Подъехав к дому, водитель заявил, что пойдет вместе с пассажиром в квартиру. Владимир не возражал. Опасения таксиста были вполне обоснованны. Пассажир ехал ночью, без денег, и выглядел не лучшим образом.

Домофон еще не починили, поэтому подъездная дверь оказалась открыта. Лифт тоже не работал. Поднявшись на четвертый этаж, Нечаев привычным жестом сунул руку в карман, собираясь достать ключи, и обнаружил, что они отсутствуют. Это было естественно в его положении, но Владимир все-таки удивился и даже растерялся вначале.

– Только не говори, что потерял ключи! – воскликнул водитель испуганно и огорченно.

– Я даже предположить не могу, где они находятся, хотя уверен, что деньги и документы тоже там, – ответил Владимир.

– Опять влип! Чувствовал же, что дело нечисто, не хотел связываться с тобой! – запричитал таксист.

– Если одолжишь ненадолго свой телефон, то я все улажу, – пообещал Нечаев.

– Пользы от тебя никакой, одни убытки! – проворчал таксист, но телефон все-таки дал.

Абонент ответил сразу, словно ждал звонка.

– Привет, Стас! Извини, что так поздно! – сказал Владимир.

– Володя! – обрадовался Стас. – Где ты пропадал?

– Потом объясню. Сейчас мне нужны запасные ключи от квартиры и пятьсот долларов.

– Где ты?

– Почти дома. Стою перед запертой дверью.

– Жди! Скоро приеду!

Стас, действительно, прибыл быстро. Расплатившись с таксистом, он открыл квартиру, помог Нечаеву привести себя в порядок, приготовил ужин и заварил крепкий кофе.

У Владимира не было секретов от лучшего друга, поэтому он честно рассказал о своих приключениях.

– Почему сразу не позвонил? – укоризненно спросил Стас. – Я бы забрал тебя из Нэйска.

– Не догадался. Я и сейчас еще плохо соображаю, – признался Владимир.

– Надо отправить тебя в больницу! – заявил Стас.

– Отлежусь дома, – возразил Нечаев.

Но Стас все же пригласил специалистов из коммерческой медицинской службы. Они осмотрели пациента, назначили лечение и ввели лекарства, после которых Владимир перестал ощущать боль и уснул.

Пробуждение было поздним и не очень приятным. Тошнило хуже, чем после алкоголя, голову словно сдавило тисками, и сильно болела правая рука. Обведя взглядом комнату, Нечаев заметил записку от Стаса: «Лекарства на тумбочке, кофе в термосе, завтрак в холодильнике, я на работе».

«Стас, как обычно, пунктуален и предусмотрителен. Он сделал для меня все, что мог, и поспешил на службу. А я еще нескоро появлюсь на своей работе. Надо предупредить шефа, чтобы не волновался», – подумал Владимир и позвонил в прокуратуру.

Объяснять ничего не пришлось. Шеф уже был в курсе.

– Напрасно ты сбежал из больницы! – проворчал прокурор. – В государственных медицинских учреждениях лечат лучше, чем в коммерческих. Если тебе не понравилось в Нэйске, то можешь выбрать любую клинику.

– Дома я поправлюсь быстрее, – возразил Нечаев.

– Отдыхай и выполняй все рекомендации врачей, – посоветовал прокурор. Он всегда хорошо относился к Владимиру Нечаеву.

Побеседовав с шефом, Владимир принял лекарства. Сделать это оказалось нетрудно, потому что Стас все подготовил заранее – извлек нужные таблетки из упаковки, разложил их на тумбочке и снабдил краткими инструкциями.

Добросовестно выполнив назначения медиков и не испытав никакого облегчения, Нечаев хотел заменить лекарства коньяком и сигаретами, но мешало обязательство перед самим собой. Владимир привык выполнять свои обещания, поэтому должен был быстрее избавиться от соблазна. Но он не мог выбросить в мусоропровод спиртное и сигареты. Такой поступок казался ему кощунством.

Нечаев вышел на лоджию. Во дворе было шумно и многолюдно. Обычно такая активность наблюдается здесь в конце дня. Но если сейчас вечер, то Смирнов, Давыдов и Растяпин играют в карты. Так и есть! Все трое расположились на своей любимой скамейке, возле самодельного стола, наспех сооруженного из подручных средств.

«Неужели я проспал весь день?» – удивился Владимир и огорченно вздохнул, хотя никакие важные дела не планировал. Он снова взглянул на мужчин, играющих в карты, и решил их осчастливить.

Сложив спиртное и сигареты в плотный полиэтиленовый пакет, Нечаев отправился на улицу, предварительно надев темные очки. Но синяки на лице все же были заметны, и загипсованная рука привлекала внимание. Незнакомая женщина бальзаковского возраста, попавшаяся навстречу, окинула его подозрительным взглядом.

– Напрасно мы переехали сюда! – обратилась она к своему спутнику, невысокому полному мужчине средних лет.

– Ты абсолютно права! – откликнулся тот. – Здесь много наркоманов, алкоголиков и хулиганов.

Владимир даже не понял сначала, что его включили в одну из перечисленных групп. Зато долгожительница Марфа Ивановна сразу сообразила, о чем речь, и вступилась за Нечаева.

– Володя порядочный и добрый, только невезучий!

Марфа Ивановна была благодарна Нечаеву за то, что он никогда не отказывал ей в помощи, и часто молилась за него. Новые жильцы не удостоили долгожительницу ответом. Они сделали вид, будто не слышат ее слова. Неприятные люди! Но какое ему дело до них? Он тоже не станет замечать их.

Владимир подошел к Смирнову, Давыдову и Растяпину.

– Добрый вечер! – вежливо произнес Нечаев.

– Здорово, Андреич! – откликнулись мужчины, изумленно рассматривая его.

– Что с тобой приключилось? – поинтересовался Давыдов.

– ДТП, – буркнул Владимир.

– Бывает, – задумчиво произнес Смирнов.

– Хорошо, что живой остался, – сказал Растяпин.

– Это вам! – Нечаев поставил на стол пакет.

Ознакомившись с его содержимым, мужчины остались довольны.

– Спасибо, Андреич! Ты прямо мысли читаешь!

– Закуску я не захватил, – предупредил Владимир с виноватым видом.

– Это мы сейчас организуем!

На столе, словно по волшебству, появились пластиковые стаканы, тарелки, соленые огурцы, сало и черный хлеб.

– С чего начнем? – нетерпеливо спросил Растяпин, сканируя взглядом бутылки.

– Сами выбирайте, а мне нельзя, – ответил Нечаев.

– Врачи запретили? – Смирнов сочувственно посмотрел на Владимира.

– Сам бросил.

– А мы не способны на такой героизм. У нас силы воли не хватает, – заявил Давыдов без сожаления.

Нечаев вдруг ощутил головокружение и тошноту. «Надо возвращаться в квартиру, иначе упаду на улице и опозорюсь!» – подумал он и поспешил попрощаться.

– Рад бы с вами остаться, но не могу, дел много.

– Если что нужно, обращайся в любое время, – ответил за всех Смирнов.

Владимир еще не успел отойти от стола, когда к ним приблизилась очаровательная юная особа. Элегантное платье цвета морской волны плотно облегало восхитительную фигурку. Длинные, свободно распущенные темно-каштановые локоны эффектно блестели, отливая червонным золотом. Огромные светло-синие глаза обрамляли густые, угольно-черные ресницы.

– Вы, случайно, не знаете, кто проживает в пятьдесят первой квартире? – поинтересовалась прекрасная незнакомка.

Давыдов, Смирнов и Растяпин дружно уставились на Нечаева.

– Я, – неохотно признался Владимир, понимая, какое впечатление может произвести его внешность на любого нормального человека.

– Вы – Владимир Нечаев?! – изумленно уточнила девушка.

– Он самый, – подтвердил Растяпин.

– Зачем я Вам нужен? – хмуро спросил Нечаев.

– Вас разыскивает бывшая одноклассница.

– Какая одноклассница? – не понял Владимир.

– Ольга Васильева, – пояснила незнакомка.

Мужчины недоуменно переглянулись.

– Когда Вы видели ее в последний раз? – осторожно осведомился Нечаев.

– Неделю назад, – спокойно ответила девушка.

– Нельзя так шутить! – возмутился Смирнов.

– Грех это! – добавил Давыдов, который никогда не считал себя верующим.

– Чем вы недовольны? – растерянно пробормотала девушка.

– Ольга Васильева умерла два года назад, – сообщил Растяпин.

– Я в курсе, потому что со мной это случилось гораздо раньше, – произнесла незнакомка с серьезным видом.

Нечаев ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине.

– Что с Вами случилось?! – уточнил он.

– Вы, живые, такие странные! – улыбнулась девушка и поспешила прочь.

Вскоре она скрылась за деревьями, а мужчины продолжали оторопело смотреть ей вслед. Опомнившись, они начали обсуждать непонятное происшествие.

– Глюки не могут быть одинаковые у всех четверых! – заявил Смирнов.

– Особенно если учесть, что мы пока еще трезвые, – согласился Давыдов.

– Андреич, а ведь это, наверное, смерть за тобой приходила! – воскликнул Растяпин испуганно.

– Спасибо, что все разъяснил и успокоил! – буркнул Владимир.

– Он хотел сказать, что ты слишком рано решил завязать со спиртным, – вмешался Давыдов. – Это было предупреждение с того света.

– Верно! – подхватил Смирнов. – Оля Васильева, когда пила, то все у нее было нормально, а начала вести трезвый образ жизни и даже месяца не протянула.

– Поэтому надо выпить за упокой души Оли Васильевой! – объявил Растяпин, наполняя стаканы коньяком.

Нечаеву он тоже налил, и тот не стал больше отказываться. «Я ведь нарушил обещание сразу, как только меня спасли», – вспомнил он и подумал, что слова Давыдова о предупреждении не лишены смысла. Какие-то высшие силы, распоряжающиеся судьбами людей, решили сохранить жизнь Владимиру Нечаеву в обмен на отказ от алкоголя и никотина. А он поступил неразумно. Его простили, ограничившись странным предупреждением. Но Владимир снова нарушил обещание. Что теперь следует ждать? Новое снисхождение или кару?

– Все-таки мне нужно прекратить употреблять спиртное, – сделал вывод Нечаев.

– Правильно, Андреич! – воскликнул Растяпин. – Еще по одной и прекращаем! Остальное завтра допьем.

– Без меня, – добавил Владимир.

– Хороший ты мужик, Андреич! Только рассуждаешь не всегда верно, – пробормотал захмелевший Смирнов.

Мимо прошла та самая пара, которая встретилась Нечаеву возле подъезда. Женщина опять не воздержалась от комментариев.

– Эти алкоголики совсем обнаглели!

– И куда только полиция смотрит? – поддержал ее спутник.

– Не повезло нам с новыми жильцами! – огорченно вздохнул Растяпин.

Владимир вернулся в квартиру. Спустя несколько минут явился Стас и отчитал Нечаева за то, что он не позавтракал.

– Я проснулся совсем недавно, перед твоим приходом, – начал оправдываться Владимир.

– И уже успел напиться! – осуждающе произнес Стас. Сам он не употреблял спиртные напитки и не курил.

– Последний раз, – пообещал Нечаев. – С завтрашнего дня буду вести здоровый образ жизни.

Стас недоверчиво улыбнулся и стал готовить ужин.

– Если так будет продолжаться, то тебя скоро выгонят из дома, – шутливо предупредил Владимир.

– Яна и дети в курсе. Они передают тебе привет, – отозвался Стас.

Он накормил Нечаева, заставил принять лекарства и удалился с чувством честно выполненного долга.

Владимир никогда не сомневался в Стасе, хотя иногда позволял себе иронию по отношению к нему. Стас ничего не делал без выгоды для себя, а Нечаев был очень полезен Стасу. Считая Стаса своим лучшим другом, Владимир не заблуждался и не кривил душой. Стас, действительно, готов был на любые жертвы ради него. Иначе бы он стал спасать Нечаева, когда тот тонул в озере. Каким образом тогда Стас оказался поблизости, так и осталось загадкой. Сам Стас не мог это объяснить, а свою версию Владимир озвучить не рискнул.

После ухода Стаса Владимир никого не ждал, поэтому звонок в дверь его удивил. Открывать не хотелось, но звонок не замолкал, отдаваясь в висках пульсирующей болью. Такая настойчивость имела лишь одно объяснение – кто-то точно знал, что Нечаев сейчас в квартире и хотел срочно побеседовать с ним. Мысленно выругавшись, Владимир распахнул дверь.

На пороге стояла Ирина Петровна из ТСЖ. При виде Нечаева она изобразила удивление.

– Владимир Андреевич, это Вы?!

– А кого Вы надеялись здесь обнаружить? – поинтересовался Нечаев не без раздражения.

– Я увидела в окнах свет, а Вашу машину не заметила и решила проверить.

– Машины у меня больше нет, – хмуро сообщил Владимир. – Ей повезло меньше, чем мне.

– Не волнуйтесь и выздоравливайте быстрее! А машину новую купите, еще лучше прежней, – ободряюще произнесла Ирина Петровна. Наверное, она полагала, что у следователя областной прокуратуры зарплата астрономическая.

Поблагодарив бдительно-любопытную сотрудницу ТСЖ, Нечаев вернулся в комнату, включил телевизор и уснул.

Во сне он гулял под дождем, который лился с безоблачного неба, искрясь в лучах яркого летного солнца. Внезапно дождь зазвенел – громко и мелодично. Раздался незнакомый женский голос: «А сейчас Мария покажет вам, как готовить этот салат!».

«Какая Мария? Причем здесь салат?» – пробормотал Владимир, открывая глаза. Свет, показавшийся вначале солнечным, исходил от люстры. Смуглокожая пышнотелая женщина на телеэкране объясняла, какие ингредиенты необходимы для экзотического салата. А дождь продолжался. Вероятно, он шел давно, потому что пол был залит водой. Потом Нечаев сообразил, что капает с потолка.

Послышался звонок, сопровождаемый стуком и криками. «Зачем же так? Достаточно просто позвонить», – произнес Владимир, направляясь к двери. Идти по воде было несложно, но неприятно.

На лестничной площадке стояли новые жильцы – те самые, с которыми Нечаеву не хотелось больше встречаться.

– Вы нас затопили! – завопил мужчина.

– По этому вопросу обратитесь этажом выше, – посоветовал Владимир.

– Не надо морочить нам голову и перекладывать вину на других! – визгливо вскрикнула женщина.

– Все доказательства преступления очевидны! – уверенно заявил мужчина. – Свет включен, телевизор работает, пол залит водой, хозяин квартиры – пьяный!

– Доказательства сомнительные, и состав преступления неясен, – насмешливо возразил Нечаев.

– Он еще и хамит! – возмутилась женщина.

И вдруг Владимир снова увидел ту девушку. Вместо элегантного платья на ней был короткий халатик, но даже в нем она умудрялась выглядеть восхитительно.

– Ты слышала, что сказал этот нахал? – обратилась к ней женщина, указывая на Нечаева.

Девушка отрицательно покачала головой и с интересом посмотрела на Владимира.

– Он все отрицает и пытается обвинить соседей сверху! – гневно пояснил мужчина.

– Ему нет смысла лгать. Я поднимусь на пятый этаж и проверю, – сказала девушка.

Нечаев закрыл дверь. С потолка уже не капало, но пол по-прежнему напоминал реку. Надо было срочно убрать воду, но Владимир не представлял, как можно сделать это одной рукой, а эксплуатировать Стаса не хотелось.

В дверь опять позвонили. «Как вы мне надоели!» – проворчал Нечаев, но все же открыл. Зловредная пара отсутствовала, а девушка извинилась с виноватой улыбкой.

– Вы, мертвые, такие странные! – ответил Владимир, вспомнив вечерний разговор.

– Это была шутка, – призналась девушка. – Меня зовут Майя. Я переехала сюда вместе с родителями из другого города. О смерти Ольги Васильевой я не знала, потому что видела ее в последний раз десять лет назад, как и Вас. Мы учились в одной школе, но Вы вряд ли помните меня, потому что я на пять лет моложе.

– Совсем не помню, – подтвердил Нечаев.

– Мне было известно, что Вы учились в университете и вступили в брак с Мариной. Как дальше сложилась Ваша судьба, я не знаю, потому что наш отъезд совпал с Вашей свадьбой.

– Марина погибла в ДТП вскоре после свадьбы, – хмуро сообщил Владимир. Он никогда не сможет забыть об этом! Жуткая трагедия оставила в душе не шрам, а глубокую, не заживающую, постоянно кровоточащую рану.

– Примите мои соболезнования, – вежливо произнесла Майя, но в ее взгляде отсутствовали сожаление и сочувствие. – Теперь понятно, почему Вы стали таким.

– Каким? – не понял Нечаев.

– Вам надо обратиться к наркологу, пока еще не поздно.

– Я не наркоман и не алкоголик, – возразил Владимир.

– Но от Вас пахнет спиртным, и видны следы от внутривенных инъекций.

Нечаев хотел все объяснить, но передумал. «Почему я должен оправдываться перед ней?! Кто она такая?!». Он уже собирался закрыть дверь, когда увидел Катю Демидову из пятьдесят пятой квартиры, появившуюся на лестничной площадке. На фоне величественной Кати Майя казалась маленькой и хрупкой.

– Володя, извини, у нас труба лопнула! – крикнула Катя.

– Хорошо, что пол не провалился, – отозвался Нечаев, намекая на избыточную массу Демидовой.

Майя рассмеялась. Катя не обиделась.

– Не волнуйся, возмещу все расходы! – пообещала Катя.

– Лучше помоги ликвидировать наводнение, – сказал Владимир, не надеясь на то, что Демидова согласится.

– И тогда мы будем в расчете? – недоверчиво спросила Катя.

– Да. А ремонт я сделаю сам.

– Классно! – обрадовалась Демидова. – Уборку я тебе могу хоть каждый день делать, а с деньгами у меня проблема, пришлось бы кредит брать, чтобы с тобой расплатиться.

Катя с энтузиазмом принялась за работу. Майя присоединилась к ней.

– А Вам зачем это нужно? – сердито поинтересовался Нечаев.

– Чем меньше воды останется здесь, тем лучше будет для нас, потому что у нас тоже потоп, – пояснила Майя.

– Все-таки мне придется брать кредит! – огорчилась Демидова. – Твои родители не такие добрые, как Володя. Они не простят меня.

– Ты же не виновата в разрыве трубы, – попытался успокоить ее Нечаев.

– Конечно! Только другие это не понимают. Они уверены в том, что я специально повредила трубу, а я только проверяла ее на прочность.

– Чем проверяла? – насторожился Владимир.

– Дрелью, – сообщила Катя с милой улыбкой.

– Круто! – восхитился Нечаев. – Такое я даже от тебя не ожидал!

Демидова приняла его слова за комплимент. А Майя опять посоветовала Владимиру консультацию нарколога.

 

***

Вика думала, что больше никогда не увидит Александра Сосновского. Она не присутствовала на его свадьбе и даже специально уехала из Нэйска на целый месяц, взяв отпуск за свой счет. И если бы Александр пригласил ее на свадьбу, она бы все равно отказалась. Но он не пригласил. Мужчина ее мечты, наверное, забыл о ней. Вика стала ему чужой. Прошел уже год, но обида еще не угасла. Вика злилась не на Сосновского, а на себя. Она сама во всем виновата! Не надо было напиваться до неприличного состояния! Она не знала, что Александр собирался поручить ей важное дело. Только это не может служить оправданием. И в больнице Вика появилась слишком поздно, когда все уже уладилось, и ее помощь не требовалась. А Надя просто оказалась в нужный момент в подходящем месте. Воронцова и поручение выполнила, и в больнице дежурила. Но это не главное. Сосновский женился на ней по другой причине. Он влюбился, как идиот. Когда-нибудь это должно было случиться. Только не так быстро! Но ничего уже не исправить. Глупо сожалеть о прошлом! Вика старалась забыть Александра, и ей почти удалось это, если бы не еще одна свадьба, на которой пришлось присутствовать. Вика не могла отказать бывшей однокласснице, Инне, работавшей в местной больнице. Сева тоже получил приглашение, потому что Инна считала его претендентом на руку и сердце Вики. Многие так думали, и сама Вика тоже надеялась. Она не сомневалась в том, что Всеволода Кравченко ожидает блестящая карьера. Через несколько лет Сева защитит диссертацию, которую начал готовить заранее. Брак с ним будет удачным. Профессор Кравченко! Это звучит впечатляюще! Лучше, чем бизнесмен Сосновский.

Но судьба обошлась с Викой нетактично. Жених Инны, Кирилл, оказался другом Александра Сосновского. Александр явился на свадьбу вместе с супругой. Так встретились две пары, которым нежелательно было общаться. Надя демонстративно проигнорировала Севу. Он тоже притворился, будто не замечает ее. Зато Сосновский открыто подошел к Вике и весело поприветствовал ее. Сева разозлился, но промолчал. Чем это могло закончиться – догадаться нетрудно. Не желая обострять конфликт, Вика извинилась перед Инной и увела Севу.

– Поедем со мной! – предложил Сева. – Я познакомлю тебя с моими родителями.

Разве Вика могла устоять перед таким предложением?

– Да! Я давно мечтаю об этом! – радостно отозвалась она.

Всеволод Кравченко не такой эффектный внешне, как Александр Сосновский. Зато Сева хорошо понимает Вику, и ей с ним интересно. Кравченко – серьезный, положительный и надежный. Из него получился идеальный супруг. Предстоящая встреча с родителями Севы не пугала Вику. Она полагала, что понравится всем родственникам жениха с первого взгляда. Родители Севы даже будут рады тому, что он не женился на Наде.

Путь показался Вике недолгим, потому что она увлеклась мыслями о будущем. Воображение нарисовало роскошный коттедж, заграничные поездки и журналистов, стремящихся взять интервью у знаменитого профессора и его очаровательной супруги.

Только события развивались не так, как представляла Вика в своих мечтах. Всеволод Кравченко не спешил домой. При выходе из вокзала он испуганно озирался по сторонам, а потом вдруг спросил:

– Видишь светловолосого белокожего мужчину в сером костюме?

В указанном направлении не наблюдалось ничего подобного. Вика удивленно взглянула на Севу и отрицательно покачала головой.

– Он был здесь, но куда-то исчез! – уверял Кравченко.

– Кто?

– Призрак, о котором я рассказывал тебе в прошлом году. Он оставил меня в покое, а теперь опять привязался. Мне нельзя было появляться в Нэйске!

– Мы находились в новом, а не в старом городе, – напомнила Вика.

– Это не имеет значения! – хмуро отозвался Сева.

Его мутно-серые глаза подозрительно блестели. Или это всего лишь ее фантазия? На стеклах очков – отблески вечернего солнца, спешащего к горизонту.

– Тебе следовало пить шампанское, а не водку, – осторожно произнесла Вика, объясняя странное поведение Всеволода Кравченко.

– Во-первых, я не псих. Во-вторых – пошутил. Мне хотелось тебя разыграть, – улыбнулся Сева.

Вика облегченно вздохнула и рассмеялась. Они сели в такси. Кравченко назвал адрес. На лице водителя застыло недоумение.

– Вы уверены? – уточнил он.

«У этого города тоже есть свои тайны, и скоро я их узнаю!» – заинтригованно подумала Вика.

– Да, все правильно, – подтвердил Сева, обращаясь к таксисту. Но Вике показалось, будто она услышала ответ на свои мысли.

Машина тронулась в путь. Водитель по-прежнему выглядел удивленным. «Наверное, здесь тоже есть аномальные зоны», – продолжала рассуждать Вика. Она не стала приставать к Севе с расспросами. Пусть будет сюрприз! В воображении возникло загадочное и жуткое место, похожее на старый город в Нэйске.

Реальность не совпала с фантазией. Они прибыли в современный район. Красивые многоэтажные здания окружали аккуратные газоны, клумбы и детские площадки. Люди, гуляющие по улицам, производили впечатление не только нормальных, но и довольных жизнью. Машина остановилась возле высокого разноцветного дома. Сева расплатился с таксистом и вышел. Вика последовала за ним. В подъезде было светло и чисто, пахло краской.

– Лифт не работает, – предупредил Кравченко.

– Какой этаж нам нужен? – уточнила Вика.

– Восьмой, наверное, – пробормотал Сева с непонятным выражением лица, глядя не на Вику, а словно поверх нее.

– Что-то не так? – встревожилась Вика.

– Он здесь! За твоей спиной! – тихо произнес Кравченко.

Вика обернулась, но никого не увидела. И вдруг погас свет. Вика испуганно вскрикнула, рефлекторно метнулась к лифту и нажала кнопку. Дверь открылась. Кабина лифта была ярко освещена и даже снабжена зеркалами. Вика проскользнула внутрь. Сева поспешил за ней. Через несколько секунд они уже мчались вверх. Под потолком мелькали светящиеся зеленые цифры.

– Двадцатый этаж! – объявил мелодичный женский голос.

– Нам нужен восьмой, – отозвалась Вика.

Сева устремился наружу, увлекая ее за собой.

– Это судьба! – воскликнул он возбужденно. – Если мы попали сюда, то обязаны воспользоваться шансом и полюбоваться городом с высоты птичьего полета!

Вика не стала спорить, хотя не считала себя фаталисткой. Всеволод Кравченко направился к ближайшей двери и распахнул ее – спокойно, уверенно, без всякого предупреждения в виде звонка или стука. Вика взволнованно ожидала чудо. Но квартира оказалась пуста, в ней даже мебель отсутствовала. Зато огромная лоджия шокировала. Вместо привычных окон – сплошная прозрачная стена, сквозь которую открывался восхитительный вид. Это было первое впечатление. Потом Вика поняла, что стены нет. И в тот же миг что-то толкнуло ее вперед. Перед глазами возникло вечернее розоватое небо. Оно стремительно мчалось вверх.

 

***

Впервые в жизни Алексей Николаев присутствовал на свадьбе. Его бывший наставник, Кирилл Агапов женился на симпатичной медсестре Инне. Алексей гордился тем, что получил приглашение. Хотя ему уже исполнилось восемнадцать, он еще не ощущал себя совершеннолетним и немного смущался оттого, что взрослые обращались с ним как с равным.

Свадьбу отмечали в ресторане, принадлежавшим Александру Николаевичу Сосновскому. Узнав об этом, Алексей не удивился. Он давно уже понял, что Сосновский богат. Народу собралось много. Когда всех усадили за столы, Алексей ощутил дискомфорт. Большинство людей было ему незнакомо, и он оказался самым младшим из гостей.

Высокий светловолосый мужчина, сидевший слева от Алексея, поинтересовался, обращаясь к нему:

– Вы родственник жениха?

Вопрос застал Алексея врасплох. Он не мог сказать правду, так как все связанное со спецгородком являлось тайной, поэтому, молча, кивнул.

– Кем Вы ему приходитесь? – не отставал незнакомец.

– Троюродным братом, – солгал Алексей.

– А я – двоюродный дядя Инны. Меня зовут Альберт. Когда я видел Инночку в последний раз, ей было всего пять лет. Я уехал в Испанию, жил там и работал. Вернулся неделю назад и узнал, что Инночка повзрослела и даже выходит замуж. Как быстро летит время!

– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, – процитировал Алексей латинскую пословицу.

Он сказал это лишь для того, чтобы поддержать беседу, но Альберт нахмурился, словно услышал что-то неприятное, и внимательно посмотрел на Алексея. Глаза у Альберта были темно-серые, со странным желтоватым оттенком, а зрачки расширены, словно при боли. От его взгляда Алексею стало не по себе.

– Вы, вероятно, студент, – предположил Альберт.

– Верно, я учусь в МГУ, – вежливо отозвался Алексей, пытаясь придумать повод, чтобы уйти из зала.

Объявили белый танец. Полная блондинка лет сорока пригласила Альберта. «Очень кстати!» – обрадовался Алексей и вышел наружу. Он оказался не одинок в желании подышать свежим воздухом. Донцов и Сосновский тихо разговаривали о чем-то неподалеку от входа. «Опять у них какие-то секреты», – подумал Алексей без обиды. Донцова он уважал и боготворил не меньше, чем Сосновского. Леонид Георгиевич спас его и помог начать новую жизнь – трудную, но интересную и счастливую.

Донцов и Сосновский сразу заметили курсанта.

– Если тебе здесь скучно, то поезжай на дачу, – сказал Александр Николаевич.

– Каким образом? – уточнил Алексей.

Сосновский дал ему ключи от новой «Тойоты». Он научил курсанта Николаева управлять машиной еще до окончания учебного года.

– У меня нет прав, – напомнил Алексей.

– Завтра все оформим, – пообещал Сосновский. – А пока покатаешься без документов.

– А если остановят и проверят? – спросил курсант Николаев, считавший себя законопослушным гражданином.

– Скажешь, что я разрешил, – улыбнулся Александр Николаевич.

Алексей опасался, что Донцов вмешается и станет возражать, но тот промолчал.

Спустя двадцать минут Алексей уже мчался по трассе в сторону Озерного. Когда впереди показалась машина ДПС, Алексей подумал, что его обязательно остановят. Так и случилось. Молодой инспектор вежливо попросил предъявить документы.

– Прав у меня нет, и машина чужая, – признался Алексей.

Его слова и спокойный тон привели инспектора в недоумение.

– Вы пьяны? – попытался угадать инспектор.

– Нет. Машина принадлежит Александру Николаевичу Сосновскому. Он позволил мне сесть за руль, – объяснил Алексей.

– Где-то я уже слышал такую фамилию, – задумчиво произнес инспектор.

– Позвоните начальнику полиции, – посоветовал Алексей.

– Я не стану беспокоить его по таким пустякам. А Вас придется задержать до выяснения обстоятельств.

– Какие-то проблемы? – к инспектору приблизились двое его коллег, вооруженных автоматами.

– Нет. Все нормально, – отозвался инспектор и пригласил Алексея в патрульную машину.

– Можно мне позвонить владельцу «Тойоты»? – спросил Алексей.

Инспектор не ответил. Его внимание привлекла пожарная машина, которая двигалась со стороны города на предельной скорости, но без звуковых и световых сигналов. «Действительно, странно», – подумал Алексей.

Пока инспектор размышлял над тем, стоит ли проверять пожарную машину, она поравнялась с «Тойотой», резко свернула вправо, врезалась в «Тойоту» и вместе с ней покатилась по склону. Потом раздался взрыв.

– Что это было?! – растерянно пробормотал инспектор, глядя на Алексея.

Тот позвонил Сосновскому. Александр Николаевич приехал вместе с полицейскими и Донцовым. Котов тоже прибыл и велел инспектору оставить Алексея в покое.

Вскоре появились МЧСники и стали помогать полицейским осматривать овраг. Выяснилось, что в пожарной машине находился только один человек, который погиб при взрыве.