Ариадна.

Каждый раз, когда она смотрела на Иффу, её терзало чувство вины. Самым поразительным для неё было то, что горианка воспринимала всё как должное: ужасный закон, запрещающий блокировать телепатические способности, вечную изоляцию её ребенка, безнадежную болезнь, которую так легко было бы излечить, если бы это не было запрещено.

После объявления о слиянии у Ариадны стало совсем мало времени — оказалось, что по традиции Сезар с женой посещает после слияния множество мест и праздников, торжественных публичных мероприятий в разных уголках планеты. В течение двух месяцев они беспрестанно летали — благо, личный корабль Эльтесеина мог очень быстро переносить их с места на место и, самое главное, возвращать домой.

Они оба чувствовали себя очень уставшими, хотя и счастливых минут хватало. Ариадне нравилось соблазнять Эльтесеина, добиваться, чтобы его глаза темнели от желания, чтобы он брал её на руки и уносил в комнату для слияний. Она получала огромное удовольствие, занимаясь с ним любовью, изучая его сильное большое тело, позволяя исследовать своё, теряя стыд с каждым днём всё больше, привыкая к его горячим губам и рукам, ласкающим везде.

Нравилось шептать "я люблю тебя", десятки раз подряд, и каждый раз слышать в ответ то же самое — в его мыслях. Её забавляло, что Эльтесеин всё больше ленился заговаривать с ней вслух — но она слышала его беспрепятственно, благодаря тому, что они были слиты. Чаще всего они теперь разговаривали именно так: она говорила вслух, он отвечал только мысленно. Но иногда он сам вычитывал что-то в её голове — и спрашивал. Особенно если это было что-то, всерьёз беспокоящее её.

Например, Эльтесеин сразу почувствовал её состояние, когда Ариадна прилетела из детской больницы. Он коротко просканировал, и она мгновенно почувствовала его эмоциональный отклик.

— Я понимаю твои чувства, маленькая. Этот закон надо время от времени обдумывать и обсуждать. Но это общий вектор на развитие телепатической цивилизации…

— Это ужасно, Эльте. Они могут вести нормальный образ жизни, но им не дают. Это же дискриминация в чистом виде, — с горячностью выпалила Ариадна.

— Не все так просто. Многие родители сами не согласятся блокировать детей.

— Но у них должен быть хотя бы выбор!

— Я подумаю об этом, маленькая. Это сложный вопрос, поверь мне. Нетелепаты на Горре не чувствуют себя полноценными. Им тяжело.

— Дети в больнице тоже не чувствуют себя полноценными, — процедила Ариадна. — Ты бы видел, как они срываются там без конца. Это словно дурдом, Эльте.

— Я сказал, что подумаю.

В его тоне появились предупреждающие нотки, и Ариадна кивнула, больше не споря.

Но через неделю Эльтесеин сообщил ей, что вынес поправки к закону о допустимых методах телепатического лечения на рассмотрение Совета. В тот вечер она чувствовала себя счастливейшей женщиной на Горре… до следующего утра, когда почти вся горианская пресса обрушилась на них за "попытки раскола горианского общества".

— Думала, это будет так просто? — насмешливо спросил Эльтесеин за завтраком, пока она пыталась прийти в себя от шока, листая передовицу за передовицей.

— Такого я не ждала, — призналась Ариадна, глядя на мужа во все глаза, — ты знал, что так будет?

— Догадывался, — кивнул он, невозмутимо намазывая маслом кусочек зерновой булочки. — Горра идёт по телепатическому пути, он непрост. Но теперь, когда многие заплатили огромную цену, никто не настроен сворачивать и даже идти на компромиссы.

— Но это же дети. Они страдают. Нельзя же… нельзя же просто принести их в жертву.

На глаза Ариады навернулись слёзы. Эльтесеин наклонил голову:

— Я не сказал, что мы не будем бороться, маленькая. Просто это займёт время.

— Правда?

— Конечно. Почему ты сомневаешься?

— Я думала, ты скептически относишься к нетелепатам.

— Да, я выступаю за развитие. Оно, как правило, болезненно. Но я против бессмысленных страданий. И уж точно я против человеческих жертв, даже в пользу прогресса, — твёрдо сказал Эльтесеин.

Её ответный взгляд озарился такой любовью к нему, что, казалось, в столовой стало светлее.

— Я тебя обожаю, — прошептала Ариадна.