Через час икстранское окно должно было полностью открыться, одновременно дав боевому кораблю возможность открыть огонь по Дому Клана Эроб и собрав между боевым кораблем и «Долгом» толстый слой летательных аппаратов заграждения.
В последние несколько часов Присцилла несколько раз проводила математические расчеты, требуя, чтобы тактический компьютер нашел для «Долга» способ отвлечь, остановить или ослабить икстранский огонь.
Ответ был отрицательным.
Она скопировала данные о текущем положении и передала их гондоле 77. Что по этому поводу могла предпринять эта древняя установка, лишенная даже искусственного интеллекта, Присцилла понятия не имела. Все последующие попытки наладить с ней диалог не дали никакого ответа. Возможно, гондола просто отключилась.
Рен Зел, которого она пригласила на мостик и поспешно ввела в курс дела, молчал, устремив взгляд на экран, показывавший движение икстранского щита.
— Ответа так и не было?
— Никакого, — ответила Присцилла. — Может, я ее обидела?
— Скорее перегрузила, — отозвался он, не отрывая глаз от экрана. — Ты ведь сказала, что она очень старая, а программа в нее заложена чисто оборонительная. Возможно, она не рассчитана на то, чтобы анализировать такие объемы данных, какие «Долг»…
Тут он замолчал и очень медленно и осторожно выдохнул.
— А возможно, рассчитана.
Присцилла посмотрела на экран: окно сообщений заполнялось словами.
«ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 РАБОТАЕТ АНАЛИЗ ПЕРЕДАННЫХ ДАННЫХ ЗАКОНЧЕН
ПЛАН ОБОРОНЫ СФОРМУЛИРОВАН ПЕРВЫЙ ЭТАП ПРИВЕДЕН В ИСПОЛНЕНИЕ ДАННЫЕ ПЕРЕДАЮТСЯ МОБИЛЬНОМУ ЭЛЕМЕНТУ НАВЕДЕНИЯ»
Рен Зел стремительно рванулся вперед, очистил удаленный экран и тремя нажатиями клавиш вывел данные компьютера наведения. Присцилла завороженно замерла, сжимая в руке красный жетон и глядя, как на экране появляются слова: «РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ АТАКИ: 43 ЕДИНИЦЫ ИДЕТ СИНХРОНИЗАЦИЯ МОБИЛЬНОГО ЭЛЕМЕНТА НАВЕДЕНИЯ»
— Она ввела данные седьмого и девятого орудий, — сообщил ей Рен Зел, стремительно работая на клавиатуре, — и дала приказ открыть огонь по этим координатам через сорок стандартных минут.
«ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 В СОСТОЯНИИ ГОТОВНОСТИ, КОД ОРАНЖЕВЫЙ».
Сообщение закончилось, и Присцилла наконец повернулась.
— Первый помощник, пожалуйста, удалите инструкции гондолы 77 из системы компьютера наведения.
Он развернул свое кресло, и она увидела лицо, абсолютно лишенное всякого выражения.
— Не могу, — тихо проговорил он, и она почувствовала, какими усилиями ему удается сохранять спокойствие. — Файл закрыт.
— Закрыт, вот как? — Она потянулась к своему пульту. — Я вытащу их…
Рен Зел кашлянул.
— Прошу меня простить. Мне следовало сказать, что инструкции и координаты защищены личным шифром Делма Клана Корвал.
— Защищены лично Делмом?
Присцилла ощутила трепет, очень похожий на ужас. Теонна йос-Фелиум оставила древней оборонной гондоле способность пользоваться личной печатью Делма! Да, Теонна йос-Фелиум оказалась весьма предусмотрительным Делмом.
Или буйнопомешанной.
Присцилла глубоко вздохнула, почувствовала тепло красного жетона у себя на ладони и посмотрела на Рен Зела.
— Значит, мы можем все видеть, но изменить ничего не можем. — И еще произнося эти слова, она получила подтверждениеих истинности: ведьминское чувство сказало ей, что теперь их судьбу определяют какие-то древние императивы Клана Корвал. — Прекрасно. Переключи все на мой экран два, пожалуйста. Давай по крайней мере выясним, во что мы вляпались.
— Дядя Вин Ден!
Элис стремглав выбежала из дома как раз в тот момент, когда он собирался сесть во флайер, чтобы облететь внешнюю линию обороны. Он подождал ее, не забыв сурово нахмуриться.
— Ну, в чем дело, племянница? Я считал, что ты дежуришь за главным компьютером.
— Я дежурила, дядя. Но там появилось сообщение… — Она замолчала, чтобы жадно глотнуть воздуха. — Сообщение на телекодере — том, старом, который не принимает никаких сообщений…
Тель-Вости застыл на месте, вспомнив ночные страшилки, которые ему рассказывал еще его собственный дядя, много-много лет тому назад: в них всегда фигурировал этот вечно молчащий телекодер.
— Продолжай! — потребовал он у Элис.
— Да. В послании сказано, что оно от Планетарной оборонительной установки, и она… — девочка подняла на него недоуменный взгляд, — … дядя, там говорится, что она активировала противометеоритную защиту над Главным командным пунктом Клана Эроб!