Прямо из рабочего кабинета смотрителя мы спустились во двор, после чего все вместе поднялись на стену. Гарнизон уже занял боевые посты и готовился дать отпор нападающим. Хоть количество нежити было и небольшим, их суммарная сила могла уничтожить всё здесь вокруг. Взобравшись на башню при стене, мы стали всматриваться в горизонт. Сейчас уже даже невооружённым взглядом можно было увидеть приближение противника.

Огромный костяной дракон размеренно вышагивал в нашу сторону неумолимой громадиной своих костей. Его скелет был полностью покрыт костяной чешуей воистину эпических размеров. На каждой такой чешуйке можно было свободно стоять вчетвером и не касаться друг друга. Только уродливый череп был лишен такой защиты, так как сам по себе был толстой костью.

Рядом с ним, буквально путаясь у него под ногами, бежали десять проклятых кентавров. Их черные балахоны с глухими капюшонами скрывали лица, огромные косы в их руках заставляли наши тела покрываться мурашками. От этой компании веяло такой потусторонней жутью, что некоторые солдаты буквально тряслись от страха.

И так как неизвестность пугает больше всего, я решил внести некоторую ясность в происходящее, тем более, кое-какие знания по этому вопросу с недавних пор у меня появились. Спасибо базам знания покойного колдуна.

— Мелкие — это Собиратели, очень живучие и опасные твари, нежить второй категории, имеют в телах магический камень, только после его уничтожения их можно остановить. Очень быстрые и сильные, невероятно быстро восстанавливаются и практически неудержимы. Камень может быть спрятан в любой части тела, так что найти его будет непросто. Рекомендую использовать сфокусированный огонь по одной цели для большей эффективности.

Второй — Палач, костяной дракон, мертвый конструкт огромного размера. Нежить первой категории опасности, практически невосприимчив к физическим атакам. Имеет невероятно прочную костяную броню, которая еще и восстанавливается. Уязвим к огню и может быть уничтожен только после разрушения его кристалла жизни, — тут же выдал я характеристики нападавших, но, почему-то, не успокоил всех, а только еще больше напугал.

— Если они доберутся до сюда и разрушат купол, все саженцы погибнут и нам придётся всё начать заново, даже не знаю, сколько на это еще понадобится времени, — убито сказал хранитель, с тревогой наблюдая за приближением врагов.

— Эй вы, четверо! Вы еще хотите попасть в мою команду мечты? — спросил я своих четырех спутников.

— Конечно, командир. Ждем твоих приказаний, — с довольной улыбкой на лице сказал слепой старик, голос всего отряда.

— Тогда останетесь здесь и уничтожите собирателей. Покажите этим горе защитникам с трясущимися поджилками как нужно уничтожать нежить. Я же займусь той горой костей, — приказал я своим помощникам, одновременно бросая презрительные взгляды на трясущихся от страха охранников древа.

— Ты, в самом деле, сможешь победить дракона? — с неверием в голосе спросил хранитель крепости, в шоке уставившись на меня.

— Ну, я определенно попытаюсь. В конце концов, я же рыцарь принцессы, — сказал я, улыбаясь и проверяя оружие, заряжая демонической силой остальные патроны в запасных обоймах.

— Такты королевский рыцарь? — удивленно переспросил Эльджик Мироу.

— Скорее, имперский, и, да, я еще и дворянин наследственный, правда, в первом поколении, получил титул за боевые заслуги, так сказать, — всё так же улыбаясь, заметил я.

— Мы не подведем, — заверил за всех Элькор, подходя ближе к краю башни.

— Надеюсь на вас. Санчас, останься здесь и помогай раненым, — напоследок отдал приказ я своему роботу, после чего передал ему свою снайперскую винтовку на хранение. В этом бою она мне точно не понадобится.

— Приказ ясен, перехожу в режим полевого медика, — тут же пробасил он. Отдав честь напоследок коменданту крепости, просто шагнул с башни вниз. Активировал проклятую печать и в срочном порядке усилил свое тело. Мои пси способности, запертые в моём теле, также стали работать на полную. Приземление получилось очень жестким. Мои ноги провалились в твердый бетон по щиколотки, вокруг сразу же появились многочисленные трещины, напоминающие небольшой кратер со мной в центре.

Выбравшись из образовавшейся из-за моего приземления ямы, я побежал в сторону своего противника. С каждым шагом я увеличивал свою скорость, стараясь во время бега разогреть все мускулы в своем теле. Как мне подсказывало моё чутье, в этой битве мне придется выложиться на все сто процентов, так что каждое моё преимущество стоило использовать, а не рассчитывать на слепую удачу как обычно.

* * *

— Во дает! Кто он такой, вообще? — спросил старший охранник, когда увидел невероятный прыжок одного из отряда искателей.

— Это Майор Рэд и он настоящий герой, — ответил слепой старик, пришедший вместе с ним.

— И он наша последняя надежда, — тяжело вздохнув, сообщил командующий крепости.

— Похоже, настало и для нас время стать героями, — заметил Эльдаг, внимательно наблюдая за приближением противника.

— Все мы сегодня станем героями, живыми или мертвыми, — пессимистично сказал Элькор, ставя свою трость пред собой и готовясь к бою.

* * *

Первыми мне пришлось столкнуться с Собирателями. Хоть они и бежали жидкой цепью, встретиться хотя бы с одним мне, всё же, пришлось.

Когда собиратель оказался прямо передо мной, я, не снижая скорости, выхватил свои пистолеты и открыл ураганный, но очень точный огонь. Каждая моя пуля оставляла в теле чудовища десятисантиметровые дыры. После каждого попадания тело Собирателя деформировалось, разрушалось, от него начали отлетать большие куски, конечности и даже голова. Однако он, всё равно, продолжал бежать вперед, как будто даже не замечая этого. Остановился он только тогда, когда одна из моих пуль совершенно случайно попала в его магический камень и уничтожила его. В это же мгновение всё его бессмертное тело обратилось в прах. Так что я пробежал уже через пылевое облако. В это мгновение моя проклятая печать впитала в себя всю энергию смерти этого существа. И этой энергии было очень много, намного больше, чем я раньше получал от обычной нежити. Можно было даже сказать, это Собиратели были совершенно на другом уровне по сравнению с простой нежитью.

Одним меньше, возможно, это хоть немного поможет остальным в их сражении. Остальные Собиратели проигнорировали меня и помчались напрямик к крепости. Всё, что я успел сделать, это выстрелить несколько раз в пробегающих мимо мертвых кентавров, оставив в их телах огромные сквозные отверстия.

Однако, мне не повезло, и я не задел жизненно важной области, так что Собиратели промчались дальше, прямо на ходу залечивая свои страшные раны.

Сразу на ходу меняю обоймы и направляюсь к костяному дракону. Надеюсь, ребята там справятся и без меня. В конце концов, они защищают свой мир, так что им уже пора научиться делать это самим. Если, конечно, они хотят вернуть себе их потерянный мир.

Мой же противник всё также мерно вышагивал, не замечая ничего вокруг и снося своим огромным корпусом немногочисленные оставшиеся здания на своем пути. Только оказавшись рядом с ним, я в полной мере осознал, каким огромным он был.

Чтобы оказаться хотя бы на его уровне, мне пришлось срочно менять траекторию своего движения и взобраться на стоящий на его пути небоскреб.

Так я оказался на уровне его огромной уродливой головы из сплошной кости. Огромная пасть, полная острых белоснежных клыков, оскалилась в мою сторону. В его глубоких глазницах горело призрачное голубое пламя. Его дыхание было извержением дыма и пепла. Еще никогда я не видел столь устрашающее и жуткое существо. Казалось, сама смерть пришла, чтобы взглянуть мне прямо в глаза. Жуткая аура смерти и разрушения заполнила всё вокруг. Каждый волосок на моем теле трепетал от ужаса, столь гнетущее было от него ощущение.

Так как проблема была очень большая, мне пришлось разделить её решение на несколько этапов. Первый, привлечь внимание этой махины и не дать ей приблизиться к крепости. Второй, нанести достаточно много урона, чтобы заинтересовать её своей скромной персоной. И третий, найти уязвимое место и уничтожить это чудовище.

Сравнив размеры своих пистолетов и голову огромного чудовища, я лишь горько ухмыльнулся, однако, что поделать, будем работать с тем, что есть. Накачав свои алмазные пули максимальным количеством энергии из демонического источника, начал стрельбу.

Мои пули смогли пробить толстую кость и создать сквозные отверстия в черепе чудовища. Призрачное пламя, что наполняло его череп, тут же стало вырываться из них. Костяной дракон взревел в ярости и, открыв свою пасть, выдохнул струю всё уничтожающего пламени в мою сторону. В последний момент мне удалось резко отпрыгнуть в сторону и огонь поглотил то место, где я только что стоял. Десятиметровый кусок здания просто исчез под напором этого пламени. В здании, на котором я стоял, появилась большая дыра и часть конструкций, что потеряли опору, стали падать и разрушаться.

Я же, не теряя времени, выпустил еще с десяток пуль в череп этого Палача. После чего дракон ударил по зданию своей передней лапой. Его растопыренные когти разрезали небоскреб на части, окончательно разрушив его и заставив полностью обрушиться.

Я же в этот момент сделал невероятно длинный прыжок и приземлился прямо на черепушку чудовища. Еще в воздухе я поменял оружие на свои клинки и, приземлившись, воткнул их в толстую кость по самую рукоять, а потом побежал вперед. Поза у меня получилась не очень красивая и удобная при этом, но это был мой единственный шанс нанести серьезные повреждения. Две полосы призрачного пламени появились за моей спиной и громкий оглушающий рев дракона заполнил всё вокруг. Его гнев и ярость били по моей голове, как кувалды, но, стиснув зубы, я продолжал бежать вперед, все увеличивая его раны. И тут дракон подпрыгнул и, повернувшись в воздухе спиной, упал на землю, пытаясь тем самым раздавить меня.

Удар об землю с такой высоты и еще с драконом сверху выбил из меня весь воздух. Хорошо, что грунт подо мной оказался довольно мягким и легко впечатал меня, защитив тем самым от свалившегося сверху гиганта. Однако, даже так своей хватки я не отпустил, так что, когда дракон, перекатившись через голову, снова встал, оказался на нем верхом. Следующая мысль, пришедшая в его пустую голову, стала протаранить ею несколько стоящих рядом домов. И хоть они и были довольно низкими, зато широкими и длинными, и стояли друг за другом. Так что он начал их таранить один за другим. От многочисленных ударов моё тело сильно пострадало, однако я все еще держался и даже после каждого удара продвигался все дальше, приближаясь к его шее.

Столкновения также наносили существенный вред и самому дракону, так что, не добившись видимого результата, но значительно пострадав, он сменил схему своих действий.

* * *

Тем временем девять Собирателей продолжали очень быстро приближаться к крепости. Защитники, наблюдавшие начавшуюся битву странного искателя с драконом, с тревогой отметили приближение врага. Пользуясь советом Майора, они сфокусировали весь свой огонь на одном из Собирателей. Слаженный залп почти двух сотен стволов превратил его в пепел после первого же попадания. Однако, они двигались слишком быстро, и второй залп прошел уже практически в упор, тем не менее, еще один нападавший был упокоен.

Тут в дело вступила лазерная турель и довольно быстро вывела из игры еще одного нападавшего. Таким образом до стены добрались только шесть Собирателей.

Достигнув стены, они запрыгнули на неё и помчались по ней вверх, как по ровной земле. Тут все защитники почувствовали невероятный ужас и страх. Многие, потеряв мужество, бросили оружие и стали убегать. Только самые стойкие и храбрые продолжили сражаться. Скоординированные действия превратились в хаос, солдаты начали беспорядочную стрельбу, которая практически не имела эффекта. Прошло всего несколько секунд и эти всадники смерти оказались на стене.

Двое, перед кем появился Собиратель, бросили оружие и, повернувшись спиной, с криком бросились бежать. Однако, сделав всего несколько шагов, они упали замертво. Коса на длинной ручке обезглавила их обоих одним движением. В воздухе остро запахло кровью.

Еще один из солдат бросился в безумную атаку и, приблизившись, не переставал стрелять по чудовищу вплоть до того момента, как его не разрубили одним ударом.

Два десятка солдат, не потерявшие голову от страха, окружили одного из Собирателей и совместно расстреляли его, превратив в прах.

Громкий лязг от соприкосновения с оружием, как отрезвляющий колокол, подействовал на солдат. Они как будто очнулись от кошмарного сна и с удивлением уставились на искателя с огромным мечом, противостоящего Собирателю. Он, в самом деле, мог выдержать его удар и не дать ему пройти дальше. Увидев эту картину, те, кто отчаялся, обрели новую надежду, они вскинули своё оружие и стали сражаться.

Эльдаг из-за всех своих сил бился с Собирателем, хоть он и не мог его победить, но вполне способен был его задержать и удерживать на одном месте. Чем и не преминули воспользоваться солдаты, и изрешетили соперника, в конечном счете оголив часть его магического камня. Увидев блеск магического кристалла, Эльдаг нанес сокрушительный удар по этой области и первым же ударом уничтожил камень. Однако, в это время коса Собирателя проткнула его грудь и лезвие, покрытое его кровью, показалось из его спины. Хоть ранение и было очень серьезным, но всё же не смертельным.

Слепой старик спокойно стоял на пути одного из Собирателей. Даже когда он со всего маха бежал прямо на него, он даже и бровью не повел, а просто держал трость в левой руке. Но когда собиратель оказался совсем близко, его фигура вдруг стала размытой и солдаты вокруг увидели лишь отблеск меча, настолько он был быстрым. Старик невредимым оказался чуть в стороне, а вот Собиратель лишился всех своих четырех ног и беспомощно упал на камень, продолжая по инерции скользить вперед. Тут же в застывшую тушу начали стрелять солдаты, воспользовавшись такой замечательной возможностью. Один из выстрелов разбил зачарованный камень и чудовище тут же обратилось в прах.

Эльщилт, прикрывшись своим ростовым щитом, отражал все атаки Собирателя, его кости трещали от напряжения, но он держался. За его спиной десяток испуганных солдат стреляли в неуязвимого противника, осыпая его лазерными лучами и зарядами плазмы.

Каждый раз когда монстр пытался добраться до стрелков, отважный рыцарь вставал у него на пути и принимал все удары на своё тело. Такая отвага и самопожертвование вызывали уважение и даже восхищение у солдат, и они удвоили усилия, стараясь найти слабое место и уничтожить врага. И вот, когда Эльщилт уже терял сознание от перенапряжения, одному счастливчику повезло попасть по кристаллу, оголив его и заставив чудовище замереть на миг. Эльщилт нанес отчаянный удар своим полуторным мечом и расколол кристалл, поставив точку на псевдо жизни чудовища.

Эльвира Мироу использовала свои автоматические арбалеты на полную, постоянно заставляя Собирателя обращать на неё пристальное внимание и ловко избегала всех его атак. Она порхала вокруг него словно бабочка, не позволяя ему поймать себя. Совершая высокие прыжки с переворотом в воздухе, она играла в акробатические салочки со смертью.

Неизвестно, сколько бы она еще так продержалась, но её удача оказалась хороша, один из её арбалетных болтов попал точно в магический камень, разбив его на куски. Собиратель тут же рассыпался прахом.

Последний монстр успел собрать обильную жатву из десятков солдат, прежде чем был остановлен хранителем. Эльджик Мироу, подобно каменной скале, стоял на стене и был центром обороны и морали солдат. Когда Собиратель, прорвав оборону, приблизился к нему, тот разрезал его одним ударом своего длинного меча. Меч прошел снизу вверх, разрубая того по середине на две практически равные части, причем из одной этой части высовывался кусочек магического кристалла. Заметив его, мастер меча провел завершающий удар, превращая камень в пыль, как и все тело монстра.

Битва на стене закончилась, повсюду валялись мертвые тела и части их тел, кровь обильно залила камни. Запах смерти и смрад внутренностей летал в воздухе, но все, казалось, не обращали на этот тошнотворный запах внимания. Все, как заворожённые, смотрели на сражение с драконом.

Огромная костяная фигура размером с многоэтажный дом кувыркалась в руинах, снося своим телом здания. Стоял жуткий грохот от соприкосновения этого гиганта с землей и строениями. И так полуразрушенный город превращался в настоящие руины. Дракон громко кричал от ярости и боли. Было очень трудно поверить, что кто-то такой маленькой по сравнению с ним мог причинить ему такую сильную боль.

— Может, ему нужна наша помощь? — с некоторым сомнением спросил Эльдаг, вглядываясь в разворачивающуюся битву.

— И как ты это себе представляешь? — скептически заметила Эльвира, ходя по стене и собирая разбросанные вокруг арбалетные болты. Хоть с её теперешними средствами она могла свободно купить еще тысячи таких, от некоторых привычек невозможно было избавиться.

* * *

Дракон высоко подпрыгнул и резко приземлился на свои конечности. Теперь он стал скакать по обломкам разрушенных зданий. Мне стало казаться, что я попал на какое-то сумасшедшее родео, где нужно было удержаться на спине обезумевшего дракона.

Пережив и это испытание, я, наконец-то, достиг шеи чудовища. Здесь, под прикрытием плоских, стоящих вертикально костей, расположилась пентаграмма. Она была вытравлена прямо на кости и переливалась магическими знаками. Стремительно подбежав к ней, почувствовал некоторое сопротивление. Преодолев его, я оказался на самой пентаграмме. Ударом своего меча я перечеркнул её, нарушив тем самым её работу, после чего приставил ствол своего пистолета в её центр и спустил курок. Зачарованная алмазная пуля пробила кость и глубоко проникла внутрь, полностью разрушив структуру заклинания. Не знаю, за что отвечала эта пентаграмма, но заревел дракон очень громко и яростно. После чего началась новая серия разрушения всего вокруг. На этот раз, подойдя к чудом уцелевшему небоскребу, он начал об него неистово чесаться. В этот момент я почувствовал себя блохой, сидящей на собаке.

Не самые лучшие воспоминания в моей жизни, я вам скажу, когда арматура, стекло и бетон пытаются отскрести тебя от своей добычи. Пережив и эти прискорбные мгновения, снова пополз по телу дракона в поисках остальных пентаграмм. Судя по поведению Палача, я все делал правильно, и мне стоило продолжить мои усилия.

Следующую магическую пентаграмму я нашел уже ближе к лопаткам зверя, и уничтожил её, как и прошлую. На этот раз рёв прозвучал, казалось, еще громче. Сразу после этого дракон буквально нырнул в обломки зданий и стал кататься в них спиной в тщетных попытках избавиться от меня.

Честно говоря, меня уже стало утомлять наше бесконечное сражение, к тому же я заметил, что после исчезновения двух печатей прочность костей монстра сильно уменьшилась. Так что найдя подходящее место, я выхватил два своих пистолета и, стоя на одном месте, стал стрелять вниз вокруг себя, таким образом создавая круг из пулевых отверстий. Почувствовав что-то неладное, дракон снова начал дергаться, однако, было уже поздно. Используя свои мечи, я соединил сквозные отверстия, образовав круглое отверстие в костяной шкуре дракона, и оказался внутри.

Здесь меня, как оказалось, тоже уже ждали. Десятки костяных копий полетели в мою сторону. Пришлось срубить их несколькими ударами моих мечей. Внутренняя часть монстра оказалась тоже защищена многочисленными костяными отростками с острыми клыками на конце. Это было похоже на продвижение по джунглям, где вместо лиан были тысячи костяных отростков, пытающихся тебя проткнуть. Однако, попав сюда, я сразу почувствовал мощный источник, и теперь, увидев цель, меня уже ничто не могло остановить.

Я продвигался вперед, уничтожая все на своем пути. Очень скоро я оказался возле магического камня дракона, однако путь мне преградила сплошная стена призрачного пламени. Чтобы победить, мне теперь нужно было преодолеть ее.

Встав перед барьером, я стал создавать вокруг своего тела защиту. Сначала наложил слой пси поля, сверху призвал демоническое пламя. Понадеявшись на то, что этого хватит, сделал решительный шаг вперед. Первые шаги прошли нормально, моя защита справилась. Но чем дальше я шёл, тем сильнее становилось призрачное пламя. Сначала я стал чувствовать тепло. Потом пробирающий до костей жар добрался до моего тела. С каждым следующим шагом становилось все жарче и жарче, но я продолжал упрямо идти вперед. В конце концов, это пламя добралось и до моей души. Знакомое чувство снова появилось, но я лишь улыбнулся. После всего, через что прошла моя измученная душа, призрачное пламя этого чудовища не смогло ей и капельку навредить. Так что я благополучно добрался до ядра дракона. Внушительных размеров кристалл оказался перед моими глазами. Пламя усилилось в последний раз и в бессилии отступило.

На одной из зеркальных граней кристалла появилось изображение человека в глухом капюшоне, его лицо было скрыто в тени.

— Призрачное пламя не смогло даже опалить твою душу, очень интересно, — сказал он, пристально уставившись на меня из темноты своего капюшона.

— А ты еще что за зверь? — удивленно спросил я.

— Я тут за главного злодея отдуваюсь, — рассмеявшись, сказало нечто из глубины кристалла.

— Типа местный темный властелин? — осторожно уточнил я, немного обалдевая от абсурда происходящего.

— Типа того, — согласился он, немного подумав.

— Чего хотел-то? — определившись, вызывающе спросил я.

— Я так понимаю, просить пощадить зверюшку будет бессмысленно, — насмешливо заметил он.

— Моя добыча, не отдам, — стукнув себя в грудь на манер дикаря, сказал я.

— Просто решил познакомиться. Надеюсь, с тобой в этом унылом месте станет повеселее, — с надеждой сказал он.

— Мне по какому имени тебя проклинать? — заинтересовавшись, спросил я.

— А ты смешной! Можешь звать меня Аргус, — отсмеявшись, представился он.

— Я никого не зову Аргус, предпочитаю наносить визиты, — немного угрожающе заверил его я.

— Буду ждать с нетерпением. И чтобы ты там тоже не заскучал, отправлю к тебе пару своих приспешников, — так же стал угрожать он.

— Посылай кого не жалко, всех встречу, — улыбнувшись, заверил я.

— Еще увидимся, — заверил злодей меня и отрубил связь.

— Похоже, в этом унылом мире даже темный властелин страдает от скуки, — заметил я вслух, после чего одним молодецким ударом кулака разрушил магический кристалл. Потом поспешил выбраться наружу, пока всё тут не развалилось, но сделать это не успел.

Огромное количество энергии смерти стало вырываться из расколотого камня. Моя проклятая печать активировалась и начала поглощать её. Потом, не справившись с её потоком, она резко выросла и стал размером с моё тело, но и этого ей оказалось мало. Печать выросла, став еще намного больше, и покрыла площадь в несколько сотен метров. После чего она успокоилась и стала поглощать в себя всю высвободившуюся энергию.

После того как вся эта сила была поглощена, печать снова уменьшилась и заняла своё обычное место в моем теле, и вся поглощённая ею сила просто исчезла в ней.

Я же только почувствовал, что моё тело снова стало намного сильнее и крепче. Теперь, судя по ощущениям, я мог голыми руками рвать стальные листы, как бумагу. Все мои раны полностью исцелились и теперь ничего не напоминало о моём плачевном состоянии, что было всего мгновение назад.

Огромный же костяной дракон превратился в целую гору праха, причем даже без следа энергии смерти. Моя печать поглотила её всю на сотни метров вокруг.

Моё возвращение трудно назвать триумфальным. Все свидетели моих подвигов смотрели на меня со смесью восхищения и мистического ужаса. Похоже, то, что я совершил, никак не могло улечься в их голове. Поднявшись на стену, я увидел множество мертвых тел и раненых солдат. Эта битва и для них не оказалась легкой. Мои напарники её пережили и, судя по восхищённым и уважительным взглядам в их сторону, внесли значительный вклад в общую победу. Из четверых лишь Эльдаг сильно пострадал, но по заверению остальных он выкарабкается. Полу вампирское происхождение даст о себе знать и не позволит откинуть ласты.

В общем, можно даже сказать, что это наше приключение закончилось благополучно. Только вот закончилось ли оно? К нашей копании решительно и властно подошел хранитель. Внимательный и проницательный взгляд прошёлся по каждому из нас и остановился на мне.

— Похоже, я нашел тех, кому смогу это поручить, — загадочно сказал он.

— Что поручить? — тяжело вздохнув, и уже догадываясь о его задании, всё же спросил я.

— Нужно спасти этот мир, — устало сказал он, то, о чем я и подумал.

— А если конкретнее? — спокойно спросил я.

— Такое ощущение, что тебе не в первый раз приходится это слышать, — прищурившись, заметил бывший хранитель.

— Чаще, чем мне бы хотелось, — признался я, вспоминая свой последний инструктаж на планете Эльдар, ответил я.

— Да ты у нас, похоже, герой со стажем, — радостно сказал он.

— Герой неудачник, мир мне так и не удалось спасти, ни один из них, — сказал я с болью в своем сердце.

— В любом случае, никого сильнее тебя здесь больше нет. Может, в этом и корень всех бед этого мира, что все сильные герои перевелись, а новые еще не выросли, — печально заметил бывший хранитель, окинув взглядом всю нашу компанию.

— Ну что же, можно попробовать еще один раз, — сдался я, все равно в ближайшее время заняться было особо нечем. Почему бы не попробовать спасти этот мир? Судя по тому, что творится вокруг, хуже, точно, не будет.

— Нужно проникнуть в стан повелителя мертвых и выкрасть из логова саженец дерева жизни, — огорошил нас бывший хранитель мирового древа.

— Это же там, где раньше находился королевский дворец? — удивленно переспросил слепой старик.

— Это в тысячах километров отсюда, — заметила Эльвира, очень странно посмотрев на своего отца.

— От этого зависит выживание нашей расы, — припечатал Эльджик Мироу.

— Хорошо, когда мы будем готовы, то сходим туда и принесем тебе этот саженец. Как по мне, ничего особо сложного в этом нет, — легкомысленно заметил я. Тем более, что я уже обещал Аргусу нанести ему визит вежливости и, возможно, еще нанести тяжкие телесные повреждения. Хоть он мне даже и немного понравился, работа есть работа.

После моих слов на мне скрестились взгляды всех членов отряда, даже слепой старик повернул лицо в мою сторону. В их глазах я прочел многое, но, главное я понял, что отговаривать меня они не собирались.

* * *

В когда-то королевском дворце Эльфов.

Мрачная фигура, одетая в черный балахон, снова стояла на коленях перед троном.

— Мой повелитель, мы потерпели поражение. Собиратели, как и Палач, полностью уничтожены, — стараясь не поднимать головы, сообщил он.

— Я в курсе, мне даже удалось поговорить с тем Эльдаром, что создает нам столько проблем, — сообщил Аргус, счастливо улыбаясь.

— Этот Эльдар очень странный. Нам удалось получить немного данных для анализа, — смиренно сообщил советник.

— Что удалось выяснить? — тут же заинтересовался Аргус.

— Он использует сразу три силы. Силу смерти, посредством проклятой печати внедрённой в его тело, демонический источник и пси энергию, — начал свой доклад приближенный.

— Какой интересный персонаж, что еще?

— Его проклятая печать крайне необычная. Возникает такое ощущение, что его сродство со смертью находится на запредельном уровне. Да и его душу не смогло опалить даже призрачное пламя, — недоуменно сказал приспешник.

— Как захватывающе, — не переставал восхищаться Аргус.

— Но самое пугающее, он полностью поглотил энергию Палача, такого я никогда в своей жизни еще не видел!

— Пожиратель чудовищ! На этот раз точно будет весело! — радостно воскликнул властитель.

— Что будем делать теперь, мой повелитель? — устало спросил приспешник, оставив всякую надежду понять своего эксцентричного начальника.

— Пошли Лану, может, её особые навыки помогут его победить, — предложил повелитель мертвых.

— Вампиры не очень надежны, — осторожно заметил советник.

— Так мотивируй её лучше, — раздраженно заметил Аргус, заканчивая аудиенцию.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель! — уткнувшись головой в землю, воскликнул верный приспешник.