— За последние годы я немного отстал, — сказал Эрьян, листая тоненькую книжку стихов Виславы Шимборской. — Раньше всегда успевал прочесть как минимум два произведения каждого нобелевского лауреата по литературе, прежде чем вручат премию следующему. Но сейчас все время что-то мешает. Хотя я, собственно, даже не знаю, что именно. Ведь я даже не успел завести семью, а времени все равно нет, если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — согласилась Фрэнси, сидя с другой стороны от больничной койки, на которой лежала Крошка Мари. — Сама я только газеты читаю, но мало что запоминаю из прочитанного.

— Взрослая жизнь. Это как колесо для белки. Работаешь, чтобы было время отдохнуть, но когда этот момент наступает, то ты уже так заведен, что не можешь расслабиться.

— Мой сын Адриан говорит, что не видит смысла становиться взрослым.

— Умный мальчик. Сколько ему?

— Девять.

— Хороший возраст.

— Да.

— Я бы хотел, чтобы у меня было двое пострелят, но не думаю, что…

Он кивнул в сторону Крошки Мари, которая в тот момент не выглядела особо чадолюбивой. Она лежала пластом и слегка похрапывала.

— Даже не вздумай заговарить с ней об этом, — посоветовала Фрэнси, зная, как болезненно реагировала ее подруга на разговоры о детях.

Эрьян, похоже, расстроился. Ему было чуть за сорок, как и Крошке Мари, и, хотя в его организме еще не тикали биологические часы, ему все же не мешало бы поторопиться, чтобы отец его детей не был слишком стар.

— Возможно, она согласится на усыновление, — сказала Фрэнси, надеясь, что это слегка подсластит пилюлю.

— Это не одно и то же, — возразил Эрьян и отложил книгу. — Ничто не сравнится с родным ребенком: ни подопечный, ни приемный, ни пасынок или падчерица… и все такое прочее…

— Я думаю, что…

— Они просто себя убеждают. Родители. Пытаются убедить себя, что это то же самое, что плоть от плоти. Я в это не верю. Мне нужен свой. Как твоя малышка.

Он развел руками в воздухе. Пятьдесят сантиметров. Весит как три пакета молока. Да, он хотел, чтобы было именно так. Неважно, мальчик или девочка, лишь бы его родной комочек.

— Может быть, мне удастся ее уговорить, — сказал он и умоляюще взглянул на Фрэнси.

Было очевидно, что он не в курсе, что матка Крошки Мари не может выносить ребенка.

Фрэнси пожала плечами. Подумала, пусть сами разбираются. Конечно, это ее расстроило, ведь Крошка Мари в последнее время так счастлива, полна надежд, не одинока.

— Ох-ох…

Это был вклад Крошки Мари в их беседу. Она напоминала мумию, которую распеленали, но только до половины: нога, рука, половина тела и голова целиком забинтованы. Горстка сопляков, даже не имевших никакого отношения к тем парням из бильярдной, решили доказать ей, что женщины даже в исключительных случаях не могут драться наравне с мужиками. Поначалу она неплохо с ними справлялась, но, когда число кулаков превысило десять, она уже не могла себя защитить. У нее отобрали оружие, били ногами в грудь и между ног, давая понять, что никто не собирается обращаться с ней мягче только на том основании, что она женщина.

— И, в общем и целом, они правы, — заявила Крошка Мари, очнувшись, и попыталась сесть.

— Ну-ну, могла бы разок и воспользоваться тем, что ты женщина, — подтрунивал Эрьян, гладя ее по руке.

Крошка Мари отдернула руку, и Фрэнси улыбнулась. Эрьяну предстоит узнать еще немало интересного о своей подружке.

— Я вас оставлю, — сказала она и встала. — Поправляйся скорее, ты мне нужна.

Погладив Крошку Мари по щеке, она ушла, зная, что эти двое скоро начнут ссориться. Быстро взглянула на часы: четверть третьего. Впереди поздний ланч с Пенсом в ресторане «Валантэн». Он должен доложить о приготовлениях к крестинам. И еще нужно обсудить дела с Кристиной. До сих пор неясную историю с кражей наркотиков из квартиры на Сконегатан, снижение конъюнктуры, которое привело к падению в цене ее инвестиций, а также вопрос о нелояльных клиентов в ночных клубах в центре. Из-за всего этого Кристина может в ближайшее время не рассчитывать на те суммы, которые она получала от Фрэнси раньше.

Конечно, это не означало, что Фрэнси обеднела. Но она уже не была так чертовски богата, как раньше. И она отлично знала, что если почва начинает уходить из-под ног и убытки множатся, то в один прекрасный момент все может полететь к чертям, поэтому нужно постоянно контролировать ситуацию. Она знала одного миллиардера, который из-за банального невезения потерял все до копейки и два года кое-как перебивался. Уже потом, выкарабкавшись на приличный уровень жизни обычного свенссона, он начал рассказывать, что этот опыт якобы обогатил его духовно, но Фрэнси не сомневалась, что все это он выдумал потом. Сама она совершенно не желала пробовать, каково это — быть бедной. Ни малейшего любопытства подобный опыт у нее не вызывал, и она не думала, что это хоть чем-то сможет ее обогатить. Она наслаждалась своими денежками, причем считала себя в полном праве испытывать эти чувства. Она не собиралась морочить себе голову двойной моралью в духе мамы Грейс.

С Грейс они все еще находились в состоянии холодной войны. Юсеф предпринял несколько неуклюжих попыток их помирить, но безрезультатно. Кристина не сказала ни слова. Трусливая, как всегда.

Йенс уже был в ресторане, когда приехала Фрэнси. Он стоял в холле и катал туда-сюда детскую коляску в том самом темпе, который всегда успокаивал Бэлль.

На ходу приласкав дочь, она (за Кристинин счет) угостила Йенса шикарным обедом из трех блюд, а он сообщил ей, кто должен прийти на крестины, какой заказан торт, и сказал, что пастор ему понравилась. Да, кстати, еще звонил Пер, посопел в трубку и не стал разговаривать, а Адриан весь день просидел в гамаке, лазая по Интернету и воображая, что он писатель.

«Только бы не стал поэтом», — подумала про себя Фрэнси, которой однажды довелось попасть на литературный вечер. Какое-то юное дарование тягучим, монотонным голосом читало свои странные вирши. Что-то вроде: «Я утону в твоем лоне, ты — мой поплавок, я — твоя волна». Фрэнси еле удержалась от того, чтобы выйти на сцену, дать поэту затрещину и приказать ему взять себя в руки и прекратить это нытье. Причем было очевидно, что юнец страдал одновременно от различных фобий и от желания самоутвердиться.

— Еще я нашел для вас платье, — объявил Йенс и открыл большую бордовую коробку из магазина «Лора Эшли». — Я подумал, что оно хорошо будет смотреться с чем-нибудь летним.

Это оказалось светло-голубое расклешенное платье чуть ниже колен. Слегка девчачье и, возможно, слишком романтическое, но Фрэнси была довольна и одобрительно кивнула. Не так уж часто в последнее время у нее появляется возможность побыть милой и хорошенькой, так почему бы не использовать этот шанс?

— Адриан спрашивал, когда сможет снова увидеть папу, — сказал Иене.

— На крестинах, — отрезала Фрэнси.

— Он ведь просто ребенок, ему нужен отец.

Фрэнси ничего не ответила. Иене абсолютно прав.

Нельзя, чтобы их с Пером конфликт отражался на Адриане.

— Сейчас я не могу это обсуждать, — объяснила она, демонстративно посмотрев на часы, — купи Адриану какую-нибудь классную игрушку, приготовь ему его любимое блюдо, это… э-э… это…

— Тушеная печенка, — не растерялся Йенс.

— Да, конечно. Мне можете не оставлять.

Йенс поблагодарил за обед и ушел. Настроение у него испортилось. Он полюбил этого мальчика и видел, что ему очень не хватает отца. А еще он видел, что ребенку с каждым днем становится все хуже.

«Никакая не печенка, — думал он, — а сардельки с пюре. Такие, которые трещат, когда проткнешь их вилкой. Их Адриан любит гораздо больше, чем тушеную печень».

Фрэнси осталась за столиком. Ей тоже стало не по себе, но, как всегда, она не имела ни малейшего понятия о том, из-за чего ей так неуютно. В последний раз на приеме у доктора Лундина она спросила, как бороться с врагом, которого не видишь, не ощущаешь и не можешь понять. Врач объяснил, что нужно смириться с тем, что не можешь контролировать врага (он имел в виду ее страхи) и, следовательно, не можешь предвидеть, когда случится следующий приступ паники. Смирившись и перестав придавать этому слишком большое значение, получаешь инструмент для борьбы с проблемой.

Она хорошо поняла доводы доктора Лундина, но принять его теорию пока не сумела. Наличие того, что больше и сильнее тебя, еще не означает, что нужно смириться и уступить.

Пришла Кристина, села напротив, с беспокойством взглянула на покрытое синяками лицо сестры, но ничего не спросила. Она была уверена, что Фрэнси все равно не поверит в ее искренность.

— Кофе будешь? — спросила она.

— Да, спасибо, — поблагодарила Фрэнси.

— Что-нибудь еще?

— Нет.

Через минуту на столе стояли две чашки дымящегося кофе, черного — для Фрэнси, много сахара и молока для Кристины. Фрэнси не смогла сдержать улыбки. Кристина, как и в детстве, любила все сладкое и мягкое. И круглые щеки все те же. Да и человек не изменился.

И все равно Фрэнси плохо знала свою сестру.

— Я прочла про драку на Фридхемплане, — начала разговор Кристина. — Как это вышло?

— Надо было загасить пару типов в бильярдном клубе, — ответила Фрэнси.

— Да?

— Да. А потом я и сама не понимаю, что произошло. Все пошло-поехало само собой, так что под конец я оттуда просто смылась. Бенни забрали. Крошка Мари в больнице. Остальных перевязала мадам Гастон, но сама я к ней не пойду, она же не врач.

— Раньше тебя это мало волновало.

— Люди меняются.

На самом деле Фрэнси совершенно не хотелось вспоминать о предыдущем визите к мадам Гастон. Они были вместе с Пером, который именно в тот день проявил себя как настоящий мужик.

— Какое-то время денег будет меньше, — объявила Фрэнси после второй чашки кофе. — Война с Заком требует больших вложений, кроме того, у меня много чего украли, а мои акции и ценные бумаги все время падают в цене.

Кристина пожала плечами. У нее над губой появились молочные усы.

— Похоже, тебя это не очень волнует, — заметила Фрэнси.

— Конечно волнует, — возразила Кристина. — Но что мне остается? Ведь все денежные вопросы всегда решаешь ты.

— Ты ведь тоже…

— Не мели чепуху!

Молчание. Фрэнси налила себе третью чашку из серебряного кофейника, стоявшего на столе между ними, быстро ее выпила и почувствовала, как опять заболел желудок.

— А ты не можешь слегка припугнуть народ? — предложила Кристина. — Ну, тех, кто покупает товар у этого…

— Зака, — напомнила Фрэнси.

— Ну да, у Зака. Я хочу сказать, ты это хорошо умеешь. Пугать людей. Почему бы не сделать это сейчас?

— А ты бы смогла припугнуть вон тех людей тем, что перережешь им глотки, если они не закажут еще одно блюдо?

Фрэнси кивнула в сторону пожилой пары, обедавшей за дальним столиком.

— Это не одно и то же, — возразила Кристина.

— А я думаю, это именно так, — сказала Фрэнси. — Клиентов не запугивают. Со временем это аукнется продавцу. Клиентов нужно умасливать. Если я им пригрожу или, чего доброго, начну убивать, то лучше уж сразу податься в профессиональные киллеры.

— Понятно. Тебе не удалось найти тех, кто продает товар Зака?

— Парочку удалось, но они как муравьи. Раздавил одного, тут же набегает куча других.

— Это те детишки?

— И дети, и другие. Черт его знает, как ему удалось выстроить всю эту систему.

— Наверно, он долго рекрутировал людей.

— Думаешь, он все это давно спланировал?

— Возможно.

— Но почему же тогда он нападает только на меня?

— Вероятно, потому, что стремится получить то, что есть у тебя. Конечно, сейчас кризис, но ты как-то держалась на плаву все эти годы.

Это правда. Удивляться нечему. Даже странно, что ей так долго удавалось избегать крупных конфликтов с конкурентами.

— У тебя… — сказала она и показала на свои губы.

— Что? — не поняла Кристина.

— Подожди, я только…

Наклонившись вперед, Фрэнси стерла салфеткой молочно-кофейную пенку с верхней губы сестры. Кристина покраснела, но назад не отпрянула. Наступило неловкое молчание.

Обе искали друг друга. Искали впотьмах.

— Увидимся в воскресенье, — попрощалась Фрэнси и ушла.

Кристина сидела в офисном кресле у себя в кабинете, прижав колени к груди и обхватив их руками.

Сестра. Все-таки у нее есть сестра. Недостижимая, кроме редких мгновений, одно из которых только что промелькнуло. Кристина почувствовала, как внутри неожиданно разлилось тепло, прогнавшее зависть. Тепло любви к старшей сестре и желание ее обнять.

Они никогда не были особенно близки, даже в детстве, но и на разных планетах, как сейчас, тоже не жили.

Вообще-то Кристина присматривала за сестрой, причем совершенно добровольно. Ходила украдкой следом, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Но ничего и не случалось, потому что Фрэнси всегда контролировала ситуацию и еще совсем ребенком могла дать отпор большим парням. Она никогда не знала страха, была боевой и смелой. Всегда стремилась соревноваться и побеждать. Во всяком случае, рассчитывала на победу. И еще всегда казалось, что она вынашивает какой-то план, очень хитрый план, который в свое время сделает ее безраздельной владычицей всего и вся. Это и была ее цель. Завоевать все, что возможно. Что она будет делать с «этим всем, чем возможно», как казалось, особой роли не играло. Она просто стремилась получить все.

Однажды подростками, сидя за обеденным столом и обсуждая разные вопросы, Кристина услышала от Фрэнси слова, которые, с точки зрения младшей сестры, выражали сущность старшей:

— Умеренность противоречит человеческой природе.

Фрэнси только фыркала, наталкиваясь в различных философских и религиозных книгах на размышления на тему важности всяких золотых правил, золотых середин, средних путей и прочего в таком роде. Она руководствовалась собственной жизненной философией, личным кодексом поведения. Его она твердо считала истинным и правильным в отличие от всего придуманного «стариками философами». Правда, одно время, кумиром Фрэнси был Иисус (возможно, и продолжал быть, этого Кристина не знала). Поскольку, по мнению Фрэнси, Он — бунтовщик, который далеко не всегда следовал пути своего Отца и уж точно не подчинялся столпам общества.

Кристина отперла верхний ящик письменного стола и нашла чек из супермаркета, на обратной стороне которого был нацарапан номер мобильного телефона. Посмотрев на него секунду, она скомкала бумажку, чтобы выкинуть, но передумала и положила его обратно в ящик. На всякий пожарный.

Как приятно пахнут хлоркой руки, кожа на пальцах сморщилась, волосы все еще влажные, а мышцы расслабились, после того как она проплыла немалую дистанцию.

Повидавшись с Кристиной, Фрэнси заскочила в бассейн «Стюребадет», чтобы подарить себе полдня отдыха. Это было незапланированное мероприятие, и она купила купальник на месте, довольно старомодный, к тому же на размер больше, но выбор там был небольшой. Она уже его выбросила.

Теперь она сидела на террасе кафе, в махровом банном халате и тапочках. Внизу в бассейне плавали две дамочки в слишком обтягивающих купальниках. Они вели себя так, будто на головах у них шикарные шляпы, на которые не должно попасть ни капли воды, и вытягивали шеи так, что вены набухли. К тому же не отплывали на большое расстояние друг от друга, хотя места было предостаточно.

Фрэнси перемешала свежевыжатый апельсиновый сок, чтобы мякоть всплыла, и выпила весь стакан за несколько глотков. Затем с тарелки мгновенно исчез морковный кекс, ведь ей нужно было поправиться на несколько килограммов. Проблема люкс. Она уже позабыла свой бриджет-джонсовский период поедания таблеток для похудения, постоянной скандинавской ходьбы с палками и бесконечных диет. Стресс, проблемы в семье, кормление грудью, серьезный враг — и проблема лишнего веса ушла в небытие.

Вытянувшись в кресле, похожем на шезлонг, и положив ноги на табуретку, она подумала, что следовало бы почаще сюда приходить. Одной. Конечно, дома она часто сидела одна у себя в кабинете, но в доме почти всегда был кто-то еще — Бэлль с Йенсом либо сидели дома, либо должны были вот-вот прийти с прогулки.

А ей требовалось настоящее одиночество до тех пор, пока она сама не захочет его прервать. Превыше всего Фрэнси ставила свободу, самое ценное, что есть у человека. Она не верила в болтовню о том, что любовь может разрушить как видимые, так и невидимые преграды, сделать человека свободным. Нет, свобода — во-первых, любовь — во-вторых!

После часа маникюра и педикюра и четверти часа в солярии Фрэнси вышла на улицу свежая, как майская роза.

Идя к машине, она ловила на себе взгляды мужчин всех возрастов. Она выпрямила спину, развернула плечи и наслаждалась этими взглядами и приятным напряжением, витавшим в воздухе. Не связанная более с Пером, свободная делать то, что хочет, с кем хочет, лишь бы по обоюдному согласию.

Мужчин она любила. И допускала, что они могут стать смыслом жизни, хотя никому из них она не позволила бы распоряжаться ее судьбой.

Как жить без этой вечной, ни на минуту не прекращающейся игры между мужчиной и женщиной? Или мужчины с мужчиной и женщины с женщиной, хотя сама Фрэнси никогда не испытывала влечения к своему полу Это игра, в которую играют взрослые, потому что других игр у них не осталось. Игра, без которой не прожить, иначе люди просто погибнут под грузом серьезности и ответственности.

Фрэнси стала думать о Заке. Вот бы впиться зубами ему в нижнюю губу, потом жестко его оттрахать, сидя сверху, но не дать ему кончить. Так, чтобы этого гада разорвало от вожделения. А потом проделать это еще раз, пока не попросит пощады.

Села в машину, приехала домой, заглянула к детям, примерила платье для крестин, просмотрела почту, не стала отвечать на звонок родителей, увидев их номер на определителе, потом стала мучиться совестью и опять заводиться, хотя прекрасно расслабилась в бассейне, поэтому полчаса побегала на дорожке, но от этого напряглась еще больше и почувствовала неприятные симптомы надвигающегося приступа паники, поэтому приняла таблетку собрила, захотела спать, проспала целый час, но была разбужена Джимом, который позвонил на мобильный, чтобы узнать, когда допрашивать тех, кого они заперли в казино. Тогда она надела джинсы и футболку, сказала Йенсу, что ей нужно на работу, села в «мерседес» и уехала.

«СДВГ, — подумала она, беспорядочно переключая радиоканалы и глотая пастилки от кашля одну за другой, как конфеты, — надо, чтобы доктор Лундин выяснил, нет ли у меня СДВГ». Фрэнси не с небес это взяла. Достичь телесного или душевного покоя ей удавалось в очень редких случаях. Она не могла стоять в пробках, начинала так злиться, что готова была выскочить из машины и побить других водителей. С трудом контролировала свои порывы. Не могла сосредоточиться, но в то же время часто зацикливалась на ерунде. Настроение скакало как на американских горках. Ну и еще кое-какие мелкие симптомы.

А может, у нее все-таки депрессивно-маниакальный синдром? Или что-то пограничное? Или все вместе? Или она прочитала слишком много книг по психиатрии? И если не следить за собой, то шизофрения не за горами.

Остановившись напротив казино, она быстрым шагом перешла дорогу, повернула во двор и подошла к двери, похожей на вход в прачечную.

Несколько глубоких вздохов. Так. Как можно быстрее переступить порог между личной жизнью и работой.

И она шагнула внутрь.

В казино за одним из карточных столов Джим раскладывал пасьянс. Она села напротив, посмотрела в карты и вспомнила, что в детстве проводила за этим занятием часы, когда ей приходилось бывать с Юсефом в игорных притонах, где у него были дела. Он продавал наркоту. Покупал наркоту. Собирал деньги с тех, кого крышевал, и все такое прочее. Строил хитроумные или не очень планы ограблений, анализировал бизнес-возможности. И неизменно уходил из таких мест в хорошем настроении. Вел Фрэнси в какое-нибудь кафе и говорил, что она может заказать все что хочет. Она всегда брала фанту со льдом и три леденца в виде трубочек разного цвета, и еще плюшку с корицей, у которой выедала только середину. Себе же Юсеф всегда заказывал черный кофе и кусочек шоколадного бисквита. Потом они обсуждали ее любимые школьные предметы, а также понравившиеся Фрэнси фильмы и книги. Просто сидели, как обычные папа с дочкой. А по дороге домой она даже потихоньку просовывала свою ладошку в его руку.

— Ну, как тут? — спросила Фрэнси.

— Вообще-то неплохо, — ответил Джим. — Я довольно легко отделался. Да и ты выглядишь вполне пристойно. Правда, синева из-под косметики все равно просвечивает.

— Это трудовые издержки. Я только что от Крошки Мари, ей не так повезло. Не сможет работать, как минимум, неделю. Нос сломан, глаз заплыл, еще сломано несколько ребер, сотрясение мозга и трещина в голени. И они били ее ногами в грудь, так что, может быть, придется вынимать силикон.

— Ну и ладно. С такими буферами она выглядит по-дурацки, давно пора от них избавиться.

— У нее есть свои причины…

— Да, но…

— А где Луиза?

— В тире.

— С ней все в порядке?

— Да. Зуб, правда, выбит, и губа расквашена, но это все.

Джим направился к одной из двух комнат, где сидели узники. Фрэнси пошла за ним. В первой комнате в углу на полу сидел парень, которого она застала на унитазе в ресторане «Яннис». Он и сейчас выглядел так, будто ему нестерпимо хочется в туалет. Болевой порог у него оказался довольно низким, им без особых хлопот удалось вытрясти из него довольно много имен и мест, имеющих отношение к Заку, которого тот, по его словам, никогда не видел, только слышал имя.

— Выкини его где-нибудь за городом, — распорядилась Фрэнси, после того как они опять заперли дверь снаружи.

— Конечно, — ответил Джим.

В другой комнате на стуле, покачиваясь, сидел Антон, весь в поту от страха и абстинентного синдрома.

Так вот как выглядит подопечный Грейс.

— Принеси ему дозу, — приказала Фрэнси.

Джим исчез, а Фрэнси взяла стул и села напротив Антона.

Что-то в нем казалось ей знакомым и внушало спокойствие, несмотря на его взвинченное состояние. В нем было что-то невероятно прекрасное, не поддающееся описанию ни словами, ни образами.

— Привет, — поздоровалась Фрэнси.

Он отвернулся. Он был не в состоянии даже поздороваться.

— Мне жаль, что ты сюда попал, — начала она. — Но тебе скоро принесут твое… лекарство. Тебе еще что-нибудь нужно? Хочешь есть? Пить?

Он опять ничего не ответил. Но тут вернулся Джим. Увидев шприц, Антон тут же закатал рукав, приготовился. Протянул трясущиеся руки навстречу спасению и принял его, вколов героин в вену.

Эффект наступил сразу. Тело расслабилось, а взгляд, еще секунду назад испуганный и блуждающий, стал спокойным и мутным.

Он взглянул на Фрэнси.

— Мы уже встречались, — сказал он.

— Разве? — удивилась она.

— Хотя вы меня не видели.

— Возможно.

— Зачем я здесь?

— Ты знаешь мою мать, Грейс?

— Да.

— Как вы познакомились?

— Однажды ночью она со мной заговорила. Я шатался по улицам, и вдруг она подошла и спросила, как дела. Я так удивился, что ответил, и мы немного поболтали. Она купила мне гамбургер, дала денег на ночлежку. А потом мы стали видеться регулярно.

— Ты знаешь Закариаса Кона?

— Кого?

— Его еще зовут Заком.

— Нет. Кто это?

Похоже, он не врет.

— Это тебя не касается, — ответила Фрэнси, — раз ты его не знаешь.

Антон пожал плечами, встал, прислонился к стене и сполз на пол. Было похоже, что он вот-вот заснет.

— Можешь идти, — сказала Фрэнси Джиму. — Увезите отсюда второго.

Джим вышел, а Фрэнси села на пол рядом с Антоном.

— Я тебе верю, — произнесла она.

— Почему? — удивился Антон.

— Не знаю.

— Мне можно уйти?

— Конечно. Но я пойду с тобой. И тебе придется завязать глаза.

— Сколько у вас тут тайн. Это ваш штаб или что-то в этом роде?

— Что Грейс рассказывала тебе о моей работе?

— Ничего. Просто сказала, что вы слишком много работаете. А чем вы занимаетесь?

— Всем понемножку.

— Художник, безработная, пенсионерка или нарушительница закона?

Фрэнси ничего не ответила. Умен. Наркотики еще не до конца уничтожили его мозг. Что-то (что именно?) заставило их еще немного посидеть рядом, хотя повода вроде уже не было.

Вера, надежда, любовь и (это уже добавил сам Антон) свобода — фундаментальные основы человечества.

Что из них важнее всего?

Не свобода, потому что без веры, надежды и любви она не полноценна.

И не любовь, потому что без трех других она не полноценна.

Надежда? Разве можно надеяться, не веря, не любя и будучи несвободным? Вряд ли. То же и с верой, одна она мало чего стоит.

Значит, если хочешь быть человеком, не обойтись без всех четырех составляющих.

Но если бы пришлось выбирать, он отдал бы предпочтение любви, даже если бы пришлось отказаться от свободы. Он алкал любви. Можно сказать, что его любовь — героин. Но любовь к героину была деструктивна, заставляла его причинять вред самому себе, надевала на него кандалы, заставляла терять надежду и веру.

Сидя на скамейке в центральном парке, он рассматривал проходивших в сумерках по-летнему одетых людей и стеснялся своей слишком теплой куртки (он ходил в ней круглый год и зимой стеснялся того, что она слишком тонкая), потертых джинсов и серых от пыли кроссовок, купленных за двадцать крон в секонд-хенде.

Он думал о Фрэнси.

Она такая же, как он, гиперчувствительная и будто без кожи, но при этом она пугала, наводила ужас.

Могущественная. Богатая.

Власти и денег у нее было в избытке. В остальном она была такая же, как он. Из грязи. Из отбросов. Ползла на свет из дерьма и темноты, молила о покое и снисхождении.

Ему захотелось еще раз увидеться с ней, посидеть рядом. Ничего не говорить, просто побыть вместе, подышать одним воздухом, может, даже порадоваться жизни.

На скамье в парке он провел весь вечер и всю ночь, спал так, как спят те, кто не чувствует себя в безопасности: все время настороже, не полностью погружаясь в мир сновидений.

Через двое с половиной суток после встречи с Антоном, Фрэнси проснулась, лежа поперек своей большой, застеленной атласными простынями кровати, которую купила себе в качестве утешения. Кровать оказалась слишком мягкой, и каждое утро она просыпалась с ноющей болью в спине. Нужно вернуть ее продавцу или спросить Йенса, не хочет ли он забрать ее себе. Может, ему она подойдет.

Посмотрела на часы.

Уже четверть первого! Как это получилось?! Она приняла снотворное, потом антидепрессант, и, возможно, один коктейль вчера был лишним, но она так расстроилась после разговора с Юсефом, требовавшим гарантий, что его дочь и Грейс не станут ссориться на крестинах.

Какое право он имел звонить и читать ей мораль, говорить, как ей следует себя вести?! Если бы она хотела отчитать мать, то сделала бы это в любом случае. Она не планировала ничего такого в день крестин Бэлль, но все равно пришла в ярость от того, что отец по-прежнему обращался с ней как с четырнадцатилетней девчонкой.

Четверть первого. Наверное, вчера она была в полной отключке, потому что и будильник, и мобильный телефон должны были прозвонить ровно в девять.

«Пора завязывать с таблетками», — подумала она и вылезла из постели.

Начало крестин в три, а ехать до Блидэ, как минимум, час по проселочным дорогам, плюс два парома. Не надо было выбирать эту церковь для торжества. Но теперь уже поздно сожалеть.

Молниеносно приняв душ, побрызгавшись духами, натянув купленное Йенсом платье, соорудив на голове нечто, что должно было выглядеть как заранее продуманная прическа, и кое-как накрасившись, она сбежала вниз на кухню, налила кофе в термос и отнесла его в новенький «порше», купленный накануне, тоже в качестве утешения. Нельзя сказать, что это была бесполезная покупка. Спортивная машина была необходима, ведь наступило лето, было тепло и солнечно.

Задумалась на минуту. Что она забыла? Детей повез Йенс, заранее, как они договаривались. Ключи взяла. Бумажник. Телефон. Хорошее настроение? Н-да. Нарядные туфли в пакете. На ногах кроссовки, чтобы было удобно вести машину. В сумочке лекарства, цифровой фотоаппарат, носовые платки, пистолет и нож. Все в порядке.

Развернулась на площадке перед гаражом, набрала на пульте код от ворот и выехала на улицу. Сначала не превышала разрешенной скорости, но, едва выбравшись за город, вдавила педаль газа в пол.

Несмотря на ужасный стресс, несмотря на большие сомнения в том, что она успеет на крестины собственной дочери, Фрэнси наслаждалась ездой. Стекло опущено, левая рука снаружи, пальцы барабанят по крыше автомобиля, правая — на руле. Музыка ухает из динамиков, разношерстная попса, в общем-то, не в ее вкусе, но это часть удовольствия, когда едешь одна в машине. Волосы развеваются на ветру, холодящем кожу под платьем. И еще это щекочущее чувство, когда понимаешь, что все-таки не полностью контролируешь машину.

Она вспомнила первую машину, которую купила на собственные деньги, когда ей только исполнилось восемнадцать. Ярко-красный «ягуар» 1970 года выпуска, кабриолет. Коричневая кожа сидений скрипела. Радио тоже скрипело. В бардачке — деньги и оружие.

В те времена она всегда водила в перчатках и красила губы ярко-красной помадой под цвет машины. Носила белые джинсы, джинсовую рубашку с расстегнутым воротом, красила веки голубыми тенями, сильно поливала лаком взбитую челку и мечтала сбежать куда-нибудь подальше.

Да, вечное желание сбежать.

Она была наследной принцессой Юсефа и конечно же хотела пойти по его стопам, но иногда нактывало желание делать что-то совсем другое, все что угодно, лишь бы не то, что предопределено судьбой.

И сейчас у нее по-прежнему иногда возникало желание прыгнуть в машину и укатить куда глаза глядят. Туда, где ей захочеться остаться и где никто не знает, кто она такая. Туда, где она смогла бы стать другим человеком.

Она ехала по извилистым дорогам, которые вели все дальше и дальше сквозь бесконечный лес. Изредка навстречу попадались другие машины, но вообще вокруг не было ни души.

Опять взглянула на часы. Уже прошел целый час. Она позвонила пасторше:

— Я опаздываю минут на пятнадцать. Пусть органист пока сыграет несколько летних гимнов.

Пасторша согласились. Значит, можно перевести дыхание. Если с паромами не будет накладок, в четверть четвертого она уже приедет.

Отпила кофе из термоса. Вдали уже показался первый паром. Фрэнси слегка расслабилась и сделала музыку потише. Вспомнила о Бенни. Нужно попросить Манге, который сидел, и не раз, поговорить с людьми в следственном изоляторе, чтобы ей устроили визит инкогнито. Она хотела навестить Бенни, но не собиралась делать это официальным путем. Полиции незачем знать, что они знакомы…

Она резко затормозила перед вылетевшей навстречу машиной.

— Не отвечает, — сказала Крошка Мари, стоя на пороге церкви на костылях в обнимку с Эрьяном.

Без четверти четыре. Фрэнси так и не появилась. Люди начали волноваться. Пер крепко держал за руку Адриана, у него болел живот, и в голову лезли нехорошие мысли. Пенс гулял с Бэлль в коляске. Будущие крестные Джим и Луиза пребывали в полном замешательстве. Лиза, по случаю нарядившаяся в обтягивающие белые джинсы, светло-сиреневую кофточку и светло-коричневые босоножки, сидела и думала, нравится ей Джим или нет. У Луизы был предменструальный сидром, и ей все время хотелось плакать, но вместо этого она отпускала язвительные замечания. Женщина-пастор обходила собравшихся, и от нее должно было веять миром и покоем, но на самом деле она была дико раздражена тем, что мамаша ребенка не удосужилась приехать вовремя. Манге сидел в церкви, молился за упокой убитых товарищей и просил у Господа совета, не податься ли ему в какую-нибудь более мирную сферу деятельности, вроде бокса, ведь у него отличные данные.

Крошке Мари пришла эсэмэска от Бенни с жалобами на обстановку и жратву в следственном изоляторе. Он собирался бежать и просил о помощи.

Она ответила, что они обмозгуют это всей компанией и сообщат ему результат. Затем она еще раз с беспокойством посмотрела на часы. Прошло еще полчаса. Где, черт возьми, Фрэнси?

Юсеф с Грейс стояли рядом и боялись самого худшего. Почему они не смогли ее защитить? Да, она взрослая женщина, но ведь они всю жизнь должны нести за нее ответственность, и вот теперь они не справились.

Кристина стояла в стороне и завидовала, что они так волнуются за сестру, которая не удосужилась приехать вовремя.