На северных демонических землях уже вторую неделю регулярно шли дожди. Маги исправно выполняли свою работу. Крестьяне воспрянули духом, колосья наполнились жизнью, а скот перестал быть похожим на изможденных мертвяков-оживленцев. Лорд Найт Лавер Келиот регулярно высылал магов и на соседние земли, так что демонический мир вздохнул свободнее. Что совсем не радовало существо, пробирающееся сквозь бурелом в поисках своего хозяина. Да, пусть это существо - демон. Но он бы предпочитал не думать об этом. Он ненавидел других демонов и найдя "родственную душу", не преминул воспользоваться случаем. Да, пусть его хозяин и был странной личностью, пусть он был груб и презрителен, но объединяющая их ненависть к Детям Тьмы одарила их единой целью - полное уничтожение ненавистных тварей. И пусть этот демон даже не знал, кем на самом деле является его хозяин, ему это было и не очень нужно. Главное - исполнение плана. Конечно, у демона были определённые догадки. Сами посудите: кто может лучше разбираться в болезнях, чем раса, владеющая исцеляющей магией в совершенстве? Да и голос у хозяина был слишком певучий для человека... И прозорливым он был... Не иначе, как эльф. Всем известно, что эльфы ненавидят демонов, ведь остроухие - дети солнца, а демоны... Соответственно, они принадлежат тьме от кончиков пальцев, до кончиков волос. А разве другая причина нужна? Не думаю... Но ненависть ненавистью, а уничтожение - совсем другое дело. - Я здесь, - окликнул демона знакомый голос. Тот оглянулся и сумел различить в ночной темноте уже знакомую фигуру в плаще. - Зачем звал? - грубо поинтересовался демон. Звал - абстрактно сказано. Хозяин и исполняющий были связаны нерушимой клятвой верности, из-за которой могли чувствовать друг друга на расстоянии. И когда у демона совсем недвусмысленно закололо в висках, он понял - его хотят видеть. - Что с вирусом? - Как и раньше. Только Лорд Келиот болен. Больше никто. - Чёрт... Хозяин раздражённо зашипел сквозь зубы. А потом выпрямился и добавил до странности спокойным голосом: - В таком случае - держи, - он протянул исполняющему маленький конвертик с чем-то напоминающим песок. - Добавь это в чай только Келиота старшего. Порошок должен сработать. Если я просчитал всё правильно, то уже через три дня болезнь перекинется на его детей, а через неделю будут поражены все его земли. Через месяц - все демону слягут, а через год - исчезнут. "Грандиозно..." - пронеслась скептическая мысль в голове демона. Он и вправду считал, что его хозяин немного на голову тронутый. - Куда ты собираешься? Чёрт... А я надеялся, что он не проснётся. - Не важно. Спи. - Дарес! Слышу, как эльф подскакивает с кровати и бежит ко мне. Хватает за ворот военного камзола. Я молчу, изображая полное спокойствие. - Дарес, я всё понимаю, но это уже слишком! Нам всем сейчас тяжело, а тебе вдвойне, я осознаю. Но и мне не легко! Я не прошу тебя простить меня за то, что я сбежал. Я полностью осознаю свой поступок и не жалею! Я просто больше так не мог! Я не прошу тебя не переживать из-за содеянного с сыном Найта! Я просто не знаю, что делать! Я не знаю, куда девать свои чувства, нужны ли они тебе вообще? Я знаю, что не к месту сейчас говорить о таких вещах, но я просто не выдерживаю... Ты совсем отдалился. И если до моего побега мы хотя бы перебрасывались парой тройкой слов, то сейчас мы совсем не разговариваем! Скажи мне, наконец, кто я для тебя? Шлюха? Так говорят придворные. Дорогое существо? Так говорит Келсус. Или просто никто? Если ты не ответишь сейчас... - он отпустил руки и отступил на шаг. Лицом я чувствовал его пристальный и решительный взгляд, - я не сбегу. Я просто уйду, Дарес. И не будет смысла искать меня - я всё равно не вернусь больше. Я выслушал в начале жалобную, а к концу - гневную тираду эльфа. Последние слова как лезвием ударили по нервам, но не одна мышца на моём лице не дёрнулась. Конечно, я не хочу, чтобы он уходил. Но вот сказать это ему - сложно... - Я отправляюсь не на прогулку, Вильям. Я просто хочу кое-что проверить... - Ты не отвечаешь на вопрос. Чёрт, как же с ним сложно... - Ну что ты хочешь услышать? - не выдержал я. Руки сжались на тонких предплечьях мужчины. - Ты знаешь ответы на все свои вопросы, Вил! - Почему ТЫ не можешь сказать?! - Я никому не говорил этого. - Значит, я не заслужил? - Вильям Грей! - я встряхнул его за плечи, а потом прижал к себе и коротко поцеловал в лоб. - Ты очень дорог мне. Прости, что не говорил этого столько лет, но я военный, а мы не любим сопли на кулак наматывать... Чёрт... ну и признание в любви получилось... Эльф издал странный звук. Я настороженно прислушался. Плачет? - Хахахаха!!!! ЭЭЭ??? - Ну ты и придурок, Дарес! Теперь понятно, почему ты мне этого не говорил... хаххаха! Я почувствовал, как лицо вдруг запылало. Чёрт! Самое неприятное - эльф видит моё смущение! - Не смейся! - я обиженно отвернулся. - Вернусь к вечеру. - Дарес? - Ну что ещё? Эльф тихо усмехнулся. - Я тебя тоже люблю. Возвращайся поскорее... - Решай. Я смотрел на Найта, неотрывно следя за каждым его движением. И выражение его лица меня удивляло. Оно было до боли разочарованным. - Я решил десять лет назад, Бальтазар. Я уже потерял одного ребёнка. И ни за что не потеряю Луи и Гельвина. Я - отец. Для своих детей я сделаю всё... Чёрт! - Они тебе даже не родные! Как ты можешь жертвовать счастьем ради детей, которые к тебе никакого отношения не имеют? Тем более, я же сказал, я смогу защитить вас... - Нет! Я удивлённо расширил глаза. - Что? Найт смотрел на меня с таким отвращением, что я вдруг почувствовал, будто время обернулось на пятнадцать лет назад. - Нет, Бальтазар. Мне не нужна твоя власть. Мне не нужен и муж, который не сможет считать этих детей родными. Найт прикусил губу и сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. - Мне плевать, кто их родил. Плевать, что они не из знати. Они - мои дети! Любимые дети! И они мне родные даже не смотря на то, что в них не течёт моя кровь! Я вкладывал в них душу, а они отдавали мне свои без остатка. Я не оставлю их. Не подвергну опасности. Жаль, что ты этого не понимаешь. Я скрипнул зубами от злости. Быть не может... - Это твоё окончательное решение? Я больше не вернусь. Найт горько усмехнулся. В его взгляде читалось и презрение, и боль, и любовь... И сильное разочарование. - Я выбираю их, Балли. Прости. - Отлично! Удачи. Ну и чёрт с ним! Я развернулся спиной к Найту и направился к выходу. Когда я почти вышел из поместья, мне в спину прилетела лишь одна тихая фраза: - И тебе не пропадать... РРР! Да пошёл ты! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!!! - Пап? Я поднял на Луи уставшие покрасневшие глаза. Тот замер на мгновение. - Ты плачешь? - Угу. - Почему? Сын тут же оказался рядом, прижимая мою голову к своей груди и успокаивающе поглаживая по волосам. Такой заботливый... - Всё в порядке, мой хороший... Не беспокойся... - Это из-за Офелия? - И из-за него тоже. - Тогда... - Он ушёл, Лу. Сыну не пришлось объяснять, о ком я говорю. Он сам всё понял. Ведь он знал, какие отношения связывают меня и Бальтазара. - Почему? - Не знаю... Я и вправду не знаю... Не понимаю... - Как можно обменять семью на власть? Похоже, я сказал это вслух... Я посадил сына к себе на колени и крепко обнял. Вдыхая запах шампуня, которым пользовалось всё моё семейство, я успокаивался... - Я не жалею, мой дорогой. Я сделал правильный выбор, - я нежно погладил сына по щеке. - Что может быть дороже вас? - Тебе больно... - в глазах сына блеснули слёзы. - Совсем немного. Просто... Знаешь, лучше бы он вообще не появлялся... Он вдохнул жизнь в дремлющие чувства и ушёл... - Он вернётся! - уверенно заявил Луи. Настолько уверенно, что я поднял на него удивлённые глаза. А потом лишь снисходительно улыбнулся. - Не вернётся... Это же Бальтазар... - Он любит тебя! Он точно вернётся! Рано или поздно! Сын заботливо поцеловал меня в щёку и стёр накатывающиеся слёзы. - Поэтому просто жди, пока он придёт в себя. Он просто слишком старый, ему сложно быть спокойным, как ты. Ему скучно... - Но мы же - не игрушка... - Я не об этом. Просто жди его, пап. Он вернётся. Разве можно бросить тебя? Я тихо рассмеялся. - Спасибо, малыш. Но ты явно хотел поговорить о чём-то. Что случилось? Щёки сына вдруг залились румянцем. - Я хотел попросить совета... Просто... - Ты влюбился. Я прав? Мальчик ещё больше смутился, а я рассмеялся, крепче обнимая его. Я правильно сделал, что не променял семью на Бальтазара. Кто ещё меня так порадует? - Ну, что ты... - я потрепал его по волосам. - Любой отец всегда первым почувствует, если его ребёнок влюбится! И кто это? Так... Отводит взгляд. И как это понимать? - Это парень. Ну вот. И сын туда же. Пф... Так, Найт! Эмоции при себе держи, а ему ты обязан сейчас улыбаться! - И кто он? - Не важно. Вот тебе и заявочка! Не важно! А дети-то растут... Уже и секреты пошли... - Кхм... И что ты хотел узнать? Луи поднялся с моих колен и беспокойно заходил по комнате. Я пристально смотрел на него. Уже взрослый. Но такой невинный! - Он просто не понимает, как это возможно - любовь между мужчинами. Когда я поцеловал его - он ответил на поцелуй, но... - Рас ответил на поцелуй, то отвечает и на чувства. - Но... - А что он потом сделал? - Ничего. - Как? - я округлил глаза. Обычно после этого на тебя могут накричать, дать по щеке, поцеловать снова, заплакать, оскорбить, но - ничего...???!!! - Я не дал ему ничего сделать. Я практически сбежал! И теперь мне стыдно! Он плюхнулся в кресло, зарываясь руками в волосах. - Я смутил его, не дождался реакции... Испугался, как дурак последний! Просто сбежал! Я едва сдерживал умильную улыбку. Думаю, сейчас Лу её не оценит. -Я не думаю, что стоит так переживать. Просто найди его и попробуй поговорить об этом. Открой свои чувства, это нужно вам обоим. И тогда, поговорив по душам, ты будешь знать, что делать. Вы оба будете знать... - Точно? - он как-то нерешительно покосился на меня. - Точно, - уверенно кивнул я. Луи тяжело вздохнул, аки великомученик. - Тогда я пошёл... - Иди. Я проводил сына счастливым взглядом. Первая любовь... И я даже догадываюсь, на чью серебряную макушку она направлена... Нет, Бальтазар. Я не жалею. Если ты вернёшься - у буду счастлив. Я уже не горделивый мальчишка. А если нет - стерплю, ведь у меня есть такие прекрасные дети... Отец прав, я должен поговорить с Мидасом. Неправильно было оставлять его после поцелуя. Пусть и не на много, но я старше его и вряд ли у него бушуют гормоны. Для маленького принца это полное потрясение. Только бы найти его теперь... То ли к сожалению, то ли к счастью, искать мальчика долго не пришлось. Он обнаружился в своей комнате, скрутившись на постели калачиком. Он не спал. Его взгляд задумчиво блуждал по противоположной к кровати стене. - Лу? - немного удивлённый тихий голосок. Я нервно сглотнул. И как начать? Так, стоп, Луи! Ты не мальчик. Тебе шестнадцать лет и ты вполне можешь спокойно поговорить с ним без нервов! - Не помешал? - Нет, - он сел, устремляя на меня немного затравленный взгляд. - Я сам хотел поговорить с тобой... - О чём? Чёрт... Не я должен это спрашивать... Мидас немного покраснел, отводя глаза. Озвучить мысли он явно не мог. - Не нервничай. Я не буду делать что-то подобное. Я пришёл просто поговорить об этом... Могу я сесть? Дождавшись утвердительного кивка, я присел на край кровати Мидаса и развернулся к нему лицом. - Ответь мне, только честно, что ты почувствовал, когда я поцеловал тебя? Щёки мальчика вмиг заалели. Он зажмурился, обхватывая руками колени. Но он должен ответить! Я терпеливо ждал. - Я помогу, если ты не против. Это было неприятно? - Нет. - Приятно? -Я не знаю... - он говорил тихо, обращаясь к своим коленям, поэтому мне приходилось вслушиваться, чтобы расслышать каждое слово. - Это было очень... Странно. Такого никогда не было. Будто бы бабочки где-то в животе... И так тепло... Я попытался сдержать довольную улыбку. Именно этими симптомами характеризуется лёгкое возбуждение. - Тебя это напугало? - Немного. Но... Мне хотелось, чтобы ты поцеловал меня ещё раз. Что это значит? - Миди, ты чудо. Я открыто улыбнулся. Мальчика влекло ко мне, пусть он сам толком и не понимает, что это такое. Он, наконец, поднял личико и повернулся ко мне. Я не удержался и нежно погладил его щёку. - Может, ты тоже влюбился? - Тоже? - Я люблю тебя. Серебряные глазки расширились, а хрупкое тело маленького принца отозвалось мелкой дрожью. - Как... - Как один человек любит другого, малыш. Мне хочется, чтобы ты улыбался, я хочу всегда быть рядом, поддерживать тебя и обнимать, когда тебе грустно. Хочу целовать тебя, касаться... Создатель, что я несу... Он ещё совсем малыш. Он просто испугается и всё закончится... - Мне тоже... Теперь моя очередь смотреть удивлённо. - Что? - Я тоже хочу... Быть с тобой. Создатель... Пускай меня назовут несдержанным подростком, но я не смог сейчас не взять его за руку. Не смог не устремить на него просительный взгляд. И он сам потянулся ко мне. Я нетерпеливо поймал горячие пухленькие губки, притягивая Мидаса к себе одной рукой, а другой зарываясь в его волосы. Он испуганно пискнул, но не отстранился. Такой хрупкий, такой горячий и живой... Его смущение, желание, которого он немного стеснялся... Нерешительные руки, лежащие на моей шее... Я нежно провёл языком по алым губкам, прося их раскрыться для меня. Словно бутон самой прекрасной розы... Он чуть приоткрыл рот и я тут же наполнил его своим языком, стремясь исследовать каждый горячий уголок. Его убегающий язычок был пойман и втянут в медленную игру. Я погладил его, успокаивающе. Коснулся нёба... Не знаю, почему... Просто мне вдруг так захотелось. Он весь теперь был в моих руках, и от этого голова шла кругом. И когда его язычок, повторяя мои движения, чуть погладил мои губы, я не сдержал стон наслаждения. Как же хорошо... Мой маленький принц... - Лу... Мне дышать тяжело... Он чуть отстранился, глубоко вдыхая холодный воздух. Его зрачки полностью наполняли радужку. Я знал, что и мои глаза сейчас выглядят так же. Его губки были краснее обычного, скулы и щёки порозовели. А потом он опять потянулся ко мне, как ненасытный ребёнок, впервые познавший вкус материнского молока. Я сам поменял постельное бельё. Разжёг ароматические свечи с тонким цветочным запахом. Приготовил Даресу ванну и, подойдя практически к каждому из придворных, настрого приказал - не беспокоить. Что бы не думал себе этот бесчувственный демон, сегодняшнюю ночь я проведу вместе с ним!