— Боги… Астрид, ты сейчас лопнешь, — пробормотал Варлас, заходя на свой балкон, где я уже поселилась. Отличный вид на Иссархан, море и горы, да в компании со свежим воздухом и солнцем пробуждали аппетит.

— Тебе жалко? — спросила я, наливая себе чай и пододвигая тарелку с виноградом и сыром.

— Жалко?! Да я удивляюсь, куда в тебя столько помещается! — воскликнул демон, наклонился, поцеловал меня и сел рядом.

— По-моему, это очевидно, — рассмеялась я и погладила свой животик. Он действительно рос очень быстро. И страшно представить, каким он будет, когда придёт время рожать!

Взяла чашку чая в руки и, поджав ноги, прижалась к Варласу. Он меня обнял, чмокнув в висок.

Уже пять дней прошло с того ужасного происшествия, пять дней, как я живу в покоях повелителя, и пять дней, как я не вижу Властелина. Тоска сжирала меня изнутри, я просила увидеться с ним хоть на секунду, но Варлас говорил, что брату нужно время. Он ни в коем случае не гневается на меня, не обвиняет, но он потерял сына и горюет по нему, пусть тот и не достоин. Я всё понимала, но легче мне от понимания не становилось.

Поставила чашку на стол и подошла к перилам. Подняла голову вверх и влево, там были покои Кахнаса, я чувствовала его присутствие, знала, когда он выходит на балкон.

Я видела в своих снах, как рабыни радовались подаренным браслетам, готовились прийти в ночь к Властелину, чтобы украсить его покои своим присутствием, но почему-то не могла пройти к нему сама. Ни во сне, ни наяву. Варлас говорил, что ничего не изменилось, что в его постели нет других, и вообще у Властелина мира много дел, и то, что он так много уделял мне времени ранее — исключение, которого больше не будет, но мысль, что рабыни бывают в его покоях, а я не нет, невыносима.

— Варлас, я так больше не могу, — вздохнула я. — И ты можешь говорить, что хочешь, но Властелин отгородился от меня, потому что меня обвиняет в смерти сына.

— Бред, — коротко ответил тот, доедая за мной завтрак. Отпил из моей кружки чай и добавил: — Он не отгораживался от тебя. К тому же сын его погиб, да и Хазирна тоже занимала в его сердце какое-то место, пусть и плела козни, но любила его. Брат даже отказался идти на её казнь. Очень много смертей, Астрид.

— Но… я так хочу его увидеть, — прошептала я. Повернулась и посмотрела на демона, развалившегося на диване. — Пойду сегодня к нему в ночь.

— Даже не думай об этом! — резко ответил он.

— А что? Он меня прогонит? — фыркнула я.

— Что сделает Властелин не предсказуемо, Астрид. И сама знаешь, что нарушать правила гарема нельзя.

— А я разве в гареме сейчас?

— Ты рабыня, малышка, пусть и любимая Властелином и мной, — нехотя ответил демон, быстро дочищая тарелку, чтобы я не объелась до тошноты.

— Ладно, — вздохнула я. Подошла к Варласу, быстро соблюла все правила — поклонилась, поцеловала его руку, и пошла обратно в комнату. Подождала немного, убедилась, что он не пошёл за мной, думая, что я опять обижаюсь, и побежала быстрей в гарем.

И почему я сразу не вернулась? Ведь буквально на следующий день узнала, что Властелин, как было ещё до моего появления, начал посещать гарем каждое утро, чтобы выбрать рабынь для ночного украшения покоев. Нет, сижу в покоях Варласа и горюю.

Действовать нужно, а не горевать!

Бегом добежала до дверей и притормозила у стражников.

— Властелина не было ещё? — спросила я.

Те покачали головой.

Отлично. Нацепив улыбку и распрямив плечи, вошла в общий зал. Девушки уже вернулись со своих работ и теперь прихорашивались, ожидая появления своего Властелина.

— Астрид! — радостно закричали они, замечая меня. — Где ты пропадала? Говорят, живёшь в покоях повелителя? — начали кудахтать они, облепляя меня.

— Да… вот решила вас навестить. Слышала Дафну Дарашир-Хан увёз, — спросила я, хотя сама всё знала. Дарашир выбрал себе десяток рабынь и, прихватив Дафну, уехал обратно в свои владения. Оказывается, у него есть свой дворец и довольно большая территория, данная ему в управление. А в Иссархан он прилетает раз в год. Да и некое подобие гарема у него был, вообще-то, но настоящим и признанным гаремом считалось лишь те рабыни, что отданы Властелином.

— О, это так грустно, — ответила одна из рабынь, — Мы больше не увидим Дафну и Жинар, и Лику…

Дамы начали жаловаться, как им жаль своих подруг, но к нам подоспел Шаник-ра и всех разогнал.

— Ты тут зачем? — спросил он, смотря на меня недоверчиво.

— У Властелина спроси зачем ему рабыни в гареме, — фыркнула я.

— Увидеть его хочешь? — состроил жалостливые глаза гном.

— А тебе какое дело? Может за вещами своими пришла… и вообще, я тут живу!

Шаник-ра усмехнулся и махнул рукой на общий зал.

— Конечно, проходи. Девушки постоянно спрашивают о тебе, переживают за ребёнка Властелина.

Отвечать я ничего не стала, присела на ближайший шезлонг и взяла в руки яблоко. Есть я не хотела, но очень уж я переживала, что первым в двери влетит Варлас, а не Кахнас.

— Властелин идёт! — известил нас стражник, и рабыни стремглав кинулись занимать места в первом ряду, чтобы непременно попасться на глаза своему попечителю. Я тоже встала и также пошла в самый перёд.

— Вы не против, если я вас подвину? — улыбнулась я самым шустрым рабыням, вставшим в центре первого ряда. Они тоже изобразили улыбки и потеснились. Но мне было не до обиды рабынь, я смотрела на двери гарема, где вот-вот появится Властелин.

Он меня увидел сразу, едва зашёл. Как и всегда, чёрный дым не стал мне помехой, я прекрасно видела его зелёные глаза и искреннее удивление, и радость от встречи.

— Астрид, моя любимая рабыня, — сказал он, идя сразу ко мне. Улыбнулся, подняв руку и приласкав мою щёку. Родное горячее тепло вмиг заполнило меня, и ноги сами подкосились. Я опустилась на колени и прижалась губами к его руке.

— Встань, — поднял он меня, смотря с нежной улыбкой. — Ты, как солнце освещаешь мой гарем, и хорошеешь с каждым днём.

— Мой Властелин, я счастлива вас видеть. Начала переживать уже, не забыли ли вы свою рабыню, — сказала я, прижимаясь щекой к его руке.

— Колючка, как я могу тебя забыть? Ты самое прекрасное, что у меня есть, — сказал он, погладил пальцами мои губы и… забрал свою руку. Отвернулся и пошёл дальше по своему гарему, попутно раздавая браслеты дамам, приглашая к себе в покои. Дошёл до конца и скрылся за поворотом.

Дамы начали громко радоваться своей удаче, вмиг образуя ужасный гул, а я стояла, смотрела куда ушёл Кахнас и не понимала, что происходит.

— Астрид, а ты будешь сегодня в покоях Властелина? — меня отвлекла рабыня, которой сегодня посчастливилось быть одаренной браслетом. — Девушки говорят, что когда ты рядом, Властелин…

— Нет, — перебила я рабыню. — Ты же видела, мне браслет он не дал, значит, и в покои его я не иду!

Развернулась и, стараясь не смотреть на изумлённых девушек, пошла на этаж фавориток. Зашла в свою комнату, хлопнув дверью, взяла покрывало с ложа Властелина и, укутавшись в него, залезла в кровать.

Я не хотела плакать, держалась, но подлые слёзы всё равно потекли по щекам.

— Что тебе надо? — грубо спросила я, увидев тень на своём балконе.

— Глупо, Астрид, — вышел ко мне Варлас, прикрыл за собой дверь, но ко мне приближаться не стал. Подпёр стену своим плечом, смотря на меня с осуждением.

— Всё сказал? А теперь можешь возвращаться к своим делам! Сегодня ты меня удовлетворил, твои услуги больше не потребуются.

— Ты думаешь, что говоришь?

— Нет, а это имеет значение? — спросила я и сжала губы, чтобы не разреветься ещё сильнее.

— Малышка, ты не простая рабыня и вставать рядом со всеми, ожидая знака внимания — глупо. Ты любимая женщина Властелина, ты моя любимая, прими это.

— Ты сам себя слышишь? — прошептала я. — Я приняла это, Варлас!! И я хочу того, что было раньше! А если я виновата в чём-то или есть другая причина, почему я больше не могу видеть Властелина, так скажите!

— Малышка, всё будет, просто нужно подождать. А пока я дам тебе всё, что тебе нужно, — сказал Варлас, но благоразумно ко мне не приближался.

— Мне этого мало! — сказала я и встала с кровати. Аккуратно сложила покрывало и пошла на выход.

— Куда собралась? — испугался демон.

— На кухню. Поесть мне можно? — обернулась я.

— Опять? А… да, конечно, — добавил он. — Я прикажу, тебе приготовят, что ты хочешь.

— Я сама хочу, — ответила и вышла из комнаты. Быстро пробежала гарем, свернула в коридор и через пару минут входила в кухню.

— Астрид, что желаешь? — ко мне подоспел главный повар. Он был высоким и красивым, как и все оборотни, и весь вымазанный в муке. Мы с ним поладили ещё с тех времён, когда я подрядилась помогать на кухне, а сейчас он с удовольствием выполнял мои капризы.

— Стейк хочу пожарить. Я вам не помешаю?

— Ты? — смутился повар. Он прекрасно знал, что мне нельзя прикасаться к мясу, и то, что я его ела, сути дела не меняло. Все думали, что это потребность маленького демона, что я ношу, но не самой же готовить…

— Я быстро. Пожалуйста, — сказала я, прекрасно понимая, что дело не в том, что я буду мешать.

— Астрид, ты знаешь, что нельзя… — покачал он головой, но на лице его появилась жалостливая гримаса. — Только не плачь… я сделаю, что ты желаешь. Ты хотела поджарить на углях? Какую часть?

— Ну отвернись на пятнадцать минут, — прошептала я, а по щекам опять текли слёзы.

— Всем выйти, — услышала я голос Властелина. Все, кто был в кухне, подскочили и вмиг освободили помещение. А я стояла спиной к нему и не могла повернуться. Закрыла лицо руками, понимая, что выгляжу, как крокодил.

Почувствовала, как он приблизился, положил руки мне на плечи и убрал со спины волосы, перекинув их на грудь. Почувствовала горячие губы на шее, приносящее наслаждение, по которому я так скучала.

— Приготовь себе, что желаешь, — сказал Кахнас, покрывая нежными поцелуями моё плечо и поднимаясь к уху. Отпустил и немного отошёл.

— Стейк хочу. Будешь? — просипела я. Кидаться в объятия Властелина не буду. Обними он меня несколько минут ранее в гареме, я была бы просто счастлива, сейчас… сейчас же я бы позорно разрыдалась, не забыв высказать всё, что я о нём думаю. Лучше еда.

— Буду.

— С кровью? — спросила, подходя к столу, где лежал хороший кусок говядины. Его привозят специально для меня из Адана. Демонам, драконам и всем остальным, кто её ест, без разницы, что за мясо, а я не люблю постное. В Адане оказывается отличные коровы…

— Да.

Я шмыгнула носом, отрезала два толстых куска поперёк волокон, приправила, посолила, положила на решётку над углями.

— Что ты делала в гареме? Разве ты сейчас не живёшь в покоях у Варласа? — спросил Кахнас своим красивым глубоким голосом.

— Всё верно, я живу у повелителя, в гарем зашла повидаться с рабынями. Дафну ты отдал Дараширу-Хан, и у меня совсем не осталось подруг, — сказала я, отщипывая веточку розмарина и кладя её на мясо.

— Я бы предложил вернуть эту рабыню, но сын уж больно привязался к ней.

— Нет, конечно, не стоит её возвращать. Дафна без ума от Дарашира-Хан, пусть они будут счастливы, — сказала я.

Мясо аппетитно пахло, Власелин молчал, а я не сводила глаз с горящих углей.

— Я бы хотела выйти в город, — сказала спустя несколько минут. Достала деревянную доску и сняла первый кусочек для демона.

— Можешь выйти, я извещу брата, что не против.

— Спасибо, — выдавила из себя я, хотя очень хотелось запустить в него ножом. Выложила свою порцию и, пока мясо отдыхало, взяла пучок зелени и овощи. — Будешь? — спросила я, быстро нарезая салат.

— Я не ем траву, — было мне ответом, и услышать улыбку в его голосе было не трудно.

— Зря, зелень повышает потенцию, — сказала я, а в следующую секунду Кахнас стоял рядом и сжимал мою руку с ножом.

— Пытаешься оскорбить меня?

— Нет, — подняла я голову и посмотрела в зелёные глаза демона. — Я помню, что с этим у тебя всё более чем хорошо. Как и у твоего брата. Он готов день и ночь выполнять свой долг по моему ублажению. Вот только… если было бы можно обменять прошедшие ночи в объятиях Варласа, на одну единственную у твоих ног.

Кахнас прикрыл глаза, поднял руку и погладил по щеке, губам.

— Любовь моя, ты даже не представляешь моего желания. Моя тоска по твоим рукам, твоему телу гложет каждый день, а ночью становится невыносимой, — сказал он тихо, не сводя глаз с моих губ. — Мечтаю целовать твои руки, вымаливая прошения за то, что допустил твои страдания, мечтаю вдыхать аромат твоей груди, в то время, пока ты дрожишь в моих объятиях… и держаться от тебя так тяжело.

Кахнас взял мою руку, и погладил ладонь, пять дней назад проткнутую ножом.

— Однажды ты осчастливила меня, пересказав строки Священной книги, и я думал, что тебе понятна моя отдалённость, — сказал он, поднял мою руку и коснулся губами ладони.

— Траур? — прошептала я. — Я не знала, Кахнас. Повелитель говорил мне, что ты горюешь по сыну, но я думала, что это просто слова, эмоции и дань уважении по кончине представителя династии. Гадала, злилась, обижалась, но… не знала.

Накрыла его руку своей.

— Прости, мой Властелин, я… мне нужно… в гареме есть Священная книга… ешь, мясо уже отдохнуло, — сказала я, положила в большую тарелку оба стейка и протянула демону. Развернулась к двери, остановилась. Повернулась обратно, опустилась на колени и, взяв его руку, поцеловала. Встала и побежала обратно в гарем, ругаясь и на себя, и на Варласа, потому что не объяснил всё нормально!

— Астрид, что случилось? — ко мне подлетел Шаник-ра, едва я появилась в общей комнате.

— Всё хорошо, — ответила я. Нашла глазами постамент со Священной книгой и прямиком пошла к ней. — Как найти нужную страницу?

— А как ты в прошлый раз её нашла? — гном стоял за моей спиной, но близко не подходил.

— Никак. Я не искала ничего конкретного, просто открыла.

— И увидела то, что тебе было нужно на тот момент?

— Да.

— Вот и ответ. Если тебе нужен совет, ты его найдёшь. А праздно интересующейся откроет её в самом начале.

— Удобно, ничего не скажешь, — пробурчала я. Взялась за тяжёлую обложку и открыла Священную книгу, по законам которой живут все в Иссархан.

«Твоя кровь, твоя плоть — нет ничего более важного и ценного для тебя. Отца или мать своих — уважай и люби, сына или дочь — оберегай и охраняй. А женщина, родившая часть тебя, драгоценность, потеря которой — горе. Оплакивай её и не снимай одежд цвета крови, пока луна не родится вновь. Траур — невозможность обрести свою сущность. Оплакивай её, будучи слабым. Демон не раскроет крыльев, дракон и оборотень не обратится, а прочие народы потеряют свою магию. Оплакивай её, и если сердце твоё плачет от вины, траур твой вечен. А случится потерять отпрыска от плоти своей, не может быть в твоей душе веселья или телесной услады с женщиной. Лишь новая луна принесёт покой, но не утешенье. Одежды цвета крови на твоих плечах две луны, а после прижми к груди ту, что принесёт покой».

Я читала быстро, перепрыгивая со строчки на строчку, улавливая лишь суть и пропуская красивые описания страдания. Траур — красный цвет, который не просто надевают, а проводят некий обряд над одеждой, лишая себя сил. А в чём был Кахнас? Я совершенно не помнила его одежды, ни в гареме, ни в кухне, мне было плевать на неё, смотрела в глаза. Но… кажется не зелёный, как обычно. Я всегда восхищалась его портными и то, как они мастерски вплетали драгоценные камни зелёного цвета в пояс, как роскошно вышивали камзол Властелина, в котором он смотрелся невероятно величественно. А сегодня… чёрный. Точно, чёрный костюм и простой алый плащ без рукавов, в котором он не может раскрыть крыльев.

Траур по Хазирне и Миразу.

Оторвала взгляд от книги, поморгала, привыкая к темноте. И как я могла читать, если не видно ничего? Осмотрелась. Ночь? Действительно ночь? Я же только подошла, прочла всего несколько строк, а прошёл весь день?

— Ты вернулась? — услышала за спиной голос Варласа.

Обернулась, чтобы удостовериться. Мой демон действительно лежал на одном из диванов и что-то пил из бокала. Причём в полумраке он казался потрясающим, опасным и очень сексуальным.

— С какими судьбами, повелитель? — спросила я, подошла и села рядом у его ног прямо на пол. Он тут же вытащил из-за спины подушку и подсунул мне под попу.

— Потерял тебя. Брат сказал, что видел свою любимую рабыню на кухне, ты ему приготовила обед, а после убежала. Всё в порядке? — спросил Варлас.

— Да… — положила голову ему на ноги и прикрыла глаза, когда он погладил мою руку, которой я его обняла. — Когда новая луна?

— Два дня ещё, малышка.

— Я прочла что-то про вину в сердце и вечный траур…

— Нет, эти слова не о вине как таковой, а о вине в сердца. Осознанный выбор каждого — носить траур по тому, кого любил и винишь себя в его смерти, — ответил Варлас, гладя мои пальцы. — Властелин попросил выгулять тебя. Идём?

— Куда идём? Ночь на дворе, — возмутилась я.

— Ну во-первых ночь только началась, а во-вторых в квартале левобережья веселье только начинается.

— Правда? — подняла я голову. — И мне можно… повеселиться?

— Вместе со мной, — улыбнулся мне Варлас.

— А у тебя нет траура?

— Нет, — скривился он. — Я не признавал ни Хазирну, ни Мираза. Эти двое были лишь брата.

— А по Рали? — спросила я.

— По Рали я носил траур почти год, малышка, виня себя в её смерти. Идём, — протянул Варлас мне руку.

— Идём, только то платье, что я надевала раньше, больше в руки не возьму!

— Платье выберешь сама, — кивнул он. — Но лицо скрыть под платком обязательно, никто не должен видеть рабыню Властелина.

— Да меня кто только не видел, — фыркнула я. — И я говорю не о слугах, куча просителей приходило в то время, когда я лежала в его постели.

— Это не имеет значения, — заявил Варлас.

Я спорить не стала, побежала в свою комнату к сундуку с нарядами для посещения Властелина. Выбрала лёгкое платье золотистого цвета, лиф и подол которого вышит, казалось драгоценными камнями, но на самом деле это были просто прозрачные стекляшки, здорово переливающиеся на солнце. Выбрала в цвет платок для лица и полупрозрачную накидку на голову.

— Пояс можно? — показала я зелёный пояс, который раньше использовался лишь в комплекте с белой накидкой.

— Можно, — усмехнулся Варлас. Терпеливо дождался, когда я сделаю вечерний макияж, приведу волосы в порядок, а после проверил надёжность платков, чтобы ненароком никто не сорвал его с меня и… о ужас, не увидел моего лица.

— Готова, — заявила я. — Полетим или ногами? Кстати, деньги взял? Я собираюсь покутить!

— Ты действительно думаешь, что тебе понадобятся деньги, малышка? — вывел на балкон и обнял. — Ты прекрасна, Астрид.

— Полетели уже, болтун, — сказала и положила руки на его плечи. Вдох и демон раскрывает свои крылья и взмывает в ночное небо.

— А медленно вы летать не умеете? — спросила я, кажется спустя всего минуту. Голова кружилась от чудовищной перегрузки, на которую человеческий организм не рассчитан.

— А зачем?

— Чтобы я насладилась полётом, к примеру? — возмутилась я.

— Хорошо, обратно я полечу о-о-очень медленно, — изогнул губы в улыбке Варлас. — Довольна?

— Нет. Где веселье? — спросила я, осматривая совершенно тёмную улицу, где даже у домов не горели окна.

— Чуть дальше. Не люблю пугать горожан. Эту улицу пройдём ногами, — обнял он меня и неторопливо пошёл вперёд. Я же подпрыгивала от нетерпения.

— Куда идти? Туда? — ткнула я пальцем в ночь.

— Да, до конца улицы, а слева будет левый берег Йорхи.

— Отлично. Догоняй! — крикнула я и побежала вперёд.

Конечно, демону догнать меня не составило бы труда, но он принял мою игру и побежал следом. Даже позволил добежать до освещённой улицы, заполненной народом, а после возник у меня перед носом и поймал в свои объятия, закружив вокруг себя.

Я закричала, вмиг привлекая к себе внимание.

— Внимание! Это наша любимая рабыня — Астрид! — громко заявил Варлас, ставя меня на ноги и обнимая со спины. — Руками не трогать! Можно любить и развлекать мою малышку.

В какой-то момент стало очень тихо, все глазели на меня, а после шум и смех толпы вернулся в ещё большем размере, чем было.

— Иди, развлекайся, — отпустил меня Варлас.

— Ты будешь рядом? — обернулась я.

— Конечно.

Подобрала юбку и устремилась в толпу веселящихся разношёрстных существ, отличавшихся друг от друга как горох от кабачков. Кентавры, которые с удивительной грациозностью для своего размера маневрировали среди всех, красавчики оборотни улыбались мне идеальными улыбками, мелкие гномы, снующие под ногами, ведьмы, белые волосы которых сверкали в свете факелов, тощие и бледные вампиры, которых я видела впервые… и это всё на берегу небольшой реки. Множество лоточков с разнообразными вкусностями, шуты, кривляющиеся прямо среди народа. Музыканты, организующие мини танцы вокруг себя и спонтанно возникающие площадки с играми, среди которых я узнавала знакомые мне.

— Кто желает испытать свою руку?! — кричал гном в яркой одежде, зазывая прохожих в импровизированный боулинг. Вместо кеглей бутылки, а шар представлял собой какой-то орех, смахивающий на кокос. — Всего одна монета, а выигрыш десять!

— Я желаю, — заявила я и обернулась, ища Варласа. — Повелитель, одолжите мне монетку, пожалуйста.

— О, нет, нет, для любимой женщины Властелина бесплатно! — громко закричал гном, чтобы услышали все.

— Ладно, давай, — протянула я руку, в которую он мне положил увесистый шар. — А выигрыш будет? — невинно поинтересовалась я, вспоминая, что в боулинге у меня был удар что надо, каждый третий страйк.

— Обязательно!

— Отличненько, — сказала я, подобрала юбку одной рукой, немного разбежалась и второй кинула шар прямёхонько в центр. Бутылки повалились одна за другой.

— Да! — подпрыгнула я. — Мой повелитель, а вам повезло с рабыней, я вам ещё и заработаю!

Раздался одобрительные крики, а Варлас не постеснялся забрать выигрыш у счастливого гнома.

Я шла дальше, глазея по сторонам и наслаждаясь шумом, голосами и музыкой. Полюбовалась на циркачей, отдав им половину своего выигрыша, послушала частушки, угостилась яблоком.

— Я! Меня возьмите! — побежала я к новой забаве. Огромных размеров скакалка, управляемая двумя кентаврами в пёстрых попонах и небольшая группа в центре. Мне рассказали правила, которые и без того были понятны, и посоветовали в таком роскошном платье не прыгать.

— Спокойно! — объявила я. Подобрала юбку и встала рядом с улыбающейся ведьмой. — Желающие ещё есть?

Желающих было много, они хвостом ходили за мной, но пускали лишь десять голов за один раз. Кентавры начали раскручивать снаряд, мы, хохоча и подначивая друг друга, прыгать. И очень скоро мы с одним оборотнем остались одни. Выигрыш был всего пять монет, и этот товарищ, прыгая рядом со мной в общем-то не сильном темпе, весь искривлялся, рассказывая о горькой доле, о голодной собаке, ждущей его дома, о тяжких страданиях и проплешине на голове. Говорил, что хвост больной и лапы ломит, что ему очень, ну очень нужны эти пять монет. А я смеялась так, что в конце просто упала на землю.

— Всё! — подняла я руку, — Больше не могу, я сейчас лопну от смеха. Ты играл не честно, ты меня смешил!

— Нет, он говорил правду! — кто-то закричал из толпы. — Я видел его кривой хвост!

Раздался громкий хохот. Варлас же помог мне подняться, смотря на меня горящими зелёными глазами.

— Не устала? — спроси он, целуя меня в шею.

— Ещё немного можно? — обняла я его за шею.

— Сколько хочешь, только не переутомись.

— Тебе в любом случае нести меня на руках, — заявила я и пошла дальше вдоль берега.

— Мой повелитель, да я вас озолочу! — воскликнула я, замечая впереди очередное испытание для местного населения и веселье для меня. Толпа веселящихся окружила двух ведьм, которые пытались удержать на голове брусок дерева. И едва я подошла, одна из дам с позором уронила его к ногам зевак.

— Сколько за выигрыш? — поинтересовалась я.

— Десять, — ответил один из зрителей, обернулся ко мне и изумлённо отпрянул, увидев с кем разговаривал.

— Попробуешь? — спросил Варлас.

— Выиграю! — заявила я и, растолкав всех, прошла в центр. В ответ раздалось одобрительные крики и выбор мне соперника. Их было слишком много, а я смотрела на своего демона, его улыбку и любовь в глазах.

Коснулась рукой губ и послала ему воздушный поцелуй. Варлас заулыбался ещё шире, а я… вдруг заметила в толпе тёмную фигуру. Неизвестный, облачённый в чёрный плащ с глубоким капюшоном, казался знакомым. Тёплым. Родным.

Кахнас!

Посмотрела на тех, кто стоял рядом. Браться драконы рода Иск, чуть дальше оборотни, одетые как горожане, но очевидно солдаты. Сосредоточены, под одеждой оружие.

— А как насчёт пятидесяти за танец? — спросила я оборотня, организующего веселье.

Тот посмотрел на Варласа, увидел его неуверенное согласие, и кивнул.

— Тогда мне не нужен соперник, — сказала я. Взяла брусок, по размеру схожий с книгой, и, выпрямив спину, положила себе на голову.

Откуда ни возьмись взялись стражники и всех, кроме Варласа оттеснили от сцены.

Я смотрела только на Кахнаса, так и оставшегося инкогнито. Он видел, что я его заметила и, могу поклясться, что улыбался.

— Для моего Властелина — моей любви, для повелителя — моего сердца и моей отрады. Вы смысл моей жизни. Музыку, — обернулась я. Глубоко вздохнула, слушая первые аккорды лёгкой танцевальной мелодии. Подняла руки вверх и повела бедром, вмиг находя нужный ритм и вспоминая тот танец, что так и не показала Властелину.

Плавные, но чёткие движения бёдрами, которые были бы более эффектными с обнажённым торсом и ногами. Но я не думала об этом. Я не просто дёргала телом, развлекаясь, я сосредоточено танцевала и отдавала всю себя ради глаз любимых демонов. Движения руками и плечами важны в восточных танцах, всё должно двигаться гармонично, все части тела, даже пальцы рук. Сперва лёгкие и игривые, движение бедра — волна, руки — её продолжение, но с каждой секундной ускоряясь и добавляя сложные элементы, которые невозможны для неподготовленного, тем более с книгой на голове. Или с бруском дерева в данном случае.

Раскинув рука в сторону, низко опускаю тело в изящном поклоне, танец плечами и вверх, снова уступая место бёдрам, и будь на них приготовленные украшения, я бы дополнила музыку их звоном.

Несколько энергичных шагов, моя лёгкая юбка развивается, а в следующий миг обвивает мои ноги. Вокруг меня горят факелы, в их свете мои стекляшки светятся, как самые прекрасные драгоценные камни, и это всё для двух пар глаз, для моих демонов.

Горожане тоже смотрят, бросив свои развлечения и вкусности, но Властелин и повелитель знают, что танцую я для только для них.

Проклятая деревяшка всё-таки мешает, но уговор есть уговор, я рассчитывала забрать свой выигрыш! Последние эффектные движения бедром и грудью, и я замираю в поклоне перед двумя демонами. Кахнас скинул свой капюшон, и бок о бок стоял рядом с братом. И у обоих глаза горят зелёным огнём.

Выпрямилась, сняла с головы брусок и кинула его оборотню, который, казалось не дышал. Но плевать на него, я сошла со сцены и опустилась на колени. Взяла руку Кахнаса и поцеловала её. Потянулась к руке повелителя, но тот взял меня за подбородок, поднял и впился страстным поцелуем в губы.

Я, обняв Варласа, повернулась к Кахнасу.

— Властелин, я заработала для вашей казны пятьдесят золотых.

— Ты не устала, любовь моя? — спросил тот, смотря на меня насмешливо.

— Чуть-чуть, — сложила я пальцы у глаз. — Но я ещё не всё левобережье прошла. Вы позволите мне остаться?

— Позволю, но деньги с горожан больше не бери. Они пришли повеселиться, а не потерять свои сбережения.

— Как пожелаете, мой Властелин, — хотела я поклониться, но Варлас прижал меня к себе и поцеловал в висок.

Кахнас улыбнулся, поднял руку, погладив меня по щеке через платок.

— Шараан, останешься с Астрид. А то брат мой может потерять голову рядом с этой рабыней, — сказал он.

Из-за его спины вышел дракон и поклонился своему Властелину.

— Погуляй, любовь моя, а после зайди в мои покои, у меня для тебя есть подарок, — продолжил говорить тот.

— Подарок? А… я уже нагулялась, может идём сейчас? — улыбнулась я. Кахнас покачал головой, опустил руку, развернулся и в момент скрылся в ночи.

— Что за подарок, ты знаешь? — спросила я у Варласа.

— Какая любопытная рабыня, — рассмеялся он, обнял меня, закружив вокруг себя. — Нет, малышка, не знаю и во дворец мы пока не возвращаемся. Ты невероятно милая, а твоя жизнерадостность делает праздник ещё ярче. Вы согласны? — развернул он меня к народу и поцеловал в шею.

О, а я и забыла, что мы стоим в центре внушительной толпы, которая начала одобрительно кричать и требовать продолжения.

— Петь умеешь? — указал Варлас на сцену впереди.

— А то! — воскликнула я. — А что петь нужно?

Мы прошли вперёд, смотря как страшненький, но очень милый орк спешно залез на сцену и начал петь что-то непонятное, читая с табличек, что показывал гном в золотом костюме. Бессмыслица полная, но смешно. Народ как раз расходился от сцены, где я танцевала и уже наслаждались тарабарщиной певца. Как я поняла, суть была в том, чтобы спеть именно то, что написано.

— Только я читаю не очень хорошо, — сказала я с сомнением. — Странно да? Попав к вам, я говорю на вашем языке и вроде буквы понимаю, но читаю плохо, а писать и вовсе не могу.

К этому времени орк закончил, посетовал, что не справился с задачей и под аплодисменты спустился вниз.

— О, прекрасная Астрид! Осчастливь нас своим голосом! — громко начал зазывать меня и всех окружающих заодно гном.

— Я это, — ткнула я пальцем на таблички, — петь не буду.

Гном заслонил их своим телом и широко улыбнулся.

— И не надо. Всё, что тебе хочется.

Посмотрела на довольного Варласа.

— А ничего, что я ту перед всеми выступать буду?

— После того, как ты танцевала? — ухмыльнулся тот. — Нет, малышка.

— Я спою! — громко сказала я. — Но предупреждаю — пою я хуже, чем танцую!

Раздался дружный смех из народа и заверения, что хуже предыдущего исполнителя уже ничего быть не может.

— Тихо! — подняла я руку, откровенно наслаждаясь вниманием.

Все замолкли в ту же секунду. Кажется, всё левобережье затихло, чтобы посмотреть на рабыню Властелина, которой позволяли немыслимое. Я осмотрела присутствующих, но Властелина не увидела. Видимо мой танец вывел его из равновесия, и он поспешил вернуться во дворец, чтоб не нарушить ненароком свой траур.

Глубоко вздохнула, готовясь поразить всех своим голосом. А голос у меня сильный, в отличии от слуха. Но это детали. Главное громко и чтоб за душу взяло.

— Будешь моим партнёром, — обняла я демона.

Тот изогнул губы в кривой улыбке.

Подняла руки вверх, гладя плечи своего демона, и заголосила новую песню:

— воскликнула я громко, взяла Варласа под локоть и, подобрав юбку, повела его в танец.

— И… все вместе!

Разумеется, никто подпевать мне не стал, но я не расстроилась. Отпустила Варласа и танцевала одна вокруг него, раззадориваю толпу, позитив от которой мог почувствовать любой на левобережье и не нужно обладать талантами демона.

— голосила я и снова взяла повелителя под локоть уже в окружении веселящейся толпы кружилась вокруг себя.

— И… все вместе!

На этот раз ко мне присоединились голоса.

— Эх, удивительная, жизнь, удивительная!! — пели горожане, танцуя вокруг нас. — Ох, удивительная жизнь моя. Ах, удивительная, жизнь, удивительная! Ох, удивительная жизнь моя — и я, и я, и я!

Отпустила Варласа и кружилась уже вокруг себя, горланя песню, и о нотах речь не шла.

Народ уже пел без моего участия, кружась и веселясь во всю, а Варлас поймал меня в объятия и прижал к себе, останавливая. Среди этого сумасшествия он просто обнимал меня и смотрел в глаза.

— Ты чувствуешь? — прошептала я, пытаясь отдышаться. — Эмоции и эйфория.

Варлас кивнул, но говорить ничего не стал. Обнял моё лицо руками, хотел поцеловать, я видела это желание в его глазах, но тогда бы пришлось снять платок.

— Шараан, мы возвращаемся, — сказал Варлас, смотря только на меня. — Останься и смотри, чтобы не начались беспорядки.

— Только не очень быстро, — обняла я его за шею.

Варлас взял меня на руки, один взмах крыльями и душа ушла в пятки.

— Летим к Властелину за подарком, — успела лишь сказать я, и мы приземлились на твёрдую поверхность. Разумеется, насладиться полётом мне не позволили, а просто быстрый полёт превратился в мгновение.

— Где мы? — обернулась я и увидела балкон Властелина. Выпуталась из объятий и кивнула на дверь в комнату. — Я могу зайти?

— Брата там нет. Он просил зайти к нему, чтобы ты спать легла в его кровати, но с тобой его не будет, — ответил Варлас.

— А подарок? — зашла в комнату, и действительно, она была пуста. На столе ужин, на стенах свечи и приятный лёгкий аромат, разносящейся от арома-лампы.

— Завтра. — Варлас зашёл следом и снял с моего лица платок. — Ты голодна?

— Да, но есть не буду. Я действительно очень устала, лягу спать, пока мне позволили коснуться ложа Властелина, — и прямо в одежде упала на покрывало, смотря, как демон садится у моих ног и снимает туфли. Погладил по стопе и вверх, поднимая подол платья и целуя колено.

— Прости, но я правда устала так, что едва легла, и уже теряю сознание. А кровать Кахнаса самое прекрасное, что есть в Иссархан.

— Разденься, малышка.

— Угу… раздеться и умыться, — промычала я, закрывая глаза. Силы закончились вдруг… только что пела и танцевала, веселилась, и бац, не могу даже пошевелиться.

Уже сквозь сон почувствовала руки, расстёгивающие моё платье, губы на моих губах.

— Я тебя люблю, — тихий шёпот.