Хальштат, Германия, 550 г. до н. э.

Через две недели после свадьбы между Фридой и Эбером разгорелся скандал из-за того, что Эбер вернулся домой поздно и к тому же пьяный. Эбер ударил жену по лицу.

Фрида многое могла бы стерпеть, но не пощечину. Отстаивая по закону свои права, она привела мужа в местный суд и обвинила его в рукоприкладстве. Выдвигая обвинение под присягой, Фрида заметила, что судья подмигивает Эберу. Она шагнула к судье ближе и почувствовала исходящий от него запах перегара. Фрида догадалась, что судья был собутыльником ее мужа.

Дело рассматривалось в публичном заседании. Эбер честно признал, что он и впрямь ударил жену.

— Но, — заявил он, — она сама напросилась.

— Охотно верю, — согласился судья. — Кто из нас способен мириться с придирками сварливой жены?

Его реплика понравилась публике, состоявшей в основном из мужчин, которые одобрительно закивали и заулыбались.

— И потом, — добавил Эбер, — это была всего лишь пощечина.

— А что такое пощечина? — поддержал его судья. — Самое незначительное оскорбление. Мелочь, пустяк. Только самый последний болван стал бы поднимать шум из-за такой безделицы. Посему постановляю, — объявил судья. — Ответчик виновен. На него налагается штраф в размере одного обола, который он должен уплатить истице.

— Один обол?! — охнула Фрида, поражаясь снисходительности судьи.

— О… — произнес Эбер, выворачивая карманы. — Кажется, я надел не те штаны. У меня нет с собой денег.

— Так иди и принеси, — процедила сквозь зубы Фрида.

Эбер отправился за деньгами — первые несколько ярдов пробежал трусцой, потом перешел на шаг. Зрители, удовлетворенные тем, что правосудие свершилось, стали покидать зал. Фриде и судье пришлось остаться, чтобы дождаться уплаты штрафа. Они сидели и ждали.

И ждали…

И ждали…

Судья, нагло улыбаясь Фриде, теребил кончики своих роскошных усов.

— Я вот все думаю о вашем вердикте, — наконец промолвила она. — Насколько я понимаю, даже самая сильная пощечина всегда карается штрафом в размере одного обола?

— Да, — подтвердил судья с самодовольной улыбкой на лице. — Всегда.

Услышав это, Фрида подошла к судье и со всей силы ударила его по губам. Он повалился на бок. Из его носа потекла кровь. И он даже выплюнул зуб.

— Вот и хорошо, — сказала Фрида, направляясь к выходу. — Один обол, что принесет мой муж, можете оставить себе.