Не знаю, по каким канонам возводят храмы для остальных "новых" богов, а капище имени меня выглядело более чем традиционно. Местные культовые сооружения строятся не в соответствии с представлениями смертных о том, что угодно богам, а исходя из вполне практических соображений. Если учитывать, конечно, что духи и боги тут более чем реальны.

       В большинстве случаев капище - это пещера. Почему? Да потому, что замкнутое пространство легче защитить от проникновения всевозможных посторонних сущностей, которые не прочь ухватить капельку энергии молитв. Тут вот в чем тонкость. Опытный шаман знает обитателей местного астрала, как говориться, "в лицо". Конечно, ни о каких лицах речь зачастую не идет, но шаман без труда отличит голос Владыки Волн от стонов свежей утопленницы из соседнего болота. Но молятся обычно не настолько продвинутые прихожане. Для них чудо - любое проявление потусторонних сил. Им - что глас, что вой, все равно - мороз по коже. Чтобы простецы не дарили свою энергию жадным до халявы неразумным духам, шаманы покрывают стены святилища знаками, запрещающими проникновение туда кого бы то ни было, кроме того бога или духа-прародителя, кому оно посвящено. Ну, и сам объект поклонения добавляет что-то от себя. В итоге каждое капище - это уютный и хорошо защищенный дом данного конкретного бога или духа. Когда Матушке-Земле надоедает общество ее многочисленных бестелесных детей, она прячется в молитвенной пещере, обустроенной кем-нибудь из знахарок. За "постой" платит частицей своей божественной силы...

       Понятно, что с точки зрения защиты от тонких сущностей самая удобная форма - это полый шар. Любой стык или угол - риск, что появится брешь в защите. Если нет естественной полости в земле, можно построить что-то похожее.

       Снаружи капище напоминало то ли склеп, то ли мавзолей - невысокая, примерно с двухэтажный дом, пирамида из полированного камня. Вход - резко уходящая вниз лестница, так что тяжелая каменная плита, заменявшая дверь, оказывалась ниже уровня земли. Пришлось как следует налечь плечом на полированный блок, чтобы он повернулся вокруг своей оси. В общем, вполне солидное строение. Несомненно, с не меньшим вниманием отнеслись в Ускутаре и наложению защитных заклинаний - они ощущались уже на подходе к святилищу.

       Господин Абырг дошел со мной лишь до лестницы, поэтому пыхтеть, открывая дверь, мне пришлось в одиночку. Я мельком подумал о том, что для знахарок это - непростая задача, но это было совершенно не важно по сравнению с главной мыслью: кому же все-таки поклоняются в капище? Не мне же? В смысле, кто тут отвечает посетителям? Какая сволочь присвоила мои титулы?

       Интерьер тоже был более чем традиционен, конечно, с поправкой на то, что молились тут от силы пару недель. В общем, обычное такое капище. Вогнутые стены, купол потолка, пол - плоская чаша. Все - из грубо тесаного камня. На стенах - с десяток пестрых тряпочек, на небольшом возвышении по центру пола - несколько расписных плошек с каким-то порошком. Тут же - подставка, о назначении легко догадаться по потекам воска. Я достал припасенную восковую свечу, зажег и укрепил на возвышении. По стенам заплясали тени от подношений хозяйничающему здесь астральному существу.

       Присутствие кого-то нематериального ощущалось совершенно явственно. Не очень сильный дух, но каким-то непонятным образом сумевший проникнуть через начертанные на стенах линии "фейс-контроля". Бросив в огонь щепоть порошка из одной из чаш, я уселся на пол и стал ждать. Конечно, можно бы было воспользоваться своими способностями "разговора с богом", но мне хотелось посмотреть, как встречают тут рядовых прихожан.

       Сначала ничего не происходило. Тени плясали, дым курился, заполняя пространство под потолком, тряпочки-подношения слегка шевелились, хотя никакого сквозняка тут не было и не могло быть. Но когда тишина стала мне уже надоедать, в клубах дыма над свечой появился чуть более плотный силуэт духа: нечто почти округлое, размером чуть больше футбольного мяча. Миг - и у этого нечто появилась пара желтых глаз. Потом - кривой клюв, коричневатые когтистые лапы и короткий хвост. Сова? Похоже - именно она. Точнее - совенок.

       - Я приношу свои извинения за задержку, - заклекотал совенок. - Но я не сразу понял, кто ты! Прости, друг учителя!

       Я едва не выругался: это надо же было забыть о "доме духов" и магической школе для информационных элементалей, организованной Асаль-тэ-Баукиром!

       С того момента, как я единственный раз видел питомцев мертвого мага, совенок заметно подрос. Тогда он был не крупнее воробья, а сейчас - вполне себе птичка, способная, наверное, на равных сразиться с вороной.

       - Не извиняйся, друг, - улыбнулся я. - Лучше расскажи, давно ли ты видел Жужуку? Ну, ту, кто сейчас хранит ваш "дом духов"?

       Совенок стал еще более материальным, расправил крылья и плавно спланировал на возвышение посреди капища:

       - Сегодня видел ее. Во дворце она, в Эльтуроне. Живет при библиотеке. Ее брат ушел с войском, а ей приказал ждать во дворце и за всем следить. Ну, мы тоже немного помогаем. Учитель сказал: "Служите мудрой женщине так, если бы она вас повязала заклятьями, только честнее, потому что без заклятий".

       Я ухмыльнулся. Информационные духи обладают особым юмором. Порой, если подчинивший их шаман им не нравится, они начинают выполнять приказы с точностью программиста. "Хозяину" приходится следить за языком, иначе ведь сделают то, что прозвучало, как в том пошлом анекдоте про нового русского, получившего теннисный корт размером с развернутый газетный лист. Нет, не теннис мужику был нужен, это золотая рыбка глуховата оказалась.

       Но, бывает, инфодухи служат добровольно, причем не только шаманам. Встречаются в домах у травников, у людей-магов, у эльфов. Для этих астральных существ лучшее лакомство - новые знания. Так что, если Жужука поселилась при библиотеке, то малыши будут липнуть к ней, как родные дети.

       - А тут ты что делаешь? - поинтересовался я.

       - Как что? - глаза у совенка превратились в лукавые щелочки. - Энергию собираю. И это... канализирую.

       - Чего? Куда? - икнул я. - Мою энергию?

       - К тебе, - нахохлился совенок. - А куда еще?

       - Ну...

       Определенно это мелкое существо не умело врать. Точнее, не любило, запрет на ложь на этих инфодухов вряд ли кто накладывал.

       - К тебе, - чуть более уверенно продолжил совенок. - Ну, и немножко Учителю...

       Так... Чем дальше, тем интереснее. Видимо, Асаль-тэ-Баукир затеял какую-то свою игру, в которой ему нужно быть независимым от энергии Арагорна. Ладно, надо при встрече спросить. А сейчас важнее дела более материальные.

       - Если Учителю, то ничего страшного, - успокоил я духа. - Ты лучше послушай меня. Я иду в Эльтурон. Буду там, скорее всего, завтра на закате. Сразу во дворец не пойду - кто меня туда в таком виде пустит? К тому же все, кто меня знает, уверены, что я умер... ну, или ушел на девятое небо, как это у шаманов бывает. Так что мне на глаза знакомцам лучше не появляться. А Жужуку увидеть хочется. В столице я найду съемную комнату. Скорее всего, поселюсь в одной из шамниц около рыбного рынка, она называется "Эльфийские ушки". Мне говорили о ней как о приличном месте. Но Жужуке вряд ли стоит туда идти. Просто отправляйся к ней и расскажи о том, что видел меня. А через две ночи, ближе к полудню, я буду в Священной роще. Ты знаешь, что это?

       - Да! - закивал дух. - Женщина, которая варит зелья, носила нас туда. Там живет много духов орочьих предков и других духов, которые помнят еще леса на юге.

       - Ты сможешь меня там найти? Я никогда не был в этой роще, только слышал от купцов. Туда ходят поклониться духам все шаманы.

       - Смогу, - уверенно сказал совенок. - И хранительницу "дома духов" смогу привести.

       - Ну вот, ты сам понял, что надо, - рассмеялся я.

       Остаток дня у меня ушел на изготовление виагры. Господин Абырг сначала попытался не заплатить, но на меня напало настроение поторговаться. Черт побери, к своей девушке же иду! Подарок для нее уже есть, да такой, что она до потолка подпрыгнет от радости. Но нужно же будет ее куда-нибудь сводить. Гномы рассказывали, что в столице есть не только шамницы, но еще какие-то таинственные "льдинницы". Я толком не понял, что это, но, похоже, что-то вроде наших кафе-мороженое, куда ходит "чистая" публика. Да и мне самому приодеться надо, в этом тигиляе я бы сам себя ни в одно приличное заведение не пустил. В общем, я вытряс с сексуально озабоченного старичка пяток золотых и от души покатался ему по ушам на тему здорового образа жизни. Не знаю, подействовало или нет, его проблемы. Орки - ребята крепкие, даже эти, землеройные. Но если не поднимать ничего тяжелее палочки для письма, но при этом каждый день наливаться вином и наталкиваться мясом с пряностями, то долго не протянешь.

       До Эльтурона я мчался со скоростью, которой сам от себя не ожидал. К каравану присоединяться не стал - местные вьючные звери передвигаются обычно неспешным шагом, хотя при необходимости могут развить приличную скорость. Однако ни один купец не чувствует необходимости скакать куда-то сломя голову. Жизнь, несмотря ни на что, в Кароде неспешная. А меня охватило такое нетерпение, что в столицу я входил, когда солнце еще только начало клониться к закату. Даже как следует не полюбовался на те самые золотые купола, которые дали городу второе имя - Златоглавый. Их были десятки, они парили над прибрежной долиной, над красными черепичными и белыми каменными крышами, надо зеленью садов и голубизной прудов, они колыхались и мерцали, словно воздушные шары, он сияли в солнечном мареве, как огромные прожектора... В общем, они были - как факт. Но мне хватило одного взгляда и одного удара сердца, чтобы проникнуться восхищением, и я молодым козлом поскакал вниз по дороге, к белой от пыли каменной стене, окружающей город.

       Входная плата оказалась пустяковой, стражник с неохотой взял у меня медный "орел" и выдал кусок потертой кожи размером со спичечный коробок. От этого клочка пахло магией, но я не стал задумываться о системе охраны города. Хотя наличие таких "паспортов" обо многом говорило - например, о том, что в столице не очень-то привечают бродяг. И еще - о достаточно развитой магии. Если такой опознавательный знак получает каждый гость столицы, то есть те, кто способны их читать. Причем - среди тех же городских стражников.

       Найти "Эльфийские ушки" тоже не составило особого труда. Я добрался до рыбного рынка, обогнул его по периметру, обратив внимание, что далеко не все прилавки заняты, и буквально уткнулся носом в вывеску, изображающую заостренное ухо. Деревянная модель части тела эльфа, размером в добрый метр, висела рядом с дверью, а к тому месту, где обычно прокалывают дырки для сережек, был прицеплен бронзовый колокольчик.

       На мой звон вышел средних лет человек. Именно человек, людь, а не орк. Но выглядел мужик совершенно так, как должен выглядеть вышибала в достаточно дорогой таверне: одетый в чистые рубаху и штаны и вышитую бархатную жилетку здоровяк с налысо бритой головой и пышными усами. Он скептически окинул взглядом мою не особо роскошную личность и буркнул:

       - Топал бы ты, ага, к своим, в овечьи ряды!

       Пришлось показать мужику золотую монету и с самым невинным видом сказать:

       - Мне нужно будет пожить дюжину дней в тишине.

       Деньги моментально изменили отношение вышибалы, и через полчаса я уже делал то, о чем мечтал последние недели: сидел в большом деревянном корыте, полном теплой, пахнущей розами, водой, и намыливал голову. Баню здесь по обычаю топили лишь раз в полудюжину дней, а для тех, кто приходил в город в другое время, грели воду в той же бане, но на небольшом комельке. Ни о каком паре и речь не шла. Впрочем, для счастья мне хватило и бочки кипятка. С холодной водой тут было гораздо проще - в Эльтуроне обнаружился настоящий водопровод.

       Когда солнце наконец село, я лежал на почти настоящей кровати И чувствовал себя чистым, сытым до безразличия к еде, чуть-чуть пьяными и совершенно счастливым от предвкушения завтрашней встречи... На стуле висела новая одежда: еще один золотой ушел на то, чтобы послать прислугу к портному за добротным халатом и всем остальным, вплоть до куска ткани на обмотки.

       ?????????????ХХХХХ

       Тут будет... в общем, будет. Но для действия пока не важно...