2 августа 1890 г. Фишер получил звание контр-адмирала. В том же году он представил Адмиралтейству меморандум «Английская и зарубежная артиллерия», в котором подводился итог перевооружения флота за время его пребывания на посту начальника отдела морской артиллерии1. Вопрос о качестве корабельной артиллерии для англичан стоял в то время весьма остро.

Согласно информации, имевшейся в Адмиралтействе, английские орудия по своим качествам превосходили все зарубежные образцы, продававшиеся в других странах, за исключением немецких. Немецкие пушки по своим тактико-техническим данным были либо равноценны английским, либо стояли на целый порядок выше. Германские оружейники успешно сбывали свой товар по всему свету, и в ряде конфликтов англичанам пришлось испытать на себе отличные качества их артиллерии. Это подрывало не только британский престиж за границей, но и спрос на оружие английского производства. В своем меморандуме Фишер предложил предоставить самые широкие возможности частным оружейным фирмам и стимулировать их торговлю на внешнем рынке. Конечно, это может привести подчас к продаже английского оружия потенциальным противникам Великобритании, но, с другой стороны, стимулирует качественное совершенствование артиллерийских систем в конкурентной борьбе с немцами.

21 мая 1891 г. Фишер становится начальником военных верфей в Портсмуте. На новой должности, как и на всех предыдущих, он развивает кипучую деятельность. Контр-адмирал приложил максимум усилий, чтобы ускорить ввод в состав флота головного эскадренного броненосца новой серии «Роял Соверен». Заложенный в сентябре 1886 г. он должен был быть закончен, как и семь его собратьев, через 3 года — сравнительно короткий период по тем временам. Обычно на строительство эскадренного броненосца уходило тогда от 4 до 7 лет2. Фишер лично проследил, чтобы изготовление и установка корабельной артиллерии осуществлялась без проволочек. Благодаря его усилиям «Роял Соверен» был построен в рекордно короткий срок — за 2 года и 8 месяцев.

В результате выполнения новой расширенной программы позиции Великобритании на морях существенно укрепились. Сыграл свою роль и тот факт, что новый министр финансов Артур Джеймс Бальфур проявил живейший интерес к вопросам обороны. В 1892—1893 гг. один за другим вступили в состав флота 7 эскадренных броненосцев типа «Роял Соверен» — сильнейшее соединение линейных кораблей. Они величественно утюжили моря и бесспорно считались наиболее удачными кораблями, разработанными Уильямом Уайтом. За время с 1886 по 1892 г., когда кресло морского министра занимал Джордж Гамильтон, Великобритания была выведена на уровень двухдержавного стандарта по отношению к Франции и России. Но благодушие и успокоенность 60—70-х гг. больше уже не возвращалось в британское Адмиралтейство. Гонка морских вооружений продолжалось, и Англии из года в год приходилось пребывать в напряжении и прилагать титанические усилия для удержания «трезубца Нептуна» в своих руках.

В начале эпохи шаткого морского превосходства Великобритании Джон Фишер в возрасте 51 года становится третьим морским лордом, т. е. получает пост главного инспектора военно-морского флота. В новую должность Фишер вступил 2 февраля 1892 г. «Дейли Ныос» так отреагировала на это событие: «Выбрав контр-адмирала Фишера преемником вице-адмирала Гопкинса, Адмиралтейство не ошиблось. Адмирал Фишер, заслуживший основательную репутацию под Александрией мастерским командованием броненосцем собственной конструкции, считается среди морских офицеров человеком исключительных дарований... В качестве главного инспектора военно-морского флота адмирал Фишер будет иметь большие возможности для проявления своих качеств и все, кто служил под его началом, выражают удовлетворение этим назначением» 3.

Фишер оправдал возлагавшиеся на него надежды, прослужив на этом посту с февраля 1892 г. по август 1897 г. Главными его достижениями за указанный период были разработка и ввод в состав флота истребителей миноносцев, установка на военных кораблях водотрубных котлов, а также борьба за утверждение либеральным кабинетом судостроительной программы Спенсера.

Одной из проблем, которыми занялся Фишер в начале 90-х гг., была задача что-либо противопоставить на случаи военного столкновения многочисленным французским миноносцам, базировавшимся в портах северного побережья Франции. Еще в 1891 г. Фишер представил пространную докладную записку «Увеличение французских торпедных сил, базирующихся на побережье Ла-Манша, с предложениями наилучшего способа борьбы с ними». Рапорт был основан на информации, доставленной отделом военно-морской разведки. «В случае войны с Францией, — писал Фишер, — будет совершенно необходимо любой ценой либо уничтожить миноносцы, либо заблокировать Булонь, Кале и Дюнкерк таким образом, чтобы полностью парализовать их действия. Поскольку миноносцы с этих баз имеют достаточный радиус действия, они смогут полностью перекрыть проход через Ла-Манш для торговых судов, а при плохой видимости и для военных» 4.

Противопоставить французским миноносцам англичане могли только свои миноносцы. Однако в зоне пролива у англичан было 49 миноносцев, а у французов — 80. И Фишер берется за разработку истребителя миноносцев — корабля с более мощным артиллерийским и торпедным вооружением и достаточно высокой скоростью хода для борьбы с миноносцами потенциального противника. Воспользовавшись своим высоким служебным положением, в марте 1892 г. он создает специальный комитет по разработке проекта «истребителя миноносцев». Вскоре фирма Торникрофта получила заказ на первую серию таких кораблей 5. Нельзя сказать, что взгляды Фишера оказались чересчур уж новаторскими. В составе британского флота уже имелись большие миноносцы типа «Рэтлснейк» и типа «Шарпшутер» около 750 т водоизмещением. Но они были недостаточно быстроходными и маневренными для эффективной борьбы с миноносцами. Первые «истребители», разработанные с участием Фишера, оказались слишком малы по размерам (240 —600 т водоизмещением) для операций за пределами Ла-Манша в открытом океане. Но в главном Фишер был прав — в определении основных параметров «истребителей» или эскадренных миноносцев.

В 1893—1894 гг. первые два истребителя миноносцев были построены под непосредственным руководством известного морского инженера Альфреда Ярроу. Первым был закончен «Хэвок», вошедший в состав флота в октябре 1893 г. На испытаниях он развил максимальную скорость 26,8 узла. Это был мировой рекорд 6.

Его собрат «Хорнет» был достроен несколько позднее. На нем использовали новинку — водотрубные котлы. «Хорнет» сразу же показал скорость 27,6 узла. А однажды, во время очередных испытаний на мерной миле, был достигнут совершенно фантастический по тем временам результат — 30,5 узла. «Хэвок» и «Хориет» положили начало большой серии аналогичных кораблей, водоизмещением около 300 т и скоростью хода 27 узлов. На большинстве из них были установлены водотрубные котлы. Однако размеры этих кораблей оказались недостаточными, чтобы повлиять на их мореходные качества. В свежую погоду они не могли развивать проектную скорость, поэтому последующая серия миноносцев состояла из кораблей несколько больших размеров с улучшенной мореходностью. Многие из них приняли впоследствии самое активное участие в первой мировой воине. Условия проживания команды на этих кораблях были чрезвычайно стесненными и при волнении они подвергались потрясающей болтанке 7.

Находясь на должности главного инспектора флота, Фишер принял самое активное участие в борьбе за увеличение военно-морского бюджета. Главной фигурой в организации новой «морской паники» был адмирал Фредерик Ричардс, ставший в ноябре 1893 г. первым морским лордом. Фишер оказал ему в этом деле всяческую поддержку. «Мы с сэром Фредериком Ричардсом прекрасно нашли общий язык. Он был упрям, имел безапелляционные суждения и абсолютно игнорировал мнение других» 8. Ричардс был типичный служака с красным лицом и зычным голосом, жесткий и даже жестокий, продубленный всеми ветрами старый морской волк с необузданным темпераментом. В особенности он нагонял страху на министра финансов, которому приходилось нести тяжкий крест, отбиваясь от адмиралов с их непомерными требованиями увеличения морского бюджета.

В ноябре 1893 г. Ричардс выдвинул требования новой большой программы строительства флота, главным образом линейных кораблей и миноносцев. На сей раз предлогом для наращивания вооружений, послужило образование франко-русского союза. Отношения Великобритании с этими двумя державами и без того оставляло желать много лучшего. Считалось, что Франция угрожает британскому владычеству в Египте и Сиаме, а Россия все ближе подбирается к Индии. Лорд Томас Брассей немедленно подсчитал, что в то время как на английских верфях строятся 3 эскадренных броненосца суммарным тоннажом 42 150 т во Франции сооружается 9 аналогичных кораблей общим водоизмещением 94 686 т а в России — 8 (81 190 т).

Капитан 1-го ранга С. Эрдели-Уилмот писал в «Военно-морском Ежегоднике»: «Россия расходует ежегодно 2 600 000 ф. ст., Франция — 2 800 000 ф. ст., вместе — 5 400 000 ф. ст. в год только на сооружение новых кораблей. В настоящий момент наши расходы на строительство новых единиц составляют чуть более 3 000 000 ф. ст. ежегодно. Если наше государство собирается держать свои расходы в этих рамках, в короткий срок мы утратим свое превосходство на морях, и потом потребуется длительное время, чтобы исправить ситуацию» 10.

Особенно сильное возбуждение в Англии вызвал визит военных кораблей русского Балтийского флота в Тулон в октябре 1893 г. В английской прессе немедленно раздались вопли о неспособности Великобритании контролировать ситуацию в Средиземноморье. «Теперь мы почти изжили представление о том, что «первый удар» будет нанесен непосредственно по нашим берегам, — писал Филипп Коломб, — и отчетливо осознали, что идеальный «первый удар» Франция при большем или меньшем содействии России нанесет нашему ослабленному флоту на Средиземном море. Битва, которой суждено будет определить судьбы Европы на века вперед, разыграется в Средиземноморье; я даже с уверенностью могу назвать конкретное место — недалеко от Гибралтара, неожиданно превратившегося в важнейшую базу флота, которому предстоит выдержать сокрушительное испытание» 11.

Адмиралам пришлось вести борьбу главным образом с премьером Гладстоном и его министром финансов Уильямом Хэркортом, принципиальным противником увеличения военных расходов. Подавляющее большинство членов кабинета признало необходимость принятия новой морской программы, и Гладстону пришлось закончить свою славную политическую карьеру 1 марта 1894 г. Его отказ рассматривать франко-русские морские силы как угрозу Великобритании на морях был подтвержден развитием последующих событий. Но когда в 1895 г. Гладстон увидел, как молодой кайзер делает смотр германскому флоту на празднике по случаю открытия Кильского канала, он произнес пророческие слова: «Это — война!»12.

12 марта на рассмотрение парламента был представлен морской бюджет на сумму 17 366 100 ф. ст. В числе прочих кораблей новая программа предусматривала строительство 7 первоклассных эскадренных броненосцев. Это был минимум, которого требовали вожди Адмиралтейства. Кроме указанных броненосцев в программу были включены 6 броненосных крейсеров, 36 миноносцев и 2 шлюпа 13.

В мае 1894 г. стало известно, что Фишер будет представлен к награждению орденом Бани 2-й степени. Несмотря на то, что на должности главного инспектора флота Фишер находился под неослабным контролем сверху и часто был подвергаем критике и жестоким нападкам, он практически не утратил своей популярности среди матросов и офицеров флота, чего нельзя было сказать о его коллегах по Адмиралтейству. Из тех, с кем ему довелось работать в 1894 -1897 гг., многие впоследствии жестоко критиковали Фишера и всячески противодействовали его назначению на пост первого морского лорда. В числе его противников оказались адмиралы Киприан Бридж, Льюис Бомон и сам Фредерик Ричардс.

В мае 1896 г. Фишер получил звание вице-адмирала, а 24 августа он поднял свой флаг на «Ринауне» — флагманском корабле Вест-Индской эскадры. За пять лет до этого Фишер настоял на поручении Уильяму Уайту проекта трех эскадренных броненосцев 2-го класса — совершенно новая категория кораблей, о которой Уайт не имел ни малейшего представления. Их назначением должно было стать несение службы на отдаленных морских театрах. Новые броненосцы представляли собой ярчайший пример экономии, которая потом дорого обходится, Согласно идее Фишера, они должны были нести «самую легкую артиллерию главного калибра и самую тяжелую артиллерию вспомогательного калибра».

Таким образом, «Центурион», «Барфлер» и несколько более крупный «Ринаун», будучи результатом неоправданного энтузиазма времен 1892 г., с главной артиллерией, состоявшей из четырех 250 мм пушек, оказались, совершенно несравнимыми, с классическими эскадренными броненосцами, вооруженными 305 мм орудиями 14. По логике вещей создавать заведомо ослабленные линейные корабли было бессмысленно, поскольку первоклассные эскадренные броненосцы, устаревая, так или иначе со временем переходили в разряд кораблей второй категории и могли с таким же успехом нести службу на отдаленных театрах. Однако в 1892 г. Фпшер так настойчиво проводил в жизнь свою идею, что английский флот едва избежал «счастья» быть обремененным 6 такими кораблями вместо 3.

В конце 90-х гг. прошлого столетия международная обстановка оставалась довольно напряженной. Продолжалось жестокое соперничество Англии и Франции по поводу заморских владений. В дни фашодского кризиса казалось, что земли в верховьях Нила стали значить для французов больше, чем Эльзас и Лотарингия. Франция, натолкнувшись на холодную и тяжелую реальность британской морской мощи, вынуждена была отступить. Кайзер Вильгельм, злорадствуя по поводу ее унижения, заметил: «Бедные французы! ...они не читали Мэхена!» 15.

Командуя Вест-Индской эскадрой, Фишер разработал весьма оригинальный план действий своего соединения на случай военного столкновения с Францией. Корабли Фишера дислоцировались весьма далеко от тех мест, где развернулись бы решающие операции, тем не менее, план был разработан с учетом всех мелочей. В то время французское общество лихорадил политический кризис, получивший название «дела Дрейфуса». Еще за 4 года до фашодских событий капитан Дрейфус был сослан отбывать заключение на Дьявольский остров, расположенный в 800 милях к югу от Барбадоса. Фишер тут же принимает решение в случае войны направить сильное соединение кораблей из состава своей эскадры к острову с тем, чтобы перерезать французские подводные кабели и заодно захватить Дрейфуса. Впоследствии, но мысли Фишера, Дрейфуса можно было бы тайно высадить где-нибудь на побережье Франции, чтобы добиться там еще большие беспорядков 16. Для выполнения задачи предполагалось отрядить 5 крейсеров и 5 миноносцев.

Реджинальд Бэкон утверждает, что у Фишера имелись и другие планы атаки многочисленных французских владений в водах Вест-Индии 17. Гендерсон и Дьюар это отрицают. План похищения Дрейфуса и некоторые другие оригинальные разработки Фишера получили впоследствии немало эпитетов, начиная от «смелых», «оригинальных» и «неожиданных» и кончая «дикими» и «безумными».

В марте 1899 г. Фишер получил телеграмму от нового морского министра Гошена, в которой говорилось, что он назначен главным военно-морским экспертом английской делегации, отправляющейся на конференцию по разоружению в Гаагу. Далее в телеграмме было сказано, что по окончании конференции Фишер должен будет принять командование Средиземноморским флотом.

Гаагская конференция по разоружению была инициативой России, которая в январе 1898 г. обратилась с предложением к великим державам обсудить проблему возможного сокращения военных флотов и армий. На повестку конференции были вынесены следующие вопросы: 1) сокращение вооружений; 2) права воюющих сторон; 3) арбитраж по решению международных споров.

К моменту созыва Гаагской конференции положение Великобритании, как великой морской державы, на первый взгляд казалось прочным и незыблемым. 26 нюня 1897 г. было устроено грандиозное празднование бриллиантового юбилея царствования королевы Викторин. По этому случаю на рейд Спидхеда прибыли 165 военных кораблей. В их числе были 21 эскадренный броненосец 1-го класса и 25 броненосных крейсеров 18. Эскадры, вытянувшиеся в кильватерные колонны на многие десятки километров, представляли собой внушительное зрелище. «Наш флот, — с гордостью писала «Таймс», — без сомнения представляет собой самую неодолимую силу, какая когда-либо создавалась, и любая комбинация флотов других держав не сможет с ней тягаться. Одновременно он является наиболее мощным и эффективным орудием, какое когда-либо видел мир» 19.

Эта могучая сила, в свою очередь, покоилась на самой разветвленной морской торговле и самой стабильной финансовой системе, поскольку Великобритания продолжала оставаться богатейшей страной в мире. Благодаря своим обширным колониальным владениям, Англия контролировала важнейшие стратегические пункты и имела военно-морские базы по всему свету. «Пять стратегических ключей, на которые запирается земной шар, — чеканил адмирал Фишер, — Дувр, Гибралтар, мыс Доброй Надежды, Александрия и Сингапур — все в английских руках!»20.

И все же о будущем ничего определенного сказать было нельзя. На верфях Японии, Германии и США лихорадочно сооружались могучие эскадры, которые через несколько лет будут брошены на чашу весов мирового равновесия, и никто не мог наверняка утверждать, в чью пользу она склонится. Британское правительство было также чрезвычайно заинтересовано в сохранении «статус-кво» в Европе, и русские предложения в целом соответствовали этому стремлению.

Британскую делегацию, прибывшую в Гаагу 17 мая 1899 г., возглавлял сэр Джулиан Паунсфот, бывший до этого послом в США. Фишер, имевший к тому времени за плечами 45 лет службы на флоте, был самым старшим военным представителем Великобритании на конференции и советником Паунсфота по морским делам. Своим поведением адмирал совершенно очаровал У.Т. Стида, молодого, но уже весьма популярного и талантливого журналиста, аккредитованного на конференцию. Стид охарактеризовал Фишера как «самого сердечного, самого веселого и самого популярного делегата на конференции». На первом званом вечере, дававшемся в резиденции британской делегации, «Фишер, разменявший шестой десяток, перетанцевал всех» 21.

Сам Фишер весьма скептически относился к попыткам договориться о сокращении вооружений и определить права воюющих сторон. Впоследствии в своих мемуарах он напишет: «На первой мирной конференции в Гааге в 1899 г., когда я был британским делегатом, городили ужасную чушь о правилах ведения войны. Война не имеет правил. ...Суть войны — насилие. Самоограничение в войне — идиотизм. Бей первым, бей сильно, бей без передышки!» 22. Тем не менее, на официальных заседаниях Фишер вел себя осмотрительно, в отличие, например, от германского военного представителя полковника фон Шварцхоффа, благодаря поведению которого Германию потом заклеймили как поборницу милитаризма и державу, виновную в срыве конференции. Так, Фишер официально голосовал за запрещение химических снарядов. Хотя с самого начала было ясно, что если одна из сторон начнет применение таких снарядов, другая не замедлит сделать то же самое.

Единственным позитивным достижением мирной конференции Паунсфот считал учреждение постоянного международного арбитража в Гааге. Фишер, памятуя о позиции морского министра Гошена по данному вопросу, приложил все усилия, чтобы сорвать принятие этого решения. Здесь он оказался солидарен с главой германской делегации князем Мюнстером. Причины, по которым позиции германских военных и английских моряков совпадали, были примерно одинаковы. Немцы гордились быстротой, с которой могла быть осуществлена мобилизация их сухопутных сил, и считали, что возможные проволочки, связанные с разрешением конфликта арбитражным путем, будут им невыгодны. На конференции Мюнстер оказался в изоляции по этому вопросу, и в Берлине скрепя сердце решили принять предложение на общих основаниях» 23.

В целом, у Паунсфота не было причин для недовольства своим военно-морским экспертом, и в своем отчете глава британской делегации дал высокую оценку позиции Фишера на конференции. Однако имелась и другая сторона деятельности адмирала в Гааге. Это, прежде всего, его неофициальные, встречи, на которых он подчас давал волю своим чувствам. Информация о таких встречах содержится в отчетах французских делегатов 24. Самого благодарного слушателя Фишер нашел в лице германского представителя капитана 1-го ранга Зигеля. О беседе с Фишером Зигель сообщил следующее: «Он сказал мне, что его выбрали делегатом на конференцию потому, что его взгляды на морскую войну и большой опыт хорошо известны. ...Он признает только одну аксиому — сила всегда права» 25.

В Гааге Фишеру удалось пообщаться и с князем Мюнстером, которого он совершенно очаровал. Когда конференция близилась к концу, Мюнстер направил канцлеру пространное послание, в котором, помимо прочего, содержался ряд характеристик некоторых членов иностранных делегаций в Гааге. Кайзер внимательно прочел послание и сделал на нем многочисленные пометки. Англичане, писал Мюнстер, с самого начала смотрели на конференцию как на неудачную шутку (пометка кайзера — «правильно»). Свою точку зрения Мюнстер подкрепил, сославшись на беседу с «замечательным адмиралом сэром Джоном Фишером», который назвал главу делегации России «предводителем всего этого безумия» 26.

Впоследствии в своих «Записках» Фишер описал «одну очень оживленную беседу», которую он имел в Гааге. Согласно его версии, и Зигель и Шварцхофф стали его «большими друзьями». «Но, — пишет Фишер, — именно тогда я еще больше укрепился в мысли, что Северное мере станет ареной наших сражений» 27.

Таким образом, документы свидетельствуют, что адмирал в немалой степени способствовал срыву конференции по разоружению в Гааге. Впрочем, в британских коридорах власти прекрасно отдавали себе отчет о взглядах Фишера на возможности разоружения и, думается, что включение его в состав делегации было далеко не случайным. Когда было приняло решение, об участии Великобритании в конференции, Адмиралтейство направило в Форин Оффис докладную записку, в которой указывалось на желательность избежать каких-либо конкретных обязательств. Их превосходительства считали также нецелесообразным введение международного контроля над производством и использованием вооружений новейшего типа. В Адмиралтействе также были против соглашений, «регулирующих способы ведения войны» на том основании, что они могут привести «почти наверняка к взаимному совершению различных жестокостей» 28.

Ко времени своей поездки в Гаагу Фишер уже серьезно размышлял о возможности занять кресло первого морского лорда. Но в 1899 г. судьба распорядилась иначе, и высокий пост достался адмиралу Уолтеру Керру, бывшему всего на год старше Фишера. По истечении срока службы Керра в качестве первого морского лорда Фишеру должно было исполниться 63 года, а это значительно снижало его шансы.

По окончании конференции Фишер отправился принимать командование Средиземноморским флотом. Этот пост был одним из самых важных и престижных. Средиземное море являлось средоточием значительных экономических, политических и стратегических интересов Великобритании. Даже до открытия Суэцкого канала через Средиземное море шло 16% английского импорта и 21% экспорта. После 1870 г. эти показатели составили соответственно 26% и 29,5% 29. Потеря торговли нанесла бы серьезный удар английской экономике. От безопасности средиземноморских путей в значительной степени зависела и целостность огромной колониальной империи.

В бассейне Средиземного моря англичане контролировали важнейшие стратегические пункты: Кипр, Гибралтар, Египет и Мальту. Аксиома военно-морской стратегии гласит: военный корабль должен быть там, где находится враг. В 90-е годы прошлого века Средиземное море рассматривалось британскими адмиралами как главный театр возможного морского конфликта. Главные силы флота второй морской державы — Франции — были сосредоточены именно в Средиземном море. На протяжении XIX века Англия и Россия нередко оказывались на грани конфликта. Крымская война продемонстрировала слабость обороны черноморского побережья. Российской империи. С тех пор присутствие сильной британской эскадры у черноморских проливов расценивалось как важный фактор давления на «Северного колосса».

После того как франко-русский союз стал реальностью, «средиземноморская проблема» превратилась в настоящий кошмар для британских адмиралов и политиков. К 1895 г. в Англии оформились три основных подхода к ее решению.

Первую группу, названную «Ла-Маншской школой», возглавили лорд Томас Брассей и адмирал Филипп Коломб. Сторонники их точки зрения считали, что наращивание военного флота в Средиземном море вызовет ответные аналогичные меры со стороны Франции и России и, в конечном счете, не приведет к кардинальным изменениям в пользу Англии в этом регионе. Поскольку Ла-Маншская эскадра могла бы в случае необходимости прибыть в Гибралтар через 4 дня, Брассей и Коломб не видели причин для беспокойства. В мирное время английский Средиземноморский флот вполне мог оставаться слабее французского. В данной ситуации флот в водах метрополии следует рассматривать как резерв Средиземноморского флота и всемерно укреплять именно его 30.

Другая группа военно-морских теоретиков, представлявших противоположную точку зрения, получила название «отзовистов». Их взгляды разделяли многие гражданские политики, в том числе члены кабинета и морской министр Гошен. Суть их доктрины сводилась к тому, что в случае военного столкновения с Францией и Россией Средиземное море удержать будет невозможно. Обоснование доктрины было сделано в 1895 г. Уильямом Клауэсом в его статье «Мельничный жернов на шее Англии», опубликованный в мартовском номере «Найнтинс Сенчури энд Афтер» 31. В случае военного конфликта автор рекомендовал отозвать английский флот из Средиземного моря и заблокировать Гибралтар и Суэц.

Третью точку зрения проповедовали представители так называемой «Средиземноморской школы», призывавшие всемерно укреплять военно-морские базы в Александрии, на Мальте, Кипре и Гибралтаре и держать в этом регионе флот, как минимум равный французском. Такую позицию разделяло большинство офицеров плавсостава, а также те адмиралы, которым довелось командовать Средиземноморским флотом: Хокинс, Ричардс и другие.

Фишер был в числе тех, кто выступал за удержание Средиземного моря, во что бы это ни стало. Он хотел, чтобы его командование запомнилось надолго, и достичь своей цели ему бесспорно удалось. Фишер чувствовал в себе большие силы и энергию, он намеревался воплотить в жизнь свои идеи о надлежащей организации и боевой подготовке современного флота. Для реализации честолюбивых замыслов в его распоряжении теперь была сильнейшая английская эскадра — Средиземноморский флот. Было бы ошибкой полагать, что до Фишера флотом командовали только рутинеры и ретрограды. Незадолго до описываемых событий на мачте флагмана эскадры развивался штандарт такого выдающегося флотоводца как Джеффри Хорнби. Однако мемуары офицеров, служивших под началом предшественников Фишера, свидетельствуют, что им не удалось заразить своим энтузиазмом личный состав флота.

Морис Хэнки, в то время еще капитан морской пехоты на Средиземноморском флоте, писал о грандиозном мытье палуб и покраске на кораблях эскадры накануне прибытия нового командующего. «Новый командующий — Фишер — только что прибыл на флот. Говорят, он — страшный скандалист. По слухам, в его жилах течет цейлонская кровь» 32.

Как уже говорилось, в конце 90-х гг. прошлого века в стратегических раскладах британской морской мощи Средиземноморскому флоту отводилось первое место. Его ядро составляли от 12 до 14 эскадренных броненосцев 1-го класса, базировавшихся на Мальте 33. Но численное превосходство было только внешней стороной дела. В реальности все обстояло далеко не так благополучно. Флот продолжал благодушно пребывать в эпохе «чистки и надраивания». Главным предметом забот для командиров эскадры был тщательно вымытый, вычищенный корабль с надраенными медными частями. Только через это лежал путь к продвижению по служебной лестнице. Торпедное оружие рассматривалось как предмет недостойный серьезного внимания. И даже артиллерийская подготовка считалась чем-то вроде неприятной и тяжелой повинности. Случаи, когда снаряды, предназначенные для артиллерийских учений, попросту выбрасывались за борт, были не так уж редки. По причине отсутствия современных приборов управления огнем стрельба по мишеням обычно ограничивалась дистанцией около 2000 ярдов, немногим большей, чем во времена Нельсона 34.

С приходом Фишера все изменилось. «Тому, кто не служил при прежнем командующем, трудно было даже представить, какие перемены принес Фишер на Средиземноморский флот» 33. Теперь матросы и офицеры работали, не покладая рук, над устранением слабых мест в боевой подготовке кораблей и соединений. Во время длительных и частных походов практиковались учения по борьбе за живучесть корабля, буксировка крейсерами миноносцев и буксировка одним линейным кораблем другого. Результаты не замедлили сказаться. Вскоре Средиземноморский флот превратился из «12-узловой эскадры с поломками и остановками в 15-узловую без поломок и остановок» 36.

Во время стоянок на Мальте командующий читал офицерам эскадры лекции по военно-морской стратегии и тактике. Фишер установил специальные поощрительные премии для офицеров за лучшие письменные работы по этим предметам. Так, в июне 1900 г. он объявил приз в виде кубка стоимостью 50 ф. ст. за лучшую работу по военно-морской тактике на предмет использования миноносных сил в обороне и нападении. Офицеры эскадры с готовностью откликнулись. Лучшими оказались работы Реджинальда Бэкона и Мориса Хэнки 37.

Но особенно заметный прогресс был достигнут в артиллерийской подготовке кораблей. С 1901 г. Фишер начинает широко практиковать стрельбы по мишеням на больших дистанциях. Значительно увеличился и процент попаданий. Вскоре специальным приказом Адмиралтейства стрельбы на больших дистанциях были введены во всех флотах. Для поощрения успехов в этой области Фишер учредил на Средиземноморском флоте переходящий кубок за лучшие результаты в стрельбе из орудий главного калибра.

Итак, на британском военном флоте начиналась «эра Фишера». Морис Хэнки затронул в своих мемуарах один из важнейших вопросов, связанных с наступающим периодом реформ. Суть вопроса состояла в следующем: мог ли Фишер осуществить свои преобразования, не вызвав к жизни тех нескончаемых дрязг, которыми сопровождались последние годы его карьеры? Конечно, такие прогрессивные офицеры, как Реджинальд Бэкон или Герберт Ричмонд не имели никаких возражений против стремления Фишера к созданию «нового флота», но если судить по воспоминаниям Эрнела Чэтфилда, деятельность Фишера на Средиземноморском флоте посеяла семена не только надежды, но и недовольства.

Значительно позднее, Чэтфилд, в начале 30-х гг. также командовавший Средиземноморским флотом, а затем в 1933—1938 гг. занимавший и пост первого морского лорда, писал: «Фишер имел привычку консультироваться с молодыми офицерами, что само по себе было неплохо. Но, к сожалению, он мог говорить при них плохо о вышестоящих чинах. Его необузданный характер и отсутствие такта, привели к взаимным, злобным обвинениям, и враждебности, которые потрясали военный флот, нанося огромный вред его работе. Величие Фишера тогда еще не осознали. Зато было много таких, кто его ненавидел, и он ненавидел их. Сглаживание противоречий было не его методом, он правил жестко и безжалостно. Он сам же гордился своей политикой и хвастался своим презрением к оппозиционерам. Трудно сказать, можно ли было своротить военный флот со старого пути и подготовить его к войне без таких крутых мер, но, по-моему мнению,— нельзя. Он был лидером, которого «молодые технари» давно ждали. В самый трудный момент он помог нам, продвинул наши идеи и стимулировал нас своими, и в то же время он оставил безжалостный след, создал врагов, разделивших военный флот на два лагеря так глубоко, насколько вообще возможно разделить королевскую службу» 38.

Принцип нового командующего — «фаворитство — секрет эффективности», восходящий своими корнями еще к нельсоновской «ватаге братьев», — проводился в жизнь на Средиземноморском флоте с особой настойчивостью. Фишер начал окружать себя молодыми прогрессивными офицерами, в которых он видел единомышленников и проводников своих взглядов. Однако «фаворитство», насаждаемое Фишером, зашло так далеко, что он практически перестал консультироваться с теми людьми, с которыми это было положено делать по уставу, — начальником штаба флота и вторым флагманом. Командующий предпочитал обращаться через их головы к младшим офицерам39.

Имеется достаточно свидетельств нежелания Фишера советоваться по любым вопросам со своими непосредственными подчиненными. В марте 1900 г. Фишер назначил капитана 1-го ранта Джорджа Кинг-Холла своим начальником штаба. При этом командующий с самого начала рассматривал Кинг-Холла как своего подручного, который должен избавить его от занятий повседневными мелочами и только. Хотя способности Джорджа Кинг-Холла и его познания в области стратегии и тактики заслуживали лучшего применения.

В дневнике Кинг-Холла того времени имеется следующая запись: «Фишер — тяжелый человек, если иметь с ним дело. Боюсь, он — переменчив. Его взгляды на мои обязанности сильно изменились. Его трудно убедить в чем-либо. Однако мне часто приходится это делать. Мне очень жаль, что командующий ни в малейшей степени мне не доверяет. То же самое с Бересфордом; он ничего ему не говорит и не дает ему ничего делать» 40.

О том, что у Фишера была «мания величия», говорили не только его недруги, но и люди вполне нейтральные и даже чувствовавшие к нему расположение, как, например. Хэнки и Асквит. Впрочем, эту неприятную черту подмечал у себя и сам Фишер и не всегда стремился ее скрывать. В письме к жене Фишер, описывая большие маневры Средиземноморского флота, которые ему удалось блестяще провести, замечает: «Теперь главное следить за тем, чтобы меня вновь не обуяла гордыня!» 41.

Здесь, на Средиземном море, впервые произошла крупная ссора между Фишером и его вторым флагманом лордом Бересфордом. Бересфорд уже давно зарекомендовал себя как человек трудноуправляемый и не считающий нужным соблюдать субординацию. Он обладал исключительным стремлением к лидерству во всякой ситуации, при этом Бересфсрду была присуща чудовищная самоуверенность, основанная главным образом, на сознании своего аристократического превосходства. На счет Чарльза Бересфорда было немало весьма неблаговидных выходок по отношению к тем, кого он считал ниже, себя по происхождению. Благодаря своей принадлежности к высшей элите британского общества, Бересфорд неоднократно избирался депутатом парламента, а впоследствии получил звание пэра. «На флоте его никогда не считали настоящим моряком, полагая, что он больше политик; в палате общин, как говорят, его не воспринимали в качестве политика, полагая, что он — моряк» 42. По своему интеллекту Бересфорд существенно уступал Фишеру. Проведя большую часть жизни в политических дрязгах, любовных приключениях, и поисках удовольствий разного рода, он в значительной степени утратил технические знания, которые когда-то имел и которые были совершенно необходимы для адмирала, командующего соединением современных кораблей.

В 1900 г. Чарльз Бересфорд в звании контр-адмирала получил назначение вторым флагманом на Средиземноморский флот. Положение усугубилось тем, что, как только стало известно о назначении Бересфорда, в прессе промелькнуло несколько публикаций, в которых говорилось, что лорд Чарльз отправляется на Средиземное море «поучить линейный флот», как надо «маневрировать». С легкой руки самого Бересфорда эта фраза получила довольно широкое хождение 43. Из нее вытекало два вывода: либо Средиземноморский флот действительно нуждается в том, чтобы его «поучили», либо его главнокомандующий Фишер — человек некомпетентный для такой должности, во всяком случае, по сравнению с Бересфордом. Естественно, Фишер принял эти высказывания на свой счет. Командующий Средиземноморским флотом был вовсе не тем человеком, в адрес которого можно было делать такие выпады безнаказанно.

Фишер с самого начала намеревался заставить Бересфорда строго подчиняться всем своим требованиям. Ему вскоре представилась возможность продемонстрировать свое вышестоящее положение, причем самым нелицеприятным образом. Флот, после учений в открытом море, возвращался на якорную стоянку у берегов Мальты. Флаг-капитан Бересфорд очень неумело сманеврировал при входе в бухту, чем вызвал большую сумятицу и надолго задержал 2-й дивизион линейных кораблей. Командующий, потеряв терпение, велел просигналить Бересфорду открытым текстом на глазах у всей эскадры: «Вашему флагману снова выйти в море и вернуться назад, как положено!». Эрнел Чэтфилд считал, что именно этот сигнал положил начало длительной ссоре между Фишером и Бересфордом 44.

Однако тогда окончательного разрыва между ними не произошло. Главной общей целью, которая объединила Фишера и Бересфорда в их непрочном союзе, было стремление усилить Средиземноморский флот и подготовить его на случай войны. Фишер вошел в историю, прежде всего, как дальновидный военный деятель, который, предвидя войну с Германией, принял решение сосредоточить главные силы британского флота в Северном море. В наше время тем более парадоксальным выглядит тот факт, что и 1900—1902 гг. Фишер всячески стремился к усилению именно Средиземноморского флота. При неохотном содействии Бересфорда Фишер добился от скептически настроенных лордов Адмиралтейства принятия решения об увеличении числа броненосцев, крейсеров и миноносцев на Средиземном море и посылки туда лучших кораблей.

Такая кажущаяся несообразность вполне объяснима. Международная ситуация претерпела с 1899 по 1904 г. кардинальные изменения. Англо-французская Антанта, оформившаяся к 1904 г., положила конец колониальному соперничеству, которое было источником напряженности между двумя странами, начиная с 80-х гг. прошлого века. К концу 1904 г. русский флот потерпел ряд крупных поражений в русско-японской войне, а военный флот Германии начал обгонять французский. В то время, когда Фишер принял пост командующего Средиземноморским флотом, его позиция была весьма сложной. Едва он приступил к своим обязанностям, как началась англо-бурская война (октябрь, 1899 г.). Начало войны было для англичан неудачным, и их армия потерпела ряд поражений. Европейское общественное мнение было враждебно Англии. Некоторые горячие головы в России, Франции и Германии носились с мыслью организовать совместную интервенцию в защиту буров. На Фишера как командующего Средиземноморским флотом сразу же легла огромная ответственность. Он должен был иметь план военных действий на случай вмешательства Франции и России. Теперь Фишеру приходилось постоянно взвешивать шансы своего флота в возможном конфликте.

Высшее руководство флота в лице лорда Селборна и адмирала Уолтера Керра не верило в реальность военного столкновения. Керр критиковал Фишера за стремление преувеличить опасность со стороны Франции и России 45. В оправдание Фишера можно только сказать, что французский Средиземноморский флот под командованием адмирала Жерве, базировавшийся в Тулоне, постоянно содержался в состоянии повышенной боевой готовности и представлял собой очень боеспособное соединение.

Насаждая на кораблях флота суровую дисциплину во время учений и маневров, Фишер не забывал и об отдыхе матросов и офицеров. Корабли эскадры были частыми гостями в Фиуме, Заре, Майорке и портах Греции. В сентябре 1900 г. Средиземноморский флот посетил Константинополь. В этот поход Фишер взял жену и двух незамужних дочерей — Дороти и Памелу. В Константинополе Фишер был принят турецким султаном Абдул-Хамидом. «Султан оказал мне особые почести...», — утверждал Фишер впоследствии 46.

Учитывая честолюбивые стремления Фишера занять кресло первого морского лорда, следует признать, что не в его интересах было затевать ссору с Адмиралтейством по поводу усиления Средиземноморского флота. Тем не менее, Фишер продолжал настаивать на своем. Чтобы добиться цели, он решил использовать для давления на Адмиралтейство прессу.

20 февраля 1900 г. Фишер пишет письмо военно-морскому обозревателю «Таймс» Дж. Терсфилду: «Мы очень боимся сокрашения военно-морского строительства в следующем бюджете. Это будет иметь фатальные последствия. По всем слухам, которые до меня, доходят, сэр М. Хикс Биг (министр финансов — Д.Л.) затерроризировал Адмиралтейство, а единственный человек, которого он боялся (сэр Ф. Ричардс), вышел в отставку. Мы требуем значительного увеличения числа линейных кораблей для замены тех старых калош, которые еще учитываются в нашем балансе сил, вводя в заблуждение нацию и военный флот, а также увеличения числа крейсеров всех классов и особенно миноносцев» 47.

Фишер активно заводит новые знакомства с представителями прессы. Одним из «новых друзей» становится Арнольд Уайт — ярый джингоист и горячий сторонник усиления британской морской мощи. Военные моряки не очень-то жаловали Арнольда Уайта: «Этот писака, напоминавший своей внешностью покойного Бисмарка, был весьма падок на дешевые сенсации и умел мастерски подогревать настроения английской публики» 48. Но Фишер в достижении своих целей не гнушался ничем. Арнольд Уайт писал свои статьи в духе У. Т. Стида и остался преданным поклонником Фишера до самой смерти последнего. Он же получил и последнее письмо, написанное Джоном Фишером незадолго до смерти 7 июля 1920 г.49.

Тем временем, в ноябре 1900 г., Гошена на посту морского министра сменил лорд Селборн. Фишер, не теряя времени, пишет ему пространное послание, в котором обосновывает необходимость всемерного усиления Средиземноморского флота: «Средиземное море в силу необходимости является жизненно важным центром морской войны, и Вы не в силах этого изменить, так же как не в силах сдвинуть с места гору Везувий; географическое положение, Севастополь и Тулон, Восточный вопрос приведут к тому, что Армагеддон развернется на Средиземном море» 50.

Отношения Фишера с новым морским министром имели негативные последствия и для него самого и для флота в целом. Селборн, занявший этот высокий пост в возрасте 41 года, принадлежал к партии либеральных юнионистов. До прихода в Адмиралтейство он был заместителем министра по делам колоний и проявил себя способным администратором, не чуждавшимся новых идей. В год вступления Селборна в новую должность военно-морской бюджет страны уже в два раза превышал те суммы, которые отпускались на нужды флота менее чем год назад. И все же в январе 1901 г. он вынужден был поставить в известность правительственный кабинет, что Великобритании с большим трудом удается удержать превосходство над объединенными франко-русскими силами. Если же вышеупомянутые державы полностью выполнят свои морские программы, то к 1906 г.они будут иметь 53 эскадренных броненосца, то есть ровно столько, сколько Англия. Кроме того, за последние годы наблюдалось резкое усиление военно-морских сил США, Германии и Японии. Селборн заявил, что если США реализуют свой экономический потенциал, Англия будет не в состоянии следовать доктрине двухдержавного стандарта, т. е. иметь флот, равный по силе флотам Америки и Франции, вместе взятым. Таким образом, Великобритании следует стремиться к превосходству только над Францией и Россией. Но даже и в этом случае предвидится стремительный рост военно-морского бюджета. Селборн также представил министру финансов докладную записку, в которой говорилось, что значительному увеличению расходов на флот он видит «только одну возможную альтернативу» — заключение союза с Германией 51.

Усилия Фишера по наращиванию сил Средиземноморского флота встретили непонимание, а затем и противодействие со стороны способного морского офицера Реджинальда Кастенса, бывшего в 1899—1902 гг. начальником отдела военно-морской разведки. Именно Кастенс, а не Фишер стад первым английским военным моряком, кто указал на растущую германскую опасность на морях.

Это привело к тому, что Фишер занял по отношению к Кастенсу откровенно враждебную позицию и начал против него интриговать. Кастенс, со своей стороны, видел в Фишере препятствие для правильной оценки внешней опасности и нужного распределения военно-морских сил. На заседании 14 сентября 1900 г. в. Адмиралтействе Кастенс высказал о требованиях Фишера следующее мнение: «Внимание ваших превосходительств неустанно привлекается к нуждам Средиземноморского флота его командующим. Флот метрополии не имеет такого защитника, между тем, маневры продемонстрировали необходимость как можно более частых совместных учений линейных кораблей, крейсеров и миноносцев с тем, чтобы во всеоружии встретить растущую германскую мощь на Северном море» 52.

Именно при таких обстоятельствах Селборну пришлось иметь дело с Фишером. Бурная кампания, которую вел адмирал за усиление Средиземноморского флота, давно уже раздражала гражданских чиновников военно-морского ведомства, что не могло не оказать влияния на Селборна. С декабря 1900 г. Фишер буквально забросал морского министра письмами. Он также пытался воздействовать на Селборна через Уилмота Фокеса, служившего ранее под началом Фишера, а затем перешедшего в Адмиралтейство.

Фишер попытался завоевать себе поддержку в лице других влиятельных руководителей. Завязалась переписка с X. О. Арнольд-Форстером — парламентским секретарем Адмиралтейства. Не забыл Фишер и первого морского лорда Уолтера Керра, хотя незадолго до этого активно подрывал авторитет последнего, натравив на него газетных писак.

Подвергнувшись такому давлению, Селборн решил лично совершить поездку на Средиземноморский флот и там встретиться с Фишером. Кампания, начавшаяся в прессе, заставила морского министра ускорить свой визит. В марте 1901 г. Селборн. Керр, Кастенс и Фокес прибыли и Ла Валетту, где Средиземноморский флот встретил их громовым салютом. Итогом обсуждения было обещание морского министра увеличить число миноносцев с 16 до 24. Такой результат не удовлетворял Фишера ни в малейшей степени. 22 мая он пишет письмо лорду Розбери: «Мы находимся в серьезном и опасном положении на Средиземном море... Поверьте, все, что нам сейчас нужно — это компетентная администрация в Адмиралтействе. Вот в чем суть вопроса! Они совершенно утратили чувство реальности: они видят верхушку и не могут разглядеть саму гору!» 53.

Уолкер Керр, напротив, считал, что чувство реальности утратил Фишер и его требования совершенно непомерны. По мнению Кастенса, Фишер абсолютно искажал факты и сознательно вводил в заблуждение руководство в Адмиралтействе относительно той угрозы, которая могла исходить от русского Черноморского флота. Фишер утверждал, что если русские введут свой флот в Средиземное море, это серьезно ослабит позиции англичан. Кастенс весьма скептически относился к возможности возникновения такой ситуации. Информация, которой располагал начальник военно-морской разведки, свидетельствовала, что русский Черноморский флот пребывал в плачевном состоянии 54.

В 1901 г. Фишеру исполнилось 60 лет, и он начал размышлять о возможности выхода в отставку. Он уже не так оптимистично расценивал свои шансы стать первым морским лордом и был готов прийти в Адмиралтейство и в более скромном качестве. Как раз в это время начали ходить упорные слухи, что вице-адмирал Арчибальд Дуглас собирается выйти в отставку и освободить пост второго морского лорда.

И действительно, 9 февраля 1902 г. Фишер получил официальное предложение принять у Дугласа пост второго морского лорда: «Дорогой адмирал, — писал Селборн. — Вы неоднократно оказывали на меня давление, настаивая, чтобы я освободил Вас от обязанностей на Средиземном море до проведения больших маневров с тем, чтобы дать возможность Вашему преемнику набраться опыта, а Вам дать возможность выращивать капусту или еще что-нибудь в отдаленной английской деревеньке. Теперь я собираюсь поймать Вас на слове, только вместо выращивания капусты в сельской местности ... я хочу, чтобы Вы заняли место адмирала Дугласа в качестве второго морского лорда... Я получил разрешение короля сделать Вам это предложение, но я бы хотел сразу дать некоторые разъяснения, чтобы избежать всякого недопонимания в будущем. Я очень надеюсь, что Вы согласитесь, поскольку я убежден, предстоит огромная работа, связанная с личным составом, и вместе мы сможем принести военному флоту большую пользу, но не обещаю Вам пост первого морского лорда по прошествии времени. Я сохраняю за собой, или за тем, кто будет на моем месте, полную свободу выбора...» 55.

Анализ письма Селборна показывает, что морской министр очень тщательно взвесил все «за» и «против», прежде чем сделать такое предложение Фишеру. Из текста послания также следует, что у Фишера был готов пакет реформ, которые он собирался проводить в жизнь.

В ноябре 1901 г. Фишер был произведен в полные адмиралы. Назначение человека в таком высоком звании на пост второго морского лорда было в Англии тех времен делом несколько необычным. Сам Фишер рассматривал его лишь как ступеньку к креслу первого морского лорда.