Медицинский центр им. Моро, Московский проспект, 5 марта, понедельник, 7:45

Его переполняла ненависть. Она жгла. Перекрёсток был полон машин, тротуар — людей, они все спешили по своим муравьиным делам, не обращая внимания ни на кого, превращаясь в серую массу. Но гул, рождаемый миром, не доходил до его ушей, он желал остаться глух.

Оттепель, пришедшая с первым днём весны, сменилась морозом. Он обжигал горло и пробирался в лёгкие с каждым вздохом. Ледяная стена за спиной должна была бы охладить, заставить мыслить трезво, но пламя в груди было слишком горячо.

«Ты бы не подходил так близко к центру, — как бы невзначай сказал голос в голове. — Здесь слишком много нелюдей, а на тебе всё ещё чувствуется кровь Охотника».

Но Демон не стал ничего отвечать, он провожал взглядом молодого волка, только что прошедшего инициацию. Едва стая почувствовала его скорое перерождение, привезли к Моро, и не было ни единой возможности приблизиться к нему, вырвать сердце. Да и вообще волки стали слишком осторожными, слишком внимательными, и, когда он приблизился к ним однажды, через две минуты вдруг появился Моро.

— Твари, — сквозь зубы прорычал он, глядя, как семья вервольфов настороженно осматривается. Его почувствовали. Опять.

«Ты не можешь бегать от Охотника всё время. Нужно завершить круг. Всего две жертвы».

— Знаю! — выкрикнул Демон, и проходившая мимо женщина испуганно отпрянула. Осмотрела мрачного незнакомца и поспешила скрыться из виду.

— Ты говорил, что Моро слаб…

«Относительно того, каким он был два года назад, — да, слаб. Очень, очень слаб, — хохотнул голос. — Но он по-прежнему Охотник».

— Так что же делать? В открытом бою мне не одолеть его.

«А к чему тебе открытый бой? Наша цель — сердце волка, а не смерть Охотника».

Демон согласно кивнул, и тонкие губы изогнулись в полуулыбке, когда в поле зрения появилась белокурая девушка. В последнее время она часто появляется рядом с Моро.

— Кристофер, что случилось? — обеспокоенно воскликнула Ева, когда мужчина вдруг выскочил из стеклянных дверей центра и едва не сшиб её с ног. Лицо Кристофера было перекошено от гнева, глаза бешеные.

Он даже не удосужился одеться, выбежал на улицу прямо в белом халате.

— Где? — вместо ответа спросил он у группы вервольфов.

— Запах шёл с той стороны, — показал пальцем отец семейства. — Но он уже ушёл. Нам надо было задержать его?

— Ни в коем случае, — уже тихо сказал Кристофер, осматривая улицу. Демона нигде не было. — Ты всё сделал правильно.

— Мистер Моро, — окликнул вервольф Охотника, когда тот отвернулся, чтобы уйти. — Спасибо. Если нужна будет помощь…

— От тебя, что ли? — грубо перебил его тот, развернулся и пошёл обратно в центр. Туда же направилась Ева.

Спрашивать, что побеспокоило Охотника, она не стала, и без того ясно. Уже две недели Кристофер не находил себе места. Его настроение, которое и так не радовало добродушием, испортилось окончательно, и каждый вечер он сидел у камина и смотрел на фотографии некого черноволосого мужчины. По обрывкам фраз Ева поняла, что это и был тот самый Демон, именуемый Кристофером тварью, и он был неуловим. Иногда Кристофер вдруг срывался с места и куда-то бежал, но всегда возвращался ещё более мрачным.

Дошла до нужной палаты и открыла дверь.

— Ева! — радостно воскликнул Артём и подбежал обнять девушку.

— Доброе утро, здоровяк. А почему игрушки не собрал? — спросила она, осматривая беспорядок. Долгожданный день выписки из больницы настал, и вчера Артём пообещал самостоятельно собрать свои игрушки, которых накопилось невообразимое количество. Ева уже неоднократно говорила Кристоферу, что столько конструкторов и машинок Артёму не нужно, но тот упорно покупал сыну новые игрушки с завидной регулярностью. Налаживал отношения. Точнее, пытался.

— Не хочу собирать их. Поехали домой, — заявил Артём.

— Так нельзя. Ты обещал, значит, нужно всё собрать.

— Нет! — сложил он на груди руки.

Ева обречённо вздохнула. Работа с этим мальчиком в последнее время стала просто невыносимой. Он спорил всё время! Но при этом с другими отказывался даже разговаривать и идти на контакт. Даже взгляда отца по-прежнему избегал.

— Артём, мне не нравится, как ты разговариваешь со мной. Мне казалось, что мы друзья, а ты хочешь, чтобы я ползала тут на коленях и собирала твои игрушки? — строго спросила Ева.

— Нет. Не надо, — тихо сказал он. — Но я не хочу брать их домой. Я собрал карандаши и пластилин.

Ева опустилась на колени и обняла мальчика.

— На нашем этаже есть детская игровая комната. Давай в неё отнесём эти игрушки?

— Зачем?

— Тебе они не нужны, а малыши, которые здесь лечатся, будут рады такому подарку.

— Хорошо, — кивнул Артём и побежал собирать всё, что было разбросано по палате.

Ева глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Разговаривать с этим упрямым мальчиком было тяжело. Так же, как и с отцом. Видно, тяжёлый характер у них — наследственное. Но, судя по довольной улыбке Кристофера, ему нравилось подобное поведение сына. Он стоял в дверях, облокотившись о косяк, и с умилением наблюдал, как Артём кидал машинки и конструктор в большой контейнер, даже не заботясь об их целостности.

— Поможешь донести? — тихо спросила Ева.

— Я сам отнесу.

— Кристофер, важно, чтобы он сам отдал их другим детям, — устало сказала она. — Ты же не против всё отдать?

— Нет, конечно, тем более они ему не нравятся, — недовольно пробурчал он. — Мне казалось, Артём любит конструктор собирать.

— Он любит, но… наберись терпения.

Кристофер кивнул. Видеть, что его подарки не по нраву сыну, было обидно. И обидно вдвойне видеть, что из рук Евы он принимал всё и радовался каждой мелочи.

— Прости, я пообещала Артёму сводить его в кино, но не спросила твоего разрешения.

— Сходите, — ответил Кристофер.

— Я бы хотела, чтобы ты пошёл с нами.

— Приглашаешь меня в кино?

— Ты повторяешься, Охотник, — фыркнула Ева и пошла к Артёму, который уже заканчивал уборку. — Молодец. Теперь идите с папой отнесите это всё в игровую и поедем домой.

— Я сам, — буркнул он, взял контейнер за край и волоком потащил его к двери.

— Этот самостоятельный мальчик определённо твой сын, — грустно вздохнула Ева и направилась следом.

Спустя час, когда игрушки были отданы, а Артём одет, Кристофер установил автомобильное кресло в машину Евы, и они поехали домой. Вот только для мальчика дорога оказалась слишком короткой, ему понравилось смотреть в окно, и он наотрез отказывался выходить. Но, получив обещание покататься ещё, можно сказать, вырвал из рук девушки сумку со своими вещами и пошёл в дом.

— Артём, здравствуй! — обрадовалась долгожданной встрече Дарья. Она ещё десять дней назад вернулась, но мальчика так и не видела.

Артём многозначительно кивнул и пошёл наверх.

— Дарья, Артём сегодня ещё не завтракал. Не могли бы вы кашу приготовить, а я пока вещи разберу, — обратилась Ева к женщине, смотрящей виноватым взглядом вслед мальчику. Она всё ещё винила себя за его бегство и болезнь как следствие.

— Да, конечно. А Крис останется на работе до вечера?

— Он ничего мне не говорил, а я не спрашивала, — пожала плечами Ева, пошла по лестнице, но вздрогнула, услышав испуганное «ох» за спиной. Обернулась и посмотрела на Дарью:

— Что случилось?

— Ева, за тобой кто-то следит, — испуганно прошептала она.

— Что значит «кто-то следит»? — недовольно спросила та. Все эти ведьминские штучки, которые периодически проявлялись у Дарьи, её раздражали. А ведь Кристофер говорил, что она не пользуется своими силами и не колдует.

— Я вижу на твоей спине его глаза.

— Глаза? — громко возмутилась Ева, сняла кофту и посмотрела на её спину. — Где?

— Ты не понимаешь…

— Хватит! — с угрозой в голосе произнесла Ева. — Если Моро терпит вас, то это не значит, что мне приятно слушать тот бред, что вы несёте!

— Но ты ведь тоже…

— Я человек!

— Конечно, — тихо ответила Дарья. — Прости.

Ева резко развернулась и пошла наверх. Почему-то слова Дарьи взбесили её. Да кто ей дал право применять к людям свою ведьминскую силу?

— Артём, переоденься, помой руки и иди кушать, — сказала она, заглядывая в комнату, и замерла. Мальчик стоял в центре комнаты и с силой сжимал кулаки и хмурил брови.

— Малыш, что случилось?

— Ты кричала, — ответил он.

— Мы немного с Дарьей повздорили, ничего страшного.

— Она не человек, она зло, — сквозь зубы прошипел Артём, а Ева изумлённо открыла рот. Вот так, приехали. Молодой Охотник разоблачил Дарью.

— Милый, Дарья ведьма, но она добрая. Никому зла не приносит и помогает нам, — как можно искреннее сказала Ева.

— Но ты кричала!

— Я не кричала, а просто громко разговаривала. Прости, что напугала тебя.

— Я не боюсь! — выкрикнул он. — И я защищу тебя от них. От всех…

— Спасибо, Артём. Я верю, что ты справишься, — ответила Ева и обняла мальчика.

Медицинский центр им. Моро, Московский проспект, 5 марта, понедельник, 13:10

Кристофер стоял у маленького окошка и наблюдал за молодым вервольфом. Больше двух недель прошло с тех пор, как он прошёл инициацию, но человеком так и не стал. Бродил по маленькой комнатушке, как дикий зверь в клетке, и это было скверно.

Повернул голову и увидел отца волчонка. Тот усиленно отводил взгляд, зная, о чём сейчас думает Охотник.

— Ты считаешь, что он справится? — спросил Кристофер.

— Я надеюсь, — ответил тот честно. — Алекс — сильный мальчик, он найдёт себя.

— Ваш бывший вожак сказал, что он уже никогда не станет человеком.

— Вы хотите убить его? — обречённо спросил вервольф.

— Нет. Я не хочу убивать твоего сына, но если он останется волком, то смерть станет милосердием, — тихо ответил Кристофер и поднял глаза.

— Но ты же знаешь… знаешь, как это, когда зверь внутри тебя. Он завладевает сознанием, убивая человечность, заменяя её на звериные инстинкты. Ты понимаешь, что сейчас испытывает Алекс, что конкретно ему нужно преодолеть?

— Да, — уверенно кивнул отец мальчика.

— И ты веришь, что он может справиться?

— Верю, и я хотел попросить разрешения войти к нему как… как волк.

— А если он набросится на тебя? — усмехнулся Охотник. — Я не стану вас разнимать.

— Значит, он умрёт, как настоящий волк. В бою.

Кристофер ещё раз посмотрел на молодого вервольфа и кивнул.

— Валяй, но держи своего зверя в узде.

— Конечно.

Вервольф подошёл ближе к двери, глубоко вздохнул и последний раз посмотрел в холодные глаза Охотника. От него всё ещё пахло кровью, и это заставляло зверя внутри беситься, он требовал расправы, но нет. Человека в нём всё же больше, он справится.

Кристофер наблюдал за тем, как человек перед ним за доли секунды покрылся шерстью и превратился в огромных размеров волка, который смотрел на него зло и испуганно одновременно. Со стороны могло показаться, что поза Охотника была расслабленной, и всего одно движение — и его можно поразить, но это было не так. Даже с полностью покорённым вервольфом нужно быть осторожным. Это не ведьма или джинн, которые осознают свои действия, в этих существах живёт зверь. Сильный, требовательный и жестокий.

Охотник сделал шаг назад, приоткрыл дверь, впуская отца к сыну, и тут же закрыл её обратно. Молодой волк встрепенулся, его шерсть вздыбилась, и он уже был готов броситься на своего гостя, но в следующий миг опустил голову и пополз к отцу, как побитый щенок.

Кристофер удивлённо поднял брови. Узнал, надо же.

Странное общение двух животных длилось не меньше часа, но волчонок так и оставался в звериной форме. Кристофер поднял глаза. Он и так торчит здесь слишком долго. Приоткрыл дверь.

— Выходи, волк, — сказал Моро, и маленький волчонок тут же истошно заскулил, но отец не заставил себя ждать. Он лизнул сына на прощанье и оставил его одного.

— Ну? — спросил Охотник, когда перед ним снова стоял человек.

— Мне кажется, что он просто не знает, как стать человеком, — ответил тот.

— А это надо знать? — удивился Кристофер. Ему казалось, что это умение на интуитивном уровне.

— Конечно, этому никто не учит, и каждый сам понимает, что нужно делать, но Алекс прошёл инициацию в сильном стрессе, так что он просто не может преодолеть барьер страха. Ведь форма волка гораздо сильнее… но это моё мнение. Возможно, я неправ.

Кристофер посмотрел на маленького волчонка, перевёл взгляд на его отца:

— Пусть пока тут сидит, но без меня к нему не заходить и форму не менять! Узнаю, с обоих шкуру спущу.

— Спасибо, мистер Моро, — благодарно улыбнулся вервольф.

Кристофер кивнул и пошёл наверх. Каров сказал, что Комиссар сегодня почти всю ночь провела в центре, очень ловко избегая с ним встречи, и нужно было узнать, куда она ходила и что делала. Изначально ненавистная девушка уже не вызывала желания найти и убить. Разумеется, скверно, что Семья прознала про его жизнь и отношение к нелюдям, но она тут не для того, чтобы разоблачить его. Нет… Возможностей предъявить ему обвинение и вызвать на суд было предостаточно. Но эта дамочка продолжала приходить с завидной регулярностью и даже разговаривать с Каровым, спрашивать те или иные вещи. Комиссар проводит расследование. Вот только этот факт не слишком обнадёживал, его призовут к ответу, рано или поздно.

Знать бы только, какая информация в её руках и каковы мысли.

Дом Кристофера Моро, улица Тихоненко, 8 марта, четверг, 10:15

Кристофер резко открыл глаза, услышав громкий голос сына, глубоко вздохнул и вернул меч назад под кровать. Похоже, что он никогда не привыкнет к играм Евы с Артёмом. И каждый раз, слыша голос сына, от которого уже успел отвыкнуть, он останавливал себя. Потянулся за пультом и включил телевизор. Переключил канал, и на экране отобразилась комната сына.

Пока Артём находился в стационаре, он пригласил мастера, и теперь можно было смотреть видео с камер видеонаблюдения не только из операторской, но и из спальни. И почему он раньше до этого не додумался?

Ева, уже одетая в домашний костюм фисташкового цвета, пыталась поднять с кровати Артёма, а тот звонко хохотал и прятался под одеялом. Разумеется, звука слышно не было, камера записывала только видео, но это и не требовалось, голос Артёма, как колокольчик, разносился по всему дому.

Видимо, поспать больше не удастся, да и сон ушёл окончательно.

— Кристофер! — раздался громкий голос Евы.

— Что? — показался он в дверях.

Ева открыла рот и вдруг смущённо улыбнулась, увидев пижамные штаны мужчины, которые держались на бёдрах на честном слове. Красивое тело Охотника было богато шрамами и пока не зажившими ранами после встречи с Демоном, сильные руки, широкие плечи…

— Ты бы оделся…

— Тебя смущают голые мужчины? — спросил Кристофер, забавляясь реакцией Евы. Эта женщина порой так смущалась, словно малолетняя девочка.

— Ты не голый, — тихо ответила она, продолжая рассматривать его торс.

— Так зачем мне одеваться?

— Моро, хватит, — всё-таки она смогла оторвать взгляд от тонкой полоски волос, поднимающейся от низа живота. — Мы сегодня в кино идём, не забыл?

— Помню, только не уверен, что смогу просидеть весь сеанс и смотреть мультфильм.

— А ты постарайся, — уже сухим тоном сказала Ева, развернулась и пошла вниз, где с самого утра суетилась Дарья. Она расстаралась на славу, приготовив сегодня и пироги, и творожную запеканку, и ещё что-то, вкусно пахнущее мёдом. Дарья радовалась, что её отношения с Артёмом начали налаживаться, и с благодарностью относилась к Еве, приложившей к этому руку.

— Садитесь, садитесь, — ворковала Дарья, ставя на стол тарелки. — Артём, есть пирожки с мясом, вареньем и капустой, какой ты хочешь?

Но тот молча сел за стол и опустил взгляд, не желая отвечать.

— Артём, тебе задали вопрос, — строго сказала Ева, садясь рядом. — Или ты не хочешь пирогов, и тебе сварить кашу?

— Я буду с вареньем, — тихо ответил он.

— Приятного аппетита, — сказала Дарья, кладя на тарелку мальчика пироги, и удивлённо улыбнулась, посмотрев на дверь.

Ева тоже обернулась и увидела входящего в кухню Кристофера с двумя огромными букетами цветов. Точно, сегодня же международный женский день! А Моро, оказывается, не такой чёрствый сухарь, каким хочет казаться.

Он приблизился к Дарье, поздравил её, вручив цветы и некий подарок, который Ева рассмотреть не смогла, и направился к сидящей за столом девушке. Она быстро поднялась на ноги, ругая себя за нерасторопность. Уж больно неожиданным был сюрприз. Хотя русские всегда очень серьёзно воспринимали этот праздник, и, в отличие от Франции, его праздновали все слои общества.

Кристофер молча протянул ей букет из белых роз и чёрную коробку.

— Спасибо, — робко сказала она.

— Посмотри, пожалуйста, — настойчиво попросил Кристофер, кивнув на коробку.

Ева положила цветы на стул и провела пальцами по мягкому бархату. Он купил ей подарок… Это не укладывалось в голове. Открыла и обомлела, иначе не скажешь. На чёрной атласной ткани лежало ожерелье удивительной красоты. На декоративном жгуте, сплетённом из тонких полосок кожи, был подвешен кулон. Большие прозрачные кристаллы Сваровски складывались в восхитительный цветок, а россыпь кристаллов чёрного цвета создавала таинственно мерцающую глубину.

Ева непонимающе посмотрела на Кристофера. Причина стольдорого подарка ей была непонятна. Честно заработанную зарплату, и ту взять у него было делом непростым. То отсутствие времени, то неотложные дела мешали ему.

— Тебе не нравится? — тихо спросил он.

Ева опустила глаза и снова посмотрела на ожерелье.

— Оно восхитительно, но зачем?

— Мне кажется, оно тебе подойдёт.

— И вы, мужчины, называете женщин нелогичными? — улыбнулась Ева и коснулась пальцами прохладных кристаллов, которые переливались, словно искры. — Спасибо, Кристофер.

— Ева, а сегодня праздник? — спросил Артём.

— Да, милый. Восьмое марта, Международный женский день, — ответила она, закрывая футляр с ожерельем и садясь за стол. — Принято считать, что началом традиции справлять этот праздник послужило шествие женщин в середине девятнадцатого века в Нью-Йорке. Они занимались тяжёлой работой и требовали улучшений условий труда и повышения зарплаты. Потом в разные года в этот же день собирались митинги, призывающие к завоеванию равноправия с мужчинами и права голоса.

Но в наше время этот праздник приобрёл совсем другие черты, и женщин поздравляют не с тем, что они сильны, а, скорее, наоборот.

— Как это?

— Быть сильной тяжело, — тихо ответила Ева и погладила мальчика по густым волосам. — Современные женщины получили всё, чего добивались так рьяно, но это всё меркнет, когда рядом сильное плечо мужчины. Вы — наши защитники. Кушай, набирайся сил.

Артём уверенно кивнул и взял с тарелки пирожок, вознамерившись стать сильным.

— Какой развёрнутый ответ. Тебе известны истории всех праздников? — усмехнулся Кристофер и тоже сел за стол.

— Я хотела как раз на эту тему поговорить с тобой, — ответила Ева, проигнорировав сарказм. Мимолётное проявление заботы словно сдуло ветром, и Охотник вновь показывал свой скверный характер.

— О праздниках?

— Нет, Кристофер, не о праздниках. Артёму нужен учитель. Он умный мальчик, видно, что с ним занимались… до определённого возраста, но сейчас в его знаниях много пробелов.

— А ты уже не справляешься? — поинтересовался он, а Ева обречённо вздохнула. Вот язва!

— Кристофер, я не преподаватель. Мне неизвестна ни одна из принятых программ обучения детей, тем более в России.

— А ты попробуй. У тебя наверняка получится. Всю необходимую литературу я куплю, а видеть в своём доме чужого человека не желаю. Тем более чему он научит Артёма, ещё неизвестно.

— Тогда я хочу увеличения зарплаты на пятьдесят процентов, — согласно кивнула Ева, а Кристофер возмущённо открыл рот.

— А не слишком много просишь, Барби?

— У меня есть имя, Кристофер. И нет… изначально у нас была договорённость о шестичасовом рабочем дне, сейчас он увеличился вдвое. И потом, ты обещал покрыть кредит на мою машину, — как бы невзначай добавила Ева.

— Я помню, — нехотя ответил он. — Вы поели? Тогда собирайтесь. В кино ещё опоздаем.

Артём тут же побежал наверх одеваться, туда же направился и Кристофер.

— Зачем ты с ним так? — тихо спросила Дарья, принимая из рук девушки посуду. Ей всё время были непонятны отношения между Кристофером и Евой. Молодой красивый мужчина, юная яркая девушка, но каждое их общение заканчивалось обменом едкими замечаниями и словами, граничившими с оскорблением.

— Как так? — спросила она.

— Как будто тебя не интересует ничего, кроме собственного благополучия. Это ведь не так.

— Дарья, может быть, вы и занимаетесь тут благотворительностью, но я работаю и желаю получать достойные деньги за свой труд. Да, Артём чудесный мальчик, и мне искренне жаль, что в этой семье произошла трагедия, но для меня это — работа, не больше и не меньше, — ответила Ева и пошла наверх переодеваться.

Дарья негодующе покачала головой и заставила себя отвернуться от спины девушки. Она постоянно чувствовала чьё-то присутствие рядом с ней, чей-то взгляд. И этот кто-то не был тайным поклонником, нет… На его руках была кровь. Сказать об этом Кристоферу? Но он, так же как и Ева, не любил даже намёков на дар ведьмы.

Посмотрела на уже пустой холл. Это хорошо, что они идут вместе, хотя Кристофер и Ева постоянно ругались, между ними что-то было. Дарье хорошо были видны взгляды, которые тайком бросала девушка на Охотника, он её определённо интересовал как мужчина, да и Кристофер неспроста решил подарить Еве такой дорогой подарок. Он умел ухаживать за женщинами и никогда не испытывал недостатка в любовницах, но Ева… она другая.

Из прихожей послышались голоса. Артём опять спорил, желая поскорее выйти на улицу, но был вынужден надеть шапку, шарф и варежки.

Дарья улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Ева сможет разбудить этого мальчика, который совсем недавно даже в глаза не смотрел. А сейчас он казался совершенно обыкновенным ребёнком. Если бы только он таким был со всеми…

— Дарья, мы ушли, — громко сказал Кристофер, выходя из дома, и хлопнул дверью.

«Ты слишком близко, он увидит тебя», — сказал голос.

— Не увидит.

«Тогда почувствует».

— Это… его сын? — немного изумлённо произнёс Демон. Внимание Охотника его сейчас не волновало, тот был слишком увлечён установкой автомобильного кресла в свою машину и спором с белокурой девушкой. Она корила Моро за то, что тот не позаботился об этом заранее, и прижимала к себе маленького мальчика. Со стороны эти трое могли показаться семьёй, если бы Демон не знал, что у Охотника её нет.

«Сын? Вполне возможно, — ответил голос задумчиво. — В этом мальчике определённо кровь Охотника».

— Прекрасно, — оскалился Демон. — Это просто прекрасно. Сегодня мы завершим круг.

«Если ты сейчас же не свалишь, то ни хрена не завершишь!» — огрызнулся голос, и Демон согласно кивнул. Охотник настороженно поднял голову. Ничего определённого, просто лёгкий дискомфорт, но играть с чутьём Охотника не стоило.

— Ева, мне жарко! — возмутился Артём и снова потянулся к шапке.

— Мы почти приехали, потерпи, — уже в сотый раз ответила она.

Кристофер посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся. Сын радовал его каждый день, и плевать на то, что с ним он по-прежнему отказывался разговаривать, Ева сказала, что нужно подождать, и оснований не верить этой французской Барби не было. Она действительно оказалась профессионалом своего дела. Даже удивительно.

— Приехали, — сказал он, останавливаясь возле кинотеатра.

— Теперь можно снять шапку?

— Сейчас войдём в помещение и снимешь. Пошли.

Спустя несколько минут все разделись, и Кристофер, оставив Еву и Артёма в кафе, пошёл за билетами. Купил три билета и обречённо вздохнул, пожелав себе сил просидеть весь сеанс на одном месте. Может, Артём согласился бы посмотреть новый боевик? Почему Ева такая упрямая и настояла на мультфильме? Но трезвон телефона отвлёк его от грустных мыслей.

— Да, — ответил Кристофер.

— Мистер Моро, Демон рядом, — раздался в трубке голос, и по всем признакам его владелец очень боялся.

— Уверен? — устало поинтересовался Кристофер. Ехать по очередному вызову и убедиться, что Демона и след простыл, не было желания.

— Он стоит перед моим домом и смотрит мне в глаза! — закричал волк.

— Высокий, худой, чёрные волосы, и от него пахнет твоей кровью, Охотник!

— Где?

— Броненосная улица.

Кристофер выключил телефон и побежал к Еве и Артёму.

— Мне нужно уехать, держите, — сунул он Еве билеты.

— Ты куда?

Но Кристофер ничего не ответил, развернулся и в мгновение ока скрылся из виду.

— Ева, что-то случилось? — тихо спросил Артём.

— Надеюсь, что нет… пошли в зал. Его уже открыли, — ответила она и взяла мальчика за руку, очень надеясь, что с Кристофером всё будет в порядке.

Смотрит в глаза… надо же, какая наглость. Кристофер прибавил газу и резко вывернул руль, сворачивая с шоссе на узкую улицу. Надо было сказать волкам, чтобы задержали его, а то эти бестолковые поездки уже начали надоедать. Несколько раз Охотник, прибыв на место, чувствовал Демона, он действительно был там. Был, но, едва чёрная машина появлялась в зоне видимости, уходил, оставив после себя лишь след.

Крис повернул на нужную улицу и нажал на газ. Волков, стоявших на дороге, он увидел сразу, вот только Демона нигде не было!

— Ну? — с угрозой в голосе произнёс он, выходя из машины. Пятеро вервольфов — двое взрослых — мужчина и женщина, и трое их детей — стояли рядом с небольшим домом, уютно примостившимся в ряде таких же. Неприметный, но обустроенный по вкусу хозяина. А вкус у этой семьи, по всей видимости, имелся, так как низкий забор был выкрашен в приветливый коричневый цвет, небольшая территория перед домом облагорожена и очищена от снега, а крохотная беседка прибрана.

— Мистер Моро, он ушёл, — виновато произнёс отец семейства.

— Так выследи его, не зря же я приехал, — прорычал Кристофер так, что впору было называть волком его, а не мужчину напротив.

— Я не могу, его запах обрывается на том месте, где он стоял.

Кристофер гневно сжал кулаки и посмотрел на семейство перед собой. Они его боялись и не стали бы звонить просто так, а Демон… он действительно был здесь. Но зачем? Ещё раз окинул взором детей и резко схватил взрослого вервольфа за горло.

— В твоей семье все инициированы! — закричал Кристофер. — Какого чёрта, волк? За кем он приходил?

— Я не знаю, мистер Моро, — поспешил ответить тот, опасливо посматривая на жену. Она переминалась с ноги на ногу, словно готовясь к прыжку, а клыки её уже удлинились.

Кристофер отпустил свою жертву и повернулся к женщине:

— Ещё раз увижу подобное за своей спиной, убью.

— Простите.

— Рассказывай, что конкретно ты видел.

— Сначала я его почувствовал, мы все его почувствовали, — начал излагать факты вервольф. — Затем я увидел его в окно. Он стоял на этом самом месте и просто смотрел на меня. А я тут же позвонил вам, ведь нам всем дано было указание: заметив Демона, извещать вас, мистер Моро. И я позвонил… а он просто стоял и смотрел. Он знал, что я вижу его, и знал, что звоню вам, а потом вдруг пропал.

Кристофер посмотрел на заснеженную улицу. Пусто, никаких признаков Демона. Что за игру он затеял? А то, что это была именно игра, не оставалось сомнений.

Тишину разорвал резкий звук телефона.

— Слушаю, — ответил Кристофер.

— Охотник, Демон, о котором говорят. Кажется, я его вижу, — прошептали на другом конце.

— Тебе кажется?! — заорал Кристофер.

— Нет, нет, точно вижу. Он смотрит на меня.

— Где?

— Краснопрудная.

Кристофер зарычал. Другой конец города.

— Что мне делать, мистер Моро? — робко поинтересовался голос.

— Рядом с тобой молодые неинициированные волки есть?

— У Паровых сын.

— Сейчас приеду.

Отключил телефон и посмотрел на вервольфов, словно те могли дать объяснение странному поведению Демона. Он его заманивает? Но куда? Чем та улица отличается от этой? Или, наоборот, чем они похожи?

Повертел в руках телефон, но и тот ему ничего не ответил.

— Поймаю, выпотрошу, как свинью.

Сел в машину и завёл мотор.

Телефон опять затрещал, а на экране высветился номер Медведева. Что-то он совсем пропал.

— Да.

— Твоего клиента видели на Краснопрудной, — доложил майор.

— Знаю, уже еду, — мрачно сказал Кристофер.

— Что случилось?

Кристофер пересказал не слишком длинную и увлекательную историю Медведеву, но тот не спешил засыпать Охотника своими предположениями и советами. Он молчал, и это начинало напрягать.

— Ну? — не выдержал Кристофер.

— Его там уже нет.

— С чего ты взял? — огрызнулся Охотник.

— У меня список молодых волков перед глазами, сыну Паровых три месяца, он пришёл не за ним.

— Но даже в таком возрасте может произойти инициация, — без особой уверенности произнёс Кристофер.

— И какова вероятность?

— Мала, но она есть. Подожди на линии, у меня второй звонок, — сказал Кристофер, глядя на телефон, где высветился номер Евы.

Кинотеатр, проспект Мира, 8 марта, четверг, 12:45

Мультфильм действительно оказался удачным выбором. Поначалу Ева сомневалась — чужое место, много народу, да ещё и огромный зал с громким звуком. Но чем дольше она общалась с этим мальчиком, тем больше понимала — он не болен, по крайней мере, не психологически. Испуган, расстроен и невероятно обижен на всех окружающих. Да и по-прежнему не желает смотреть на отца.

Мультфильм шёл уже час. Артём весело смеялся вместе со всем залом и пил вредную «колу», опрометчиво купленную Кристофером.

— Ева, — вдруг сказал он, наклонившись к девушке.

— Что, милый?

— За нами кто-то следит.

— Кто? — серьёзно спросила она.

— Я не знаю. Он только что появился, я почувствовал.

— В этом зале есть нелюди? Ты их видишь?

— Их здесь много, но они неопасны. Он другой, — уверенно произнёс Артём, и в его голосе не было страха, только уверенность. Зал снова взорвался смехом.

— Я позвоню папе, и он нас заберёт, — сказала Ева, достала телефон и набрала номер Кристофера, прикрывая яркий экран телефона рукой.

— Что тебе? — грубо отозвался Охотник.

— Ты сейчас можешь говорить?

— Да.

— Кристофер, Артём говорит, что чувствует на себе чей-то взгляд, — сказала Ева, понимая, что её слова звучат неубедительно, а громкий звук идущего фильма вперемешку с детским смехом не настраивали на серьёзный лад.

— Что значит — чувствует? — Крис, видимо, разделял её сомнения.

— Откуда мне знать, как вы, Охотники, что-то чувствуете? — возмутилась Ева. — Он говорит, что в зале много нелюдей, но они неопасны, а этот появился только что и не сводит с нас глаз.

— Пусть осмотрится. Если рядом агрессивно настроенный нелюдь, он увидит его ауру.

— Чего?

— Ауру, Ева! — выкрикнул Кристофер.

— Ладно, чего ругаться-то? — пробубнила она и повернулась к мальчику: — Артём, осмотрись, ты видишь того, кто на нас смотрит?

Артём обернулся и тут же вернулся в кресло, испуганно вжавшись в него.

— Что случилось, ты увидел его? — спросила Ева, осматриваясь по сторонам, но ничего не увидела. Просто тёмный зал и толпа людей, смотрящих мультфильм.

— Да, — прошептал Артём.

— Ну? — сказал Кристофер.

— Он кого-то увидел и испугался. Ты можешь приехать? — ответила Ева, беря мальчика за руку и чувствуя его дрожь.

— Спроси, что конкретно он видел.

— Это обязательно?

— Да!

— Малыш, посмотри на меня, — сказала Ева как можно мягче, хотя во время самого разгара мультфильма сделать это было нелегко. — Ты можешь сказать, что ты видел?

— Да, — прошептал он. — Странная чернота, как будто живая, с ногами, как у осьминога в книжке, и красные глаза.

— Кристофер…

— Я слышал! — закричал тот. — Ева, не приближайтесь к нему! Слышишь?

— Да, — испуганно ответила она. Не такой ответ Ева ожидала услышать. Мало ли в городе существ, и мало ли кто пожелал им зла, это ведь не значит, что он перейдёт к активным действиям и его реально нужно опасаться. — А ты далеко? Кино закончится минут через десять…

В трубке послышался рык.

— Далеко… на другом конце города. Постарайся быть рядом с людьми, но близко к нему не подходите. Он очень опасен. Ева, ты поняла меня? Не приближайтесь к нему!

— Это твой Демон, за которым ты охотишься?

— Да. Не выключай телефон, просто убери в карман. Я хочу слышать всё, что у вас происходит.

— Хорошо, — ответила Ева и спрятала аппарат в нагрудный карман.

Что ж, Охотник едет сюда — это несомненный плюс. А вот сможет ли он добраться вовремя — это большой вопрос. Судя по реакции Артёма, это существо было крайне неприятным, ведь он сказал, что видит тут и других нелюдей, и совершенно спокойно к ним отнесся. Да и Кристофер перепугался не на шутку.

— Иди ко мне, милый, — прижала Ева к себе мальчика. — Смотри мультфильм.

Артём послушно облокотился и обнял девушку.

— Ева, я защищу тебя, — уверенно сказал он.

— Ты сильный, я знаю, но это существо гораздо старше тебя, и нам лучше всего не приближаться к нему.

— Хорошо. Я его вижу и скажу тебе, — послушно сказал Артём и перевёл взгляд на экран, делая вид, что увлечён им. Но Ева чувствовала, как он был напряжён. Не дрожал от страха, не закрылся, как обычно поступал раньше, а словно был готов сражаться с неизвестным ему врагом.

Горячая кровь Охотника.

И, как бы ни хотелось продлить просмотр фильма, он всё-таки закончился, и в зале зажегся свет. Сегодня был аншлаг, на премьеру нового мультфильма были проданы все билеты, свободных мест не осталось, и, только на экране появились титры, вся эта толпа людей повставала со своих мест, порождая в зале ужасный гул. Люди активно делились свежими впечатлениями и неспешно шли к той единственной маленькой двери, что была открыта на выход.

— Ева, он там, внизу, — показал Артём пальцем.

— Ты его видишь? — удивилась она. Перед ними было невероятное количество народа. Тут и дверь-то не видно, не то что конкретного человека.

— Нет, не вижу. Знаю, что он там, ждёт нас.

Ева остановилась и встала у стены, пропуская людей вперёд. Что же делать? С одной стороны, здесь очень много людей, убивать при стольких свидетелях Демон не будет, но кто даст гарантию, что на нём нет артефакта морока? Вдруг, едва они приблизятся к нему, он схватит их? И ведь никто не заметит! Нет, Кристофер сказал не приближаться, значит, нужно найти другой выход из зала.

Осмотрелась. Рядом с белым экраном обнаружилась дверь. По всей видимости, служебный выход. Но, зайдя туда, они могут оказаться в ловушке… но и выходить вместе со всеми нельзя, в этом случае контакта с Демоном не избежать.

Что ж, выбор невелик. Убежать им вряд ли удастся, а вот потянуть время вполне возможно.

— Пошли, попробуем пройти через другой выход, — ободряюще сказала Ева, взяла Артёма за руку и быстрым шагом пошла к неприметной двери, молясь, чтобы та оказалась открыта. Надо поторопиться, зал медленно, но верно пустел. Протянула руку к дверной ручке и испуганно вздрогнула, когда рядом вдруг оказался молодой человек в яркой форме сотрудника кинотеатра.

— Где Охотник? — испуганно спросил он.

— Что?

— Демон у выхода. Он вас караулит? — спросил молодой человек, открывая служебную дверь.

— А ты кто такой? — возмутилась Ева, прижимая Артёма к себе.

— Не бойтесь, мы поможем вам, — ответил он и требовательно подтолкнул Еву в спину, предлагая заходить.

— Кто это — мы?

Складывающаяся ситуация удручала всё больше и больше. Демона им было мало, теперь ещё и неизвестные «помощники» объявились. И, словно в ответ на возмущённые мысли девушки, подбежали ещё несколько мужчин.

— Он пока стоит у выхода. Много людей, он будет ждать, — взволнованно сказал один из них. — Миш, идите наверх, а мы его задержим. Охотник едет? — посмотрел он на Еву. Та по инерции кивнула.

— Идите тогда скорее. Он нас быстро положит, но хоть пару минут вам дадим.

Юноша в форме работника кинотеатра подхватил под локоть девушку и потащил её вверх по лестнице, а те, что остались, вдруг начали менять форму. Всегда обыкновенные и ничем не примечательные мужчины оказались нелюдями. Двое из них преобразовались в ящероподобных людей, огромного роста, с массивными лапами и страшными мордами, а двое других — в волков. Тоже немаленьких.

— Боже мой, вы кто такие? — воскликнула Ева и едва не споткнулась на ступенях.

— Ева, не бойся, я не дам ему обидеть тебя, — уверенно произнёс Артём.

— Тебя Ева зовут? — тут же спросил юноша, что тащил их вверх по лестнице.

— Да.

— Я Миха, — доброжелательно улыбнулся он.

— И ты тоже…

— Неее, — протянул он. — Я джинн. Мы сдержим эту тварь, пока Моро не приедет. А, малец, папаня твой торопится, надеюсь, — посмотрел он на мальчика. — А то ж мы долго не протянем с этой тварью.

— Он мне не нужен, — резко ответил мальчик.

— А, ну конечно, — понимающе усмехнулся джинн.

Ева крепко держала за руку Артёма и всё время оглядывалась назад.

Они уже прошли два этажа, но, опустив голову, можно было увидеть на нижней площадке четыре фигуры. Они ждали Демона. Ждали своей смерти.

Она заставила себя отвернуться. Джинн бежал вперёд и всё время подгонял их. Металлические перила приятно холодили кожу, добротные ступени под ногами выложены красивым кафелем, а стены выкрашены в веселый жёлтый цвет, вот только обстановка не располагала к любованию местными красотами, да и любоваться нечем было, по правде говоря.

Лестница наконец-то закончилась, и они выбежали в небольшой холл. Техническое помещение было совершенно обыкновенным, непонятные коробки вдоль стен, ворох плакатов уже прошедших фильмов и сломанные кресла, сваленные в углу. Юноша подбежал к одной из ничем не примечательных дверей, дёрнул её, но та оказалась заперта.

— Вот невезуха, — пожаловался он, толкнул её ногой, и та отлетела в сторону, как от взрыва. — Скорей, он уже идёт.

— Уже? — Ева была готова кричать.

— Угу, — важно кивнул джинн, взял за руку девушку и потащил дальше по коридору.

Снизу послышались звуки боя, если, конечно, страшный рёв, прерываемый волчьим скулением и рычанием, можно назвать таковым. Кровь в жилах стыла от страха.

— Вот чёрт, быстро он их… — обречённо произнёс юноша и остановился. Идти дальше уже не имело смысла.

— Что случилось? — тихо спросила Ева, но ответ уже был не нужен. В проёме двери, что была снесена джинном, стоял высокий черноволосый мужчина. Его чёрный костюм был весь перемазан кровью только что убитых им нелюдей, на руках длинные когти, скорее похожие на чёрные кинжалы, и красные глаза. С виду он казался не таким уж и страшным, похожим на человека, но это было заблуждением.

Артём испуганно вздохнул, но уже через секунду оттолкнул Еву и сделал шаг вперёд. Ева тут же сгребла его в охапку и прижала к себе. Оглянулась. В конце коридора металлическая дверь, к которой и вёл их джинн, но им не хватило всего несколько секунд. Да и неизвестно ещё, надолго ли задержала бы она Демона.

— Ещё один смертник, — прошептал Демон, смотря на джинна перед собой.

— Чего тебе надо? Тут нет волков, — огрызнулся тот.

— А тебе не всё ли равно, ты сейчас сдохнешь.

Джинн пожал плечами.

— Ну, хоть перед смертью узнать, что ты за тварь такая и зачем тебе те зверушки, называющие себя волками, — ответил джинн.

Он тянул время, Ева это поняла сразу. Даже пытаться сражаться с тем, кто за доли секунды убил четверых нелюдей, было наивно, а вот дождаться Охотника — совсем другое дело. Это понял и Демон. Он в один миг приблизился к джинну и воткнул свои острые когти ему в грудь, но неожиданно отлетел на два шага назад.

Юноша, по всей видимости, оказался джинном воздуха и откинул от себя Демона сильным воздушным потоком, но Ева была не большим специалистом в этом вопросе и определить силу, и уж тем более его технику, не могла. Она прижимала к себе Артёма и пятилась назад. Джинн шипел… а может быть, он так дышал, неизвестно… но то, что жить ему оставалось недолго, было очевидно. Красивая красная жилетка и белая рубашка под ней разорваны в клочья, а крови было столько, что удивительно, как он ещё держался на ногах. Джинн сделал шаг по направлению к противнику, но в следующую секунду, словно из ниоткуда, появился вервольф. Он, не издав ни звука, кинулся на спину Демону и вцепился зубами в его шею, норовя перегрызть ему хребет. Укус, смертельный для любого другого существа, Демона лишь разозлил. Он схватил волка за шкирку, полоснул когтями по его брюху и отбросил в сторону, как рваную игрушку.

Джинну также жить осталось недолго. Он зажимал рукой прореху в груди и сверлил злыми глазами врага. Но тот уже не смотрел на него, а едва заметно изогнул губы в улыбке и пошёл вперёд.

Ева прижала к себе Артёма, стремясь укрыть его, но это был конец.