Сухой снег, покрытый тонкой коркой льда, предательски хрустел под ногами. Обстоятельства складывались против людей. Ночь безветренная, морозная. Крупная, яркая луна светила, словно прожектор. Деревья редкие, спрятаться негде. Местность просматривалась, как на ладони.

Группа состояла из шести человек. Майор Катунин – мускулистый брюнет среднего роста, с кавказскими чертами лица, возглавлял группу. Его называли Мавр. Лейтенант Карцев, самый молодой из всех, носил псевдоним Слон, который казался нелепым по отношению к нему. Невысокий, худощавый, очень подвижный кареглазый блондин ассоциировался с кем угодно, но только не со слоном. Второй лейтенант, невзрачный, сероглазый, русоволосый, молчаливый, именуемый Соколом, понравился Мавру с первого взгляда, и командир не ошибся в нем. Сокол оказался самым дисциплинированным. Турка и Метиса Мавр уже знал прежде, работал с ними и доверял им. Оба они имели капитанские звания, но Турку обещали повышение после этого задания, при условии, что он будет вести себя прилично. Турок казался угрюмым и нелюдимым лишь внешне. Он легко ладил с любыми людьми, хотя имел мало друзей. На слова Турок был скуп, потому что не одобрял лишние разговоры, зато был способен на безрассудные поступки и иногда даже впадал в детство. Но Мавр относился к Турку с особой симпатией и прощал ему то, что не позволял остальным. Метис, как лучший друг Турка и любимчик Мавра, тоже находился на особом положении. Шестой член группы не внушал Мавру доверие. Сумасбродный красавчик по прозвищу Киллер напоминал голливудского актера и не обладал качествами, необходимыми боевому разведчику. Поэтому Мавр предпочитал использовать его второй псевдоним – Алекс.

Турок и Метис, знакомые с Алексом еще с курсантских лет, отзывались о нем положительно и даже восторженно. Но Мавр имел свое мнение на этот счет. Он прослужил восемь лет в опасных местах, прежде, чем получил майорское звание. Алекс стал майором всего лишь через три года после окончания ВУЗа. Разве можно приобрести серьезный опыт за такой срок? Вероятно, у Алекса связи где-то в высших кругах. Если так, то почему вместо административного отдела его отправили на рискованное задание? Может быть, высшее начальство надеется, что всю грязную и тяжелую работу выполнят остальные члены группы, между тем, как Алекс будет создавать лишь видимость участия, но все лавры достанутся ему. «Со мной этот номер не пройдет!» – подумал Мавр, неприязненно глядя на Алекса.

Связной не явился вовремя. Мавр решил подождать еще полчаса. Лежали на снегу, среди низкого, хилого кустарника, так как других укрытий поблизости не имелось. Маскировочные защитные костюмы, казавшиеся вначале теплыми, уже не грели, а двигаться командир запретил.

– Слон, у тебя дети есть? – поинтересовался Метис.

– Нет, я еще не женат, – отозвался Карцев.

– И не женишься теперь никогда, – тихо продолжил Метис.

– Почему? – не понял Карцев.

– Ты занял неправильную позицию и отморозил орган, необходимый для семейной жизни.

Разведчики рассмеялись.

– Отставить все разговоры! – приказал Мавр.

– Метиса надо наказать за глупую шутку! – буркнул Слон.

– Согласен, – отозвался Мавр. – Но ты тоже получишь выговор за нарушение дисциплины.

– Я-то чем провинился?! – возмущенно воскликнул Слон.

Внезапно пуля пронеслась возле лица Карцева, едва не задев щеку.

– Вот и ответ на твой вопрос, – прошипел Мавр.

– Можно убрать снайпера? – спросил Алекс.

– Прежде надо его найти, – презрительно процедил Мавр.

– Координаты я вычислил, – настаивал Алекс.

– Одиночный выстрел еще ничего не доказывает, – хмуро произнес Мавр. – Не исключено, что это провокация. Они не уверены в том, что мы здесь, и хотят проверить.

Невидимка продолжил обстрел. Одна пуля угодила в правую руку Карцева, другая застряла в бедре Турка. Послышалась ругань. Метис метнулся к Турку.

– Не двигаться! – крикнул Мавр.

– Нас уже давно засекли, – заявил Алекс, и, не дожидаясь разрешения, нажал кнопку «Геара», нового экспериментального оружия.

Что-то вспыхнуло впереди, на склоне горы. С вершины посыпались камни. Затем стало тихо. Выстрелы прекратились.

– На соседней горе – еще двое, – сообщил Алекс.

– Мне бы такое зрение! – позавидовал Сокол.

Мавр в это время оказывал помощь Турку. Он забинтовал рану, но кровотечение не остановилось, пришлось наложить жгут. Метис занимался вторым раненым.

– Если ты уверен, что те двое – враги, то можешь их ликвидировать, – негромко произнес Мавр, обращаясь к Алексу.

Командир сказал так для очистки совести. Он понимал, что Алекс будет стрелять в любом случае. И в том, что Алекс снова воспользуется «Геаром», Мавр тоже не сомневался. Алекс послан сюда для испытания нового оружия. Остальные должны были сопровождать его до условного места, которое знал связной. В случае отсутствия связного или при других непредвиденных обстоятельствах группе полагалось вернуться на базу. Именно так Мавр и собирался поступить.

Дождавшись, когда Алекс уничтожит живые мишени, командир выпустил красную сигнальную ракету, предназначенную для экстренного вызова вертолета. Затем Мавр связался с базой и предупредил о том, что в группе двое раненых. С базы передали координаты посадочной площадки. Группа поспешила к указанному месту.

Слон шел сам. Турка уложили на носилки и несли вчетвером. Трижды группу пытались обстрелять, но Алекс вовремя замечал засаду. Он успевал предупредить о нападении и устранить снайперов, при этом еще помогал нести Турка. «Напрасно я плохо думал о нем», – укорил себя командир. «Алекс – высококвалифицированный профессионал, все награды и повышения он получил обоснованно».

Вертолет они заметили в воздухе на середине дороги и ускорили темп. Последний отрезок пути преодолевали бегом, выбиваясь из сил и радуясь отсутствию вражеских снайперов.

Но вертолет с условными опознавательными знаками не спешил приземляться. Выстрелы, раздавшиеся вдруг сверху, слились в оглушительный грохот.

Мавр не ощутил боль. Он лишь почувствовал, что теряет сознание. Падая, командир успел заметить, что остальных постигла такая же участь. И еще он увидел «Геар», лежащий на окровавленном снегу. Алекс не успел им воспользоваться, потому что не ожидал предательства от своих.

***

Именно на такую реакцию и рассчитывал Джордж.

– Вы не только интригуете, но и шокируете меня! – произнес эффектный мужчина, находящийся на другом континенте.

– Когда и где мы сможем встретиться? – нетерпеливо спросил Джордж.

– Дату и место назвать пока не могу. Ближайшие восемь дней расписаны по минутам.

– У меня на этой неделе тоже напряженный график. А на следующей я планирую немного отдохнуть, и надеюсь, что Вы составите мне компанию.

– Прежде, чем принять решение, я должен знать причину хотя бы в общих чертах.

– Это не телефонный разговор. Нельзя выразить словами то, что надо видеть и чувствовать.

– Я понял Вас, Джордж! Постараюсь освободиться быстрее. Ждите звонка!

«Ничего ты не понял!» – мысленно отозвался Джордж. «Соглашаясь на встречу со мной, ты подписываешь смертный приговор одному из нас или нам обоим».

***

Майкл достал сигарету и задумчиво посмотрел на нее. Курит ли Джордж? Наверное, это не важно, хотя каждая мелочь может иметь значение. Все зависит от того, что хочет предложить ему Джордж. Самая логичная гипотеза отсеялась сразу. Джордж опроверг ее, угадав мысли Майкла.

В интернете имелось мало информации о личной жизни Джорджа Лестера, и эти сведения были противоречивы. Одни журналисты утверждали, что у Лестера нетрадиционная ориентация, другие уверяли, что он женат и имеет двоих детей, а некоторые считали, будто Джордж еще не встретил девушку своей мечты.

Джордж Лестер был ровесником Майкла. Ему исполнилось тридцать лет. Он успел защитить диссертацию и опубликовать несколько научных работ по философии в то время, когда работал преподавателем. Два года назад жизнь Джорджа резко изменилась. Он стал эстрадным певцом и быстро завоевал популярность. Голос у Лестера, действительно, был оригинальный и приятный. А великолепная внешность, коммуникабельность и веселый характер усиливали обаяние. Джордж Лестер нравился многим. Майкл тоже с удовольствием слушал его песни, но никогда не пытался познакомиться со знаменитым певцом и не присутствовал на концертах Лестера. Поэтому он был ошеломлен, когда услышал по телефону голос Джорджа. Знаменитый певец настаивал на встрече с Майклом, но не желал называть причину.

Брэндон вошел без предупреждения и вопросительно посмотрел на Майкла.

– Наверное, все-таки следует согласиться на встречу с Джорджем, – сказал ему Майкл. – Лестер производит впечатление легкомысленного человека, но мне не хочется его обижать его отказом.

– Странно все это, – хмуро отозвался Брэндон. – Джордж Лестер не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Но он не опасен, – уверенно заявил Майкл.

– Сомневаюсь, – буркнул Брэндон.

– Что с тобой происходит? Почему ты сегодня не в настроении?

– У меня плохое предчувствие. Мне бы хотелось лично подстраховать тебя.

– Я доверяю своим телохранителям. А ты займешься тем делом, которое мы уже обсудили.

– Интересный расклад получается! Ты не знаешь, зачем понадобился Джорджу, а я даже предположить не могу, что потребуют от меня в обмен за информацию о человеке, который необходим тебе.

– Выполни все условия, какими бы абсурдными они не были!

– Хорошо, босс! Но оба дела можно совместить, если ты назначишь Джорджу встречу в Майами, в том же отеле. Я приеду туда на пару дней раньше, получу нужную информацию, а потом подстрахую тебя.

– Пусть будет по-твоему, – снисходительно улыбнулся Майкл.

Он симпатизировал Брэндону и доверял ему больше, чем всем остальным.

***

Пуля попала в руку не случайно. Его хотели обезоружить – быстро, эффективно, без лишних жертв, но не собирались убивать. Иначе не стали бы применять оружие, которым обычно усыпляют животных в заповеднике. Препарат, находящийся в капсуле, снабженной иглой, не смертелен для человека. Он действует как снотворное.

Рука не болела, хотя была забинтована, и пальцы функционировали нормально. Алекс лежал на широком диване в роскошной комнате. Одет он был в тонкую, светло-коричневую рубашку и брюки такого же цвета. От чистой кожи и от волос исходил легкий травяной запах. «Меня искупали, переодели и полечили», – мысленно произнес Алекс, не понимая, кому и зачем это нужно. Враги не обращались бы с ним так деликатно, а свои отправили бы в госпиталь.

Вошел Сокол и вежливо поинтересовался:

– Как самочувствие?

– Гораздо лучше, чем следовало ожидать. А где остальные?

– Не волнуйся за них! Все живы. Турок и Слон в госпитале. Мавр и Метис в Москве. А мы – в раю.

Последняя фраза не понравилась Алексу.

– Что ты подразумеваешь под раем? – удивленно уточнил он.

– Официально мы считаемся пропавшими без вести, – пояснил Сокол. – А фактически находимся в гостях у моих друзей.

– Как мы попали к твоим друзьям? – насторожился Алекс.

– Они прилетели первыми и забрали нас к себе. А спустя пятнадцать минут появился второй вертолет, присланный с базы, и эвакуировал других членов группы.

Сокол произнес это спокойно, без всяких угрызений совести.

– Ты – двойной агент? – наконец, догадался Алекс.

– Верно, – подтвердил Сокол. – И ты скоро станешь таким же, как я. Мои друзья будут рады тебе.

– Вам не удастся сделать из меня предателя! – возмущенно ответил Алекс.

– Тебе не придется никого предавать, – возразил Сокол.

– Вы хотите получить оружие, которое я испытывал?

– Нет. Моим друзьям безразличен «Геар». Им нужен не майор Сосновский из СБС, и даже не Киллер, а человек по имени Алекс. Поэтому тебя не будут допрашивать и пытать. Ты здесь не пленник, а гость, с которым хотят подружиться.

– Ничего не понимаю! – растерянно пробормотал Алекс.

Вошел молодой эффектный мужчина. Высокий, элегантно одетый, светло-русые волосы модно подстрижены, лицо славянского типа, умное и красивое, серо-голубые глаза внимательные и не злые.

– Доброе утро! Меня зовут Вацлав, – произнес он по-английски.

– Мое имя Вам уже известно, – предположил Алекс.

– Если Вы имеете в виду российский вариант, то он слишком длинный. Мы предпочитаем имена, содержащие не более шести букв. Алекс – это именно то, что нужно.

– Зачем я Вам понадобился?

– О делах побеседуем позднее. Сейчас мы отправимся в столовую. Вы должны позавтракать.

– Я Вам ничего не должен, – возразил Алекс.

– Не надо грубить, – сделал замечание Вацлав. – Здесь существуют определенные правила и обычаи.

– Которые я не обязан соблюдать, потому что оказался у вас не по собственной воле, – сердито произнес Алекс.

– Тебе придется позавтракать с нами, иначе босс не станет беседовать с тобой и сообщать о цели твоего пребывания здесь, – вмешался в разговор Сокол.

Алекс понял, что спорить бесполезно и подчинился. Его вывели в широкий коридор, отделанный мрамором и наполненный разнообразными растениями. Вацлав и Сокол шли без оружия, и никоим образом не ограничивали свободу Алекса, но он воспринимал их как конвоиров, а себя ощущал пленником.

Столовая напоминала ресторан – дорогая мебель, белоснежные скатерти на столах, меню в кожаных переплетах. Официантки – юные, стройные, симпатичные, в вызывающе коротких синих юбках и полупрозрачных блузках телесного цвета.

– Новенький? – поинтересовалась одна из них, рассматривая Алекса.

– Пока только гость, – ответил Вацлав с непонятным выражением лица.

– Жаль! – огорчено вздохнула девушка. – Надеюсь, что ему повезет.

Приняв заказ у Вацлава и Сокола, официантка вопросительно посмотрела на Алекса.

– Кофе – черный, крепкий, без сахара, – сказал Алекс, скользнув по девушке равнодушным взглядом.

– И все?! – удивленно приподняла брови официантка.

– Да. Я не голоден.

– Ты можешь заказывать то, что желаешь. В этом отеле для тебя все для тебя бесплатно, – заявил Сокол.

– В отеле?! – изумленно переспросил Алекс.

– Наш отель называется «Рай», – сообщила официантка.

– Это розыгрыш? – не понял Алекс.

– Ничего подобного! Я же честно предупредил тебя о том, что мы находимся в «Раю», у моих друзей, – улыбнулся Сокол. – Вацлав – владелец отеля, а я – менеджер по туризму.

– Замок под названием «Рай» достался мне по наследству от деда, – добавил Вацлав. – Я переделал его под отель, но использую как дачу. Только одному мне здесь скучно, а родственники и друзья навещают меня редко, поэтому приходится использовать разные ухищрения, чтобы пообщаться с интересными людьми. Сначала они здесь лишь гости. Мы изучаем их, они пытаются понять нас. Если гости остаются довольны приемом и нашим обществом и желают продолжить отдых в «Раю» в любое удобное для них время, то они проходят специальное обучение, приобретая профессию, нужную здесь, и становятся внештатными сотрудниками отеля. Они периодически приезжают сюда, работают несколько дней, а потом отдыхают. Зарплату никто не получает, а все необходимое выдается бесплатно. И гости, и сотрудники ни в чем не ограничивают себя.

– Вы определились с завтраком? – напомнила о себе официантка, обращаясь к Алексу.

– Я не голоден, – повторил он.

– Принесите ему наш фирменный салат, омлет с беконом и бисквит, – распорядился Вацлав.

Алекс позавтракал неохотно и без аппетита. Он не воспринял всерьез рассказ о райском отеле и решил, что Вацлав издевается над ним.

– Когда ваш босс соизволит побеседовать со мной? – не выдержал Алекс. Его раздражала неопределенность.

– Он давно уже здесь и охотно общается с тобой, – Сокол указал на Вацлава.

– Это правда, – подтвердил Вацлав. – Но если Вы намерены продолжить разговор на более серьезном уровне, то я приглашу Вас в свой кабинет.

– Будем считать, что Вы уже пригласили меня, – отозвался Алекс, не заботясь о соблюдении этикета.

Вацлав усмехнулся, но не стал возражать.

Столовую они покинули вместе. Вацлав шел слева от Алекса и делал вид, будто рассматривает интерьер коридора. Сокол находился справа, и зондировал Алекса настороженным взглядом.

– Не бойся! Я не собираюсь убегать.

Алекс сказал это Соколу, но ответил Вацлав.

– Мы верим, что Вы не способны на подобную глупость. Вокруг заснеженные горы, холод и ледяной, порывистый ветер. Местность Вам незнакома, и одеты Вы не по погоде, к тому же без оружия, и средства связи отсутствуют.

«Чем дольше я с ним общаюсь, тем меньше он мне нравится», – мысленно произнес Алекс. Если бы у него появилась возможность выстрелить в Вацлава, Алекс поспешил бы воспользоваться ею, не задумываясь о последствиях.

Кабинет Вацлава был обставлен в старинном стиле – не подделка, а настоящий антиквариат. Вся мебель в отличном состоянии, красивая, удобная, аристократичная.

– Как Вы уже поняли, я человек не бедный, – произнес Вацлав с легкой иронией. – Чтобы содержать этот отель, нужен высокий доход, и таковой у меня имеется. Обычные туристы не поедут сюда, но мы и не рассчитываем на них. Наши клиенты – влиятельные, обеспеченные люди, жаждущие острых ощущений. Мы выполняем все их капризы, даже самые абсурдные и опасные. Но один из наших клиентов превзошел все ожидания. Он предупредил о своем приезде заранее и попросил подготовить высококвалифицированного снайпера. Клиент будет идти по горной тропе, а снайпер должен периодически стрелять в него таким образом, чтобы пули пролетали в нескольких миллиметрах от лица, но не задевали человека. Снайперу позволено перемещаться и занимать любые позиции. Задача клиента – дойти до намеченной цели и выжить. Он знает, что снайпер может промахнуться и ранить или убить его, но именно в этом и заключается смысл. Клиенту необходим мощный выброс адреналина. Мы приняли заказ, но найти подходящего снайпера не удалось. Тогда Сокол предложил Вашу кандидатуру, и мы организовали похищение.

– Почему вы решили, что можете заставить меня делать то, что вам нужно?

– Если честно, то мы не уверены, хотя надеемся на успешное сотрудничество. К сожалению, в случае отказа мы будем вынуждены умертвить Вас. Посторонние не должны знать о «Рае». Вам придется стать нашим сотрудником или погибнуть. Клиент прибудет через неделю, но Вам надо изучить маршрут и подготовиться, поэтому мы ждем ответа сегодня.

– После выполнения задания меня отпустят? – уточнил Алекс.

– Да. Но деньги за работу Вы не получите, а если, случайно, убьете клиента, то не сможете выбраться отсюда живым, – ответил Вацлав с виноватым видом. – Таковы наши правила.

– Я согласен, – отозвался Алекс, хотя сомневался в том, что Вацлав не лжет.

– Гарантирую, что не пожалеешь об этом! – заверил Сокол.

Вацлав как-то странно взглянул на него и натянуто улыбнулся.

– Теперь мы справимся без тебя. Ты должен вылететь в Москву и подготовить почву для возвращения Алекса таким образом, чтобы не пострадала его репутация, и не возникли лишние подозрения.

Сокол удалился с довольным видом. Вацлав проводил его насмешливым взглядом.

– Сказку о богаче, которому нужен снайпер, Вы сочинили специально для Сокола? – понял Алекс.

– Естественно! Иначе он бы не согласился участвовать в Вашем похищении. Но как Вы догадались?

– Если бы меня собирались использовать в качестве снайпера, то не повредили бы мою руку.

– Не пытайтесь симулировать! – рассмеялся Вацлав. – Ваша рука функционирует абсолютно нормально. А что касается влиятельных клиентов, то они, действительно, существуют, и один из них заказал Ваше похищение.

– Зачем? – поинтересовался Алекс, предполагая, что Вацлав не в курсе основного плана. Вероятно, отель с нелепым названием «Рай» – всего лишь промежуточное звено.

Он не ошибся.

– Понятия не имею! Меня это не касается, – признался Вацлав. – Я должен лишь выполнять прихоти клиентов, не задавая лишних вопросов. Люди, посланные заказчиком, будут здесь через два часа.

– Сколько Вам заплатили за меня, если не секрет? – не сдержал любопытство Алекс.

– Конечно, секрет. Но от Вас у меня нет тайн. Мне обещали десять миллионов евро.

Алекса вдруг заинтересовало отсутствие обручального кольца у Вацлава.

– У Вас есть семья? – рискнул спросить он.

– Официально я не женат, и не собираюсь вступать в брак, – неохотно отозвался Вацлав.

– Не встретили подходящую кандидатку в супруги? – попытался угадать Алекс.

– В том-то и дело, что встретил! И даже строил планы на будущее. Но моя избранница отвергла меня.

– Она была Вашей сотрудницей или клиенткой? – уточнил Алекс, склоняясь ко второй версии. Прислуга не стала бы конфликтовать с владельцем отеля, а богатая клиентка вполне могла проигнорировать его.

– Это не связано с отелем, – отозвался Вацлав задумчиво и печально. – Три года назад я решил устроить себе отпуск и снял дом в тихом маленьком курортном поселке, на берегу озера. Там я и познакомился с ней. Юную красавицу звали Марыля. В нее невозможно было не влюбиться. Мы провели вместе целый месяц и даже собирались обвенчаться. Но прежде мне предстояло рассказать девушке правду, потому что я представился ей художником, и имя назвал чужое – Янек. Я отложил этот разговор до покупки обручальных колец. А когда вернулся из ювелирного магазина, Марыля исчезла, и все ее вещи пропали. Она оставила странную записку: «Прощай! Не пытайся меня найти». У меня не сохранилось ничего на память о ней, даже портрета нет. Марыля не хотела, чтобы я рисовал ее, фотографироваться она тоже не желала.

– Вы умеете рисовать? – удивился Алекс.

– Когда-то я мечтал стать художником, но пришлось заняться бизнесом.

– А Марылю Вы пытались найти?

– Да, но безуспешно.

Разговор был бесцеремонно прерван. Дверь распахнулась без предупреждения, и вошли четверо мужчин в камуфляжной форме, вооруженные автоматами. Их лица скрывали маски, в прорезях для глаз блестели стекла солнцезащитных очков.

«Нападение с целью ограбления», – предположил Алекс. Вацлав, вероятно, подумал то же самое. Он побледнел и достал пистолет.

– Убери свою бесполезную игрушку! – насмешливо произнес один из пришельцев по-французски. – Нас прислал Ришар.

– Почему так рано? – недоверчиво спросил Вацлав.

– Снегопад обещали. Готовь пассажира, только быстрее!

– Он уже здесь, – Вацлав указал на Алекса.

– Его ранили при захвате? – уточнили пришельцы, заметив повязку.

– Нам пришлось обезвредить его, иначе бы Алекс взорвал вертолет, – объяснил Вацлав.

– Это Ваши проблемы. А за нарушение договора полагается штраф.

– Рана несерьезная, – попытался оправдаться Вацлав.

– После нее останется шрам, – произнес пришелец обвинительным тоном.

– Шрам можно устранить, – заверил Вацлав.

– За твой счет! – предупредил пришелец.

– Согласен, – поспешно отозвался Вацлав. – Пусть Ришар вычтет стоимость лечения из моего гонорара.

– Плюс штраф и компенсация за моральный ущерб, – добавили пришельцы.

– И что же останется от моего гонорара? – растерянно поинтересовался владелец отеля.

– Спроси это у Ришара. А сейчас срочно подготовь пассажира. Ему нужна теплая одежда.

Вацлав увел Алекса в другую комнату и выдал ему необходимые вещи – шерстяной свитер, зимнюю куртку с капюшоном, теплые брюки, вязаную шапку, носки, ботинки и перчатки. Все было новое и качественное. Одевшись, Алекс посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся. Он напоминал голливудского киноактера, собравшегося на горнолыжный курорт.

– Вы ведете себя так, словно отправляетесь на увеселительную прогулку, – изумленно отметил владелец отеля.

– Так и есть. Меня ожидает интересное путешествие.

– И Вас не пугают люди, которых прислал заказчик?

– Наоборот! Я в восторге от них. Они заботятся обо мне и говорят на моем любимом языке, – Алекс сказал так специально, чтобы досадить Вацлаву, но собеседник поверил.

– Россияне – странные люди, – проворчал Вацлав. – Не зря говорят, что умом Россию не понять.

Алекс первым вышел в коридор, и, обратившись к конвоирам по-французски, доложил о том, что готов к полету.

Охранники обращались с пленником тактично, но не снимали маски на протяжении всего пути. После посадки они передали Алекса другим конвоирам, шестерым мужчинам в темных очках. Пленника переместили в вертолет, но сопровождали его лишь трое охранников. Остальные остались на аэродроме.

«Шанс для побега», – подумал Алекс. Он представил, как обезвреживает конвоиров, забирает у них оружие и заставляет пилота приземлиться там, где можно связаться с базой.

– У Вас богатая фантазия, – один из конвоиров направил на Алекса пистолет.

Двое других надели на пленника наручники и завязали ему глаза плотной черной тканью.

«Они умеют читать мысли?!» – опешил Алекс.

– Вы тоже можете научиться этому, если пожелаете, – произнес конвоир.

– Я не экстрасенс, – возразил Алекс.

– Мы тоже не уникальны. Но Ваши мысли легко угадать по лицу.

«Лучше бы они усыпили меня», – подумал Алекс и вдруг ощутил, как что-то холодное, влажное опустилось на лицо, распространяя сладковато-удушливый запах.

***

Молодой мужской голос, немного гортанный, говорил по-английски с явным акцентом.

– Шов косметический, с учетом современных технологий. Нить убирать не надо, она сама рассосется постепенно. А если останется след, его можно удалить легко и быстро. Остальные шрамы старые, но от них тоже несложно избавиться.

– Он перенес операцию на сердце? – спросил другой мужчина. Его английский был безупречен, а голос показался знакомым.

Алекс мысленно назвал его англичанином, а второго – французом. Хотелось взглянуть на них, но Алекс не стал открывать глаза, рассчитывая получить больше информации. В том, что мужчины обсуждают его, Алекс не сомневался.

– Нет, – ответил гортанный голос. – Это было ранение легкого, вероятно, пулевое.

«Угадал!» – удивился Алекс и предположил, что француз – медик.

– Спасибо, доктор! – сказал англичанин. – Удалять пока ничего не нужно. Мы пригласили Вас только для консультации.

– Гонорар, который мне вручили заранее, превышает стоимость консультации в несколько раз, – сообщил француз-медик.

– Остальное – плата за молчание, – пояснил англичанин.

Алекс не ощущал свое тело, хотя понимал, что находится в горизонтальном положении и без одежды.

Послышались удаляющиеся шаги и шум закрывающейся двери. «Француз ушел, англичанин еще здесь», – подумал Алекс и не ошибся.

– Не притворяйтесь спящим! Ничего интересного Вы более не услышите! – насмешливо произнес англичанин.

Алекс медленно поднял веки. Увидев и узнав этого человека, он погрузился в холодные волны ужаса.

Англичанин оказался американцем, который допрашивал его в прошлом году. Алекс лежал на кушетке и был прикреплен к ней толстыми, прочными ремнями.

– Вы – мой личный враг! – сообщил американец. – Из-за Вас я не выполнил задание. Но Вы испортили мне не только карьеру. Моя нервная система дала сбой, поэтому я помог Фарху отправить Вас в безопасное место.

– И Вы решили мне отомстить, – сделал вывод Алекс.

– Похищение заказал и оплатил не я. Но идея принадлежит мне, – признался американец со злорадной улыбкой.

«Теперь я точно не выберусь отсюда живым!». Эта мысль обещала стать навязчивой.

– После того, что случилось, я не мог вернуться на родину, – продолжил американец. – Мне пришлось имитировать свою смерть и перейти на нелегальное положение. Я скрывался у Фарха до тех пор, пока не появился человек, предложивший мне подходящую работу.

– Ришар? – уточнил Алекс, вспомнив разговор, услышанный в отеле.

– У него много псевдонимов. Но Ришар он только для Вацлава.

– Вашего босса интересует «Геар»? – попытался угадать Алекс.

– Ему нужны Вы. А я заставлю Вас выполнить то, что потребует босс.

– Вы слишком самонадеянны, – ответил Алекс.

– А Вы переоцениваете свои возможности, – усмехнулся американец и стал раскладывать на столе металлические инструменты.

Точно так же он вел себя год назад, во время допроса. Алексу были знакомы все инструменты, потому что он испытал их действие на себе. «Второй раз я это не выдержу!». Алекс пытался казаться спокойным, но сердце билось так сильно и часто, что едва не выскакивало из груди.

Сокол повторил свой рассказ в присутствии генерала Никитина.

– Когда я очнулся, то увидел помещение, напоминающее сарай. Алекс лежал рядом, но еще спал. Мы оба были связаны. Вскоре появились бородатые мужчины. Они освободили меня от веревок, поставили на ноги и указали на дверь. Я вышел наружу и двигался в направлении, указанном конвоирами. Внезапно раздался взрыв. Меня контузило. Сколько времени я находился без сознания – неизвестно. Когда открыл газа – вокруг ни души. Я вернулся туда, где остался Алекс. Помещение оказалось открытым и пустым.

– Норбек снова активизировался? – обратился Никитин к Донцову.

Банда Норбека, беглого преступника, наводила ужас на местное население и доставляла много хлопот представителям закона. Никто не знал, где скрываются бандиты. Они могли появиться в любом месте неожиданно, независимо от времени суток и погоды. Норбека называли коварным и неуловимым.

– Похоже, что так. Это его стиль, – согласился полковник.

«Поверили!» – мысленно возликовал Сокол.

– Ты согласен возглавить спасательную экспедицию? – поинтересовался Никитин. В его взгляде, устремленном на Донцова, Сокол уловил что-то непонятное и насторожился.

– Разве у Вас есть другие кандидатуры? – иронично осведомился полковник.

– Кто заменит Турка? – задал новый вопрос генерал.

– Мишель, – не задумываясь, отозвался Донцов. – Он хорошо знаком с Алексом, и о Норбеке знает не понаслышке.

При последних словах полковник внимательно посмотрел на Сокола.

«Если он не включит меня в состав экспедиции, то наш план сорвется!» – испуганно подумал Сокол. Вацлав обещал ему, что после сигнала сотрудники отеля, замаскированные под бандитов, доставят Алекса в условное место. Лжебандиты удалятся до прибытия группы, а пленник останется связанный, в ангаре, координаты которого Вацлав сообщил заранее.

Но опасения оказались напрасными. Сокола взяли в группу. А Мавр даже похвалил его за то, что он настоял на спасательной экспедиции. «Другой на твоем месте мог бы сказать, что Алекс мертв, и не рисковать жизнью. А ты – честный и смелый!» – заявил Мавр. Соколу было стыдно слышать это, но он не хотел, чтобы Мавр узнал правду.

***

В горах бушевала метель. Пришлось переждать снегопад на базе. Когда погода улучшилась, вылетели на вертолете и стали осматривать окрестности.

Сокол быстро нашел помещение, похожее на сарай, и начал действовать по плану, согласованному с Вацлавом.

– Накануне взрыва бандиты перебросились короткими фразами. Мне показалось, будто они говорили про ангар, но я не уверен в том, что правильно понял их.

– Ангар есть на северо-западе! – объявил Метис.

– Идем туда! – скомандовал Донцов.

Сокол незаметно нажал кнопку, спрятанную в браслете наручных часов. Это был сигнал для Вацлава. Отель находился на другом склоне горы и соединялся с ангаром тоннелем.

Путь до ангара оказался долгим и трудным. «Все правдоподобно. Теперь ни у кого не возникнет сомнений», – успокоился Сокол, уверенный в том, что Алекс успешно справился с заданием.

Добравшись до ангара, они не обнаружили там никого. Сокол ошеломленно осмотрел пустое помещение, потом метнулся к люку, сорвал маскировку и открыл вход в тоннель. Из люка посыпались камни. Помещение заполнилось пылью. «Тоннель разрушен! Обвал!» – понял Сокол.

– Что ты делаешь?! – крикнул Слон. – Ты специально привел нас сюда?!

«Почему тебя не оставили в Москве?!» – мысленно отозвался Сокол, но вслух произнес:

– Мне показалось, будто маскировка на стене свежая. Я хотел посмотреть, что под ней спрятано.

– А предупредить не мог? – раздраженно спросил Метис, отряхиваясь от пыли.

– Когда-то здесь был потайной ход, – задумчиво произнес Мишель, рассматривая люк.

– И где же он заканчивается? – поинтересовался Мавр.

– На противоположном склоне, – предположил Донцов.

– Предлагаешь проверить? – оживился Мишель.

– Если остальные согласятся, – ответил Донцов. – Риск велик, а вероятность найти Алекса мала.

Никто не стал возражать. Сокол тоже хотел попасть на противоположный склон, чтобы встретиться с Вацлавом. У владельца отеля должен быть запасной вариант. Он сумеет вернуть Алекса таким образом, чтобы не навлечь подозрения на Сокола.

Через гору перелетели на вертолете и приземлились на каменистой площадке, знакомой Соколу. Здесь располагался аэродром отеля. Только самолетов не было видно. Отель тоже отсутствовал. «Это невероятно! Отель точно был на этом месте! Он не мог исчезнуть бесследно!» – растерянно подумал Сокол.

– По склону промчалась лавина! – объявил Мишель, указывая на ветку, торчащую из сугроба. – Такие деревья растут выше, ближе к вершине.

«Лавина снесла отель и разрушила тоннель!» – мысленно ужаснулся Сокол. «Вацлав погиб, и Алекс, наверное, тоже не уцелел».

– Что будем делать, командир? – Мишель вопросительно посмотрел на Донцова.

– Продолжим поиск на вертолете, – решил полковник.

«Все бесполезно! Алекс мертв! А произошло это по моей вине!» – переживал Сокол. Он не мог сказать это вслух, опасаясь не наказания, а презрения.

– Смотрите, что я нашел! – завопил Слон, показывая круглый, крупный камень.

– И что в нем особенного? – пренебрежительно поинтересовался Мавр.

– Ничего, просто прикольно, каменный мяч, – тупо улыбнулся Слон.

Метис взял у Слона камень, подержал его на ладони, словно взвешивая, внимательно осмотрел и заявил:

– Это мрамор!

«Все, что осталось от отеля», – подумал Сокол. На душе у него было тяжело, и не только из-за Алекса. Сокол обожал необычный отель со странным названием «Рай» и дружил со всеми его сотрудниками. Теперь нет ни отеля, ни друзей, и жизнь кажется такой мрачной, что хочется застрелиться. «А почему бы не сделать то, что хочется?» – мелькнула шальная мысль. Рука потянулась к пистолету.

– Не смей! – крикнул Донцов, ударяя Сокола по руке.

Все изумленно уставились на полковника.

– Что с тобой, командир?! – спросил Мишель.

– Я в порядке, а у Сокола суицидные мысли, – хмуро отозвался Донцов. – Он мечтает о самоубийстве.

Во взглядах, устремленных на Сокола, ощущалось сочувствие.

– Ты не виновен в том, что мы не можем найти Алекса, – заявил Мавр.

– Твоя совесть чиста, – продолжил Слон. – Ты сделал все, что смог.

– Убив себя, ты никому не поможешь, а лишь навредишь нам всем, – добавил Метис.

– Если Алекс попал к бандитам, то я им не завидую, – улыбнулся Мишель.

Сокол вспомнил, что второй псевдоним Сосновского – Киллер. Ходили слухи, будто он один ликвидировал «черную банду» и справился с Демоном. Такой человек не мог погибнуть нелепо и случайно. Вацлав тоже не так прост, как кажется на первый взгляд. У владельца отеля отличная интуиция. «Алекс успел выполнить задание или сбежал из отеля, не дождавшись экстравагантного клиента?» – задал себе вопрос Сокол и склонился к версии о том, что Алекс остался с Вацлавом. Он должен был ждать Донцова. «Лавина вряд ли обрушилась на отель внезапно», – продолжал рассуждать Сокол. «Метеорологи и специальные тайные наблюдатели вовремя предупреждают Вацлава об опасности. А самолет и вертолеты всегда находились рядом с отелем. Если „Рай“ разрушен, то это не означает, что его обитатели не успели эвакуироваться. Вероятно, Вацлав свяжется со мной позднее и все объяснит». Успокоив себя таким образом, Сокол повеселел и решил, что Донцов прав. Алекса надо искать в горах. У Вацлава должно быть запасное укрытие на случай непредвиденных обстоятельств.

В горах было тихо и пусто. Несколько раз обнаруживали подозрительные сооружения, которые при осмотре производили впечатление давно заброшенных. Заметив с вертолета небольшое селение, разведчики рискнули пообщаться с местным населением. Они выдали себя за туристов-горнолыжников, ищущих своего приятеля, пропавшего несколько дней назад во время одиночного путешествия. Аборигены не опознали Алекса по фотографии, но посоветовали обратиться в отель, расположенный у подножия горы. По словам местных жителей, там часто останавливаются иностранные туристы.

– Алекса нет в отеле, иначе он бы давно связался с базой, – высказал свое мнение Мавр.

– Я тоже так думаю, но все же следует проверить этот вариант, – ответил Донцов.

– И заодно отдохнуть в цивильных условиях, – добавил Метис.

Найти отель оказалось несложно. Увидев его, Сокол остолбенел. Замок в средневековом стиле являлся точной копией «Рая», и рядом с ним тоже находился аэродром. «Если это запасное убежище, то мне нельзя появляться здесь без предупреждения», – подумал Сокол и нажал кнопку, спрятанную в браслете часов. Вскоре он ощутил слабую вибрацию браслета. «Вацлав жив!» – обрадовался Сокол.

На ресепшен дежурила незнакомая девушка. Она с интересом посмотрела на фотографии Алекса, хранящиеся в телефоне Метиса, и отрицательно покачала головой.

– К сожалению, он здесь не появлялся. Я бы обязательно запомнила такого красавца.

– Позовите, пожалуйста, владельца отеля! – взволнованно попросил Сокол, и тут же понял, что допустил оплошность, рискуя выдать себя.

Но никто ни о чем не догадался, и Донцов не стал возражать.

– Ему тоже ничего не известно. Он редко общается с клиентами, – сообщила девушка.

– И, тем не менее, нам бы хотелось побеседовать с ним, – вмешался Метис.

Он нравился представительницам прекрасного пола, и теперь его обаяние подействовало. Девушка с кем-то созвонилась.

Вскоре появился молодой элегантный мужчина, не имеющий ничего общего с Вацлавом.

– Меня зовут Янек, – представился он. – Чем могу быть полезен?

– Вы владелец отеля? – уточнил Донцов.

– Да. Если вы намерены заселиться немедленно, то вам предоставят номера и все необходимое.

Сокол снова нажал кнопку, но не почувствовал никакой ответной реакции.

– Как называется этот отель? – встревожено поинтересовался он.

– Марыля, – ответил Янек, ошеломив Сокола.

Вацлав рассказывал, что три года назад он отдыхал в курортном поселке под видом художника и представлялся Янеком. Там он познакомился с девушкой по имени Марыля, которая внезапно исчезла. Эту историю знали все сотрудники «Рая» и некоторые клиенты.

– Вы знаете Вацлава? – удивленно спросил Сокол, не задумываясь о том, какое впечатление произведут его слова на других членов группы.

– Имеете в виду того странного человека, который создал замок-двойник и использовал его в качестве отеля для богатых любителей экстрима? – вежливо осведомился Янек.

– Да, это он! – радостно подтвердил Сокол.

– Наверное, он знал меня, возможно, даже отдыхал в нашем отеле, потому что пытался выдать себя за меня. Мошенник уверял клиентов в том, что замок достался ему по наследству, и даже рассказывал про меня и Марылю, – отозвался Янек и вопросительно посмотрел на Сокола.

– В прошлом году я провел отпуск в горном отеле «Рай». Мне там понравилось, – сообщил Сокол, умолчав о том, что согласился работать на Вацлава.

– Надо было назвать его «Ад»! Это больше соответствует действительности! – возмущенно воскликнул Янек.

– И где же находится этот «Рай»? – заинтригованно спросил Метис.

– Там, где ему и положено быть – в аду! Его снесло лавиной во время снегопада! – торжествующе объявил Янек.

– А это мы уже где-то видели! – Мишель указал на мраморный шар в центре фонтана, украшающего холл.

– И один из нас даже знал о тоннеле, соединяющем ангар и отель, – напомнил Слон.

– Тайный ход я обнаружил случайно, – солгал Сокол.

– Ты говорил, что бандиты упоминали об ангаре, – Мавр внимательно смотрел на Сокола. – Вацлав был их сообщником?

«Не было никаких бандитов!» – едва не проговорился Сокол, но вовремя одумался. За обман и сотрудничество с иностранным бизнесменом без ведома начальства, его могут исключить из СБС и даже приговорить к пожизненному тюремному заключению. «Лучше сам застрелюсь, чем терпеть такой позор!» – решил Сокол. «Только самоубийство придется отложить до более подходящего случая. А сейчас остается лишь один выход – продолжать врать таким образом, чтобы ложь казалась правдоподобной».

– Именно так я и подумал, хотя сомневался, потому что Вацлав произвел на меня приятное впечатление. Я предположил, что Алекс находится в ангаре или в отеле.

– А почему сразу не рассказал нам об отеле? – недоверчиво спросил Мишель.

– Опасался признаться в том, что нарушил инструкцию. Нам ведь запрещено находиться за границей во время отпуска без согласия высшего начальства. А я купил горящую путевку за сутки до вылета, случайно. Меня привлек экстрим. Времени на согласование не оставалось.

На этот раз Сокол сказал правду, и ему поверили.

– Есть такой пункт в инструкции, – подтвердил Донцов.

– Ты меня разочаровал! – проворчал Мавр. – Я считал тебя самым дисциплинированным.

– Если честно, то каждый из нас когда-то нарушал какие-то инструкции, – заявил Метис. – Начальство знало об этом, но делало вид, будто не замечает.

– Предлагаешь поступить так же и в этом случае? – усмехнулся Донцов.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Мишель. – Лично я тоже люблю экстрим, и если бы знал о таком необычном отеле, то обязательно посетил бы его.

– И я бы не отказался от подобного развлечения, – добавил Слон.

Сокол был изумлен. Он не ожидал, что удастся так легко оправдаться.

Разведчики общались между собой на условном языке, который освоили в ВУЗе. Посторонние не могли их понять. С Янеком они разговаривали по-английски.

– Вы будете заказывать номера? – уточнил хозяин отеля.

– Это зависит от того, что Вы нам предложите, – насмешливо отозвался Донцов.

– А что вас интересует? – осторожно поинтересовался Янек.

– Нам нужны три люкса! – произнес Мишель с серьезным видом.

– Есть свободные двухместные люксы с кондиционерами и балконами, – сообщил владелец отеля с вежливой улыбкой.

– Замечательно! – воскликнул Метис. – Балконы зимой – это именно то, что нужно!

– В отеле имеются тренажерный зал, зимний сад, сауна, массажный кабинет, бассейн, – перечислил Янек.

Донцов оплатил три номера. Хозяин отеля был доволен, хотя документы все же проверил в целях безопасности. Паспорта у всех членов группы были фальшивые, но качественные. Янек ничего не заподозрил. Он принял клиентов за американцев.

Донцов и Мавр, самые старшие в группе, поселились вместе. Вторую пару образовали Метис и Мишель, знакомые не первый год. А Соколу достался Слон – вредный и любопытный.

Увидев в стене кнопку, Слон, не задумываясь, нажал ее. Вошла горничная – эффектная, яркая блондинка.

Сокол сразу узнал девушку, хотя прошел год. Ее звали Тереза, и она работала в «Раю». Тереза ошибочно приняла Сокола за богатого клиента и старалась угодить ему разными способами. Сокол не стал разочаровывать девушку. Денег у него всегда было достаточно, но женским вниманием он похвалиться не мог. Его самолюбию льстило то, что горничная смотрит на него с восхищением. Соколу нравились лицо, фигура и характер Терезы. Интеллектуальный уровень горничной его не интересовал. Сокол выдал себя за француза и представился Терезе как Серж. Они весело проводили время. Сокол не жалел деньги на развлечения, а при прощании вручил Терезе конверт, в который вложил приличную сумму. У Сокола не было семьи, и он привык жить скромно, тратя лишь малую часть своей высокой зарплаты. В отеле «Рай» он впервые ощутил себя миллионером и понял, что быть богатым приятно.

Тереза тоже хорошо запомнила Сокола и обрадовалась неожиданной встрече.

– Месье Серж! – воскликнула она, устремляясь к Соколу.

– Серж?! – удивленно переспросил Слон.

– Мы познакомились в прошлом году, в отеле «Рай», – торопливо пояснил Сокол.

– Во время твоего отпуска? – уточнил противный Слон.

– Да, Тереза помогла мне быстро освоиться, – неохотно ответил Сокол.

Разговор происходил на английском языке, потому что не содержал секретную информацию. И Тереза, и Слон знали о том, что Сокол отдыхал в «Раю».

– Рад видеть тебя живой и невредимой! – сказал Сокол Терезе. – Я думал, что сотрудники отеля погибли.

– Вацлав успел эвакуировать всех до взрыва, – сообщила горничная.

– Какой взрыв ты имеешь в виду? – не понял Сокол.

– В тот день я не дежурила. Мне позвонила моя подруга и сообщила, что прибыл месье Серж, который интересуется мною. Я поспешила в отель, но опоздала. Вы уже улетели. А я стала свидетельницей жуткой трагедии. В отель ворвались мужчины в масках, вооруженные автоматами. Они похитили гостя – молодого зеленоглазого красавца, – объяснила Тереза.

Сокол ошеломленно молчал. Слон показал горничной фотографию Алекса.

– Да, это он, – подтвердила Тереза и продолжила. – Гостя увели открыто, средь белого дня, на глазах у всех. Сквозь стеклянную стену холла я видела, как он сел в самолет вместе с похитителями. Вацлав собрал всех сотрудников и объявил, что отель заминирован. Нас эвакуировали. Мы уже находились на равнине, когда услышали взрыв, и видели лавину, несущуюся с вершины горы.

– Предатель! Ты выдал Алекса бандитам! – крикнул Слон по-русски, забыв об осторожности, и направил на Сокола пистолет. В другую руку он взял телефон, вероятно, желая связаться с Донцовым.

Любая нормальная девушка на месте Терезы испугалась бы и закричала. Но горничная поступила нелогично. Метнувшись к Слону, Тереза выбила у него из рук пистолет и телефон, затем ударила ногой в то место, которое считается у мужчин самым уязвимым. Слон взвыл от боли, побелел и рухнул на пол.

– Надо быстрее бежать отсюда, месье Серж! Русский бандит будет мстить! – предупредила Тереза испуганно.

Сокол рассмеялся, хотя ситуация была – хуже некуда. Теперь ему не поверят, а если он сбежит, то окажется вне закона.

– Ты уходи отсюда, пока еще не поздно, а мне бежать бесполезно, – ответил он.

– На Вашей родине Вы будете в безопасности, месье Серж! – возразила горничная.

– Французский миллионер Серж – миф, придуманный мною, чтобы произвести впечатление на тебя, – признался Сокол.

– Неважно, кто Вы! Я согласна стать Вашей супругой, – улыбнулась в ответ Тереза.

– Но я же не сделал тебе предложение, – смущенно пробормотал Сокол.

– Неважно, – повторила Тереза, обнимая его.

Когда в номер вошли Донцов, Мавр, Мишель и Метис, то обнаружили странную картину. Сокол целовался с горничной. Слон лежал на полу, корчась от боли.

– Третий лишний, – прокомментировал Метис.

– Двое из нас уже начали развлекаться, – добавил Мишель.

– Он – предатель! – завопил Слон, указывая на Сокола.

– Подозрительно, что девушка предпочла не тебя, а его, но ничего криминального в этом нет, – ответил Мишель.

«Они по-прежнему не догадываются о том, что я выдал Алекса», – подумал Сокол. Но скрывать это было уже невозможно.

– Нам надо срочно поговорить! – объявил Сокол, обращаясь к остальным членам группы.

Тереза удивленно взглянула на него и выскользнула из комнаты.

Мишель и Метис подняли Слона и усадили в кресло.

– Зря ты так с ним обошелся, – упрекнул Мишель Сокола.

– Это не он, а горничная, набросилась на меня, как мегера! – пожаловался Слон и обиделся, услышав смех.

Когда все успокоились, внимание снова переключилось на Сокола. Он волновался, но старался говорить внятно.

– Об отеле под названием «Рай» я узнал совершенно случайно, из рекламного ролика, и отправился туда из любопытства. Сначала я был обычным клиентом, но вскоре мне предложили стать гостем. У них такая традиция. Люди, которые понравятся сотрудникам отеля, получают статус гостей. Они могут приезжать в любое время, и все необходимое им предоставляется бесплатно. При желании гости могут пройти сокращенный курс обучения и получить звание внештатных сотрудников отеля. Главная задача сотрудников отеля заключается в исполнении прихотей сумасбродных богачей. Один из клиентов заказал высококвалифицированного снайпера – чтобы тот стрелял в него, но не попадал. Вацлав не смог найти подходящего человека и обратился ко мне за помощью. Я не был уверен в том, что справлюсь. Зато Алекс показался мне идеальным кандидатом на роль снайпера. Я рассказал о нем Вацлаву и помог организовать похищение Алекса. Вначале все было замечательно. Алекс согласился. После выполнения задания сотрудники отеля должны были доставить его в ангар. А мне нужно было попасть туда в составе спасательной экспедиции и проследить, чтобы все прошло гладко. Но план сорвался. Увидев, что ангар пуст, я растерялся, а когда обнаружил, что отель отсутствует – испытал шок. Правду я узнал только сегодня, когда беседовал с горничной.

Сокол нажал кнопку в стене, дождался прихода Терезы и попросил ее повторить историю о неизвестных похитителях. Тереза подробно описала то, что видела.

Поблагодарив горничную, и вежливо выпроводив ее из комнаты, разведчики приступили к обсуждению.

– Я не верю ему! Он заодно с бандитами! – заявил Слон, гневно глядя на Сокола.

– Почему ты согласился работать на Вацлава? – уточнил Донцов.

– Мне было интересно в отеле, ко мне там относились хорошо и воспринимали меня как друга, – объяснил Сокол, не уверенный в том, что его поймут.

– А в СБС тебе скучно, и нас ты считаешь врагами? – зло процедил Мишель.

– Ты же сам говорил недавно, что любишь экстрим и охотно посетил бы «Рай», – напомнил Сокол.

– Только в качестве клиента! Я бы не стал участвовать в подобных аферах!

– Вацлав обманул Сокола, – высказал свое мнение Метис. – Снайпер был нужен не ему, а бандитам.

– В таком случае, почему они взорвали отель? – хмуро спросил Мишель. – Зачем явились так открыто, нагло и демонстративно? Бандиты могли забрать Алекса тайно, ночью, не навлекая подозрение на Вацлава. Какой смысл в том, чтобы подставить сообщника, а потом устранить его?

– Ты сам ответил на свой вопрос, – отозвался донцов. – Им нет смысла избавляться от сообщника. Они не взрывали отель. Это сделал сам Вацлав.

– Бандиты не могли прилететь ночью, потому что во второй половине дня началась метель, которая бушевала восемь суток. А заказчика ожидали спустя неделю после похищения Алекса, – сообщил Сокол. – Вацлава трудно застать врасплох, и он всегда следит за прогнозом погоды.

– Не было экстравагантного заказчика, и бандиты фальшивые, – сделал вывод Донцов.

– Жаль, что я догадался об этом слишком поздно! – ответил Сокол. – Но я признаю свою вину и готов понести заслуженное наказание.

– Все мы совершаем ошибки, – задумчиво произнес Мавр.

– Это ошибка, а не предательство, – согласился Донцов.

– И высшему начальству необязательно знать об этом, – продолжил Мавр, удивив Сокола, который всегда считал своего командира принципиальным и строгим.

– Соколу надо дать шанс исправить ошибку, – добавил Мишель.

– Верно. Он не преступник, а жертва обстоятельств, – присоединился Метис к большинству.

Слон молчал, отводя взгляд.

– А ты что думаешь по этому поводу? – обратился к нему Донцов.

– Лично я ничего не имею против Сокола, но его невеста мне не нравится, – буркнул Слон.

На этот раз никто не смеялся, а Донцов решил переселить Слона в другой номер.

Слон ушел к Мишелю. Его место занял Метис. Сокол продолжал думать о «Рае». Зачем Вацлаву понадобилось создавать отель-двойник и рассказывать чужую любовную историю? На этот вопрос мог ответить только сам Вацлав.

Американец внимательно рассматривал инструменты, будто выбирая, с какого из них начать. Алекс внезапно подумал, что это неестественно. И то, что происходило раньше, тоже казалось нереальным, словно плохой спектакль с вульгарными декорациями и неудачными спецэффектами. Вацлав выглядел как фотомодель. Мужчины в масках, вооруженные автоматами, оказались тактичными и доброжелательными, а экстрасенсы вели себя как бандиты. Американец консультировался с врачом по поводу удаления шрамов, хотя собирался истязать пленника. Все это звенья одной цепи, но не хватает какого-то важного фрагмента, благодаря которому абсурдное станет логичным и ясным.

– Воспользуйтесь скальпелем, – подсказал Алекс американцу. – Он надежный, многофункциональный, изящный.

Американец изумленно уставился на него, немного подумал и ответил:

– Вы правы. Это универсальный инструмент.

Взяв скальпель, он приблизился к пленнику и перерезал ремни. Алекс не двигался, ожидая подвох.

– Вставайте! – приказал американец, подавая ему рубашку и брюки – те самые, которые Алекс получил в отеле «Рай».

Неторопливо одевшись, Алекс поинтересовался:

– Это и была Ваша месть?

– Да. Босс не велел причинять Вам вред и портить Вашу кожу. Но пугать Вас мне никто не запрещал.

«Нашелся главный фрагмент – обманный маневр!» – подумал Алекс и проанализировал минувшие события в другом ракурсе. Люди, прилетевшие на вертолете, и напавшие на группу, работают на американца. Вацлав – секретный агент, задача которого – завербовать и ввести в заблуждение Сокола. Мужчины в масках появились лишь для того, чтобы обеспечить алиби Вацлаву и Соколу. Сотрудники отеля должны были стать свидетелями похищения. Сокол не знал о том, что случится после его ухода. Зато Вацлав был предупрежден заранее и превосходно справился со своей ролью. Остается лишь выяснить, где служит американец. Но это будет несложно.

– Ваш обманный маневр удался, – улыбнулся Алекс. – Я поверил вам, но не Вацлаву, хотя он был убедителен.

– А я и не рассчитывал на то, что Вы мне поверите! – весело произнес Вацлав, входя в комнату.

Алекс не удивился. Нечто подобное он и ожидал.

На лице Вацлава отразилось огорчение.

– Почему я не могу шокировать Вас, а Реду легко удается это?

– Реду? – переспросил Алекс.

– Он не представился? – Вацлав укоризненно посмотрел на американца.

– Мастер по представлениям Вы, босс! – хмуро отозвался тот.

– Вацлав здесь главный?! – изумленно уточнил Алекс.

– В мои обязанности входит всего лишь подбор кандидатов в сотрудники нашей фирмы – международной, но не известной широким слоям населения, – скромно произнес Вацлав.

– Только не пытайтесь убедить меня в том, что вы намерены предложить мне работу, связанную с сетевым маркетингом, – иронично предупредил Алекс.

– Ничего подобного я не собирался говорить. Вы такой же дистрибьютор, как я актер. Наша организация называется «Гранта». Мы избавляем мир от тех преступников, которые очень опасны, но не наказуемы представителями закона и правопорядка.

– Никогда прежде не слышал о такой организации, – ответил Алекс, подозревая очередной обман.

– Но это не означает, что она не существует, – вкрадчиво произнес Вацлав. – И с некоторыми из наших сотрудников Вы уже знакомы.

– Имеете в виду себя, Сокола и Реда?

– Сокол не знает о «Гранте». А Ред оказался здесь случайно и не моей воле. Его рекомендовал Фарх, работающий у нас три года. Это произошло в то время, когда Ред скрывался у Фарха и помогал ему, не подозревая о том, что Фарх – двойной агент.

– Все-таки Вы шокировали меня! Я мог бы заподозрить кого угодно, но только не лейтенанта Фарха, которому я обязан жизнью, – признался Алекс и подумал, что Фарх более искусный актер, чем его босс.

Вацлав самодовольно улыбнулся и продолжил:

– В нашей организации много разных военных, но подходящего снайпера не нашлось. Сокол рекомендовал Вас. Ред организовал похищение и только потом сообщил мне, что Вы – офицер российской секретной спецслужбы. Это все осложнило. Мы не можем принять Вас в «Гранту» без согласия Вашего начальства.

– Но я не собираюсь вступать в вашу сомнительную организацию, и мое начальство будет против, – заявил Алекс.

– Вы заблуждаетесь. А мы позволим Вам изменить свое мнение и гарантируем, что с Вашей семьей ничего не случится, если Вы будете вести себя правильно.

На стене вспыхнул экран. Алекс увидел Надю и ребенка в коляске.

– Сейчас за Вашей супругой наблюдает наш агент, – сообщил Вацлав.

Следом за Надей по тротуару шел молодой мужчина в темной одежде.

– Это не прямая трансляция. Видеозапись сделана заранее, – предположил Алекс.

– Наблюдатель обозначен условно первым номером, – пояснил Вацлав. – Второй снимает происходящее на скрытую видеокамеру. Третий – координатор. Он находится поблизости. Его задача – выполнять наши приказы и передавать распоряжения остальным.

Вацлав взял пульт и нажал желтую кнопку.

– Слушаю! – произнес мужской голос по-английски.

– Побеседуйте с ним и убедитесь в том, что он управляет наблюдателем, – тихо сказал Вацлав, передавая пульт Алексу. – Он реагирует только на английскую речь.

– Первый номер должен отступить назад на сто метров, – распорядился Алекс.

Мужчина, идущий за Надей, вдруг резко остановился, развернулся и направился в сторону, противоположную первоначальному движению.

– Бегом! – добавил Алекс.

– Ясно, – отозвался координатор.

Наблюдатель помчался так, словно его преследовал разъяренный бык.

– Убедились в том, что это не блеф?

Алекс кивнул и вернул пульт.

– Первому номеру остановиться! – скомандовал Вацлав. – Второму приготовить оружие и приблизиться к объекту! Снайперам держать женщину и ребенка на прицеле! Женщина должна умереть первой! Начало операции «Альфа» по сигналу!

– Нет! – крикнул Алекс. Он понял, что шутки закончились. Эти люди способны на все.

Вацлав подал ему договор. Алекс подписал, не читая. Он чувствовал себя так, словно совсем недавно пробежал несколько километров. Но Вацлав смотрел не на него, а на американца.

– Теперь Вы поняли, Ред, как нелепы Ваши варварские методы? Любое задание можно выполнить тактично, быстро и эффективно.

– Поздравляю, босс! – американец изобразил улыбку, но глаза оставались холодными и злыми.

– Чем Вы опять недовольны? – спокойно поинтересовался Вацлав.

– Вы приобрели еще одного врага, – в голосе Реда не ощущалось злорадство, только упрек и сочувствие.

Вацлав снова включил пульт и объявил:

– Отмена операции «Альфа»! Всем вернуться на исходные позиции! Активировать план «Дельта»!

– Активация «Дельты»! – донесся голос координатора.

– Что это означает? – встревожено спросил Алекс.

– После подписания договора Ваша семья находится под охраной и защитой сотрудников «Гранты», – пояснил Вацлав. – Есть и другие нюансы, с которыми Вам следует ознакомиться. Советую внимательно изучить то, что Вы подписали.

Вацлав ксерокопировал договор. Оригинал оставил себе, а копию вручил Алексу.

Содержание договора не поражало оригинальностью и не радовало. Все сотрудники должны беспрекословно подчиняться вышестоящему начальству, выполнять любые приказы и хранить в тайне все, что касается «Гранты». Разглашение тайны, отказ от выполнения задания, грубые ошибки и серьезные дисциплинарные нарушения караются смертной казнью. Семьи сотрудников находятся под постоянной защитой и охраной «Гранты».

– Я бы предпочел, чтобы мою семью охраняли другие люди, – прокомментировал Алекс последний пункт.

– Вы пока еще не полноправный сотрудник, а кандидат. Сотрудником «гранты» Вы станете после того, как Ваше начальство даст согласие.

– Они не согласятся, – ответил Алекс. – А когда узнают о договоре, то объявят меня предателем и расстреляют.

– Зачем же Вы подписали договор? – Вацлав смотрел на Алекса так, словно впервые увидел его.

– Чтобы спасти свою семью. Вы поставили меня в безвыходное положение и теперь издеваетесь, – Алекс едва сдерживал гнев.

– Если Ваше начальство будет против сотрудничества с «Грантой», то Вы умрете, – предупредил Вацлав.

– Когда Вы сообщите обо мне в Москву?

– Я уже сделал это, так как был в Вас уверен. Ответ мы получим завтра утром, тогда и обсудим все. А пока отдыхайте и наслаждайтесь жизнью! Ред поможет Вам освоиться здесь.

Вацлав произнес это приветливым тоном и с веселой улыбкой, словно беседовал с желанным гостем или хорошим другом. Алекс ответил взглядом, полным ненависти.

– Научитесь сдерживать свои эмоции, – посоветовал ему Вацлав на прощание.

Американец пристально посмотрел на Алекса и холодно произнес:

– Могу показать Вам Вашу комнату, если не возражаете.

– Мои возражения не имеют никакого значения, – сердито отозвался Алекс.

– Вы правы, – равнодушно согласился Ред. – У Вас теперь только два варианта: отдыхать культурно и делать то, что велят, или развлекаться иным способом, – американец указал на инструменты.

– Вацлав запретил Вам причинять мне вред и портить мою кожу, – напомнил Алекс.

– Завтра, когда Вас приговорят к смертной казни, Ваш внешний вид и Ваше здоровье не будут никого волновать. А если все-таки произойдет чудо, и Вы останетесь живы, то врач, с которым я проконсультировался заранее, охотно исправит все, что нужно.

«Побег вряд ли возможен, но не воспользоваться шансом глупо», – подумал Алекс. Он хотел внезапно и быстро обезвредить американца, забрать у него оружие и выбраться наружу. Только осуществить это не удалось. Ред легко отразил удар, но не стал атаковать соперника.

– Я старше и опытнее Вас, – произнес американец беззлобно. – А Вам еще надо многому научиться. В прошлом году нам пришлось стать врагами. Лично я ничего не имел против Вас, а лишь выполнял задание. Во Флориде у меня оставались жена и двое детей. Их обещали убить в том случае, если мне не удастся узнать принцип действия нового экспериментального оружия, изобретенного в России. Ради спасения своей семьи я был готов на все. Садистских наклонностей я не имел, хотя считал пытки самыми эффективными методами. Врагов я делил на две категории: одних ненавидел, других презирал. Но Вы ошеломили меня, когда попытались вырваться на свободу и угнать вертолет. Я восхищался Вами, хотя понимал, что вынужден Вас убить. Судьбе было угодно спасти пленника, Вы получили дополнительный шанс. Ваш ангел-хранитель прислал Фарха. Я решил, что такова воля бога, потому что все мы в его власти. С Фархом мы быстро нашли общий язык и наметили план действий. Мы доставили Вас в безопасное место, а затем взорвали бункер. Мое начальство решило, что я погиб вместе с пленником. Во Флориду доставили цинковый гроб с моими останками. Моей семье сообщили о том, что я геройски погиб. Меня похоронили торжественно, на военном кладбище. Моей супруге вручили мои награды и щедрую денежную компенсацию. Через несколько дней обо мне все забыли. Моя семья тоже никого не интересовала. Выждав несколько месяцев, я воскрес. Теперь моя семья живет в другой стране, и ее охраняют сотрудники «Гранты». Не могу сказать, что я в восторге от этой организации, но в «Гранте» гораздо лучше, чем там, где я работал прежде.

– Мне тоже придется умереть, чтобы спасти свою семью, но я не воскресну, – хмуро произнес Алекс.

– Вы любите свою родину и профессию. Я уважаю Вас за это, – заявил американец с серьезным видом. – После Вашей казни я позабочусь о том, чтобы Ваше тело кремировали. Пепел я лично доставлю в Москву и передам Вашей супруге.

– Издеваетесь? – раздраженно спросил Алекс.

– Фантазирую, – усмехнулся Ред.

– Проводите меня в мою комнату! – потребовал Алекс.

– Зачем? Разве вам плохо здесь?

– Хочу отдохнуть один и в тишине.

– Комфортных условий больше не будет, – предупредил Ред. – Говоря о комнате, я имел в виду тюремную камеру.

– Превосходно! Это именно то, что нужно! Там меня точно никто не побеспокоит до завтра.

Американец вызвал конвоиров – троих угрюмых мужчин, вооруженных автоматами. Алекс не сопротивлялся, когда ему надевали наручники и завязывали глаза.

Конвоиры не произнесли ни слова за всю дорогу. Они толкали пленника в спину, заставляя идти вперед, и поддерживали за плечи при спуске по ступеням. «Вацлав опять развлекается», – понял Алекс. «Надо быть готовым к любым сюрпризам».

Внезапно что-то острое вонзилось под левую лопатку и застряло там, вызывая пульсирующую боль. «Жестоко, но очень гуманно!» – донесся незнакомый голос.

***

Из дневника Нади

Наверное, с моей психикой что-то не так, потому что события минувшей недели нельзя объяснить логически.

Вечером 30 декабря к нам явился незнакомый мужчина и заявил, что я должна срочно лететь вместе с ним в Чехию, на горнолыжный курорт, потому что там меня ждет Саша.

– А почему он сам не сказал об этом? – не поверила я.

Саша был в командировке и предупредил, чтобы я не звонила ему. Он свяжется со мной сам, когда появится свободное время.

– Ваш супруг объяснит все при встрече, – улыбнулся незнакомец.

– Санечка приготовил тебе новогодний сюрприз! – заявила тетя Даша, присутствующая при разговоре. – Отправляйся к нему, отдохни, а я останусь с Коленькой.

Меня насторожило то, что придется пользоваться чужими документами, в которые вклеена моя фотография. Но незнакомец рассеял мои подозрения.

– Конспирация, у нас так положено.

Мужчина представился Геннадием Прохоровым, но я сомневалась в том, что это правда.

Самолетом мы долетели до Праги. В аэропорту пересели в машину. За городом ждал вертолет, доставивший нас в горы.

Отель располагался на склоне горы, в потрясающе великолепном месте. Название показалось мне смешным: «Снежка 7». Геннадий объяснил, что Снежка – самая высокая гора в Чехии. В ее честь названо несколько отелей. «Семь – счастливое число, значит, все будет нормально», – подумала я.

Нас встретили очень приветливо. Девушка, дежурившая на ресепшен, сообщила по-английски, что седьмой номер расположен на втором этаже. Он открыт, потому что нас ждут. Геннадий проводил меня до номера, помог занести вещи и ушел.

Миниатюрный холл был пуст. Я осторожно вошла в следующую комнату.

На огромной шикарной кровати спал Саша. Я направилась к нему, но пушистый белый ковер на полу вдруг зашевелился. От ковра отделился кусок и устремился навстречу мне. Я испуганно вскрикнула, и лишь потом поняла, что на ковре лежал кот.

Саша открыл глаза и изумленно уставился на меня.

– Обещал встретить, а сам проспал мой приезд! – укорила я супруга.

В ответ – тишина. Саша рассматривал комнату с таким видом, словно впервые увидел ее.

– Где мы сейчас находимся? – наконец, пробормотал он.

– Тебе лучше знать, это же твоя идея, – я пыталась сдержать раздражение.

– Ничего не помню, – признался мой обожаемый супруг.

От него пахло алкоголем. На прикроватной тумбе стояла пустая бутылка из-под коньяка.

– Пить надо меньше! – разозлилась я.

– Я уже давно не употребляю спиртное, – нагло солгал он.

Мне стало обидно.

– Между прочим, я переживала, думала, что мой супруг выполняет секретное задание, а ты…

– Извини, но я ни в чем не виноват! – прервал Саша. – Я был на задании, потом попал в плен, а как оказался здесь – не знаю. Наверное, это очередная шутка Вацлава.

– Чья шутка? – не поняла я.

– Жди меня здесь! Не выходи из комнаты! – приказал Саша.

Торопливо одевшись, он выбежал из номера. Я последовала за ним, так как прекрасно знала, на что способен мой супруг в состоянии алкогольного опьянения.

Девушка на ресепшен приветливо улыбнулась Саше.

– Доброе утро, месье Алекс! – произнесла она по-французски.

– Давно я здесь нахожусь? – уточнил Саша.

«Не позорься! Возвращайся в номер и приведи себя в порядок!» – хотела крикнуть я, но сдержалась, решив высказать все претензии позднее, когда мы останемся наедине.

– Со вчерашнего вечера, – спокойно ответила девушка. – Вы предупредили, что Ваша супруга прилетит позднее, возможно, утром, и с ней надо беседовать по-английски.

– Я прибыл сюда один? – тупо спросил Саша.

– Да, месье Алекс! Вы даже вели себя прилично до тех пор, пока не познакомились с русским туристом. Он напоил Вас какой-то гадостью. Потом Вы бегали по всему отелю за Снежкой, уговаривая ее подстричься.

– За кем я бегал?! – удивление на Сашином лице казалось искренним.

– Белая кошка – живой символ нашего отеля, – пояснила девушка. – Ее зовут Снежка. Бедняжка так испугалась, что спряталась где-то. Мы искали ее до полуночи, но безрезультатно. Надеюсь, что Снежка в отеле. Ей нельзя долго находиться снаружи. Снежка плохо переносит холод.

– Месье Алекс пошутил, – вмешалась в разговор я. – Снежка давно поняла это, иначе бы не стала ночевать с ним в одной комнате.

Послышался смех. Обернувшись, я с ужасом и стыдом обнаружила, что мы находимся в центре внимания. В холле собралось около двух десятков человек. Наша беседа понравилась им, и они ожидали продолжения.

Надо было срочно увести Сашу в номер. Но проблема заключалась в том, что он не собирался уходить, и мнение окружающих его не волновало.

– Немедленно позовите Вацлава! – обратился Саша к дежурной.

– Извините, месье, но я не понимаю, о ком Вы говорите! – пробормотала девушка.

– Реда Вы тоже не знаете?

– Впервые слышу о нем.

– Как называется этот отель?

– «Снежка 7», – напомнила дежурная и натянуто улыбнулась.

– Почему семь? Где остальные кошки? – громко спросил Саша.

Смех в холле перешел в хохот.

– У нас только одна кошка по имени Снежка, – сообщила девушка.

Животное, которое я ошибочно приняла за кота, тоже спустилось в холл и ласково потерлось о мои ноги.

– Вторая! – радостно объявил Саша.

– Это Снежка вернулась, – возразила дежурная.

Моя очередная попытка выпроводить Сашу из холла не увенчалась успехом. И тогда я решила позвать подкрепление. Узнав, что русский турист по имени Иван живет в девятом номере, я поспешила туда. Дверь открыл богатырь, похожий на Илью Муромца, только без бороды.

– Вы Иван? – уточнила я.

Он отрицательно покачал головой и объяснил по-французски, что Иван уехал ночью после того, как отметил с месье Алексом их знакомство.

– Алекс еще не протрезвел. Он сейчас в холле, и не желает возвращаться, – пожаловалась я.

Богатырь спустился вниз, бесцеремонно схватил Сашу, поднял его, словно пушинку, унес в номер, уложил на кровать, и поспешил обратно, буркнув что-то неразборчивое в ответ на мою благодарность.

Закрыв дверь на ключ, я объявила пьяному супругу:

– Теперь ты не выйдешь отсюда без моего разрешения!

Саша не услышал меня. Он уже спал.

Я смотрела на Сашу и не понимала, что происходит. После рождения Коленьки мой муж не прикасался к спиртному. Почти все свободное время он посвящал ребенку. Хотя свободного времени было мало. За последние полгода эта командировка – третья.

Еще до свадьбы Саша предупредил меня, что будет периодически исчезать – внезапно, на неопределенный срок, не информируя о том, где находится. Я восприняла это как должное, думая, что такова специфика службы. Но теперь меня терзали сомнения. Неужели Сосновскому уже надоела семейная жизнь? Он отправился в командировку специально, чтобы отдохнуть от меня и от сына? Похоже, что так. Поэтому Саша не обрадовался, увидев меня, а удивился. Зачем же тогда он пригласил меня в этот отель?!

И вдруг я увидела повязку. Тонкий бинт, обвивающий правое запястье, почти не отличался по цвету от кожи, поэтому я не заметила его раньше.

В дверь тихо постучали. Я открыла и увидела девушку, дежурившую на ресепшен.

– Извините, мадам, я забыла сказать вам, что вчера месье Алекс получил травму, когда, случайно, разбил бутылку с коньяком. Он порезал правую руку. Мы вызвали медиков. Они зашили рану и велели не снимать повязку неделю.

Слова дежурной меня изумили. Если бы подобное случилось в России, то «скорая» доставила бы пациента в травмпункт. Никто не стал бы зашивать рану вне медицинского учреждения.

Я осторожно сняла повязку. Шов был аккуратный, косметический, и нити тоже специальные, которые не требуют снятия, а рассасываются самостоятельно, постепенно. Такое мог сотворить только квалифицированный профессионал. Но хирурга-косметолога можно найти лишь в крупном городе, в специальной клинике. А в отель, наверное, вызывали обычную «скорую». Может быть, медицина в Чехии лучше нашей, но не до такой степени!

– Сосновский, вставай! – завопила я.

Эффект превзошел ожидания. Саша проснулся мгновенно, и взгляд у него был вполне осмысленный.

– Ты знаешь, какой шов у тебя на руке? – раздраженно спросила я.

– Косметический, – не задумываясь, отозвался Саша.

– Где тебе зашивали рану?

– Точно не знаю, но явно не здесь. Меня оценили в десять миллионов евро, а в отеле нет приличного медика, и неприличный тоже отсутствует.

– Может быть, все-таки объяснишь, что происходит?

– Понятия не имею, сам не в курсе. Знаю только одно: я очень рад тебя видеть. Предлагаю вместо выяснения отношений заняться более приятным делом!

Ответить я не успела, потому что вдруг оказалась в его объятиях. «Я люблю тебя! Все остальное – неважно!» – заявил Саша. Я поняла, что он прав.

Последующие дни пролетели быстро и весело. Мы отдыхали, катались на лыжах, купались в бассейне, говорили какие-то глупости и совершали нелепые поступки. Вино мы пили только на Новый Год, когда отмечали праздник вместе с другими гостями в местном ресторане.

Снежка каждую ночь проводила в нашем номере, свернувшись клубком на мягком, белом, пушистом ковре. Я сказала, что вернувшись в Москву, куплю такой же ковер и кошку, похожую на Снежку. Саша рассмеялся в ответ.

Внезапно наше уединение нарушил деликатный стук в дверь. Мы были уверены в том, что пришла горничная, которая обычно занималась уборкой в это время. Но вместо горничной появился молодой, симпатичный, элегантно одетый мужчина. Саша мгновенно переменился в лице. Он стал бледным и мрачным.

– Доброе утро! – произнес незнакомец, приветливо улыбаясь. – Извините, Алекс, но нам пора возвращаться к делам. Вашу супругу тоже ждут. Геннадий доставит ее в Москву.

Саша проводил меня до выхода из отеля и обнял на прощание. Глаза у него были такие печальные, словно мы расставались навсегда.

Сейчас я в Москве. Связи с Сашей опять нет. Но я надеюсь, что он скоро вернется.

Генерал Никитин связался с Донцовым по телефону.

– Группу отправь на базу, а сам жди меня в отеле! – приказал он.

– Алекс нашелся? – с надеждой спросил Донцов.

Никитин уклонился от прямого ответа.

– Возникли серьезные проблемы, которые надо срочно уладить. Я хочу посоветоваться с тобой, но это не телефонный разговор.

Донцов передал группе распоряжение начальства. Разведчики не стали задавать лишние вопросы. Донцов был благодарен им за это. Он не любил неопределенность и не желал лгать.

Мишель ушел последним и тихо сказал Донцову:

– Не переживай, командир! Все будет нормально!

– О чем ты? – не понял Донцов.

– Наш общий друг опять влип в какую-то неприятную историю. Но ему, как обычно, повезет. А ты сделаешь все возможное и невозможное для его спасения.

– Мне пока ничего неизвестно, – признался Донцов.

– Отсутствие плохих новостей следует расценивать как хорошее известие, – улыбнулся Мишель.

«Он прав», – подумал Донцов. «Иначе бы группу не отозвали».

Никитин прибыл один и зарегистрировался под чужим именем, выдав себя за американского туриста.

– В этом сезоне у нас отдыхает много американцев, – сообщил Янек, владелец отеля.

– Вы нас не любите? – иронично осведомился Никитин.

– Мы рады любым гостям, хотя все они разные. Обычно много хлопот доставляют россияне, эксцентричные и непредсказуемые. Но сейчас их здесь нет, – отозвался Янек.

Никитин вежливо улыбнулся. Донцов сохранил невозмутимое выражение лица.

Они пообедали в ресторане и ушли в номер к Донцову, заказав для конспирации бутылку виски.

– У нас много разных развлечений, но наши клиенты почему-то предпочитают только одно из них – алкоголь, – обиженно произнес владелец отеля.

Войдя в номер, Никитин придирчиво осмотрел его.

– Датчиков нет, я давно уже все проверил, – доложил Донцов.

Генерал, наконец, приступил к делу.

– Алекс в «Гранте». Он уже подписал договор, – сообщил Никитин.

Донцов ожидал все что угодно, но только не это.

– Вы уверены? У Вас надежный источник информации? – пробормотал он.

– Сегодня утром мне передали сообщение от администрации «Гранты». Представляешь мое состояние в тот момент?

– Я бы на Вашем месте напился, – отозвался Донцов без тени иронии.

– Сейчас Алекс еще кандидат, – продолжил генерал. – Он станет полноправным сотрудником «Гранты» после моего согласия. В случае отказа Алекса умертвят.

– Вы хотите, чтобы я помог Вам принять решение? – уточнил Донцов.

– Только не в этом случае. Здесь лишь один вариант. Я прибыл сюда с другой целью.

– Уговорить меня явиться вместе с Вами на встречу с представителями «Гранты»? – догадался Донцов.

– Извини, но Алекс ведь твой воспитанник. А представители «Гранты» требуют, чтобы я прибыл лично и объявил о своем решении в присутствии Алекса.

– Когда? – хмуро спросил Донцов.

– Сегодня вечером.

В дверь позвонили.

– Войдите! – громко произнес Донцов.

Появилась симпатичная блондинка с подносом. Обаятельно улыбаясь, она поставила на столик виски, коньяк и вазу с фруктами.

– Подарок от Янека, владельца отеля, – объяснила блондинка.

– По какому поводу? – насторожился Никитин.

– Он велел передать, что хорошо относится к американцам, – вежливо улыбнулась девушка.

– Мы рады за него, – усмехнулся Никитин.

А Донцов продолжал думать о «Гранте» и Алексе.

***

Вацлав изобразил извиняющуюся улыбку, хотя не чувствовал себя виноватым.

– Придется опять признаться в обмане. Мы связались с Вашим начальством сегодня утром. Ответ будет вечером.

– Зачем понадобилась эта ложь? – не понял Алекс.

– Исключительно в гуманных целях! – заверил Вацлав. – Если бы Вы знали правду, то переживали бы все эти дни, чувствовали бы себя отвратительно и плохо выглядели. Ваше начальство могло бы предположить, что Вас принудили к сотрудничеству.

– А разве это не так? – хмуро отозвался Алекс.

– Нет, конечно! Вы подписали договор добровольно, – нагло заявил Вацлав. – Именно это Вам и следует сказать Вашему начальству при встрече.

– Я не собираюсь присутствовать на этой встрече! – предупредил Алекс.

– Вы ошибаетесь, – мягко возразил Вацлав, глядя на него, как на маленького ребенка, совершившего глупый поступок.

– Можно мне побеседовать с ним и вправить ему мозги? – напомнил о себе Ред.

– Не сейчас! Он должен иметь презентабельный вид, – вкрадчиво произнес Вацлав. – А если наш гость будет упорствовать, мы применим те меры, которые не понравятся ему.

Алекс понял, что имел в виду Вацлав, и не стал больше спорить.

На встречу он явился шикарно одетый, в сопровождении Вацлава и Реда. Никитин прибыл вместе с Донцовым. Оба смотрели на Алекса, как на инопланетянина. «Они считают меня предателем!». Эта мысль едва не сводила с ума.

После обмена приветствиями Донцов произнес по-русски, обращаясь к Алексу:

– Ты выглядишь так, словно находишься в санатории!

В его голосе чувствовался упрек. Но ничего иного Алекс и не ожидал. Он даже опасался презрения.

– Вы почти угадали, – ответил Алекс, стараясь сохранять спокойствие. – Сегодня утром я вернулся с горнолыжного курорта.

– Алекс отдыхал там вместе с супругой, – подтвердил Вацлав.

Никитин и Донцов изумленно переглянулись. Ред усмехнулся. Он знал русский язык не хуже Вацлава. «Скорее бы все это закончилось!» – мысленно произнес Алекс.

– Мы создаем комфортные условия всем нашим сотрудникам, – продолжил Вацлав.

Алекс очень хотел его пристрелить, но обязан был сдерживать свои эмоции.

– Александр Сосновский пока кандидат, но он успешно прошел стажировку и прекрасно зарекомендовал себя, – объявил Ред.

«Тебя я убью позднее, когда сведу счеты с Вацлавом!» – подумал Алекс, сохраняя спокойное выражение лица. Он надеялся, что успеет отомстить за себя до того, как расстанется с жизнью.

– Мы охотно примем Алекса в качестве совместителя, но лишь в том случае, если Вы не станете возражать, – Вацлав опять улыбнулся и вопросительно посмотрел на Никитина.

Настал решающий момент. «Сейчас они получат отказ, затем вынесут мне смертный приговор, но вряд ли станут спешить с казнью», – размышлял Алекс. «Живым я отсюда не выберусь, а навредить „Гранте“ успею».

Пауза затянулась. Вацлав и Ред терпеливо ждали. Алекс желал провалиться сквозь землю или стать невидимкой.

Наконец Никитин сказал громко и четко:

– Мы согласны!

Алекс подумал, что ослышался.

– Замечательно! – расплылся в улыбке Вацлав.

– Мы знали о «Гранте» и неоднократно пытались связаться с вами, чтобы предложить взаимовыгодное сотрудничество. Но вы упорно игнорировали нас, – сообщил Никитин. – Поэтому, получив ваше сообщение, мы были шокированы.

– Мы сотрудничаем не с организациями, а с конкретными людьми, которых выбираем сами, – объяснил Вацлав. – Согласие начальства требуется лишь в тех случаях, когда человек, в котором мы заинтересованы, сотрудник секретной спецслужбы.

Алекс, уже настроившийся на худшее, не мог поверить в реальность происходящего.

– Это правда? Вы не считаете меня предателем? – обратился он к Никитину и Донцову.

– Мы гордимся тобой, – улыбнулся Никитин. – Ты легко и быстро выполнил то, что мы безуспешно пытались сделать в течение двух лет. Прежде «Гранта» отвергала всех наших кандидатов.

– Вы специально подослали к нам Алекса?! – опешил Вацлав.

Алекс был изумлен не меньше, чем он.

– Да, только он не знал об этом, поэтому вы и не смогли разоблачить его, – спокойно ответил Донцов. – Если честно, то я был против внедрения Алекса в «Гранту». Его предшественники бесследно исчезли. Нам неизвестно, что случилось с ними.

– Ничего особенного! – усмехнулся Ред. – Мы просто беседовали с ними несколько дней, а потом сажали на электрический стул.

– Но Алексу удалось избежать такой участи, потому, что он, действительно, нужен нам, – добавил Вацлав. – И теперь неважно то, каким путем он оказался в «Гранте».

– Я бы предпочел никогда не попадать к вам! – не выдержал Алекс.

– За это мы Вас и ценим, – ответил Вацлав. – Вы алмаз, которому предстоит стать бриллиантом.

– Стоимостью десять миллионов евро, – напомнил Алекс.

Вацлав расхохотался. Алекс поймал себя на мысли о том, что этот человек уже не противен ему так, как прежде. Вацлав не причинял реальный вред, хотя некоторые его шутки вызывали мощный выброс адреналина. Но он с избытком компенсировал моральный ущерб, устроив новогодние каникулы для Алекса и его супруги.

– Зачем Вы взорвали отель? – донесся голос Донцова.

Алекс похолодел и подумал, что поторопился с реабилитацией Вацлава.

– Не волнуйтесь! – Вацлав насмешливо посмотрел на Алекса. – «Снежка7» в полном порядке. Ваша любимая кошка тоже жива. Я избавился только от «Рая», но люди не пострадали.

– «Рай» мне безразличен, – ответил Алекс.

Донцов как-то странно взглянул на него.

– Но тебе, наверное, будет интересно узнать, что у подножия гор, в живописном месте, расположен отель, очень похожий на «Рай». Называется он «Марыля». Владельца отеля зовут Янек. Между прочим, «Марыля» появилась раньше, чем «Рай». Янек был недоволен тем, что у «Марыли» есть двойник, и его возмущало поведение владельца «Рая», выдавшего себя за другого человека, и рассказывающего чужую любовную историю.

– Чужую историю? – переспросил Алекс и укоризненно посмотрел на Вацлава. – А я ведь поверил Вам. Неужели для Вас нет ничего святого? Зачем Вы издеваетесь над несчастным человеком, потерявшим любимую девушку?

– «Рай» ликвидирован. Все остальное не касается никого, кроме меня и Янека, – зло процедил Вацлав.

– Вы с ним знакомы? – уточнил Донцов.

– Я отдыхал в старинном замке, переделанном под отель. Сначала он назывался «Парадиз». Три года назад его переименовали, дав отелю женское имя.

– «Парадиз» в переводе с французского и английского означает «Рай», – задумчиво произнес Алекс.

– Верно, – отозвался Вацлав. – Я тоже так думал, когда впервые попал в замок-отель. Но слово «парадиз» имеет и другие значения.

– Парк, сад, верхняя галерея в театре, – перечислил Донцов.

– Правильно, – согласился Вацлав. – Приятно беседовать с интеллигентными, эрудированными людьми!

– Но Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил Донцов. – Зачем Вы взорвали отель «Рай»?

– Ответ уже прозвучал, только Вы не поняли, – буркнул Вацлав.

– Объясните так, чтобы всем стало ясно, – настаивал Донцов.

– Это мое личное дело! – в глазах Вацлава полыхнул гнев.

– Теперь понятно, – улыбнулся Донцов. – Французы – мудрые люди. Они придумали гениальную фразу, которая помогает во многих случаях.

– Мы отклонились от главной темы! – вмешался Ред. – Согласие необходимо подтвердить письменно.

Вацлав вручил Никитину два договора. Генерал внимательно изучил оба экземпляра, затем подписал. Вацлав оставил один договор Никитину, другой забрал себе. Затем гостей пригласили на праздничный ужин. К великому разочарованию Алекса, спиртное отсутствовало.

– Наши гости уедут сегодня, а Вы завтра отправитесь на задание, – заявил Вацлав.

– Завтра? – удивленно переспросил Алекс.

– Отдых закончился. Вы теперь не кандидат, а сотрудник, – напомнил Ред.

«Моя семья по-прежнему под наблюдением. Не исключена возможность нового шантажа» – встревожено подумал Алекс. «Надо уладить эту проблему немедленно, пока Донцов и Никитин еще здесь».

Алекс встал, привлекая внимание и громко объявил:

– Мне бы хотелось, чтобы мою семью охраняла не «Гранта», а СБС!

Повисла напряженная тишина. Донцов взглянул на Алекса с восхищением. Ред усмехнулся. Вацлав нахмурился. Никитин укоризненно посмотрел на Алекса и неохотно ответил:

– Мы не против, если «Гранта» не станет возражать.

Вацлав натянуто улыбнулся.

– Договор нарушать нельзя, но можно найти компромисс, – произнес он ледяным тоном.

– Пусть охрана будет двойная, – предложил Донцов.

Все взгляды устремились на Вацлава, но он промолчал.

– Двойная охрана не противоречит инструкции, поэтому мы согласны, – ответил Ред.

– Спасибо! – обрадовался Алекс.

Выражение лица Вацлава не предвещало ничего хорошего. «Он обязательно отомстит, но это неважно. Главное, что моя семья теперь в безопасности». Алекс испытывал противоречивые чувства. Радость по поводу того, что все завершилось благополучно, смешивалась с обидой на СБС. Начальство спланировало все заранее, не поставив в известность Сосновского. Они считали, что так будет лучше для всех. Никитин и Донцов знали о сотрудничестве Сокола с Вацлавом, и воспользовались этим, попытавшись внедрить в «Гранту» очередного агента. Прежде Алекса подробно информировали о предстоящем задании, и был уверен в том, что его уважают и ценят. Теперь выяснилось, что он не представляет никакой ценности для СБС. Его просто подставили, как пешку, которой не жалко пожертвовать.

Попрощавшись с представителями «Гранты», Никитин и Донцов подошли к Алексу. У Донцова был виноватый вид. Во взгляде генерала смешались осуждение и сочувствие. Никитин был недоволен тем, что Сосновский едва не спровоцировал конфликт с Вацлавом. Донцов заговорил первым:

– Извини, если что-то не так! Желаю удачи и надеюсь на скорую встречу в Москве!

– Я позабочусь о том, чтобы Вас наградили, – пообещал Никитин.

«Посмертно», – мысленно добавил Алекс. «Начальство оставит меня на произвол судьбы и поспешит отчитаться перед вышестоящим руководством. Кого-то похвалят за успешно проведенную операцию. Только меня это уже не касается».

Проводив гостей, Вацлав пригласил Алекса в свой кабинет. «Начинается!» – подумал Алекс, уверенный в том, что Вацлав уже придумал наказание. С учетом того, что завтра предстоит отправиться на задание, его вряд ли рискнут истязать физически, в крайнем случае, причинят терпимую боль. Но моральное издевательство обеспечено. Чтобы отвлечься и выглядеть спокойным, Алекс стал рассматривать кабинет. Он был обставлен не так роскошно, как в «Раю», и антиквариат отсутствовал.

– Какое время года Вы предпочитаете? – осведомился Вацлав, изображая такое же дружелюбие, как удав при виде кролика.

– Лето, – отозвался Алекс, ожидая подвоха.

– Превосходно! Я не ошибся, решив послать Вас в Майами.

– Что?! – опешил Алекс.

– Там сейчас подходящий сезон, – невозмутимо продолжил Вацлав. – Не жарко, не влажно, солнечно. Я заранее забронировал номер в отеле и надеюсь, что Вам понравится.

– Вы хотите опять отправить меня на курорт?!

– Полезное надо сочетать с приятным. Задание Вы получите в Майами. В аэропорту Вас встретит наш агент, Дик. По дороге в отель он все объяснит. Вылет сегодня.

– Под каким именем я полечу в Майами?

– Под своим собственным. Российский бизнесмен Александр Сосновский решил построить в Нэйске отель по американскому типу.

– Нэйск – не курортный город, – сообщил Алекс, полагая, что Вацлав не имеет никакого представления о его родине.

– Но там чистый воздух, сосновый бор, река с прозрачной водой и чудесный пляж с золотистым песком, – возразил Вацлав.

– Вы говорите так, словно прочли рекламу нэйского санатория, – улыбнулся Алекс.

– Верно. В интернете можно найти много интересного, – признался Вацлав.

– И бесполезного, – добавил Алекс. – Нэйский санаторий никогда не пользовался успехом, а десять лет назад он перестал функционировать.

– Все правильно. Александр Сосновский собирается купить заброшенный санаторий и переделать его под отель, – продолжал фантазировать Вацлав.

– Никто из местных не поверит в такое, но в Майами вряд ли известно что-то о Нэйске, – прокомментировал Алекс.

– Вам положено не обсуждать, а выполнять приказы. Будете рассказывать в Майами ту легенду, которую сочинили для Вас в «Гранте», – предупредил Вацлав. – Ваш багаж уже упакован, и все документы готовы. В Прагу Вас доставят на вертолете, а в аэропорт на такси. Рейс будет прямой, специальный, по договоренности с американской авиакомпанией. Все пассажиры – бизнесмены. Они не имеют к Вам никакого отношения, поэтому не рекомендую вступать с ними в контакт.

Ред проводил Алекса до вертолета и сказал на прощание:

– Приятного отдыха! Если честно, то я даже завидую Вам, и не только потому, что Вы побываете на моей родине. Вацлав балует Вас и прощает Вам дерзость. Всю грязную и тяжелую работу выполняют другие. А Ваш удел – отдых на престижных курортах.

«Издевается!» – подумал Алекс, но промолчал.

***

Свободного времени было более, чем достаточно, поэтому Брэндон отправился на пляж. Плавание – неплохой вид активного отдыха, более комфортный и безопасный, чем катание на лыжах по крутым горным склонам. Брэндон старался не думать о том, что случилось в Чехии, но не мог избавиться от неприятных мыслей.

Проблемы с сердцем у Брэндона имелись давно, еще с детства. Но приступы возникали редко, не чаще трех раз в год. Врачи не находили никакой патологии и уверяли, что со временем это пройдет. Они ошиблись. Но Брэндон не волновался по этому поводу до тех пор, пока не попал на горнолыжный курорт. Первый приступ настиг его на горном склоне, во время спуска. Пришлось прервать прогулку и вернуться. Боль прекратилась по пути в отель, только ненадолго. Вскоре начался второй приступ. Встревожившись, Брэндон обратился к врачу, дежурившему в санатории, расположенном вблизи отеля. Врач посоветовал полечиться в больнице и даже рекомендовал опытного кардиолога. Брэндон не стал пренебрегать советом.

Он провел в больнице всего два дня, потому что лечение прервало жуткое событие. Кто-то убил врача на глазах у Брэндона. Он вошел в кабинет, и тут же услышал выстрел. Кардиолог упал, истекая кровью. Обернувшись назад, Брэндон заметил силуэт в коридоре. Он попытался догнать и поймать преступника, но тот успел скрыться в лифте и ускользнуть из больницы. В убийстве врача обвинили Брэндона. Его арестовали, но в тот же день отпустили в связи с отсутствием доказательств и благодаря вахтеру, который видел неизвестного мужчину, выбегающего из здания, и по описанию похожего на преступника. Главный врач больницы не поверил в то, что Брэндон невиновен в смерти кардиолога. Вахтера уволили, а Брэндона выгнали из больницы.

Брэндон больше не обращался к медикам и не рассказал об этом случае своему боссу. У Майкла и так достаточно неприятностей. Зачем огорчать его лишний раз? Брэндон обожал босса. Он считал Майкла не только начальником, но и другом. С трагедией в Чехии Брэндон решил разобраться позднее, после того, как выполнит поручение Майкла и подстрахует босса при встрече с Джорджем Лестером. Брэндон считал, что Майклу следует опасаться Джорджа, но не мог объяснить причину. Он чувствовал что-то плохое, а интуиция никогда не подводила его. «Подумаю об этом позднее! Сейчас надо отвлечься!» – решил Брэндон.

Завтра будет напряженный день. Зато сегодня можно отдохнуть и расслабиться. Погода замечательная. Самочувствие отличное. А настроение должно улучшиться после купания в океане.

Пожелав Алексу спокойного отдыха, Арчи и Эшли ушли. Но Алекс недолго оставался один. В дверь позвонили. «Георгий или Анна?» – попытался угадать Алекс. Оба варианта оказались неверны. В коридоре стояла Ружена.

– Можно войти? – нетерпеливо спросила она.

Алекс, молча, кивнул, стараясь скрыть изумление, впустил ее и запер дверь.

– В чем дело, Брэндон?! – взволнованно произнесла Ружена по-английски. – В самолете Вы не ответили на сигнал, и я решила, что ошиблась, хотя все совпадало. Вы похожи на меня, словно брат. Второго такого мужчину трудно найти, а в случайные совпадения я не верю. В ресторане Вы, наконец, соизволили произнести условную фразу. Я надеялась, что Вы найдете способ побеседовать со мной без свидетелей, но Вы не предприняли никаких попыток.

Неожиданный поворот! Ружена приняла его за другого человека, знакомого ей. Кто такой Брэндон? Вероятно, англичанин, умерший будто бы от сердечного приступа. Разочаровать девушку печальным известием или притвориться Брэндоном? Алекс выбрал второй вариант. Ему захотелось проникнуть в чужую тайну и попытаться помочь Ружене.

– Я собирался договориться о встрече во время ужина, но Вы не явились, – осторожно ответил Алекс, чувствуя себя канатоходцем, балансирующим над пропастью во тьме.

– Мне удалось уговорить Роберта поужинать в номере и подсыпать ему снотворное, – призналась Ружена.

– Мудрое решение, – одобрительно улыбнулся Алекс.

– Ваш начальник утверждал, что Вы согласны на любые условия, – заявила Ружена, пристально глядя на собеседника.

– Это правда. Мы всегда выполняем свои обещания, – подтвердил Алекс, не понимая, что происходит. Наверное, напрасно он решил играть роль человека, о котором не имеет никакого представления.

– У меня только одна просьба.

Она замолчала, и Алекс опять ощутил на себе ее взгляд – изучающий, немного испуганный и нерешительный.

– Для Вас все, что угодно, – вежливо произнес Алекс, предполагая, что вскоре придется пожалеть об этих словах.

Собравшись с духом, Ружена выпалила:

– Надо убить Роберта, но так, чтобы подозрение не пало на меня!

Ничего подобного Алекс не ожидал.

– Роберт – фальшивое имя? – уточнил он, сомневаясь в получении честного ответа.

– Да, но это не важно, и не спрашивайте, пожалуйста, о том, кто он!

Брэндону эта фраза, возможно, показалась бы вполне естественной в данной ситуации. Но Алекс мысленно возмутился. Ружена запрещает задавать вопрос, волнующий его с той минуты, как он впервые увидел ее! Вопиющая несправедливость! Успокаивает лишь то, что таинственный Брэндон тоже ничего не знает о Роберте.

– Когда нужно его умертвить? – уточнил Алекс.

– В три часа ночи. Наш номер – триста четыре. Дверь будет прикрыта, но не заперта.

– Ваше желание будет выполнено, хотя Вы меня шокировали, – отозвался Алекс, рассчитывая на дополнительную информацию.

– Мне и самой неприятно, но иначе нельзя, – пробормотала Ружена, и ушла, не прощаясь.

Алекс вызвал Эшли и Арчи и рассказал им о Ружене.

– Зачем ты связался с этой девицей?! – возмутился Эшли.

– Мне кажется, что она имеет какое-то отношение к Майклу Хитачи, – сказал Алекс, хотя не думал так. Ему хотелось помочь Ружене, узнать правду о ней и о Роберте, но при этом оставить Роберта живым.

– Что общего может быть у них? – недоверчиво поинтересовался Арчи.

– Она хочет ликвидировать Роберта. Но палач уже мертв, – вслух рассуждал Алекс, размышляя о том, как можно связать это с Майклом Хитачи.

– Англичанина убили специально, чтобы он не смог выполнить свою миссию! – взволнованно предположил Эшли.

– Похоже, что так, – согласился Арчи. – Кто-то знал или догадывался о планах Ружены.

– В таком случае, умертвили бы ее, а не Брэндона, – возразил Алекс.

– Вероятно, она не представляет опасности, – отозвался Эшли.

– А Брэндон помешал бы Роберту сделать что-то важное, – добавил Арчи.

– Застрелить Майкла Хитачи! – предположил Эшли.

– Роберт не похож на неуловимого киллера, – высказал свое мнение Алекс.

– Ты точно знаешь, как выглядит Маг? – съязвил Арчи.

– Мне известно о Маге лишь то, что ему поручено убить Майкла Хитачи, – хмуро произнес Алекс, огорченный недостатком необходимой информации.

– Девица каким-то образом узнала о готовящемся покушении и решила устранить одного киллера при помощи другого, предотвратив, таким образом, убийство Майкла Хитачи, – вернулся к своей гипотезе Эшли.

– Зачем ей это нужно? – не понял Алекс.

– Хороший вопрос! – усмехнулся Эшли.

– Дело не в Ружене, а в том, что Маг работает со страховкой. Его охраняют и защищают, – заявил Арчи.

– Поэтому надо действовать сейчас, когда охранники уверены, что Магу ничто не угрожает, – Алекс направил разговор в нужное русло. Судьба неуловимого киллера была безразлична ему. Если Роберт и есть Маг, то тем хуже для него.

– Маг нужен нам живым и невредимым, – напомнил Арчи.

– Но я и не собирался его убивать, – признался Алекс. – Мы унесем Роберта из комнаты и спрячем в моем номере. А Ружене сообщим, что ее просьба выполнена.

– Роберта будем допрашивать вместе! – заявил Эшли.

Алекс не стал возражать, хотя остался при своем мнении. Ружене надо помочь в любом случае. А если Роберт окажется Магом, то это будет удачным стечением обстоятельств.

Проводив агентов, Алекс лег на диван, включил телевизор, и сам не заметил, как задремал.

Разбудил его звонок в дверь. Поздним гостем оказался Джордж. Он не стал входить в номер, а пригласил Алекса на прогулку. Пришлось согласиться, хотя Алекс сильно сомневался в том, что прогулка будет приятной, и не понимал, с какой целью Джордж захватил сумку. Содержимое сумки его тоже интересовало, но интуиция подсказывала, что спрашивать об этом неприлично и бесполезно.

Джордж привел Алекса на крышу, к верхнему бассейну.

– Давно мечтал о встрече с человеком, способным меня понять! – тихо произнес Джордж, снимая одежду.

– Вы тоже мне нравитесь, но не до такой степени, – пробормотал Алекс, отступая назад.

– Не смейте так думать обо мне! – возмущенно произнес Джордж. – Я лишь хотел предложить Вам поплавать под звездами и рассказать интересную историю о моем двойнике.

– Извините! – смутился Алекс.

– Я вас прощаю. Но Вы должны составить мне компанию на ближайшие полчаса.

– С удовольствием! – купание в бассейне не прельщало Алекса, но упоминание о двойнике заинтриговало.

Джордж снял с себя все, даже трусы.

– Плавать ночью надо полностью обнаженным, иначе купание не доставит удовольствие, – пояснил он. – Если Вы не согласны со мной, то не смею больше задерживать.

«Другой подходящий случай вряд ли представится. Если я сейчас уйду, то Джордж больше не станет общаться со мной», – подумал Алекс и неохотно разделся.

– Еще один важный момент! – объявил Джордж. – Перед погружением в воду необходимо выпить коньяк.

– Мне нельзя! У меня аллергия на спиртное, – попытался отказаться Алекс.

– А Ваша землячка, Анна, утверждала, что по пути сюда, в самолете, Вы требовали коньяк, – укоризненно произнес Джордж, доставая из сумки бутылку и рюмки.

– С тех пор у меня и началась аллергия, – ответил Алекс, злясь на болтливую Анну.

Джордж расхохотался.

– Вы шутник, Алекс! Но имя у Вас превосходное. Александрами с древних времен называли царей и великих полководцев.

– Я простой бизнесмен, – сообщил Алекс.

– У меня тоже есть свой бизнес, – в голосе Джорджа улавливалась насмешка. – Предлагаю выпить за наши общие интересы!

Джордж наполнил рюмки. Алекс не хотел обижать его отказом. «К утру протрезвею. Эшли и Арчи не узнают, потому что здесь нет свидетелей», – успокоил он себя.

Коньяк приятным теплом разлился по телу и ударил в голову, вызывая легкое головокружение и ощущение невесомости.

– Если долго смотреть на звезды, то возникнет иллюзия полета, – мечтательно произнес Джордж.

– Мы пришли сюда, чтобы плавать, – напомнил Алекс.

– Наши планы внезапно изменились. К сожалению, плавать придется мне одному, а Вам…

Не закончив фразу, он резко толкнул собеседника. Алекс, не ожидавший ничего подобного, не удержался на ногах. Он упал, но не ударился, потому что вокруг не было ничего, кроме воздуха. «Неужели я падаю вниз?!» – ужаснулся он.

– Счастливого полета! – донеслось сверху.

Алекс понимал, что шансов на спасение нет, но ему было не страшно, а стыдно. Люди, которые обнаружат труп, решат, что пьяный турист неудачно развлекся. Эшли и Арчи ничего не поймут и будут его презирать. Сандра скажет, что все россияне ненормальные. Ружена не сможет избавиться от Роберта. А Майкла Хитачи застрелит неуловимый киллер. Грустные мысли мелькали в голове, как молнии.

Падение оказалось недолгим и не причинило вред. Алекс внезапно ощутил, что лежит на чем-то упругом и мягком.

– Вставай! – прозвучало рядом по-английски.

Мужчина в светлой футболке и темных шортах подал руку, помогая подняться.

– Где я?! – не понял Алекс.

– Между небом и землей, на уровне четвертого этажа, – охотно пояснил незнакомец. – Когда кто-то падает с крыши, срабатывает датчик и включается защитная система «дельта-ньюс». Выдвигается огромная резиновая подушка, наполненная воздухом, которая ловит человека.

– Здесь часто падают с крыши? – поинтересовался Алекс.

– Не менее двадцати раз за сезон. Верхний бассейн пользуется успехом у любителей экстрима, поэтому «дельта-ньюс» рентабельна, и я не зря получаю зарплату.

– Вы знаете Джорджа? – поинтересовался Алекс.

– Если Вы имеете в виду высокого голубоглазого брюнета со спортивной фигурой, красивым голосом, и невинным лицом, то его фамилия Лестер. Он часто отдыхает здесь, любит купаться по ночам в верхнем бассейне и развлекается тем, что сталкивает с крыши своих собутыльников.

– Джорджу известно о «дельте-ньюс»? – уточнил Алекс.

– Да, он и сам иногда прыгает вниз.

Мужчина провел Алекса в сооружение, напоминающее башню, и показал выход наружу.

– Я не могу вернуться в таком виде в отель. Моя одежда осталась на крыше, – сказал Алекс, осознавая всю нелепость своего положения.

– Вам нечего стыдиться! Вы прекрасны, как Аполлон! Все дамы будут в восторге, – раздался знакомый громкий голос.

Вошел Джордж, мокрый и полностью обнаженный, но с сумкой в руке.

– Неостроумно! – обиженно отозвался Алекс.

– Зато романтично и смешно! – весело заявил Джордж, подавая ему вещи.

Одевшись, Алекс направился к выходу.

– Подождите, Александр! Нам еще рано прощаться! – попытался остановить его Джордж.

– С меня на сегодня достаточно, – зло процедил Алекс и поспешил наружу.

Джордж догнал его в холле отеля.

– Извините за глупую шутку! Но Вы, действительно нравитесь мне, и я предлагаю продолжить общение в круглосуточном баре на третьем этаже.

– Я не хочу больше пить спиртное, – неохотно отозвался Алекс.

– В таком случае, побеседуем за чашками кофе, в моем номере, – не отставал Джордж.

– Только недолго, – предупредил Алекс. – Я устал и хочу спать.

Джордж не возражал и уверял, что не задержит Алекса. Это настораживало.

Номер, в котором поселился Джордж, располагался на восьмом этаже. Джордж поджарил кофейные зерна, размолол их, залил кипятком и наполнил этим напитком изящные фарфоровые чашки. Аромат был восхитительный, и вкус у кофе оказался отменный, а на мозг он подействовал отрезвляюще. Голова прояснилась.

– Надеюсь, я заслужил Ваше прощение, – произнес Джордж с невинной улыбкой.

– Вы обещали рассказать о двойнике, – напомнил Алекс.

Джордж загадочно улыбнулся.

– Вам известна гипотеза Грэя Дэйзера?

– Нет, впервые слышу о ней, – признался Алекс, ожидая новый подвох.

– У каждого человека есть хотя бы один двойник. Все знают об этом, но немногие задумываются о причинах. Вы верите в бога?

Вопрос не удивил Алекса. Американцы считают себя демократичными и религиозными, но при этом не упускают случай блеснуть знаниями и подчеркнуть свое превосходство. Но пока неизвестно, относится ли к этой категории Джордж Лестер. Может быть, он атеист? Какая связь между двойниками и богом? На что намекает Джордж?

– Если Вы имеете в виду Иисуса Христа, то я согласен с версией о существовании прототипа. Хотя богов много, и не они управляют миром, – осторожно ответил Алекс.

– А кто же, по Вашему мнению, делает это? – Джордж заинтригованно смотрел на собеседника.

– Высшие силы, недоступные человеческому пониманию.

Алекс не помнил, где и когда прочел или услышал эту фразу, но она вдруг всплыла в памяти и гармонично вписалась в разговор.

– Я тоже так думаю! – взволнованно произнес Джордж. – И Грэй Дэйзер верил в высшие силы. Он предполагал, что каждое разумное существо создается в нескольких экземплярах. За двойниками наблюдают некоторое время, затем удаляют лишние экземпляры, оставляя один, самый совершенный.

Алекс молчал, осмысливая услышанную информацию.

– Вы слышали о Брэндоне, нелепо погибшем на пляже? – спросил Джордж.

– Говорят, что я похож на него, – хмуро отозвался Алекс.

– Молодой, здоровый мужчина внезапно умер от сердечного приступа. Многим это показалось абсурдным. Но гипотеза Грэя Дэйзера все объясняет, – произнес Джордж с подозрительным блеском в глазах.

– Вы столкнули меня с крыши специально, чтобы узнать, существуют ли другие двойники? – предположил Алекс.

Если бы Джордж ответил положительно, Алекс счел бы его душевнобольным.

– Нет, – улыбнулся Джордж. – Я был уверен в том, что «дельта-ньюс» не подведет. Мне захотелось немного развлечься и испытать Ваши нервы. А эксперимент я проведу на себе. Мне удалось найти сведения только о двух моих двойниках. Один погиб в автокатастрофе два года назад. Второй живет в Мексике. Его зовут Майкл Хитачи. Я связался с Майклом по интернету, сообщил о нашем сходстве, договорился о встрече и забронировал двухместный люкс для нас. Майкл прилетит утром. Он не подозревает о моих намерениях.

– И каковы же Ваши истинные намерения? – поинтересовался Алекс, полагая, что знает ответ.

– В соседнем отеле тоже есть верхний бассейн, но без «дельты-ньюс». Вся защита состоит из невысокого ограждения на крыше. Я заманю туда Майкла, толкну его вниз и спрыгну сам. Высшие силы спасут самого достойного из нас.

«Все-таки он сумасшедший!» – подумал Алекс и поинтересовался:

– А если вы оба погибнете?

– Значит, так угодно судьбе, – спокойно ответил Джордж. – Но Майкл не выживет в любом случае. Он так несовершенен, что у него много врагов.

«И один из них нанял киллера», – мысленно добавил Алекс. Теория Грэя Дэйзера уже не казалась ему лишенной смысла.

***

Ружена сомневалась в том, что поступает правильно, но другого выхода не было. Только смерть Войтеха могла спасти Лану. Войтех организовал похищение Ланы с целью шантажа. Если Ружена не сделает то, что требует Войтех, то Лана умрет. А у Войтеха много разных условий, и никаких гарантий. Он вполне может не выполнить обещание.

Желая быстрее избавиться от Войтеха, Ружена обратилась в тайную преступную организацию под названием «Виктория». Она знала, что «Виктории» нужен Маг, и обещала организовать встречу с ним, но лишь после того, как «Виктория» уладит некоторые проблемы. В целях предосторожности Ружена не стала посвящать «Викторию» в свои планы. Она хотела сообщить об условиях при личной встрече с агентом. Руководитель «Виктории», Майкл Хитачи, так сильно желал побеседовать с Магом, что согласился на все условия. К Ружене направили агента по имени Брэндон.

Войтех, надеясь приятно провести время, забронировал двухместный номер в отеле « Атлантик Гранд Нью-Сити». Ружена проинформировала об этом «Викторию». И только потом ей стало известно, что Маг должен убить Майкла Хитачи.

Брэндон и Майкл Хитачи прибыли в отель почти одновременно. Брэндон летел вместе с Руженой и Войтехом в самолете. Он представился Александром. Войтех назвал себя Робертом. Майкл Хитачи зарегистрировался как Джордж Лестер.

Брэндон вел себя странно. Он не спешил беседовать с Руженой, а когда узнал, что нужно убить Роберта, то был изумлен, но не стал отказываться. После разговора с Брэндоном Ружена долго не могла успокоиться. Войтех спал под действием таблеток, которые Ружена подсыпала ему во время ужина в номере.

В половине двенадцатого Войтех пробормотал что-то невнятное и попытался встать. Ружена ввела ему двойную дозу снотворного.

Закрыв комнату, Ружена спустилась вниз. Она хотела выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но вдруг увидела Брэндона и Майкла, входящих в холл. Притаившись за апельсиновым деревом, Ружена стала наблюдать за ними. Она не слышала их беседу, но заметила, что у Брэндона был недовольный вид, а у Майкла – виноватый. Брэндон и Майкл вместе вошли в лифт. «Брэндон рассказал своему боссу о моем условии. Если Майкл не согласится, то мой план сорвется», – встревоженно подумала Ружена.

Но Брэндон явился точно в назначенное время вместе с двумя помощниками. «Майкл не доверяет Брэндону или опасается за его жизнь?» – не поняла Ружена, но не стала больше думать об этом. Главное, что Майкл согласился ликвидировать Войтеха.

– Вы желаете лично присутствовать при нашем общении с Робертом? – хмуро спросил Брэндон, вероятно, рассчитывая на отрицательный ответ.

«Понимаю, что тебе неприятно исполнять обязанности палача, особенно в моем присутствии, но это необходимо», – мысленно отозвалась Ружена, но произнесла другую фразу.

– Да. Прежде, чем умереть, он должен сказать, где находится Лана.

Брэндон не стал задавать лишние вопросы. Если он сразу все понял, то это плохо. Очень плохо!

– Мы подготовим все необходимое, а допрашивать его будете Вы, – предупредил Брэндон.

Ружена опасалась, что Войтеха не удастся разбудить, но все прошло нормально. Брэндон ввел Войтеху лекарство. Войтех выглядел странно и говорил неестественным голосом, но ответил на все вопросы без возражений. Таким образом, Ружена узнала, что Лану спрятали в Чехии, в отеле «Марыля». Охраняет Лану женщина по имени Моника, которая подчиняется Войтеху и его агенту. Моника не знает агента в лицо. При встрече с ней он обязан назвать пароль: «туман». Моника должна ответить любой фразой, содержащей слово «звезда».

Выдав необходимую информацию, Войтех снова уснул. Брэндон предложил умертвить его в другом месте, за пределами отеля. Ружена охотно согласилась. Войтех больше не интересовал ее, но видеть его труп она не желала. Войтеха упаковали в черный мешок и унесли.

«Брэндон отлично справился со своей работой. Но он знает слишком много для того, чтобы жить. Его помощников тоже придется ликвидировать. А Майклу уже вынесен смертный приговор», – размышляла Ружена. Из тех людей, которым суждено погибнуть, ей было жаль только Брэндона. «Он бандит, хотя умный, обаятельный и похож на меня, как брат. Брэндон – преступник. Он заслужил смертную казнь», – убеждала себя Ружена, вспоминая насмешливый взгляд и приятный голос Брэндона.

«Привет, сестренка!». Эти слова преследовали ее наяву и во сне. «Брэндон помог мне, но это не значит, что я не могу его убить», – шептала Ружена. Слезы застилали глаза.

***

Роберта спрятали в номере Алекса.

– Ты сказал, что Ружена имеет какое-то отношение к Майклу Хитачи, – напомнил Арчи. – Но пока мы лишь узнали, что ей нужна Лана.

При последних словах он вопросительно посмотрел на Алекса.

– Это имя мне незнакомо, но Брэндон, возможно, был в курсе, поэтому я не стал ничего выяснять, – отозвался Алекс.

– Еще одна загадка, – прокомментировал Эшли.

– Надеюсь, что Роберт все объяснит, но позднее. Сейчас ему нельзя вводить «сыворотку правды» повторно, – Алекс хотел быстрее закрыть эту тему.

Когда выяснится, что Ружена и Роберт не имеют никакого отношения к Майклу Хитачи и Магу, то Эшли и Арчи разозлятся, пожалуются на него Дику, а тот сообщит Вацлаву. Но это будет потом. Сейчас лучше думать о чем-то более приятном. Ему все-таки удалось помочь Ружене! Алекс испытывал по отношению к ней нечто большее, чем сочувствие и симпатия. Ружена напоминала ему сестру, с которой он виделся очень редко. По странной прихоти судьбы Ружена была похожа на Алекса гораздо больше, чем Ирина.

– Я уже сомневаюсь в том, что Роберт – Маг, – признался Арчи.

– Надо отдохнуть, пока есть время, – предложил Эшли. – Майкл появится только утром.

– А киллер, наверное, убьет его поздно вечером или ночью, когда Майкл будет купаться в бассейне, – добавил Арчи.

– Бассейн будет другой, и киллером станет не Маг! – не выдержал Алекс.

Эшли и Арчи недоуменно уставились на него. Пришлось рассказать о Джордже.

Агенты расхохотались и долго не могли успокоиться.

– Жаль, что меня там не было, – наконец, произнес Эшли. – Я бы снял на видео то, чем вы занимались на крыше.

– Я поступил глупо, – согласился Алекс. – Зато получил ценную информацию. Если мы не вмешаемся, то Майкла убьет Джордж. А за Джорджем будет охотиться неуловимый киллер, который примет его за Майкла.

– Организуем круглосуточное наблюдение за Джорджем и Майклом, – решил Арчи. – В их номере уже установлены скрытые видеокамеры.

– Здесь они тоже есть? – поинтересовался Алекс.

– Точно не знаю. Но мы ничего не устанавливали.

– Надо проверить, – распорядился Алекс.

– Хорошо, босс! – усмехнулся Арчи.

Разговор нарушил звонок. Горничная принесла записку для Алекса. Он не знал подчерк Ружены, но сразу понял, что это она. Буквы красивые, аккуратные, а строчки неровные. Значит, Ружена торопилась и волновалась. «Благодарю за все, что Вы сделали для меня, но одна проблема еще не улажена. Приходите, пожалуйста, быстрее, только один, и сохраните в тайне содержание этого письма. Жду в своем номере!»

Расплатившись с горничной, Алекс сказал, что хочет остаться один.

– Только не надо лгать нам! Мы все понимаем, – ответил Эшли.

– Отправляйся к этой девице, если хочешь, а мы проверим номер на наличие датчиков, – добавил Арчи.

– Но не говори потом, что встречался с ней наедине лишь для получения информации, – съязвил Эшли.

Алекс, проигнорировав насмешки, поспешил к Ружене.

Вопреки ожиданиям, красавица выглядела неважно. Ее веки покраснели и отекли, во взгляде проскальзывали тревога и сочувствие.

– Извините, что снова побеспокоила, но дело срочное и важное.

– Не волнуйтесь по этому поводу! Я всегда рад помочь сестренке.

Алекс хотел успокоить Ружену, но получилось наоборот. Она вздрогнула, как от удара, лицо исказилось, словно от боли.

– Пожалуйста, не называйте меня так! – в ее глазах блеснули слезы.

– Простите, Ружена! Я не хотел Вас обидеть.

– Прежде, чем приступить к делу, я хочу угостить Вас кофе.

– В последнее время я пью слишком много кофе, – улыбнулся Алекс.

– Такой Вы еще не пробовали, – заявила Ружена со странным выражением лица.

– С ядом? – открыто спросил Алекс.

Ружена испуганно отшатнулась.

Алекс обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Их взгляды встретились.

– За что Вы хотите меня убить? – поинтересовался Алекс.

Ружена попыталась вырваться, но он держал ее крепко. Если в комнате спрятаны видеокамеры, то наблюдатель должен увидеть не то, что происходит в действительности.

– Как Вы догадались?! – шепнула Ружена.

– Женщина, решившая избавиться от одного мужчины, может легко умертвить и другого, особенно если этот другой – ненужный свидетель, – ответил Алекс, изображая улыбку. Теперь он почти не сомневался в том, что за ними наблюдают.

– Не убивайте меня, пожалуйста! Я не боюсь смерти, и даже была бы рада ей. Но Лана пропадет без меня! У нее нет никого!

– Лана – Ваша сестра? – уточнил Алекс.

– Дочь! – всхлипнула Ружена. – Ей всего два года. – Войтех украл ее, чтобы заставить меня продолжить работать на него.

– И что же Вы делали для Войтеха? – заинтригованно спросил Алекс.

– Убивала людей, – призналась Ружена.

– Каким образом? – тупо спросил Алекс, недоверчиво глядя на нее.

– Я киллер по прозвищу Маг, – ошеломила его красавица.

Такого поворота Алекс не ожидал. Неуловимый киллер – женщина!

– Приятно познакомиться! – отозвался он, справившись с изумлением. – У меня тоже для Вас сюрприз. Брэндон мертв. Я – агент «Гранты». Алекс – мое настоящее имя.

– Тогда будем пить чай! – заявила повеселевшая Ружена.

– Хорошо, сестренка! – усмехнулся Алекс.

Она рассмеялась. Потом они пили чай и мирно беседовали.

– К Вашему боссу я отправлюсь добровольно при условии, что Вы поможете мне освободить Лану, – поставила ультиматум Ружена.

– Разве я могу отказать сестренке, когда речь идет о моей племяннице? – не удержался от иронии Алекс. – А если Вы соблаговолите рассказать что-нибудь об отце Ланы…

– Нет! – сердито прервала Ружена. – Вас это не касается! Лана принадлежит только мне! У нее нет отца!

– Так не бывает. В создании ребенка участвуют два человека разного пола. Я знаю это по собственному опыту. У меня есть сын. Недавно ему исполнилось полгода.

– Вы счастливый человек, – улыбнулась Ружена сквозь слезы. – А я не смогла выйти замуж за того мужчину, которого любила.

– Из-за Войтеха? – догадался Алекс.

– Я отомстила ему, но прошлое не вернуть, – всхлипнула Ружена.

– Зато можно начать новую жизнь. Когда освободим Вашу дочь, я отправлю вас обеих в Россию. Там вы будете в безопасности, под охраной моих друзей.

– «Гранта» не допустит такое. Мы оба погибнем прежде, чем успеем осуществить задуманное. Лучше спасите Лану и спрячьте ее в безопасном месте. А со мной поступите так, как Вам велено.

Алекс увел Ружену в свой номер, и она повторила рассказ в присутствии Эшли и Арчи. Агенты были шокированы и разочарованы.

– Неуловимый киллер, знаменитый Маг – обычная женщина! – огорченно вздохнул Эшли.

– Необычная, – возразил Алекс.

Арчи связался с Диком. Тот прибыл быстро. Выслушав агентов, Дик задумчиво посмотрел на Ружену.

– По инструкции Алекс, Эшли и Арчи должны доставить Мага к Вацлаву, поэтому я провожу вас в аэропорт. А чем вы будете заниматься в Чехии, по пути в резиденцию «Гранты», меня не касается.

– Спасибо! – просияла Ружена.

– Операцию по спасению ребенка надо провести без оружия и без трупов, – предупредил Дик.

Спустя два часа они уже летели в самолете и спали. Беспокойная ночь утомила всех.

Янек гордился своим отелем. Рассказывая туристам о Марыле, он надеялся, что когда-нибудь эта история дойдет до нее, и Марыля вернется. Он верил в то, что Марыля любила его, хотя их роман закончился, едва успев начаться. Близких отношений у них не было. Просто отдыхали на одном курорте, встречались каждый день и мило беседовали. Янек хотел признаться ей в любви, но опасался насмешки. А когда, наконец, решился, девушка внезапно исчезла.

Вернувшись домой, Янек переименовал замок-отель «Парадиз», назвав его в честь своей возлюбленной: «Марыля». А вскоре какой-то безумец построил такой же отель в горах и дал ему имя «Рай». Ненормального богача звали Вацлав. Янек ненавидел этого человека и был рад, когда «Рай» разрушила лавина. Все-таки справедливость есть на свете! Бог все видит. Он наказал нечестивца, смеявшегося над чужим несчастьем. Вацлав говорил, будто он называл себя Янеком в то время, когда познакомился на курорте с Марылей и даже намекал на интимные отношения с ней. За то, что Вацлав оклеветал Марылю, ему было послано проклятие. Возмутился не только бог. Разгневались горные духи, которым поклонялись предки Янека и Марыли. Вацлав остался жив, но получил хороший урок. Теперь он не будет вести себя так нагло.

– Доброе утро, пан Янек! – прощебетала Моника, восхитительная туристка из Польши.

Она казалась совсем юной, хотя имела двухлетнюю дочь по имени Лана.

Девочка унаследовала от матери лишь золотистые волосы. Глаза у Ланы были ярко-зеленые, как изумруды, но не сияющие, а печальные, что нехарактерно для детей ее возраста.

– Вы опять встали рано? – отозвался Янек, приветливо улыбаясь. – Скучаете? Ждете супруга?

– Он не звонит мне и не отвечает. Я не знаю, когда он приедет, – пожаловалась Моника.

– Если связи нет, значит, он в самолете, – успокоил туристку Янек.

– Я устала ждать, – призналась Моника.

Янек вдруг заметил, что корни волос у нее темные. «Крашеная!» – понял он. В этом нет ничего предосудительного, но Янеку было неприятно, что Моника обманула его, притворяясь натуральной блондинкой. Сначала обман не замечали. Но за три недели волосы отросли, и тайное стало явным. «У нее нет ничего общего с ребенком!», – отметил Янек встревоженно.

Моника наполнила чайник водой и ушла. «Надо узнать у администратора, предъявляла ли она документы на девочку», – подумал Янек. Но его отвлекли другие дела, и он забыл о Монике.

А в самый разгар рабочего дня, когда Янек давал указания персоналу, в холл вошел молодой, эффектный светловолосый мужчина. Янека поразили его глаза – такие же изумрудные, как у Ланы.

Поздоровавшись, незнакомец сказал:

– Мне нужна Моника Занцевская из двести десятого номера!

– Она предупредила о том, что ждет супруга, – отозвался Янек, радуясь тому, что Моника оказалась порядочной. Она изменила цвет волос лишь потому, что очень хотела стать блондинкой. В этом нет никакого обмана. Все женщины экспериментируют со своей внешностью. А девочка уродилась в отца. Существует поверье, что это к счастью.

Хозяин отеля лично проводил гостя, представляя, как обрадуется Моника. И Лана не будет такой печальной. Она, наверное, очень тоскует по отцу.

Янек тактично постучал. Моника открыла дверь и удивленно взглянула на гостя. Никаких признаков радости не отразилось на ее лице. Но мужчина вел себя еще более странно.

– Туман, – произнес он вместо приветствия.

– Я увидела ночью, как падает звезда и загадала желание, – спокойно ответила Моника, и, обращаясь к владельцу отеля, добавила, – спасибо, пан Янек!

Гость вошел в номер. Дверь закрылась. «Здесь что-то не то!» – насторожился Янек. «Надо вызвать полицию!». Но дозвониться он не смог. Связь отсутствовала. «Опять началась магнитная буря», – предположил Янек.

Молоденькая горничная по имени Лиза приблизилась к Янеку и тихо произнесла:

– Лана часто плакала и никогда не называла Монику мамой. А однажды девочка проговорилась мне, что ее отец мертв.

– Почему же ты раньше молчала?! – спросил Янек удивленно и гневно.

– Дети нередко плачут и капризничают, а их слова нельзя воспринимать всерьез. Я убедилась в этом сегодня, когда явился отец Ланы, очень похожий на нее.

– Позови обоих охранников! – приказал Янек. – Только никто, кроме них, не должен знать о моем распоряжении.

– Я все поняла, пан Янек! – ответила Лиза и умчалась.

Янек притаился в коридоре, наблюдая за дверью двести десятого номера и жалея о том, что не захватил оружие.

***

Все шло нормально. Никто ничего не заподозрил. Но Алекс волновался, входя в комнату.

Девочка, сидящая на полу, на ковре, и играющая в кубики, при виде незнакомого человека испуганно вздрогнула и расплакалась.

– Не бойся! Я отнесу тебя к маме, – сказал Алекс.

Малышка напоминала Ружену.

– К маме! – повторила она, и слезы мгновенно высохли.

– На улице холодно. Ее надо одеть, – подсказала Моника.

– Наверное, у тебя это получится лучше, – ответил Алекс.

Но девочка не хотела общаться с Моникой. Она капризничала и сопротивлялась.

Алексу пришлось самому одевать ребенка. С этой задачей он справился легко, потому что, благодаря сыну, имел необходимые навыки.

– Не провожай нас! – распорядился Алекс, обращаясь к Монике. – Оставайся здесь, собери вещи и жди. Войтех сам приедет за тобой. Он велел тебе придумать разумное объяснение для персонала отеля.

– Легенда уже готова. Ребенка забрал отец, а я вместе с родственниками отправлюсь на похороны своей бабушки, – весело отозвалась Моника. Наверное, ей надоело сидеть в отеле и следить за ребенком.

– Когда будешь говорить о смерти бабушки, не забудь изобразить скорбь, – посоветовал Алекс и вышел в коридор, держа на руках Лану.

Корректный, услужливый хозяин отеля, который представился Янеком и проводил Алекса до номера, смотрел настороженно. От доброжелательности не осталось и следа.

– Предъявите Ваши документы! – потребовал он.

«Какую ошибку я допустил?» – задал себе вопрос Алекс. «Вероятно, сообщник преступников устроил засаду, потому что Моника разоблачила обман и успела подать сигнал». Предположение превратилось в уверенность, когда появились вооруженные охранники. «Без оружия и без трупов!», – мысленно повторил Алекс распоряжение Дика и выдавил из себя улыбку.

– Они в машине, на улице, – произнес он, пытаясь казаться спокойным.

В машине его ожидали Арчи, Эшли и Ружена. Надо быстрее выбираться наружу. Там будет легче. Агенты все поймут и прикроют.

– Отдайте мне ребенка! Я присмотрю за Ланой, а Вы, в сопровождении охранников, отправитесь за документами! – заявил хозяин отеля, преграждая дорогу. – Когда я получу доказательства того, что Лана – Ваша дочь, то охотно верну девочку.

Охранники навели на Алекса пистолеты.

– Так нельзя делать! – возразил Алекс, стараясь не напугать ребенка. – Лана скучала без меня. Теперь она обрадовалась и успокоилась. Если Вы отнимете ее у меня, то спровоцируете стресс. Девочка получит тяжелую психическую травму, а я подам на Вас в суд.

На лице Янека отразилось сомнение. Охранники растерянно переглянулись.

– Похоже, что он не лжет, – сказал один из них. – Девочка плакала даже на руках у Моники, хотя та ей мать. А к нему Лана ластится. Я еще не видел ее такой счастливой.

Девочка, не понимая, что происходит, весело улыбалась, доверчиво прижималась к Алексу и обнимала его.

– Лана, это твой папа? – спросил хозяин отеля.

– Папа! – радостно подтвердила девочка.

Извинившись, Янек отошел в сторону. Охранники тоже расступились, пропуская Алекса и ребенка. «Не торопись, иначе все испортишь!» – приказал себе Алекс. Ему хотелось бежать, но он шел, спокойно и осторожно. Казалось, минула целая вечность, пока он добирался до холла, чувствуя, что те трое идут следом.

Только выйдя наружу, Алекс ощутил облегчение. Машина стояла на прежнем месте. Арчи и Эшли замерли на передних сидениях. Ружена пряталась позади них, и для маскировки надела темные очки.

Внезапно со стороны отеля раздался пронзительный женский вопль:

– Не отпускайте его! Это опасный преступник! Он украл чужого ребенка!

– Остановись! Иначе буду стрелять! – крикнул охранник.

Девочка испугалась. Улыбка исчезла с ее лица.

– Не бойся! – успокоил ребенка Алекс. – Никто больше не причинит тебе вред. А твоя мама совсем рядом.

Арчи и Эшли, выскочили из машины, держа наготове автоматы. Ружена, забыв об осторожности, тоже выбралась наружу и побежала навстречу Алексу, сняв на ходу очки.

– Назад! – крикнул ей Эшли. – Не приближайся к нему!

– Мама! – прозвенел колокольчиком голос Ланы.

Затем прогремел выстрел. И тут же раздались автоматные очереди. Алекс ощутил, как что-то горячее больно толкнуло в спину, но устоял на ногах. Стало трудно дышать, во рту возник привкус крови. Лана была жива и невредима. Алекс смог удержать ее на руках и даже успел передать Ружене. Потом ему стало совсем плохо. «Я не идеальный, а лишний экземпляр. Меня устранили, как Брэндона», – подумал он, погружаясь во мрак.

***

Автоматчики убили обоих охранников и Лизу, которая вдруг обвинила зеленоглазого гостя в похищении ребенка. Янека ранили в плечо. Потом его хотели убить, но женщина запретила. Янек смотрел на нее и мог поверить.

– Марыля?! – изумленно выдохнул он.

Женщина не ответила. Возможно, она даже не слышала его.

Янек приблизился к ней и повторил вопрос.

Женщина посадила ребенка в машину и вернулась. Но смотрела она не на Янека, а на светловолосого мужчину, лежащего на снегу.

– Не смей умирать! – сорвался с ее губ безумный крик.

Тот, кому он был адресован, открыл глаза – такие же ярко-зеленые, как у Марыли.

– Прощай, сестренка! – хрипло произнес он и опустил веки. Кровь потекла из его рта, обагряя снег.

– Марыля, ты не узнала меня?! – пробормотал Янек.

Он понимал, что выбрал неподходящее время для объяснений, но не мог допустить, чтобы Марыля снова исчезла из его жизни.

– Кто Вы? – Марыля смотрела на него, как на чужого.

– Мы отдыхали вместе на курорте, три года назад. Меня зовут Янек, – напомнил он. – Я хотел сделать тебе предложение, но не успел.

– Янек совсем другой! А ты – наглый обманщик! Твои люди убили моего брата!

Ее слова, резкие и колючие, ледяной болью пронзили сердце.

– Прости, я не знал! Произошла нелепая, чудовищная ошибка! – ответил Янек, пытаясь проанализировать случившееся.

Марыля – мать Ланы. А кем является Моника, и какое отношение она имеет к ребенку? Убитый мужчина – брат Марыли и дядя девочки. Но у Ланы должен быть отец. Кто он и где находится? Почему Лана оказалась в отеле с чужой женщиной? Ответы на эти вопросы Янек не получил.

Прилетел вертолет. Люди в камуфляжной форме забрали Марылю вместе с Ланой, обоих бандитов и мертвого брата Марыли.

***

Джордж был удивлен гораздо сильнее, чем ожидал. Он словно увидел свое отражение. Одинаковыми оказались не только внешность, возраст и рост, но даже мимика, жесты, походка. Только голос у Майкла был более низкий и грубый, потому что он курил. Джордж никогда не отравлял никотином себя и окружающую среду.

– Извините, но мне сейчас не до Вас. Умер мой друг, – мрачно произнес Майкл.

– Брэндон? – уточнил Джордж.

– Вы знали его?!

– Очень мало. Мы познакомились в ресторане, за завтраком. Брэндон собирался провести весь день на берегу океана, а я не мог присоединиться к нему, потому что у меня аллергия на солнечные лучи и соленую воду.

– Я тоже не могу долго находиться под ярким солнцем и купаться в море или океане, – признался Майкл удивленно.

– На следующий день после смерти Брэндона в отеле появился его двойник, Алекс, – сообщил Джордж.

– У Брэндона не было двойника, – возразил Майкл.

– Если не верите, можете взглянуть на него. Он живет этажом ниже, в семьсот девятом номере.

– Покажите мне этого человека! – заинтригованно потребовал Майкл.

– Джордж привел его к семьсот девятому номеру и позвонил. Дверь открыл незнакомый мужчина лет сорока, невысокий, полный, с недовольным лицом.

– Нам нужен Александр Сосновский, – объяснил Джордж.

– Вы ошиблись! – незнакомец захлопнул дверь.

Позвонив администратору, Джордж узнал, что Алекс покинул отель рано утром.

– Но он не говорил о том, что собирается уехать сегодня, – растерянно пробормотал Джордж.

– Все это очень странно! – Майкл впился в Джорджа недоверчивым взглядом. – О чем Вы хотели поговорить?

– Прежде я должен показать кое-что, но сейчас еще рано. Наберитесь терпения! Дождитесь наступления темноты!

– Почему-то мне кажется, что второй сюрприз тоже сорвется! – буркнул Майкл.

Он почти угадал. Джордж планировал рискованную прогулку по крыше соседнего отеля, но передумал. Он решил поступить с Майклом так же, как с Алексом. Вряд ли Майклу известно о «дельте-ньюс». Интересно будет взглянуть на его реакцию.

Майкл ничего не заподозрил. Весь день он отсутствовал, вероятно, занимался организацией похорон Брэндона. Джордж подумал, что выбрал неподходящее время для глупой шутки, но любопытство победило в борьбе с угрызениями совести.

В одиннадцать часов вечера они уже находились на крыше, возле бассейна. Воздух был свежий, но теплый, безветренный. На небе сияли крупные звезды, а в темной воде бассейна отражались лишь блики искусственных огней.

Джордж хотел достать коньяк, но не успел. Майкл пошатнулся, отступил назад, к самому краю крыши, и сорвался вниз. Не понимая, что это означает, Джордж ринулся вслед за ним.

«Дельта-ньюс» сработала на уровне четвертого этажа. Майкл, как и положено, приземлился первым. Джордж упал рядом с ним, но быстро поднялся и протянул руку Майклу, чтобы помочь встать. Внезапно яркий свет ударил в глаза.

– Опять развлекаетесь?

– Олби? – неуверенно поинтересовался Джордж. Он сразу узнал голос мужчины, работающего на «дельта-ньюс», но почему-то сомневался.

– Кого Вы напугали на этот раз?! – Олби направил фонарь на Майкла.

Свет озарил бледное лицо, синеватые губы, неподвижное тело, застывшее в неестественной позе, и кровь на одежде.

– Мертв?! – ошеломленно спросил Джордж.

– Ничего не понимаю! Прежде никто не погибал, попадая сюда! – пробормотал Олби.

– Его застрелили, когда он находился на крыше! – догадался Джордж.

– Вас, – поправил Олби. – Это ведь Ваше тело.

– Нет! Мы разные люди, хотя внешне похожи и одеты одинаково, – возразил Джордж.

– Я понимаю, что трудно смириться со смертью и видеть свой собственный труп. Но факт остается фактом. Вы всего лишь бесплотный дух, покинувший свое грешное тело. Прежде я думал, что такое можно увидеть только в кино.

«Нелепая и жуткая ситуация! На месте Олби я бы, наверное, лишился рассудка», – подумал Джордж, направляясь к башне.

– Это путь для людей! А Вам надо туда! – Олби указал на небо. – Как только увидите лунную дорожку, то сразу идите по ней! Не бойтесь! Вам теперь уже ничего не повредит. А я пока вызову полицию.

Олби поспешил удалиться. Джордж тоже не стал задерживаться возле покойника.

Когда он вошел в холл, Сандра встретила его радостной улыбкой.

– Вы дежурите здесь круглосуточно и постоянно? – не понял Джордж. Каждый раз, когда он посещал этот отель, Сандра бессменно находилась на ресепшен. Создавалось впечатление, будто она не человек, а робот.

Девушка покраснела и пролепетала в ответ что-то невнятное. При других обстоятельствах Джордж охотно бы побеседовал с ней. Но в ту ночь ему хотелось быстрее покинуть Майами и вернуться к Норману. Игра со смертью больше не привлекала Джорджа.

***

Дышать было больно, но не так тяжело, как прежде. Тонкие, жесткие трубки, вставленные в нос, причиняли неудобства. Хотелось избавиться от них, но руки не действовали. Ноги тоже не ощущались. Рядом что-то шипело, словно змея, и гудело прерывисто, как морзянка. «На рай это не похоже, и ад должен быть другим. Значит, опять где-то между небом и землей», – мелькнула мысль.

– Он выживет? – донесся сквозь красноватый сумрак мужской голос, говоривший по-чешски.

– Мы сделали все, что могли. Надейтесь и, если верите в бога, то молитесь! – прозвучал ответ.

– Я молюсь каждый день, но ему не лучше! – в женском голосе чувствовалось отчаяние, такое сильное, что возникло желание уменьшить его.

Увидеть бы эту женщину, только мешает слепота! Надо что-то сказать ей, а губы не повинуются.

– Для него будет лучше, если он умрет! – вынес приговор кто-то невидимый и незнакомый.

– И для тех, кому он дорог, тоже! – добавил второй невидимка.

– Нет! – испуганно вскрикнула женщина.

– Почему вы так считаете?! – в мужском голосе удивление смешалось с гневом.

– Сердце работает нормально, и дыхание восстановилось, но его мозг мертв, – объяснил невидимый незнакомец.

– Его ранили в грудь, а не в голову! – возразила женщина.

– Кровопотеря вызвала ишемию мозга, а наркоз во время длительной операции усилил негативный эффект, – монотонно бубнил невидимка, навевая сон. – Вам известно о коме? Из нее выходят лишь единицы, и те живут хуже, чем растения – не видят, не слышат, не чувствуют ничего, сохраняются лишь основные рефлексы.

– Предлагаете умертвить его?! – мужской голос с трудом сдерживал ярость.

– Если честно, то да. Нужно лишь ваше согласие, – равнодушно отозвался невидимка.

– Я убью вас самих и найду других, более компетентных медиков! – пригрозил мужчина.

– Как Вам будет угодно! Только это ничего не изменит. Чудес не бывает, – снова забубнил незнакомец.

Сильно хотелось спать, но внутренний голос подсказывал, что нужно сопротивляться, иначе произойдет нечто ужасное.

***

Ружена смотрела на Алекса – бледного, неподвижного, едва дышащего, с осунувшимся лицом, беспомощного и беззащитного.

«Привет, сестренка!» – всплывали в памяти слова. Ружена готова была отдать свою жизнь за то, чтобы эта фраза прозвучала опять, сорвавшись с губ Алекса. Ей бы очень хотелось ощутить на себе его насмешливый взгляд и увидеть улыбку. Если бы время можно было повернуть вспять, она сама бы пошла в отель и побеседовала с его владельцем.

Янека Ружена все-таки вспомнила. Он, действительно, отдыхал на том же курорте. Симпатичный, застенчивый, интеллигентный юноша, с которым было приятно общаться, но не более. Ружена не знала, что этот Янек влюблен в нее. Она обожала другого – красивого, смелого, сильного и элегантного. Он тоже носил имя Янек. А Ружена, не имевшая право рассказывать о себе, назвалась Марылей. Она понимала, что не должна никого любить, но сердцу не прикажешь. Они были счастливы вместе и даже мечтали о браке. Ружена наивно надеялась начать новую жизнь, позабыв о прошлом. Но оно слишком быстро напомнило о себе. Войтех нашел беглянку. Янек, к счастью, в то время отсутствовал, иначе бы Войтех его убил. Уходя, Ружена успела оставить записку: «Прощай! Не пытайся меня найти!».

Когда она поняла, что ждет ребенка, то скрывала это так долго, как только могла. Узнав правду, Войтех временно оставил Ружену в покое. Она благополучно родила и решила жить ради дочки, которую назвала Лана. Деньги, предлагаемые Войтехом, Ружена не брала. Она пользовалась сбережениями, накопленными прежде. Их могло бы хватить надолго, потому что заказчики не скупились, оплачивая услуги Мага. Ружена не хотела никого убивать после рождения дочери, и Войтех не давал ей заказы. Но настало время, когда ей поставили ультиматум, украв ребенка. Пришлось снова стать киллером по прозвищу Маг и согласиться ликвидировать Майкла Хитачи. Ружена понимала, что это только начало. Ее заставят вернуться к прежней жизни при помощи шантажа. А Лану она никогда больше не увидит, если не избавится от Войтеха. И тогда Ружена обратилась в «Викторию». А потом появился Алекс и решил все проблемы Ружены. Только себя он не смог уберечь.

Агенты «Гранты» передали истекающего кровью Алекса медикам, а затем доставили Ружену к руководителю «Гранты». Босса звали Вацлав. Ружена не боялась его, хотя догадывалась, какая участь ожидает Мага. Киллера могли убить или завербовать, вынудив работать на «Гранту».

Но их встреча оказалась совсем не такой, как представляла Ружена.

– Марыля?! – изумленно воскликнул Вацлав, увидев ее.

– Янек?! – опешила она.

Оба все поняли и рассмеялись. Потом занимались любовью всю ночь. Утром забрали Лану и обвенчались в церкви. Затем решили зарегистрировать свои отношения официально.

Алекса им позволили навестить только через неделю после операции. Ружена была потрясена. Она не ожидала, что застанет своего спасителя в таком жутком состоянии.

И теперь ей предстояло вместе с Вацлавом решить судьбу Алекса.

– Я не позволю умертвить Алекса, потому что он мне как брат, – произнесла Ружена, с трудом сдерживая слезы.

– Он должен жить! – согласился Вацлав и укоризненно посмотрел на медиков.

– Согласие на эвтаназию могут давать только близкие родственники, – сообщил главный врач.

– В Чехии эвтаназия запрещена! – возразил Вацлав.

– Официально, да, но споры по этому поводу ведутся давно. И я имею в виду не активную, а пассивную эвтаназию, – не растерялся главный врач. – Мы не будем умертвлять его медикаментозно, а просто прекратим бесполезное лечение.

– Я не собираюсь спорить с вами, но если пациент умрет, то у вас будут крупные неприятности, возможно даже со смертельным исходом, – предупредил Вацлав.

– Не надо нам угрожать! Вы ему – никто, и все ваши требования необоснованны.

– Его супруга уже на пути сюда, – сообщил Вацлав. – Она учится в медицинском университете и знает, что такое кома.

Ружена поняла, что Вацлав пытается напугать медиков, чтобы заставить их изменить диагноз и не настаивать на умерщвлении пациента.

– Это хорошо, – равнодушно ответил главный врач. – Значит, она не станет спорить с профессионалами.

– Она уже здесь! – радостно объявил молодой медик, входя в палату.

– Кто?! – не понял главный врач.

– Его супруга, – медик указал на неподвижного пациента.

– Пригласите ее немедленно! – распорядился главный врач.

Он бы давно избавился от того, кто, по его мнению, не имел никаких шансов и прав на жизнь. Но Вацлав пообещал взорвать больницу в том случае, если пациент умрет во время операции или в процессе лечения. Зная характер Вацлава, и помня о ликвидации «Рая», главный врач опасался руководителя «Гранты» и пытался привлечь на свою сторону Ружену, уговаривая ее повлиять на мужа. Теперь он надеялся обрести союзницу в лице студентки.

Супругу Алекса звали Надежда. Ружена представляла ее ослепительной красавицей, поэтому была изумлена, увидев невысокую, хрупкую юную особу с не очень эффектным, но все же милым лицом, и длинной русой косой.

При взгляде на Алекса глаза Надежды расширились от ужаса, потом наполнились слезами. Но она сдержала рыдания.

– Это кома, – сообщил главный врач, изображая сочувствие. – Мне очень жаль, но Ваш супруг безнадежен.

– Спасибо за все, что вы для него сделали! – отозвалась жена Алекса, обращаясь не только к главному врачу, но и ко всем присутствующим.

Ружена опасалась, что Надежда согласится с главным врачом и позволит умертвить своего мужа. В таком случае Ружена продолжала бы защищать Алекса и, возможно, применила бы оружие при крайней необходимости. Даже если у Алекса нет никаких шансов выжить, то это не значит, что от него нужно быстрее избавиться. Но ничего подобного не произошло.

– Мы продолжим лечение в Швейцарии! – объявила Надежда, шокировав всех.

– Он нетранспортабелен, – пробормотал главный врач.

– Неправда! – возразила Надежда, глядя на мониторы.

Ружена не разбиралась в медицинской технике. Разноцветные причудливые зигзаги, плывущие на экранах, ничего не значили для нее. А Надежда поняла все с первого взгляда.

– У Вашего супруга кома. Смерть может наступить в любой момент, – раздраженно произнес главный врач.

– Я сомневаюсь в этом, – возразила Надежда.

– И как же, по Вашему мнению, называется это состояние? – вмешался в разговор дежурный реаниматолог.

– Медикаментозный сон, – заявила студентка.

– Сон?! – переспросил Вацлав, глядя на нее, как на безумную.

Ружена, возможно, тоже не поверила бы Надежде, если бы не заметила испуг реаниматолога и злость главного врача.

– Почему Вы хотите убить Алекса? – спросила она, направляя пистолет на главного врача.

Реаниматолог стал белый, как простыня. Главный врач едва не упал в обморок. Вацлав осуждающе посмотрел на свою супругу. Наверное, он пожалел о том, что позволил Ружене носить оружие.

– Его настоящее имя – Брэндон, – голос главного врача стал тихим и хрипловатым от страха. – Он убил Густава Фрэншика, моего друга.

– Вы ошибаетесь, – Ружена опустила пистолет. – Алекс и Брэндон, действительно, очень похожи. Но Брэндон умер от сердечного приступа.

– Умер? – недоверчиво уточнил главный врач.

– За что он убил Вашего друга? – поинтересовался Вацлав.

– Не знаю. Брэндон вбежал в кабинет, застрелил Густава при свидетелях и скрылся.

– А как Брэндон оказался в больнице?

– Он лечился в кардиологическом отделении. Как выяснилось, у него были проблемы не только с сердцем, но и с психикой.

– И вы решили отомстить пациенту, которого приняли за Брэндона? – гневно уточнила Ружена.

– Да, это была месть, – признался реаниматолог. – Мы имитировали кому, введя пациенту вещества, расслабляющие мышцы и обладающие снотворным действием.

– Ваша ошибка едва не погубила невинного человека! – возмутилась Ружена.

– Это не ошибка, а преступление, – вмешалась в разговор Надежда.

– Готовьте пациента к транспортировке! – распорядился Вацлав.

– Если что-то случится в дороге, мы не виноваты, – предупредил главный врач.

– Я подпишу все необходимые документы, – сказала Надежда.

– А я постараюсь не взрывать вашу больницу, хотя соблазн очень велик, – заявил Вацлав без тени иронии.

– В таком случае у нас нет возражений, – отозвался главный врач. Он все-таки избавился от пациента, причиняющего много хлопот.

Вацлав взял на себя все расходы, невзирая на возражения Надежды. Алекса доставили в Швейцарию на медицинском самолете. Надежда сопровождала его. Ружена и Вацлав прилетели позднее, с пассажирским рейсом, и взяли с собой Лану. Ружена не хотела расставаться с малышкой. Вацлав уже успел полюбить дочку, но ему хотелось иметь хотя бы одного сына.

«Господи, помоги Алексу!» – шептала Ружена всю дорогу. Она вспоминала последние слова Алекса: «Прощай, сестренка!». Но Ружена хотела верить в лучшее. «Мы еще встретимся на этом свете, и он скажет опять: «Привет, сестренка!» – успокаивала себя она, а слезы предательски текли по щекам.

***

Когда удалось открыть глаза, Алекс сначала не понял, где находится.

– Очнулся! – произнесла Ружена тихо, удивленно и радостно, но все же с оттенком недоверия.

– Привет, сестренка! – пробормотал Алекс.

Ружена смеялась и плакала одновременно, покрывая поцелуями его лицо.

– Моя жена в моем присутствии целует другого мужчину, а я не ревную ее и даже счастлив! – раздался насмешливый голос Вацлава.

Потом появилась Надя.

– Бессовестный! – беззлобно укорила она. – Пришел в сознание и тут же начал флиртовать с первой встречной красавицей!

– Это же сон, а во сне все можно, – улыбнулся в ответ Алекс.

Он не знал, где находится и не хотел знать. Ему было хорошо в этом непонятном месте. Возможно, он был не вполне здоров, зато жив.