Стелла летела к земле, словно маленькая ракета, стараясь поспеть до восхода Солнца. Внезапно перед ней возникла пелена дождевых туч — серых, тяжёлых и наполненных водой. В плотных, словно одеяло, тучах был не только дождь — в них притаились снежинки. Собравшись с духом, Стелла бросилась сквозь тучи. Промокшая, покрытая талыми снежинками, Стелла преодолела тучи и упала на землю, словно мокрое полотенце.

*

Пиннеус Мышак услышал, как что-то внезапно плюхнулось на землю возле дуба. От неожиданности он вздрогнул и чуть не свалился с дерева. Посмотрев вниз, мальчик с удивлением узнал в мокром комке Стеллу.

— Только этого не хватало! — Пиннеус быстро слез с дуба и поднял Стеллу на руки. — Стелла, — испуганно закричал он, — Стелла!

Однако Страшилка так устала, что у неё не нашлось сил ответить. Встряхнув её, Пиннеус выжал бедную тряпочку, стараясь сдавить посильнее, и из привидения полились целые потоки воды. Несколько раз чихнув, Стелла пришла в себя.

— Ура, наконец-то! — радостно воскликнул Пиннеус.

— Да уж, это точно, — Стелла встряхнулась, — там, наверху, столько всего творится! Ты бы видел! Теперь надо поговорить с Софией Страхомудрой — она должна назвать мне имя нашего будущего помощника и рассказать, где он живёт. Она ждёт нас возле гавани, пошли!

Пиннеус побежал к гавани, а Стелла полетела рядом с ним. Добравшись до места, они огляделись. Никого, лишь волны с шумом разбиваются о мол, у которого пришвартованы большие корабли. От моря исходил слабый запах рыбы и гнилых водорослей. Софии Страхомудрой нигде не было видно, а всё потому, что она замаскировалась. Сейчас она улеглась на уличный столик в ресторане «Морская рыба». Ресторан ещё не открылся. Притихнув, она притворилась обычной скатертью и лежала, свесив края. Ветер слабо раскачивал её тело с чернильным пятном на животе. Заметив Стеллу с Пиннеусом, она помахала им.

— Вон она! — радостно закричала Стелла.

— Где? — Пиннеус озадаченно завертел головой.

— Да вон же, смотри!

Прижав к себе Стеллу, Пиннеус подошёл к столику и присел на деревянную скамеечку, стараясь спрятать Стеллу от взглядов случайных прохожих.

Стелла закашлялась.

— Я добралась до Седьмой звезды! — гордо заявила она.

Пиннеус заёрзал.

— Ты совершила самый настоящий подвиг, Стелла, — сказала София Страхомудрая, — первый полёт в космос всегда страшен, и ты чувствуешь себя ужасно одиноким. Я действительно горжусь тобой.

— Я и сама собой горжусь! — воскликнула Стелла.

— Подумать только — тебе удалось без проблем пролететь мимо чёрной дыры!

— Ну, это как сказать, — ответила Стелла, — но закончилось всё просто прекрасно. В макаронину меня не скрутило, хотя чуть не разорвало на куски. И на пару минут я стала такой тонкой — ни дать ни взять, как шнурок!

— А Седьмая звезда показала тебе грузовик?

— Да, грузовик плывёт на корабле.

— То есть тебя опять ждёт долгое путешествие?

— Я полечу в Англию.

— Вот оно что… — София Страхомудрая на миг задумалась. — Тогда тебе надо будет найти там Флоренс.

— Флоренс? Какое красивое имя! И где мне его искать?

Резкий порыв ветра чуть приподнял верхнюю губу Софии.

— Её, Стелла. Её. Она живёт в башне. По ночам эта башня меняет форму. Не могу обещать тебе, что на этот раз тебя ждёт успех. Вторую истину познать сложнее, чем Первую. Точный адрес Флоренс — холм Тауэр. Это рядом с Тауэрским мостом.

— Эти англичане так забавно говорят. — Стелла постаралась запомнить адрес.

— А как башня может менять форму? — Пиннеус пристально разглядывал скатерть.

— Хм… Как бы тебе объяснить… Я называю эту башню Ночной, — ответила София Страхомудрая. — Твоё задание, Стелла, заключается в том, чтобы её найти. Больше ничего сказать не могу. Вторая истина бесконечно прекрасна, но, с другой стороны, весьма неприятна. Всё взаимосвязано.

— А Гобеленовые призраки на холме Тауэр водятся? — Стелле вспомнились жуткие Гобеленовые призраки из Парижа. Они её чуть в капусту не изрубили. — Водятся?

София Страхомудрая грустно кивнула:

— Да, водятся. Они свирепые и бесстрашные.

— Ох… Ур-рг, — сказала Стелла.

В этот момент к столу подлетела большая чайка и попыталась сесть прямо на Софию Страхомудрую.

Стелла рассмеялась, а Пиннеус замахал руками, пытаясь отогнать птицу.

— Ты знаешь намного больше других моих учеников, Стелла. Остальные по-прежнему пытаются познать Первую истину. А кстати, в чём она заключается, Первая истина?

— Вы что, госпожа Страша, решили прямо сейчас устроить экзамен?

— Я запрещаю тебе называть меня госпожой Страшей!

Тут к столу подошёл официант и вопросительно посмотрел на Пиннеуса. София умолкла.

— Мы откроемся только через час, — сказал официант.

— Ладно, — вздохнул Пиннеус, повязывая Стеллу на шею.

Взяв салфетку, официант смахнул ею несколько листиков, упавших на живот Софии Страхомудрой. София хихикнула.

— Простите, вы что-то сказали? — официант повернулся к Пиннеусу.

— Нет, ничего, — ответил Пиннеус, прикрывая рукой лицо Стеллы.

Официант подозрительно посмотрел на скатерть, а потом перевёл взгляд на мальчика в белом шарфе. Затем развернулся и исчез в ресторане.

Стелла облегчённо вздохнула и выпалила:

— Первая истина связана со временем. Старые привидения когда-то были людьми, а маленьким привидениям только предстоит стать людьми. Пока мы находимся в Промежуточном времени, мы сосуществуем вместе с людьми, живём бок о бок с ними. По-моему, отлично сказано, а?

— Нам, привидениям, дано пять световых лет, чтобы познать Истины.

— Это же куча времени. А как быть с минутами? И секундами?

София Страхомудрая вздрогнула:

— Ты должна сесть во-он на тот корабль. Он отправится в Англию через полчаса.

— Мы поплывём в Англию! — воскликнул Пиннеус.

— Ага! На большом корабле! — поддакнула Стелла.

— Помните, вашу жизнь можно оценить, только сопоставив её с вечностью, — напомнила София Страхомудрая.

*

Народу на верхней палубе было видимо-невидимо — люди стремились попасть в магазины со сладостями и парфюмерией и в кафе. Обмотав Стеллой голову, Пиннеус прошёлся по палубам, чтобы разведать обстановку. В прошлый раз, во время поездки в Париж, Стелла тоже притворялась тюрбаном.

Друзья отыскали свою каюту — она оказалась очень уютной, а из окошка виднелось море. Спустя два часа после отплытия Пиннеус отправился в ресторан, где заказал и съел вкуснейший ужин, состоявший из говяжьих отбивных с густым сливочным соусом, жареной картошки и салата из помидоров.

Почти все столики были заняты. Отовсюду слышался звон стаканов и столовых приборов. Пиннеус довольно долго бродил с подносом в руках, пока не отыскал свободное местечко. Страшилка Стелла внимательно посмотрела в его тарелку:

— Ого! Да ты, оказывается, самый настоящий гурман, Пиннеус! А можешь взять мне пирожное? Мяса-то я не ем…

— Потом, — пробормотал Пиннеус, присаживаясь возле одинокой пожилой дамы и принимаясь за еду, — мм, вкуснятина!

Пожилая дама отложила в сторону вилку и нож и взглянула на мальчика с большим тюрбаном на голове.

Поев, Пиннеус купил огромное мятное пирожное для Стеллы.

— Пошли, поешь на палубе, а то будем выглядеть подозрительно, — предложил он.

Держа в одной руке пирожное, другой он придерживал тюрбан, чтобы его не сдуло в море.

Стелла жевала пирожное.

— Если бы ты отказался, я и сама бы прекрасно долетела до Англии! — сказала она.

— Ага, ну а где бы ты тогда взяла деньги? — спросил Пиннеус. — Да и такую приятную компанию ты бы не нашла, — добавил он, поглядывая на небо.

Тёмное небо было усеяно звёздами.

Стелла посмотрела на море. Шум волн сбивал её с мысли.

Ей часто снился удивительный сон: она видела море с совершенно неподвижной водой. И каждый раз перед самым пробуждением она всегда видела, как по воде что-то плывёт. Она пытается схватить это что-то, этот прекраснейший в мире предмет. Самый прекрасный. Но не успевает.

— Как, по-твоему, портной Ниткинд знает что-нибудь про мою маму?

— А ты почему спрашиваешь? — Пиннеус скормил ей последний кусочек пирожного.

Подул ветер, и он не расслышал, что ответила Стелла.

*

Прошли день, ночь и ещё один день, и лишь тогда их корабль причалил в порту в Дувре. Вот они и в Англии. За всю поездку с ними случилась лишь одна маленькая неприятность: Пиннеус отправился вместе со Стеллой в бассейн на четвёртой палубе, а там какая-то полная женщина в тёмно-синем купальнике схватила Стеллу, скрутила её в жгут и принялась растирать ею спину.

Однако теперь морское путешествие закончилось, и Пиннеус Мышак, надев тюрбан, как ни в чём не бывало спустился по трапу и сошёл на берег, а потом сел на поезд, идущий в столицу. Поезд ехал через тоннель, проложенный в скале. Стелла зажмурилась — вокруг было полно людей, которые громко переговаривались. Когда поезд опять въехал в тоннель, Стелла развязалась и опустилась на плечи Пиннеуса, притворившись шарфом. Она открыла глаза, лишь когда поезд резко остановился на станции «Холм Тауэр» и Пиннеус стал протискиваться к выходу.