Глава 1

- Ээээ... - недоумённо протянул я, тупо рассматривая стоящее передо мной существо. Красные глаза юноши надменно блеснули. Он едва заметно скривил изящные губы и слегка повернул голову в сторону своего провожатого. Я заёрзал в своём кресле, стараясь не показывать неприязнь и недоумение. Провожатый - высший демон - коротко кивнул и опять обратился ко мне:   - Я что-то не так сказал? С этого дня Найт Лавер Келиот будит полноправным студентом вашей академии, господин ректор.   Я едва сдержался, чтобы опять не издать глухое мычание, меряя молодого демона-дворянина растерянным взглядом. Так, Вольф, соберись! Ты у себя в кабинете, ты здесь ректор, а не этот красноглазый мальчишка!   - Нет, - коротко бросил я, не сводя холодного взгляда с красноглазого юноши. Тот, казалось, находился вообще далеко от этого места. Его взгляд был устремлён в одну точку где-то у меня над головой. Длинные чёрные волосы, ниже бёдер, едва покачивались на ветру. Чёрные крылья были спокойно сложены за спиной. Он был одет в с виду обычную дорожную мантию, не считая того, что при более близком рассмотрении можно было увидеть, что она состоит из мельчайших частиц дыма. Казалось, происходящее юношу не волновало. Зато его провожатый, сидящий в кресле напротив моего стола, расплылся в злой улыбке.   - Вы видимо не поняли...   - Я всё понял, - позволил я себе перебить собеседника, - но демон не будет укрываться в моей академии. Это опасно для моих подопечных. Вам лучше уйти.   Я поднялся, указывая незваным гостям на дверь. Демон-сопровождающий гневно сверкнул глазами, вскакивая со своего места.   - Да как вы смеете! Или вы забыли, какую поддержку оказал вам род Келиотов во время реставрации академии?   Я нервно поморщился. Да, что было, то было, но это не повод...   - Я ничего не забыл, но я слишком дорожу жизнями своих студентов.   Демон скривился и хотел было что-то ответить, но юноша, до этого не подававший никаких признаков жизни, резко схватил своего проводника за руку.   - Не стоит, Скарт. Не трать на него своё терпение. Я не прошу милостыни, - его голос был тих и спокоен. И чем-то напоминал обволакивающий туман. Затем он обернулся ко мне и коротко поклонился, равнодушно глядя прямо в глаза так, что даже дрожь пробежала по позвоночнику. - Благодарим за аудиенцию, господин Равен. Уверяю, мы больше вас не побеспокоим.   Я растерянно моргал, глядя, как за демонами закрывается дверь. И вправду, ушли. Ну и гордость у этого сопляка! С тяжёлым вздохом я плюхнулся в своё кресло, потирая ноющие виски. Рука как-то сама зашарила в столе в поисках виски. Мне нужно расслабиться. Но рука так и не дотянулась до объекта вожделения. Я поднялся со своего места и подошёл к широкому окну, откуда был хорошо виден главный вход в академию. Через пять минут две фигуры - юный Лорд Келиот и его сопровождающий показались на выходе. К ним сразу подвели их лошадей. Я невольно усмехнулся. Я был готов спорить на что угодно, что дежурные готовы были им ноги целовать, лишь бы быстрее сбыть адских животных. О да, моя единственная и, надеюсь, последняя встреча с этим существом имела место быть ещё в мои студенческие годы. И это было на уроке животноведения. Страшное создание. Алые глаза, как и у их владельцев, огромные крылья из дыма и огненная грива. Про клыки я благополучно умолчу. Передние лапы больше напоминали лапы грифона. Задние были как у огромного ящера. Короче неприятное создание. Я был почти счастлив, глядя как демоны седлают своих коней, но тут юный Лорд оглянулся и посмотрел прямо мне в лицо. Конечно, он не должен был видеть меня отчётливо, так как мой кабинет наверху семидесятиметровой башни, но я так ярко почувствовал его секундный взгляд, что по коже пробежала череда мурашек. Но спустя мгновение они скрылись за воротами, и я уже не мог их видеть.      - Рецепт на доске. Все нужные ингредиенты должны лежать на ваших столах. На приготовление у вас три часа. Есть вопросы?   Я пристально оглядел огромный зал своей новой лаборатории. Студенты поспешно склонились к своим котлам. Идиоты. Зелья не терпят спешки.   - Господин ректор!   - Да, мисс Броккат?   Мой взгляд остановился на одной из студенток. Рыжие волосы, россыпь веснушек на чуть полноватых щеках и вечное любопытство но лице.   - Но вы так и не сказали, что должно получиться!   Вот чёрт! И ведь правда, забыл. А всё эти демоны! Не о чём больше думать не могу, как об этом... Мальчишке. Ведь он в реальной опасности, а я отказался предоставить ему убежище...   - А это вы узнаете в конце урока. Как я уже понял, у вашего легендарного третьего курса лучше всего получаются взрывающиеся зелья и яды. Возможно теперь, когда вы не знаете, что должно получиться, вам не удастся намеренно испортить зелье и разнести очередную лабораторию.   Лана Броккат смущённо покраснела и склонилась над своим котлом.   Получиться должно обычное снотворное зелье, но, учитывая умения этих олухов, я не рискну опробовать ни одно из них. Я устроился в своём кресле и, делая вид, что проверяю письменные работы, задумался о сегодняшнем инциденте. Я не вникал в подробности. Единственное, что я понял точно, это то, что началась очередная вражда между кланами демонов и юный Лорд Найт Лавер Келиот оказался мишенью и пользуясь тем, что его семья оказывала постоянную финансовую поддержку академии, решил укрыться здесь. И я отказал ему в помощи. И теперь, судя по всему, этот юноша погибнет, ведь демоны - твердолобые ублюдки, и, как я понял, юный Лорд является в настоящем времени главой своего рода. То есть его семью уже вырезали... Вот чёрт! Но если бы я позволил ему здесь остаться, безопасность моих подопечных стала бы спорным вопросом... Определённо, я поступил правильно. Но... Теперь он умрёт и это будет на моей совести... Но что я теперь смогу сделать? Не побегу же за ними! Да и учебный год начался, а он уже давно не мальчик. Лет семнадцать с виду, а может и старше. Куда же я его определил бы? Нет, дохлых номер.   Я вышел из задумчивости как раз вовремя, чтобы заметить, как Льюис Кэлтон добавляет в своё зелье непонятно откуда взявшийся йод, но слишком поздно, чтобы рявкнуть: 'СТОЙ!'   Зелье задымилось. В долю секунды из котла повалил густой пар, а затем всё содержимое стало выливаться на пол. Четырнадцатилетние олухи повскакивали со своих мест и с диким визгом стали карабкаться на стулья с ногами. ВАШУ МАТЬ! Только не моя новая лаборатория!   - ВСЕ ВОН! - рявкнул я что было силы и с максимальной скоростью схватился за свой посох, чтобы прочитать очищающее заклинание раньше, чем дикая вонь и разъедающая жижа полностью загубят помещение. Ученикам не нужно было повторять дважды. Всего через пару секунд в лаборатории не осталось никого, кроме меня и грязного пятна на полу, которое, похоже, так и не выведется. Ну вот за что мне это?! Я что, под несчастливой звездой родился?! Я устало оглядел погром. Перевёрнутые стулья, опрокинутый котёл, дикая вонь... Всё, надоело! Не будет сегодня больше уроков! Только через мой труп!   - Господин ректор, что-то случилось?   Я внутренне поморщился, но, оборачиваясь на голос, поспешил нацепить приветливую улыбку.   - С чего вы взяли, мистер Блек? - предельная вежливость в голосе.   Клэйтан Блек - профессор по стихиям и самый последний человек, которого я бы хотел видеть в своей академии. Жуткий характер, жестокие методы обучения... И, как не странно, он был лучшим в соей профессии. Поэтому приходилось терпеть и надменную ухмылку, и вечные упрёки, и подколы. Он хмыкнул, оглядывая разгромленную лабораторию.   - Я так и подумал, что ничего особенного. Просто наш глубоко уважаемый ректор опять думал о вечном, пока ученики громили помещение.   Шутливый поклон в мою сторону. Я с неприязнью уставился в светло-голубые глаза мужчины. Он был старше меня на десять лет. Ему уже было тридцать три. Взлохмаченные чёрные как смоль волосы чуть ниже плечь. Один короткий шрам рассекает левую бровь, а второй правую скулу. Лёгкая щетина на лице и строгий профессорский костюм, включающий в себя укороченную чёрную мантию, чёрные брюки и начищенные до блеска ботинки. В целом красивый мужчина. С некоторой опасной привлекательностью. Но даже посох у него был чёрным, что уже говорить о его сердце! Но, не смотря на его омерзительный характер, он часто помогал мне тогда, когда я уже отчаялся искать помощи. Это и заставляло меня сейчас не послать его к лешему.   - Вы что-то хотели, профессор?   Блек кивнул и лицо его посерьезнело.   - Да, господин ректор. - Он прошёл к моему столу и сел на край, что я постарался проигнорировать. - Демоны.   - А что с ними? - попытался я включить дурака и увильнуть от щекотливой темы. Но Блек был далеко не глупцом.   - Вот я и хочу у вас спросить, что с ними? Что они забыли в нашей академии?   - Вас это не касается! - отрезал я. Не хватало ещё, чтобы профессорский состав узнал о том, что я чуть не принял демона в ученики. Покинул бы я пост ректора и не посмотрели бы на то, что эту академию основал мой отец. А Блек... Он как раз именно этого и хотел. - Они ушли и больше не вернуться.   -Хм... - Клэйтан задумчиво провёл рукой по щетинистой щеке, но вспомнив то, что он здесь не один, быстро собрался и встал.   - Хорошо, что больше не вернуться. В таком случае, не буду больше задерживать вас, господин ректор.   Ещё один издевательский поклон и эта сволочь ушла, оставив меня наедине со своими мыслями взволнованного и оплеванного. Ну и нахрена мне это в мои двадцать три года!      Ральф смотрел на меня огромными жёлтыми глазами, как будто считывая мою душу. Я ласково потрепал холку волка. Помню тот день, когда я только призвал его на седьмом курсе. Он вылетел из леса как ужаленный и первое, что он сделал, это набросился на меня и чуть было не перегрыз горло. Слияние чуть запоздало и волк признал во мне хозяина когда уже почти проводил меня в мир иной. Как же ему потом было стыдно... Тогда он был ещё малышом. По его меркам, конечно же. Сейчас я могу спокойно ездить на нём верхом, как и полагается, ведь он - призванный, а значит был рождён для того, чтобы служить мне. Но это был самый неправильный волк на свете. Да, он помогал мне, всегда был рядом, но он никогда не подчиняется моим приказам! И это вовсе не из-за того, что мои магические способности оставляют желать лучшего. Совсем наоборот, просто он таким уродился. Его не нужно было звать, он приходил сам. Так же как и сейчас. Я сидел на траве на небольшой поляне в лесу и он появился, стоило ему лишь почуять мой запах. Я часто с ним разговариваю. Он понимает меня, ведь это магическое животное, но сказать, увы, ничего не может. И что бы я делал без него, когда отец мёртв, а из-за моей работы я не могу иметь друзей. В свои двадцать три года я только и занимаюсь тем, что проверяю студенческие работы, помогаю пятикурсникам создать посох, веду лекции и практические уроки по зельям, думаю о безопасности академии и профессорского состава, в то время, как я с радостью бы мог гулять с какой-нибудь миленькой девушкой. Или потягивал бы виски с друзьями, болтая ни о чём. Но это не случиться. Я не выбирал такую судьбу, но я теперь в ответе за многие судьбы. Я глубоко вздохнул и лёг на спину, устроив голову на массивной лапе белого волка. Облака медленно плыли, распадались на небольшие клубочки, так напоминающие вату, складывались в разные фигуры...   - А вот это на тебя похоже!   Я указал пальцем на одно из облаков, напоминающее волка. Судя по недовольному вздоху Ральфа - весьма отдалённо напоминающее.   - Да чего ты! Вот смотри - голова! А это - хвост! Не такой облезлый, как у тебя, конечно...   Ох, и зря я это сказал. Волк недовольно рыкнул и шутливо дёрнул меня зубами за волосы. Для него шутливо, а я чуть было со скальпом не попрощался. Пара длинных белых как снег волосков плавно опустилась рядом. Я возмущённо вскрикнул, но подниматься не стал.   - Злюка ты, Ральф. Все сегодня так и стремятся меня покалечить.   Волк фыркнул, тем самым демонстрируя своё отношение к моему нытью. Оно и правильно, ему-то что. А у меня всё никак не шёл из головы юноша-демон. Безразличное лицо, вежливость. Сразу видно, что дворянин. Но его взгляд... Отрешённый и гордый. Как будто он смирился со своей судьбой и готов принять её. Не знаю, способен ли демон на страдания, но потерять всех своих близких в один день... Остаться полностью одному. Получается, что я сам обрёк его на смерть, отказав в помощи... Но если бы я этого не сделал... Даже страшно подумать о том, что бы могла сделать демоническая знать, если бы они узнали, что глава рода Келиот прячется в ВАМП... Хотя, кому он был бы нужен? Его бы признали умершим, его имение и имущество было бы конфисковано... его бы не искали. Черт!   - Вот я идиот! - воскликнул я, подскакивая и начиная расхаживать взад вперёд. Волк испуганно поднялся следом. - Они бы не искали его, им это не выгодно! Он бы просто исчез, понимаешь? - обратился я к волку и тот согласно кивнул, хотя взгляд по-прежнему оставался удивлённым.   - То есть моей академии ничто бы не угрожало... А я даже не выслушал его! Ральф, что делать?   Волк склонил голову в бок, то ли и вправду думая над вопросом, то ли разглядывая меня растрёпанного и возбуждённого.   - Я конечно не питаю к демонам симпатии, но их род помог академии, а я должен помочь ему! Правда?   Ральф фыркнул. О да, он уже знал, что я всё решил. Я запрыгнул на спину белоснежному волку.   - Скорее Ральф, если они успеют доехать до поместья Келиот, будет уже слишком поздно!   И волк послушно помчался куда-то в лес по следу адских лошадей.      - Безнадёжно... Мы их не догоним, прошло больше шести часов, они уже на полпути к поместью... - бубнил я, а меня распирала горечь. Не знаю, почему мне так захотелось помочь юноше, но ведь хотелось. Может, просто узнать о смерти всей семьи Келиот было бы намного легче, если бы я не был знаком с ними лично, а юный Лорд пришёл за помощью. Больно будет знать о том, что я мог помочь и не помог. Да и грех на душу брать не хотелось. Хоть Келиоты и были демонами, никто ещё не слышал о том, чтобы они нападали на людей. А этому... Найту всего-то лет семнадцать. Ну, плюс-минус. Волк всё несся и несся, и мне приходилось припадать лицом к его шее, чтобы не лишиться глаз, которые так и стремились выколоть коварные ветки. Так, думай, Вольф... На их лошадях до поместья Келиотов пол суток езды. Плюс-минус час. На Ральфе - не больше и не меньше. В скорости он не уступал. Но в таком случае я не смогу их нагнать... Так... они отъехали по этой дороге, чтобы добраться до моста. Кругом непролазный лес, не для мага, конечно же, и река по левую сторону. Если попробовать вырваться к реке и перебраться через неё, а затем двигаться вдоль побережья, путь сокращается чуть меньше чем в половину. То есть, если Ральф сможет переплыть, а затем прибавить ходу раза в полтора, то на час я смогу обогнать демонов и встретить их ещё до поместья, где нас не смогут увидеть. А значит я смогу им помочь.   - Ральф, направо!   Волк послушно свернул, проламываясь через деревья, как танк. Река - не проблема. Как и любой маг я имею свою стихию и это - вода. Она послушает меня. Как и следовало, Ральф остановился у берега, ожидая указаний. Я вскинул посох вверх, нашёптывая заклинание. И тут мне в голову пришла очередная идея: поскольку адские жеребцы - дети огня, я смогу не просто задержать их, а остановить! Я мысленно представил себе дорогу на пути к поместью Келиотов и сместил русло реки так, чтобы оно затопило дорогу. Где бы сейчас не находились демоны, они больше не смогут сдвинуться с места. Теперь смысла идти через реку не было и Ральф просто помчался вдоль высохшего русла. И хоть всё шло как по маслу, мне почему-то было не по себе, что заставляло крепче сжимать холку волка. И как выяснилось не зря. Спустя короткое время волк опять вывез меня на дорогу, которая была залита водой на столько, что доставала волку по грудь. Вдали я увидел две странные фигуры, которые уже через минуту обрисовались в уже знакомых адских лошадей. Но без наездников. Я недоуменно соскочил с Ральфа, не выпуская из рук посох. Огляделся. Никакого лишнего шума, кроме хлюпанья воды под страшными лапами адских жеребцов. Что за чёрт... Деревья настороженно молчали, и вода, чей шёпот я слышал постоянно, теперь затихла. В воздухе повисла страшная напряженность. Ральф нервно бил хвостом по бокам, видимо разделяя моё беспокойство. Его холка вздыбилась, что дало мне понять, что всё и вправду серьёзно. Волк чувствовал кого-то. И этот кто-то ждал момента, чтобы напасть. Я попытался прислушаться к вдруг возобновившемуся тревожному шёпоту воды. Откуда ждать угрозы?... И тут тишину разорвал чей-то болезненный стон. Пружинка, натянутая во мне до предела, наконец лопнула и я вздрогнул от испуга. А затем бросился на звук. Сапоги и белая мантия безнадёжно промокли и измазались в грязи, а волосы цеплялись за ветки. Но долго идти не пришлось. Почти у самой дороги я увидел изломанную фигуру в чёрном. Я подбежал ближе и перевернул существо на спину.   - Чёрт!   Это был демон, сопровождавший юного Келиота. Никогда не видел ничего более безобразного. Лицо мужчины было изрезано, вместо глаз были чёрные кровоточащие дыры. Мантия превратилась в лохмотья. Я отшатнулся от трупа. Значит тот звук... Я опять двинулся на поиски. Буквально в метрах девяти я увидел его. Юного демона. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Из уголка рта стекала струйка крови. Рана на виске, кровь на боку... Он тяжело и хрипло дышал.   - Лорд Келиот!   Я бросился к нему, сдуру хватая за плечи. Лицо демона перекосилось от дикой боли, но он не закричал. Только поднял на меня полные ненависти глаза.   - Бегите... Я уже мёртв... Они... Они чуют вас, они ещё здесь... Оставьте меня.   - Где они?   Я не слушал, оглядываясь и стараясь попутно внимательнее оглядеть демона на предмет увечий. Рана от ножа в боку. Висок скорее всего разбил когда падал с лошади. Переломано пара рёбер, но и это не всё. Но это лучше, чем то, что сделали с его сопровождающим.   - Не важно. Бегите.   Найт попытался отпихнуть мою руку, но промахнулся и стал заваливаться на бок. Я согнулся, чтобы не дать ему упасть. Как раз вовремя. Стрела просвистела прямо и меня над головой. А вот и 'они'.   - Из-за спины нападаете?   Меня распирало от злобы и ненависти. Хотите убить - убейте, но зачем так уродовать и мучить?! Пусть не ждут милосердия!   Я обернулся и увидел своих противников. Вопреки моим ожиданиям это не были демоны-Лорды. Обычные наёмники. Их было окало десятка, и один из них уже повторно брал меня на прицел.   - Ах ты тварь!   Я выбросил вперёд руку с посохом, нашёптывая заклинание. Тут же появился Ральф и без страха понёсся на толпу. Я же, пользуясь их паникой, успел начертить в воздухе руну и призвать силы природы. Земля задрожала под ногами. Наёмники суетились, глупо озираясь, а потом один из них заорал не своим голосом, когда из под земли резко вырвался один из корней и проткнул наёмнику горло. Вот теперь они боялись на самом деле. Не прошло и минуты, как трава была обагрена вражеской кровью. Мне повезло, что это были не демоны, а люди. С демонами я бы не смог справиться так быстро. Ральф недовольно сплёвывал огрызки чьей-то одежды, а я обернулся на юного Келиота. Тот лежал на боку и, кажется, был без сознания. Я подхватил его на руки, стараясь не повредить и без того изувеченное тело и попытался перебросить через спину Ральфа, но тут волк ощетинился и грозно зарычал, глядя куда-то в глубь леса. И я понял - вот и сами демоны. Но они ещё не видели нас. Я поспешно перекинул Найта через спину своего волка и сам залез сзади.   - Быстрее, Ральф! Беги Домой!   Под домом я, естественно, подразумевал академию. Волку повторять дважды не пришлось. Как ужаленный он понёсся к академии и успокоился только тогда, когда почувствовал, что погони нет.   У ворот я наложил на Найта отводящие чары так, что теперь вместо него студенты видели огромный мешок, набитый каким-то зерном. Первое, что пришло в голову. Дорога заняла четыре часа и я всерьёз опасался за жизнь юноши. Всё под тем же заклинанием я протащил его в свои покои, благодаря небо за то, что уже глубокая ночь и по залам никто не шастает. На пути мне никто не встретился. Взмахом посоха я сдвинул с центра своей гостиной письменный стол и материализовал там нечто вроде клеёнки, чтобы не заляпать ковёр кровью и аккуратно уложил туда демона. Его длинные чёрные волосы слиплись от крови. Кое-где торчали кусочки веток и листвы. Лицо было белым, как бумага. Я попытался прощупать пульс. Слабый, но есть. Не знаю даже, как получилось это обнаружить: мои руки тряслись от напряжения и стыда - если бы я не отказал ему в помощи этим утром, ничего бы не случилось. Всё из-за моей неопытности и неосмотрительности. Я попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул. Мне нужны зелья. Дальше я действовал уверенно и спокойно. Я призвал все нужные снадобья и попытался аккуратно раздеть демона, но рубашка под мантией так пропиталась кровью, что от раны её пришлось бы отдирать, а это только причинило бы и без того измученному юноше дополнительные мучения.      Я чувствовал, как что-то тёплое льётся мне на живот и это вызывает у меня дикую боль. Почему?... И где я вообще? Могу ли я открыть глаза?... Нет, не получается... А может их у меня уже нет? Зачем они трупу? Но трупам не больно... И что это такое мягкое и прохладное касается моего лица? Это... Приятно... И боль уходит... Я умираю?... Я чувствую слабое дуновение ветра на своей коже и чьи-то руки... Да, именно руки, растирающие ноющие места. С этими прикосновениями боль медленно уходит... Как же я хочу умереть... Меня уже ничто здесь не держит, так может мне дадут уйти?...   - Мммм...   Я не сдерживаю слабый стон боли, когда с моим телом что-то начинает происходить. Я пытаюсь открыть глаза и ничего не понимаю... Кажется меня кто-то держит на руках... Кто? Зачем? А потом моё тело погружается во что-то тёплое и мокрое. Вода?... Меня, похоже, моют... Но зачем? Зачем трупу быть чистым?... И где я вообще?... А, без разницы... Похоже, меня не мучают. И не убивают. А жаль...      Демон приходил в себя. Он открывал глаза и закрывал их, стоило ему почувствовать что-то новое. Когда я аккуратно прошелся мочалкой по плоскому животу, он почти заскулил от боли, морщась, как от удара. Что за... Ну ладно. Я откинул мочалку в сторону и стал обмывать его просто руками. Его кожа оказалась такой мягкой и нежной, что, казалось, стоит царапнуть ногтем и останется шрам. Смыв грязь с его лица, я нервно сглотнул. Не омрачённые ненавистью и отчуждением, черты юноши были настолько изящны и милы, что я едва заставил себя отвести от него глаза. Длинные волосы струились между пальцами словно шёлк, лаская кожу. Чёрт... Какой же он... Уже не смывая грязь и кровь, а почти лаская, мои пальца прошлись по твёрдой и нежной груди, стараясь неосознанно запомнить это ощущение мягкой кожи под пальцами. Взгляд стал жадным. Гибкая шея, чуть откинутая голова, едва приоткрытые порозовевшие губы... И тут наваждение резко схлынуло. Я испуганно столкнулся взглядом с уже вполне трезвыми красными глазами демона. В них медленно, но верно стала зарождаться ненависть и отвращение. А я не нашёл ничего лучше, чем спросить:   - Как ваше самочувствие, Лорд Келиот?   Но демон не отвечал, по-прежнему сверля меня глазами, и я понял - всего секунду назад он разглядел в моих это греховное вожделение. И теперь его доверие свелось не просто к нулю, а ушло в минуса. Мне показалось, что он готов убить меня сейчас, но он по-прежнему не может самостоятельно двигаться. На его теле я нашёл раны двухдневной давности, включающие странный порез на шее. Поэтому Найт был ослаблен и не смог дать отпор наёмникам. И вдруг его взгляд опять погас. На секунду он прикрыл глаза, а потом спросил ровным голосом:   - Что вы намерены со мной делать, господин ректор?   Именно этот голос запал мне в душу ещё с сегодняшнего утра. Безразличие. Обречённость.   - Я немного изменю твою внешность. Придумаю имя, и ты сможешь стать студентом ВАМП. Тебя уже не будут искать, я уверен. А если и найдут...   - Бессмысленно... - почти шёпот, но я умолк, вслушиваясь. - Я уже мёртв. Бессмысленно...   - Чушь, - коротко бросил я.   Я попытался закончить с обмыванием как можно быстрее. Затем аккуратно вынул юношу из ванны и, завернув в полотенце, подхватил на руки.   - Завтра выходной. Ты можешь поспать сейчас, а утром мы что-нибудь придумаем.   Демон не ответил. Его глаза были закрыты, а дыхание ровное, так что мне показалось, что он уснул. Хотя это маловероятно. Он не доверяет мне. Но ему уже всё ровно.   Я отнёс его в спальню и бережно уложил в свою постель. Немного подумав, решил не надевать на него ночную рубашку - кто знает, может он не привык к этому, да и ткань будет раздражать кожу.   Я прикрыл его и потушил свет. Но отойти всё не решался. Почему-то мне казалось, что стоит мне выйти, как демон разорвёт себе вены. Его нежелание жить было настолько глубоко, что он уже утверждал, что мёртв. Поколебавшись с минуту, я сел на край кровати. Я, наверное, понимаю его. Сейчас он остался совершенно один в этом мире. И ему больно. Вернуться домой и увидеть трупы родных - всегда больно. Я не был в его ситуации, но когда не стало отца, я тоже не хотел жить. Ведь и у меня больше никого не было. Мать умерла при родах, так что естественно, я её не знал. И он сейчас тоже один. Меня спасло чувство ответственности за академию. За зельями я забывал о своём одиночестве. И я смогу ему помочь. Надеюсь. Ведь он просто мальчишка, пусть и демон. Во сне его черты опять смягчились. Я не удержался и успокаивающе пригладил мягкие волосы.   ВАМП - весёлая штука и лучшее средство от депрессии. Так что мы сможем ему помочь.      Я проснулся от тупой боли. Шея ныла, голова болела так, что её хотелось отрубить. Вот тебе и результат привычки спать только в мягкой постели, а не на диване. Я с трудом сел, чувствуя, как на практике хрустит то, что не может хрустеть даже в теории. Одна отрада: сон был просто великолепный. Никаких конкретных образов, просто светлые цвета и тепло. Но и сон мигом развеялся, стоило мне только вспомнить, кто спит в моей спальне. Быстро взглянув на часы, я чуть не упал с дивана. Уде далеко за полдень. Я не привык так долго спать, но вчерашние события дали о себе знать. Мантия оказалась на полу. Смятая и испачканная кровью. Нужно не забыть убрать её... Так... Сегодня выходной, но ректор, увы, не может носить обычную одежду. Только мантии. А они у меня все одинаковые: белые. Отличались только значением тонких полосок рун, вышитых золотом вдоль кромки капюшона. Быстро одев одну из них, я наскоро привёл себя в порядок в ванной и пошёл к спальне. У двери я нерешительно замер, прислушиваясь. Тишина. Значит демон ещё спал. Я аккуратно приоткрыл дверь и вошёл. Вопреки моим предположениям, Найт не спал. Он сидел на краю постели, опустив голову на руки. Махровое полотенце было наброшено на плечи и чуть съехало, обнажая нежную белую кожу. Сгорбленная фигура, чуть подрагивающие руки... Но стоило ему заметить меня, он резко выпрямился, и обернулся. Уже знакомый мне пустой взгляд. Безразличие и обреченность.   - Доброе утро, - вежливо поздоровался я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. Но демон не отреагировал. Он просто отвернулся, сверля пустым взглядом стену.   Я только покачал головой. И тут до меня дошло. Келиот дрожал не только от напряжения. Все-таки в моей спальне довольно прохладно. Но стандартную мантию для всех учеников академии, предусмотрительно уложенную мной на край кровати ещё ночью, он игнорировал. Я тяжело вздохнул.   - Найт, послушай... - я слегка тронул демона за плечё, но тот отшатнулся как от прокажённого. На миг в его глазах появилось то ли отвращение, то ли страх, но и тот погас. Я послушно убрал руку. - Найт, тебе нужно одеться.   Ноль реакции. Я набрал побольше воздуха.   - Лорд Келиот, вы меня слышите?   Демон медленно повернулся, как будто эти движения давались ему с трудом, а затем посмотрел мне в глаза.   - Мне сделать это перед вами, или же вы выйдете?   Я тихо офигел от такой холодной злобы и наглости, но послушно оставил демона одного на пару минут. Сейчас ему лучше не перечить. Пусть немного оклемается. Когда я вошёл, демон уже затягивал пояс. Вообще студенческая форма казалась мне довольно интересной. В неё входили чёрные узкие брюки и невысокие сапоги на низком каблуке, Чёрный гольф, на котором обычно выводилась руна стихии, принадлежащей данному магу, с высоким горлышком. Чёрная мантия с длинными, расширяющимися к кисти рукавами и маленькими чёрными пуговицами, начинающимися от основания горла и заканчивающимися чуть ниже талии, в то время, как сама мантия была блинной нище щиколоток. Ну и пояс, которым и мужчины и женщины перетягивали талию, украшенный всё теми же индивидуальными стихийными рунами. Стоит ли упоминать, что стихия демона - огонь. Я попытался скрыть восхищение. Он был похож на эльфа. Только полная противоположность. Талия была тонкая, как у девушки. Длинные и стройные ноги. Найт закончил возиться с поясом, и мне пришлось отвлечься от созерцания, чтобы не испугать его и не разозлить. Демон недовольно морщился и постоянно отдёргивал подол мантии так, как будто она мешала ему. Конечно, после мантии из демонического дыма самого лучшего качества, мантия академии покажется просто издевательством. Но она безумно шла ему. И тут я вспомнил о мочалке. Он зашипел от боли, когда что-то жёсткое коснулось его кожи.   - Тебе больно? - участливо поинтересовался я. Так как сам же вчера и убедился, что это не блеф и кожа у демона и вправду очень нежная.   - Нет. - коротко ответил демон, отдёргивая руку от мантии.   Я фыркнул. Ну да, какой мужчина захочет в таком признаваться. Я прошёл к широкому окну и отдёрнул тяжёлые бежевые шторы, впуская в спальню свет. Я люблю солнце. И светлые цвета. Поэтому и широкая кровать. Что стояла у окра и ковёр и шкаф, стоящий напротив кровати, и тумбочка по левую сторону от неё - всё было в светло-бежевых тонах. Демон поморщился. Его здоровье всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому глаза, скорее всего, болели. Ну, я тоже не могу ждать весь день.   - Присядь.   Я указал на кровать, а сам сел в кресло напротив. Демон сел, не глядя на меня.   - Хм... Нужно что-то сделать с твоей внешностью. Если в академии выплывет, что ты демон, мы оба отсюда вылетим. Кстати... Где твои крылья?   Я недоуменно заглянул на спину юноши, но и намёка на крылья я не увидел. Найт поморщился. Ну-ну, все-таки придётся поговорить со мной.   - Они появляются и исчезают в зависимости от моего желания. Я убрал их ещё вчера вечером в лесу.   - Но почему? - я недоуменно воззрился на демона. - Ты же мог улететь! Это всего лишь наёмники.   - Не мог.   - Но почему?   Демон поднял на меня уставшие и злые глаза.   - А ты бы улетел?   И тут до меня дошло. Его сопровождающий... Скарт вроде. Значит, его подстрелили первым. Но это же демоны!   - Я не хочу ничего сказать, но... Разве для вас это не в порядке вещей... Ну, то есть...   Звенящий злобой смех наполнил мою спальню. Я испуганно и растерянно смотрел на смеющегося мальчишку. Но смех прекратился так же резко как и начался. В секунду он оказался у моего кресла, склонившись над ним. И глаза его опять были мертвы.   - Ты говоришь - бросить друга это нормально? Тогда кто ты есть, маг? Что ты знаешь о нас? Какое право имеешь вообще упоминать о наших обычаях, когда ничего не знаешь и понять не хочешь? Твои глаза слепы, человек. А ваша человеческая мораль - не больше чем выдуманная праведность, покрывающая ваши пороки.   Он выпрямился и сел обратно, больше не глядя на меня, а мне, по мере того, как я отходил от шока, становилось стыдно и больно. Я ведь и вправду знаю о демонах только из книг, что, как всегда показывает практика, редко является реальностью. Я хотел извиниться, но не знал, нужны ли эти извинения юному Лорду. Но вместо извинений вырвалось другое.   - Тогда почему ты не спросил о нём? Тебе не интересно знать, что с ним стало?   - Он сейчас кормит червей в этом проклятом лесу. Ты не позаботился о его теле и я теперь тоже не могу.   Равнодушие. Что за... Ну нельзя же говорить с таким равнодушием об умершем друге! Или он прячет за ним боль?... Тем ни менее я решил сменить тему.   - Нам нужно придумать тебе новое имя. У тебя есть какие-нибудь просьбы по этому поводу?   Демон не ответил.   - Тогда я назову тебя сам. Я не думаю, что твоё имя многие знают, поэтому его можно оставить. Но отчество и фамилию нужно изменить. Как тебе Найт Эрроу Скарт?   Опять молчание. Дальше я просто чуть укоротил ему клыки. Создал иллюзию на цвет глаз, сменив его на карий. Через час он выглядел как обычный человек.   - А волосы придётся собирать в хвост.   - У нас это не принято.   - Найт...   Я присел перед ним на корточки, как перед маленьким ребёнком.   - Ты же не хочешь, чтобы все узнали о нашем маленьком секрете? Давай я тебе помогу.   Я взял чёрную шелковую ленту, но стоило мне только дотронуться до волос демона, как тот подскочил и отошёл от меня на пару шагов. Если бы он был кошкой, он бы сейчас шипел. Но я успел кое-что разглядеть.   - Что это было у тебя в ухе?   Юноша не ответил. Он поправлял ворот на мантии, даже не гладя в мою сторону.   - Найт!    Я уже начинал злиться. Я пытаюсь помочь этому сопляку, а он выпендривается! А в ухе - диск с гербом Келиотов! Я читал о том, что мужчины из демонической знати носят их, но не знал, правда это или нет.   - Найт, тебе придётся его снять.   - Нет.   - Найт!   Я схватил юношу за руку и с силой дёрнул на себя. И тот вдруг ожил! Он забился как кипятком ошпаренный, но его физическая сила была слишком мала. Я с лёгкостью скрутил его, завернув руки ему за спину и держа его кисти одной рукой. Вторую просунул ему под волосы и нащупал диск, который был размером не больше половины ногтя мизинца.   - Только попробуй снять его и я убью тебя, человек! - зарычал демон, тяжело дыша и сверля меня диким и ненавидящим взглядом.   - Если они узнают, что ты демон...   - Да пусть узнают! Я вообще не хотел, чтобы ты меня вытаскивал из того леса! Я труп, понимаешь?! Но я Келиот!   Я отпустил юношу и тот упал от неожиданности. Я тяжело дышал.   - Да, ты Келиот.   Я устало упал на пол напротив него и задумчиво потёр перстень своего отца, который теперь был на большом пальце моей правой руки. Широкий, с гербом ВАМП. Всё, что осталось от отца. Жест не укрылся от глаз демона и тот затих, не спуская с меня задумчивых глаз.   - Господин ректор...   - Мм?   Я поднял чуть затуманенные глаза на юношу и чуть не упал. Вернее упал бы, если бы уже не сидел на полу. Он протягивал мне тонкий диск с гербом рода Келиотов.   - Возьмите. Только... Не потеряйте его.   Я смотрел на парня не верящими глазами. Но он не убрал руку и не рассмеялся. Я забрал диск и аккуратно положил его в свою шкатулку.   - Спасибо. И... Можешь не собирать волосы в хвост.   Но демон опять был погружён в свои мысли и не ответил.      - Господин ректор!   Я остановился, делая глубокий вдох. Ну сегодня же выходной! Кому я понадобился? Я обернулся и вздохнул с облегчением. По коридору ко мне спешил Вильям Эдвард Грей. Единственное существо а этой академии, которое я могу назвать почти близким. Семикурсник. Восемнадцатилетний эльф из знатного рода. Более приятного создания я ещё не встречал. И после дня общения с Найтом, Вильям был просто спасением.   - Да, мистер Грей?   Эльф добежал до меня, и я терпеливо ждал, пока тот отдышится. На нём была лёгкая хлопчатая туника с золотой вышивкой по кроям, с глубоким вырезом, открывая татуировку на шее, переходящую на грудь - особенность его клана, легкие светлые штаны для верховой езды и эльфийские сапожки. Вильям пригладил светлые волосы, цвета опавшей листвы и с беспокойством посмотрел на меня.   - Простите за беспокойство, господин ректор, но я...   Он замялся, отводя глаза. Я ободряюще улыбнулся.   - В чём дело? Ты хотел что-то спросить?   - Ну, да. Я не видел вас вчера за ужином, а сегодня вы пропустили и завтрак, и обед, и я подумал... Я подумал, что вы плохо себя чувствуете. Вы в порядке?   Я ласково улыбнулся юноше.   - Всё в порядке, можешь не беспокоиться. Просто были дела неотложные.   - Да?   Эльф виновато и облегчённо улыбнулся. Надо же, и вправду беспокоился.   - Слушай, я сейчас хочу немного прогуляться. Не составишь компанию?   Эльф свёл тонкие брови на переносице. Изумрудные глаза чуть погрустнели.   - Но студентам же запрещено покидать территорию академии.   - А я кто? Ректор или первокурсник?   Я усмехнулся и погладил эльфа по мягким волосам.   - Если я вам не буду мешать, конечно...      Вильям был не только приятной личностью, но и замечательным собеседником. Он умело обходил неприятные темы, никогда не стремился залезть мне в душу. Хотя я и так всегда сам преподношу её на блюдечке. И сейчас мы пришли на мою любимую поляну в лесу. Ральф не пришёл. Видимо, он тоже отдыхал после вчерашнего, и нам с Вильямом ничего не мешало наслаждаться выходным.   Со вздохом наслаждения я улёгся на спину и закинул руки за голову, глядя на мерно плывущие облака, окрашенные розовыми, оранжевыми и красными закатными цветами. Эльф немного поколебался, но потом улёгся рядом, растянувшись, как кот, и расслабился. Он втянул воздух и зажмурился от удовольствия.   - Воздух осенью особенно сладкий.   - Угу... - лениво протянул я, вдыхая запах поздних цветов.   - За стенами академии он ещё слаще.   - Угу. Подальше от учёбы, поближе к свободе?   И мы оба рассмеялись. Сейчас мы разделяли одно и то же чувство. Найт крепко спал, и у меня появилось пара свободных часов, и я решил вырваться из этого здания, которое, казалось, перекрывало дыхание. Так же и Вильям. Студентам ведь и вправду запрещалось покидать стены академии в целях личной безопасности. Я перекатился на бок, наблюдая, как эльф играет с поздней бабочкой. Та, чуть подрагивая, когда ветер дул в её белые крылья, нагло ползла по руке эльфа, совершенно не боясь.   - Как у вас это получается?   - Что вы имеете в виду?   Вильям удивлённо оглянулся на меня, но проследив за моим взглядом, улыбнулся.   - Это не у всех эльфов получается. Ну, не знаю, они просто меня не боятся.   Не удивительно. Кто же будет бояться ангела. Эльф аккуратно пересадил бабочку себе на ладонь и потянулся ко мне.   - Вот. Попробуйте.   - Она улетит, - уверенно заявил я.   - А вы всё равно попробуйте.    Эльф светился улыбкой. Он осторожно взял мою ладонь в свою руку и пересадил туда бабочку. Секунду мне казалось, что она улетит, но хрупкое существо и не пыталось! Она решительно поползла по моей руке, а затем взлетела и переместилась мне на щёку. Вильям рассмеялся.   - Вы ей, видимо, нравитесь, господин ректор.   Я жмурился от щекотки, но не выдержал и пересадил бабочку обратно в ладонь. Та доверчиво притихла. А меня распирало от невероятного чувства. Она такая хрупкая, лёгкая. Крошечная жизнь вместилась в мою ладонь. Но тут резкий порыв ветра подхватил её и она улетела. Я проводил её немного грустным взглядом.   - Господин ректор...   - Вильям, наедине ты можешь называть меня по имени, я же говорил.   - Спасибо. Я хотел спросить... Тебе не грустно здесь?   - В каком смысле?   Я непонимающе свёл брови на переносице.   - Ну, не на поляне, а в академии. Я, наверное, не должен поднимать эту тему, но вы... ты выглядишь одиноким.   Глаза, цвета сочной листвы, были полны сочувствия и желания помочь. Странный он. И хороший. Я улыбнулся и ласково потрепал эльфа по волосам.   - Все мы одиноки в этом мире, Вил. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но сейчас мне не одиноко. И в этом твоя заслуга.   Эльф как-то грустно улыбнулся.   - Вольф, я... - эльф замялся, облизывая пересохшие губы.   - Что?   - Да нет, ничего. Просто мне тоже с тобой не одиноко.   - Ммм...   Я усмехнулся и улёгся обратно на спину.   - А тебе и не должно быть одиноко. Ты молод. Вокруг тебя столько девушек и юношей вьётся, что хоть ложкой ешь. У тебя ведь уже есть любимая девушка?   Лицо эльфа потемнело. Наверное, я что-то не то сказал...   - Нет, нету.   - Ну, ещё будет, не переживай.   - Не будет, профессор.   - Почему так категорично? Ты очень красив даже для эльфа!   Я и вправду не понимал причины беспокойств. Но Вил как-то странно улыбнулся и тихо засмеялся серебристым смехом.   - Не будет, Вольф, потому, что любимый человек у меня уже есть.   Ах, вот оно что.   - А этот человек знает о твоих чувствах?   Вильям вздохнул и лёг рядом со мной. Он не выглядел угнетённым, хотя в его глазах была какая-то чистая и невинная грусть.   - Нет, не знает.   - Почему?   Я перекатился на бок, подпирая лицо ладонью и невольно любуясь эльфом. Тонкая фигура. Чуть розоватые щёки. Длинные ресницы, чуть трепещущие на ветру, как крылья бабочки. Он прикрыл глаза и улыбнулся.   - Он не разделит мои чувства.   - Почему ты так уверен?   - Наверное, потому, что... - эльф задумался. - Не знаю. Ему это просто не нужно.   - Всем нужно, чтобы их любили, Вил. Ты очень хороший мальчик, я думаю, твои чувства не останутся безответными. А даже если и так. Скажешь и перестанешь мучиться.   - Хм... наверное вы правы, гос... Вольф.   Я глубоко вдохнул и поднялся.   - Ну что же, хорошего понемножку. Пошли, пока нас с собаками не стали искать.   Эльф послушно поднялся и огляделся, пытаясь скрыть щемящую грусть. Свободолюбивое существо. Естественно, ему бы ещё хотелось побыть на воле.   - Не расстраивайся, мы ещё прогуляемся когда-нибудь.   Вильям согласно кивнул и вдруг...   - ТВАЮ МАТЬ!!! - Выругался я, глядя как из окна моей новой лаборатории показалась сначала тонкая струя дыма, а потом и яркое пламя. - Ну что вам сделала моя лаборатория?!!!

Глава 2

Я с тяжёлым сердцем положил последнюю порцию овощного салата себе в рот и оглядел всех присутствующих. Как же я ненавижу традицию этой академии: завтракать, обедать и ужинать в огромном зале вместе со студентами и всем профессорским составом. Особенно когда тебе опять разнесли лабораторию, а в учительской комнате ждёт пока его представят юный демон, которого ты и сам уже начинаешь бояться. От этих тёмных мыслей высокие стены из чёрного камня, казалось, сжимались, а потолок грозился упасть на голову. Моё счастье, что столы студентов стояли напротив профессорского прямо перпендикулярно и они не могли видеть моего лица. Ну, конечно, если не рассматривали меня наглым образом. И вот настал роковой момент. И профессора и студенты нервно завозились на стульях, ожидая моего разрешения покинуть зал. Особенно нервничали стихийники огня с седьмого курса, которые и устроили пожар в моей... бывшей лаборатории. Ох, и не думайте, товарищи, что я о вас забыл... Я набрал в лёгкие побольше воздуха и поднялся, стараясь сделать независимый вид. Видимо получилось плохо, потому, что Клэйтан Блек позволил себе скрыть смех за кашлем. Ну ему, ущербному, простительно. Именно это и выразил мой взгляд. Но вернёмся к нашим... нет, баранам - слишком мягко. Я поднял правую руку, давая понять, что хочу, чтобы все разговоры прекратились.   - Минуту внимания.   Студенты почтительно поднимаются, как и положено. Все разговоры мгновенно стихают.   - Я хочу сделать маленькое заявление. Во-первых, поскольку некоторые из вас, - выразительные взгляд на семикурсников, - умудрились в который раз разгромить мою лабораторию, занятия по зельеделию откладываются на неделю. - Студенты оживлённо заозирались, обмениваясь одобрительными улыбками. А вот фиг вам... - Но это не значит, что вы освобождаетесь от домашнего задания. Каждый курс должен будет подготовить мне подробный доклад по следующей теме, как минимум на тридцать страниц. - Мне пришлось опять поднять руку, унимая возмущённые тирады. - Но это не касается седьмого курса. У них будет отдельная программа. - Я улыбаюсь самой невинной улыбкой. - Реставрационные работы. Каждый день с семи вечера я буду ждать вас в лаборатории. Работать будете без магии. А доклад, так и быть, напишете потом.   Семикурсники подняли дикий шум, переругиваясь между собой и сверля меня ненавидящими глазами. До моих ушей даже долетела фраза: ' Уже не знает, как выпендриться...' Да, приятного мало. Но и это ещё не всё...   - И ещё. Сегодня утром в нашу академию был зачислен новый студент. Надеюсь, вы проявите своё дружелюбие.   Угу... Могу и не надеяться. Найт - не тот человек, а точнее демон, который сможет как-то поспособствовать дружеским отношениям. И тем ни менее... Я подошел к учительской двери, расположенной сбоку от учительского стола, сопровождаемый удивлёнными глазами профессоров и заинтригованными взглядами студентов.   Найт, как и договорились, вышел, стоило мне открыть дверь. Вот тут гам поднялся и со стороны профессоров. Ну да, да, принимаем мы студентов только с двенадцати лет, а этому восемнадцать. Но демон совершенно не смутился. Скажу больше - его лицо каким отчуждённым было, таким и осталось.   - Молчать! - рявкнул я. Не выдержав такой наглости. - Всех касается. - Это уже к профессорскому составу.   Дождавшись, пока все успокоятся, я вывел Найта в центр перед столом профессоров, и продолжил.   - Найт Эрроу Скарт, как я уже и сказал, новый студент нашей академии. Будет учиться на седьмом курсе. Стихия - огонь.   - Ага. Судя по его лицу, он ни раз подпалил поле с коноплей! - выкрикнул известный семикурсник-задовака Кайл Диран.   Я чуть дотронулся до плеча демона, показывая, что на такое реагировать не нужно.   - Мистер Диран, будьте добры сегодня в шесть вечера в мой кабинет. Итак, как я уже и говорил, попрошу не брать пример с мистера Дирана и проявить гостеприимство и дружелюбие. А теперь, прошу вас проследовать на занятия.      Маг вывел меня из зала через профессорскую дверь. Профессора не решились с ним спорить при мне из-за банальной этики, поэтому просто прошли мимо, а маг не спешил уходить. Он дождался, пока мы останемся одни и аккуратно тронул меня за плечо. Я с трудом подавил желание отшатнуться. Маг был хорошим человеком. Я не хотел его обижать. Но терпеть чужие прикосновения после... после НЕГО я не мог. Даже такие невинные. Поняв всё без слов, маг убрал руку и виновато улыбнулся.   - Прости за это безобразие. Видимо, стоит ввести занятия по этикету. И не только для студентов.   - Мне всё равно, - коротко бросил я. Мне и вправду было всё равно. Это было странное чувство. Как будто меня уже не было. Как будто я был задушен вместе с пятилетней сестрой, как будто был предательски убит вместе с матерью. Как будто был изуродован и... истерзан... убит... как Скарт...   - Найт! Эй, ты меня слышишь?   Кажется маг всерьёз забеспокоился. Я поднял на него потерянный взгляд.   - Да?   Маг тяжело вздохнул, потирая виски.   - Я говорил, что сейчас у тебя Исцеляющие чары. Это в левом крыле на втором этаже. Я могу тебя проводить?   - Не стоит.   - Э... Ну, тогда удачи.   Маг проводил меня растерянным взглядом. Он ведь не знал, что когда моя семья помогала реставрировать академию, чертежи, макеты, карты - всё находилось в нашем поместье. Но даже отец не знал, что я до них доберусь. Я изучил каждый угол этой академии по картам. Весь кадровый состав - по документам. Я всё знал о ней. И даже когда-то мечтал здесь учиться. Но пока позволял возраст - запрещали родители, а потом было уже поздно... Правильно говорят: ' Осторожнее с желаниями. Они имеют неприятное свойство - исполняться'. Нужную аудиторию я нашёл в два счёта. Там уже сидела свора студентов, обсуждающие не что иное, как невесть откуда свалившегося нового студента. Но, заметив меня, они как по команде замолкли, сверля меня любопытным взглядом. Не глядя на них, я занял свободное место и наколдовал из воздуха книгу по магическим животным, от прочтения которой меня оторвали сегодня утром. Студенты удивлённо переглядывались. Они что, думали, что я горю желанием с ними общаться? Не дождутся... В аудитории повисла напряжённая тишина. И нарушил её уже знакомый мне голос.   - Эй, Найт. Ты извини, что я так себя в зале повёл. Просто ты и вправду странный, да и этот размазня ректор со своими реставрационными работами... Без обид?   Я поднял глаза на парня. Высокий. Может даже выше меня. Крепкое телосложение. Чёрные гласа с чуть зауженным разрезом и волосы, такие же чёрные и ершистые, длинной не больше чем в четыре сантиметра. По тому, как смотрят на него девушки, можно было сказать, что они считают его довольно привлекательным. Оборотень. Такой же, как и ректор. Но доверия он не вызывал. Я опустил взгляд обратно в книгу, никак не ответив на его извинения. В любом случае искренность от лжи я отличать умею, а этот индивидуум совсем не сожалел о сказанном. Так, что тут у нас... ' Книзл. Маленькое животное, похожее на кошку с белой пятнистой шерстью и львиным хвостом'. Что за чушь... Я перевернул страницу.   - А ты не особенно разговорчив. - Кайл Диран явно не желал сдаваться. - А у тебя шикарные волосы. Мягкие с виду, но, готов поспорить, такие же колючие, как и ты.   Чужая рука нагло зарылась в мои волосы. Меня проняла нервная дрожь. Никто! Никто не имеет право касаться меня! Быстрее, чем я смог сообразить, что я делаю, я резко поднялся и прижал к горлу парня кинжал.   - Никто, слышишь? Никто не имеет право касаться меня. Уяснил? - прошипел я прямо в испуганное лицо. Но тут меня кто-то сильно дёрнул за плече, и я оказался лицом к лицу с эльфом. Яркие изумрудные глаза смотрели со строгостью.   - Не трогай его, Найт. Кайл, надеюсь это научит тебя вежливости.    Я вырвал плечё, но не отстранился.   - Ты собрался мне указывать, кого мне трогать, а кого нет, эльф?   Перворожденный выпрямился, пытаясь скрыть досаду.   - Простите, мистер Скарт. Я не хотел вас оскорбить.   Эльф отвесил мне короткий поклон и обратился к Кайлу, потирающему шею.   - Кайл, займи своё место.   - Чего раскомандовался, Грэй?   - Я президент студенческого совета, мистер Диран. И я отвечаю за вас, хотите вы того или нет. Займите своё место.   Оборотень смерил меня многообещающим взглядом, но послушался. Я же вернулся к чтению. Но не успел прочитать и страницы, как в аудиторию зашла профессор. Миловидная, как и все, с виду эльфийка. Лана Эльд, если я не ошибаюсь.   - Все займите свои места.   Она говорила с небольшим акцентом. Видимо, она мало общается с людьми. Я отложил книгу и попытался слушать и не обращать внимание на заинтересованные взгляды студентов.   - Сегодня мы будим учить очищающие чары. Очищающие чары используются для общего очищения организма от мелких недугов. Таких как головная боль, небольшие, вывихи, гематомы, волнение, раздражение, паника. Так же используются для устранения и более крупных травм, таких как внутреннее кровотечение, закрытые переломы и небольшие сотрясения мозга... Мистер Скарт, а где ваш посох?   Я не сразу понял, что обращаются ко мне, но имя любимого заставило сердце болезненно сжаться.   - Мой посох... Он мне не нужен.   Эльфийка вопросительно вскинула бровь, требуя объяснения. Я поглубже вздохнул и спокойно продолжил.   - Я использую невербальные чары. Мне не нужен проводник в виде посоха.   - Ну... Тогда, может, вы продемонстрируете?   Эльфийка не издевалась. Это было настоящее любопытство. Но студенты... Когда я поднялся с места, по аудитории раскатилось хихиканье и шёпот. Мне было всё равно. Я спокойно подошёл к эльфийка и, опустившись перед ней на одно колено, протянул к ней вторую, в которой появился букет золотых цветов. Слабый фокус, но это ещё не всё. Она приняла его с застенчивой улыбкой и как только её рука коснулась букета, из него вырвалась огромная огненная птица. Эльфийка испуганно отшатнулась, а феникс приземлился мне на плечё и нежно ущипнул меня за прядь волос. Я ласково погладил птицу. Этому фокусу меня когда-то научил Скарт. Надеюсь, вызов стихии четвёртого уровня невербальными чарами о чем-то да говорит. Студенты, испуганные неожиданным появлением птицы, увидев, что она не опасна, расслабились и принялись удивлённо перешёптываться. А профессор Эльд...   - Как?... - только и смогла выдавить из себя она.   Я равнодушно пожал плечами, продолжая поглаживать птицу.   - Вы же не думали, что я пришёл сюда неучем?   - Но с такими возможностями вы можете участвовать в Битве стихийников! Это игра, которая проводится каждый год между...   - Я знаю, профессор. Но я не думаю, что смогу. Может, продолжим урок?   - Конечно, займите своё место, мистер Скарт. Итак, записывайте. In statu nascendi.   Я послушно обмакнул перо в чернила и принялся записывать заклинание. В этом не было ровным счётом никакого смысла - демоны не могут использовать исцеляющую магию. Но я не хотел опять оказаться в центре внимания. Куда уж центральнее.   - А теперь повторяйте за мной.   Дальше пошло разучивание заклинания. И как всегда студенты делали много ошибок в произношении, ударении, паузах. Пока эльфийка не подошла к каждому из нас и не убедилась, что все говорят правильно, она не решилась приступить к разучиванию движения посохом. Но к этому моменту время, отведённое на Исцеляющие чары, вышло.   - К следующему уроку тщательно разучите заклинание! Будут практические занятия! - крикнула профессор Эльд вдогонку студентам. Я тоже покинул аудиторию. Сейчас мне не хотелось никого видеть и я направился прямиком в гостиную седьмого курса. Никто, казалось, не обратил на меня особого внимания.   Гостиная оказалась просторной и уютной даже по моим меркам. Да и здесь, что ни говори, было намного лучше, чем в спальне Вольфа Равена. По углам были расставлены письменные столы с мягкими стульями и подсвечниками. В стене напротив входа был огромный камин, возле которого стоял широкий диван и два кресла по бокам. Кресла были и в центре гостиной. Они были развёрнуты друг к другу вполоборота, а между ними лежали мягкие ковры. Наверное по вечерам гостиная полностью заполнена студентами. Они делают домашнее задание, отдыхают, общаются... А наверху спальни. Надеюсь, этот эльф, президент студсовета, покажет мне мою спальню раньше, чем сюда набегут студенты.   Я забрался с ногами в кресло у камина и притянул ноги к груди. Пламя весело плясало. Ему было плевать на всё, что творится кругом. Ему было всё равно, что перед ним сидит существо, у которого в этой жизни ничего не осталось. Которое никому не нужно. Которое уже мертво, но по какой-то ошибке продолжает ходить под солнцем...      - Лорд Келиот? Вы уже прочитали 'Высшие руны'?   Я поднял глаза на вошедшего демона. Скарт обучал меня с самого рождения. Мать и отец были слишком заняты, чтобы заниматься моим воспитанием и образованием, а Скарт успешно давал мне и то и другое.   - Да, мистер Лоран.   Его очки - узкие и чуть затемнённые. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост и перетянутые синей лентой. Тёмная бордовая мантия с золотыми пуговицами. Высокие сапоги с тяжёлыми пряжками. Строгий вид, как всегда. Интересно, он поздравит меня с днём рождения? Ведь мне сегодня исполнилось пятнадцать.   - В таком случае, прошу вас проследовать в конюшни. Вы ведь не забыли, что мы по субботам упражняемся в верховой езде?   - Да, мистер Лоран.   Я откладываю перо в сторону и следую за демоном. Скарт никогда не был щедр на беседы. Но может сегодня я смогу его разговорить? Не знаю, зачем мне это? Может потому, что он, на протяжении пятнадцати лет, был единственным, кого я мог назвать другом. Он был строг. Наказывал меня за проказы, но никогда не кричал, никогда не занимался рукоприкладством. Когда я был совсем маленьким, он читал мне сказки перед сном, посадив к себе на колени. И даже сейчас, иногда, у меня получается выпросить у него рассказать мне какую-нибудь историю. Скарт их много знает. И все жизненные. Он уже очень старый демон. Не такой, как папа, конечно.   - Мистер Келиот, о чём вы задумались? Если вы будете летать в облаках, стемнеет.   Я послушно прибавил шаг. На улице было прохладно. Солнце хоть и грело, но холодный ветер не давал насладиться вечером. У нашей семьи были огромные конюшни. Но я не очень любил адских лошадей. Кроме одного. Огонёк родился окало года назад. Совсем молодой жеребец. Норовистый. Но он сразу признал во мне хозяина. Скарт говорил, что все адские лошади выбирают себе хозяина и только его будут слушать безоговорочно. Скарт взял Огонька и Смерч за поводья и вывел их на дорогу. Только там я смог оседлать свою лошадь. Огонёк любовно лизнул мне руку. Я засмеялся и потрепал того по шее.   - Вы балуете его, мистер Келиот. Он перестанет слушаться.   Скарт, держа прямую осанку, повёл свою кобылу рысью. Я поспешил за ним, стараясь держаться в седле так же достойно, как и мой учитель. Что получалось с огромной сложностью.   - Ты скачешь слишком медленно, Найт! Быстрее!   Скарт прибавил ходу. Медленно? Я могу и быстрее!   - Огонёк! Вперёд!   Конь довольно всхрапнул. Ему явно надоело сдерживать скорость. И он понёсся как ошпаренный.   - Быстрее! Быстрее! - подгонял я.   Я был уже впереди Скарта и во мне проснулся максимализм. Я гнал всё быстрее и быстрее. Ветер звенел в ушах. Лента слетела с волос и их безжалостно рвал ветер.   - Быстрее, Огонёк!   - Найт! Не гони!   - Что? Скарт, тебя не слышно! Ты скачешь слишком медленно!   - Найт!   - Я не слышу!   Я попытался оглянуться, но тут конь подпрыгнул, перескакивая через широкие корни дуба, и всё закружилось перед глазами.   - Найт! Найт!   Кто-то довольно ощутимо хлопал меня по щекам. Я попытался открыть глаза.   - Уй... Больно!   Демон замер, вглядываясь в моё лицо, а потом... Закричал на меня впервые в моей жизни.   - Какого чёрта лысого, Найт?! Тебе что, жить надоело? Ты мог умереть! Идиот!   Я во все глаза смотрел на растрёпанного демона, в глазах которого светилось отчаяние. Очки чуть съехали на бок, волосы, освободившись от ленты, рассыпались по плечам и спине. Он тяжело дышал, а его руки пытались ощупать меня на предмет увечий. От этого мне почему-то стало весело.   - Чего ты смеёшься?!   Возмущение демона не знало границ, а я мог только тепло улыбаться.   - Просто так непривычно...   - Что - непривычно?   Я помолчал, всматриваясь в ставшее родным лицо.   - Непривычно видеть тебя таким... живым.   Демон, собиравшийся что-то сказать, закрыл рот и уставился на меня странно- безумными глазами. Он практически лежал на мне, и я чувствовал, как его волосы щекочут моё лицо. Как его дыхание согревает и ерошит мои волосы. Что-то тёплое прилило к животу, заставляя прикрыть глаза от удовольствие. Кожа вдруг стала слишком чувствительной...   - Скарт, что это? Я повредил себе мозг или позвоночник?   Демон на всякий случаё ещё раз прощупал мою голову. Его тонкие брови были сведены на переносице, а лицо сосредоточенным. Наконец он вынес вердикт:   - Нет, голова цела. Тебе очень повезло.   - Тогда почему... - я набрал побольше воздуха и облизнул пересохшие губы. - Отчего так сердце бьётся?   Уже не отдавая отчёта своей наглости, я взял руку старшего демона в свою и приложил к своей груди открытой ладонью. Скарт замер. Он казался совсем растерянным. Даже не так. Он был в замешательстве. И его губы, почему-то, тоже пересохли.   - Это из-за стресса, мистер Келиот.   - Скарт...   - Ммм?   - Поцелуй меня.   Демон судорожно вздохнул.   - Вы... Видно головой ударились, мистер Келиот... Так не положено.   - Но почему? Я видел, как папин советники паж занимаются любовью в библиотеке.   - А ты бы хотел заняться со мной любовью?   Демон стал понемногу приходить в себя. Я разгадал его тактику, он хочет на меня надавить. Но на любое действие есть противодействие.   - А если и хочу?    И пока демон пытался прийти в себя от такой наглости, я поцеловал его. Неумело. Это у меня впервые. Его губы были сладкие и горячие. Я не удержался и провёл по ним языком, что вызвало волну дрожи у меня самого. Такие мягкие, такие нежные... Старший демон попытался вырваться, но я с рождения отличался упрямством, и если мне чего-то хотелось, то остановить меня не смог бы даже Скарт. Но его сопротивление длилось не долго. До тех пор, пока я не раздвинул его губы своим языком и не юркнул в его горячий рот. Демон глухо зарычал, прижимая меня к себе так, что даже что-то хрустнуло. Неужели... Неужели он тоже этого хотел? Его руки были везде. На моих бёдрах. На разгорячённой груди и шее, в волосах. Он то нежно гладил, то сильно сжимал так, что оставались пятна, то едва ощутимо пробегал по коже. Он пересадил меня к себе на колени, и я почувствовал что-то твёрдое под своими бёдрами. Догадка заставила меня на секунду смутиться. Скарт улыбнулся и тихо прошептал мне в ухо:   - Что тебя смутило, Найт? Ты же знаешь, что ЭТО является прямым свидетельством желания.   - Знаю, но...   Старший демон рассмеялся.   - О да, этого я с тобой не проходил.   И он впился губами в мою шею. Оставлял засосы, вылизывал. Чуть прикусил бьющуюся в бешенном ритме венку, что заставило меня выгнуться от сладкой дрожи в позвоночнике, открывая Скарту всё большее пространство для маневра. Но его язык был уже ниже. Теплые губы сомкнулись на соске, нежно посасывая. Я чувствовал, как и мой член поднимается, требуя к себе достаточного внимания. Впервые кто-то меня так целовал. Впервые я хотел целовать кого-то. Я чуть поёрзал бёдрами и Скарт тихо застонал. Сладкий звук резанул нервы и у меня голова пошла кругом. Теперь я тёрся об него сознательно, чувствуя, как просто улетаю от этих соприкосновений. Тёплые губы опять сомкнулись на моих.   - Я люблю тебя, Скарт... - выдохнул я, и глаза застлала белая пелена наслаждения.      - Эй, ребята, посмотрите, он дрыхнет!   Чужой голос доносился до меня как будто из другого мира. Но я совсем не хотел туда возвращаться. Я всё ещё как будто чувствовал поцелуи моего любимого. Живого. Тёплого. Красивого. Родного. Но кто-то резко дёрнул меня за плечё, и я полностью проснулся. Передо мной стояло несколько парней. Одного из них я узнал сразу - Кайл Диран. Другие же мне были не известны, но их вид не предвещал ничего хорошего. Я вопросительно вскинул бровь, ожидая внятных объяснений: какого хрена лысого они разбудили меня?   - О, да он явно считает себя крутым! Что, в первый же день и занятия прогуливаешь? Не хорошо. Тебя нужно наказать!   И прежде чем я успел что-либо сообразить, какой-то омбал сгрёб меня в охапку и куда-то поволок.   - Тварь! Пусти меня!   Я попытался наложить на него проклятье, но моя магия была блокирована. Должно быть они сделали это, пока я спал.   - Мразь! - шипел я сквозь зубы.   Меня отволокли в мужскую душевую.   - Ну что, огненный ты наш, не хочешь остудиться?   Омбал бросил меня в кабинку, а третий парень, длинный и худой, с гнусной улыбкой включил ледяную воду. Я постарался не закричать. Вода быстро залила меня с ног до головы, а холод пробирал до самых костей.   - Ой, посмотрите на этого ангелочка! Он же как баба! Тонкий, худой! А задница...   Кайл схватил меня за ворот и швырнул к противоположной от душа стене так, что я больно приложился затылком о какую-то трубу и стал медленно сползать вниз. Происходящее казалось отрывком из кошмаров. Всё та же тварь поставила меня на ноги и стала буквально срывать с меня школьную мантию. Его руки касались моей кожи грубо и болезненно. Я дрожал от холода, но сознание медленно уплывало.   - А ну, сука, стой сам! А хотя...   Он швырнул меня на пол. У меня не было сил сопротивляться. Что я могу сделать без магии против пятерых?   Я был совсем голый. Кожа посинела, волосы спутались. Из разбитого носа текла кровь, а голова дико болела.   - Сначала я, а потом вы.    И тут я словно очнулся. Они что, насиловать меня собрались?! Я попытался встать, но кто-то больно саданул меня ногой под рёбра, отчего я только перевернулся на спину.   - Стоять, тварь! Не убежишь!   Он опустился передо мной и с силой дёрнул мои ноги в разные стороны. Я завертелся. Теперь это была настоящая паника. Нет, только не это! Убейте меня хоть тысячу раз, но только не это!   - Эй, парни, держите его!   Меня больно схватили за руки и за ноги. Кто-то придавил ногой живот.   А эта сука, Диран, достал свой член и резко вошёл в меня. Я закричал, но кто-то зажал мне рот. Мне казалось, что меня разрывают на части. По ногам сразу потекла кровь, а это животное заржало, входя в меня так резко и болезненно, как только мог.   - Ну что, сучка, тебе нравится? Нравится, спрашиваю?! - он резко двинул бёдрами, входя ещё глубже. Я опять закричал. Слёзы обильным потоком текли ил глаз. А потом сознание стало уплывать. Как сквозь сон я слышал, как его член хлюпает, раздирая меня в кровь. Как он шумно кончает, закусывая моё плечё. Как его место занимает кто-то ещё... А потом ещё кто-то... Я стал отключаться, а когда приходил в себя, понимал, что всё началось по новой. Я не знал, сколько это длилось. Вечность, день, час, минуту... Я знал только одно, что жить я не буду. Если они не изнасилуют меня до смерти, я покончу с собой. Потом был какой-то шум. Наверное, в душ кто-то вошёл. Суета, чья-то паника... Последнее, что я помню, это бежевые испуганные и злые глаза. И белоснежные волосы.

Глава 3

Боже... Неужели такое могло случиться в моей академии... Неужели я такой плохой ректор, что не смог уследить... Неужели мир и вправду настолько прогнил, что дети насилуют детей? Я смотрел на безвольное тело демона на ковре у камина моей гостиной, но ничего не мог делать. Злость прошла, на смену ей явилась слабость и бессильное отчаяние. Юноша, всё ещё раздетый и измазанный в собственной крови и чужой сперме. Нежная кожа покрыта ссадинами и гематомами. Вывихнута нога. Худая грудь едва заметно поднимается, становясь единственным доказательством его жизни. Волосы превратились в спутанную мокрую паклю. У меня перехватило дыхание. Хотелось выть от бессилия. Не потому, что это был и так настрадавшийся демон. Будь на его месте любой другой, я чувствовал бы себя так же. Я попытался взять себя в руки. Ему нужно помочь. Причём немедленно. Я призвал нужные масла и лекарства и опустился на колени рядом с ним. Сперва мне нужно залечить его проход. Я тяжело вздохнул, шумно сглатывая. Мне совершенно не хотелось видеть то, что таврится между бёдер у бедного мальчика. Но после мази ему станет легче... Я нерешительно взял его за колено, а потом, собравшись с духом, слегка развёл его ноги в стороны и...   - Чёрт...   Я зажал рот рукой, подавляя сильнейший рвотный позыв. Его анус был разорван так зверски, как будто его... пускали по кругу и не один раз. Из него слабыми толчками вытекала кровь и сперма.   - Ублюдки...   Я даже не знал, как к нему подступиться. Его отверстие казалось сплошной раной, и я растерялся. Но нужно что-то делать... И вдруг раздался грохот и быстрые шаги. Я оглянулся на гостя и побледнел. Напротив нас стоял Клэйтан Блек. Его лицо было перекошено гневом и решительностью. Он перевёл на меня глаза и рявкнул так, что я почти вздрогнул от неожиданности:   - Твою мать! Так это правда!   Он отшвырнул меня одной рукой, а второй аккуратно, но быстро подхватил безвольное тело мальчика на руки.   - Чего стоишь, кретин! Его вымыть нужно и срочно! И только потом кремами пичкать! Ванну готовь!   Я был настолько сбит с толку, что ослушаться у меня и мысли не возникло. Я быстрым шагом направился в ванну. Блек следовал за мной.   - Включи тёплую воду. Тёплую, идиот, а не горячую! Хочешь, чтобы кровотечение усилилось?! Вот так... А теперь добавь туда вот это...   Он протянул мне пузырёк с какой-то жидкостью. Я послушно влил в воду всё содержимое. Минуту Блек ждал, пока ванна немного наполнится, а потом погрузил в неё Найта.   - А теперь тебе лучше выйти. Я сам его помою.   - Но... - попытался возразить я, но Блек смерил меня таким взглядом, что я понял: лучше делать как он велит.   Я опустился на пол возле двери в ванную и слушал, как хлюпает вода. Слушал, как тихо шипит сквозь зубы ругательства Блек. Но ни единого болезненного стона Найта. Боже... как такое возможно... Как вообще можно такое вытворить? И неужели вид избитого, истекающего кровью страдающего юноши мог вызвать возбуждение?... По моему приказу этих ублюдков заперли в подземельях. Пусть торчат там до утра, а утром я выгоню их из академии к чёртовой матери. Животным не место среди нас... Боже... ну как так можно?! Я со всей дури ударил кулаком о стену, рассекая кожу в кровь, но боль не отрезвила. Хорошо, что Блек появился... Интересно, откуда он знает, о том, как нужно лечить подобные раны?... Неужели и он... Нет. Блек на такое не способен. Его лицо было перекошено гневом, когда он увидел искалеченного юношу. То, что он был наёмником до прихода в академию не значит, что он когда-либо... Да, он на такое не способен.   Через минут двадцать в дверном проёме опять показался Клэйтан. Найт был бережно завёрнут в махровое полотенце. Блек передал его мне.   - А теперь уже лечи его. - Он пристально всмотрелся в моё лицо. В глазах мужчины ярко светилась неприязнь и почти ненависть. - И впредь следи получше за своими подопечными.   Он ушёл, громко хлопнув дверью, и только после этого я позволил себе перевести дыхание. Я положил Найта на кровать, а сам пошёл за лекарствами. Следить за подопечными... Я вернулся в академию только час назад. С обеда я был в отъезде по... неотложным делам. Я не думаю, что Найт был бы против, если бы узнал...    Когда я вернулся, он всё ещё был без сознания. Его лицо всё так же ничего не выражало. От зелья, которое я влил в воду по приказу Блека, кровотечение остановилось. Я повторно раздвинул его ноги. Там вид если и стал лучше, то совсем немного. По крайней мере, крови и спермы уже не было.   - Бедный... - я ласково погладил демона по бедру и зачерпнул на пальца немного крема. Демон вздрогнул, когда моя рука коснулась его прохода. Я побоялся, что он сейчас придёт в себя и начнёт вырываться, но, видимо, шок был так велик, что юноша и не думал приходить в себя. Я, замерший на мгновение, принялся лёгкими движениями наносить исцеляющий крем на разорванный анус. Даже там кожа у демона была слишком нежной. Я зачерпнул ещё немного крема и стал смазывать его внутри, стараясь не повредить. И стоило мне только втолкнуть в него один палец, демон резко открыл глаза и зашипел не своим голосом.   - Не прикасайся ко мне, ублюдок!   Юноша попытался отползти, но я аккуратно и сильно удержал его за бедро.   - Шшшш... Я всего лишь лечу тебя. Я не собираюсь ничего с тобой делать, - старался я говорить как можно более спокойно.   Но демон смотрел на меня с ненавистью, страхом и глубоким недоверием.   - Не нужно! Оставь меня в покое, чудовище!   Я не обратил на последнюю реплику никакого внимания, продолжая наносить крем.   - Вот и всё.   Я убрал руку от его прохода. Демон мелко дрожал. Он боялся. Или это были последствия шока. Я закрыл баночку с кремом и потянулся к бутылочке с бальзамом.   - А теперь, можно я смажу твои ссадины? Тебе сразу станет легче.   Да и вывих... Хоть Блек и исправил это, но нога, наверное, ещё болела.   Демон болезненно усмехнулся.   - Зачем? Ты что, всерьёз решил, что я собираюсь жить после этого? Это позор, человек. Позор для моего рода. Для меня лично.   - Но ты должен.   Не дожидаясь согласия, я принялся натирать каждый синяк и царапину. Демон вздрагивал, но не возражал.   - Кому я должен, человек? Тебе? Я не просил тебя о помощи... Твоя помощь оказалась хуже смерти. Своей семье? Отец прирезал мать. Задушил свою пятилетнюю дочь. Я ничего не должен своей семье. Скарту? Я должен был умереть вместе с ним. А лучше - вместо него.   Я тихо усмехнулся и покачал головой.   - Себе, Найт. Ты должен себе. Ты хочешь убежать от позора и боли? Хочешь затеряться в небытие? Ты можешь это сделать. Но тогда за кого погиб Скарт? За слабака? Не позорь его память, мальчик.   Демон молчал. А я пытался переварить полученную информацию. Так это не чужой род, а сам бывший Лорд Келиот вырезал свою семью. А потом и сам погиб. От чего? Зачем ему было это делать? Нет, что-то тут не сходится. Возможно, мне просто хочется так думать, но я не могу понять, как мужчина может убить жену и дочь.   - Ты прав, человек.   Это был почти шёпот. Я поднял лицо на демона и испуганно отшатнулся. По его щекам бежали тонкие дорожки слёз. И тут меня переклинило. Я быстро придвинулся ближе к нему и, притянув его к себе, крепко обнял. Демон сначала замер, а потом попытался вырваться, но я не отпустил его.   - Шшш... правильно. Поплачь. Я ничего тебе не сделаю. Всё хорошо. Я помогу тебе справиться...   - Я не нуждаюсь в твоей помощи!   Он поднял на меня заплаканное, почти детское лицо и я вдруг понял, за что его любил Скарт. За его чистоту.   - Но ты и не просишь. Я сам тебе её дам.   - Ректор... - выдавил он и расплакался, уткнувшись носом мне в плечё. А я улыбался. Он выплачется и ему станет легче.   - Почему, Равен, а? Почему всё свалилось на меня? Почему отец убил их? Почему его кровь теперь на моих руках? Почему Скарта больше нет? Ты думал, я равнодушен? Это не так! Ты хоть знаешь, как я их любил? Я до сих пор не верю, что моя маленькая Лили... Что отец мог такое с ней сделать! Не верю! Но я убил его! А потом Скарт! Они заставили меня смотреть, как его мучают! Я видел, как ему выжигают глаза! Но он даже не кричал! Он не сказал им ни слова! Я не смогу быть достойным его... Я кричал, умолял, рыдал, пока они мучили его! И ничего не мог сделать! А сегодня...   Тут его голос совсем сорвался и юный демон уже не мог издавать членораздельные звуки. Его спина судорожно поднималась, руки хватали меня за мантию, а я старался сидеть тихо и ласково поглаживал мягкие вымытые чёрные волосы. Бедный, бедный мальчик. Ему всего восемнадцать и на него столько свалилось. Я, возможно, не смогу стать ему другом, но постараюсь всегда быть рядом.      Солнце даже не пекло. Оно просто жарило заживо, и люди в клетках нервно переминались с ноги на ногу, боясь дотронуться голой кожей до раскалённого железа. Кожа на голых плечах, спине и даже на ногах покраснела и шелушилась. Торг рабами шёл полным ходом. Худощавую фигурку девятилетнего мальчика сложно было заметит: его почти полностью закрывали полуобнажённые тела других, старших детей. Он испуганно рассматривал толпы людей, собравшихся на площади чтобы купить себе раба или просто посмотреть на торги, которые, по их мнению, были довольно забавным мероприятием. Глядишь, кто-нибудь попробует сбежать. Ведь им всегда интересно посмотреть на то, как рушится чья-то жизнь. Приятно почувствовать себя всемогущими. Приятно думать, что им всё дозволено. Мгновения текли как часы под палящим солнцем. Мальчик стоял так весь день, пока клетки не опустели, и в них не остался только он и мальчик - калека. Он был слеп, и его не закрывающиеся глаза были молочно-белого цвета. В отличие от черноволосого мальчика он был спокоен.   Один из оставшихся покупателей сильно злился.   - И это всё, что осталось? Это дерьмо?   - Это хороший товар! - возражал торговец.   - Да какой же он хороший?! Один слепой как крот, другой больше на скелет похож!   - Или берите что есть, или уходите.   Покупатель скривил толстую морду.   - Тогда чёрного давайте.   Услышав это, остальные покупатели, а их было всего пару человек, махнули руками и разошлись. А черноволосый мальчик сжался от страха. Не за себя. Он знал, что торговец делает с теми, кого никто не хотел покупать. Их убивали. Обычно лопатой раскраивали череп, а труп кидали в канаву.   - На выход, щенок!   Мальчишку схватили за острое плечё и вышвырнули из клетки.      Уже на следующий день мальчик мечтал о том, чтобы ему раскроили череп вместо несчастного слепыша. Этот ад преследовал его каждый день. Мальчик думал, что его заставят выполнять тяжёлую работу, но нет. По ночам приходила старая горничная и отводила ребёнка в спальню хозяина. Больно говорить о том, что там было. Больно описывать, как разжиревший злобный мужик насиловал девятилетнего ребёнка. Он заставлял мальчика громко кричать и рыдать. Ему это нравилось. Он заставлял ребёнка вылизывать себя, а если тот не хотел, он жестоко избивал девятилетнего мальчика-сироту. И только та же старая горничная после оргий забирала ребёнка и обмывала порой безвольное тельце. Она тайком приносила ребёнку лекарства и еду в его холодную коморку. И жалела его. Но ночью опять неизменно вела на мучения. Но вот и её не стало. Узнав о том, что она лечит ребёнка по ночам, хозяин повесил её перед воротами своего имения. И это было последнее, что он сделал в своей жизни. Ночью мальчишка сам пришёл к хозяину, укрывая в рукаве тоненький нож, украденный из кухни. Это было легко: рубаха болталась на худеньком тельце, и никто бы не заметил, даже если бы мальчик пронёс тесак. Хозяин привычно поставил ребёнка на колени, заставляя предварительно вылизать себя. Мальчик покорно встал, но вместо приказа всадил кухонный нож в ногу хозяина. Тот заорал не своим голосом, но мальчик быстро сориентировался, подскочил на ноги и перерезал глотку бывшему хозяину. На крики никто не прибежал. К ним и так привыкли все в имении, зная, как хозяин издевается над ребёнком. Так мальчишка сбежал из дома, который стал для него пыточной камерой. Он не знал ни куда ему идти, ни как выжить в городе одному. И погиб бы, если бы однажды, тайком проникнув в таверну и подбирая объедки, не столкнулся нос к носу со стариком. Он выглядел странно. На нём был огромный синий балахон и какая-то красивая деревяшка за спиной. Старик пристально вглядывался в лицо ребёнка.   - Что ты делаешь, мальчик?   Мальчик испуганно огляделся, боясь, что сейчас его заметят, опять появятся стражники и тогда...   - Я кушать хочу, дяденька...   - Правда? - старик лукаво сощурил глаза и выудил огромное сочное яблоко прямо из воздуха. - Тогда держи.   - ОГО! - мальчик во все глаза смотрел на чудесный плод. И как это у старика получилось достать его прямо из воздуха. Но, ведомый инстинктами, он сначала схватил яблоко и только потом решился задать свой вопрос.   - Это не я его взял, - ответил старик, - это природа дала мне его.   Мальчик тогда ничего не понял. Он понимал только одно - еда взялась из воздуха.   - Дяденька, научите меня!   - Я не смогу научить тебя, если в тебе не течёт магия.   Старик лукавил. Он видел, как магическая сила буквально струится в детском тельце. И мальчик стал учеником мага по имени Корнеус. Маг дал ребёнку имя.   - Ты будешь зваться равновесием - Клэйтаном. А по фамилии - чёрным. Блеком.   Маг научил Клэйтана обуздывать стихии. Научил правильно использовать свою силу. Вырастил его. И Блек стал настоящим мужчиной. Статным, красивым. Но искалеченное детство наложило свой отпечаток. Клэйтан всегда добивался своего любыми путями. И однажды ушёл от мага, заявив, что больше не может тратить свою силу только на себя. Он хотел помогать таким же, как и он сам.   - Такие как мы, Клэйтан, не должны вмешиваться в течение жизни обычных смертных.   - Тогда зачем мне сила?!   И он ушёл. Он вступил в банду наёмников, которые убивали высокопоставленных лиц. Как раз из таких, каким был бывший хозяин Блека. Но однажды их главарь изменил своему принципу. Он принёс заказ на совсем молодого паренька лет пятнадцати, отец которого был при смерти, а мальчик являлся прямым наследником. Заказчиком оказался брат умирающего. Стоит ли говорить, что Блек отказался от дела и убил своего главаря?   Своё последнее пристанище он нашёл в ВАМП. Господин Роланд, тогдашний ректор, сумел разглядеть в диковатом с виду мужчине хорошего человека.      Блек опрокинул очередной стакан виски. Чем больше он пил, тем дальше уплывали его воспоминания.      - СКАРТ!   Я не узнал свой голос, услышав свист стрелы. Я резко обернулся. Старший демон свалился с лошади.   - Скарт!   - Не останавливайся!   Но было уже поздно. Наёмники окружили нас, держа на прицеле арбалетов. Ну вот и наш конец...   - Лорд Келиот? - гнусоватым голосом поинтересовался один из наёмников.   - Он самый!    Я соскочил с лошади, помогая подняться любимому. Земля под ногами странно хлюпнула. Как будто... Да, откуда-то прибывала вода. Теперь нам точно сбежать не удастся. Скарт судорожно вздохнул, выдёргивая стелу из плеча. У меня сжалось сердце, но я постарался выглядеть таким же достойным, как и он. Если умирать, против чего я не был, так вместе и с гордо поднятой головой. Раненый, Скарт не сможет взлететь. А я не смогу его поднять в воздух. Мои крылья исчезают по моему приказу. Скарт кидает на меня злой взгляд, но ничего не говорит.   - Эй, посмотрите на них! - всё тот же неприятный голос. Видимо, он главарь. - А они у нас голубки! Что, Келиот, нравится зад подставлять?   Что?... Я собираю в себе последние силы и наёмник, посмевший оскорбить и меня, и Скарта, возгорается. Лес пронизывает его оглушительный вой. Это и послужило командой к нападению. Не прошло и минуты, как мене заломили руки, а Скарт стоял на коленях с арбалетом у виска. Я не пытался сопротивляться. Даже в свои последние минуты я смотрел только на него. Гордо выпрямленная спину. Всё те же неизменные узкие очки. Вскинутый подбородок. Каштановые волосы, перетянутые синей лентой... Он был прекрасен даже на смертном одре. Я мечтал умереть с ним в один день. И... мечты имеют свойство исполняться.   - А ты не боишься, сопляк! Что, не страшно сдохнуть от рук низов общества? Слишком гордый?   Державший меня коротко кивнул наёмнику, приставившему арбалет к виску любимого. Тот злобно усмехнулся.   - Может так будет страшнее?   Он выхватил нож и...   - НЕТ!   Струя крови потекла по щеке старшего демона. Его лицо... Прекрасно, самое любимое лицо было рассечено ножом какого-то ублюдка. Но Скарт даже не дернулся. В отличие от меня. Да какое право эти ублюдки имеют дотрагиваться до него!   - Твари!   - Нет, мальчишка, это вы твари и вся твоя семейка. Что, здорово знать, что твой отец грохнул свою жену, а?   - Не слушай его, Найт.   Голос любимого был спокоен, но меня распирало от гнева.   - А ты помалкивай!   Ещё один удар. А потом ещё... А Скарт всё гордо держал осанку в то время, как я кричал так, как будто били меня самого. Наёмники только ржали.   - Слушай, - обратился один из них к тому, кто держал меня. - А этот - крепкий орешек. Может ему, того, глаза выжечь?   Меня как током ударило. Я не мог даже пошевелиться, представляя себе эту картину... И тут... Скарт посмотрел на меня... Нежными, любящими глазами. Он смотрел в последний раз...      С криком я проснулся, едва успев перевернуться на бок. Меня рвало долго и болезненно, пока кровь не пошла. На шум прибежал оборотень. Отпаивал меня зельями, пытался что-то сказать, но я не слышал его. Этот взгляд... Я никогда не забуду его. И то, что было сегодня ночью... Нет, это намного лучше, чем смотреть в глаза любимому в последний раз.

Глава 4

- Минуту внимания.   Я поднялся из-за стола и поднял руку. Разговоры прекратились. Студенты смотрели на меня во все глаза. Особенно седьмой курс. Никто не знал, что приключилось этой ночью, но то, что это как-то связано с Кайлом Дираном и новеньким, знали все. Я махнул рукой школьному завхозу и из учительской комнаты вывели пятерых учеников. Я не скрывал ненависти, глядя на них. О их внешнем виде никто не заботился. Они по-прежнему были в грязной одежде с засохшей кровью. Мокрые и растрёпанные. Студенты загудели. Кто-то прикрывал рукой рот. Кто-то испуганно переводил глаза с меня на пятёрку. Кто-то, самые понятливые, прикрывали глаза и держались за головы. Я дал им время. Пусть обсуждают. От этого этим ублюдкам станет только хуже. Их вывели в центр, и я продолжил. Мне даже не пришлось поднимать руку. Студенты и так затихли, в тихом шоке глядя на своих однокашников.   - Сегодня ночью семикурсники Кайл Диран, входящий в студенческий совет, Ли Керрол, Алис Брук, Рой Твис и Норт Келт совершили то, что абсолютно неприемлемо для ВАМП. Я не имею право говорить об этом, но их вид говорит сам за себя.   Все многозначительно уставились на пятна крови. Я подождал с полминуты и продолжил.   - Сегодня после обеда они покидают академию и будут заключены под стражу в Таркримской крепости, где их будут судить по высшей строгости. Это всё, что я хотел сказать.   Я ушёл из зала первым. Мне всё ещё с трудом верилось, что такое произошло в моей академии. Что я отдаю бывших учеников под стражу. Что один из них - член студенческого совета.      - Господин ректор!   Я наконец выловил Вольфа в коридоре. Тот остановился и обернулся. На его лице не было привычного дружелюбия и теплоты. Смертельная усталость и разочарованность.   - Да, мистер Грей?   Я перевёл дыхание и выпрямился. Как бы начать...   - Господин ректор, Клэйтан Блек почему-то рассказал мне о происшедшем.   - Да? И что?   Лицо мужчины ничего не выражало. Я даже растерялся.   - Ну, просто я хотел сказать, что лично позабочусь о том, чтобы такое не повторилось. Больше не буду вас задерживать.   Я коротко поклонился и развернулся, чтобы уйти, но Вольф Равен перехватил меня за руку, приняв мою вежливость и замешательство за обиду.   - Вил, прости, - он потёр виски и тяжело вздохнул. - Я, наверное, вёл себя грубо. Просто, если ты знаешь подробности, ты должен понимать, что я сейчас чувствую.   Я улыбнулся, подавляя желание разгладить морщинку усталости и задумчивости на красивом лбу мужчины.   - Не беспокойтесь, господин ректор. Я понимаю. Тем ни менее, мне сейчас нужно идти. У меня форточка, потому, что высшие зелья... отменены на время и я хотел бы потратить это время на то, чтобы навести порядок среди студентов седьмого курса.   - Ну, удачи.   Я улыбнулся на прощание и быстро зашагал в сторону общей гостиной седьмого курса. Как я и думал, там царил настоящий хаос. Все, не стесняясь, громко обсуждали происшедшее.   - Этот новенький! Не успел прийти, а из-за него уже столько проблем! - вещала рыжеволосая сплетница Лара Мор, выискивая своими жабьими глазками слушателей.   - Причём здесь Найт? Ректор не накажет по такой строгости за обычные проделки! - возразила Веланна Сью, ведущая клуб мечников. Мощная блондинка с глубоким чувством справедливости. Мор недовольно покосилась на Веланну, но брякнуть в ответ не решилась.   - Да! Вы видели Кайла! Да он весь в кровище и ещё в чём-то белом! И я даже догадываюсь, что это! - поддержал Кельвин Лу.   - Да они его чуть до смерти не изнасиловали, я слышала!   - Тихо.   Студенты замерли, оборачиваясь на меня. Правильно, боятся, что их за сплетней, как это уже было ни раз, на сутки запрут в башне раскаяния. А я обладаю такими полномочиями.   - Да мы тут того, ну, мы ничего, просто так, это... - попытался оправдаться гном Курт Боял Ройт, но встретившись с моим взглядом, осёкся.   - Да, вы тут того, этого, языками о нёбо чешете. Смотрите дырку не протрите. - Ответил я, намеренно кривляя гномью манеру речи. - И не стыдно? Уверен, некоторые из вас знали, что затеяли Кайл с компанией! И никто их не остановил!   - С чего ты взял, что мы...   - Молчать! Хотите вы того или нет, он наш однокашник и живое существо, в конце концов! Он никому не сделал ничего плохого, а его в первый же день избили и изнасиловали! Зверски! А у вас ещё хватает наглости обсуждать это и осуждать его! Да если бы вы пережили хоть малую часть того, что пережил этот мальчишка вашего возраста за вчерашнюю ночь!   - Сучка не захочет - кобель не вскочит! - выдала Лара Мор.   И только я хотел дать ей пощёчину, как меня опередили. Всё та же Веланна Сью с силой заехала ей открытой ладонью по лицу.   - Да как ты смеешь! - рявкнула она так, что даже стены задрожали!   - Вот именно! - поддержала светлая эльфийка Мирель Конрат Вейн. - Если ты рискнёшь вякнуть что-то подобное при нём, я лично пришибу тебя!   - Эй! Давайте ещё того, драку устроим!   Все раздражённо уставились на гнома.   - Эй! А я чего? Я ничего! Я бы и сам ей, того, врезал, да я баб, ну, не бью я их!   Лара Мор поспешно поднялась и унеслась в свою спальню. Зарёванная и разобиженная. Я только качал головой.   - У кого-нибудь ещё есть претензии к Найту? Нет? Тогда, друзья, давайте лучше займёмся чем-нибудь созидательным. Я тут вам принёс план...   Но тут дверь в гостиную скрипнула и в её проёме показался... Да, никто иной, как Найт Эрроу Скарт.      Я с отрешённостью наблюдал немую сцену. Должно быть, они в курсе произошедшего. Не думали, что я приду на занятия? Равен пытался меня удержать, но мне хотелось немного развеяться. Я же не инвалид, в самом-то деле. Но последующая реакция студентов повергла меня в глубокий шок.   - Найт! - крикнула какая-то эльфийка и, подбежав ко мне, повисла у меня на шее, обильно заливая слезами. - Как же мы рады, что ты уже в порядке!   - Да, друг!   - Мы рады!   Ко мне подбежало ещё два эльфа и синхронно хлопнули меня по плечу. Сразу видно, городские эльфы. Близнецы. Оба русые. У обоих волосы чуть прикрывают скулы и встрёпаны. Оба весело улыбаются. Пока я отходил от шока, остальные подходили всё ближе и ближе, и каждый выражал свои сочувствия, проклятия в сторону ублюдков, которые забыли все чувства кроме зависти. А я не знал, что делать. Проклинать их или смеяться.   - Эй! Вы того! Раздавите его! Дайте человеку сесть!   Волной меня подкатили к ближайшему креслу, на которое я плюхнулся с заметным облегчением.   - С чего вдруг такая перемена отношения? - не выдержал я.   Студенты смущённо переглянулись. Но заговорил рыжебородый гном с коротким ежиком на макушке и длинной косой сзади. Всё тот же Курт.   - Ну, мы тут того, подумали. Ты, это, парень-то хороший! Да и Вил тут нам мозг вправил... Ты это, не злись на нас, мы, того, не хотели...   - Нам просто сложно было понять, как ректор согласился принять взрослого парня в академию! Ты нам ничего не сделал, а эти... - эльфийка замялась, шмыгая покрасневшим носом. - Нам правда жаль!   - Вы здесь не причём. И... Могу я вас кое о чём попросить?   - Конечно!   - Да что угодно!   -Эм... - Я опустил голову, задумчиво ероша себе волосы. - Давайте больше не будем об этом вспоминать. Это не самое приятное...      Я со стороны наблюдал, как многие смущённо подходили к Найту. Говорили с ним о каких-то пустяках. Он культурно отвечал, а мне становилось не по себе. Его чуть не убили этой ночью, а он пытается вымучить из себя улыбку. Ведь он ещё не отошёл от шока, по нему видно, как он вздрагивает от чужих прикосновений. Видно, как время от времени его лицо становится невыразительным и беспристрастным, как в первый день. Но что-то в нём изменилось. Наверное, из его глаз исчезло смирение.      - Найт! Быстрее, мы опаздываем!   Я бежал вслед за эльфийкой на урок животноведения. Сегодня у седьмого курса знаменательный день. Сегодня они призывают своего животного.   - Так кто в этом виноват?! - возмущённо воскликнул я. Мне всё ещё было не очень приятно передвигаться. - Это же не я сам себе до последнего допрос с пристрастием устраивал!   - Не вредничай!   Мы, наконец, добежали до ворот, где уже ждала половина седьмого курса и знакомая мне эльфийка- профессор Лана Эльд. Увидев меня, она радостно улыбнулась.   - Найт, счастлива видеть тебя в добром здравии.   - Благодарю, профессор.   Я тоже рад. Правда, до доброго здравия мне пока далеко.   Мы ждали десять минут, пока подтянутся остальные студенты, а затем профессор повела нас через ворота во внешний мир. Студенты радостно галдели. Насколько я знаю, они крайне редко покидают стены академии. Но призывать магических животных можно только в лесу.   - Не отставайте! Держитесь друг друга и не разбредайтесь! Я дам вам время погулять!   - Угу, как же... - недовольно буркнул кто-то.   Я усмехнулся. Впервые я нахожусь в обществе своих ровесников. Впервые слышу чьё-то бурчание, смех, шутки. Наверное, я бы даже смог этим наслаждаться, если бы не то, что случилось со мной ночью. И если бы не Вольф Равен, я бы уже давно перегрыз себе вены. Но слова этого человека... Они так глубоко вошли в мою душу. И он прав. После того, как я выложил ему душу на блюдечке, мне стало явно легче.   Мирель шла рядом со мной, стараясь не отставать, и всё время поглядывала на меня. Меня это немного раздражало, но мне не стоило портить отношения со студентами после такого тёплого приёма. Я даже не представлял, что они могут переживать из-за меня. Если честно, то после вчерашнего я думал, что они тут все такие...   - Найт, а откуда ты родом? Ты из знатного рода? У тебя хорошие манеры!   - Да, я из знатной семьи, но откуда просили не распространяться, - попытался я увильнуть от опасной темы. Эльфийка кивнула и больше вопросов, относящихся к моей семье, не задавала. Видимо, она тоже не в халупе росла.   - А волосы?   - А что с ними?   - Ну, они тебе не мешают? Я имею в виду...   - Я понимаю. Нет, не мешают.   - Правда? - эльфийка удивлённо вскинула бровь. - А вот мои, - она перекинула широкую длинную косу цвета золота через плечё, как бы стараясь обратить моё внимание на их красоту, - так мешают, что временами их хочется срезать.   Я улыбнулся, изображая на лице возмущение.   - Ты что! Если ты срежешь такую красоту, чем же мне тогда любоваться?   Эльфийка зарделась и уставилась взглядом под ноги.   - Ну что ты...   Я улыбнулся. Конечно, мне было плевать и на неё и на её волосы. Она вообще не вызывала у меня никаких эмоций. Просто... Мне не хотелось её обижать. Обижать женщину - низость.   Воздух был свежим и прохладным. Осенним. Я всегда любил осень. Яркое небо. Золотая россыпь листьев под ногами. Стоит подуть ветру и они, как снежинки, поднимались в воздух. Да, а я только сейчас заметил эту красоту... Я откинул голову назад и прикрыл глаза, позволяя ветру ерошить волосы и ласкать лицо. Та ночь тоже была осенней...      Я старательно выводил руны очередного нового заклинания. Скарт сидел в кресле и читал книгу. Я искоса поглядывал на него. Он как-то странно изменился. Он стал избегать меня. Нет, мы по-прежнему всегда были вместе, но стоило мне заговорить на тему, не касающуюся занятий, Скарт прерывал меня. Это длилось уже неделю. Неделя прошла с моего дня рождения. Я подозревал, что это из-за того поцелуя... ну, не только из-за поцелуя. Тишина нарушалась только потрескиванием свечей и скрипом пера. Изредка - шелестом книжных страниц. Я уже почти закончил выводить последнюю руну, как вдруг часы забили полночь и я, напряжённый и расстроенный, от неожиданности посадил на пергаменте огромную кляксу.   - Чёрт... - тихо выругался я, чувствуя, как Скарт поднимается и идёт к столу.   - Так...   Демон поднёс к лицу безнадёжно испорченный пергамент и тяжело вздохнул.   - Это придётся переделать.   - Но я и так час над ним сидел! Я спать хочу! - возмущённо воскликнул я.   - Значит, посидишь ещё час, а потом пойдёшь спать, - спокойный голос. Как всегда в прочем. И тут я взорвался.   - Да что тук, к чертям, происходит!?   Я подскочил со стула и, обогнув стол, подбежал к старшему демону. Тот только поправил очки, глядя на меня строгими глазами.   - Не шумите, мистер Келиот. Замок спит.   - Да мне на него плевать! С тобой-то что?!   - Тихо! - зашипел демон, закрывая мне рот рукой и беспокойно вслушиваясь. Убедившись, что в замке тишина, он опять повернулся ко мне и тяжело вздохнул. - Со мной всё в порядке, Найт.   - Не правда! Ты ведёшь себя так, будто ничего не было!   - А что, что-то было?   Демон вскинул бровь, меряя меня пронизывающим взглядом. А у меня внутри всё оборвалось. Не было... Возможно, для него ничего и не было. У него ведь море этих любовников. Опытных, красивых... Что ему мальчишка, который кончил от одного лишь трения. Ну и что, что я его люблю...Он же просто работает на нашу семью. Просто не смог мне отказать...   - Да, наверное ничего не было.   Я спокойно занял своё место за письменным столом, взял новый пергамент и возобновил работу. Демон продолжал стоять перед моим столом и его взгляд, казалось, прожигал меня. Спустя минуту я не выдержал:   - Что-то ещё, мистер Лоран?   - Я тоже люблю тебя, Найт.         -Найт! Эй, ты с нами?   Я вздрогнул и растерянно осмотрелся. Оказывается, мы уже пришли на нужное место. Небольшая поляна в лесу. Студенты рассаживались, делая большой круг. Мирель потянула меня сесть рядом с собой. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру. Лана Эльд стаяла в центре, наблюдая за нами. Дождавшись, пока все рассядутся, она заговорила своим певучим голосом.   - Вам нужно расслабиться. Загляните внутрь себя. Дотроньтесь до своей души. Слейтесь со стихией внутри вас... Готово? А теперь, повторяйте про себя - Terrae Filius.   Я попытался сделать как велит профессор. Сосредоточился. Заглянул вглубь себя... Terrae Filius... Terrae Filius... Ничего не происходит... Terrae Filius...   - Не получается? Не страшно, это получится не с первого раза. И даже не с десятого. Просто пробуйте. Главное - слияние со стихией. Вы же помните, как вас учил профессор Блек? Расслабиться, вдохнуть, найти в себе бьющуюся жилку стихии и потянуть за неё. Так, как будто собираетесь её вырвать, и она вам покориться...   У... Если бы она ещё заткнулась... Мы сосредоточиться пытаемся, а она лекции для дошколят нам читает... Так... Terrae Filius... Terrae Filius...   - Профессор, смотрите! Со стороны Вильяма идёт!   Я открыл глаза. И вправду, со стороны Вильяма шла большая рысь. Метр над уровнем земли. Значит ещё молоденькая. Я слышал, что магические животные достигают довольно больших размеров. А важная... Как и сам Вильям Грей. Не знаю почему, но особой симпатии у меня ни он ни эта кошка-переросток не вызывали. Грей встал и вышел из круга. Пошёл знакомиться с животным.   - Не отвлекайтесь! Сосредоточьтесь!   Да, на чём мы там остановились? Terrae Filius... Terrae Filius... Что-то толкнуло меня в бок... Проигнорирую... Terrae Filius... Да блин. Эта эльфийка что, тихо сидеть не может? Terrae Filius... Нет, ну опять! Я открываю глаза, чтобы культурно намекнуть Вейн о том, чтобы ворочалась так, чтобы меня не задевала, поворачиваюсь и... Чуть сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. На меня смотрело существо не больше полуметра в длину. Белое с чёрными пятнами. Огромными ушами с кисточкой и львиным хвостом. Где-то я о таком читал... А! Это же...   - Книзл! Впервые вижу, чтобы он выбрал человека!   Эльфийка подбежала ко мне. Студенты тоже казались удивлёнными. Но не редкой породой.   - Он не будет расти, зато у него море других преимуществ! Но в них сам разберешься.   Студенты похихикивали. Я поднялся, беря это мохнатое чудовище на руки и отходя подальше.   - Ты же как домашний, - выдал я гениальную мысль.   Существо беспристрастно смотрело на меня огромными жёлтыми глазищами. Вот чего мне не хватало, так это домашней кошки. Ещё один повод для обсуждения. Найт Келиот... Точнее Скарт, с котёнком. Зашибись магический потенциал! Хотя... Да какая мне разница?... Сейчас, почему-то очень хочется прилечь...   - Это у тебя из-за снотворного зелья. Наверное принимал перед сном?   Я обернулся. Ученики всё ещё медитировали над своими коленками, Грей что-то говорил своей рыси, но рядом со мной никого не стояло.   - Эй, куда пялишься? Я чуть ниже.   Я посмотрел на землю, но ничего не увидел.   - Ну ты и тормоз... Внимание, с вами киса говорит. Так понятнее?   И тут до меня дошло. Я перевёл ошалевшие глаза на книзла. А он... Брови он вскинуть не мог за отсутствием оных, но такой взгляд именно этим и сопровождается.   - Эм... Ты... Со мной говоришь?   - Нет, с паленом. Повезло с хозяином, ничего не скажешь...   - Я тоже не в восторге, - буркнул я, нервно начиная поглаживать животное по загривку.   - Мр... Нет, не надо... Мр... Я же натурал... Ой. Слушай, может ты и животик почешешь?   Только я машинально перевернул его, чтобы выполнить команду, до меня дошла суть происходящего.   - Перебьёшься!   - Фи, как не культурно! - не слишком расстроившись, проурчал книзл.   За что мне это...      Под конец занятия я боялся, что у меня голова взорвётся. Книзл, которого, как выяснилось, зовут Гудвин, говорил без умолку, жалуясь то на женщин, то на то, как сложно сейчас с приличной жилплощадью. Последнее явно с намёком.   - Слушай, а может ты меня к себе возьмёшь?   Этого ещё не хватало.   - НЕТ!   - Но почему? Я же такой маленький, спокойный. Мешать не буду. Честно!   Я посмотрел в умоляющие глаза и...   - НЕТ!   - Но почему?!   - Ты мелкий, доставучий, гадкий эгоист! Не лезь в моё личное пространство!   Студенты уже давно просто бродили по окрестностям, с кислыми минами поглядывая на профессора, которая вот-вот должна была увести нас обратно в академию, и нашей перепалки никто не слышал.   - А о моём личном пространстве кто позаботится? Бедный я бедный! Никто меня не любит! Никому не нужен бедный Гудвин! Зачем мне жить? Вот пойду повешусь на лиане!   - Обещаешь? - с неприкрытой надеждой спросил я. Книзл уставился на меня обиженными глазищами.   - Да у тебя сердце есть?! Я в этом лесу вообще недавно! Сбежал из... Не важно, откуда. Я к такой жизни не привык! Меня через неделю сгрызут к чертям! Ну пожалуйста, выручи...   За что мне это...   - Ладно. Но только при условии, что ты прекратишь этот словесный понос!   - Идёт!   - Седьмой курс! Строимся!      Студенты нехотя сбредались обратно на поляну. Больше половины из них так и не смогли призвать своих животных. Но профессор обещала, что на следующем занятии у них всё получится.   - Найт! - не было бы счастья, да несчастье помогло...   - Привет, Мирель. О, ты тоже призвала животного?   - Да!   В её руках был крошечный совёнок. Я удивлённо вскинул бровь, на что Мирель только рассмеялась.   - Профессор Эльд сказала, что он оборотень. Но пока маленький перекидываться не может. Она сказала, что придётся забрать его в академию на некоторое время... А твой книзл такой милашка!   - Махнёмся?   Эльфийка рассмеялась. Гудвин заинтересованно смотрел на девушку, а потом...   - Ой, смотри, он ко мне на руки хочет! Подержи Жюльена.   - Кого?   - Совёнка.   - А...   Я послушно взял птичку на руки. Гудвин же перешёл к эльфийке.   - Хорошая киса! Какой милашка! Ой, Найт, смотри, он ластится!   Я поднял глаза и едва сдержал смех. Кот с маниакальной миной тёрся о грудь девушки. При этом совсем недвусмысленно облизывая наглую рожу.   - И вправду, милашка, - тихо подтвердил я, чтобы, не дай Создатель, не хрюкнуть от смеха.   - Ай-ай! Щекотно!   Книзл принялся нахально мурчать и вылизывать шею эльфийке. Этого перенести я уже не мог.   - Мирель, я сейчас начну ревновать. Такую красоту я с ним делить не желаю.   Я поспешно забрал Гудвина и передал этого несчастного совёнка с дурацким именем обратно зардевшейся, как маков цвет, девушке. Кот смотрел на меня реально обиженными глазами. Я сдержал порыв размазать его по ближайшему дереву.   - Найт, вы так мило смотритесь.   - Правда?   - Уга... - эльфийка в последний раз погладила Гудвина, а затем легонько прошлась ладошкой по моей макушке.   Дрожь я сдержать не смог. Она испуганно убрала руку и грустно улыбнулась.   - Извини, я не подумала...   - Не извиняйся, всё в порядке.   Я ободряюще улыбнулся.   - Ну что, пошли, не забудь, у нас ещё вечером реставрационные работы.      Я сидел за своим столом, закинув ногу на ногу и, делая вид, что проверяю студенческие эссе по особенностям посохов, незаметно следил за обстановкой между студентами. Для начала я сказал им выдраить помещение, из которого предварительно были вынесены все столы и котлы, до блеска. Все работали как один. И даже Найт, который в принципе не был замешан в разгроме лаборатории, тоже послушно оттирал гарь и пятна от разлитых зелий. Я удивляюсь ему. Он хотел покончить с собой, но сейчас ведёт себя так, будто ничего и не было. Может, это как-то связано со вчерашним кошмаром? Чтобы ему там не приснилось, он изменил своё мнение о ночном происшествии. Как будто оно перестало казаться ему таким страшным. Но вид у него по-прежнему, в какой-то степени, был загнанный. И всё же, я поражался его силе и стойкости. Манере держаться. Я знаю его всего два дня, но беспокоюсь так, как будто этот студент отучился в нашей академии с двенадцати лет. Как будто он был здесь с самого начала. О том, что он здесь новенький, ничто не говорило. Студенты отнеслись к нему с пониманием. Они шутили вместе, разговаривали не о чём, как будто знают друг друга всю жизнь. И он тоже улыбался. Как же я ими горжусь... Тут Найт поднял на меня взгляд и... Улыбнулся. Мне. Впервые он улыбается для меня. Я поспешно улыбнулся в ответ и перевёл взгляд на другой угол лаборатории, где братья-близнецы Кей и Альберт Ворн что-то передавали Курту Ройту. Гном так подозрительно оглядывался, что я просто не мог не спросить:   - Эй, что это вы там шушукаетесь? А ну ка все трое к моему столу. Живо.    Студенты поникли головами, но ослушаться побоялись. Я чуть сдерживал смех, глядя как они, словно пленники, идут к моему столу.   - Вывернуть карманы.   Эльфы растерянно переглянулись. Гном вообще, казалось, сейчас от волнения в обморок шлепнется. Остальные студенты с интересом наблюдали за происходящим. Даже Найт и Вильям.   Ах, вот оно что! Но мой стол посыпалась куча безделушек. В их числе баночка взрывающегося зелья, флакончик жидкого пламени и ...   - САМОГОН!!!????   - Так тут... Того... Без ста грамм не разберешься...      Я, наконец, увидел свою спальню. В ней стояло две кровати у противоположных стен. Две тумбочки. Тёплый ковёр между проходом. Тяжёлые бордовые шторы. И всё бы было просто замечательно, если бы не с Вильямом Греем мне пришлось её делить. Как я уже и говорил, я был от него не в восторге. Это было сложно объяснить. Он казался заносчивым. Но вроде был не плохим. И, как мне кажется, его чувства были схожи с моими. Только по другой причине... Гудвин уже спал, свернувшись калачиком на кровати, что стояла справа от прохода. И как это существо нашло правильную дорогу? Но ведь нашёл же. Долго не церемонясь, я скинул его с кровати, на что тот даже не прореагировал, быстро разделся и залез под одеяло. Разговаривать с эльфом не было ровным счётом никакого желания. Но он, явно, был другого мнения. Через минут десять я услышал его тихий голос.   - Найт? Ты не спишь?   Я тяжело вздохнул.   - Уже нет.   Эльф усмехнулся. Он тоже чётко видел, как я к нему отношусь.   - Я не хотел тебя беспокоить, просто хотел извиниться.   - За что?   - За вчерашнее. Я не смог проконтролировать...   - Слушай, эльф! - Я сел, сверля его тень взбешенным взглядом. - Что ты за существо такое? Что ты мог проконтролировать? Свечку подержать? Ты ничего не мог! А худшее - оказался бы со мной всё в том же душе! Ты слишком многое о себе мнишь! Не думай. Что тебе всё подвластно, понял? И эту тему, ради собственного здоровья, лучше больше не поднимай!   Я улёгся обратно, накрываясь с головой, стараясь не слышать, как напряжённо дышит эльф.

Глава 5

'Ты слишком много о себе мнишь...' Неужели, это на самом деле так выглядит?.. Я просто хотел извиниться... Я ведь и вправду мог догадаться... Кайл никогда не любил отступать... А этот человек... Почему меня вообще это волнует? Я прислушался. Найт тихо и ровно дышал. Он уже спал. Его, похоже, совсем не беспокоит то, что его слова могут кого-то задеть. Почему люди судят меня, даже не успев меня узнать? Только Вольф искренен, когда улыбается мне. Он смог разглядеть за строгостью мою застенчивость, которую остальные принимают за заносчивость. А сейчас я абсолютно открыт перед ним... Он доверяет мне и поэтому поселил Найта со мной. Кто он ему? Они не могут быть родственниками. Но другого объяснения я не вижу. Я перевернулся на спину и тяжело вздохнул. Сон как рукой сняло. Уже седьмой год я живу в этой академии вдали от своей семьи. Высказаться некому. Уже давно я не чувствовал нежной руки матери, успокаивающе пробегающей по волосам, когда мне снился страшный сон. Давно не видел маленькую сестрёнку. Хотя, сейчас она уже немного выросла. Не видел отца. Да, я всё понимаю. Мужчина не должен жаловаться. Я вырос тепличным, совсем не приученным к внешнему мину. И остро реагирую даже на обычные слова. Я сел и потёр лицо руками. Мне просто нужно пройтись, как я делаю всегда в бессонные ночи. Возможно, физическая усталость поможет мне уснуть. Я накинул тонкую изумрудную тунику и тихо вышел из спальни. Уже покинув общую гостиную и пройдя метров сто, я пожалел о том, что недооценил температуру в коридорах академии. По ночам тут было довольно холодно. Но это было бы глупо: идти переодеваться. Не сахарный. На холодных каменных стенах были развешаны интересные гобелены и картины. Самые разные. От изображения известных личностей, до обычных пастушек и пейзажей. Сейчас я привык к этой красоте и практически не заостряю на ней внимания. Но свой первый год в ВАМП я помню до сих пор. Мне тогда, как и всем первокурсникам, было двенадцать. Я родился в знатном роду. Родители очень гордились тем, что в их семье родился маг. Но, хоть они и хвалили мой потенциал без устали, я всё равно боялся. Боялся, что у меня что-то может не получиться. Что я стану изгоем. Почему эти мысли посещали меня - не знаю. Академия казалась мне грубой и огромной. Я привык к эльфийским изящным постройкам, и грубый камень казался мне чем-то жутким и отталкивающим. Именно в этот день я впервые встретил его. Вольфа Равена, который в то время был студентом шестого курса и был членом студенческого совета. И академия перестала быть такой пугающей, когда мне её показывал темноволосый молодой парень с прекрасными бежевыми глазами, чуть рассеянным выражением лица и доброй улыбкой. Я мечтал стать его другом, но знал, что это было невозможно. Я был слишком мал, а Вольф всё время был занят. Он очень усердно учился. Иногда я следил за ним, когда он готовил доклады в библиотеке. Я наслаждался прекрасным лицом. То, как он задумчиво перелистывал страница. Опускал голову, чтобы сделать пометку. Прикусывал кончик пера. Он был идеален во всём. Он всем улыбался даже тогда, когда был смертельно уставшим. И вот однажды, когда я был на третьем курсе, академию подняли по боевой тревоге. Кто-то со старшего курса открыл портал в иной мир. Низшие демоны прорвались в академию. Воцарилась паника. Многие бросились в рассыпную. В этом и была главная ошибка. Демоны тут же разодрали нескольких младшекурсников прямо на наших глазах. И тут... Их смыло огромной волной. Прямо перед нами, прикрывая нас, стоял он. Вольф. В нём не было ни капли страха. Когда подоспели профессора, Вольф очистил всю академию. Он гнал демонов волной до самых врат. Но когда запечатывал... Видимо, он что-то не рассчитал. Возможно, от напряжения ошибся в заклинании. Ворота были закрыты, но его волосы... Они поседели. Он спас нас. Если бы не он, то...   - Вильям Грей? Что ты здесь делаешь?   Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Но прекрасное видение осталось.   - Господин ректор... Я не мог уснуть и...   - Понятно.   Вольф широко зевнул, тряхнув головой.   - Мне вот тоже... Вроде как спать хочу, но глаза закрываю и фиг... То есть не получается заснуть. Слушай, ты не замёрзнешь?   Я сразу не понял, о чём говорит Вольф, и только когда почувствовал дрожь, понял, он заметил, что я слишком легко одет.   - Нет, не беспокойтесь. Я уже собирался возвращаться.   - Правда?   Ректор растерянно поднял брови.   - А я думал, на чай тебя позвать, чтобы не так скучно было. Ну как? Зайдёшь?   Ушам не верю. Ректор среди ночи просит зайти в гости... Видимо, мою растерянность ректор растолковал по-своему.   - Если не хочешь, я, конечно, пойму...   - Нет-нет. Всё в порядке. Просто вы впервые за семь лет зовёте меня на чай.      Я впервые был в гостиной у Вольфа. Такая же светлая, как и он сам. Много свечей на стенах. В центре диван и кресло, образующие собой прямой угол. Перед ними небольшой журнальный столик, на котором не лежало ничего, кроме раскрытой книги. Несмотря на рассеянность, ректор был очень аккуратным. В гостиной пахло мятой. Лёгкие белые шторы раздувались от ветра, проходящего сквозь полураскрытое окно. У стен стояли шкафы с книгами и бокалами.   - Садись.   Я послушно присел на край кресла, наблюдая за тем, как ректор подходит к окну, чтобы закрыть форточку. Затем достаёт из шкафа обычную вязаную кофту на пуговицах и накидывает мне на плечи.   - Тут свежо. Не хочу, чтобы ты простудился.   Я улыбнулся в ответ, неосознанно пытаясь завернуться в тёплый свитер как можно плотнее.   - Придётся немного подождать. Я не люблю волшебный чай. Как зельевар я просто обязан угостить тебя своим фирменным.   Я покорно ждал, разглядывая немногочисленные картины на стенах. Одно из них - мужчина, похожий на Вольфа, только с ярко-голубыми глазами. Красивая женщина в белом, по моему, она не родная мать ректора. Родная погибла раньше. Маленький ребёнок у неё на руках. Семейный портрет Равенов. Из кухни потянулся приятный запах. Я не уверен, что человеческий чай будет лучше эльфийского, но запах был совсем недурным.   - Уф... Прости, что долго.   Вольф поставил передо мной чашку, а сам занял место на диване. Я с недоверием смотрел на ярко-красную жидкость. Вольф уже принялся за свой чай. Его глаза щурились от удовольствия. На лице играла мечтательная улыбка.   - Вкусно. Попробуй.   Блин. Я и не подумал, что уже с пол минуты сижу и даже не взял кружку в руки. Я поспешно сделал пару глотков и ойкнул.   - Горячо!      Я не смог сдержать смех, глядя, как морщится эльф от неприятных ощущений в обожжённом горле.   - Ну что ты... - Я взял салфетку и аккуратно протёр облитый чаем подбородок и губы Вильяма. Тот нервно вздрогнул. Наверное, сильно обжёгся. - Нужно было сразу тебя предупредить.   - Сам виноват. Прости...те.   Я закатил глаза.   - Говорил же, наедине можно на ты. Все-таки ты меня ещё студентом знал.   - Э... да, прости.   - Да ладно, - я махнул рукой. - Может, лучше расскажешь, почему у тебя такое грустное лицо?   Эльф поспешно вымучил из себя улыбку.   - Тебе показалось, всё в порядке. Просто, как ты и говоришь, спать хочу, но не могу уснуть...   - Найт тебя чем-то обидел?   - Нет, я же говорю, всё...   - Да ладно тебе! Я же вижу.   Я устроился на диване поудобнее, не сводя с эльфа пристального взгляда. По его напряжённому лицу я понял: я угадал. Я умилялся прекрасному созданию. Будучи до боли ранимым и нежным, он ни разу не жаловался на жизнь, хотя я часто видел его с потухшими глазами. Помню, когда я впервые увидел его, он показался мне таким испуганным, что сразу захотелось его утешить. Его ровесники были счастливы попасть сюда, а он...      -Добрый день, мистер и миссис Грей. Меня зовут Вольф Равен. Я являюсь членом студенческого совета и мне поручено показать вашему сыну академию. Вы не против?   Я протянул эльфёнку руку, но тот шарахнулся и спрятался за спину отца. Его родители засмеялись. Они были очень красивы и приятны. Сразу видно - из знатного рода. Его мать присела перед ним на корточки и ласково погладила по волосам.   - Ну же, Вил, не бойся. Здесь тебя никто не обидит. Посмотри, какие здесь приветливые люди.   Но эльфёнок не желал слушать. Я улыбнулся и, как и его мать, опустился перед ним на корточки.   - Ну что вы, он не боится. Посмотрите, какие у него решительные глаза. Просто он немного растерялся, правда, Вильям?   Эльфёнок повернул ко мне тогда ещё детское личико и кивнул. Изумрудные глазки стали смотреть с чуть большим доверием. Я широко улыбнулся.   - Ну вот видите? Пошли, Вильям, я покажу тебе академию. Тут будет очень весело, обещаю! Тут уже много детей твоего возраста. И они очень добрые. А если тебя кто-нибудь обидит, ты всегда сможешь ко мне обратиться.   Он решительно поцеловал папу и маму и подал мне руку. Хоть ему уже недавно исполнилось двенадцать, нельзя мерить его возраст людскими мерками. Он выглядел не старше семи лет. Ещё не очень длинные, всего лишь до плечь золотые локоны. Кончики остреньких ушек. Огромные ангельские глаза. Ещё пухленькие детские губки. Я наслаждался его обществом. Иногда, в течение первого курса, он приходил ко мне в комнату, где мы играли в волшебные карты. Но потом перестал. У меня было много дел. Отец хотел, чтобы я занял его пост, когда придёт время. Мне приходилось много работать. Времени на друзей не было. Интересно, Вильям помнит, как мы встретились впервые?      - Вольф, а я вправду заносчивый?    Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Минута мне понадобилась, чтобы переварить информацию. Эльф казался растерянным и убитым.   - Ты? Заносчивый? Неужели Найт мог сказать тебе такое?   - Да причём тут он... - было ощущение, что у эльфа сейчас даже кончики ушей опустятся. - Так все считают. Правда, я не могу понять, почему? Может, я и вправду много на себя беру?   - Ответственность за других делает тебя серьёзным. Многим не дано этого понять. Меня и сейчас таким считают. Студентам сложно понять, что я ректор не по своей воле. Что я лучше бы проводил время с друзьями, а не читал им лекции. Но я и не претендую на понимание. Не неся ни за кого ответственность, тебе сложно понять тех, кто её несёт.   - Да, вы правы.   Я невесело усмехнулся.   - А на Найта не обижайся. Ему сейчас очень тяжело.   - Я понимаю...   - Нет, ему хуже, чем ты думаешь. Поверь. Просто не входи с ним в конфликты. Если ч ним будет происходить что-то странное - просто скажи мне. И сам, если что-то будет тебя тревожить, ты всегда можешь прийти ко мне, ты же знаешь.   - Спасибо, ректор.      - Хозяин.. Хозяин. Хозяин! ХОЗЯИН!!!!.... Ну хозя-яин....   Кто-то толкал меня в бок. Я сонно поморщился запустил в наглеца подушкой без суда и следствия.   - Ай-яй!!!! За что?!   От дикого вопля я подпрыгнул, испуганно оглядываясь по сторонам. Кровать эльфа была пуста. За окном было ещё темно, значит ещё ночь. Тогда кто орал?!   - Ой, бедный я бедный! Никто меня не любит! Подушками кидаются! Обижают, хулиганы! За что мне это? За что судьба так жестока со мной? Вот помню я в сорок втором...   - Заткнись...   - ... под пули ходил! Листовки расклеивал.   - Замолчи.   - Трёх товарищей на себе вынес! В разведку ходил!   Я не выдержал и, схватив наглого книзла за шкирку, вздёрнул его вверх так, чтобы наши глаза были на одном уровне.   - Да заткнись же ты, кому говорю, комок шерсти доставучий! А не то через окно полетаешь! Летчиком будешь! Камикадзе! Хоть принесёшь пользу человечеству и мне в частности! Дай поспать, зараза!!!   Гудвин с минуту смотрел на меня ошалевшими глазами, а потом деликатно кашлянул.   - Слушай, повтори ещё раз, я запишу.   - Блииин...   Я разжал руку и плюхнулся обратно на кровать, накрывая ладонями лицо. За что мне это...   - Ну что тебе нужно-то, а?   - Эм... Даже не знаю, как сказать...   Книзл смущённо поводил лапкой по полу, опустив очи долу. А я едва сдержался. Чтобы не прибить его на месте.   - Ты разбудил меня и не знаешь, как сказать? Да я тебя!...   - Стоп! - Гудвин вытянул вперёд лапу. - Кажись осенило. Мне того, к босу на совещанице бы сходить...   - Куда? - я сонно поморщился. - К какому босу?   Книзл закатил глаза.   - Ну, в комнату задумчивости...   - Чего?!   - Да ёлки палки! Ну в клозет! Нужду справить! Не только же вы, люди, в туалет ходите!   Лучше бы он маленьким сдох...   - У нас тут кошачьи туалеты не предусмотрены. Терпи до утра.   - Да не могу я!   Гудвин, пританцовывая и поджимая хвост, описал круг, по периметру комнаты и уставился на меня умоляющими глазами.   - Мне очень надо, понимаешь? Ну что ты, не человек, что ли? Ну войди в положение!   - Ладно, пошли.    Я тяжело вздохнул, удивляясь своему великодушию. Пустить бы его на воротник...   - Я, между прочем, мысли читать умею.   - Р-рррр!!!!   Я открыл дверь, за которой была душевая и сам предмет вожделения книзла.   - Вот, прыгай.   Гудвин смерил меня скептическим взглядом.   - Ну и как им пользоваться?   - Да что ты за чудовище?! Просто садишься на стульчак и делаешь все свои грязные дела!   Гудвин испуганно расширил глаза.   - А если я провалюсь туда?   Я тяжело вздохнул.   - По совести говоря, там тебе и место. И если ты не перестанешь задавать глупые вопросы, я сам тебя там утоплю!   - И жалко не будет?   - НЕТ!   - Совсем?   - Иди ***** и не задавай больше вопросов, а не то я тебя *****!!!! - не выдержал я.   Глаза Гудвина стали формой как блюдца.   - Э... Ну ладно, ладно. Чего ты кипятишься?   Я закрыл лицо руками и сосчитал до десяти.   - Всё, иди. И аккуратно.   - Что, все-таки боишься, что провалюсь?   - Нет, просто жалко тех, из чьего унитаза ты вылезешь.   Книзл тяжело вздохнул и запрыгнул на толчок. Поёрзал, устраиваясь, и направил на меня ошалевший взгляд.   - Ну что ещё?   - Ты так и будешь смотреть? Я конечно экспериментатор, но не так же резко, мы ещё мало знакомы и всё такое...   - Да заткнись ты...   Я вышел, закрывая за собой дверь. В туалете послышалась возня, а потом облегчённый вздох.   - Эх... газетку бы еще почитать... Слушай, а книжки какой интересной у тебя нет?   - НЕТ!   - Ну да ладно... ОГО!!! ОГО-ГО!!! Уф... Эх... Ну-ну-уууу!!!!!!! Фух....   - Слушай, а без озвучки можно?   Послышался звук льющейся из бочка воды и книзл, с туалетной бумагой на лапе, пробежал мимо меня, сквозь приоткрытую дверь.   - Скучный ты. Посплю ка я лучше.    В этот момент дверь в спальню открылась и в проёме показался Грей. Он озадаченно смотрел то на не спящего меня, то на книзла, нескромно вылизывающегося, то на туалетную бумагу у того на лапе.   - Эм... А что тут вообще происходит?   Я только махнул рукой.   - Долгая история, не забивай себе голову лишней информацией.   - Угу...   Эльф проследовал к своей кровати и быстро забрался под одеяло. Толи это я спросонья глупый, толи он и вправду чувствовал себя как-то неуютно. Может, я все-таки был не прав по поводу его?   - Доброй ночи. - тихо пожелал я, по примеру эльфа забираясь под одеяло.   Тот удивлённо замер.   - Доброй ночи, Найт.      Я усиленно делал вид, что пытаюсь направить очищающие чары на сидящего напротив Вильяма. Это не имело ровным счётом никакого смысла.   - Найт, ну постарайся!   Эльфийка-профессор чуть закусила губу. Не знаю почему, но она никак не могла поверить, что у меня что-то не получается.   - Я стараюсь профессор.   - Вильям, а у тебя получилось?   - Да, профессор.   - Ну тогда помоги Найту. Покажи ему ещё раз. Я уверена, он просто что-то недопонял.   Я тяжело вздохнул. Вильям тоже был не в восторге. Он едва ощутимо дотронулся пальцами до моих висков и прошептал заклинание. Повторное чувство лёгкости накрыло меня с головой.   - Просто сосредоточься. Собери всю положительную энергию на кончиках пальцев и передай её мне.    Я едва удержался, чтобы не закатить глаза. И прошипел:   - Да не получится у меня, понимаешь? Не-по-лу-чит-ся! Так понятнее?   Вильям тяжело вздохнул, потирая лицо рукой.   - Ну а на меня ты чего шипишь? Я просто выполняю просьбу профессора. Не получается, так не получается.   - Да я понимаю, что ты тут не причём, просто бесит. Попробуй, попробуй! Тошно уже! У меня не...   - Ну как?   Эльфийка опять подошла к нашему столу и в ожидании переводила взгляд с меня на Вильяма. И только я хотел ответить, как...   - Вы правы, Найт просто что-то недопонял. У него всё получилось.   - Я так и думала! Вот умничка!   Она погладила меня по голове и улыбнулась. Я выжал улыбку в ответ. Но когда она ушла...   - Зачем? Разве я просил?   - Нет, не просил. - Вильям устало вздохнул, потирая глаза. - Я сам захотел это сделать. Или ты ещё будешь командовать, когда мне врать, а когда нет?   С минуту я мерил эльфа озадаченным взглядом.   - А вы похожи.   - Ты о чём?   - Я о тебе и Равене. Вы похожи. Оба лезете помогать, не спросив, нужно ли мне это.   - Слушай, Найт, - раздражённо начал эльф, но договорить не успел. В класс постучали, а затем в дверном проёме появился... ну да, помяни чёрта. Вольф равен, собственной персоной.   - Профессор Эльд, могу я забрать мистера Грея и мистера Скарта?   Эльфийка недовольно поморщилась.   - Вот так всегда, а я только хотела на их примере продемонстрировать то, как правильно нужно накладывать очищающие чары.   - А что, есть успехи?   - Конечно! Найт умничка! Впервые вижу такой потенциал. Вильям тоже не плохо справился.   - Тем ни менее, я их заберу.   Я нехотя поплёлся вслед за Вильямом, чувствуя, как неприятное чувство вины растекается по телу. Почему эльфийка записала меня в любимчики? Вильям и вправду справляется лучше всех! Ректор отвёл нас к окну в коридоре. Приветливо улыбнулся нам обоим.   - Ну что же, поздравляю. Вас обоих хвалят профессора.   - Спасибо, ректор. - поблагодарил эльф.   Я слабо кивнул в ответ. Мне всё ещё было стыдно и неприятно.   - Но я, собственно, по делу, как вы уже поняли. Вил, после того, как... Как Кайл покинул академию, место стихийника огня в студенческом совете свободно. Ты уже думал над тем, кого туда посадить?   Эльф задумчиво прищурил глаза.   - Да, господин ректор. Восьмикурсник Джордан Лон очень подходящая кандидатура...   - Джордан Лон?   Ректор так же задумчиво сощурился. Так, а меня каким боком с урока выдернули? Блин, лучше бы я проспал занятия...   - Нет, Вил, не думаю. За ним уже есть пара нехороших дел и хулиганств. Я подозреваю, что это именно он в прошлом году вскрыл мою лабораторию и разбил половину моих личных запасов зелий! Помнишь, как долго я всё это восстанавливал? Нет, Джордан отпадает.   - Но тогда кто?... Вы хотите... Ректор, вы уверены?   Оба покосились на меня. Эльф с удивлением и явным нежеланием, Равен с уверенностью и плотоядностью. Мой ответ прозвучал резче, чем я намеревался.   - Нет.   - Но почему?   Равен расстроено перевёл взгляд на Вильяма, как будто тот мог меня уговорить. Эльф пожал плечами.   - Мне это не интересно, господин ректор.   - Но Найт, сам подумай! Дела академии помогут тебе развеяться! И Вильям, если что, всегда будет рядом, чтобы помочь советом!   - Я уже сказал...   - Стоп! - Равен смерил меня недовольным взглядом. - Я здесь ректор и я тебя назначаю. Хочешь ты того или нет, сегодня в семь вечера будет совещание совета, где я тебя и представлю. И точка!   Он резко развернулся и ушёл, а плащ за его спиной развевался как дым.   - Найт, послушай...   Вильям попытался взять меня за плечё, но я вывернулся. Этого мне ещё не хватало! Выдумал! Студенческий совет! Так же как и Равен, я развернулся и ушёл, оставив эльфа одного в замешательстве.      Я ещё раз посмотрел на часы. Было уже семь двадцать пят. И где носит этого чертёнка? Вильям тоже заметно нервничал. Члены студенческого совета лениво ёрзали на стульях, подпирая головы руками. Когда часы уже показывали половину восьмого, один из них, Кельвин Лу, стихийник земли, не выдержал:   - Мы что, ждём кого-то?   - Кельвин, не... - попытался утихомирить его Вил, но я перебил его.   - Уже нет, Кельвин. С этого дня место стихийника огня в студенческом совете займёт Найт Эрроу Скарт.   Если доживёт до утра. Найду - убью!   - Вопросы есть?   Вопросов не оказалось, и я вышел, отправляясь на поиски наглого студента.      Я пристроился под яблоней в школьном саду. Было уже восемь вечера. Равен, наверное, злится. Хотя, мне-то какое дело? Я ему чётко сказал, что меня это не интересует. Я сорвал с дерева яблоко и с наслаждением откусил кусочек. Они были не такими вкусными, как в садах моего поместья. Хотя, возможно мне так только кажется. И все-таки, приятно. Скарт, когда-то готовил очень вкусный яблочный салат. Он добавлял туда сахар и лесные ягоды. Меня за уши было от него не оторвать. Я грустно улыбнулся, поглаживая плод по ярко-красному боку. Нет, все-таки яблоки в моём саду были вкуснее...   - Найт!   Я обернулся, и брови сами свелись на переносице. Всё волшебство мигом испарилось. Ко мне почти бежал этот надоедливый человек, и вид у него был далёким от доброжелательного.   - Какого чёрта, Найт?! Я же тебе сказал, что совещание в семь!   - А я тебе сказал, что меня это не интересует. - равнодушно ответил я, отворачиваясь.   - Слушай, тебе не надоело?   Равен схватил меня за плечё и развернул к себе. Чужое прикосновение, грубая сила... ' Что, сучка, нравится? Нравится, спрашиваю?!'   - Пусти!   Вспышка разума, вспышка пламени. Ректор отдёрнул обожжённую руку. Он смотрел на меня испуганными глазами. Понимание приходило к нему быстрее, чем ко мне возвращалось ровное дыхание. Меня сильно затрясло. Это... Невыносимо. Я как будто опять почувствовал эти руки на мне, удары, дикую боль, грубые толчки...   - Найт, прости... - Равен протянул ко мне руку, но я отшатнулся, поджимая ноги. Страх накрыл меня с головой.   - Не подходи...   - Найт, я не сделаю тебе ничего плохого...   - Не приближайся!      Мальчик казался безумным. Его глаза были широко открыты. Дыхание тяжёлое. Он поджал ноли и обхватил себя руками, как будто старался прикрыть как можно больше. Защититься от кого-то. Я испуганно смотрел на это, понимая, что сам во всём виноват. Виноват в том, что заставил его быть членом студенческого совета как раз тогда, когда ему совсем не до этого. Виноват в том, что неосознанно дотронулся до него. В том, что хочу защитить его, но не знаю, как. Мальчика била дикая дрожь.   - Найт, уже всё хорошо... Никто, слышишь? Никто тебя не обидит.   Я чуть переместился так, чтобы наши лица были напротив друг друга на одном уровне. Демон поднял на меня уже пустые глаза.   - Нет, человек. Уже никогда не будет хорошо. Все, кто был мне дорог - мертвы. Я и сам мёртв. Тело, которое до этого принадлежало только моему любимому, теперь использованная тряпка. У меня нет свободы. Я как пленник здесь. Не имею шанса отомстить и выбора - жить или умереть. У меня ничего не осталось, Равен.   - Не говори так!   Меня уже и самого начало трясти, а глаза предательски повлажнели. Никогда я не видел существа, так побитого жизнью и страдающего каждую секунду своего существования.   - А как? Ты сам помнишь, как смотрел на меня в ванной? Это называется желанием, Равен. И это - не самое светлое чувство. Зачем ты меня сейчас успокаиваешь? Потому, что жалко? Так я в жалости не нуждаюсь. Хочешь меня? Я никогда не позволю добровольно дотронуться до себя никому. Слышишь? У меня уже есть хозяин как в загробной жизни, так и в земной.   - Да что ты несёшь...   Страх мешался с гневом. Он был прав. Иногда, глядя на него, у меня возникали весьма недвусмысленные ощущения, но я даже и не думал вливаться к нему в доверие, чтобы потом его...   - Да как ты смеешь! - гнев взял своё. Не сдержавшись, я хлестнул его открытой ладонью по лицу. - Я не сплю со студентами! Я вправду хочу помочь тебе! Просто потому, что знаю, что чувствует человек, когда теряет всё! И свободу, и семью! Думаешь, я в восторге от своей жизни? Да, я не спорю, тебе тяжелее в тысячу раз, но я могу тебя понять! Только ты не хочешь принять чью-то помощь. Вместо этого ты...   Я не выдержал. Быстро поднялся и зашагал прочь, оставляя демона наедине со своими, далёкими от радужных, мыслями. Из-за тумана, застилающего глаза, я не заметил тень человека у стены.      Я долго искал Вольфа, но нашёл его в его же покоях.   - Можно? - спросил я после стука в дверь.    Ответом мне послужило нечленораздельное мычание. И картина, представшая перед моими глазами, была далека от позитивной. Ректор сидел на полу своей гостиной и прямо из горлышка опустошал бутылку виски. Увидев меня, он радостно махнул рукой.   - А, Вил! Иди сюда. Собутыльником будешь.   Я не мог сдвинуться с места. Пьяный Вольф Равен был для меня подобием заплеванной иконы. Его взгляд был рассредоточен. На лице глупая улыбка. Растрепанный. Мантия полурасстёгнута.   - Эй, Вил! Ну что ты стоишь у порога? Тут места на всех хватит!   - Господин ректор...   Я, наконец, взял себя в руки и выхватил у Равена бутылку. Тот обиженно надул губы.   - Эй! Зачем так грубо-то, а? Если хотел выпить, мог и понежнее забрать!   - Ректор, вам на сегодня хватит.   Я убрал бутылку в шкафчик. Равен сразу же попытался встать за ней, но был явно не в состоянии.   - Я ещё не пьяный! И вообще, я тут старший!   - Господин ректор... - я присел перед ним на корточки и аккуратно взял за плечи. - Что-то случилось?   Равен усмехнулся.   - С чего ты взял?   - Вы ведь не пьёте... Вы из-за Найта расстроились?   - Не упоминай о нём!   Вольф тряхнул головой, прикрывая глаза. Я понимающе усмехнулся.   - Всё в порядке, профессор. Вы же сами говорили, на него не нужно обижаться. Я уверен, он не хотел вас обидеть...   - Эх... Хотел бы я думать, что его слова всего лишь порыв гнева. Вил, ты такой хороший!   Равен притянул меня к себе и уткнулся носом в мою макушку. Я замер. А потом расслабился, обнимая ректора одной рукой. В конце концов, всем иногда хочется немножко тепла. А ему оно сейчас очень нужно.   - Вот ты всегда меня поддерживал. А почему?   Он посмотрел на меня почти трезвыми глазами, цвета речного песка. Надеюсь, он не вспомнит этот разговор завтра. Иначе будет винить себя.   - Потому, что вы всегда поддерживали меня.   - И только?   Равен задумчиво запустил руку себе в волосы.   - А что, по вашему, чтобы проявлять к человеку симпатию, вообще нужен какой-то повод?   - А ты проявляешь ко мне симпатию?   - Я не...   Я совсем растерялся. И кто меня за язык тянул?   - Вы не так поняли...   - Мммм... - Равен вздохнул, опять утыкаясь носом мне в волосы. - Ты вкусно пахнешь... Все эльфы так пахнут?   - Не знаю. Как-то не замечал.   - Правда? А я вот к запахам всегда очень чувствителен. Могу человека по запаху узнать. Вот профессор Блек всегда пахнет металлом и гарью. От Найта всегда исходит чуть сладковатый запах лилий. А ты пахнешь очень тонко... как будто запах корицы с розой. Странное сочетание, не находишь?   - Это точно... - я усмехнулся. Было приятно слышать пусть и не комплимент, но красивую констатацию факта.   - А я чем пахну?   Я честно принюхался и рассмеялся.   - Сейчас вы пахните дорогим виски, профессор.   Равен рассмеялся. Он всё ещё был расслаблен, но быстро трезвел. У магов алкоголь усваивается не так как у обычных людей. Им, чтобы напиться вдрызг, нужно пить всю ночь без перерыва.   - Эх, Вил... Мне с тобой хорошо. Правда. Вот никогда не было друзей, но тебя я могу назвать другом.   - Другом... вы тоже мой друг, ректор.   - Ну сколько можно мне выкать, Вил!   - Мне сложно перестроиться. Просто мы редко общаемся наедине.   - Угу...   Я посмотрел на красивое лицо и улыбнулся.   - Вы засыпаете...   - Угу...   - Вставай. Я помогу тебе перелечь на кровать.   - Лучше на диван. До кровати, боюсь, ты меня не дотянешь.   Я встал, увлекая за собой пошатывающегося ректора. А Найт ещё ответит за это...   Я, тяжело пыхтя, поставил Вольфа на ноги, но весовая категория была слишком разной, и я, не выдержав, сам рухнул на диван, а Вольф упал сверху. С минуту мы оба молчали, уставившись друг на друга растерянными глазами. Я опомнился первым, пытаясь выбраться, но Вольф аккуратно, но решительно положил руку мне на плечё, не давая двигаться. Свечи в комнате были давно погашены ещё до моего прихода, и ничто кроме свиста ветра за окном и моего тяжёлого дыхания не нарушало тишины. Почему я только сейчас это заметил?   - Вольф? - я попытался убрать его руку, но он тут же переместил её мне на щёку.   - У тебя безумно мягкая кожа...   - Ты пьяный... Вольф, не делай того, о чём потом пожалеешь. Мне будет больно.   - Почему?   - Потому, что... Я люблю тебя, хоть ты мне взаимностью и не отвечаешь.   Равен замолчал, меряя меня пристальным взглядом. Я уже было с облегчением подумал, что он внял моему предупреждению, но вместо того, чтобы убрать руку, он принялся легонько поглаживать моё лицо.   - Я не буду жалеть, если ты не будешь жалеть.   Всё происходящее казалось мне сном. Тёплые нежные губы накрыли мой рот. Я судорожно вздохнул, от резкого острого ощущения, широко раскрывая глаза.   - Не нужно... - выдохнул я, но подобные возражения Вольф посчитал пустыми.   Он опять накрыл мои губы, слегка щекоча их языком, раскрывая их и проникая внутрь. Я судорожно выдохнул и перестал сопротивляться. Руки сами собой обвили шею любимого, а губы, словно живя своей жизнью, отвечали страстно и нежно, и умоляя о большем, и боясь этого. Вольф не спешил. Его руки ласково поглаживали меня по бокам, вызывая дрожь в позвоночнике и сладкую горечь внизу живота. Он слегка переместился так, чтобы оказаться между моими ногами и я, не задумываясь, закинул их ему на бёдра, прижимаясь ближе и выгибаясь от каждого нового прикосновения. Это было у меня впервые. Я никогда не был близок ни с женщинами, ни с мужчинами. И то, как одна рука мужчины расстёгивала мою мантию, а другая круговыми движениями, чуть надавливая, гладила моё бедро, вызывало у меня слабые стоны удовольствия и умиротворения. Мне никогда не было так спокойно. Лёжа под мужчиной, который когда-то спас тебе жизнь, который поддерживал тебя многие годы, чувствовать его тело своей, уже голой, кожей, его горячее дыхание на своей шее... Он чуть прикусил бьющуюся венку. А затем зализал укус языком. От такой ласки я закусил губу, чтобы не застонать в голос и не перебудить академию. Затем его язык нежно прошёлся вдоль солнечного сплетения и свернул к соску. Мягкие губы втянули его во влажную теплоту.   - Не надо... - опять застонал я, запуская руки в волосы мужчины. Но такой жест только подстегнул его. Он посасывал, покусывал, чуть надавливал языком на оба соска, заставляя меня буквально извиваться от наслаждения, которое было почти болезненным. Затем он опять поднялся к моим губам. Я принял их с облегчением, надеясь на то, что Вольф даст мен немного передохнуть, но нет.   - О небо...   Его рука скользнула в мои брюки и я почти заскулил от остроты ощущения. Рука скользнула вверх. А затем опустилась обратно, слегка сжимая мою возбуждённую плоть.   - Вольф, ах! Не делай так...   - Да, Вольф, не делай так. Ты же не трахаешь своих студентов, я прав?      Мне было стыдно за сказанное. Я ещё час сидел под яблоней, раздумывая над ситуацией. Зачем я так обидел Равена? Он ведь и вправду не делал ничего плохого! Бескорыстно помогал мне даже в ущерб себе. Я в академии всего лишь третий день, а уже так вывел ректора, что схлопотал по лицу. И так мне, по совести, и надо. Равен не был похож на остальных людей. Он был бескорыстен и добр! А я... Почему меня вообще должно это беспокоить? Да потому, что я тоже живой! Именно он заставил меня поверить в то, что я всё ещё жив! И я должен извиниться!   Я побежал в академию, твёрдо намереваясь сделать всё, чтобы заслужить прощение ректора. И я постараюсь больше никогда ему не грубить! Иначе - я полное ничтожество. Но звуки у двери в его комнаты заставили меня остановиться и прислушаться. И то, что я услышал... Внутри всё оборвалось. Человек, которого я стал уважать... Я чуть приоткрыл дверь и резко закрыл рот рукой, подавляя вздох злости и разочарования. Вильям извивался и громко стонал под руками и поцелуями Равена. А сам Равен, казалось. Полностью потерял голову. И когда его рука проникла в штаны эльфа...   - Вольф, ах! Не делай так...    Я наконец не выдержал.   - Да, Вольф, не делай так. Ты же не трахаешь своих студентов, я прав?    Оба уставились на меня испуганными и удивлёнными глазами.   Я презрительно фыркнул, опираясь плечом о дверной косяк.   - Вот значит, чем платят за место президента студенческого совета... вы не отвлекайтесь, я так, извиниться заходил. Но извинюсь за другое. За беспокойство. Прошу прощение, господа, не отвлекайтесь.   Я закрыл за собой дверь, а потом побежал, размазывая по лицу злые слёзы разочарования. Неужели Равен такой же как все? И Вильям? И.... Почему меня это, чёрт возьми, беспокоит?!

Глава 6

Я не знал, куда я бегу. После увиденного, возвращаться в спальню, куда потом придёт эльф, не хотелось. Это даже казалось невозможным. Да как этот Равен может так нагло лгать в лицо! Изобразил из себя оскорбленную невинность! Я не сплю со студентами! Конечно! А то, что я видел - моя тайная сексуальная фантазия! Как же я сразу не понял... Пялится на меня постоянно, в душе меня лапал, пел про бескорыстие, овцой прикинулся, а сам эльфа трахает без зазрения совести! Это ещё хорошо, что я не зашёл на час раньше! Попал бы под горячую руку! Или другое место... Чёрт!   - Ненавижу тебя, Вольф Равен! АЙ!!!   Похоже, я влетел во что-то твёрдое. Не удержав равновесия, я стал заваливаться на спину и, вероятно, разбил бы себе голову, если бы не чья-то сильная рука, перехватившая меня за спину.   - Тише, тише. Я тоже от него не в восторге, но зачем же так орать? - вкрадчиво поинтересовался чуть басовитый мужской голос, в котором явно читалась усмешка. Пока я переваривал полученную информацию, меня поставили на ноги, но всё ещё поддерживали за талию.   - Кто ты?   Я попытался всмотреться, но ничего не разглядел. Это всё грёбаное заклинание Равена по смене цвета глаз.   - Тень отца Гамлета.   Ответ был таким серьёзным, что я не знал, что делать - удивляться, злиться, или смеяться. Вместо этого я ответил:   - Тогда я Джульетта.   - Это почему же?   - Потому, что яду хочется. Я уже могу стоять, можешь отпустить меня.   Рука лежала на талии не плотно, но уверенно. Человек явно не опасался сделать мне больно. Он просто хорошо контролировал свою силу.   - Как хочешь.   Рука исчезла.   - И все-таки, чем насолил тебе Равен?   - Он долбанный ублюдок!   - Исчерпывающий ответ. - явное ехидство.   Я раздражённо поморщился.   - Я всё ещё не вижу, с кем я разговариваю.   - А тебе принципиально?   - Я же должен знать, кого убивать за сломанный нос!   - Ну, он у тебя не сломан, - незнакомец взял меня за локоть и повёл в сторону ближайшего факела. И когда свет огня осветил его лицо - продолжил:   - Да и убить меня у тебя, вряд ли получится.   Я чувствовал себя загнанной в клетку птицей, глядя в ехидное, но, в принципе, добродушное лицо профессора Блека. Он казался весьма непростым человеком, я не знал, как с ним общаться. Ну, если я проявлю вежливость, вероятно, не ошибусь.   - Простите за дерзость, профессор.   Но я, похоже, ошибся. Блек неподдельно раздражённо скривил губы.   - Ну вот. Стоит только лицо показать, как сыпется поддельная вежливость. Расслабься, в коридорах никого нет. Можно и на ты перейти.   - Хорошо.   Клэйтан Блек кивнул и, взяв меня под руку, повёл вдоль по коридорам. Я молча шёл следом. В конце концов, я не знал, куда я могу пойти. Блек отвёл меня в небольшое помещение, заставленное книжными полками. У стены напротив стоял широкий диван и журнальный столик.   - Здесь нас не побеспокоят. Это моя лаборантская. Я отдыхаю тут после тренировок. Ты ведь ещё не был у меня на занятиях?   - Нет.   - Я веду стихийную магию, магию нападения и защиты.   - И нападение с помощью заклинаний?   Я недовольно вскинул бровь. Нападение я признавал только с участием оружия. Блек был явно того же мнения, потому, что в ответ он ехидно заметил:   - А ты бы доверил этим олухам оружие? Ты-то сам, надеюсь, этой магической ерундой не страдал? Ты не выглядишь простым магом.   - Да, мой учитель обучал меня искусству фехтования зачарованным оружием.   - И чем ты дрался?   - Учитель заставлял мечём, но мне больше нравятся кинжалы.   Клэйтан одобрительно усмехнулся.   - А почему, могу узнать?   Он меня что, проверяет?   - Кинжалы легче и позволяют выигрывать время. А в схватке время - главный критерий, по которому измеряется твоя возможность выжить.   - Хм... Всё интереснее и интереснее...   - Ты о чём?   Я никогда не любил задумчивые голоса в моём присутствии. Это своеобразная паранойя. Но Блек ответил серьёзно, меряя меня пристальным взглядом.   - Говоря откровенно, увидев тебя впервые я подумал, что ты избалованный неженка.   - И что заставило тебя передумать?   - Твоя первая ночь. - меня передёрнуло от воспоминаний. - Ты не хныкал как баба, не покончил жизнь самоубийством. На следующий же день вернулся к занятиям. Это достойно уважения.   - Быть трахнутым и после этого не перегрызть себе вены - достойно уважения?   - Именно.   На миг мне показалось, что в глазах мужчины промелькнула ненависть и животная злоба, но они тут же исчезли, заменившись любопытством и благодушием.   - Ну, может расскажешь, чем тебе так насолил Равен?   Я сжал кулаки, не зная, что делать. Рассказать - значит прилюдно признаться, что мне не всё равно, с кем спит ректор. Не сказать - вызвать подозрения у Блека, который не вызывал особого доверия.   - Он просто наивен, как дитя. И глуп. Я думаю, он занимает в академии не своё место. Ему бы... - где-нибудь в борделе с мальчиками развлекаться! - пиво пить с ровесниками.   Блек хмыкнул, запуская руку в свои жёсткие с виду волосы.   - Не могу не согласиться. Но разве наивность - причина размазывать по лицу сопли и кричать о том, как ты его ненавидишь?   Улыбка пропала с его лица, и он теперь в открытую пристально, как рентген, рассматривал меня. Я попытался сделать независимое лицо.   - Не твоё дело.   - Правда? - Блек наклонился к самому моему лицу и его губы растянулись в наглой улыбке. - А мне кажется, что вы оба что-то скрываете. Я прав?   Вот теперь я стал понемногу понимать, что к чему. Я попытался скрыть напряжение. Он подозревает, что я и есть тот демон, который приходил в академию. Конечно, это довольно странно - в академию приходят два демона, а буквально через день появляется новый ученик. Но он ничего не докажет, или я не Келиот.   - Меня и Равена ничего не объединяет, понял?   - Ну-ну. - Клэйтан хмыкнул, выпрямляясь. - Не хочешь говорить - не говори. Сам всё узнаю.   - Удачи.   Я поднялся, намереваясь как можно быстрее покинуть лаборантскую. Блек меня не удерживал.      Студенты галдели громче обычного. А возможно мне так казалось с похмелья. Кусок в горло не лез. Я не сводил глаз с поникшего эльфа. Найт вообще не пришёл на завтрак. Вил ковырялся вилкой в тарелке, но так ничего и не съел. Мне было мучительно стыдно. Увидев Найта вчера ночью, я не смог после даже прикоснуться к эльфу. Это было как мгновенное отрезвление. И хуже всего то, что Вильям оказался прав. Я действительно жалею. Не потому, что я ректор, а Вил - мой студент. Я не могу это объяснить. Это даже не потому, что я потерял доверие Найта. Хотя, и поэтому тоже. Вил был мне другом, и в трезвом состоянии влечения я к нему не испытывал. И опять же, причина не в этом. А скорее в том, что мне больно от того, что я бы хотел видеть Найта на месте Вильяма. И это... Даже не подло. Гнусно. Правда о чувствах Вильяма не приносит мне счастья, но и ему тоже. Я обещал ему, что не буду жалеть. И я не должен. Хотя бы внешне. Тем более, если бы это был человек... Эльф же отдаёт своё тело и душу лишь раз в жизни и только после обручения. А отсюда следует... Искупить свою вину перед ним я могу только обручившись с ним. Поздравляю, Равен. Наверное, после этого я даже смотреть на спиртное не смогу. Я в который раз поднял глаза на эльфа и внутри всё сжалось. Чёрт... Я не имею права его бросить после того, как совратил его. Значит... решено. Дверь обеденного зала открылась и за стол седьмого курса, как ни в чём не бывало, прошёл Найт, занимая место рядом с Мирель, которая усиленно махала ему. Он лениво потягивался и обворожительно улыбался юному созданию. Та, явно польщённая таким вниманием, краснела и бросала на него томные взгляды из под длинных ресниц. Значит, он просто проспал. Или, как я уже привык, просто плевал на правила. Но его глаза были тусклы и мертвы. Стоп. Я не должен анализировать его внешность и состояние. Единственное, что я должен сделать, это последнее, что я должен сделать для него, я сделаю этим вечером. Если он вообще захочет меня слушать после того, что я сделаю сейчас.   - Минуту внимания.   Разговоры привычно прекратились. Я сглотнул комок в горле и выжал из себя радостную улыбку. Студенты встали, устремив на меня удивлённые взгляды.   - Сегодня знаменательный день для академии и для меня в частности. Вил, подойди ко мне, пожалуйста.   Эльф устремил на меня испуганный взгляд, понимая, что сейчас произойдёт. Он неловко поднялся, выбираясь из-за стола. Замер на минуту, но потом, опустив глаза, двинулся ко мне.    Я терпеливо ждал, продолжая удерживать на лице улыбку. Приблизившись, эльф поднял на меня испуганные изумрудные глаза и прошептал одними губами:   - Не надо...   Но если я этого не сделаю - опозорю и его и себя.   - Сегодня я, в присутствии тысяч свидетелей, как того требуют традиции, хочу сделать предложение Вильяму Эдварду Грею. - В зале поднялся гвалт. Студенты, не стесняясь, выражали своё мнение по этому поводу. Профессора поджимали губы.   - Неужели Равен его...   - Нет, Ректор не мог!   - Отчего же! Посмотрите, как зарделся эльф!   - Да, что-то точно было!   - Как низко!   - Да, Вил же только студент!   Но я продолжал улыбаться бедному юноше, успокаивающе поглаживая хрупкое плечё. Мне казалось, он сейчас расплачется к чертям. Я взял дрожащего эльфа за руку и ласково улыбнулся. - Вил, если ты согласишься, церемония будет проведена сразу после того, как ты окончишь академию.   Эльф молчал, не поднимая глаз. Всё его тело мелко дрожало. И я прошептал так, чтобы слышал только он.   - Я знаю, так следует сделать по вашим традициям. Иначе, если вчерашний вечер всплывёт...   - Нет.   Зал затих, а я смотрел на эльфа огромными удивлёнными глазами.   - Что?   - Нет, господин ректор, - Вил наконец поднял полные слёз и неприкрытой ненависти глаза. - Я не согласен. Прошу меня извинить.   И он, держа должную для аристократа осанку, вышел из зала. Не оборачиваясь и стараясь не перейти на бег.   Я же был полностью поражён.   - Студенты могут расходиться!   Блек встал из-за стола, указывая студентам на дверь. Остальные профессора вторили его примеру.   - Правильно, расходитесь, завтрак окончен.   И студенты стали расходиться, оглядываясь на меня, перешёптываясь. Что за чёрт...      Я стоял у двери в свою спальню, но зайти не решался. Стоны и всхлипы несчастного эльфа были слышны даже сквозь широкую плотно запертую дверь. Значит, Равен не собирался насиловать его. Он был... Просто пьян. И он решил нести ответственность за свой поступок, но не понял того, что для влюблённого эльфа лучше пожизненный позор, чем жизнь с человеком, который тебя не любит. Ведь они, как я понял, дарят свою любовь лишь единожды. И то, что я сказал вчера... Признайся, Найт, это была неосознанная ревность. Я не полюблю никого больше чем Скарта, но Вольф Равен, почему-то проник далеко в мою душу. Любимый, почему ты ушёл тогда, когда мне больше всего нужна твоя помощь и поддержка? Почему я ничем не смог тебе помочь? Почему именно сейчас кто-то появляется в моём сердце кроме тебя и я ничего не могу с этим поделать?... Если бы только ты был рядом, Скарт... Я бы и не взглянул на другого... И теперь я чувствую себя предателем. И от чистоты, которую ты так лелеял во мне, остались лишь светлые воспоминания... А ведь с твоей смерти и недели не прошло...   - Хватит там стоять за дверью. Я плачу, а не кусаюсь.    Я вздрогнул. Значит, эльф знает, что я здесь. Я тихо открыл дверь.   - Я просто не хотел тебя беспокоить...   - Какое благородство, Скарт! Вчера ты не был таким деликатным! И если бы не ты... Боже, да кого я обманываю?! Он бы всё равно не полюбил бы меня...   Гудвин скрутился на моей кровати, стараясь делать вид, что ничего не происходит. Я был благодарен книзлу хотя бы за молчание в подобных ситуациях.   - Я прошу прощение за грубость. Я не знал о твоих чувствах к Равену, прости.   - Странно,- эльф вытер слёзы рукавом и усмехнулся. - Я думал, это и слепой увидит. Надо мной уже многие смеялись из-за этого... - Эльф устремил взгляд в одну точку. На его лице играла странная, почти сумасшедшая улыбка. - А мне было всё равно. До этого дня. Я не прощу ему этого...   - Чего ты ему не простишь?   Я сел рядом с эльфом, беря его за руку. Он, явно не ожидая от меня подобного участия, удивлённо дёрнулся, но руки не отнял. А я повторил вопрос.   - Чего ты не простишь Равену? Своей любви? Того, что он так и не смог тебя полюбить?   - Нет! Я не прощу...   - Что? Того, что ты не сопротивлялся, когда он целовал тебя? Или того, что сам отказался выйти за него?   - Он сделал мне одолжение... Я... Я люблю его, Найт. Тебе не понять... Я не хочу, чтобы он страдал всю жизнь, живя с нелюбимым.   Мне не понять...   - Почему ты думаешь, что я никогда никого не любил?   Если бы он сказал мне это в нормальном состоянии, я бы убил его, даже не задумываясь. Эльф даже перестал плакать, глядя на меня удивлёнными изумрудными глазами.   - А я что, не прав?... Просто... впервые, когда я тебя увидел, у тебя было такое лицо, словно всё, что есть внутри тебя - пустота. А в пустом сердце не может быть любви...   - Моего любимого убили меньше чем неделю назад, Вил. Я знаю, что такое любить и не иметь возможности даже дотронуться...   Глаза эльфа расширились, повторно наполняясь слезами.   - Так вот почему... Прости, Найт! Я ведь, правда, не знал...   - Всё в порядке. Есть вещи и похуже, чем слова.   - Вот только ты был с ним... С любимым. До самого конца. И он отвечал тебе взаимностью.   - Так может, Равен - не тот человек, которому тебе стоит отдать своё сердце?   - То есть... Нет! Я люблю его вот уже семь лет!   Эльф поднялся и я вслед за ним.   - Вот именно! Ты знал его ребёнком! В твоём сердце ещё детский образ мужчины-героя, спасшего академию от демонов! Но ведь как человека, со всеми недостатками и достоинствами ты его не знаешь! Ты думаешь, он святой? Святых нет! Он обычный человек, Вильям!   - Замолчи! Замолчи...   Эльф схватился за голову. Оседая прямо на пол. Его опять стали душить слёзы. Я понимал, что перегибаю палку. Что эльф сейчас не в том состоянии, чтобы трезво мыслить, но мои слова были правдой. И эльф поймёт это. Или уже понял.   - Ты, конечно, прав... - Ну вот. - Но я не знаю, что мне делать. Как мне освободить от него своё сердце?   Я присел рядом с эльфом и аккуратно приобнял за плечи.   - Время освободит, Вил. Тебе всего восемнадцать, а это - ничто для долгожителей-эльфов. - А теперь, - я стёр ладонью слёзы юноши, - пойдём. Нам, как членам студенческого совета, не стоит опаздывать на занятия, я прав?   И эльф улыбнулся.      - Эй, я не понимаю, зачем мне идти на руны, если у меня нет посоха, на который их нужно наносить!   - Ну, хотя бы посидишь на уроке. Это ещё то представление!   - О да, я слышал, его у вас ведёт гном.   - Они, как никто другой разбираются в рунах!   Мы с Вилом неслись по коридорам в подземелья на урок рун. На седьмом курсе, студенты, уже получившие свои посохи, должны укрепить их рунами. А руны преподавал гном из одного из самых знаменитых родов. Правда, в семье не без урода, как говориться. Я слышал, что лучшего специалиста в этой области сыскать трудно, но гном был далеко не подарком!   - Успели! - воскликнул эльф, забегая в аудиторию. Я забежал следом. Профессора ещё не было. Студенты, вопреки моим опасениям, не косились на Вильяма, не задавали вопросов. Вообще вели себя так, будто ничего не произошло. Неужели повзрослели? Я занял место рядом с Вильямом и перевёл дух.   - Если мне ещё раз придётся устроить такой марафон, лучше сразу застрели меня!   - Не получится. - эльф закашлялся от нехватки кислорода. - Я раньше коньки отброшу.   Я удивлённо вскинул бровь. Неужели аристократу-эльфу знакомы выражения, называемые сленгом? Хотя, чего я удивляюсь? Мне-то они тоже знакомы.   - Эй! Найт! А ты, того, сам-то не хочешь посох сварганить? Это штука интересная, право слово!   Гном Курт Боял Ройт подошел к нашему столу, стараясь при этом не показать, что глазки-то у него уже один одного посылают. И где нахрюкаться успел? Хотя, чему я удивляюсь? У них, у гномов, у всех болезнь такая. Поголовно. А эльфы-близницы, как я заметил, явно были чем-то недовольны.   - Что же ты, Курт, друзей обижаешь? Негоже самогон в одну харю...   - Шшш! - Гном, чуть пошатываясь, прижал палец к губам (не с первого раза, должен заметить) и огляделся. - Ты чего это, на всю аудиторию орёшь-то, а? Хош, чтобы меня опять замели, да?   - Да нет, что ты.   Я состроил невинное лицо. Гном, похоже, поверил. И тут, сзади к нему стали подкрадываться вышеупомянутые братья Ворн. Один из них, возможно, Альберт, приложил палец к губам, показывая, чтобы мы с Вильямом молчали. А я и не собирался ничего говорить. Мне стало интересно, чем этот детский сад закончится. А закончился он тем, что Кей схватил гнома сзади под руки, а Альберт стал рыться по карманам гнома. Я аж ошалел от такой наглости. Но близнецы пояснили.   - Этот гад у нас вечером бутылку спёр! И отдавать не хочет!   - Да нет у меня ничего! - орал гном, безуспешно пытаясь вырваться из цепких лапок Альберта. - ААА! Хулиганы! Пустите, изверги!!!   - Бессмысленно. - хмыкнул я. - Если он что-то у вас и позаимствовал, то уже успел применить это. Внутрь. Так что теперь у вашего самогона только один выход...   Вил закрыл рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Эльфы. Принюхавшись и, видимо почуяв запах выпивки, с тяжёлым вздохом отпустили гнома.   - А не боитесь, что я могу рассказать кому-нибудь о ваших проказах?   Эльфы стушевались, заискивающе поглядывая на президента студенческого совета. Вильям рассмеялся.   - Да не бойтесь вы! Просто серьёзно скажите, неужели вы действительно собирались всё это выпить? На нас же алкоголь действует совсем не так, как на гномов.   Взгляд эльфа стал суровым. Близнецы попускали головы.   - Не всё, конечно.   - Да, мы бы всё не выпили...   - Просто тяга к приключениям на мягкое место?   - А ну ка все, расселись!   В аудиторию, важный, как пять копеек, прошествовал профессор Бард Броккат, пошатывающейся походкой. Видимо, он тоже уже успел употребить. Диагноз, что и говорить... Ну вот, уже стихами говорю...   Студенты разошлись по своим местам. Им-то ладно. Они что-то записывать будут, а мне это зачем? Посоха нет. Все существующие руны я уже давно выучил. И теперь, сиди тут два часа, слушай пьяный бред профессора, который, как предполагается, будет чуть лучше Гудвина. Послушал эльфа на свою голову.      Хоть эльф и обещал мне зрелище, как я и ожидал, ничего кроме пьяного бреда я не услышал. Тем ни менее, задания гном давал вполне чётко. Я с радостью дождался конца занятия. Следующими в списке были... защитные чары, которые ведёт Блек. Этого только с утра мне и не хватало. Я не знал, чего от него ожидать, но явно ничего хорошего.   Зал был огромным. В нём не было ни парт, ни стульев. Стояли многочисленные зеркала. Окна были задёрнуты тяжёлыми шторами из синего бархата. И у окна уже стоял профессор Клэйтан Блек. В аудиторию я и Вил пришли первыми, поэтому, я был растерян. Что-то нужно сказать? Но Блек опередил нас. Он оторвался от подоконник и прошествовал к нам, с широкой улыбкой. Тем ни менее, глаза были сощурены.   - Вы уже здесь? Лестно видеть, как вы спешите на мои занятия, мистер Скарт! И вы, мистер Грей. Кстати, мои соболезнования.   Профессор слегка поклонился в сторону эльфа. Я чуть заметно сжал кулаки. Естественно, ни о каком соболезновании речи быть не могло. Не знаю почему, но сложившаяся ситуация, похоже, радовала профессора. Точнее забавляла.   - Никак не ожидал увидеть вас вместе... Вы ведь не ладили?   - Мир полон неожиданностей, профессор. - холодно ответил эльф.   - О да, мистер Грей. Полон.   При этом Блек смерил меня ехидным взглядом. Я едва сдержался, чтобы не запустить в него хотя бы огненным шаром.   В аудиторию стали подтягиваться другие студенты. По их лицам было видно, что они далеко не в восторге от профессора. Интересно, что ожидает меня на занятии? Когда все уже были в сборе, профессор выстроил нас в ряд, а сам устроился всё у того же подоконника.   - Сегодня мы будем проходить защитные чары от стихии огня.   Я сжал кулаки, с дикой неприязнью глядя на то, как профессор ухмыляется, глядя на меня. Думает, что так сможет меня раскусить? Это вряд ли. Зато у меня будет хорошая возможность запустить в него чем-нибудь огненным.   - Я вызову кого-нибудь из вас в центр. Пусть он нападает на меня, а я буду отражать его магию с помощью заклинания Rideamus. Оно применяется только для отражения стихийной магии огня. Затем я сам буду нападать, а кто-то из вас будет отражать магию. Вызывать буду всех. А начнём с... Да, начнём с новенького. Ну что, Скарт, проверим твой потенциал?   - О да, профессор, проверим.   Сами напросились, профессор! Я вышел в центр зала и, не дожидаясь команды, выкрикнул:   Поток адского пламени вырвался из моих ладоней, направляясь прямо к профессору. На миг на его лице отразилось удивление, но за секунду до того, как пламя достигло его, он выкрикнул, выставив посох перед собой:   - Rideamus!   Пламя разошлось в разные стороны, и было поглощено зеркалами. Так вот, для чего они здесь! У профессора была молниеносная реакция. Один способ его победить - застать врасплох. Но теперь он был сосредоточен и напряжён. Показывать ему остальные заклинания не было смысла.   - Lux in tenebris!   И он опять увернулся.   - Молодец, Найт! Ты почти подпалил меня! А теперь моя очередь!   И прежде чем я успел что-то сообразить, выкрикнул:   - Lux veritas!   Я не успел даже понять, что произошло, как меня отбросило сначала волной горячего воздуха, а потом волна огня накрыла меня и... темнота.      Я был почти напуган, глядя, как мальчишка падает от моего заклинания. Если бы он и вправду был демоном, он должен был бы знать, что заклинание практически смертельное и не дал бы мне ранить себя. Но он лежал на спине без сознания. С края губы текла кровь. Рука вывернута под неправильным углом.   - Вы что, сумасшедший?! - выкрикнул кто-то из студентов.   К мальчишке сразу подбежало несколько студентов. Эльфийка Мирель, Вильям Грей и братья Ворн.   - Вы ответите за этот произвол, профессор!   Грей поднялся, меряя меня ненавидящим взглядом.   - Да! Вы напали из-за спины!   - Что тут происходит? НАЙТ!   Его тут не хватало... На шум прибежал Равен.      Найт лежал на спине. На его руках были ожоги. Одежда было прожжена во многих местах. Концы прекрасных волос дымились. Рука сломана. Я метнулся к нему, но, резко остановившись, повернулся к Блеку.   - Что здесь, чёрт возьми, происходит?!   Я схватил ошалевшего профессора за ворот мантии и сильно встряхнул.   - Отвечай, ублюдок!   Но Блек словно окаменел. Он неверящими глазами смотрел на бедного юношу и ничего не мог сказать. Я грязно выругался, отшвыривая его в сторону и садясь на колени перед Найтом.   - Вил, хоть ты объясни, что тут произошло!   - Блек ударил Найта Lux veritas.   - Что?!   Это было одно из самых сильных заклинаний огненной стихии.   - Да как он... Найт?   Парень зашевелился. Он зажмурил глаза и попытался встать, но закричал, пытаясь схватиться за сломанную руку, и опять закричал.   - Тише! - Испуганно воскликнул я. - Тише, Найт. Не двигайся. Я отнесу тебя в больничное крыло.   - Ректор? - мальчик слегка приоткрыл глаза и улыбнулся. - Простите за вчерашнее...   У меня в груди всё болезненно сжалось. Я попытался как можно аккуратнее поднять его. Найт шипел от боли, но не сопротивлялся.   - Мне не за что тебя прощать.   - Но...   - Шшш...   Я ласково погладил мягкую щёку. Попутно стирая струйку крови, сочащуюся из разбитой губы. И понёс несчастное создание в медпункт.   - Миссис Паркинсон...   Поскольку руки были заняты, стучал я ногой. Пожилая женщина открыла дверь практически сразу, хватаясь за рот при виде Найта.   - О небо! Что с мальчиком?   - На уроке защиты покалечился.   - Несите на кровать, живо!   Я поспешил выполнить указание.   - Так... Аккуратно... Удобно?   Демон кивнул, прикусывая губу. Конечно, удобство - понятие относительное. Особенно в его случае.   - Что это за защита такая, что детей так калечат! Я уже давно говорила, что Блеку не место в академии!   - Я согласен с вами, миссис Паркинсон, но что я могу сделать?   - Ничего, я понимаю... так! А теперь вам лучше выйти! Только мешаться будете!   И врач, как курица-наседка, принялась хлопотать над Найтом. Я остался ждать за дверью.   Ну Блек! Убью его! Нет, правда, убью! Что он о себе думает? Как можно применить такое заклинание к восемнадцатилетнему юноше?! Он же мог убить его! А если бы Найт успел прореагировать и отразить атаку, моя магия маскировки дала бы сбой и тогда все бы узнали, кем является Найт Эрроу Скарт на самом деле. В коридоре послышались поспешные шаги.   - Вольф! - Вильям кинулся ко мне. Он был встрёпан и взволнован. - Как он? С ним всё хорошо?   - Не знаю, сейчас миссис Паркинсон лечит его. Вил, я...   - Не стоит. - эльф махнул рукой. - Я не буду держать на тебя зла.   - Правда?   Я неверящими глазами смотрел на эльфа. Вильям слабо улыбнулся.   - Правда.   - Спасибо...   - Не меня благодарить надо, а Найта. Он открыл мне глаза на многие вещи.   Я только и смог, что кивнуть. Вот и всё... демон решает все мои проблемы, сам того не подозревая, а я не могу обеспечить ему безопасность.    Мы оба ждали под дверью ещё час, пока дверь в медпункт не открылась и врач не разрешила нам войти.   - О, вы оба здесь?   - Найт!   Эльф бросился к кровати демона, хватая того за руку.   - Ты в порядке... Мы так перепугались... А Блек! Он до сих пор как в трансе! Слава Создателю, ты в порядке...   Демон смотрел на эльфа удивлёнными глазами, а потом улыбнулся.   - Ну-ну. Я же не умираю. Всё в порядке. Вот и руку подлатали... - он задумчиво поднял над лицом забинтованную руку. - И хоть перелома уже нет, врач сказала ходить так ещё пару дней.   - Мы все волнуемся за тебя...   - Скажи всем, что я в порядке. Иди, отдыхай.   Эльф на последок дружески пригладил волосы демона и вышел, улыбнувшись мне на прощание.   А я подошёл к кровати Найта и присел рядом на корточки.   - Как ты?   Юноша улыбнулся, закатывая глаза.   - Я же сказал - в порядке. Ещё раз - прости.   - Говорю же, тебе не за что извиняться. Я вправду был тварью... И из-за этого Вил теперь мучается...   - Он тоже в порядке. Я поговорил с ним, и он согласился, что любил тебя не более, как идеал из детской мечты. Хотя не думаю, что он сможет общаться с тобой, как раньше после того, что ты учудил за завтраком.   - Я уже понял, что только хуже сделал...   Демон фыркнул, тем ни менее, не ехидно. Он просто устал.   - Вот скажи, Равен, почему не проходит и дня в этой академии, чтобы я не получил какое-нибудь увечье? Это место что, проклято?   Я грустно усмехнулся.   - Не знаю... Кстати, миссис Паркинсон, могу я забрать его?   - Куда?   Женщина, до этого тихо наблюдавшая со стороны, встрепенулась, устремляя на меня строгий взгляд.   - Мне нужно показать ему что-то.   - Это подождёт. - отрезала женщина.   Демон заинтересованно смотрел на меня.   - Это что же ты мне показать хочешь?   Я нервно запустил руку в волосы. Найт подозрительно сощурился.   - Что, Равен?   - Ну, это очень важно.   - Тогда пойдём.   - Какое - пойдём?! Не пущу! Мальчику лежать надо!   - Миссис Паркинсон, - я поднялся, ласково обнимая женщину за плечи. - Если бы не вы, я бы не знаю, что бы мы делали. Но ему, правда. Нужно пойти со мной. Я должен был показать это ещё пару дней назад.      Женщина, похоже, оттаяла и улыбнулась Равену.   - Ладно. Пусть идёт. Только аккуратно!   - Благодарю.   Равен чмокнул женщину в щёку и подошел ко мне.   - Помочь встать?   - Я сам.   Я честно попытался встать, но каждая косточка отдавала тупой болью. И ректор, поняв это, все-таки подхватил меня под руку. Интересно, что он хочет мне показать?...   - Так что ты хочешь мне показать? - спросил я уже на коридоре, следуя в след за ректором и опираясь на его руку.   - Увидишь...   - Равен, я начинаю бояться, когда ты так говоришь...   - Не стоит...   Он помог мне подняться по лестнице на седьмой этаж. Под конец я думал, что ноги отвалятся. Но пронесло. Равен остановился у одной из дверей в самом конце коридора.   - Думаю, будет лучше, если ты зайдёшь туда один.   Я вскинул бровь, но спорить не стал. Равен открыл передо мной дверь и я вошёл. Дверь тихо закрылась за спиной. В комнате было очень холодно. Воздух, который я выдыхал, превращался в пар. В комнате было пусто. Совсем. Я уже было хотел вернуться, как почувствовал что-то. Что-то будто тянуло меня вглубь комнаты. Я послушно двинулся вперёд. Воздух в центре был густой и непрозрачный. Смутное беспокойство стало закрадываться в душу. Может, это ловушка? Но стоило мне сделать ещё один шаг вперёд, как я понял: пустота - всего лишь иллюзия. В центре комнаты стоял большой хрустальный гроб, наполненный белыми розами, на которых лежал...   - Любимый...

 Глава 7

Он сказал, что любит меня... Возможно ли это? Или он просто хотел меня успокоить? Скарт, ты ходячая загадка... А может я тебя не понимаю только потому, что ты старше меня на пару сотен лет? Хм... Возможно...   Я ворочался с боку на бок, подминая под себя подушку, но сон не шёл. Небо за окном, у самого горизонта, чуть зарделось. Скоро рассвет, а я так и не сомкнул глаз. А сегодня Скарт будет тренировать меня в фехтовании. Сразу после рассвета... Что будет, если он увидит меня таким... заспанным? Он сразу поймёт, что я не спал из-за его слов... Ну и что? Он же не рассчитывал, что я останусь равнодушным? Интересно, а я сам его люблю? Не знаю... Я ведь ни к кому ничего такого не испытывал, так что сравнить не с чем. А если люблю, то разве нормальна такая любовь, когда избранник старше тебя на пару столетий, когда он тебе и отец, и мать, и наставник? И друг... У меня ведь никого дороже нет. Может, это не любовь, а признательность? А если и любовь, то родственная? Бред... Родственники не возбуждают одним лишь взглядом... А Скарт... Любое его движение, взгляд из под очков, шёлк волос, рвущийся на ветру... Крепкая стройная фигура... Голос... Нет, если это и не любовь, то что-то близкое к ней настолько, насколько ребёнок является подобием родителей. И сегодня... Возможно, сегодня я наконец смогу разобраться в наших отношениях. Ведь если мы любим друг друга, мы же можем быть любовниками...   Я мечтательно улыбнулся, жмурясь от удовольствия, которое приносили лишь мысли о физической близости со старшим демоном. Стоит лишь вспомнить те поцелуи... И чуткие прекрасные руки... И мягкие волосы, струящиеся между пальцев... А что если...   Я сел в постели, запуская руки в волосы, судорожно соображая. А что если мне прийти к нему сейчас? Представляю его лицо... Приятная неожиданность. А что если он накричит на меня и прогонит? Он же все-таки мой учитель... Нет, он не прогонит меня. Он же меня любит... БРРР!   Я быстро встал, боясь передумать, наскоро накинул на себя манию и почти побежал по коридору, подгоняемый не то страхом, не то нетерпением. А если он спит... А я его разбужу... Нам ведь рано вставать, он не выспится... Чёрт, Найт! Не будь девчонкой! И все-таки возле его двери я замер, прислушиваясь. Тишина... Значит, Скарт и вправду спит... Рука замерла, в сантиметре от дверной ручки. Прийти к нему сейчас, разбудить и запрыгнуть к нему в постель - не самый лучший способ разобраться в наших отношениях. А вдруг опять он станет меня избегать? Ну уж нет! Я ему не позволю!   Я решительно потянул дверь на себя, но весь мой пыл выветрился, не прошло и полсекунды. Скарт спал, растянувшись на краю кровати. Он даже не снял с себя мантию. Она была расстёгнута, немного смята. Совсем на него не похоже. Очки чуть съехали набок. Волосы всё ещё стянуты лентой, но растрёпаны. Я нерешительно подошёл ближе, присаживаясь рядом с ним на корточки. Правая рука демона свешивалось с кровати, а прямо под ней... Книга? Скарт читал и заснул. Разве такое возможно? Он же всегда контролирует своё тело и меня заставляет раздеться, прежде чем залезть в постель. А сам лежит в мантии, в которой проходил весь день, на чистых простынях. Но это вызвало только нежность. Сейчас, когда он был расслаблен, и ему не нужно было выглядеть моим учителем, его лицо помолодело, влажные, приоткрытые алые губы притягивали сильнее самого сильного магнита. Больше всего мне хотелось сохранить это прекрасное видение в памяти. И позже, возвращаясь в свою спальню, я был рад, что так и не разбудил мужчину. Пусть спит, осталось всего пара часов.   - Не зевай, Найт! Ты опять пропускаешь выпад! Был бы этот бой настоящим, я бы заколол тебя уже в сотый раз!   Я послушно пытался сосредоточиться, но вид гибкого тела наставника не вызывал во мне инстинкта самосохранения. Скорее наоборот. Так мышь смотрит на гадюку, прежде чем та набросится на неё. И мышь знает, что если не сдвинется с места, то умрёт, но эта гадюка такая прекрасная...   - НАЙТ!   Я тряхнул головой и побледнел. Мгновение назад, Скарт сделал выпад, а я, вместо того, чтобы увернуться, подался навстречу, как загипнотизированная мышь, и чуть было не напоролся на лезвие, но, благо, Скарт успел отклонить удар. Зато теперь его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.   - Что за дела, Найт? Мне заставить тебя усилить утренние тренировки? Может пробежку раза в два увеличить, чтобы соблазна задремать на моём клинке не было? Соберись!   Мне захотелось волком завыть. Скарт, каким бы лояльным он не был, если он сказал, что удвоит тренировки, значит так он и сделает, как бы он ко мне не относился.   - Мне неудобно драться мечём! - попытался оправдаться я. Но Скарт явно не посчитал это оправдание стоящим. Он строго смотрел из под очков, поигрывая мечём. - Просто я не выспался...   - Это ещё почему? Ты заболел?   Серьёзность на лице старшего демона вдруг с воспитательской сменилась на отцовскую. Он подошёл ко мне, беря моё лицо за подбородок, проверяя зрачки. Потом слегка коснулся губами лба. Я вздрогнул от этого бережного прикосновения.   - Да, заболел.   Я поднял на демона глаза, глядя, как на его лице появляется опаска. Глаза чуть подозрительно суживаются. Ох и зря я это...   - И чем же?   Он всё так же держал меня за подбородок, стоя ко мне почти вплотную. Я не мог пропустить эту возможность...   - Тобой.   Вот сейчас главное не отвести взгляд. Он должен понимать, что я отдаю отчёт своим словам. И я с уверенностью смотрю в глаза старшему демону. Он устало качает головой и... улыбается? Право же! Скарт улыбается!   - Не зевай!   И он сделал очередной выпад, который я едва успел отклонить. Но теперь озорная, почти детская улыбка не сходила с его лица. И я тоже улыбался, не стесняясь показать свои эмоции. Да, нет сомнений, я люблю этого демона. Только бы он улыбался так почаще...   Бокал выпал у меня из руки, разбрызгав вино по мантии, столу и рукам.   - Неуклюжий...   Скарт поднялся со своего места, принимаясь аккуратно стирать со стола вино. Сегодня мы перевыполнили норму по тренировкам, заигравшись до самого ужина, пока дворецкий, посланный отцом, не сказал нам возвращаться обратно в поместье. И всё бы ничего, если бы руки не тряслись от усталости, а пальцы не отказывались слушаться. От жёсткой рукояти меня на ладонях появились мозоли, так что пришлось одеть перчатки. Не могу же я позволить своим рукам выглядеть так... Бррр! Даже слова сложно подобрать к этому безобразию. А Скарту хоть бы что. И даже не скажешь, что не выспался.   - Дай сюда.   Он потянулся к моим рукам, чтобы снять испачканные перчатки, но я поспешил отдёрнуть руки. Я стыдился мозолей не потому, что они портили руки. Потому, что у настоящих мужчин кожа не должна быть такой нежной. Скарт, по-видимому, всё понял. Но продолжал настаивать на своём.   - Мы просто сменим их на чистые. Тебе нечего стыдиться.   - Но...   Я невольно перевёл взгляд на ладони старшего демона и чуть не покраснел от стыда. Кожа была чуть грубоватой, но не повреждённой. Он много тренировался, должно быть. Я на его фоне и вправду ребёнок.   - Найт...   Демон присел на корточки рядом со мной. Беря мои руки в свои, и улыбнулся.   - Ты ещё очень молод. Ты всего второй год держишь в руке меч. И своей кожей ты должен гордиться.   - Почему?   Я непонимающе склонил голову набок. Чем тут гордиться, если парень в пятнадцать лет выглядит как девчонка и даже руки у него тонкие и холёные?   - Потому, что мне нравится её касаться.   Он уже незаметно стянул одну перчатку и поцеловал мою раскрытую ладонь. Я вздрогнул и от боли и от нежности, которая поднялась во мне от этого жеста. Благо, мы всегда ужинали в малой столовой, которая практически принадлежала нам двоим, и посторонних тут не было.   - Это я виноват. Заигрались мы с тобой. Ты самостоятельно даже вилку в руку не возьмёшь.   - Да я и не проголодался... -попытался увильнуть я, но разве можно обмануть Скарта?   Тот только усмехнулся, садясь на соседний стул и придвигая его вплотную к моему. Я как загипнотизированный следил, как он накалывает на вилку кусочек рыбы и с мягкой улыбкой подносит её к моим губам.   Я попытался смущённо отвернуться, но Скарт перехватил мою руку, нежно но уверенно разворачивая меня обратно.   - Ну, чего ты стесняешься?   И я послушно приоткрыл рот, забирая с вилки рыбу. Скарт улыбнулся и потянулся за второй порцией. Это повторялось много раз. Он, как будто специально выбирал самые маленькие кусочки. И неотрывно следил за мной. Его взгляд становился каким-то странным. Сосредоточенным. Когда я потянулся за очередной порцией, небольшая капелька соуса соскользнула с вилки и осталась на моей щеке.   - Ой...   Я поспешно поднял руку, чтобы стереть её, но демон в очередной раз перехватил мою руку.   - Можно я?   Как в замедленной съёмке я кивнул. Всё с той же странной мягкой улыбкой Скарт склонился к моему лицу. Одной рукой он мягко придержал меня за плечё. Другая легла на шею. А его язык... скользнул по моей щеке. Я шокировано распахнул глаза, не ожидая такой ласки. Но демон не дал мне опомниться. В следующую секунду его губы уже накрыли мои. Как же я хотел опять их почувствовать... Он нежно прижимал меня к себе, лаская мои губы языком, пока не спеша проникать внутрь. И я вдруг прижался к нему всем телом. Усталость, ноющие мышцы и вдруг такой контраст - нежные поцелуи, бережные прикосновения и ласка...   Ту ночь мы провели вместе. Впервые я познавал физическую близость. Хотя я бы не назвал её таковой. Наши тела пытались слиться воедино, только для того. Чтобы душа коснулась души хоть на мгновение. Я не был смельчаком. Более того, мне было страшно, но Скарт не сделал мне больно, пусть даже у меня это и было впервые. Он не сводил глаз с моего лица, ловя каждое изменение. Его руки неустанно гладили меня везде и собственнически и нежно. Его губы дразнили меня лёгкими прикосновениями к шее, уху. И то, как он шептал моё имя на самом пике удовольствия, я никогда не забуду... Чувствовать его... Любимого... Обнимать, любоваться умиротворённым лицом, слушать ровное дыхание, положить голову ему на грудь и слышать стук сердца, которое принадлежит только тебе... Это и есть настоящее счастье... Которое я потерял...      Слёзы градом катились по щекам. Почему я вспомнил именно этот день, глядя на спокойное, такое родное лицо? Наверное потому, что именно в тот день я впервые убедился в том, что действительно люблю. И любим. Впервые почувствовал, что кто-то всегда будет обо мне заботиться, что бы не случилось... На нём не осталось ни одного шрама. Должно быть, Равен залечил их. Только глаза были перевязаны чёрной лентой. Он будто спал. Опять, как в ту ночь... В своей мантии, перетянутыми лентой волосами... и если закрыть глаза и помечтать, то можно подумать, что он просто спит, а где-то здесь, совсем рядышком лежит выроненная из руки книга. И только безвольно раскинутые чёрные крылья говорили о том, что Скарт погиб. Ноги больше не держали меня. Я горько плакал, упав на пол рядом с гробом, обнимая ледяное тело, целуя мёртвые губы, прижимаясь щекой к ладони, которая больше никогда не коснётся меня. Чьей теплоты я больше не почувствую. Как умалишенный я шептал ему что-то, как будто он был всего лишь без сознания и мог меня услышать.   - Почему так случилось? Ответь! Ты же всё знаешь! Почему ты.... Почему ты мёртв?! А я жив... Любимый... - я прижался щекой к груди демона с той стороны, где всего неделю назад билось сердце. Сердце, навеки отданное мне. И затихшее одновременно с моим, так как моё сердце навсегда принадлежит только ему... И эта тишина...Эта глухая тишина у него в груди заставила слёзы литься с двойной силой.    - Почему я не могу лечь здесь рядом с тобой? Ты чёртов эгоист! Для чего ты хотел спасти мою жизнь? Чтобы сделать её кошмаром? Ты хоть представляешь себе, что я чувствовал, когда они калечили тебя, а я не мог ничего сделать? Я был готов умереть рядом с тобой! Я хотел этого! Но как я могу, если ты до последнего пытался защитить эту никчемную жизнь? Скарт! Ну прошу, скажи хоть слово! Я так скучаю... Как же я хочу просто держать твою руку всю свою жизнь и знать, что там... Там, где ты сейчас, ты это почувствуешь! Почему ты так рано ушёл! Я ведь... даже не смог с тобой попрощаться!   - Найт?   Я вздрогнул от постороннего звука, инстинктивно прижимаясь плотнее к груди любимого. Как будто умоляя непрошенного гостя не забирать его у меня ещё раз. Но это был всего лишь Вольф Равен.      Я предполагал, что мальчику нужно будет выплакаться, поэтому положил заглушающие чары на дверь. Но он не выходил, хотя прошёл уже второй час...То, что я увидел в комнате повергло меня в самый настоящий шок. Юноша громко рыдал, судорожно обнимая мёртвое тело демона. И то, как он целовал волосы погибшего, ледяные от сохраняющих чар губы, руки, всё до чего только мог дотянуться... Значит погибший был Найту отнюдь не просто другом... Моё сердце бешено колотилось от глубокой жалости, сострадания и нежности к этому созданию. Пусть это прозвучит дико, но я всё бы отдал, чтобы он вот так рыдал над моим гробом. Да, я влюбился. Как это произошло, я не имею ни малейшего представления. Что заставило меня отправиться обратно в лес и найти изувеченное тело этого Скарта? Что заставило вылечить его шрамы? Только осознание того, как это важно для студента. Для Найта. Он бился в истерике и моё сердце разрывалось от боли. Пусть он никогда не полюбит меня. Такую любовь он забыть не сможет. Но я просто буду рядом. Он не оттолкнет меня. А потом, возможно, привяжется, и я смогу облегчить его боль...   - Найт... - осторожно позвал я.   Мальчик испуганно прижался к груди погибшего любимого, стараясь не защититься, а накрыть его своим телом, чтобы защитить его. Чтобы их опять не разлучили. Сердце в который раз пропустило удар.   - Ректор?   Найт немного расслабился. Если так вообще можно выразиться по отношению к его теперешнему состоянию. Но тело из объятий не выпустил, а как будто прижимал плотнее. Я присел рядом с ним.   - Прости, что зашёл. Я беспокоился...   - Можно продлить заклинание? - не слушая спросил Найт, и я понял о чём он.   - Максимум, что я могу это сохранить его в течении трёх дней. Потом его тело начнёт...   Я не договорил. Найт и так всё понял. Слёзы обильным потоком катились из его глаз, но его лицо, казалось, утратило какое-либо выражение.   - Значит три дня...   Он крепко сжал руку любимого, и мне вдруг захотелось прижать мальчика к себе. Успокоить его. Чтобы он бесконечно плакал у меня на груди, пока его слёзы не закончатся.   - Господин Равен...   - Да?   - Спасибо вам. Вы не представляете, что вы для меня сделали. Я никогда не забуду вам вашу доброту...   И он сам обнял меня. Крепко, уткнувшись лбом мне в плечё. С секунду я сидел поражённый. Но потом руки сами в успокаивающем жесте потянулись к хрупким плечам. Ласково, не стараясь скрыть свою нежность, я успокаивающе гладил мальчика по волосам, целуя в макушку ,и почему-то слёзы душили и меня самого.      Я позволил Найту пропустить занятия, чтобы он смог побыть со своим любимым. Ему и так дан ничтожный срок - три дня. Я сказал ему пароль от комнаты. Никто кроме меня не сможет пройти туда. И надеюсь, что он немного успокоится. Больше всего на свете я хочу увидеть его лицо таким, каким его когда-то видел Скарт. Это значит для меня безумно много...   - Профессор?   Я поднял глаза. Шестикурсница Кетти Лин протягивала мне свой посох.   -Вот, проверьте. Правильно?   Я осмотрел плохо отполированный посох, сейчас больше походящий на обычную палку.   - Нет, Кетти. Чуть больше стараний.   -Угу!   И она вернулась на своё место. Я забыл упомянуть, что преподаю не только зельеделье. У шестикурсников есть предмет, который так и не получил чёткого названия. На этих уроках студенты мастерят свой посох. В течение года. А я должен следить. Ведь лучшего мастера по изготовлению посоха сложно найти. Лучше меня с этим справлялся только мой отец...   - Можно?   Послышался стук, а затем в дверном проёме показался человек, видеть которого никогда не было особого желания, а сейчас оно отсутствовало напрочь.   - Профессор Блек?   - Господин ректор, можно вас на пару слов?   Я тяжело вздохнул.   - Шестой курс, продолжайте работу. Я вернусь через пару минут.   Я вышел в коридор, сопровождаемый любопытными взглядами студентов. Естественно, они были в курсе вчерашнего инцидента. Нападение, а по-другому сказать сложно, на студента никогда бы не осталось без внимания в этой академии. Я закрыл за собой дверь и пристально посмотрел на Блека. Его лицо, казалось, посерело. В глазах не было ехидства, и даже осанка была не ровной, как будто мужчину клонило в сон, но он старался сдерживать желания организма изо всех сил. Это было не походе на вечно надменного Блека. Но я не дал жалости взять верх над гневом.   - Что вы хотели, профессор?   Блек впервые в жизни замялся, отводя взгляд.   - Как Найт?   - Вашими стараниями, не очень хорошо. У него был перелом, вывихи и ожоги. Сейчас он с трудом самостоятельно передвигается. Что-то ещё?   - Да что ты смотришь на меня волком, Равен? Знал бы я, что он обычный мальчишка... Думаешь я смог бы напасть на обычного ребёнка?   Я смотрел в глаза мужчины, в которых выражалась неподдельная боль. Да, он кричал на детей, был жёстким и требовательным. Но никогда не применял к ним физические наказания и следил за тем, чтобы этого не делали остальные. А когда Найта... Когда я пытался вылечить его, Блек сделал это сам, даже не подпуская меня к юноше. Я никогда не понимал этого его отношения к детям, но сейчас такие мысли казались неуместными. Я не прощу ему Найта.   - Я уже не в чём не уверен, Блек. Прости, мне нужно вернуться к занятиям.   - А где он сейчас?   Я напрягся, но постарался не выдать этого не словом ни жестом. Не хватало ещё, чтобы Блек нашёл комнату. Пусть он и не зайдёт туда бес пароля, но комната, с сильнейшими охранными чарами точно вызовет у него подозрение.   - Зачем он тебе?   - Я... Я правда хочу извиниться. Пойми, Равен, я боялся за учеников! Конечно, я знаю, что и ты за них переживаешь, но согласись, у меня были причины полагать, что ты притащил в академию высшего демона!   - Да кому ты врёшь! - наконец не выдержал я, срываясь на крик. - О студентах он заботился! Да ты просто спишь и видишь, чтобы выкурить меня из академии и занять место моего отца! Ведь если бы не я, именно тебе принадлежало бы это место!   Клэйтан Блек тяжело дышал, меняя меня разъярённым взглядом. Я, должно быть, выглядел так же. Но он, сделав пару глубоких вдохов, заговорил уже спокойно.   - Да, Равен, ты прав. Я никогда не скрывал, что это место не твоё по праву. Но это не единственная причина.   - Хочешь сказать, ты так детей любишь? Не смеши! Да кого ты вообще любить можешь? Клэйтан Блек, меня всегда интересовало, у тебя вообще есть сердце?   И тут мою щёку обожгло от сильной пощёчины. Я ошарашено смотрел на мужчину, который едва держался, чтобы не набросится на меня.   - Заткнись, мальчишка! - его голос напоминал змеиное шипение. Глаза потемнели, и мне стало страшно. - Что ты обо мне знаешь? Ты и половины не пережил из того, что мне пришлось вытерпеть с самого младенчества! Ты знаешь, что чувствует ребёнок, когда... Чёрт! Не твоё это дело, Равен!   И он быстро пошёл по коридору, уже привычно оставляя меня наедине со своим замешательством.      Я судорожно сжимал кулаки, пытаясь унять нервную дрожь, чтобы не вернуться и не врезать этому холёному ректору по морде. Что он может знать о жизни? Что он может знать, когда его растила, пусть и не родная, но любящая мать. Когда отец его буквально на руках носил и не в чём ему не отказывал? Разве может он знать, что чувствует ребёнок, когда в дом вдруг врываются какие-то недоноски? Когда они убивают твоего отца у тебя на глазах, а мать насилуют до смерти, а тебя заставляют слушать её крики. И никто не помог. Никто не приходил на помощь. Через всё я проходил сам, сжимая кулаки. Я убил человека, когда Равен играл со своей матерью. Я побирался, голодал, когда он наслаждался детством, которого у меня никогда не было. Я бы никогда не причинил вреда ребёнку. Я правда верил, что Найт - демон. Но это не так... Меня не оправдывает моя паранойя. Я не смогу простить себе того, что навредил невинному мальчишке. Но не Равену судить меня! Он ещё жестокости не видел! Жестокость - это когда дорогие люди умирают мучительной смертью у тебя на глазах, а ты ничего не можешь сделать!   - ОЙ!   - Чёрт!   Я непонимающе смотрел на светлого эльфа, осевшего на пол, от резкого удара носом о мо плечё. Не чего по коридорам носиться...   - Эй, ты в порядке?   Я наклонился, подавая эльфу руку, но не смог сдержать на лице раздражения, когда тот, увидев, кто перед ним, побледнел и отстранился. Эльфом был Вильям Грей. Я убрал руку и выпрямился, с сарказмом глядя на то, как эльф пытается скрыть враждебность.   - Простите, профессор.   Я фыркнул. Проходя мимо эльфа. Ну да, а чего я ожидал? Теперь все они будут волками на меня смотреть и зубы скалить. Мне не привыкать, конечно же. Но этот поступок и мне самому покоя не давал. Наверное, сейчас единичный случай, когда я и вправду заслуживаю ненависти к себе.      Я раздражённо опустился на своё место, глядя, как ученики, резко затихнув, продолжают мастерить свои посохи, стараясь бросить незаметный взгляд на красную отметину на моей щеке, оставшуюся от удара Блека. Все мои эмоции смешались, грозясь свести меня с ума. Я никогда не позволял себе так разговаривать с людьми, какими бы они не были, ведь у каждого свои черти в шкафу. Но разговор с Блеком просто вывел меня из себя. То есть, если Найт демон, о его нельзя считать ребёнком? Если у него красные глаза и чёрные крылья, он приравнивается к личным врагам Блека? Ну и что, что он демон! Он ещё никому ничего плохого не сделал! Но эта пощёчина... Почему меня мучает чувство, что она была заслуженной? И его глаза... В них был не только гнев. А обычная человеческая боль. Разве может Блек чувствовать боль? Причинять - да, это у него хорошо получается, но чувствовать... Что он мог пережить такого, что я сегодня затронул своими неуместными замечаниями? Неужели и вправду он просто боялся за учеников... Стоп! Равен, опомнись! Ты о Блеке говоришь! Какая совесть, какой страх за детей? Пф.. Не смеши... Интересно, как там сейчас Найт... Всё ещё плачет? Стоит ли мне беспокоить его? Он должен хотя бы поесть... Я могу наколдовать ему кресло и принести ему ужин... И нужно взять тёплую мантию, там же очень холодно... Но это вечером. Сейчас я должен и о студентах подумать...      Мои глаза сам собой потемнели от гнева, когда я понял, с кем столкнулся. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть этого ублюдка. Такого позора академия ещё не видела. Чтобы профессор напал, а по-другому не скажешь, на студента! И это хорошо, что Найт ещё жив остался! Чудом, по словам врача. И как Вольф ещё не выставил его из академии... Хотя, в ряд ли это одобрил бы совет профессоров. Блек, хоть и скотина порядочная, но один из лучших в своём деле. И до этого студенты могли жаловаться только на его строгость и на огромное домашнее задание. Блек скептически фыркнул, встречаясь с моим взглядом. О да, он далёк от любовного.   - Простите, профессор, - выжимаю я из себя.    Он не отвечает и проходит мимо. Оно и к лучшему. А я опять прислушался к своим эмоциям. На этаже было что-то странное. Чуть спёртый воздух и как-то непривычно холодно. С чего бы это? И этот холод исходил из какого-то конкретного места. Именно к нему, ведомый интуицией, я и бежал. Что это за ерунда? Может опять какие-нибудь проказники устроили бедлам? Ох, и доберусь я до них... Я завернул за поворот и резко остановился. Всё тело как будто сковало каким-то непонятным страхом. Как будто меня тут быть не должно. Коридор был длинным и то, что я ищу, было где-то в конце. Поубиваю этих шкодников! И почему я так уверен, что это наши излюбленные близнецы семикурсники? Ну ладно... Я глубоко вздохнул, двигаясь вперёд. И с каждым шагом мне почему-то становилось всё хуже и хуже... Может это... И не проказы вовсе... И хоть мне почему-то было дико страшно, я продолжал двигаться вперёд. Как завороженный. Становилось всё холоднее и холоднее. К концу коридора моё дыхание стало превращаться в пар. Но я, похоже, дошёл... Передо мной была обычная дверь. Заурядная, я бы сказал, если бы не дикий холод, который исходил от неё. И я замер, тупо глядя на неё, но не решаясь открыть. Может, стоит прислушаться к голосу разума и уйти? Не знаю, сколько я стоял под дверью. Может, лучше найти ректора? Он сразу разберётся, что к чему. Хотя, какой смысл? Я ведь тоже не первогодка. Я нерешительно потянулся к дверной ручке и...   - Вил? Что ты тут делаешь?   Я сильно вздрогнул, резко оборачиваясь.   - Вольф?   Лицо ректора было отнюдь не доброжелательным.   - Я просто...   - Тебя тут быть не должно.   Я замолчал, не зная, что на это ответить. Значит, заколдованная комната - дело рук самого Равена. Он выглядел очень напряжённым. И почему-то нёс с собой поднос с ужином. Две порции. Что за... На плече у него висела тёплая чёрная мантия. По моему, я её уже где-то видел...   - Простите, ректор.   Я коротко поклонился и поспешил уйти. Не знаю, кто там сидит у Равена в этой комнате, но я это обязательно выясню в ближайшее время. Он не попытался окликнуть меня, как раньше, чтобы извиниться за грубость. Он просто я стоял, сверля меня глазами, в ожидании того, как я скроюсь за поворотом. Ах так... Ну что же, Вольф Равен, я тоже не лыком сшит... Не за красивые глаза я президент студенческого совета... Я скрался за углом. Для пущей уверенности прошёл ещё метров двадцать. Но для эльфа - отводящие глаз чары - то, что поддаётся им лучше всего. Ведь если бы обычные люди могли нас видеть в лесу, они бы поумирали со страху... Знаю я, какие легенды о перворожденных ходят между ними... Я неслышно подкрался обратно, заглядывая за поворот. Равен оглядывался, как заговорщик. Меня он не увидел, да и увидеть не мог. А если бы его взгляд и упал бы на меня, он бы увидел только крохотного паучка на стене академии. Интересно, Равен, кого ты там прячешь... Я подошёл ещё ближе, стараясь не производить лишнего шума. Это было не сложно, ведь я же эльф. А попробуйте поохотиться на лань с луком, если ступаешь по веткам как слон? Равен зачем-то трижды постучал в дверь. Подождал с полминуты, а затем, опять оглянувшись, прошептал:   - Немота.   Дверь открылась, тихо скрипнув.   - Ректор? - услышал я знакомый голос изнутри и что-то в душе болезненно сжалось.   Значит там Найт. Вот почему его сегодня не было на занятиях... Равен для чего-то держит Найта в этой комнате. Носит туда еду и тёплую одежду. Комната под паролем. Но зачем он держит его взаперти? Да в таком холоде? Блин, Вольф что, с ума сошёл? Нужно сделать что-то... Я подожду, пока он уйдёт, а потом выпущу Найта. Или... может я ошибаюсь и у них там просто свидание, а холод для того, чтобы отпугивать таких зевак как я? Нет, мне стоит подождать ещё сутки. Если Найт сегодня опять не придёт ночевать в нашу спальню и его не будет на занятиях, я вернусь сюда вовремя какого-нибудь урока и выпущу его. За сутки, я думаю, с ним ничего не случится. Разве что простуда... Но, думаю, это мы быстро вылечим...      - Ректор?   Я ласково улыбнулся юноше, проходя в комнату и закрывая за собой дверь.   - Привет, Найт. Ты как?   Я внимательно осмотрел лицо юноши. Он больше не плакал. В его глазах было столько боли, что и представить себе сложно, но сейчас он был почему-то скорее нервным, чем расстроенным.   - Что с тобой?    Там были какие-то шаги. За дверью. Кто-то почти час под ней тёрся. Я, если честно, испугался. А потом дверь открылась и ты зашёл.   Я тяжело вздохнул, впервые по-настоящему досадуя на эльфа. Меньше всего я хотел его здесь встретить. Да и видеть напуганное лицо юного демона тоже не моё тайное желание.   - всё хорошо, не беспокойся в следующий раз. Комната под надёжной охраной, и кроме меня сюда никто не пройдёт.   Найт кивнул, опять поворачиваясь к мёртвому демону.   - Так сложно... Так сложно видеть его, держать за руку, быть рядом и в то же самое время понимать, что это просто его тело, а душа... Душа его сейчас очень далеко... - тихо прошептал он, поглаживая холодную руку любимого. Я тяжело вздохнул.   - Никто в этом не виноват, Найт. Рано лили поздно вы опять встретитесь. На, накинь.   Я подал ему тёплую мантию. Найт принял её с чуть слабоватой улыбкой. Его руки и вправду дрожали от холода. Конечно, демонам привычнее тепло. Почему я сразу до этого не додумался...   - Я тебе и ужин принёс...   - Спасибо тебе...   Я улыбнулся, присев на корточки рядом с юным демоном.   - Не за что.

 Глава 8

Найт не пришёл ночевать в нашу комнату. В принципе, я был готов к этому. Что, чёрт возьми, происходит в этой академии? Равен что, совсем с катушек слетел? Или это я что-то не так понял... Я повернулся на бок, глядя на пустую постель Найта, где, довольно свернувшись калачиком, лежал книзл. Причём лежал - не те слова. Он тупо пялился на меня своими жёлтыми глазищами. Уже примерно час так смотрит... даже жутко как-то...   - Что смотришь?   Существо даже не моргнуло. Конечно, это всего лишь животное. Он и понимать меня не должен, не то, что разговаривать. До чего только не доведёт одиночество... Я тяжело вздохнул, поднимаясь с кровати и присаживаясь на постель Найта.   - Что, зверушка... Хорошо тебе... А с хозяином твоим сейчас один Бог знает, что происходит... Ох и не нравится мне это...   Я взял животное на руки, устраивая его на своих коленях.   - Да уж, свою рысь я не поглажу... А ты вон какой компактный... Милашка. И чем ты Найту так не нравишься?   Книзл фыркнул и потёрся о мою грудь. Тут же замер и повернул на меня ошарашенную морду.   - Так ты парень?!   - ААА!!!!!   Я скинул зверюгу на пол, отползая на самый край кровати. Что за...   - АЙ! Да за что... Больно же!!!   - Уйди вон!!!   - Это ещё почему? Я тут прописан, между прочем. Да что ты смотришь на меня как на привидение? Ну разговариваю я! Все книзлы разговаривают! Невежда...   Мне ничего не оставалось, как, склонив голову на бок, наблюдать за тем, как кошак, кряхтя, поднимается, причитая о несправедливости мира. Затем он перевёл на меня обиженные глаза.   - Гад ты... Мало того, что убил во мне всю надежду, так ещё самого чуть не угробил.   - Какую надежду?   Блин, я разговариваю с разжиревшей кошкой... Дожил. Книзл закатил глаза.   - А то ты не понял. Я-то думал, что ты баба. А ты... Эх... Найт не только с туалетом, но и с соседом мне свинью подложил.   - Я что, на девушку похож?   Знаю, вопрос тупой, но разговаривать с котом не менее тупо.   - А то! И волосы, и глазки и фигурка! Любая барышня позавидует... Эх, жал потереться не о что...   Праведный гнев взял верх над шоком. В книзла тут же полетела подушка. Причём очень прицельно. Тот попытался увернуться, но не успел. Подушка накрыла его с головой. Но даже оттуда я слышал его причитания.   - Да, теперь я понимаю, почему Найта ты так раздражаешь...   - А кстати, что с ним?   Книзл высунул наглую морду.   - А тебе то что...   - Как что? - Кошак распахнул глаза так, что они, казалось, сейчас вылезут из орбит. - Он же мой хозяин!   - Пф... Много ему от тебя пользы...   - Эй! Я хоть и маленький, но умный!   Книзл, наконец, выбрался из-под подушки и воззрился на меня с праведным возмущением.   Я тяжело вздохнул, потирая виски.   - Не знаю я, что с ним. Пока понятно одно - Вольф Равен, ректор нашей академии, зачем-то держит его в заколдованной комнате. И не понятно, против, или по собственной воле самого Найта. Но его нет уже второй день... Причём он был в тяжёлом состоянии, когда я видел его в последний раз.   - Ты о чём?   Книзл нахмурился. Должно быть, это означало серьёзность.   - Его чуть не убили на уроке заклинаний. Он чудом жив остался. Последний раз я видел его в медпункте. С тех пор прошло два дня.   - Так может он всё ещё там?   - Да нет же! - я раздражённо смял простыни. - Говорю тебе, я слышал его голос в той комнате.   Книзл задумчиво опустил голову. Его львиный хвост метался из стороны в сторону. Нервничает... Я тоже.   - А ты точно уверен, что это был именно его голос? Ты не мог ошибиться? - спросил он, поднимая на меня слегка прищуренные глаза.   Я честно задумался. Конечно, это возможно. Но я уверен, что слышал именно его голос.   - Не знаю...   - Ну вот! Значит, для начала стоит проверить медпункт!   - Стоит то стоит... Но если Найт там, то кто в той комнате?   - Проверим.   Книзл развернулся, целеустремлённо направляясь к двери. У неё он раздражённо обернулся на меня.   - Ну что? Идёшь?   - Сейчас? - только и выдавил я.   - Нет, блин! Пусть моего хозяина для начала замаринуют, а уж потом пойдём!   Мне ничего не оставалось, как послушно встать и последовать за книзлом.      Я широко зевнул, подбирая под себя ноги и стараясь плотнее укутаться в плед. В гостиной был дикий сквозняк. Я лениво перевернул очередную страницу. Уже час ночи. Спать хочется, а заснуть всё равно почему-то не могу. Что завтра на лекциях делать буду? И какое-то смутное беспокойство... Как будто я что-то пропустил. Но я проверил всё трижды. Трижды проверил заклинание на комнате. Убедился, что открывается она только с моего пароля. Предоставил Найту тёплую одежду и наколдовал ему диван, чтобы он мог хотя бы прилечь. Но я был уверен, спать он не будет. У него много чего на душе накопилось. Того, что он может рассказать только Скарту. Ну а моё дело - его безопасность. Я потянулся к бокалу красного вина, стоявшего на полу, рядом с креслом, но поднести бокал к губам так и не успел.   - Равен!   Моя дверь с сильным стуком распахнулась, являя моим глазам Растрёпанного и злого Блека. Какого лешего?!   - Что ты здесь...   - Где Найт?!   Мужчина одним ударом выбил из моей руки бокал. С жалобным звоном хрусталь разлетелся о стену, оставляя на ней красный развод от пролитого вина. Не успел я и глазом моргнуть, как Блек схватил меня за ворот мантии и вздёрнул вверх, вытаскивая меня из кресла.   - Убери руки, псих!   - Не зли меня, Равен!   Я с небольшим испугом и злостью смотрел в чёрные глаза мужчины, которые сейчас казались двумя бездонными пропастями.   - Чего ты хочешь? - спокойно спросил я.   Мужчина швырнул меня в противоположную стену, и, пока я потирал затылок, медленно двинулся на меня.   - Ты что, прячешь его?   - Конечно. А вдруг ты опять на него набросишься! - не удержался я от сарказма, что было моей главной ошибкой. С глухим рыком мужчина схватил меня за горло.   - Не шути со мной, сопляк изнеженный! Если я узнаю, что ты хотя бы пальцем тронул мальчика, я тебя...   - Да не трогал я его! Найт в полной безопасности!   - Равен, ты глухой? Я не спрашивал, как он! Я спросил - где он?!   Тут уже я начал злиться не на шутку. Сильной волной воздуха Блека отбросило от меня. Он сильно приложился затылком о противоположную стену, а я, наконец, поднялся, потирая горло.   - Больной... Его нет в академии, остальное тебя волновать не должно. Он начнёт появляться на уроках через два дня, не раньше.   - Почему его нет в больничном крыле?   Блек, казалось, чуть поостыл, потирая ноющую голову.   - Потому, что он не захотел там оставаться.   Блек недовольно поморщился, сверля меня злыми глазами.   - Почему у него в спальне пусто? Или может эльфу тоже не понравилось, и он решил уйти?   - Что?   - Двоих наших студентов ночью нет в их спальне, вот что, Кретин!   Я устало опустил голову на руки. Неужели Вил... Нет, он не мог догадаться... Или мог? Чёрт! Почему я сразу ему всё не объяснил... Естественно, он мог начать беспокоиться, ведь Найт уже вторую ночь не ночует в своей спальне. Ко мне бы он с этой проблемой не подошёл. Он ко мне, боюсь, вообще никогда добровольно не подойдёт... Сам виноват. Я не хочу терять Вильяма как друга, но с появлением Найта, я перестал думать о Вильяме. И сегодня не за что ему нагрубил. Заставил смотреть за Найтом светлейшее создание, влюблённое в меня. Какую же боль он, должно быть, испытывает при этом... Ведь даже слепой догадается о том, что к Найту я питаю симпатию.   - Эй, Равен, ты что застыл?   - Почему Вильяма Грея нет в спальне?   - Это я у тебя хотел спросить, чёрт тебя дери!   Блек опять начинал злиться. Я тоже.   - Ты что, решил, что я их сам где-то прячу?   - А есть другие варианты?   - Да что за чушь ты несёшь?! Хочешь - осмотри мои комнаты!   И что вы думаете? Пошёл и осмотрел! Причём, не заметив там ничего живого, проверил комнаты с помощью магии. И только после этого успокоился. Я всё это время стоял в центре зала, скрестив на груди руки и пытаясь собрать мозги в кучу. Куда же мог пойти Вил среди ночи? Ну не может же он знать о том, где я держу... ТЬФУ! Просто, где Найт находится! Ну не может он этого знать. Я ведь убедился в том, что в коридоре никого нет, прежде чем зайти. Определенно, он просто вышел или воздухом подышать или просто пройтись. Как прошлый раз я его встретил, когда его бессонница мучила. Мне не о чем беспокоиться. Осталось только спровадить Блека.   - Ну что, нашёл? - не удержался я от сарказма.   - Заткнись, - прошипел мужчина, сверля меня бешеными глазами.   - Клэйтан Блек, успокойтесь. Найт сейчас у себя дома. У него трагедия в семье, и я был вынужден отпустить его домой на пару дней.   Блек сузил глаза, всматриваясь в мои.   - И почему мне с трудом верится? Ты же у нас такой честный, Равен. Прямо образец для подражания.   - Чего не могу сказать о тебе, Блек, - в тон ему ответил я. - Идите спать, мистер Блек. А через два дня Найт вернётся, поверьте. Думаете, я сам мог бы причинить вред ребёнку?   Мужчина грязно выругался, разворачиваясь и громко закрывая за собой дверь. Уф... Я опустился на пол там же, где и стоял. Руки немного тряслись. Вот и за что мне это...      - Я же говорил тебе, что Найта там нет, - буркнул я, обращаясь к Гудвину. Тот только пожал плечами. В любом случае, это так выглядело.   - Зато теперь ты убедился, что Найта там нет, и что он точно в той комнате.   - Угу...   Ему легко говорить. Не он же выслушивал получасовую тираду о том, что студентам запрещено разгуливать ночью по академии. Кто знает, на кого можно напороться...   - Ай!   И где это я уже видел... Я поднялся, потирая ушибленный нос и пятую точку. Кто-то налетел на меня в темноте.   - Кто здесь?   - То же самое и я хотел бы спросить.   Я побледнел. Передо мной, держа в руке светящийся огненный шар, стоял Блек. Встрёпанный и бледный. Даже глаза его, казалось, потускнели.   - Может, объяснитесь, мистер Грей? Что вы забыли ночью рядом с больничным крылом?   Меня передёрнуло. Если бы я знал, что Найта держат там не по своей воле, я бы рассказал всё Блеку не задумываясь. Но я не был уверен...   - Мне просто не спится профессор...   - И поэтому ты забрёл в противоположное крыло от общей гостиной седьмого курса?   - Именно.   Профессор фыркнул.   - Небось тоже Найта ищешь...   - Что?   Я побледнел. Значит, Блек заметил, что Найта нет в академии. Точнее он есть, но никто его не видит.   - Или, возможно, ты знаешь, где он?    Профессор склонился к моему лицу, беря меня за плечё и пристально всматриваясь в глаза. Мне многого стоило сохранить на лице невинное удивление.   - Нет, профессор. Я действительно не знаю, где он.   Блек выпрямился. На его лице отразилось странное удовлетворение.   - Да, ты врать не будешь. Наш уважаемый ректор сказал, что на время отправил Найта домой. Его не будет ещё несколько дней.   - Значит, нам не о чем беспокоиться, профессор.   Блек только фыркнул, разворачиваясь и удаляясь дальше по коридору.   - Фух, пронесло... - выдохнул Гудвин. - Этот ваш Блек - не простой, должен сказать. Я не уверен, что он поверил тебе.   - Он и не поверил, - с уверенностью сказал я, глядя в след удаляющемуся профессору. - Гудвин, теперь следи пожалуйста, чтобы за нами никто не шёл.   И я быстро пошёл в противоположную сторону, ведущую к лестнице. Эта комната была выше на два этажа.   - Ты уверен, что найдёшь её?   - Я что, идиот?   - Кто тебя знает...   Я попытался проигнорировать замечание книзла и не сбросить его с лестницы. Получилось. Но с трудом. Зачем Равену нужно было врать Блеку? Если Найт в той комнате по доброй воле, Вольф мог бы сказать об этом. Но он не сказал... Неужели Найт действительно там взаперти? Сумасшествие... Нет, не может быть такого... Вольф не мог... Я опять завернул за угол и остановился. Уже знакомое чувство беспричинного страха проникло в мою душу, смешиваясь с замешательством и волнением. Гудвин тоже остановился, переводя дыхание.   - Уф... ох... Ну и марафон ты мне устроил! Не даром говорят, что эльфы - самые быстрые существа на свете.   - Ты ничего не чувствуешь?   Я нервно оглянулся.   - Нет.   - Что, совсем?   Я неверяще посмотрел на Гудвина.   - Ну, прохладно тут. Больше ничего.   - Ясно...   Ясно, что ничего не ясно... Получается, на животных это заклинание не действует... Или это из-за того, что Гудвин - избранное животное самого Найта, на кого заклинание, собственно, и рассчитано. Странно всё это...   Но тем ни менее, я двинулся дальше, уже привычно подавляя страх. На этот раз я старался идти бесшумно и держать себя в руках.   - А как мы пройдём? Комната-то, скорее всего, под паролем.   - Немота.   - Сам заткнись! - обиженно прошептал книзл.   - Да нет же, это пароль.   - А откуда ты знаешь?   - Догадался, блин. Молчи!   Гудвин обиженно замолчал, демонстративно продвигаясь вперёд меня так, чтобы я видел только его задницу. Не самое приятное зрелище, должен сказать... У двери я опять оглянулся. Вроде никого...   - Немота. - прошептал я, мягко нажимая на ручку.    Дверь легко поддалась. Я слегка приоткрыл её и сразу же услышал голос Найта. Он не заметил меня. Он говорил что-то на непонятном мне языке. Но это диалект был мне чем-то смутно знаком... Я вошёл внутрь, накладывая на себя и книзла заклинание отвода глаз, и аккуратно закрыл за собой дверь. И у меня перехватило дыхание. Я едва сдержал шумный вздох. В центре комнаты стоял большой гроб. В нём лежал молодой мужчина и всё бы ничего, если бы не огромные чёрные крылья. Теперь я узнал этот диалект.   - Демон...   Найт, до этого сидевший рядом с гробом и державший покойника за руку, резко поднялся, нервно оглядываясь.   - Кто здесь?   В заклинании отвода глаз больше не было никакого смысла. Я скинул его с себя, невидящими глазами глядя куда-то поверх плеча Найта.   - Вил...   Глаза юноши расширились.   - Демон... - одними губами повторил я.      Я выбежал из своей спальни, услышав крик на коридоре, и вдруг что-то горячее и липкое брызнуло мне на лицо и на одежду. Я испуганно закричал. Воздух наполнился металлическим запахом.   - Не выходите! - крикнул я тем, кто тоже выбежал на крик.   - Что там, Вил? - окликнула меня Мирель, но я поспешно, почти грубо захлопнул дверь прямо перед её носом, не давая увидеть то, что вижу сам.   Мой друг, Кондрат, вышедший всего минуту назад из гостиной, чтобы проветриться перед сном, был в лапах огромного монстра. Его руки безвольно висели и через секунду...   - НЕТ!!! - заорал я, но ничего не смог сделать.   На моих глазах Демон откусил Кондрату голову, сплёвывая её на пол, а его тело...   - Кто-нибудь! Помогите!!!   - ВИЛ! Быстро в гостиную!   Вольф Равен бесстрашно встал между мной и демоном. Тот зашипел что-то на своём наречии, гнусно усмехаясь. Из его пасти сачилась кровь, а на когтях остались куски свежего мяса... Ещё минуту назад Кондрат смеялся и мечтал встретиться с родителями на каникулах...      За дверью послышались чьи-то голоса. Я нервно вздрогнул, оборачиваясь. Неужели за нами ещё кто-то шёл? Найт смотрел на меня дикими от ужаса глазами, опять падая на пол и хватаясь за труп. От этого движения мне почему-то стало плохо. Что тут, чёрт возьми, происходит...   - Блек, я же сказал тебе - Найта нет в академии! Успокойся!   - Уйди с дороги, Равен!   Вот чёрт! Это Блек!   - Вил...   Я перевёл глаза с двери на Найта, смотрящего на меня умоляющими глазами.   - Я не буду помогать демону, - выдавил я, подавляя отвращение.   - Вил, прошу...   Чёрт... Я быстро подошёл к Найту, хватая его за плечё и сосредоточился.   - Divide et impera...   Воздух резко потеплел, а через минуту на месте Найта я видел себя. Он смотрел на меня испуганными глазами.   - Моё тело...   - Да, ты сейчас в моём теле.   - Но...   - Заткнись.    Я раздражённо поморщился, в который раз закрывая глаза и сосредотачиваясь.   - Gnothi seauton...   - Что за чёрт... - пробормотал Найт, глядя на то, чем становится его тело, в котором сейчас нахожусь я.   Затем мне осталось только наложить заклятие невидимости на гроб.    Я быстро полулёг на диван.   - Быстро, иди сюда!      - Блек, ты что - больной?!   - Пусти меня туда, Равен!   - Там пусто!   - Тогда какого хрена ты не даёшь мне туда войти?!   - Блек, ты...   - Заткнись!   И не успел я даже сообразить, как дверь, за которой находился Найт, слетела с петель от удара сильнейшего потока пламени. Я уже готов был атаковать Блека, когда он резко замер, глядя на открывшуюся картину. Ну всё, прощай академия... Я заглянул внутрь и тут...   - Какого чёрта?! - не смог я сдержать крика.   Гроб исчез из комнаты. Зато диван остался. И сейчас на нём Вильям страстно целовал черноволосую девушку. На звук выламывающейся двери они оба подпрыгнули, во все глаза глядя на нас.   - Ректор? Мистер Блек? - девушка испуганно поджала под себя ноги, хватая Вильяма за руку. Я уже ничего не понимал.   Её черты казались смутно знакомыми. Догадка пришла неожиданно.   - Ну что, мистер Блек, вы удовлетворили своё любопытство?   Блек грязно выругался и ушел. Я проводил его всё ещё немного ошалевшими глазами. А затем повернулся к студентам.   Вил сидел на краю дивана, глядя на свои руки. А девушка...   - Найт?   Я подошёл к ней, присаживаясь напротив на корточки.   Та подняла на меня почему-то полные отвращения и ненависти глаза.   - Найт, прости, я не думал, что Блек до такого додумается.   - А ты вообще ни о чём не думаешь, Равен.   Воздух в комнате резко потеплел и девушка, сидевшая передо мной превратилась в...   - Вильям?   - Он самый.   - Но как...   - Не ваше дело, ректор. Я умываю руки.    Эльф резко поднялся и быстрым шагом направился к двери.   - Вил! - это уже Найт его окликнул.   Эльф остановился, грустно усмехаясь.   - А я ведь верил вам обоим. Не ожидал я от тебя, Равен, что ты будешь укрывать демона... После того, что случилось...   - Вил, но он же обычный парень!   - Не обычный!   Вильям развернулся ко мне. Его лицо было перекошено от гнева и ненависти.   - Ты забыл, что демоны сделали с Кондратом? Или Остином? А им было всего тринадцать...   Сердце болезненно сжалось. Конечно, я помню...   - Но причём тут Найт?   - Притом! Он демон, Равен! И если бы не стены академии, если бы не... - он замялся на секунду. В его глазах отразилась дикая боль. - Если бы я не начал привязываться к нему, я бы убил его. И я бы не пожалел, Равен!   - Не кричи!   Я выпрямился, подходя к эльфу и хватая его за плечи.   - Не тебе командовать, как мне жить и что мне делать! Ты всего лишь мой студент и не более того! Не заблуждайся!   Лицо эльфа потускнело. Изумрудные глаза расширились и в них заблестели слёзы. И тут до меня дошел смысл собственных слов.   - Вил, я не то хотел сказать...   - Нет, господин ректор, вы сказали то, что хотели. Ваша тайна останется между нами. А теперь, позвольте мне уйти.   Он вырвался из моих рук и практически побежал по коридору. Боже, что же я наделал... Мне нужно бежать за ним, извиниться... Ведь я же знаю о том, как он ко мне относится, а я практически смешал его чувства с грязью. Я растоптал его только что...   - Вил... - только и смог выдавить я, опускаясь на пол и накрывая лицо руками.   Если бы кто-нибудь знал, какой последней скотиной я себя сейчас чувствую. Вил не заслужил этих слов. Я должен был его на руках носить. Он спас и меня и Найта, рискуя самому залететь по полной программе, тем самым опозорив свой род! А я...   - Какая же я тварь... - глухо прошептал я, не стесняясь присутствия Найта.   - Вольф...   Юный демон присел рядом, робко беря меня за плечи. Я вздрогнул.   - Не жалей меня, Найт. Я не заслуживаю.   - Это всё из-за меня. У тебя столько проблем из-за меня... Я бы на твоём месте, наверное, уже бы ненавидел себя.   Я перевёл на юного демона непонимающий взгляд.   - Не говори ерунды. И ещё... Если Блек вернётся...   - Я понимаю... Сегодня?   - Я дам тебе ещё пару часов.   Щелчком я снял с гроба маскирующие чары и вышел, заклинанием восстанавливая дверь. Пусть прощается. Я подожду за дверью.         Я сел рядом с гробом, не зная, что делать и что говорить. Я бы смотрел на него вечно. Но его заберут через пару часов. Ещё до рассвета...      - А тебе обязательно уезжать? - с надеждой спросил я, глядя на сонное лицо любимого. - Ты же свалишься с лошади!   - Сомневаешься в моих навыках верховой езды?   - Нет... Просто мне бы хотелось встретить рассвет с тобой...   - Найт, ты же понимаешь, я должен ехать. Это деловая встреча с Вензилами. Если я не явлюсь от лица вашей семьи, представляешь, чем это может обернуться?   - Лорд Вензил - друг отца, - попытался возразить я.   Скарт усмехнулся, потрепав меня по волосам.   - Я люблю тебя за твою наивность, Найт. У демонов нет друзей. Особенно у Лордов.   - Но ты же друг отца!   - Я просто работаю на него.   - А я?   - А что ты?   Скарт повернулся ко мне. Я уткнулся носом ему в плечё, вдыхая такой родной запах.   - Со мной ты спишь тоже только потому, что работаешь на отца?   - Чего?   Демон повернулся на бок, всматриваясь в моё помрачневшее лицо.   - Что за чушь ты несёшь?   - Ты же сам сказал, что у демонов нет друзей...   - Найт...   Скарт прижал меня к себе, тяжело вздыхая. Я уткнулся носом ему в грудь. Крепко обвивая его руками.   - Любимый, мы с тобой - исключение из всех правил. Я никогда не предам тебя.   - Я люблю тебя, Скарт...   Ветер развевал лёгкие шторы, нежно поглаживая наши разгорячённые тела. На горизонте уже показалась красная полоска. Из окна, сорвавшийся с высокого клёна, красный лист залетел прямо ко мне в спальню и аккуратно лёг на моё бедро.   - Вот и осень пришла...   - Останься со мной до рассвета...   - Прости, любимый. Я не могу...   Это было началом конца...      - Сейчас тоже осень... Помнишь, это была наша последняя ночь вместе... Потом, когда ты вернулся, то обнаружил меня дерущегося с отцом... А потом нас стали преследовать... Знаешь, Вольф Равен все-таки предоставил мне убежище... Я очень ему обязан... Скарт...   Я ласково провёл ладонью по гладкой холодной щеке. Такая нежная, такая знакомая и любимая кожа...   - Я люблю тебя... Всегда буду любить...   Он не шевелился. Он и не мог. Но часть меня всё ещё надеялась, что хотя бы на минутку он сможет вернуться. Просто для того, чтобы я смог опять ему сказать...   - Я тебя люблю...   - Найт?   Вольф Равен показался в дверях. Я тяжело вздохнул, поспешно вытирая слёзы.   - Я готов...   Но я не был готов. Отпустить его в последний раз... И теперь уже навсегда...      Вольф левитировал гроб на задний двор академии. Я следовал за ним. Это не то место, где он должен покоиться... И все-таки это место, где мне дали возможность к новой жизни... Гроб с мягким стуком опустился на траву возле широкого клёна. Я горько улыбнулся. Не такое уж и не подходящее. Я присел рядом, в последний раз любуясь дорогим лицом. Вольф одним взмахом посоха сделал глубокую яму.   - Найт?   - Подожди... Прошу, давай дождёмся рассвета...   Вольф согласно кивнул. А я держал любимого за руку, глядя на полоску, где кончается земля и начинается небо. Там уже поднимался диск солнца... Ещё самый кончик. Неуверенный, но всё равно беспощадно поднимающийся, отсчитывая секунды до прощания... Что-то с тихим шуршанием опустилось мне на бедро. Я опустил глаза и улыбнулся, вытирая рукавом слёзы.   - Вот и осень пришла...   Я аккуратно вложил кленовый листик в руку Скарта, в последний раз сжимая любимую мягкую ладонь.   - Спи сладко, мой дорогой. Я никогда тебя не забуду...   Ещё пара минут и мне пришлось навсегда отпустить его руку.   Вольф бережно накрыл гроб крышкой и опустил его на дно ямы.   - Спи сладко...      На заднем дворе академии в двух шагах друг от друга стояло двое. Человек и демон. Огромный клён любовно раскинул над ними свои ветки, обещая защитить от любой опасности. У самого его основания появился большой камень без надписи. А над опушкой леса уже вовсю плясало красное утреннее солнце... Родился новый день...

Глава 9

Утро подкралось незаметно, нагло заглядывая своими яркими лучами под самые ресницы. Я упрямо замычал, пряча голову под подушкой. Книзл тоже недовольно заворочался под одеялом. Стоп. Стоп... Под одеялом?!   - А ну свали, извращенец, грёбаный, пока я тебе глаза на... Короче пока я тебе их не натянул туда, куда не надо!   Я откинул одеяло, безуспешно пытаясь отпихнуть от себя разжиревшего и всё ещё спящего Гудвина. И за что мне это? С наступлением зимы, он, можно сказать, стал впадать в спячку. И так уже месяц! Пора бы привыкнуть... Я тяжело вздохнул, раздражённо глядя на незаштореное окно. Вчера так долго репетировал, что сил не было даже на переодевание. Вот так всегда... На каникулах все отдыхают и только мы, те, кто входит в театральный клуб, готовимся к выступлению, которое должны будем представить в начале новой учебной четверти. Я с некоторой долькой грусти посмотрел на пустующую кровать Вильяма. Мы так и не смогли помириться, хоть уже два месяца прошло. О моей тайне так никто и не узнал, но Вил даже не смотрел в мою сторону. Он не мог простить мне то, что я демон. И сейчас он уехал домой на каникулы, даже не попрощавшись, а мне, почему-то грустно. Но и грустить у меня не было особого времени. Вот сейчас позавтракаю и опять на репетицию. Это только второй день. Вчера наша руководитель, Мелинда Роуз, только примеряла к нам роли, заставляя читать различные реплики. Свой вердикт она вынесет сегодня. Надеюсь, мне выпадет что-нибудь полегче, ведь до выступление осталась всего неделя, а ставить пьесы некоего Шекспира, как говорят, не самое лёгкое занятие. И хотя об этом человеке слышали и знают только люди, мне уже, почему-то страшно. Да и название странное: ' Ромео и Джульетта'. Джульетта, насколько я понимаю, женщина... Тогда, почему, чёрт возьми, на репетицию пришли только мужчины?! Мне это уже заранее не нравится...   - Да потому, невежда, что во времена Шекспира женщин не допускали играть в театрах и даже женские роли играли мужчины.   - Ты не спишь? - только и смог вымолвить я, стараясь не делать такой жалкий вид, представляя, как на меня пытаются нацепить женское платье. Мне этих людей заранее жалко...   Гудвин смерил меня скептическим взглядом и фыркнул, опять скручиваясь в клубок.   - Нет, тебе показалось. Я сплю, и если ты не забыл, репетиция через полчаса, а ты даже не расчесался.   - ЧЕГО?!   Я подскочил, оглядываясь на большие часы с кукушкой, висящие на стене у меня за головой. Они предательски выдавали половину двенадцатого утра. Ничерта себе я поспал! Бли-ин... Я выскочил из кровати как кипятком ошпаренный и принялся наскоро натягивать школьную мантию. Мать её, столько замков... А чего я мучаюсь?! Каникулы же! Я отшвырнул ставшую ненавистной мантию в сторону и принялся натягивать свои любимые чёрные штаны из кожи адского скакуна. Никто, собственно, об этом и не догадается, так как в типах тканей и кожи, как я понял, тут ориентируются только эльфы. Да и они адских скакунов в глаза ни разу не видели. Справившись с поясом, я побежал в ванную. И увидев в зеркале лохматое измученное и сонное чучело, трижды чертыхнулся, умножая это число до тысячи. В конце концов я собрался примерно за минут десять и выглядело это примерно так: Довольно узкие штаны немного подмяты и наскоро вправлены в высокие сапоги для верховой езды. Полурасстёгнутая чёрная рубашка из тончайшего шёлка. Волосы собраны в хвост, уже не впервые за недолгое время. Это стало входить в привычку, правда было тяжело перетягивать их лентой в одиночку, поэтому приходилось обходиться обычной человеческой резинкой, которую Вольф Равен подарил мне неделю назад. Она была обшита серебряными нитями и очень удобна. И сейчас я благодарил Равена за этот подарок, ведь волосы никак не хотели лежать ровно.   - Ну как? - спросил я у Гудвина, лениво следящего за мной, приоткрыв один глаз.   Книзл, должно быть, пожал плечами.   - Сгодишься на роль кормилицы Джульетты.   - Чего?   Я уже было хотел запустить в наглого жирдяя чем-нибудь тяжёлым, но тут мой взгляд остановился на часах, которые показывали без пяти двенадцать.   - Вот чёрт! Всё, я побежал!   - Угу. Буду ждать тебя с цветами и ужином, любимый. Ни пуха, ни пера.   - Да пошёл ты!   Книзл возмущённо на меня уставился.   - Нужно отвечать: ' К чёрту'.   - Да-да. Да пошёл ты к чёрту. Всё, меня нет.   И я проявил чудеса сравнительной телепортации, сломя голову несясь по коридорам в противоположное крыло. Уже два месяца я являюсь студентом ВАМП. И пусть они были не самыми лёгкими, всё, похоже, начинает налаживаться. В крайнем случае. Я больше не плачу по ночам. В зале, как я и ожидал, уже собралось половина участников.   - Найт! Ну наконец то!   Ко мне подбежал один из эльфоф-близницов Кей Ворн. Он как-то жалобно схватил меня под локоть и повёл к месту рядом с собой. Я едва успевал приветливо всем кивать.   - Ну и что с тобой? - устало спросил я, когда эльф, наконец, уселся и дал мне самому сесть.   Кей опасливо оглянулся на Мелинду Роуз и жалобно заскулил.   - Она уже пять минут на меня так кровожадно смотрит! Того и гляди, придётся мне роль Джульетты играть! А я не хочу!   - Да кто тебе такую роль доверит? - ехидно усмехнулся Лиран Корт. Дроу, с серебряными волосами и глазами, входящий в студенческий совет и заведующий стихиями воздуха. Вообще-то он редко ехидничал и в основном беззлобно, поэтому на него никто зла не держал даже за острый язык. И пользовался огромной популярностью как среди девушек, так и среди юношей. И я их, если честно, понимал. Тёмный эльф отличался неестественной красотой. Серебро волос приятно оттеняло тёмную кожу. Как и все эльфы он был высок и строен, но накачен и крепок, для дроу, что придавало ему сходство с человеком. О его чувстве справедливости ходили легенды. И если быть до конца честным, я не понимаю, что Вильям делает в кресле президента студенческого совета, когда восьмикурсник Лиран Корт был много достойнее этого.   Я усмехнулся, с некоторым восхищением глядя на то, как Лиран откидывает полосы за спину.   - А ты что, сам имеешь виды на эту роль? - не удержался я от ехидства.    Дроу перевёл на меня ничуть не обиженные глаза и усмехнулся так же, как я это сделал секунду назад.   - Увы, мне тут ничего не светит. Роль Джульетты уже занята.   - И кем же?   Дроу перевёл заговорщицки взгляд на Мелинду.   - Меня очень убедительно просили не говорить.   Женщина одарила дроу благодарной улыбкой, поправляя очки-половинки, ничуть не портящие впечатление от больших и красивых серых глаз. Эх, если бы ей ещё волосы чуть длиннее и не каштановые, а чёрные, она бы чем-то напомнила мою бывшую экономку. Увы, та была убита вместе со всеми жителями моего поместья...   - Но роль Ромео точно достанется Лирану! - уверено заявил Оливер Голь - студент восьмого курса и по совместительству руководитель хора академии с русыми волосами. Едва прикрывающими скулы и яркими голубыми глазами. Он был одного роста со мной, и его лицо было таким добрым, что ему почему-то хотелось прикрепить к макушке кошачьи ушки.   - Это ещё почему? - возмущённо воскликнул Кей.   - Ну... - человек смущённо замялся. - Он очень красивый...   Дроу скрыл смущение за кашлем.   - Ну и что! Найт, вот, тоже очень красивый! - не успокаивался рыжий эльф.   Я устало покачал головой.   - А меня-то зачем приплели... - но этой жалобной реплики никто не услышал. Кроме дроу, который смерил меня сочувственным взглядом.   - Найт, конечно, очень красивый! Я не спорю! - Оливер невинно улыбался, качая головой. - Но на роль мужчины нужен кто-то более... Ну...   - Кто-то, кто более похож на мужчину, чем на женщину, Оливер, говори, не стесняйся. - буркнул я.   Оливер смущённо затих, виновато улыбаясь.   - Так! Ну что, все собрались? Оливер! Где твои ребята?   - Хор скоро будет, не беспокойтесь!   - Смотри мне. Так, все на месте?   Мы послушно переглянулись, оглядывая концертный зал на предмет отсутствующий.   - Вроде все.   - Отлично! Тогда всем внимание! Я тут обмозговала кое что и пришла к определённым заключениям. Итак, я буду называть роль и исполнителя, а он будет выходить на сцену, чтобы я не путалась. Роль Ромео Монтекки будет исполнять, как вы догадались, Лиран Корт.   Я облегчённо вздохнул. Уф... Надеюсь от главных ролей меня пронесёт...   - Роль Эскала, герцога Веронского, будет исполнять Курт Боял Ройт.   У... Мне уже интересно... Учитывая дикцию гнома...   - Роль Париса, молодого дворянина и друга герцога будет исполнять Кей Ворн.   Эльф угрюмо кивнул и поплёлся на сцену. Как я понимаю, он не хотел сложную роль. Я, правда, не имею ни малейшего представления о том, кто такой этот Парис, но эльф был явно не в восторге от своего персонажа. Но мы отошли от темы... Когда, чёрт их дери, мне скажут мою роль?! Меня уже немного трясёт...   - Роль Бальтазара, слуги Ромео, будет играть Кельвин Лу. Роль Джульетты будет играть Найт Эрроу Скарт. Роли глав семейств Монтекки и Капулетти будут исполнять...   Дальше я уже не слушал, на автомате выходя на сцену и становясь рядом с Лираном Кортом. Видимо, не избежать мне женского платья...   - Эй... Успокойся, это не конец света. Радуйся, тебе доверили главную роль. - тихо подбадривал меня дроу, аккуратно похлопав по плечу.   - Да я даже не знаю, о чём эта пьеса...   - Ты не один такой. Тут половина ни разу не читала Шекспира. Мелинда всё объяснит...   - Так, разговорчики! - командирским тоном прикрикнула на нас Роуз.    Когда роли были наконец распределены, нас усадили на стулья, полукругом расставленные на сцене и дали в руки сценарий. Пока я ничего не понимал. С такими же лицами седели и остальные.   Мелинда тяжело вздохнула.   - Так, слушайте внимательно, объясняю один раз и вкратце. Эта пьеса рассказывает о вражде двух родов, дети которых - Ромео, со стороны Монтекки и Джульетта, со стороны Капулетти, полюбили друг друга обречённой любовью. Пьеса заканчивается их трагической смертью. Все всё поняли?   Этих слов хватило мне, чтобы вскочить со стула с отчаянным криком:   - Я не буду это играть!   - Это ещё почему? - спокойно спросила Роуз, вскидывая бровь.   - Потому, что я не буду играть влюблённую девушку!   - Найт, это всего лишь имитация... - попытался возразить Лиран, но я не обратил внимания.   - Почему именно я?!   - Потому, Найт, что эта роль самая сложная. И с ней может справиться только по-настоящему талантливый человек. И мне кажется, ты на это способен.   На это мне нечего было ответить. Я обессилено плюхнулся на свой стул, массируя ноющие виски. Играть девушку - ладно. Одеть женское платье - хорошо. Но изображать влюблённость... Бред!   - Так, если не у кого больше нет претензий, я объявлю свои... ГДЕ ХОР, ОЛИВЕР, МАТЬ ТВОЮ???!!!   - Да они уже полчаса как сидят на задних местах! - обижено воскликнул парень.   Мелинда обернулась, одаривая хор, состоящий из четвёртого курса, плотоядным взглядом.   - Идите сюда! Так, сейчас начнём прогонять текст...      Будучи довольно милой женщиной, Роуз становилась настоящей вампиршей, когда дело касалось работы. И сейчас бедные малыши, старающиеся изо всех сил, чуть не рыдали от усталости и горя, пытаясь спеть пролог, на мотив, придуманный самой Роуз. И у них получалось, но тиранке, почему-то, всё не нравилось.    ' Однажды две веронские семьи,   Во всем имея равные заслуги,   Умыли руки в собственной крови,   Храня предубежденье друг о друге.'      - Громче!      'Любовь соединила их детей.   Влюбленные покончили с собой,   И только после этих двух смертей   Их семьи помирились меж собой.   Трагических событий переплет   И прерванное смертью столкновенье   Любви с жестокой ненавистью - вот   Сюжет двухчасового представленья.'      - Чётче!!!Оливер, и это самые лучшие?! Ты моей смерти хочешь?! Чётче, говорю!      'А то, что трудно выразить словами,   Мы лучше разыграем перед вами.'      Пролог, наконец, был отпет до конца уже в седьмой раз. Я скрутился калачиком в зрительском кресле, чуть не рыдая от сочувствия и страха. Что же меня самого ждёт?!      - Так, а теперь переходим к сцене первой! Где там наши Грегори и Самсон? На сцену! Марш!   Двое шестикурсников угрюмо поднялись на сцену.   - Так! Верона. Площадь.   Молчание.   - Верона, говорю! Площадь! Давайте свои реплики! Выходят вооружённые Грегори и Самсон.   Самсон:      - Ей-богу, Грегори, упремся до последнего...         Грегори:         - И будем последними ослами...      - Да вы уже ослы! - рявкнула Роуз. - Не делайте траурные лица!      Парни переглянулись. Если ночью Роуз не найдкт порубленной на      кусочки. Я крайне удивлюсь...         Самсон:         -Уж я на этот раз маху не дам. Как размахнусь со всей силой -- только головы полетят!         Грегори:         -Конечно, если головой сильно размахивать, она может оторваться.         Самсон:         -Когда меня обижают, я же бешеный делаюсь!         Грегори:         - Пока тебя обидишь, самому взбеситься можно...         Самсон:         - Не скажи. Стоит мне почуять собаку из дома Монтеки -- и я готов броситься на нее!         Грегори:         -Не на нее, а от нее -- броситься и бежать куда-подальше. Не сдвинуться с места в минуту опасности -- вот истинная доблесть.         Самсон:         -Не сдвинусь -- не сойти мне с этого места! Стану стеной -- и никому из них проходу не дам, -- ни парню, ни девушке.         Грегори:         -Постучи по себе, и если звук гулкий, то горе побежденным...         Самсон:         -Ох, и отведу я душу: молодцам проломлю башку, а девиц поставлю к стенке!      - Найт? - шёпотом позвал меня кто-то, когда я уже почти засыпал.      Я обернулся на голос. Лиран?      - Что?      Дроу беззлобно усмехнулся, поправляя выбившуюся из моего      хвоста прядь волос.      - Хотя бы притворяйся бодрствующим.      - А тебе-то самому не скучно?      Дроу честно задумался, а потом устало кивнул.      - Скучно. Но пусть лучше их, чем нас...      - О да...         Грегори:         -Ты это брось -- здесь чисто мужская ссора.         Самсон:         -Один черт: первым делом разделаюсь с мужчинами, потом      примусь за девушек и навсегда покончу с ними в этом доме.         Грегори:         -Как это понимать?         Самсон:         -Понимай, как знаешь, но рано или поздно так оно и будет.         Грегори:         -Боюсь, когда они, бедняжки, поймут, будет уже слишком поздно...         Самсон:         -Понятное дело, ни одна не устоит перед таким симпатичным      куском мяса, как я.         Грегори:         -Хорошо, что не рыбы, а то быть бы тебе воблой... Ну что ж,      обнажай оружие - вон идут двое из дома Монтеки.         - Всё, я больше не могу это слушать! Найт! Лиран! На сцену! Может хоть вы порадуете старушку... Откройте пятую сцену. Найдите свои реплики. Я почитаю за остальных.   Я послушно открыл сценарий на нужной странице и принялся искать свои слова. А, вот они... Джульетта, мать её...   - Так, короче, зал в доме Капулетти, вошли слуги, переговорили... Так... Слова Капулетти мы пропускаем... Вот! Лиран, начинай!   Лиран послушно открыл сценарий:   -Кто эта леди под руку с синьором,      Что смотрит на нее влюбленным взором? - прочитал он свою реплику почти заговорщицким шёпотом, словно обращаясь к кому-то.   Слуга, которого читала Роуз:         -Не знаю, сэр.   Лиран, коротко пробежав взглядом по своему тексту, кивнул и продолжил, чуть восторженным голосом, с небольшим придыханием:         -К чему здесь эти свечи?   Их жалкий свет -- ничто в сравненьи с ней!   Из мира снов, созвездий и теней   Она явилась к нам на этот вечер...   Вы ангел, леди, сказочный алмаз,   Надетый гордым мавром напоказ.   Прости меня... ведь я, дурак, не верил,   Что вдруг однажды в стае воронья   Тебя я встречу, ласточка моя!   Я подойду... Шаги мои легки...   И украду тепло твоей руки.   Как мог я без тебя искать блаженства?   Любить других, когда есть только ты?   Мне звезды подарили совершенство   Твоей святой и чистой красоты!         - Умничка, Лиран! Ещё, конечно, работать и работать, но ты молодец! Так... Тибальта пропускаем... Вот, начинай отсюда. - она указала пальцем на нужную строчку.      Лиран тяжело вздохнул, поворачиваясь ко мне:      - Касаться божества рукою грубой   Смиренному скитальцу не годиться.   На этот случай у меня есть губы,   Готовые к святыне приложиться...   Я испуганно отшатнулся, сумасшедшими глазами глядя на Роуз.      - Какие ещё сюрпризы мне уготовлены?! Что ещё за губы?!      - Найт! Это спектакль! Просто играй! - раздражённо прикрикнул      Лиран. - Никто не собирается тебя насиловать!      Тут он резко замолчал, виновато опуская глаза. В зале воцарилась      мёртвая тишина. И не надо быть провидцем, чтобы понять, о чём      они сейчас думают... Насиловать... Да, спасибо, что напомнил, Корт.                  - Твоя рука ни в чем не виновата,   Ведь ты возносишь господу хвалу.   Прикосновенье божеству приятно,   Рукопожатье - тот же поцелуй.      Лиран поднял на меня виноватые глаза.          - Но, ангел мой, целуются губами...         -Нам губы для молитв даны богами.         - Тогда молись, мадонна, за меня!   Собою больше не владею я...         Он сделал пару шагов ко мне навстречу, легонько беря меня за руку.       - Я помолюсь, но губ своих не дам.         - Не надо, солнце, я достану сам.      Мы оба замерли. В сценарии сказано: 'Ромео целует её'.      Наше замешательство развеяла Роуз.      - Оставим это для генеральной репетиции. Я кивнул. Лиран опять      склонился над текстом.         -Вот с губ моих весь тяжкий грех и смыт...      -Зато теперь он на моих лежит.         -О как я пред тобою виноват!   Верни мой грех, верни его назад...               Я возвращался с репетиции измотанный и опустошенный. И за что мне это? Не хватало мне проблем с предстоящими экзаменами... Не то что бы они меня сильно беспокоили, и все-таки...   - Найт? Ты в порядке?   Я обернулся на голос и неосознанно улыбнулся. Оказывается, затерявшись в своих невесёлых мыслях, я не заметил Вольфа Равена, проходящего мимо.   - Не так, чтоб очень...   - В чём дело?    Ректор подошёл ближе, обеспокоено оглядывая меня на предмет увечий. Это уже вошло в его привычку.   - Это всё репетиции...   - А. Что, уже начались? И как?   - Как видите! - я с усталой улыбкой указал на свой помятый внешний вид.   - Неужели всё так плохо?    Ректор привычно взял меня за плечё. Подталкивая к своему кабинету. Я особенно и не возражал.   - Хуже, чем вы думаете! Роуз ставит 'Ромео и Джульетту'.   - Правда? - Равен пропустил меня в свой кабинет и предложил стул. Я послушно сел. Он устроился в своём рабочем кресле напротив и материализовал две чашки крепкого чая. - И какая роль тебе досталась?   Я подождал, пока Равен сделает глоток, дабы не стать причиной его смерти и ответил:   - Роль Джульетты.   Или я что-то не рассчитал, или у Равена просто аура такая, но он всё-таки умудрился поперхнуться чаем.   - ЧЕГО?!   - Вот и у меня такая же реакция была...   - А кто...   - Лиран Корт.   - Мог бы и догадаться...    Равен задумчиво пригладил рукой бровь. Я заметил у него такую привычку, когда он сосредоточенно о чём-то думает.   - Да, он очень артистичен... Пьеса удастся на славу.   - Возможно... Но мне не нравится, что...   Я замялся. Ну и как это сказать?   - Что?   - Ну, по сценарию мы должны будем...   - Поцеловаться?   - Угу...   Равен смерил меня пристальным взглядом.   - Но ведь это можно и не делать.   - Это как? Там же по сценарию...   - Да знаю я, что там по сценарию, - отмахнулся Вольф равен. - Разве Роуз не объясняла вам, что есть определённые сценические трюки... Ведь даже это можно подделать?   - Это как?   Я недоуменно свёл брови на переносице, категорически не понимая, как можно подделать поцелуй.   - Ну, как тебе объяснить... На словах сложно... Вам необязательно даже касаться губ друг друга.   Равен тяжело вздохнул, глядя на моё недоумевающее лицо, и поднялся.   - Ну, встань.   Я послушно выполнил команду. Равену, по понятным причинам, я доверял.   - Подойди.   Вот тут я начал сомневаться, глядя, как Равен разводит руки в стороны, банально открывая для меня объятия.   - Не, не бойся.    - Я и не боюсь, - буркнул я.   Я подошёл и ректор осторожно приобнял меня за плечи.   - Вот так. А теперь просто представь, что зрители у меня за спиной. Соответственно, они не могут чётко видеть, что на самом деле происходит. И если я наклонюсь вот так... - он склонился к моему лицу так близко, что когда он заговорил, его дыхание просто обожгло, - если Лиран сделает так, то в зале будет казаться, что вы целуетесь. Ваш трюк будет раскрыт только для тех, кто сидит сбоку, а их, как ты понимаешь, не так уж и много.   - Угу... - промычал я, потому что не смог довериться своему голосу. Если он будет дрожать так же, как сейчас отчего-то колотится сердце, я буду чувствовать себя... не уютно... Это было странно. Равен смотрел на меня каким-то пристально-расслабленным взглядом, а я всё не мог отойти от него, неосознанно прижимаясь к белой мантии, такой приятной на ощупь. Он тоже не спешил меня отпускать.   - А где вы научились этому... трюку?   - В этом кабинете... Только что придумал...   И я почему-то расслабился, захлёбываясь весёлым смехом. Равен тоже смеялся, неосознанно поглаживая меня по спине, что меня ничуть не раздражало.   Я уже привычно пробыл в компании ректора до позднего вечера, лениво потягивая апельсиновый сок. Равен рассказывал что-то весёлое про свои студенческие годы и с каждым событием я понимал, как ему на самом деле одиноко. Он называет нас детьми, а сам, если подумать, ещё больший ребёнок. Конечно, он сильный маг, справедливый ректор и всё такое, но единственное, в чём он нуждается сейчас это обычная человеческая компания.   - А кем была твоя первая любовь?    Вольф окинул меня непонятным взглядом и я поспешил ретироваться.   - Прости, я, наверное, задал слишком личный вопрос...   - Да нет. - Равен пожал плечами, откидываясь на спинку кресла.   - Это была моя профессор. Тогда она вела у нас стихийную магию. Я был ещё на первом курсе. Она была красива. Очень. Светлая эльфийка. Но, увы, у неё был муж, а мне всего двенадцать.   - А сейчас где она?   - Она уже давно уволилась. У неё должен был родиться ребёнок и её муж настоял на её увольнении. Я, помниться, тогда всю подушку проплакал.   Я улыбнулся, представляя маленького Вольфа, поливающего слезами подушку. Более чем просто умильная картина.   - Чего ты улыбаешься?   - Да так... Хороший ты, Вольф. Очень хороший. Вот помогаешь всем, работаешь, как проклятый, а для себя ничего не требуешь. Хотя, ты такой же живой человек, как и все, и тебе не чужды обычные человеческие потребности. Хотя бы в банальном общении...   Равен грустно улыбнулся.   - Мне приятно, что ты это понимаешь.   - Да и...   Я смущённо опустил глаза, но сдержать эмоции не смог.   - Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Может ты и не сможешь назвать меня другом, но ты для меня уже друг. В конце концов, ты спас мне жизнь. И подарил новую. Из-за меня ты чуть не лишился работы... Спасибо тебе.   - За такое не благодарят.   Равен ласково пригладил мне волосы, и его рука замерла, когда он посмотрел на время.   - Ого! Найт, тебе уже пора идти. Завтра не проснёшься. Кстати, ты что-нибудь запланировал на рождество?   - Э... Нет. Демоны не отмечают рождество...   - Жаль.   - А в чём дело?   - Да так... Я просто хотел пригласить тебя в Таркрим. Там хорошая таверна. Да и близко это...   - Я не вижу причины тебе отказать.   - Правда?    Равен почему-то смотрел на меня неверящими глазами. Дело в том, что я сам слышал о таверне Таркрима. Там, говорят, очень хороший эльфийский эль. Всегда хотелось попробовать.   - Ну, тогда до послезавтра.         Вильям Грей был уже на полпути к своему поместью, как вдруг чёрный дым стал подниматься прямо из-под земли. Конь встал на дыбы и громко заржал.   - Тише, Снежок, тише...   Но тут страшная боль резанула плечё эльфа и он, не удержавшись в седле, свалился на землю, пытаясь откатиться в сторону, чтобы не попасть под копыта испуганному коню.   - Вильям Эдвард Грей?   Спросил вкрадчивый голос где-то надо ним. Эльф открыл зажмуренные от боли глаза и охнул.   - Ах вы...    Но договорить эльф так и не успел. Что-то тяжёлое опустилось ему на голову и перед глазами всё поплыло.

 Глава 10

Найт! Ну хватит, не ломайся!   - НЕТ!   - Ну тебе ведь в нём всё равно придётся выступать!   - Значит я отказываюсь!   - Ты не можешь отказаться! У нас всего неделя осталась!   - Да чего вы с ним церемонитесь?   Ширма, за которой я стоял, резко исчезла, и всем присутствующим открылось весьма занятное зрелище: я, в длинном белом платье с корсетом, в миниатюрных туфельках на небольшом каблучке, украшенных бантиком, с закрученными в сложную женскую причёску волосами и со скривленным от отвращения к самому себе и всем присутствующим лицом. С минуту в гримёрной была мёртвая тишина. Все дружно поддерживали челюсти от падения.   - Ну? Вы ржать собираетесь?   Но никто не смеялся. Гном смерил меня плотоядным взглядом.   - А он того... Ничего.   - ЧЕГО?!   От моих пальцев уже почти оторвался огненный пульсар, когда дверь гримёрной резко распахнулась, и в неё практически влетел встрепанный Вольф Равен.   - Роуз! Роуз, мне нужен ваш... НАЙТ?!   Ну вот...   - Нет, Джульетта.   Вольф тряхнул головой и опять обратился к Мелинде.   - Роуз, милая, мне срочно нужен ваш хор. Гости уже подъезжают, мы должны достойно их встретить.   Женщина перевела на ректора недовольный взгляд.   - У нас подбор костюмов...   - Да какие костюмы?! Фантомы, говорю, приехали!   - Кто?   - Фантомы?   - Неужели они согласились петь у нас на рождество?   - Ничерта себе!   Ну, слава Богу, обо мне забыли. Под шумок я наколдовал ширму и переоделся в нормальную одежду. Фантомы - группа одних из самых известных эльфийских музыкантов. Они приезжают в крупные города и дают свои концерты. Это бывает довольно редко. Помнится, когда я был помладше, отец пригласил их петь на одном из наших балов. Гонец искал их месяц. Денег они, конечно, взяли не меряно. Я плохо их помню, но, вроде, это было интересно. И теперь они приезжают в ВАМП, петь на рождество. Стоп... Блин! Оно же уже завтра! И Равен пригласил меня в Таркрим... Я где-то слышал, что на рождество принято дарить подарки... И что мне подарить Равену? Чёрт... думай голова...   - Лиран, - тихо позвал я, подходя к дроу из-за спины и беря его под локоть.   - М?   - Нужна твоя помощь.   - В смысле?   - Потом объясню! Пошли, пока эта тиранка нас не заметила!   Не успел дроу и пикнуть, как я схватил его за руку и пулей полетел к двери, проскакивая мимо ректора и руководительницы театрального клуба. Благо, под шумок нас никто не заметил: Роуз очень громко и нецензурно объясняла Вольфу, почему она не может отпустить хор, а тот, не менее нецензурно объяснял ей, что с ней сделает, если Фантомы разобидятся.   - Куда ты меня тянешь?   - Помощь нужна, говорю.   - Так что именно?   Дроу резко остановился. Увлекая меня за собой так, что я не удержал равновесия и стал падать на спину. Лиран быстро спохватился и подхватил меня на руки. С тихим писком я повис у него на шее. С минуту я переводил дыхание, а потом зашипел не своим голосом, сверля глазами своего несостоявшегося убийцу.   - Угробить меня хочешь?!   - Нет. Просто хочу услышать объяснения.   Я тяжело вздохнул, принимая вертикальное положение.   - Понимаешь, мне срочно нужно купить подарок одному человеку...   - Так. Стоп. - дроу сжал виски. - Насколько я понимаю, все рынки за пределами академии.   - Ну... да.   - И ты хочешь, чтобы я помог тебе из неё выбраться?   - Не совсем...   - Тогда что?   Корт взял меня за плечи, заглядывая в глаза. Я замялся.   - Ну, понимаешь, мне провожатый нужен...   - Нет.   - Но почему?   - Потому, Скарт, что это против правил академии! Нам запрещено покидать её приделы. Я не хочу вылететь отсюда на последнем году обучения. И тебе не советую.   - Почему ты такой злой?   Я решил воспользоваться своим природным шармом и состроил щенячьи глазки. Никогда раньше этим не занимался. Но, похоже, получилось. Лиран закатил глаза, плотно поджимая губы.   - Только быстро! Без лишних задержек.   - Идёт!   Я радостно улыбнулся и чмокнул несчастного тёмного эльфа в щёку. Тот почти зарделся. Почти - потому, что на тёмной коже этого видно не было, но глаза явно заблестели. Я опять взял его за руку и побежал дальше, но Лиран перехватил инициативу, увлекая меня в сторону, противоположную выходу из академии.   - Если мы пойдём через главный вход, нас заметит охранное заклинание!   - Тогда как?   - Я знаю замок как свои пять пальцев. В академии куча потайных ходов. Из них два не охраняются.   Да неужели... Если память меня не обманывает, то во время реставрации один из этих ходов так и не очистили от камня и теперь он завален. Значит, свободен только один из них. Я опять перехватил инициативу и потащил недоумевающего дроу обратно, и пока он не успел задать один из глупых вопросов, я ответил на опережение:   - Через подземелья будет ближе.   - Откуда ты...   - Не важно.   Не хватало ещё, чтобы догадливый дроу как-то связал реставрацию, план замка, демонов в общем и меня в частности.   Но тот только пожал плечами.      За пределы земель академии мы выбрались через минут сорок. Оказывается, теоретическое знание примерного расположение этого потайного хода совершенно не помогает найти его на практике. Нам обоим пришлось поползать , чтобы найти люк, открывающий путь к подземному проходу, который и вывел нас за ворота.   - Уф, Найт, подожди.   Мы отбежали на достаточно большое расстояние в лес, чтобы нас не было заметно из окон. Лиран привалился к стволу широкого дуба, тяжело дыша. На его висках выступили крошечные бисеринки пота.   - Эй, ты в порядке? Я думал, эльфы привычны к длительному бегу.   - Да при чём тут это... Я просто... Уф... У меня боязнь замкнутого пространства... И под землёй, сам понимаешь, это особенно чувствуется...   - Нам нужно вернуться засветло...   - Да знаю я!   Лиран поднял на меня раздражённые серебряные глаза, и мне стало стыдно. Он пошёл против правил академии, поддаваясь на мою провокацию, не имея при этом никакой выгоды для себя, а я ему даже отдышаться толком не даю.   - Прости, я просто волнуюсь немного...   - Знал бы ты, как я сам волнуюсь, - буркнул тёмный эльф, но уже беззлобно. - Что у тебя за аура такая? Сказать: 'НЕТ' - просто невозможно. Каму хоть подарок покупать собрался?   - Вообще-то мне нужно два. Да, наверное два - лучший вариант.   Дроу вскинул бровь, глядя на меня, как на умалишённого. Ну да. Сбежать из академии и только за её пределами решать, сколько подарков и кому - маразм.   - А лучше - три.   - Короче ясно.   Тёмный эльф только махнул рукой, глядя на моё озадаченное лицо.   - Надеюсь деньги ты не забыл?   - О нет.   Я усмехнулся. Такое я всегда нашу с собой на всякий случай. И похоже такой случай настал.   - В таком случае, нам нужно в Таркрим.   - А лучше ничего нет?   - Найт!   Дроу не сдержался и отвесил мне увесистый подзатыльник.   - За что?!   - За то, что ты - оболтус! Самый близкий населённый пункт - Таркрим. Только туда мы можем отправиться сейчас, чтобы успеть вернуться к ужину.   - Ну да... А там есть приличные рынки?   - Найдём... Пошли!   Я меня нагло потянули за шкирку.      Как я и опасался, рынок был не самым лучшим. Да и только один. Торговцы пытались всучить низкопробную продукцию за небесные цены. Там мы на долго не задержались. Благо, мы набрели на какую-то лавку, где продавались различные старинные вещи, начиная от ювелирных изделий, заканчивая холодным оружием. Торговец, гном, косился на нас странным взглядом, но увидев, как я достаю из кармана увесистый мешок, полный золота, резко оживился, заулыбался и подкатил к нам с самой добродушной физиономией.   - Ищете что-то конкретное?   Дроу, вскинув бровь, посмотрел на меня ехидным вопросительным взглядом. Я виновато улыбнулся.   - Нет, я не определился. Мне нужно подобрать подарок... Точнее подарки. Для друзей.   - О! Тогда вы по адресу!   Гном оживлённо перебирал седую бороду.   - У нас здесь только оригиналы! Никаких копий и подделок!   - Эм... Ну, может посоветуете что-нибудь?   Лиран схватил меня за локоть и зашептал так, чтобы гном не услышал:   - Он сейчас тебе насоветует! И цены неземные загнёт!   - Это смотря для кого вам нужен подарок. Вот для девушек, например, у нас есть потрясающие украшения эльфийской работы! Посмотрите.   Гном указал на один из столов, на котором были разложены интересные милые побрякушки. Кольца, цепочки, колье, заколки... Короче много всякой ерунды. Но мой взгляд сразу выделил несколько подходящих вещей. Это была золотая заколка в виде лотоса, в середине которой был огромный сапфир. И гребень для волос из белого золота. С виду он казался простым. Но это только для тех, кто не знаком с эльфийской культурой. По его краям тонкой витиеватой линией стелились руны.   - Что они означают?   Дроу склонился над гребнем, задумчиво покручивая его в ладони.   - Omnia vincit amor et noc cedamus amori. Любовь побеждает все, и мы покоряемся любви.   - Это прекрасный выбор!   - Я не думаю, что он мне подойдёт...   Естественно, не подойдёт. Но тогда почему я не могу положить эту вещь обратно на прилавок? Как будто она создана только для этого человека...   - Если вас смущает цена...   - Не в цене дело. Просто это как подарок любовнику...   - Почему же?   Тут уже возмутились и гном и дроу. Лиран закатил глаза.   - Это просто надпись, Найт. Ничего личного. Просто украшение.   - Наверное... Ты прав.   Это выглядело как оправдание. Но это ещё не всё, что я должен купить.   - Я возьму заколку и этот гребень. Но мне нужно купить ещё пару вещей. Это очень важно...   Лиран устало махнул рукой.   - Выбирай.   Я прошёл вглубь магазина, всматриваясь а товары. Подарить ему кинжал? Он не правильно поймёт... Да я и не могу представить это нежное создание с оружием в руке. Ему нужно что-то особенное... У него левое ухо полностью пробито серьгами. Может купить ему серьги? Нет... Зачем я вообще мучаюсь... Он швырнёт этот подарок мне в лицо, даже не разворачивая. Но попытаться стоит... И тут мои глаза наткнулись на нечто подходящее. Размером примерно с мою ладонь, на полке стояла чёрная кошка из хрупкого с виду чёрного стекла. Она грозно выгибала спину и шипела. А вместо глаз у неё блестело два изумруда. Ему не придётся этим пользоваться. Статуэтка просто будет стоять у него на полке. Если он захочет - выбросит, а если нет - будет смотреть на неё и вспоминать обо мне.   - Я беру кошку.   Гном усмехнулся.   - А у вас хороший вкус. Её мы нашли на руинах одного человеческого храма. Говорят там всё было разнесена вдребезги, а эта хрупкая кошка осталась невредимой без единой царапины.   - Занятно... -протянул дроу, листая какую-то книгу.   Я заглянул ему через плечё и побледнел.   - Откуда? - не своим голосом спросил я, выхватывая книгу из рук дроу.   Гном испуганно обернулся.   - А, эта книга... Красивая. Правда?   - Откуда она у вас?   - Да так...   Гном, поглаживая бороду, отвернулся, делая вид, что он не замечает моего состояния.   - Отвечай! - рявкнул я, хватая торговца за плечё, разворачивая к себе и приставляя кинжал к его горлу.   - Найт! - Лиран попытался меня оттянуть, но, встретившись с моим взглядом, отпрянул.   - Господин, я не понимаю...   - Ты ограбил поместье Демонической знати Келиотов, я прав?   - Нет, господин, вы ошибаетесь! Я перекупил его у одного торговца!   Гном уставился на меня обезумевшими от страха глазами. Но мне было уже плевать. Плевать, что Лиран смотрит на меня испуганными глазами, плевать, что я могу выдать себя. Плевать, ведь эта книга - книга сказок, которые мне читал Скарт перед сном, когда я был совсем маленьким. Я бы узнал эту книгу даже если бы мне дали только единожды до неё дотронуться. Каждая страница, каждая строчка её хранит неизменную, вечную память о моём покойном возлюбленном. О моём детстве, которое я могу назвать счастливым только благодаря ему.   - Какого торговца?   - Клянусь, господин, я не видел его лица! Он был в плаще с капюшоном. Продавал за мизерную цену! Прошу, не убивайте меня! Можете забрать её, если хотите! Я не возьму с вас денег!   Моя рука, удерживающая кинжал у горла гнома разжалась. Голова резко пошла кругом. Я схватился за виски.   - Прошу, простите меня, сер. Я был излишне груб с вами. Я заплачу за книгу её полную цену.    Я расплатился с притихшим напуганным гномом, подождал, пока он завернёт всё в красивые упаковки.   - Лир, прошу, выйди на пару минут. Мне нужно спросить у господина кое-что личное.   Дроу не стал спорить. Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом и вышел, а я опять повернулся к торговцу.   - В который раз прошу меня простить, - я низко поклонился, искренне желая, чтобы бородач перестал трястись от одного воспоминания о моём бешенстве. - Не могли бы вы помочь мне подобрать подарок и для этого юноши, что был со мной...      Обратно мы шли молча. Дроу старался даже не смотреть в мою сторону. Трава почти неслышно подминалась под его лёгкими быстрыми шагами. Мне было стыдно, но я ничего не смог с собой поделать там, в лавке, когда увидел этот сборник сказок. И сейчас. Прижимая его к груди, я понимал. Как далеко ушло то время, когда мы были вместе, когда я любил Скарта ещё совсем чистой, детской любовью. Хотя это было совсем недавно...   - Лиран... Я хотел извиниться.   - За что?   - Ну, я не должен был вести себя так при тебе...   - Ты мне ничего не должен.   - Но ты ведь злишься.   Дроу остановился, наконец разворачиваясь ко мне лицом. Он выглядел уставшим, но никак не разозлённым.   - Я не злюсь. Просто это было... Неожиданно. Ты вообще странный, Найт. Вроде хрупкий, милый... - рука дроу легко опустилась мне на плечё, плавно соскальзывая вниз к ладони, а потом обратно, чуть сжимая. - Но я ни у кого в глазах не видел такой ненависти, как у тебя сегодня... Кто вообще эти Келиоты?   - А ты не знаешь?   - Знаю. Я имею в виду, кто они для тебя лично? Только не ври мне.   Лиран подцепил мой подбородок указательным пальцем и приподнял лицо так, чтобы наши глаза встретились. Я тяжело вздохнул.   - Они... Они - моё прошлое, Лир. Настоящее. И... Нет, наверное уже не будущее...   - Я не понимаю.   - И не стоит. Прошу, не расспрашивай меня.   - Это такая тайна?   Дроу беззлобно усмехнулся, и его рука переместилась мне на щёку. Увлечённый мыслями о том, как не выдать себя и не обидеть дроу, я не заметил этого жеста.   - Ещё большая, чем ты думаешь.   - Да... Ты - самая сложная загадка, Найт.   И тут до меня стало что-то доходить. Но было поздно. Эльф чуть склонился к моему лицу и наши губы встретились. Я не сразу понял, как это произошло. Как я сам допустил это.   - Лиран, не надо.   Я мягко, но настойчиво оттолкнул его, стараясь, чтобы мой голос не прозвучал грубо или испуганно. Похоже, последнее не укрылось от чуткого слуха дроу. Он виновато улыбнулся.   - Прости. Просто... Захотелось прикоснуться. Не смог побороть желание.   Я судорожно пытался унять раздражение и злость, поэтому мой голос слегка дрожал.   - Ничего. Просто постарайся больше так не делать.   - Я так противен тебе?   - Совсем нет.   Я растерялся. И как объяснить ему своё состояние?   - Ты уже любишь кого-то?   - Да.   - И кто он?   Лицо тёмного эльфа стало серьёзным. Если не угрожающим.   - Это не имеет значения, Лиран. Давай закроем тему.    Я уже начинал раздражаться. Он что, мой супруг, чтобы задавать такие вопросы?   Дроу, похоже, не обиделся.   - Ну, закрыли, так закрыли. Я не буду настаивать на ответе. Но не обещаю, что такое больше не повториться. Ты милый, Найт. Но ты опасный. И мне это нравится.   - Удачи.      Фантомы были размещены в самом верхнем левом корпусе академии. Свободно вздохнуть я смог только к вечеру. Но за ужином меня ждала новая головная боль. Я положил в рот очередную порцию салата и привычно кинул взгляд на стол седьмого курса. За ним сидело всего шесть студентов - те, кто не поехал на каникулы домой, но среди них не было Найта. Что могло заставить его пропустить ужин? Репетиции? Но остальные члены театрального клуба здесь. В зале. И Роуз здесь. Только... Нет ещё Лирана Корта. Что-то неприятное заворочалось у меня внутри. Это что-то напомнило мне ревность, но я поспешил отогнать от себя эту мысль. Просто совпадение. Совпадение и ничего больше... И всё же...   - Роуз, - обратился я к женщине, которая, волею судьбы, сегодня сидела по правую руку от меня.   - М?   - Я хотел спросить, как репетиции?   - О, не напоминайте!   Женщина излишне громко поставила бокал с соком на стол. Так... Что-то случилось...   - В чём дело?   - Не спрашивайте! Я сейчас на грани того, чтобы совершить убийство!   - Актёры?   - Они самые! Лиран и Найт куда-то смылись ещё утром, не предупредив! А у нас всего неделя осталась! Я всё понимаю, романтика, молодость, но нужно же какую-то совесть иметь!   - Причём тут романтика?   Я недовольно ковырял вилкой в тарелке. Значит Найт действительно куда-то сбежал с Кортом. И их до сих пор нет...   - Ох, господин ректор, вы, право, как дитя! Слепой не увидит, как половина академии на Найта смотрит! А Лиран мальчик красивый, умный... Они бы были потрясающей парой.   - Ничего подобного.   Роуз только фыркнула, опять переключая внимание на еду. А мне уже кусок в горло не лез. Вот чёрт... Найду этих паршивцев... И что я им сделаю? Чёрт...   Я с трудом досидел до конца ужина и первым покинул зал, направляясь прямым ходом в свой кабинет, где планировал упиваться ревностью и собственной глупостью в одиночестве. Я не любил каникулы. Академия была слишком пустынной. Слишком тихой. Как будто мёртвой. Или уснувшей. И именно в это время я, почему-то чувствовал себя особенно одиноким. Как будто шум, вопли студентов, даже их пакости были частью меня. Частью моей души. В конце концов вся моя жизнь проходит здесь. И горе, и радость. Здесь я впервые узнал, что такое - терять близких. Здесь же были и самые весёлые моменты. А сейчас здесь есть ещё и Найт. Который, кстати, только что мелькнул в коридоре. Ну, засранец! Сейчас я тебе покажу!    Я побежал вперёд и завернул за угол, где, как мне показалось, скрылся Найт. И действительно. Он медленно шёл по коридору в сторону своей спальни, держа подмышкой какой-то большой свёрток.   - Найт!   Демон остановился, оборачиваясь.   - Господин ректор?   Нет. Санта Клаус.   - Где ты был сегодня?   - В смысле?   Лицо юного демона казалось растерянным. И это, почему-то стало меня злить.   - Не прикидывайся овечкой. Тебя не было сегодня на репетиции. Ты пропустил ужин.   - Я был очень занят, господин ректор.   Найт отвечал спокойно, глядя мне прямо в глаза. Я скептически хмыкнул.   - И чем же? Развлекался вместе с мистером Кортом?   - Да с чего ты...   - А с того! Вас обоих не было! Академия, мистер Скарт, не бордель!   Лицо юноши потемнело. Но когда я понял, что сказал, было уже поздно. Глаза демона стали привычно пустыми. Он развернул фольгу на большом свёртке, доставая оттуда один, поменьше, завёрнутый в чёрный шёлк и перевязанный серебряной лентой.   - Да, господин ректор. Прошу меня простить. Это вам. С рождеством.   Он втолкнул свёрток мне в руку, а сам быстро зашагал к себе в спальню. Я дождался, пока он скроется за дверью, а потом, тяжело вздохнув, опёрся плечами о стену, закидывая голову назад. Ну что я за сволочь... Мог бы и догадаться... Он ведь не приготовил подарок раньше и сегодня сбежал из академии только для того, чтобы сделать мне приятно. А я... Я развернул свёрток. На чёрном шёлке лежал гребень из белого золота, по краям которого была выгравирована надпись.   - Любовь побеждает все, и мы покоряемся любви...   Чёрт...   - Найт...   Я решительно направился к его спальне. Так же решительно распахнул дверь.      Я упал на кровать, как подстреленная птица. Мне ничего не хотелось. Ни говорить, ни спать, ни есть. Просто лежать, глядя в одну точку. За что он так со мной? Разве я дал повод так со мной разговаривать? Разве я сделал что-то плохое сегодня? Я всего лишь хотел... Чтобы всё было как надо. Это первое рождество в моей жизни. Первый праздник, который я должен был отметить не в поместье Келиотов. И я хотел, чтобы всё было хорошо... И чтобы Равену было приятно... А он... бордель... Понятно теперь, за кого он меня принимает... Только за что? Я не заметил, как слёзы побежали по щекам. В последнее время я слишком много плачу...   - Найт!   Я подскочил в постели, поспешно пытаясь стереть слёзы, но Вольф всё равно их заметил. Он замер у двери, не решаясь подойти. И мне почему-то стало его жалко. Хоть он и не заслуживал. И от острого комментария удержаться не смог.   - Что-то ещё, господин ректор? Вы не успели сказать всё, что обо мне думаете?   Равен тяжело вздохнул. Я поморщился, отворачиваясь. Если он так и будет стоять тут с траурным видом, я сам выставлю его из спальни.   - Найт, я...   - Стоп. Если ты собираешься извиняться - нет смысла. Если собираешься продолжать перечисление моих достоинств - не советую. Поэтому самый лучший вариант - просто оставить меня в покое. Тогда, возможно, я забуду этот инцидент.      Сознание приплывало медленно. Я словно дрейфовал на буйных волнах. Голова страшно кружилась, а затылок, почему-то, дико болел. Не самое лучшее состояние... Но что-то смутно подсказывало мне, что сейчас я не могу лежать и нужно как можно быстрее прийти в себя. Я попытался дотронуться до лица, но руку прожгло сильной болью. Сквозь зубы прорвалось почти звериное шипение.   - Шшшш...   Чья-то холодная рука опустилась мне на лоб. Не стоило этого делать. Я подскочил как от удара, насильно открывая глаза.   - АЙ!   Мне пришлось опять зажмуриться от режущей боли, но то, что я не видел где нахожусь и то, что рядом со мной при этом кто-то был... не просто кто-то. Я был уверен, что рядом со мной кто-то из этих ублюдков. И это вгоняло меня в панику.   - Кто здесь?!   Я закрутился на месте и вдруг перестал чувствовать под собой какую-либо поверхность.   - Тише ты!   Чьи-то руки подхватили пеня поперёк живота, аккуратно укладывая обратно. Я завертелся как уж.   - Пусти!   - Да успокойся же ты, наконец!   Одна рука незнакомца сильно прижала меня к... не знаю, на чём я там лежал, а вторая легла мне на глаза.   - Не пытайся их открыть.   И голос, которым была сказана эта фраза, мне не понравился.   - Кто ты?   Молчание в ответ. Существо, сидящее со мной рядом, погладило меня по волосам.   - Тебе не станет легче, если я отвечу.   - Где я?   - Не важно.   - Что с моим зрением?   - Его вряд ли получится восстановить.   Что... Не возможно!   - Это невозможно! Какого чёрта?! Где я?! Кто вы?! Почему...   - Шшш... Ладно. Ты сейчас в безопасности. Те, кто привёл тебя сюда, уже заплатили за грубость и твои глаза...   - А ты...   Существо взяло меня за руки и потянуло их на себя. Оно ничего не говорило. Мои руки легли на его плечи. Это был мужчина. У женщин плечи не могут быть такими широкими. Я правильно понял - он разрешил мне 'увидеть' себя на ощупь? Мои руки мелко дрожали. Зачем.... Что мне это осязание, если я... Если я не могу видеть... Не смогу больше увидеть семью... Лес... зелень... Вольфа Равена... Руки сами потянулись к лицу моего палача. Кожа мужчины бала мягкой. Глаза... пушистые ресницы щекотали ладони... Уши... Человеческие... Чуть широковатые скулы... Волосы... Длинные и мягкие... И... Рога?   - ДЕМОН?!   Я отпрянул от него как от прокажённого, опять заваливаясь куда-то, но демон не смог меня удержать - я пнул его ногой и всё-таки упал на больное плечё. Крик вырвался сам собой... И боль и страх... Глаза жгло сильной болью. Наверное, слёзные железы были тоже повреждены. Это от удара по голове?... Рога... Это наивысший демон. Один из древнейших. Один из самых сильных. Тот, которому должна подчиняться вся демоническая знать.   - Что ты творишь?   Его голос был раздосадованным и уставшим. Я попытался встать, но напоролся на что-то и упал. Демон подошёл ко мне. И тут я будто увидел, как выгляжу со стороны. Жалкий. Испуганный. Лежу перед своим врагом. Позор... Какой же это позор... Уже спокойно я поднялся.   - Что вам нужно?   Ответ послышался из-за спины. Как это.... Как это противно - говорить в пустоту...   - Ты уверен, что хочешь обсудить это именно сейчас? Может тебе будет лучше отдохнуть? Дою слово, ты будешь свободен сразу же после того, как расскажешь мне кое-что.   - Что я могу рассказать демону?   - Присядь... Позволь мне...   Его рука осторожно сжала мою повыше локтя. Другая легла мне на талию. Он повёл меня куда-то в сторону, аккуратно, стараясь, чтобы я меньше натыкался на предметы, которые видеть, увы, не могу. Он легонько толкнул меня назад, и я опустился на что-то мягкое. Кресло. Сам он сел где-то недалеко. В любом случае я отчётливо слышал каждый шорох его одежды. Такой шорох издают только мантии. Длинные и тяжёлые.   - Мне нужно знать, ты знаком с Лордом Келиотом?   - Нет, - честно ответил я. - Я впервые слышу это имя.   Тишина. А потом он заговорил опять.   - Странно, я думал... вы же примерно одного возраста... В таком случае, может тебе знакомо имя Найт?   Я не смог сдержать истеричный смех, заваливаясь на спинку кресла.   - Так вот из-за кого у меня все проблемы! Мог бы привыкнуть...   - Вижу, вы знакомы.   - Если это семнадцатилетний демон, испоганивший моё существование, то да.   - Значит, он в академии...   Что-то неприятное закралось в мою душу.   - Зачем он вам? - холоднее чем следовало спросил я.   - Это уже не важно. Мои слуги сопроводят тебя до академии. После того, как я увижусь с Найтом.   Я опять рассмеялся. Злобно. С такой ненавистью, которой от себя никак не ожидал.   - Твари... Вы лишили меня зрения. Моего будущего всего одним ударом! А теперь ещё собираетесь удерживать здесь? Не легче бы было меня убить?   - Это было бы не правильно. - Спокойный голос.   - Да кем вы себя мните?! Я подскочил, не обращая никакого внимания на дикую боль в плече. По интуиции я попытался подойти к демону. Схватился за его мантию, встряхивая и шипя как один из них:   - Вы оставляете мне ненужную жизнь. Если не убьете меня сейчас, я клянусь, я убью вас при первой же возможности.   - Я понимаю. А сейчас ты должен отдохнуть. Поспи немного. Потом я прикажу принести тебе ужин...   - Да к чертям собачим сон и ужин!   - Успокойся, Вильям. Я уже сказал, те, кто посмел применить к тебе силу - уже жестоко наказаны. Их повесили на воротах замка. Остальные не причинят тебе вреда.   Меня резко затошнило. Неужели это... правда? Так легко убить кого-то? Я ненавижу демонов. Я бы убил их всех, но когда один демон убивает другого... Я бы не смог убить эльфа...   - Скажи, демон, за что мне это?   - Меня зовут Бальтазар.   - Не важно... Просто ответь, за что мне это? За что мне Равен? Найт? Ты? Почему я не могу видеть того, кто умрёт от моей руки? Клянусь, демон, ты ещё пожалеешь, что не убил меня...   - Я понимаю. А теперь постарайся поспать.

Глава 11

 На сцене был сооружён маленький балкончик. Наколдован сад. Была репетиция перед рождеством. На следующий день, как вы понимаете, мы, то есть актёры, будем не в состоянии играть. Поэтому Роуз выжимала из нас все соки. Я в своём сценическом костюме стоял на этом балконе, изображая страдающую Джульетту. Внизу стоял Лиран и читал свою реплику:    - Над ранами смеется только тот,    Кто не бывал еще ни разу ранен.    Но, тише, что за свет в ее окне?    Оно - восток, и в нем Джульетта - солнце.    Всходи, всходи, прекрасное светило,    И свет луны завистливой затми;    Она уже от скорби побледнела,    Завидуя, что ты, ее слуга,    Ее красой далеко превосходишь.    Не будь ее слугою; ведь она -    Завистница и девственная риза    Весталки - и бесцветна, и бледна, -    Безумным лишь носить ее прилично.    О, брось ее... Да, то моя любовь,    Владычица; когда б она то знала!    Вот говорит она, иль нет, еще    Не говорит; так что же? Говорят    Ее глаза, - я отвечать им буду.    Я слишком смел: не для меня их речь:    Две самые прекрасные звезды    Из сфер своих желают отлучиться    И просят, чтоб ее глаза, на время,    На небесах светили вместо их.    Что если бы и вправду эти звезды    В ее лице сияли вместо глаз,    Ее ж глаза сменили их на небе?    Ее лица сиянье эти звезды    Затмило бы, как лампу свет дневной,    А в небесах такой бы яркий свет    Ее глаза потоком изливали,    Что птицы, ночь приняв за светлый день,    Запели бы. Вот на руку щекой    Склонилася она... как я желал бы    Перчаткой быть на этой белой ручке,    Чтобы щеки ее касаться мне!       - О, горе мне! - это уже вещала Джульетта. То есть я.    - Вот, говорит она.    О, продолжай, мой ангел лучезарный!    Ты в тьме ночной над головой моей    Сияешь, как небес крылатый вестник,    Когда в своем полете облака    В воздушном он пространстве обгоняет,    И смертные, вверх очи возведя    И запрокинув голову, глядят    На ангела оцепеневшим взором   Я отвечал на автомате. На автомате двигался. Все мои мысли были сейчас далеко. В кабинете Вольфа Равена. Почему мы умудрились разругаться в моё первое рождество? А его приглашение в Таркрим... Остаётся ли оно в силе? Почему всё так...   - НАЙТ!!! Не спи! - Роуз смотрела на меня злыми глазами раненого в мягкое место оленя. Я тяжело вздохнул.   - Я не сплю.   - А я не верю! Вот всему не верю! Ты должен играть так, чтобы зрители чувствовали твою боль! А они будут чувствовать только сонливость! Старайся!   - Знаете что? - я раздражённо сорвал с волос ленту, распуская сложную причёску. - Продолжайте без меня, если от меня нет толку. Мне это надоело! Мы уже по третьему кругу пьесу прогоняем! У меня скоро не язык будет, а мозоль!   - Стоять!   Я спокойно вышел за дверь, едва удержавшись от того, чтобы показать руководителю театрального кружка неприличный жест. Как мне это осточертело! Я влетел в гримёрку, уже на ходу пытаясь развязать неудобное платье.   - Будь проклята Роуз, будь проклят Шекспир, будь проклят...   - Надеюсь, меня в твоём списке нет?   Я резко обернулся, встречаясь взглядом с усмехающимися глазами ректора.   - Есть, - честно ответил я, почти срывая молнию на платье, но та никак не поддавалась.   Равен усмехнулся.   - Дай помогу...   Не успел я понять, что он предлагает, как Вольф равен уже зашёл ко мне за спину, аккуратно убирая мои руки от молнии.   - Ты чуть не порвал его...   С тихим шелестом молния поддалась. Платье стало медленно соскальзывать, обнажая спину, плечи, грудь.   - Может ты... - я хотел сказать 'выйдешь', но слова почему-то застряли у меня в горле.   А руки ректора почти невесомо гладили мои плечи, заставляя разряды тока проходить по телу. Я нервно дёрнулся.   - Что ты делаешь?   Наверное, Равен прочитал испуг в моём голосе, потому что его руки исчезли.   - Прости, просто... Не важно. Я подожду тебя за дверью, хорошо? Надеюсь ты не передумал провести этот день со мной?   Я шумно сглотнул. Провести день с Вольфом... Это звучало серьёзнее, чем просто прогуляться с ним в Таркрим. Это больше напоминает свидание.   - Да и... Вот, держи. Только не открывай сейчас. - Ректор протянул мне небольшой свёрток. - Открой перед сном, хорошо?   - Ладно.      - А ты не слишком легко наделся? - спросил я у Найта, когда мы покинули стены академии.   Я ёжился даже в тёплой мантии. Найт же был в белом свитере и джинсах.   - Нет, мне не холодно.   Я усмехнулся. Не холодно ему.   - А руки-то дрожат. Держи.   Я снял свою мантию, накидывая её на юношу. Тот замер, разглядывая её.   - Не стоит. Тебе ведь самому холодно.   - Ничего, - я потрепал его по волосам, даже не пытаясь скрыть нежную улыбку. Из леса выбрел Ральф, недоверчиво косясь на Найта. - А вот и транспорт!   Волк недовольно фыркнул. Ничего, он заслужил. Уже месяц я его не видел и не слышал.   - Ты совсем не скучал, - с укором обратился я к волку, тем ни менее с нежностью гладя пушистый широкий лоб.   Ральф фыркнул, глядя на меня всепонимающими глазами.   - Это Найт, Ральф. Ты помнишь его?   Огромный волк сделал шаг навстречу юному демону. Найт поёжился.   - Не бойся, он не тронет тебя.   - Я и не боюсь... - неуверенно прошептал юноша, когда волк обнюхивал его одежду. - Просто... Он такой огромный...   Ральф ехидно фыркнул, прищёлкивая зубами. Найт отпрыгнул, глядя на меня перепуганными до смерти глазами. Я изо всех сил старался не рассмеяться, как это сделал волк. Если странный лающий звук, который он издавал, можно назвать смехом.   - Похоже, он тебя вспомнил.   Найт опустил голову, стараясь не показать порозовевшие от смущения щёки.   Я перевёл на волка укоряющий взгляд.   - И зачем было это делать? Ты же взрослый мальчик!   Вот это я сказал зря. Зубы волка сомкнулись в сантиметре от моего запястья. Таких шуток он не любил.   - Вольф?   - Ммм?   Я перевёл взгляд обратно на Найта. Тот выглядел немного смущённым.   - Могу я задать вопрос? - мальчик дождался моего утвердительного кивка. - Ты же оборотень, верно?   Я вскинул бровь.   - Это тебе кто рассказал?   Найт отмахнулся.   - Да никто. Я это ещё в нашу первую встречу понял.   - Хм... Да, я оборотень. И?   - Мне просто стало интересно. В какое животное ты перекидываешься?   Этот вопрос меня озадачил. Никогда бы не подумал, что Найта будут интересовать такие мелочи. Хотя... То животное, в которое я перекидываюсь, мелочью не назовёшь. И мальчику лучше этого не знать...   - Пусть это останется моей тайной, ты не против?   Я ласково пригладил шёлк чёрных волос юноши и улыбнулся.   - Не обижаешься?   На миг на лице мальчика промелькнуло озадаченное выражение, но только на миг. Оно быстро сменилось беспристрастным.   - Мне всё равно. Ну что? Мы едим?      Волк Вольфа нёсся как угорелый, совершенно не боясь скинуть ни меня, ни своего хозяина. Благо, Равен посадил меня перед собой и я мог чувствовать опору в виде холки волка и груди ректора.   - Как ты на нём ездишь?! - не сдержался я, когда волк перепрыгивал очередную яму.   Равен рассмеялся, крепче прижимая меня к себе свободной рукой.   - Пришлось привыкнуть! Это он ещё старается! Похоже, он очарован тобой!   Волк согласно зыркнул на меня своими синими глазищами. Была моя очередь смеяться.   - Признаться, я по началу боялся его.   - О да! И это слабо сказано! Ты бы своё лицо видел!   Я недовольно фыркнул. Ну что у Равена за привычка говорить неприятные вещи в приятные моменты. Тем ни менее, я чувствовал на интуитивном уровне, что ректор наслаждается этими моментами. И я, наверное, тоже... И наверное сейчас было оправдано прижиматься к нему спиной. В некоторой степени я и вправду боялся свалиться с волка, хотя и понимал, что ректор не даст мне этого сделать. Но почему именно сейчас... такое тёплое чувство где-то в груди... Будто я опять вместе со Скартом. Такое же родное чувство... И в то же самое время не такое... Одинаковые, но противоположные. Такой светлый, такой чистый... рассеянный и добрый Вольф... И самый родной... Самый любимый... Пьянящий своим тёмным великолепием Скарт... Почему я сравниваю их и не в состоянии отдёрнуть себя? Неужели я мог... Нет. Не мог.   Я закусил нижнюю губу, до хруста в пальцах сжимая в руках белоснежную шерсть Ральфа. Нет... Любимый, я всегда буду только с тобой... И душой и телом. Прости... Прости меня за эти мысли. Я не имею права вас сравнивать, ведь вы как... вы как огонь и вода. Такие же разные... И равные по силе.   - Найт? Чего ты притих? Мы уже почти приехали.   И вправду... Лес заканчивался, и мы уже могли видеть тюремную башню Таркрима, возвышающуюся над домами и макушками деревьев. Я хотел ответить, но почему-то не мог. Что-то давящее... Тяжёлое застряло у меня в горле, перекрывая дыхание. Возможно, если я заговорю сейчас, в моём голосе будут звенеть слёзы... А я не хочу этого. Ведь сегодня рождество... Моё первое рождество...      Мы спешились на окраине леса. Мальчик по-прежнему молчал. Казалось, его мысли были сейчас где-то далеко. И в то же самое время очень близко. Я не расспрашивал его, хотя так хотелось знать, почему опечалены эти красивые глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Он старательно отводил их, пытался выжать из себя улыбку. Это и заставило меня плюнуть на приличия.   - Хватить терпеть! - я резко прижал его к себе, не давая ни вырваться, ни даже подумать о чём-то кроме моих слов. - Если тебе больно - кричи! Если тебе грустно - плачь! Если ты счастлив, Найт, - смейся!   Мальчик молчал, вцепившись руками в мою рубашку. Его руки дрожали. Он шумно дышал ртом. Его дыхание сбивалось. Он был напряжён, как скрипичная струна, грозящая порваться в любой момент.   - Найт! - я встряхнул его за плечи, а потом прижал сильнее. - Ты меня слышишь?   - Зачем... Зачем тебе это? - придушенно прошептал он. - Кто я тебе, Вольф Равен? Почему ты так обо мне заботишься...Почему всегда, когда мне плохо ты рядом... Почему именно ты... Почему сейчас... Почему я сравниваю тебя, почему не могу остановиться? Почему сейчас несу всю эту чушь, а ты меня не останавливаешь?! Почему я плачу, из за того, что влюблён в тебя?!   У меня невольно разжались руки. Найт, потеряв опору, опустился на землю, пряча лицо в ладонях.   - За что мне это, Равен? Кто всё это придумал?... Если бы я только знал, какое чудовище написало мою судьбу, я бы убил его, не задумываясь! Я не могу любить тебя! Не хочу! Но... люблю...   - Шшшш...   Мне ничего не оставалось, как сесть с ним рядом, притягивая его к себе.   - Тише, мой хороший... Всё будет хорошо... Мы со всем разберёмся вместе. Я не оставлю тебя. Не думай ни о чём. Ничего не бойся.   - Я не могу любить тебя... Я люблю его... Ты знаешь это... Ты знаешь, как я его люблю! Тогда почему?! Как я могу испытывать подобные чувства и к тебе?!   Найт уже кричал. Он то вырывался, то крепко прижимал меня к себе. То рыдал в голос.   - Как же долго ты мучился, малыш... Прости, что не замечал этого. Если я... - я сглотнул перед тем, как сказать это. - Если тебе больно от моего присутствия, я больше не приближусь к тебе. За исключением лекций. Обещаю.   Найт замер. Минуту он молчал, а потом поднял на меня заплаканное лицо.   - Только не сегодня... Притворись, что ничего не было, прошу... Хотя бы сегодня, пусть всё будет нормально...   - Найт, ты не понял. - я аккуратно поднял его лицо за подбородок, заглядывая в глаза. - Я не хочу этого. Но я сделаю всё, что ты захочешь.   - Я не знаю, чего хочу... - честно признался Найт, утыкаясь лбом в моё плечё.   Я тяжело вздохнул.   - Я помогу тебе, если ты не против. Давай сегодня сделаем вид, что всё в порядке. А завтра мы придумаем, как решить эту проблему...   - Мои чувства - не твоя проблема, Равен!   - Зато мои - самая настоящая проблема.      Я смотрел на ректора расширенными глазами.   - А что с твоими чувствами не так?   Равен рассмеялся. Как-то грустно и болезненно.   - Я люблю тебя. Только слепой мог этого не заметить. Я любил тебя пока ты оплакивал возлюбленного. Любил, когда ты дёргался от моих прикосновений и сейчас...   Он грустно усмехнулся, отворачиваясь. Мне казалось, что сейчас он злился на себя. Только на что? Мне было очень стыдно... И почему-то больно. Хотя нет. Я знаю почему. Потому, что я позволил себе быть эгоистом. Опять. Если бы я заставил Скарта оставить меня, он бы выжил. Если бы я был более сдержанным в проявлении эмоций - Вольф бы не мучился. Если бы я умел не жить прошлым... То сейчас я бы был счастлив...   - Но я не имею прав на это счастье!    Я подскочил.   - Скарт погиб из-за меня! Из-за меня он страдал, мучился! Ему... его глаза... И всё из-за меня!   - Он хотел, чтобы ты жил! Жил, понимаешь ты или нет?!   Равен подскочил вслед за мной, хватая меня за плечи и сильно встряхивая.   - Пойми же ты, дурачёк, что своими слезами ты только увеличишь его страдания! Живи и будь счастлив, потому, что он этого хотел! - он тяжело вздохнул, стирая слёзы с моего лица. - Я смогу о тебе позаботиться, малыш. Е не дам тебе умереть или страдать. С этого дня и навсегда.   - Вольф... Мне так... Больно...   Я прижался к груди мужчины, поливая слезами его рубашку. - Я чувствую себя мерзким предателем!   - Сердцу не прикажешь, малыш. Ох, смотри...   Равен поднял голову, разглядывая что-то с такой неуместной счастливой улыбкой. Я поднял голову. Какое-то растение, напоминающее вьюн, прорастало на ветке дуба, под которой мы сейчас стояли. На глазах у нас распускались малюсенькие белые цветочки. И от них исходил какой-то тонкий запах...   - Что это?   - Ты никогда не видел омелу?    Равен опустил на меня озадаченные глаза, а потом улыбнулся.   - Этот цветок, Найт, распускается только в рождество. И распускается над влюблёнными, кому даёт своё благословение. Это добрый знак.   - Добрый? - я с некоторым замешательством переводил взгляд с цветка на лицо Вольфа Равена.   - Да, добрый. Это значит... - он нежно провёл ладонью по моей щеке. - Это значит, что всё будет хорошо, Найт. Всё будет хорошо...   На миг его глаза, цвета морского песка, оказались так близко, а потом его губы, такие мягкие и почему-то сладко-горькие накрыли мои. Нет, это не они были горькие... Это он смывал с моих всю мою горечь...      Малыш ответил. Нежно. Робко. Его руки легли мне на шею, боясь притянуть ближе и боясь, что я оттолкну его. Его мягкие нежные губы были влажными и солёными от слёз. Он прижимался ко мне с какой-то скрытой надеждой. Будто бы хотел, чтобы я освободил его от всех сомнений, от боли и прекратил эти слёзы... Ох, малыш, как бы я сам этого хотел. Но всё, что я сейчас могу это дарить тебе всю нежность, на которую только способен. Я покрывал всё его лицо короткими поцелуями, собирая губами бисеринки слёз.   - Всё будет хорошо, мой хороший... А теперь улыбнись. Нам нужно хорошо провести день.         Впервые за долгое время смеялся по-настоящему. Впервые проводил день в компании друга. И не просто друга. Найта. Юноши, за которого могу отдать свою жизнь даже не задумываясь. Первое, что он сделал, зайдя в таверну, это заказал эльфийский эль. Мне не показалось. Он действительно как-то расслабился. Он смеялся. Невозможно было представить, что этот ангел плакал всего пару часов назад. Я не знаю, с чем это связано, но он светился. Словно гора, лежавшая на его плечах последнее время, рухнула, давая ему впервые вздохнуть свободно. Я узнал, что он любит есть. Оказывается он обожает фруктовые торты. И он сам узнал об этом, похоже, именно сегодня. Неужели в его поместье никто не готовил сладкое? Он даже толком не умел его есть.   - Поросёнок... - я стёр салфеткой крем с его губ.    Найт смущённо покраснел. Я рассмеялся. Так проходил день. Как будто ничего не случилось, но на самом деле случилось очень многое. Он, наконец, знает о моих чувствах. И я знаю, что они взаимны. В академию мы вернулись уже за полночь. Ральфу пришлось бежать медленно, потому что изрядно захмелевший Найт не мог хорошо держаться. Я и не возражал. Он, кажется, задремал, прислонившись спиной к моей груди. Я держал его одной рукой. Такой хрупкий. Такой хороший... Я понимаю Скарта. И не понимаю, как не влюбился в него с первого взгляда. Как под маской холодного безразличия могла прятаться эта улыбка... Этот смех...   - Я люблю тебя...   Мы не успели на праздничный ужин. И на концерт Фантомов. Я нес Найта на руках, не боясь случайных зевак: все уже давно спали.   - Малыш, я отнесу тебя в твою спальню. Малыш? Ты уснул?   Я всмотрелся в сонное лицо юноши.   - Нет. Не нужно в мою спальню... Я хочу быть с тобой сегодня... ты мне позволишь?   - Быть со мной? - тот ли смысл малыш вкладывает в эту фразу, что и я?   - Угу.   В таком случае, лучшим местом будет моя спальня... Или... Нет. Если я понял его не правильно... лучше гостиная. Меня немного трясло. То ли от волнения, то ли от... Не знаю от чего. Я положил его на диван.   - Я приготовлю тебе постель. Полежи пока тут...   - Вольф!   Он схватил меня за руку. В его глазах прочитался настоящий страх.   - Нет, не уходи... Не нужно мне ничего готовить. Я не хочу спать... Я хочу быть с тобой.   Его руки обвились вокруг моей шеи, и не успел я ни о чём подумать, как был втянут в долгий поцелуй.   - Пожалуйста, не уходи... - шептал он в перерывах между поцелуями. - Прошу, только сегодня...   -Хоть каждую ночь, мой хороший...   Я подхватил его на руки и понёс в спальню, не отрываясь от мучительно сладких губ. Найт как будто спешил. Как будто боялся, что я вырвусь. Что оттолкну его. Поэтому его поцелуи были поспешными. И когда я только опускал его на постель, моя рубашка уже была расстёгнута, и юноша усиленно пытался снять её с меня.   -Шшш... Не спеши. У нас вся ночь впереди.   Найт промычал что-то в знак согласия, пытаясь расслабиться. Я ласково улыбнулся. Чуть распухшие губы. Розовые щёки. Лихорадочный блеск в глазах и всё это моё... уже моё...   - Какой же ты у меня красивый...   Стараясь делать всё медленней, я расстёгивал его одежду, покрывая поцелуями каждый новый обнажившийся участок кожи. Она казалась ещё более нежной, если пробовать её губами. Его шелковистые волосы, в которых путались мои руки, его нежные стоны, посылавшие в позвоночник разряды тока, его руки, нетерпеливо пытающие дотянуться до ремня моих брюк... Всё это сводило меня с ума. Какой-то частью своего сознания я ещё не верил, что это происходит со мной на самом деле. Будто я не достоин подобного счастья... чувствовать под собой его нежное тело... Знать, что теперь и навсегда оно будет принадлежать только мне...   - Я никуда не отпущу тебя, Найт... Я хочу, чтобы ты всегда был со мной...   Ответом послужил долгий поцелуй. Он ласкал мой рот своим языком, временами перехватывая инициативу. Его руки блуждали по моему телу. Уже не хаотично. Умело. И от этого было больно. Было больно потому, что не я был свидетелем его первой девственной страсти. От того, что не мне он отдал себя впервые...   - Я люблю тебя... - прошептал я, уткнувшись ему в шею, чтобы заглушить эту боль. Прошу, ответь мне... Скажи, что тоже меня любишь... Мне это необходимо сейчас...   Но он не ответил. Куда-то делась вся наша одежда. Он с неприкрытым интересом и нежностью рассматривал меня, на миг даже прервав поцелуи.   - Ты тоже очень красивый...   А потом одним плавным движением я вошёл в него. Сейчас это казалось самым правильным. Самым необходимым для нас обоих. Найт тихо зашипел сквозь зубы, уткнувшись носом мне в плечё.   - Больно, малыш?   - Нет... Совсем немного...   - Потерпи...   Я замер, покрывая всё его тело поцелуями, оттискивая самые беспроигрышные места. Прикасался к ним губами, языком. Слегка прикусывал мочку уха, стараясь расслабить его. Отвлечь от неприятных ощущений. Найт выгибал спину, закинул ноги мне на бёдра.   - Не церемонься со мной... Продолжай... Ах!   Я слегка качнул бёдрами. Найт протяжно застонал, зажмуривая глаза и откидывая голову на подушки. От этого стона у меня голова пошла кругом. Он был таким горячим, таким тесным...   - Расслабься, мой хороший... Я не хочу сделать тебе больно.   - Ох...мм... Двигайся, Вольф, мне не больно. Я хочу тебя... Ах! Я хочу тебя!   И я потерял остатки самоконтроля. Мой любимый мальчик стонал подо мной, выгибая спину, подставляя под поцелуи шею и плечи. Прижимал меня ближе, подавался навстречу, пытаясь ускорить темп.   - Ох, я люблю тебя... - простонал он, когда моя рука скользнула между нашими телами, находя его напряжённую эрекцию. - Ах! Вольф! Прошу, быстрее! Ммм... Не останавливайся!   Ох, мой хороший, я бы сейчас и без твоих просьб ни за что бы не остановился. Я только сильнее прижимал его к себе. Наши губы встретились. Его тяжёлое сбивчивое дыхание... И вот я ловлю его стон наслаждения. Или это мой собственный стон? Нас обоих накрывает сильнейшей волной удовольствия. И сейчас главное для меня - не разрядка. Не сам секс. А то, как он выкрикивает моё имя, глотая слёзы наслаждения. Я, кажется, тоже кричу его имя. И это так прекрасно... И правильно... Я упал на него, переводя дыхание. Его руки тут же зарылись в мои волосы, нежно перебирая их, уже успокаивая, а не возбуждая.   - Я люблю тебя, Найт... безумно люблю...      Я, наверное, проснулся... Не уверен... Это непонятное чувство, как будто всё происходит не со мной... И я не мог открыть глаза, чтобы убедиться, что это реальность. Боялся очередной волны боли.   - Ты проснулся?   Значит, я проснулся... Я чуть повернул голову в сторону источника звука.   - Сейчас утро?   - Да.   Я грустно усмехнулся. Что-то я разговорчив спросонья...   - Оно солнечное?   - Да.   - А солнце?   - Оно красное, Вильям Грей. Как кровь.   - Хорошо, что я его не вижу... Наверное...   - Как ты себя чувствуешь?   - А тебе действительно интересно?   - Нет. Но я должен позаботиться о тебе до того, пока ты не сможешь...   - Что? Что смогу? Я уже ничего не могу... Я не могу колдовать, не могу стрелять из лука... Я не могу вернуться в семью. Это позор для меня. Я уже мёртв, демон. Так что как я себя чувствую - не важно.   - Тем ни менее, я верну тебя в академию. Как я и говорил, мне нужен Найт.   - А меня так, по пути добросишь. - фыркнул я.   - Что-то в этом роде.   - Благородно.   - Ну я же демон. Так ты меня называешь, эльф.   - А тебя это задевает?   - Ни в коем случае.   - Тогда чего ты меня в это носом тыкаешь?   Я сжал зубы. Я не просто спорю, я вообще разговариваю с демоном. С чудовищем, которое приказало привести меня сюда... По чьей вине меня лишили зрения...   - Я прикажу принести тебе поесть. Я вернусь.   - А смысл? Чего ты сидишь надо мной? У тебя нет других дел?   - Вильям Грей, я сейчас на грани того, чтобы исполнить вашу мечту и покончить с вами. Было бы меньше мороки. - равнодушный голос.   - Это должно меня напугать? Сделай это!   - Вот в наказание за грубость и не сделаю. А теперь просто подожди меня. Я вернусь с завтраком.   - Как будто в таком состоянии я смогу уйти.   - Можешь принять это за чёрный юмор.   Я едва сдержался от грязной ругани. Послышался скрип двери. Зачем ему нужен Найт? Что он от него хочет? Неужели Бальтазар и вправду собирается идти в академию? Ем же это может закончиться для... Для нас всех. Красное солнце... Это значит, что сейчас рассвет... И солнце... Сейчас зима... Должно быть оно не такое яркое... Я медленно сел в постели. Возможно, если я постараюсь... Я аккуратно перекинул ноги через кровать, а это была она, и, опираясь на стену, попытался дойти до окна. Хотя я совершенно не представлял, где оно здесь. Может. Если я доверюсь интуиции... Я хочу хотя бы почувствовать свет в логове палачей.   - СТОЙ!   От резкого крика я испуганно пошатнулся и потерял равновесие. Послушался звук разбивающегося фарфора и руки, руки демона, подхватили меня.   - Пронесло... Если бы ты сделал ещё шаг, то пробил бы себе живот. Ведь приказал же вынести из спальни все острые предметы. Видимо, мой меч они побоялись трогать. А если бы ты упал... Разбил бы себе голову об угол стола. Чего ты дрожишь?   Я шумно сглотнул. А то он не понимает! Я только что чуть не убился! И это даже самоубийством не назовёшь. Просто недоразумение, из-за которого слепое ничтожество чуть не замарало покои Бальтазара кровью.   - Я не называл тебя ничтожеством.   Я попытался игнорировать тот факт, что демон читает мои мысли.   - Скажи, зачем ты встал? Мне пришлось отпустить поднос с твоим завтраком. Придётся убирать всё это...   - Не тебе же убирать.   - И все-таки. Зачем ты встал?   - Ты не поймёшь...   - Ну, нет так нет. Он понёс меня куда-то и остановился. Видимо, он не собирался уложить меня обратно в постель.   - Сюда ты хотел? Протяни руку.   Не знаю почему, но я послушался. Медленно протянул руку вперёд и столкнулся с чем-то холодным. Пальцы задрожали.   - Окно?   - Да.   Уже обе мои руки лежали на стекле. Глаза защипало. А потом резануло болью, но я этого не заметил. Потому как не почувствовал ничего. Я не чувствовал света на своей коже. И не мог. Это была просто глупая надежда... Надежда на то, что хоть что-то не изменилось в моей жизни.   - У тебя кровь из глаз льётся. - сухая констатация факта. Кончиками пальцев он стёр кровь с моих щёк. - Не стоит плакать.   - Да, не стоит... Скажи, Бальтазар, что мне делать? Мне некуда возвращаться. Семья меня примет, но я стану для них обузой. В академии мне больше нечего делать. Я даже не смогу атаковать врага. Я его просто не увижу. И всё... Больше у меня нет мест, куда я бы мог пойти.   - Почему ты всё это мне говоришь?   - Не знаю... Возможно потому, что мне уже всё равно, кому это говорить. И можешь не стараться. Я всё равно вскрою себе вены как только окажусь... не здесь.   - Ты сдался.   - Я реалист, демон. Кому я нужен... таким?   - Начальник моей стражи - слеп. Тебе это говорит о чём-нибудь?   - Бред. - фыркнул я. - Это невозможно.   - Возможно. И если ты хочешь, он обучит тебя заново. Только на этот раз твоя техника станет совершенной, так как не будет требовать от тебя ничего кроме чувственного восприятия.   - Бред...   - Не хочешь - лежи и жди своей смерти, эльф.   Он опять уложил меня в постель.   - Теперь не вставай. Я сейчас вернусь.   Но демон не успел скрыться за дверью.   - Бальтазар?   - Да?   - Это правда? Я действительно смогу сражаться без зрения?   - Мне нет выгоды лгать тебе.   - Тогда... Пожалуйста... Поговори с ним. Я хочу жить...   - Для чего?   - Чтобы смыть свой позор твоей кровью.   Я готов поклясться, что слышал, как демон довольно фыркнул.   - Я поговорю с ним.

Глава 12

Эльф, похоже, опять уснул. Я разглядывал его, подперев голову ладонью. Сколько столетий прошло с того момента, когда судьба в последний раз столкнула меня с перворожденными, а они совсем не изменились. Всё такие же горделивые. И всё такие же слабые и никчемные. Дарес не возьмётся за него. Я уверен. Приказывать ему я не буду. И всё же...   - Мой господин желал меня видеть? - беспристрастный голос за спиной. Значит, его уже вызвали.   - Желал, Дарес. Проходи, присаживайся.   По демону нельзя было сказать, что он слеп. В пространстве он ориентировался лучше любого зрячего. Дарес - главный начальник моей армии. Высокий, крепкого телосложения. Он лишился зрения во время одной из междоусобных битв высших демонических кланов. Сейчас его глаза были перевязаны тёмно-синей лентой, под цвет его волос, которые были скорее синими, чем чёрными. Они всегда были собраны в хвост и отличались сравнительно короткой длинной и жёсткостью. Как и его характер. Нет, Дарес не был жестоким. Но жесткость - его отличительная черта. В армии никто не осмеливается ослушаться его. Он не проиграл ни одной битвы. Все его удары поражали цель в долю секунды. Даже я, Барон мрака, не желал бы стать ему врагом.   - Мы тут не одни, знаешь?   - Да.   - Кто он?   - Эльф. Мужская особь. Он ранен. Сейчас спит. - сухой доклад, не более того.   Я довольно усмехнулся. Он бесподобен, как всегда.   - Как всегда - точно. Дарес, как у тебя это получается?   - Ты не поймёшь.   О да. Ему было позволено переходить на 'ты', когда ему вздумается. Я фыркнул. То же самое сказал мне эльф, когда я спросил, зачем он вставал с постели. Но пока забудем о нём. Я решил перевести разговор в более мирное русло.   - Как дела с кланами? Ты усмирил недовольных истреблением рода Келиотов?   - Да.   - И что с ними?   - Мертвы.   Я усмехнулся.   - Ты всегда убиваешь не раздумывая. Не слишком ли ты жесток? Мог бы просто им пригрозить.   - Я не буду ломать их гордость. Если они умирают, то умирают за их интересы, защищая свои собственные мнения и цели.   - И тебе не интересно знать, почему они противятся?   - А ты хочешь, чтобы я начал интересоваться?   - Нет.   - Зачем тебе мальчишка?   Я вскинул бровь.   - Ты о ком? О младшем Келиоте?   - Да.   Лицо демона было развёрнуто ко мне, и если бы я не был уверен в том, что он незряч, я бы подумал, что он заглядывает в самую мою душу. Он сидел спокойно, скрестив руки на груди, удобно устроившись в кресле. Чёрная военная форма с золотыми полосками вдоль линии пуговиц, горлышка и манжетов. Широкий пояс, к которому крепились десятки кинжалов, многочисленные ордена и медали на груди. Белые перчатки. И волосы, неизменно перетянутые лентой и приподнятые. В его позе была безмятежность, тем ни менее только глупец поверит ему. Он может напасть и убить в любой момент. Если таким будет мой приказ. Или его приватная воля.   - Мне нужна его сила.   - Сила младшей знати? Ты бредишь, Бальтазар.   Я рассмеялся. О да. Видимо мой приказ о неразглашении пророчества выполняется беспрекословно.   - Сила, переданная ему с рождения. Ты знаешь, кем была его мать?   - Обычная демонесса из младшей знати.   - Ты промахнулся.   - Неужели?   Он опять вскинул бровь. Чёрт... Он начинает раздражать...   - О да. Она - единственная носительница крови Люцифера. Его дочь. И теперь Найт - последний из самого древнего рода.   - Он не носит рога.   - Люцифер тоже не носил их.   - Откуда ты всё это знаешь?   - Не важно.   Вот и поговорили. Воин сидел, поигрывая одной из своих медалей. Какое-то время тишина нарушалась только тихим дыханием спящего эльфы. О да, кстати, о птичках...   - Ты позвал меня только для того, чтобы обсудить вопрос о Келиотах?   - Не совсем... - Я покосился на умиротворённое во сне лицо эльфёнка. - Я хотел попросить тебя об одной услуге.   - Неужели?   Демон-воин усмехнулся, скрещивая пальцы на руках. Я вторил его примеру.   - Это касается нашего ушастого гостя. На самом деле он не просто ранен. Он, так же как и ты, слеп.   - И?   - И я хочу, чтобы ты обучил его... Хм... жизни в темноте.   Дарес хрипло рассмеялся.   - Жизни в темноте, Бальтазар? Да я вижу больше, чем ты имея два глаза!   - Не сомневаюсь, иначе ты бы не был таким хорошим воином, и я собственноручно убил бы тебя.   - Не дождёшься.   - Ну так что? Возьмёшься за него?   Демон, казалось, задумался. Его брови чуть свелись на переносице. Он, будто смотрел на юного Грея сквозь тёмно-синюю повязку. Будто видел его. И с каждым новым мгновением лицо его темнело.   - Нет.   - Почему? - равнодушно спросил я. В крайнем случае я догадывался, что так и будет.   - Я не обучаю трупов.   - Хочешь сказать...   - Он сломлен, Бальтазар. Он не будет заниматься с должным усердием.   - Ты плохо его знаешь.   - Скажу больше - я совсем его не знаю. И не стремлюсь узнать.   - Ты даже не хочешь дать ему шанс?   Демон-воин опять задумался.   - Приведи его сегодня ко мне после двенадцати ночи. Чтобы я мог честно подтвердить свой отказ.   - Хм.         Равен доверительно прижимался ко мне во сне. Я поморщился, окончательно просыпаясь. Всё тело болело с непривычки. И это тепло чужого тела... Меня передёрнуло. Что же я натворил... Зачем я сделал это? Я опять повернул голову, разглядывая такое спокойное лицо мужчины. Он и вправду любит меня. Любит. А я... Я не стою этого. Я не стою ни Скарта ни Вольфа Равена. Я предал их чувство сегодня ночью, разрывая свою любовь между ними двоими. Это не правильно... Нельзя любить обоих... Скарт... Он погиб всего несколько месяцев назад, а я... Я посмел забыть его жертву. А Равен... Он помог мне во всём. Помог начать жить заново, а я предаю его любовь памятью о Скарте...   - Прости... - поддаваясь порыву эмоций, я провёл кончиками пальцев по гладкой щеке и быстро поднялся, боясь, что передумаю.   Равен что-то пробормотал во сне. Я замер, боясь, что разбудил его, но нет. Он всего лишь перевернулся на бок. Я тяжело вздохнул. Меня нужно изолировать от общества. Я быстро натянул вчерашнюю одежду и вышел, тихо прикрывая за собой дверь. Голова сильно кружилась и болела. Это от эля или из-за расстройства? Придурак... Вот зачем, а? Мало мне проблем было? Мало проблем было самому Равену? Так нет, нужно было ему голову дурить своей любовью! В которой я, чёрт возьми, даже не уверен! А от той бережности, его ласковых прикосновений, того, как он нежно шептал моё имя становится только хуже!   - Прости, Вольф...   Я почти побежал в свою спальню.   - Ну и где ты пропадал, блудный сын? - этими словами встретил меня Гудвин. Я не обратил никакого внимания, скрываясь в ванне и размазывая по лицу злые слёзы.   - Эй! Я, между прочем, беспокоился! - раздражённый голос из-за двери.   - Гудвин, оставь меня в покое, пожалуйста.   - Вот и поговорили!   Я спрятал лицо в ладонях, сползая по двери.   - Прости. Просто сейчас я не могу разговаривать... Чисто физически...   - Так что случилось?   - Всё потом, дружок. Всё потом.      Я проснулся, чувствуя приятную истому во всём теле. Повернулся, в надежде увидеть любимое лицо, но Найт, похоже, проснулся раньше.   - Солнышко, ты где?   В душе не лилась вода. Мне никто не ответил. Я нахмурился. Руки невольно заскользили по тому месту, где лежал Найт. Простыни ещё тёплые. Он ушёл недавно. И даже записки не оставил.   - Найт?    Бесполезно. Бесполезно... Я рассмеялся, падая обратно на подушку и прикрывая лицо руками.   - Неужели я и вправду... - Чёрт! Неужели я и вправду думал, что Найт будет со мной? Я не такой счастливый!      - Куда ты ведёшь меня? - не надеясь на внятный ответ спросил я у Бальтазара, ведущего меня нуда-то. - Неужели решил воплотить мою просьбу о смерти в жизнь?   - Почти...   Его голос мне не понравился. Слишком равнодушный. И хоть я и заставил себя задать вопрос при помощи чёрного юмора - умирать мне не хотелось. Но и как жить дальше я не знал. Хотя рассказ демона о слепом войне был... Как лучик надежды. Неужели и вправду можно жить в темноте? Я же... Я даже не знаю, куда иду.   - И всё же...   - А тебе не всё равно?   - Нет, чёрт тебя дери!   - Заманчивое предложение, я поговорю с ним...   - Да что ты за...   - Замолкни. Если бы ты не был моим гостем, я бы уже давно убил тебя за грубость.   Я фыркнул. Как будто я хочу быть его гостем. Он держал меня одной рукой за локоть. Другой за талию так, чтобы я не врезался ни во что. Коридоры были холодными. Воздух в них - ледяной. Наши шаги отдавали гулким эхом, как будто коридоры были бесконечными. Но мы вскоре остановились. Бальтазар развернул меня лицом к чему-то. Постучал. Значит, дверь.   - Теперь я тебя оставлю. Надеюсь, Дарес услышал нас.   Он отпустил меня и его шаги стали отдаляться. А меня, почему-то охватила паника. Я был словно заперт в комнате без света, где, с минуты на минуту, ожидал пришествия некоего таинственного существа. Дарес... Кто это такой?   Дверь отварилась с тихим скрипом. Я замер. Возможно, это существо сейчас стоит передо мой. Я как будто чувствовал на себе чей-то взгляд. Раздался тихий смешок.   - Значит, Бальтазар не шутил. Он действительно думает, что я возьмусь за тебя. Ну что же, пройди.   Я коротко кивнул. Незнакомец не спешил взять меня за локоть, как это делал Бальтазар. Надо же... Я сделал пару шагов вперёд и...   - Ай!   Я потёр нос. Он ударился о что-то металлическое и холодное. Впереди что-то зашевелилось.   - Ты даже не чувствуешь чужого присутствия. Я не отошёл, чтобы уступить тебе дорогу.   - Это не вежливо, - буркнул я. - Я, все-таки, если вы не заметили, слеп.   - Я тоже. Тем ни менее, это не мешает мне тебя видеть.   Послышались шаги. Это незнакомец прошёл вглубь комнаты, давая мне дорогу. Значит, он и есть тот самый офицер. Военный начальник, лишённый зрения. Тот, о ком говорил Бальтазар. Я опять сделал пару шагов. Дверь закрылась за моей спиной. Сама? Не важно. Ещё пара шагов и в меня безжалостно врезается что-то твёрдое. Стол? Чёрт... Скрипя зубами, я заставляю себя засунуть руки в карманы брюк и не шарить ими по сторонам, как последний калека. В конце концов, у меня ещё осталась гордость.   - Не стоит. На данном этапе твои руки, твои уши и твой нос - вот твои глаза. Я возьмусь за твоё обучение, если ты найдёшь меня в этой комнате. Она не такая уж и большая.   - Ты смеёшься...   - Ты можешь не делать этого, если ты сдался.   - Нет.   Как и было велено, я вынул руки из карманов. Первое, до чего они дотронулись - стол. Я угадал, в него я и врезался. Хм... так... А что у него слева... стена... Стена... Так... А теперь угол, в нём - шкаф с книгами. Зачем книги слепому? Так... поворот и окно. Широкое окно. Тяжёлые шторы.   - Если ты будешь просто перемещаться по комнате, ты никогда меня не найдёшь.   - Не мешай, - огрызнулся я. В конце концов, у меня уже был готов самый настоящий план.   Через пять минут я уже обошёл всю комнату и относительно запомнил расположение предметов и количество шагов. Так... А теперь... Я остановился в центре комнаты и прислушался. Тишина. Только шорох штор. Тогда... Я вдохнул поглубже. Да, обоняние действительно обострилось. Почему я не заметил этого раньше? В комнате было свежо. Но какой-то запах... Странный такой. Так обычно пахнет ткань, пропитанная дорожной пылью. Не думаю, что так будет пахнуть хоть что-то в этой комнате кроме кителя. Думаю, я прав. А теперь... Запах исходил откуда-то слева. А слева - стол через три шага, кресло - шаг вправо от стола. А потом стена. Я двинулся на запах, аккуратно огибая все препятствия. И тут я различил едва уловимый шум. Точнее звон. Звон металла. Но это были не медали. Столовые приборы. На самом же деле демон и не сдвинулся с места. Я свернул в сторону звука, но пройдя пару шагов резко развернулся в сторону, откуда чувствовал запах дорог. Но мои руки словили пустоту. Демон быстро перемещался по комнате, а ответом на мой выпад был лишь его смех. Вот значит как! Я опять прислушался. На этот раз он был менее осторожен. Или это я - более внимателен? Шторы, раздуваемые ветром, шелестели, но так, будто перед ними было какое-то препятствие. Значит, демон стоит рядом. Перед окном - чтобы перебить запах. Он каким-то образом понял, что именно на него я и ориентировался. Если он стоит возле окна, то проход к нему открыт только справа... Если я пойду туда - он успеет перебежать в другое место. А если... Если я претворюсь, что думаю, что он где-то в другой стороне , а потом резко перекинусь через стол и... О да, он не сможет увернуться! Он просто не будет этого ожидать! И я с уверенным лицом направился в другую сторону. Целеустремлённо и быстро. Я шёл к противоположной стене, вытянув перед собой руку, как будто уже знал, что демон там. И вот, одна моя рука задевает пустую стену. Я растерянно замираю, а потом резко разворачиваюсь и выкидываю вперёд левую руку. И на этот раз я почти не промахнулся. Почти - это потому, что не рассчитал расстояние и упал на стол. Но рукой я все-таки ухватил демона за край кителя.   - Я нашёл тебя! - пробубнил я, пытаясь подняться и в то же самое время не выпустить из рук китель демона.   - О да. - мне показалось или в голосе демона слышится самый настоящий, но тщательно скрываемый смех. - Ты меня поймал.   А мне почему-то хотелось и смеяться и плакать от собственной беспомощности. Сейчас моя судьба полностью зависит от этого демона. Наверное, именно по этому, вставая, я не выпускал из рук его кителя.   - Я разрешу тебе заниматься со мной. Но учение станет твоей жизнью. Ты будешь спать в этих комнатах, есть со мной, тренироваться каждый день. Каждый день обещаю тебе травмы. Но и с этого дня, раз уж ты мой ученик, ты под моей опекой. Я не дам тебя в обиду, если ты будешь меня слушать. Что ты на это ответишь?   - А что я могу? Спасибо. И ещё...   - Что?   - Могу я... Ну... Я ведь не могу вас увидеть и хочу...   Потрогать? Как это, вашу мать. Прозвучит?!   Но демон понял всё и без моей подсказки.   - Можешь. И даже должен. Потом окажешь мне подобную любезность.   Демон присел передо мной на корточки. Должно быть, он был слишком высоким, чтобы я смог нормально его 'рассмотреть' с моим ростом.   - Ты тоже один из высших... - с некоторой долькой грусти сказал я, натыкаясь руками на большие, загнутые к затылку рога. У него была неровная стрижка. И волосы были собраны в хвост. Если их распустить, они будут всего лишь чуть длиннее плечь. И жёсткие. Странно, это не свойственно демонам. У него были очень широкие плечи. Широкая шея. Должно быть, он очень сильный. Конечно, он же главный военный начальник. Его лицо... боже. Первое, на что наткнулась моя рука - шрам, рассекающий его щёку и широкую скулу. Повязка... На глазах. Должно быть, он потерял зрение не из-за удара. Это было ранение. Широкие скулы. И кожа - не сильно жёсткая, но и не мягкая. Настоящая, мужская. Прямой нос. На ощупь - красивый и правильный. Я положил ладони ему на лицо, пытаясь составить картину полностью.   - Сколько тебе лет?   - Тысяча пятьсот двадцать четыре.   - ОГО!   Демон фыркнул.   - А на ощупь тебе не больше тридцати шести.   - Демоны медленно стареют.   - Ммм... У тебя проколото ухо?   - Да.   - У меня тоже. - доверительно сообщил я. - Только у меня там восемь проколов полумесяцем.   - Отличительная черта твоего рода?   - Нет. Мой род носит татуировки на шее и груди. У меня они тоже есть.   При упоминании о своих родных, которых я уже точно не увижу и, возможно, даже не встречу, стало не по себе. Как-то грустно.   - Теперь я.   Руки демона, грубые от оружия, заскользили по мне. Быстро и как-то организовано.   - Тебе придётся состричь волосы.   - Но...   - Ты всё равно больше не вернёшься в свой клан. А на войне волосы - твой враг.   - Но я могу их перетягивать, как и ты!   - Тогда состриги из хотя бы до такой же длинны.   Я закусил губу. Почему-то на глаза слёзы накатили. Остричь волосы... Волосы, которыми восхищался Вольф Равен. Мая мать. Отец. Они были самыми красивыми в моём клане. И состричь...   - Я сделаю это.   - Молодец.   Его руки продолжили путешествие. Быстро пробегали по лицу, талии. Он поднялся. Видимо, отмечал для себя мой рост.   - Ты слаб физически. Мне будет сложно найти для тебя оружие.   - Я стреляю из лука.   - Хорошо стреляешь?   - С луком я убью тебя даже без глаз.   - Проверим. Завтра. Но будешь приучаться к мечу. Я не буду тебя жалеть. Чем больше жалости, тем меньше толку.   - Да.   - Так и будешь учиться читать по специальным книгам. раз уж ты не можешь видеть, придётся получать знания с помощью осязания.   - Это как?   - Я покажу тебе завтра. А сейчас - спать. Занятия начнутся через четыре часа.   - Спасибо тебе ещё раз... Если честно, я не хотел жить. И ещё. Я обязан предупредить тебя. Когда я достигну должного уровня, я посвящу свою жизнь убийству Бальтазара. Это из-за него я сейчас... Не могу видеть.   - Я это уже понял. Это есть в твоей энергетике. Что-то упорное. А теперь - спать.      - Бальтазар! Я уже в который раз звал демона, но дверь в его покои была заперта. И куда это его понесло... Я выругался и направился обратно в свои комнаты. Эльф уже спал, скрутившись калачиком на диване. Надо же... Послушный ученик. Только почему-то до кровати не дошёл. А может он просто не знал, что у меня их две? Я был приятно удивлён его упорством. На самом деле, чувствуя его энергетику во сне, я не прочитал ничего кроме смирения. Но нет. Эльфёнок хотел жить. Я вытащил из сундука одеяло и прикрыл им юношу. Да, тяжело ему будет. Слишком уж он доверчивый... Я это исправлю.         - Найт! Вот ты где...   Я подбежал к раскидистому клёну, под которым была могила Скарта. Именно там сейчас и сидел мальчик, спрятав лицо в коленях. От моего голоса он вздрогнул и повернул ко мне испуганное лицо.   - Вольф?   - Я так испугался! Тебя нигде не было! Ну что ты...   Я прижал мальчика к себе, целуя его в макушку. Тот не двигался. И всё его тело было напряжено.   - Прости, Найт.   Мальчик поднял на меня испуганные и шокированные глаза.   - Тебе не за что извиняться! Это всё я...   - Стоп. - я прижал палец к его губам. - Я не о чём не жалею. Я знаю о твоих чувствах. О том, что ты по-прежнему любишь его. И это правильно.   - Но...   - Дослушай. Это правильно потому, что он растил тебя, обучал. Благодаря ему ты тот, кто ты есть. Ты не должен забывать его. Но пойми, это не та любовь. Ты был ребёнком. Он тебе как старший брат, родитель. Твои две любви - разные.   - Бред... - мальчик схватился руками за голову. - Бред! Я с ума схожу! Это не правильно! Не должно так быть! Ты не прав, это не братская любовь! Ты же знаешь...   - Я знаю, как ты любишь его. Это была первая любовь в твоей жизни. Я не в коем случае не прошу тебя забыть его. Просто впусти и меня. Малыш, тебя и на минуту нельзя оставить, плохие мысли сами липнут к тебе.   Я попытался обнять его, но мальчик вывернулся.   - Вчерашняя ночь - ошибка. Я не имею права быть с тобой!   - Имеешь!   - Нет! Ну как ты можешь прощать мне это?   - Я не прощу тебя, если ты уйдёшь.   Слова вырвались сами собой. Я и вправду не смогу его простить. Я буду любить его, мне будет больно, но, возможно, к этой любви примешается изрядная доля ненависти.   - Найт, посмотри на меня.   Мальчик поднял на меня повлажневшие глаза. Я ласково погладил его мягкую щёку.   - Всё будет хорошо, мой хороший. Я люблю тебя не меньше. Он бы понял тебя. Понимаешь? А для меня - неважно к кому ты испытываешь тёплые чувства, если ты отвечаешь мне взаимностью.   - Вольф...   - Ты любишь меня?   Как же я боюсь услышать 'нет'...   - Да...   - Тогда всё хорошо.   - Наверное, ты прав...   - Какая идиллия! Браво, господин ректор!   Я резко обернулся. За нашими спинами, в шагах трёх, стоял демон облачённый в длинные разлетающиеся одежды кремового цвета. Его волосы достигали уровня талии и были нежно-персикового цвета. Как будто чуть подкрашенное молоко. Глаза фиалковые и чуть прищуренные в безмятежной усмешке. И огромные рога, загибающиеся к затылку. У него было четыре крыла. Два больших и пониже их - маленькие. И даже они были светлыми. Что за ирония...   - Господин Бальтазар!   Найт резко подскочил, становясь лицом к демону и падая перед ним на одно колено.   - Ох, мальчик мой, ты узнал меня?   - Да, мой господин. Как я мог не узнать Барона мрака.   Я поднялся, настороженно и растерянно глядя, как высший демон с доброй улыбкой гладит Найта по волосам.   - Ты подрос с нашей последней встречи. Сколько тебе тогда было?   - Шесть, мой господин.   - Ну что же... Я, видимо, побеспокоил вас. Не так ли, господин ректор?   Теперь демон смотрел на меня. Найт повернул ко мне голову, и меня затрясло от злости. Мой мальчик был напуган. Значит, не смотря на внешнюю безмятежность, от демона можно было ждать чего угодно.   - Побеспокоили. Кто разрешил вам пересекать границы моей академии?   - Да так, сущий пустяк. - демон пожал плечами. - Я просто пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.   И он достал из складок мантии свёрнутый пергамент.   - Что это? - я принял протянутый документ, хмуря брови.   - Купчая, если так можно выразиться. - демон рассмеялся. - Это документ, по которому отец Найта, Лавер Келиот, передаёт мне все права на своего сына. То есть - заключение брака.   - Отец не мог!   Найт подскочил, забывая о приличиях и вырывая у меня пергамент. Его взгляд не успел коснуться последней строчки. Он молча передал мне документ.   - Это подлинник.   - Но как?   - Всё просто. После долгих и нудных переговоров твой отец согласился сделать тебя моим... супругом, если тебе будет угодно, взамен на сохранение жизни тебе и твоей семье.   - Но они мертвы...   - Он сам убил свою семью. А ты убил его. Тем ни менее договор остаётся в силе. И я приехал забрать тебя.   Демон улыбнулся, прикрывая глаза. Найт неосознанно прижался ближе ко мне.   - Никуда он не пойдёт! - рявкнул я, наставляя на демона посох. - Если не уберёшься - я тебя прикончу, демон! Чхать я хотел на твой титул!   - Нет, Вольф! Ты не сможешь! Ему тысячи лет... всей твоей силы не хватил..   - Хватит!   - О себе не думаешь, так хоть о них подумай!   Я указал на окно, в котором столпилось с десяток студентов. Подглядывали.   - Он убьёт их, Вольф. Всех. Ему это ничего не стоит.   - Но...   - Ты не видел, с каким лицом он казнит своих же! Я уйду с ним.   - Хороший мальчик.   Демон улыбался безмятежной улыбкой.   - Найт...      Я развернулся к Вольфу Равену спиной, и заговорил. Тихо, потому как боялся, что мой голос сорвётся.   - Прости, Вольф. Это ради твоих учеников. Я не имею права рисковать их жизнью. Только... - я поднял на демона почти умоляющие глаза. - Прошу, позвольте мне отыграть пьесу. Уже скоро выступление... Это всего пара дней. Не займёт много времени...   - Как мило. Ты не хочешь подводить друзей! Конечно, ты можешь завершить все свои дела. Только я, если наш ректор не против, побуду тут, в академии.   - Ученики уже видели твои крылья и рога.   - Не видели. Я поставил охранные чары на окна. А вы даже и не заметили, господин ректор. Найт, пошли, покажешь мне свою комнату.   Демон взял меня за плечё, не сильно, но властно. Потянул меня к воротам. Я закусил губу до крови, закрывая глаза и пытаясь не оборачиваться на свою душу и сердце, которые я оставил на заднем дворике академии под раскидистым клёном.

Глава 13

Я остановился, когда мы вышли за ворота академии.   - Мой Лорд, вы же дали мне возможность остаться в академии на пару дней...   - Дал... - согласился высший демон, шаря по карманам. - Ах, вот он...   Я покорно дал застегнуть на своей шее ошейник Бальтазара.   - Теперь ты всегда будешь под моим присмотром. Мне составило бы больше проблем одевать его в академии. А сюда магия Равена не распространяется. Почти. Ну а теперь можешь возвращаться. Помни, я иду рядом.   - Да, мой Лорд.   Я искренне надеялся, что отвращение в моём голосе не проскользнуло. Ошейник не давил на кожу, но моя душа сжималась под его давлением. Это было отвратительно...      - Не махай им как палкой! Это меч, мальчишка!   - Я не вижу тебя, если ты забыл! Как я достану тебя мечём, если сам едва могу передвигаться самостоятельно?!   - Заткнись и работай, щенок! И не смей себя жалеть! Если бы я хотел - убил бы тебя уже сотню раз!   - Так убей!   - Не представляешь, как велик соблазн!   В ту же секунду я получил от Дареса сильный пинок ногой в спину и рухнул на чуть влажную после дождя землю.   - Чёрт...   Я попытался подняться, но колено болело так сильно, что я едва не закричал. Рядом я слышал только слегка учащённое дыхание учителя.   - Слушай, Вильям Грей! Чувствуй! Ты должен интуитивно знать, где я нахожусь! И никогда, - эти слова он сопроводил пинком ноги и рукоять меча, выроненного мной во время падения, коснулась руки. - Никогда не выпускай меч из рук, мальчишка!   - Хватит меня так называть!   - А как мне тебя называть? Ты именно мальчишка! Дитя!   - Я совершеннолетний!   - И беспомощный, как младенец или труп! Что это за смирение: ' Я не вижу!' Почему у меня всё получается, а ты ничерта не можешь? Может я зря с тобой время теряю?   - Я не младенец!   Я уже кипел от злости и обиды. Не стоило браться за меня, если ты ничему не можешь научить! Чтоб тебя! Резким движением руки я хлестнул Дареса мечём по лодыжке и он, о чудо, потерял равновесие и рухнул на меня сверху. Я сдавленно выпустил через рот выбитый из лёгких воздух.   - Не такой уж и беспомощный... - буркнул я.   А потом до меня дошло. Я даже не задумывался над тем, где стоит Дарес. Я это как будто знал и удар, получившийся спонтанно, буквально выбил у Дареса землю из-под ног. Я ошарашено замер. Дарес тяжело дышал мне в ухо, что позволяло думать - он тоже удивлён. Но пришибленное, а сверху придавленное несчастное колено дало о себе знать. Не выдержав сильной боли, я всхлипнул, пытаясь сбросить с себя тяжёлого демона. Тот, словно очнувшись, быстро поднялся и, будто ему и не нужно это зрение, стал ощупывать больное место.   - Тут больно? - он надавил где-то под чашечкой и я коротко всхлипнул.   - Угу...   - Что же ты так невнимательно, малыш. Когда падаешь - не стоит падать на колени. Сейчас всё пройдёт.   Я тихо офигел от мягкости его голоса. Так, будто ещё минуту назад мы не орали друг на друга как умалишённые. Я чувствовал лёгкое покалывание в тех местах, которых касались грубоватые, но бережные пальцы высшего демона.   - Вот видишь, если ты не задумываешься над тем, что ты делаешь, а действуешь по интуиции - всё получается.   - Э... да...   Я всё ещё не мог отойти от этой перемены. Получается, он специально злил меня, чтобы разбудить агрессивность и позволить моему мозгу отключиться?   - Ещё болит?   Одна его рука взяла меня чуть выше колена, другая под чашечкой и демон попытался его согнуть. С не малым удивлением я отметил, что колено больше не болит.   - Демоны не могут исцелять...   - Из всех правил есть исключение.   - Угу. Такое например, как эльф в учениках у демона... - я тяжело вздохнул. - Я всё ещё не могу поверить, что Найт, ты... Вы не похожи на демонов, вы...   - Добрые? - в голосе промелькнула долька ехидного презрения, что заставило меня прервать мысли и закрыть рот.   Я промолчал, а демон продолжил.   - Не заблуждайся, эльф. То, что я нянчусь с тобой, не значит, что я добрый. Я убиваю людей и демонов. Под моим началом были войска, истребившие немало твоих сородичей. Мир не чёрно-белый, Вильям. В нём много тонов.   - Зачем ты всё это говоришь? - от его слов стало холодно и жутко. Он не казался мне убийцей. Почему-то хотелось верить, что мой учитель - доблестный воен. Хотя, какая доблесть у демонов...   - Для того, мальчик, чтобы ты различал полутона. Не бывает добрых. Злых тоже не бывает. Любому поступку есть причина. И я - не добрый.   - Если бы ты был плохим, магия исцеления тебе бы не подчинилась! В твоём сердце есть свет!   - Мир не чёрно-белый, Вильям Грей. Но опустим разговоры. Поднимайся! Нам ещё долго тренироваться!   Руки помощи я, естественно не дождался, поэтому пришлось подниматься своими силами, стараясь при этом не выпустить из руки меч. И не успел я толком стать в боевую стойку, как удары опять возобновились один за другим с разных сторон, а я опять вращался как вьюн, не в силах нанести удар противнику.      -Хозяин? Эй? А что это у тебя на шее?   Не успел я зайти в свою спальню, как книзл стал заваливать меня вопросами. Но увы, ответить ему я не мог.   - Это твоё магическое животное?   - Да, мой Лорд.   Гудвин ошалевшими глазами уставился на гостя. Я виновато смотрел на книзла.   - Лорд? Найт, ты демон?!   Бровь Бальтазара взлетела вверх.   - Твоё животное не знает кто ты?   - Никто не знает, кто я, кроме вас, мой Лорд и Вольфа Равена. И ещё одного эльфа...   - Вильяма Грея? То-то он не удивился.   Меня передёрнуло. В душе как будто образовался огромный камень, нещадно потянувший меня вниз.   - Вильям? - не помня себя, я обернулся к старшему демону. - Он у вас? Что с ним?!   Если бы я только мог... Я бы набросился на эту... тварь.   - Да, он у меня. Вы скоро увидитесь... Ну, точнее ты его увидишь.   Этот тон... Слабая ироничная полуулыбка...   - Что это значит? Что вы с ним сделали?!   - Лично я - ничего.   - Тогда...   - Сбавь обороты, мальчик. Моё терпение не железное.   Огромного труда мне стоило заткнуться. А потом меня с головой накрыла пустота.   - Прошу прощения, мой Лорд. - я приклонил перед ним колено, опустил голову. На что демон только довольно фыркнул.   - Умница. Так это твоя комната? А почему кровати две?   - Это кровать Вильяма, мой Лорд. - кивком я указал на кровать друга.   - Понятно. Можешь встать с колен. - фраза была брошена вскользь со всей возможной небрежностью.   Скрипя зубами, я поднялся, опять поворачиваясь к старшему демону лицом.   - А эта, стало быть, твоя.   Демон неприязненно посмотрел на предмет мебели, а потом я и моргнуть не успел, как вместо моей кровати стояла огромная двуспальная. Кровать Вильяма исчезла вообще.   Опережая мой вопрос, Бальтазар усмехнулся.   - Ты - моя собственность, Найт Лавер Келиот. Естественно, я буду спать с тобой.   - Нет... - вырвалось у меня быстрее, чем я смог подумать о последствиях.   Бальтазар вскинул бровь. Его губы тронула едва уловимая неприятная улыбка.   - Нет? Ты не хочешь спать со своим будущим мужем?   раз уж всё так пошло...   - Я не буду спать с вами. - я поднял глаза на демона, смело глядя на него. - Наш брак - контракт, подписанный без моего ведома и прямого согласия. Я могу жить с вами, мой Лорд. Исполнять приказы. Служить в вашей армии. Но если вы хотите, чтобы я спал с вами - убейте меня сейчас.   Бальтазар слушал меня со спокойным лицом. Даже его бровь заняла положенное место. Он ещё молчал пару секунд, а потом...   - А если я убью его?   Во рту у меня пересохло.   - Кого?   - Равена.   Что-то в груди резко оборвалось. Боже, зачем я начал с ним спорить...   - Нет, вы этого не сделаете...   - Почему же? - почти искреннее удивление. - Это же именно по моему приказу убили твоего... Наставника. Скарт, так его звали?   - Ты...   В голове было пусто. В душе гулял дикий ветер, а руки тряслись как у бывалого алкоголика. Я уже совсем не отдавал отчёта своим действиям и словам.   - Ты... Ты убил его?! Тварь!   Не помня себя от ярости, я набросился на старшего демона. Клыки сами собой удлинились, сбрасывая все маскировочные заклинания Вольфа. За спиной зашелестели крылья.   - Не прощу!   Из воздуха я выхватил нож, но только рука занеслась для удара, как меня прошила сильнейшая боль. Бальтазар так и не двинулся с места. Даже лицо его не изменилось. Только глаза горели красным.   - Смело, Найт.   - Ублюдок... - прохрипел я, чувствуя, как во рту появляется металлический привкус.   Как будто что-то внутри меня сжимало внутренности, выбивало воздух из лёгкий. Нож сам выпал из рук. Я схватился за ворот рубашки, будто это помогло бы мне дышать свободней.   - Возможно. Не больше, чем твой Скарт. Кстати, как ты собираешься извиняться перед его детьми? Он ведь и вправду пытался защитить тебя перед смертью.   Дыхание перекрыло напрочь. Я стал задыхаться, но это было уже не важно.   - Что ты несёшь... Скарт не был женат...   - Правда? Это он тебе так сказал?   Я закашлялся, сплёвывая сгустки крови. И вдруг всё прекратилось. Боли больше не было. Но лучше не стало. Я тяжело дышал, стараясь привести мысли в порядок.   - Бред... Бред!   - Не совсем. С женой он разошёлся примерно за два года до смерти. Оставил бедняжку с двумя детьми на руках. Прекрасный мужчина, не правда ли?   - Он не мог... Мы вместе уже... Четыре года...   - Угу. Два из которых он спал с женщиной, которая зачала от него двух мальчиков. Романтика, правда?   - Ты лжёшь... Скарт не мог... Мы же...   - Любили друг друга? О да, Найт, ты любил. И отдавался без остатка. А он - просто работал на твою семью. Конечно, жену он бросил из-за тебя, не отрицаю. После того, как ты стал опытней в постели.   - Он любил меня!   - Её он тоже любил. Сильна его любовь, верно?   - Бред! Бред!!! Он не мог...   - Не мог что? Обманывать тебя или бросить жену и детей из-за качественного траха?   - Бред!!!   Я обхватил руками колени, раскачиваясь. Глаза были как стёкла. Они ничего перед собой не видели, а душа, казалось, рвалась на части.   - Возможно, он и любил тебя, Найт. Но разве можно считать святым существо, способное бросить свою семью? Даже ради любви.   - Нет... Не Скарт... Я не верю тебе...   - Не веришь? Ты сможешь убедиться в этом, когда прибудешь в мой замок. Женщина, мать детей Скарта, мертва. Болезнь. А дети - маленькие пажи. Я оставил их у себя.   - Проявил благородство? - фыркнул я.   - Что-то в этом роде.   - Даже если это и так... - мне было мучительно больно, тем ни менее я собрал всю оставшуюся волю и поднялся. - Я и Скарт стоим друг друга. Возможно, у нас есть общая черта - способность любить двоих. Я не меньший предатель.   После озвучивания этой мысли стало немного легче. Значит, не я один разрывался между двух огней. Не я один предал светлое чувство под названием 'любовь' . Даже этому меня научил Скарт...   - Я тоже предал его. - уже спокойно ответил я, хотя боль всё равно грызла душу. - Я люблю Вольфа.   Демон сощурился.   - Вот и отлично. А если любишь - веди себя хорошо. Иначе ты знаешь, чем это может закончиться.   Я подавил гримасу отвращения.   - Что будет угодно моему Лорду?   Бальтазар довольно улыбнулся, садясь на кровать.   - Вот умничка. Всё на лету схватываешь. Иди сюда.   На секунду я закрыл глаза. Ничего, Найт, тебя уже насиловали один раз. Потерпишь ещё парочку... Главное отбыть из академии и дать Вольфу возможность выставить достойную охрану. И тогда... О да, тогда я смогу отправиться вслед за Скартом. Нам обоим место в Аду. раз уж мы оба разделили одну способность - предавать.      В мои планы не входил секс с мальчишкой. Честно говоря, поначалу я даже не хотел его. Но его наглость, безрассудство... раз уж он - моя собственность, то почему бы мне не насладиться им? После небольшого откровения, я думал, что он не оклемается. Настолько тяжело было ему поверить в порочность погибшего демона. Поверил. В душе - поверил и смирился. Его глаза были почти сумасшедшими. Казалось, ничего светлого в них больше не осталось. Только любовь к этому непутёвому ректору заставляет тело Найта двигаться, а мозг работать. Он опустился передо мной на колени и его руки легли на мои бёдра. Он не смотрел на меня, и я чувствовал, как в нём растекается непроглядная темнота. Как уплывает его рассудок, порождая упрямую фанатичность - он верил в то, что предатель и что его место в Аду. Так пусть это хотя бы будет заслужено. Такими были его мысли. Я с интересом наблюдал за развернувшейся сценой. Книзл сбежал из комнаты ещё минут двадцать назад, и мы были одни. Хотя, думаю, даже присутствие тут Равена не остановило бы Найта. Мальчик упорно ставил на себе крест. На себе, своей гордости, чести и человечности. Ловкие пальцы быстро расстегнули мою мантию. Прошлись по внутренней стороне бёдер, вызывая дрожь предвкушения. Мальчик не стеснялся. Будто делал это каждый день. Каждую минуту своей жизни. И я бы получил от этого истинное блаженство, если бы не пустота его глаз. Мне хотелось видеть страсть в глазах партнера, а не желание умереть.   - Стоп.   Я резко поставил его на ноги, делая равнодушное лицо.   - Я передумал. Спать.   Хлопком я потушил свет в спальне. Быстро разделся и занял своё место в постели. Ничего, возбуждение я как-нибудь перетерплю. Мальчик мялся с минуту, но затем покорно лёг. Я заставил себя подождать, пока он уснёт, прежде чем отключиться самому, чтобы убедиться, что он адекватен. Если это слово можно применить в его случае. Ничего, после обряда ему будет легче. А мне нужна его сила, чтобы стать первым среди демонов. Так что нам обоим придётся потерпеть...      - Учитель?   - Дарес.   - Дарес, могу я задать тебе вопрос?   - А ты уже прочитал первый том искусства ведения ближнего боя?   - Нет, но...   - Тогда не отвлекайся.   - Это сложно! - я раздражённо отбросил книгу в сторону. - Неужели ты сам в первый же день своей слепоты стал глотать тома книг подряд? Это невозможно - быстро угадывать буквы наощупь! Эти выпуклости... Ладно если бы ещё общепринятый язык человеческой расы! Так нет же! Эльфийские руны!   - Если ты не будешь стараться - ничерта из тебя не получится.   - Ты не ответил на вопрос! Неужели у тебя всё стало получаться сразу?   - Не сразу. Я долго привыкал.   - А меня хочешь научить всему в первый же день! - от возмущения я даже ногой топнул.   - Чем больше я от тебя требую, мальчишка, тем больше ты выполнишь!   - Не правда! Иногда, чтобы лучше выполнялось, нужно хотя бы поговорить с кем-то... Таким же. Ты не хочешь разговаривать со мной об этом.   - Я не группа поддержки. И не твой друг. Я твой наставник. И хватит чесать языком. Читай.   Сам он, как я понимаю, сидел в кресле и тоже читал. Я слышал, как он водит пальцами по строчкам. Быстро, не то что я. К концу слова я уже забывал его начало, что уже говорить о тексте... Чёрт... Как же... как же мне не хватает простого общения. Человеческого. Просто поговорить не о чём. Я тут как волк. Псих-одиночка. Пусть Дарес и демон, но он учит меня. Помогает. И я живу с ним под одной крышей, но он знает обо мне всё, а я о нём ничего не знаю. Я бы не сказал, что хочу знать, но ведь можно и поговорить на отвлечённые темы. Идиот... как я вообще могу думать об общении, когда я слеп и пока моего будущего, как такового, нет? Когда я в логове демонов. Когда всё тело ноет от усталости, ссадин и ушибов... Дарес прав. Пока я никто и мне нужно просто работать. Если он смог стать зрячим, не имея при этом зрения, я смогу тоже. Если захочу. Я взял книгу в руки и стал 'перечитывать' страницу. Просто отвлечься... не думать о том, что это тяжело и просто читать... Ведь у меня может получиться. Должно! Должно...      Я дочитывал последнюю строчку, когда услышал тихий шелест на диване.   - Вильям?   Ответом мне послужило молчание. Я тяжело вздохнул, поднимаясь с кресла. И уже на полпути я был уверен - эльфёнок спит. Устал настолько, что уснул за книгой. Я пригладил мягкие волосы, не сдерживая улыбку. Он её всё равно не видит. И почувствовать тоже не может. Пока. Он старается. Я прикрыл его пледом и присел рядом. Старается... Его воля к жизни даже больше той, что была у меня, когда я лишился зрения. И в отличие от него я год практически провалялся без дела, жалея себя и свою судьбу. А теперь мне даже не нужны глаза. Их можно обмануть, а вот интуицию, обоняние, осязание и чувства никогда не обманешь. А эльфёнок славный мальчик. Находясь в такой сложной ситуации он всё ещё не растерял свою детскую непосредственность. Это не хорошо. Но и не плохо. Правда, иногда тяжеловато быть строгим. Особенно это чтение... Я учился читать эти специальные книги два года. Правда после этих двух лет я читал быстрее любого зрячего. А Вильям, если я продолжу быть таким же требовательным, будет даже лучше меня. Мне этого, почему-то, хотелось. Это - фанатичность. Вильям - мой ученик. А ученик - почти сын. Любому отцу и учителю было бы приятно знать, что их дети их превзошли. А он сможет. Задумавшись, я всё ещё гладил мягкие длинные волосы. Длинные? Я же сказал их остричь! Гадёныш...

Глава 14

Если быть до конца откровенным, утром я был готов прикончить себя за глупость. Как я мог уснуть, забыв произнести охранные чары? Ошейник не даст Найту сбежать, но что ему помешает перерезать мне горло ночью? Тем ни менее, ничего не случилось. Я потянулся, прогибая спину, и открыл глаза.   - Доброе утро, мой Лорд.   Найт сидел на краю кровати, поджав под себя ноги. Он уже был одет в студенческую форму. Волосы перетянуты лентой. В глазах ни капли сна.   - Доброе. Чего не спишь?   - Я привык вставать рано.   - Ммм...   - Мой Лорд...   От робости его голоса меня передёрнуло.   - Найт, я только что проснулся. Не стоит смотреть на меня так, будто я самое страшное чудовище.   Конечно, так оно и есть, но спросонья хочется думать, что ты такой же светлый, как и блики солнца на стене. Мальчик замолчал, и я раздражённо поморщился.   - Ну что такого важного ты хотел сообщить?   - У меня сегодня генеральная репетиция, мой Лорд. И мне желательно там присутствовать... Но из за... ошейника... я не могу отойти от вас дальше чем на сто метров.   - Считал?   Я ехидно вскинул бровь. Найт опустил глаза. Уф, что за чудовище мелкое...   - Ладно, ладно. Подожди пару минут, я оденусь и пойду с тобой.   - Так вы и не...   - Что?   - Вы и не раздевались, мой Лорд.   Я окинул себя удивлённым взглядом. И вправду. Поражённый вчерашней сценой покорности, я и переодеться забыл.   - Пф... Ну, тогда пойдём.   Коротким движением и заклинанием я выпрямил все складки на подмятой одежде и поднялся.   - А что за постановка?   - Ромео и Джульетта.   Мы вышли в коридор. Я усмехнулся.   - И ты, конечно, Ромео.   - Джульетта, - безразлично бросил Найт. Конечно, ему сейчас не до ущемлённого мужского достоинства.   - Хм, интересно...   Хотелось бы мне посмотреть на новую игрушку в женском средневековом платье. Должно быть, незабываемое зрелище. Я шёл немного позади младшего демона, с интересом рассматривая коридоры. Сразу видно, что именно демоны занимались реставрацией академии. Она выглядела... интересно. Резные окна, множество факелов, гобелены и картины - всё говорило о тонкости вкуса реставратора. А этим занимался, насколько я помню, отец Найта. Никогда бы не подумал. Проскальзывает ехидная мысль, что может и не стоило их убивать. Были бы моими личными архитекторами. Я усмехнулся своим мыслям. По коридорам вовсю шастали студенты. Их восхищённые взгляды хоть и были лестными, но несказанно раздражали. Будто я - музейный экспонат. Но не менее восхищённые взгляды провожали и младшего демона. Маскировочные чары Равена за ночь восстановились, так что взору студентов опять предстал кареглазый молодой человек с прекрасными, иссиня-чёрными волосами, которые даже в высоком хвосте спускались ниже бёдер. Прекрасные спокойные черты лица. Чуть опущенные веки, тени на щеках от длинных чёрных ресниц. Лёгкость и уверенность походки. Ничто не выдавало в нём напряжения, ожидания вечного удара в спину. А всего через пару минут это тонкое, крепкое тело будет одето в женское платье, и без того тонкая талия будет перетянута корсетом. Возможно, я даже смолу обхватить её двумя ладонями.   Мой шаг на секунду сбился. Я резко оборвал поток мыслей, понимая, что ещё секунда и Найт пойдёт не на репетицию, а в мою спальню. И чхать я на всё хотел. Поэтому лучше побыстрее подумать о чём-нибудь, что нельзя поставить в одну строчку с возбуждением. Хм...   Долго искать мысль не пришлось. Ещё пара минут, и какой-то парень будет держать Найта в своих руках, а я не могу! Обидно, блин, моя игрушка, все-таки. Это как конфету у ребёнка отнять. Чёрт, и откуда такие мысли вообще? Неужели меня действительно может возбудить это существо? Да, красивый, да, упрямый. Но эта его покорность... Не мне. Покорность судьбе. Вот это отбивало любое желание с ним спать. Я не хочу трахать труп. Мне было бы приятнее, если бы он кричал, вырывался, но проявлял хоть какую-то ответную реакцию. Ну да ладно, не будем о грустном.   Мы подошли к концертному залу. Стоило Найту открыть дверь, как его тут же взяли под руки и повели переодеваться. И естественно, вопреки моему нежеланию, Равен уже был здесь. Он занимал место в первом ряду. Я усмехнулся. Ну что же...   - Доброе утро, господин ректор. - я улыбнулся самой невинной улыбкой, занимая место рядом с Равеном.   Ректор дёрнулся от неожиданности. Возможно, он был настолько погружён в свои мысли, что даже не заметил моего появления. Но от того взгляд, каким он посмотрел на меня, не умерил свою ненависть и отвращения. Тем ни менее он ответил довольно спокойно.   - Доброе утро, Бальтазар.   Меня чуть не передёрнуло от такой гордости. Этот наглый нрав так и напрашивался, чтобы его сломали. Я усмехнулся, довольно потягиваясь.   - На новом месте всегда так неудобно спится! Если бы не Найт, проворочался бы я всю ночь без сна. Хотя я и так глаз не сомкнул. Мальчишка до смерти меня укатал.   С громким скрипом Равен подскочил с места, чуть не опрокинув кресло, а котором сидел. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что если бы можно было убить взглядом, я бы уже сотни раз был мёртв.   - Прошу меня простить, я должен проверить как идёт подготовка. - прошипел он и направился в гримерную. Ну-ну.      - Роуз, прошу, выйди на секунду. Мне нужно поговорить с мистером Скартом.   Женщина неохотно прервала поправку платья и развернулась ко мне, уперев руки в бока.   - И не подумаю, равен, у нас последняя репетиция!   Меня передёрнуло от злости.   - Не заставляй напоминать тебе, кто из нас ректор! - зашипел я. - Я повторюсь. Выйди на пару минут.   Женщина свела брови на переносице, по-видимому, обидевшись, но не ослушалась. Когда за моей спиной наконец хлопнула дверь, я перевёл взгляд на Найта.   Мальчик и вправду выглядел измотанным. Он не смотрел на меня. Его руки судорожно сжимали кружева на рукавах. Если бы не знал, никогда бы не подумал, что это нежное существо с распущенными, чуть завитыми волосами, в нежно-кремовом платье, с уставшими пустыми глазами - мужчина.   Я не знаю, зачем пришёл. Возможно, мне просто хотелось убедиться, что слова демона - ложь. Но смысл...   - Вы что-то хотели сказать, господин ректор? - не выдержав затянувшейся паузы, спросил Найт.   Я подошел к нему ближе, но неуверенно замер, когда мальчик сделал шаг назад, всё ещё не поднимая глаз. Почему-то это вызвало злость.   - В чём дело? Ты не хочешь, чтобы я дотрагивался до тебя?   Найт не ответил. Он сел на пуфик и стал стягивать с себя высокие сапоги. Наверное, для того, чтобы одеть туфли.   - Не игнорируй меня, Найт!   Не выдержав такого обращения, я схватил его за плечё, до боли сжимая, и поставил его на ноги. Как кукла он обмяк. Его глаза по-прежнему были пусты, и он по-прежнему не смотрел на меня.   - Ты собираешься говорить или нет?!   Я с силой встряхнул его за плечи, понимая, что ещё минута я и попросту убью его. На самом деле. Убью.   - Чёртов мальчишка! Наверное шлюхой тебе быть нравится больше!   Я швырнул его в противоположную стену. На миг в карих глазах отразилась боль, но я был слишком зол, чтобы заметить это. Найт с громким стуком приложился затылком о стену и стал медленно сползать, будто ноги его совсем не держали.   - Хватит из себя жертву строить!   Не помня себя от непонятной, неоправданной ярости, я занёс руку для удара, но она была перехвачена и в следующую секунду меня самого отбросили к противоположной от Найта стене.   - Больной?!   Бальтазар с размаху ударил меня по лицу так, что голова закружилась. Но второго удара не последовало.      Я искренне желал, чтобы Равен убил меня. Его лицо было перекошено от гнева. Не знаю, чем это вызвано... Его слова резали меня хуже его ударов... Я не заметил, как открылась дверь в гримёрную потому что именно в эту секунду сильным ударом меня отбросило к стене. Затылок буквально взорвался болью.   - Больной?!    Бальтазар со злостью отшвырнул от меня обезумевшего оборотня, напоследок ударив его по лицу с такой силой, что взгляд ректора рассредоточился, и голова откинулась назад.   - Найт! Найт, ты как? Ну же, мальчик, ответь...   Легонько он хлопал меня по щеке. А я не мог ответить, потому что был до такой степени озадачен заботой и искренним беспокойством в голосе старшего демона, что речь отнялась. Не отрываясь я смотрел в разозленные и испуганные сиреневые глаза.   А Равен к тому моменту уже пришёл в себя.   - Заботливый у тебя любовник, Найт.   - Да заткнись ты!   Руки Бальтазара тряслись от желания чем-нибудь приложить Равена по голове повторно.   - Не спал он со мной! И не собирался!   Глаза оборотня расширились. Я порывисто вздохнул от жгучей боли и ненависти. Значит Равен и вправду поверил, что я могу переспать с кем-то только для того, чтобы спасти свою шкуру?   - Найт, что с тобой? - демон попытался словить мой взгляд, но мои глаза были зажмурены, а меня самого душил истеричный злой смех. Я буквально сгибался пополам.   - Найт? - подал голос Равен. И это отрезвило меня. Если это можно назвать так.   - Не зови меня так больше, человек. Моё имя - Найт Лавер Келиот. Лорд младшей демонической знати. Высший демон, чьей семье ты обязан восстановлением своей чёртовой академии. И наречённый Барона мрака.   Я выпрямился, и всё же рука Бальтазара поддерживала меня за талию.   - Нас больше ничего не связывает, человек. Считай это качественным трахом на одну ночь. Мы ничего не должны друг другу.   Глаза Равена расширялись с каждым сказанным мной словом. С каждым словом они трезвели. С каждым словом наполнялись болью. И мне это было приятно. И от этого было нестерпимо больно.   - Я не останусь тут ни на минуту больше. Мой Лорд, - чуть стиснув зубы от боли, я склонил перед Бальтазаром колено. - Прошу, заберите меня отсюда.   С секунду на лице старшего демона преобладала растерянность. А потом он привычно тепло улыбнулся. И только знающий его мог понять, что выражает эта улыбка на самом деле.   - Да, мой хороший. Я заберу тебя.   - Найт! Не делай этого!   Равен был растерян. Испуган. Я знаю, как он не хотел меня отпускать, но простить ему того, что он и вправду считает меня шлюхой, я не мог.   - Не ищи меня, человек. Не найдёшь. А найдёшь - я всё равно к тебе не вернусь.   - Я буду тебя искать, - уже спокойно пообещал Равен, ненавидящими глазами сверля старшего демона. - Я люблю тебя. Ты знаешь.   - А я не люблю, - коротко бросил я, не глядя на оборотня, и вышел вслед за старшим демоном.   - Я всё равно найду тебя, Найт! Обещаю!   Я не ответил. С каждым шагом дышать становилось больнее. С каждым шагом я разрывал два сердца на куски. Своё и Вольфа. С каждым шагом комок в горле давил всё сильнее.   Мягкая рука аккуратно стёрла слёзы с моей щеки, стоило нам скрыться за поворотом. В глазах старшего демона не было жалости. Только холодное понимание. И этот взгляд позволял расплыться по душе чёрному туману. Вот и ты, пустота...      - Дарес! Дарес, ты ту... АЙ! За что?!   - Мальчик ещё спит.   Я прицельно запустил в друга первым, что попалось под руку - тяжёлым фолиантом истории расы эльфов.   - Злюка! - беззлобно возмутился друг, усаживаясь в кресле напротив меня.   Я усмехнулся. Келсус, или Келс, как я его называл, был, возможно, единственным моим другом. Он спас мне жизнь в той битве, когда я лишился глаз. Я опишу вам его так, как его помню. Его волосы были красными. Подстриженными так, что едва прикрывали чуть широковатые скулы. Аккуратные небольшие рога. Он был немного ниже меня. Телосложение как у эльфа, что и позволяло ему двигаться быстро и незаметно человеческому зрению. Он отлично владел оружием. Любил лёгкие клинки, но прекрасно владел луком. А его глаза... Они были рыжими. Или... Солнечными. Как и он сам. Из всех демонов он больше всех не переносил убийства, но убивал лучше всех.   - Зачем пожаловал?   Я скрестил руки на груди. Пусть я и не видел демона, но прекрасно знал, где он находится. Чувствовал каждое движение. Это мне труда не составляло.   - Просто так. - по шороху я понял, что друг пожимает плечами. - Ты просто давно нигде не появлялся. Я даже соскучился немного.   - Ты же знаешь, я сейчас работаю над мальчишкой.   - И как он?   - Старается.   Друг понимающе кивнул. Старается. Это всё, что я мог сказать. Его навыки почти не сдвинулись с мёртвой точки. Он из кожи вон лез, но не чувствовал. Не мог 'видеть'. Я уступил ему свою спальню, а сам спал тут, в гостиной на диване, и часто слышал, как он ворочается с боку на бок, не в силах уснуть. Всё чаще его стали мучить кошмары. Он часто кричал во сне. Плакал почему-то. Не хотел успокаиваться, что бы я не делал. Один раз я даже попробовал обнять его. Он притих на пару минут, но потом всё продолжилось с новой силой. Будить же его я не хотел. Я знал, что когда он проснётся и поймёт, что я был свидетелем его слабости, он возненавидит себя. Я прекрасно понимал его состояние, поэтому перестал приходить к нему по ночам в надежде успокоить, но всё равно даже дышать боялся, вслушивался в каждый шумный вдох, в каждое выкрикнутое со слезами слово. И не мог уснуть. Пока его дыхание не выравнивалось, и он не засыпал сном, который нельзя назвать спокойным, но который и не мучил его страшными картинами.   - Старается... - повторил Келс задумчиво.    О да, он хорошо помнил меня в те первые годы, когда я, крепкий мужчина, страшный демон, как слепой котёнок натыкался на стены. Без слёз не взглянешь. Я скептически усмехнулся. Тем ни менее я получил от друга такую необходимую тогда поддержку. И в том, чего я сейчас достиг - львиная доля его заслуги.   - Всё будет в порядке, - уверенно сказал я. - В конце концов, прошло ещё не больше недели. Естественно, ему пока сложно привыкнуть... Он проснулся.   В спальне послышался лёгкий шорох. Вильям ворочался, пытаясь понять, проснулся он или нет. О да, мне сначала это тоже давалось с трудом. Хм... А не буду я его сегодня поднимать. Дам проснуться самому. Интересно, сможет ли он найти дорогу в гостиную без моей помощи. И почувствует ли он присутствие Келса? Жестом я показал другу, чтобы соблюдал тишину. Сам же принялся перелистывать какую-то книгу, чтобы дать эльфёнку хотя бы по шуршанию страниц найти меня. Минута... Ещё минута... Наконец послышался едва уловимый шелест простыней и лёгкий скрип. Он встал с постели. Лёгкие шаги... Ух... Звук чего-то бьющегося. Ничего, бывает. Удар. И все-таки через пару минут я слышу его шаги в коридоре. Он неуверенно скользит рукой по стене.   - Дарес? Дарес, ты тут?   В его голосе явное беспокойство. Он уже в гостиной. Я молчу.   - Дарес?   Уже почти страх.   - Кто здесь? - из рукава ночной рубашки эльф выхватывает короткий, но от того не менее острый кинжал.   О да, молодец! Мальчик чувствует, что в комнате не один человек! И всё же страх не даёт ему сосредоточиться и понять, что один из них - я. И мальчика начинает охватывать настоящая паника. Он ворочается на месте, тяжело дышит. Как же тяжело сейчас не заговорить с ним. Ш... Тише, эльфёнок, всё хорошо...   И тут он остановился. Вдохнул воздух. И...   - Дарес! - его голос полон злости. Безошибочно он бросается к креслу, в котором сижу я, и хватает меня за первую попавшуюся часть тела. За плечи. Его руки быстро пробегают по шее, по лицу, задерживаются на повязке на глазах и останавливаются на ключице. - Это ты. Почему ты мне не ответил?   - С чего ты взял, что это я? - задал я глупейший, но нужный вопрос.   - Для начала ответь, могу ли я говорить при этом человеке?   Он кивнул куда-то напротив меня. В ту сторону, где сидел Келс.   - Можешь.   - Это ты, потому, что только от тебя исходит странный запах лимонов в сахаре и мяты. Ты носишь повязку и у тебя на ключице крестообразный шрам, левая полоска которого длиннее правой примерно на одну подушечку пальца.   - Ого! - не выдержал друг. - А он умён! Даже если бы кто-то решил выдать себя за тебя, Дарес, то он бы точно не рассчитал длину полосок твоих шрамов! Браво, эльфёнок!   - Я не эльфёнок! - огрызнулся Вильям, а я чуть подавил тёплую улыбку. Малыш и вправду умён.   - Умён, но не старателен! - холодным голосом заметил я, убирая его руки от моей шеи. - А если у тебя не будет возможности ощупать меня?   - Я знаю твой запах!   - Его многие знают.   - Тогда... Не знаю...   - Не придирайся к нему так, Дарес. Он уже может больше, чем ты мог в своё время.   - Он должен уметь больше. - отрезал я.   - Но как он ещё может узнать тебя, не слыша тебя! Ты же был неподвижен! Только запах и остаётся!   Келс и вправду казался озадаченным.   - Но я-то узнаю тебя. Он должен чувствовать. Он должен выучить мою энергию. Он должен чувствовать меня, ведь именно я его учитель и поводырь.   - Ты опытен, Дарес. А он - мальчишка.   - Вам не надоело говорить обо мне в третьем лице? Я лишён зрения, а не слуха!   - Я бы не советовал быть таким смелым тому, кто ещё пару минут назад сходил с ума от страха! - огрызнулся я.   - А ты что, забыл, как это?!   Эльф, похоже, действительно разозлился.   - Я, пожалуй, оставлю вас.   Келс поспешил ретироваться, не желая быть свидетелем нашего спора.   - Забыл что?   - Каково это - быть где-то и не знать где? Быть с кем-то и не понимать с кем? Не знать день сейчас или ночь? Хочешь сказать - забыл? Я не поверю! Я ещё сотни лет буду помнить этот кошмар!   - Но я хочу помочь тебе пройти через это! - разозлился я, поднимаясь с места.   - Но ты не помогаешь! - в сорвавшемся голосе сквозило отчаянием. - Прости... Я не хотел сказать... Нет, ты помогаешь, но твои методы...   Я же, готовый к истерике, срыву эмоций у разозлённого ребёнка, никак не ожидал того, что он вдруг остынет и начнёт извиняться.   - Я искренне благодарен, но пойми, мне тяжело... Очень тяжело...   - Зачем ты всё это говоришь? - с искренним интересом тихо спросил я, аккуратно беря его за плечи и совсем немного придвигая ближе, давая возможность найти во мне опору.   - Просто... Не пойми меня неправильно. Ты единственный, кто взялся помочь мне. И я боюсь, что ты...   - Что я передумаю. - не вопрос, утверждение.   Я усмехаюсь и на место досады становится неприкрытая нежность.   - Я не оставлю тебя. Я знаю, как это - быть нигде. Не понимать, куда идёшь. Не знать, с кем ты. Я прошёл через это. И проведу тебя. Прости за строгость, но я просто хочу, чтобы у тебя скорее всё получилось.   Я потрепал эльфа по волосам и уже хотел отступить назад, как он уткнулся носом мне в ключицу и тихо, боясь моей реакции, спросил:   - Почему ты так терпелив?   О, как же часто я задаю себе этот же вопрос!   - Я вижу твоё стремление к жизни. И я знаю, через что ты сейчас проходишь. Если я оставлю тебя, то кто вообще тогда сможет тебе помочь?   Эльф фыркнул, неловко отстраняясь.   - Спасибо тебе, Дарес. Что бы ты не говорил, у тебя доброе сердце.   - Исключено. - коротко отрезал я.      - Ты точно уверен, что не хочешь остаться и отыграть постановку? Студенты ждут её.   - Плевать. Гудвин, ты идёшь со мной?   Книзл недоверчиво покосился на старшего демона.   - Иду, - коротко ответил кошак, хотя он явно был не в восторге.   - Твоё дело, мальчик.   Бальтазар пожал плечами.   - У тебя решительный вид. - как бы невзначай заметил барон мрака, глядя как я поспешно стягиваю студенческий костюм и влажу в свои штаны и сапоги для верховой езды. Достаю из шкафа мантию, в которой приехал в академию.   - Мне уже нечего терять, мой Лорд. раз уж отец подписал на меня купчую , то чего я стою в этой жизни?   Я прямо посмотрел в сиреневые глаза демона. В них была только холодная усмешка.   - И тебе совсем не хотелось бы остаться с Равеном?   Руки предательски задрожали. Я сжал кулаки покрепче.   - Зачем вы спрашиваете? От моего ответа ровным счётом ничего не зависит.   - Праздное любопытство. - пожал плечами Бальтазар.   - Я бы не остался с ним. Даже если я найду способ уйти от вас, а я буду его искать, я не вернусь к нему.   - И жалеть не будешь?   - Я жалею только о том, что не перегрыз себе вены в день убийства Скарта.   Тогда я ещё не знал, что мой любимый - предатель. Не влюблялся в Равена. Не чувствовал себя такой проституткой. Не знал об обручении со старшим демоном. Просто страдал от потери любимого человека. А сейчас... поздно.   - Ну что же, пойдём. Кстати, где твой герб?   Бальтазар откинул прядь моих волос с уха.   - У Равена. Я не вернусь за ним. Зачем мне герб Келиотов, когда бывший глава этого рода и мой отец предал всю свою семью?   Бальтазар усмехнулся.   - Тогда идём. Нужно выехать засветло.      Я провожал взглядом скачущих прочь от академии двух адских скакунов и их наездников. Я был прав... Равен, я докажу, что ты укрывал в академии демона, подвергая опасности всех её обитателей! Я этого так не оставлю...

Глава 15

- Дарес?   Я неохотно отвлёкся от прочтения очередной книги.   - Что?   Мой голос был раздражённым. Сегодняшняя тренировка выбила из меня все желания кроме чтения или сна. Мы занимались шесть часов и Вильям, должен признать, делал успехи. Как оказалось, метод "пряника" влияет на него намного благотворнее, чем метод "кнута".   - Могу я попросить тебя об одной просьбе?   Ну вот...   - Ну?   Эльф, судя по всему, стеснялся задать этот вопрос, чувствуя моё раздражение. Я тяжело вздохнул.   - Ну же, эьфёнок.   По шагам я понял, что эльф нерешительно подошёл ко мне. Он тяжело вздохнул.   - Дарес, я понимаю, что ты военный и всё такое... Но мне нужно принимать ванну. Хотя бы раз в день. А я уже забыл, когда мылся в последний раз.   Чёрт! И вправду. Я сам залезаю в душ после каждой тренировки, но из головы как-то вылетел тот факт, что эльфёнка тоже нужно мыть. Хотя... Не смотря на изнурительные тренировки, пах он всё-равно приятно.   - Прости, - искренне извинился я за подобную... оплошность.   - Да ладно... - неуверенно ответил эльф. - И ещё...   - М? - уже с опаской спросил я: неужели, опять забыл что-то важное?   - Мне нужна одежда. Одежда для тренировок и одежда, в которой я смог бы ходить здесь.   Я ударил себя ладонью по лбу.   - Твою мать... Хм... Ну, одежду я возьму у Келса. На первое время. Потом нужно будет купить тебе что-нибудь другое.   - Спасибо. Ну так ты покажешь мне, где ванна?   А вот по поводу ванны - вопрос более сложный.   - Не только покажу.   - В смысле?   Я поднялся, подходя к эльфёнку и беря его за плечё.   - Я не хочу, чтобы ты, потеряв ориентацию, поскользнулся и разбил себе голову. Поэтому мне придётся побыть с тобой. И помочь тебе.   - ЧЕГО?!   Эльфёнок нервно дёрнул плечом и, в доказательство моим словам, споткнулся и чуть было не упал, зацепившись за мою рубашку в последний момент.   - Ну вот, - сухо констатировал я. - А если бы меня не было - свернул бы шею.   - Но... - уже более робко попытался возразить эльф, но я опередил его.   - Не беспокойся. Я всё равно ничего не увижу.   - Но ты же собираешься мыть меня?   - Ну да. В конце концов, мы оба мужчины. Ничего нового для себя я там не открою, поверь мне.   По тому, как возросла температура кожи эльфа я мог догадаться, что он покраснел.   - Если ты на это не согласен - позову пажа или служанку и они сделают это за меня.   - Нет. - решительно отказался эльф.   - Ну, тогда пошли.      Аккуратно Дарес отвёл меня в нужное помещение и усадил на край ванной.   - Подожди немного, эльфёнок, я настрою воду.   Я уже как-то пропускал мимо ушей это уменьшительно-ласкательное название. Ему, наверное, можно. И всё же купанье - дело интимное. И я бы не очень хотел, чтобы в этом мне помогали. Но Дарес прав. Я обязательно напорюсь на что-то. Пусть лучше он, чем какой-нибудь совершенно незнакомый человек. Кто их знает... У них-то, в отличие от меня и Дареса, есть глаза.   - Ну, попробуй воду. Не горячая?   Он слабо обхватил моё запястье и направил в сторону струи воды.   - Немного прохладная.   - А так?   - Отлично.   Я чуть не урчал от удовольствия и предвкушения. Наконец-то... А то как-то неуютно после тренировал ложиться спать грязным в постель, где бельё меняется каждый день. Жалко ведь рук служанок.   От мыслей меня отвлекли руки, которые настойчиво пытались расстегнуть мою рубашку.   - Я сам могу! - нервно возразил я, пытаясь отодвинуть руки Дареса.   - Ну, давай.   Я стал выискивать на рубашке пуговицы. Нашёл. Ковырялся я примерно минуту и расстегнул только одну. Пришлось сдаться на милость учителя.   - Помоги, пожалуйста.   Дарес тихо фыркнул. А может это он так усмехнулся? Его руки заняли прежнее место, аккуратно, одну за другой, расстёгивая пуговицы. Уже через минуту он бережно снимал с меня рубашку. И не смог удержаться от мягкого ехидства.   - Ну что? Стоило так нервничать?   - Прости.   Теперь демон точно усмехнулся.   - Надеюсь, ты не отгрызёшь мне руки, когда я попытаюсь расстегнуть твои брюки?   И он что, ждёт ответа?! Я промолчал. Но упрямство куда-то улетучилось, когда сильные руки легли мне на бёдра, нащупали ширинку и пояс и принялись за работу. Всего пара секунд и штаны расстегнуты.   - Встань.   Я послушно поднялся, хотя ноги немного подрагивали от непонятного волнения. Но оно стало понятным, когда всё те же руки опустились обратно мне на бёдра, стягивая с меня всё, вплоть до нижнего белья.   - Вот и всё.   - Ой!   От неожиданности я вскрикнул, когда Дарес подхватил меня на руки.   - Шшш. Я просто опущу тебя в воду.   И вправду, бережно и осторожно он опустил меня в ванну.   - Не горячо?   - Нет...   Вода была просто великолепной. Самое то. Это журчание, брызги и... пена? Точно, пена. Всё было уже почти непривычно. Успело забыться. И сейчас, расслабившись, я вдруг почувствовал себя таким, как прежде. Как будто я в академии, в своей ванной после лекций. Просто прикрыл глаза на мгновение... Но нет... Теперь я их никогда не открою...   - Вил?   Рука демона легла на мою щёку, наткнулась на что-то горячее и влажное, чуть дрогнула и стёрла кровь с моего лица.   - Не стоит плакать.   - А ты?   - А что я?   - Ну, ты никогда не плакал?   На мгновение демон напрягся. Я это почувствовал. Но он все-таки ответил.   - Нет. Да, мне было очень тяжело. Но я не плакал.   - Ну да, ты же взрослый мужчина... - я грустно усмехнулся, умывая щёки водой.   - Да не в возрасте дело. Хотя и в нём тоже. Просто...   - Я более чувствительный.   - В точку.   Я полежал ещё пару минут перед тем, как задать очередной интересующий меня вопрос:   - А тебя мыл Келс?   - Угу.   - А вы... Вы любовники?   - Что? - голос демона был озадаченным и удивлённым. А потом он тихо рассмеялся. - Нет. Даже в мыслях не было. А почему ты спросил?   - Просто так, - буркнул я. Смеётся он ещё...   - Ну-ну. Праздное любопытство?   - Именно.   Демон опять рассмеялся и потрепал меня по слипшимся от грязи волосам. Рука его замерла.   - Ты не обрезал их.   - Нет пока...   - Я же сказал тебе их обрезать! - в голосе старшего демона явно нарастало раздражение и даже злость.   - Дарес, я просто...   - Ты просто не слушаешь то, что я тебе говорю! Это опасно, глупый ты мальчишка!   - Но они совсем не мешают! - отчаянно пытался возразить я. Но лучше бы я молчал.   Рука, что ещё пару минут назад аккуратно раздевала меня, схватила меня за волосы у самых корней.   - Потому, что я не такой подлый, чтобы в бою хватать тебя за волосы! Но тот, кто не такой - мигом этим воспользуется, а ты и не заметишь!   - Отпусти, мне больно! - взвился я, чувствуя, как горит кожа на голове.   - А остаться без головы - ещё больнее!   - Пусти!   Я попытался оттолкнуть от себя демона, но сделал себе ещё больнее.   - Так ты их обрежешь?   - Нет. Режь сам!   - Отлично! - рявкнул Дарес, резко отпуская мои волосы.   Что-то зашуршало и вот, по звону, я понял, что он достал меч. С силой он натянул мои волосы и вот... Я явно услышал, с каким шорохом опустились на пол ванной комнаты тяжёлые локоны. Я закусил губу, чтобы опять не заплакать. Что за чёрт... демон тяжело дышал. То ли от злости, толи ещё от чего-то.   - Пойду принесу тебе одежду.   Через секунду хлопнула дверь. Я дёрнулся от резкого звука, и он словно послужил сигналом к действию. Так я больше не могу! Я стал быстро шарить руками, пытаясь найти хоть что-то.   - Ай! - поскользнулся. Упал и зацепился рукой за какую-то полку. Так...   Не было бы счастья, да несчастье помогло... Я сжал в руке бритву и осторожно сел обратно в воду. Так я больше не могу...      - Дарес? Какими судьбами? Что с тобой?   Голос друга изменился с весёлого на обеспокоенный. Я тяжело вздохнул, потирая виски.   - Сложно объяснить. У меня к тебе просьба.   - Всё, что угодно, - голос друга всё ещё был недоверчивым и настороженным.   - Мне нужна твоя одежда.   - ЧЕГО?!   Я поморщился.   - Ну не совсем мне. Вильяму. У вас примерно одинаковый размер. Я всё верну в ближайшее время, после того, как куплю ему что-нибудь более подходящее.   -Эм... Ну да, конечно. А что конкретно нужно?   По звуку я понял, что Келс открыл шкаф.   - Нужно нижнее бельё, две пары брюк, пара рубашек или туник, сапоги и что-нибудь домашнее.   - Хм...   Несколько минут я слышал только тихое шуршание. У Келсуса был хороший вкус к одежде, так что я не беспокоился. Бедный эльфёнок... Ну я и чудовище. Не нужно было кричать на него. Тем более так жестоко с ним обращаться... Но стоило мне представить, что в бою могло бы приключиться, не обрежь эльф волосы, мне стало не просто не по себе. Я испугался. Разозлился и просто не смог себя остановить. А он... Ему, наверное, сейчас очень плохо... Все-таки его волосы - его последняя гордость и последнее, что объединяло его с его родом. Я должен вернуться и извиниться.   - Ну как там, Келс?   - Минутку... Я тебе сейчас в рюкзак всё уложу.   - Спасибо, друг.   - Не за что.   Келс похлопал меня по плечу. Как мне повезло с другом. Он всегда был очень понимающим. И никогда не задавал лишних вопросов. Я рюкзак, закинул на плечё и быстро пошёл в своё крыло. В комнатах была тишина. Значит эльфёнок всё ещё в ванне. Конечно, куда же он денется. Я бросил рюкзак у входа и почти побежал в ванну. Конечно, я не мог его увидеть, но мне очень хотелось его почувствовать. Зачем? Не знаю. Просто хочу...   - Вил?   Я тихо вошёл, закрывая за собой дверь. Вильям не ответил.   - Эльфёнок...   Я сделал шаг к ванне, и под ногой что-то шаркнуло. Я нахмурился. Вильям пытался встать и опрокинул что-то? Я наклонился, чтобы поднять предмет. Бритва?!   - Вильям!   Я преодолел расстояние между нами и схватил эльфа за плечи.   - Вильям, что...   - Не кричи. Я ничего не сделал.   - Не сделал... А что, хотел?!   Я сильно встряхнул эльфёнка. Меня мелко трясло. Что бы было, задержись я ещё на пару минут?..   - Я не смог.   - Вил! Ты хоть понимаешь, что ты хотел сделать? Самоубийство - не выход!   - А что - выход?! Это? - он с силой дёрнул себя за короткую прядь волос. - Или рабство у демонов?   - Рабство? Да что ты несёшь?!   - Ну а кто я для тебя, Дарес? Слепой никчёмный эльф! Ты ведёшь себя как захочешь! То орёшь на меня, то жалеешь! Ты никогда не разговариваешь со мной, никогда не рассказываешь, что чувствуешь... А мне хоть иногда нужно с кем-нибудь поговорить! Попробуй пон...   Я не знаю, зачем я это сделал. Я притянул эльфа к себе и заглушил его слова поцелуем. Тот порывисто вздохнул, но оттолкнуть не попытался. Наоборот, он судорожно вцепился руками в мою рубашку. Его губы призывно раскрылись. И я уже не мог остановиться.      Спальня Бальтазара была огромной. И большую её часть занимала широкая кровать с пологом из легчайшего нежно-сиреневого шёлка. Какая ирония... Злейший демон, а любит такие нежные цвета. И здесь, судя по всему, мне придётся провести большую часть своего времени. До того, конечно, пока я не найду способ сбежать отсюда. А я найду.   - Ну как тебе?   - Скромненько, но со вкусом, - отозвался я, стараясь, чтобы в голосе не было агрессивности.   Старший демон усмехнулся.   - Ну-ну. Ты голоден?   - Нет, мой Лорд.   Бальтазар вскинул брови, указывая мне на кровать. Сам же он сел в кресло.   - Хватит так меня называть. В конце концов, ты будешь греть мне постель.   О да. Коротко и ясно. А к чему, собственно, прелюдии?   - Если тебе так удобней, не буду.   - Молодец. - демон выглядел довольным, разглядывая меня пристальным взглядом. Будто видел там то, что хотел увидеть. Интересно, что? - Ну, раз уж ты не голоден, прими душ и возвращайся сюда.   - Как скажешь, - легко согласился я. Хочет получить шлюху - он её получит. Но мои эмоции и чувства я оставлю при себе.   Я скрылся за дверью, ведущей в ванну. Не было истерики. Не было даже неприязни. Вообще ничего не было. Полное безразличие. Даже стоя под холодным душем, я не смог прийти в себя. Но меня это не пугало. Сейчас это самое подходящее состояние. Не хочу быть 'трезвым', когда меня будет трахать это чудовище. Я даже не надевал на себя одежду. Только обмотал бёдра полотенцем. Когда я вышел, Бальтазар уже лежал на кровати. Его волосы тоже, почему-то, были мокрыми. Значит, у него две душевые комнаты. Как я и ожидал, демон был вообще без одежды. Его тело, совершенное, гибкое, было чуть влажным. Это бы выглядело возбуждающе, если бы я не ненавидел его в этот момент.   - Чего застыл, малыш? Ты же не хочешь, чтобы я замёрз?   Стоило мне подойти, он сорвал с меня полотенце и, втянув меня на кровать, накрыл своим телом.   - Чтоб ты в аду горел. - прошипел я ему в лицо перед тем, как его губы, жадные и умелые, завладели моими.      - Равен, ты не хочешь объясниться?   - Что тебе нужно, Блек? - раздражённо спросил я, неохотно отрываясь от размышлений. Блек не изменил своим традициям. Ворвался в мой кабинет без стука.   Мужчина был зол. И это его состояние было очень опасным. Я машинально потянулся к посоху.   - Вильям Грей и Найт Скарт исчезли!   - Ничего подобного.   - Равен! - Блек схватил меня за рубашку. - Не заговаривай мне зубы, мальчишка! Эта тварь, демон, это же он забрал Найта?   - С чего ты взял, что он - демон?   - Я не сопляк, как ты! Даже его маскировочные чары не скроют эту демоническую энергию! А Найт? Он всё-таки тоже демон?   - Пошёл вон из кабинета, маразматик! Думал, я позволю демону увести моего студента?! - я подскочил с места, так же хватая мужчину за рубашку.   Блек закрыл рот, меряя меня презрительным взглядом.   - Да, равен. Твой отец был великим человеком. А ты - подлая шавка. У меня есть доказательства того, что ты дал демону вывести ученика за приделы академии. Тебе светит тюрьма, помяни моё слово.   - Пошёл ты!   - Я-то пойду, - Блек отпустил меня, с кривой усмешкой идя к двери. - А вот ты от своей гнилой душонки никуда не сбежишь. Наслаждайся последними днями свободы, ублюдок!   - Убирайся!   Тяжёлая ваза разбилась вдребезги об уже успевшую закрыться дверь. Я бессильно опустился обратно в кресло, накрывая лицо руками. Найт, любимый... Я обязательно найду тебя. Чего бы это мне не стоило... Я найду тебя!

Глава 16

По его телу стекала вода, и эльфёнока передёрнуло, когда я увлёк его в спальню, где окно, по всем законам подлости, было распахнуто настежь, но Вильям не позволил мне отвлечься, ещё теснее прижимаясь ко мне так, что я потерял равновесие и чуть не раздавил его, падая сверху. По счастливой случайности кровать была мягкой и максимум, что почувствовал эльфёнок - приятное давление чужого тела, отчего он и выгнулся дугой, обхватывая мои бёдра ногами.   - Тише... - попросил я, боясь, что он порежется о жёсткий пояс или, что ещё хуже - кинжал, который был в ножнах, прикрепленных к этому поясу.   Вильям неодобрительно замычал, когда я осторожно отстранился.   - Ты куда?   - Я здесь, всё хорошо, - я легонько прикусил кончик его носа. - Мне тоже нужно снять одежду.   - Я сам!   Вильям приподнялся и зашарил по моей одежде в поисках замков или пуговиц. Я ему не мешал. Его неровное дыхание, чуть подрагивающие руки, неловкие чертыханья, когда что-то не получалось, - всё это так явно выдавало желание скорее почувствовать моё тело и вызывало чистейшее умиление и нежность. Наконец он справился с рубашкой. Тонкие пальчики проскользнули под шелковую ткань, и эльфёнок задрожал, чувствуя под своими ладонями рельефы мышц. Пальчики пробежали по груди, задели уже твёрдые от возбуждения соски, вздрогнули, немного погладили. От этой совсем невинной ласки я сам задрожал. Ненужная рубашка с тихим шелестом опустилась на пол, а губы Вильяма уже обследовали мою шею. Это было странно. Как будто он не хотел, чтобы я ласкал его. Он сам ласкал меня так, будто это я собираюсь быть снизу. Какими бы нежными не были его ласки, я перехватил эльфёнка за подбородок и, запечатлив на его губах чуть грубоватый поцелуй, настойчиво потянул его руки к своим брюкам.   - Ох... - чуть слышно выдохнул он, с удивлением, страхом и предвкушением.   Малыш чуть погладил меня через брюки, но расстегнуть или сжать не решался. И я сам сжал его рукой свою возбуждённую плоть, ловя губами чуть испуганный вздох.   - Он... большой, - совсем смущённо прошептал Вильям. Наверное, сейчас он пытается понять, как ТАКОЕ может оказаться ТАМ.   - Всё хорошо, малыш, не бойся.   С немалым удивлением я понял, у него это впервые. Тогда откуда столько смелости поначалу? То, как он целовал меня, раздевал, как выгибался... Это дало мне повод думать, что я буду не первым мужчиной у него. И всё же, я ошибся. И от этого стало ещё теплее где-то в груди.   - Ложись... - тихо приказал я, опрокидывая эльфёнка на подушки. Тот послушно замер, но когда мой язык прошёлся по его животу, а ноги эльфёнка были заброшены мне на плечи, он нервно заелозил.   - Что ты делаешь?   Я не удостоил его ответом на словах. Вместо этого мой язык ласково лизнул, а затем и вовсе нырнул ему в пупок, начиная круговые движения.   - А-ах!   О подобной реакции я и не думал: малыш выгнулся дугой, то ли пытаясь увернуться от наглой ласки, то ли наоборот, подставляясь под неё, я чуть удержал его на месте. Пытка продолжилась. Он тихо всхлипнул, когда мой язык спустился ниже, вылизывая низ живота и не касаясь возбуждённого члена.   - Ммм... - руки эльфёнка запутались в моих волосах, судорожно пытаясь стянуть с них ленту. Ему это удалось. Он сжал мои волосы почти у самых корней, неосознанно подталкивая мою голову вниз.   Я тихо рассмеялся, отрываясь от занимательного дела. Я бы, наверное, всё отдал, лишь бы увидеть сейчас его лицо. Судя по температуре кожи, его щёки розовые. Губы, скорее всего, припухшие от поцелуев, влажные и приоткрытые в беззвучном стоне неосознанного нетерпения и наслаждения.   - Чего ты хочешь, малыш?   На секунду мальчик замер, даже затаил дыхание. Ну да, нашёл что и у кого спрашивать. Но услышать всё равно хотелось.   - Я... Не знаю.   - Знаешь, - безжалостно возразил я, сжимая его бёдра так, чтобы и больно не было, но довольно чувствительно. Язык протанцевал в опасной близости с возбуждённым органом юноши.   - Ммм... Зачем ты спрашиваешь?   Судя по невнятности вопроса, я понял, что малыш закусил губу.   - Просто так, - честно ответил я.   Эльфёнок зашипел то ли от злости, то ли от того, что я лизнул влажную головку его члена, чуть подул на неё и отстранился.   - Твою мать, Дарес! Ты не умрёшь своей смертью! Ты уже на грани того, чтобы быть следующим в моей очереди на месть после Бальтазара! Ах!   - Ммм, серьёзное заявление, - буркнул я. Не хотелось думать об этом рогатом ублюдке в постели.   Вместо ответа последовало нечленораздельное мычание, что дало мне повод подумать о том, что с ребёнка хватит.   - Дарес! - мальчик выкрикнул моё имя, выгибаясь, как дикий кот, когда мои губы сомкнулись вокруг его члена, принимая до самого основания. - Ах... Это так...   Он что-то стонал, хватаясь руками то за мои волосы, то за плечи, не зная, куда себя деть от новых ощущений. А я не собирался его жалеть. Выпустил его член, дразнящее лизнул горячую головку. Прошёл языком по всей длине и опять взял его в рот, не прекращая круговых движений языком.   - Дарес, хватит! Я сейчас...   Но я прекрасно знал, что он 'сейчас'. Занятый острыми ощущениями, мальчик и не заметит, как я одной рукой развёл его бёдра. Но прикосновение к тугому девственному колечку не прошло незамеченным.   - Что ты делаешь? - почти шёпотом нервно спросил он.   Но все вопросы отпали, когда свободной рукой я стал нежно поглаживать напряжённые яички. Его горячее дыхание обжигало. Стоны грозили моим штанам порваться к чертям, так мне хотелось взять его прямо сейчас. Но так же сильно хотелось довести его до первого в жизни оргазма. Я чуть надавил на тугое отверстие, не собираясь проникать внутрь. Пока. Но даже это вызвало у эльфа бурю эмоций и он, не выдержав моей пытки, излился мне в рот с громким сладким стоном, переходящим в слабые всхлипы. Я бережно слизал с его члена последние капли вязкой сладковатой жидкости, после чего подтянулся вверх, целуя нежные губы, которые сами нашли меня.   - Ты в порядке, малыш? - заботливо спросил я, стирая с его щёк непрошенные влажные капельки.   Сейчас он казался таким хрупким, таким беззащитным. Не сломается ли он, когда в полной мере осознает, что я, демон, теперь знаю его таким. Знаю, как он стонет, знаю, как он всхлипывает, прижимается ко мне.   - Я... Мне очень хорошо. Правда, просто, это так ново, что я...   - Дал волю эмоциям. Молодец, малыш.   - А ты?   - Что? - не сразу понял я. Но все мои опасения оправдались, когда рука Вильяма нерешительно легла на ширинку моих брюк. - Ах, это? Это не важно.   - Как? Ты же, наверное, тоже хочешь... Ну...   - Вил, сейчас ты не в той форме, чтобы дать мне то, чего я хочу. Боюсь, второго оргазма за один день ты не переживёшь, - я нежно усмехнулся, поглаживая эльфёнка по всё ещё влажным волосам. - Не беспокойся.   - Это ещё почему?   Малыш казался возмущённым. Я даже удивился.   - Вил, а ты сам понимаешь, что предлагаешь? Хочешь ли ты заняться со мной любовью сейчас? Готов к этому?   Вот это и нужно - прямой вопрос. Эльфёнок замялся, а я ждал ответа.   - Нет... Не знаю... Наверное...   - Всё ясно, - я беззлобно рассмеялся, ласково целуя эльфёнка в кончик носа и укрывая его одеялом. - Не сегодня, малыш. Да и возбуждение уже почти спало. Тебе не помешает сейчас поспать.   - А ты?   Вильям испуганно вцепился в моё плечё. Я тяжело вздохнул.   - Побуду с тобой, пока не уснёшь, а потом пойду, займусь делами.   - М... - почему-то в голосе эльфёнка мне послышалась какая-то упадническая нота. Он был разочарован в чём-то, но я никак не мог понять, в чём. - Побудь со мной, пока я не усну.   - Я же пообещал. Побуду.      Нежный сиреневый полог. Серебряной нитью на нём вились замысловатые узоры... То вправо завитушка... То влево... Даже какие-то цветы... На ирисы похожи... Наверное, это и есть ирисы... И бабочки... Много-много бабочек...   С опустошающим безразличием я рассматривал эту мерзость вот уже час. Бальтазар спал, устроив голову на моей груди, а вставать и будить его, не было никакого желания. Я отрешённо перебирал рукой его волосы. Наматывал на палец, пропускал гладкие пряди между пальцев, понимая, как бы хотелось отрезать ему голову и скормить диким животным. Насколько я уже понял, шансов выбраться отсюда мало. Скажу больше, вероятность того, что я окажусь на свободе, приравнивается к нулю. Охрана всюду. И этот ошейник... Теперь я вынужден таскаться за демоном как цепной пёс. Но, видимо я это заслужил, раз уж мой отец лично продал меня. Чёрт. Нет, я найду способ сбежать. И я убью эту тварь, перед тем как уйти.   - Сколько ненависти на лице, - вполне трезво констатировал старший демон.   Я опустил глаза. Бальтазар пристально смотрел на меня, и на его губах играла привычная почт добрая усмешка.   - Ты же не ожидал, что я буду клясться тебе в вечной любви? - спокойно спросил я, следя за тем, как старший демон потягивается и коротко целует меня в плечё.   - Нет, ну что ты. Мне вполне хватает того, что ты подставляешь мне свою задницу. Весьма качественно, должен признать, - любезностью на любезность ответил мой будущий муж.   Я усмехнулся.   - Именно поэтому ты никогда не заставишь своего любовника стонать по-настоящему.   - А ты не любовник, ты подстилка, - просто ответил демон, подавляя зевок. Меня передёрнуло, но я удержался от ответной реплики. - Да и, кстати говоря, я бы не отказался от утреннего траха.   - Пожалуйста, - сухо ответил я, скидывая с себя одеяло, переворачиваясь на живот и раздвигая ноги. - Трахай сколько влезет.   Мне послышалось, или Бальтазар действительно стал дышать как-то более тяжело?   Одним грубым толчком он вошёл в меня, насаживая на свой член без смазки или подготовки по самое основание. Я сжал зубы от боли, но ничего не сказал. Я разозлил его. И грубый трах - самое лёгкое, чем я могу отделаться. Он сильно сжал руками мои бёдра и входил так грубо и болезненно, что вскоре по моим бёдрам заструилось что-то горячее. В воздухе запахло металлом.   - Нравится, сучка? - выдохнул демон мне в ухо, прикусывая его до крови. Я только сильнее стиснул зубы. - Тварь... - зашипел Бальтазар. А ведь я и вправду не знал, что его так легко вывести из себя. - Когда я спрашиваю, нужно отвечать! - он резко вышел из меня, а потом вошёл опять на всю длину. Вот теперь было по-настоящему непереносимо больно. И я опять смолчал, до крови кусая губы. Сука... Тварь... Я буду убивать тебя так медленно и мучительно, что ты сам будешь умолять о смерти!   Резким движением старший демон перевернул меня на спину, закидывая мои ноги себе на плечи, давая себе возможность входить ещё глубже. Что-то внутри у меня сильно кололо и, казалось, рвалось на части.   - Всё ещё молчишь?   Я осмелился поднять лицо на демона и чуть не ахнул от страха. В его глазах был маниакальный огонь. Свою губу он тоже почему-то прикусил. Я отвернулся, стараясь абстрагироваться от боли. Тем более, что сознание уже потихоньку уплывало. Боль притуплялась... Хлёсткая пощёчина только чуть отсрочила обморок. И тут я заметил в руке демона тонкий серебряный кинжал. Такой кинжал, какой был у...   - Ах, узнал! - демон злобно рассмеялся. - Именно я подарил твоему ненаглядному дохлому любовнику эти кинжалы. Один потерялся, а этот - вернулся обратно ко мне.   С этими словами он заломил мне руки за голову так, чтобы мои кисти были на уровне спинки кровати.   - Может твоя любовь поддержит тебя в это тяжёлое время?   Я сдержал дикий крик, когда холодное лезвие прошло сквозь мои ладони, прибивая их к отполированному дереву за головой. Кровь тонкой струйкой потекла по спинке кровати, стекла мне в волосы, на белые наволочки и шелковые простыни. От резких толчков Бальтазара внутри себя, я невольно дёргался, и каждый толчок отдавался дикой болью. Но демон и не собирался заканчивать. Он был совсем безумным. С силой вгрызался клыками в моё плечо, шею. Царапал когтями так, что на бёдрах уже были глубокие кровавые борозды. Когда же это, наконец, закончится? И когда острые клыки прихватили мою нижнюю губу, и по лицу стала стекать кровь, я не выдержал. Это был даже не крик, шипение, полустон боли, но этого хватило демону, чтобы сжать меня сильнее и кончить с громким стоном, всё ещё продолжая слабые движения внутри меня.   - По моему приказу на твоего отца было наложено заклинание, и он перерезал всю свою семью. А ты прирезал его. По моему желанию сдох твой Скарт. И теперь ты стонешь по моему желанию. Твоя жизнь, - он взял моё лицо за подбородок, с силой сжимая пальцы и тяжело дыша, - принадлежит мне.   - Сука... - только и смог выдохнуть я, понимая, что я натворил... Убил отца, усомнился в нём... Отрёкся от рода Келиотов. И тут сознание, наконец, уплыло, забирая куда-то всю боль и так и не пролитые слёзы.         Бальтазара я нашёл в его комнатах.   - Ах, Дарес! Решил почтить меня своим присутствием?   Как я понял по звукам, в кокой-то из комнат Барона мрака орудовала прислуга. Но даже здесь, в гостиной, я чувствовал металлический запах крови, так знакомый любому войну.   - Ты сам просил докладывать тебе о всех успехах Вильяма, - сухо ответил я, привычно садясь в кресло.   - А они есть? - тон демона был буднично-удивлённым.   - Есть.   - Ну, я рад.   В его искренность можно было бы поверить, если бы это был не Бальтазар.   - И раз уж ты тут, у меня к тебе дело. Да и, вина хочешь?   - Нет.   - А я вот хочу. Найт! Иди сюда и налей мне вина.   Значит, он всё-таки привёз мальчишку. Младший демон ступал тихо, но как-то странно. Как будто он прихрамывал. От него исходил сильный запах лекарственных мазей, бинтов и спирта. Меня чуть не передёрнуло от неприятной смеси. Но когда он взял в руки кувшин с вином, мне захотелось убить Бальтазара прямо здесь и сейчас. Руки мальчишки тряслись так, что вино в кувшине ходило ходуном, бокал дрожал и он, судя по всему, боялся пролить напиток. Но пара капель все-таки пролилось. На одежды Бальтазара.   - Ну вот, - досадливо вздохнул Барон. - Какая никчёмная проститутка. Слижи капли с мантии.   Это было ни что иное, как показательное выступление. Бальтазар провоцировал меня. Огромных трудов мне стоило сохранять внешнее спокойствие, когда я услышал шорох ковра, означающий то, что мальчик приводит приказ в исполнение.   - О чём ты хотел поговорить? - холодно напомнил я.   - Ах да. Я тут подумал, мои земли хоть и велики, но расширяться всё равно нужно. Возьми небольшой отряд и сожги поместье Келиотов. Там всё равно уже никто не живёт. А потом пришли рабочих, пусть снесут руины и вывезут их куда-нибудь.    Мальчик даже не дёрнулся. Я мысленно похвалил его за выдержку.   - Да и ещё, - я чуть не поморщился от досады, но Барону явно не было жаль мальчишку. - Зрение к Вильяму Грею так и не вернулось.   - Нет.   - М... Досадно. Видишь, Найт, как это не хорошо - заводить друзей, когда ты - ходячая катастрофа.   На этот раз я почувствовал, как на мгновение юный Келиот даже перестал дышать. Видимо, Вильям был ему дорог. Действительно дорог. Но сам Вильям ничего про Найта не говорил. Не удивительно. Пусть юный демон и не виноват в случившемся с Вильямом, но всё произошло не без его участия. А сейчас этого для эльфёнка вполне достаточно.   - Я выполню твой приказ, - но это будет последним, Бальтазар. Обещаю.   Я поспешил уйти, не желая больше быть свидетелем этой животной сцены. Страдания бедного юноши я чувствовал почти физически. Он прошёл через потери, боль, а теперь его заставляют пройти и через унижения. Брак с Бальтазаром сольёт их силы в одно тело. Тело старшего, соответственно. И мальчик, став ненужным, будет убит. Вот и всё его будущее. А точнее, его отсутствие. Я не должен говорить Вильяму о том, что юный Лорд Келиот тут. В замке Бальтазара.         Уже смеркалось. Я лежал в своей постели, глядя на жёлтый диск Луны, и думал только об одном. Завтра начнётся новая учебная четверть. Приедут все ученики. Нужно будет опять вести уроки, а Найта не будет. И Вильяма Грея тоже. Я даже не знаю, где их искать. Отправиться самому - невозможно. Я не смогу оставить академию. Но я не могу бросить любимого! У меня нет особого выбора... Найт и Вильям - всего лишь две судьбы против многих тысяч. Если я брошу академию, мои студенты будут в опасности... И хоть я и обещал... Я не смогу тебя искать, Найт. Я должен просто забыть тебя...   Дверь моей спальни слетела с петель, с диким грохотом падая на пол. Я подскочил, хватаясь за посох.   - Вольф Равен, вы арестованы за сокрытие похищения двух студентов.

Глава 17

Уже неделя прошла с того момента, как я изнасиловал Найта. Струна, натянувшаяся во мне с тех пор, как я увидел его, наконец, лопнула, и я насиловал его каждый день. Избивал, унижал прилюдно, и мне всё было мало. Было мало его болезненных стонов. Было мало того, как дрожит его спина по ночам, было мало того, как он кусает губы, пытаясь сдержать слёзы и крики. Было мало... Мало. Мало, чёрт возьми! Понимая это, я мучил его всё больше и больше. Его раны уже не затягивались. Он был бледен, как сама смерть, но терпел! И это злило сильнее всего. Всё, чего я хочу - сломать его. Слушать его мольбы о милосердии, видеть его слёзы, видеть, как он признаёт за мной право на свою жизнь! Тогда бы я прекратил, я уверен. Но Найт вёл себя не более чем бездушная марионетка! Конечно, на кой чёрт мне сдались его эмоции! Я не знаю. Но я хотел их видеть. А он не хотел показывать. И я злился. Злился всё сильнее, на себя, на него. Приняв правила его игры, я стал наряжать его то в одежду прислуги, то в самые простые женские платья, дабы подчеркнуть его роль. Он не реагировал. Послушно одевал. Поняв это, я вообще перестал давать ему одежду и заставлял ходить по моим комнатам голым. И это он оставил без внимания. Его глаза перестали быть осмысленными. Порой, когда я обращался к нему, он не понимал, что я говорю. Я даже стал полагать, что мальчишка сходит с ума. Возможно, на это повлияло твёрдое осознание - Равен не придёт за ним. Не спасёт. И юный демон смирился с этим.   - Найт! - позвал я, не отвлекаясь от очередного бокала виски. Пошла уже вторая бутылка.   В спальне послышался шорох. Прошло всего два часта с тех пор, как я опять жестоко поимел его, и Найт, видимо, пытался поспать. Но не судьба. Я окинул его уставшим взглядом, когда демон показался в гостиной. Я запретил ему бинтовать раны. На его чёрных, как ночь, волосах были бурые пятна. Я опять прибивал его руки к изголовью кровати. С ладоней по-прежнему тонкими струйками стекала кровь. Я поморщился, когда алые капли стали заливать мой белый ковёр. Он был без одежды, как я и приказал. Всё тело было в синяках, ссадинах и порезах. Он не смотрел на меня. Его зрачки заполняли всю радужку, а взгляд был отстранённым.   - Что угодно моему Лорду?   Если честно, сам не знаю.   - Не надоело?   Найт молчал. Я злобно скрипнул зубами.   - Я вопрос задал.   - Я не понимаю вас, мой Лорд.   - Не понимаешь?   Я презрительно фыркнул. Придушить бы его за такую грубость.   - Не надоело быть подстилкой?   - Я делаю всё, как угодно моему Лорду. Если мой Лорд прикажет, я сделаю, как он захочет.   - Да пошёл ты!   Бокал с янтарной жидкостью полетел в юного демона, но тот даже не отшатнулся. Только на мгновение его лицо исказила болезненная гримаса, когда спиртное залило свежие рубцы на его теле. Я подскочил, хватая его за плечи, борясь с желанием избить его в очередной раз.   - Неужели тебе нравится?   И тут демон поднял на меня абсолютно трезвые, но мертвенно-спокойные глаза.   - А тебе?   Эта реакция меня удивила. Хоть какое-то проявление эмоций.   - Ты можешь всё это прекратить. Всё что нужно - признай за мной власть над твоей жизнью.   - Я сделаю всё, как скажет мой Лорд, - уже привычным тоном ответил Найт и его взгляд опять рассредоточился.   - Ты сам подталкиваешь меня к грубости! - я схватил мальчишку за горло, сильно сдавливая, пока не услышал хрипы. - Просто признай, что моя воля - решающая. Ты принадлежишь мне. Душой и телом!   - Я принадлежу вам, мой Лорд.   - ДУШОЙ, МАЛЬЧИШКА!   - Я не могу отдать то, чего у меня нет.   Я расцепил пальцы, пятясь назад. Если это продолжится, я убью его. Но я не хочу! Это было самое настоящее наваждение. Мальчишка не просто сходил с ума, он сводил с ума и меня самого. Я опустился в кресло, запуская руки в волосы. Всё тело дрожало не то от злости, не то от страха за то, чем меня сделало равнодушие этого... ребёнка, чтоб его. Он ведь всего лишь ребёнок. Мне хотелось убить Равена, когда он поднял руку на Найта. Но сам я избиваю его ежедневно. Зачем... Что со мной стало, если я сам не могу понять свои эмоции? Может, не стоит так... Конечно, не стоит! Да, я убийца, но я никогда не был садистом! Уже поздно что-то исправлять.   Зачем я это делаю... Я поднялся, стягивая мантию, и за пару шагов преодолел расстояние, разделяющее нас с младшим демоном.   Найт нервно вздрогнул, а глаза его удивлённо расширились, когда я укутал его, не заботясь о том, что на белой ткани мантии тут же проступили алые пятна крови.   Мальчик молчал, а я вёл его за собой в ненавистную для него спальню, придерживая за плечё. Но не успел я и рта раскрыть, как Найт ушёл вперёд и, не дожидаясь команды, залез на постель, привычно ложась на живот. Я остановился, глядя на эту картину, и меня передёрнуло. Неужели я и вправду истязал его до такой степени? Тонкая белая кожа бёдер вся была покрыта бороздами, оставленными моими когтями. Синяки. Его тело больше не было прекрасно, я изуродовал его до неузнаваемости. Молча я направился к прикроватной тумбочке.      Я лежал, спрятав лицо в подушке, ожидая, пока прогнётся кровать и Бальтазар опять грубым толчком войдёт в меня. Мне уже было всё равно. Сознание в такие моменты привычно уплывало, оставляя всю власть над моей душой безразличию. И вот кровать прогнулась. Сейчас это опять повторится. Я поглубже вдохнул, до боли сжимая челюсть. Но ничего не последовало. Ни через минуту. Ни даже через пару минут. Я недоверчиво повернул голову так, чтобы можно было видеть старшего демона. Он просто сидел на постели и смотрел на меня. И я не мог понять, что выражает его взгляд. Точнее мог. Но не хотел. Не может убийца и насильник так смотреть. В его взгляде не было ни злости, ни привычного раздражения. Не было желания и усталости. Просто какое-то дикое сожаление. Немного растерянное, испуганное и болезненное выражение. Меня передёрнуло от отвращения.   - Мой Лорд не собирается начать?   Да, я провоцирую его. На злость мне гораздо легче смотреть, чем на эту секундную жалость. Но Бальтазар лишь вздрогнул, как будто мой голос вывел его из задумчивости. Выражение его лица изменилось. Оно стало просто спокойным, без каких-либо эмоций. Я отвернулся. Не хочу видеть его. Тихий шелест привлёк моё внимание. Скрип открывающихся баночек. И его горячая рука коснулась моего бедра, втирая какую-то жидкость. Я не выдержал и зашипел от боли. Что он, чёрт возьми, делает!? Но боль очень быстро прошла. А вместе с ней и раны стали быстро затягиваться.   - Что ты делаешь?   - Лечу тебя, - спокойный голос.    Я не стал сдерживать презрительное фырканье.   - Конечно, целую куклу приятнее ломать.   - Я больше не притронусь к тебе, Найт.   От этого заявления я даже хотел встать и посмотреть демону в глаза, чтобы убедиться в том, какое ехидство там плещется. Встать мне не дали. Всё, что я смог - повернуться и увидеть абсолютно спокойный взгляд.   - Не верю, твёрдо заявил я.   - Твоё дело, - демон пожал плечами, аккуратно переворачивая меня на спину и нанося крем на разодранный сосок. Я опять зашипел. - Новую одежду можешь взять в шкафу в гостиной. Я специально приготовил её для тебя ещё до твоего приезда. Но... - он замялся.   - Но тебе больше нравится срывать её с меня, чем надевать, - с ироничной злой усмешкой закончил я.   Рука демона на моей груди замерла. Его голова была опущена, и он не смотрел на меня.   - Я заслужил твою ненависть.   - Так с чего вдруг ты решил исправиться?   - Не знаю.   Он быстро закончил намазывать последний синяк, закрутил крышку на мази и встал, всё ещё глядя куда-то в сторону.   - Я не притронусь к тебе до церемонии. Мне не нужна ни твоя душа, ни тело, ни жизнь. Только твоя сила. Полежи так полчаса, а потом можешь встать.   - Ещё пару минут назад ты кричал, что всё это тебе нужно, - усмехнулся я. Интересно, сколько это животное продержится? День? Два?   - Но оно мне не принадлежит.   И он быстро вышел, прикрывая за собой дверь, оставляя меня в полном смятении. Что мне делать? Смеяться? Плакать? Может он шутит, а эта мазь - разновидность яда? Или... Я ведь сам провоцировал его, поняв, как он реагирует на бесчувственную покорность. А сейчас он просто отказался от моего тела, понимая, что я всегда буду с ним не больше чем сломанной и послушной куклой. Только вот что ему с того? Ну трахал бы. Я бы не сопротивлялся. Всё равно я вряд ли отсюда выберусь с этим ошейником... ошейник... Стоп. Если снять ошейник - сбежать отсюда труда не составит и плевать на стражу. Достаточно будет устроить переполох и под шумок сбежать. Но как мне его снять?... Бальтазар, возможно, и пожалел меня, но он там говорил про какую-то силу... Не понятно. Зачем ему именно моя сила? Ну, хорошо, моя так моя. Нужно придумать, как заставить его снять ошейник. В пьяном бреду он кричал, что хочет получить меня целиком. И душу и тело. Значит ли это, что не только моя сила нужна Барону мрака? Именно так. Всё, что мне нужно - заставить его поверить в то, что я согласен. И тогда у меня появится шанс. Пусть призрачный, но это - надежда. Возможно, я просто должен подыграть ему. Пусть получит, что хочет, а там, возможно, не придётся ждать, пока он сам снимет с меня ошейник. Я сам найду ключ. В любом случае, как я от Бальтазара, так и он от меня не можем отойти дальше, чем на сто метров. Значит, ключ нужно искать именно в этом радиусе.      - Командор, бомба заложена! - отрапортовал один из солдат.   Я коротко кивнул. То, что я сейчас собираюсь сделать - непростительно. Вильям не понял бы моего поступка. Какое бы отношения у него не было с Найтом, он вряд ли был бы в восторге от приказа Бальтазара: взорвать поместье и сровнять его с землёй. Все-таки, это последнее, что осталось у юного Лорда от его рода.   - Давай команду.   - Есть.   Я оседлал своего коня и поскакал прочь, не желая в полной мере вкушать плоды приказа Бальтазара. И все-таки громкий взрыв за моей спиной послужил топором для моего терпения. Так больше продолжаться не будет. Я не позволю.   '- Могу я, в конце концов, узнать, на каких основаниях меня задерживают как преступника?!   Грубым толчком в спину меня впихнули в тюремную камеру, не забыв, конечно, забрать посох.   - Вы заключены под стражу за сокрытие похищения двух студентов. За содержание в академии демона. За интимные отношения со студентами.   - ЧЕГО?!   Глупо отрицать, конечно, но откуда они знают о последнем?! Я не думаю, что Найт или Вильям Грей могли кому-то рассказать. Судя по всему, этим 'кому-то' был Блек, именно он угрожал мне тюрьмой. Но откуда? Не важно, если ничего не предпринять, я потеряю академию. Я постарался успокоиться и обратился к стражнику, который и привёл меня сюда.   - Могу я узнать, откуда у вас подобные сведения?   Стражник поморщился. На его лице было яркое отвращение.   - По просьбе Клейтона Блека земли академии были проверены на наличие остаточной демонической энергии.   - И что, нашли?   - На заднем дворе вашей академии был обнаружен захороненный по всем правилам труп демона, что даёт нам повод полагать, что демон как-то связан с вами. Всё остальное вы услышите в суде. Но будьте уверены, вас не оправдают. Подобное - не простительно. И почтенная семья Грей уже едет, чтобы присутствовать на вашем приговоре. Если бы не ваше попустительство и сокрытие его исчезновения, возможно, ваш приговор был бы более мягким. Но как по мне, я бы вас больше не подпустил к детям.   - Не вам это решать, - холодно заявил я.   Стражник презрительно фыркнул, поворачиваясь ко мне спиной.   - Суд завтра в семь утра. Советую подготовиться.   И он ушёл, оставляя меня одного в заколдованной камере. Я не сбегу отсюда, даже если очень захочу.   - Чёрт.   Я огляделся. Просто каменная клетка. Деревянная лавка у противоположной стены. Академия... Всё, что осталось от отца. Я не могу потерять её. Какого чёрта я вообще связался с этим демоном? Не стоило, дьявол его побери! Он бы погиб вместе со своим возлюбленным, чего так желал. Я только помешал ему! И сейчас он не чувствует себя счастливым так же, как и я! Чёрт...'   'А потом, утром, перед судом в мою камеру впустили женщину. И я сразу узнал её. Дочь Властелина земель, на которых селились люди. Красивая девушка. Примерно моего возраста. Спокойное невозмутимое лицо. Немного хитро прищуренные голубые глаза. Светлые волосы заплетены в сложную причёску. Белое платье.   - Что вам нужно? - спросил я, не заботясь о приличии.   Но девушку это не волновало. Она лишь усмехнулась.   - Ничего особенного, Вольф Равен. Просто мне показалось, что академия слишком важна для вас, чтобы просто так от неё отказаться.   Я поднял на неё удивлённые глаза.   - А вы что, можете как-то мне помочь?   - Могу, - спокойно ответила девушка. - И всё, что для этого нужно...'   В итоге суд оправдал меня.      Я сидел в кресле, наблюдая за тем, как Вильям водит рукой по строчкам книги. Его руки чуть подрагивали. Дарес задерживался. Я улыбнулся, подпирая щёку ладонью. А эльфёнок и вправду его любит. И Дарес... Он выглядит более... светлым, что ли. И то, как он попросил меня: ' Келс, не мог бы ты присмотреть за Вильямом сегодня...' - так мило.   - Не волнуйся ты так, - усмехнулся я. - Он скоро вернётся.   Вильям вздрогнул, поднимая на меня лицо. Милашка. Не знаю, почему и зачем, но Дарес, уже успевший купить ему новую одежду, одевал его как ребёнка. Милые синие шортики, чулки, красивые ботиночки, украшенные пряжками и цветами. Белая кружевная рубашка и синий сюртук. Он всегда убирал его волосы с лица, скрепляя их маленькой заколкой на затылке. Теперь его волосы спускались чуть ниже скул. Жаль, они были такими красивыми. Но увы, воин не может носить длинные волосы. Хотя, какой из него воин! Цветок!   - Я не волнуюсь, - возразил эльф. И голос его был серьёзен настолько, что я не смог усомниться в правдивости ответа.   - Тогда, что тебя беспокоит?   Эльф свёл брови на переносице, как будто думая, стоит говорить мне об этом, или нет. Но всё-таки он заговорил.   - Дарес. Ему неспокойно, я чувствую.   - Ааа... - удивлённо протянул я.   И откуда мальчик может это чувствовать? Он всего лишь его ученик, а не жених, значит, ничего...хм... серьёзного между ними не было. Я слышал, что эльфы чувствуют своих жен, мужей и детей. Но Дарес просто возлюбленный Вильяма. А может, я чего-то не понимаю? Я махнул рукой на свои мысли, продолжая с интересом разглядывать эльфёнка. Тот повернул голову в сторону окна, как будто мог что-то там увидеть. Мило. Вот только... Мне интересно, почему друг так затянул с исполнением приказа Бальтазара? Он ведь поступил уже неделю назад. Не в правилах этого демона откладывать дела.   Дверь распахнулась, и в гостиную вошёл Дарес. Он и вправду выглядел если не обеспокоенным, то раздражённым.   - Дарес!   Вильям безошибочно подбежал к нему, но дотронуться не решился.   - Что с тобой?   Дарес устало вздохнул, беря Вильяма за плечо и нежно целуя в щёку.   - Всё в порядке, мой хороший. Ты обедал?   - Прости, Келс настоял... Я хотел дождаться тебя.   - Келс правильно сделал. А теперь, малыш, если ты не против, я оставлю тебя на пару минут. Мне нужно переговорить с Келсусом.   -Хорошо.   Мальчик выглядел расстроенным, от чего я умилённо улыбнулся.   - А ты пока распорядись, чтобы обед принесли для Дареса.   - Так и сделаю.   - Идём.   Дарес кивнул на дверь, ведущую в его личный кабинет. Хм... Значит ли это, что он хочет сказать что-то важное?   - Присаживайся.   Друг указал на единственное кресло - своё перед письменным столом. Я вскинул бровь, но послушно сел.   Демон выглядел не просто обеспокоенным. Каким-то возбуждённым. Он расхаживал по комнате взад-вперёд, но говорить не спешил. Я терпеливо ждал. Непривычно видеть друга в таком состоянии. Наконец он остановился, потирая старый шрам на скуле.   - Келсус, собирай сторонников, мы готовимся к восстанию.       Бальтазар был в своём кабинете и не мешал мне выбирать одежду. Как бы странно это не было, всё, что Бальтазар приготовил для меня, было сделано из тончайшей ткани, учитывая высокую чувствительность моей кожи. Множество узких штанов, таких, какие я любил. Блузки, кружевные рубашки, мантии, сюртуки. Огромное количество различных туфель. Ленты для волос. Да, Бальтазар хорошо подготовился. Я выбрал брюки из тонкой кожи. Они оказались немного великоватыми. Должно быть, я сильно похудел. Но широкий пояс исправил это. Белая рубашка с большим количеством кружев тоже была немного велика. Ну, что поделаешь? Это лучше, чем ходить голым. Я одел высокие сапоги на каблуке, украшенные малиновыми лентами, завязанными в пышные банты. Когда-то я любил такие. Такой же малиновой лентой я подвязал воротник рубашки. У Бальтазара определённо был хороший вкус. Я выбрал ленту пошире, собираясь перетянуть волосы и взгляд упал на ладони, шрамы на которых так и не затянулись. Проклятый демон! Я сжал зубы. Мне нужно терпеть. Терпеть и тогда я смогу сбежать. А ладони... Я горько усмехнулся, обнаружив на маленьком столике в гостиной пару чёрных перчаток. Бальтазар... Что ты за комнатное чудовище. Назвать тебя монстром так смешно. Всё, на что тебя хватило это изнасиловать мальчишку, а после влюбиться в него. Как глупо.   Скрипя сердцем, я направился в его кабинет. Бальтазар сидел за столом и что-то писал витиеватым подчерком. Услышав тихий скрип двери, он поднял на меня глаза, и в них отразилось неподдельное удивление. Я улыбнулся.   - Благодарю за перчатки, мой Лорд.   Я отвесил короткий поклон, после чего решительно направился к столу.   - Не за что меня благодарить, - с лица старшего демона всё ещё не сходило удивление.   Пользуясь его замешательством, я оседлал его колени, наклоняясь к самому его лицу.   - Позволь мне самому решать, - в моих глазах не было огня. Я лишь попытался отразить некоторую симпатию, детское любопытство и заинтересованность. - Ты отнял у меня всё, тем самым показывая, что ничего у меня не было. Не было Скарта. Не было Равена. Один ты не скрывал своих истинных намерений. Могу ли я отблагодарить тебя за честность?   Медленно я стал развязывать ленту на воротнике, не сводя взгляд с расширившихся сиреневых глаз.   - Ты не...   Но я не дал ему продолжить, накрывая его губы настойчивым поцелуем. В нём была некоторая искренность, облегчение. Ненависть и горечь. Агрессия и опустошающее желание выпить из старшего демона душу этим поцелуем. С секунду он оставался неподвижен, но затем его губы раскрылись навстречу моим, а руки обвили меня с такой силой, что я потерял возможность дышать. Так горячо, так нетерпеливо и нежно он меня целовал, будто я - всё, что нужно для исполнения его самого тайного желания. Поцелуй, наполненный болью и ненавистью...Как глупо... И как печально. Эта глупость станет причиной твоей смерти, Бальтазар. Глава последняя. Месяц спустя. - Господин ректор! В мой кабинет влетел встрепанный и напуганный преподаватель зелий. Я даже не шевельнулся. Его визиты стали привычными за этот месяц. - Можно просто - профессор Блек, - так же привычно поправил я уставшим голосом. - В чём дело? Студенты опять разгромили лабораторию? - не отрываясь от проверки письменных работ по знанию стихий, спросил я. Зельевар нервно всхлипнул. - Если бы! Близнецы Ворн пронесли на урок самогон! И распивали его у меня за спиной! А потом... Профессор был на грани истерики. Я тяжело вздохнул, откладывая перо в сторону и посмотрел на Дэвида Дампила поверх недавно приобретенных очков. - Дайте угадаю. Самогон попал в одно из зелий и вслед за этим повзрывались все котлы. Я угадал? - Э... да. Дэвид, совсем молодой профессор, невысокого роста с большими очками, из-под стёкол которых блестели яркие голубые глаза, смотрел на меня удивлённо и растерянно. Его ореховые волосы были встрёпаны, торчали в разные стороны. На щеке полоска сажи. Я усмехнулся, подавая ему салфетку. - Не удивляйтесь, профессор, за годы работы в этой академии, я на многое насмотрелся. Привыкайте. - Но они там дебош устроили! Взрывают колбы с зельем, крича что-то про праздничный салют! Ну вот. Опять от дел отрываться... - Пойдёмте. Я двинулся за испуганным профессором. Чем ближе мы подходили к лаборатории, тем гуще становился дым и громче крики ошалевших от вседозволенности студентов. Профессор незаметно перекочевал мне за спину. Как жаль. Такой специалист и такой трусишка. Я перекинул посох в правую руку и три раза постучал им по закрытой двери. Она озарилась голубым сиянием. Крики за дверью резко прекратились. - Дверь не выпустит вас оттуда, пока не приведёте всё в порядок. Неодобрительных возгласов не последовало. Студенты знали, что с новым ректором лучше не шутить. - Вот и все проблемы, Дэвид. - Но... У них же там ни воды, ни еды... - Ничего, им полезно немного помучиться. В крайнем случае, допьют самогон близнецов. Пусть учатся отвечать за свои поступки, - холодно заявил я и добавил, глядя на Дэвида строгим взглядом. - И не вздумайте, слышите? Даже не вздумайте выпускать их. Они вас не жалеют. Чтобы не было как в прошлый раз, когда вы выпустили их из лаборатории, а они вам взамен подпилили ножки стула и вы, - я проигнорировал жалобный взгляд, - и вы лежали сутки в лазарете, залечивая раны на мягком месте. - Как скажете, господин ректор. Я усмехнулся. - А теперь идите в свои комнаты и отдыхайте. И если я узнаю, что вы их выпустили... - Не выпущу, мистер Блек. - Я на это надеюсь. Возвращаясь в свой кабинет, я искренне пытался сдержать улыбку. Обычно такие люди, как Дэвид, не вызывают во мне симпатии. Но этот мальчишка - нечто особенное. Когда он работает, он будто становится старше. Серьёзен. Ни на что не отвлекается, а из глаз исчезает растерянность. Но если дело касается детей... Тут он просто не может быть строгим. Любит он их. Наверное именно по этому я принял его на работу без особых колебаний. Я опустился в своё кресло, устало подперев щёку ладонью. Я не спал уже вторые сутки, а письменных работ не убавилось. Плюс - дела академии. Организация праздников, преподавание. Новый зельевар. Оказывается, сложно быть ректором. Но, я счастлив. Будучи во главе академии, я твёрдо осознаю, что дети в полной безопасности. И пусть официальным владельцем оставили Равена, к преподаванию его не допустили. Хоть какая-то справедливость. Не знаю, насколько дорожит он наследием отца, но тут он больше не появлялся. Профессора поговаривают... А, не важно. Верить сплетням - глупо. Думать о Равене - ещё глупее. Особенно когда столько дел. А так бы хотелось сейчас на часок вздремнуть... Так, Блек! Работать! И я опять обмакнул перо в чернильницу. Никто за меня работу не сделает. - Дарес? - Ммм? - Я чувствую твоё беспокойство. Что-то не так? Вильям поднял голову с моей груди и упёрся лбом в мой лоб. Я усмехнулся и потрепал его по волосам. - Нет, всё в порядке. Просто я очень устал. - Не правда! Мы сегодня мало тренировались! Ты не мог устать! - Ну, это легко исправить. Резким движением я перевернул эльфа на спину, накрывая его губы настойчивым поцелуем. Тот забарахтался, пытаясь меня оттолкнуть, но запутался в простынях. Чем я, собственно, и воспользовался. Мои руки заскользили по его телу, оглаживая грудь, рёбра, живот. Бёдра прижались к его бёдрам. Пусть чувствует, как я его хочу. - Дарес! - возмущённо выдохнул Вильям, наконец освободив губы. - Что? - невинно спросил я. - Ты же сам опроверг идею моей усталости! Должен же я тебя переубедить. После этого, я точно устану. - Ты же не сделаешь этого? - нервно спросил эльфёнок. Я тихо рассмеялся. Он всё ещё не готов к первой настоящей близости. - Если ты пообещаешь быстро уснуть - не сделаю. - Обещаю! - слишком поспешно ответил Вильям. Вот и умница. Я помог ему выпутаться из простыни и вернул его голову обратно на свою грудь. - Спи, малыш. Всё хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. - Надеюсь. Я успокаивающе поглаживал эльфёнка по волосам. Через какое-то время его дыхание выровнялось. Стало более редким и спокойным. Да, малыш, и я надеюсь, что всё будет хорошо. Раньше я не боялся смерти. Но теперь... чувствуя, как спокойно поднимается его грудь, его тёплое дыхание... Стук сердца... Теперь мне есть, что терять. И есть, кого защищать. Тихий стук в мою дверь заставил меня дёрнуться. - Входи, - ответил я, стараясь не разбудить мальчика. - Повозка прибыла, Дарес. Он спит? - Да. Я сам вынесу его. - Пошли. Вильям не проснулся. Только теснее прижался ко мне, когда я вышел за ворота замка. Зима, как ни как. - Доброй ночи, командор. - Доброй ночи, - ответил я, аккуратно сгружая эльфёнка на сидение. Мой солдат, один из лучших, отвезёт Вильяма в моё поместье, которое я тайно приобрёл ещё пару сотен лет назад. В случае чего, его там искать не будут. Я напоследок провёл открытой ладонью по мягкой тёплой щеке. Никогда не говорил тебе, малыш, но я люблю тебя. Надеюсь, ты и сам это знаешь и не осудишь меня за мой поступок... - Езжай, - приказал я, быстро возвращаясь в замок. Если нам не суждено будет опять встретиться, пусть хотя бы прощание будет не долгим. - Не спишь, Найт? - Нет. Не спиться. - И мне. Я повернул голову к Бальтазару. Он спокойно разглядывал меня, легонько поглаживая по бедру. За месяц я привык к нему. Его прикосновениям. Пришлось привыкнуть. И было в этом что-то... странное. Я ненавидел его, но иногда мне даже нравилось заниматься с ним любовью. Он стал более осторожным. Нежным, я бы сказал. Темнота в моей душе росла с каждым днём, сводя меня с ума. Я давно перестал быть собой. Мне было всё равно, с кем я сплю. Мне некого уже было предавать. Кроме себя. Хотя... И себя я давно предал. - У тебя такое равнодушное лицо. О чём ты думаешь? - прервал мои размышления Бальтазар. Я не ответил. Вместо этого другая мысль пришла в мою голову. А ведь не один я изменился. Старший демон тоже частенько уходил в себя. Особенно часто это началось после того, как один из его слуг, примерно неделю назад, принёс ему какой-то листок. Что там было написано - я не знаю. Но прочитав его, на вопрос слуги: " Хотите принять меры?", Бальтазар только покачал головой. После этого он всю ночь целовал меня, как умалишённый. И был так нежен, что даже в моей душе что-то проскользнуло. Что-то, похожее на понимание, ответную нежность. С того дня мы практически не разговаривали. Он только подолгу смотрел на меня и его глаза были странными. Такими, что мне почему-то хотелось обнять его. Но стоило такой мысли промелькнуть в моей голове, как я вспоминал... Вспоминал всё, что у меня было и что отнял этот демон. А потом думал, что на самом-то деле ничего у меня и не было. Кроме семьи. И её я никогда не прощу Бальтазару. - Ты спишь с открытыми глазами? - старший демон усмехнулся, ласково поглаживая мою щёку. - А ты сегодня разговорчив, - без тени ехидства заметил я. Бальтазар усмехнулся. В сиреневых глазах промелькнуло что-то странное, но тут же погасло. В лунном свете, пробивающимся через окно, лицо старшего демона казалось мертвенно бледным. Таким по сути оно и было в последнее время. Но сегодня это было особенно заметно. - Да, наверное всё дело в полной Луне. Я усмехнулся. Шутит. - Если не можешь уснуть, я могу спеть для тебя. - Не стоит. Просто поговори со мной. - Хорошо. Выбирай тему. Бальтазар задумался на минуту. - Лучше ты. Не хочу обидеть тебя ненароком. Он что, постепенно входит в роль заботливого мужа? Ну ладно. - Ну... Вот мы уже немало времени живём вместе, а я о тебе практически ничего не знаю. Кроме того, что ты тиран и садист. - Хаха... Ну, по сути, так оно и есть. У меня нет увлечений кроме тебя. А ты? - он пристально всмотрелся в моё лицо. - Есть у тебя какое-нибудь увлечение? Или желание? Ты всегда молчишь. - Ну, до этой ночи ты и не спрашивал. Хм... - я честно задумался. Увлечение? Желание? - Всё, чего я хочу, Бальтазар, это - свобода. От всех. От прошлого, от настоящего. Но это невозможно. - Почему? Я посмотрел на старшего демона многозначительным взглядом, и тот понимающе кивнул. Его рука легла на мой ошейник. - Ты никогда не сможешь меня простить, правда? - Угу, - согласно кивнул я, пристраивая голову на груди Барона Мрака. - А что бы ты делал, если бы получил эту свободу? Демон ласково поцеловал меня в макушку, обвивая руками. Я равнодушно пожал плечами. - Есть ли смысл отвечать? Я её всё равно не получу. - И всё же? - Ну... - я свёл брови на переносице. - Я бы... Я не знаю. -Хм... Совсем? - Ну, ты же разгромил моё поместье, а отстроить его шанса не предвидится, у меня нет на это денег. Все слуги, скорее всего, погибли. - Ну да... А остаться здесь, со мной? Стать вторым Бароном. Моим мужем. Ты не хочешь? - А ты как думаешь? - я заглянул в сиреневые глаза. На лице Бальтазара играла непонятная мне тёплая улыбка. - Думаю, нет. Найт? - он легонько сжал пальцами мой подбородок. - Можно я тебя поцелую? - Разве стоит спрашивать? - я удивлённо расширил глаза. Бальтазар никогда не задавал подобных вопросов. Но демон был серьёзным. Я усмехнулся. - Целуй. Его губы были мягкими и горячими, в то время, как лицо было ледяным. Неуверенно он провёл языком между моими губами, давая мне возможность решить самому, каким будет этот поцелуй. Странный ты, Бальтазар... О твоих чувствах я знаю, но предугадать твои дальнейшие действия так сложно... Я раскрыл губы, пропуская его язык. Бережно, почти любовно он ласкал мой рот, а его руки всё лежали на моём лице, не делая попыток ни возбудить, ни сбросить с меня покрывало. Я целовал его в последний раз. Найт ещё не знал, что эта ночь - завершающая. Глаза щипало, поэтому я старался держать их закрытыми, хотя так хотелось видеть его лицо. Хотелось услышать любовный шёпот, но это так и останется моей не сбывшейся мечтой. Замок на его ошейнике щёлкнул от одного моего прикосновения. Найт замер, удивлённо распахнув глаза, понимая, что я сделал. - Уходи, - прошептал я ему на ухо. Как бы мне не было больно, я отпускаю его... - Ты свободен. - Шутишь? Найт, похоже, не поняв моих истинных намерений, принял всё за злую шутку. - Я не шучу. Ты свободен. Лошадь уже ждёт тебя у ворот. Никто не остановит тебя. И ещё, - я встал и подошёл к высокому шкафу с постельным бельём. - Возьми это, - из-под тяжёлой стопки покрывал я вытянул длинный тяжёлый меч. Его рукоять сияла множеством драгоценных камней и золотом. - Это меч твоего деда. Люцифера. Слышал о таком? - Что? Мальчик смотрел на меня ошарашенными глазами. Непонятно, чему он удивился больше. Тому, что я его отпускаю или тому, что его дед - самый первый высший демон. Нерешительно Найт взял меч в руку, всё ещё не сводя с меня недоверчивых глаз. - Уходи, пока я не передумал. Я отошёл к окну, глядя на тускнеющую полную Луну. Рассвет совсем скоро... Совсем скоро тишину нарушат крики и звон метала. Шорох за спиной. Найт поспешно одевается. Я только горько усмехаюсь. Насильно мил не будешь. С рассветом придёт моя смерть, и я сам буду в этом виноват. Заслуженно. А Найт не должен пострадать. Он заслужил свою свободу. Дверь за спиной тихо закрылась, и только тогда я заставил себя обернуться. Пустая спальня. Такая же, как и всегда. До него. Я лёг на своё место, медленно проводя рукой по примятости на простыне, где ещё пять минут назад лежал мальчишка, который заставил меня сделать то, что не могли заставить сделать старые демоны многие сотни лет. Заставил поверить, что мне в этом мире нет места. Ещё тёплая... Эта теплоты будет согревать мне ладонь ещё пару минут, а потом остынет. Пропадёт. И пропадёт любое напоминание о нём. И пусть... - Удачи тебе. Я усмехнулся, глядя в окно. На горизонте заалела красная, как кровь, полоска. Раздался треск и оконное стекло осыпалось на пол. Вслед за этим огненная стрела влетела в мою спальню, прошла сквозь полог кровати и воткнулась в дверь. Комната тут же наполнилась едким дымом. Так вот как оно будет... Я только опять усмехнулся, устраиваясь поудобнее на подушке Найта и закрыл глаза. - Дарес! Сзади! - Да знаю, Келс! Дарес быстро развернулся, снося голову одному из стражников. Хоть мятежников было и не мало, сторонников Барона оказалось ещё больше. Я беспокойно оглядывался на друга. Пусть переживать мне было нечего, Дарес дерётся как медведь, но смутное беспокойство точило меня изнутри так, что я чуть не пропустил удар и сам не потерял свою голову. Один из наших отрядов работает внутри замка, чтобы мы могли без особого опасения пройти туда. Я предлагал Даресу начать изнутри всем скопом, но за это получил сильный подзатыльник. И друг был прав. Зная Барона, он бы мог давно покинуть замок и заставить слуг взорвать его, если бы мы все начали изнутри. Да и вести бой на открытой местности намного удобнее. Один из лучников пустил две стрелы прямо в окно Бальтазара. Уже через минуту оттуда повалил густой дым. Но криков не последовало. Полная тишина. Должно быть, он и вправду покинул замок. - Получи, ублюдок! Я всадил меч в очередную сволочь, пытающуюся подобраться ко мне из-за спины. А вот выкуси! Я стряхнул с меча кровь и огляделся. Мятежники, пусть их было и меньше, явно лидировали. Дарес сносил головы всем, до кого долетал его меч. И как он, будучи слепым, отличает, где свой, а где чужой? Но вдруг что-то изменилось. В воздухе повисло напряжение. И мятежники, и стражники занервничали, глядя на балконы башни, ближе всех к которой сейчас был Дарес с небольшим отрядом, которые, увлечённые боем, ничего не чувствовали и не слышали. Как в замедленной съёмке я поднял глаза, но не успел даже крикнуть другу, чтобы тот убегал. Стрелы, булыжники, смола... Кто-то рядом со мной коротко вскрикнул и упал. Стрела пробила ему горло. - Дарес! - Дарес! - услышал я пронзительный крик моего друга. Но что он хотел мне сказать я так и не понял. Меч, которым я только что отбил одну из стрел, был выбит у меня из рук чем-то тяжёлым, а потом сильная боль в плече и спине... И больше ничего... Пролог На порядочном расстоянии я следил за развитием боя. Я до сих пор не мог поверить, что Бальтазар отпустил меня. Он знал о готовящемся восстании. И ничего не сделал. Вокруг замка крики, звон доспехов и мечей. Всплески магии. Один из мятежников, по видимому главный, первым пробивался к воротам, но вдруг, прямо над ним, с балконов башни посыпались стрелы, камни. Что-то рыжее, напоминающее плавленую смолу. Воин успел отбить одну из стрел, но один из булыжников упал ему прямо на плечо. Другой на спину и воин упал, как подкошенный. Дальше всё развивалось быстро. Я не стал смотреть до самого конца. Но мне почему-то хотелось узнать, что же будет с этим мятежником. Он погиб? На поле боя его не бросили. Сразу же к нему подбежал краснаволосый демон, оттаскивая раненого в относительно безопасное место. Повозился с ним и ринулся в бой, не отходя от друга на большое расстояние и никого не подпуская. Значит, жив. Ну и хорошо. А мне пора уходить. На лошади было несколько мешков, до упора наполненных золотом и драгоценными камнями. Видимо, Бальтазар знал, что я захочу отстроить своё поместье заново. И я не знал, что думать. Благодарить его или проклинать? Хотя... Зачем его проклинать? Я пришпорил коня и понёсся прочь от ненавистного замка. Барон и так принял своё наказание. И... Я остановил коня и обернулся. Из окна спальни Бальтазара вырывались алые языки пламени. Я прищурился. На душе было тяжело. Как будто я не желал ему такого конца. В конце концов, он на многое открыл мне глаза. - Прощай. И спасибо тебе. Так закончилась моя жизнь в розовом цвете. Дальше было немало сложностей, потерь и неудач, но я справился. И теперь я счастлив, но об этом я расскажу в следующей книге.

Конец первой книги.