Страшилка Стелла с Пиннеусом незаметно выбрались на улицу через чёрный ход. Прижимаясь к стене, они достигли яблоневого сада, проскользнули между деревьями и через старую ржавую дверь выбрались на большое вспаханное поле, посреди которого росли высокие деревья. Пиннеус по-прежнему был босиком, да и пижама его оказалась довольно тонкой. Он задрожал.

— Повяжи меня себе на шею, — скомандовала Стелла, — и пойдём к тебе домой.

Пиннеус так и сделал. Обойдя забор, он вышел на улицу. Должно быть, выглядел он странновато: в пижаме и босой, зато с белым шарфом.

— А этот Ниткинд вовсе не такой плохой, — сказал он, — прежде он никогда не шил свадебных платьев. Зато шил пальто.

— Пальто?! — Стелла напряглась.

— Ниткинд тоже до смерти боится моего папашу, — продолжал Пиннеус, — поэтому ему во что бы то ни стало надо сшить свадебное платье — прекраснейшее в мире.

— Для кого?

— Понятия не имею, — ответил Пиннеус, — но, пока он не сошьёт платье, из подвала его не выпустят.

Стелла потащила Пиннеуса вперёд, рассказывая, что случилось с Тараторкой Тилией.

— Вот поэтому мне нужна твоя помощь!

— Опять, — вздохнул Пиннеус.

— Ага, — подтвердила Стелла.

Казалось бы, совсем недавно они вместе с Тилией летели бок о бок на уроке по полёту с препятствиями. Это был их первый урок в Школе привидений. Закрыв глаза, Стелла представила себе широкую улыбку Тилии. Какая же она славная!

Подойдя к дому номер двенадцать по Каштановой улице, Пиннеус вбежал в ворота, а затем в розовый каменный дом с большими окнами. Отвязав Стеллу, он направился прямиком в свою комнату, где быстро переоделся, а потом разбил свинью-копилку и вытащил оттуда все деньги. Потом заскочил на кухню, где с рекордной скоростью съел четыре огромных бутерброда, запивая их двумя здоровенными стаканами сока.

— Папаша из себя выйдет, когда обнаружит, что я сбежал, — вслух подумал он, ставя стакан на стол.

— Он и так постоянно вне себя, — сказала Стелла.

— Это ты верно подметила, — ответил Пиннеус, снова повязывая Стеллу на шею.

— Эй! Слишком туго! — Стелла дёрнулась.

Пиннеус немного ослабил узел.

— И что будем делать?

— У нас есть деньги. Ещё у тебя есть паспорт того мальчика-индуса. Помнишь? Ну, который ты…

— Который я — что?

— Ну… который ты украл в аэропорту, когда мы летали в Париж.

— О нет, — взмолился Пиннеус.

— О да, — возразила Стелла, — нам надо отыскать Тилию. Возьми себя в руки! У меня-то рук нет, — добавила она.

Пиннеус Мышак рассмеялся. Выйдя в коридор, он надел куртку, а потом вышел на улицу и прикрыл дверь.

Страшилка Стелла улыбнулась. Щёки у Пиннеуса раскраснелись.

— Теперь — в бельевую комнату гостиницы «Гранд-отель»! — скомандовала Стелла. — Там живёт моя жуткая учительница. Мне надо с ней посоветоваться.

— Ладно, — согласился Пиннеус, шагая вперёд с беззаботным видом.

Он свернул налево. Вокруг сновали люди и раздавались гудки машин. Прямо возле них притормозил автобус, выбросив в лицо Стелле облачко выхлопных газов.

Пиннеус Мышак направился к Главной улице. Остановившись на светофоре, он дождался, пока загорится зелёный.

— Мы уже близко, — сказала Стелла, когда они проходили мимо Прачечной, — нужно пройти через крутящуюся дверь с золотой надписью. Во-он там! Это фешенебельная гостиница.

Пиннеус прошмыгнул вслед за мужчиной с чемоданчиком.

В фойе было видимо-невидимо людей в красивых нарядах. Одни тащили чемоданы, другие читали газеты. Стелла нашёптывала на ухо Пиннеусу дальнейшие распоряжения.

— Теперь иди прямо, мимо стойки к лестнице в подвал. И веди себя как обычный человек!

— Я и есть обычный человек! — возразил Пиннеус.

— Да уж, я и забыла, — согласилась Стелла. — Вот она, дверь в бельевую комнату. Жди меня здесь.

*

В самом тёмном уголке бельевой Стеллу дожидалась София Страхомудрая. В темноте виднелись очертания стальных стеллажей. Учительница сидела на блестящей тележке для белья.

— Итак, ты опять ввязалась в неприятности, — строго сказала она.

— Да, — ответила Стелла, усаживаясь на вертящийся табурет. В точности как в прошлый раз… Побледнев, Стелла уставилась на дрожащие белые оборочки Софии Страхомудрой. — Значит, вы уже знаете об этой трагедии?

— Ажурная Августа всю ночь провела на больничной крыше, вопя от ужаса. Это не просто трагедия. Её крики было слышно отовсюду. Туда согнали все автомобили службы спасения, полицию и пожарных, потому что люди думали, будто сработала сигнализация.

Стелла прикусила губу.

— Тараторку Тилию положили в грузовик. Я не знаю, куда её увезли. Здесь всё время происходит что-то странное!

— Стелла, ты сама виновата во всех этих странностях.

Стелла поковыряла оборочку.

— Зато я спасла Пиннеуса Мышака. Я освободила его из подвала. Он жутко боится отца. Хм… Вообще-то дети не должны бояться родителей, правда? А ещё там была госпожа Вампи — жуткая секретарша, похожая на ящерицу.

— Кто дал тебе право неуважительно отзываться о ящерицах? — холодно спросила София Страхомудрая. — Они возникли на земле сразу после появления древнейших камней в зелёнокаменном поясе Нувуагитук. Пиннеус — всего лишь человек. — Голос Софии Страхомудрой зазвучал подозрительно ласково, а на губах заиграла опасная улыбка.

Эта её манера всегда вводила Стеллу в заблуждение. Стелла постоянно забывала, что чем добрее голос учительницы, тем она опаснее.

— Земной шар возник почти четыре с половиной миллиарда лет назад. Вы же рассказывали нам на прошлом уроке. В прошлый раз вы меня очень выручили, — сказала Стелла (слово «выручили» напомнило ей о бамбуковой ручке, которую пришили к Луизе, прежде чем отправить её в Париж) и добавила: — Теперь я должна отыскать этот грузовик.

— У тебя мало подсказок, Стелла. Предупреждаю — отыскать грузовик будет совсем непросто. Ты думаешь, нужно лишь взлететь над землёй и все проблемы разрешатся сами собой. Однако ты ошибаешься. К тому же ты слишком мала для того, чтобы познавать Истины.

— Но всё происходит само собой, — возразила Стелла. — Это, конечно, ур-рг, но у меня несгибаемая воля, сила звёзд и вера в чудо. Моя мама всегда говорила, что…

София Страхомудрая перебила её:

— Твоя мать обладала магической силой, Стелла, но её больше нет.

— Сейчас нет. Но мама обязательно вернётся.

София Страхомудрая угрожающе зашипела:

— По-моему, вся эта ерунда происходит с тобой, потому что у тебя нет мамы! — Она облетела комнату по кругу. — Никто за тобой не следит, некому позаботиться о ребёнке. Вс-с-с-с-ё из-з-за эт-того!

От таких слов Стелла почувствовала себя словно ошпаренной кипятком. Ей вновь стало грустно.

— У меня есть мама, — тихо прошептала она. — Не здесь, но где-то в другом месте — есть! — добавила она, услышав вдруг дыхание привидений, спящих неподалёку.

— Ты должна долететь до Седьмой звезды. Туда, откуда видны все земные моря и города. Это очень опасно.

— Правда?

— Да, Страшилка Стелла. Ты должна найти грузовик. Когда пропала Луиза Подлиза, ты подслушала разговор о том, что её отослали в Париж. На этот раз мы не знаем, куда отправили постельное бельё вместе с Тилией.

— То есть, по-вашему, мне надо будет лететь к самому Млечному Пути?

— А вот это, маленькая упрямая тряпочка, тебе придётся выяснить самостоятельно, — сказала учительница и продолжила: — Я должна предупредить тебя кое о чём. Солнце представляет собой смертельную опасность для привидений.

— Правда?

— Если ты подлетишь слишком близко к Солнцу, то…

— То что?

София Страхомудрая вновь опустилась на тележку для белья:

— Вокруг Солнца вращаются несколько планет. По величине планеты меньше, чем звёзды. Не знаю, готова ли ты для высоких полётов…

Стелла посмотрела на учительницу:

— Это и называется дополнительными занятиями, да?

Взяв кусочек чёрного мела, София Страхомудрая размашисто написала на неровной стене:

МЕРКУРИЙ

ВЕНЕРА (называемая также УТРЕННЕЙ или ВЕЧЕРНЕЙ ЗВЕЗДОЙ)

МАРС

ЮПИТЕР

САТУРН

УРАН

НЕПТУН

ПЛУТОН

Стелла посмотрела на эти слова:

— А почему у Венеры целых три названия?

— Потому что три. Когда на одном полушарии ночь, на другом полушарии день. Поэтому для одних она утренняя, а для других — вечерняя. И наоборот. Запомни их быстрее, у нас мало времени.

Внизу София Страхомудрая написала большими буквами ещё одно слово:

СОЛНЦЕ

— Ну вот, моя маленькая истлевшая наволочка, мы и дошли до Солнца.

— И что?

— А то, Стелла, что Солнце может сжечь тебя заживо. Если ты не успеешь до восхода Солнца, то…

— То что?

— Расстояние до Солнца составляет сто пятьдесят миллионов километров, — прошипела София Страхомудрая, — а температура Солнца равна пятнадцати миллионам градусов. Седьмая звезда находится довольно далеко от Солнца, но всё же недостаточно далеко, поэтому, когда ты прилетишь туда, пламя может запросто сжечь тебя, если ты не успеешь вернуться на Землю до наступления дня.

— Хм… приятного мало. Придётся мне лететь побыстрее, быть внимательной и не отклоняться от курса, — Стелла скорчила рожицу, оскалив свой единственный клык.

София Страхомудрая тяжело вздохнула:

— Как же мне надоело, что с тобой вечно происходит всякая ерунда.

— Да уж, ясное дело, — понимающе сказала Стелла, — честно говоря, мне и самой это надоело. А я всегда говорю честно, — добавила она, — но, чтобы спасти Тилию, я и до Луны доберусь.

— Луна тебе ни к чему. Тебе надо на Седьмую звезду. И, к сожалению, путь туда пролегает мимо Суперновой. — София Страхомудрая задумчиво посмотрела на Стеллу.

— Ух ты! Суперновая! Должно быть, это что-то потрясающее!

— Нет, Стелла.

— Нет?

— Тебе придётся быть предельно осторожной, Страшилка Стелла. Суперновая может вскоре превратиться в чёрную дыру. Такие чёрные дыры поглотили множество галактик и обратили их в ничто! Даже сверхзвуковые волны и горячий газ не могут предотвратить этот процесс. Будь осторожна. Поэтому слушай внимательно и запоминай!

Вцепившись в собственный краешек, Стелла, не отрываясь, смотрела на учительницу.

— Если тебя засосёт в чёрную дыру, то обратного пути нет.

— А на что похожа чёрная дыра?

— Чёрная дыра появляется на месте мёртвой звезды. Это путь в никуда. Она напоминает колодец, стенки которого обладают колоссальной силой притяжения. Внутри тебя может растянуть, как макаронину.

— Как макаронину? А там, внутри, и кетчуп есть?

— Ничего смешного. Сила притяжения в этой дыре так велика, что может с лёгкостью растянуть тебя, и ты станешь длинной и тонкой, словно макаронина.

— Вот ужас-то!

— И ещё теория относительности. У Пространства есть три измерения: справа и слева, спереди и сзади, а также снизу и сверху. Четвёртое измерение — это Время. Итак, у нас есть Пространство и Время.

— Пространство и Время, — повторила Стелла.

— При огромной силе тяжести Время меняет свой ход. Берегись Горизонта событий!

Недоумевая, Стелла смотрела на Софию Страхомудрую.

— Держи курс на Венеру, сверни на Млечный Путь. Потом, на повороте, возьми чуть правее и увидишь Седьмую звезду. У неё семь лучей. Лети прямо на неё, ни в коем случае не отклоняйся в сторону. И постарайся вернуться до восхода Солнца.

Стелла посмотрела на стену — там София Страхомудрая большими буквами написала:

СЕДЬМАЯ ЗВЕЗДА

Подлетев вплотную к Стелле, учительница прошептала:

— Когда вернёшься с Седьмой звезды, найдёшь меня в гавани. Я буду ждать тебя. Тебе нужно отыскать грузовик и выяснить, куда он направляется. Когда выяснишь это, я назову имя того, кто тебе поможет. Теперь отправляйся в лес за Швейной фабрикой и жди там. С наступлением темноты найдёшь возле большого дуба Жуткую Жужу.

— Похоже, это опасное дело, учительница.

Мне нужно будет лететь как пуля! Придётся включить самую быструю передачу!

— Да, это опасно.

— А как я узнаю Седьмую звезду?

— Держи курс на Луну, но не останавливайся на ней, а лети мимо. Седьмая звезда прозрачна. Она похожа на лёд или стекло.

— И ещё у неё семь лучей, да?

— Да, я же сказала! Думаю, ты справишься.

— Почему?

— Потому что ты легче других и летаешь быстрее.

— А как вы думаете, почему я такая?

Усмехнувшись, София Страхомудрая протянула к Стелле свой краешек и слегка потрепала её по щеке:

— Потому что ты воспринимаешь всё очень легко, Стелла. А если ты воспринимаешь всё с лёгкой душой, то и жить легче.