На набережной было шумно и многолюдно. Давид согласился с тем, что это место – лучшее в городе. Только сам город ему не понравился. Пляж тоже не впечатлил. А панорама лишь вызвала раздражение. Вместо бесконечной водной глади взгляд упирался в противоположный берег. Бухта напоминала лужу. Давид мог бы отдохнуть в более приятном месте, на берегу открытого моря. Но он отправился вместе с братом в Геленджик с благородной целью.

Давид презирал геев. А его старший брат, Эдуард, относился именно к этой категории, поэтому Давид не мог любить и уважать брата, хотя очень хотел заставить Эдуарда стать обычным, нормальным мужчиной. Прибыв в Геленджик, Давид надеялся найти подходящую сексуальную красотку, способную очаровать Эдуарда и помочь ему изменить ориентацию.

Рассматривая представительниц прекрасного пола, Давид остановил выбор на стройной блондинке в белых шортах и розовом топе.

– Восхитительная красотка! – произнес он, указывая брату на девушку.

Блондинка услышала его слова и весело улыбнулась.

Но Эдуард смотрел в другую сторону. Его внимание привлек молодой мужчина – высокий, темноволосый, с ясными светло-синими глазами. При всем отвращении к геям, Давид не мог не отметить, что у Эдуарда хороший вкус. Только с братом творилось что-то странное. В его взгляде отсутствовало восхищение. Совсем наоборот! Эдуард не умел скрывать свои эмоции, мысли читались на его лице, как в открытой книге. Он испытывал ненависть и страх одновременно. Эффектный красавчик тоже заметил Эдуарда. Он изумленно замер, затем вдруг метнулся в сторону и исчез, растворившись в толпе.

Пока Давид размышлял над тем, что это означает, Эдуард достал телефон и встревоженно произнес:

– Артур в Геленджике! Я видел его минуту назад!

Собеседник, вероятно, ответил что-то малоприятное. Эдуард нахмурился.

– Я не пьян и не ошибаюсь! – заявил он. – Артур не мог умереть в Нэйске, потому что сейчас он находится здесь, в Геленджике! Мы встретились совершенно случайно. Он тоже узнал меня и скрылся. Я не успел проследить за ним.

Убрав телефон, Эдуард выругался.

– В чем дело? У тебя какие-то неприятности? – поинтересовался Давид.

– Грибов мне не поверил! – пожаловался брат.

– Кто он? – Давид впервые слышал такую фамилию.

– Тебе не положено знать! – опомнился Эдуард. – Забудь! Я ничего не говорил!

«Это связано с его работой», – понял Давид. Подробности службы брата были ему неизвестны, потому что Эдуард работал в какой-то секретной организации.

– Артур твой бывший приятель? – предположил Давид.

– Не зли меня! У нас с ним нет ничего общего! – прошипел Эдуард.

– Но ведь он голубой! – Давид специально произнес это не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.

Брат поддался на провокацию.

– Этот подонок – сексуальный маньяк! У него баб было больше, чем песчинок на пляже!

– Значит, ориентация у Артура нормальная, – усмехнулся Давид.

– Я же сказал, что он – сексуальный маньяк! – рявкнул Эдуард.

В Москве прохожие могли бы испугаться его в тот момент. А в Геленджике проигнорировали и свирепое выражение лица Эдуарда, и его слова.

– Он убивает женщин? – уточнил Давид.

– Мужчин! – буркнул брат.

– Это серьезно! – рассмеялся Давид.

– Гораздо серьезнее, чем ты думаешь! Артур – опасный преступник, – понизив голос, сообщил Эдуард.

– И что же он натворил?

– Сотрудники ФСБ обвиняют Артура в трагической гибели генерала Штормина, который возглавлял одну из секретных служб. Но Штормин – не единственная жертва.

– Артур – киллер? – попытался угадать Давид.

– Да, но необычный. Он состоит в группе Кима, руководителя читов – хладнокровных убийц, выполняющих особые заказы в обмен на очень высокий гонорар. Для читов нет ничего святого.

– Не похож он ни на маньяка, ни на киллера, – возразил Давид.

– В том-то и дело! Под ангельской внешностью скрывается дьявол! Лично я совершенно не удивился, когда узнал, что Артур стал активно сотрудничать с Демоном.

– С кем? – переспросил Давид.

– Неважно! Артур – подонок! Мразь!

– У тебя какие-то личные счеты с ним, – сделал вывод Давид.

Эдуард не ответил. Настроение у него испортилось окончательно, и он решил вернуться в Москву. Давид понял, что его брат неисправим. Ему стало обидно за себя и стыдно за Эдуарда.

Брат опять беседовал с кем-то по телефону. Давид направился к ближайшему летнему кафе и занял свободный столик под открытым небом. К нему подошла блондинка в розовом топе и белых шортах, с явным намерением завязать знакомство. Она решила, что понравилась Давиду. Но у него был другой идеал. Он мечтал встретить невысокую, хрупкую девушку с большими серо-голубыми глазами и длинной светло-русой косой.

***

Черная полоса не может закончиться быстро. Артур не чувствовал, а точно знал это. Надо было затаиться, подождать, пока враги забудут о нем, поверив в его смерть. Но ему надоело скрываться и жить, подобно дикому зверю. Захотелось обычного человеческого счастья. Когда он летел в Геленджик, то представлял, как встретится с любимой девушкой и начнет другую жизнь. Он планировал шикарную свадьбу и думал, что невеста будет выглядеть изумительно в белом платье и длинной фате. Идиот! Размечтался, расслабился, утратил бдительность и выдал себя! Эдуард Берц застал его врасплох. Но как ему удалось выследить Артура?! Если Артур сам совсем недавно не знал о своих планах, то каким образом мог догадаться о них Эдуард? Даже если это случайность, нелепое совпадение, то результат все равно будет тот же. Берц позвонит Грибову, который по-прежнему работает в ФСБ, а тот не упустит второй шанс и станет действовать более жестко. Нужно немедленно возвращаться в аэропорт! Но Артур не мог улететь обратно, не увидев ту, из-за которой стремился в этот город. Хотя он не мог ничего обещать ей и не имел право на ее любовь. А в том, что Тоня любит его, Артур не сомневался. Их чувства были взаимны, но им не суждено быть вместе. Хотя удивляться и злиться глупо. Любовь – это не для него. Ему подобные чувства противопоказаны.

В школьные годы Артура не интересовал секс. Зато в институте он не отказывал себе в этом удовольствии. Первой его партнершей стала молодая красивая преподавательница. Она научила студента тому, что не изучают ни в школе, ни в ВУЗе. Артур оказался способным учеником. Их отношения длились целых три года и устраивали обоих партнеров. Преподавательница, недовольная богатым, но пожилым мужем, охотно проводила свободное время с молоденьким симпатичным любовником. А студенту нравилось то, что он оставался свободен. Узы семейной жизни не привлекали его. Когда преподавательница надоела Артуру, он переключился на студенток. Развлекаясь с юными особами, Артур всегда предупреждал их о том, что не намерен вступать в брак, и не желает иметь детей. После окончания института Артур общался с женщинами таким же образом. Он воспринимал их как вещи, предназначенные для конкретных целей. Но однажды ему показалось, что он влюбился. Его очередная партнерша оказалась девственницей. Она не предупредила заранее, поэтому Артур был шокирован. Он даже подумал, что девушка хочет, чтобы он был ее первым и единственным мужчиной. А она просто использовала его для решения своей проблемы. Артур обиделся, хотя сам поступал с партнершами не лучше.

Легко пережив разочарование, он вскоре увлекся Верой Шторминой, которая ответила ему взаимностью. Их бурный роман мог бы закончиться свадьбой. Но отец Веры возненавидел Артура с первого взгляда. Он планировал выдать свою дочь замуж за более выгодного человека.

– Я стану женой Артура! – возразила отцу Вера.

– Только через мой труп! – рявкнул генерал Штормин, пронзая избранника дочери гневным взглядом.

– Как скажете! Ваше слово – закон, – дерзко усмехнулся Артур в ответ на его ярость.

Этот разговор произошел вечером. А утром генерал Штормин был обнаружен мертвым. Подозрение пало на Артура. Узнав об этом, он скрылся и перешел на нелегальное положение. Артур был невиновен, но не смог бы доказать это, потому что его подставили. Кто и зачем сделал это – осталось загадкой. Сначала Артур не мог ничего выяснить, потому что спасал свою жизнь, а потом уже не было ни возможности, ни желания, ни смысла. Он стал зверем, на которого объявили сезон охоты. ФСБ, Министерство обороны, прокуратура и СБС усиленно занимались его поиском. А он работал у Кима, вместе с читами.

Когда Синельникову потребовался помощник, Ким рекомендовал ему Артура. Ким специально внедрил в банду своего человека. Он решил избавиться от Синельникова еще до того, как поступил заказ на ликвидацию «черных». Но читам запрещалось действовать самостоятельно и бесплатно. Поэтому Ким ждал заказа, оплаты и активизации заявки. Таковы законы смертоносного бизнеса. У читов главный не Ким, а совсем другой человек, которого они не видели и ничего не знают о нем. Он получает основную часть прибыли. Читы условно называют его Зид.

Заказ на уничтожение «черной банды» был оформлен на Александра Сосновского, но оплачен человеком, скрывающимся под псевдонимом «Семеныч». Это был подарок «Семеныча» молодому нэйскому бизнесмену. Но Сосновский не спешил с активизацией заявки. Ким нервничал. Тогда Артур предложил подготовиться и ждать. Ким согласился. Это спасло Котова и Сосновского, потому что заявка была активирована поздно. Если бы читы стали готовиться после получения сообщения, то Сосновский и Котов отправились бы в мир иной. А «черную банду» читы уничтожили бы в любом случае.

Следователь Антон Котов понравился Артуру. Они могли бы стать друзьями, но Артур не желал иметь друзей. К Александру Сосновскому он испытывал большую симпатию, чем к Антону Котову. Это злило Артура, потому что читы должны быть равнодушными, хладнокровными, лишенными эмоций. Иначе они не смогут выполнять заказы. А жертвой заказчика может стать любой человек. Если Артуру велят убить Сосновского, он должен будет сделать это без сожаления.

Улетая в Геленджик, Артур думал, что никогда не вернется к прежней жизни и к читам. Но после встречи с Эдуардом Берцем выбора уже не было. Артур останется у Кима до тех пор, пока не найдет способ справиться со своими проблемами. Но прежде необходимо встретиться с Демоном, чтобы снять с души груз необоснованного обвинения.

***

Вечер наступил слишком рано, потому что солнце быстро спряталось в плотные темные тучи, висевшие над горизонтом. И закат получился неудачный – словно смешали беспорядочно красную, черную и синюю краски. С севера потянуло холодом, но ветер был слабый.

В такое время гости не появляются, особенно здесь. Но псы кого-то почуяли, насторожились, зарычали и вдруг притихли. Вскоре к дому подъехала машина. К воротам направился один человек. На экране был виден лишь силуэт, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы узнать его.

Демон нажал кнопку. Ворота открылись, впуская гостя, и вновь сомкнулись. Демон вышел навстречу гостю и пригласил его в дом, но тот предпочел беседовать на свежем воздухе.

– Я приехал, чтобы извиниться за то, что необоснованно обвинил тебя в смерти Тони! – сказал Артур.

– Это что-то новое! – усмехнулся Демон. – Тебя легче пристрелить, чем заставить признать свои ошибки.

– Стреляй, если считаешь, что это поможет!

– Не обижайся! Я не хотел ссориться с тобой и рад, что ты вернулся.

– Ненадолго и не к тебе! – Артур сильно волновался, хотя пытался скрыть это.

– Они узнали, что ты жив и опять объявили сезон охоты? – догадался Демон.

Артур не ответил. Демон предложил гостю ужин и ночлег, но тот категорически отказался.

– Считаешь меня врагом? – хмуро спросил Демон.

– Нет, но и другом назвать не могу.

– Нам надо объединиться, – предупредил Демон. – Мне тоже объявили войну, а мои принципы тебе известны.

– Если им удастся захватить меня живым, то я не выдам тебя, – заверил Артур.

– Могу обещать тебе то же самое, и надеюсь, что ты все же изменишь решение.

– Вполне возможно, поэтому пока не прощаюсь.

Демон неохотно открыл ворота. Артур выскользнул наружу и растворился во тьме, окутавшей пустую улицу. Дачный поселок состоял из девяти коттеджей. И все они принадлежали одному человеку.

Свирепые четвероногие охранники спокойно лежали на газоне. Артура они не тронули, хотя видели его в первый раз. Наверное, собаки воспринимали его как родственную душу. Артур утверждал, что в прошлой жизни был диким псом.

***

Из дневника Нади

Мы гуляли по городу, погружаясь в воспоминания. Даже не верилось в то, что мы познакомились совсем недавно. Казалось, будто с момента нашей первой встречи прошла целая жизнь.

– Ты выйдешь за меня замуж? – взволнованно спросил Александр.

Он задавал этот вопрос уже десятый раз за день, а я медлила с ответом. И теперь снова перевела разговор на другую тему. Меня вдруг резко заинтересовал липовый парк, и я пожелала узнать подробную историю его возникновения.

Глаза у Александра стали злые. Потеряв терпение, он остановил такси, затолкал меня в машину и велел водителю ехать в ЗАГС. Таксист даже не удивился. Зато меня обидело бесцеремонное поведение Александра. Я попросила водителя остановиться, но он не послушал меня.

В здание ЗАГСа Сосновский внес меня на руках. Я пыталась вырваться и кричала, что ненавижу его.

– Она любит меня, но не хочет в этом признаться, – объяснил Александр ошеломленным сотрудникам ЗАГСа.

Те не поверили ему и вызвали полицию. Новый начальник ГОВД, Антон Сергеевич Котов, лично прибыл на место происшествия и попытался усмирить нарушителя.

– Рыжик, отстань! – ответил ему Александр.

Котов нахмурился и сделал тактичное замечание.

– Александр Николаевич, ведите себя прилично!

– Мне надо срочно жениться на ней! – Сосновский указал на меня.

– А я не желаю выходить за него замуж! – решительно заявила я.

– Почему?! – удивился Антон Сергеевич.

– Он безобразно ведет себя, – пояснила я сердито.

– С дисциплиной у Сосновского плохо еще со школы, – согласился Котов.

– Если ты так считаешь, то арестуй меня за хулиганство! – раздраженно произнес Александр.

– Не могу отказать Вам в этой просьбе, – вежливо отозвался начальник полиции, и надел на нарушителя наручники.

Александр был так изумлен, что не стал сопротивляться. Я, молча, наблюдала за тем, как полицейские выводят арестованного из здания.

– Не волнуйтесь, все будет нормально! – заверила меня заведующая ЗАГСом. – Антон Сергеевич заставит Сосновского соблюдать законы и правила приличия.

Только тогда я поняла, что натворила, но было уже поздно. Полицейская машина уехала.

Мне не хотелось, чтобы Александр снова оказался в тюрьме, поэтому я отправилась в полицию.

– Вы к кому? – поинтересовался дежурный, преграждая мне дорогу.

– К вашему начальнику, Антону Сергеевичу Котову.

– Он сейчас занят.

– Доложите ему, что пришла Воронцова!

– Именно Вас он и не велел впускать.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, я сделала вид, будто собираюсь уйти. Дежурный поверил мне и потерял бдительность. Я промчалась мимо него и без предупреждения ворвалась в кабинет начальника полиции.

Александр, уже без наручников, сидел на диване рядом с Котовым. Они что-то обсуждали и весело смеялись. Заметив меня, Александр произнес:

– Не бойся! Ты больше не нужна мне. Я, наверное, женюсь на Вике. Она точно не откажется.

– Тебе безразлично, с кем вступать в брак?! – уточнила я, едва не расплакавшись от обиды и злости.

– Конечно, нет! Просто я решил отыграться. Теперь счет один-один.

– Сосновский, я тебя убью! – вспылила я.

– Мне приходилось умирать столько раз, что выработался иммунитет к смерти, – улыбнулся он.

– Надежда Алексеевна, зачем Вы явились сюда? – спросил Котов.

– Чтобы увести его в ЗАГС, – я указала на Александра.

Начальник полиции ошеломленно уставился на меня, потом проворчал:

– Забирайте его, только быстрее, пока я не передумал!

– Вы говорите обо мне так, словно я вещь! – возмутился Сосновский.

Котов рассмеялся и выпроводил нас из своего кабинета.

– Ненормальные! – сказал он нам на прощание. – Вы даже пожениться так, как положено, не можете!

Антон оказался прав. Вместо ЗАГСа мы отправились в липовый парк, и Александр стал рассказывать мне историю его возникновения.

***

По закону, утвержденному Зидом, в свободное от работы время все читы должны были находиться вместе. Жилье, в целях конспирации, периодически менялось. Последние три недели читы обитали в двухэтажном коттедже, в дачном поселке, в пятидесяти километрах от Нэйска. Артур надеялся, что ничего не изменилось. Он не стал звонить Киму заранее – не потому что еще не успел придумать правдоподобную причину для объяснения своего внезапного исчезновения. Артур не хотел выслушивать дважды одно и то же и видеть злое лицо Кима. Если застать командира врасплох, то разборка закончится быстро, а это сейчас очень важно, потому что самочувствие оставляет желать лучшего. Двое суток без отдыха и сна – еще не предел, бывало и хуже, но навязчивое желание принять горизонтальное положение усиливается с каждой минутой. И голова немного кружится, наверное, от голода. В течение последних суток у него не было ни времени, ни желания для приема пищи. А теперь придется ждать до завтрака. У читов строгий режим, который нельзя нарушать. Наказания Артур не боялся, надеясь, что с ним обойдутся лояльно. Сурхат почти месяц не мог ходить. Но Сурхат прогулял целую неделю и явился пьяный. Артур отсутствовал всего один день, и он трезв.

– Артур, дорогой, мы так ждали тебя! – Сурхат метнулся навстречу. На губах – улыбка, в глазах – панический ужас.

Поняв предупреждение, Артур отклонился. Пуля миновала его, едва не задев висок. Стреляли в голову, на поражение! Не слишком ли жестокое наказание за небольшой прогул?! Если Зид решил ввести новые методы воспитания, то это абсурдно. Читы исчезнут прежде, чем их успеют занести в красную книгу. Они ведь не роботы и не марионетки.

– Не стрелять! – донесся голос Кима. – Зид велел доставить его живым!

– Зид теперь будет лично допрашивать всех нарушителей?! – опешил Артур.

– Тебя заказали! – пояснил Сурхат. – Только клиент хочет прикончить тебя лично, а находится он сейчас далеко. Его имя нам неизвестно.

Читы окружили Артура со всех сторон. Силы оказались неравны. У них энергии более чем достаточно, а он едва держится на ногах от усталости. И вооружены они лучше, чем он. Так нечестно! Тогда и ему придется играть не по правилам.

Громкий свист нарушил ночную тишину. Читы удивленно уставились на Артура. Они даже предположить не могли, какой сюрприз их ожидает. За три недели проживания в дачном поселке Артур успел подружиться со всеми местными псами и теперь рассчитывал на их помощь. Четвероногие приятели не подвели его. Первыми примчались соседские кавказские овчарки. Затем появились бродячие псы. Читы не могли стрелять в них по двум причинам: они опасались конфликта с местными жителями, и им запрещалось убивать животных и птиц на территории поселка. А собаки смотрели на Артура преданными глазами. Читы поняли, какую команду ждут псы, и решили не рисковать. Они разбежались, спеша укрыться в доме и на деревьях. Занятное зрелище! Только Артур не стал любоваться им. Он уехал прежде, чем Ким успел опомниться. Его не преследовали, потому что дикие псы блокировали доступ к машинам.

Убедившись в том, что слежки нет, Артур отправился к Демону. Глубокая ночь – не лучшее время для визитов, но других вариантов нет.

Демон впустил гостя без лишних расспросов, хотя с недовольным видом.

– От тебя пахнет псиной! – проворчал он. – Иди в душ!

– С удовольствием! – улыбнулся Артур.

После купания он получил новую одежду, шикарный ужин и роскошную комнату для отдыха.

Артур проспал почти сутки. А потом он любовался звездами и резвился на лужайке вместе со сторожевыми псами.

– Ты совсем одичал! – заявил Демон.

– Ким спрашивал тебя обо мне? – поинтересовался Артур.

– Он не может связаться со мной при всем желании. Я не оставил ему ни телефонный номер, ни адрес.

– А если он все-таки явится сюда?

– Это исключено. Ким, Зид и все остальные не знают об этом убежище. Здесь ты в полной безопасности.

– Но я не могу скрываться всю жизнь!

– Твоя судьба в твоих руках. Сделай так, чтобы твои враги исчезли или умри сам!

– Оба варианта я уже применил, и они не сработали. Вместо убитых врагов появились новые, а в мою смерть никто не поверил.

– У тебя поразительная способность нарываться на неприятности там, где их не должно быть, – прокомментировал Демон.

– Согласен. Но сейчас мои проблемы отодвинулись на задний план. Теперь будем заниматься только твоими делами.

– Ты уверен в том, что хочешь сотрудничать со мной?

– Даже так? – Артур удивленно приподнял брови. – Ты предлагаешь мне не работу, а сотрудничество?

– У меня тебе будет лучше, чем у Кима. И я никогда не предам тебя.

– Ким – подневольный человек. Если бы он отказался выполнить приказ, Зид нашел бы другого командира, а Кима ликвидировал.

– Что тебе известно о Зиде?

Демон носил темные очки даже ночью. Но Артур вдруг ощутил его взгляд, словно длинное щупальце, пытающееся проникнуть в мозг. Артур мысленно поставил преграду, заблокировав экстрасенсорный доступ. Щупальце метнулось назад и притаилось. Тонкие губы Демона скривились в усмешке.

– Ничего конкретного, – ответил Артур, усиливая защиту.

Невидимое щупальце исчезло, хотя Демон по-прежнему смотрел на собеседника.

Артур выругался и направился к выходу. Демон догнал его и схватил за руку.

– Извини! Не удержался от соблазна!

– Если ты будешь зондировать меня, то попадешь в категорию врагов, – предупредил Артур.

– Я лишь хотел проверить твои возможности. У тебя неплохой потенциал, но ты используешь его редко и только для самообороны.

– Намекаешь на то, что возможны и другие варианты? – Артуру не удалось скрыть волнение. Этот вопрос был жизненно важен для него.

– Могу стать наставником, если хочешь.

– Очень хочу! – обрадовался Артур.

– Тогда мы должны заключить договор. Я не собираюсь уязвлять твое самолюбие, но тебе придется соблюдать определенные правила.

– У меня тоже есть свои принципы, – отозвался Артур.

– Надеюсь, что мы найдем компромисс.

– Зачем я тебе нужен? – открыто спросил Артур.

Он знал, что Демон ничего не делает безвозмездно. Если он предложил обучение и даже согласен на уступки, значит, дело не только серьезное, но и связанное с огромным риском.

– Обсудим это за ужином, – улыбнулся Демон.

Артур не стал возражать. Утоление голода и удовлетворение любопытства – неплохая комбинация.

Но во время ужина Демон молчал. Артур сделал попытку осторожно проникнуть в его мозг и ощутил головную боль. «Это нормально. Не бойся! Расслабься!» – шепнул неопределенный голос. Боль исчезла. Перед глазами возник образ. Артур видел этого человека впервые, но знал его анкетные данные. Как такое возможно?! «Не отвлекайся! Удивляться и анализировать будешь потом. Смотри и запоминай!» – приказал странный голос. И опять появился человек. Артур видел его так четко, словно он находился рядом, и чувствовал ненависть к этому человеку. Но это была не его ненависть. Артур изучал чужого врага.

Все закончилось так же внезапно, как началось. Образ исчез. К Артуру вернулись его собственные чувства и мысли.

– Почему ты хочешь его убить? – ошеломленно спросил Артур.

– Ему причина известна, а тебе необязательно ее знать, – неохотно отозвался Демон.

– Это что-то личное, – понял Артур.

– Очень личное, – подтвердил Демон.

– Желательно узнать подробнее о моей роли в этом деле.

– Мне потребуется твоя энергия, поэтому я научу тебя управлять ею и проводить телепатические атаки.

– Когда планируешь приступить к обучению? – нетерпеливо поинтересовался Артур.

– Оно уже началось. Разве ты не заметил?

– Классно! Такие занятия мне по душе.

– Не всегда будет так легко и просто.

– Я надеюсь, что выдержу.

– В случае неудачного завершения дела мы оба погибнем, – предупредил Демон.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – процитировал Артур.

Он хотел верить в то, что дело завершится удачно. Будущую жертву Артур не жалел. Синельникова он убил хладнокровно. А враг Демона, возможно, даже хуже Синельникова. Но, в любом случае не следует думать о нем как о человеке. Будущую жертву надо воспринимать как вещь, препятствие, которое необходимо удалить. Прежде такой прием срабатывал безотказно. И теперь он не должен дать сбой.

***

Срочное сообщение. Веберу от Геберта.

Информация о ликвидации неверна. Субъект жив.

Ответное сообщение. Геберту от Вебера.

Напоминаю еще раз, что я не киллер. Первоначально моя задача включала лишь сбор сведений. Получив приказ о ликвидации, я сделал то, что мог предпринять в данной ситуации.

Срочное сообщение. Веберу от Геберта.

Ким упустил субъекта. Немедленно подключайтесь к поиску!

Зашифрованное письмо. Семнадцатому от Юпитера.

Срочно займись Демоном, но учти, что он нужен живым!

SMS. Кентавру от Феникса.

Семнадцатому поручили поиск и арест Демона. Проследи за ним, но не вмешивайся! Не упускай из виду А. С.! Докладывай о его действиях ежедневно!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Упустил из виду семнадцатого. Слежу за А. С. Пока ничего особенного.

SMS. Кентавру от Феникса.

Неостроумно!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Это правда! Серьезно! Но все равно ничего особенного.

SMS. Кентавру от Феникса.

Найди семнадцатого! Продолжай наблюдать за А.С.!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Семнадцатого не нашел. А. С. тоже исчез.

SMS. Кентавру от Феникса.

!!!!!!!!!

SMS. Фениксу от Кентавра.

??????????

Получив открытку с приглашением на свадьбу Алины и Антона, я сначала обрадовалась, а потом вспомнила, что у меня нет подходящего наряда, и запаниковала.

Вошел Сева и подал мне пакет. Ознакомившись с его содержимым, я не поверила глазам. Откуда взялось здесь роскошно-элегантное лиловое платье, которое мама купила мне в Праге? Я еще ни разу не надевала его, потому что не было подходящего повода. К платью прилагались туфли такого же цвета, праздничные украшения и косметика.

Я вопросительно посмотрела на Севу.

– Твоя мама дала мне это перед отъездом на случай непредвиденных обстоятельств, – объяснил он.

– Спасибо! – обрадовалась я и поцеловала Севу в щеку. Он просиял.

Но я испортила ему настроение неподходящей фразой.

– Мои родители уже в курсе, что я собираюсь выйти замуж за Сашу!

– Они согласились? – хмуро поинтересовался Сева.

– Не знаю. Им не хочется обсуждать этот вопрос по телефону. Мы побеседуем после практики, когда я вернусь домой.

– Значит, они против! – сделал вывод Сева и повеселел.

– Не пытайся понять моих родителей! Они непредсказуемы.

– А где сейчас Сосновский? – Сева смотрел на меня с подозрением.

– Саша уехал в областной центр по делам. Он вернется к свадьбе Антона, – ответила я, умолчав о том, что мы с Александром должны быть свидетелями.

В течение последующих дней я безуспешно пыталась дозвониться до Александра. Мое беспокойство усиливалось, перерастая в тревогу.

В день торжества я снова не могла связаться с Сосновским и так разволновалась, что забыла про салон красоты, который собиралась посетить. Пришлось самой заниматься прической и макияжем. В моем распоряжении оставалось всего полчаса. Укладку я делать не стала, а просто распустила волосы, решив использовать свои естественные локоны для смены имиджа. Ресницы у меня были густые и длинные, но серые. При помощи туши я сделала их угольно черными. Губы покрасила перламутрово-розовой помадой. На этом все и закончилось. Для остальной косметики уже не осталось времени. Надев платье, туфли и украшения, я вышла наружу.

Первым меня увидел Сева и остолбенел.

– Ты сегодня какая-то странная, – пробормотал он.

– Обалденно красивая! – заявил Андрей.

– Даже не верится, – добавил Борис.

В ЗАГСе я оказалась в центре внимания. Все восхищенно рассматривали меня, а я волновалась по поводу того, что не вижу нигде Александра.

– Прекрасно выглядите, Надежда Алексеевна! – произнес Антон и перевел взгляд на свою невесту. Для него Алина была самой лучшей.

– А где Ваш свидетель? – поинтересовалась я, надеясь, что Котов успокоит меня и все объяснит.

– Понятия не имею, – весело отозвался Антон и опять посмотрел на Алину.

Александр появился в последний момент. Наши взгляды встретились, и я прочла в его глазах изумление.

Бракосочетание прошло почти нормально. Жених и невеста были заняты друг другом. Я постоянно думала об Александре и мечтала остаться с ним наедине. Александр не сводил с меня глаз. А гости открыто обсуждали его и меня. Они говорили, что свидетели выглядят более эффектно, чем новобрачные, и удивлялись тому, что мы еще не подали заявление.

Когда невеста, соблюдая обычай, бросила букет, все решили, что он достанется мне. Но букет пролетел мимо. Я могла бы поймать его, но у меня не возникло такое желание. Зато Зоя не упустила шанс и с радостным воплем схватила букет. Со всех сторон на нее посыпались упреки.

– Зачем ты взяла то, что предназначалось не тебе?

– У тебя нет жениха!

– Ты даже ни с кем не встречаешься!

– Мне очень хочется выйти замуж, – призналась Зоя. – Я даже купила свадебное платье и фату.

– На жениха не хватило денег или его забыли упаковать? – съязвил Александр, рассмешив всех.

– К сожалению, супруг – не товар, его нельзя купить! – огорченно вздохнула Зоя.

– Превосходная идея! – улыбнулся Александр.

Угадав его мысли, я возмутилась.

– Не смей это делать! – тихо произнесла я.

– А если посмею, что мне за это будет? – насмешливо поинтересовался он.

Растерявшись, я не смогла ответить. Александр, воспользовавшись паузой, громко объявил:

– Тому, кто согласится жениться на Зое, я заплачу миллион!

Раздался взрыв хохота, затем – аплодисменты.

– Это не шутка! – предупредил Сосновский.

Наступила полная тишина.

– Брак – фиктивный? – уточнил Виталий.

– Нет! – крикнула Зоя. – Я хочу, чтобы все было по-настоящему!

– Тогда я согласен! – заявил Виталий.

Все посмотрели на него удивленно, а Зоя – радостно.

Борис попытался образумить приятеля.

– Это глупо! Ты пожалеешь потом!

– Я решил отомстить Ане, а Зоя мне нравится, и миллион не помешает.

– Ура! – завопила Зоя. – Букет не подвел меня!

Все снова расхохотались. Александр торжествующе посмотрел на меня.

– Это свадьба твоего лучшего друга! – напомнила я ему. – Ты должен вести себя прилично.

– Если я буду вести себя прилично, то все подумают, что я заболел, – возразил Сосновский.

– Почему ты всегда споришь со мной?! – обиженно спросила я.

– Не всегда, иногда ты бываешь права.

Сева, прервав наш разговор, обратился к Александру:

– Зачем тебе нужна Надя, если у тебя есть Вика?

– Вопрос сформулирован неправильно, – отозвался Сосновский насмешливо. – Зачем мне Вика, если есть Надя?

– У тебя нет никаких шансов! – заявил Сева. – Надя не выйдет замуж без согласия родителей, а они предпочитают меня.

– Нам пора в ресторан! – поспешила я сменить тему.

Мы присоединились к толпе и вошли в празднично украшенный зал.

Александр больше не шутил. После беседы с Севой у него испортилось настроение. У меня на душе тоже было тяжело, но я пыталась скрыть это.

Зазвучал вальс, и мы временно забыли о своих невзгодах. Новобрачные танцевали великолепно. Все любовались ими. Потом настала очередь гостей. Сева не умел танцевать вальс, поэтому я со спокойной совестью приняла приглашение Александра. Вокруг было много людей, но мне казалось, что мы остались одни в зале, и я хотела, чтобы этот танец длился бесконечно. Но мелодия смолкла, и музыканты сделали перерыв.

Мы вышли наружу. Сева стоял невдалеке от входа, с дымящейся сигаретой в руке.

– Ты же никогда не курил! – опешила я.

– Сегодня решил начать.

– Зачем?! – не поняла я.

– Из-за тебя. Я нервничаю, а сигареты помогают успокоиться.

– Никотин не снимает стресс, – возразил Александр.

Сева взглянул на него с ненавистью.

– Жаль, что я не могу вызвать тебя на дуэль!

– В этом городе нет ничего невозможного. Какое оружие предпочитаешь? – Сосновский произнес это спокойно и серьезно.

– Пистолет, – буркнул Сева. В его глазах промелькнул испуг.

– Ты не умеешь с ним обращаться, а у меня – многолетний опыт, – предупредил Александр.

– Значит, ты все-таки не бизнесмен, а бандит! – заявил Сева.

– Не смей говорить так о нем! – вмешалась я. – Саша очень порядочный, а ты просто завидуешь ему.

– Сосновский такой идеальный, что даже не верится! – проворчал Сева и зашагал прочь.

Никто, кроме нас, не заметил его отсутствие. Праздник продолжился.

***

Свадьба Антона и Алины совпала с окончанием нашей практики. На следующий день мы уехали в областной центр – не на электричке, как планировали сначала, а на машинах. Я находилась вместе с Александром в его «Лексусе». Герман Корецкий, прибывший на «Тойоте», взял в свою машину Аню, Андрея и Бориса. Сева и Виталий разместились в черном «BMW» Георгия Абрамова.

В областной больнице нас ожидали кураторы из института, перед которыми мы должны были отчитаться за практику.

Сева, я и Андрей сдали все экзамены на «отлично». У Бориса были такие же оценки, за исключением четверки по терапии. Виталий получил «хорошо» по всем предметам. И только Аня оказалась троечницей, но совершенно не огорчилась. Ее волновали другие проблемы. Она собиралась вступить в брак с Гераклом, но тот еще не знал об этом.

Расстались мы на вокзале. Александр обнял меня на прощание и сказал, что будет скучать и ждать. Геракл попрощался с Аней более сдержанно и пригласил ее в гости на следующие летние каникулы.

– Зачем ждать так долго? – улыбнулась в ответ Аня. – Через неделю я вернусь, и мы отправимся в ЗАГС.

– Разве я говорил, что собираюсь жениться на тебе? – удивился Геракл.

– Если ты такой нерешительный, то я сама сделаю тебе предложение! – заявила Аня.

– Я подумаю, – пообещал Геракл.

Поезд уже тронулся, когда к Гераклу приблизилась девушка – стройная, невысокая, русоволосая. В памяти всплыло ее имя – Настя.

– Мы ехали вместе в автобусе в Нэйск, но она вошла не на станции, а где-то на середине пути, – произнесла я вслух.

– Настя возвращалась из деревни Моховой, – пояснила Аня.

– Ты с ней знакома?

– Да. Она – младшая сестра Риты, жены Георгия Абрамова, но сама Настя – не гот.

– Она живет в Нэйске, в старом городе, – сообщила я.

– Знаю. Настя влюблена в Геракла, а он к ней равнодушен.

– Настя симпатичная, – вмешался в разговор Борис. – Жаль, что я увидел ее так поздно.

Поезд покинул город. За окнами мелькали деревья. Дорога домой показалась мне долгой. Сева что-то говорил, но я не слушала его. Мои мысли были заняты Александром, поэтому я забыла предупредить родителей о своем возвращении.

Наша квартира оказалась пуста. Предположив, что все отдыхают на даче, я устремилась туда.

Мне хотелось устроить сюрприз, появившись внезапно и незаметно. Но замысел был бесцеремонно нарушен. Костя, мой младший брат, первым увидел меня. А за ним, с оглушительным лаем, примчался наш пес Снежок. Свое имя он получил за красивую белоснежную шерстку. На даче Снежок обычно менял окраску в зависимости от настроения и окружающей обстановки. На этот раз он был золотистый, как солнце.

– В какую историю влип наш милашка? – поинтересовалась я.

– Снежок вел себя на удивление примерно, а я оплошал. Мама купила себе краску для волос. Я перепутал ее с собачьим шампунем и искупал Снежка.

– Хорошо, что краска не фиолетовая, – прокомментировала я и тут же поняла, что напрасно так сказала.

– Надюха, ты гений! – обрадовался Костя. – Фиолетовый лучше, чем желтый, и грязь на нем менее заметна.

– Не смей перекрашивать Снежка! – испуганно завопила я.

Мой крик услышала баба Лида. Она вышла из дома и сердито посмотрела на нас.

– Прекратите издеваться над собакой! Лучше займитесь котом!

Мы рассмеялись.

– В какой цвет покрасить Мурзика? – осведомился Костя.

– У тебя такой же интеллект, как у Снежка! – проворчала баба Лида.

– Снежок умнее, – возразила я.

– Какая наглая малявка! – возмутился Костя.

Он был моложе меня на два года, но выше ростом, и имел хорошо развитые мышцы, поэтому вел себя как старший по отношению ко мне.

Костя унес меня в дом, поставил перед родителями и объявил:

– Смотрите, что я нашел во дворе!

Мама не соизволила оторваться от компьютера.

– Выброси эту гадость и вымой руки! – отозвалась она, уставившись на монитор.

– С удовольствием! – расхохотался Костя.

– Не спорь с мамой! – сделал ему замечание отец, глядя на дисплей телефона.

– За время моего отсутствия почти ничего не изменилось! – громко произнесла я.

Родители, наконец, заметили меня и даже обрадовались.

За ужином я кратко рассказала о практике, экзаменах и намерении выйти замуж за Александра Сосновского.

– Как и где ты познакомилась с Александром Сосновским? – спросил отец тоном, не предвещающим ничего хорошего.

– Мы встретились в парке, случайно, а потом Саша попал в аварию и лечился в том отделении, где я проходила практику, – объяснила я, не желая вдаваться в подробности.

– Пациентов, конечно, надо любить, но не до такой степени, – задумчиво произнес отец.

– Саша красивый? – уточнила мама.

– Да! Очень! – подтвердила я с довольным видом, ожидая поддержки от нее.

– Это плохо! – нахмурилась мама.

– Отвратительно! – согласился отец.

– Повезло мне с родителями! – обиделась я. – Вы или не замечаете меня или стараетесь испортить мне жизнь!

– Если тебе нужно вступить в брак, то выходи замуж за Севу, – сказала мама.

Отец, молча, кивнул.

– Я люблю Сашу! Неужели это так трудно понять?! – крикнула я. Слезы подступили к глазам.

– Лучше полюби Севу, – посоветовала мама. – Он надежный и живет рядом.

– Севу мы знаем с детства, он нам как родной, – добавила баба Лида.

– К тому же он твой ровесник, – привел еще один аргумент отец. – А Сосновский старше тебя.

– Всего на четыре года, хотя выглядит гораздо моложе, – ответила я.

Костя решил вступиться за меня.

– Вы сначала хотя бы взгляните на Александра, а потом делайте выводы!

Как ни странно, родители признали его правоту и даже стали обсуждать предстоящую поездку. И вдруг зазвонил телефон. Мама болтала с кем-то не менее получаса, потом заявила:

– У меня срочная командировка! Завтра улетаю в Брест! Когда вернусь – не знаю.

Я умоляюще посмотрела на отца. Он сообщил, что освободится не раньше, чем через неделю. Спорить с ним было бесполезно.

Эти семь дней показались мне невыносимо длинными. Успокаивало лишь то, что я часто беседовала с Александром по телефону.

Накануне отъезда я снова позвонила ему и подробно проинструктировала о том, как надо вести себя в присутствии моего отца. Саша ответил, что все понял и запомнил.

Перед выходом из дома отец забрал у меня телефон, потому что хотел застать Александра врасплох и устроить ему проверку. Я с трудом удержалась от смеха. Отец предсказуем! Я давно уже просчитала все его действия и предупредила Сашу. Он знает время нашего прибытия, номер поезда и даже то, что скажет ему мой отец, и какой реакции ожидает от него.

Но я недооценила своего отца. Вместо вокзала мы отправились на военный аэродром. Это была катастрофа!

Мы прибыли в город вечером, а Саша ожидал нас только на следующее утро. Но отец поспешил не к нему, а в больницу. Так я опять очутилась в травматологическом отделении.

Оказалось, что мой отец знаком с Олегом Игоревичем. Он хотел расспросить травматолога об Александре Сосновском, но так увлекся беседой о проблемах местной медицины, что позабыл о цели визита и обо мне. Напрасно я старалась привлечь к себе внимание! Отец и Олег Игоревич не смотрели в мою сторону. И тогда я решила сбежать, воспользовавшись ситуацией. Попытка не увенчалась успехом. Отец остановил меня, а Олег Игоревич усадил в кресло рядом с декоративным растением, напоминающим то ли миниатюрное дерево, то ли огромный куст. Его густые ветви были усыпаны крупными ярко-красными цветами. Рассматривая их, я уснула под разговор двух фанатов медицины и даже видела какой-то сон про больницу.

Разбудил меня крик медсестры.

– Олег Игоревич! Вас срочно вызывают в приемник! Адольфовцев привезли!

– Сколько их? – уточнил травматолог.

– Пятеро. Полиция тоже там.

– Адольфовцами мы называем приезжих бандитов, – пояснил нам Олег Игоревич. – Они появились пять дней назад и уже убили одиннадцать человек. На телах жертв бандиты вырезали свастику, а рядом с трупами оставляли плакаты с портретом Гитлера и надписью: «Слава Адольфу!». Никто не знает, как выглядят адольфовцы.

Мой отец решил сопровождать Олега Игоревича. Я поспешила за ними, мысленно проклиная бандитов за то, что их угораздило попасть в больницу именно в этот вечер. Теперь отец не позволит мне не только встретиться с Александром, но и остаться в Нэйске.

Но все оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. На полу в коридоре лежали пятеро мужчин в темно-бурой форме. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что они мертвы. Сосновский тоже находился в приемном отделении в сопровождении полицейских. Выглядел он не лучшим образом. Его одежда была испачкана кровью и грязью, но самое ужасное заключалось в том, что на него одели наручники.

Я попыталась представить, как будут развиваться дальнейшие события. Наверное, в такой ситуации мне следовало бы сказать отцу: «Знакомься, папа! Это Саша. Он опять арестован, но я надеюсь вступить с ним в брак после его освобождения».

Мой отец в это время вместе с травматологом осматривал трупы.

– Все они погибли от пулевых ранений, – изумленно отметил отец. – Похоже, что стрелял профессионал.

– Почему-то мне кажется, что я догадываюсь, чья это работа, – зло процедил Олег Игоревич.

– Криминальные разборки? – предположил отец.

– Да, снова разборки, только иного плана. Профессионалов у нас нет, зато имеется один любитель экстрима. Он считает себя хозяином города, и у него есть оружие.

– Интересная ситуация! – отец посмотрел на меня так, словно я была виновата в случившемся.

Полицейские доставили еще один труп молодого мужчины.

– Жертва адольфовцев, – пояснили они.

Осмотрев покойника, Олег Игоревич объявил:

– Причина смерти – множественные резаные и колотые раны!

Мне очень хотелось, чтобы травматолог быстрее ушел из приемного отделения и увел моего отца, пока тот не заметил Александра. Но Олег Игоревич не умел читать мысли, поэтому сделал все наоборот.

Велев санитарам доставить все трупы в морг, травматолог подошел к Сосновскому и поинтересовался:

– Ты опять ранен?

– Нет, это чужая кровь, – отозвался Александр, стараясь не смотреть в мою сторону. Он давно уже обратил на меня внимание, только еще не понял, что мой отец тоже здесь.

– Он пытался спасти жертву адольфовцев, но опоздал, – объяснили полицейские. – Когда мы прибыли, все адольфовцы были убиты, а Сосновский собирался оказать медицинскую помощь пострадавшему, не желая верить в то, что тот уже мертв.

– У адольфовцев было какое-то оружие, кроме ножей? – спросил Олег Игоревич.

– Кинжалы, автоматы и револьверы, – сообщили полицейские.

– А у Сосновского лишь один пистолет? – уточнил травматолог.

– Два пистолета, из которых я стрелял одновременно, – признался Александр.

Мой отец ошеломленно рассматривал его. «Все! Это полный провал!» – с ужасом подумала я.

– Алекс?! Неужели это ты?! – пробормотал мой отец.

– Алексей Павлович! – воскликнул Сосновский изумленно и радостно. – Как Вы здесь оказались?!

– У меня в Нэйске личное дело. Я хотел побеседовать с одним наглым бизнесменом и вправить ему мозги. А ты что здесь делаешь?

– Отдыхаю в родном городе.

– Замечательный отдых! Совсем безопасный и очень комфортный! – прокомментировал мой отец.

– У меня сейчас проблемы, – продолжил Александр.

– Я в курсе. Твои проблемы невозможно не заметить.

– Это еще не самое худшее! – огорченно вздохнул Сосновский. – Завтра приезжает профессор Воронцов. Я должен хорошо выглядеть и вести себя соответственно.

«Идиот!» – мысленно обругала я Сосновского и только потом поняла, что упустила нечто важное. Мой отец знает Александра?! Когда и где они познакомились?!

– Профессор Воронцов уже здесь! – бесцеремонно заявил Олег Игоревич. – Он перед тобой.

– Не может быть! – опешил Александр.

– Да, это я, – подтвердил мой отец.

– А я – тот самый нахал, которому Вы хотите вправить мозги? – догадался Сосновский.

Полицейские сочувственно посмотрели на него.

– Мы можем Вас отпустить, но только до восьми часов утра и при условии, что Вы дадите подписку о невыезде.

– Не надо! Лучше поместите меня в тюремную камеру! – попросил Александр.

– Это дезертирство! – возмутился мой отец.

Сосновский быстро произнес что-то непонятное. Отец ответил ему, но смысл фразы я снова не уловила. Некоторое время они оживленно беседовали на незнакомом мне языке, не придавая значения тому, что шокируют присутствующих.

После этого странного разговора Александр согласился дать подписку о невыезде из города, и полицейские отпустили его.

В ординаторскую мы вернулись вчетвером. Мой отец продолжил беседу с Олегом Игоревичем, сменив тему разговора.

– Я ведь специально заехал в больницу, чтобы навести справки об Александре Сосновском, но когда увидел тебя, то забыл о своих делах.

– До твоего появления здесь я даже предположить не мог, что Надя – твоя дочь, – ответил травматолог.

– Еще одна приятная новость заключается в том, что я наконец-то нашел Алекса! – сообщил отец.

– Можно узнать подробнее о твоем знакомстве с Алексом? – заинтригованно поинтересовался Олег Игоревич.

Мой отец вопросительно посмотрел на Сосновского. Тот сделал отрицательный жест. Отец нахмурился.

– Извини, Олег, но я не имею право разглашать чужие секреты!

– Тогда и я не расскажу тебе ничего об Александре Сосновском! – обиделся травматолог.

– Чем меньше вы оба будете знать обо мне, тем лучше! – заявил Александр.

– И этот нахал собирается стать моим зятем! – прокомментировал мой отец.

– Вы не хотите, чтобы я женился на Вашей дочери? – хмуро уточнил Сосновский.

– Наоборот! Теперь я желаю быстрее породниться с тобой, чтобы заняться твоим воспитанием на законном основании, – улыбнулся отец.

– Такое событие надо отметить! – объявил Олег Игоревич и достал коньяк.

Мой отец и Александр охотно приняли его предложение. Мне травматолог налил лимонад.

– Вы же сейчас на работе! Вам нельзя употреблять спиртное! – укорила я Олега Игоревича.

– Юсуп сменит меня и будет дежурить ночью, а до его прихода ты подстрахуешь нас, – ответил травматолог.

– Заведующий отделением не должен подавать плохой пример своим подчиненным, – проворчала я.

– В этом кабинете нет сейчас моих подчиненных, – возразил Олег Игоревич. – А гостей я встречаю так, как положено.

Вскоре появился Юсуп Расулович и стал выпроваживать пьяного заведующего из отделения. Саша предложил продолжить банкет на даче и пригласил Олега Игоревича. Тот не стал возражать.

До дачи мы добрались на такси. По дороге Александр предупредил тетю Дашу, и она приготовила праздничный ужин. В коттедже Саша принял душ и переоделся. Он был неотразим! Мне очень хотелось его поцеловать, но такая возможность отсутствовала. Мой отец и Олег Игоревич упорно не желали оставить меня наедине с Александром. Они пили коньяк и обсуждали местные новости. Тетя Даша радовалась тому, что гости оценили по достоинству ее кулинарные способности. Короче, счастливы были все, кроме меня.

В полночь, когда мужчины еще продолжали беседовать и пьянствовать, я отправилась спать. Тетя Даша поместила меня в той комнате, в которой я уже ночевала.

Проснувшись, я обнаружила на даче лишь моего отца и тетю Дашу. Я вспомнила о том, что полицейские отпустили Сашу только до восьми часов утра и едва не расплакалась.

Дамир Ильясович Галимов был назначен следователем вместо Антона Сергеевича Котова, который, получил повышение, став начальником ГОВД. В Нэйск Галимова перевели из областного центра, в качестве наказания за грубое обращение с арестованными. Котов не знал об этом, а Галимов скрыл от него правду. Дамир Ильясович старался проявить себя с положительной стороны. Он был вежлив и дружелюбен по отношению к сослуживцам, а допросы проводил так тактично, что удивлял и полицейских, и допрашиваемых. С Котовым Галимов быстро нашел общий язык. Молодой неопытный начальник полиции считал Дамира Ильясовича компетентным специалистом и советовался с ним по разным вопросам. Галимов охотно помогал Антону. Самой большой удачей для Дамира Ильясовича стала женитьба Котова. После свадьбы начальник полиции взял отпуск и отправился вместе с супругой в Италию, а вместо себя оставил Галимова. Все восприняли это как должное.

Приступив к обязанностям начальника полиции, Дамир Ильясович решил выслужиться перед высшим начальством, чтобы вернуться в областной центр. Ликвидация банды адольфовцев могла бы послужить подходящим поводом для реабилитации Галимова. Но пока Дамир Ильясович размышлял над тем, как поймать бандитов, Сосновский нарушил его планы, нагло расстреляв пятерых адольфовцев. Галимов был в ярости, так как рассчитывал захватить бандитов живыми и доставить их в областной центр.

Анализируя случившееся, Дамир Ильясович установил, что события развивались следующим образом. Тридцатилетний житель Нэйска, Вениамин Гольц, возвращался из Михайловки в город. Внезапно дорогу ему преградили две машины, из которых вышли пятеро мужчин в коричневой форме со свастикой. Гольц понял, что это означает, и успел позвонить в полицию. Но его не смогли спасти. Когда прибыли полицейские, Вениамин Гольц лежал на обочине дороги без признаков жизни. Возле него находился Александр Сосновский, который пытался оказать помощь погибшему. Рядом обнаружили трупы адольфовцев. Сосновский признался в убийстве бандитов. При обыске у него изъяли два пистолета. Галимов решил использовать эти факты с пользой для себя и придумал другую версию. После расправы с Гольцом главарь банды застрелил своих сообщников и пытался скрыться, но был задержан полицейскими. Об этом Дамир Ильясович и доложил высшему начальству. За главаря банды он собирался выдать Александра Сосновского. Проблема заключалась лишь в том, что Сосновский категорически отказывался признать себя лидером адольфовцев. Но Галимов надеялся, что ему удастся переубедить упрямца.

Допрос длился уже два часа подряд. Сосновский по-прежнему оставался при своем мнении. Никакие доводы не действовали на него. И тогда Галимов перешел к более жестким мерам. Дамир Ильясович не считал себя садистом, и ему не нравилось калечить людей. Он применял такие пытки, которые не оставляли видимых следов. Все необходимые аппараты и инструменты он привез из областного центра и спрятал в своем кабинете, но еще не пользовался ими. Сосновский должен был стать первой жертвой Галимова в этом городе.

– Ток повредит твой мозг, и ты станешь кретином! – пригрозил Галимов.

– Вы блефуете! – не поверил арестованный. – Если я перестану соображать, то не смогу дать те показания, которые Вам нужны.

– Зато всем станет ясно, что ты…

– Вы! – прервал Сосновский. – Обращайтесь ко мне так, как положено!

– Наглец! – вспылил Галимов и ударил арестованного по лицу.

Кожа у Сосновского оказалась нежная и очень чувствительная. Место удара моментально покраснело, затем стало отекать и синеть. «Он специально спровоцировал меня!» – подумал Галимов.

– Вы ведете себя некорректно! – заявил Сосновский, подтвердив подозрения Дамира Ильясовича.

Галимов очень хотел снова ударить наглеца, но сдержался. Он решил воздействовать на Сосновского другим способом.

Дамир Ильясович велел привязать арестованного к креслу, затем одел на голову испытуемому металлический обруч, присоединил к нему провода и включил аппарат, генерирующий болевые импульсы. Когда указатель дошел до середины шкалы, Сосновский сильно побледнел, его зрачки расширились. Обычно испытуемые в таких случаях кричали, стонали или выли от боли. Но Сосновский молчал. «Терпеливый!» – зло подумал Галимов и увеличил силу тока. Сосновский потерял сознание. Нашатырный спирт не привел его в чувство. Пришлось выключить аппарат и сделать перерыв. Арестованного отвязали от кресла и уложили на кушетку. Он ни на что не реагировал, хотя дышал нормально, пульс был слабый и частый. «Болевой шок!» – понял Галимов, но не стал вызывать «скорую».

Сосновский очнулся только через час. Открыв глаза, он лежал неподвижно и смотрел в одну точку.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Дамир Ильясович. Арестованный промолчал.

– Ты слышишь меня?! – испуганно крикнул Галимов и снова не получил ответ.

Полицейские подняли арестованного и усадили на кушетку, прислонив спиной к стене. Сосновский молчал, и взгляд у него был отсутствующий. «Ток разрушил его мозг!» – ужаснулся Дамир Ильясович. Он переживал не за арестованного, а за себя. Галимов не мог отправить Сосновского в областной центр в таком состоянии.

– Скажи, пожалуйста, что-нибудь! – взмолился Дамир Ильясович.

Сосновский, наконец, отозвался. Он выругался, кратко и нецензурно.

– Если ты ругаешься, значит, с тобой все в порядке! – обрадовался Галимов.

– Заткнись, урод! И не смей больше прикасаться ко мне! – продолжал злиться Сосновский.

– Очень хорошо! – ликовал Галимов. – Именно так ты и должен вести себя на допросе в областном центре!

Но доставить арестованного в областной центр Дамир Ильясович не успел. Представители высшего начальства сами прибыли в Нэйск вместе с сотрудниками ФСБ. Они явились без предупреждения. Но больше всего Галимова обеспокоило то, что среди прибывших находился Владимир Нечаев – следователь из областной прокуратуры, с которым у Дамира Ильясовича были натянутые отношения. Нечаев имел малый опыт работы, но прокурор ему доверял и считал его проницательным. Выглядел Владимир Нечаев весьма эффектно – высокий стройный брюнет славянского типа с изящными чертами лица и кристально-чистыми серо-голубыми глазами. Но за ангельской внешностью скрывался жуткий характер. Проработав в прокуратуре всего четыре года, Нечаев умудрился испортить карьеру многим высокопоставленным чиновникам и даже сотрудникам правоохранительных органов, в том числе и Галимову. Дамир Ильясович считал Нечаева источником всех своих бед, включая ссылку на периферию. Еще один неприятный сюрприз заключался в том, что среди сотрудников ФСБ присутствовали столичные гости. Особое опасение вызывал майор Грибов. От взгляда его пронзительных, желто-серых глаз становилось не по себе. Он напоминал хищника, притаившегося в засаде.

Нечаев уже успел побеседовать с полицейскими, выезжавшими на место преступления, и настроен был скептически.

Войдя в кабинет, Нечаев сразу же обратил внимание на синяк, украшающий лицо арестованного.

– Вас били во время допроса? – поинтересовался Нечаев.

– Да, он ударил меня, а потом пытал током, – ответил Сосновский.

– Ложь! – возразил Галимов. – Я не прикасался к нему!

Нечаев внимательно посмотрел на Дамира Ильясовича, и в его взгляде Галимов прочел неприязнь.

– Почему Вы считаете этого человека главарем банды? – вежливо осведомился Владимир Нечаев.

– У него изъяли два пистолета, – доложил Галимов.

– На нем нет формы со свастикой, – отметил Нечаев.

– Он не носит ее в целях маскировки, – пояснил Дамир Ильясович.

– И от него пахнет алкоголем, – продолжил следователь областной прокуратуры.

– Вчера я пил коньяк, – подтвердил Сосновский.

– Находясь в состоянии алкогольного опьянения, Вы застрелили из пистолета пятерых трезвых бандитов, вооруженных автоматами? – уточнил Нечаев.

– Верно, – отозвался Сосновский.

– И они даже не пытались сопротивляться? – иронично осведомился следователь прокуратуры.

– Не успели. Я застал их врасплох.

– Откуда у Вас оружие? – спросил Нечаев.

– Купил у контрабандистов, – спокойно ответил Сосновский, удивив следователя областной прокуратуры и обрадовав Галимова.

– У меня есть ордер на обыск Вашей квартиры и дачи, – предупредил Нечаев. – Если мы не обнаружим ничего подозрительного, то отправим Вас в больницу, потому что у Вас сотрясение головного мозга, и Вы не способны дать объективные показания.

«Он открыто издевается надо мной и пытается помочь арестованному!» – опешил Галимов и побагровел от ярости.

– Я тоже должен присутствовать при обыске! – заявил он.

Нечаев не стал возражать. Грибов потребовал снять с арестованного наручники. Это не понравилось Дамиру Ильясовичу, но он не рискнул спорить со столичным гостем.

Приезжие вместе с Галимовым и арестованным направились в квартиру Сосновского. В качестве понятых Нечаев пригласил соседей. Обыск производился чисто символически. Приезжие заглянули во все комнаты, но ни к чему не притронулись и даже не соизволили открыть шкафы.

– Здесь нет ничего подозрительного! – объявил Нечаев.

– Это не обыск, а пародия на него! – возмутился Галимов. – Я напишу рапорт на имя прокурора с подробным перечнем всех нарушений!

– Удачи Вам в этом нелегком деле! – насмешливо отозвался Нечаев. – Будем надеяться, что прокурор когда-нибудь прочтет Ваше послание и даже воспримет его всерьез.

«А ведь он прав!» – подумал Дамир Ильясович. «Прокурор поверит ему, а не мне».

Пока он размышлял над тем, как лучше написать донос на Нечаева, тот продолжал реабилитировать арестованного. Расспросив соседей об Александре Сосновском, следователь областной прокуратуры услышал лишь положительные отзывы.

– Наверное, нет смысла осматривать дачу, – Нечаев вопросительно посмотрел на Грибова.

– Да, там тоже все должно быть нормально, – согласился столичный гость и переключился на Галимова.

– Дамир Ильясович, Вам ведь не нужны лишние неприятности?

В вежливой фразе содержалась открытая угроза. Галимов кивнул, ощущая, как предательская слабость разливается по телу.

– Сосновский не встречался с адольфовцами, – продолжил Грибов. – Вчера он культурно отдыхал на природе вместе с приятелями и пил коньяк. Сесть за руль в таком состоянии он, естественно, не мог. И никакого оружия у него не имелось.

– А кто же убил адольфовцев? – не понял Галимов.

– Полицейские, выполняющие Ваш приказ. Бандиты оказали вооруженное сопротивление при задержании, поэтому полицейские стреляли на поражение. Об этом Вы доложите областному начальству. Вас ждут завтра. Ходят слухи, будто готовится приказ о Вашем переводе в областной центр. Зачем такому таланту пропадать на периферии?

– Я больше не буду работать в Нэйске? – недоверчиво уточнил Галимов.

– Вы все правильно поняли, Дамир Ильясович! Собирайте вещи и уезжайте со спокойной совестью! – Грибов произнес это серьезно и даже слегка раздраженно.

– Но я должен замещать Котова во время его отсутствия, – напомнил Галимов.

– Эту работу мы поручим Нечаеву, – заявил Грибов.

На лице Нечаева не отразилось никаких признаков недовольства. А Сосновский обрадовался. «Странно все это!» – подумал Дамир Ильясович. «Хотя меня это уже не касается. Я возвращаюсь в областной центр!».

***

Выпроводив Галимова, Грибов внимательно посмотрел на Александра.

– Вы бесподобны, Сосновский! Я даже не знаю, как квалифицировать Ваши действия! И еще меня удивляет то, что Синельников пытался выдать Вас за главаря «черной банды», а Галимов – за лидера адольфовцев.

– Ничего удивительного в этом нет. Я с детства не отличался примерным поведением.

– Поэтому согласились воспользоваться услугами читов? Только не говорите, что слышите о них впервые! Я даже догадываюсь, кто втянул Вас в такую скверную историю.

– Если знаете, то зачем спрашиваете? – Александр не понимал, чего добивается Грибов. То, что столичный майор ФСБ ведет двойную игру, не вызывало сомнений. У Грибова есть какой-то личный интерес в этом деле, иначе он бы не прибыл в Нэйск.

– Мне нужен Артур Вилнов – опасный преступник, обвиняемый в смерти генерала Штормина, – сообщил Грибов. – В то время, когда Синельников выполнял обязанности начальника ГОВД под видом Сафронова, Артур Вилнов был его заместителем. Вилнова рекомендовал Ким, у которого он прежде работал. В отличие от Синельникова, Вилнов не стал менять свои паспортные данные. В «черной банде» Артур адаптировался легко и быстро. Там он познакомился и подружился с Демоном. Но все это стало известно нам только после ликвидации «черной банды». Разыскивая Артура Вилнова, мы не подозревали о том, что Синельников убил Сафронова и занял его место. Мы хотели арестовать Вилнова и опасались за жизнь Сафронова. Но Вилнов застрелил Синельникова и скрылся, имитировав свою смерть. Только читы знали о том, что во время ликвидации банды Артур был с ними, а не с «черными». Официально Артур Вилнов считается погибшим. Но он жив и даже сбежал от читов. У него осталась одна дорога – к Демону. Больше никто не рискнет приютить этого наглого подонка. А Демон давно мечтает свести счеты с Нечаевым. Вилнов, конечно, согласится помочь приятелю. Мы планируем захватить Демона и Вилнова живыми. Владимира Нечаева придется использовать в качестве приманки. Для гарантии его безопасности нужна надежная охрана, но если мы выделим Нечаеву телохранителей, Демон все поймет, и операция сорвется. Поэтому мы и устроили этот спектакль. Следователь из областной прокуратуры реабилитировал арестованного и любезно согласился временно заменить Галимова, получившего новое назначение. Сосновский проникся симпатией к Нечаеву и предложил ему поселиться в своей квартире. Если горожане подумают, что Нечаев охраняет Сосновского, то это усыпит бдительность Демона.

– Но я живу сейчас не в квартире, а на даче, в поселке Озерном, и ко мне приехала невеста, – предупредил Александр. Ему очень хотелось оставить все дела и заняться личной жизнью, хотя он понимал, что спорить с Грибовым не только бесполезно, но и опасно.

– Так даже лучше, – заявил Грибов. – Приезд Вашей невесты очень кстати. Подготовка к свадьбе убедит Демона и Вилнова в том, что Вы не представляете для них никакой опасности.

– Если я буду делать вид, будто охраняю Сосновского, то это покажется подозрительным всем, и в первую очередь его невесте, – возразил Нечаев. – А если учесть, что мы сможем общаться лишь в свободное от работы время…

– Понял! – прервал Грибов. – Сосновский пусть живет там, где сочтет нужным, а ты должен поселиться в его квартире. Но общаться вам нужно часто и по-дружески.

– Мне будет нетрудно изображать симпатию к следователю, который помог мне, – улыбнулся Александр.

– Учитывая, что мы почти друзья, можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени, – насмешливо отозвался Нечаев.

– Превосходно! – сказал Грибов. – Надеюсь, что вы поладите. Но будьте предельно осторожны и внимательны! Интуиция подсказывает мне, что Демон и Вилнов скоро появятся здесь, возможно даже раньше, чем мы их ожидаем.

Александр не видел Демона, поэтому не испытывал по отношению к нему никаких чувств. Но Артур произвел на него приятное впечатление. Не верилось в то, что Вилнов – опасный преступник, хотя факты свидетельствовали против него. Порядочный человек не способен стать читом, а майор ФСБ вряд ли будет лгать в таком деле.

***

Из дневника Нади

Мои нервы были уже на пределе, когда позвонил Александр. Он сообщил, что скоро вернется, но приехал поздно вечером – усталый и грустный. Я сразу обратила внимание на синяк на его лице. Сосновский не пожелал ничего объяснять. Отказавшись от ужина, он отправился в ванную. Мне пришлось удалиться в свою комнату и ждать, напрасно и долго. Александр не пришел. Я позвонила ему. Сосновский не ответил. Абонент недоступен. Какой абсурд! Он недоступен, даже когда совсем рядом! Мне хотелось немедленно поговорить с ним, но самолюбие возражало, а внутренний голос советовал не спешить с выяснением отношений.

Утром Александр выглядел так, словно не спал всю ночь.

– У тебя опять какие-то важные дела? – раздраженно спросила я.

– Нет. Сегодня я – твой. Можешь делать со мной все, что пожелаешь, – улыбнулся он.

– Ты даришь мне себя всего на один день? – уточнила я.

– Все зависит от того, как ты станешь себя вести, – ответил Александр.

– Сейчас мы поедем в ЗАГС! – объявила я.

Сосновский не стал возражать. Но нам снова не повезло. В ЗАГСе был выходной.

– Ты не мог об этом не знать! – возмущенно воскликнула я.

– Знал, но забыл, – произнес Александр с отсутствующим видом.

– Сегодня ты – мой! – напомнила я.

– И что же ты собираешься делать со мной? – заинтригованно поинтересовался он.

– Сначала надо тебя полечить.

– Я здоров, – возразил Александр.

– Посмотри на себя в зеркало! Если сотрудники ЗАГСа увидят твое лицо, то подумают, что тебя заставляют жениться насильно.

Александр не стал больше спорить и согласился заехать в аптеку. Купив нужный гель, я обработала им синяк, а потом поцеловала Сашу в губы.

– Мне нравится такое лечение, – улыбнулся он. – Я буду болеть часто!

И вдруг, совсем некстати, у Александра зазвонил телефон. Сосновский виновато посмотрел на меня.

– Люба просит срочно приехать. Я не могу ей отказать.

– Она не обидится, если мы явимся вместе? – мне не хотелось расставаться с Александром.

– Вряд ли, наверное, даже обрадуется.

Подъехав к дому, мы увидели возле подъезда полицейскую машину и «скорую». Саша сразу изменился в лице. Он так спешил, что я едва успевала за ним. Мы поднялись на пятый этаж.

Двое полицейских курили на лестничной площадке. Зоя успокаивала рыдающую Любу.

– Люсю Дуброву убили! – сообщила Зоя. – У нее рана на шее, а на лбу – зигзаг и овал!

Услышав такое, я оцепенела.

– Это случилось ночью, а я спала и ничего не слышала! – сказала Люба.

– Вы тоже не заметили ничего подозрительного? – спросил один из полицейских Александра.

– Я ночевал на даче, но нисколько не удивлюсь, если меня опять обвинят в убийстве.

– Пока Вас никто не собирается арестовывать.

– Даже не верится! – не удержался от иронии Александр. – А еще меня настораживает слово «пока». Наверное, оно главное в этой фразе.

Я тоже опасалась за Александра. Но мы волновались напрасно. Новый следователь, Владимир Нечаев, раскрыл преступление в тот же день и арестовал убийцу. Им оказался приятель Люси Дубровой. Он зарезал женщину во время ссоры, а мистический знак нарисовал специально, чтобы отвести подозрения от себя. Все успокоились, но день был испорчен. Мы вернулись на дачу.

Внимательно осмотрев Сашино лицо, я удовлетворенно отметила, что гель подействовал. Синяк уменьшился и посветлел, но все-таки был заметен. Я решила воспользоваться чудесным средством еще раз. Саша не сопротивлялся. Закончив втирать гель, я закрыла тюбик и хотела уйти.

– Это только половина лечения! – остановил меня Саша.

Поняв, что он имеет в виду, я рассмеялась и поцеловала его в губы. Саша ответил на поцелуй, но не легким касанием губ, его поцелуй был глубоким, долгим и страстным. Я ощутила головокружение и даже могла бы упасть, если бы Саша не держал меня за талию.

– Дозу лекарства необходимо увеличить! – заявил Сосновский.

– Гелем нельзя пользоваться часто, – предупредила я.

– Причем здесь гель? – удивился Саша.

Мне опять стало смешно.

– Потерпи до свадьбы!

– До нее еще надо дожить. А мы даже не подали заявление.

– Завтра обязательно сделаем это, – пообещала я.

– Сегодняшний день еще не закончился! Воспользуйся этим! Я готов выполнить любое твое желание!

– Пока у меня нет никаких определенных желаний.

На Сашином лице отразилось разочарование.

– Твое поведение нелогично! Если я не могу уделить тебе время – ты злишься. А когда я рядом с тобой, то не нужен тебе.

Внезапно я испугалась, что Саша оставит меня и уйдет к Вике. Напрасно боялась! Едва я успела так подумать, как Вика явилась сама. Увидев ее входящей во двор, я сначала опешила. Надо быть осторожнее со своими мыслями! Ситуация обострялась тем, что во дворе находились тетя Даша и мой отец. А Вика вряд ли явилась для приятной беседы. Только непонятно, зачем она принесла собаку, милую белоснежную болонку. Неужели Вика решила переехать на дачу? Наверное, она уже жила здесь, и ее общение с Александром Сосновским вряд ли ограничивалось разговорами и невинными поцелуями. Если мой отец узнает об этом, то не даст согласие на брак. А Вика постарается сделать так, чтобы он узнал, для этого она и приехала.

Проследив за моим взглядом, Александр изменился в лице и поспешил наружу. Его тоже не обрадовал неожиданный визит. Я вышла вслед за Сосновским, ощущая слабость в ногах.

Мне казалось, что это длилось целую вечность. Время замедлилось. Секунды превратились в часы. Четыре человека выжидающе смотрели на Вику. Она первая нарушила молчание.

– Добрый день! – обратилась Вика ко всем присутствующим и задержала взгляд на Саше. – Я улетаю в Испанию на неделю, а тебе поручаю присмотреть за Гертрудой.

Она попыталась вручить Александру свою собачку. Тот отступил назад с таким видом, словно ему предлагали змею. Тетя Даша взяла болонку.

– Симпатичная девочка! – восхитился мой отец.

– Спасибо! – улыбнулась Вика. – Но я давно уже вышла из детского возраста, и меня считают самой красивой в городе.

– Я имел в виду Гертруду, – пояснил мой отец.

Вероятно, со стороны это выглядело смешно, только никто не смеялся. Вопреки ожиданиям, Вика не стала вредить нам. Она вежливо попрощалась и ушла. Но у Саши все равно испортилось настроение. Я знала, что может помочь ему и увела Сашу обратно.

– Тебе опять требуется лечение!

Шутка не имела успеха. Сосновский был молчалив и задумчив.

– Сегодня ты мой! – напомнила я и тут же подумала, что напрасно так сказала. Если Саша будет сравнивать меня с Викой, то это не пойдет мне на пользу.

Сосновский не отреагировал на мои слова. И тогда я поцеловала его. Оцепенение спало. Он словно очнулся ото сна. Его губы ответили мне, а его руки снова оказались на моей талии. На этот раз я ощутила не только головокружение. Прижимаясь к Саше, я поняла, какое желание охватило его, и покраснела.

– Я потерплю до свадьбы, – пообещал он, разжимая объятия.

Утром отец уехал домой, а мне позволил остаться с Александром. Я ликовала. Казалось, что ничто не может омрачить наше счастье. И все же в глубине души я сомневалась.

По дороге в ЗАГС стали происходить странные явления. Не успели мы выехать из дачного поселка, как дорогу перебежала черная кошка. Не считая себя суеверными, мы проигнорировали эту примету и поехали дальше. На трассе нас обогнал черный «Ягуар». Мы заметили в его номере три шестерки, но тоже не придали этому значения, потому что не верили в «звериное число». Когда мы оказались в городе, то на всех светофорах, к которым мы приближались, вспыхивал красный свет. До ЗАГСа мы добрались благополучно. Но стоило нам войти внутрь, как с потолка посыпалась штукатурка. Никто не пострадал, но сотрудники ЗАГСа были напуганы и просили нас придти в другой день. Мы уговорили их принять заявление. Для подготовки к свадьбе нам предоставили две недели.

После ЗАГСа мы отправились за обручальными кольцами. Я не знала, где находится ювелирный магазин, поэтому сначала ничего не заподозрила. И только когда мы покинули город, у меня возникли сомнения.

– Куда мы едем? – удивленно спросила я.

– В областной центр. Местный магазин мне не нравится, – пояснил Александр с таким видом, что я не поверила ему.

Машина плавно свернула на обочину и остановилась. Трасса была пуста. По обе стороны от дороги виднелись деревья, кустарник и дикие цветы.

– Мне срочно нужно лекарство, только не гель! – заявил Саша.

– Симулянт! – проворчала я.

– «Лексус» не сдвинется с места до тех пор, пока ты не вылечишь меня, – предупредил Александр.

Меня разозлило его поведение. Я вышла наружу и направилась к деревьям. Саша остался в автомобиле.

Мой план был прост. Я рассчитывала спрятаться в лесу, чтобы напугать Александра и заставить его искать меня. Когда машина и трасса скрылись из виду, я осмотрелась, ища подходящее укрытие, и заметила… труп! Мужчина с петлей на шее висел на дереве. Его лицо посинело. На лбу сиял ярко-красный зигзаг, обведенный овалом. На этот раз демоническую метку нанесли не губной помадой, а светящейся краской, и к покойнику прикрепили записку: «Нечаев, немедленно уезжай из Нэйска! Иначе ты станешь следующим!».

Я онемела от ужаса, ноги и руки стали словно ватные. Опомнившись, я побежала, опасаясь кричать, потому что убийцы могли находиться где-то рядом.

Мне давно бы уже следовало оказаться у дороги, но вокруг виднелись только деревья. И тогда я рискнула позвать Сашу. Он не откликнулся. Я поняла, что заблудилась. Мой телефон остался в машине. Я жалела о том, что не захватила его с собой и упрекала себя за беспечность.

Наконец, каким-то чудом мне удалось добраться до трассы. Невдалеке я обнаружила серебристый «Лексус», а рядом с ним – черный «Форд». Обе машины оказались пусты. Со стороны леса донеслись выстрелы. Я поспешила спрятаться в «Лексусе». Внезапно зазвонил мой телефон. «Саша!» – обрадовалась я. Но это был Сева.

– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался он.

– Сижу одна в «Лексусе» на пустой трассе! В лесу на дереве висит труп, и там стреляют! А Саша куда-то исчез, – пожаловалась я.

– Ты это серьезно?! – опешил Сева.

– Да! Только не говори об этом моим родителям!

– Можешь объяснить точнее, где ты находишься?

– Нет! Я сейчас плохо соображаю!

– Жди меня! Постараюсь тебя найти!

– Ты доберешься до Нэйска в лучшем случае вечером! К тому времени меня уже убьют! – завопила я и услышала в ответ короткие гудки.

– Она здесь! – раздался снаружи мужской голос, показавшийся знакомым.

Возле «Лексуса» стоял Владимир Нечаев, а рядом с ним находился Александр Сосновский с пистолетом в руке.

– Там труп! – я указала в сторону леса.

– Мы в курсе, – хмуро отозвался Нечаев.

У меня возникло много вопросов, но никто не пожелал на них отвечать. Саша увез меня на дачу, велев оставаться там до его возвращения.

Грибов оказался прав. Демон появился раньше, чем его ожидали. Он открыто и нагло угрожал Нечаеву.

– Настало время охоты на Демона! – объявил Александр.

– Ты все правильно понял, – усмехнулся Нечаев. – Я хочу быть охотником, а не приманкой.

– Охотнику не помешает телохранитель.

– Чтобы изображать телохранителя, тебе придется повсюду сопровождать меня и ездить не в своей, а в моей машине, – предупредил Нечаев.

– Понял, – отозвался Сосновский.

Оставив «Лексус» на стоянке, он пересел в «Форд» Нечаева и позвонил Георгию Абрамову.

– Срочно нужна твоя консультация! Но это не телефонный разговор.

– Я сейчас в Моховой. Приезжай, если сможешь! – отозвался Георгий.

– Со мной будет друг, – сообщил Александр.

– Не вопрос! Друга тоже встретим нормально.

Сосновский объяснил следователю, что намерен побеседовать с готом, который лично знаком с Демоном. Нечаев не стал возражать.

Когда они выехали из города, то заметили черный «Ягуар», мчавшийся в противоположном направлении. Александр успел рассмотреть номер и вспомнил, что уже видел эту машину утром. Стекла у автомобиля были тонированные, поэтому рассмотреть водителя не удалось.

– «Ягуар» показался тебе подозрительным? – догадался следователь.

– Да. Надо его догнать, остановить и проверить.

– Окэй! – отозвался Нечаев. – Я догоню, ты остановишь, проверим вместе.

«Форд», повернув назад, последовал за «Ягуаром». Сосновский приготовил пистолет. «Ягуар» резко сбавил скорость, затем остановился. Это было последнее, что запомнил Александр…

Очнулся он на траве, возле дороги. Нечаев лежал рядом – без сознания и без видимых повреждений. «Форд» стоял на дороге. Он был цел. «Ягуар» отсутствовал. Пистолет тоже исчез.

– Володя! – крикнул Александр.

Нечаев открыл глаза.

– Где мы? – сонно пробормотал следователь.

– В старом городе, – ответил Сосновский, помогая Нечаеву подняться.

– Что с нами произошло? – растерянно спросил следователь.

– Мне бы тоже хотелось это знать. Жаль, что мы упустили «Ягуар».

– Какой «Ягуар»? – Нечаев удивленно уставился на Александра.

– Который мы встретили по пути в Моховую, – пояснил Сосновский, начиная подозревать неладное.

– А что нам понадобилось в Моховой? – пробормотал Нечаев.

– Или ты сильно ударился головой или подвергся гипнозу, – сделал вывод Александр.

– Что это?! – вдруг крикнул следователь, глядя на свою руку.

На локтевом сгибе, по ходу вены, у Владимира Нечаева виднелся след инъекции. Обнаружив у себя то же самое, Александр остолбенел.

– Кто-то ввел нам снотворное?!

– Может быть, все гораздо хуже, – отозвался Нечаев. – Если это был Демон, то теперь ему известны наши планы.

– Все равно надо ехать в Моховую! – заявил Сосновский.

– Тебе лучше знать, что следует делать, – согласился Нечаев.

До Моховой они добрались беспрепятственно. Разговор с готами подтвердил догадку следователя. Демон ездил на черном «Ягуаре» с тонированными стеклами, скрывал свое лицо под маской и превосходно владел гипнозом.

На обратном пути Александр сказал Нечаеву:

– Не понимаю, чего добивается Демон. Он мог бы легко умертвить нас, но не сделал это.

– Неизвестно, какое вещество он нам ввел, – отозвался следователь. – Летальный исход маловероятен, но зомбирование нельзя исключить, особенно если учесть экстрасенсорные способности Демона.

– Володя, ты гений! – радостно воскликнул Сосновский. – Если он хочет воздействовать на нашу психику, то мы должны сделать по отношению к нему то же самое.

– Каким образом? – уточнил Нечаев.

Александр рассказал о генераторе, обнаруженном в старом городе.

– И какое отношение он имеет к Демону? – недоумевал следователь.

– Самое непосредственное. Принцип действия и все схемы мне известны. Осталось лишь создать портативный аппарат с дозатором и излучателем, который можно применить против Демона. Я уже работаю над ним. Аппарат почти готов. Если ты поможешь мне, то завтра можно будет провести испытания.

– Я плохо разбираюсь в физике, – признался Нечаев.

– Работа, которую я тебе поручу, совсем несложная. Твой мозг пострадает не очень сильно.

– Не смей даже думать об этом! – разозлился Нечаев.

– Жаль! – огорченно вздохнул Сосновский. – А я надеялся заставить тебя всю ночь соединять провода и заряжать аккумуляторы.

– Сразу нельзя было сказать?!

– Нет. Я не мог упустить возможность поиздеваться над следователем областной прокуратуры.

– Я тоже поиздеваюсь над тобой при первом удобном случае, – пообещал Нечаев.

Аппарат находился в квартире у Александра. Там же имелось все необходимое для работы. Следователь активно включился в творческий процесс и оказался способным помощником. Он даже дал несколько ценных советов, которые ускорили результат.

***

Из дневника Нади

Вскоре после отъезда Александра позвонил Сева.

– Я на вокзале, – сообщил он.

– У меня уже все нормально. Я сейчас на даче у Саши. Извини, что побеспокоила напрасно! – ответила я, испытывая чувство вины перед Севой.

– Мне нет смысла возвращаться. Через два дня у Виталика свадьба, а я – его свидетель. Поживу пока у него.

– Ты обиделся на меня? – поинтересовалась я, продолжая мучиться угрызениями совести.

– Нет. Мы же друзья.

– Это правда. Ты по-прежнему мой лучший друг, – подтвердила я, обрадовав Севу.

Закончив телефонный разговор, я обнаружила, что тетя Даша внимательно наблюдает за мной.

– Сева звонил, – пояснила я. – Он волнуется за меня.

– Ты уверена в том, что любишь Сашу, а не Севу? – уточнила домоправительница.

– Да. Иначе я бы не согласилась выйти замуж за Сосновского.

Наш разговор был прерван появлением гостей. Полная светловолосая женщина лет сорока и молодая пышнотелая блондинка имели сходные черты лица. «Мать и дочь», – предположила я и не ошиблась.

Софья Григорьевна Перова преподавала биологию в той школе, которую окончил Александр Сосновский, а тетя Даша работала там уборщицей до ухода на пенсию. Дочь Софьи Григорьевны звали Елизавета. Она нигде не училась и не работала, потому что находилась в активном поиске жениха. Это занятие отнимало у Елизаветы много сил и времени. Такую информацию успела сообщить мне тетя Даша, пока я помогала ей сервировать стол.

Софья Григорьевна окинула меня пренебрежительным взглядом и спросила:

– У Сосновского появилась новая прислуга?

Такого оскорбления я не ожидала, поэтому растерялась вначале.

– Надя – невеста Саши. Свадьба состоится через две недели, – сообщила тетя Даша.

Учительница нахмурилась. Во взгляде Елизаветы отразилось недовольство.

– Ему придется отменить эту свадьбу, иначе его исключат из Совета шести! – заявила Софья Григорьевна.

– Откуда его исключат? – не поняла домоправительница.

– В Совет шести входят самые богатые и влиятельные люди, – пояснила учительница. – Они решают судьбу Нэйска, и никто не смеет перечить им, даже мэр города не рискует спорить с ними. Но члены Совета шести не должны принимать в свои семьи посторонних. Поэтому Сосновский может жениться только на коренной жительнице нашего города.

– Впервые слышу об этом! – удивленно призналась тетя Даша.

– Совет шести хочет, чтобы Сосновский женился на Елизавете, – продолжила Софья Григорьевна.

– Об этом вам лучше побеседовать с ним самим, но я не знаю, когда он вернется, – ответила домоправительница.

– Мы приедем завтра, – заявила учительница.

– Я не уверена в том, что Саша будет рад видеть вас, – ответила тетя Даша.

Софья Григорьевна и Елизавета остались при своем мнении и гордо удалились.

Этот визит показался мне подозрительным. Я попыталась связаться с Александром, но безрезультатно. Его телефон не отвечал.

Ночью нас разбудили лай и рычание Гертруды. Тетя Даша первая выбежала из дома.

– Кто Вы и что Вам здесь нужно? – донесся ее крик.

Выйдя на крыльцо, я увидела мужчину в темных очках, одетого в черное. Он, молча, приблизился к нам и снял очки. Глаз у незнакомца не было. Вместо них зияли огромные, бездонные черные дыры. Я оцепенела от ужаса и ощутила, как проваливаюсь в вязкую, душную темноту…

***

– Все готово! Завтра приступил к испытаниям! – объявил Александр.

– Сегодня, – поправил Нечаев, взглянув на часы. – Только прежде нам надо отдохнуть.

Александр тоже ощущал усталость, хотя ему не терпелось проверить аппарат. Но поспать в эту ночь не удалось. Помешал телефон. Домоправительница тетя Даша произнесла каким-то странным тоном:

– Саша, не волнуйся, пожалуйста! Я только хочу сообщить, что ты можешь не спешить возвращаться на дачу. Совет шести запретил тебе жениться на Наде, поэтому она уехала к Севе, и теперь будет жить на Дворянской.

– Это бред или алкогольное опьянение? – не понял Сосновский.

– Я не пьяная и не больная, – ответила тетя Даша. – А Надя любит Севу и собирается выйти за него замуж.

– Она сама тебе так сказала?! – удивленно уточнил Александр.

Домработница, пробормотав что-то невнятное, прервала разговор. Сосновский позвонил Наде. Ответила тетя Даша и снова не смогла ничего объяснить. Пришлось срочно ехать на дачу. Нечаев сопровождал Александра.

В доме было темно и тихо. Домоправительница спала, сидя на диване в холле. Надя отсутствовала.

– Где она?! – Крикнул Александр.

Тетя Даша открыла глаза.

– Чем ты недоволен?

– Где Надя? – повторил Сосновский.

– У Севы. Он звонил ей, когда еще было светло, а прибыл сюда уже ночью.

– Марку и номер автомобиля запомнили? – вмешался в разговор следователь.

– У Севы нет собственной машины. Он добирался на такси, – сообщила домоправительница.

– И куда же она направилась вместе с Севой? – Александр с трудом сдерживал раздражение.

– На Дворянскую, в седьмой дом, – спокойно ответила тетя Даша и опять погрузилась в сон.

– Не надо ехать туда, – сказал Нечаев.

– Это мое личное дело, и я сам разберусь, – зло процедил Сосновский.

– Если ты застрелишь Севу, твое личное дело станет уголовным.

– Я не собираюсь никого убивать!

– Почему-то эти слова не внушают мне доверие, – заявил следователь.

На Дворянскую улицу они отправились вместе. По требованию Сосновского Нечаев остался снаружи. Александр вошел в дом и поднялся на второй этаж. Пятая комната была пуста. В шестой находился только спящий Сева. Александр бесцеремонно разбудил студента.

– Где Надя?!

– Это ты у меня спрашиваешь?! – изумленно отозвался Сева.

– Разве здесь есть кто-то еще?

– Когда я последний раз разговаривал с Надей по телефону, она утверждала, что находится на твоей даче, и у нее все нормально.

– Тетя Даша сказала, что ты приехал и забрал Надю.

– Какая тетя Даша? Что у вас происходит? Ты опять потерял Надю?!

Сева не притворялся. Он был удивлен, напуган и возмущен.

Сосновский, молча, вышел из комнаты. Сева догнал его на лестнице и потребовал разъяснить обстоятельства исчезновения Нади.

– Я не собираюсь ничего объяснять, – ответил Александр.

– Ты ворвался ко мне среди ночи и предъявил нелепое обвинение! – негодующе произнес Сева.

– Извини, я ошибся! Ты ни в чем не виноват.

– Сосновский, я тебя убью! – заорал Сева.

Александр достал пистолет и протянул студенту. Тот испуганно отшатнулся.

– Ты же хотел меня убить! – напомнил Сосновский.

– Это я со злости так сказал. Мое призвание – спасать людей, а не лишать их жизни.

– А если для спасения одного человека нужно уничтожить другого?

– У меня никогда не было такой ситуации, – буркнул Сева.

– Представь, что случилось нечто подобное. Как бы ты поступил в этом случае? – настаивал Александр.

– Не знаю. Оставь меня в покое!

– Именно это я и намерен сделать. А ты пристаешь ко мне с глупыми вопросами.

– Ненавижу тебя! – крикнул Сева.

– Это твоя проблема, – ответил Сосновский и покинул дом.

Следователь курил во дворе.

– Зря ты обидел студента, – укорил он.

– Ты все слышал? – хмуро спросил Александр.

– Вы общались так громко, что напугали всех призраков и оборотней, – съязвил Нечаев.

– У тебя есть какая-нибудь версия? – поинтересовался Сосновский.

– Вероятно, Надю похитил Демон, – сказал следователь, сочувственно глядя на Александра. – Она нужна ему в качестве заложницы. Демон хочет заставить тебя стать моим врагом.

– Почему же он не пытается связаться со мной?

– Запасись терпением и жди, – посоветовал Нечаев.

Они вернулись в квартиру. Ждать пришлось недолго. Позвонили не на мобильный, а на домашний телефон.

– Александр Николаевич Сосновский? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – подтвердил Александр.

– Поздравляю! Вам удалось найти, обезвредить и разоблачить Демона. Им оказался Владимир Андреевич Нечаев, следователь областной прокуратуры.

– Что?! – опешил Сосновский.

– В это трудно поверить, но факт остается фактом. Нечаев создал себе отличное алиби с Вашей помощью. А в «Ягуаре» были его помощники. Они и похитили Вашу невесту.

Разговор прервался. В трубке послышались короткие гудки.

– Это правда?! – Александр ошеломленно уставился на Нечаева. – Ты и есть Демон?!

– Кто тебе сказал такое? – поинтересовался следователь.

– Не знаю, он не представился.

– Поэтому ты доверяешь ему больше, чем мне?

– Демон развлекается! – понял Сосновский.

– Ждем второго звонка! – объявил Нечаев.

Подключив параллельный телефон, Александр приготовил кофе и бутерброды. За окнами уже стало светлеть. Летние ночи – короткие, но эта ночь показалась тяжелой и долгой.

Демон соизволил выйти на связь лишь спустя полтора часа.

– Александр Николаевич, Вы непонятливый или очень упрямый? – спокойно спросил он.

– Верните Надю! – потребовал Сосновский.

– Я же объяснил Вам, что надо делать, а Вы не воспользовались подсказкой. Придется дать Вам еще один шанс. Порадуйте Грибова! Сообщите ему о задержании Демона! Но прежде Вам придется обезвредить Нечаева и заставить его признаться в том, что он – Демон.

– Как Вы узнали о Грибове?!

– Вам, наверное, известно о чудесном средстве под названием «сыворотка правды»? От Вас, к сожалению, нам не удалось ничего добиться. Зато Владимир Андреевич не разочаровал нас.

Александру стоило огромных усилий сдержать свои эмоции. Нечаева он не видел. Следователь находился в соседней комнате, возле второго телефона.

– Я не выполню Ваши требования до тех пор, пока Вы не вернете Надю! – решительно заявил Сосновский.

– В таком случае Вы будете получать ее по частям.

«Этот маньяк может выполнить угрозу!» – испуганно подумал Александр.

И тут в разговор вмешался Нечаев.

– Джейсон у нас! Мы начнем расчленять его ровно через три минуты! Отсчет начался!

Александр впервые услышал о Джейсоне, но сразу понял, что следователь блефует.

Молчание длилось почти минуту. Потом Демон ответил:

– К Сосновскому я не поеду. Встретимся через час на нейтральной территории – двадцатый километр старой обводной дороги. Только не забудьте захватить Джейсона! Я согласен обменять его на Надю.

Не дожидаясь ответа, Демон закончил разговор.

– Испытывать аппарат некогда! Уже пора выезжать! – объявил Александр.

– Проверим его на Демоне, – отозвался следователь. – Будем надеяться на положительный результат.

– А если он не сработает? – засомневался Сосновский.

– Сейчас лучше не думать об этом.

– Кто такой Джейсон? – поинтересовался Александр.

– Понятия не имею. Мне лишь известно, что он очень дорог Демону, и недавно Джейсон пропал.

Подготовив аппарат к работе, Сосновский и Нечаев отправились к месту встречи.

***

Из дневника Нади

Проснулась я от звона будильника – не электронного, а механического. Нечто подобное я видела в кладовке у бабушки среди старых вещей. Только этот будильник был более древний и имел странную форму – циферблат располагался на спине черного дракона.

Комната была обставлена в старинном стиле с преобладанием черных тонов. Диван, на котором я лежала, не составлял исключение. Его черно-фиолетовая окраска ассоциировалась у меня с космической пустотой.

– Вам нравится здесь? – спросил невидимый голос, громкий, низкий, но не грубый, а слегка бархатистый и вкрадчивый. Он не пугал, а словно обволакивал мозг пеленой. Мысли путались, и казалось, что в голове у меня клубится туман.

– Почему Вы молчите? – обладатель странного голоса уже стоял рядом со мной.

Он появился внезапно, будто возник из воздуха. Мужчина неопределенного возраста был одет в черное и носил огромные темные очки.

Я попыталась встать. Голова закружилась. Он протянул руку, но не прикоснулся ко мне. Его ладонь плавно проплыла мимо моего лица. Мой мозг прояснился. Мне удалось сесть. Принять вертикальное положение я не рискнула.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил незнакомец.

– Жуткая комната! – честно выразила я свое мнение.

– Обожаю черный цвет!

– Это нельзя не заметить.

Беседуя с ним, я обратила внимание на то, что все окна закрыты плотными шторами его любимого цвета.

– Солнечный свет раздражает меня, – признался он.

– Вы – вампир? – поинтересовалась я, теряясь в догадках.

– Кровь я не пью. Мне противны ее вид и запах.

– Кто же Вы?

– Демон, – он произнес это так спокойно и буднично, что я опешила.

– Почему именно демон? – тупо спросила я.

– Разве Вера Смирнова не предупреждала Вас обо мне?

При упоминании о Вере я вздрогнула.

– Вы убиваете людей и оставляете на их лицах свой знак?! – пробормотала я, холодея от ужаса.

– Это не совсем верно. Демоническую метку придумала Смирнова. Впервые она нарисовала ее на трупе Скворцова, а потом изобразила на своем лбу. Степанов тоже сам разукрасил себя. К смерти этих троих я не имею никакого отношения. И Дуброву убил не я. А Силаева устранили по приказу Синельникова, который хотел свалить вину на меня. Психиатрический больной повесился в лесу без моей помощи. Я случайно обнаружил его и воспользовался ситуацией, чтобы поиздеваться над Нечаевым. Вас я тоже не собираюсь умертвлять. Вам крупно повезло. Сейчас Вы поедете вместе со мной к Александру Сосновскому, но не будете выходить из машины без моего приказа.

«Он использует меня в качестве заложницы!» – поняла я и испугалась за Сашу.

– Нет! Я никуда не поеду!

Это были мои последние слова перед провалом в пустоту. Очнулась я уже в машине, на трассе.

***

Если бы Артур знал заранее о захвате заложницы, то отговорил бы Демона от безумной затеи. Но Демон сделал то, что хотел, не посоветовавшись с помощником. А потом он просто поставил Артура перед фактом.

На встречу они отправились вместе. Демон вел машину. Артур расположился на заднем сидении. Ему полагалось охранять заложницу и обеспечить энергетическую поддержку при необходимости.

Заложница, хрупкая симпатичная девушка по имени Надя, была сильно напугана. Боялась она не только за себя, но и за своего жениха, Александра Сосновского.

– Не волнуйся! Вы оба не пострадаете, если выполните наши условия, – сказал ей Артур.

– А что будет с тем человеком, на которого вы хотите меня обменять? – поинтересовалась Надя.

– Этот вопрос из категории запрещенных, – Артур и сам не знал о планах Демона. Он мог лишь догадываться.

Надя напомнила Артуру Тоню. Наверное, потому, что у нее была такая же коса – длинная, старомодная, но именно это и придавало ей шарм. Артуру нравились длинноволосые красавицы. Вера Штормина тоже заплетала косу, только укладывала ее в прическу. Но Вера осталась в прошлом. Она, как и все остальные, поверила в то, что Артур убил ее отца. Тогда он и охладел к ней. Артур думал, что не сможет больше никогда никого полюбить. А встретив Тоню, он понял, что прежде не знал ничего о любви и принимал за нее другие чувства.

– Прибыли! – объявил Демон.

«Ягуар» затормозил возле обочины. Демон вышел наружу. Их уже ждали. Нечаев стоял возле черного «Форда». Артур сразу узнал его по тому образу, который долго и тщательно изучал. Только в реальной жизни он не испытывал ненависть к этому человеку. Но от Нечаева исходила опасность. Едва Артур ощутил ее, как Демон вдруг резко остановился и схватился руками за голову. Он испытывал сильную, запредельную боль, и все же смог послать помощнику телепатический сигнал: «Уезжай быстрее и увози заложницу!». Но Артур не успел ничего предпринять. Невидимая волна обрушилась на него, чтобы затянуть в бездну. Это было нечто более мощное, чем телепатическая атака. Оно неслось напролом, разрушая любую защиту. Артур попытался прозондировать непонятного врага, но не смог, потому что у противника отсутствовал мозг. «Механизм?!» – удивился Артур. «Нечаев включил какой-то аппарат?!»

Дикая боль ударила в голову. Все мышцы свело судорогой. Воздух стал тяжелым, плотным и серым. Какой-то силуэт приблизился к машине и распахнул дверь с той стороны, где сидела заложница. Надя устремилась к нему и застыла в его объятиях. Значит, это Сосновский. Вторая дверь тоже открылась, и показалось ухмыляющееся лицо Грибова. Это было последнее, что видел Артур.

***

Воздух неприятный, затхлый, с примесью лекарств и дезинфицирующих веществ. Зато дышать можно свободно, и ничего не болит. Но Артур не спешит открывать глаза, так как чувствует, что за ним наблюдают.

– Долго он еще будет находиться в таком состоянии? – доносится недовольный голос Грибова.

– Надо сделать энцефалограмму, но здесь это невозможно, у нас не диагностический центр, а тюремная больница, – отвечает медик. – И еще неизвестно, как будет функционировать его мозг.

– Может возникнуть потеря памяти? – обеспокоенно спросил Грибов.

– Это не самый худший из предполагаемых вариантов. Нельзя исключить психическое расстройство.

«Спасибо за подсказку!» – мысленно поблагодарил доктора Артур.

Грибов скрипнул зубами. Его злость ощущалась так явно, что не имело смысла зондировать мозг.

– Как только он очнется – немедленно доложите мне!

– Даже если его сознание не будет ясным? – уточнил медик.

– В любом случае! – рявкнул Грибов.

Звук удаляющихся шагов, затем – тишина.

– Он ушел, – тихо произнес доктор.

Артур медленно поднял веки. Глаза у доктора были светло-карие, добрые и слегка насмешливые, а лицо – знакомое.

– Сергей?! Красов?! – Артур опешил, увидев бывшего одноклассника.

– Привет, Вилнов! Рассказывай, как докатился до такой жизни!

– Меня обвиняют в преступлении, которое я не совершал.

– Ты был без сознания почти двое суток. Видимых повреждений нет. Электрокардиограмма тоже нормальная.

– Они включили непонятный аппарат.

– Это рискованно. Последствия могли быть непредсказуемые.

– Поможешь мне выбраться отсюда?

– Именно этим я и занимаюсь сейчас. Мне даже известно, кто может уладить все твои проблемы, и этот человек уже прибыл.

Дверь бесшумно открылась. Артур сразу узнал вошедшего, и ему захотелось скрыться, провалиться сквозь землю от стыда. Он не должен был встречаться с этим человеком! «Уходите! Оставьте меня в покое!» – следовало бы сказать в такой ситуации. Но посетитель первым вступил в разговор.

– Здравствуй, Артур! – произнес он таким тоном, будто ничего особенного не произошло.

– Доброе утро, Леонид Георгиевич! – ответил Вилнов, хотя не считал это утро добрым.

– Почему ты сбежал вместо того, чтобы обратиться ко мне?

– У меня не было времени, и я думал, что Вы не поверите мне.

– Зато Демону ты доверяешь безоговорочно.

– Он не раз выручал меня.

– Значит, теперь мне придется помогать вам обоим.

– Никто не заставляет Вас это делать! – вспылил Артур.

– Почему ты злишься на меня, а не на Грибова?

– Извините, Леонид Георгиевич! – смутился Вилнов. – Я не хотел Вас обидеть. Вы для меня – как бог, только дорога в рай мне закрыта.

– У нас ад, а не рай, поэтому безгрешные ангелы не приживаются у нас. Ты желаешь вернуться?

– Да, если это возможно!

– Все будет зависеть от тебя.

– Согласен на любые условия!

– Тебе придется сначала умереть в этой больнице, а потом воскреснуть в другом месте, – предупредил Леонид Георгиевич.

– Чтобы усыпить бдительность Грибова, мы введем тебя в медикаментозный сон и наложим грим, – пояснил Красов.

– Не забудь сфотографировать меня! Интересно знать, как я буду выглядеть после смерти, – улыбнулся Артур.

Леонид Георгиевич ушел, не прощаясь. Сергей Красов пригласил медсестру в качестве помощницы.

– Она не проговорится? – встревоженно спросил Вилнов.

– Нет. Моя жена – надежный человек.

Артур снова вспомнил Тоню. Он представил ее в белом свадебном платье, и с этой мыслью погрузился в медикаментозный сон.

***

Из дневника Нади

Свадьба Виталия и Зои праздновалась в ресторане. Зал и все остальное Александр предоставил новобрачным бесплатно. Свидетелями были Сева и Люба. Но мы с Александром снова оказались в центре внимания. Гости опять обсуждали нас, сомневаясь в том, что наше бракосочетание когда-нибудь состоится.

Букет невесты достался Любе. Это никого не удивило. Все знали, что у любы есть жених по имени Артем, который учится в Москве.

На дачу мы вернулись поздно вечером. Там нас ждал сюрприз. Приехали мама и Костя.

– Почему не предупредили? – поинтересовалась я ради приличия.

Ответ на этот вопрос был мне известен. Мои родственники обожали появляться внезапно и в самый неподходящий момент.

– Мы позвонили Даше из поезда, и она прислала такси, – отозвалась мама и перевела взгляд на Александра.

Он поздоровался с ней по-французски и представился. Мама изумленно подняла брови. Прежде я думала, что ее трудно чем-либо удивить.

Решив проэкзаменовать Александра, мама заговорила с ним по-английски. Саша ответил. Затем последовали немецкий, испанский, итальянский, венгерский и чешский. Оказалась, что все эти языки тоже знакомы Сосновскому.

– У Вас высшее образование? – поинтересовалась мама.

– Да. Я закончил МГУ.

– Почему Вы не стали работать по специальности?

– Заниматься бизнесом гораздо выгоднее.

– Я не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж за Вас! – заявила мама.

Саша побледнел. Я едва не расплакалась. Мама торжествующе улыбнулась.

– Она, как обычно, вредничает, – вмешался Костя. – Наша мама говорит одно, думает другое, делает третье. А что касается вашей свадьбы, то она уже начала готовиться к ней и даже купила для Нади белое платье, фату и туфли.

– А что мне еще оставалось делать? – проворчала мама. – Вы все решили без меня. Наряд для невесты я выбрала сама потому, что у Нади плохой вкус. Я не хочу, чтобы моя дочь опозорилась.

Обижаться на маму было глупо. С ней следовало смириться, как со стихийным бедствием.

Утром мы вспомнили о том, что еще не купили кольца.

– В областной центр не поеду! – предупредила я.

– Правильно! – согласился Саша. – Зачем нам областной центр? Мы полетим в Москву.

– Ты сейчас это придумал или уже забронировал места? – уточнила я.

– Санитарный самолет отправляют в столицу. Медики любезно согласились взять нас. Вылет через полчаса.

Я восприняла это спокойно и даже подумала, что у Сосновского много общего с моим отцом.

Прибыв в Москву, мы сразу отправились в ювелирный магазин. Я никогда не мечтала о роскошном обручальном кольце, но спорить с Александром было бессмысленно. Он купил эксклюзивные кольца, обрадовав продавцов и разозлив меня.

– Они очень крупные и претензионные, – отметила я сердито.

– Зато заметные, – отозвался Александр с довольным видом. – Именно такие я и хотел.

Рассмеявшись, я больше не стала возражать. Мы бродили по улицам и обсуждали предстоящую свадьбу.

Внезапно путь нам преградил молодой симпатичный мужчина с восточной внешностью.

– Привет, Алекс! – весело крикнул он.

Но Сосновский не проявил никаких признаков радости. У него был такой вид, словно он встретил привидение.

– Макс?! Ты жив?! – растерянно пробормотал Саша.

– Меня невозможно убить, потому что я – вампир.

Он улыбнулся так, что стали видны клыки – ярко-белые, слишком крупные и неестественные для человека.

– Клыки искусственные! – поняла я.

– Верно, – улыбнулся Макс. – Алекс не догадался об этом, когда впервые увидел меня.

– Тогда твоя шутка закончилась плохо для нас обоих, – отозвался Сосновский.

– Теперь надо мной подшутили гораздо хуже, – сообщил Макс. – Вернувшись в Россию, я узнал, что не существую. Мне даже показали мою могилу.

– Тебя хоронили в цинковом гробу, – уточнил Александр.

– Ты уверен в том, что я рад это слышать?

– Если ты не имеешь к этому отношение, то кому понадобилось инсценировать твою смерть? – вслух рассуждал Сосновский.

– Я задал такой же вопрос начальству, но не получил ответ. Меня просто проигнорировали.

– Так не бывает! – возразил Александр. – Они должны все исправить.

– Никто не собирается ничего предпринимать! Я по-прежнему мертв, и у меня нет никаких прав. Мне никто не верит. Моя жена, быстро смирившись с тем, что стала вдовой, вышла замуж повторно, продала квартиру и уехала вместе с новым супругом за границу. Я живу нелегально в дешевом отеле на окраине и тружусь на благо нашей страны вместе с гастарбайтерами.

– Это несправедливо! – возмутился Александр. – Я постараюсь помочь тебе. А жить пока будешь в моей квартире.

– Ничего ты не понял! Я не жалуюсь, а просто предупреждаю. Такое может случиться с любым из нас.

Макс отказался назвать свой адрес и телефон. Пожелав Сосновскому удачи, он ушел. У Саши испортилось настроение. Я подумала, что мы напрасно прилетели в Москву, но не стала говорить об этом Сосновскому, потому что он планировал переселиться в столицу. Саша привел меня в свою квартиру. Я не знала, сколько дней нам предстоит провести в Москве, но не рискнула беседовать с Александром на эту тему. Интуиция подсказывала мне, что ответ на этот вопрос ему тоже пока неизвестен, а покупка колец являлась не главной причиной нашего путешествия в столицу.

***

Представитель администрации не мог скрыть свой гнев. Контролер не выполнил возложенные на него обязанности, поэтому все получилось не так, как планировали, а гораздо хуже. Ситуация вышла из-под контроля. Разведчик из СБС тоже не справился с заданием. Но больше всего злило подлое поведение Грибова. Майор ФСБ, упорно делавший вид, будто все это его не касается, тайно провел операцию по захвату двух опасных преступников, и все лавры достались ему. Арестованные умерли в тюремной больнице, не приходя в сознание. Но это никого не огорчило. Операцию признали успешной, потому что основная задача была выполнена. Опасные преступники арестованы и обезврежены. А то, что небесная кара настигла их раньше, чем людское правосудие, следует воспринимать как должное. Значит, так угодно судьбе.

Но главным во всей этой истории являлась не конкуренция ФСБ и СБС, и даже не то, что разведчик СБС оплошал. Представитель администрации должен был доказать, что созданная им служба контроля работает более эффективно, чем СБС и ФСБ. А контролер подвел его, и Грибов навредил, вмешавшись не вовремя. Хотя еще не все было потеряно. Если представитель администрации составит отчет с подробным указанием ошибок разведчика СБС и добьется его увольнения, то работу службы контроля могут признать эффективной и увеличить финансирование за счет уменьшения расходов на СБС. На Грибова тоже можно составить рапорт, учитывая его личную неприязнь к Вилнову. А если предположить, что оба преступника умерщвлены умышленно, то успех операции Грибова станет сомнительным. Только нужны факты или свидетели. Грибову помогали Нечаев и Сосновский. Представитель администрации хотел побеседовать с ними, но они оба внезапно исчезли. Контролер не мог дать никаких объяснений по этому поводу, хотя надеялся, что Сосновский, возможно, явится на совещание. Он передал ему приглашение через посредника, а представитель администрации выписал пропуск и предупредил дежурных.

«Сначала нужно заняться Донцовым и разведчиком, которого он считает лучшим сотрудником», – решил представитель администрации. «С Грибовым разберемся позднее».

Контролер пристыжено молчал. Зато он пришел вовремя. А разведчик отсутствовал. «Он не только плохой профессионал, но и трус! Знает, что его ожидает, поэтому и не явился!» – раздраженно подумал представитель администрации.

– Где же ваш разведчик? – спросил Максимов Донцова.

– Он задерживается по уважительной причине, – спокойно отозвался полковник.

Представитель администрации уже собирался высказать все, что думает о Донцове, разведчике и дисциплине в СБС, как вдруг появился Сосновский.

– Александр Николаевич! Рад Вас видеть! – расплылся в улыбке представитель администрации. – Вы ведь узнали меня?

– Да, Дмитрий Иванович! – улыбнулся в ответ Сосновский. – Вы делали репортаж вместе с Иннокентием Сазоновым, когда я находился в больнице. Благодаря Вам я был реабилитирован.

– Иннокентий Сазонов – псевдоним агента тайной контрольной службы, – пояснил представитель администрации. – А я – его непосредственный начальник.

– Очень приятно! – Сосновский был удивлен и польщен одновременно.

Теперь представитель администрации не сомневался в успехе. Александр Сосновский знаком с разведчиком, хотя пока не догадывается об этом. Он, вообще, не имеет никакого понятия о СБС, поэтому охотно даст нужные показания. Представитель администрации насмешливо посмотрел на Донцова. Тот по-прежнему скрывал свои эмоции. Крепкие нервы у полковника! Только это его не спасет.

– Надеюсь, что мы дождемся сегодня разведчика из СБС? – иронично поинтересовался представитель администрации.

– Уже дождались и даже успели побеседовать с ним, – произнес Донцов так равнодушно, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.

– Что?! – не понял представитель администрации, осмотрев присутствующих.

– Разведчик отсутствует! – заявил контролер.

– Вы уверены в том, что правильно вычислили его? – уточнил Максимов.

– Ошибка исключена. Семнадцатый появился в Нэйске под псевдонимом Семеныч, – ответил контролер.

– У Семеныча был другой псевдоним – Вебер, – сообщил Сосновский. – Его направили в Нэйск для того, чтобы найти и убить Артура Вилнова. Но Семеныч, проигнорировав приказ, предупредил Артура. Семеныч работает в ФСБ. Его послал Грибов.

– А кто же разведчик из СБС? – пробормотал представитель администрации. Он понял, но еще не осознал и не мог поверить.

– Капитан Сосновский, – пояснил полковник Донцов с невозмутимым видом.

– Но он же был в Нэйске своим, местным! Горожане знали его с детства! – ошеломленно произнес контролер.

– Поэтому мы и поручили ему это дело, – ответил Донцов.

– Офигенная маскировка у вашего капитана! – прокомментировал контролер. – Не зря он мне понравился с первого взгляда!

– Разведчик справился с заданием, – неохотно признал представитель администрации. – Он сделал даже больше, чем требовалось от него.

– Если бы меня не подстраховал лучший сотрудник СБС, то я бы сейчас здесь не присутствовал, – признался Сосновский.

– Вы направили в Нэйск двух агентов?! – представитель администрации смотрел на Донцова гневно и изумленно, не зная, каких сюрпризов можно еще ожидать.

– Второй прибыл позднее и занимался другим делом, – ответил Донцов.

– Под каким псевдонимом он работал? – уточнил представитель администрации.

– Ему не потребовался псевдоним. Грибов оказал огромную услугу майору Вилнову, объявив его опасным преступником. Артур Вилнов перешел на нелегальное положение и внедрился сначала к читам, затем – в банду Синельникова, – объяснил Донцов.

– И так вошел в образ, что с трудом смог вернуться к нормальной жизни, – добавил Сосновский не без иронии.

– Но Вилнов умер в тюремной больнице, – напомнил представитель администрации.

– Ему пришлось это сделать, чтобы Грибов оставил его в покое, – сказал полковник Донцов.

– А Демон тоже воскрес? – насторожился представитель администрации.

– Это никому неизвестно, – лицо Донцова было так же непроницаемо, как и прежде. – Многие даже сомневаются в его существовании.

Представитель администрации снова переключился на Сосновского.

– Вы, действительно, помогли Грибову арестовать и обезвредить Демона?

– Почему Вы сомневаетесь в этом? – вмешался Донцов.

– Потому что хорошо знаю Грибова. Я даже предполагаю, что Александр Николаевич выполнил всю основную работу, а Грибов присоединился на последнем этапе и присвоил себе чужие заслуги.

– Никто ничего не присваивал, – спокойно возразил Сосновский. – Каждый занимался своим делом.

«Он не станет давать показания против Грибова», – понял представитель администрации. Огорчение перешло в страх. Служба контроля не оправдала надежды. Гениальную идею погубил бездарный агент Кентавр, он же – Иннокентий Сазонов. Представитель администрации не только не получит ожидаемую награду, но и может лишиться должности.

***

Все прошло нормально, только представитель администрации почему-то огорчился. Не исключено, что у него были личные претензии к Грибову или к Донцову, возможно, даже к обоим. Но это уже неважно. Заседание закончено. Первый этап пройден. Второй более сложный – комиссия. Там – не скучающие чиновники, придумывающие новые способы контроля, а настоящие профессионалы. Полковник Донцов тоже будет присутствовать и постарается помочь капитану Сосновскому, только от этого не легче. Александр все равно волнуется.

– Перед комиссией тебе придется пройти проверку, – предупредил майор Фролов, непосредственный начальник капитана Сосновского. – Эту процедуру ввели недавно. Я не знаю точно, в чем она заключается. Там находятся три кабинета. Вход и выход расположены в разных местах, чтобы сотрудники СБС, прошедшие проверку, не общались с теми, которым она предстоит. Мне довелось дежурить у выхода пару раз. Я заметил, что кабинет «С-9» покидают с довольным видом, а «В-7» – с огорченным. Хуже всего «А-5». Оттуда сразу отправляются в госпиталь. За ними присылают санитаров, потому что они не могут передвигаться самостоятельно.

– Лучше бы Вы это не говорили! – волнение исчезло, уступив месту панической тревоге. Майор Фролов умеет успокаивать подчиненных!

– Будем надеяться, что тебе повезет, и ты попадешь в «С-9», – пробормотал Фролов с виноватым видом.

Он провел Александра в холл, усадил на диван, пожелал удачи и удалился. Капитан Сосновский оказался не один в холле. Незнакомый офицер напряженно смотрел на табло. Вспыхнула зеленая надпись: «В-7».

– Капитан Брянцев! В-7! – объявил равнодушный голос.

Офицер ушел. «Остались два варианта», – подумал Александр, сомневаясь в том, что ему повезет. Сердце билось сильно и часто, словно при беге на дальнюю дистанцию.

На табло появилась новая надпись: «А-5». Этого следовало ожидать, но страх накатил вдруг холодной волной.

– Капитан Сосновский! А-5! – прозвучало как приговор.

Александр встал. Ему хотелось убежать из этого жуткого места и никогда больше не появляться здесь. Боли и смерти он не боялся, хотя не желал умирать. Хуже всего другое – беспомощность. Если его покалечат так сильно, что превратят в инвалида… Нет! Лучше не думать об этом!

Но мрачные мысли не покидали его, и каждый шаг давался с трудом. В кабинет он вошел, как на эшафот. Первое, что бросилось в глаза – приборы, аппараты и кресло. Молодого мужчину в гражданском Александр видел впервые, как и полковника СБС. Зато майора он узнал сразу. Артур Вилнов!

Все трое ответили на приветствие. Полковник указал на кресло. Александр сел, пытаясь казаться спокойным. Фиксаторы бесшумно сомкнулись на руках и ногах. Мужчина в гражданском наложил электроды на предплечья, голени и на грудь, затем присоединил к электродам провода и одел на голову испытуемого металлический обруч.

– Не бойся! Это всего лишь приборы, регистрирующие работу сердца и мозга, – тихо произнес Артур.

«Меня будут допрашивать, и пытать под контролем приборов!» – предположил Сосновский.

– Саша, не нервничай! Твоя гипотеза не верна, – сказал Вилнов.

«Артур прочел мои мысли или угадал их по выражению лица?» – не понял Сосновский.

– Расслабься! Смотри на меня и отвечай на вопросы! – приказал Вилнов.

«Новый вариант детектора лжи!» – подумал Александр и успокоился. Смотреть на Артура было не трудно и даже приятно. Майор Вилнов – эффектный, красивый, а глаза у него… непонятного цвета. И лицо видно словно в тумане. Точнее, не видно совсем ничего. Сплошной туман вокруг…

Солнечный свет ударил в глаза – яркий, пронзительный. Жарко. Душно. Хочется пить. Внезапно возникает бутылка с минеральной водой. Она совсем близко, но до нее не дотянуться. Резкая слабость во всем теле. Руки и ноги словно парализованы. Тонкая пластиковая трубка опускается в бутылку. Второй конец трубки упирается в губы. Рот наполняется прохладной влагой.

– Его Вы мучили дольше, чем других! – витает в воздухе незнакомый голос.

– Так было нужно, – отвечает тот, чье имя ускользает из памяти.

– Александр Николаевич! Вы меня слышите? – у мужчины в штатском испуганный вид.

«Он ко мне обращается?! Со мной что-то не так?». Слабость уменьшилась, но шевелиться не хочется. Память уже восстанавливается. Имя, которое надо вспомнить – Артур. Фамилия – Вилнов. Он майор СБС. Артур почему-то злится.

– Сосновский! Прекрати симулировать! Вставай! Уходи отсюда!

– Не кричи на него! – вмешивается мужчина в штатском. – Надо вызвать санитаров. Он не может идти.

– Почему не могу?

Александр поднимается, преодолевая слабость и головокружение.

– Быстрее! – торопит Артур.

Путь до двери кажется долгим и трудным. Полковник и мужчина в штатском помогают, поддерживая под руки.

Снаружи воздух более прохладный и свежий. Здесь много зелени. И еще есть диван, на который усаживают Александра. Мужчина в штатском возвращается в кабинет. Полковник приносит кофе капитану Сосновскому. Смешно!

– Пей! – приказывает полковник.

Глупо! Разве есть и другие варианты? Что еще можно делать с кофе? Или это не кофе? Неважно! Субординацию следует соблюдать. Капитан Сосновский выполняет приказ. Становится легче и в то же время тяжелее. Желание погрузиться в сон вытесняется любопытством.

– Потом отдохнешь! Тебя ждут! – раздраженно произносит Артур. Когда он успел опять появиться?!

Мужчина в штатском и полковник говорят что-то про санитаров и госпиталь.

– Комиссия! – вспомнил Александр.

– Вы уверены в том, что сможете там присутствовать? – поинтересовался полковник.

– Не уверен, но буду присутствовать.

– Если подведешь меня – пристрелю! – предупредил Артур. Его доброта и лояльность впечатляют.

Полковник сопровождает капитана Сосновского и входит вместе с ним в лифт. Александр не смотрит на кнопки и табло. Его не интересует этаж. Это забота полковника.

При выходе из лифта их встретил майор Фролов и вопросительно посмотрел на Сосновского.

– А-5, – удовлетворил его любопытство Александр.

Во взгляде Фролова – изумление, сочувствие и новый вопрос. Но на беседу нет сил и времени. Полковник ушел. Майор Фролов вывел капитана Сосновского из здания. Им нужно идти в другой корпус. Но как можно идти, если слабость разлилась по всему телу, и мысли путаются? Фролов усадил Александра на скамейку и напоил минеральной водой. Слабость исчезла. В голове прояснилось. Теперь можно продолжить путь.

В административный корпус они вошли вместе. Офицер, дежуривший на контрольно-пропускном пункте, оказался знаком Александру. Старший лейтенант Берц тоже узнал бывшего однокурсника, но вместо радости на его лице отразилось только пренебрежение. Вежливо поприветствовав Фролова, дежурный офицер беспрепятственно пропустил его и даже не стал проверять документы. К Александру Сосновскому Эдуард Берц отнесся совсем иначе.

– Почему ты не в форме? – спросил он.

– У меня сейчас отпуск, – неохотно пояснил Александр.

– Это не повод, чтобы нарушать устав! – строго произнес Берц.

– Вы не пропустите меня, старший лейтенант? – Сосновский специально сделал ударение на последнем слове.

– Тебя злит то, что я получил повышение? – усмехнулся Эдуард.

– Наоборот, я рад за тебя. Где ты воевал?

– На войну попадают такие идиоты, как ты. А я постоянно находился в столице, возле начальства! – гордо заявил Берц.

– Общение с Гариным пошло тебе на пользу. Ты научился хорошо угождать старшим по званию, – сделал вывод Александр.

Эдуард Берц побелел, потом стал багровым.

– Ты пожалеешь об этих словах! – крикнул он. – Я устрою тебе крупные неприятности!

Майор Фролов, вмешавшись в разговор, раздраженно обратился к дежурному офицеру:

– Старший лейтенант Берц, на каком основании Вы задерживаете капитана Сосновского?

– Он нарушает устав! – отозвался Эдуард, и только потом до него дошел смысл услышанного.

– Как Вы сказали?! Какое звание у Сосновского?!

– У Вас проблемы со слухом или что-то более серьезное? – угрожающе поинтересовался Фролов. Он всегда неприязненно относился к Берцу.

– Я не понял, – пробормотал дежурный.

– Генерал Никитин ожидает капитана Сосновского. Он будет очень недоволен, когда узнает, что старший лейтенант Берц отменил его распоряжение.

Эдуард побелел и торопливо отошел в сторону, пропуская Сосновского. Майор Фролов проводил Александра и вошел вместе с ним.

Члены комиссии расположились в просторном кабинете, обставленном в строгом деловом стиле. Лица у всех серьезные, сосредоточенные.

– Результат проверки готов! – объявил моложавый подполковник. – А-5! Сто баллов из ста возможных!

– Но Вилнов прежде не ставил никому более тридцати баллов! – удивленно прокомментировал один из членов комиссии.

– Я не понял, в чем заключалась проверка, – признался Александр.

– Артур зондировал твой мозг, а доктор и дежурный офицер следили за тем, чтобы испытуемый не умер во время проверки и не впал в кому, – объяснил Донцов.

– Очень гуманно! – прокомментировал Сосновский.

– С-9 предназначен для сотрудников, которых планируют перевести в административный отдел. В В-7 направляют нарушителей. А-5 считается самым сложным. Туда направляют кандидатов на преждевременное повышение, – сообщил генерал Никитин. – Чтобы получить звание майора, Вам нужно было набрать восемьдесят баллов.

Александр хотел высказать все, что думает по этому поводу, но в памяти всплыло предупреждение Вилнова. Артур был в курсе. Он специально поставил высший балл!

Рядом с генералом Никитиным находился незнакомый мужчина в штатском, среднего возраста, черноволосый и темноглазый, с интеллигентной внешностью.

– Меня зовут Лев Соломонович, – представился он Сосновскому. – Я работаю в НИИ, который активно сотрудничает со всеми военными службами. До нас дошли слухи, что аппарат, который Вы изобрели и условно назвали «Ловушка для Демона», успешно прошел испытание. Нам также известно, что Вы с отличием окончили МГУ, но наукой занимались спонтанно, эпизодически, и часто необоснованно подвергали свою жизнь опасности. Вы – гений, но Ваш талант пока пропадает зря. Поэтому мы предлагаем Вам взаимовыгодное сотрудничество. Мы приглашаем Вас на работу в наш НИИ.

Александр вопросительно посмотрел на генерала Никитина.

– Лично я ничего не имею против, – отозвался генерал. – Это зачтется Вам как продолжение службы по контракту. Ваша зарплата останется прежней, и все льготы сохранятся.

– Я согласен, но только с одним условием, – сказал Сосновский.

– Любой другой был бы счастлив на Вашем месте, а Вы еще смеете ставить условия! – возмутился Никитин.

– Выслушайте его сначала, – посоветовал Лев Соломонович.

– И что Вы хотите в обмен на работу в НИИ? – сердито поинтересовался генерал.

– Полную реабилитацию для Максима Домбаева.

Вопреки ожиданиям, Никитин не пришел в ярость от этих слов.

– Я тоже считаю, что с Домбаевым поступили несправедливо. И полковник Донцов неоднократно говорил мне об этом. А Вами очень довольны в администрации. Вы получите орден, денежное вознаграждение и повышение по службе. Приказ о новом назначении уже готов. Поздравляю Вас, майор Сосновский!

На этом заседание комиссии закончилось.

Когда они покинули кабинет, Фролов спросил:

– Ты намерен вступить в брак?

– А разве это запрещено? – насторожился Александр.

– Твоей невесте известно, где ты работаешь?

– Нет, – отозвался Сосновский и мысленно добавил: «Чем меньше она будет знать обо мне, тем лучше!».

– Исправь эту ошибку! Твоя будущая супруга должна быть в курсе.

«Если Наде станет известно о специфике моей службы, то она может передумать и отказаться от брака! Но обманывать ее постоянно нельзя. Фролов прав. Этот разговор должен состояться сегодня».

На выходе Эдуард Берц опять задержал Александра.

– Ты, действительно, капитан? – недоверчиво уточнил он.

– Уже нет, – признался Сосновский.

– Никогда не сомневался в том, что ты плохо кончишь! – злорадно улыбнулся Берц.

Но Александру уже ничто не могло испортить настроение.

***

Из дневника Нади

Проснувшись, я обнаружила записку. «Если не вернусь сегодня, то уезжай из Москвы и жди звонка».

Судя по подчерку, Александр торопился. Было девять часов утра. Осмотрев квартиру и убедившись в том, что осталась одна, я поняла, что звонить Сосновскому бесполезно, но все же сделала это. «Абонент недоступен или вне зоны действия сети», – ответил равнодушный голос.

– Где ты?! Какая беда приключилась с тобой?! Почему ты не можешь жить как все нормальные люди?! – крикнула я.

В ответ – тишина, зловещая и пугающая.

Торопливо одевшись, я выбежала на улицу. Не зная, куда следует идти, и как начать поиск, я доверилась своей интуиции, и она не подвела меня.

В парке я увидела Макса, который красил скамейку. Я рассказала ему об исчезновении Саши и о странной записке.

– Скверно! – нахмурился Макс. – Если бы у меня был мобильник, я бы попытался узнать что-нибудь.

– Узнай, пожалуйста! – попросила я, вручая ему свой телефон.

Макс набрал номер и включил громкую связь.

– Привет, Эдик! Это Макс.

– Если тебе нужны деньги или жилье, то ты обратился не по адресу, – предупредил собеседник.

– Я лишь хотел спросить тебя об Алексе, – ответил Макс.

– Твой безумный приятель опять влип по полной программе! Его понизили и скоро уволят.

– Спасибо, Эдик! – улыбнулся Макс и вернул мне телефон.

– У Алекса все нормально, – заявил он.

– Почему ты так решил? – опешила я.

– Потому что хорошо знаю Эдуарда Берца и Александра Сосновского.

– Кто такой Эдуард Берц?

– Бывший однокурсник, – неохотно пояснил Макс. – Мы жили в одной комнате и даже были друзьями.

– Что он имел в виду, когда говорил о понижении и увольнении?

– Эдик соврал.

– Глупая ложь. Наверное, он не знает, чем занимается Саша.

– Совсем наоборот! Берц служит у высшего начальства и поэтому в курсе всех новостей.

– Мне непонятны его слова. Как можно понизить или уволить человека, у которого собственный бизнес?

– Какой бизнес? О чем ты? – Макс смотрел на меня, как на инопланетянку.

– У Саши есть мебельная фабрика, ресторан и автосервис в Нэйске. Разве тебе неизвестно об этом?

– Нет. Впервые слышу! – удивился Макс. – Он расторг контракт?!

– Саша был военным до того, как стал заниматься бизнесом? – попыталась угадать я.

– Наверное, Алекс не хочет, чтобы ты знала о его прошлом, – задумчиво произнес Макс. – Тебе надо вернуться домой, дождаться Алекса и побеседовать с ним.

– Мне неизвестен адрес, и я уже не помню обратную дорогу! – испуганно призналась я.

– Детский сад! – рассмеялся Макс и отправился провожать меня.

Войдя в квартиру, мы не застали там Сашу.

– Не уходи, пожалуйста! Мне страшно оставаться здесь одной! – сказала я Максу.

– Займись чем-нибудь, – посоветовал он.

– Я приготовлю обед. Ты, наверное, проголодался.

– Ничего подобного! Я могу долго обходиться без пищи и воды. Но Алекс придет голодный и, возможно, не один. Поэтому мне придется помочь тебе.

Обед мы готовили вместе. Едва успели закончить, как раздался звонок в дверь.

– Алекс вернулся! – объявил Макс.

Он не ошибся. Саша явился вместе с двумя гостями, которые сразу представились мне. Темноволосый, очень красивый мужчина с необычными серо-синими глазами оказался полковником Донцовым. Второй гость, майор Фролов тоже выглядел эффектно – высокий, мускулистый, русоволосый, с серьезными серыми глазами. Все трое мужчин вручили мне роскошные букеты. Александр преподнес алые розы, Фролов – гладиолусы, Донцов – орхидеи.

Увидев Макса, Саша обрадовался.

– Ты скоро получишь полную реабилитацию! – объявил он.

– Как тебе удалось уговорить генерала?! – изумленно спросил Макс.

– Он даже не пытался сделать это, а сразу поставил ультиматум, – пояснил полковник Донцов.

– И чем ты пожертвовал в обмен на мою реабилитацию? – насторожился Макс.

– Согласился работать в НИИ, – ответил Александр.

– Ты не уволился? – уточнил Макс.

– Нет. Меня даже повысили. Теперь я майор, – признался Сосновский, и лишь потом сообразил, что не следовало говорить это в моем присутствии.

– Ты бизнесмен или военный? – сердито поинтересовалась я.

– Потом объясню, – хмуро ответил Саша.

– Сейчас! – настаивала я.

Саша молчал. Я вопросительно посмотрела на Фролова.

– Мы работаем в СБС. Это сокращенное название секретной боевой службы, – объяснил Фролов. – Александр Сосновский – разведчик. Я – командир подразделения, в котором он служит. Донцов руководит экстремальной боевой разведкой и обучает курсантов.

– А как же твой бизнес? – ошеломленно спросила я Сашу.

– Он нужен был мне для маскировки. Автосервис, мебельную фабрику и ресторан я купил очень дешево у родственников тех людей, которых убили бандиты. Основная часть сбережений была потрачена на дачу и машины. Я должен был произвести впечатление очень обеспеченного человека, чтобы попасть в Совет шести и спровоцировать бандитов на шантаж. Для большей убедительности я придумал легенду о заграничном наследстве и показал юристу Вегелю фальшивые документы. Это был большой риск, но обман удался. Мне поверил не только юрист, но и мой друг – следователь Антон Котов, который знал меня с детства.

Слушая Сашу, я прокручивала в памяти минувшие события, которые воспринимались теперь совсем иначе.

– Мне не нравится твоя опасная работа, но я рада тому, что ты не бизнесмен и не очень обеспеченный человек! – заявила я.

Саша радостно улыбнулся. Напряжение спало. Мы стали праздновать повышение Александра и реабилитацию Макса. Мужчины пили коньяк, а я – фруктовый сок. Мне было хорошо и без спиртного. Я поняла, что очень люблю Сашу и готова смириться с любыми его недостатками.

***

Артур Вилнов хотел решить все вопросы по телефону, но генерал Никитин пожелал побеседовать с ним лично.

– Мне срочно нужен отпуск без содержания, – сказал Артур, ожидая возражений, возможно, даже гнева.

Генерал молчал, внимательно глядя на него.

– Я потом отработаю, – продолжил Вилнов.

– Ты уже отработал. Улаживай свои дела и возвращайся! Мы будем ждать.

– Спасибо! – улыбнулся Артур.

В тот же день он улетел в Геленджик.

На работе Тоня отсутствовала. У нее был выходной. Артур нашел девушку на набережной. Тоня стояла рядом с Ассоль и смотрела на море.

– Девушка, Вы, случайно, не меня ждете? – насмешливо поинтересовался Вилнов.

Она вздрогнула, обернулась и просияла.

– Да! Я знала, что тоже дождусь своего Артура!

– Когда я успел стать твоим?

Тоня смутилась и покраснела. Намек, действительно, прозвучал неприлично. Артур хотел извиниться, но вдруг увидел Руслана, бывшего одноклассника. Руслан тоже заметил Вилнова.

– Артур! Какая удача! Ты прибыл вовремя! У нас заболел водитель. Ты ведь не откажешься помочь?

– Вечером мы улетаем в Москву, – Вилнов обнял Тоню одной рукой, прижимая к себе. Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

Руслан не придал этому значение. Он давно знал Артура и видел его с разными представительницами прекрасного пола.

– К вечеру точно вернешься, даже если не сократишь маршрут или возникнут непредвиденные задержки. Девушку можешь взять с собой. Пусть отдохнет на природе и оценит твое мастерство!

Тоня вопросительно посмотрела на Артура.

– Нам предлагают джиппинг, – пояснил Вилнов. – Я иногда подменяю водителей. Но сегодняшний день мне бы хотелось провести с тобой.

Тоня ничего не поняла и согласилась на джиппинг. Руслан обрадовался и вручил Артуру список пассажиров с указанием адресов и времени.

– Выезд через час, – предупредил Руслан. – Пассажиров всего семь, среди них только один ребенок. Все живут на Тонком мысу.

– Какое счастье! Именно о таком отдыхе я мечтал! – съязвил Вилнов.

Руслан расхохотался.

– Я знал, что тебе не хватает экстрима!

– До встречи с тобой мне казалось, что у меня его более чем достаточно, – отозвался Артур.

В ответ снова раздался смех Руслана, такой заразительный, что Тоня весело улыбнулась, и Вилнов перестал злиться.

Спустя час он уже ехал на джипе вместе с Тоней.

Первые пассажиры ждали возле отеля «Чайка». Их было трое – молодые мужчина и женщина, одетые в пестрые футболки и шорты, и мальчик лет шести. Потом забрали молодоженов, выглядевших совсем юными. Наверное, они вступили в брак еще до совершеннолетия.

– Доброе утро! – произнес юный супруг со смущенной улыбкой. – Меня зовут Сергей.

– Катя, – представилась его спутница.

– Очень приятно! – расплылся в ответной улыбке глава первой семьи. – Я Семен, моя супруга Даша, а сынулю мы называем Василек.

– Чудесный ребенок и имя милое! – восхитилась Катя.

Сергей вопросительно взглянул на водителя.

– Артур, – неохотно произнес Вилнов. Он не любил знакомиться с пассажирами.

Тоня тоже назвала свое имя. Судя по выражению ее лица, компания ей понравилась.

Двух последних туристов не оказалось в условленном месте. Артур позвонил по указанному телефону.

– Ждите! Будем минут через двадцать, – ответил хрипловатый женский голос.

– Не успели еще выехать из города, а уже задержались, – хмуро прокомментировал Вилнов.

– Мы не торопимся, – сказал Семен.

– И мы тоже, – добавил Сергей.

Спустя полчаса появились две худощавые крашеные блондинки. Обеим явно за сорок. Одеты нелепо. Одна облачилась в сетчатое длинное платье, сквозь которое виден яркий купальник, вторая нарядилась в белую блузку и короткую юбку такого же цвета. Женщины познакомились с остальными пассажирами. Первую звали Света, вторую – Людмила. Обе москвички. Света – директор магазина, Людмила – известный адвокат. Они сестры. В Геленджике живет их тетя. Всю эту информацию Света выдала на одном дыхании и задержала взгляд на Артуре. Он демонстративно отвернулся. Света не обиделась. Наверное, она привыкла к такой реакции.

За городом Вилнов увеличил скорость под одобрительные крики пассажиров. Больше всех радовался ребенок.

На первой остановке пассажиров атаковали торговцы домашними винами. Атака завершилась успешно. Пассажиры затарились и продегустировали покупки. Ребенок пил лимонад, но когда взрослые затянули песни, Василек присоединился к ним и орал так, словно один употребил все купленное вино.

Артур насмешливо наблюдал за пассажирами, не подозревающими о том, какая процедура ожидает их в ближайшем будущем.

Джип на скорости въехал в реку, взбивая фонтаны брызг. Послышались крики, визг и смех. Холодный душ отрезвил пассажиров, и они смогли полюбоваться окружающим пейзажем. Хотя довольны остались не все. Людмила с ужасом рассматривала свою одежду, утратившую белоснежную чистоту. Остальные хохотали, глядя на нее. Даже Света не посочувствовала сестре.

– Почему Вы не предупредили меня?! – Людмила пронзила водителя гневным взглядом.

– О чем?! – Вилнов изобразил недоумение.

– Если бы Вы все сразу объяснили, то я бы переоделась!

– А мы бы ждали вас еще полчаса? – уточнил Артур, усилив веселье.

– Дело не в этом! Если бы он предупредил, то сюрприз бы не получился! – заявил Сергей.

– Верно! – подхватил Семен. – Не было бы такого кайфа!

– Не хочу быть ни сюрпризом, ни кайфом, ни клоуном! – возмущенно завопила Людмила.

– Я имел в виду водяной душ, а не Вас, – объяснил Сергей, вызвав новый приступ хохота.

Людмила обиженно поджала губы. Но при въезде во вторую реку она визжала и смеялась вместе со всеми, забыв о безнадежно испорченном наряде. Следующие водные процедуры все воспринимали с таким же восторгом.

Обедали в летнем кафе на открытом воздухе, возле пасеки. Тоня весело улыбалась, ее глаза блестели.

– Нравится?! – удивленно спросил Артур.

– Очень! Мы еще не расписались, а уже отправились в свадебное путешествие!

– После свадьбы мы будем отдыхать более цивилизованно и престижно, – возразил Вилнов и предложил Тоне попробовать местное вино.

– Я и так будто пьяная! – рассмеялась Тоня. – А вино мы будем пить потом, вместе.

– Что у нас дальше по программе? – поинтересовалась Света, бесцеремонно вклинившись в их разговор.

– Очередной сюрприз, – уклонился от ответа Артур, которому полагалось быть вежливым с пассажирами.

– Ура! Опять сюрприз! – крикнул Василек, сидевший вместе с родителями за соседним столом.

Вилнов повез пассажиров в горы. Это был самый опасный участок пути, особенно если учесть, что накануне прошел дождь, и некоторые дороги размыло. Пассажиры все понимали и пытались погасить страх вином и песнями, заглушавшими радио. Василек не подпевал взрослым и испуганно смотрел по сторонам.

– А если мы упадем в овраг? – спросил он родителей.

– Это исключено! – уверенно заявил Семен.

– У нас классный водитель! – добавила Света.

– Артур – профессионал, – согласился Сергей.

Он захмелел до такой степени, что вместо Кати обнимал Людмилу. Столичную гостью вполне устраивало такое обращение. А Катя выражала свое недовольство взглядом, на который никто не реагировал, в том числе и Сергей.

На вершине горы было прохладно и пасмурно. Лохматые, огромные, синевато-серые тучи висели совсем низко. В густой невысокой траве сияли мелкие фиолетовые и желтые цветы. Пахло озоном.

Некоторое время все молчали, потрясенные величественной красотой. Затем пассажиры стали фотографироваться. Тоня тоже изъявила желание сделать снимок, на котором они будут позировать вместе с Артуром. Эту работу поручили единственному трезвому пассажиру – Васильку. Ребенок справился с третьего раза.

– Уже не боишься? – поинтересовался Вилнов.

– Нет! Теперь я знаю, где живут тучи! – ответил Василек со счастливой улыбкой.

На обратном пути Артур снова устроил душ. Потом отправились к водопадам и дольменам. К тому времени пассажиры уже подружились настолько, что хотели продолжить знакомство. Света пригласила всех в ночной клуб.

– Мы не посещаем подобные заведения, – огорченно вздохнул Семен.

– Василек засыпает в десять, – добавила Даша.

– А мы с удовольствием пойдем! – заявил Сергей.

– Ты! – прошипела Катя. – Лично мне такое удовольствие не нужно!

– Не злись, малыш! – рассмеялась Света и перевела взгляд на Вилнова. Тот промолчал.

– Мы улетаем сегодня в Москву, – сообщила Тоня.

– У вас нет обручальных колец, – отметила Света не без ехидства.

– Скоро будут, – отозвался Артур.

– А я замужем, но независима от супруга, – взгляд Светы скользил по Артуру, словно луч прожектора. – У каждого из нас своя жизнь.

– Почему же вы не разводитесь? – удивленно уточнила Тоня.

– Это устраивает нас обоих, – усмехнулась Света. – Ты еще слишком неопытна, чтобы понять.

– Пора ехать! – объявил Вилнов.

В город они вернулись уже на закате. Артур дал Тоне на сборы полтора часа. Вполне достаточно, чтобы принять душ, переодеться и упаковать вещи.

Ночью прилетели в столицу. Вилнов привез невесту в свою квартиру. Он хотел выделить Тоне отдельную комнату, но девушка вдруг обняла его и заявила:

– Я не хочу больше ждать! Стань моим сегодня, сейчас!

– Это неприлично, – возразил Артур.

– Тогда обещай, что не исчезнешь до свадьбы!

– Именно это я и не могу гарантировать, – разочаровал невесту Вилнов. – И прежде, чем вступить со мной в брак, ты должна узнать правду.

Во взгляде Тони отразился испуг. «Лучше сделать это сейчас!» – подумал Артур и рассказал о СБС. Тоня облегченно вздохнула и улыбнулась.

– Моя работа связана с огромным риском, – предупредил Вилнов.

– Не волнуйся! Я поняла! – Тоня снова прильнула к нему.

– У нас ничего не будет до свадьбы! – заявил Артур. – И не забудь сообщить родителям о том, что ты жива!

– Они заставят меня вернуться в Климовку и запретят выйти замуж за тебя!

Вилнов достал телефон и набрал номер, указанный отцом Тони для экстренной связи.

– Слушаю! – отозвался удивленный и сонный мужской голос.

– Анатолий Федорович, это Артур! Извините, что так поздно!

– Есть новости о Тоне?

– Да. Она жива, здорова и невредима.

– Слава богу! Спасибо, Артур! Ради такого известия нас стоило разбудить!

– Тоня сейчас в Москве, вместе со мной. Я хочу жениться на ней.

– Она отказала тебе?

– На этот раз – нет.

– В чем же проблема?

– Проблемы уже нет. Мы скоро приедем в Климовку.

– Будем ждать с нетерпением!

Вилнов передал телефон Тоне, предоставив ей возможность пообщаться с родителями. Закончив разговор, девушка смущенно взглянула на Артура.

– Извини, я ошиблась!

– Мне надоело исправлять твои ошибки и улаживать проблемы, которые ты создаешь себе и другим!

– Не злись, пожалуйста! – глаза Тони сияли от счастья. Она была уверена в том, что весь мир сейчас должен радоваться вместе с ней.

– Я устал и хочу спать, – признался Артур.

На лицее девушки отразилось недовольство, но она не стала больше спорить. Вилнов отправил гостью в спальню, а сам расположился в зале, на диване.

Проснулся он поздно. Тоня уже успела приготовить завтрак и скучала на кухне. Почувствовав вкусные запахи, Артур понял, что проголодался.

– Можно мне сначала позавтракать, а потом принять душ? – спросил он.

– Конечно! Это же твоя квартира, – удивленно отозвалась Тоня.

– Теперь и твоя тоже, – улыбнулся Вилнов.

Готовила Тоня превосходно, хотя Артур и не сомневался в ее кулинарных способностях. Тоня была идеальна во всем. Вилнов понял это сразу, как только увидел ее. Именно о такой супруге он и мечтал.

После завтрака Артур отправился в ванную и провел там гораздо больше времени, чем обычно. Ему хотелось выглядеть безупречно.

Тоня облачилась в короткий полупрозрачный халатик. Вилнов окинул оценивающим взглядом ее фигуру и предупредил:

– Не провоцируй меня!

– Неужели я не могу рассчитывать даже на поцелуй? – уточнила Тоня.

– Если я сейчас прикоснусь к тебе, то вряд ли ограничусь поцелуем, – признался Артур.

– Замечательно! Я согласна! – обрадовалась Тоня.

– Потерпи до ночи! – рассмеялся Вилнов.

– К ночи ты устанешь или исчезнешь!

– Нет! – уверенно заявил Артур. – Я в отпуске.

Едва он успел закончить фразу, как зазвонил телефон.

– Генерал Никитин желает срочно видеть тебя! Возражения не принимаются! – объявил Донцов.

– Надеюсь, что это ненадолго, – ответил Вилнов и виновато взглянул на Тоню.

Она все поняла и нахмурилась.

***

В отличие от Донцова генерал Никитин не скрывал свои эмоции. Их всегда можно было угадать по его лицу. На этот раз Никитин был встревожен, разгневан и огорчен.

– Извини, что прервал твой отпуск! Дело важное и срочное, – сказал он. – Ко мне обратился Виталий Лазурин, владелец крупной нефтяной компании, один из самых влиятельных и богатых людей России. Сегодня утром Виталий вернулся из Испании и узнал, что минувшей ночью трагически погибла его супруга. Ее убили трижды – отравили, удушили и ударили по голове тупым твердым предметом.

– Кому же она так не угодила? – поинтересовался Артур.

– Именно это тебе и предстоит выяснить. Лазурин сомневается в том, что полиция найдет убийцу, поэтому попросил помочь.

– Почему я должен заниматься этим делом?

– Потому что ты был знаком с женой Лазурина.

– Это дезинформация! – возмущенно возразил Вилнов. – Я никогда не видел ее и услышал о ней впервые только сейчас.

Никитин показал фотографию, увеличив ее во весь экран. Артур остолбенел. Ситуацию можно было прокомментировать лишь теми словами, которые не полагалось произносить в приличном обществе. «У тебя поразительная способность нарываться на неприятности там, где их не должно быть!» – всплыли в памяти слова Демона.

– Меня обвиняют в ее смерти? – хмуро поинтересовался Вилнов.

– Ничего подобного! К тому же у тебя надежное алиби.

– Грибов счел бы неубедительным любое доказательство моей непричастности к убийству.

– Он сам сейчас под следствием, – сообщил Никитин. – Служба контроля предъявила майору Грибову серьезные претензии.

– Приятная новость! – усмехнулся Вилнов.

– Лазурин прибудет через десять минут. Побеседуешь с ним, а потом будешь действовать по обстоятельствам.

Влиятельный миллиардер оказался пунктуальным. Лазурин явился точно в назначенное время. Он выглядел так, как и положено убитому горем супругу. Но Артур заподозрил, что у миллиардера имеются и другие причины для огорчений. Не удержавшись от соблазна, Вилнов прозондировал его мозг – осторожно, поверхностно, чтобы не ухудшить самочувствие человека, с которым ему предстояло общаться. Но Лазурин что-то почувствовал и встревоженно посмотрел на Артура. Не исключено, что генерал Никитин предупредил посетителя о необычных способностях майора Вилнова.

– Артур Даниилович, я очень рассчитываю на Вашу помощь и готов честно ответить на все вопросы! – произнес Лазурин.

– Можете называть меня просто по имени, – отозвался Вилнов.

– О расходах не беспокойтесь!

Миллиардер вручил Артуру пластиковую карту и конверт с кодом. Вилнов хотел отказаться, но генерал велел принять гонорар.

– Самолет для Вас уже готов, – продолжил Лазурин. – Вашу невесту можете взять с собой.

– Официально она еще не невеста, – уточнил Артур.

– Мне известно о Ваших планах. Я даже чувствую себя неловко оттого, что отвлекаю Вас своими проблемами. Но я все компенсирую! Вас зарегистрируют в любое удобное время. Я лично позабочусь об этом после Вашего возвращения в Москву.

– Почему Ваша супруга не пожелала отдыхать за границей? – поинтересовался Вилнов.

– Это была идея ее сестры, Светы. Она уговорила Людмилу навестить родственницу, живущую в Геленджике.

– Как сестры относились друг к другу?

– Они прекрасно ладили, хотя Свете нравилось подшучивать над Людмилой, но не со злости, просто у Светы такой веселый характер.

«Она производит впечатление вредной и желчной», – мысленно возразил Артур и задал новый вопрос:

– Когда и где я смогу побеседовать со Светланой?

Ему не хотелось общаться с этой женщиной, но разговор с близкой родственницей погибшей мог прояснить многое.

– Света осталась в Геленджике.

Лазурин сообщил адрес и номер телефона.

Вернувшись в свою квартиру, Вилнов объявил Тоне:

– Мы снова летим в Геленджик! Собирайся быстрее и возьми только самое необходимое!

Тоня не стала задавать лишние вопросы. Ей было безразлично, где находиться, лишь бы рядом с Артуром.

Самолет ждал на частном аэродроме. Пассажиров встретили пилот, бортмеханик и стюардесса. Летели с комфортом. Стюардесса вежливо улыбалась и с интересом смотрела на Вилнова. Артур равнодушно отметил, что она красивая и сексуальная. Такой ей и положено быть. А Тоня очаровательна даже без макияжа, в простых бриджах и летней рубашке.

После посадки Вилнов хотел вызвать такси, но Тоня предложила сесть в автобус, который уже находился в аэропорту. Артур не любил общественный транспорт, но вынужден был признать, что Тоня права. Такси пришлось бы ждать, а автобус уже был на остановке. По дороге Вилнов позвонил отцу. Тот обрадовался и пообещал подготовить лучшую комнату.

Когда они вошли на территорию дома-отеля, глаза Тони расширились от удивления, а на губах появилась восхищенная улыбка. Она напоминала ребенка, попавшего в сказку. А для Артура все это было привычно и буднично – просторный двор, вымощенный светлой плиткой, деревья, цветы, бассейн, пруд, фонтаны и статуи.

Все семейство в полном составе вышло навстречу гостям. Отец с довольным видом заключил сына в объятия. Его супруга, Анжела, вежливо поздоровалась с Тоней и окинула ее любопытным взглядом. Сводная сестра Милда, едва дождавшись свое очереди, с восторженным визгом повисла на шее у Артура. Старший брат Карен вел себя более сдержанно, хотя тоже не скрывал своей радости.

Артур представил родственникам свою невесту.

– Наконец-то! – весело воскликнул отец. – А я уже думал, что не доживу до твоей свадьбы!

Тоня покраснела.

Комнату им отвели самую роскошную – на верхнем этаже, с видом на море и с отдельным балконом. Кровать была только одна – огромная, шикарная. Взглянув на нее, Тоня рассмеялась.

– Мой отец давно мечтает о внуках, – пояснил Артур. – Если бы он узнал, что ты девственница, то был бы шокирован.

– Но мы ведь исправим это нелепое недоразумение? – с надеждой спросила Тоня.

– Вряд ли это понравится тебе. В реальной жизни все не так чудесно, как в фильмах и книгах.

– У нас все будет лучше, чем в фильме! – уверенно заявила Тоня.

Обедали в летней столовой. Анжела и Милда приготовили праздничные блюда и украсили стол букетами цветов.

После трапезы Артур тихо сказал сестренке:

– У меня срочное дело, вернусь вечером, возможно, поздно. А ты пока развлеки свою будущую родственницу!

– С удовольствием! – улыбнулась Милда.

– Опять убегаешь? – недовольно спросила Тоня.

Артур обнял ее и поцеловал – так долго и крепко, что у девушки сразу улучшилось настроение.

Заметив, что Мила наблюдает за ними, Тоня стала пунцовой.

– У Артура было много подружек, но ни одну из них он не приводил сюда и не знакомил с нами, – сообщила Милда.

Укоризненно посмотрев на сестренку, Артур дернул ее за косу, потом взял на руки, закружил и бросил в пруд. Милда расхохоталась. Разноцветные рыбки не разделили ее восторг. Они заметались в прозрачной воде – сначала испуганно, потом возмущенно.

Сев в машину, Артур позвонил Свете.

– Виталий предупредил меня о визите майора из секретной службы. Я давно уже жду Вас, – укоризненно произнесла Света, но тон тут же сменился на игривый. – А голос у Вас молодой, приятный, и почему-то он кажется мне знакомым. Мы где-то встречались?

– Да, мы знакомы, – подтвердил Вилнов.

– Вы заинтриговали меня, майор! Приезжайте быстрее!

«Если бы ты знала, какое разочарование тебя ожидает, то не торопила бы меня!» – мысленно отозвался Артур.

Света встретила его в желтом шифоновом мини-платье, сквозь которое просвечивало светлое кружевное белье. На юной красавице такой наряд смотрелся бы сексуально, но на Свете он выглядел отвратительно, словно старый, испорченный продукт завернули в красивую новую упаковку.

– Артур?! – на лице Светы смешались изумление и недоверие.

Вилнов показал удостоверение.

– У Вас такая маленькая зарплата, что приходится подрабатывать джиппингом? – наверное, она надеялась смутить его этим вопросом.

– А Вы не удовлетворены своим законным супругом до такой степени, что спите с его братом? – спокойно отозвался Артур.

Ожидаемый эффект был достигнут. Кожа Светы приобрела цвет, характерный для ожога первой степени.

– Виталий не мог рассказать Вам об этом! – пробормотала Света.

«Но никто не запрещал ему так думать и вспоминать бурные ночи с тобой», – Вилнов не рискнул произнести это вслух.

– Две сестры вышли замуж за двух братьев. Оригинально! – сказал Артур.

– Вы уже успели побеседовать с Григорием? – обеспокоенно уточнила Света.

– Сейчас меня интересует не Ваш супруг, а Людмила. Когда Вы видели ее в последний раз?

В глазах Светы промелькнул испуг.

– Вчера мы посетили ночной клуб. Сережа и Катя тоже пришли, только пробыли там недолго. Катя приревновала своего мужа к Людмиле. Сережа и Катя ушли. Людмила вызвала такси и уехала домой. А я осталась, потому что познакомилась с интересным мужчиной.

– Людмила находилась в доме одна минувшей ночью?

– Да. Тетя уехала в санаторий.

– У Вашей сестры были недоброжелатели?

– Точно не знаю. Она никогда не жаловалась ни на кого.

Света не любила сестру, завидовала ей и не упускала случай посмеяться над ней. Но она была непричастна к смерти Людмилы. Мозг Светы зондировался легко, только Артуру не нравилось это занятие. Ничего интересного он не обнаружил.

Вежливо попрощавшись, Вилнов уехал и стал размышлять над новой версией. Катя злилась на Людмилу и ревновала ее к Сергею. Могла ли она совершить убийство? Вряд ли, и не таким способом. Но эту гипотезу все-таки следует проверить.

Артур позвонил Сергею и договорился о встрече. Он пригласил молодоженов в кафе и осторожно вторгся в их мысли. Катя уже не думала о Людмиле и даже не знала о ее гибели. А Сергей оказался… незаконнорожденным сыном Виталия Лазурина! Мать Сергея умерла страшной смертью. Ее отравили, удушили и ударили по голове чем-то тяжелым. Об этом Сергей узнал от родственников, которые воспитывали его. В убийстве подозревали Людмилу, только доказательств не было. Но Сергей поверил и решил отомстить.

Вилнов связался с Виталием Лазуриным и рассказал о том, что узнал. Виталий прилетел в Геленджик.

– Я любил Нину и хотел жениться на ней. Но она вдруг исчезла, – сообщил Виталий Лазурин. – Потеряв надежду ее найти, я женился на подруге Нины, Людмиле. Мне хотелось иметь детей, но Людмила была бесплодна.

– Поэтому Вы изменяли ей со Светой? – не удержавшись, съязвил Артур.

– Света тоже не способна стать матерью. Но я никогда не думал о ней, как о потенциальной супруге. Она устраивала меня в качестве любовницы.

– Меня это не касается. И с Вашим сыном Вы разберетесь сами, – задумчиво произнес Вилнов.

– Спасибо, Артур Даниилович! Я Ваш должник.

– Вы уже расплатились с избытком, – напомнил Вилнов. – Но мне бы хотелось пока остаться в Геленджике.

– Никитин не будет возражать, – пообещал Лазурин.

В дом отца Артур вернулся уже ночью. Все спали, кроме Тони. Девушка ждала жениха и переживала.

– Все нормально, – сказал Вилнов. – Я закончил дела. Теперь у меня будет много свободного времени.

– Ты опять устал? – в голосе Тони проскальзывала обида.

– Нет. Но мне бы хотелось, чтобы это случилось в романтической обстановке.

– Более подходящее место трудно найти! Этот дом – словно дворец!

– Только я не похож на принца, – возразил Артур.

– Ты лучше, чем принц! – улыбнулась Тоня.

Короткий халатик провокационно распахнулся, затем соскользнул вниз. Вилнов опешил, потом рассмеялся.

– Сама напросилась! – произнес он, избавляя девушку от остальной одежды, прикрывающей интимные места.

Тоня не сопротивлялась. Ей даже нравилось это. А когда она стала помогать раздеваться Артуру, он понял, что больше не сможет терпеть. Его руки заскользили по телу девушки, а губы приникли к ее губам. Но Тоне хотелось большего. Вилнов пытался предупредить ее о последствиях, но она не поверила. Девушка отказалась от спиртного и не желала, чтобы ее жених воспользовался презервативом.

– Я хочу трезво воспринимать все и чувствовать в себе тебя, а не резиновую оболочку! – заявила Тоня.

– Почувствуешь так, что мало не покажется, и пожалеешь о том, что осталась трезвой! – сердито сказал Артур.

Она рассмеялась в ответ.

Все было замечательно до тех пор, пока Артур не лишил ее девственности. Тоня вскрикнула и побледнела. Артур прервал половой акт, не желая больше причинять ей боль. Но Тоне все равно было плохо. Кроме боли она ощущала разочарование и страх.

Тоня уснула лишь после лекарств, принятых по настоятельному требованию Артура. Ночью ее мучили кошмары, которые не сохранились в памяти.

Когда она открыла глаза, было светло. Артур отсутствовал. Тоня приняла душ, оделась и вышла во двор. Милда отвела ее в летнюю столовую и хотела накормить завтраком, но у Тони не было аппетита. Она смогла только выпить апельсиновый сок. В столовой собрались все, кроме ее жениха.

– А где же Артур? – поинтересовалась Тоня.

– Мы хотели задать тебе такой же вопрос, – отозвался Карен, старший брат Артура.

– Он чем-то обидел тебя? – спросил Даниил, отец Артура, Карена и Милды.

– Нет, все нормально, – пробормотала Тоня и мысленно добавила: «Я сама виновата!».

– Значит, у Руслана его искать бесполезно, – сказал Карен.

Даниил усмехнулся и пояснил Тоне:

– Если Артур провинится в чем-то, то всегда прячется у Руслана. Эта привычка осталась у него с детства.

«Он тоже чувствует себя виноватым, поэтому и сбежал!» – подумала Тоня. Только легче от этой мысли не стало. Все иллюзии развеялись, словно туман. То, что представлялось прекрасным, оказалось мерзким. Вместо наслаждения была сильная боль. Она притихла после лекарств, но теперь снова стала напоминать о себе.

Дождавшись, когда все начнут расходиться, Тоня вернулась в комнату. Вскоре вошла Анжела.

– Таблетки не помогут. Я принесла тебе мазь и тампоны, – тихо произнесла она.

Тоня почувствовала, что краснеет.

– Не бойся, это естественно в твоем положении, – продолжила Анжела. – Когда Даниил лишил меня девственности, то я не могла ходить целую неделю. Боль была такой адской, что хотелось выть. Потом все зажило, но никаких приятных ощущений я не получала, и оргазм не испытала ни разу.

– Почему же многие в восторге от этого? – спросила Тоня.

– Многие вряд ли. Нравится это чаще мужчинам, а женщины терпят и притворяются, чтобы им угодить. Я люблю Даниила, но интимная жизнь раздражает меня до такой степени, что иногда мне хочется, чтобы мой супруг завел любовницу.

– А я не хочу, чтобы у Артура была любовница! – Тоня едва не расплакалась.

– Артур слишком избалован. Мы были удивлены, когда узнали, что он намерен жениться. Но ты не переживай! Может быть, у вас все будет не так, как у нас.

– Когда он вернется?

– Не знаю. Надеюсь, у него хватит благоразумия не прикасаться к тебе этой ночью.

Мазь помогла. Боль постепенно исчезла.

Артур не появился не только ночью, но и утром. Его телефон не отвечал.

– Наверное, у него какие-то важные дела, связанные с работой, – предположила Тоня.

– А в чем заключается его работа? – уточнил Карен.

– Разве вы не в курсе? – удивилась Тоня.

– У Артура есть бизнес в Москве. Это все, что нам известно, – ответил Даниил.

«Значит, им нельзя говорить правду о нем», – поняла Тоня.

– Я тоже пока не знаю, – сказала она, и ей поверили.

На следующий день Артура опять не было. Тоня начала волноваться, хотя сомневалась в том, что любит своего жениха. Сможет ли она жить с ним и терпеть каждую ночь мучения? И еще ей было обидно, что он сбежал, причинив ей боль, и даже не попытался загладить свою вину. Хотя его вины, наверное, не было. Она сама настаивала, а он честно предупредил о возможных последствиях. Но Тоня не поверила, приняв его слова за шутку. Она думала, что все будет так, как в романах. А если он разлюбил ее и ушел к другой женщине? Неужели для него главное – секс?

Третьи сутки тоже прошли без него. Теперь уже волновались все члены семьи. Даниил сказал, что даже Руслан не знает, где Артур. Тоне вдруг стало страшно. А если он уже давно мертв?! «Неужели он любит меня до такой степени, что решил покончить с собой?!» – промелькнула мысль. Ужас разлился по телу ледяной волной. «Нет! Он не станет лишать себя жизни! Так не должно быть!» – мысленно повторяла Тоня, пытаясь успокоиться. «Пусть он вернется! Я согласна терпеть любую боль, лишь бы он был жив! Я же люблю его! Люблю!». Она уже не сомневалась в своих чувствах.

На четвертый день Карен предложил обратиться в полицию. Все согласились. Даниил и Карен уехали. Вернулись они с огорченным видом. Заявление у них приняли, но обнадеживать не стали, а совсем наоборот. Полицейские посоветовали обзвонить все больницы и морги. Тоня едва не упала в обморок, услышав это. Потом она осознала, что без Артура ей нечего делать в этом доме. Она никто ему! Они даже не подали заявление в ЗАГС. Тоня хотела уехать, но ее не отпустили.

– Ты – член нашей семьи! – заявил Даниил.

Тоня расплакалась. Ей очень хотелось, чтобы это стало правдой. Пусть Артур вернется и женится на ней! Анжела и Милда успокаивали Тоню.

Пятый день начался с грозы. «Плохая примета!» – подумала Тоня. Во вспышках молний и раскатах грома ей чудилось зловещее предупреждение. Она бы не удивилась, если бы именно в этот день узнала о смерти Артура. Тоня стояла на веранде и смотрела на водные струи. Они напоминали о водном душе во время джиппинга. Тогда она была счастлива. А теперь слезы текут по щекам, и природа скорбит вместе с ней. Плиты затоплены водой. Пруд вышел из берегов. Тот самый пруд, в который Артур бросал Милду! Кажется, что это было давно, словно в прошлой жизни.

Ворота распахнулись. Во двор въехала машина. Черная!!! Сбылось плохое предчувствие! Из машины вышел кто-то. За пеленой дождя виден лишь силуэт, тоже черный. Тоня выбежала наружу. Она должна первая узнать новости, даже плохие!

Гость поспешил к ней навстречу. Артур!!! Ноги вдруг стали словно ватные. Тоня замерла, не веря глазам. А он заключил ее в объятия и покрыл ее лицо поцелуями. Дождь вдруг прекратился.

– Смотрите, радуга! – крикнула Милда, устремив взгляд на небо.

Вся семья была в сборе. Все стояли во дворе, мокрые и счастливые.

***

Из дневника Нади

Когда мы вернулись из Москвы, мама вдруг заявила, что надо соблюдать традиции и правила приличия. По ее настоянию Саша временно переселился в свою городскую квартиру, а я осталась на даче.

Пока шли приготовления к свадьбе, я скучала по Саше и часто беседовала с ним по телефону. Но когда настал долгожданный день, я не испытала радость. У меня вдруг появилось плохое предчувствие. Я позвонила Александру и услышала в ответ, что он недоступен. «Саша, наверное, специально отключил телефон, чтобы никто не мешал ему», – попыталась я успокоить себя.

Надев платье, я посмотрела в зеркало, и мое лицо показалось мне невзрачным, совершенно не соответствующим шикарному наряду. Мама сама сделала мне макияж, прическу и прикрепила фату. Мои родственники и тетя Даша твердили, что я восхитительна. И чем сильнее они старались убедить меня в этом, тем больше я сомневалась в себе. Мое сердце билось в ускоренном темпе. Я так волновалась, что едва не упала в обморок. «Пусть все пройдет нормально и быстрее закончится!» – мысленно повторяла я.

Возле ЗАГСа собралось много людей. Я искала глазами Александра и не находила. Минута летела за минутой, но Саша не появлялся. Мои опасения подтвердились. Когда наступило время регистрации, жених отсутствовал.

– Твой принц сбежал! Ему не нужна Золушка! – раздраженно произнесла моя мама.

– Нет! Это невозможно! – возразила я и мысленно добавила: «Пусть все это окажется дурным сном!»

– Алекс не может так поступить, – заявил мой отец. – Наверное, его задержали непредвиденные обстоятельства.

Котов, Нечаев, Герман Корецкий, Георгий Абрамов и Люба отправились на поиски Александра. Вернулись они без него. Никто не спешил уходить. Все решили ждать до закрытия ЗАГСа.

Я с трудом сдерживала рыдания. Родители увели меня в машину и напоили лекарствами.

– Лучше бы ты вышла замуж за Севу! – огорченно вздохнула мама.

– Мне не нужен никто, кроме Саши! – ответила я и опять приказала себе не плакать. Я должна хорошо выглядеть, ждать, и верить в то, что Саша обязательно вернется ко мне.

***

Сосновский проснулся от холода. Он лежал на полу, на чем-то пушистом и мягком. Сквозь приоткрытую дверь врывался ветер, и виднелось угрюмое серое небо. С бревенчатых стен смотрели оскаленные звериные морды.

После нескольких неудачных попыток Александру удалось принять вертикальное положение, но равновесие сохранялось с трудом. Сосновский не мог объяснить происходящее. Он только помнил, что вечером кто-то позвонил. Александр открыл дверь. Далее – провал в памяти. А теперь он каким-то непонятным образом оказался в незнакомом месте.

Дождавшись, пока головокружение прекратится, Сосновский вышел наружу и почувствовал себя великаном, попавшим в страну лилипутов. Мелкие деревья, растущие вокруг, казались игрушечными. К Александру приблизился странный мужчина в одежде из звериных шкур – невысокий, коренастый, черноволосый, с темно-карими раскосыми глазами, широкими скулами и светлой кожей.

– Иди туда! – он указал на дом.

– Где я? – спросил Сосновский.

– В моих владениях. Ты должен помочь мне беседовать с духами.

– Ты шаман? – догадался Александр.

– Да. Тебе выпала великая честь.

– Как мне добраться до ближайшего населенного пункта?

– Уже добрался, – шаман опять указал на дом.

Сосновскому не хотелось общаться с безумным шаманом и идти в его жуткое жилище, но другого выхода не было. Холод пронизывал насквозь, и никаких признаков цивилизации поблизости не наблюдалось.

Шаман затопил печь. Стало теплее, но запахло гнилью. «Долго я здесь не выдержу. Если не замерзну, то задохнусь», – подумал Александр.

И вдруг он заметил рацию, очень старую, примитивную. Включив ее, Сосновский услышал треск. Потом донесся приглушенный женский голос:

– Второй, ответьте Снежинке!

– Снежинка! Вы слышите меня?! – крикнул Александр, не веря в удачу.

– Да. Кто Вы?

– Александр Сосновский. Мне срочно нужна помощь, но я не знаю, где нахожусь.

– В доме Шуры Буранова, – подсказал шаман.

Снежинка услышала и поняла.

– Машина туда не поедет. Ждите самолет!

– Спасибо, Снежинка! – обрадовался Сосновский.

– Хорошо беседуешь с духами! – похвалил его шаман. – Скажи им, чтобы не забыли огненную воду.

Из рации донесся смех.

– Не забудем! – пообещала Снежинка.

Самолет, действительно, прилетел. Медики напоили Александра горячим кофе, дали ему теплую куртку и доставили в ближайший город. Шаман получил ящик водки, которую он называл огненной водой.

Узнав дату и время, Сосновский был шокирован. До начала регистрации оставалось всего три часа. «Не паникуй! Ищи выход!» – приказал себе Александр. Он связался с генералом Никитиным. Тот был удивлен, но пообещал помочь.

Путь домой показался необычайно долгим. Вертолет доставил Сосновского на аэродром, с которого он улетел в Москву вместе с военными. Следующий самолет приземлился в областном центре. Потом опять пришлось сесть в вертолет.

По дороге Александр пытался восстановить в памяти минувший вечер, но так и не смог понять, что случилось, и каким образом он вдруг очутился так далеко от родного города. «Я сорвал собственную свадьбу, опозорив невесту и ее родственников!» – с ужасом осознал Сосновский.

– Подлетаем к городу! – весело объявил молоденький лейтенант, которому поручили сопровождать майора Сосновского.

– Я давно опоздал! – хмуро произнес Александр.

– А мне почему-то кажется, что Вас еще ждут, – отозвался лейтенант, подавая пассажиру бинокль.

Рассмотрев возле ЗАГСа гостей и невесту, Сосновский опешил.

– Все равно не успею! До закрытия осталось всего семь минут.

– Безвыходных положений не бывает, – улыбнулся лейтенант.

Поняв, что он имеет в виду, Александр рассмеялся и согласился на авантюру. Ему было безразлично, что подумают о нем гости и сотрудники ЗАГСа. Главное, что невеста ждет и надеется на чудо. Нельзя разочаровать ее!

***

Мы ждали до последней минуты. Гости устали, хотя старались скрыть это. Мои родители нервничали. Я была на грани истерики.

Внезапно сверху донеся странный звук. Все взгляды устремились в небо. Над нами кружил вертолет. Вскоре от него отделился парашют.

– Наш рабочий день закончился! Мы закрываемся! – объявила заведующая ЗАГСом.

– Подождите еще десять минут! – попросил Антон Котов.

Заведующая неохотно согласилась.

Парашютист приземлился на площади неподалеку от ЗАГСа. Нечаев, Котов, Абрамов и Герман Корецкий помчались туда. Я хотела присоединиться к ним, но родители удержали меня.

– Этот ненормальный парашютист не имеет никакого отношения к твоему жениху! – заявила мама. – Сосновский, конечно, легкомысленный, но не до такой степени.

– Алекс непредсказуем. Он способен на все, – предупредил отец.

Он оказался прав. Нечаев, Котов, Абрамов и Корецкий вернулись вместе с Александром. Выглядел он совсем не так, как полагалось жениху. Его одежду вряд ли можно было назвать парадной, и чистотой она не отличалась.

– Десять минут прошло! – напомнила заведующая ЗАГСом.

– Вам придется задержаться, чтобы провести церемонию бракосочетания, иначе я взорву ЗАГС! – угрожающе произнес Александр Сосновский.

– Вы слышали, что он сказал?! – обратилась заведующая к Антону Котову.

– Сосновский обязательно получит наказание, положенное по закону, но позднее. А сейчас, пожалуйста, выполните его просьбу! – отозвался Антон.

Заведующая не рискнула спорить с начальником полиции. Кроме того, она опасалась, что Александр выполнит угрозу. Поэтому регистрация, наконец, состоялась. Все остались довольны. Заведующая ЗАГСом, выпив вместе с нами шампанское, и получив в качестве компенсации за моральный ущерб пачку стодолларовых купюр, простила Сосновского и попросила начальника полиции не наказывать его. Только моя мама продолжала злиться на Александра.

– До ЗАГСа можно было доехать за пять минут. У Вас дорога заняла весь день, – проворчала она.

– Вы правы, – согласился Сосновский. – Я понимаю, что виноват, но не могу ничего сказать в свое оправдание.

– Сева бы так не поступил! – раздраженно продолжила мама.

– Верно, – подтвердил отец. – Сева не рискнул бы лететь на вертолете, и пользоваться парашютом он не умеет.

– Я имела в виду совсем другое, – сердито ответила мама.

Ее не удивило отсутствие Севы. Она подумала, что ему было бы тяжело видеть то, как я вступаю в брак с другим мужчиной. Зато у меня вдруг появилось жуткое подозрение.

После регистрации, когда Александр уехал, чтобы привести себя в порядок и переодеться, я позвонила Севе и рассказала об инциденте. Сева признался в том, что организовал похищение Александра Сосновского. Двоюродный брат Севы работает на севере вахтовым методом. Он должен был улететь ночью и согласился помочь Севе избавиться от ненавистного соперника.

– Ты совершил подлый поступок, – прокомментировала я. – Не ожидала от тебя ничего подобного!

– Мне очень хотелось отмстить Сосновскому, – пояснил Сева. – Я надеялся, что он не явится на собственную свадьбу, и ты разочаруешься в нем.

– Теперь я не смогу относиться к тебе так, как прежде, и считать тебя своим другом, – предупредила я.

– Дружбы и не было никогда! Я давно уже был влюблен в тебя, но не решался признаться.

Мне стало жалко Севу. Но в это время вернулся Александр, и все остальные люди перестали существовать для меня. «Неужели это свершилось?! Даже не верится! Самый лучший в мире мужчина теперь мой!» – радостно думала я.

Александр Сосновский смотрел на меня и улыбался. Этот день для него был тоже самым счастливым.

Свадьбу отмечали в ресторане, долго и весело. А ровно в полночь любовались салютами, устроенными в нашу честь. Это зрелище впечатлило даже мою маму. Она перестала сравнивать Сашу и Севу.

Мои родственники уехали с ночным поездом. Отец планировал важные дела на утро, а мама опять собралась в командировку. Костя и баба Лида отправились вместе с ними. Наверное, у них тоже имелись уважительные причины. Хотя не исключен и другой вариант. Они не хотели мешать нам. И тетя Даша не ночевала на даче. Мы остались совсем одни. Наконец-то!

Саша нес меня на руках до спальни. Возле кровати он осторожно опустил меня, помог принять вертикальное положение, обнял и поцеловал. Это был настоящий поцелуй, долгий и сильный до головокружения. Он пьянил крепче любого вина, хотя мы были трезвые. Брачная ночь! Ожидая это событие, я пыталась представить, как все будет происходить. А Саша, наверное, давно уже сгорает от нетерпения.

Но я услышала совсем не то, что ждала.

– Спокойной ночи! – произнес Сосновский.

– Что?! – не поняла я. – Странные у тебя шутки!

– Пусть эта ночь будет для тебя счастливой и спокойной! – сказал Саша.

– Для нас! Мы проведем ее вместе, – ответила я.

– Нет. Я не хочу причинять тебе боль и чувствовать себя садистом!

Он говорил так серьезно, что я опешила.

– Ты не намерен остаться со мной?!

– Не настаивай, иначе будешь проклинать меня за то, что испортил тебе праздник!

– Сосновский, ты заболел или лишился рассудка?!

– Ни то, ни другое. Я люблю тебя.

– И поэтому отказываешься от супружеских обязанностей?!

– Мы выполним их позднее.

– Нет! Сейчас!

– Тогда нам обоим придется выпить коньяк.

– Издеваешься?! Или хочешь сказать, что в трезвом виде я не привлекаю тебя?

– Я боюсь причинить тебе боль и вызвать у тебя отвращение, – признался Саша.

Вид у него был такой несчастный, что я рассмеялась. Нелепая ситуация! Бояться и переживать должна я, а не он!

– Все будет нормально, – заверила я, целуя его. – Чем раньше это случится, тем лучше для нас обоих. И не забывай о том, что я – почти врач. Мне все известно, и морально я уже подготовилась. А боли я не боюсь, и она ведь не запредельная, а вполне терпимая.

Мои аргументы не убедили Сосновского. И тогда я решила проявить инициативу. Моя ладонь опустилась на его брюки в том самом месте, которое считается интимным и неприличным.

– Надежда Алексеевна, что Вы делаете?!

Его глаза даже расширились от изумления. Можно подумать, что я пытаюсь соблазнить невинного ангела!

– Провожу диагностическую процедуру, – объяснила я, чувствуя, что диагностика проходит успешно.

– Такими темпами пациенту скоро потребуется интенсивная терапия! – пробормотал он, но не стал сопротивляться.

– К интенсивной терапии Вы еще не готовы, Александр Николаевич!

– Почему?

– Одежда мешает.

Я стала расстегивать пуговицы на рубашке моего законного супруга. Выражение его лица мне понравилось – удивление, сомнение, недоверие. Все, что угодно, кроме недовольства!

– Тебе понравится! – пообещала я.

– Это уже слишком! – рассмеялся Саша. – Я должен успокаивать и уговаривать тебя, а не наоборот!

– Что же мне остается делать, если мой супруг такой нерешительный!

Справившись с последней пуговицей, я сняла рубашку и небрежно бросила ее в кресло. У Саши было красивое тело, и кожа с умеренным загаром смотрелась эффектно. Но я обратила внимание на тонкий, едва заметный шрам на груди слева.

– Ты перенес операцию на сердце?!

– Это было ранение, – неохотно пояснил Сосновский. – Пуля прошла в сантиметре от сердца. Меня оперировал твой отец. Он наложил косметический шов.

– Шрам не портит тебя, он почти не виден, – заверила я.

– Особенно в темноте, – добавил Саша.

– Выключи свет, если он мешает тебе!

– Нет. Я хочу видеть тебя.

Его пальцы без проблем справились с замком свадебного платья. Вскоре мое платье присоединилось к его рубашке. Затем я избавила Сашу от брюк, а он помог мне снять нижнее белье. Я считала себя морально подготовленной к этому, и все же ощущала неловкость. Взгляд Саши, скользящий по моему телу, заставил меня покраснеть.

– Интенсивная терапия отменяется? – насмешливо поинтересовался Сосновский.

– Продолжается! – ответила я и заметила, что мой супруг еще не совсем раздет.

– Так нечестно! – воскликнула я.

Саша выключил свет. Я начала возмущаться, недовольная тем, что не досмотрела стриптиз.

– Вы ведете себя неприлично, Надежда Алексеевна! – сделал мне замечание законный супруг.

Опять мы на «Вы»! А ирония в его голосе завораживает! Ему нравится злить и смущать меня.

– Хочешь, чтобы я развелась с тобой?

– Ни в коем случае!

Вспыхнул свет, и Александр Сосновский предстал передо мной во всей красе. Как ни странно, без одежды он выглядел лучше, чем в ней. А его мужской орган свидетельствовал о готовности к исполнению супружеских обязанностей. Только мне недолго пришлось любоваться этим зрелищем. Комната снова погрузилась в темноту. Через несколько секунд мы уже находились в постели. Все оказалось гораздо лучше, чем я представляла. Саша опасался напрасно. Боль была слабой, я почти не почувствовала ее. Зато приятных ощущений хватило с избытком. Мое тело бурно реагировало на интимные ласки. В глубине меня что-то пульсировало, доставляя безграничное наслаждение. А потом произошло что-то запредельное, какой-то восхитительный взрыв, сопровождаемый волнами блаженства. Я словно неслась куда-то, распавшись на мелкие части, и в то же время проваливалась в бездонную пустоту…

Меня разбудили солнечные лучи и аромат цветов. Открыв глаза, я увидела розы. Их было много, очень много! Букеты заполнили всю комнату!

Вошел Саша с подносом. Он принес мне завтрак в постель!

– Как самочувствие? – поинтересовался Сосновский взволнованно.

– Замечательно! Спасибо за чудесную ночь и сказочное утро!

Он улыбнулся и поцеловал меня в губы. Мое тело мгновенно напряглось. По коже пробежали мурашки.

– Ты хочешь снова исполнить супружеский долг? – тихо спросила я.

Его изумрудные глаза стали огромными. Мой муж был так прекрасен, что желание обладать им вспыхнуло с новой силой. Саша не стал разочаровывать меня. Я снова испытала восхитительные чувства. Мой супруг тоже остался доволен. Потом мы вместе отправились в ванную.

Второй день праздника также отмечали в ресторане. На мне было длинное легкое платье цвета морской волны. Гостям оно очень понравилось. А Саша тихо сказал, что хочет увидеть меня без платья. Я посоветовала ему потерпеть до ночи. Его глаза ответили мне, что терпеть очень трудно, почти невозможно. Мне стало понятно, почему первый месяц после свадьбы называют медовым.

«Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!!» – бормотал Сева. Слезы наворачивались на глаза. Но мужчина не должен плакать, ни при каких обстоятельствах. Даже если его никто не видит. Он находился один в пустой комнате, в доме и на улице.

После извлечения из земли непонятного металлического предмета, излучающего какие-то волны, горожане пытались снова заселить Дворянскую улицу. Вслед за ними прилетели птицы и насекомые. А ночью из частного сектора прибежали мыши, крысы и бродячие собаки. Бездомные кошки по-прежнему обходили легендарную улицу стороной, а домашние предпочитали стать дикими, лишь бы не находиться на Дворянской. Агрессивные псы рычали, лаяли и выли по ночам, наводя страх на жильцов. Непонятный предмет вернули на место. Собаки, птицы и насекомые исчезли. Зато появились призраки и оборотни, заставившие людей покинуть жилища.

Сева не верил в этот бред. Оборотней он не видел, а призраков изображал сам вместе с друзьями, когда они пугали Виталия и Аню. Виталий теперь отдыхает на Кипре вместе с супругой, тратя деньги, полученные от Сосновского. «Ненавижу!» – повторил Сева. Он не желал думать об этом субъекте, но мысли упорно возвращались к нему. Сосновский очень богат. Он считает, что может купить все и всех. Неужели и Надя вступила с ним в брак из-за денег? Нет! Она не могла так поступить! Деньги никогда не были для нее решающим фактором. К тому же она не из бедной семьи. Сева тоже не нищий, но родители выделяют ему на личные расходы такие мизерные суммы, что приходится экономить на всем. А подрабатывать нецелесообразно. Любая работа отнимет немало времени и отрицательно отразится на учебе. Такое нельзя допустить! Всеволод Кравченко должен окончить медицинский университет с красным дипломом и получить престижную работу. Он станет богатым и знаменитым. А Надя пожалеет о том, что отвергла его. Но к тому времени у профессора Кравченко появится юная, божественно прекрасная супруга, по сравнению с которой Надя почувствует себя полным ничтожеством. А Сосновский сопьется или разорится. Тогда и наступит триумф Всеволода Кравченко. А сейчас он один, всеми забытый и покинутый. Надо смириться с судьбой и как-то пережить тяжелый период. Возвращаться к родителям и выслушивать их упреки не хочется. Они уже в курсе, что Надя вышла замуж за постороннего человека. Самое благоразумное в такой ситуации – остаться в Нэйске и подождать, пока утихнет их гнев. Деньги для этого есть, а скоро их будет более чем достаточно, потому что Сева согласился поработать во время каникул вместо Виталия. Завтра суточное дежурство. Необходимо отдохнуть перед сменой, только спать не хочется. Сева вышел наружу и достал сигареты, но не успел закурить.

– Будущее светило медицины не должно отравлять свой организм никотином! – раздалось совсем рядом.

Сева вздрогнул от неожиданности. Если бы это произнес Александр Сосновский, он бы не удивился. Но голос был незнакомый, тихий и вкрадчивый, хотя без иронии. Выглядел ночной визитер подозрительно – бледная кожа, резкие, грубые черты лица, короткие светлые волосы. Одет он был в белые брюки и серую рубашку. «Наркоман», – подумал Сева и хотел уйти.

– Вы Всеволод Кравченко? – уточнил незнакомец.

– Откуда Вам это известно? – опешил Сева.

– У нас общий враг – Александр Сосновский.

– Кто Вы?!

– Призрак чужого прошлого, который желает помочь тебе совершить возмездие.

– Какое возмездие?

– Ты ведь хочешь убить Сосновского?

– Неправда! У меня и в мыслях никогда не было ничего подобного!

– Теперь будет.

– Нет! – крикнул Сева.

Пришелец расхохотался. «Его нет! Он не существует! Это всего лишь плод моего воображения», – убеждал себя Сева, стараясь преодолеть страх.

– Я приду завтра, – пообещал призрак. – Надеюсь, что ты одумаешься и поймешь свою выгоду. Только я способен помочь тебе.

Он направился к аллее и вскоре исчез среди берез. А, может быть, его и не было никогда. Вернувшись в дом, Сева торопливо упаковал вещи и попытался вызвать такси. Диспетчер ответила, что ночью все водители отказываются ехать на Дворянскую. Разозлившись, Сева решил добраться пешком до нового города и там заказать машину, а потом высказать таксисту претензии. Внезапно снаружи донесся звук работающего мотора. «Такси все-таки прибыло!» – обрадовался Сева. Схватив чемодан, он устремился к выходу.

Возле дома остановился автомобиль – «Daewoo Nexia» синего цвета. Передняя дверь открылась и появилась… Вика! Она хотела войти в подъезд, а Сева спешил на улицу. Увидев его, Вика испуганно вскрикнула.

– Я жду такси, – объяснил Сева смущенно.

– Тебе придется ждать очень долго, до утра или всю жизнь, – произнесла Вика со странным выражением лица.

– А ты зачем приехала? – поинтересовался Сева.

– Хочу увидеть хотя бы одного призрака, – призналась Вика.

– Один здесь был, но недавно ушел, – сообщил Сева, понизив голос.

Вика недоверчиво улыбнулась.

– Куда ты собрался? – спросила она, заметив чемодан.

– На станцию. Мне пора возвращаться домой.

– Зачем?

– Глупый вопрос! Кому я здесь нужен?!

– Поедем ко мне! – предложила Вика.

Сева ошеломленно уставился на нее.

– С какой целью?

– Главное – не цель, а желание. Неужели я совсем безразлична тебе?

– Первая красавица города не может быть никому безразлична, – отозвался Сева, не понимая, чего добивается Вика.

– Ты тоже очень привлекательный, – заявила Вика. – И очки совсем не портят твое лицо, а лишь усиливают обаяние.

Сева растерянно молчал. Прежде никто никогда не говорил ему комплименты. А Вика продолжала уговаривать. И он согласился.

Всю ночь они пили кофе, курили и беседовали, делясь друг с другом своими неприятностями. А утром Сева вдруг понял, что влюблен в Вику. Он решил остаться в Нэйске и отправился на дежурство.

***

Артур был раздосадован тем, что пришлось опять срочно лететь в Москву в неподходящее время. Со стороны это выглядело так, будто он сбежал, бросив Тоню в тот момент, когда ей требовались его внимание, сочувствие и помощь. Вилнов собирался позвонить, чтобы все объяснить. Но сначала было некогда, затем разрядился телефон, а потом он подумал, что уже поздно. Тоня, наверное, обиделась и уехала.

Лазурин опять извинился и вручил щедрую компенсацию, которую пришлось принять по приказу генерала. Говорят, что деньги никогда не бывают лишними. Только Артур не испытывал недостаток в них. У него имелась другая проблема. Ему катастрофически не хватало времени для общения с близкими людьми.

Освободившись, майор Вилнов поспешил в Геленджик, который всегда посещал с удовольствием. В этом городе он родился, вырос, окончил школу и нашел утраченную любовь.

Геленджик встретил Артура грозой и ливнем. Вилнов не огорчился. Родной город прекрасен в любую погоду. Хотя погода волновала его меньше всего. Артур думал о Тоне. Он не желал снова потерять ее. Но опасения не подтвердились. Тоня и все члены семьи вышли встречать гостя. Дождь прекратился как по заказу. Солнце заботливо согрело воздух. В небе вспыхнула радуга.

Анжела и Милда снова приготовили праздничный обед. Тоня помогала им. Она органично вписалась в семью Вилновых. Все восприняли ее как родную.

Остаток дня Артур и Тоня провели на пляже. Вернулись после заката. Южная ночь наступает рано. Летом она особенно красива и романтична.

– Если не хочешь спать, то можно прогуляться по набережной, – сказал Артур.

– Спать не хочу, и прогулка мне сейчас не нужна, – ответила Тоня со смущенной улыбкой.

Она пыталась угадать, намерен ли Артур продолжить интимные отношения. Тоня боялась боли, но была согласна терпеть.

– Я не прикоснусь к тебе до тех пор, пока ты сама не пожелаешь, – пообещал Артур.

– Желание есть, но мне страшно, – призналась Тоня.

– Тогда будем делать то, что я сочту нужным, – заявил Артур.

Тоня не стала спорить.

Ночь началась неплохо. Поцелуи чередовались с вином, которое опьянило Тоню и почти не подействовало на Артура. Пьяная Тоня не испытывала ни боли, ни страха. Артур воспользовался этим со спокойной совестью.

На следующий день Тоня чувствовала себя нормально. А вечером ей не потребовался алкоголь. Тоня уже не боялась. Ей даже понравилось.

Лазурин сдержал обещание. В московском ЗАГСе не возникло проблем с заявлением и датой бракосочетания. Первый день свадьбы отмечали в Москве, второй – в Геленджике. Тоня выглядела изумительно в белом платье и длинной фате.

Молодожены остались в Геленджике до сентября. Отпуск майора Вилнова затянулся. Но никто не предъявил ему претензии по этому поводу. Такая лояльность настораживала, словно затишье перед бурей. Интуиция не подвела Артура. Прибыв в столицу, он узнал о новом необычном задании. Генерал Никитин сообщил об этом с виноватым видом. Он снова не смог отказать Лазурину. «Почему я опять должен улаживать чужие проблемы?!» – подумал Артур, с трудом сдерживая гнев.

***

После отпуска Александр вместе с супругой переселился в Москву. Их обоих ожидали крупные перемены. Надя должна была продолжить учебу в столичном университете, а Сосновского перевели на другую работу.

В НИИ Александру полагалось прибыть в десять часов. К этому времени он успел отвезти Надю в университет и навестить Максима Домбаева. Макс получил квартиру, прошел медицинскую комиссию и был признан годным к дальнейшей службе. Он скучал в Москве и с нетерпением ожидал серьезное задание.

На работу Александр явился заблаговременно. Его новый начальник, полковник Уфимцев, окончил МГУ и военную академию. Его звали Валерий Германович. Он возглавлял кафедру.

Уфимцев представил новичка остальным сотрудникам.

– Майор Сосновский будет руководить физико-биологическим отделом.

– Опять военный! – огорченно вздохнул молодой смуглолицый мужчина с пышной, кудрявой коричнево-черной шевелюрой и выразительными карими глазами.

– Георг Арутянц, старший научный сотрудник, – указал на него Уфимцев. – Надеюсь, что вы подружитесь, потому что именно он должен стать Вашим главным помощником.

«Это не пожелание, а приказ», – понял Александр и постарался скрыть свое недовольство.

– А мне нравится наш новый шеф! – заявила эффектная блондинка. На вид ей было не более двадцати лет. Белый халат плотно облегал стройную фигуру. Золотистые волосы уложены в сложную прическу. Желтовато-коричневые, слегка удлиненные глаза искрились весельем и придавали особый шарм.

– Жанна – главная лаборантка, – пояснил Валерий Германович Сосновскому. – С ней Вы точно сработаетесь. На нее никто никогда не жаловался.

«Ошибаетесь, полковник!» – мысленно возразил Александр. – «Ваша главная лаборантка станет моей крупной проблемой».

Вторая лаборантка, невзрачная, рыжеватая и молчаливая, тоже с интересом рассматривала Сосновского. Ее имя соответствовало внешности. Девушку звали Таисия. Глаза у нее были светло-карие.

Двое других научных сотрудников, Илья и Денис, оказались близнецами. Оба русоволосые, с большими коричневыми глазами.

– Вы подбираете работников по цвету глаз? – не удержался от иронии Сосновский, намекая на то, что сам полковник тоже кареглазый.

Все рассмеялись.

– Нет. Это совпадение, – ответил Уфимцев. – А Вы очень наблюдательны, майор! Прежде никто не обращал на это внимание.

– Я не соответствую вашим стандартам! – заявил Александр, снова вызвав улыбки на лицах сотрудников.

– Будем считать, что это Ваш единственный недостаток, – отозвался Валерий Германович.

– А что случилось с моим предшественником? – поинтересовался Сосновский.

– Подполковник Сизов уволился, не успев дослужиться до генерала, – ехидно пояснил Илья.

– Почему майор Сосновский такой молодой? – спросил Георг Арутянц.

– Он воевал, имеет боевые награды и опыт работы в секретной военной службе, поэтому получил внеочередное повышение, – пояснил Уфимцев. – Если есть вопросы к Александру Николаевичу Сосновскому, то обращайтесь непосредственно к нему.

– Можно называть Вас по имени-отчеству? – уточнила Таисия.

– Да, так будет лучше для всех, – ответил Сосновский.

– Вы женаты? – осведомилась Жанна. Александр даже не сомневался в том, что она задаст такой вопрос.

– Неужели Вы не заметили обручальное кольцо? – Сосновский изобразил удивление.

– Такое шикарное украшение трудно не увидеть. Поэтому я хотела узнать, давно ли Вы состоите в браке, кто Ваша супруга, а также…

– Моя личная жизнь не подлежит обсуждению! – прервал Александр. – Все вопросы должны относиться только к работе.

Уфимцев одобрительно посмотрел на Сосновского и пожелал ему удачи. Когда полковник ушел, Георг Арутянц нарочито громко обратился к новому сотруднику:

– Майор, Вы имеете какое-нибудь представление о физике? Вам преподавали ее в военной академии?

– У меня два высших образования, – сообщил Александр. – Я окончил одновременно военный ВУЗ и МГУ. Потом служил в спецвойсках по контракту.

– Надоело воевать или боитесь, что убьют? – не отставал Арутянц.

– Вы всегда судите о других по себе? – Сосновский с трудом сдерживал раздражение.

– Мне, к счастью, не пришлось служить в армии. Я достаточно богат, чтобы откупиться.

– И труслив, – добавил Александр, вызвав взрыв хохота.

– Вы угадали, майор! Но будьте теперь осторожны! Георг злопамятный и мстительный, – предупредил Денис.

«Не успел приступить к работе, а уже приобрел врага!» – подумал Сосновский.

Ему хотелось немедленно уйти из НИИ и попроситься обратно в СБС. Но он заставил себя остаться, потому что уход был равносилен дезертирству. Кроме того, он был связан обязательством. Генерал Никитин выполнил его требование, предоставив Максиму Домбаеву полную реабилитацию. Теперь Александр Сосновский обязан был тоже сдержать обещание.

***

Из дневника Нади

Перевод в столичный ВУЗ радовал и пугал меня одновременно. Попав в новый коллектив, я очень волновалась. На лекциях никто не обращал на меня внимания, но мое беспокойство росло, и к началу практических занятий превратилось в панику. Не желая опаздывать, я пришла слишком рано, опередив группу. Преподаватель, заметив мое смятение, сказал:

– Не бойтесь! Они не съедят Вас и даже не станут препарировать.

Дождавшись, пока соберется вся группа, преподаватель представил меня:

– Надежда Алексеевна Сосновская будет учиться с вами!

– Еврейка?! – оживился долговязый длинноносый парень с полупрозрачными и выпуклыми, словно у рыбы, светло-серыми глазами. Его русые волосы были зачесаны назад и стянуты на затылке тонкой белой резинкой.

– Нет, – ответила я.

– Жаль! – огорченно вздохнул он.

Со всех сторон послышался смех.

Староста группы, Роман Белов, познакомил меня с остальными студентами. Длинноволосый представился сам и в последнюю очередь.

– Давид Иммануилович Берц! – торжественно произнес он и театрально поклонился.

На этот раз хохотали не только студенты, но и преподаватель.

«Берц», – мысленно повторила я. Мне показалось, будто я уже где-то слышала такую фамилию, но вспомнить не удалось.

Все прояснилось вечером, когда я делилась с Александром впечатлениями об университете и группе.

– О Давиде мне почти ничего неизвестно. А его старший брат, Эдуард, очень мерзкий тип, – сказал Сосновский.

И тогда в памяти всплыл разговор с Максом. Я поняла, что эта тема неприятна Саше и решила больше не упоминать о Берце.

– А как прошел твой первый рабочий день? – поинтересовалась я.

– С меня взяли подписку о неразглашении, поэтому я не имею право рассказывать, – предупредил Сосновский.

По его лицу и интонации я догадалась, что ему не понравилось в НИИ.

«Нам обоим сейчас очень сложно, но мы справимся», – подумала я. «Главное, что все свободное время мы проводим вместе, и нам никто не мешает».

***

Жанна упорно атаковала нового сотрудника. Она часто обращалась к Александру по разным поводам, и ему приходилось беседовать с ней, потому что ее вопросы были непосредственно связаны с работой. При этом Сосновский замечал, что белый халат главной лаборантки с каждым днем становился короче.

Александр старался вести себя корректно, но его терпение вскоре истощилось. Когда Жанна подошла к нему в очередной раз, Сосновский нагрубил ей:

– Вы всегда были такой непонятливой или у Вас возникли проблемы?

– О чем Вы, майор? – Жанна обольстительно улыбнулась и старательно изобразила недоумение.

– Вы отвлекаете меня от работы и спрашиваете о том, что Вам положено знать. Если так будет продолжаться, мне придется доложить начальству о Вашей некомпетентности и потребовать заменить главную лаборантку.

– Не надо так разговаривать со мной! Вы хотите нажить еще одного врага? – угрожающе произнесла Жанна.

– Кроме того, мне очень не нравится Ваша униформа, – спокойно продолжил Александр. – Вы, наверное, забыли о том, что находитесь в военной лаборатории, а не на пляже.

Лицо Жанны стало багровым, глаза злобно сверкнули. Самое обидное в этой ситуации заключалось в том, что руководитель отдела отчитал главную лаборантку в присутствии остальных сотрудников.

Таисия смотрела на подругу сочувственно. Илья и Денис громко рассмеялись. Жанна ожидала поддержки от Георга, но тот тоже разочаровал ее.

– Извини, милая! Майор прав. Ты ведешь себя неприлично, – сказал Арутянц.

С того дня он стал относиться к Сосновскому лучше. А Жанна больше не приставала с глупыми вопросами, поэтому работа стала продвигаться быстрее.

Задание, которое поручили Александру, было не из легких. Ему предстояло переделать «Ловушку для Демона» в мощное оружие, способное обеспечить победу в бою.

Однажды Сосновский так увлекся работой, что пробыл в НИИ до поздней ночи. Он мог бы задержаться и до утра, если бы не телефонный звонок.

– Где ты?! – встревоженно спросила Надя.

– В НИИ, я очень занят, – отозвался Александр, и, посмотрев на часы, опешил.

– У тебя все нормально? – продолжала волноваться супруга.

– Да. Извини, что не смог забрать тебя из университета!

– Предупреждай, если задерживаешься! Я очень переживаю за тебя.

– Такое больше не повторится, – пообещал Сосновский и поспешил домой.

Когда он вошел в квартиру, Надя уже спала. Не желая тревожить ее, Александр расположился в соседней комнате. Проснувшись, он не обнаружил Надю в квартире и стал звонить ей. Она ответила не сразу.

– Я уже освоилась в Москве, поэтому буду добираться до университета и обратно самостоятельно, на общественном транспорте.

– Обиделась? – огорченно спросил Александр.

– Нет. Мои занятия заканчиваются гораздо раньше, чем твой рабочий день. Если ты будешь ежедневно прерывать работу из-за меня, у тебя возникнут неприятности.

– Ты права, – согласился Александр.

Следующие две недели, по настоянию Сосновского и с разрешения высшего начальства, физико-биологический отдел функционировал в усиленном режиме. Работали до позднего вечера.

Наконец, все было готово. Настал решающий день. Посоветовавшись с Арутянцем, Александр решил испытать психологическое оружие на главной лаборантке. Незаметно включив аппарат, он навел прицел на объект. Когда невидимый луч коснулся Жанны, она дико закричала и выбежала из комнаты.

– Что с ней? – не понял Денис.

Сосновский осторожно перевел прицел на него.

– Здесь душно, – пробормотал Денис и тоже поспешил покинуть помещение.

– Получилось! – обрадовался Георг и умоляюще посмотрел на Александра.

Тот ответил положительно на немую просьбу.

– До утра аппарат Ваш. Испытывайте его так, как сочтете нужным, только не сломайте, пожалуйста!

– Спасибо, майор! – просиял Георг Арутянц.

Он отпросился с работы пораньше и умчался довольный, словно ребенок, получивший желанную игрушку.

Утром Арутянц поделился с Сосновским впечатлениями.

– Действует безотказно на всех, даже на полицейских! Я специально нарушал правила дорожного движения. Инспектора ДПС не останавливали меня, а наоборот, убегали.

– На видеокамеры действие психологического оружия не распространяется, – предупредил Александр. – Тебе могут прислать крупный штраф.

– Оно того стоит! – ликовал Георг. – Это была незабываемая ночь! Я ощущал себя почти богом!

Жанна, явившаяся позднее Арутянца, услышала только две последние фразы.

– Кого ты осчастливил минувшей ночью? – ехидно осведомилась она.

– Никого. Зато напугал многих, – проболтался Георг.

– Ты испытывал новый прибор? – догадалась Жанна.

– Мне разрешил майор, – поспешил оправдаться Арутянц.

Жанна злорадно улыбнулась и торжествующе посмотрела на Александра. В это время вошел Уфимцев. Жанна устремилась к нему.

– Валерий Германович! Сосновский позволил Арутянцу забрать домой новый аппарат!

Главная лаборантка была уверена в том, что Уфимцев разозлится и отругает нахального майора. Но ничего подобного не случилось.

– Как прошла проверка? – спокойно поинтересовался Валерий Германович.

– Нормально. Все триста семьдесят шесть испытуемых вели себя одинаково. Они ощущали страх, – доложил Александр.

– Нейтрализатор тоже готов? – спросил Уфимцев.

– Да, – Сосновский указал на второй прибор. – Я лично проверил его. Двести пятьдесят человек, участвовавших в эксперименте, успокоились спустя две секунды после включения нейтрализатора.

– Превосходно! – улыбнулся Валерий Германович. – Министр будет очень доволен, когда узнает, что задание выполнено с опережением срока.

– Вчера вы испытывали один из аппаратов на мне?! – наконец, поняла Жанна.

– Верно, – усмехнулся Георг. – Ты очень быстро соображаешь!

– Я главная лаборантка, а не подопытный кролик! – возмутилась Жанна.

– Одно другому не мешает. Вы замечательно совмещаете обе должности, – вежливо нахамил Александр.

Жанна зло посмотрела на него, но промолчала. Теперь она будет относиться к Сосновскому хуже, чем прежде. Но это не минус, а плюс.

***

Из дневника Нади

После занятий я не торопилась домой, предполагая, что Саша опять вернется поздно. Я шла по улице, любуясь разноцветными листьями, кружащимися в воздухе, и внезапно заметила, что Давид Берц наблюдает за мной.

– Если поедешь на метро, то нам по пути, – сказал он.

– Нет. Я пойду пешком. Сегодня отличная погода.

– Можно тебя проводить?

– Зачем? – насторожилась я.

– Ты мне очень нравишься, – признался Давид

– У меня есть муж, – предупредила я.

– Ревнивый?

– Не знаю. Я не задумывалась об этом.

– А кто твой супруг по профессии?

– Бизнесмен.

– Почему мир устроен так несправедливо?! – обиженно воскликнул Давид. – Все лучшее достается богатым, и самые прелестные девушки тоже принадлежат им.

– Я вышла замуж за Сашу не ради денег! – сердито ответила я.

– Извини! Не хотел обидеть тебя, – пробормотал виновато Давид.

Телефонный звонок прервал разговор.

– Ты еще в университете? – поинтересовался Александр.

– Уже нет, возвращаюсь домой, – сообщила я.

– Где ты сейчас?

Я назвала координаты.

– Жди меня там! Скоро приеду!

Давид Берц, находившийся рядом со мной, слышал наш разговор, но не собирался уходить.

– Познакомь меня со своим супругом! – заявил он.

– Это плохая идея. Саша ненавидит твоего старшего брата.

– А я здесь причем?!

– Тебе лучше уйти, – ответила я, не желая ссориться с однокурсником.

Но Давид продолжал спорить со мной до тех пор, пока не появился Александр. Я оказалась в затруднительном положении. Но мне не пришлось ничего объяснять. Мой однокурсник представился сам.

– Давид Берц, младший брат Вашего злейшего врага!

Александр удивленно взглянул на него, но не стал нарушать правила этикета. Он вежливо поприветствовал Давида и тоже назвал свое имя.

– Тебе повезло, – заявил мне Давид. – Твой супруг богат, умен и прекрасен, как Аполлон.

– Только не зли его, пожалуйста! – тихо сказала я Давиду и села в машину.

– У тебя появился новый друг вместо Севы? – осведомился Александр с недовольным видом.

– Мы учимся в одной группе. Я не могу игнорировать его.

– Но ты общаешься с ним не только во время занятий! – упрекнул Александр.

– Если это ревность, то ты переживаешь напрасно!

– Ревнует тот, кто сомневается. А я уверен в тебе.

– Почему же у тебя плохое настроение?

– Наоборот, отличное! Я успешно выполнил первое задание на новой работе и хочу пригласить тебя в ресторан!

– Лучше отпразднуем это событие дома. Я приготовлю праздничный ужин и даже позволю тебе выпить коньяк.

– А можно заменить коньяк чем-то более приятным?

– У тебя появился новый любимый напиток?

– Вряд ли его можно назвать напитком. Гораздо больше он похож на наркотик.

Я притворилась, будто не понимаю его.

– О чем Вы, Александр Николаевич?

– О том, что нравится нам обоим, – улыбнулся Сосновский.

Заниматься приготовлением ужина мне не пришлось. Едва мы успели войти в квартиру, как мой супруг вспомнил о своих главных обязанностях.

После того, как было получено разрешение на производство нового психологического оружия, и завод выпустил первую экспериментальную партию, встал вопрос об испытании оружия в боевых условиях.

– Кого-то из сотрудников придется отправить в заграничную командировку, – сказал Уфимцев Александру.

– Имеете в виду меня? – оживился Сосновский, тосковавший по прежней работе.

– Нет, майор! – разочаровал его полковник. – Вы представляете огромную ценность для нашей науки. Вам нельзя рисковать жизнью. Я планирую послать Арутянца и одного из близнецов.

– У Георга нет никакой военной подготовки, он даже не умеет стрелять, – предупредил Александр.

– Ему это не потребуется. Он должен лишь доставить аппарат и проинструктировать военных. Его будут сопровождать и охранять опытные специалисты.

– Зачем же нужен второй сотрудник НИИ?

– На войне разное может случиться. Один из них обязательно должен добраться до пункта назначения.

– Вы что-то скрываете! – понял Александр.

Спустя два дня он узнал, что кандидатуры, выдвинутые Уфимцевым, одобрили только наполовину. Высшее начальство решило направить в опасную командировку Арутянца и Сосновского.

Операция проводилась в условиях строгой секретности. Командированным не полагалось заранее знать конечный пункт назначения. Они должны были отправиться в Израиль под видом журналистов, встретиться в условленном месте с агентами, и получить дальнейшие инструкции. Накануне вылета из Москвы Александру и Георгу вручили новые документы и провели с ними беседу. Согласно легенде Александр Сосновский перевоплотился в двадцатидвухлетнего Дмитрия Нестерова. Георга, наоборот, состарили, хотя только на год. Он стал двадцатисемилетним Рубеном Ованесяном. На прощание с родственниками им выделили всего два часа. Александр сообщил супруге, что улетает в служебную командировку в Израиль на две недели. Надя огорчилась, но ничего не заподозрила.

В аэропорт их доставили на служебной машине, замаскированной под такси.

Георг панически боялся лететь в самолете и даже не пытался скрыть это. Сначала он опасался, что самолет врежется во что-нибудь при взлете, потом ему показалось, будто у самолета отваливается крыло. Поняв, что снова не угадал, и ему ничто не угрожает, Георг потребовал парашют на случай непредвиденных обстоятельств. Пришлось напоить его коньяком. Арутянц успокоился и уснул.

Когда самолет приземлился, и они вышли наружу, Георг был поражен тем, что попал в другую климатическую зону.

– У нас зима, а здесь лето! Где мы?

– В Израиле, – напомнил Александр.

– Тут очень красиво! – восхитился Арутянц.

Через несколько минут его эйфория исчезла. Георг жаловался на тошноту, головную боль и головокружение. В отеле у него началась рвота. До встречи с агентом оставался всего час. Сосновскому стоило огромных усилий привести Арутянца в нормальное состояние. И все-таки он это сделал. Потом они снова летели в самолете, но уже в военном. Вопреки ожиданиям, Георг больше не паниковал. Он спокойно спал всю дорогу.

А затем все стало происходить не так, как предполагал Александр. Внезапно они узнали, что их направляют в разные пункты. Возражать было бесполезно. Им полагалось быстро и точно выполнять инструкции.

– Аппараты закодированы и заминированы, – напомнил Сосновский Арутянцу. – При третьей подряд неудачной попытке ввода шифра произойдет взрыв.

– Не беспокойся, майор! Я ничего не забуду и не перепутаю! – улыбнулся Георг.

– Вас будут охранять, но полную гарантию безопасности дать не можем, – предупредили военные. – Если случится непредвиденное, и вы попадете к врагам, то они не должны узнать о новом оружии.

– В таком случае я сделаю «раз-два-три» и уничтожу себя вместе с прибором! – заявил Арутянц.

Военные посмотрели на него с восхищением и продолжили инструктаж.

– Если все завершится благополучно, вы встретитесь в Израиле и вместе вернетесь в Россию.

– До встречи в Израиле, майор! – сказал Георг на прощание.

Александр пожелал ему удачи, удивляясь необыкновенному поведению Арутянца. Его словно подменили. Никаких признаков страха не наблюдалось. Георг держался так невозмутимо, словно находился не в зоне военных действий в чужой, далекой стране, а в Москве. «Похоже, что я его недооценил!» – подумал Сосновский.

***

Подойдя к бронемашине, Георг Арутянц бросил прощальный взгляд на Александра Сосновского. Георг улыбался, стараясь скрыть свои чувства и эмоции, а в голове испуганной птицей билась только одна мысль: «Без майора мне здесь не выжить!». Сев в машину, он попытался отвлечься и думать о чем-нибудь приятном. Но в памяти упорно всплывало злое лицо Сосновского и его ругательства по поводу неподобающего состояния напарника. А Георг тогда не понимал, почему майор сердится на него, и послушно пил противный, горький отвар, приготовленный Сосновским. Протрезвев, он все понял, и ему стало стыдно. Тогда он и решил, что никогда больше не предоставит майору повод плохо думать о себе. Ему очень хотелось исправить свои ошибки и заслужить уважение Сосновского.

Снаружи прогремел взрыв. Арутянц испуганно вздрогнул, но тут же опомнился, приказал себе не бояться, и улыбнулся.

– Долго нам еще ехать? – поинтересовался он.

– Если повезет, то не более двух часов, – отозвался один из сопровождающих.

Стараясь не думать о плохом, Георг Арутянц стал рассказывать анекдоты и смешить военных.

– Вы часто попадаете в подобные ситуации? – спросили сопровождающие.

– Нет. Такое со мной впервые. Я никогда не был на войне и даже не служил в армии, – признался Георг. – Я, вообще, жуткий трус.

Военные рассмеялись, решив, что он снова шутит.

Спустя час Арутянц уже перестал обращать внимание на взрывы и выстрелы. «Быстро я адаптировался!» – удовлетворенно отметил он. В ту же минуту оглушительный грохот, резанув по нервам, заложил уши. Машина резко остановилась. Дверь открылась. Черный, едкий, удушливый дым хлынул внутрь…

Очнулся Георг в тускло освещенном помещении. Рядом находились военные, но не те, с которыми он ехал. Они носили иную форму и говорили по-английски. «Американцы!» – догадался Арутянц.

Заметив, что он пришел в сознание, американцы стали допрашивать его. Их переводчик неплохо изъяснялся по-русски.

– Кто Вы? – спросил он.

– Рубен Ованесян, журналист, – сказал Георг, вспомнив инструкцию.

– Неправда! – возразил переводчик. – Вы – тайный курьер, доставивший из России новое экспериментальное оружие.

Он указал на чемодан, в котором хранились излучатель и нейтрализатор в неактивном состоянии. Спорить было бессмысленно, но Арутянц все же попытался это сделать.

– Здесь только документы и деньги.

– Не надо пытаться нас обмануть! – угрожающе произнес американский офицер. – Лучше объясните, как пользоваться этим оружием!

– Если я выполню ваши требования, вы сохраните мне жизнь? – поинтересовался Георг.

– Да, – ответил американский офицер.

«Нет!» – сказали его глаза.

«Придется сделать „раз-два-три“!» – подумал Арутянц, но при этом не испытал страх. Он был лишь разочарован тем, что командировка закончилась слишком быстро и неудачно.

– Прибор закодирован, – предупредил Георг.

– Это мы сразу поняли, – усмехнулся американский офицер.

– Шифр очень сложный. Его надо вводить в три этапа, – солгал Арутянц.

Американцы поверили. В их взглядах смешались нетерпение и любопытство. Они велели открыть чемодан. В целях предосторожности пленника держали под прицелом.

Набирая ложную комбинацию в третий раз, Георг Арутянц мысленно обратился к Сосновскому. «Прощай, майор! Задание я не выполнил, зато не подвел тебя. Ты можешь гордиться мной!»

Ослепительное бело-желтое пламя вспыхнуло перед глазами. Боль Георг не почувствовал. В последний момент своей жизни он ничего не ощутил, и умер прежде, чем успел испугаться. А вместе с ним отправились в мир иной американские военные.

Очередной взрыв в той стране никого не удивил. Там давно уже шла война, безжалостно уносившая ежедневно многие жизни.

***

Из дневника Нади

В то утро я чувствовала себя неважно – голова кружилась, слегка тошнило, в ногах ощущалась странная слабость. Я подумала, что это от переутомления, потому что в последнее время много занималась и мало спала. Завтракать не хотелось. Выпив яблочный сок, я отправилась в университет. По дороге мне стало совсем плохо. В глазах потемнело. Я едва не упала. Кто-то меня поддержал. Что было потом – не помню.

Открыла глаза уже в больнице.

– Не волнуйся, все нормально! – ласково произнесла молодая женщина в белом халате, отключая систему.

– Чем я больна?

– Ты здорова. У тебя будет ребенок.

– Что?! – опешила я. – Когда?!

– Точную дату пока трудно назвать. Срок небольшой.

«Как Саша воспримет это известие? Обрадуется или разозлится? Готов ли он стать отцом?» – подумала я. Мы никогда не обсуждали с ним эту тему.

– Ты замужем? – хмуро осведомилась соседка по палате – невзрачная, нескладная, рыжеволосая. Ее веки опухли от слез, в светло-карих глазах затаилась обида.

Я ответила на вопрос положительно.

– А почему твой супруг не спешит к тебе?

– Он сейчас в заграничной командировке, поэтому ничего не знает. А дозвониться ему невозможно.

– Мой тоже в командировке, также не в курсе, и не отвечает на звонки. Только он мне не муж.

– Когда он узнает о ребенке, то женится на тебе, – попыталась я успокоить соседку.

– Вряд ли. Он богат и красив. А я… сама видишь, какая!

– Если он любит тебя, то все остальное не имеет значения.

– В этом я не уверена, – она вдруг улыбнулась. – Наверное, нам следует познакомиться. Я – Таисия Павлова, сокращенно – Тая.

Соблюдая правила этикета, я тоже назвала свое имя и фамилию.

– Сосновская?! – удивленно переспросила Тая.

– Почему ты так странно смотришь на меня?

– Твоего супруга зовут Александр Николаевич?

– Верно. Откуда ты знаешь?

– Он майор? – уточнила Тая.

– Да. Но об этом знают немногие.

– Твой муж – мой начальник! – ошеломила меня Тая. – Майор Сосновский руководит нашим отделом. А Георг Арутянц, старший научный сотрудник – отец моего будущего ребенка. Александр Николаевич рассказывал тебе о Георге?

– Нет. Ему запретили беседовать о работе.

– Я тоже давала подписку о неразглашении! – вспомнила Тая и расстроилась.

– Не бойся! Я не выдам тебя. Наш разговор останется в тайне.

На следующий день нас обеих выписали, и я пригласила Таю гости. Она сообщила мне по секрету, что Георг Арутянц и Александр Сосновский выполняют важное правительственное задание.

– Судьба специально свела нас, – сказала я Тае. – Вдвоем нам будет легче ждать. А на Георга не обижайся! Тебе нужно обязательно поговорить с ним прежде, чем делать выводы.

– Я побеседую с ним, когда он вернется, – ответила Тая и улыбнулась.

Взглянув на фотографию Саши, я мысленно обратилась к нему: «Где ты сейчас? Я скучаю и жду! Пусть твоя командировка закончится быстрее!».

***

Когда машина попала в засаду, началась паника.

– Надо срочно атаковать, – подсказал Александр единственному офицеру, молоденькому лейтенанту по имени Фарх.

– Там танки, а у нас только одна бронемашина! Сражаться с ними бессмысленно! – возразил лейтенант.

– Дайте мне оружие! – потребовал Сосновский.

– Берите все, что потребуется, и делайте то, что хотите! – позволил офицер. – Теперь, когда мы все обречены, Вам не потребуется охрана!

Вооружившись, Александр вышел наружу и навел на ближайший танк пистолет. Его заметили. Танки остановились. Враги были изумлены. Наверное, они приняли его за сумасшедшего. Но Сосновского не интересовало их мнение. Воспользовавшись замешательством, он бросил одну гранату, затем вторую и третью.

Упав на землю возле бронемашины, Александр услышал взрывы. Осколки пронеслись мимо. На него посыпалась только земля. «Спасибо, ангел-хранитель! Ты снова спас меня!» – мысленно произнес Александр. Поднявшись, он отряхнулся и посмотрел вперед. Уцелевшие танки отступали. Но никто не спешил преследовать их.

– Самолет! – предупредил Фарх. – Сейчас он сбросит бомбы!

– Есть винтовка с оптическим прицелом? – спросил Сосновский.

– Какой в ней смысл, если нет снайпера?! – отозвался лейтенант, но винтовку дал.

Александр прицелился и выстрелил. Самолет резко изменил траекторию движения, задымился и стал падать вниз. Никакой радости по этому поводу не возникло, потому что бронемашину окружили вооруженные враги.

Времени оставалось совсем мало. Но Сосновский успел. Открыв чемодан, он активизировал оба аппарата, включил их на полную мощность, и стал направлять невидимые лучи в разные стороны.

Враги, бросив оружие, разбежались. Военные, находящиеся в бронемашине, ошеломленно наблюдали за происходящим.

– Кто Вы?! – спросил лейтенант, испуганно глядя на Александра.

– Обычный российский турист, – спокойно ответил майор Сосновский.

– Если Россия будет присылать нам таких туристов, то мы не против. Хотя нашим врагам это вряд ли понравится, – улыбнулся Фарх.

– Поехали дальше! – приказал Александр. – Перерыв окончен!

– Командовать должен я! – опомнился лейтенант.

– Вы позволили мне делать все, что я пожелаю, – напомнил Сосновский.

– Только в экстремальных ситуациях, – уточнил Фарх.

Бронемашина снова тронулась в путь. До конечного пункта назначения оставалось совсем немного, не более получаса при нормальных условиях. Только условия были ненормальные. Препятствия встречались буквально на каждом шагу. По пути Александру пришлось сбить еще два самолета, взорвать пять танков и напугать несколько десятков вражеских солдат. Лейтенант Фарх больше не спорил со странным пассажиром, а подчинялся ему, моментально предоставляя все необходимое.

Прибыв на конечный пункт назначения, они обнаружили там только руины.

– Вы ничего не перепутали? – спросил Сосновский.

– Нет. Мы все сделали правильно. Но война нарушила планы, – отозвался лейтенант, включая рацию.

Связаться с командованием удалось не сразу. Получив новые инструкции, Фарх сообщил:

– Вас направляют в другой город вместе с нами.

– Почему мне так не везет?! – огорчился Александр.

– Радуйтесь тому, что Вы пока еще живы, – посоветовал лейтенант.

Ночь они провели в укрытии, а утром продолжили путь. Вскоре их остановили и объявили о смене сопровождения. Лейтенант Фарх облегченно вздохнул, довольный тем, что его миссия, наконец, завершилась. Пересадив Сосновского в другую машину, он сказал на прощание:

– Удачи тебе, российский турист! Я тебя никогда не забуду!

– Мне тоже жаль расставаться с тобой, – улыбнулся в ответ Александр. – Будь осторожен! Пусть тебя хранит аллах!

– Аллах акбар! – отозвался Фарх.

Дверь машины закрылась. Внезапно что-то холодное брызнуло в лицо, и сознание отключилось…

Очнувшись, Сосновский понял, что попал в ловушку. Он находился среди врагов. Но самым неприятным сюрпризом оказался человек по имени Эдуард Берц.

– Узнал? – усмехнулся Эдуард.

– Нет, – спокойно ответил Александр.

– Кто вы? – спросил по-английски вражеский офицер. «Американец!» – догадался Александр Сосновский.

– Дмитрий Нестеров, российский журналист, – представился Сосновский, соблюдая инструкцию.

– Ложь! – возразил Берц. – Это Александр Сосновский, майор СБС.

– Он слишком молод для майора, – задумчиво произнес офицер.

– Мне двадцать два года, – сказал Александр, вспомнив ложные данные.

– А выглядите моложе, – прокомментировал американец.

– Это точно он! Я хорошо знаю Сосновского! – настаивал Эдуард.

– Вам знаком Рубен Ованесян? – поинтересовался офицер.

– Впервые слышу о нем, – отозвался Александр и подумал: «Георг тоже у них!»

– Сначала он пытался выдать себя за журналиста, а потом признался в том, что является тайным курьером, доставившим новое оружие из России, – сообщил американец. – Рубен Ованесян притворился, будто согласен сотрудничать, и взорвал себя вместе с оружием и теми людьми, которые допрашивали его.

«Сделал „раз-два-три“!» – понял Сосновский, вспомнив слова Георга.

– Мы не допустим, чтобы подобное повторилось, – продолжил офицер. – Вы должны назвать шифр. Набирать код будет другой человек, находящийся вместе с Вашим чемоданом на безопасном расстоянии.

– Я не понимаю, о чем Вы говорите, – ответил Александр.

– Тогда будем беседовать по-другому! – объявил американский офицер.

Александра зафиксировали в кресле и ввели ему препарат, который на него никогда не действовал. Результат получился соответствующий. Пленник назвал шифр и отключился. Чемодан не открылся и не взорвался. Американцы были в недоумении.

Придя в сознание, Сосновский обнаружил, что находится уже в другой комнате. Все тело ломило, голова кружилась, и очень хотелось пить. Появился Эдуард Берц и подал бутылку с минеральной водой. Дождавшись, пока пленник утолит жажду, он спросил:

– Какой шифр ты назвал?

– Не помню, – пробормотал Александр.

– Ты должен честно ответить на все вопросы американцев, иначе нам обоим будет очень плохо, – предупредил Эдуард.

– Спасибо! Я все понял, и буду говорить только правду, – отозвался Александр.

Берц удивленно взглянул на него.

– Сосновский, ты стал каким-то странным! Сам на себя не похож!

– Я – Нестеров, – возразил Александр.

Бывший однокурсник выругался и хотел ударить Сосновского, но Александр, перехватив его руку, резко вывернул ее и одновременно нанес удар ногой в живот противника. Он мог бы легко убить Эдуарда, но не стал это делать. Воспользовавшись тем, что они находятся одни в комнате, Александр выбежал наружу и столкнулся с вооруженными охранниками. Их было всего трое, и они не ожидали нападения, поэтому быстро потеряли сознание, а Сосновский получил сразу три автомата.

Потом он допросил опешившего американского офицера, усыпил его, забрал чемодан с экспериментальными аппаратами, и благополучно выбрался из бункера, устранив безумцев, пытавшихся ему помешать.

Обнаружив возле бункера вертолет, Александр решил, что это подарок судьбы. Американские военные, не согласные с его мнением, были немедленно ликвидированы. Сосновский успел взлететь до прибытия подкрепления. Он почти уже вырвался на свободу, но разъяренные американцы все-таки сбили вертолет. «Привет, Георг! Я иду к тебе!» – успел подумать Александр, приближаясь к земле.

Но смерть не спешила к нему. Получив серьезные травмы и раны, он выжил и снова попал в плен. Открыв глаза, Сосновский с сожалением обнаружил, что находится в металлическом кресле, соединенном с непонятным аппаратом.

– Вы должны отвечать на вопросы! – объявил американский офицер. – Если ответ будет правильный, появится синий сигнал, при попытке солгать – красный. За каждый неправильный ответ Вы будете наказаны.

– А что означает желтый сигнал? – поинтересовался Александр.

– Аппарат включен и готов к работе, – пояснил американец. В его взгляде не было ненависти.

– Вы уверены в этом приборе? – уточнил Сосновский, пытаясь понять принцип работы незнакомого аппарата.

– Да. Он успешно прошел испытания, – отозвался офицер и задал первый вопрос.

– Кто Вы?

– Дмитрий Нестеров, журналист, – сказал Александр.

Вспыхнул красный сигнал, и тут же все тело пронзила дикая боль, сознание отключилось. Пленника привели в чувство и продолжили допрос. К американскому офицеру присоединился Эдуард Берц.

– Алекс, назови правильный шифр, иначе они убьют нас обоих! – испуганно произнес Берц.

Сосновский продиктовал пять букв и четыре цифры. Снова появился красный сигнал. Пленника опять наказали, на этот раз более жестоко. Его били, кололи иглами, резали ножами, а он, молча, терпел и ждал избавления от страданий. И вдруг появился Георг Арутянц. Он улыбался и звал Александра к себе…

– Почему ты молчишь?! – пронзительный голос Эдуарда Берца прорвался сквозь красный туман.

– Он умирает, – пояснил кто-то незнакомый.

– Нет! Не смей это делать, Сосновский! Ты должен назвать шифр!

«Ничего я тебе не должен», – хотел возразить Александр, но не смог произнести ни звука. Красный туман окутал его теплыми волнами, плавно поднял вверх и понес к Георгу.

***

Сбой длился более получаса. Дождавшись восстановления связи, Фарх доложил об успешной смене сопровождения.

– Какая смена? – не понял майор Джаф. – Ты должен был сам доставить к нам тайного агента вместе с секретным оружием!

– Российский агент попал к американцам?! – догадался Фарх и тут же пожалел о том, что произнес это вслух.

Никогда прежде он не слышал, чтобы майор Джаф так ругался. Терпеливо слушая майора Джафа, лейтенант Фарх узнал много нового о себе и своих умственных способностях.

– Я исправлю свою ошибку и найду российского агента! – пообещал Фарх.

– Где и как ты будешь теперь его искать?! – прошипел Джаф. Связь опять прервалась.

«Обязательно найду!» – упрямо повторил Фарх. Майор не слышал его, поэтому не мог ничего запретить. Лейтенант Фарх ушел без доклада.

Американский бункер он отыскал лишь на следующий день. Охранников оказалось лишь двое. Фарх бесшумно ликвидировал их при помощи ножа. В коридоре, таким же образом, он устранил еще троих. Услышав приглушенные голоса, Фарх распахнул дверь. В помещении находились американцы, переодетые в форму местных правительственных войск. Лейтенант Фарх застал их врасплох и не замедлил воспользоваться ситуацией. Он расстрелял из автомата четверых солдат, но сохранил жизнь офицеру.

– Мне нужен российский агент! – объявил Фарх.

Офицер, молча, провел его в соседнюю комнату и указал на пол – туда, где лежало неподвижное, окровавленное тело.

– Он мертв?! – испуганно воскликнул Фарх.

– Глупый вопрос, – отозвался американец и закурил.

– Чемодан у вас? – поинтересовался Фарх, держа врага на прицеле.

– Уже нет. Он взорвался вместе с другим россиянином.

– Их было двое? – уточнил Фарх.

– Алекса выдал его бывший однокурсник, Эдуард Берц. После смерти Алекса мы удалили Берца на безопасное расстояние и заставили его подбирать шифр. Это была плохая идея. Мы не смогли получить секретное оружие, хотя о гибели Эдуарда Берца я не жалею, – пояснил офицер.

– Я должен тебя убить! – объявил лейтенант Фарх.

– Естественно, – ответил американец. – Если ты не застрелишь меня, то это сделают наши. Я ведь не выполнил задание.

Фарха удивило его спокойствие. Но внезапно он понял, что не может убить американского офицера, потому что сам находится в таком же положении. Когда майор Джаф узнает о гибели российского агента, то одними ругательствами дело не закончится. Лейтенанта Фарха ждет трибунал.

Озвучив свои мысли, Фарх спросил:

– И что же нам теперь делать?

– Отправим труп в Россию! Алекс был смелым и мужественным человеком. Он погиб как герой и заслужил роскошные похороны.

– Сначала надо его одеть, – пробормотал Фарх, стараясь не смотреть на труп.

Врагов лейтенант Фарх уничтожал хладнокровно, но смерть друзей ужасала его. Российского агента Фарх считал своим другом, потому что был обязан ему жизнью. Лейтенанту Фарху было тяжело видеть россиянина мертвым, истерзанным и почти обнаженным – из одежды на Алексе остались только трусы, и те почти символические, такие обычно носят туристы на пляже.

– Его все равно будут хоронить в цинковом гробу, – сказал американец.

– Тебе все равно, а мне – нет, потому что он – мой друг! – зло выкрикнул Фарх.

Американец кивнул, и опять достал сигарету.

***

Полковник Джаф долго не мог связаться по рации с лейтенантом Фархом. Наконец, ответил какой-то солдат и сообщил, что лейтенант исчез. «Испугался! Сбежал!» – подумал Джаф. – «Теперь мне одному придется отвечать за то, что российский агент попал в плен!». Ярость вспыхнула с новой силой. Никчемный лейтенант испортил карьеру талантливому полковнику! Необходимо что-то срочно предпринять для собственного спасения! Хотя, возможно, ситуация еще не безнадежна. Генерал пока не в курсе. Он доверяет Джафу. Нужно сообщить ему плохую новость так, чтобы Джаф не пострадал. «Я доложу, что россиянин и Фарх погибли при бомбардировке», – решил Джаф. Но он не успел сделать доклад. Генерал сам позвонил ему.

– Первый агент уже мертв. Американцы перехватили его в дороге. Надеюсь, что вашего подопечного не постигнет такая участь. Берегите россиянина как зеницу ока! Если с ним что-то случится, Вы лично ответите за это!

Джаф похолодел от ужаса и не посмел сказать правду.

– Мы сделаем все возможное, – пробормотал он.

– Проконтролируйте доставку агента, а потом займитесь поиском Фарха!

– Какого Фарха? – осторожно спросил Джаф. Вряд ли генерал имеет в виду бестолкового лейтенанта, сбежавшего в самый неподходящий момент.

– Вы должны его знать. Этот лейтенант служил при штабе, но какой-то осел направил его в район боевых действий!

– Почему осел? – обиженно уточнил Джаф.

– А как еще можно назвать безумца, рискнувшего нажить себе такого врага? Фарх – младший сын шейха. Он добровольно заключил контракт. Но это не означает, что Фарх должен умереть!

Полковник Джаф ощутил, как пол уходит из-под ног. В памяти всплыл его последний разговор с Фархом. «Все оказалось гораздо хуже, чем следовало ожидать!» – мелькнула мысль. Оставалось два выхода – героическое самоубийство или позорное бегство. Полковник Джаф выбрал второй вариант. Жизнь он ценил дороже чести.

***

Американец общался с Фархом мало и неохотно, он даже имя свое не назвал. Фарха это не удивило, потому что американские войска не имели право находиться в стране. Американцы действовали тайно, противозаконно и нагло, маскируясь под аборигенов. Они носили такую же форму, как кадровые военные и неплохо изъяснялись на местном языке, но поддерживали повстанцев. Правительство знало об этом и рассчитывало на помощь России, которая официально тоже не участвовала в местной войне. Россия снабжала правительственные войска оружием, боевой техникой и медикаментами. А российские военные инструкторы и агенты секретных служб проникали в страну под видом журналистов. С одним из них и довелось встретиться Фарху. Лейтенанту оказали великую честь, поручив охрану россиянина. А Фарх не оправдал доверие. По его вине российский агент попал к американцам и погиб. Агента звали Алекс. Так сказал американский офицер, убивший пленного россиянина. Фарх мог бы застрелить американского офицера, но это бы ничего не изменило. Лейтенант предпочел другой вариант. Вражеский офицер временно стал союзником. Фарх и американец решили доставить труп Алекса в Россию. Полковник Джаф был бы взбешен, узнав об этом. Но Фарх решил, что Джафу не следует ничего знать. Пусть полковник думает, что глупый лейтенант пропал без вести.

По требованию Фарха американец принес одежду для россиянина, но не прикоснулся к трупу. Фарх сделал все сам. Алекс стал выглядеть более прилично и менее жутко. Лейтенанту даже показалось, будто покойник дышит – слабо, едва заметно. Американцу померещилось то же самое, хотя пульс у россиянина отсутствовал. Когда Алекса выносили из бункера, Фарх начал сомневаться в том, что российский агент мертв. А в машине, по дороге в аэропорт, американец осмотрел труп и заявил, что преждевременно констатировал смерть.

Тая что-то кричала по телефону, но ее слова были невнятны и прерывались рыданиями.

– Ничего не понимаю! – ответила я встревоженно.

– Георг мертв! Он был не в Израиле, а в какой-то другой стране. Его привезли в цинковом гробу. Похороны завтра, – донеслось из телефона. Незнакомый женский голос сказал это вместо Таи.

«Саша выполнял какое-то задание вместе с Георгом!» – от этой мысли холод разлился по телу, сердце стало биться неравномерно.

– А где Сосновский?! Что с ним?!

– Не знаю. Мне о нем ничего не известно. Меня зовут Жанна. Я подруга Таи и коллега Вашего мужа. Тая хочет, чтобы Вы присутствовали на похоронах, потому что Ваш супруг дружил с Георгом.

Я не смогла отказать Тае.

На похоронах собралось много людей. Все они хорошо отзывались о погибшем. Тая не плакала. Она словно окаменела, а взгляд у нее был отсутствующий. «Неужели и меня ожидает такая же участь?!» – подумала я с ужасом.

Рядом с Таей находилась красивая желтоволосая девушка.

– Жанна, – представилась она мне.

Я тоже назвала свое имя. Жанна смотрела на меня сочувственно. От нее я узнала, что родители Георга заботятся о Тае. Они настояли, чтобы Тая переселилась к ним.

Возвращаясь с кладбища, я встретила Давида Берца.

– Твой супруг еще в командировке? – поинтересовался он.

Мне стоило огромных усилий сдержать слезы. Посторонние люди не должны ничего знать. Поэтому я лишь, молча, кивнула.

– Вчера кто-то выложил в интернет очень интересный видеоролик, – сообщил Давид. – Может быть, я ошибаюсь, но мне показалось, будто там присутствовал твой супруг.

– Покажи мне это видео! – попросила я.

– Его лучше смотреть не на дисплее телефона, а на большом мониторе. Для этого мне придется пригласить тебя в гости или напроситься к тебе.

– Идем ко мне! – решила я.

Давид оказался прав. Я сразу узнала Сашу. В руках у него была винтовка. Он целился в самолет. На следующих кадрах был запечатлен взрыв самолета.

– Высший класс! – прокомментировал Давид. – Не каждый снайпер может попасть в летящий самолет с первой попытки!

– Он жив! – обрадовалась я.

– И даже не ранен, – добавил Давид. – А тому, кто попытается его убить, я не завидую.

– Но там очень опасно! – снова разволновалась я.

– Официально Россия не участвует в этой войне, поэтому он там не задержится.

– Ты понял, кто он?! – испуганно поинтересовалась я.

– Российский бизнесмен, совершенно случайно попавший туда, где не положено находиться нашим военным специалистам, – насмешливо отозвался Давид. – Замечательный у него бизнес! И страна выбрана удачно. Трудно найти более подходящее место для заграничного отдыха! Не зря говорят, что российские туристы – самые оригинальные во всем мире!

– Не рассказывай никому об этом! – предупредила я.

– Естественно! Я же не идиот!

– Спасибо, Давид! Ты очень помог мне!

– Не переживай! Все будет нормально! Жди и надейся на лучшее!

Разговор с Давидом успокоил меня.

А на следующий день явились угрюмые мужчины в военной форме. Я догадалась о том, что они собираются мне сообщить, но не желала их слушать и не хотела верить.

– Саша жив! Он скоро вернется! А вы уходите! И не смейте больше появляться здесь! – крикнула я им.

– Вдова уже в курсе. У нее психоз, – пробормотал один из военных.

Захлопнув дверь квартиры, я взглянула на фотографию Саши. «Ты не можешь так поступить со мной, Сосновский! У тебя сильный ангел-хранитель!». Саша улыбнулся в ответ с фотографии.

Внезапно раздался звонок. Я метнулась к телефону, надеясь услышать голос Саши. Но чудо не произошло.

– Вас беспокоит полковник Уфимцев! – представился позвонивший. – Надежда Алексеевна, примите мои соболезнования! Ваш супруг погиб в бою, совершив подвиг. Он удостоен награды посмертно.

– Саша не мог умереть! – возразила я, стараясь не думать о плохом.

– Мне понятно Ваше состояние, но Вы должны смириться с судьбой.

Возможно, он был прав. Только я не поверила и не смирилась. «Саша жив!» – повторила я, продолжая ждать и надеяться.

***

В обоих ВУЗах Алексей Николаев учился отлично. С Ингой Синицыной он старался не общаться, зато с Ульяной Лепилиной беседовал ежедневно. Однокурсники, наблюдая за ними, сделали неправильные выводы. Николаева и Лепилину стали называть женихом и невестой. Алексея и Ульяну это не обижало, а смешило. Инга Синицына злилась.

– Что ты нашел в этой дурнушке? – спросила она.

Алексей притворился, будто не понял.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ульяна Лепилина – ненормальная! – зло процедила Инга.

– Зачем ты мне это говоришь? – поинтересовался Алексей.

Вопрос поставил Ингу в тупик. Она растерянно посмотрела на Алексея. А он, не дожидаясь ответа, ушел.

Вскоре Инга плохо отозвалась об Ульяне в присутствии однокурсников. Те сразу же стали комментировать ее слова.

– Синицына приревновала Лепилину к Николаеву!

– Точно! Николаев симпатичный и умный. Ему не нужна Синицына, поэтому она встречается с тупым уродом Зубковым!

– Инга давно засматривается на Лешку, хотя он дружит с Ульяной еще со школы!

– Неправда! – сердито произнесла Инга Синицына. – Николаев влюблен в меня с первого класса, только он мне безразличен!

Однокурсники рассмеялись. Никто не поверил Синицыной.

– Беги к Зубкову, пока он не бросил тебя! – посоветовали Инге.

– Григорий Зубков без ума от меня, и он – сын олигарха!

– Ума у него, действительно, нет, – съязвил Олег Долгов, староста группы. – А его отец – бандит, и Григорий такой же.

– Вы все мне завидуете! – крикнула Инга и убежала.

Следующую лекцию она прогуляла. Прежде с ней не случалось такое.

Прибыв в спецгородок, Алексей, как обычно, направился к Сосновскому, и сразу почувствовал неладное. Фотография как-то изменилась. Присмотревшись, Алексей опешил. Коричневую рамку заменили черной! «Нет! Это невозможно! Так не должно быть!» – пробормотал Алексей.

Но жуткая новость подтвердилась. На лекции курсантам рассказали о том, как майор Сосновский выполнял секретное задание за границей. Он находился там, где шла война, и погиб в сражении. Курсантам показали видеоролик, на котором запечатлено то, как Сосновский сбивает вражеский самолет. Эти кадры облетели весь мир. Сосновский был не в форме, хотя находился среди военных.

Алексей так переживал, что у него пропал аппетит. Курсант Николаев пропустил обед и ужин, но старший дежурный офицер майор Вилнов не заметил его отсутствие, потому что тоже был очень расстроен. Сергей объяснил, что Вилнов лично знаком с Сосновским.

***

Из дневника Нади

Во втором часу ночи меня разбудил звонок в дверь. Мне не было страшно. Самое плохое из того, что могло случиться, уже произошло. Я не смирилась с судьбой, но успокоилась и морально подготовилась к худшему. Траур я не носила и не считала себя вдовой, потому что труп моего мужа еще не доставили в Россию. А если нет ни могилы, ни трупа, то человека еще нельзя считать мертвым. Говорят, что чудес не бывает. Но я все же надеялась, верила и ждала невозможное. Ночной звонок не вызвал у меня никаких ассоциаций. Я спокойно и равнодушно открыла дверь и увидела незнакомого молодого мужчину с восточной внешностью. Он показался мне похожим на араба.

– Надежда Алексеевна Сосновская? – уточнил странный незнакомец, удивленно рассматривая меня.

– Да, это я.

– Меня зовут Фарх. Я парламентер. Ваш супруг, Александр Сосновский…

– Мертв?! – испуганно прервала я.

– Пьян, – сообщил Фарх. – Он сидит в такси, не решаясь подняться сюда, потому что опасается Вашего гнева.

– Что Вы сказали?! – ошеломленно пробормотала я.

– Алекс пил коньяк в самолете. Вы примете его сейчас или подождете, пока он протрезвеет?

Я готова была помчаться на улицу, но Фарх велел ждать. Через несколько минут он привел моего ненормального супруга. Саша признался, что сбежал из израильского госпиталя. Лицо у него было бледное, осунувшееся, но глаза сияли, как звезды.

Дальнейшее помню смутно. Я смеялась, ругалась, плакала и обнимала своего непутевого мужа. Потом мы ужинали или завтракали в три часа ночи. Саша и Фарх рассказывали о своих приключениях.

Чудеса все-таки случаются, особенно под Новый Год! Надо только не терять надежду, верить и ждать!

***

Алексей не хотел снова увидеть траурную рамку на портрете майора Сосновского, но мысленная беседа с Александром Николаевичем уже вошла в привычку. Ноги сами привели в холл, а взгляд уперся в фотографию. Рамка… опять стала коричневой! Алексей растерянно замер, не зная, как это следует воспринимать.

– Что-то не так? – поинтересовался старший дежурный офицер, майор Вилнов.

– Александр Николаевич Сосновский жив? – уточнил Алексей.

– Да. Произошла ошибка. Погиб другой офицер, – подтвердил Вилнов. – А Сосновский уже прибыл в Москву. Сегодня он явится сюда. Твоя мечта сбудется. Ты встретишься со своим кумиром.

При последних словах Алексей покраснел. Неужели Вилнов, действительно, способен читать мысли?!

«Наконец-то я увижу майора Сосновского в реальной жизни!» – радостно подумал Алексей. «Но не осмелишься подойти к нему и заговорить с ним, потому что ваша дружба – всего лишь плод твоего воображения!» – шепнул внутренний голос. «Это правда. Он даже не взглянет в мою сторону. Я для него – никто, обычный неприметный курсант первокурсник!» – продолжил Алексей мысленную беседу с самим собой. «Только в этом нет ничего обидного. Я ведь и не претендую на внимание майора Сосновского. Для меня важно то, что он жив, и я скоро увижу его!»

Мечта сбылась быстро, на первой же лекции. Донцов вошел в зал вместе с офицером, которого Алексей узнал моментально. В реальной жизни майор Сосновский выглядел еще лучше, чем на фотографии.

***

В аудитории царила необычная тишина. Ректор ВУЗа, полковник Донцов, представил курсантам нового преподавателя.

– Александр Николаевич Сосновский будет читать лекции и вести практические занятия по экстремальной боевой разведке!

Послышались бурные аплодисменты и восхищенные возгласы. Курсанты знали майора Сосновского по видеокадрам, облетевшим весь мир, и по рассказам полковника Донцова.

Дождавшись, пока все успокоятся, Донцов продолжил:

– Сегодняшняя лекция – внеплановая. Александр Николаевич расскажет вам о создании и испытании нового психологического оружия.

Зал снова зааплодировал. Донцов ушел, оставив нового преподавателя наедине с курсантами.

– Лекция будет очень длинная, – предупредил Сосновский.

Курсанты не возражали. Они слушали, затаив дыхание. Время летело незаметно. Когда раздался звонок, никто не обратил на него внимание. Курсантам не требовался перерыв. Лектору он тоже не был нужен.

Два часа пронеслись, словно одно мгновение. После окончания лекции курсанты поблагодарили преподавателя, но не спешили расходиться. Они просили автографы и задавали разные вопросы. Донцову пришлось вмешаться.

– Александр Николаевич еще не поправился. Он проходит курс реабилитационного лечения. Ему нельзя сейчас переутомляться, – объяснил ректор, укоризненно глядя на курсантов. Те извинились и неохотно разошлись.

– С ними надо обращаться более строго, – сказал Донцов.

– Я сам был таким же, как они, семь лет назад, – улыбнулся Сосновский. – Беседа с ними – лучше любой реабилитации.

Выйдя из зала, Александр обнаружил в холле худощавого светловолосого курсанта. Юноша одиноко стоял перед огромным зеркалом и с недовольным видом рассматривал свое отражение. «Он похож на меня!» – удивленно отметил Александр, вспоминая тот день, когда курсант Сосновский, после лекции майора Донцова, находился на том же месте, перед этим же зеркалом. Тогда Александр не был уверен в себе. Он считал себя непривлекательным. Теперь это кажется смешным и нелепым. Но Сосновский хорошо понимал растерянного первокурсника и сочувствовал ему. Александр даже знал, как можно помочь курсанту.

– И что же тебе не нравится? – поинтересовался майор Сосновский.

Курсант вздрогнул и обернулся. Его глаза расширились от изумления.

– Я хочу стать таким же, как Вы! – признался он, краснея.

– Оставайся самим собой! – посоветовал Александр. – И тогда ты будешь лучше меня.

Юноша взглянул на него удивленно и недоверчиво.

– Как тебя зовут? – спросил Александр, запоздало отметив, что нарушил правила этикета. Преподаватели должны обращаться к курсантам на «Вы». Но юноша не заметил эту оплошность.

– Николаев! – доложил курсант.

– Это фамилия, а я спросил имя! – рассмеялся майор Сосновский.

– Алексей, – смущенно пробормотал юноша.

– Ты хочешь стать разведчиком-экстремалом? – уточнил Александр.

– Да, но сомневаюсь в том, то обладаю необходимыми качествами.

– Зато я уверен в тебе и обязательно займусь твоим воспитанием! – заявил майор Сосновский.

– Это правда?! Вы не шутите?! – обрадовался курсант.

– Тебе будет нелегко, – предупредил Александр.

– Я согласен на все! – ответил юноша, восхищенно глядя на своего кумира.

Курсант Николаев не смел верить своему счастью. Для него Александр Сосновский был человеком из мечты.

Конец второй книги