Я мигом глянула в окно. Мне вроде показалось, что я слышала чей-то смех. Может, мне показалось? Я вернулась к домашним заданиям. Время было глубоко за полночь.
— Лилька, а Лилька! Ты что не спишь? — сонно поинтересовалась Мира.
— Дела у меня, — буркнула я.
— А! Хочешь быть умняшкой, как Варун?
— Не горю желанием, — скривилась я.
— Угу, мне вот кажется, что именно по его вине мы подверглись нападению проклятий… Ладно, я спать, не скучай…
И тут та-а-кой храп раздался! Я аж книгу выронила. Во даёт! Глаза слипались, я так и уснула в обнимку с книгой…
Наутро я отправилась на урок Кулинарии. Спросите: зачем он нам? Не знаю. Сейчас выясним…
— Такс! Значит, первокурсники пожаловали! Готовить-то умеем?
Сам преподаватель был упитанный. На его поясе была внушительных размеров ложка. Руки в основном подняли девушки, в том числе и я. Как ни крути, а тётя Анфиса иногда заставляла меня готовить. Я вот только удивляюсь: как они ели мою стряпню? И ведь не брезговали…
— Забудьте всё, что вам говорили, и не говорили! Сегодня я вас буду учить готовить изысканные кушанья! Самое замечательное! Забыл представиться. Зовут меня повар Афиноген, и я сейчас вами займусь!..
Занялся, причём вплотную! Я так на кухне Лариных не трудилась! Кушанья получались огромными порциями, и обычному человеку всё это не съесть. Я больше скажу: обычный человек только два раза укусит, и будет валяться на полу от переедания.
— Повар Афиноген, зачем нам кулинария? — Решила я поинтересоваться.
— О, моя дорогая юная ведьмочка, это не просто кулинария, а это ваше спасение! С помощью неё вы сможете преодолевать чудовищ, и обеспечить себя едой!
— Но ведь, если кто из нас даже два кусочка урвёт, целый день будет мучиться от переедания! — не отставала я.
— Всё правильно! А теперь смотри: блюдо делается для великанов, животных и т. д. Но в рецепте не говорится, что маги не могут позволить себе это блюдо.
— То есть с помощью уменьшения?
— Умница! И тогда маги не будут чувствовать тяжести.
Хм, повар был рад, что его хоть кто-то об этом спросил? Мне именно так и показалось. Самое лучшее блюдо получилось у Варуна. Тот приготовил крокодила по-амарансески.
— Мм, да вы только понюхайте! — Зазывал отличник.
— Крокодил? — Встряла Мира. — Варун, ты, где его откапал?
— Хех, Миронька! Места надо знать!
Девушка фыркнула, и ушла к другому столу.
— М-да, приготовить крокодила ещё надо уметь, — положив свой подбородок мне на плечо, протянул Милан.
— Сложно? — Озадачилась я.
— Хотя бы, потому что его ещё надо поймать, — перемешивая что-то в котле, ответил Святослав.
— Значит так господа студенты! — Повернулся к нам повар Афиноген. — Завтра будете готовить яства для Чуни.
— Чуни?! — Хором спросили мы.
— Да, Чуни очень любит много кушать. Завтра вы с ним и познакомитесь…
* * *
— Мне домой, а у меня ноги, — еле слышно простонала я.
— Не-е-е, тебе сейчас нельзя, — гордо заявил Милан.
— Это ещё почему?
— Капселла, — улыбнулся Свят.
Ох, а я и забыла! После кулинарии, хотелось лечь и полежать, но, увы… Я заскочила в комнату за инструментом. Миры в комнате не было. Схватив лиру, я вышла из комнаты.
— Эй, светленькая, куда-то торопимся? — остановил меня чей-то голос.
— Тороплюсь, и? — повернулась я к говорящему.
Передо мной стояли двое юношей (я их не знаю), и Ленка Кудряева. Парни высокие, накаченные, и оба блондины. Угу, и оба просто лучились тёмной магией. У меня перехватило дыхание.
— Полегче ребятки, — откашлялась я. — Придушите своей силой!
— О! Давно не вдыхал запах силы! — Проговорил сафирит голосом Аристарзиса. — А то душит меня эта светленькая своей светлой магией!..
— Не возмущайся! — шикнула я на сафирит.
Ленка просто стояла в стороне, и наблюдала за нами. Хм, и чего она ждёт? Чтобы мы поцапались? Угу, не дождётся!
Парни переглянулись. Хм, я зря заикнулась по поводу того, чтобы они поубавили свой пыл? Они снова вернули на меня свои взгляды. И чего они ждут?
— Вы что-то хотели?
Они отвернулись, и пошли своей дорогой. Я проводила их удивлённым взглядом. Что это было? А Кудряева фыркнув, ушла к себе в комнату. Покрутив пальцем у виска, я оправилась на тренировку.
На поле меня ждало немало сюрпризов. Струны лиры загудели, будто что-то пытались сказать. Погладив по перекладине инструмента, я немного успокоилась. Мне почему-то стало не спокойно, словно меня куда-то засасывало.
Небо заволокло тучами. Ударила молния. Тренер Варгас взмахнул рукой с кольцом, и поле накрыл купол, и теперь дождь не мешал нам тренироваться.
— Так, господа игроки по местам!
— Эй, рыжая! Что-то я тебя первый раз вижу на поле!
А заговорил со мной паренёк тёмноволосый. Лицо его было интересным. Транспортным средством служил ковёр… явно сделанный на заказ.
— А, наш амарансеский ловелас явился! — завис рядом со мной Милан.
— Тебя забыл спросить! — злобно выкрикнул юноша.
— Не обращай на него внимания Лиля, — похлопал он меня по плечу. — Это же Антоша! Тот, кому ты дала «прикурить».
— Да ты что! — поразилась я.
— Если честно, то он считает, что ты… эм… страшная, но он хочет пойти с тобой на свидание.
— Слушай, тогда можно его пригласить ночью в Воющую Башню, и там его напугать! — Ехидно улыбнулась я.
На поле были выпущены мячи (количество посчитать не предоставлялось возможным), около пяти сундуков… поправлюсь — сундучище! Один попытался меня проглотить. Уже!
— Так игроки! Делимся на команды, и стараемся забросить мячи в кольцо. Остерегаемся сундуков! Через три недели у нас матч!
Угу, утешил тренер… Разделились мы на две команды пять на пять.
— Ох, за что мне такое наказание? — Простонала Ленка.
— А кому легко?
Если она так на меня будет смотреть, то во мне будут огромные дырки.
— С вами я уважаемые игроки и болельщики! Да-да, это я Милан! Прощу любить и жаловать! Итак, команда амарансеса поделена пополам! В нашу пятёрку входят: Лена Кудряева со своей метлой «Вывих ноги», Толик… просто Толик на метле-молнии! Не угонишься за ним! Начнётся матч, увидите, о чём я говорю. Я ваш любимый и нелюбимый Милан на ковре-самолёте. Лиля Кирсанова и её лира! И Лёша Ласточкин на веере огромных размеров! Соответствует своей фамилии.
Так, что у нас на том конце поля? Ага! Вовочка Тепликов на метле с реактивным двигателем М150! Ванечка Харламочка на веере с турбонаддувом! Антон Алартин… красавчик, от которого девушки теряют голову! Его транспортное средство ковёр-самолёт модели ИТ314. Красавица Света Самохина, которую преподаватели гоняют от учеников. Её транспорт — не разбивающаяся гитара! Помнится, когда она за мной гналась, и пыталась огреть меня этим чудным инструментом, пострадали многие… И последняя Марина Никонова на своей не сравненной флейте!..
Милан еле успел договорить. Я рванулась за первым мячом. Два здоровенных сундука оставили Ленку в покое и кинулись за мной. Крепко схватившись за лиру, я нырнула вниз, затем резко взмыла вверх.
— Лен мяч! — крикнула я, давая ей пас.
На моё удивление, девушка не стала ничего говорить, а спокойно приняла пас. Сундуки теперь оставили меня в покое, и полетели за Ленкой. Я же догоняла другой…
— Не верю глазам! Вы только посмотрите на эту напряжённую игру! — Оживился Милан. — Ай, Леночка осторожнее!
Но Лена Кудряева его не слушала. Она ловко подлетела к кольцу, забросив в него мяч.
— Гол! Команда Милана получает одно очко!
— Уважаемый комментатор, обернитесь! — крикнула я.
Комментатор обернулся, и в ужасе вильнул в сторону.
— Это было покушение на меня любимого! — возмутился он.
— Не спи на поле, — хмыкнула я, и чуть сама не оказалась в сундуке.
Ух! Мелькнул мяч. Мне удалось перехватить его. Кувыркаясь в воздухе, я приближалась к кольцу. Два сундука с разных сторон состязались в скорости, и манёвренности. Мяч ушёл в кольцо, а я нырнула вниз. Сундуки столкнулись, и с грохотом упали на поле. Переведя дыхание, я стала высматривать следующий мяч.
— Гол! 2:0 в нашу пользу!
— О нет! Я туда ни хочу! — завизжала Светка Самохина, скрываясь в сундуке.
Тот как-то странно чавкнул.
— Кирсанова, мяч! — крикнул Лёша Ласточкин.
Я перехватила его, направляясь к воротам соперника. Лёша благополучно пропал в недрах сундучка.
— Итак, у Лилии мяч, и она обходит Антона Алартина, Вову Тепликова…
— А ну стоп! — Прокричал тренер Варгас. — А ну все сюда!
Мы снизились… точнее оставшиеся из команды.
— … а где два вратаря?! Почему все разом нападаете? Вам нужно уяснить: враг никогда не дремлет! Я вообще удивлён, что счёт открыт! А ну быстро по местам!..
* * *
Ноги я еле принесла. После такой тренировочки, я бы не отказалась немного полежать. Сижу я в кресле около камина в общей гостиной. Рядом со мной сидел Варун с двумя стопками книг, тремя тетрадями, и несколькими амулетами.
— Что Лия промокла? — спросил он, не отрываясь от книг.
— Нет, Варгас нас гонял по всему полю, — вздохнула я.
Мышцы болят, жуть! Почему-то мне зябко было, и даже находясь около камина, не могла толком согреться.
— Слушай, а где найти Розу Робости? — Невзначай поинтересовался Варун.
— Роза Робости в основном растёт в лесах Песен, но её ещё можно встретить в лесах Потерянного берега. Роза растёт среди Лунных цветов… — Я оборвала себя на полуслове. — Зачем это тебе?
— А… э… ну, так просто проверить твои знания, — замялся отличник. — Приятно пообщаться с магом, который хоть что-то знает…
Варун уткнулся в книги, и постарался не издавать лишних звуков. Хм, чем-то он озабочен, но чем?.. Он мог бы и сам найти упоминание о Розе Робости, но почему у меня спросил?
— Варун?
— А? — он осторожно выглянул из-за учебника по тёмной магии за третий курс.
— Какой мох растёт в подвалах нашей Академии?
— Костистый…
Хм, его голос дрожит. Что это с ним? Расспрашивать его я не стала. Варун будто чего-то боится. Пожав плечами, я продолжила греться. Милан со Святом куда-то свалили. Угу, после того, как Милана чуть не проглотил Бешенный Сундук…
Немного отогревшись, я вышла из гостиной…
— А Лиля! — Подбежал ко мне Святослав. — Я только хотел за тобой пойти, а ты как раз вышла, пошли!
— И куда мы? — Озадачилась я.
Пункт назначения был огромный зал. Ого, а вот тут я ещё не была! Хотя, если подумать, то я ещё много где не была. Сам зал был огромен на столько, что мог вместить в себя около полутора тысячи народу. Потолок представлял собой восхитительное звёздное небо. Можно было заметить падающие звёзды и млечный путь. Неописуемая красота!
Зал вмещал в себя восемь длинных столов. Милан с кем-то трещал за четвёртым столом.
— … а потом он нырнул подо мной, и я…
— И ты чуть не очутился один… в сундуке, — закончил речь Милана, Свят.
— Вот взял, и всё испортил! — Обиженно буркнул наш друг. — И вообще, Лиля, где тебя носит?!
— Меня где носит?! — Опешила я. — Да ты сказал, что у тебя дел, как собак нерезаных!
— Когда я такое говорил?
— Буквально час назад.
— А, да? — Скосил под дурачка Милан.
М-да, он не пробиваем! Стол ломился от яств. Какая вкуснотень! На тарелочку отправились: салат, курочка с картошечкой, и на десерт кусочек торта. М-да, такого ужина у меня ещё не было! У господ Лариных не так было просто урвать провиант.
— Ребят, на время шутки в сторону, — посерьезнел Милан. — Я слышал, что из музея анимашей стащили лиру. Вор это сделал очень ловко. Тряхнул Варуна, он же у нас умняшка! Он, правда, почему-то не охотно, но рассказал, что стащенная лира и есть лира Потерянного берега!..
Краем глаза, я уловила отличника. Тот ковырялся в тарелке, и о чём-то думал. И когда он успел придти?
— Ребят, я думаю, нам нужно найти другое место для разговора, — оповестила я своих друзей.
Те дружно кивнули, и мы вышли из зала. Местом для разговора стала комната Милана. С ним по соседству был тёмный маг. Из чего я делаю вывод: селят светлых магов с тёмными. А так как тёмных в нашей Академии больше, то встретить их, живущих в одной комнате, вероятнее всего.
— Так-с! Вовочка куда-то слинял, вот и отлично!
Комната Милана ничем не отличалась от моей. Та же кровать, шкаф, стол… Единственное, что отделяло его половину комнаты от Ванькиной — это свет. У Милана комната светлее, а у Ванечки темнее, вот и вся разница!
— Продолжим. Анимаши не особо-то и расстроились, но паникуют маги! Последний раз лиру украла сама Та-которую-страшатся!
— Да, но потом война закончилась, и она куда-то пропала, — добавил Святослав. — Говорят, что сам академик Аксен Салганцев уничтожил её. Насколько это правда, я не знаю.
— Но зачем ей лира? — спросила я. — И кто такая Та-которую-страшатся?
— Кто её знает. Она страшная ведьма, готовая на всё ради власти. Она может убить, не моргнув глазом, заставить любого страдать. За счёт этих страданий она и живёт, дышит!
— А Та-которую-страшатся… — Свят вдохнул побольше воздуха, — Лаура-дель-Ришина…
— Так она страшна? — Озадачилась я.
— Это слабо сказано Лиля. Это она хотела нас всех убить! Я удивляюсь, как мы вообще сумели ей противостоять!..
Милан тут же осёкся. Его лицо стало печальным, потом преобразилось.
— Надо тогда узнать: почему лира так ценится? — Решила я.
— Как? — Скрестив руки на груди, поинтересовался Святослав.
— Может, академик Аксен в курсе?
— Забудь! Даже, если он что-то и знает, всё равно не скажет…
После долгих разногласий, мы так и не пришли к общему знаменателю. Я решила добыть информацию. Знаю я только то, что лира, которую похитили из музея мира анимашей, и представляет некую ценность…
Я решительно направилась в кабинет академика Аксена Салганцева. Если и он ничего не скажет, то тогда придётся хитрить. Возможно придётся тряхнуть библиотеку в поисках какого-нибудь заклинания.
Я подошла к дверям, и хотела, было постучаться, но они сами открылись, впуская меня. На столе академика Аксена лежала королевская кобра. Увидав меня, она приподнялась, раздувая свой капюшон.
— Тише, Киницава! — Погладил Аксен кобру, и та успокоилась.
А у меня душа в пятках. Змея-то ядовитая! Я как стояла, так и стояла. Даже с места не тронулась…
— Проходи Лия. Я тебя давно жду.
Это меня-то давно ждут?!
— Давно? — Переспросила я.
— Конечно. Я не стал тебя торопить. Всё-таки перелёты, адаптация к новому месту. Всё новое, неизведанное, — Аксен посмотрел на меня. — Как тебе? Нравится?
— Да, — улыбнулась я, не сводя глаз с кобры. — Я даже не ожидала, что здесь так здорово! Но я пришла за помощью.
— За помощью? — Заломил бровь Аксен.
— Да. Я бы хотела спросить о лире. Её украли из мира анимашей. Насколько известно, вора не нашли. Почему она представляет такую ценность?
На меня посмотрели изучающим взглядом. И почему мне кажется, что ответа я не услышу?
— Сказать я не могу. Пойми меня правильно, вы всего лишь студенты, к тому же начинающие волшебники! Скажу лишь, что её украли не просто так, и хотят использовать во вред не только нам, магам, но и анимашам. Сейчас нам ничего неизвестно…
Я готовилась к тому, что Аксен не скажет. Собственно: зачем?..
— Кстати, как твой сафирит поживает? Не буянит? — спросил Аксен после недолго молчания.
Я глянула на руку. Сафирит блестел в свете огней. Зелёный камень будто стал насыщеннее.
— Вроде нет, — пожала я плечами. — Слушается… Вы же спрашиваете не просто так, верно? Значит, он…
— Он долго лежал и пылился. Было трудно ему подобрать владельца. Любому магу осмелевшему надеть этот сафирит, ждала «кара».
Сафирит еле слышно хмыкнул.
— И ещё вопрос…
— Да?
— Что с моими родителями? Они ведь не погибли, да?
Я смотрела на академика с надеждой. Мне не хотелось верить в слова дяди Сергея. Но Аксен увёл глаза в сторону. Ему было больно говорить. Любому человеку сложно сказать, что кого-то из близких другого человека уже нет.
— Мне жаль Лиля, но твоих родителей больше нет…
Мне словно пощёчиной были его слова. Я не верила ни единому слову Лариных, а тут…
— Мне трудно говорить об этом. И всё скажу то, что Немира и Виктор положили свои жизни для того, чтобы дать тебе шанс выжить. И им это удалось. Одним словом — чудо! Даже в мире магии случаются чудеса… Ну-ну, Лия. Всё равно бы ты узнала. Не имеет смысла скрывать правду.
Он прав. Родителей действительно больше нет, но они есть в моём сердце, а это главное… Я собиралась уходить, как меня остановил голос Аксена:
— Если тебе что-то нужно будет найти, спроси у сафирита. Он подскажет.
Тут меня осенило! Ведь магические предметы могут дать ответы на многие вопросы! Следовательно — мне нужно только спросить!
— Спасибо за подсказку академик Аксен!
Я тут же рванулась в свою комнату. Как же я не догадалась раньше! Ту лиру, которую стащили из музея можно отследить с помощью моей лиры! Они обе из лесов Потерянного берега!..
— Эй, девочка, куда так спешим? — спросил призрак.
— И тебе доброе утро Весёлый Ник!
Весёлый Ник славится тем, что всё время рассказывает глупости и смеётся над ними. Его коронный номер — нож в сердце, и попросить кого-нибудь вытащить его. Мне он тоже такой номер устроил. Как я сдержалась, чтобы не закричать, и не броситься наутёк — не знаю. Зато он меня облил своей кровью.
— Дела Ник, дела! — отдышавшись, ответила я.
— Слушай, у меня тут что-то колется, ты не посмотришь? — Улыбаясь, поинтересовался он.
— Если это опять фокусы с ножами и кинжалами…
— О, да что ты! За кого меня принимаешь? Я честный призрак!
— Ну-ну!
Я с некой опаской заглянула, за его спину. И зачем я это делаю?.. Оттуда хлынул мощный поток крови и требухи. Вздрогнув, я мгновенно выписала ему сафиритскую пощёчину. Тот вжался в стену, и пробурчал:
— Чёрствая ты Лилька! Я тут тебя попросил помочь, а ты?
— А я предупредила, насчёт кинжалов! К тому же ты хотел меня измазать!
— Подумаешь, лишний раз бы помылась!
Я уже более спокойным шагом шла. Ещё не хватало, чтобы Устин тут оказался!
— А? Кто здесь? Прокляну!
Ох, вспомнишь его, и принесло! Пробираемся тихо и мирно. Его злобные узкие глазки впивались, как пиявки. М-да, фиг по ночам по шарахаешься! А его колечко наготове! Что-то он пробубнил, и скрылся за углом. Ух, Устин пострашнее любого призрака…
Я нырнула в свою комнату. Миры не было, и я облегчённо выдохнув, достала лиру из-под кровати. Как же она прекрасна!
— Кхе! Убери её! — проскрипел сафирит голосом Аристарзиса.
— Но-но, утихни! — потребовала я.
— Вот ещё!..
— Так, Аксен сказал, что сафирит поможет мне увидеть то, что я хочу, — проговорила я. Стоит чётко сформулировать и вопрос, и вперёд! — Ну-ка Аристарзис, помоги-ка мне! Лира Потерянного берега, покажи мне то, что я хочу знать!
Я прикоснулась сафиритом к лире. Яркая вспышка осветила комнату. Голова вампира, которая так и стояла на столе, скрылась под одеялом кровати-гроба Миры.
Все мои мысли были сосредоточены на похищенной лире. Перед моим лицом появился круг. Его края светились белым свечением. Вот и долгожданная картинка…
… лес полу мрачный полу светлый. Густой, и в нём легко заблудиться. Течёт река, и от солнечных лучей она блестит. Если присмотреться, то можно обнаружить в бурном потоке драгоценные камни. Ещё река несёт в себе обломки деревьев. Угнаться за потоком не возможно. Однако река впадает в озеро, и оно принимает дары реки.
В середине озера бурлит вода. Она желтеет, белеет, в свете солнца или луны появляется новая лира. Проходит год-два, и только потом на свет появляется новая, магическая лира. Её нельзя спутать со сделанной, даже вручную. Инструмент взмывает высоко в небо, и ищет себе новый дом. Им может стать даже дупло. И, несмотря на года, века лира — «захваченная» лианами, листьями — остаётся целой и невредимой.
Но тут прекрасный лес, превратился в руины. Сотни тел убитых магов, солдат, воинов! Кровь разливается рекой по полю. Небо кроваво-красное, всё выжжено, всё загублено. Воткнуты в землю копья, алебарды, кинжалы, ножи, и магические предметы. Сафириты, кольца, палочки… все магические предметы поднялись вверх, и засветились. Пахло смертью, перегноем. С небес пролился кровавый дождь, и только чей-то леденящий душу смех проносился над руинами. Взору открылся силуэт женский. Она держала в руке ту самую лиру, что была сотворена озером, и спрятана в недрах самого леса.
Инструмент светился красным светом, его струны были черны, как сама ночь. Чёрные языки магии вились вокруг инструмента, и самой женской фигуры. Вскидывая лиру вверх, женщина засмеялась ещё неприятнее:
— Вот и всё, жалкие ничтожества! — Её голос сочился ядом. — Я же сказала, что меня невозможно победить! С помощью этой лиры, которая полностью обрела тёмные способности, даст мне полную власть! Но лире нужны жертвы, и я на них не поскуплюсь!
Молнии сверкнули на красном небосводе. Дождь прекратился, но земля успела впитать кровь в себя, и сейчас она хлюпала под ногами. Молния ударила в лиру, и та засияла синим светом. Женщина опустила инструмент.
— Жертвы, нужны ещё жертвы!..
Виден был только её удаляющийся силуэт. Там, где ступала её нога, были хаос и разрушение…
Картинка погасла, и я тупо пялилась в окно. Лира гудела. Что же такое я увидела? Неужели последствия?
— А-а-а! — Закричал тёмный маг. — Ты меня что, убить хочешь?!
Камень аж покраснел. Он жёгся, но я игнорировала боль. Думаю, такие последствия нас и ждут. Лиру украл кто-то очень сильный и ловкий…
— Спасибо Аристарзис, — тяжело дыша, поблагодарила я.
— Спасибо? Да я еле выжил!
— Не зря ты занимаешь этот пост.
— Что?! Да как… да как ты…
Сафирит мигал разными цветами, а тёмный маг пытался во всех красках, и языках рассказать: кто я, и что со мной сделает? Схватив инструмент, я понеслась искать Свята и Милана.
Друзей я перехватила около Башни Теней. Мы забрались на верхушку, чтобы нас никто не смог потревожить.
— Что за спешка?
— Ребят, кино не из приятных, — предупредила я. — Прикоснитесь к лире, и скажите: «Лира Потерянного берега, покажи мне то, что я хочу знать!» Главное сформулируйте вопрос! Я хотела знать: кому понадобилась лира?..
Ребята опасливо на меня посмотрели, но слова произнесли. Я уже не принимала участия, а потому спокойно и терпеливо ждала.
Сияние погасло. Лира приземлилась в мои руки.
— Да это просто фильм ужасов! — Выдохнул Милан.
— Ничего подобного я тоже не видывал, — согласился с ним Святослав.
— Я думаю, лира нам показала, что станет с Аларитой в целом, — предположила я, вспоминая весь увиденный мною бардак. — А эта женщина… она и есть Лаура-дель-Ришина?
Ребята переглянулись. Потом еле видно кивнули.
— Значит, украденная лира у неё, и то, что мы сейчас видели, то и случится…