— Зачем всё это? — шептала я, едва шевеля губами и взирая на прекрасный мир, глубоко и бесповоротно погружённый в праздник. В мой.

Нет, я слышала, что Властелин говорил о том, что устроит пир для горожан, пригласит музыкантов и организует гуляния, но… но всему есть предел. Даже в веселье. И это если не говорить о том, что это безумие стоило Властелину огромных денег. Вся центральная улица Иссархан была заставлена столами со снастями, причём для каждого вида были свои вкусности и самые лучшие. Вина не было, но зато в изобилии присутствовали другие напитки, даже самые экзотические, привезённые специально к моему дню рождения. По всему городу стояли сцены, где проходили и организованные представления, и самодеятельность тех, кто желал высказать мне свои поздравления. А ещё… ещё ко мне шёл нескончаемый поток из горожан с подарками, которые уходить после не желали, а оставались у подножья нашей золотой пирамиды, где мы восседали, и предавались безудержному веселью.

— А по-моему праздник удался, — ухмыльнулся Варлас и посмотрел на Ромара, сидевшего на третьей ступени нашего сооружения. Король Адана не желал оставаться в Иссархан, только закончились переговоры, собирался побыстрому слинять домой и первым известить о коварстве и обмане нелюдей, но: «Ромар, ты действительно желаешь оскорбить мою жену?» сказал Кахнас. А мне, признаться, было плевать, я успела пожалеть о том, что заикнулась о своём юбилее.

— Тебе что-то не нравится? — спросил Властелин, взял мою руку, поцеловал и величественным взмахом позволил подойти ведьме и подарить мне свой подарок.

— Спасибо, — улыбнулась я женщине, взяла из её рук толи платье, толи ткань не понятно, и отдала Варласу. — Мне не нравится, мой Властелин, что на этом празднике веселятся все, кроме меня.

— Не стоит спускаться к горожанам, любовь моя, — поцеловал мою руку он ещё раз. — Нужно время, чтобы они привыкли к тебе и не кидались к тебе под ноги. Тебе же это не нравится…

— Откуда эта неожиданная любовь?

— Ты воплощение правды, — ответил Властелин.

— Что за ерунда? Это я не вам, — улыбнулась кентавру, склонившемуся передо мной и преподнёсшему шкатулку. Несчастный уже успел испугаться. — Спасибо, что пришли на праздник.

— Спасибо, что вы с нами, — поклонился он и удалился.

— Какая я правда, Властелин? — продолжила говорить я. — Вздорная рабыня, бледная и мелкая.

— Справедливая, честная, верная и открытая. Последнее самое важное, Астрид. В Иссархан очень не любят лицемерие и ложь. А ты… в городе тебя видели всего пару раз, но истину разглядеть успели. И не важно, какие слухи ходят по улицам, кем бы тебя не представляли, народ воочию увидел твою открытую и светлую душу.

— Цвета золота волос её, глаза, как океан, душа открыта и чиста, наполни чашу, для любви та создана, — процитировала я пророчество старого короля. Обняла своего демона и положила голову ему на грудь. — А ты, как я посмотрю, с последним справился отлично. Хотя, слышать разговоры об открытости от тебя странно.

Выпрямилась, забрала ещё несколько подарков от горожан, проигнорировала настороженный взгляд Ромара и обречённо вздохнула.

— Я себе всю попу отсидела. Пойдём, прогуляемся? — попросила я Властелина.

— Любовь моя, на твой праздник приехал весь Иссархан, порадуй их своим присутствием, а завтра мы проведём день так, как решишь сама, — строго сказал Кахнас.

— Ладно, но тогда сам подарки принимай, а у меня глаза закрываются, — пробурчала я и пододвинулась к Варласу и устроилась в его объятиях. — Всю ночь из-за вас не спала… ну и аппетиты у вас двоих.

Под довольный смех я прикрыла глаза и вмиг оказалась на причале рядом с кораблём Ромара. Ещё вчера я тут была с Властелином и повелителем, гадала, будет ли война, решит ли король Адана напасть на Иссархан… Жуть. Сейчас же, среди торговых судов мирно покачивалось четыре корабля, а на опустевшем причале нетерпеливо топтался незнакомый гном. Не долго. На корабле неожиданно показался Укан, закутанный в свой красный и наверняка очень жаркий плащ, сошёл на берег и протянул гному простую глиняную амфору. Взамен получил множественные благодарности и мешочек с золотом.

Гном убежал быстрее ветра, а за спиной сановника короля появился другой, также печально мне знакомый.

— Ты в своём уме этой твари вино Ромара продавать? — спросил он.

— Это подарок для Астрид, — подленько улыбнулся Укан. — Попросил продать ему немного королевского вина, предложил любые деньги… И действительно, почему бы не порадовать надежду нашего мира, — выплюнул он зло.

— Ромар знает?

Укан посмотрел на своего друга.

— О чём?

— Что ты отравил вино.

Что?!

— А зачем ему об этом знать? — отвернулся Укан, смотря вдаль в город, где сейчас проходил праздник. — Да и то, что у меня осталась кровь дракона он не догадывается.

— Астрид?!

Я распахнула глаза от резкого голоса. На меня смотрел обеспокоенный Варлас.

— А?

— Что случилось? Ты тяжело дышала.

— Заснула, прости… я правда не выспалась, — прошептала я, смотря, как по ступеням пирамиды поднимается гном. Тот самый, что купил по незнанию и наивности яд для меня… или для демонов? Кувшинчик в его руках, правда, был другим, красивый с изумительной росписью, но я уверена, что внутри то, что подлый Укан ему продал.

— Астрид, прими от меня скромный дар, — сказал гном, низко поклонившись. — Самое лучшее вино из Адана.

— Надеюсь, сам ты его не пробовал? — спросила я, аккуратно забирая кувшин.

— Ни в коем случае! — испугался тот.

— Спасибо, — заставила я себя улыбнуться, но в протянутую руку Варласа подарок не отдала.

— Повелитель мой, а кровь дракона какими свойствами обладает? — спросила я тихо, но и Варлас и Властелин меня услышали. Оба встрепенулись, руки первого сильно сжались вокруг меня, а второй грубо взял за подбородок и повернул к себе.

— Почему ты спрашиваешь? — прошипел он.

— Этому милому гному, который отдал за подарок кучу денег, подсунули вино с кровью дракона. Вот интересно, это меня пытаются отравить или вас? — спросила я, хотела перевести всё в шутку, но не смогла. Настроение быстро скатилось к отвратительному, а в глазах появились слёзы. Меня снова хотят убить. На этот раз свои… люди. И за что? За что?!

— Кто?! — выкрикнул Властелин так, что вокруг стало тихо.

— Мне больно, — прошептала я, и Кахнас тут же опустил мой подбородок, а руки, сжимающие меня, ослабли.

— Кто сделал это, Астрид? — повторил Властелин.

— Ты убьёшь его?

— Убью? Да, после всего, что я собираюсь с ним сделать, его ждёт смерть, — прорычал страшным голосом он.

— Это… это справедливо, мой Властелин, но позволь мне самой решить это, — попросила я, прекрасно понимая, что корабли Ромара всё ещё в Иссархан, и перемирие их очень хрупкое. Убей Кахнас ближайшего сановника короля, а ведь он не затруднит себя объяснениями, то миру конец. Будет война.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил Варлас за мой спиной. Кахнас же был разгневан так, что был готов убивать всех вокруг. Всю верхушку пирамиды, где мы сидели, заволокло чёрным дымом, пугая всех вокруг. Даже я, не обладая талантами демона, ощущала страх, пропитавший воздух вокруг нас.

— Прощу его.

Властелин откинулся в своём кресле и прикрыл глаза. Взмахом руки дал мне карт-бланш.

Я подобрала свои красивые юбки, второй рукой вцепилась в кувшин, спустилась к настороженному королю Адана. У подножья пирамиды уже собрались его воины, готовые кинуться на нас в любой миг. Ромар же смотрел на меня и хмурился. Он прекрасно видел мои слёзы и то, что я пытаюсь успокоиться и сказать хоть слово.

Не смогла. Просто протянула ему кувшин.

Ромар встал на ноги, кувшин забрал, продолжая смотреть мне в глаза. Поднял руку, но вздрогнул от гневного «не трогай мою жену!».

— Говори, — сказал король, даже головы не повернув к демонам.

Я нервно вздохнула, попыталась гордо поднять голову, но с мокрыми щеками и дрожащими губами я всё равно выглядела жалко.

— Ваше величество… — прошептала я. — Спасибо, что посетили мой праздник, можете возвращаться в Адан.

— А это что? — показал он кувшин в своих руках.

— А это верните Укану. Я вино не пью, тем более с кровью дракона, — сказала я, моргнула, и слёзы потекли с новой силой. — Знаешь, Ромар… ты не помнишь, это было в другой жизни, когда я раз от раза приходила в твой лагерь на берегу холодного моря, пыталась получить твоё покровительство, но… — я вздохнула ещё раз и покачала головой, — но меня убивали. Снова и снова… Сколько раз я погибала от меча Укана… страшно подумать. Смерть буквально ждала меня на каждом шагу. И вот, я здесь, наконец осознала свою миссию, моё сердце полно любви, а душа счастлива. Но вдруг приплываете вы, мой король со своими сановниками, и снова я в шаге от смерти. Так скажи мне, Ромар, в чём моя вина, что твои люди так яро желают мне смерти?

— Это ошибка, — уверенно произнёс тот.

— Да? Тогда выпей вино, — указала я на кувшин. Ромар, разумеется, даже не пошевелился, смотрел на меня своим величественным королевским взглядом и хмурил брови. — Тебя окружает ложь, король Адана. Осмотрись, Иссархан прекрасная земля и добрыми и открытыми жителями, они хотят мира, а ты можешь утверждать что угодно, но я знаю, ты пришёл убить. А этот гном, что купил у Укана вино, он ведь не подумал о том, что его могут обмануть, его сердце не видело лжи и коварства, в отличие от твоих подлых сановников, но ты не хочешь смотреть, поэтому просто забирай эту отраву и иди домой, — сказала я, отвернулась и вернулась к Властелину. Он тут же обнял меня и прижал к себе, поцеловал в лоб, успокаивая.

— Уничтожь, — резко сказал Ромар, поднимаясь вслед за мной и отдавая кувшин Властелину. — Укан будет казнён.

Тот не ответил, но это и не надо, даже чёрный дым не способен был скрыть его гнева, было очевидно, что данное мне позволение решить вопрос — ерунда, демон проверит, действительно ли мёртв Укан. Ромар чинно попрощался, получил разрешение вернуться в Адан и удалился.

Властелин приказал продолжить праздник, горожане вернулись к танцам и пиру, но было видно, что их расстроило произошедшее. Скорей всего, они даже не знали что точно произошло, но даже не слыша слов, было очевидно, что их Властелин в гневе, а я в слезах, и причина король Адана.

— Астирд, позвольте преподнести вам подарок, — к нам поднялся знакомый мне оборотень в простом чёрном костюме — весельчак, оказавшейся архитектором. В его руках была такая же безликая коробка.

— Конечно, — прочистив горло, сказала я.

— Если Властелин позволит… это очень редкое животное… — сказал неуверенно оборотень и открыл крышку. На мягкой белой подушке, свернувшись клубочком, спал котёнок. Крупный, с белой шерстью и чёрными пятнами.

— Какой милый, — улыбнулась я, потянулась к котёнку, но мою руку перехватил Варлас.

— Брат, я бы не стал принимать этот дар, — сказал он, смотря на него недоверчивым взглядом.

— Но почему? — удивилась я.

— Малышка, у нас степных котов нет, мы мало, что о них знаем, а Великаны их боятся, говорят, что одно животное может натворить очень много бед.

— Это лишь слухи, повелитель, — сказал оборотень. — Эти животные действительно очень сильны и хитры, но только если их обижать. А уход и ласка сделает степного кота верным спутником хозяину.

— Ты прикасался к нему? — спросил Властелин хмуро.

— Нет, на этом животном нет ничьего запаха. Я проверил, — уверенно ответил оборотень. — Да и вы сами видите, он совсем мал, ему два дня отроду.

— Ты хочешь его? — спросил Кахнас у меня.

— Я… — хотела сказать, что хочу, конечно, я люблю кошечек, особенно таких милых. Но, — как пожелаешь, мой Властелин, я подчинюсь твой воле.

Кахнас погладил меня по щеке рукой и улыбнулся, когда я наклонила голову, ластясь.

— Можешь взять его, любовь моя, но если он вырастит агрессивным, я убью его.

Я тут же потянула руки к котёнку и, с широченной улыбкой на лице, взяла невероятно сонного и милого малыша и положила к себе на колени. Он поднял мордочку и посмотрел на нас ясными голубыми глазами.

— Здравствуй, малыш, — сказала я.

Котёнок поднялся, величественно сел, словно под ним был трон, а не мои колени, обнял свои лапки пушистым хвостом и окинул нас внимательным взглядом.

— Ну что, будем дружить или вернёшься в коробку? — спросила я строго и протянула руку.

Котёнок задумался. Действительно, этот малыш, который родился совсем недавно, думал над моим предложением, а после лизнул мои пальцы шершавым языком. Оборотень облегчённо выдохнул, поклонился и, высказав своё счастье, удалился. Котёнок же улёгся спать у меня на коленях.

— А что со святилищем? — поинтересовалась я, почёсывая за ушком своего нового друга. — Это ведь был архитектор, занимающийся его строительством, я не ошиблась?

— У Архана возникли сложности с фонтаном. У него ещё три дня, чтобы их решить, — ответил Властелин, недоверчиво смотря на кота.

— Он тебе не нравится? — спросила я, а котёнок повернул ухо в его сторону.

— Эти животные лишь кажутся безобидными, любовь моя. Хитрые и очень умные, речь не понимают, но чувствительны к эмоциям, и если им что-то не нравится, то действительно могут возникнуть проблемы.

— Да какие проблемы? Это же просто кот. Там, откуда я родом их много, живут в семьях и да, характер у них бывает вздорный, и поцарапать могут, и в обувь нагадить, но с другой стороны, люди не лучше… да и не только люди, любой готов обгадить тебе жизнь, если ему что-то не понравится, — вздохнула я.

— Лучше бы этому коту иметь покладистый характер и не гадить моей любимой женщине, — пробурчал Властелин.

— А что с фуриями? — спросила я, отвлекая двух сомневающихся демонов от моего любимца. Но те отвечать не спешили, а заметно напряглись.

— Мы найдём других, — тихо ответил Варлас.

— Сбежали что ли? — посмотрела я на него.

Демон покачал головой, но комментариев больше не последовало. Только его зелёные глаза погасли, а котик мой неожиданно встал и перебрался на колени опешившего Варласа. Мой малыш невозмутимо потоптался, пристраивая попу поудобней, лёг и закрыл глаза.

Я сжала губы и тихо хохотнула, смотря на повелителя, замершего с поднятыми руками.

— Он тебя поддерживает, — сказала я, кладя голову на грудь Властелина.

Остаток дня прошёл скучно. Мы сидели допоздна и радовали народ Иссархан своим присутствием, а подарков мне надорили столько, что не просмотреть и за год. Но, из всего вороха непонятно чего была удобная корзинка, подаренная смышленым гномом для моего малыша, куда он, на радость Варласа, переполз почти сразу же. Низкая и большая, так сказать на вырост, с мягкой подушкой, вышитой золотыми нитками, она понравилась моему питомцу.

А когда солнце уже село, а я уже откровенно капризничала и просила покормить несчастную рабыню, Варлас отвёл меня во дворец. Кахнас же сказал, что останется веселиться со своим народом.

Ну-ну, веселуха такая, что я едва не умерла от скуки.

Зато Варлас был совсем не против остаться со мной наедине, быстро распределил моего кота в гарем, приказал накормить его и организовать туалет, видно принял всерьёз мои слова об изгаженной обуви, и вмиг отнёс меня в свои покои.

— Я устала… — жаловалась я в то время, когда он покрывал горячими поцелуями мою шею и бесцеремонно поднимал подол платья, лаская ноги.

— От чего? Сидеть? — ухмыльнулся он. — Раздевайся и подними волосы.

Я недовольно сжала губы и отвернулась. Подняла руки, начала расстёгивать пуговицы платья. Ублажать этого демона я сейчас совсем не хотела, я действительно чувствовала себя, как выжатый лимон, и хотела просто лечь в кровать и закрыть глаза.

— В чём дело? — спросил Варлас, так же раздеваясь.

— Ни в чём. Повелитель, давайте быстрей со всем закончим без болтовни, и я вернусь к себе, — пробурчала я, чувствуя, что настроение неминуемо катится вниз. Даже руки начали дрожать так, что с поясом справилась не с первого раза. Но всё-таки развязала и кинула на пол.

— Не вернёшься, малышка. Сегодня ты спишь у меня.

— Конечно, — попыталась улыбнуться я. — Ты хозяин, ты приказываешь. Что мне сделать? Лечь и раздвинуть ноги? Встать на четвереньки или на колени перед тобой? Или всё сразу?

Варлас подошёл ко мне, всматриваясь в мои глаза, пытался прочесть мои мысли, я буквально чувствовала, как он пытался пробиться через мою защиту, узнать причину моего дурного настроения, но не смог. Да и причины, честно говоря, не было, просто гормоны беременной женщины, да и усталость.

— Нет, малышка, ты просто разденешься и соберёшь волосы, чтобы я, обнимая тебя ночью, мог целовать твою шею без препятствий, — сказал он, касаясь моего подбородка и поднимая голову. — Ясно?

— Да, — прошептала я. Заплела волосы на макушке, сняла последние детали платья, посмотрела на ложе повелителя, застланное белым с изумрудной вышивкой покрывалом.

— Ложись, — взял он меня за руку, откинул покрывало, одеяло и вместе со мной лёг. Прижал к себе спиной и коснулся губами плеча. — Отдыхай, завтра твой день. Твой праздник.

— И я смогу пригласить кого захочу? — прошептала я, закрывая глаза.

— А… кого ты хочешь? — опешил Варлас.

— Дафну… может быть ещё кого-то из гарема. Дарашира-Хан, если согласиться, и этот оборотень смешной. Исалана и Шараана, возможно Сапа. А Шаник-ра наверно не придёт, у него много дел…

— Придёт куда? — спросил Варлас и даже приподнялся, чтобы посмотреть на меня.

— А это сюрприз, — улыбнулась я.

— Я не люблю сюрпризы, Астрид, — тут же сказал демон.

— Тогда можешь не приходить, — отвернулась я.

— Колючка, — услышала я тихий смех Властелина, а через секунду перед глазами появился он собственной персоной. — Брат, сделай всё, что хочет наша колючая рабыня.

— Праздник уже закончился? — спросила я, приподнялась и потянулась к губам моего демона.

— Нет, — ответил он и поцеловал меня. — Я отлучился, чтобы убедиться, что ты поела.

— Сил нет, мой Властелин, — упала я на подушку и тут же оказалась в объятиях Варласа. — Всё завтра, а сейчас я могу лишь спать.

Властелин погладил меня по щеке и губам.

— Люблю тебя, — прошептала я, целуя его руку.

— А меня? — пробурчал Варлас.

— И тебя… — повернулась я, легла на мужское плечо и тут же провалилась в бездну сна… недолгого и крайне скверного. Проснулась я в дурном настроении и с головной болью, и дело было не в прошедшем дне и даже нахмуренные брови Варласа были мне по боку, просто мой короткий, долгожданный сон был осквернён видением казни Укана. И зачем, спрашивается, мне это знание?!

— Брат, она меня пугает, — услышала я шёпот Варласа за спиной в то время, когда объясняла повару то, что следовало собрать для пикника, который я намеревалась устроить на берегу моря.

Обернулась и посмотрела на Властелина и Варласа.

— Очень смешно, повелитель, — фыркнула я. — Рабыня напугала демона! И чем?! Тем, что выбирает мясо, каким его накормить!

— Она не в настроении, — поведал Властелин своему брату, и тот согласно кивнул. А я негодующе покачала головой и вернулась к оборотню, записывающему мой заказ.

— Фрукты, рис и прочую ерунду, что дают в гареме, приготовь что-нибудь вкусное.

— Без мёда? — уточнил повар.

— Разумеется! Ты отравить меня хочешь?!

— Мне моя жизнь дорога, — ухмыльнулся тот.

— Мясо подготовь, но ничего с ним не делай, я потом зайду, скажу, что нужно. А… и рыбу ещё… сырую. Помыть, почистить и прочее, чтобы можно было её зажарить и съесть, — продолжала я говорить. — И о посуде позаботься, пожалуйста. Сколько не знаю, эти двое, — кивнула себе за спину, — не говорят сколько мне позволено позвать гостей, возможно буду сидеть в одиночестве и киснуть от скуки…

— Я скажу сколько, — вставил своё словно Варлас.

— А берег подходящий нашли? — посмотрела я на демона.

— Нашли? — вскинул брови тот. — Ты думаешь, я его искал?

— Вы невыносимы, — прошептала я, посмотрела на оборотня. — Нужно ещё уголь или дрова, что бы жжёте в своих жаровнях на кухне, я не знаю.

— У тебя глаза красные, — едва слышно сказал оборотень.

— Голова болит так, что кажется, умру сейчас, — ответила я. — Радидла должна сегодня прийти, может поможет… А ты сделай всё, пожалуйста, чтобы я хотя бы об этом не думала.

— Конечно. К вечеру?

— Да… наверно, у Властелина спроси.

Обернулась.

— Можно я к себе пойду?

— Иди, любовь моя, можешь отдохнуть, мы обо всём позаботимся, — ответил Властелин. — Только поешь.

— Меня тошнит невыносимо, — пробурчала я. — Радидла избавит меня от головной боли и поем потом. А сейчас мне нужно лечь.

Властелин подошёл и заключил в свои объятия. Я упёрлась лбом в его грудь и застонала, когда почувствовала его руку на голове.

— Что тебе снилось? — спросил он тихо.

— Кровь, Кахнас… много, очень много крови, — ответила я. — Мне снилась невероятная жестокость Ромара и то, с каким наслаждением он убивал своего сановника, которого называл другом.

— Ступай в мои покои, никто тебя не побеспокоит.

Я обняла его и прижалась теснее.

— Спасибо, любимый, я отдохну немного и вернусь, закончу все приготовления. Очень хочу порадовать вас нормальным праздником, где веселятся, а не сидят на попе, — сказала, подняла голову и улыбнулась, смотря в зелёные глаза.

— Отдыхай, — Властелин отпустил меня, а я поспешила воспользоваться любезным предложением, пока его не отозвали. Добежала до покоев Властелина, прямо в одежде и поверх покрывала упала в кровать и закрыла глаза. Кажется, я не спала целую вечность, и хотя бы часик подремать без снов — это то, что мне жизненно необходимо.

— Малышка, вставай, — услышала тихий голос Варласа, а вслед за этим нежные объятия и поцелуй на щеке.

— Что? — приоткрыла я глаза — Что-то случилось?

— Пока нет, но ты рискуешь проспать свой праздник, — заявил Варлас, лёг рядом со мной, а взгляд его был хитрым и очень горячим. А я, надо думать, была сонной и помятой, да и ничего не соображающей. Только же легла… но темнеющее небо говорило о том, что я проспала целый день. Привстала, попыталась понять своё состояние. Голова не болит — это несомненный плюс, но мне срочно требовалось ополоснуться и переодеться. Всё-таки спать в одежде не очень хорошо.

Варлас всё понял правильно, отвёл меня в баню Властелина, даже одежду приготовил — лёгкое платье без лишних украшений, а я вспоминала, что забыла сделать и о чём попросить слуг… Про музыку забыла, о столе вообще не подумала, да и шатёр нужно было попросить…

— Малышка, — обнял моё лицо демон, поцеловал в губы. — Всё хорошо.

Я покачала головой.

— Хотела сделать для вас праздник, а всё проспала. Ладно… что есть, — обняла я демона. — Летим?

Варлас вывел меня на балкон, крепко прижал к себе и, раскрыв свои чумовые крылья, взмыл в воздух.

— Что-то долго мы летим, ты не заблудился? — сказала я и приоткрыла глаз, когда поняла, что наш полёт длится больше нескольких секунд.

— Уже всё, малышка, — рассмеялся Варлас, опуская меня на ноги. В песок.

Я обернулась и увидела…

— Я всё сделал, как ты хотела, но что делать дальше не знаю. Пока не очень весело, — сказал демон, указывая рукой на несколько шикарных шатров и небольшую, но всё-таки толпу. Сходу я увидела огненные головы драконов и Дарашира-Хан в строгом чёрном костюме. Под самым большим шатром в центре на подушках восседали рабыни из гарема, правее столы с вкусностями для них, а чуть левее музыканты, игравшие что-то тихое и мелодичное. У другого шатра стояла огромная жаровня и повар из дворца за ней. Неподалёку топтались кентавры, их я тоже знала хорошо, они охраняли вход в гарем, а сейчас голодными глазами смотрели на накрытые для них столы. А у самого моря, окрашенного в красный лучами заходящего солнца…

— Дафна, — улыбнулась я, увидев подругу. Повернулась у Варласу. — Спасибо.

— Брата можно не ждать, он полетел за твоим котом, — ответил он и махнул рукой, предлагая идти вперёд.

— Дафна!! — закричала я, скинула туфли и побежала к подруге.

— О, Астрид, наконец-то! — воскликнула та и крепко обняла. — Нас не кормят, тебя ждём, — шёпотом сказала она.

— Я проспала, представляешь! — пожаловалась я, взяла девушку под руку и повела здороваться с народом.

— Дарашир-Хан, спасибо, что пришёл, — первым был старший сын Властелина, который мне в отцы годится. — И Дафну привёл.

— Нам обещали веселье, — подмигнул мне демон неожиданно и забрал из моих рук рабыню и прижал к себе.

— Будет, если позволят, — покосилась я на Варласа и добавила совсем тихо: — как думаешь, если я попрошу рабынь выпустить из их шатра, меня не казнят за расточительство ценного имущества Властелина?

— Тебя? — рассмеялся тот. — Делай что хочешь, отец уже летит сюда и будет недоволен, если увидит, что ты ходишь тут такая же невесёлая, как и все.

Я расплылась в улыбке. Вот что я любила и умела, это тусить.

Властелин действительно прибыл очень скоро, но я успела к этому времени вытащить рабынь из заточения мягких подушек и отдать им распоряжение — развлекаться и развлекать гостей. Музыкантам дан приказ играть громче и живее, а повару готовить всё, что принесли с собой.

Кахнас, сперва бывший не в духе из-за моего вредного котёнка, которого пришлось отлавливать по всему дворцу, быстро подобрел и с улыбкой смотрел, как я, подняв платье до колен, танцевала босиком на песке и горланила песню:

— За что держусь? За воздух.

Ты знаешь, это просто.

Пойдём, я научу тебя летать!

За что держусь? За воздух.

Искать опору поздно.

Однажды я сумела птицей стать.

Девушки также веселились во всю, танцевали с оборотнями и драконами, но самым-самым всё же был Архан, который заводил своей энергетикой всех.

Подошла к Варласу, также взиравшему на нас, и танцевала уже вокруг него.

Музыканты были совсем не против, что у меня не было ни слуха, ни голоса, они пытались подстроиться под мою песню.

Варлас не танцевал, а с удовольствием ласкал меня, извивающуюся вокруг него и голосившую: Не прерывай полёт! Уже десятый раз, а когда мои вопли стали невыносимы, остановил и завладел моими губами в страстном поцелуе. Через секунду я уже обнимала его торс ногами, а пальцами погрузилась в длинные волосы. Откинула голову, подставляя свою шею под горячие губы, приоткрыла глаза и увидела неподалёку Дафну в объятиях Дарашира. Она смотрела на него влюблёнными глазами, а демон был готов сжечь её своим горячим жаждущим взглядом, но всё же отпустил и указал рукой на танцующих.

Действительно, сейчас не место для откровенных сцен.

Погладила рога своего демона и подняла его голову, отвлекая от смакования моей шеи и груди.

— Ещё весь вечер впереди, — сказала я и опустилась на ноги. — Да и не хорошо это, здесь куча гостей, которым может быть тоже хочется…

— Брат разрешил взять рабынь на эту ночь, — сказал Варлас, но всё же отпустил меня. — Ты голодна?

— Нет, но я поем ещё, — заявила я и побежала к Властелину, сидевшему в отдельном шатре. Рядом с ним сидел на большой подушке мой котёнок, который съел сегодня больше, чем кто-либо. Кажется, он собирается стать тигром…

Варлас махнул рукой, приказывая подать мясо и встал за спиной своего брата. Я же упала рядом со своим демоном и положила голову ему на колени.

— Не устала? — погладил он меня по губам.

— Нет. Потерпишь ещё немного моё ужасное пение?

— Я готов слушать тебя вечно, любовь моя, — ответил Властелин, смотря на меня любящим и тёплым взглядом.

Я села прямо и пододвинул к себе принесённые тарелки, налила чай.

— О, какой ты великодушный, — рассмеялась я, приподнялась и поцеловала Властелина в губы. — Тогда ты точно выдержишь ещё одну песню.

— Повтори последнюю, она мне понравилась.

— Да, это забавно, когда рабыня говорит демону: пойдём, я научу тебя летать, — сказала я, но вдруг оказалась на коленях Кахнаса. Он обнял меня за плечи и строго посмотрел в глаза.

— Астрид, ты не рабыня. Я больше не желаю слышать это.

— То есть как? — недоверчиво улыбнулась я.

— Ты моя жена, жена Властелина трёх островов, повелевающего рода человеческого и подземного народа, владыки эльфийского народа, гор и степей, Хана Кахнаса, высшего демона рода Гон, — произнёс Властелин сурово и попробуй сказать что-то поперёк, умрёшь в тот же миг.

Так и подмывало спросить как это без меня меня так женили, но… что мне известно о традициях этого мира? Ничего…

— Кахнас… — прошептала я, положила руки ему на голову, зарываясь пальцами в короткие ч1рные волосы. — Я… я так тебя люблю… даже боюсь этого.

— Это мне знакомо, — в его зелёных глазах появилась смешинка, но лицо осталось строгим. Я пересела так, чтобы обнять его ногами и прижаться теснее.

— Мне нужна твоя клятва, Кахнас, если ты любишь меня, то не откажешь, — сказала я, чувствуя, что неосознанно сжимаю его голову руками. — Я умру…

— Нет! — перебил меня демон и даже Варлас сделал агрессивный шаг вперёд.

— Я… не знаю почему, но… это судьба, я уйду из этого мира, любимый, а ты поклянись, что не позволишь мне страдать. Я хочу быструю смерть.

Кахнас покачал головой.

— Ты знаешь, помнишь, что я о том же молила Варласа, когда меня забили плетью… — дрожащим голосом сказала я. — Он отказал, подарив мне такие муки…

— Ты не умрёшь! — повторил Кахнас строго.

— Если вы найдёте выход, это будет счастьем, и я буду до скончания своих дней возносить тебе похвалы и твоему брату, но если нет, если я права, подари мне быструю смерть.

— Я не смогу, Астрид, — ответил тихо Властелин. — Никогда не смогу убить тебя, и убью любого, кто попытается.

Я выдохнула.

— Тогда ты потанцуешь со мной, — сказала, встала на ноги и притянула руку.

— Я не танцую, любовь моя, — сказал Властелин, но всё же встал, позволил отвести себя к изумлённым танцующим рабыням. Даже драконы отвлеклись от соблазнения рабыни.

Я сделала шаг назад, подобрала юбки и поклонилась демону. На этот раз я не стала кричать песню, что так понравилась моему Властелину, а даже попыталась передать всю её красоту и проникновенность, кружа вокруг него в чувственном танце, стирая горечь неприятного разговора.

Ночь уже давно опустилась на берег, на небе россыпь ярких звёзд, а под их светом самый лучший в моей жизни праздник, украшенный факелами и музыкой. Здесь каждый нашёл своё место, повар отрывался за своей жаровней, пританцовывая и активно дегустируя еду, драконы и оборотни разобрали рабынь и наслаждались их компанией и желанием угодить… даже кентавры организовали какое-то развлечение, понятно им одним, но зато вызывающее смех у Дафны, которую Дарашир от себя не отпускал ни на шаг, даже кормил со своих рук.

— Воздух, воздух взглядов и слов твоих.

Воздух, воздух, музыка для двоих.

Воздух, воздух, небо к себе зовёт, — пела я, танцуя перед Властелином.

— Не прерывай полёт, — заканчивала я уже тише.

Властелин покачал головой, вызвав улыбку на моём лице.

— Это мой муж! — закричала я на весь Иссархан. — Мой муж!!!