Наверное, это был нелепый поступок, но Александр Сосновский пожалел Демона и решил дать ему еще один шанс, уговорив Донцова не арестовывать Бекетова. Только на этом все не закончилось. Александр решил найти удава по кличке Джейсон, пропавшего в прошлом году, и группа захвата оказалась втянута в авантюру. Бекетов не одобрял эту затею и не верил в благополучный исход. Он давно уже считал Джейсона мертвым. Но удав выжил. Он находился в областном террариуме. Бекетов воспринял новость скептически, но все же отправился по указанному адресу. Джейсон и Демон узнали друг друга. Бекетов выкупил удава и пожелал отметить это событие вместе с Сосновским, Донцовым и другими членами группы захвата. Нечаева и Дементьева он тоже пригласил. Стас к тому времени уже поправился и покинул больницу, а у Владимира зажила рука.

– Вы обещали рассказать о Викторе, – напомнил Донцов Демону.

– Я и есть Виктор, – признался Бекетов. – Меня и моего брата близнеца часто путали, но мы оба точно знали, что я – Виктор, а он – Вячеслав. Только Вячеславу это не нравилось. Он хотел быть Виктором. Когда нам исполнилось по восемнадцать, мой брат сбежал из дома, забрав мои документы. Так мне пришлось стать Вячеславом. Я хотел найти брата, чтобы вернуть свое имя. Вячеслав бесследно исчез, но я чувствовал, что он жив.

Встретились мы в прошлом году, случайно. Вячеслав сильно изменился. Мой брат близнец стал наркоманом. Но это было еще полбеды. Основная проблема заключалась в том, что Вячеслав состоял в «черной банде» и совершал убийства по приказу Синельникова. Чтобы спасти брата, я вступил в банду, и тогда выяснил, что именно Синельников посадил Вячеслава на иглу. Мне хотелось не только спасти брата, но и отмстить за него. Я собирался убить Синельникова таким образом, чтобы его гибель выглядела как несчастный случай, но Сосновский опередил меня. Не могу сказать, что я благодарен ему за это. Синельников не заслужил быструю смерть.

После ликвидации основного состава «черной банды» мой брат оказался свободен, и я поместил его в частную наркологическую клинику. Все было бы замечательно, если бы в клинику не явился следователь из прокуратуры, который заинтересовался Вячеславом. Мой брат запаниковал и сбежал из клиники.

– Мне никогда не доводилось бывать в наркологической клинике, – заявил Нечаев.

– Вячеслав не знал фамилию следователя, но по описанию он был похож на тебя, – хмуро откликнулся Демон. – Сейчас я понимаю, что это была ошибка, но тогда меня охватила ярость. Решив избавиться от тебя, я угодил в ловушку и был арестован. Когда мне удалось вырваться на свободу, я разыскал Вячеслава. Но спасать его уже не имело смысла. Он подцепил тот проклятый вирус.

– ВИЧ? – уточнил Александр.

Бекетов, молча, кивнул.

– И в этом ты тоже обвинил меня? – поинтересовался Владимир беззлобно.

– Тебя я ненавидел из-за Марины, хотя и считал косвенным виновником того, что случилось с моим братом. Вячеслав был обречен. Понимая, какая мучительная смерть его ожидает, я решил ускорить конец и уладить все проблемы одновременно. Загипнотизировав Вячеслава, я отправил его в больницу в качестве киллера. Чем все закончилось, тебе известно. Завещание было составлено заранее. Все имущество Вячеслава досталось Виктору. Документы я обменял еще до гибели брата, восстановив справедливость. Теперь Вячеслав мертв, а я могу жить под своим истинным именем.

– И чем Вы намерены заниматься в новой жизни? – осведомился Донцов настороженно.

– Я уже приобрел ветеринарную клинику, начал строить приют для бездомных животных, и собираюсь создать службу экстренной ветеринарной помощи, – спокойно сообщил Бекетов.

– Вы уверены в том, что такое занятие Вам по душе?

– Да, я осуществил свою давнюю мечту.

– Мы рады за вас обоих, – Александр перевел взгляд на Джейсона.

Удав, свернувшись кольцом, спокойно дремал. Он был верным, но не единственным другом Виктора Бекетова.

 

***

Майя несколько раз приходила к Владимиру, но он бесцеремонно захлопывал дверь, не желая беседовать с ней. Нечаев знал, что собирается сказать Майя. Котов все объяснил.

Выйдя на работу, Владимир занялся накопившимися делами. Ездить на общественном транспорте он не привык и не хотел. Сначала Нечаев пользовался такси, а когда правая рука стала функционировать нормально, решил обзавестись новым автомобилем. Владимир понимал, что нужно выбрать недорогую машину, но ему очень понравился «Mercedes-Benz». Одежду тоже пришлось сменить, чтобы соответствовать новой машине. Выходные Нечаев провел замечательно, обкатывая новый автомобиль не только в городе, но и далеко за его пределами.

В понедельник он прибыл заблаговременно и поставил машину возле соседнего здания, чтобы избежать вопросов коллег. Пусть они думают, что Нечаев ездит на общественном транспорте. А потом он купит другой автомобиль, более скромный, не привлекающий внимания и соответствующий доходам обычного следователя. Неохотно расставшись с машиной, Владимир неторопливо зашагал по немноголюдной улице, наслаждаясь утренней прохладой и тишиной. И вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Прокурор шел навстречу Нечаеву. Каким ветром его сюда занесло так рано?!

– Доброе утро, Михаил Петрович! – пробормотал Владимир, надеясь, что прокурор не заметил, на чем он приехал.

Но от шефа трудно было что-либо скрыть.

– Решил сменить имидж? – Михаил Петрович указал в сторону автомобиля.

Нечаев, молча, кивнул, чувствуя, что краснеет. Врать о том, что автомобиль взят в кредит, было глупо.

– Давно пора, – продолжил прокурор. – Владелец крупной строительной фирмы должен иметь соответствующую машину.

– Когда Вы узнали о фирме? – удивился Владимир.

– Еще до того, как ты стал работать у нас. Мне было интересно узнать, сколько ты продержишься, изображая обычного следователя, живущего на одну зарплату.

– Теперь меня уволят? – Нечаев не сомневался в этом, хотя не мог представить, как будет жить без любимой работы.

– Нет. Ты лучший и самый надежный. Деньги, власть и престиж не важны для тебя.

– Кто-нибудь, кроме Вас, знает правду?

– Почти все. Народ у нас любопытный, дотошный, но деликатный. Прежде к тебе не приставали с расспросами, и сейчас не будут. Работай спокойно!

У Владимира сразу стало легко на душе. Никто не осуждает его, не надо ничего скрывать и притворяться! Он может свободно делать все, что пожелает, не вызывая никаких подозрений.

Спустя несколько дней Нечаев переехал в коттедж на берегу реки. Свою квартиру вместе с мебелью он подарил Смирнову, который жил у тещи и вынужден был терпеть ее упреки. Гараж достался Растяпину, а Давыдов получил дачу. Все остались довольны.

 

***

Мечты все-таки сбываются! Даже если они кажутся невыполнимыми. Совсем недавно Ирочка и думать не смела о том, чтобы общаться с любимым начальником вне работы. А теперь она – законная супруга Станислава Анатольевича Дементьева, директора «Грэй-Сити». С таинственным боссом тоже все прояснилось. Он оказался молодым и эффектным следователем прокуратуры – тем самым другом, которого Стас подвозил до работы, вызвав необоснованные подозрения Руслана.

С детьми Ирочка поладила быстро и легко. Толик, Гоша и Аллочка восприняли мачеху как родную, хотя называли ее не мамой и даже не тетей, а Ирочкой, словно ровесницу. Она не обижалась, а гордилась этим и старалась оправдать доверие малышей. С детьми общаться проще, чем с взрослыми, хотя обмануть их гораздо сложнее. Они видят мир иначе, более правильно, интересно и полно, а когда встречают незнакомых людей, то смотрят не на внешность, а в душу.

Стас заявил, что хочет, как минимум, еще одного ребенка. Дети восторженно поддержали его и стали спорить о том, кто для них важнее – братик или сестренка.

Бесцеремонный Руслан, явившийся к Стасу по какому-то личному делу, услышав слова детей, рассмеялся. «Тебе надо родить разнополых двойняшек!» – посоветовал он Ирочке, смутив ее, и заставив покраснеть. Зато Стасу идея понравилась. Он обожал детей.

 

***

Коттедж был огромный, трехэтажный. Нечаев занял только одну комнату, обставив ее весьма скромно и снабдив лишь самым необходимым. В коттеджный поселок Владимир перебрался из-за Стаса, который поселился там вместе с Ирочкой и детьми. Стас считал, что свежий воздух полезен детям, а смена обстановки поможет им легче пережить уход матери. Но Нечаеву Стас уделял не меньше внимания. Он навещал Владимира каждый вечер, хотя тот жил в противоположной части города и давно уже не нуждался в помощи, а Стасу нельзя было переутомляться и нервничать. Это послужило главной причиной переезда. Теперь после работы Стас мог со спокойной совестью возвращаться домой. Для того, чтобы увидеть Нечаева, ему было достаточно заглянуть в соседний дом. Еще одним преимуществом нового места жительства являлось то, что дорога до прокуратуры занимала гораздо меньше времени.

Хобби у Владимира не было. В свободное время он прогуливался по саду, слушая пение птиц, а когда сильно уставал на работе, то просто лежал на диване, не думая ни о чем. Мозг иногда тоже нуждается в отдыхе. Понять это способен лишь тот, кто может работать на пределе возможностей. Бездельникам недоступно эксклюзивное удовольствие под названием усталость. Никто не заставлял Нечаева трудиться так яростно. Он сам доводил себя до той степени утомления, при которой исчезают все ненужные мысли. Так было проще забыть о Марине. Но она не забывалась.

В один из таких вечеров позвонил Смирнов.

– Володя, приезжай быстрее, иначе меня арестуют!

– Что случилось? – вяло поинтересовался Нечаев, предполагая, что Смирнов преувеличивает.

– Эта ненормальная девица, соседка снизу, заявила, что я убил тебя из-за квартиры.

– Майя?

– Она самая. Я хотел объяснить, но она не желала слушать и вызвала полицейских. Они проверили все документы, включая дарственную, но поверили ей, а не мне.

– Передай телефон одному из них! – распорядился Владимир.

– Они не хотят беседовать по телефону. Им нужно увидеть тебя и убедиться в том, что я не лгу.

Пришлось срочно ехать выручать Смирнова. По просьбе Нечаева Котов не рассказал своей кузине о его профессии, и Майя по-прежнему считала Владимира наркоманом и алкоголиком, к тому же безработным. Увидев в квартире Нечаева постороннего мужчину, она заподозрила неладное. Ее можно было понять. Майя думала, что у Владимира не осталось ничего, кроме квартиры, поэтому считала дарственную фальшивой, а Нечаева мертвым.

Владимир предъявил полицейским удостоверение и подтвердил слова Смирнова. Полицейские извинились и уехали. Майя была шокирована.

– Извините, я не знала, что Вы работаете в прокуратуре, – смущенно пробормотала она.

– Хочешь взглянуть на мой новый дом? – предложил Нечаев насмешливо, уверенный в том, что девушка откажется.

Но Майя согласилась. Пришлось везти ее в коттедж, иначе бы она не отстала.

Прибыв домой, Владимир застал там все семейство Дементьевых. Гоша, Толик и Аллочка с радостными воплями носились по саду. Стас и его супруга, Ирочка, меняли воду в бассейне. Появление гостьи нарушило идиллию. Дементьевы вежливо поздоровались с Майей и направились на свою территорию. Майя проводила их удивленным взглядом.

– Мои соседи – жуткие трудоголики, а я – лентяй, – пояснил Нечаев.

– Повезло Вам с соседями, – отозвалась Майя.

– Особенно если учесть, что они наркоторговцы, – съязвил Владимир.

– А Вы злопамятный! – улыбнулась Майя.

– Тебе известно обо мне слишком много, а я не знаю о тебе ничего, кроме имени и адреса, – продолжал иронизировать Владимир. Но у Майи, наверное, атрофировалось чувство юмора.

– В этом году я окончила ВУЗ и вернулась в родной город, – сообщила она.

– Где и кем ты намерена работать? – проявил интерес Нечаев.

– Я скажу, только если пообещаете не смеяться надо мной.

– Почему я должен смеяться? Любая профессия, какой бы нелепой она не казалась, нужна людям.

– С сентября я буду работать в прокуратуре в качестве эксперта-криминалиста! – выпалила Майя.

Новость застала Владимира врасплох. Он ожидал все, что угодно, только не это. И ему было не до смеха. А Майя смотрела не него вопросительно и немного испуганно.

– Никогда не встречал более бестолкового эксперта! – сердито заявил Нечаев.

– Вас раздражает то, что мы будем работать вместе?

– Переезжая сюда, я надеялся, что никогда больше не увижу тебя.

– Поэтому пригласили меня в гости?

– Лишь для того, чтобы ты убедилась, что у меня все нормально, и больше не вмешивалась в мою жизнь.

Губы девушки обиженно дрогнули. В огромных небесно-синих глазах заблестели слезы. «А Марина никогда не плакала», – мелькнула нелепая мысль. Но у Марины не было повода для огорчений. Владимир не обижал ее, хотя она не любила его. Ей нужны были только деньги. Майя ведет себя иначе. Совсем иначе! И она гораздо красивее Марины. Майя плохо думала о Нечаеве, и в то же время старалась помочь ему. Зачем?! Это же нелогично! Хотя логика часто противоречит чувствам. Не зря говорят, что любовь слепа и зла. Неужели это, действительно, так? Майя влюбилась в тунеядца, страдающего алкоголизмом и наркоманией?!

– Извини! – Владимир осторожно обнял ее. Майя не отстранилась. Удивление в ее взгляде сменилось радостью. И тогда он понял, что от судьбы не уйти.

 

***

Пес уже не скулил. Он сидел под деревом, приподнимая поврежденную лапу, и настороженно смотрел на людей. Когда кто-нибудь пытался приблизиться к нему, пес угрожающе рычал. Жильцы дома, наблюдающие за ним, не могли придти к единому мнению. Одни жалели пса, другие считали, что его нужно быстрее умертвить. Кто-то вспомнил об экстренной ветеринарной службе, организованной при новом приюте для животных. Решили позвонить туда и вызвать волонтеров, занимающихся бродячими животными.

Волонтеры прибыли быстро. Их было трое: юноша и девушка в форме, напоминающей военную, и мужчина в темных очках, одетый в черное. У них отсутствовало оружие, и не имелось никаких приспособлений для отлова животных. Мужчина нес чемодан с красным крестом. Приблизившись к псу, он снял очки и спокойно произнес:

– Привет! Что у тебя случилось?

Пес, молча, протянул ему поврежденную лапу. Волонтер открыл чемодан, достал подходящую шину, наложил ее псу и забинтовал лапу. Затем сделал укол. Пес не сопротивлялся, и даже дружелюбно махал хвостом.

– Идем с нами! – приказал волонтер, и пес подчинился.

Девушка ласково погладила пса по голове. Пес лизнул ей руку. Юноша угостил пса котлетой, тот моментально проглотил ее и повеселел. Волонтеры вместе с псом проследовали в машину и уехали. Жители подъезда остолбенело смотрели им вслед.

А трое волонтеров и пес, который уже начал доверять людям, направлялись в ветеринарную клинику.

– Виктор, ты гений! – девушка восхищенно смотрела на мужчину в темных очках.

Ее звали Марина. Она училась в ветеринарной академии и выглядела впечатляюще – высокая, красивая, стройная, с наивными голубыми глазами и длинной золотистой косой.

Брат Марины, Ярослав, учившийся с ней в одной группе, тоже хотел стать ветеринарным врачом. Марина и Ярослав были двойняшки. Они имели сходные черты лица, общие интересы, и почти все свободное время проводили вместе. Когда Ярослав решил стать волонтером, Марина, не раздумывая, присоединилась к нему.

Двойняшки были самыми способными сотрудниками и учениками Виктора Бекетова. Они не владели гипнозом, зато очень любили животных, и те отвечали им взаимностью. Об экстрасенсорных способностях Виктора Бекетова двойняшки не знали и считали его талантливым.

– Ты льстишь мне и явно преувеличиваешь мои скромные способности, – улыбнулся Бекетов.

– Марина права, – Ярослав всегда соглашался с сестрой. – Мы не встречали прежде таких людей, как ты.

– Уникальных монстров? – Виктор не шутил. Он считал себя жутким чудовищем, сожалея о том, что никогда не сможет стать обычным человеком. Бекетов воспринимал мир иначе, чем другие люди, и это тяготило его.

Но никто ничего не понял. Марина и Ярослав рассмеялись. Пес весело тявкнул и махнул хвостом. Ему нравились эти люди, все трое.

Когда прибыли в ветеринарную клинику, пса покормили и поместили в просторную, комфортную клетку. Двойняшки придумали ему имя – Джек. Пес понял и стал откликаться.

– Мы найдем тебе подходящего хозяина, – пообещала Марина псу.

– К сожалению, мы не можем взять тебя к себе, потому что родители не разрешают держать животных в квартире, – добавил Ярослав.

– Я отвезу Джека на свою дачу, – вмешался в разговор Виктор. – Надеюсь, что ему там понравится.

– А где находится твоя дача? – не сдержал любопытство Ярослав.

– Далеко от города и вне населенных пунктов. Мы можем поехать туда все вместе после того, как вылечим Джека.

Двойняшки обрадовались и согласились.

И в это время, совсем некстати, появился Владимир Нечаев. Опять он нарывается на неприятности! Бекетов был готов выть и рычать от досады, словно дикий зверь. Он не хотел, чтобы Нечаев увидел двойняшек, особенно девушку. Но ничего уже нельзя было изменить. Опасная встреча состоялась.

– Марина?! – Владимир ошеломленно смотрел на девушку, не веря глазам.

– Мы знакомы? – удивилась она.

– Ярослав и Марина – волонтеры, – пояснил Виктор Нечаеву, с трудом сдерживая злость. Неужели все повторится?! Марина очень похожа на покойную супругу Владимира. Если Нечаев пожелает вступить с ней в брак, то придется избавиться от конкурента. Эта Марина должна принадлежать ему, Виктору Бекетову!

– Двойняшки? – уточнил Владимир, хотя сходство было очевидно.

– Я родился на двадцать минут раньше! – гордо заявил Ярослав.

Марина с интересом рассматривала Нечаева. Судя по выражению ее лица, неожиданный визитер ей понравился.

– У Вас какое-то важное и срочное дело? – гнев клокотал внутри, но Виктору пока удавалось с ним справиться. Он специально перешел на официальный тон, давая понять вредному следователю, что он здесь лишний.

Владимир Нечаев усмехнулся и вручил Виктору Бекетову приглашение на свадьбу.

– Ты женишься?! – опешил Виктор.

– Да, и надеюсь, что моя свадьба пройдет спокойно.

Следователь намекал на то, что случилось в день бракосочетания Кирилла и Инны, но понял это лишь Виктор Бекетов. Двойняшки не придали особого значения его словам.

– Кто твоя невеста? – Виктор не терялся в догадках, потому что не знал ни одной подходящей кандидатуры.

– Бывшая соседка и будущая коллега. Ее зовут Майя. Ты незнаком с ней.

Бекетов осторожно перевел взгляд на Марину. На ее прекрасном лице не наблюдалось никаких признаков разочарования. Это хорошо, даже замечательно!

– Владимир Андреевич работает в прокуратуре, – пояснил Виктор двойняшкам. Те сразу утратили интерес к Нечаеву, так как его профессия не имела непосредственное отношение к животным.

– Обязательно приду, – пообещал Бекетов следователю. – И гарантирую, что с моей стороны все будет нормально.

– Естественно, это же в твоих интересах, – улыбнулся Владимир.

Он понял, чего опасался Виктор и счел это забавным. Но Бекетов не обиделся. Он был рад, что его опасения не подтвердились. Нечаев не претендует на Марину, она тоже равнодушна к нему, и монстр по имени Демон успокоился, сбросив камень с души.