1. Ну, все пошло по-новому
Утро началось совершенно неправильно. Хотя и очень позитивно.
Проснувшись, Миша не обнаружил рядом жену.
Она не плакала, не всхлипывала во сне. Не пришлось ее будить ласками и поцелуями.
Она попросту дезертировала. Бросила его, а сама куда-то девалась.
Все понятно! В доме же младенец! Так Аня сбегала всегда к новорожденной Любочке. А теперь вот к «симпампусику» рванула. Интересно: сколько куч навалил за ночь бедный маленький щеночек?
За дверью слышалось нежнейшее воркование, просто музыка небесных сфер. Интересно, сколько же ласкательных суффиксов в русском языке? И как это получается, что этим суффиксам никого учить не надо, сами всплывают в нужную минуту.
Аня вон хохочет-заливается:
– Михрютка ты, Михрюля!
Любка вторит:
– Малюся наша, да, мам? Самая красотюнечка из всех красотюнь! Я ж говорила: давно надо было завести.
Еще и Женька осторожно мужественно добавляет, чтобы не уронить свою взрослую честь:
– Как Масечка спала?
Действительно, чего они отказывались, непонятно. Вон, счастья-то сколько! Ну да – лужи. Будут полгода лужи. И, очевидно, большие. Лужи и кучи. Только что это все по сравнению с той нежной радостью, которая царит в семействе?
Не успел Миша додумать про всеобщую радость. Сияющая Аня влетела в спальню и быстро закрыла дверь на ключ. Плюхнулась рядом с мужем, прямо в халате, поцеловала:
– Ты проснулся, Мишанечка! Это мы нашумели, мы разбудили?
– Нет. От холода. Смотрю: один. Собирался плакать, чтоб тебя назад заманить. Навзрыд.
Они обнялись и стали целоваться, как после долгой разлуки.
– Дураки, что раньше такое чудо в дом не привели, – пожаловалась Аня в промежутке между долгими поцелуями.
– Слушай, я чего подумал-то. Ну вот. Завели собаку. Наконец-то. Давай Любке братика сделаем, а? Или сестричку?
– Давай! Прямо сейчас? – легко откликнулась Аня, хотя раньше и слушать о другом ребенке не хотела. Отказывалась напрочь.
– Прямо здесь и сейчас! – загорелся Михаил. – Что тянуть? Сколько времени зря упустили.
– Да! Упустили! Идиоты!
– Я не идиот, – мотнул головой Миша, готовый немедленно создавать новую жизнь. – Я всегда хотел. И сейчас – очень-очень хочу. Очень тебя хочу.
– И я хочу, – легко и радостно откликалась жена. – Пусть будет ребенок. Пусть будет. Пусть будет.
– Вот почему-то уверен, что точно получился парень.
– Или девочка, – расслабленно подтвердила Аня. – Кто-то точно получился.
Они лежали рядом совершенно без сил. Счастливые до безобразия. Вставать ни за что не хотелось. Хотя было вполне пора.
Миша подтянул к себе лэптоп с ночного столика:
– Сейчас в отеле номер забронирую. И билеты быстренько оформлю. А то днем закручусь. Нам же надо в Венецию. Закреплять трудовые успехи.
– Все сделали будь здоров! Ничего закреплять не нужно, – лениво протянула Аня. – Там все само закрепится.
– Но в Венецию-то нам нужно? Нужно!
Миша быстро, привычно стучал по клавишам. Аня нежилась рядышком. Ей не хотелось ни в какую Венецию. Вполне можно и дома побыть с Любкой и щеником. Или на дачу махнуть, там сейчас красота. Соловейки поют. Но раз мужу хочется в Венецию – пусть. Он – ее счастье. Пусть счастье само все и решает.
– Готово! – похвастался наконец муж. – Цени! Все оформил.
– Значит, летим.
И началась обычная утренняя деловая суета.
Завтракают втроем. Медведистый младенец унесен Женькой к своим. Им же тоже хочется насладиться и наиграться с такой красотой.
– Мам, а ты во сколько лет первый раз влюбилась? – спрашивает неожиданно Люба и пристально смотрит на мать.
Надо отвечать. Тут не отшутишься.
– Ты про самый-самый первый раз спрашиваешь?
– Да. Именно. Про самый-самый первый.
Миша с интересом слушает тоже. Они с женой на эту тему никогда не говорили. Обещал не спрашивать о прошлом, вот и не спрашивал. И не в шутку, и не всерьез. Что Аня сейчас ответит, интересно?
– Самый первый раз я влюбилась в четвертом классе. Вернее, на каникулах перед четвертым классом, – честно и обстоятельно рассказывает мать дочери. – Причем по-настоящему. Очень сильно.
– В кого, мам? – жадно спрашивает Любка, забывая жевать.
– Поехали в Кисловодск, папе путевку в санаторий дали. Там было очень красиво. Просто невероятно. У меня даже сердце ныло от той красоты. И вот в санатории, в библиотеке, я взяла книжку почитать. Там на обложке была гора Машук, знаменитая гора, я ее уже видела и узнала. А на фоне этой горы стоял очень красивый молодой человек, офицер. Царской армии.
– Ты шутишь так, мам? – оскорбилась дочь. – Ты мне что, про Печорина рассказывать собралась? Книжечка-то – «Герой нашего времени» небось.
Миша просто поразился быстроте реакции дочери. Ну ничего себе воспитали! Просто с ходу, в момент все просекла!
– Я не шучу, – совершенно серьезно вздохнула Аня. – Я именно в Печорина и влюбилась. Я о нем плакала ночами. Вздыхала. Ходила гулять по тем местам, про которые Лермонтов писал. И еще: ревновала к этой книжке. То есть – не хотела, чтоб кто-то еще ее читал. Чтоб он был только мой, Печорин.
– Правда? Так по-настоящему влюбилась в ненастоящего? Он же придуманный.
– А кто не придуманный? – философски заметила Аня. – Когда первый раз влюбляешься, любой придуманный. Ты ж его не знаешь совсем, а любишь свою мечту.
Миша слушал, выхватывая ключевые, по его мнению, места. Как она сказала? «Я о нем плакала ночами». И сейчас, за редким исключением, плачет. Может, все о нем, о Печорине? Тогда – пусть. Такого соперника он выдержит.
– А я – не придуманный! – быстро включился он в беседу. – Вот он я, такой, как есть. Ущипните, кто смелый.
– Миш, я про первую любовь, – засмеялась Аня. – Про детскую.
– А настоящая когда была? Про нее расскажи, – не унималась дочка.
– Давай вечерком, времени уже не остается на настоящую, – отмахнулась Аня. – Вот – самая настоящая.
Она встала и поцеловала настоящую любовь в макушку. Муж довольно кивнул.
– Ну и, конечно, ты – настоящая любовь, – обратилась Аня к дочке. – Любовь. С большой буквы.
– Ну, это не то! Не то!
– Еще как то! Такое то! Любовь разная. Хорошо, когда она есть.
– Даже безответная?
– О! – отметил Михаил. – У кого это здесь безответная?
– Я просто так, пап. Чисто теоретически.
– Тогда ладно. А то мы тут с мамой тебе скоро планируем любовь подарить.
– Какую любовь? – насторожилась дочь.
– Большую и светлую. Брата или сестру!
– Да вы что? Вы – правда? Не прикалываетесь?
– Полностью по честнаку. Гадом буду.
– Уррра! Наконец-то! Это все щеночек! Я знаю! У Женьки тоже родители сказали, что надо успеть в последний вагон уходящего поезда…
– Красиво сказали! А ты уверена, что это о том же? – уточнил Миша.
– Уверена. Они тоже вот прям только что обещали, что теперь будут работать над созданием братика Женьке. Что таких куч он все равно валить не будет, как Мишутка.
– Хорошие кучи?
– Ага. Прям им на ковер. В гостиной.
– Вот Ирка-то вопила! – восхитился Михаил.
– Нет, не вопила. Смеялась только. Теперь, говорит, я знаю, кто в доме хозяин. Никто из нас на мой ковер не нагадит. И вот настоящий хозяин объявился. Хозяйка то есть.
Да, со щеночком в доме появилась огромная порция любви – это было несомненно.
И тут Люба вспомнила про одну странную вещь.
– Представляете, родители, я сегодня Верке несколько раз звонила, чтоб пришла на щеночка посмотреть, а у нее телефон отключен. И тогда я позвонила им на домашний. А тетя Полина сказала, что Вера здесь больше не живет. И трубку повесила. Я прям испугалась. Она таким голосом говорила… Как зомби. Или обкуренная.
– А ты откуда знаешь, как обкуренные говорят? – встревожилась мать.
– Перестань, мам. Оттуда же, откуда про зомби знаю. Как они говорят. Я же тебе сейчас о серьезном деле: что-то там у них не то. Как это можно так сказать про дочку: «Она здесь больше не живет». Ты б так смогла?
– Ну, может, поругались, я знаю? И Вера к отцу поехала, например. А Поля обиделась и вот… Она нервничает, понимаешь? Дядя Леша теперь не с ними, ей не до шуток.
– А кто виноват? – философски заметила дочь. – Мне Верка такое рассказывала! Я даже представить себе не могу, что так можно. Тетя Полина на дядю Лешу такими словами обзывалась, орала на него все время. Это она же его и гнала. Все гнала и гнала. А он терпел. Потом вот не выдержал.
– Да, бабье… Что бабье только не делает! – вздохнул Миша. – Что ни принеси, как ни уступи, им все мало.
– Это ты о ком? – через плечо спросила Аня, возившаяся у плиты.
– Ну не о тебе же. О бабье, которые рушат все, что имеют. И сами не знают зачем.
– Слушайте, родители, позвоните все-таки тете Полине. Или дяде Леше. Не нравится мне все это.
– Ты права, Люб. Сейчас наберу, – согласился Миша.
Он тут же, не откладывая, набрал номер Полины. Голос у нее был загробный. Права оказалась дочь. Совершенно неузнаваемый голос.
– Миша, – произнес голос монотонно, но вполне внятно, – Вера исчезла. Я не знаю, где она. У меня нет нового номера Алексея. Он сменил номер, а у меня его нет.
– Я позвоню ему, Поль, – пообещал Миша. – Что у вас случилось?
– Я должна молчать, – сказала почему-то Полина. – Иначе будет хуже. Еще хуже.
– Кому будет хуже? – попытался добиться хоть какого-то смысла Михаил. Дочь была трижды права, говоря про «обкуренную» тетю Полину.
– Всем, – убежденно поклялась Поля и вдруг вспомнила важное: – Да, вот еще что. Я тут записала. Катя вчера звонила и велела передать, слушай: «На киностудии был двойник. Пусть Аня с Мишей смотрят сериал».
Миша с трудом удержался от смеха. Надо бы к Полине подъехать, правда. С ней что-то не то.
– Я понял, Поль.
– Ты запиши. Она сказала, что это очень важно.
– Я записал, вот: «На киностудии был двойник». Правильно? Так? «Пусть Аня с Мишей смотрят сериал». Верно?
– Да, – убежденно подтвердила Полина и всхлипнула. – Помогите мне найти Верочку! Пусть она вернется.
– Я очень постараюсь, Поль.
– Что ты там записывал, Миш? – заинтересованная Аня склонилась над клочком бумажки, где красовалось сообщение, старательно только что записанное мужем. – Бред какой-то! Двойник… сериал… У нас ведь нет телевизора. И Полине, и Кате это прекрасно известно.
– В общем, «Грузите апельсины бочках. Братья Карамазовы», – процитировал Миша бессмертную телеграмму Остапа Бендера. – Ладно. С сериалом как-нибудь. Перемогнемся. А вот Веру надо будет искать. Сейчас как приеду на работу, сразу Лехе позвоню. Скорее всего, она у него ночевала.
Уходя, Миша поцеловал жену и шепнул:
– Знаешь, делать детей гораздо приятнее, чем просто любовью заниматься. Просто супер что такое.
– Я тоже об этом подумала, – согласилась Анечка.
2. Неопределенность
– Надо бы прямо сейчас Лехе позвонить, а то потом замотаюсь, забуду, – решил Михаил, выходя во двор.
Он полез в карман за телефоном, и в это самое время аппарат ожил и дал знать, что кто-то стремится пообщаться с утра пораньше.
Номер был знакомым. Ха! Тот самый, питерский номерок, принадлежащий Зудиной Валентине Николаевне, если память не изменяет. С этого номера была послана ему вчера загадочная эсэмэска с просьбой помочь. Что на этот раз готов сообщить ему неведомый абонент?
– Слушаю вас, – произнес он строгим официальным тоном.
– Здравствуйте! Меня Зудина Валентина зовут. Я из Питера только что приехала. Мне нужно вас срочно увидеть. Вы поймете зачем, когда мы встретимся, – бодро и уверенно неслось из трубки.
– Это вы мне вчера сообщение посылали? – поинтересовался Михаил. – Это вам я должен помочь?
– Нет, не я посылала. И помочь – не мне. Но вы этого человека хорошо знаете. Мне кажется, надо помочь. Я просто не справлюсь одна, – пояснила Зудина Валентина.
Голос ее почему-то внушал доверие. Молодой настойчивый голос без оттенков стеба или гламурности.
– Хорошо, – согласился Миша. – Где вы находитесь? Я подъеду.
– На Ленинградском вокзале. Давайте в центре зала, у памятника. Вы когда сможете?
– Да минут через пятнадцать. Если место для парковки сразу найду.
– Я буду вас там ждать через пятнадцать минут, – пообещала девушка.
– А как я вас узнаю?
– Сразу узнаете, – вздохнула почему-то она. – Не сомневайтесь.
Так. Значит, планы меняются. Едем на вокзал.
Миша сунул в ухо наушник и набрал номер Алексея Зимина. Надо попутно выяснить, что там у них с Верой происходит.
Пока Алексей не поднес трубку к уху, слышно было, как он злобно обещает кому-то устроить сладкую жизнь, если сроки затянутся.
– Привет, Миш! – наконец произнес он человеческим голосом в ухо Михаилу.
– Привет, Леш! Я на секунду. Что там у вас с Верой? Все в порядке?
– У нас с Верой? Интересный вопрос. Я ей со вчерашнего утра звоню – телефон отключен. Может, поперли у нее телефон? А туда звонить… Не могу.
– Веры нет дома, Леш. С позавчерашнего вечера. Она на ночь глядя убежала, мать думала, к тебе. Спала сутки со снотворным. Сегодня случайно узнали: Любка позвонила Веру позвать на щенка посмотреть, а мать говорит: «Она здесь больше не живет». Ну, Любка встревожилась. И мы тоже.
– Где ж ее искать? – упавшим голосом спросил Алексей, словно не у Миши, а у самого себя совета просил.
– Давай вместе думать. Ты где сейчас?
– На объекте.
– Подъехать сможешь? Я тут на Ленинградский вокзал заскочить должен, а потом к себе, в редакцию.
– Я раньше чем через час до тебя не доберусь. Хорошо, если через час смогу… По пробкам… Но ты мне пропуск закажи, ладно? Поеду.
– Леш, если Вера вдруг объявится, отзвони. Чтоб зря не думалось.
– Конечно. И ты, если что, – дай знать.
Дело принимало нехороший оборот. Веру действительно надо было искать. Она пропала. И уже больше суток находится неизвестно где. И с чего начать, непонятно. Друзей обзванивать? Так вот они, друзья: Люба, Женя. Они первые и тревогу забили. Миша прикинул круг поиска: позвонить в школу. Это раз. Потом узнать у Любки, не влюблена ли в кого Верочка. Мать могла как-то плохо об объекте любви отозваться, вот девчонка и убежала. Возраст. Это же учитывать надо. А Поля вообще привыкла сплеча рубить. Маленькая да удаленькая. Это два. И даже, может быть, с этого и начнем. Что в школе знают? Хотя там может находиться этот самый любимый… Может, она к нему и рванула. И отсиживается у него. А что, если на дачу поехала? Села на электричку, от станции пешком два километра – ерунда. Надо будет деду позвонить, чтоб к Зиминым на участок заехал. Вдруг она там? И это – три.
То, что варианты нашлись, очень взбодрило.
– Найдем! – убеждал себя Миша, хотя сердце сжималось тревогой.
3. Побег первый. Море
Он мальчишкой пару раз тоже сбегал. Первый раз именно десяти лет от роду. Аня как раз в десять лет влюбилась в Печорина, а он влюбился не в девочку и не в мечту о девочке.
Миша влюбился в горы и море. Они с родителями поехали на каникулы в Гурзуф, тут-то все и произошло. У него даже от воспоминаний ёкало сердце. Даже сейчас, спустя столько лет.
Как вышли они к морю. Послеполуденный крымский зной раскалил камни. Босиком идти было нестерпимо больно: ступни жгло. Обуваться все равно не хотелось. Они бегом помчались к синей воде с белыми барашками: море слегка волновалось, шумело, отбегало и возвращалось к ногам с шелестом. Казалось, оно что-то говорило.
Мишка был уверен, что сможет понять его язык. Надо только подольше побыть и привыкнуть. Он вообще тогда считал, что все вокруг разговаривает, и уверял взрослых, что, когда вырастет, обязательно научится понимать язык птиц, рыб в их аквариуме, собак, кошек и всех остальных живущих на свете ребят-животных. Мало того: он был убежден, что и деревья шумят не просто так. В их шепоте, поскрипывании, шорохе было слишком много осознанной жизни. Следовало только разобраться в системе. Этому не жалко посвятить всю жизнь. Так он планировал.
А сейчас шелестело море. Этот звук его загипнотизировал сразу. И первое слово моря было: «Усссспокойсссся!» Не послушаться и мысли не возникло. Покой в каждую клеточку проник. Потом отец задумчиво сказал стих:
Все в стихах говорило о том, что сочинивший их человек понимал язык моря. И еще – что море вечно и переживет их всех. И что главное счастье: жить рядом с ним и понять его совсем-совсем. В том, что оно, море, живое и понимает абсолютно все, у мальчика сомнений не было. «Шумной чередою» – так бежали волны давным-давно, так колыхались они сейчас, так будет, когда их след на земле простынет.
И страшной грустью, болью отозвались слова: «Прощай же, море!»
Мишка понял, что ведь и ему придется с морем распрощаться. Всего через три недели придется.
Он отогнал эту мысль: все ведь только начинается. Он еще и «здравствуй» не успел сказать.
А слово «прощай» возвращалось и возвращалось.
– Оссссстаньсссся! – уговаривало море.
И Мишка понял, что пришла пора принимать мужское решение.
Он пообещал морю остаться и честно готовился выполнить свое обещание. Запасался продуктами на первое время. Их санаторий располагался у подножия довольно высокой горы. Мальчик нашел там, высоко, вдали от общей тропы, большое солидное доброе дерево с хорошим сухим дуплом. Он там свободно помещался весь. Значит, это дупло и станет теперь его новым домом. В жару в нем было прохладно. Невообразимо прекрасно пахло травами, стрекотали кузнечики, «гул в вечерние часы» доносился снизу вполне внятно.
Определив себе дом, он вполне успокоился и радовался морю, как самый счастливый и беззаботный человек на свете. Он почему-то совсем не думал тогда о родителях, о том, что они разволнуются, станут его искать. У них была своя собственная жизнь. А он свою личную дорогу выбрал. Они в конце концов поймут.
Отпуск тем временем неумолимо уменьшался с каждым днем. Мишка сделался совсем загорелый, коричневый. Волосы же, наоборот, выгорели до совершенной соломенной белизны.
– Красавец стал – в кино снимать, – любовалась счастливая мама. – Вернешься в школу, все девочки в тебя мигом повлюбляются.
В какую-такую школу? Миша про себя даже смеялся маминым по-детски наивным планам. И зачем ему эти «все девочки»? Он же останется с морем! Ему было даже странно, что родители, всегда прежде неплохо понимавшие его, не догадались, что он уже влюблен. Однажды и на всю оставшуюся жизнь.
Уйти в дупло он собирался за день до даты отъезда. Рассуждал парень так: билеты родителей пропасть не должны, за них деньги плочены. Если он исчезнет перед самым поездом, они останутся его искать, билеты пропадут. Придется тогда заново покупать через пару дней. А так – они его хватятся, день поищут, поймут, что шансов найти нет никаких, и вовремя, без потери билетов и денег, отбудут в Москву.
Ведь логично? И очень разумно, просто не по годам!
Потом, через много лет, он приедет к ним – мужественный закаленный моряк весь в морщинах от солнца и соленой воды. Они, конечно, сразу его не узнают, такой он будет взрослый и могучий. Разобравшись, кто перед ней, мама кинется его обнимать, а отец пожмет крепкую мозолистую руку сына и признает его правоту.
В общем, ушел Миша рано утром предотъездного дня. Не дожидаясь завтрака. У него же в дупле все было. Много печенья, сухой хлеб, соль, перец, стянутые из столовой, яблоки, виноград. Потом, когда все успокоится, родители уедут, он планировал заходить в санаторную столовую под видом отдыхающего и питаться там. Будет идти со взрослыми, будто их сын, быстро чего-нибудь схватит-проглотит и – назад, в дупло. Он даже тренировался так проходить. Шел вплотную к какой-нибудь семейной паре, и никто на него внимания не обращал.
То есть – все продумал досконально. Не подкопаешься.
Он позавтракал в своем дупле печеньем с яблоками и побежал к морю. Не на общий пляж, он что, идиот? Там засекут в один момент. Он давно нашел малюсенькую одинокую бухточку. Никто там никогда не купался, потому что в нее можно было попасть или с моря, обогнув скалу, вдающуюся в воду очень основательно, или же сползти по камням с этой самой скалы, на что ни один взрослый в здравом рассудке не решился бы. А он натренировался и спускался просто в считаные секунды, как скалолаз-профессионал.
Накупавшись в своей одинокой бухточке, он улегся на большой гладкий камень, отшлифованный морем за тысячи лет до состояния почти что мягкой бархатистости. Миша был совершенно счастлив, как никогда. Смысл жизни всплывал перед ним лозунгами: «Жизнь прекрасна» и «Мечты сбываются», а также почему-то «Нет таких крепостей, которые не взяли бы русские солдаты».
День прошел в непрерывном и ненадоедающем общении с морем.
– Не прощай! – кричал ему Мишка. – Я обещал остаться, и я остался! Видишь! Море! Я с тобой!
– Ссссссспассссибо, – застенчиво шептало благодарное море.
Оно в тот день было совсем тихое и ленивое. Сонное и теплое-теплое.
К своему дуплу он собрался только поздним вечером, когда пала тьма и низкие южные звезды стали перемигиваться и общаться друг с другом на своем загадочном, непонятном пока языке, который тоже требовал скорейшей расшифровки.
Дел было невпроворот. С морем он уже кое-как нашел общий язык. Конечно, не совсем. Далеко не совсем. Но дело идет, и все будет в полном порядке.
Со звездами же еще столько предстояло! У него дух захватывало от чуда жизни и радости, что столько всего ему предстоит.
Он был схвачен прямо у нового своего надежнейшего дома. Под уютным дуплом.
Родители, к слову сказать, утром его не хватились. Они совершенно справедливо решили, что парень побежал на море. Последний день все-таки. Не грех и завтрак пропустить. Они не ограничивали его свободу. Отец сам рос самостоятельным, хорошо помнил свои детские годы и был убежден, что, если человека запугивать и ограничивать, он попросту никогда не станет независимым и не научится принимать свои собственные решения. Здоровый крепкий парень. Плавает сызмала. Не дурак. Жизнелюбивый и смелый. Подраться сможет, если что. И деру даст, если обстоятельства потребуют. Пусть себе насладится детством по полной программе.
Тревога закралась в обеденное время. Обед Мишка никогда не пропускал. И ел с большим аппетитом – рос же все-таки не по дням, а по часам парень. Мужал. В общем, такой расклад родителям попросту показался ненормальным, странным и требующим собственного вмешательства.
Они поделились своей тревогой с санаторным администратором. Тот отреагировал с удивительной прозорливостью:
– Предпоследний день у вас сегодня, так?
– Именно так, – подтвердили родители.
– На море парень впервые, так?
– Да.
– И бегал свободно повсюду, куда хотел. По горам лазил, купался сам?
– Все точно, – кивали мама с папой, ожидая услышать самое ужасное.
Ну, например, что они преступники и идиоты. Потому что в горах, именно здесь, над санаторием, испокон веков обитает древнее чудище, какой-нибудь родственник Минотавра. И ловит тех детей, которым позволено пастись на свободе.
Но произнесено было что-то совсем другое:
– Не берите в голову. Дождемся темноты, когда он на отдых направится. Я вас отведу.
– А откуда вы знаете, куда он направится на отдых? – резонно и нервно спросила отчаявшаяся мать, не уверенная, что у нее хватит сил спокойно дожидаться вечера в то время, как ее единственный сын пребывает, возможно, в большой опасности.
Ее материнское сердце уже начало чуять неминуемую беду и учащенно биться, не давая забыть о себе. А тут – ждать себе спокойно темноты. Как вы себе это представляете?
– Да по опыту, – улыбнулся администратор. – Они, почти все парни, кто первый раз на море, зажить тут постоянно собираются. Ну все, кому от девяти до двенадцати. Потом мозг, что ли, вырастает. Короче, лазают по горе и обязательно находят одно-единственное укромное место. И там устраивают себе тайное логово. Вечером пойдем и сами увидите.
– А что ж вы родителей заранее не предупреждаете? – саркастично завибрировала мать, у которой от появившейся надежды выросли крылья.
– Вы хотите сына наверняка найти? – ответил знаток местной специфики вопросом на вопрос.
– Хотим! – убежденно признались родители.
– Именно потому и не предупреждаем. Потому что сравнительно близко от нас только одно такое дерево. А если про это предупредить, станут забираться невесть куда.
Все это звучало почему-то вполне убедительно, хоть и очень таинственно.
– А девочки? – жадно поинтересовалась вдруг мама. – Девочки – они туда же бегут?
– Нет, – махнул рукой администратор. – Они не бегут. Они у моря алые паруса ждут. Как Ассоль.
– Да! Правда ваша! – убежденно подтвердила успокоившаяся женщина. – Именно так со мной было в первый раз. Я в восемь лет впервые море увидела. И целыми днями сидела лицом к горизонту. Рыцаря ждала. Почему-то рыцаря. Не принца. Без парусов. Но в плаще. И со стороны моря. На зов родителей не откликалась. Очень они мне тогда мешали. Я боялась, что из-за них рыцарь не решится ко мне приблизиться…
– Все равно – Ассоль, – постановил их спаситель.
– Как же это я забыла? Куда это все девалось? – грустила мама о своем.
Вечером пробрались они к доброму дереву. Молча ждали, слушая, как укладываются на ночлег птицы.
Потом раздались легкие Мишкины шаги.
И все его планы рухнули.
– Мы с тобой сюда будем часто приезжать. Ты зимнее море не видел. На зимние каникулы – обещаю – свожу тебя в это же самое место. Посмотришь. Решишь. Подучись немножко. Подумай, как на жизнь зарабатывать будешь.
– Я хочу быть отшельником, – заявил Миша.
– Все будет, как сам решишь. Но пока… Просто узнай побольше о мире вокруг.
Что оставалось делать? Пришлось идти с ними.
Зимой отец, как и обещал, отвез его к морю на несколько дней. Море обиженно бунтовало, рычало, ругалось. Мишка соглашался: все справедливо.
– Ууууууррррыччччь! – неутомимо и яростно повторяло море, разбрызгивая горько-соленую пену.
– Урыть тебя за это мало! – переводил Мишка. И соглашался. И ждал лета… Горестно ждал. Томился.
Потом все как-то само собой рассосалось.
Любовь осталась, но привязанность ослабла. Так бы он назвал свои ощущения.
4. Побег второй. Пинок в жизнь
А вот во второй раз он сбежал от обиды. От вполне серьезной обиды на мать.
Ему было шестнадцать. И появилась у него девушка. Не первая любовь – это он совершенно ясно и холодно сам себе говорил. Девушка. Безотказная. Сама предложившая поделиться опытом любви. Все показать и все объяснить. Причем, что интересно, она была на два года его младше, но уже имела за хрупкими девичьими плечами немалые знания по этой части. Говорила, что ее изнасиловали в двенадцать лет. В это почему-то слабо верилось. Ну, слишком она была непуганая и веселая для пережившей в раннем возрасте серьезную душевную и телесную травму.
Жила она через двор от них. Ребята рассказывали о некоей Ленке, которая кого сама выберет, тому дает. Причем очень хорошо и старательно. Мишка в это не верил. Охотничьи рассказы. А мы вчера в лесу под Клязьмой подстрелили во-от такого бегемота! Так он всегда реагировал на полные юношеского сладострастия рассказы друзей. Однажды не выдержал, пошел в тот двор, где водились такие экзотические девушки. Посидели, покурили с друзьями. И никто на них не клюнул, никто в райские кущи не позвал.
Но Мишка непонятно почему уже завелся и постоянно тусовался теперь в том дворе. Он обладал достоверными сведениями, что Ленка все это проделывает в дворницкой, от которой у нее есть ключи. Ее родители работали на каких-то малооплачиваемых работах, инженерами, что ли. И устроились для подработки дворниками. Мели двор по утрам и вечерам. Ну, Ленка им помогала, а потом вообще все взяла на себя. Выбирала себе парня, какой понравится, давала ему. Но за это он должен был мести ее двор, пока не надоест. Интересное дополнение: никому не надоедало. Пресыщалась обычно сама Ленка. Тогда она шла и выбирала себе другого. А предыдущий подметальщик, обогащенный опытом, отправлялся уже в большое плавание.
Через пару недель торчания на лавочке у песочницы все произошло точно так, как описывали не солгавшие друзья. К группе усиленно дымивших парней направилась совершенно неприметная девка.
– Ленка, – зашелестели парни вокруг.
Мишка даже удивился: и чего они всполошились из-за такой, в общем-то, страхолюдины. Знал бы – ноги бы его тут не было!
Страхолюдина между тем направилась прямо к нему:
– Хочешь, со мной пойдем? – предложила она, как будто они сто лет были знакомы и пойти предполагалось за хлебом в соседнюю булочную.
Друзья молча подталкивали везунчика: иди, не мешкай!
Он встал на ватных ногах и поплелся за Ленкой в дворницкую.
– Тебе понравится, – обнадеживала его по пути таинственная незнакомка.
Чем больше шагов он сделал по направлению к тайной двери, тем сильнее нравилась ему его спутница. Она была загадочна и интересна.
Она спокойно отомкнула дверь, пропустила его и заперла их убежище с внутренней стороны.
Темно было тотально. Пахло какой-то степной травой. Наверное, от веников. Ленка свободно ориентировалась в хорошо знакомом пространстве. В руке у нее оказался карманный фонарик. Она молча посветила им по сторонам, чтобы парень огляделся как следует. Маленькое помещение было почти целиком заставлено метлами, лопатами, какими-то ведрами. Даже сесть особенно негде. Не то что лечь. Мишка представлял себе, что все обязательно должно происходить лежа. И сейчас был несколько озадачен.
– Смотри сейчас, что покажу, – предупредила Ленка и направила луч фонарика в самое свое заветное место.
У Мишки аж дыхание перехватило.
– Не стесняйся, смотри. Нагинайся получше, а то не разглядишь, – простецки советовала добрая девчонка.
Он как-то сразу подумал про нее, что она именно добрая. И проникся большой благодарностью.
Она встала на два опрокинутых вверх дном ведра, чтобы ему удобнее было смотреть. Он смотрел во все глаза, не веря своему счастью.
– Понял, куда сувать? – деловито спросила Ленка.
Как на лабораторной по физике.
– Подожди. Не совсем, – решил быть честным парень.
– Первый раз у тебя? – сочувственно сказала девка, как сестра милосердия.
– Ага, – подтвердил Мишка. С ней почему-то все было так просто, что он вообще ничего не стеснялся.
– Все получится, – подбодрила она. – У тебя гондон есть?
– Нет, – расстроился Мишка.
– Я тебе свой дам. А в следующий раз с собой принеси побольше. Или денег дай, я куплю.
Она сама все в первый раз сделала. Мишка сел на ведро, как она велела. Ну, и все получилось. Удобно, хорошо.
– Ты классный, – одобрила Ленка. – Пойдем двор мести. Потом еще дам.
Ноги Мишкины больше не подгибались. Из дворницкой он вышел героем. Даже издалека чувствовалось, как завидуют ему ничему пока еще не обученные друзья.
Так началась его довольно долгая трудовая вахта. Продлилась она почти целый учебный год.
В сентябре, на заре их с Ленкой отношений, он легко и просто справлялся с обычным дневным мусором двора. Потом начался листопад. Он прибегал с раннего утра, выметал нападавшие за ночь листья, получал от нее награду в дворницкой и отправлялся в школу: отдыхать. Успеваемость падала ниже нулевой отметки. Стремительно и неуклонно. Вечером он возвращался в дворницкую. И так – день за днем, месяц за месяцем. Особенно трудно приходилось зимой. Постоянно шел снег, надо было успевать расчищать его, чтоб когда все пойдут на работу, двор был безопасным и удобным. Ну как бы со всем этим справлялась Ленка, без мужских-то рук?
Мишка за ту зиму сильно возмужал, раздался в плечах. Ему, если быть до конца честным с самим собой, уже немножко опостылели все их с Ленкой привычные упражнения. Просто нельзя было бросить девчонку в зимне-весенний период. Понятно, что она тут же подобрала бы себе другого кандидата, но в холода на лавочках редко кто тусовался. Надо было дождаться устойчивого тепла и сдать подругу с рук на руки с чистой совестью.
Весной, видимо по причине всех в совокупности зимних усилий, начался авитаминоз. Он реально много раз самозабвенно засыпал на уроках. Окончательно утратил когда-то прочную репутацию хорошего ученика, перейдя в разряд закоренелых неисправимых двоечников. Однажды дома неожиданно грохнулся в обморок, напугал мать до потери пульса. Еще больше она испугалась, когда ее вызвали в школу и во всех красочных неприглядных подробностях просветили насчет успехов сына и грозящего ему совсем не светлого будущего.
Взволнованная мать ничего не могла понять. Сын никогда не был лоботрясом. Разве неправда? Совсем даже наоборот. Он всегда любил и стремился учиться. Читал даже по ночам, сколько она его ругала за это. Учебники школьные, как к первому сентября получал, так прочитывал от корки до корки. Вот тут же садился и читал. Это так ему было интересно, что они весь год проходить будут.
– Верно, – скорбно подтверждали печальные учителя. – Было. Сами помним. Но воспоминания тают день ото дня. Безотрадная картина сегодняшнего дня вытесняет светлые видения прошлого.
«Так проходит мирская слава». Не зря еще древние римляне это сформулировали.
Мишкина слава примерного вдумчивого ученика скатывалась в окончательное бесславие.
Тут-то несчастная мать и стала его выслеживать. Просто, как таежный охотник, шла по невнятным никому другому отметинам крупного зверя. По-тихому, по-хитрому. А он, лопух огородный, ничего не подозревал. Естественно, очень быстро проследила она его ежеутренний и ежевечерний маршрут. Друзья, кстати, оказались на высоте: ни один не выдал. Молчали, как партизаны-герои под пытками.
Но мать все равно нашла. Подкараулила вечером, когда они с Ленкой из дворницкой выползали с метлами. Непонятно, разобралась ли она досконально, чем они там занимались, или ей хватило только вида сына с метлой за плечом.
Охваченная охотничьим азартом, мать повела себя совершенно по-дурацки. Она подскочила к невозмутимой Ленке и заверещала, что не позволит той приспосабливать своего малолетнего сына к примитивной работе уборщика чужих плевков. И пусть девушка поищет себе другого подметальщика и мусорщика. Ее сын не для подобного времяпрепровождения пришел в этот мир.
Исполняя этот темпераментный огнеметный гимн высокому смыслу Мишкиной жизни, мать сильно увлеклась и забылась. Она совершенно не чувствовала, что сейчас может реально нарваться. Мишка-то до этого всего был нежным, любящим и почтительным сыном. А именно с такими матери обычно и не церемонятся, считая их частью своего законного имущества.
Мужики так устроены, что обычно раскачиваются достаточно долго. И заводятся не сразу, не с пол-оборота, в отличие от представительниц прекрасного и давно уже не слабого пола.
Мишка повел себя совершенно по-мужски. Сначала он просто опешил. Слушал и ошеломленно молчал. Потом пробасил невнятное:
– Ма, да ты что вообще-то?
И только потом, поняв, что увлеченная мать и не думает униматься и вести себя прилично, предупредил:
– Еще слово, и я домой не вернусь! Лучше немедленно прекрати!
Но мать так раздухарилась – не унять. И, конечно, не поверила ему, не осознала еще, что сын стал мужчиной окончательно и бесповоротно, что у него своя жизнь, в которую он и не подумает ее впускать. При самом лучшем раскладе.
А тот расклад был далеко не лучшим.
Поскольку мать увлеченно продолжала свое сольное выступление, парню просто ничего больше не оставалось. Он взял из рук подруги метлу, поставил ее у закрытой дворницкой двери, приставил к девичьей метле свою собственную, вышел за руку с Ленкой под неумолчный ропот матери со двора и быстро поймал проезжающего частника.
– Куда ехать? – деловито спросил бомбила.
– Здесь вокруг покатаемся, – велел Михаил, – на вот такую-то сумму.
Он предъявил шоферу то, что у него имелось.
Пока они катались, Ленка дала полезный совет. По ее мнению, надо было или вернуться домой и, конечно, перестать дворничать, раз уж так, или, тоже перестав дворничать, пойти на принцип и домой не возвращаться. В этом случае она дала ему адрес одного аспиранта-физика из МГУ. Тот жил в общежитии на Ленинских горах и время от времени, по Ленкиной просьбе, давал приют тем ее знакомым, кто остро в этом нуждался. Ненадолго, но пару месяцев протянуть было можно. А там лето. Время покажет.
– Кто он тебе? – спросил автоматически Мишка.
– Хороший друг, – весомо объяснила мудрая Ленка.
Выбрал он, конечно, второй вариант, потому что уж очень сильно был обижен на мать. Ей бы хоть с чуть большим уважением разговор завести, хоть до дома переждать. Но так… Нет, это было просто невозможно – вернуться домой как ни в чем не бывало.
Аспирант жил один, но в комнате его пустовала вторая кровать. Он радушно принял изгнанника, всучил ему чей-то пропуск, чтобы можно было беспрепятственно проникать на ночлег. Все это казалось сказочным чудом. И Ленинские горы, и парк вокруг университета, и скоростной лифт, и комната на высоком этаже. В главном здании, в студенческой столовой, можно было бесплатно брать хлеб, соль, горчицу и чай. И даже при полном отсутствии денег как-то держаться некоторое время на плаву.
При первом же знакомстве состоялся у них долгий разговор о жизненных перспективах.
– Учись, – велел аспирант. – Трудовую школу прошел, теперь берись за ум и учись. Потом сюда поступишь.
Мишка, кстати, как человек, не умеющий быть жестоким и злопамятным, родителям перед сном позвонил и сообщил о своем окончательном решении в отчий дом не возвращаться, но все силы бросить на учение, исправиться и все такое.
Он ездил в свою школу, сдавал долги, исправлял двойки и колы. Все оказалось совсем не трудно. Мать постоянно приходила к началу занятий. Просила вернуться. Мишка через какое-то время ее простил, но возвращаться отказался.
– Увидишь, там, где я сейчас, лучше всего. Там правильно. Я выучусь, встану на ноги. А с вами мы будем видеться.
Его благодетель подсказал, как можно, не особо напрягаясь, зарабатывать себе небольшую копеечку на сытую жизнь. Мишка пристроился в несколько газет внештатным корреспондентом. Хорошо, что писал он легко и быстро. И вот после школы, когда аспирант обычно сидел в библиотеке, Мишка выстукивал на его машинке пару-тройку заметок. Постепенно пошли гонорары. Дома тоже как-то попривыкли и успокоились: видели имя сына в газетах, знали, что в школе все пошло в гору.
В июле аспирант на месяц уехал на родину, в общежитии делали ремонт, надо было куда-то съезжать, но тут повезло. В одной из его газет затеяли писать репортажи про пионерское лето и отрядили Мишку с фотографом исследовать это самое лето. Он побывал и на море, и в горах, и под Питером, и на Селигере. Везде останавливались на неделю, вживались. То лето стало одним из лучших в его жизни. Работа есть, еда есть, крыша над головой – тоже. И все – заработанное собственным трудом. Кроме того, имелось четкое понимание перспектив и дальнейших жизненных целей. Он уже знал, что, проучившись в школе последний год, будет поступать на журфак, а куда же еще? В сентябре он снял в огромной коммуналке крохотную комнатенку, когда-то, до революции, скорее всего, бывшую кладовкой. В ней помещались только кровать и тумбочка. Даже стул уже не влезал. Зато были колоссальные преимущества: цена вопроса и местоположение. Жил он теперь в двух минутах ходьбы от журфака. Перевелся в школу поблизости. Далось с трудом, но похлопотала газета. Ходил на подготовительные. Полностью отвечал за себя.
Разумеется, он поступил. Кроме того, его зачислили в штат. Михаил стал полноправным газетным сотрудником.
Видимо, иногда человеку нужен какой-то сильный толчок извне. И если он не идиот, полетит тогда по заданной орбите в нужном направлении. Многие о подобном мечтают, но осмеливается мало кто. Или мало кого судьба толкает с подобной силой.
Удивительно, но с Ленкой он больше никогда не встретился. Даже случайно. И не слышал ничего про нее. С дворовыми друзьями-то резко перестал общаться, вот и иссяк поток информации.
Только совсем недавно у себя в кабинете смотрел по ТВ некую аналитическую программу об особенностях отечественной экономики и обратил внимание на одну участницу, бойко выплескивающую из недр интеллекта мудреные формулировки – одна непонятнее другой. Толстенькая, круглощекая, с нелепым платочком на шее. Кого-то она ему напомнила. Никак не мог сообразить. На экране возникла надпись: Воробьева Елена Вячеславовна. Доктор экономических наук. Москва. И вдруг он признал: Ленка! Его Ленка из дворницкой! Не пропала… Впрочем, такая не пропадет ни при каком раскладе. Похоже, замужем. Фамилия ее была прежде другая. То ли Голованова, то ли Головина. Что-то такое. И дети, наверное, есть. Впрочем… У него тоже дети… Дочь. А в дворницкой запирались они вдвоем, никто его не неволил. И совет добрая девчонка ему верный дала. И злобы в ней никогда не было. Каждый выживал как мог. Справлялся со своим телом как умел.
Да. Такие, брат, дела.
Верка, похоже, влюбилась. А Полина пронюхала и сотворила что-то душедробительное. Она все может. Маленькая, но танк на скаку остановит, не то что коня. Странно, что Верка к отцу не пошла, вот что. Странно и страшно, между прочим. Очень и очень страшно. Хорошо, ладно, он, Михаил, сам сбежал в свое время. Но время-то было другое! И страна – другая. И люди – с готовностью помочь, а не отнять последнее, вплоть до жизни. Сейчас сбегать – мероприятие крайне опасное и чреватое… Тем более девчонке.
Миша припарковался и, выходя из машины, набрал Любкин номер.
– Пап, я на уроке, – прошептала дочь.
– Так выйди. Мне срочно, – приказал отец.
Слышно было, как Любка, умильно и лебезиво, что только девчонки умеют, когда им очень надо, просилась выйти и была отпущена.
– Что, пап? – взволнованно спросила Любка уже нормальным человеческим голосом.
– Вера – влюбилась? Отвечай честно. Это чтоб понять, где искать. Инфа только для меня.
Любка на секунду замялась. Взвешивала, видно, за и против. Сообразила, что дело серьезное.
– Папа, да. Она влюбилась. Но ее любовь односторонняя. Без взаимности.
– Ты уверена?
– Он даже не знает, пап.
– Ты знаешь, а он не знает… Интересно.
– Я знаю, потому что мы лучшие подруги. Так бывает.
– Да. Ты права. Так бывает. А он – кто? Мне бы с ним переговорить.
– Нет, пап. Это к делу не относится. Это тут совсем ни при чем. И кто он, я тебе не скажу. Я слово дала и буду его держать.
– Ладно, давай, пока.
Нет, в жизни что-то еще осталось от прежнего. Дружба, например. Иногда даже – по-настоящему честное слово. Редко, правда. Но бывает.
Ничего. Прорвемся и так.
Сейчас вот только с Зудиной Валентиной встречусь на пару минут и возьмусь вплотную Верку искать, успокоил себя Михаил, взбегая по ступенькам вокзала.
5. Ничего не бойся!
Валентину Зудину он узнал сразу. Просто потому, что у памятника только она и стояла: строгая девица в форме проводника железной дороги.
– Михаил?
– Валентина?
Просто космическая перекличка получилась.
Оба улыбнулись.
– Я сразу к делу. Давайте отойдем, вон там присесть можно, – начала девушка. – У меня времени мало. Но человека надо спасти. И так получается, что только ваши координаты у человека есть.
– Как зовут человека? Мы с ним знакомы? Кто мне sms посылал?
– Говорит, знакомы. Идемте, вон сидит. Только выслушайте внимательно. И не ругайтесь. Руганью не поможешь. Толку не будет. Про sms сейчас все узнаете.
Михаил посмотрел в ту сторону, куда указала Валентина. Виднелась там какая-то фигура в капюшоне. Кто – не разобрать. Человек сидел, уставившись в одну точку, не двигаясь.
Его спутница торопливо шла мимо пустующих скамеек, может, времени у нее совсем не оставалось, а может, боялась за одиноко сидящее существо.
– Вот, привела. Давай оживать будем, а? – попросила Валентина того, кого собиралась спасать в сотрудничестве с Михаилом.
Человек еще ниже опустил голову, закрыл лицо руками. Капюшон сполз.
Михаил увидел знакомую макушку. Хорошо знакомую, можно сказать родную.
– Верочка! Верочка! – крикнул он, как только очень счастливый человек мог кричать от радости встречи. – Ты нашлась!
Вера отняла руки от лица и удивленно взглянула на Михаила.
– Она никому ничего не сказала? – недоверчиво спросила девочка.
Миша не знал, о чем вопрос. Он видел огромные перемены в ребенке, выросшем на его глазах. Обычно яркая, румяная, спокойно-радостная, выглядела Вера сейчас похудевшей, осунувшейся, серой. Вокруг глаз – черные круги. Бескровные губы.
– Никто никому ничего не сказал. Все только страшно взволнованы и очень испуганы за тебя.
– Она – где? Я не хочу ее видеть, – тревожно озираясь, вымолвила Вера.
Михаил понял, что «она» – это мать, Полина.
– Ее тут нет, не волнуйся. Она дома. И никто не знает, что я тут с тобой. Да и я сам не знал, что тебя увижу. Вот до этой самой минуты не знал ничего.
– Спасибо, – сказала вдруг Вера, взглянув на Валентину. И чуть улыбнулась.
– Ну вот. Я же тебе говорила: все будет ок, – успокаивающе произнесла проводница и погладила Веркину макушку. – Я позавчера вечером отсюда в Питер отправлялась. Она к вагону подошла – ну, живой труп да и только. Тебе в этот вагон? – спрашиваю. А она рыдает, вся трясется. У тебя что, билета нет? – я ей. Она головой мотает, нет, мол. И денег нет? Деньги, отвечает, есть. Все у нее было: и деньги, и паспорт. Ну, я и говорю: садись, здесь билет оформим, так можно по правилам. Тем более у меня вагон полупустой шел. Я ее определила в пустое купе. Она ко мне приходит, вся зареванная, спрашивает, чем мне помочь. Я таких пассажирок не видела. Стала ее спрашивать, к кому едет, зачем. А она ревет, не переставая. Отец-мать живы? Живы. Что случилось? Ушла от матери насовсем. А отец где? Отца мать прогнала. Она, представляете, свой телефон у матери в квартире оставила, а там номер отца. Новый. На память его не знает. В Питере никого у нее нет. И вообще, говорит, я жить больше не буду. Не хочу, говорит, больше жить совсем. Очень достоверно у нее получалось. В общем, что? Я ж ее не могу одну в городе бросить в таком состоянии. Приехали в Питер. Идем, говорю, ко мне, передохнешь, там разберемся, что потом делать. Она тогда попросила с моего телефона sms отослать. Только ваш номер почему-то и помнила. А эсэмэску послала – мама не горюй! Без подписи, бестолковую, ничего не понять. Я потом уже прочитала и поняла: ее одну оставлять нельзя ни в коем случае. Хорошо еще, что номер ваш не перепутала.
– Он у меня легкий. Забыть не получится, – кивнул Михаил.
– Да я уж видела. Легче, чем дважды два. День у меня просидела, проревела, все мне рассказала. Ну, говорю, поехали назад. К папке. Она, кстати, учтите: за все время у меня и в поезде ни куска не съела. Пытались ее с мамой моей накормить, она говорит, что вырвет ее. Ну, что, Вер, остаешься? Или мне тебя опять в Питер забирать? – участливо повернулась хороший человек Валентина к уреванной вконец девочке.
– Спасибо, Валь. Я с дядей Мишей останусь. А потом с папой. Ты не думай, я ничего плохого делать не буду.
– Ты звони, если что. В гости приезжай. Адрес знаешь.
– И вы к нам приезжайте, Валентина. Телефон мой у вас есть. Примем с радостью. У нас теперь такой жилец – на одного него стоит приехать посмотреть. Ты ж ничего не знаешь, Верочка! У нас теперь есть щеночек. Михаэла Северная Звезда. Размером со слона. Тебе Люба обзвонилась, чтоб ты пришла посмотреть.
Верины глаза из тусклых превратились в прежние сияющие.
– Какое счастье! – сказала она. – Любина мечта сбылась.
– Все! Побежала я! На связи! – помахала им Валя. И действительно побежала.
– Ну что? Пошли для начала накормлю тебя, находка наша дорогая. Есть будешь? – обнял беглянку Михаил.
– Буду, – заулыбалась прежняя Верочка. – И папе надо позвонить.
– Это первым делом.
Михаил уже набирал номер Алексея.
– Подъезжаю, – мрачно сказал аппарат.
– Нашлась драгоценная пропажа, Леш. Мы с ней рядом. Ты давай к траттории нашей подъезжай, на углу которая. Ее кормить надо.
– Дай ей трубку, – велел Алексей.
– Папочка, – заплакала снова Вера.
– Нашлась, – поверил только сейчас отец и вздохнул. – Ждите. Буду.
В траттории не было ни души. Заведение только открылось. Миша прошел на открытую веранду, оформленную в духе итальянского юга, каким его изображал Карл Брюллов. Колонны, буйно увитые ярко-зеленым плющом вперемешку с виноградными листьями и кое-где даже гроздьями, несмотря на всю их искусственную красу и некоторую нелепость, создавали ощущение полного жизни Средиземноморья. Солнце светило вполне под стать итальянскому антуражу московской траттории.
«Хорошо, что в Италию на выходные полетим», – с легкой душой подумал Миша.
Они заказали свежевыжатые соки и решили дожидаться Алексея. Тот застрял в пробке на ближних подступах к месту назначенной встречи.
– Что случилось, Верочка? Расскажи мне. Мы вместе подумаем, как быть. Ты мне веришь?
– Да, – убежденно произнесла девочка. – Я вам верю, дядя Миша. Только я очень виновата. И мне очень стыдно рассказывать. Очень стыдно. Я не знаю, как все исправить теперь.
– Что уж ты такого могла совершить? Никогда не поверю.
– Я вам сейчас скажу. Только не перебивайте. И обещайте, что никому и никогда не расскажете. Никогда. Даже когда я буду старой старухой, когда мне будет сорок лет, вы все равно никому не расскажете.
– Думаешь, доживу? – Миша старался не улыбаться. Его родителям было по шестьдесят два, и выглядели они очень молодыми и активными. Впрочем, для Веры и тридцать лет сейчас – возраст безусловно старческий. – Я обещаю, Верочка. Я в твою подругу Любу пошел. Сколько ее ни расспрашивал, она молчала, как Великая Китайская стена. Говорит, друга не выдам. Я даже обрадовался и загордился: такую родственницу иметь не каждому дано.
– И такую подругу тоже, – подтвердила Верочка. – Только Люба не все знает… Ладно. Пока папы нет. Я не знаю, как ему сказать. Мне стыдно. Но я должна теперь рассказать. Потому что иначе может быть большое зло. И это зло случится из-за меня.
Я влюбилась в одного человека. Давно уже. В детстве. И все время думала, что вырасту, расскажу ему, он меня тоже полюбит, и мы поженимся. Я хотела дождаться до восемнадцати, понимаете? Чтоб его не подводить. Ну, он старше меня. На целых девять лет. В общем, я ждала-ждала. Он ничего не знал. Ничегошеньки. Потому что было еще долго ждать. Ну а потом… Он женился. Представляете? Я думала, что умру. Я так плакала. И не знала, что мне со всем этим делать. Я надеялась, вдруг он разведется. Ну, может, характерами они не сойдутся. Сейчас ведь многие разводятся: поживут вместе месяц-другой и все. Я в Интернете посмотрела статистику разводов. Чаще всего прямо в первые три месяца бегут разводиться. А потом пришла тетя Катя и говорит: Ксения беременна.
– Ксения? Тетя Катя? Так это Илюша, да? – догадался Михаил.
Лицо девочки покрылось красными пятнами. Она опустила глаза. Молча кивнула.
– Это бывает, – попытался успокоить ее смущение Миша. – Знаешь, это со всеми так или иначе бывает. А потом проходит. И даже забывается. Почти совсем. Не надо этого стыдиться. В любви нет ничего плохого и стыдного. Любовь же не выбирает. Подожди. Все придет к тебе. Ты еще улыбнешься, вспомнив себя сейчас.
– Подождите, – прервала его уверения Вера. – Дело не в этом. Да, я тоже надеялась, что все пройдет. Мне очень было стыдно, но я ненавидела Ксению, хотя раньше она мне очень нравилась. Просто очень. Ладно. Не важно. Но я думала, как мне жить дальше. Чтоб никого не ненавидеть, а постепенно от этого уйти. И вот. Я написала Илюше письмо. Е-мейл. Все ему рассказала про то, что люблю, и когда это у меня началось, и как я терзаюсь. А он мне ответил.
– Он тебе ответил?!! – воскликнул Михаил.
Такого оборота он не ожидал.
– Да, он мне ответил. Написал, что тоже любит меня. И что хочет быть со мной, – с вызовом отозвалась Вера.
– Что ж это делается на белом свете! – схватился за голову Михаил.
– Не переживайте, – сухо, с ожесточением выговорила девочка. – Дайте договорить. Это не он писал. Я сама создала аккаунт, ну, адрес электронный, как будто бы его. И писала не ему. А на этот придуманный адрес. Мой же адрес. Но как будто бы его. И он мне отвечал. На мой обычный адрес. То есть я сама себе отвечала. И полгода так «переписывалась». Сама с собой. Мне делалось легче от этого. Я начала успокаиваться. Мне даже стало немного надоедать. И он, и его признания в любви. И потом… Мне перестало нравиться, что он при беременной жене позволяет себе такое… Понимаете? Но настоящий-то Илья про это все не знал. И не подозревал даже.
– Понимаю. Ты – гений, Верочка. Здорово придумала, – восхищенно оценил Миша.
– Я никому про это не рассказывала. Ни единой живой душе. Это ведь моя проблема. И я бы ее уже очень скоро решила. Уже немного оставалось. Совсем. Несколько писем и – прощай. Я бы потом переживала, но… Это было бы все. Конец отношений. Которых на самом деле не было, понимаете? Только в моей фантазии они были. А позавчера я после ужина пошла открывать почту, а в «его» ящике – чужое письмо. Не от меня. Сначала думала, спам. Потом посмотрела, и все. Конец. Мать туда написала.
– Какая мать? – боясь оказаться правым, уточнил Михаил.
– Моя мать. Написала, что он педофил, что она его посадит и все такое. Я ее ненавижу. Она в мою почту залезла и все прочитала…
– Ящик взломала?
– Нет. Пароль вычислила. У меня пароль простой. Папин день рождения. Она-то думала, что это Ильи настоящие письма и его настоящий адрес. Вот и написала ему. Я – типа – ничего не узнаю. Он испугается и перестанет со мной переписываться. И все опять получится по ее велению, по ее хотению. Как у нее всегда с нами получалось.
Она же наш с папой самый злой враг.
Пока папа жил с нами, я не знаю, как он так долго продержался, но вот пока он жил, она все силы тратила, чтоб его пилить и обличать. Не лезла ко мне. Но его доставала жутко. Мне с папой всегда было хорошо. Мы придумывали разные игры, рисовали вместе, пока ее дома не было. Возвращалась и начиналась обычная песня: «То не так, это не так, почему не то, почему не это…» Я ее в раннем детстве сильно жалела. Она такая беззащитная была, губы начинали часто дрожать, слезы из глаз выкатывались, как волшебные камни. Я даже иногда думала, что отец перед ней и вправду в чем-то виноват. И все равно я не могла перестать его любить. Я его даже жалела, что вот он такой виноватый, а по-другому не может.
Потом она уже совсем спятила и начала его все время выгонять. Запихивала вещи в сумку из клеенки клетчатой – купила ведь специально эту гадость – хватала вещи, какие попало, пихала в сумку эту и орала: «Вон! Пошел вон! Уходи от нас!» А он терпел. Очень долго. Сам потом вынимал все, развешивал. До следующего раза. А потом он однажды задержался на работе, возвращается, а она прямо с порога швыряет ему в лицо эту сумку набитую и орет: «Мы тебе не нужны, и ты нам не нужен!!!»
Я получилась предательница. Не вступилась за папу. И не увидела его тогда. Только голос его услышала. Он сказал, что заберет меня к себе, как устроится. Потом взял сумку и ушел. Не на половичке же у двери ему было ночевать. Хотя ей, наверное, именно так и хотелось, чтоб он калачиком лежал на ее половичке и прощения просил неизвестно за что.
А она потом все говорила, что папа подлый, как все мужики, что он бросил ее одну с ребенком. И что без него проживем, нам и вдвоем хорошо. Но мне с ней хорошо не было. Тем более она за меня принялась, раз папа от нас ушел. Я все делала не так. И была неблагодарная, хотя она мне посвятила всю свою жизнь. Она привыкла, что папа молчал, не отвечал ей. Ну, я тоже молчала. Потому что папа обещал меня забрать. Он же, когда ушел, у друзей жил и искал нам с ним квартиру съемную, чтоб надолго заселиться и удобно мне было в школу ездить. Он ведь все деньги всегда матери отдавал, в семью. И она собирала, покупала квартиры, продавала потом… У нее несколько собственных квартир. А у папы нет даже комнаты, куда уйти. Ничего. Мы продержимся. Потом я работать устроюсь. Заработаю. Мы без жилья не останемся. Не дурей ее. Она мне, конечно, все по-царски устроила, у нас в классе ни у кого нет сразу трех собственных комнат: и кабинет, и спальня, и гостевая. Только фиг я кого могу привести в эту царскую гостевую. Она же может что захочет устроить. Завопит, обзовется или про грехи смертные начнет вещать. Однажды ко мне девочки из моего класса пришли, но ей чем-то не понравились, так она при них пришла с флаконом святой воды и стала у меня в комнате кропить. От нечистой силы, говорит. И девчонки больше со мной не дружили.
И как она в мою почту залезла?! Как это можно вообще? Я же к ней не лезу. Даже в комнаты ее не захожу. Я и подумать не могла, что такое бывает!
Но самое страшное вот что: она расскажет всем – тете Кате, Ксении, всем, короче, что Илюша со мной переписывался. Это будет клевета. Неправда полная. Но она-то уверена, что это правда. И получается, что я его оклеветала! И как он будет выглядеть теперь в глазах всех? Ему же никто не поверит! И он меня возненавидит! И жена его! И будут правы… Вот что я наделала. Я должна была предвидеть, зная свою мать. Обязана была…
– Она никому не скажет, я даю тебе слово, – медленно и веско произнес Михаил. – И жить ты с ней не будешь. Это лишнее: с таких лет ребенку нервы выматывать, что ему уже жизнь не мила.
Не беспокойся ни о чем. Ты в безопасности. Вины на тебе нет никакой. Поверь. Это твоя личная жизнь. И залезать в чужую почту – преступление, между прочим. Вполне уголовно наказуемое. Никто не знает ни своих прав, ни законов, ни границ, которые переступать нельзя вообще. Как бы сильно ни хотелось. Ребенок не вещь. С первого момента появления на свет. И даже до появления. Как зародился – не вещь. И не принадлежит родителям. Они могут его любить, обязаны о нем заботиться, но прав на его жизнь не имеют никаких! Как вбить это все в человеческие головы, которые законы как таковые не уважают вообще? Ребенок – не заложник в родительском доме. Он – гость. И гостя надо уважать. Надо дать ему сил набраться, а потом с любовью в мир отпустить, чтоб он потом благодарно вспоминал первое свое место на земле, родные стены.
Не мучай себя, Вера! Забудь. Или – вернее – помни. Чтобы детям своим такую же веселую жизнь не устраивать потом. И, знаешь, мы тут в тот день, когда ты от матери убежала, читали про Давида и Вирсавию. Пересказывать не буду. Потом прочтешь, если захочешь.
– Я знаю про Давида и Вирсавию, дядь Миш, – с улыбкой сказала Верочка. – Мы в воскресной школе про это читали.
– Да, прости. Это мы, темные, до всего только сейчас доходим. Но там есть сильное место. Про бедняка и его овечку, помнишь? Что богатый был наказан за то, что овечку у бедного отнял.
– Да. Хорошо помню. Я там всегда плакала, когда читали.
– И вот Любка, подруга твоя верная, очень хороший вопрос задала: почему бедняк не берег свою овечку? Она же у него одна. Мог бы постараться, а? Почему богач берег свои сотни овец и каждую жалел, а бедняк свою любил, как собственную дочь, но не сберег? Как ты думаешь?
– Что-то с бедняками не то. Где-то слабину дают. У богачей, наверное, энергетика сильная, а у бедняков слабая. Сил у них каких-то не хватает. И я, дядь Миш, как тот бедняк… Не сообразила свою тайну сберечь получше. Ну хоть пароль посложней выбрала бы. Нет, она тогда просто вскрыла бы ящик и все равно прочла.
– И пароль посложней. И имена настоящих людей, которые ни за что ни про что пострадать могут, лучше не называть. Такие, брат, времена у людей во все времена! Просто надо думать про свою овечку. И права свои знать. И пользоваться ими. И понимать, что за себя человек должен прежде всего стоять сам, да?
Эй, смотри кто идет! Папа наш идет-бредет, из пробок вырвался!
Вера обстоятельно ела. Краски жизни постепенно возвращались к ней. Мужчины вкратце, по-деловому обсудили текущий момент. Алексей жилье для себя с дочерью нашел, уже и контракт на днях подписал. Только мебели нет в квартире, кроме как на кухне. Надо в выходные съездить закупиться. Ну, хоть кровати и письменный стол для ребенка.
– Она у нас поживет, да, Вер, поживешь у нас пока? У нас там Михаэла – обалдеть можно что такое.
– Только я с папой за мебелью.
– И Любку можете прихватить. Мы на выходные в Венецию с Аней летим. Она одна остается. Конечно, с Ирой, Федором, Женей, теперь вот с Михаэлой еще. Скучно не будет. Но, я знаю, мебель она уж очень любит выбирать. Женское занятие для успокоения нервов.
– Здорово! Вместе тогда поедем!
– И еще, Вер. Позволь мне позвонить твоей маме и сообщить, что ты нашлась и что будешь теперь жить у папы. Я хочу при вас, ребята, этот разговор немедленно провести, чтоб потом не было испорченного телефона. Можно?
Зимины, до смешного похожие друг на друга, дружно кивнули.
– Полина? Михаил. Я звоню сказать, что Вера нашлась. Слушай сейчас крайне внимательно. Постарайся. Не перебивай. Вера будет жить с отцом. Где? На съемной квартире. Они переедут на той неделе. Мебель закупят и переедут. Пока же она побудет у нас. Ты не понимаешь, почему? Ты серьезно не понимаешь, почему? Не понимаешь, что совершила преступление, залезла в чужую почту? Ты вела себя как вор. Причем не «как». А именно вором ты и была. И дочери могла лишиться. В это ты тоже своим мозгом должна серьезно вникнуть. Ясно тебе? Да, да. Я совершенно серьезно. Ты создала в семье невыносимую обстановку. И ни один суд, учитывая и мои показания, и еще кое-чьи, на твою сторону не встанет и дочь к тебе в коробке, завязанной на бантик, не привезет. Ты свой выбор сделала. И у нее есть право выбора. Это очень хорошо, что есть пустые квартиры. На чье имя, кстати, куплены? Все на твое? А почему? Тебе так удобнее? А муж у тебя что? Безработный? Свои средства в семью не вкладывал? Ах, он согласие на покупку давал… Ты молодец, Полина! Ну что ж! Живи в своих квартирах одна, если физически это одолеешь. Я тебе все понятно объяснил? У тебя, надеюсь, нет повода для волнений? Дочь в безопасности. С отцом. Все. Что?
Миша отодвинул трубку от уха, чтобы отец и дочь слышали, что там происходит.
Происходил там плач. Сквозь плач доносились слова:
– Я виновата! Да! Он молчал! Мог бы так со мной поговорить, как ты сейчас. Ооооо!!! Я знаю, что виновата и все испортила! Дай я прощения у нее попрошу. И у него. Я не знаю, что мне делать.
– Цветы запоздалые, – сказал Михаил. – У всех понимание приходит чуть позже, чем это было нужно.
– Я только попросить прощения, – рыдала Полина.
– Хорошо, включаю на громкую.
– Верочка, прости меня, ради Бога! Я виновата! Я так виновата! Алеша, прости меня! Я… Со мной надо было построже. А ты жалел. И зря. Простите меня, умоляю.
– Устал я от тебя, Полина. И Веру ты загнобила. Давай отдохнем, продышимся, потом посмотрим. Я не о себе. Я не вернусь. Я о Вере. Когда она сможет (если сможет), повидаетесь.
– Спасибо, Алеша, – заплескались рыдания.
Полина, кажется, не до конца поняла, что именно сказал ей Алексей.
Что ж, у нее будет время понять. Но вот исправить что-то… Не всегда получается.
Алексею надо было возвращаться на объект. Он собирался по пути подбросить дочь к Любе. Верочка предвкушала свидание с Михаэлой.
Все! Можно было тащиться по полуденным пробкам на любимую работу. С чистой совестью. Полдня почти пошло на разгадывание страшной тайны. Теперь бы без тайн. В обычном рабочем режиме, который сам по себе может человека с ума свести. Но главное: больше никаких пропаж, секретов и выяснений.
Так думал Михаил, заводя машину и направляясь в родную редакцию.
Однако кое-что завершить ему захотелось. Вот прямо сейчас. По ходу пьесы.
– Серег, – сказал он другу-сыщику, когда тот отозвался на его вызов. – Я тут подумал: давай вопрос об Ане закроем. Не полезу я в ее былую частную жизнь. Мне всего хватает. Я счастлив. Все у нас хорошо. А лезть без спроса за черту… Добра не будет.
– И я так думаю. Правильно решил, – убежденно согласился друг. – Чужая душа – потемки. И без разрешения там свет зажигать – гнилое дело.
– Уф. Гора с плеч! Ну, бывай тогда.
– Пока, Михей, бывай.
И вот теперь уже меня не кантовать! И никаких больше ребусов с кроссвордами не задавать! Только покой или привычный рабочий ритм.
Работа закрутила, завертела.
Но день этот был особенный. Такие выпадают всего один раз за всю человеческую жизнь. И то – далеко-далеко не каждому. И не от воли Михаила зависело, какие еще необыкновенные события всем им предстояло пережить.
Совсем уже скоро. Буквально через несколько часов.