Портал Инара открылся прямо посередине рабочего кабинета Тёмного короля. В связи с последними событиями Шойхо-Ан вместе со Светлым королём проводили в бесконечных обсуждениях и изучении событий и их связей. Так что вероятность того, что Грих окажется на месте очень велика.
Так и оказалось.
Инар, вместе с полыхающей магическим огнём девушкой, вылетел и чёрного портала, испугав монархов не на шутку.
- Лекаря! - Громкий голос демона пронёсся по всему дворцу.
- Сюда! - приказал Шойхо-Ан, одним движением сбросил со стола все бумаги и карты и сам закрыл портал Инара. Огонь тут же начал стихать, а через несколько секунд исчез вовсе, открывая всем ужасное зрелище.
- Бездна, - прошептал Светлый, когда Зарган положили на стол. - Это он? Тот огонь, сжигающий полукровок?
Инар кивнул и посмотрел на своего короля.
- Она должна жить.
- Отойди, - ответил Ону-Хар, вместо Тёмного. - Лекари все у границ, долго ждать.
- Даже не думай! - зарычал Инар. - Ты не прикоснёшься к ней.
- Я помогу...
- Ты? Поможешь? Я хорошо помню твою "помощь"! - закричал Инар на Светлого короля. - И помню как ты клялся, что Тёмная кровь не так страшна, если есть вера. Так вот: Я! Тебе! Не верю! Больше ты не обманешь меня...
- Инар, - позвал своего лорда Тёмный король. - Мне ты веришь?
- Грих... он её убьёт, - обречённо произнёс тот.
Шойхо-Ан покачал головой.
Инар посмотрел на Зарган. Она едва заметно дрожала, а дыхание её было поверхностным. Она была в шаге от Бездны.
- Он поможет, - уверенно произнёс Шойхо-Ан, крепко обхватил своего лорда и оттащил его от стола.
- Если ты сделаешь ей больно, я убью тебя.
- Прекрати, - сказал Светлый король.
- Ты понял? - Инар его не слышал. - Одно лишнее движение и отправишься в Бездну.
Ону-Хар поднял глаза и посмотрел на Инара. Когда-то он был его лордом, гордостью и силой. А потом явилась его жена. Та клевета, что она придумала о своём муже, долго жгла его сердце, а сцены пыток являлись во сне. Но он заставил себя забыть, заставил думать, что Инар действительно был предателем. Так было лучше, Тёмной крови не место в Светлом мире. Теперь Инар смерть на службе Тёмного короля. И он действительно мог привести в исполнение свою угрозу. И даже Шойхо-Ан его не удержит.
- Ты ранен. Руки в ожогах.
- Забудь. Беспокойся о Зарган.
Светлый кивнул и приступил к осмотру девушки. Она хотя и обгорела, но на первый взгляд выглядела не плохо. Изучил внутренние органы, сердце, лёгкие. Пострадало всё, но не сильно.
Мало кому было известно, но Светлый король был сильным и талантливым лекарем. Он быстро исцелил всё, что было возможно, но увы этого может оказаться недостаточно. Зарган была красивой девушкой, яркой, но то было до магического огня.
- Она будет жить, - тихо произнёс Ону-Хар и посмотрел на открывшуюся дверь. Пришёл лекарь, но в нём уже не было необходимости.
Инар вырвался из рук короля и подошёл к столу. Поднял дрожащую руку и коснулся опалённых коротких волос.
- А ожоги? Исцели её! - выкрикнул он и посмотрел на подошедшего Светлого шаи.
Светлый король молчал, ответил лекарь.
- Даже будь она чистокровной шаи, ожоги от магического огня проходят долго. До полного выздоровления может пройти не один год, но Леди Данэр полукровка. Шрамы останутся на всю жизнь.
- Главное - она жива, - произнёс Тёмный король, подошёл, но тут же сделал шаг назад, увидев бешеный взгляд Инара.
- Не трогай её, Грих! - зашипел он, аккуратно подхватил Зарган на руки и открыл рядом портал.
- Оставь её. Данэр необходимо быть под надзором лекаря, - произнёс тот.
- Нет, Зарган будет у меня! - И добавил уже тише для лекаря: - Если потребуется, я позову тебя.
Вошёл в портал и через мгновение оказался в своей спальне. Медленно положил девушку на кровать, не переставая всматриваться в её искалеченное лицо. Но оно было спокойно, ни единого признака боли. И дыхание ровное и глубокое. Этот проклятый Светлый исцелил её, а шрамы не так страшны. Теперь только ждать.
Опустился перед кроватью на колени и начал аккуратно снимать обгоревшие куски ткани. Подумал над тем, что надо бы обтереть её водой, но без лекаря не рискнул. Просто накрыл одеялом и лёг рядом.
Плевать на ожоги и шрамы, и волосы отрастут. Ничто не сможет изменить того, что Зарган самая прекрасная женщина в мире. В обоих мирах. Смелая, решительная и нежная.
Она останется рядом с ним.
***
"Жду вас полдень!" - прозвучал в моей голове голос короля и с меня словно схлынула волна Бездны. Она была рядом, ждала меня, а может просто наблюдала, но я видела её, чувствовала горячее дыхание. Но она отпустила меня.
Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Зарган? Зарган, посмотри на меня, - услышала я знакомый голос. Повернула голову и увидела рядом с собой Инара. - Слава Тьме, ты очнулась, - прошептал он. - Как ты себя чувствуешь? Лекаря позвать?
- Не знаю, - просипела я. - Воды можно?
- Конечно!
Инар исчез из поля моего зрения и вернулся спустя несколько мгновений. В его руках был кувшин и бокал. Он попытался налить воды, но получилось у него это далеко не с первого раза. Руки дрожали и кажется половина расплескалась. Но смутило меня не это, а ожоги.
Я подняла руку и погладила его пальцы.
- Больно?
Инар покачал головой.
- Давай я помогу тебе сесть.
Он аккуратно приподнял меня и поднёс бокал к губам. Вода огнём коснулась языка и горла, но она же вернула жизнь в моё тело.
- Мы у тебя дома? - спросила я, осматриваясь по сторонам. Инар кинул. - Что произошло?
- Ты едва не сгорела, - голос Инара дрогнул.
- А что в полдень? Мне казалось, что я услышала голос Его Темнейшества.
- Да, - Инар откашлялся. - В полдень он созывает всех своих лордов. Прибудут также Светлые чтобы послушать Древнего.
- Древнего? Он здесь?
- Да, после того, как мы покинули Нижний мир, Дарг с остальными остались там ещё на несколько дней. Они пытались найти ответы, но пришли к выводу, что проще всего будет взять с собой Древнего. Он был королём того мира и утверждает, что погрузил его в сон. Уговорить его было делом не из лёгких, но ты тогда всего несколькими словами вызвала доверие у Древнего. Дарг сказал, что он упрямый невероятно, но тебя помнил, и помнил что ты желала помочь.
- Когда полдень? - спросила я.
- Уже скоро, но тебе нельзя вставать... - начал говорить Инар, но я не желала ничего слушать. Совершить безумное путешествие в Нижний мир, едва не погибнуть и остаться в стороне, когда решится всё? Нет! Попыталась приподняться и зашипела от боли.
- Зарган...
- Или помоги, или проваливай! - огрызнулась я, сбросила с себя одеяло и тут же вернула его на место. Я была голой!
- Где моя одежда?!
- Сгорела. Давай я помогу тебе одеться. Не волнуйся, я уже видел тебя.
- Да уж конечно! - прошипела я, стянула с себя одеяло, собралась встать, но замерла увидев на ногах красные пятна. Ожоги.
Мой взгляд поднялся выше. Бёдра, живот, грудь... Тьма!
- Мне нужно зеркало! - воскликнула я, сползая с кровати и едва не падая на пол.
- Нет, не нужно, - мягко ответил Инар, удерживая на своих руках.
Я оттолкнула его от себя, взяла одеяло с кровати, укуталась и еле-еле передвигая ноги, поплелась к двери. В главном зале рядом камином было большое зеркало.
- Зарган, не надо, - попытался ещё раз Инар, поддерживая меня за талию, но всё же не противясь и даже открывая передо мной дверь.
Я не ответила. Дошла до зеркала в чёрной раме и застыла. Я стояла несколько минут, всматриваясь в отражение и пытаясь увидеть в нём себя. Очертания комнаты мне были знакомы, Инара я также узнала, он стоял за моей спиной и обнимал со спины, но моей ли?
Пожалуй лишь руки остались целы, всё... Волосы - их не осталось, короткие опалённые концы - не в счёт, грудь и шея изуродованы страшным глубоким ожогом. И лицо... Где моё лицо? Красные уродливые пятна на правой половине и почему-то белая как будто пелена, а не кожа - слева. Меня больше не было.
В моей груди начала расти истерика.
- Зарган? - Инар развернул меня к себе. - Зарган, это не конец. Ты жива - это самое главное.
- Мне... мне нужна одежда, - прошептала я, пытаясь справиться с дыханием. Вырвалась из объятий, отвернулась. - И плащ. С капюшоном.
- Зарган, мне не важно, как ты выглядишь, не отворачивайся.
- Одежду. Пожалуйста, - попросила я и чуть не упала, когда попыталась увернуться от руки Инара. Всё тело ломило от боли, а ноги онемели. От меня ничего не осталось, а те обгоревшие крупинки, что я увидела не слушались. Я умерла.
- Подожди меня здесь, - ответил Инар, пододвинул мне кресло, посадил в него и в мгновение ока скрылся в портале. Вернулся быстро, а в руках мой сундук с одеждой.
Я, ничего не говоря, выбрала самое закрытое платье и плащ с большим капюшоном.
- Зарган...
- Хватит! - выкрикнула я. - Хватит, Инар. Отвернись, мне нужно одеться.
Проклятье... это конец. Это конец всему! Лучше бы мне остаться в Нижнем мире, замершей, но хотя бы с иллюзией былой жизни. Сейчас же стала никем. В один миг.
- Зарагн, у меня тоже есть шрамы...
- Ты действительно не понимаешь? - прошептала я, дрожащими руками расшнуровывая корсет. - Ты красивый мужчина и даже эти три полоски на лице не способны испортить этого. А я... меня больше нет.
Надела платье, завязала шнуровку, накинула на плечи плащ и большой капюшон на голову.
- Открывай портал, - сказала я, решив умолчать о том, что решила вернуться в Бездну. Почему-то она не приняла меня, оставила жизнь, но... она мне не нужна. Только не так. Жить и бояться себя, избегать мира... нет.
Инар подошёл ко мне и поддержал за локоть. Спасибо ему, я едва не падала от слабости и боли.
- Портал. Кажется мы опаздываем, - повторила, видя, что он медлит.
Перед нами взметнулось чёрное пламя, шаг вперёд, и мы оказались в огромном зале, размером с весь мой замок, если не больше. По центру два больших стола, за ними нереальное количество народа, справа Тёмные, слева Светлые. Во главе монархи.
Проклятье... все как один повернули головы и посмотрели на меня. Все без масок. Только бы мне позволили остаться в капюшоне.
Инар обнял меня за талию, поддерживая, сделал шаг и перед нами неожиданно взметнулось чёрное пламя. Нас выгоняют? На мгновение мне стало дурно, но я заметила ещё один портал в самом начале длинного стола. Выдохнула. Инар, не заметив моего смятения, вошёл в огонь и через мгновение мы стояли рядом с креслами королей. Между ними сидел Древний. Кажется не такой безумный, каким я его запомнила, но с ходу, конечно не понятно. Да и поднять голову и посмотреть на него я не решалась.
Инар повернул меня к двум свободным креслам, стоявшим по правую руку от Его Темнейшества, но король неожиданно поднялся со своего места и подошёл ко мне. Сам отодвинул моё кресло и, поддержав под локоть помог сесть. Положил руку мне на плечо, наклонился.
- Я восхищаюсь тобой, Данэр, - прошептал он мне на ухо и вернулся на своё место.
Восхищается, что будучи мёртвой пришла? Да, пожалуй это удивительно, но я слишком много отдала за свой мир и должна быть уверенна, что не зря.
- Начнём, - провозгласил Светлый король. - Как вы все знаете эта потрясающая женщина проследила связь между происшествиями в нашем мире и гибелью Нижнего мира.
- Что? - встрепенулся Древний. - О чём ты?
- Мы говорим о вашем мире, достопочтимый Хоргхунш, - ответил Тёмный король мягко и коснулся его руки. - Нам не известно имя вашей родины, потому называем её Нижним миром.
- Ийа, - сказал Древний с непроизносимым именем. Я даже поразилась как Его Темнейшество умудрился его произнести.
Светлый кивнул и продолжил:
- Леди Данэр вызвалась отправиться в Ийа и найти ответы, могущие открыть тайну его гибели.
Проклятье, почему он говорит обо мне? Я же была там не одна. Более того, не я привела Древнего! А позорно упала на колени и едва не умерла от своей грязной крови.
- Хоргхунш, расскажите нам всё, что считаете важным, - обратился Ону-Хар к Древнему.
- Я хочу вернуться, - неожиданно произнёс тот.
- Расскажите нам, что случилось и возвращайтесь, - пробубнил Ону-Хар. Я же почувствовала, как в зале возросло напряжение, воздух погустел хоть ложкой греби. Монархи очевидно не привыкли просить или уговаривать, а Древний, пусть и был в прошлом правителем целой цивилизации, но время отпечаталось на нём безумием. Века и века жить одному среди застывших любимых или просто слуг - испытание невероятное. А увидеть после этого жизнь - ещё тяжелее. И одно неверное слово, и он уйдёт. И вместе с ним уйдёт наша надежда узнать правду.
- Помогите нам, - произнесла я тихо. - Этот мир, что вы видите - осколок Ийа. После трагедии, случившейся у вас, часть жителей остались живы. Мы - их потомки. Но... но мы в шаге от беды, случившейся с вашим домом и боимся.
- Это не беда, - ответил Древний. - Не беда и не трагедия. Это я... я погубил Ийа. Теперь все мертвы. Я пытался всё исправить, вернуть, но не смог. Жизнь ушла.
- Расскажите нам, - попросила я, опередив Светлого короля на мгновение. Но кажется тот не возражал, что я перебила его. - Не дайте нам погибнуть.
- Я отказывался верить, - начал говорить Древний тихо, но я могла поклясться, что каждый в этом зале слышал его. - Идея расового превосходства противоречила всему, даже здравому смыслу. Ийа прекрасный мир, населённый удивительными существами и никогда не возникало даже мыслей, что кто-то лучше, а кто-то хуже. Мы все одинаковые, мы все создания Бездны. Но появилась горстка шаи, пропагандирующая чистую кровь, кровь шаи. Они не волновали меня, свобода мысли мной даже поощрялась. Каждый мог высказаться, поведать мне о своих проблемах, чтобы мы стали лучше. Но очень скоро они завладели умами народа, отравили их своей скверной. "Хор". Они назвали себя "Хор". И среди них были верные мне советники и воины. Те, кому я верил как самому себе.
Древний замолчал, о чём-то задумавшись, а я соотносила первый озвученный факт с нашей трагедией. Верные советники и воины там, и лорды крови у нас. Они предатели.
- Зарган, - очень тихо произнёс Тёмный король, прося продолжить говорить с Древним.
- В чём была идея этих шаи? - спросила я.
- Идея? Идея безумна: у власти должны стоять лишь чистокровные шаи, а все остальные - люди, орки и другие должны стать рабами, при условии, что они чистокровные. И... деление.
- Деление? - переспросила я, но Древний на меня не смотрел. Он поднял глаза и как будто впервые увидел, что находится не один.
- Великая Бездна... светлые и тёмные, - прошептал он, осматривая зал. - Хор воспевал абсолютную силу и чистую кровь, Хор свергал правителей земли, не желавших принимать их философию, Хор делил тех, кто оставался жив после расовой чистки на светлых и тёмных. Два лагеря. Два мира. Как и зачем? Я до сих пор не понимаю причин их безумных поступков, но они... они возвели стену.
- Стену? - переспросила я, хотя уже знала о какой стене речь. Стена, разделявшая Светлый и Тёмный мир, стена, без которой мы не мыслили жизни.
- Она поделила мой мир на два. Я не видел своими глазами, не верил, что это возможно. Как... как можно было поделить братьев и сестёр? Матерей и детей с отличным цветом глаз? Это невозможно... казалось невозможным, пока я не начал получать сообщения о том, что у стены появились вурдалаки и лешие, умертвения и баньши. Бездна... кого там только не было, и они стали страшными сторожевыми тварями, под властью Хора.
- Сторожевыми?! - воскликнула я. Тьма... мы думали, что нечисть идёт к Светлым, а их цель была - приграничье! Как и в Светлом мире. Только те думали, что твари шли из-за стены, а на самом деле к ней, чтобы... охранять?
- Всё произошло слишком быстро. Могущество Хора росло, гонения на полукровок перешли все разумные пределы. Даже чистокровные шаи начали противиться им, кому хочется жить в мире, где есть стена? Но было уже поздно... поздно...
- Почему они были в масках? - спросила я, снова прерывая размышления Древнего.
- Лик смерти. Чёрные и белые. Скрывающие лицо, скрывающие душу, - ответил Древний.
Белые? - произнесла я одними губами и Его Темнейшество кивнул, подтверждая, что и в нашем мире такие присутствовали.
- Хор прятал свои лица за масками, говоря этим, что они несут беспристрастную истину. Маска без эмоций, без жалости, без чувств. Но на самом деле это были посланники смерти. Лицемерные и озлобленные существа, считавшие, что могут думать, что хотят и творить беспредел, любую грязь. Главное прикрыться маской. Всего за короткое время все в Ийе узнали, что если в городе появляется лик смерти, они обречены. Если в тебе есть хоть капля иной крови ты сгоришь, - произнёс Древний, смотря прямо на меня. - Никто не мог противиться их страшной силе.
Я невольно коснулась своей шеи, обгоревшей полностью.
- И когда я понял, что мы обречены, призвал свою силу, чтобы... чтобы забрать тех, кто остался жив в другой мир. Я его создал на ином плане, желал спасти свой народ от гибели, но... погубил его. Верней думал, что погубил, пока не увидел вас, - поднял он на нас гневные глаза. - Светлые и Тёмные, в масках Хора. Все... Все! - оглушительно закричал Древний так, что зазвенели стены. - Вас уже нельзя спасти, ваши души прогнили от скверны, вы отдались злу, приняли его, вы... вы...
- Мы всё исправим, - решительно произнесла я, снова возвращая внимание Древнего.
- Исправите? Как? Посмотри, девочка, среди вас лишь трое полукровок. Вы то, к чему стремились шаи Хора. В вашем мире есть стена?
Я неохотно кивнула, словно этот факт действительно был нашим позором.
- Два мира, ненавидящих друг друга. А остальные? Они ваши рабы. Вы - Хор!
- Нет, это не так! - выкрикнула я. - Мы не убиваем себе подобных!
- Ты - нет, а они, - показал Древний на всех остальных, - да. Я чувствую ваш гнев, нетерпимость даже к чистокровным, но с иным цветом волос и глаз, что говорить о других расах? Вы ненавидите непохожих на вас, вы прячете свой гнев за масками. Но маска не может скрыть зла в ваших сердцах, и вы сгорите. Но сгорите в ином огне. В огне своей нетерпимости. Я не желаю видеть это. Вы не мои потомки. Вы - Хор.
Древний поднялся со своего места, сделал шаг вперёд и... пропал. Вернулся в Ийу.
В зале образовалась звенящая тишина и никто не решался нарушить её. Мы нашли ответ, спорить с этим глупо, но что теперь делать?
- Я правильно понял, что Ийа, погибшая древняя цивилизация, в котором мир был единым, без границы между Светлыми и Тёмными? - спросил кто-то из Светлых лордов. - И более того, все твари, живущие там - равны благородным шаи?
Ону-Хар кивнул.
- Я не могу представить себе, что какой-нибудь тролль будет жить рядом со мной, - пробормотал другой. - Они такие отвратительные, грязные.
- Эй! - воскликнула я быстрей, чем подумала. - Мой единственный стоящий друг в этом проклятом мире - земляной тролль!
- Ну это не удивительно, что грязнокровка спит с троллем! - прошипел Светлый в ответ, неожиданно для всех поднялся с кресла, а на его лице появилась белая безликая маска. Маска Хора. А ещё через мгновение я, Инар и кто-то из Тёмных лордов встали и, отойдя от кресел на один шаг... опустились на колени. И в отличие от Нижнего мира не была никакой возможности противиться этому. Я осознавала происходящее, чувствовала уже знакомое чувство страха и обречённости, но тела своего не контролировала.
- Зарган! - ко мне подлетел Дарг, обернулся и посмотрел на Инара. - Брат!
- Ен, прекрати немедленно! - закричал Светлый король, но лорд не слушался, а потом всё вдруг прекратилось. Я упала в руки Дарга, задыхаясь от ужаса и паники, скрутивших моё тело.
- И только попробуй сказать мне хоть слово, Ону-Хар! Я казнил пятерых своих лордов, волей которыми вот так же завладели! А твоему следовало быть умнее и провоцировать нашего врага! - услышала я гневный голос Тёмного короля. Подняла глаза. Его Темнейшество вскинул вверх руку и магией поднял безжизненное тело Светлого лорда, на лице которого по-прежнему была маска Хора, двери в зал открылись, и он вышвырнул его с такой ненавистью, что каждый в зале вздрогнул.
- Данэр, ты в порядке? - посмотрел он на меня.
- Да, - прошептала я, с помощью Дарга поднялась на ноги и села на место.
- Инар, Сатар? - обратился он к своим лордам.
- Всё в порядке, - ответили те.
Инар сел рядом со мной и тут же взял мою руку в свою и поднёс к губам.
- Значит единый мир без границ и делений, - произнёс Ону-Хар. - Расовое равенство иначе нас ждёт судьба Ийа.
- Эта проблема давно назрела, сам знаешь, - ответил Шойхо-Ан. - Мы не признаём рабства, но это лишь слова.
- У нас нет в подчинении ни орков, ни троллей, - пробурчал Светлый король.
- У вас их нет вообще! Мы хотя бы не брезгуем другими расами, да и к полукровкам относимся более терпимо. А у тебя во дворце есть хоть кто-то со смешенной кровью или из низших рас?
Светлый покачал головой и бросил взгляд на Инара. Должно быть он был единственным в его окружении со смешенной кровью, о чём он пожалел после.
- Осталось понять, правильно ли мы поняли желание нашего могущественного врага, - произнёс Ону-Хар, но его прервал портал, открывшийся за их спинами. Точнее даже не портал, ни чёрного, ни алого огня не было, просто воздух заискрился.
Монархи оглянулись и могу поклясться, что не на шутку испугались. Обстановка и без того была напряжённой и кто-то мог расстаться с жизнь по неосторожности.
И я уже думала увидеть кого-то незнакомого мне мага, сильно запоздавшего на заседание, но из портала вышел... Марк. Марк?!?
Он чинно прошёл вперёд и остановился за пустым креслом Древнего. Сложил на его спинке руки и положил на них голову. Его лицо не выражало абсолютно ничего, пока он осматривал заполненный зал.
- Это ты. - Тишину нарушил голос Дарга. Марк посмотрел на него и улыбнулся своей обвораживающей улыбкой.
- Я.
- Зачем?
- Зачем? - удивился Марк. - Ты не понял? Можно повторить.
- Не надо повторять! - воскликнула я.
Взгляд Марка переместился на меня, а улыбка стала ещё шире. Проклятье... это действительно он, мой человек из Бездны, которому я верила, который давал мне советы и наставлял по жизни. Я чувствовала, что с ним что-то не так, что он имеет связь, но чтобы так...
- Если ты решишься на то, что задумала, я не приму твою душу, Зарган, - сказал он.
- Ч...ч... что? - просипела я, смотря в чёрные глаза. Глаза, в которых ничего не было от человека. Бездна. Проклятье, я видела в них Бездну. Такую знакомую, ставшую почти родной, за то долгое время, что я провела рядом с ней. Видела сейчас её, как и раньше, но тогда я отказывалась верить, списывала на необычное появление человека в нашем мире. Сейчас же он не скрывался, хотел, чтобы я его узнала. А я узнала, слишком близко я была знакома с Бедной.
- Тебя можно понять, подобное пережить тяжело, но уже завтра ты осознаешь, что такая слабость не свойственна тебе. Могу поспорить, что тебе даже станет стыдно.
- А Марк? - спросила я. - Он был?
- Скажем так: ты познакомилась с ним, но не лично. На этом человеке была печать смерти, я всего лишь воспользовался его телом. Можешь погоревать, но не слишком. Кстати, очень занятный человек, особенно его образ мышления. Ещё вопросы будут? - обворожительно улыбнулся тот, кого я считала своим другом.
Вопросы? У меня их было много. То, о чём он говорил было правдой? О боях, сестре, так похожей на меня? Его наставления и предложения. Но спросила другое:
- Столько смертей... это было так необходимо?
- Увы, Зарган, ты как никто другой знаешь, что доказать всю серьёзность намерений можно лишь силой. Слова тут бесполезны. Скольких ты казнила, чтобы Капина признала в тебе лидера?
- Это не одно и то же!
- Разве?
- Скольких ты убил? Тысячи?! - закричала я, заметив предостерегающий взгляд Тёмного короля. Он молчал, чувствуя, что наш враг не просто ополоумевший маг, он наш Бог! Но я продолжила, проигнорировав своего короля: - Ради чего?
- Ради мира! - громко ответил Марк и развёл в сторону руки, но в другую секунду его и без того чёрные глаза стали страшными. На сам смотрела Бездна и она была в гневе. - Я не позволю думать, что лишь магия и кровь шаи имеет силу, я выжгу в вас расовую нетерпимость, я научу вас любить ближнего.
В зале образовалась звенящая тишина, кажется присутствующие даже не дышали. Что ещё спросить? Требования Бездны очевидны, а последствия непослушания страшны.
- Можно ещё вопрос, - очень тихо произнесла я.
- Да всё в порядке с твоим краем, - отмахнулся от меня Марк. - Вернутся и духи, и болотники, и лешие. Нужна будет помощь, ты знаешь где меня найти, - подмигнул мне он и... исчез.
- Бездна, - произнёс Тёмный король.
- Да, - ответила я. - Бездна.
- О чём он говорил? Ты... - Шойхо-Ан запнулся. - Ты хотела убить себя?
Я взглянула на своего короля из-под глубокого капюшона. На кону судьба мира, а он решил обсудить мои личные проблемы? При всех?!?
- Данэр, похоже, что я поспешил, высказав своё восхищение. Ты проделала удивительную работу, кидалась в бой, не думая о себе, помогла предотвратить гибель наших миров и..., - Шойхо-Ан брезгливо скривился. - И сломалась из-за того, что тебе общипали твои красивые пёрышки?
Пёрышки? Он издевается?
Инар сжал мою руку под столом.
- Если ты решишь вернуть мне маску лорда... хотя какая в Бездну маска, - прошипел Тёмный король. - Данэр, наш мир ожидают скорые и болезненные реформы, и мне нужны все мои лорды. Даже не рассчитывай, что я позволю опуститься до самобичевания и сокрушаться своим проблемам. Ты будешь работать, как и все!
Спустя один месяц
- Лапа, ну что ты мучаешь себя? - покачал головой Жор и поставил передо мной кружку эля. - Сколько можно прятаться и бегать?
- Я не прячусь, - ответила я из-под капюшона.
- Да, конечно. Так может наконец вернёшься домой?
У меня больше нет дома, хотела ответить я, но это было бы не правдой. Капина по-прежнему мне дорога, пусть и отдана лорду Росену. Потому я и живу здесь, на верхнем этаже "Пьяной русалки", не могу её отпустить.
- Некогда. Сам знаешь, какая сейчас обстановка.
Жор понимающе кивнул. В моём подчинении было два края Лари и Нипрэ, соседствующие с Капиной, и мне было, пожалуй, тяжелей всех. Да, лордов крови Шойхо-Ан уважали и боялись, но только я день ото дня доказывала свою силу и право нести слово короля и новые правила жизни. Мало кто спорил, но и мало кто им желал следовать. Только сегодня я сожгла сотню масок и едва не отправила на казнь пятерых шаи, не признававших гоблинов как равных.
Я не любила показательные казни, и за прошедший месяц работы лишь угрожала, но не убила ни одного горожанина, противящегося новому миру, но слышала, что другие лорды крови довольно жестоки в своих требованиях и добиваются желаемого они соответственно.
Я понимала их и не осуждала. Мы погрязли в этом слишком глубоко, мы не умели мыслить иначе, даже не допускали мысли, что все твари в нашем ЕДИНОМ мире одинаково прекрасны. Не понимали и сами себе не верили, но были обязаны внушать эту мысли горожанам. Нам нужно время. Много времени.
А ещё мне покоя не давал Инар. Сперва он чуть ли не поселился в "Пьяной русалке", ждал меня. Говорил, уговаривал, но чаще конечно ругался. Демону не присуща мягкость в общении, и он настойчиво требовал забыть о "несуществующих" проблемах. А сколько я получили писем от Его Высочества с предложением о союзе с лордом Хоргом... и не счесть. Причём последние были с комментариями самого короля, якобы пора бы уже согласиться и избавить его от беспокойства его верного, но уже надоевшего воина. Но я также была его лордом, и приказать выйти замуж он мне не мог. Только настоятельно рекомендовать.
А потом я начала слышать слухи, ходившие у горожан в подчиняющихся мне краях, что там объявился демон из Роше. Тогда я написала ему письмо, единственное за всё время, с требованием забыть меня, иначе вызову его на официальную дуэль в присутствии короля. И отказаться он от неё не сможет. Это подарило мне покой, который длится уже пять дней.
- Сыграешь нам сегодня? - спросил Жор, прерывая мои мысли о настойчивости демона, лишь только мысль о котором заставляла сердце больно сжиматься.
Я покачала головой.
- Ты расстраиваешь меня, лапа. Я боюсь за тебя. Король не будет вечно закрывать глаза на то, что его лорд стал затворником.
- У Шойхо-Ан и без меня сейчас много забот. А порученное мне дело, я выполняю хорошо. В Капине, как я посмотрю, дела хуже, - ответила я, осматривая зал недовольным взглядом. Примерно треть клиентов моего друга были закутаны в чёрные плащи, а на лицах имели маски.
- Зарган, посмотри на меня, - строго произнёс Жор.
Я снова покачала головой и надвинула капюшон глубже.
- Ты смотрела на себя? Ожоги не так страшны, как то, во что ты превратилась! Я знал сильную женщину, умеющую бороться. Сейчас ты - тень.
Я поднялась и, ничего не говоря, вышла из "Пьяной русалки". Оседлала своего горного коня и направила его к лесу Снов. Спорить с этим троллем бесполезно. Тем более он прав.
Уже давно я хочу посетить старого друга, которого помню под именем Марк, но всё никак не могла найти для этого времени. Я действительно ответственно относилась к своей работе, понимая, какой кровью нам дались эти изменения, и часто не оставалось даже сил добраться до Капины, не то, чтобы посетить Бездну. Признаться, я сама довела себя до такого состояния, когда валишься от усталости и вместо сна теряешь сознание от усталости, боль от разлуки не так сильна. Точнее, я надеялась на это. Надеялась забыться и забыть.
Жор прав, я стала слабой и трусливой, и даже то, что ежедневно вынуждена доказывать обратное горожанам и внушать страх перед моим титулом лордом крови, я не могла решиться даже появиться во дворце, боялась случайно встретиться с Инаром или Даргом.
А Бездна... признаться, я боялась встречи. Потому сейчас, едва желание увидеться появилось, я ухватилась за него и рванула вперёд.
Я выехала из Капины и направила лошадь вглубь леса. Сегодня была на редкость тёмная ночь, даже я с хорошим ночным зрением едва различала дорогу, но проехать Бездну я не могла. Эта пещера давно стала моим вторым домом, а сегодня меня туда тянуло так сильно, что я на ходу спрыгнула с коня и побежала к Бездне... но резко затормозила, услышав голоса.
- ...а сопротивлялись отчаянно, - говорил... Дарг?
Дарг?!? Точно, это его голос, и по всей видимости он общается с Бездной. Не просто смотрит, а говорит!
- А ты что хотел? Стражи - потомки Хора, - отвечал второй голосом Марка.
Марк, мой человек, я до сих пор не могла осознать, что он Бедна, что разрушил наш мир и потребовал отстроить его заново. Знала, видела, но не верила. Ведь это мой Марк...
Я замерла, боясь вздохнуть и выдать своё присутствие. Они говорят о Стражах границы, которая пала всего неделю назад? Они Хор?
- Но когда всё только началось, мы их допрашивали и даже обыскивали.
- А что ты собирался найти? - хохотнул Марк в такой знакомой легкомысленной манере. - Чувак, Стражи не молились на свои маски и даже о полукровках забыли, и уж точно не вели записи своих мыслей. Да и нынешний Хор не тот, что был прежде. Ни сил, ни стремлений, просто задача держать границу.
- Зачем?
- Привычка, - ответил Марк.
Я таки решила аккуратно выглянуть из-за угла и посмотреть на говоривших.
Дарг в красивом синем костюме из штанов и короткого плаща, вышитого серебром, лежал прямо на земле, подложив камень под голову и закинув ноги в сапогах на стену, а перед ним... Марк. Всё тот же, каким я его запомнила. И даже осознание того, что это вовсе не человек, а на его руках кровь тысяч воинов и простых горожан, нисколько не пугало. Он казался правильным и как будто успокаивающим, родным. Как и прежде.
И судя по всему, Дарг тут частый гость и разговор у них длится не одну минуту.
- В любом случае со Стражами покончено, - пробубнил Дарг.
- Покажи Зарган, - сказал кто-то, не Дарг и я вздрогнула от неожиданности. Подняла глаза, ища говорившего. В тени пещеры стоял Инар.
Марк громко рассмеялся.
- Чувак, а ты, как я посмотрю, приходишь только за одним. Не надоело довольствоваться бесплотным образом?
Инар покачал головой.
- Как она? - спросил Дарг.
- Да как всегда, - пожал плечами Марк. - Сам бы сходил и посмотрел, она так и живёт у Жора в "Пьяной русалке".
Я до боли закусила губу. Они говорят обо мне. Более того - им показывают меня!
- Зарган имеет право на свою жизнь, - тихо произнёс Инар.
- Имеет, но ты продолжаешь ждать. Верно? Посмотрите на себя, что вы собираетесь делать если она вернётся? Опять делить? Ой, эта баба не моя, она будет хорошей женой Даргу, я не достоин её. А Дарг - да, я её хочу, но не могу... Так отпустите её! - воскликнул Марк.
- Не могу, - прошептал Инар.
- Не можешь, так иди и возьми, твой брат не против! - громко произнёс Марк. - Тем более он давно осознал, что его желание поиметь эту женщину - плотское и любви под собой не несёт. Волнуется и переживает...
- Как за сестру, слышали уже, - пробурчал тот.
- Какой умный, - ухмыльнулся Марк и посмотрел на Инара. - Ты любишь Зарган, иначе бы не приходил каждый день смотреть на неё.
- Да, - обречённо кивнул Инар.
Марк покачал головой.
- Чувак, если ты сейчас скажешь, что бросил Зарган в её беде потому что это для неё лучше, я тебе врежу, так и знай. Да, эта женщина упрямая и ещё более гордая, она посылала тебя сто раз и ещё больше грозилась прирезать, если появишься в поле зрения, но ты-то как никто другой должен понимать, как тяжело принять помощь.
Инар тут же посмотрел на Дарга. Тот уже не лежал на земле, а сидел и угрюмо смотрел в чёрный провал Бездны.
- Я до сих пор, уже спустя почти десять лет повторяю, что сделаю для него всё, отдам последнюю каплю крови, но не потому испытываю жалость, а потому что мы братья! - выкрикнул он и посмотрел на Инара. - Ты не беспомощный ребёнок, чтобы тебя жалели! Да и Зарган тоже... Грих говорит, что ей надо время, чтобы понять свою глупость, и я стараюсь не лезть, тем более нрав у этой женщины горячий, но и у Инара был и есть не легче. Тоже бесился, кричал, что ему никто и что не нужно.
Инар взвыл как раненый, закрыв лицо руками, но неожиданно развернулся и со всей силой ударил кулаком в стену. Я вздрогнула и зажала рукой рот.
- Теперь давай головой ещё. Может поумнеешь, - пробурчал Марк. - Два взрослых мужика, а одна женщина вас сделала тупыми и трусливыми.
- Где сейчас Зарган? В "Пьяной русалке"? - решительно спросил Инар. По всей видимости все мои угрозы вдруг перестали для него быть значимыми.
Марк изогнул губы в удовлетворённой улыбке. Покачал головой.
- В Лари? Где! - закричал уже он.
Марк поднял руку и показал пальцем в мою сторону, а я тут же отшатнулась и прижалась спиной к стене. Проклятье! Убежать? Но куда?
Через мгновение передо мной появился Инар, а следом и Дарг.
- Что вы тут делаете? - спросила я зачем-то.
- Малышка, - широко улыбнулся вместо ответа Дарг. Обнял меня, поцеловал в щёку через ткань капюшона и пошёл к выходу из пещеры.
Он ушёл??
Инар остался. Положил руки мне на плечи, поднял вверх, и я уже приготовилась что он снимет с моей головы капюшон, но он этого не сделал. Просто обнял. Нежно, как будто боясь сделать лишнее движение, прижал к своей груди, а я, неожиданно для себя позорно расплакалась.
День ото дня я гнала от себя мысли о любимом человеке, заставляла себя забыть, не думать, проклиная судьбу. Только что меня любили двое сильных, красивых мужчины, красивую, молодую. Инару нравилось касаться моих волос, а Дарг говорил, что такой мягкой и нежной кожи никогда не видел... а потом этого ничего не стало. Они продолжали приходить, но я видела в их глазах боль и жалость...
- Не плачь, пожалуйста, любимая, - шептал Инар.
Опустился на одно колено и посмотрел на меня. Я тут же прикрылась руками. Инар нежно, но твёрдо обхватил мои запястья и убрал от лица. Потянул за ткань капюшона.
- Нет, не надо, - запротестовала я. Прошёл всего месяц, даже волосы не успели отрасти, чтобы прикрыть ужасные ожоги.
- Зарган, посмотри на меня, - коснулся он моего подбородка.
Я замотала головой, отказываясь открывать глаза.
- Зарган, - Инар обхватил моё лицо тёплыми ладонями. - Тебе нечего прятать от меня. Ты по-прежнему прекрасна.
- Что ты такое говоришь? - прошептала я, но глаза так и не открыла, даже когда почувствовала горячие губы на своей щеке. Какие же они были нежные... желанные.
Марк прижался ко мне своей щекой.
- Как я по тебе скучал. Каждую ночь мечтал снова сжать в своих руках, услышать твоё дыхание... голос.
- Что изменилось, Инар? - оттолкнула я от себя демона. Он был дерзко красив, яркие зелёные глаза, красивые белые волосы, собранные в хвост, правильные уши, и будь я ещё раз проклята, если шрам его портил. - Ты не хотел меня. Твоя любовь была пустой! - закричала я. - Ты был готов отдать меня брату за старые долги словно вещь! Так почему сейчас твоё желание так велико?
- О, я не хочу слушать этот бред. А почему, а зачем, а я теперь не красивая... - раздался в пещере голос Марка. - До встречи, голубки. И Инар, брату передай, что я ему не справочная и не его личный дизайнер, ещё раз припрётся, найдёт пустую пещеру.
- Хватит, Зарган, - решительно произнёс Инар. - Я ошибочно считал, что твоя свобода - это твоё право, но ты моя!
Я отвернулась от пронзительного взгляда, но неожиданно вокруг нас взметнулось чёрное пламя, лёгкие обожгло огненным воздухом, но всё прекратилось также неожиданно, как началось. Мы стояли в спальне Инара его дома в Алири. Я хорошо помнила как провела здесь ночь, а поутру, думая, что во сне, была в шаге от того, чтобы заняться любовью с Инаром. Мой демон тогда был очень страстен и напорист.
- Что ты собираешься делать? - мой голос дрогнул. Инар резким движением руки скинул со своей кровати светлый плед, а следом раскрыл одеяло.
- Я? Я собираюсь спать. И ты тоже, - ответил он невозмутимо. - Или сначала поужинаем? Ты сегодня ела?
Я кивнула. Да, я сегодня завтракала рано утром, но знать этого Инару не положено. И что значит "спать"?
- Тогда раздевайся.
- Инар... - воспротивилась я, цепляясь за свою злость. Но она вдруг куда-то пропала. Всё то, что давало мне сил бороться с вниманием Инара и день ото дня отказываться от его внимания и помощи, вдруг пропало.
- Зарган, скажи, что не любишь меня и я открою тебе портал в Капину и больше не побеспокою. - Прорычал Инар. - Скажи, что не думала обо мне, что не грезила нашей любовью в прошедший месяц, и я уйду.
Я отвернулась и вздрогнула от резкого, громкого голоса:
- Скажи мне это, смотря в глаза, Зарган!
- Я... - мой голос осип окончательно, а тяжёлая, сильная аура демона давила как никогда. Смогу ли я быть с этим шаи, верить ему? - Я пыталась забыть, видит Бездна, пыталась из-за всех сил, но каждую ночь, закрывая глаза, видела тебя. Я засыпала и молилась, чтобы твоё имя не сорвалось с моих губ... иначе ты узнал бы, что я... я...
- Не плачь, - ко мне подошёл Инар и притянул к себе, а я разревелась ещё больше.
- Не хочу плакать, - прошептала я, пытаясь успокоиться, но слёзы не слушались.
Инар тихо рассмеялся и начал медленно меня раздевать. Сначала снял меч, маленькую дорожную сумку через плечо, расстегнул плащ. Наклонился и коснулся губами моей щеки, высушивая слёзы поцелуем.
- Я люблю тебя, - прошептала я, тая от нежности. Губы Инара, как шёлк ласкали моё лицо, глаза, губы. Спускались вниз по шее. Я непроизвольно вздрогнула, помня о, что на шее у меня не осталось живого места, но Инар тут же притянул к себе. Уже нетерпеливо и грубо стянул платье и отбросил в сторону. Мгновение и он также стоит без одежды и едва дышит, прижавшись ко мне всем телом. И я очень хорошо чувствовала его желание, упиравшееся мне в живот. Не притворное, а самое настоящее и очевидное.
Инар посмотрел на меня диким, жаждущим, голодным взглядом. По моему телу прошла огненная волна, превращая кровь в венах в лаву. И могу поклясться, что он почувствовал мой жар, и знал, что он тому причина. Мой демон из Роше.
***
Я уже давно проснулась, но открыть глаза боялась. Меня окружал запах любимого мужчины, я чувствовала его глубокое ровное дыхание в своих волосах, а тело приятно побаливало от безумной ночи. Но... что если это всё был только сон? Я открою глаза и всё исчезнет?
- Зарган...
Я вздрогнула, услышав своё имя. Инар. Он рядом. Спит и шепчет моё имя.
Какой же он красивый, особенно сейчас, когда спит. Белые волосы разметались по светлому белью, резкие черты лица расслаблены, а губы еда заметно улыбаются. И совсем недавно он был скорее демоном в своей страсти.
Я коснулась поцелуем его плеча, и улыбка стала более явной.
Пусть спит.
Я заставила себя отвернуться, но вдруг увидела перстень с чёрным камнем на руке Инара. Он его носит, а моё ожерелье, связавшее нас, кажется уже вечность назад, хранилось у Жора в моей комнате над баром.
Надо будет забрать его.
С этой мыслью я всё-таки поднялась с кровати, накинула на голое тело платье и пошла в главный зал с камином. Помнится там было большое зеркало. В прошлый раз то, что я увидела в нём, фактически сломало меня и с тех пор я не смотрела на своё отражение. Сегодня мне это было необходимо. Необходимо знать, что видит Инар, когда целует.
На негнущихся ногах доплелась до зеркала в чёрной массивной раме и долго не могла решиться поднять глаза. Но всё же осмелилась. Посмотрела. Нахмурилась. Подошла ближе.
Бездна...
- Инар!!! - закричала я во весь голос. - Инар!
В туже секунду дверь, ведущую в спальню, вырвало вместе с частью стены, и в комнату влетел обнажённый демон, а руки его были объяты алым пламенем. Алым?!?
Да Бездна с цветом!
Я подбежала к нему вплотную и подняла голову.
- Ты тоже это видишь?! - срывающимся голосом спросила я. - Скажи, что видишь!
Инар обнял моё лицо горячими руками и недоверчиво улыбнулся.
- Как?
- Так это правда? Мне не мерещится? Их больше нет, я вернулась?
Спустя несколько минут меня осматривал лекарь, а я молилась чтобы это не оказалось глупой шуткой или иллюзией. Очень милый пожилой шаи со светлыми волосами без маски, но что же он тянет! Я этого не переживу... увидеть себя без ожогов, такую, какой я была... и если всё вернётся... я не смогу. Я просто не смогу принять.
- Удивительно, - выдал заключение лекарь. - От ран ни осталось ни следа. Так как вы по большей части шаи, а не человек, исцеление всего за месяц вполне возможно. Удивительно, но... возможно, - кивнул ещё раз лекарь.
- А за ночь? - спросил Инар.
- За ночь разве что царапина заживёт. А за подобное чудо вам следует благодарить Бездну, - уже деловым тоном ответил тот, а мы с Инаром переглянулись. Неужели и правда Марк постарался?
- Вы абсолютно здоровы, леди Данэр, и вы, и ребёнок, - продолжил говорить шаи.
- Что? - в один голос спросили мы с Инаром.
- Ребёнок?
- кажется я чего-то недопонимаю.
- О, прошу простить меня. Вы не знали, а подобные новости следует преподносить иначе, - испугался тут же лекарь. - Простите старого глупого шаи.
- Говори же! - закричал Инар.
- Леди лорд Данэр ждёт ребёнка, - пролепетал лекарь. - Месяц с небольшим.
Я подняла глаза на Инара, даже не представляя его реакцию. Месяц. Месяц с небольшим - это тот единственный раз, когда мы были вместе, когда я буквально заставила его лечь с собой. И что он скажет сейчас? Вспомнит свою беременную жену предательницу? Вспомнит убитого сына?
Лекарь тактично удалился.
Я же смотрела в зелёные глаза Инара и видела в них ужас, неверие. А потом он неожиданно шумно выдохнул. Притянул меня к себе на колени и уткнулся носом в волосы.
- Инар? - позвала я его, почувствовав, как он вздрогнул. Потом ещё раз и ещё.
Тьма... он плакал.
Мой демон плакал от счастья.