Эльф, похоже, опять уснул. Я разглядывал его, подперев голову ладонью. Сколько столетий прошло с того момента, когда судьба в последний раз столкнула меня с перворожденными, а они совсем не изменились. Всё такие же горделивые. И всё такие же слабые и никчемные. Дарес не возьмётся за него. Я уверен. Приказывать ему я не буду. И всё же... - Мой господин желал меня видеть? - беспристрастный голос за спиной. Значит, его уже вызвали. - Желал, Дарес. Проходи, присаживайся. По демону нельзя было сказать, что он слеп. В пространстве он ориентировался лучше любого зрячего. Дарес - главный начальник моей армии. Высокий, крепкого телосложения. Он лишился зрения во время одной из междоусобных битв высших демонических кланов. Сейчас его глаза были перевязаны тёмно-синей лентой, под цвет его волос, которые были скорее синими, чем чёрными. Они всегда были собраны в хвост и отличались сравнительно короткой длинной и жёсткостью. Как и его характер. Нет, Дарес не был жестоким. Но жесткость - его отличительная черта. В армии никто не осмеливается ослушаться его. Он не проиграл ни одной битвы. Все его удары поражали цель в долю секунды. Даже я, Барон мрака, не желал бы стать ему врагом. - Мы тут не одни, знаешь? - Да. - Кто он? - Эльф. Мужская особь. Он ранен. Сейчас спит. - сухой доклад, не более того. Я довольно усмехнулся. Он бесподобен, как всегда. - Как всегда - точно. Дарес, как у тебя это получается? - Ты не поймёшь. О да. Ему было позволено переходить на 'ты', когда ему вздумается. Я фыркнул. То же самое сказал мне эльф, когда я спросил, зачем он вставал с постели. Но пока забудем о нём. Я решил перевести разговор в более мирное русло. - Как дела с кланами? Ты усмирил недовольных истреблением рода Келиотов? - Да. - И что с ними? - Мертвы. Я усмехнулся. - Ты всегда убиваешь не раздумывая. Не слишком ли ты жесток? Мог бы просто им пригрозить. - Я не буду ломать их гордость. Если они умирают, то умирают за их интересы, защищая свои собственные мнения и цели. - И тебе не интересно знать, почему они противятся? - А ты хочешь, чтобы я начал интересоваться? - Нет. - Зачем тебе мальчишка? Я вскинул бровь. - Ты о ком? О младшем Келиоте? - Да. Лицо демона было развёрнуто ко мне, и если бы я не был уверен в том, что он незряч, я бы подумал, что он заглядывает в самую мою душу. Он сидел спокойно, скрестив руки на груди, удобно устроившись в кресле. Чёрная военная форма с золотыми полосками вдоль линии пуговиц, горлышка и манжетов. Широкий пояс, к которому крепились десятки кинжалов, многочисленные ордена и медали на груди. Белые перчатки. И волосы, неизменно перетянутые лентой и приподнятые. В его позе была безмятежность, тем ни менее только глупец поверит ему. Он может напасть и убить в любой момент. Если таким будет мой приказ. Или его приватная воля. - Мне нужна его сила. - Сила младшей знати? Ты бредишь, Бальтазар. Я рассмеялся. О да. Видимо мой приказ о неразглашении пророчества выполняется беспрекословно. - Сила, переданная ему с рождения. Ты знаешь, кем была его мать? - Обычная демонесса из младшей знати. - Ты промахнулся. - Неужели? Он опять вскинул бровь. Чёрт... Он начинает раздражать... - О да. Она - единственная носительница крови Люцифера. Его дочь. И теперь Найт - последний из самого древнего рода. - Он не носит рога. - Люцифер тоже не носил их. - Откуда ты всё это знаешь? - Не важно. Вот и поговорили. Воин сидел, поигрывая одной из своих медалей. Какое-то время тишина нарушалась только тихим дыханием спящего эльфы. О да, кстати, о птичках... - Ты позвал меня только для того, чтобы обсудить вопрос о Келиотах? - Не совсем... - Я покосился на умиротворённое во сне лицо эльфёнка. - Я хотел попросить тебя об одной услуге. - Неужели? Демон-воин усмехнулся, скрещивая пальцы на руках. Я вторил его примеру. - Это касается нашего ушастого гостя. На самом деле он не просто ранен. Он, так же как и ты, слеп. - И? - И я хочу, чтобы ты обучил его... Хм... жизни в темноте. Дарес хрипло рассмеялся. - Жизни в темноте, Бальтазар? Да я вижу больше, чем ты имея два глаза! - Не сомневаюсь, иначе ты бы не был таким хорошим воином, и я собственноручно убил бы тебя. - Не дождёшься. - Ну так что? Возьмёшься за него? Демон, казалось, задумался. Его брови чуть свелись на переносице. Он, будто смотрел на юного Грея сквозь тёмно-синюю повязку. Будто видел его. И с каждым новым мгновением лицо его темнело. - Нет. - Почему? - равнодушно спросил я. В крайнем случае я догадывался, что так и будет. - Я не обучаю трупов. - Хочешь сказать... - Он сломлен, Бальтазар. Он не будет заниматься с должным усердием. - Ты плохо его знаешь. - Скажу больше - я совсем его не знаю. И не стремлюсь узнать. - Ты даже не хочешь дать ему шанс? Демон-воин опять задумался. - Приведи его сегодня ко мне после двенадцати ночи. Чтобы я мог честно подтвердить свой отказ. - Хм. Равен доверительно прижимался ко мне во сне. Я поморщился, окончательно просыпаясь. Всё тело болело с непривычки. И это тепло чужого тела... Меня передёрнуло. Что же я натворил... Зачем я сделал это? Я опять повернул голову, разглядывая такое спокойное лицо мужчины. Он и вправду любит меня. Любит. А я... Я не стою этого. Я не стою ни Скарта ни Вольфа Равена. Я предал их чувство сегодня ночью, разрывая свою любовь между ними двоими. Это не правильно... Нельзя любить обоих... Скарт... Он погиб всего несколько месяцев назад, а я... Я посмел забыть его жертву. А Равен... Он помог мне во всём. Помог начать жить заново, а я предаю его любовь памятью о Скарте... - Прости... - поддаваясь порыву эмоций, я провёл кончиками пальцев по гладкой щеке и быстро поднялся, боясь, что передумаю. Равен что-то пробормотал во сне. Я замер, боясь, что разбудил его, но нет. Он всего лишь перевернулся на бок. Я тяжело вздохнул. Меня нужно изолировать от общества. Я быстро натянул вчерашнюю одежду и вышел, тихо прикрывая за собой дверь. Голова сильно кружилась и болела. Это от эля или из-за расстройства? Придурак... Вот зачем, а? Мало мне проблем было? Мало проблем было самому Равену? Так нет, нужно было ему голову дурить своей любовью! В которой я, чёрт возьми, даже не уверен! А от той бережности, его ласковых прикосновений, того, как он нежно шептал моё имя становится только хуже! - Прости, Вольф... Я почти побежал в свою спальню. - Ну и где ты пропадал, блудный сын? - этими словами встретил меня Гудвин. Я не обратил никакого внимания, скрываясь в ванне и размазывая по лицу злые слёзы. - Эй! Я, между прочем, беспокоился! - раздражённый голос из-за двери. - Гудвин, оставь меня в покое, пожалуйста. - Вот и поговорили! Я спрятал лицо в ладонях, сползая по двери. - Прости. Просто сейчас я не могу разговаривать... Чисто физически... - Так что случилось? - Всё потом, дружок. Всё потом. Я проснулся, чувствуя приятную истому во всём теле. Повернулся, в надежде увидеть любимое лицо, но Найт, похоже, проснулся раньше. - Солнышко, ты где? В душе не лилась вода. Мне никто не ответил. Я нахмурился. Руки невольно заскользили по тому месту, где лежал Найт. Простыни ещё тёплые. Он ушёл недавно. И даже записки не оставил. - Найт? Бесполезно. Бесполезно... Я рассмеялся, падая обратно на подушку и прикрывая лицо руками. - Неужели я и вправду... - Чёрт! Неужели я и вправду думал, что Найт будет со мной? Я не такой счастливый! - Куда ты ведёшь меня? - не надеясь на внятный ответ спросил я у Бальтазара, ведущего меня нуда-то. - Неужели решил воплотить мою просьбу о смерти в жизнь? - Почти... Его голос мне не понравился. Слишком равнодушный. И хоть я и заставил себя задать вопрос при помощи чёрного юмора - умирать мне не хотелось. Но и как жить дальше я не знал. Хотя рассказ демона о слепом войне был... Как лучик надежды. Неужели и вправду можно жить в темноте? Я же... Я даже не знаю, куда иду. - И всё же... - А тебе не всё равно? - Нет, чёрт тебя дери! - Заманчивое предложение, я поговорю с ним... - Да что ты за... - Замолкни. Если бы ты не был моим гостем, я бы уже давно убил тебя за грубость. Я фыркнул. Как будто я хочу быть его гостем. Он держал меня одной рукой за локоть. Другой за талию так, чтобы я не врезался ни во что. Коридоры были холодными. Воздух в них - ледяной. Наши шаги отдавали гулким эхом, как будто коридоры были бесконечными. Но мы вскоре остановились. Бальтазар развернул меня лицом к чему-то. Постучал. Значит, дверь. - Теперь я тебя оставлю. Надеюсь, Дарес услышал нас. Он отпустил меня и его шаги стали отдаляться. А меня, почему-то охватила паника. Я был словно заперт в комнате без света, где, с минуты на минуту, ожидал пришествия некоего таинственного существа. Дарес... Кто это такой? Дверь отварилась с тихим скрипом. Я замер. Возможно, это существо сейчас стоит передо мой. Я как будто чувствовал на себе чей-то взгляд. Раздался тихий смешок. - Значит, Бальтазар не шутил. Он действительно думает, что я возьмусь за тебя. Ну что же, пройди. Я коротко кивнул. Незнакомец не спешил взять меня за локоть, как это делал Бальтазар. Надо же... Я сделал пару шагов вперёд и... - Ай! Я потёр нос. Он ударился о что-то металлическое и холодное. Впереди что-то зашевелилось. - Ты даже не чувствуешь чужого присутствия. Я не отошёл, чтобы уступить тебе дорогу. - Это не вежливо, - буркнул я. - Я, все-таки, если вы не заметили, слеп. - Я тоже. Тем ни менее, это не мешает мне тебя видеть. Послышались шаги. Это незнакомец прошёл вглубь комнаты, давая мне дорогу. Значит, он и есть тот самый офицер. Военный начальник, лишённый зрения. Тот, о ком говорил Бальтазар. Я опять сделал пару шагов. Дверь закрылась за моей спиной. Сама? Не важно. Ещё пара шагов и в меня безжалостно врезается что-то твёрдое. Стол? Чёрт... Скрипя зубами, я заставляю себя засунуть руки в карманы брюк и не шарить ими по сторонам, как последний калека. В конце концов, у меня ещё осталась гордость. - Не стоит. На данном этапе твои руки, твои уши и твой нос - вот твои глаза. Я возьмусь за твоё обучение, если ты найдёшь меня в этой комнате. Она не такая уж и большая. - Ты смеёшься... - Ты можешь не делать этого, если ты сдался. - Нет. Как и было велено, я вынул руки из карманов. Первое, до чего они дотронулись - стол. Я угадал, в него я и врезался. Хм... так... А что у него слева... стена... Стена... Так... А теперь угол, в нём - шкаф с книгами. Зачем книги слепому? Так... поворот и окно. Широкое окно. Тяжёлые шторы. - Если ты будешь просто перемещаться по комнате, ты никогда меня не найдёшь. - Не мешай, - огрызнулся я. В конце концов, у меня уже был готов самый настоящий план. Через пять минут я уже обошёл всю комнату и относительно запомнил расположение предметов и количество шагов. Так... А теперь... Я остановился в центре комнаты и прислушался. Тишина. Только шорох штор. Тогда... Я вдохнул поглубже. Да, обоняние действительно обострилось. Почему я не заметил этого раньше? В комнате было свежо. Но какой-то запах... Странный такой. Так обычно пахнет ткань, пропитанная дорожной пылью. Не думаю, что так будет пахнуть хоть что-то в этой комнате кроме кителя. Думаю, я прав. А теперь... Запах исходил откуда-то слева. А слева - стол через три шага, кресло - шаг вправо от стола. А потом стена. Я двинулся на запах, аккуратно огибая все препятствия. И тут я различил едва уловимый шум. Точнее звон. Звон металла. Но это были не медали. Столовые приборы. На самом же деле демон и не сдвинулся с места. Я свернул в сторону звука, но пройдя пару шагов резко развернулся в сторону, откуда чувствовал запах дорог. Но мои руки словили пустоту. Демон быстро перемещался по комнате, а ответом на мой выпад был лишь его смех. Вот значит как! Я опять прислушался. На этот раз он был менее осторожен. Или это я - более внимателен? Шторы, раздуваемые ветром, шелестели, но так, будто перед ними было какое-то препятствие. Значит, демон стоит рядом. Перед окном - чтобы перебить запах. Он каким-то образом понял, что именно на него я и ориентировался. Если он стоит возле окна, то проход к нему открыт только справа... Если я пойду туда - он успеет перебежать в другое место. А если... Если я претворюсь, что думаю, что он где-то в другой стороне , а потом резко перекинусь через стол и... О да, он не сможет увернуться! Он просто не будет этого ожидать! И я с уверенным лицом направился в другую сторону. Целеустремлённо и быстро. Я шёл к противоположной стене, вытянув перед собой руку, как будто уже знал, что демон там. И вот, одна моя рука задевает пустую стену. Я растерянно замираю, а потом резко разворачиваюсь и выкидываю вперёд левую руку. И на этот раз я почти не промахнулся. Почти - это потому, что не рассчитал расстояние и упал на стол. Но рукой я все-таки ухватил демона за край кителя. - Я нашёл тебя! - пробубнил я, пытаясь подняться и в то же самое время не выпустить из рук китель демона. - О да. - мне показалось или в голосе демона слышится самый настоящий, но тщательно скрываемый смех. - Ты меня поймал. А мне почему-то хотелось и смеяться и плакать от собственной беспомощности. Сейчас моя судьба полностью зависит от этого демона. Наверное, именно по этому, вставая, я не выпускал из рук его кителя. - Я разрешу тебе заниматься со мной. Но учение станет твоей жизнью. Ты будешь спать в этих комнатах, есть со мной, тренироваться каждый день. Каждый день обещаю тебе травмы. Но и с этого дня, раз уж ты мой ученик, ты под моей опекой. Я не дам тебя в обиду, если ты будешь меня слушать. Что ты на это ответишь? - А что я могу? Спасибо. И ещё... - Что? - Могу я... Ну... Я ведь не могу вас увидеть и хочу... Потрогать? Как это, вашу мать. Прозвучит?! Но демон понял всё и без моей подсказки. - Можешь. И даже должен. Потом окажешь мне подобную любезность. Демон присел передо мной на корточки. Должно быть, он был слишком высоким, чтобы я смог нормально его 'рассмотреть' с моим ростом. - Ты тоже один из высших... - с некоторой долькой грусти сказал я, натыкаясь руками на большие, загнутые к затылку рога. У него была неровная стрижка. И волосы были собраны в хвост. Если их распустить, они будут всего лишь чуть длиннее плечь. И жёсткие. Странно, это не свойственно демонам. У него были очень широкие плечи. Широкая шея. Должно быть, он очень сильный. Конечно, он же главный военный начальник. Его лицо... боже. Первое, на что наткнулась моя рука - шрам, рассекающий его щёку и широкую скулу. Повязка... На глазах. Должно быть, он потерял зрение не из-за удара. Это было ранение. Широкие скулы. И кожа - не сильно жёсткая, но и не мягкая. Настоящая, мужская. Прямой нос. На ощупь - красивый и правильный. Я положил ладони ему на лицо, пытаясь составить картину полностью. - Сколько тебе лет? - Тысяча пятьсот двадцать четыре. - ОГО! Демон фыркнул. - А на ощупь тебе не больше тридцати шести. - Демоны медленно стареют. - Ммм... У тебя проколото ухо? - Да. - У меня тоже. - доверительно сообщил я. - Только у меня там восемь проколов полумесяцем. - Отличительная черта твоего рода? - Нет. Мой род носит татуировки на шее и груди. У меня они тоже есть. При упоминании о своих родных, которых я уже точно не увижу и, возможно, даже не встречу, стало не по себе. Как-то грустно. - Теперь я. Руки демона, грубые от оружия, заскользили по мне. Быстро и как-то организовано. - Тебе придётся состричь волосы. - Но... - Ты всё равно больше не вернёшься в свой клан. А на войне волосы - твой враг. - Но я могу их перетягивать, как и ты! - Тогда состриги из хотя бы до такой же длинны. Я закусил губу. Почему-то на глаза слёзы накатили. Остричь волосы... Волосы, которыми восхищался Вольф Равен. Мая мать. Отец. Они были самыми красивыми в моём клане. И состричь... - Я сделаю это. - Молодец. Его руки продолжили путешествие. Быстро пробегали по лицу, талии. Он поднялся. Видимо, отмечал для себя мой рост. - Ты слаб физически. Мне будет сложно найти для тебя оружие. - Я стреляю из лука. - Хорошо стреляешь? - С луком я убью тебя даже без глаз. - Проверим. Завтра. Но будешь приучаться к мечу. Я не буду тебя жалеть. Чем больше жалости, тем меньше толку. - Да. - Так и будешь учиться читать по специальным книгам. раз уж ты не можешь видеть, придётся получать знания с помощью осязания. - Это как? - Я покажу тебе завтра. А сейчас - спать. Занятия начнутся через четыре часа. - Спасибо тебе ещё раз... Если честно, я не хотел жить. И ещё. Я обязан предупредить тебя. Когда я достигну должного уровня, я посвящу свою жизнь убийству Бальтазара. Это из-за него я сейчас... Не могу видеть. - Я это уже понял. Это есть в твоей энергетике. Что-то упорное. А теперь - спать. - Бальтазар! Я уже в который раз звал демона, но дверь в его покои была заперта. И куда это его понесло... Я выругался и направился обратно в свои комнаты. Эльф уже спал, скрутившись калачиком на диване. Надо же... Послушный ученик. Только почему-то до кровати не дошёл. А может он просто не знал, что у меня их две? Я был приятно удивлён его упорством. На самом деле, чувствуя его энергетику во сне, я не прочитал ничего кроме смирения. Но нет. Эльфёнок хотел жить. Я вытащил из сундука одеяло и прикрыл им юношу. Да, тяжело ему будет. Слишком уж он доверчивый... Я это исправлю. - Найт! Вот ты где... Я подбежал к раскидистому клёну, под которым была могила Скарта. Именно там сейчас и сидел мальчик, спрятав лицо в коленях. От моего голоса он вздрогнул и повернул ко мне испуганное лицо. - Вольф? - Я так испугался! Тебя нигде не было! Ну что ты... Я прижал мальчика к себе, целуя его в макушку. Тот не двигался. И всё его тело было напряжено. - Прости, Найт. Мальчик поднял на меня испуганные и шокированные глаза. - Тебе не за что извиняться! Это всё я... - Стоп. - я прижал палец к его губам. - Я не о чём не жалею. Я знаю о твоих чувствах. О том, что ты по-прежнему любишь его. И это правильно. - Но... - Дослушай. Это правильно потому, что он растил тебя, обучал. Благодаря ему ты тот, кто ты есть. Ты не должен забывать его. Но пойми, это не та любовь. Ты был ребёнком. Он тебе как старший брат, родитель. Твои две любви - разные. - Бред... - мальчик схватился руками за голову. - Бред! Я с ума схожу! Это не правильно! Не должно так быть! Ты не прав, это не братская любовь! Ты же знаешь... - Я знаю, как ты любишь его. Это была первая любовь в твоей жизни. Я не в коем случае не прошу тебя забыть его. Просто впусти и меня. Малыш, тебя и на минуту нельзя оставить, плохие мысли сами липнут к тебе. Я попытался обнять его, но мальчик вывернулся. - Вчерашняя ночь - ошибка. Я не имею права быть с тобой! - Имеешь! - Нет! Ну как ты можешь прощать мне это? - Я не прощу тебя, если ты уйдёшь. Слова вырвались сами собой. Я и вправду не смогу его простить. Я буду любить его, мне будет больно, но, возможно, к этой любви примешается изрядная доля ненависти. - Найт, посмотри на меня. Мальчик поднял на меня повлажневшие глаза. Я ласково погладил его мягкую щёку. - Всё будет хорошо, мой хороший. Я люблю тебя не меньше. Он бы понял тебя. Понимаешь? А для меня - неважно к кому ты испытываешь тёплые чувства, если ты отвечаешь мне взаимностью. - Вольф... - Ты любишь меня? Как же я боюсь услышать 'нет'... - Да... - Тогда всё хорошо. - Наверное, ты прав... - Какая идиллия! Браво, господин ректор! Я резко обернулся. За нашими спинами, в шагах трёх, стоял демон облачённый в длинные разлетающиеся одежды кремового цвета. Его волосы достигали уровня талии и были нежно-персикового цвета. Как будто чуть подкрашенное молоко. Глаза фиалковые и чуть прищуренные в безмятежной усмешке. И огромные рога, загибающиеся к затылку. У него было четыре крыла. Два больших и пониже их - маленькие. И даже они были светлыми. Что за ирония... - Господин Бальтазар! Найт резко подскочил, становясь лицом к демону и падая перед ним на одно колено. - Ох, мальчик мой, ты узнал меня? - Да, мой господин. Как я мог не узнать Барона мрака. Я поднялся, настороженно и растерянно глядя, как высший демон с доброй улыбкой гладит Найта по волосам. - Ты подрос с нашей последней встречи. Сколько тебе тогда было? - Шесть, мой господин. - Ну что же... Я, видимо, побеспокоил вас. Не так ли, господин ректор? Теперь демон смотрел на меня. Найт повернул ко мне голову, и меня затрясло от злости. Мой мальчик был напуган. Значит, не смотря на внешнюю безмятежность, от демона можно было ждать чего угодно. - Побеспокоили. Кто разрешил вам пересекать границы моей академии? - Да так, сущий пустяк. - демон пожал плечами. - Я просто пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву. И он достал из складок мантии свёрнутый пергамент. - Что это? - я принял протянутый документ, хмуря брови. - Купчая, если так можно выразиться. - демон рассмеялся. - Это документ, по которому отец Найта, Лавер Келиот, передаёт мне все права на своего сына. То есть - заключение брака. - Отец не мог! Найт подскочил, забывая о приличиях и вырывая у меня пергамент. Его взгляд не успел коснуться последней строчки. Он молча передал мне документ. - Это подлинник. - Но как? - Всё просто. После долгих и нудных переговоров твой отец согласился сделать тебя моим... супругом, если тебе будет угодно, взамен на сохранение жизни тебе и твоей семье. - Но они мертвы... - Он сам убил свою семью. А ты убил его. Тем ни менее договор остаётся в силе. И я приехал забрать тебя. Демон улыбнулся, прикрывая глаза. Найт неосознанно прижался ближе ко мне. - Никуда он не пойдёт! - рявкнул я, наставляя на демона посох. - Если не уберёшься - я тебя прикончу, демон! Чхать я хотел на твой титул! - Нет, Вольф! Ты не сможешь! Ему тысячи лет... всей твоей силы не хватил.. - Хватит! - О себе не думаешь, так хоть о них подумай! Я указал на окно, в котором столпилось с десяток студентов. Подглядывали. - Он убьёт их, Вольф. Всех. Ему это ничего не стоит. - Но... - Ты не видел, с каким лицом он казнит своих же! Я уйду с ним. - Хороший мальчик. Демон улыбался безмятежной улыбкой. - Найт... Я развернулся к Вольфу Равену спиной, и заговорил. Тихо, потому как боялся, что мой голос сорвётся. - Прости, Вольф. Это ради твоих учеников. Я не имею права рисковать их жизнью. Только... - я поднял на демона почти умоляющие глаза. - Прошу, позвольте мне отыграть пьесу. Уже скоро выступление... Это всего пара дней. Не займёт много времени... - Как мило. Ты не хочешь подводить друзей! Конечно, ты можешь завершить все свои дела. Только я, если наш ректор не против, побуду тут, в академии. - Ученики уже видели твои крылья и рога. - Не видели. Я поставил охранные чары на окна. А вы даже и не заметили, господин ректор. Найт, пошли, покажешь мне свою комнату. Демон взял меня за плечё, не сильно, но властно. Потянул меня к воротам. Я закусил губу до крови, закрывая глаза и пытаясь не оборачиваться на свою душу и сердце, которые я оставил на заднем дворике академии под раскидистым клёном.