Моё эпохальное возвращение оказалось менее торжественным, чем я думал. Группа спецназа, встретившая меня, не пала ниц при моем появлении, а весьма недружелюбно засунула меня в машину и отвезла на базу.

Отрубленную голову у меня хотели отобрать, но я её не отдал. И недовольно рыкнув на наглеца, заставил его испуганно отскочить в сторону. После чего весь отряд настороженно наблюдал за мной со своих мест, не делая попыток приблизиться.

Привезли меня на до боли знакомую мне базу. За время моего отсутствия здесь практически ничего не изменилось. Существа, живущие практически вечно, вообще, не любили резкие изменения. Их вечная жизнь протекала среди старых вещей и строений, не меняясь веками. И только великая необходимость заставляла их что-то менять.

И тут, как в старой поговорке, я попал из огня да в полымя. Меня привели прямо на военный трибунал.

Три грозных на вид судьи уставились на меня с решительными лицами. Главным из них оказался пожилой, даже по меркам Эльдаров, старик, с полностью белыми волосами и бровями, с невероятно глубокими глазами и аурой Высшего существа, давно преодолевшего все земные соблазны и тревоги.

Двое других судей были просто старыми генералами, прошедшими тысячи сражений и имевших отчетливую убийственную ауру. Один из них мне даже показался знакомым.

По всему периметру зала были зрительские места, которые оказались полностью заполнены военными. Казалось, что в зале и яблоку было негде упасть. Единственным свободным местом оказалась трибуна, стоявшая прямо напротив судейского стола.

Меня же стал уже утомлять весь этот фарс, так что взгромоздив отрубленную голову вождя орков перед собой на стол, я величественно сел на место обвиняемого. Однако даже в одном моем мизинце было больше силы и власти, чем у всех вместе взятых в этой комнате. Так что это я стал тем, кто тут имеет право судить и наказывать.

Невольные свидетели в зале военного трибунала это почувствовали и их пробрал озноб. У многих от волнения затряслись руки, более слабые стали отбивать чечётку собственными зубами, дрожа от страха, как последние трусы.

— Прошу обвиняемого перестать оказывать давление на суд! — взяв себя в руки, грозно попросил главный судья. Ему хватило воли перебороть моё незримое давление.

— Я пока еще даже ничего не делал, я просто сижу тут, жду пока мне объяснят, что, Зилот вас побери, тут происходит? — начав раздражаться, резко спросил я. Моё терпение было не безгранично и такое не уважительное отношение к герою, вернувшемуся с войны! Они должны были оказать совсем другой, более радушный прием.

— Вы обвиняетесь в измене и попытке развязать войну, — с трудом преодолев последствия моего раздражения, продолжил гнуть свою линию судья. Такая несправедливость вывела меня из себя и, поднявшись со своего места, я грозно произнес:

— Это полная чушь. Я всегда был верен своему народу и сражался с любым врагом до самого последнего вздоха. Я выполнил миссию, возложенную на меня нашим Императором, и сразил вражеского вождя, доказательством чего служит эта голова, — каждое моё слово подкреплялось биением моей силы. Потеряв на мгновение контроль, я выпустил чуть больше, чем рассчитывал.

Слабые духом потеряли сознание после моих слов, у тех, кто выдержал, из носа пошла кровь.

— Прошу держать себя в руках, Майор Рэд! — гневно закричал главный судья, больше напуганный моей силой, чем разозлённый моим поведением.

— Я не понимаю, в чём меня обвиняют? Я лишь выполнил своё задание, — взяв себя в руки, спросил я и сел на место, приготовившись внимательно слушать.

— Двадцать лет назад вы участвовали в нападении на корабль орков и смогли попасть на их корабль. Там вы, чего греха таить, устроили настоящее побоище. Этот день до сих пор считается траурным днем для всего народа орков. Что, кстати, не было вашим основным заданием, — вкрадчиво стал зачитывать данные главный судья.

— Это был отвлекающий маневр для выполнения основного задания, — тут же отрапортовал я.

— Уничтожение двадцати процентов населения материнского корабля орков для вас было отвлекающим маневром? — шокировано спросил помощник судьи. Зрители в зале набрали полные легкие холодного воздуха, услышав моё наглое заявление.

— Дальше вы ворвались в местную тюрьму и освободили пленных, что тоже не было вашим заданием, — продолжил зачитывать судья, удивляясь полученной информации. Трибунал собирали в спешке, так что он не успел ознакомиться с материалами дела по существу и, как и все, только сейчас узнавал подробности тех старых событий.

— Так я мимо проходил, смотрю, Эльдары в клетках сидят, вот и освободил. Не мог же я оставить их там, — разыгрывая саму невинность, заявил я. Второй знакомый на вид судья на мои слова лишь улыбнулся. Однако в его глазах я заметил благодарность. Похоже, он был одним из тех, кого я тогда освободил.

— Так, ладно, продолжим. Вы заминировали основные реакторы корабля, освободили пленных и напали на вождя орков. Что было дальше? Куда вы пропали на целых двадцать лет? — наконец-то перешел к делу судья и задал самый главный вопрос.

— В тронном зале я попал в ловушку. Чтобы из неё выбраться, я взорвал реакторы и почти прикончил вождя орков, пронзив два из его трех сердец. Потом я потерпел неудачу, был обездвижен, помещен в камеру криогенного сна, помещен в челнок и выпущен в открытый космос. Только несколько недель назад мне снова повезло и мой челнок разбился на одной проклятой планете, уничтоженной гневом Зилота, — с тяжелым сердцем поведал я о своей неудаче.

— Ты оказался в Мертвых мирах? — пораженно переспросил помощник судьи.

— Да, на планете светлых Эльфов. Как оказалось, не все из них были полностью истреблены. Остались выжившие, которые на протяжении веков сражались с мертвецами и машинами. Часть из них изменили свои души и тела ради выживания, приспособившись тем самым к новым условиям. Другие остались верны заветам своих предков и продолжили борьбу за возрождение их планеты. Были и те, кто просто старался выжить и сделать свою жизнь более сносной. Но все они не прекратили мечтать и сражаться, — с теплым и нежным чувством в груди я рассказал о Эльфах, заслуживших моё уважение и ставших мне друзьями и товарищами.

— Значит, это они спасли тебя. И чем же ты занимался всё это время на их планете? — заинтересовавшись, спросил главный судья. Его отношение ко мне стало прямо на глазах меняться в лучшую сторону.

— То, что умею делать лучше всего. Я там сражался. Истреблял проклятых мертвецов, убивал темных магов Некросов, бился с Костяным драконом. Втаптывал в землю демонов, разрушал огромных роботов, уничтожал военные базы машин. Защищал осаждённый Сумеречный город. Победил на турнире и сокрушил всех врагов. Это, если вкратце, — спокойно перечислил все свои свершения.

— Убивал демонов? — неверующе переспросил помощник судьи.

— Ага, меня даже один раз затянуло на нижний план, то еще местечко, если честно, — поморщившись, сообщил я.

— Как вам удалось вернуться? — перестав удивляться, спросил седой старик.

— Один мусорщик из Галактической лиги подбросил, — доверительно сообщил я. Хоть он больше походил на пирата, он клятвенно меня заверил, что он, всего-навсего, мусорщик из Галактической лиги, а учитывая отношение Эльдаров к пиратам, я решил остановиться на его версии.

— То есть мы должны поверить, что мимо проклятой планеты пролетал мусорщик и любезно согласился подбросить вас до дома? — подозрительно переспросил помощник судьи.

— Ну, а кто еще будет летать между мертвыми, кроме мусорщиков? — резонно спросил я, на что никто не нашел, что ответить.

— Значит, теперь он сообщит о нашей ситуации в Галактическую лигу? — с надеждой спросил освобождённый мной второй судья.

— Скорее всего, да. Думаю, в скором времени можно будет ждать кораблей союза, — сделал резонное предположение я.

— Что случилось после вашего возращения? — уже как-то устало спросил старик.

— Вернувшись на корабль орков, я сразу же приступил к выполнению прерванного задания, — бодро, как заправский вояка, отрапортовал я.

— Вы чуть не уронили весь корабль на поверхность планеты, — снова рассвирепел главный судья.

— Это был отвлекающий маневр для выполнения основного задания, — заявил я и глазом не моргнув.

— Вы чуть не уничтожили весь их корабль ради отвлекающего маневра? — шокировано переспросил помощник судьи, у него от волнения на лбу выступили капли пота. У многих из зрителей от моего ответа колени затряслись от ужаса.

— И судя по той голове, что лежит перед вами, своё задание вы выполнили, — пристально сверля меня взглядом, заключил судья.

— Так точно. И меня до сих пор мучает вопрос, за что меня сейчас судят? — спокойно выдержав его взгляд, спросил я.

— Значит, главное для вас — выполнить своё задание, а о последствиях своих действий вы даже не подумали, — обвиняюще спросил судья.

— Задание превыше всего! — уверенно заявил я.

— И то, что вы нарушили мирное соглашение, которое с огромным трудом нам удалось заключить десять лет назад, вас совершенно не волнует? — устало и практически обреченно спросил судья.

— Я всего лишь солдат, а не политик. Меня волнуют только мои приказы, — стоял на своем я.

— После внезапного нападения на корабль и практического его уничтожения орки находятся в панике. Что, если они разорвут соглашение и начнут войну?! — возвысив голос, практически закричал седовласый старик.

— Если военное командование поручит мне эту проблему, я с удовольствием решу её. Теперь у меня достаточно сил, чтобы уничтожить всех орков на том корабле, — уверенно и невероятно властно заявил я.

Мой простой ответ до глубины души шокировал всех присутствующих. Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что я выполню то, что обещаю.

Главный судья уставился на меня выпученными от удивления глазами и беззвучно то открывал, то закрывал рот, напоминая в этот момент пучеглазую рыбу, оказавшуюся на поверхности.

— Отдайте приказ и погружу всех наших врагов в пучину ужаса и отчаяния. Я истреблю всех, кто посмеет угрожать нашему великому народу. Я опустошу любой мир, что посмеет встать на нашем пути, — заверил их я, вкладывая в каждое слово своё смертоносное намерение.

От силы моих слов, что проникали в самую душу, все присутствующие в зале заплакали кровавыми слезами. Это было признаком того, что они всем сердцем поддерживали каждое моё слово. Даже главный судья не устоял и по его бледным щекам заструились рубиново-красные, кровавые слезы.

— Какой властный! — растроганно сказал второй судья. Он был действительно счастлив, что в этом поколении появился настолько выдающийся молодой человек. Его свершения уже сейчас можно было считать выдающимися, но его будущее могло стать безграничным.

— Тогда как вы предлагаете решить этот вопрос? — успокоившись, спросил главный судья.

— Передайте оркам: если они объявят войну, я вернусь на их корабль и убью их всех до единого, — уверенно заявил я.

* * *

Перед судом в гордой позе стоял военный, который ради выполнения приказа уничтожил двадцать процентов населения орков, причем не разбирая, были то военные или гражданские, мужчины или женщины, дети или старики. Он убил их всех, не задумываясь и не колеблясь, а еще десять процентов населения обрек на мучительную смерть от голода. Теперь же он обещал уничтожить их всех до единого. Ни у кого не возникло сомнений, что он выполнит всё, что обещал. Это было действительно жутко. Смотреть в глаза самой смерти во плоти.

Трое судей удалились в отдельную комнату для совещания. Вернулись они только через пол часа. Весь их вид показывал их решимость и беспристрастность, сейчас они напоминали воплощение справедливости.

Смотря в глаза этого непостижимого существа, главный судья поднялся и огласил свой приговор.

— Рассмотрев всю ситуацию по существу, Трибунал постановил: признать Майора Рэда невиновным по всем статьям. Верховному командованию следует выплатить причитающееся ему вознаграждение за успешное выполнение задания. В связи с перемирием отправить Майора Рэда в почетную отставку с выплатой ему всех причитающихся вознаграждений и назначением ему военной пенсии.

Такое решение оказалось не то, чтобы совсем неожиданным, но и не тем, на что все рассчитывали. Получалось, что с великим героем, который практически в одиночку выиграл эту бесконечную войну, поступили не справедливо.

Однако Майор Рэд не стал противиться этому решению и спокойно принял свой приговор. Было похоже, что его, вообще, мало волновали подобные мелочи.

— Когда я могу покинуть службу? — равнодушно спросил он.

— Вам нужно пройти мед осмотр и сдать оружие. После чего поезд доставит вас домой, — облегченно ответил седой стрик. Он всерьез опасался, что прославленный герой начнет спорить с его решением и устроит здесь беспорядок.

* * *

После трибунала я при сопровождении конвоя отправился в лазарет. Все встречные солдаты и офицеры при моем появлении вставали в стойку смирно и отдавали честь. Мне даже стало жаль своих конвоиров, им определенно было не по себе, видя такое почтение проявляемое окружающими.

В медицинском комплексе меня встретило до боли знакомое лицо. Корнелиус за это время совсем не изменился, разве что его привычный блеск в глазах, как у безумного ученого, чуть померк.

— Кори, давно не виделись! — обрадовавшись, прокричал я.

— Да уж, давненько я не слышал этого прозвища. Между прочим, для меня прошло двадцать лет, — укоризненно посмотрел на меня сумасшедший ученый.

— Ты ни капельку не изменился, всё такой же брюзга, — продолжил подтрунивать я над старым другом.

— После твоего исчезновения много чего произошло. Хорошо, что ты сам ни капельки не изменился и всё так же непочтителен и невыносим, — улыбнувшись, не остался в долгу он. Похоже, для него все мои подвиги не имели особого значения. Он всегда рассматривал меня как интересный научный феномен, и его интересовали больше мое тело и душа, чем мои подвиги.

— Не видел тебя на процессе, ты был чем-то занят? — озадаченно спросил я.

— Я смотрел трансляцию. Не люблю такого рода сборища. Слышал твою речь, у меня даже сердце екнуло от твоих слов. Давненько я такого не испытывал, — признался он, похлопав себя по груди.

— Ну, что будем делать? — осмотревшись на новое медицинское оборудование вокруг, спросил я.

— Проведем полное сканирование. Обычная процедура при возвращении с длительного задания или из плена, — приглашая меня прилечь в непонятную установку, объяснил он.

— Будет больно? — на всякий случай спросил я. С детства не любил больницы. Может, потому что там каждый раз в меня там тыкали острыми иголками.

— Больно не будет, будет очень больно, — оскалившись, успокоил меня он.

— Осмотри внимательно мою душу. Меня тут недавно один высший демон пометил. Посмотри, что можно с этим сделать, — попросил перед началом процедуры я.

— Интересно, ты, как всегда, подкидываешь мне что-то интересное, — тут же оживился врач и его глаза снова заблестели, как у сумасшедшего ученого.

Корнелиус не шутил, было чертовски больно. Никогда не мог понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Жуткий тип.

После того, как я пришел в себя и восстановил сведенное судорогой тело в вертикальное положение, спросил:

— Ну что там, док, не томи.

— Очень, знаешь ли, интересно, — начал задумчиво Корнелиус, не отрывая взгляда от показаний прибора.

— Я вижу, у тебя появилась проклятая печать некромантов. Демонический источник и метка Высшего демона. Твое тело претерпело магические изменения и стало выходить своими возможностями за научные рамки. Твоя психическая сила превысила все возможные рамки и перешла в область вне категории. Даже мощности моего томографа не хватило для определения её пределов, — сообщил он мне результаты моего осмотра.

— Так что там с демонической печатью, её можно как-то снять? — с надеждой спросил я.

— Конечно. Всё, что нужно сделать, это убить Высшего демона, что наложил печать, — как о самом собой разумеющемся, рассказал Корнелиус.

— Тут могут возникнуть проблемы. Он живет в нижних мирах, да еще на другой планете, — расстроился я.

— Ну, тогда всегда будь готов, что он придет за тобой или тебя утащит в нижние миры, — добродушно утешил меня док.

— Может, есть другие варианты? — с надеждой спросил я.

— Конечно, есть. Можно закрыть глаза руками и надеяться, что этого не произойдет, — показав на своём лице пример, начал издеваться надо мной он.

— Хватит, я понял. Значит, мне нужно вернуться в нижние миры и прикончить того урода, — тяжело вздохнув, принял жестокую реальность я.

— Я могу дать тебе контакты одного моего друга. Он как раз занимается изучением нижних планов. Возможно, он сможет тебе помочь, — великодушно посоветовал док.

— Он поможет мне снять проклятье? — обрадовался я.

— Нет, он поможет тебе попасть на нижние планы, — снова обломал он меня.

— Ну, спасибо и на этом, док. Я могу быть свободен?

— Да, иди. Все документы я скоро заполню. Пока можешь навестить своих старых друзей, — отпустил меня Корнелиус.

Установив связь с базой через нейросеть, стал просматривать доступные контакты. На связи оказался только Ярили, он, как всегда, обитал на тренировочной арене. Получив от него подтверждение, отправился на встречу со старым другом.

Я нашел его практикующегося с мечами на тренировочной площадке. За время, что мы не виделись, он сильно изменился. Стал более уверенным и более сильным, более взрослым. Передо мной теперь стоял не неопытный мальчишка, а опытный, закалённый в сотнях смертельных схваток, воин. Каждое его движение, каждый удар был завершённым и отточенным до совершенства. Теперь, без всякого сомнения, его можно было назвать Мастер меча.

— Давно не виделись, Ярили, или мне называть тебя мастер Ярили? — спросил я сурового мечника на тренировочной арене.

— Позвеним клинками? — вместо ответа предложил мечник.

— Я смотрю, ты возмужал. Покажи мне, чему ты успел научиться, — с готовностью согласился я, вышел на арену и выхватил свои ножи.

Ярили, соблюдая полную сосредоточенность, провел серию яростных атак. Даже не используя свои пси способности и опираясь только на возможности своего тела, я оказался намного сильнее его и быстрее. Только сейчас я понял, насколько стал сильнее под влиянием проклятой печати. К тому же моя техника фехтования улучшилась после дуэлей с настоящими мастерами.

Я был плавным, как вода, быстрым, как ветер, крепким, как земля, и яростным, как огонь. Легко отбив все атаки, я сам перешел в нападение. Я увеличивал свою силу и скорость, стараясь достичь предела. Ярили перешел в глухую оборону. Но настал момент, когда его квалификации больше не стало хватать. Он пропустил пару ударов и оказался сбит с ног и прижат к земле лезвием моего ножа.

Однако даже сейчас я не увидел в его глазах растерянности или страха. Даже с лезвием у горла он оставался всё также собран и холоднокровен.

— А ты, и в самом деле, повзрослел, мальчик мой, — одобрительно заметил я.

— А вы, как обычно, стали еще сильнее, — наконец улыбнувшись, потирая шею, ответил он.

— Ну, за двадцать лет многому можно научиться, — смеясь, утешительно заявил я.

— Ну, ты-то бодрствовал только несколько недель, — удрученно заметил Ярили.

— Ты, похоже, тоже смотрел трибунал по трансляции, — догадался я.

— Не стоит щадить мои чувства, я уже давно большой мальчик, — спокойно отреагировал он на мою попытку подбодрить его.

— Как твоя карьера?

— Нормально, дослужился до капитана, после перемирия устроился инструктором по холодному оружию здесь же на базе. Так я смог продолжить совершенствовать свой стиль и за одно учить других. Вполне достойная жизнь, как по мне, — спокойно поведал он.

— Расскажи мне, что случилось с остальными, — попросил я, усаживаясь на скамейку трибуны.

— Арни получил целый отряд роботов и теперь стережет какой-то форт на поверхности.

Баз дослужился до майора, но в одном из последних сражений потерял память и начал всё сначала.

Кальдерон, на удивление всем, пережил войну до конца и уволился со службы после её завершения. После чего он поехал к твоим женам и стал за ними приглядывать, — кратко поведал он о судьбе моих боевых товарищей.

— Как моя семья? — с тревогой спросил я.

— Я видел их только один раз, когда Кальдерон попросил разобраться с одной ситуацией. Как я понял, они занялись бизнесом и перешли дорогу крупной корпорации. После моего визита им пришлось заново строить свой офис, зато теперь с ними никто не связывается, — злобно усмехнувшись, заверил меня он.

— Не терпится их всех увидеть, — признался я.

— Тогда тебе стоит поторопиться, командир, поезд отправляется через несколько часов, — сообщил мне Ярили, отвернулся и приступил к тренировкам. Похоже, у него появилось то, что стоило обдумать на сегодня.

У меня оставалось еще одно дело, прежде чем я мог вернуться к свой семье. Так что я побежал на склад. Возле стойки меня уже ждал командующий Эльдрад.

Он, кстати, тоже пропустил мой суд и явился только теперь попрощаться.

— Хороший денек, командующий! — поприветствовал его я. Раз уж я всё равно уволен со службы, то я не стал соблюдать все положенные по уставу процедуры.

— Рад, что тебя не расстроило увольнение со службы, — с облегчением ответил Эльдрад, похоже, он волновался на этот счет.

— Честно говоря, я немного удивлен. Разве вам больше не нужны хорошие солдаты? — складывая своё табельное оружие и амуницию на стойку склада, спросил я.

— Нужны, очень нужны, но твой случай очень сложный. После того, как ты выпустил всех пленников с корабля орков, ситуация в армии сильно изменилась. Множество отличных командиров вместе взялись за дело и за десять лет полностью вытеснили орков с планеты. Императорский двор теперь оказался под сильным давлением. И если ты останешься в армии, это может перерасти в государственный переворот. Гражданская война — это последнее, что нужно нашей стране сейчас. Так что стороны пришли к компромиссу. Ты уходишь со службы с почетом, Император остаётся на троне и не лезет в дела армии, все довольны, — заискивающе стал объяснять не простую политическую обстановку на планете.

— Хорошо, в сущности, меня всё устраивает. Только я хочу получить хорошую материальную компенсацию, и чтобы правительство больше не лезло в мои дела. Это понятно? — выдвинул свои условия я.

— Конечно, это только малая часть нашей благодарности за всё, что Вы для нас сделали. Знайте, в армии у вас очень много друзей. И если с вами поступят несправедливо, они очень разозлятся. Так, думаю, даже Император дважды подумает, прежде чем переходить вам дорогу, — заверил меня командир базы. Похоже, в число этих друзей он причислил и себя.

Сдав всё оружие и броню, я переоделся в свою парадную форму. Многочисленные нашивки рассказывали окружающим историю моей службы.

К этому моменту мне на счет начали поступать деньги. Двадцать миллионов кредитов мне дали за те года, что я числился на службе. Еще пятьдесят миллионов я получил за выполнение последнего задания. И тридцать пришло за уничтоженных на корабле орков солдат. При сканировании был снят мой счетчик убийств.

Таким образом я стал счастливым обладателем ста миллионов кредитов. И пенсии в сто тысяч кредитов в месяц, что для отставника было очень даже не мало. Правительство решило от меня откупиться во избежание проблем. Такое решение меня вполне устроило.

Командующий Эльдрад проводил меня до перрона и лично проконтролировал, чтобы я сел в поезд. Он мне даже билеты купил.

На перроне собралось много солдат, в основном офицеров. Как только поезд тронулся, они отдали мне честь, таким образом прощаясь и отдавая дань уважения.

* * *

Два респектабельных на вид Эльдара сидели в бронированном лимузине и нервно переговаривались. Оба были одеты в дворянские наряды и вели себя очень чопорно и высокомерно, как и подобает представителям древних родов.

— Ты точно уверен, что у нас получится? В прошлый раз тот сумасшедший Мастер меча устроил резню и уничтожил наше офисное здание. Жертв было просто море, и наши финансовые потери были просто огромными, — не уверенно уточнил молодой на вид Эльдар с модной короткой прической.

— Не бойся, на этот раз всё будет по-другому. Нападение будет похоже на нападение бандитов, никто не сможет связать нас с этим делом, — заверил его второй, с длинными заплетёнными в косу волосами. Его глаза были наполнены мудростью и выдавали его настоящий возраст.

— Мне кажется, нам не стоит так поступать, — не перестал сомневаться молодой.

— Если мы ничего не предпримем, они выкинут нас из строительного бизнеса. Они уже забрали у нас все государственные контракты по возведению защитных крепостей на поверхности. Если так продолжиться, мы только и будем рыть ямы для сортиров, — зло проворчал моложавый старик.

— Всё равно, это бесчестно. Вы предлагаете убить всех этих женщин, они же не воскреснут, это будет убийством, — продолжал упрямиться молодой.

— Эти сучки сами виноваты. Не нужно им было лезть туда, где правят мужчины, — высокомерно заявил старик.

Неожиданно снаружи раздалось несколько выстрелов. Потом звук падающих тел, наступила напряжённая тишина. В дверь машины постучали.

Скорчив недовольную мину, старик приказал молодому открыть дверь. В салоне тут же появились две женщины и сели напротив мужчин. Обе было очень красивы и женственны. Одна была холодна, как лед, вторая больше походила на пламя.

— Меня зовут Электра и я офицер полиции. До меня дошли слухи, что вы наняли банду Стервятников для нападения на дворянский род, — сразу перешла она к делу. Её глаза практически горели от распирающей её энергии.

— Полиция не должна встревать в разборки между благородными родами, — сморщившись, высокомерно заявил старик. Ему было вдвойне неприятно слышать от представителя правопорядка, что он знают об их планах, и самое неприятное услышать об этом от женщины.

— Только в том случае, если это официальный вызов, вы же наняли бандитов в надежде, что всё останется в секрете, — поправила его Электра.

— И зачем же вы пришли? Хотите остановить нас? — спросил старик.

— Нет. К сожалению, это не в моей власти. Но я хочу вас предупредить. Вы не останетесь в тени после возвращения, а когда вернется глава семьи, вас ждет незавидное будущее.

— Майор Рэд не вернётся. Он пропал двадцать лет назад. Пора уже перестать на это надеяться, — самоуверенно заявил молодой пижон.

— Рэд Потрошитель не тот персонаж, которого можно так просто убить, — впервые заговорила вторая девушка. Её слова были холодные и равнодушные, но звучали, как непреложная истина. Её окружала невероятная аура власти и силы.

— Если у вас всё, прошу покиньте машину, у нас тут еще дела, — с отвращением сказал высокомерный старик, смотря на обоих женщин, как на мокриц.

— Не ошибитесь. Сделайте правильный выбор, — в последний раз попробовала надавить Электра. Девушки переглянулись и вышли наружу.

— Теперь нам не удастся ничего утаить, — занервничал молодой.

— Операция уже началась. После нападения бандитов объявим официальную войну и пошлем туда еще и нашу гвардию. Мы убьем всех их женщин, после этого они уже ничего не смогут сделать. Все их дела ведут они, без них они ничто, — уверенно заявил старик. В такой ситуации он решил действовать жестко.

* * *

Две девушки шли по дороге в сторону убежища семьи Рэда.

— Похоже, он не внял нашему предупреждению, — холодно сказала главарь местной преступной группировки.

— Пойдем к ним и будет сражаться, — предложила Электра.

— Боюсь, нас одних будет мало, — неуверенно заметила ледяная девушка.

— Мы должны сделать всё возможное. Вся наша планета в долгу у него, — уверенно сказала девушка. Она привела с собой двадцать спецназовцев, все, что ей позволило взять начальство. Они предпочитали не ввязываться в разборки между аристократами.

— Мои люди будут стоять насмерть. Когда он вернётся, он всё равно спросит с нас за свою семью, — обреченно вздохнула девушка, преступный босс. Она привела с собой сорок головорезов, вооружённых по последнему слову техники и готовыми отдать жизнь по первому её слову.

Все эти такие разные Эльдары собрались перед воротами с одной целью защитить семью национального героя. Разделив между собой сектора, заняли защитные позиции и приготовились отбить любую атаку.

— Переговоры провалились? — спросила Амавэль, смотря на понурые лица своих подруг.

— Этот упрямый старик никого не хочет слушать. Похоже, вы его сильно приперли. Он серьёзно намерен довести дело до конца, — вздохнув, сказала Электра.

— Будем сражаться. У нас есть шанс отбиться, — предложила Сирена, её волосы начали парить в воздухе, как будто она находилась под водой. Её аура распространилась вокруг, подбадривая союзников и запугивая врагов.

Вместе с наемниками семьи Рэда защитников насчитывалось порядка двух сотен человек. И им предстояло противостоять практически тысяче бандитов. Битве предстояло стать жаркой.

По горной дороге стройными рядами, неся перед собой щиты, продвигались вверх люди. Стервятники были известной бандой, насчитывающей около тысячи членов и представляющей собой серьёзную силу в преступном мире. И сейчас все они были здесь и шли в атаку. Им слишком хорошо заплатили, чтобы сомневаться в своих действиях. За такие деньги они были готовы убить собственных родителей. После же принудительной службы они набрались опыта и были очень опасны.