С Сагайдачным ушла малая часть казаков, около 1000, оставшиеся избрали походным атаманом Петра Одинца. Он казак бывалый, уже водил отряды в татарские степи, доходил до Перекопа, успешно бил ворогов. Я объяснил ему задачу казаков в предстоящем сражении, передал в подчинение Хворостину, дальше они сами обсудили взаимодействие их частей. Вскоре продолжили марш, ближе к расположению татарского войска наши армии разошлись, Шаров на запад, к Гёзлеве, Пожарский к Акмесджиду на восток. Центральная армия идет не спеша, давая время остальным на обход неприятеля. Через два дня встретились первые разъезды татар, а потом передовые конные отряды, попытавшиеся с ходу атаковать колонны. Наши воины быстро перестраивались в повзводный строй, залповым огнем отбивали нападение неприятеля, а летучие отряды гнали его дальше, но далеко от колонны не отходили.

Когда до основного лагеря противника осталось несколько верст, армия остановилась, стала окапываться. Построили редуты для полевой артиллерии, а затем, выдвинувшись вперед еще на версту, стали возводить опорные пункты. Вражеские отряды постоянно, сменяя друг друга, атаковали наших воинов на передовой линии, не давая возможности вести оборонительные работы. Но все же полки центральной армия смогли закрепиться, с небольшими потерями, а после отбивать наскоки конницы как в защищенных редутах, так и в глубине обороны залповым огнем линейного строя, поддерживаемые огнем артиллерии. Видя безуспешность атак своей кавалерии, враг перешел в наступление всем войском, даже подтянули на медлительных волах свои громоздкие кулеврины.

Правда, пользы своему войску они не принесли, наши дальнобойные полевые пушки, установленные в опорных пунктах, выбили вражескую артиллерию еще на подходе. Та не смогла ответить поражающим огнем, слишком большая дистанция для нее, хотя артиллеристы пытались из своих орудий хоть как-то достать наши позиции. Пехота неприятеля предприняла штурм редутов, массой идя под огонь стрелков и пушек, но не смогла приблизиться для открытия стрельбы из своих луков, гарнизон опорных пунктов просто выкосил первые ряды наступающих. Оставшиеся беспорядочно бежали, какой-то строй еще сохранили огланы. После нескольких таких бесплодных атак противник отступил на прежнюю позицию, перешел в оборону в ожидании нашего наступления.

Армии Шарова предстояло пройти вдоль густонаселенного западного побережья, на реке Альма встретиться со второй армией Пожарского, идущей от Акмесджида по пересеченной местности вдоль Крымских гор, тем самым завершить окружение татарского войска. Сложности обеим армиям доставляют сильно укрепленные крепости на подступах к Бахчисараю. Они нависают над тылом наших войск, возможно нападение из них, придется часть сил оставить на блокирование неприятеля. Захват самих крепостей и татарской столицы оставили на будущее. Надо после разгрома вражеского войска, а в нем никто из наших воинов не сомневался, вначале взять под контроль всю предгорную территорию полуострова, а потом разбираться с крепостями и городами.

Тем временем центральная армия методично выбивала изрядно проредевшее войско неприятеля вылазками маневренных групп. Они подлетали к вставшим за земляным валом татарам, на пределе дальности стрельбы безнаказанно открывали огонь, артиллерии, могущей на такой дистанции поразить наших бойцов, у врага нет, осталась разбитой перед нашими позициями. А когда вражеская конница выскакивала на перехват, группы уходили под прикрытие редутов. Там преследователей ожидал огонь артиллерии и стрелков, охлаждая их пыл, и так раз разом, каждый день. Такие атаки наносили противнику больше моральный урон, боевому духу, чем в живой силе, подавляли всякую волю к сопротивлению.

А когда в тылу врага раздались канонада пушек и залпы огня наших войск, вся армия пошла в наступление, огнем пехоты и картечью поражая деморализованное татарское войско. В течении суток все окруженное войско пало, в буквальном смысле. Оставшиеся в живых просто легли на землю, покорно сдаваясь на милость победителю, даже огланы, гвардия хана. Такого отчаянного исступления, фанатизма, как у турецких янычар, у них не видим, чувство самосохранения не столь подавлено. Собрали всех пленных в лагерь, сами после двухдневного отдыха отправились маршем брать под свою власть оставшуюся территорию и зачищать от татар, как на западном побережье, так и на востоке, до самой Керчи. Греков, евреев, немногих генуэзцев и армян оставляем, в основном они занимаются мирным трудом, а не грабежами, как степняки.

В октябре принялись за взятие столицы, других городов и крепостей. Ожесточенное сопротивление оказали в Бахчисарае и прилегающих крепостях - Кырк-Ор, Салачик, Чуфут-кале, пришлось сносить стены и брать их штурмом. Без особых хлопот взяли Гезлев, Акмесджид, Карасу-базар, Неаполь, Арабат, Эски-Кермен, Мангуп-кале, Херсонес. Взяли под контроль основные перевалы через горы и крепости Шайтан-Мердвен, Гурбет-Дере-Богаз, Кок-Асан-Богаз, Таш-Хабах-Богаз, Ангар-Богаз, Фуна, Горуча, Чобан-Куле, закрепились в яйлах - горных плато. Готовим плацдарм для наступления в следующем году на южное побережье, находящегося под османской властью. В ноябре практически весь Крым до гор взят нами, армия Хворостинина остается здесь зимовать в городах и крепостях. С ним оставляем всю полевую артиллерию, большую часть кавалерии для продолжения компании в следующем году и патрулирования степи.

В конце ноября возвращаюсь с армиями Шарова и Пожарского, казачьим отрядом Одинца в родную сторону. Идем Муравским шляхом, между реками Ворскла, Северский Донец и Сейм, излюбленным путем татар в набегах на Русь. На этом маршруте нет крупных рек, другие можно перейти в брод. Тракт утоптан тысячами копыт за сотню лет его пользования, заметен в голой сейчас степи. По обочине стелется пожухшая, но еще густая ковыльная трава-мурава, весной сплошным ковром покрывающая степь, отсюда такое название шляха. В первой части пути, пока грязь не прихватило морозом, темп движения был невысоким, обоз вяз в густой каше чернозема, а потом идти стало легче, после первого снега и заморозка. Но коням снег доставил сложность с подножным кормом, пришлось на привалах подкармливать их овсом.

Через месяц пересекли Белгородскую засечную черту у крепости Ливны, ранее от нас отделились казаки, повернувшие на Бакаев шлях в свои края. Трофеями мы их не обделили, с ними отправился изрядно загруженный обоз из доброй сотни повозок. В крепости, как и в последующих на пути селениях и городах, люди с великой радостью и облегчением восприняли известие об устранении угрозы татарских набегов навеки, колокольным звоном, молебном и гуляниями отметили добрую весть. Рождество встретили в Туле, остановились праздновать здесь на сутки, дальше я с личным конвоем направился в Москву, а войско с командующими в Александровскую слободу и другие подмосковные гарнизоны на зимние квартиры. Распускать армии к местам постоянной дислокации не стал, на следующий год предстоит новый поход.

В Москве торжествами отпраздновали взятие Крымского ханства, чествовали героев похода. Я своим указом наградил большую группу командиров и воинов орденами, пожаловал дворянство и земли на новых территориях в Бессарабии и Дикой степи. После торжеств и пира для отличившихся воинов дал задание Государственной думе подготовить меры по скорейшему заселению Крыма и степи, освоению новых земель. Одним из таких шагов посчитал нужным продумать возможность привлечения православного люда из стран Балканского мира, включая военными действиями. Поручил Генеральному штабу подготовить предварительный план наступления нашего войска в этом направлении, освобождению и переселению народов в Дикую степь.

Надо убедить как можно большую их часть перейти к нам, соблазнить посулами о всемерной помощи на новых землях, мирной жизни в достатке и благополучии. Объяснить, что наша экспедиция временная, только для их переселения к нам, а потом мы уйдем, оставшиеся окажутся наедине с озлобленными османами. Вот таким подходом - райскими кущами у нас, османским адом у них, - переманить славян этих стран к себе. Доставлять их в Бессарабию или Крым считаю нецелесообразным, надо расселить их подальше друг от друга, в степи для этого места хватит. Предполагаю, что компактное их проживание по соседству может спровоцировать в будущем трения, разбудит старые обиды, накопившиеся за века. Да и надо смешать новых подданных с русским населением, создать условия для скорейшего принятия ими наших норм и правил, ассимиляции и вживании на новой родине.

Все свободное от государственных дел время уделяю семье, окружаю вниманием матушку и супругу, играюсь и занимаюсь с детьми. Радует наследник своим пытливым умом, стремлением постичь новые знания и умения. Учителя хвалят мальчика за усердие и большие успехи в науках, старые воины, которых я привлек для обучения Панкратушки ратному делу, также отзываются с похвалой. У меня созрела идея открыть для своего старшего сына и лучших его ровесников кадетскую школу, будем растить новых полководцев и государственных мужей. Не откладываю в долгий ящик эту мысль, вместе с Семеном Головиным продумываем необходимые меры и средства, обсуждаем кандидатуры руководителя и преподавателей новой школы. Я своим указом утверждаю их, начинается работа по созданию учебного заведения, набору учащихся, нужное дело получило ход.

В марте формируем новую армию для похода на Балканы, назначаю командующим Дмитрия Пожарского. Он со своими помощниками набирает пехотные полки, артиллерию, кавалерию, инженерные и другие вспомогательные подразделения общей численностью 30000 человек. Сам я в этом году остаюсь в Москве, сейчас занят совершенно новым делом - созданием военного и торгового флота на Черном море. Хворостинин командует операцией занятия южного побережья Крыма, захватом городов и портов, надо позаботиться их оснащением своим флотом и выходом в море. Сейчас в нем безраздельно правит флот Османской империи, нам надо серьезно потеснить противника, для этого нужен сильный флот. У османов свыше 500 кораблей разного типа, среди них как старые гребные галеры, так и новые парусные линейные корабли с 36- и более пушечным вооружением. Задача трудная и долгая, но нужно начинать уже сейчас.

В России практически нет морского судостроения и мастеров-корабелов, как и самих кораблей, если не считать гребные струги и запорожские чайки. Для себя я уже решил строить парусные для моря и парусно-гребные корабли для каботажного плавания. Покупать иноземные суда не вижу смысла, их просто невозможно доставить в Черное море, все морские пути контролируются османами. Единственный выход - нанимать лучших мастеров в Голландии или Англии, с их помощью возвести верфи в Крыму и самим строить корабли лучшего европейского уровня. Еще зимой, после возвращения из Крымского похода, поручил Иноземной Управе найти таких мастеров, а также судоводителей и опытных моряков, нанять с самым высоким жалованием на пять лет с обязательством учить наших охочих до морского дела людей. Также ей дал задание закупить корабельный лес и другие материалы для первых судов, на следующие будем готовить сами.

Одновременно своим указом учредил Морскую Управу для ведения всех дел по строительству верфей, портов, самих судов, обучению своих мастеров. В Военной Управе ввел морское отделение, которому поручено создание военно-морского флота, набор и подготовка экипажей будущих кораблей. К весне наняли пятерых мастеров, двух голландских и троих английских корабелов, согласившихся поехать к Черному морю, а также морских специалистов - капитанов, штурманов, лоцманов, боцманов, артиллеристов, офицеров и матросов, даже одного отставного адмирала, будет учить морским баталиям. Набраны судостроительные команды из наших людей, имеющих хоть какое-то представление о строительстве кораблей и желающих постичь эту науку. Сформированы учебные экипажи будущих моряков из числа речных матросов, есть и запорожские и донские казаки, плававшие на своих стругах и чайках в Черном море, даже понюхавшие порох в морских боях.

На совете с руководителями ведомств и мастерами решили строить три верфи, одну для многопушечных парусных линейных кораблей и тяжелых фрегатов, требовавших специальные доки с эллингами. На второй верфи будут строиться небольшие суда - легкие фрегаты, шлюпы, боты и ботики, а на третьей - парусно-гребные галиоты и бригантины. Первую верфь будем строить уже в ближайшее время на западном побережье Крыма, мастера определятся на месте с конкретным ее расположением. Другие будут на южном побережье, после его освобождения от османов армией Хворостинина. В начале мая я со всей корабельно-морской братией, охраной и большим обозом отправился в Крым по Муравскому шляху, положить начало российскому судостроению и морскому флоту. Придаю этому предприятию первостепенное значение, решил сам участвовать в его освоении, не перепоручая кому-либо.

Через два месяца путешествия по ковыльной степи прибыли в Гезлов, крупный портовый город Крыма. Здесь в порту стоят несколько османских торговых судов, захваченных нашими войсками в прошлом году, среди них галеры работорговцев, каракка и пинас. Они передаются в распоряжение экипажей и моряков-инструкторов для учебных целей, пока не выстроили боевые корабли. Вместе с мастерами объехали западное побережье, они после долгого обсуждения предложили строить верфь в бухте Каламитского залива у поселения Караим рядом с Гезловым, но не для больших кораблей, а малого класса из-за недостаточной глубины в акватории. Были варианты с более глубоководными бухтами Караджинской на западной оконечности Крыма и Ярылгачской у поселения Ак Мечеть в Каркинитском заливе, но посчитали их недостаточно защищенными от ветров и штормов.

Немедленно приступили к строительству верфи, привлекли как будущих судостроителей, так и воинов, наняли местное население - турков, греков, армян, караимов, славян, цыган, даже евреев-крымчаков, замешанных в работорговле, - на исправительные работы. В сентябре на стапелях еще строящейся верфи заложили первый корабль - легкий 24-пушечный фрегат водоизмещением 400 тонн. Материалы для него и следующих кораблей уже доставили из Голландии в Архангельск, а оттуда речным путем по Северной Двине, а затем Волге и Дону в Азовское море до Керчи. На дорогу ушли те же два месяца, что и по сухопутному пути. Фрегат был выстроен к декабрю, но морские его испытания оставили на следующий год, а на верфи на остальных стапелях уже строились другие корабли.

Тем временем еще в мае по захваченным перевалам армия Хворостинина перешла через горы на южное побережье, в течении месяца заняла его территорию, разгромив в полевых сражениях десятитысячное османское войско, а до конца лета взяла все крепости, города и порты противника. Я оставил армию в Крыму на постоянное базирование, забот ей хватит на бывших османских и татарских землях и городах. Завершили полную депортацию татар на греческих и османских судах, задержанных нашими войсками в занятых портах. Часть судов оставили себе, используем по их прямому назначению - для торговых операций вдоль Крымского побережья и доставки своих грузов, выходить им в открытое море пока рано, еще нет надежной защиты военных кораблей.

Сразу после захвата южных портов объехал их с мастерами, выбирали места для других верфей. По моему предложению особо оценили пригодность бухт и портов Каффы (Феодосии), Керчи и у поселения Ахтиар неподалёку от развалин древнего города Херсонеса-Таврического, на месте будущего Севастополя. Мастера одобрили мой выбор и высказали общее их мнение, во всех этих бухтах строить верфи, а у Севастополя (я так назвал им последнее место) - для больших кораблей, здесь самая подходящая для них гавань. Так и решили, вместо начальных трех верфей в Крыму стали строить четыре. В Керчи будет верфь для парусно-гребных кораблей, в Феодосии (объявил о переименовании Каффы) - таких же кораблей, как в Гезлове (назвал Евпаторией), и еще торговых флейтов. Надо строить свои суда для скорой, уверен, морской торговли с другими странами.

В июле в Дикую степь пришли первые переселенцы из освобожденных Балканских княжеств и земель, армия Пожарского успешно занимала города и селения, оттесняя и громя османские части и гарнизоны. После утери своего войска в прошлом году султан Осман II еще не смог восстановить и направить сюда боеспособную армию, имеющимися силами противник не пытался удерживать подконтрольные провинции и уходил почти без сопротивления. До конца года, пока наши войска удерживали занятые земли, к нам перешли свыше двух миллионов сербов, болгар, боснийцев, румынов, словаков, хорватов. Постарались создать переселенцам нужные условия для обустройства и зимования в степи, завезли лес, строительные материалы, инструменты, продовольствие.

Тех, кого не успели до морозов расселить по наделам, разместили в лагерях и казармах, часть подселили в городах и селах Бессарабии, Полтавской и Белгородской губерний. Новые подданные в основном с пониманием отнеслись к временным трудностям, в тесноте, но без обиды от властей и местного народа. Редких бузотеров тут же отправляли обратно, нам не нужны зачинщики будущих волнений. При расселении мы предоставляем наделы новоприбывшим в смешанных с русскими переселенцами селах и хуторах, не допускаем группирования своими национальными поселениями, о чем их сразу предупредили. Не согласным с таким правилом также указали путь на свою прежнюю родину. Нам нужно скорее адаптировать прибывших к нашей жизни, не позволить им замкнуться в своих этнических анклавах.

К ноябрю запустили строительство всех верфей, Морская управа прислала еще партию работников-судостроителей, для черновых работ наняли местный люд. Военное ведомство также набирает и отправляет в Крым новые экипажи, они плавают (ходят - как говорят моряки) на гражданских судах, учатся судовождению. Могу сам себе с удовлетворением заметить, начало морскому делу положено, замыслы исполнены. Теперь нужно продуманно, взвешено развивать морской флот, без гонки за его мощью и количеством. О чем я предупредил своих помощников, нельзя допустить тех ошибок, что натворил Петр I со своим флотом, по сути пустившим огромные государственные средства на ветер, его корабли сгнили, не принеся ожидаемой пользы.

В декабре возвращаюсь домой по знакомому шляху, наведываюсь в встречающиеся по пути поселения переселенцев, живущих вместе русских и балканских славян, разговариваю с ними об их заботах, планах, помощи государства. Многие уже возвели свои хаты из самана с толстыми стенами, крыли камышом, выстроили сараи, овины. Получили от местных властей лошадей, скот, лес, дрова и уголь, инвентарь, саженцы деревьев и кустарников, семена на озимые, распахали участки и засеяли. Мне понравился их настрой на будущую жизнь, трудолюбие, уверен, они поднимут степь, а мы поможем и охраним их мирный труд. Уже после крещения прибыл домой, после небольшого отдыха с семьей в Измайловом приступил к государственным делам, обсуждению и принятию новых планов.

Следующая цель - выход на Балтийское море, сейчас на пути к нему шведы, отбившие у Русского царства сорок лет назад Нарву и Ингерманландскую землю. Теперь пришло время вернуть эту землю, а также Эстляндию и Лифляндию, получить прямой доступ к прибалтийским странам. Придется воевать против Швеции и Речи Посполитою, но будем бить их поочередно, сначала Швецию, а после разгрома ее армии, пойдем на литовские земли. Задача нам по силам, наше войско сейчас на самом высоком уровне, получило громадный боевой опыт, дух его несгибаем. Да и страна и народ на подъеме, последние военные годы нисколько не уменьшили экономическую мощь, напротив, расширение страны и увеличившийся спрос стимулировали все производства, уровень жизни населения заметно идет вверх.

Обстановка в Европе благоприятная для нас, идет война между протестантами и католиками, ведущие державы бьются друг с другом, среди них Швеция против Речи Посполитою. Нам тоже делались предложения послами обеих воюющих сторон, но мы отказались, своих забот хватает. Даю задание Воинской и Иноземной управам разузнать о состоянии дел в Швеции, составе войск, боевых возможностях, тактике сражений, мобилизационным способностям, а также по войскам, дислоцирующимся на нарвской земле. Из полученных сведений будем планировать военную компанию, возможно, как на нашей земле, так и с походом в Скандинавию, в Финляндию, находившейся под властью шведов, или в саму Швецию. Уверен, нашему войску любая задача по плечу, даже переход через Балтику по льду, когда русское войско под командованием Багратиона и Барклая де Толли подступило к Стокгольму и вынудило шведов прекратить войну против России.