Новый мир встретил меня горячим ветром и острым колючим песком в лицо. Весь этот мир был жестоким и негостеприимным, наполненным болью и отчаянием. Здесь всё решала сила. Каждый день был борьбой за выживание и битвой с врагами и самим собой. Многие посчитали бы это место адом, что до меня, я так не думал. Ведь моё боевое безумие всегда со мной.

Выйдя из машины, я откинул забрало своего шлема и вдохнул полной грудью горячий воздух. Пахло вокруг гарью и смертью. Этот тошнотворный запах, казалось, мгновенно пропитал всё моё тело. Однако привыкнуть к нему оказалось проще, чем я думал. Уже через несколько минут я перестал обращать на него внимание.

Больше всего в этом месте удивляло небо. Полностью алое, оно не имело точечного источника, вроде солнца или луны, не было здесь и звезд. Всё небо просто светилось само по себе. Конечно, если приглядеться, можно было заметить множество плазменных разрядов молний и другой активности, происходящей наверху, но невооружённым взглядом видно было только светящееся багровым небо.

Насколько хватало обзора, вокруг простиралась бесплодная пустошь. Было очень жарко и сухо. Не было видно ни единой травинкой или дерева вокруг, или даже засохшего кустарника, до самого горизонта. К тому же, из-за багрового неба весь мир казался красным.

Теперь становилось понятно, почему зонды, запущенные сюда, не нашли ни каких населённых пунктов вокруг. Кроме диких чудовищ, было похоже, в этой пустоши не жил никто.

Возле точки выхода я установил магическую метку, так как любые маяки со временем выходили из строя, да и с распространением здесь радио сигналов было все очень плохо.

Теперь в любой момент я мог сюда вернуться и прошмыгнуть обратно в еженедельно открываемый портал с той стороны. Каждую неделю в одно и тоже время они будут открывать портал на одну минуту. Это был специальный протокол на случай неудачи своей основной миссии.

Выбрав наугад направление, сел обратно в машину и поехал в сторону горизонта. Возможно, мне повезет и я найду местных жителей раньше, чем у меня закончится топливо. Хоть смесь, которую использует мой двигатель, в десятки раз лучше и эффективнее бензина, запасов топлива мне, всё равно, хватит только на две недели пути.

Уже через несколько километров пути я натолкнулся на огромного монстра, перегородившего мне путь. Больше всего он был похож на огромного динозавра. Во время исследования этого мира мы уже с такими сталкивались, тупые и агрессивные твари. Хотя именно этот экземпляр не впечатлял своими размерами, сравнимыми с грузовиком, попадались и просто огромные экземпляры.

Остановив машину, я переместился в оружейную башню. Нацелив орудие на монстра, я зарядил осколочно-фугасный снаряд. Хватило и одного выстрела. Голова чудовища буквально взорвалась. Потом случилось нечто странное. Мертвое тело рассыпалось искрами и на месте трупа появился сияющий светом кристалл. Казалось, что вся материя превратилась обратно в энергию. У этого мира были довольно забавные законы природы.

Осторожно подойдя к нему, я просканировал его. Он был буквально переполнен магической энергией. Её можно было поглотить и переработать самому, использовать для создания артефакта и еще для множества вещей.

Кристалл от этого чудовища получился размером с кулак и весил прилично. Поместил его от греха подальше в своё пространственное кольцо. Там я мог не беспокоиться о его сохранности. Как его использовать, я решил определить позже.

Через две недели путешествия я бросил машину и продолжил свой путь пешком. Все припасы и оружие я переложил в своё пространственное кольцо, машину и пушку на ней пришлось бросить. Возможно, потом мне удастся забрать её, так что я не стал её взрывать, а лишь замаскировал и немного прикопал песком.

Еще десять дней я брел по пустыне, изредка встречая агрессивных тварей. Больше всего они напоминали крупных шакалов. Для их убийства хватало и моих ножей. Патроны следовало поберечь. Хоть я и взял их большой запас, пока было не понятно, смогу ли я его пополнить в ближайшее время.

Их тела также превращались в маленькие кристаллы, которые я аккуратно подбирал. Один даже съел на пробу. Почувствовал небывалый прилив сил. Если мои запасы еды закончатся, можно было питаться кристаллами.

И наконец, после длительного путешествия в никуда, на горизонте я увидел очертания горы. Учитывая унылый и однообразный пейзаж вокруг, у меня не осталось выбора, кроме как идти к нему.

Подойдя еще ближе и используя простой стеклянный бинокль, я смог увидеть небольшое поселение на вершине скалы. Сама скала была метров двести в высоту и на ней стояла небольшая башня метров десять высоту и с трехметровой стеной вокруг. Единственная надвратная башня защищала ворота и на её вершине я увидел демонов-воинов, патрулирующих её.

Размер крепости не подразумевал большого гарнизона, так что я не скрываясь пошел прямо к воротам. Часовые при виде меня засуетились, потом один куда-то убежал и вернулся уже с подкреплением.

Не успел я подойти к подножию горы, как ворота распахнулись и наружу вышел целый отряд под предводительством крупного демона. Вместе с ним я насчитал девять солдат, еще двое остались дежурить на воротах.

Все солдаты демоны оказались закованы в сплошные доспехи, но двигались свободно и резво, что говорило об их недюжинной силе.

Язык демонов я выучил заранее, благо на одной из трофейных баз знаний он был, так что вопрос, обращённый ко мне, понял сразу. Хотя, если признаться, самого вопроса в его фразе было очень мало, в основном его приветственная речь состояла в непереводимых идиомах о сложности межвидовых скрещиваний и запутанной родословной моих предков, и уже в самом конце стоял уже сам вопрос. Что я тут делаю на их территории?

Стараясь не повторятся, я выдал ему фирменно русское приветствие, состоящее из не менее сложного трехэтажного мата, и в самом конце добавил полезной информации, типа мимо проходил, заблудился немного. Что, учитывая царивший пейзаж вокруг, можно было принять за чистую правду.

От моего ответа главный демон выпучил глаза, переварил услышанное, рассвирепел и тут же напал. Может я перегнул палку во взаимных оскорблениях, кто же знает, как тут у демонов принято здороваться.

Остальные демоны тоже оголили свои мечи и бросились на меня. Двигались они бестолково и медленно, так что, помня об экономии патронов, я достал из-за пояса свои ножи и ударил в ответ.

Разобраться с ними оказалось проще, чем цыплят зарезать. Мои ножи аккуратно входили в зазоры между пластинами доспехов и оставляли после себя глубокие кровоточащие раны. Хоть демоны и были очень сильны и выносливы, даже они не смогли выжить, имея такие страшные раны. Очень скоро их тела превратились в небольшие кристаллы, а их доспехи и оружие упали на землю неаккуратной кучей.

Главного демона я оставил напоследок. Только пару раз толкнул его в общей свалке, чтобы не прибить ненароком. Я хотел обстоятельно посмотреть, на что способны местные лорды.

Демон меня разочаровал, он не сильно отличался от своих подчинённых. И после нескольких бесплодных попыток убить меня, был мной безжалостно зарезан. Единственная разница, что я заметил, его кристалл был чуть больше, чем у его подчинённых.

Собрав все кристаллы, оружие и доспехи, пошел в сторону ворот. Часовые, завидев меня, метнули свои копья. Слишком медленно, как по мне. Без труда поймав их руками, развернул и метнул обратно. Часовые не смогли увернуться и с громкими криками свалились со стены с проткнутыми сердцами.

Легко перепрыгнув трехметровую защитную стену, оказался во дворе крепости.

Перед десятиметровой башней располагалось очень глубокое круглое озеро. Оно светилось багровым светом и было непрозрачным. Тысячи теней все время перемещались в воде, от чего казалось, что озеро полно жизни.

Прямо на моих глазах озеро вскипело и на берег стали выходит только что убитые мной демоны. Они были без доспехов и оружия, совершенно голые, как новорождённые.

Похоже, это место было аналогом нашего камня возрождения и было способно само создавать новые тела без посредничества ученых.

Похватав мечи и копья, что стояли на стойках у озера, демоны снова напали на меня. Без доспехов они, вообще, не вызывали у меня беспокойства и были мгновенно убиты мной еще раз. Подхватив их кристаллы, я побежал прямо в замок, пока они снова не возродились.

Двери крепости даже не были закрыты и открылись от первого же моего пинка. Осмотрев главный зал, не заметил ничего примечательного и поспешил подняться наверх.

Только на последнем этаже я нашел что-то очень похожее на трон и пульт управления перед ним. Многочисленные магические экраны перед троном были заполнены различной информацией и графиками. Но привлекли меня не они.

Здоровенная каменная плита за троном венчала ярко сверкающий кристалл. Чисто по наитию я поспешил его уничтожить, ударив по нему со всей силы двуручным молотом. От такого учтивого обращения он, конечно же, сломался. Тут же свет мигнул, а потом и вообще пропал. Только тут я отметил, что внутри башни существовало освещение и не средневековыми факелами, а современными на вид панелями.

Тут свет с уже ставшего привычным красного стал тревожно зеленым, и раздался голос с потолка.

«Кристалл крепости был разрушен, для осуществления захвата установите новый источник энергии и пройдите регистрацию»

Отойдя от ступора и пораскинув мозгами, вынул из пространственного кольца кристалл, что я получил из большого монстра, и поставил на пьедестал вместо уничтоженного. Свет снова моргнул и включилось привычное красное освещение.

«Займите место за пультом для прохождения регистрации» — раздался довольный голос сверху.

С некоторой опаской сел на трон перед потухшими экранами. В ладонь тут же воткнулась игла и взяла немного крови на анализ, и это через стальные перчатки. Похоже, мы сильно просчитались с уровнем развития этой цивилизации. На средневековье это мало походило.

Экраны предо мной засветились и стали показывать заставку загрузки, даже мелодия, чтобы скрасить ожидание, появилась.

После загрузки все экраны стали показывать разнообразную информацию. Вчитавшись, я понял, что эти данные касались крепости и хозяйственной деятельности в ней.

На основном экране всплыло сообщение:

«Найдено беспроводное устройство, установить соединение?»

Это, наверно, была моя нейросеть. Нажал установить.

На нейросеть пришел установочный пакет. После изучения сканером согласился на установку. Тут в мой мозг полилась информация. Для простоты понимания перевел её в понятные мне параметры. Получилось, как в стратегической игре.

Теперь мне всё стало кристально ясно. Я стал полноправным хозяином крепости, которая становилась моей отправной точкой для достижения величия.

Правила были достаточно простые. Мне нужно было добывать и приносить в крепость ресурсы, после чего её можно было модернизировать и развивать. Все строительства происходили автоматически, лишь бы были выполнены необходимые условия и предоставлены ресурсы.

Я мог создавать себе слуг и нанимать солдат для защиты и нападения на другие крепости или для охоты на ресурсы. Все самые необходимые и редкие ресурсы добывались при убийстве сильных монстров или же доставались путем грабежа других крепостей и городов.

Сейчас на этом уровне крепости я мог позволить себе с десяток слуг и столько же воинов. Причем самого низшего уровня. Здесь все, конечно, было не совсем так, но мне было проще воспринимать всё через уровни, опыт и показатели силы ловкости и живучести. В общем, я как будто в компьютерную игру попал и стал повелителем подземелья, который, управляя всем, развивал свою башню, пока она не вырастала до самого неба и позволяла прорваться на следующий уровень.

— Ну что же, давайте поиграем! — поудобнее устроившись в кресле, сказал я.

Конец.