ЗАПИСКА ВАСИЛИЯ
Нина Павловна бессильно опустилась на лавочку у ворот гал-кинского дома и закрыла глаза.
- Я немного посижу, - сказала она Косте. - Теперь все кажется таким трудным… Что ей сказать? Что я услышу от нее?…
- Ты не сиди, - ответил Костя, напуганный мыслью, что если теперь ничего не получится, то не получится уже никогда.
Только сейчас он по-настоящему увидел, как изменилась Нина Павловна за немногие месяцы их знакомства. Густая тень легла на лоб и щеки, глаза запали, а губы стали темными, в уголках рта обозначились горькие складочки; тяжело было смотреть на это лицо, измененное горем.
- Катерина-то ждет, - напомнил он, чтобы вывести ее из неподвижности, оцепенения.
Она вздрогнула, встала и, не оглядываясь, вошла в дом; шепотом поздоровалась с Антониной Антоновной, спросила, как чувствует себя Катя, взялась за ручку двери и обернулась к Косте. Теперь ее лицо было бледным, глаза светились. Может быть, она ждала поддержки.
- Бабушка, сколько времени? Уже темнеет, а никого нет, - послышался слабый голосок из гостиной.
Выпрямившись, Нина Павловна переступила порог.
- Это я, Катя, - спокойно сказала она. - Как ты себя чувствуешь, девочка?
Костя тоже вошел в гостиную, чтобы на всякий случай быть возле Нины Павловны. Началась длинная молчаливая минута. Она кончилась вздохом облегчения, когда Катя сказала:
- Это ты, Нина? Иди сюда!
В сумерках Костя не различал лица Кати, сидевшей на диванчике, и лица Нины Павловны, которая опустилась на стул возле Кати. Теперь Катя должна была ответить Нине Павловне, как она себя чувствует, но она молчала, и Нина Павловна тоже ничего не спрашивала. Две тени были безмолвны в сумерках. Костя стоял неподвижный, неподвижнее дверного косяка, к которому прислонился. Вдруг Нина Павловна быстро пересела на диван, обняла Катю, прижала к себе и стала целовать руки, которыми Катя закрыла лицо.
- Девочка моя… - говорила Нина Павловна, задыхаясь. - Худенькая моя, маленькая… Пальчики мокрые… Молча плачешь?… Ты молча, все молча… - и целовала, целовала ее.
Костя ушел из гостиной в боковушку. Случилось то, чего он хотел, о чем много раз думал. Но Костя ни разу не подумал, что будет после того, как помирятся Нина Павловна и Катя, а это и было самое тяжелое. Ему было и радостно и так горько, что он чуть не разревелся. Потом сразу силы упали, он снова испытал то, что уже испытал сегодня за колоннами, когда почувствовал себя лишним, и снова Костя был один, а тишина обступила его и сдавила сердце.
Дверь скрипнула, отворилась, пропустила Нина Павловну и осторожно закрылась.
- Малышок, ты здесь? - спросила она, села на топчан, помолчала и едва слышно, как будто спокойно проговорила: - Василий погиб…
Он не понял. Нина Павловна как подкошенная упала лицом на топчан, обхватила голову руками и забилась в беззвучных рыданиях.
Костя сидел, окончательно растеряв мысли. Вдруг Нина Павловна затихла, будто душа оставила ее тело, разбитое горем.
- Неправда это… неправду говоришь, - пробормотал Костя.
- Нет… кажется, правда, - ответила Нина Павловна как-то устало, бездушно. - Я все надеялась, все берегла надежду… А Катя, оказывается, получила эту записку…
Фронтовой друг Василия переслал Кате записочку, написанную отцом в самую последнюю минуту, когда старший лейтенант Галкин уходил со своей группой пробиваться из вражеского окружения. Его группа ударила на север, завязала горячий бой, отвлекла фашистов, а в это время вся Уральская дивизия ударила в другую сторону и вышла из окружения.
Нине Павловне и Косте было трудно понять это военное, коротко описанное дело, но, вероятно, Галкин знал, что он идет на смерть. В боковушке было уже совсем темно, и Нина Павловна на память прочитала записку, которая кончалась, как завещание: «Помни меня, расти честным советским человеком, люби Нину, моя девочка, и не теряй надежды».
- А мне ничего не написал, - произнесла Нина Павловна с укором и жалобой. - Хотя… может быть, каждая минута была Дорога… Иначе он, конечно, написал бы… - Она глубоко вздохнула и озабоченно добавила: - Наверное, все лицо заплакала. Аорошо, это электричество еще не горит, она не увидит… Она там плачет, а я здесь… отсиживаюсь! Зайди в гостиную, Костя, а то мне с нею так тяжело… - Она закончила горячим шепотом: - Ведь мне надо, надо надеяться, а я, кажется, не могу… Сразу все так случилось… Где Василий? Что с ним? Если дивизия вышла из окружения, то, может быть, и его отряд пробился?…
Дверь за нею закрылась.
ГОЛОС НАДЕЖДЫ
Когда Костя вернулся в гостиную, он услышал оживленный голос Нины Павловны и с трудом разглядел, что Нина Павловна и Катя, обнявшись, сидят на диване.
- Какая ты глупенькая, какой ты ребенок, Катя! - говорила Нина Павловна. - Откуда ты набралась таких ужасов? Неужели ты не помнишь, какой папа? Ты ведь помнишь? У тебя есть его портреты…
- Я… я их давно спрятала, - призналась Катя. - Я боялась на них смотреть. Но все равно я помню… Хорошо помню!
- Высокий, да? Широкоплечий, - подсказала ей Нина Павловна. - Лицо узкое, тонкое, умное, лоб широкий, а глаза такие же, как у тебя.
- Нет, у него темнее, - поправила Катя.
- Ну, разве чуть темнее, но все равно синие-синие… А каким ты его помнишь: хмурым, сердитым?
- Нет, что ты! - возразила Катя. - Он был всегда такой добрый, веселый…
«Митрия манси Веселым Митрием звали», - подумал Костя, сидевший на медвежьей шкуре.
- А помнишь, какой он был сильный?
- Сильнее никого не было! - с гордостью сказала Катя.
- Он на медведя ходил чуть ли не с голыми руками, с одним ножом… А как он бегал на лыжах, как плавал!… Помнишь, он нес тебя с прогулки на плече от самого Красного бора, а потом смеялся и говорил, что его плечу чего-то недостает.
«И Митрий на медведя с ножом ходил… А на лыжах лучше всех бегал», - подумал Костя.
- Ты все, все вспомни! - говорила Нина Павловна. - Ты вспомни и подумай: разве с таким человеком могло случиться то, чего ты так боишься? Кто был смелее, отважнее твоего отца? Кто был таким ловким?
- Никто! - твердо сказала Катя.
«Митрий к дикому козлу на сажень подходил», - подумал Костя с грустной улыбкой.
- Как же ты можешь думать, что с ним что-нибудь случилось, глупенькая моя!
- Нет, я тоже думаю, что с ним ничего не случилось! - воскликнула Катя. - Это я только тогда думала, когда оставалась совсем одна. Нет, с ним ничего не случилось! И знаешь, почему еще я так думаю? Вот я тебе все искренне скажу. Если с ним… что-нибудь случилось, то мне нужно умереть, а я не представляю, как можно умереть. И вот я чувствую, понимаешь, все время чувствую, что не умру… Значит, папа наверное жив. - Она помолчала и шепнула: - Только если с ним все-таки… что-нибудь случится, тогда я непременно умру, вот увидишь… Зачем мне тогда жить!…
- Если ты еще повторишь это глупое слово, я рассержусь! -строго остановила ее Нина Павловна. - Что это за мысли! Я не думала, что ты такая малодушная! Хотя нет, я знаю, я хорошо знаю, откуда у тебя такие мысли. Ты со своим горем забилась в уголок. Ты думала, что этим все кончилось, вся жизнь кончилась. А ты представь, ты на одну минутку представь: вот к тебе пришли все те женщины, которые потеряли на войне своих родных, любимых людей - мужей, отцов, братьев, сыновей… Они пришли к тебе с заводов, из учреждений, из колхозов, со всей страны и спрашивают: «Что нам делать, Катя? Научи нас, как нам жить дальше». А ты говоришь им…
- Нина… - жалобно шепнула Катя.
- Нет, слушай, - с болью продолжала Нина Павловна. - А ты им говоришь: «Больше незачем жить, работать, бороться. Это нужно было делать, пока на фронте были ваши родные люди. А теперь это не нужно. Вам незачем жить, вы должны умереть… Какое вам дело до тех, кто остался на фронте!…»
- Нет, нет! - горячо ответила Катя. - Зачем ты так… Это я только для себя решила… для себя одной… что я не буду жить, не смогу жить, Ниночка…
- А разве те женщины решают не каждая для себя? - проговорила Нина Павловна. - Только они решают правильно - они остаются жить и работают еще больше, чем работали раньше, потому что на фронте миллионы родных людей. Они такие близкие, такие дорогие, эти люди, каждый из них - свой, любимый человек, как бы его ни звали! Разве можно его бросить, оставить без помощи? Нет, стыдно тому, кто опустит руки, кто забудет о миллионах родных людей… Еще больше работать, еще больше делать для фронта!
- И ты тоже… ты тоже потому так много работаешь, что думаешь - папа… погиб?… Да? - со страхом спросила Катя.
- Нет! - твердо ответила Нина Павловна. - Забудь это слово. Василий не мог погибнуть! Я тебе объяснила, почему он не мог погибнуть. Такие люди не погибают. И чем больше я работаю, тем крепче верю - он жив и будет жить.
- Да… он жив, он не погиб! - повторила ее слова Катя. - Я теперь все время буду так думать. Только… ты не уходи, Ниночка, ты мне больше говори, какой был папа. Никуда не уходи, а то я опять стану глупо думать… Сегодня суббота, а завтра выходной день… Ты всегда будешь у нас, да? Зачем тебе жить у Пестряковых, не понимаю. Всегда живи у нас. Хорошо?
- Ты устала, девочка? Хочешь спать?
- Возле тебя мне теперь так спокойно. Расскажи еще о папе.
Обняв колени руками, Костя смотрел в темноту пристально и настойчиво, и снова его глаза наполнил невидимый огонь. Но черный убийца не осмелился появиться. Он теперь был далеко, там, где на него шли великаны - такие, как Митрий, такие, как Василий. Неправда, значит, что погиб Митрий! Он продолжал сражаться, потому что Василий был такой же, как Митрий, - они обнялись, слились, и враг бежал от них. Великаны становились все сильнее, потому что где-то далеко-далеко, в Уральских горах, человеческое сердце поняло, что нельзя на смерть отвечать смертью, что нужно на смерть отвечать борьбой и верой, чтобы победила жизнь…
Было очень тихо.
В СЕМЬЕ
Залаял Шагистый, послышались голоса. В ту же минуту зажглось электричество, в гостиную влетела Леночка, за нею показался улыбающийся Сева, а за ними Антонина Антоновна, - и все счастливые, все со своей радостью.
- Катя, Катюшенька, меня в комсомол приняли! - крикнула Леночка; увидела Нина Павловну, растерялась, все поняла и обрадовалась еще больше. - Ой, как хорошо! - и бросилась обнимать Катю.
- Малышок, мы двести до комсомольского собрания дали! - сообщил Сева. - Вахта так вахта!
- Ниночка, чай я здесь соберу! - суетилась Антонина Антоновна.
Костя вышел на кухню за Антониной Антоновной и сказал ей:
- Совсем помирились.
- Вижу, вижу! - прошептала старушка радостно и опасливо, будто боялась спугнуть мир. - Уж самой себе не верю… Спасибо, Костенька, что привел.
- Ты, Антоновна, на стол подай получше! - распорядился Костя. - Ты не скупись, не жалей. Покорми всех как след…
Вышла Нина Павловна и прогнала Костю:
- Иди к ребятам! Мы с бабушкой будем хозяйничать.
В гостиной Леночка рассказывала Кате, как они стояли вахту с Севой и вдруг стали садиться резцы, потому что попались очень твердые заготовки, а Герасим Иванович забеспокоился и принес - сам принес, вы подумайте! - победитовые резцы. А потом было общее комсомольское собрание, Леночка рассказала свою биографию, и…
- Ей зааплодировали, а она испугалась и под стол президиума полезла, - сказал Сева.
- Ничего подобного! - покраснела Леночка. - Я вовсе не испугалась. Только у меня слетели очки, и я полезла их достать… А ты знаешь, Катя, я почему-то не знала, что у меня такая коротенькая биография. А Зиночка тоже выступила и сказала, что скоро вся, ну совершенно вся наша бригада будет комсомольской…
- Брось! - не поверил Костя и стал еще счастливее.
Поспели картошка, оладьи, какао на молоке, все получили шоколад, но даже и без этого пышного угощения вечер остался бы самым лучшим из всех вечеров в доме Галкиных. Если бы Косте предложили уступить хоть одну минуту за все самородки Урала, он ответил бы с презрением: «Подите прочь с вашим золотом!»
Ему было хорошо среди людей, которые стали одной семьей и среди которых он занимал свое место - большое или маленькое, он об этом не думал. Да и зачем было над этим раздумывать! Может быть, мир пришел бы в дом Галкиных и без участия Кости, потому что хорошее находит тысячи правильных путей, но Костя не был равнодушен к судьбе людей и теперь с полным правом торжествовал победу.