В мае в Одессу пришла из Туапсе только что спущенная на воду новая моторно-парусная шхуна «Оля», с Балтики по железной дороге привезли портовый катер «Ваня», из Таганрога прибыл буксир «Сильный».
Вместе с капитально отремонтированной «Валютой» все эти суда составили первый Черноморский морской пограничный отряд.
Командовать отрядом предложили Ермакову, но Андрей попросился на учебу в Петроградское военно-морское училище.
- Вы, товарищ Никитин, сами ведь говорили, что чекистам обязательно надо учиться.
- Ничего возразить не могу, учись, товарищ Ермаков. Надеюсь, что потом опять вернешься к нам в Чека. Нам предстоит еще очень упорная борьба с врагами родины, упорная, трудная и долгая.
Никитин помолчал, и Андрею показалось, что он взгрустнул.
- Катя с тобой поедет? - спросил Никитин.
- Да, - кивнул Андрей. - Она поступает на медицинский факультет.
- Ну, поздравляю. Смотри, береги ее, не обижай, У тебя ведь характерец немного сумасшедший…»
Их провожали в конце августа. На вокзал пришли Анна Ильинична с соседкой и все друзья: и Никитин, и Павел Иванович Ливанов - он был теперь механиком морского отряда, и Серафим Ковальчук - его назначили командиром «Валюты», и Николай Ивакин с Олесей и ее братишкой Петрусем, и только что выписавшийся из больницы Макар Фаддеевич с Леночкой и Светиком.
Незадолго до отхода поезда на вокзал приехал и профессор Авдеев.
- Ну, вот-с, батенька, и опять в дорогу. Как это у вас, моряков, говорится: счастливого плавания!…
Поезд отошел от Одессы поздно вечером. Андрей открыл окно, и они с Катей молча смотрели в темную степь. Им было и радостно и печально. Над Одессой долго еще горело зарево. Пахло чабрецом и еще какими-то степными травами, но Андрею чудилось, что это пахнет родным Черным морем…
