Словно ракета, Страшилка Стелла стремительно взмыла вверх. Для этого ей пришлось использовать все свои лошадиные силы — точнее говоря, силы жеребёнка. Было холодно, и ветер постоянно сбивал её с курса. Бантики на голове дрожали. Сквозь тонкую пелену туч виднелась бледная Луна. На мгновение Стелла закрыла глаза.

Открыв их, она поняла, что находится прямо в середине большой тучи. Чувство пространства исчезло, но откуда-то снизу она услышала далёкое эхо криков Ажурной Августы: «Маленькое… привиденьице… страхолюдненькая моя-а-а-а…» Казалось, эти крики разрезают тишину, словно ножи.

Размахивая краешками, Страшилка Стелла продиралась сквозь тучу. Однако когда она выбралась наружу, то внезапно поняла, что летит по направлению к земле. Резко притормозив, Стелла развернулась на сто восемьдесят градусов и вновь устремилась вверх. Как же сложно не сбиваться с курса! Жаль, что у неё нет карты неба… Придётся самой решать, в каком направлении двигаться. Далеко впереди виднелась Венера, называемая также Утренней и Вечерней звездой. Вокруг неё кружили лёгкие облачка. «Теперь это Вечерняя звезда, — подумала Стелла, — ведь сейчас ночь».

Чем выше она поднималась, тем тише становилось вокруг. Земной шарик внизу делался всё меньше и меньше. Теллус. Какая странная тишина — словно весь мир исчез. Люди теперь далеко. Здесь, среди звёзд, встречаются лишь газовые облака и космическая пыль. Стелла посмотрела на Луну — казалось, у Луны есть лицо. Подлетев ближе, Стелла даже смогла разглядеть пыль, поднимающуюся с поверхности Луны.

Внезапно она услышала голос Луизы Подлизы: «Твоя мама никогда не вернётся!» Никогда… Жестокое слово. Ночь, когда она исчезла, была такой холодной… «Внимание, моя маленькая Стелла. Внимание — и не отклоняйся от курса».

Сосредоточившись, Страшилка Стелла направилась к почти невидимой цели, которая представляла собой крошечное светлое пятнышко. Может, это и есть Седьмая звезда? Теперь и сама Стелла превратилась в маленькую точку, словно став невидимкой.

Её окружала звенящая пустота, но к ней примешивался и другой звук, ещё более тихий. Это был отзвук страха. Стелла боялась. Очень боялась. И чувствовала себя ужасно одинокой.

Приблизившись к Венере, она увидела, что та отражает лунный свет, как большое зеркало. Однако зеркало это было прикрыто огромными белыми облаками.

Посмотрев на земной шарик, Стелла свернула и полетела дальше, оставив Венеру в стороне и следуя указаниям Софии Страхомудрой.

Облетев звезду с тремя названиями, Стелла оказалась с обратной её стороны — там было темнее, но спереди её ослепил яркий свет Млечного Пути. Млечный Путь походил на шоссе, только вместо машин по нему двигались серебряные звёзды и космические ледяные кристаллы. Зрелище показалось Стелле настолько прекрасным, что она на пару секунд притормозила и залюбовалась им.

Ей вспомнились слова Жужи: «Постарайся не улетать слишком далеко, а то сама превратишься в частичку Вселенной».

Нет, пора ей лететь дальше. Свернув в сторону, она сделала несколько кругов, разинув рот. Как выяснилось — зря, потому что прямо перед ней вдруг возникло облако звёздной пыли, которая тут же набилась ей в горло. Кашляя и отплёвываясь, Стелла свернула влево. Однако слабость не отступала, и она едва не потеряла сознание в безвоздушном пространстве.

В конце концов Стелла собралась с силами и вновь оказалась на Млечном Пути. Кашлянув ещё несколько раз, она выплюнула остатки звёздной пыли.

Подняв глаза, Стелла увидела вдали красноватую линию, к которой тянулись тонкие оранжевые струйки газа.

— Ой, ур-рг! Что там говорила София Страхомудрая? Горизонт событий! Должно быть, это он самый и есть!

Именно он превращает привидения в макаронины и утягивает их в чёрные дыры! Стелла остановилась и посмотрела на звёздную полосу внизу. Затем она прислушалась к тишине и голосу того, чего не существует. Или, может, существует, просто она, Стелла, не осознаёт этого, потому что это больше её?

Чтобы добраться до Седьмой звезды, ей нужно миновать Горизонт событий.

— Вверх и вперёд! — прокричала Стелла, но темнота тут же поглотила её радостный выкрик.

Свернувшись в трубочку, Стелла напряглась и устремилась вперёд. Возле поверхности чёрной дыры космические частицы двигаются очень быстро, и энергия их движений превращается в тепло. Температура там может достигать нескольких миллионов градусов. Внезапно совсем рядом с ней раздался взрыв. Настоящий Большой взрыв!

Из чёрной дыры прямо на неё летело множество звёзд. Стеллу обдало жаром. Она остановилась, глядя во все глаза.

— Ур-рг!

Лишь огромная суперновая звезда может вот так разорвать в клочки другую. Интересно, что это за звезда была? Стелла вспомнила названия созвездий. Орёл… Лира… Лебедь… Может, звезда из созвездия Лебедя? Немного восточнее, возле самой шеи Лебедя, есть чёрная дыра.

Иногда предчувствие не обманывает, и тогда действительно происходит что-то ужасное.

Взрыв почти ослепил Стеллу, от страха она оцепенела, поэтому сама не заметила, как улетела далеко вперёд.

Звёзд Млечного Пути больше не было видно! Если улетишь слишком далеко, то сама превратишься в частичку Вселенной. Стелла почувствовала, как неведомая сила медленно, но упорно тянет её в сторону. «Сила притяжения в этой дыре настолько велика, что может с лёгкостью растянуть тебя, и ты станешь длинной и тонкой, словно макаронина».

— Ур-рг! — завопила Стелла.

Слишком поздно! Её тряпичное тело вытянулось, его пронзила боль, словно кто-то пытался порвать её в клочья. Прямо перед ней зияла чёрная дыра. Злобная и хитрая, словно дикий зверь в ожидании добычи, она готова была вот-вот поглотить Стеллу.

*

Пиннеус так долго смотрел вверх, что шея у него затекла. Он ничего не мог разглядеть — небо было совершенно обычным, тёмным и плоским. Луна опустилась вниз и скрылась за крышей фабрики. Пиннеус слез с дуба. Он совсем замёрз и чувствовал себя одиноким. Ветер пробирал его до самых костей.

Вытащив из кармана шоколадку, он развернул обёртку и откусил кусочек. Мм, вкусно! Посмотрев ещё раз на тёмное небо, он подумал о том, сколько же во Вселенной миров. Стелла скоро вернётся. К нему.

Пиннеус прошёл через поле и вошёл в яблоневый сад. Ветки яблонь были покрыты инеем. Подойдя к зданию фабрики, он заглянул в окно. Там, внутри, летали какие-то белые существа. Пиннеус увидел, как мимо окна проплывает блюдо, — на блюде лежали покрытые сахарной глазурью пирожные, красные ягоды и бело-розовые безе. Ему захотелось есть, но чувство страха было сильнее голода. Сердце в груди колотилось как бешеное.

*

Казалось, нестерпимая боль вот-вот разорвёт тело Стеллы пополам. Оно вытянулось и стало тонким. Очень тонким. Стелла пыталась сопротивляться, но боль заполнила каждую ниточку её тела, проникнув даже в швы. Стелла попыталась взмахнуть краешками. Бесполезно. Тогда она попыталась сосредоточиться на воспоминаниях… Стелла медленно скользила в никуда, к самому ужасному, что только бывает на свете. Словно тоненькую белую верёвочку, её уносило в пустоту. Сила притяжения тянула к ней свои длинные щупальца и высасывала жизнь. Там, внутри — абсолютное Ничто. Никаких измерений. В центре чёрной дыры существует лишь тьма. Пространство и Время раздавят её. И всё кончится.

*

Плотнее запахнув куртку, Пиннеус Мышак опять вскарабкался на толстые голые ветки дуба и посмотрел наверх. Начал накрапывать дождик. На лицо мальчика упало несколько капель.

— Давай же, Стелла, возвращайся быстрее, — шептал он, — ты самая мягкая и замечательная тряпочка на свете. Ты мой самый близкий друг… Милая моя Стелла. — Пиннеус смотрел на небо. Его губы задрожали. — Пока я не познакомился с тобой, то больше всего на свете боялся привидений. А сейчас я совсем их не боюсь…

Едва он произнёс это, из-за фабрики показалась Луна, залив светом яблони и поле. Где-то вдали ухнула сова.

*

Пространство и Время исчезали. И тут совсем рядом со Стеллой что-то вспыхнуло — белый огонёк, напоминающий маленькое сердце. Он был совсем крохотным, не больше зёрнышка. «Внимание, моя маленькая Стелла. Внимание — и не отклоняйся от курса. Пусть твой дом всегда озаряет свет звёзд». Она вдруг вспомнила кое-что: просторная, вымощенная камнем площадь. Лужи. В каждой из луж отражается Луна. Лун много. Она услышала свой собственный тоненький голосок:

— А ещё, Виктор, кажется, будто в каждой луже своя Луна. Довольно странно.

— Да, получается, что на земле тысяча лун, а на небе всего одна. Ты, Стелла, словно маленький ангел, который ещё не потерял крылья.

— Никакой я не ангел, я привидение. У меня ведь нет перьев!

— Это как посмотреть.

Голос Виктора из Лувра. Доброго Виктора, который помог ей познать Первую истину.

Стелла почувствовала прилив сил, наполнивший её тело от подола до самых бантиков на голове. Она в совершенстве владеет искусством высшего пилотажа! А тут какая-то жалкая чёрная дыра решила превратить её в ничто!

— Вперёд! — тихо скомандовала она, а потом повторила громче: — Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Страшилка Стелла превратилась в маленькую карусель — сначала она быстро закрутилась вокруг своей оси, а потом взвилась вверх. И ещё немного вверх. Подальше от силы тяжести, которая превращает привидений в макаронины! Она должна выбраться отсюда, должна опять попасть туда, где есть Время! Должна! Должна!

— Ур-рг, — пробормотала она.

Её тело вновь приобретало свои обычные очертания, а чёрная дыра осталась позади.

Теперь прямо перед ней вытянулся Горизонт событий, а из-за него выглядывал лучик Седьмой звезды. Звезда была ясной и белой, почти прозрачной. Словно кусочек стекла или льдинка. Рванувшись вперёд, Стелла напомнила себе, что она маленький дрожащий кусочек вечности. И что в целой Вселенной нет ничего невозможного.

*

Стелла опустилась на поверхность Седьмой звезды. Звезда была гладкой, словно лёд, блестящей, как каток, и прозрачной, будто увеличительное стекло. Семь острых кончиков смотрели в разные стороны. С Седьмой звезды видно всё на свете.

Стелла легла на живот. Земной шар казался большим, словно внезапно очутился совсем близко. Стелла видела идущих людей и движущиеся машины. Поезда, автобусы, улицы, невысокие домики и огромные здания. Внезапно седьмой луч выпустил целый поток света толщиной с палец. Палец этот указывал на большой корабль, плывущий по морю. Стелла посмотрела на корабль, а потом на одну точку на палубе корабля, как раз туда, куда падал свет. На палубе находился грузовик. Тот самый грузовик, в кузове которого заперта Тилия! Корабль плыл за границу. Он плыл в Англию.

Закрыв глаза, Стелла представила себе Тилию. Стелла вдруг забыла, кто она. Она так любила Тилию, что ей показалось, будто они вдруг стали одним привидением. Странное чувство, очень необычное. Большое и прекрасное. Сейчас Стелла понимала, как сложно вернуть близкого друга. Иногда для этого нужно почти умереть.

Итак, теперь она знала: чтобы спасти Тилию, ей необходимо добраться до Англии.

Оттолкнувшись от поверхности Седьмой звезды, Стелла влетела в световой поток — он светил прямо сквозь её тряпичное тело.

— Вперёд! — закричала она, стремительно мчась в луче света, — вперёд! Вперёд, в небо!!! Хо-хо-хо-хо! Я тут совсем одна! И многим не видна! Но с курса не сбиваюсь! Вперёд я вырываюсь!

Она пела и помахивала краешками в такт мелодии. Вылетев с другой стороны луча, она расправила краешки так, что они теперь напоминали крылья. Ветер поднимал её тело вверх, а сила притяжения вновь тянула вниз. Налево, направо, вверх, вниз! Вперёд, назад, прыг, скок! Весело напевая, Стелла крутилась в разные стороны, смеясь во всё горло радостным смехом самого грозного привидения.

*

Пиннеус Мышак прислушался. Он приложил руку к уху и изо всех сил напряг слух. Ему казалось или откуда-то сверху действительно доносилось пение? Это же голос Стеллы — ясный и чистый, словно ручеёк, будто трепет маленьких птичьих крыльев! Песня напоминала одновременно крики и смех. Он слышал пение всего несколько секунд, а потом оно стихло. Звук проходит долгий путь, прежде чем достичь Земли.

Улыбнувшись, Пиннеус гордо выпятил грудь, разглядывая маленькое белое облачко, похожее на домик. Он засунул руку в карман и нащупал купюры. Как только Стелла вернётся, они снова отправятся в путешествие. Земной шар немного повернулся вокруг своей оси. Скоро наступит утро, и вновь засияет Солнце.