Дозор соседней заставы, проверявший идущую вдоль границы контрольную лыжню, обнаружил несколько часов назад, что ее кто-то пересек, и тоже на лыжах. Это мог быть только след врага, под покровом ночи и пурги перебравшегося через границу. Для поиска нарушителей с заставы была выслана группа пограничников, однако поиски оказались тщетными: пурга усилилась и окончательно замела следы, Невозможно было даже определить, в какую сторону именно шли нарушители: то ли от границы в наш тыл, то ли наоборот - петля какая-то! Тогда была объявлена тревога и на заставе старшего лейтенанта Кожина.

Несколько десятков пограничников и сотня дружинников из близлежащих колхозов двумя полудугами охватили большой участок тайги, все туже и туже сжимая кольцо: где-то там, внутри него, враг.

Разве мог предполагать Кожин, что нарушители границы сбились с пути, подались не к северу, а очутились чуть ли не рядом с заставой?..

Когда же вскоре по окончании пурги был обнаружен свежий, отчетливый след, Кожин не сразу поверил, что это те самые нарушители, которых так долго искали и пограничники и дружинники. Он опасался, не проскочили ли через границу какие-нибудь новые лазутчики…

На просеке, там, где сквозь тайгу с холма на холм шагали телеграфные столбы, Кожин сразу узнал лыжни Прокофьева и Квитко. Живы, здоровы! Умаялись, а не прозевали чужую лыжню! Далеко ли они?..

Словно в ответ на размышления Кожина, с речки Бездны эхо принесло два выстрела.