Старая "Дакота" с могучим ревом отрывается от взлетной полосы аэродрома Аткинсон под Джорджтауном, и внизу под нами медленно развертывается живая карта Гайаны1. Правда, рассмотреть что-нибудь довольно трудно - пассажиры сидят в два ряда по бокам кабины, связанные вместе предохранительными ремнями, спиной к иллюминаторам. Словно военное подразделение перебрасывается к фронту. Посреди кабины громоздится гора вещей: картонные ящики, чемоданы, ящики с пивом, велосипеды, холодильник. Багаж обмотан крепкими веревками. Тут и там из хаоса торчат части нашего снаряжения.

1(Республика Гайана. (Прим. ред.).)

Подлинный голос зеленых дебрей - важная часть фильмов о природе, которые снимает Ян Линдблад

Мы направляемся в область Рупунуни и гор Кануку, туда, где водятся скальные петушки, которых я мечтаю снять.

Озираясь назад через плечо, каждый раз вижу, в общем, одно и то же - зеленое море леса, пологими волнами накрывшее слабо пересеченную местность. Тут и там ровную поверхность рассекают большие и малые реки. Но никаких следов человека. Ни дорог, ни крыш. Большая часть Гайаны совсем не освоена, и одна из причин очевидна. Говоря словами справочника: "По причине высокой влажности воздуха климат чрезвычайно нездоров для европейцев". Как ни красиво смотрится сверху эта зелень, жить в ее лоне может лишь тот, кого устраивает образ жизни первобытного человека.

Гайана зажата на восточном побережье Южной Америки между Венесуэлой и Суринамом - он же Нидерландская Гвиана. На юге и юго-западе страна граничит с огромной Бразилией. Границы - одна из проблем Гайаны.

Внутриполитическое положение Гайаны не менее сложно; хоть я и зоолог, пришлось с этим столкнуться. Кстати, именно внутриполитические проблемы страны пошли на пользу ее фауне, а значит, и зоологам! Дело в том, что после событий 1962 - 1963 гг. власти стали намного строже подходить к выдаче разрешений на оружие; в некоторых районах приморья ношение оружия вовсе запрещено. Тем самым животный мир получил некоторую передышку. Такой вид, как гоацины, возродился в значительном количестве только благодаря этому запрету.

Площадь Гайаны около 232 тыс. км2; это примерно половина Швеции или вся Великобритания1. По природным условиям страну можно разделить на четыре основных области. Вдоль Атлантики тянется узкая полоса приморья с пригодными для возделывания почвами. Дальше идет почти совсем бесплодный пояс белых, как мел, песков. На этих песках прозябает скудный лес, который с удалением от моря становится несколько гуще. Сплошной зеленый ковер покрывает нагорье с породами, которые относятся к древнейшим на Земле; эта область сменяется обширными саваннами, простирающимися вплоть до самой границы с Бразилией.

1(По Энциклопедическому словарю географических названий площадь Гайаны - 215 тыс. км2. (Прим. ред.).)

На пригодные для культивирования земли в приморье приходится около 1/13 всей площади страны; но и из этой малой доли практически используется лишь 1/10 в районе между реками Корантейн и Померун. Почва здесь образована за счет ила, приносимого реками Гайаны, но и гиганты Амазонка и Ориноко вносят свою лепту.

От Парики, что в 30 км к западу от Джорджтауна, в сторону Нью-Амстердама, расположенного примерно в 100 км юго-восточнее столицы, протянулась могучая стена. Инициаторами этого сооружения были голландцы, и роль стены тут такая же, как в Голландии. Если бы стена не сдерживала напор морских волн, Джорджтаун и большие районы приморья были бы беззащитны против наводнений. За стеной тянутся плантации сахарного тростника и рисовые поля; здесь сосредоточена и большая часть индейского населения, а негры живут преимущественно в Джорджтауне и его окрестностях. Таким образом, из общего числа жителей (около 650 тыс.) подавляющая часть теснится в полосе шириной меньше 20 км. На остальные области приходится всего 35 - 40 тыс. чел., в том числе примерно 22 тыс. индийцев. За последние 20 лет численность населения удвоилась. На индейцев приходится около 49%, на негров - 32%, индийцы составляют всего 4 и португальцы - 1,5%. На долю других европейцев и китайцев приходится менее одного процента. Около 12% гайанцев - смешанного происхождения.

...А пейзаж внизу понемногу изменился, на зеленом ковре прибавилось бугров, мы летим над плоскогорьем, которое производит такое же безлюдное впечатление, как предшествующая полоса. Как ни парадоксально, именно эти области сулят Гайане расцвет. Здесь много полезных ископаемых, а использование их по-настоящему и не начиналось. Понемногу развертывается добыча бокситов, марганца, золота, алмазов. Но в этих лесах под нами золото и алмазы промывают еще по-старинке. Старатели мечтают найти сказочный алмаз или огромный самородок, который позволит им сменить жизнь в "зеленом аду" с его змеями, насекомыми и всяким зверьем на баснословную роскошь... Гайане нужны капиталы, нужна современная, дорогостоящая техника, чтобы разведать и развить ресурсы обширного плоскогорья.

Слово "гайана" на языке индейцев означает "страна вод". Меткое название для влажного горного края, изрезанного бурными реками, которые знамениты водопадами. Известный Кайетур - высота падения 226 м, в пять раз больше Ниагары - один из красивейших водопадов в мире, но в труднодоступных уголках страны есть еще более высокие, хотя и менее известные водопады. Один из них достигает в высоту 600 м - в сезон дождей. Кончаются дожди, и водопад пересыхает.

Плоскогорье, над которым мы только что пролетели, с октября по май играет роль огромной промокашки. Но и сухая сейчас равнина заслуживает названия "страны вод" с мая по сентябрь, когда проливные дожди превращают ее чуть ли не в сплошную лужу.

Вдоль рек внизу тянутся ленты растительности, тут и там они раздаются вширь, образуя небольшие леса; не трудно сообразить, что это связано с низменностями, где влага задерживается подольше. Для возделывания саванна не перспективна. Здесь только скот пасти, да и то хорошо, если на квадратном километре прокормишь десять голов скота; в приморье на такой же площади можно держать и сто голов, и больше.

Самолет делает широкий вираж, и мы можем полюбоваться скользящей вдали могучей грядой гор Кануку. Они разделяют северные и южные саванны. Кстати, в этих горах водятся "золотые петушки", ради которых я затеял экспедицию.

Внезапно внизу возникает кучка строений. Маленький поселок у пограничной реки Такуту - Летем, куда со всей округи пригоняют скот для забоя. Рупунуни можно назвать "мясной лавкой" Гайаны; самолет обеспечивает надежную связь со всеми областями страны. На много месяцев и для меня Летем станет связующим звеном с цивилизацией.

"Дакота" с жалобным скрипом садится, пассажиры отстегиваются от предохранительных ремней, распахивается дверь, в кабину врывается волна зноя.

Здравствуй, Рупунуни!