После того, как было получено разрешение на производство нового психологического оружия, и завод выпустил первую экспериментальную партию, встал вопрос об испытании оружия в боевых условиях.

– Кого-то из сотрудников придется отправить в заграничную командировку, – сказал Уфимцев Александру.

– Имеете в виду меня? – оживился Сосновский, тосковавший по прежней работе.

– Нет, майор! – разочаровал его полковник. – Вы представляете огромную ценность для нашей науки. Вам нельзя рисковать жизнью. Я планирую послать Арутянца и одного из близнецов.

– У Георга нет никакой военной подготовки, он даже не умеет стрелять, – предупредил Александр.

– Ему это не потребуется. Он должен лишь доставить аппарат и проинструктировать военных. Его будут сопровождать и охранять опытные специалисты.

– Зачем же нужен второй сотрудник НИИ?

– На войне разное может случиться. Один из них обязательно должен добраться до пункта назначения.

– Вы что-то скрываете! – понял Александр.

Спустя два дня он узнал, что кандидатуры, выдвинутые Уфимцевым, одобрили только наполовину. Высшее начальство решило направить в опасную командировку Арутянца и Сосновского.

Операция проводилась в условиях строгой секретности. Командированным не полагалось заранее знать конечный пункт назначения. Они должны были отправиться в Израиль под видом журналистов, встретиться в условленном месте с агентами, и получить дальнейшие инструкции. Накануне вылета из Москвы Александру и Георгу вручили новые документы и провели с ними беседу. Согласно легенде Александр Сосновский перевоплотился в двадцатидвухлетнего Дмитрия Нестерова. Георга, наоборот, состарили, хотя только на год. Он стал двадцатисемилетним Рубеном Ованесяном. На прощание с родственниками им выделили всего два часа. Александр сообщил супруге, что улетает в служебную командировку в Израиль на две недели. Надя огорчилась, но ничего не заподозрила.

В аэропорт их доставили на служебной машине, замаскированной под такси.

Георг панически боялся лететь в самолете и даже не пытался скрыть это. Сначала он опасался, что самолет врежется во что-нибудь при взлете, потом ему показалось, будто у самолета отваливается крыло. Поняв, что снова не угадал, и ему ничто не угрожает, Георг потребовал парашют на случай непредвиденных обстоятельств. Пришлось напоить его коньяком. Арутянц успокоился и уснул.

Когда самолет приземлился, и они вышли наружу, Георг был поражен тем, что попал в другую климатическую зону.

– У нас зима, а здесь лето! Где мы?

– В Израиле, – напомнил Александр.

– Тут очень красиво! – восхитился Арутянц.

Через несколько минут его эйфория исчезла. Георг жаловался на тошноту, головную боль и головокружение. В отеле у него началась рвота. До встречи с агентом оставался всего час. Сосновскому стоило огромных усилий привести Арутянца в нормальное состояние. И все-таки он это сделал. Потом они снова летели в самолете, но уже в военном. Вопреки ожиданиям, Георг больше не паниковал. Он спокойно спал всю дорогу.

А затем все стало происходить не так, как предполагал Александр. Внезапно они узнали, что их направляют в разные пункты. Возражать было бесполезно. Им полагалось быстро и точно выполнять инструкции.

– Аппараты закодированы и заминированы, – напомнил Сосновский Арутянцу. – При третьей подряд неудачной попытке ввода шифра произойдет взрыв.

– Не беспокойся, майор! Я ничего не забуду и не перепутаю! – улыбнулся Георг.

– Вас будут охранять, но полную гарантию безопасности дать не можем, – предупредили военные. – Если случится непредвиденное, и вы попадете к врагам, то они не должны узнать о новом оружии.

– В таком случае я сделаю «раз-два-три» и уничтожу себя вместе с прибором! – заявил Арутянц.

Военные посмотрели на него с восхищением и продолжили инструктаж.

– Если все завершится благополучно, вы встретитесь в Израиле и вместе вернетесь в Россию.

– До встречи в Израиле, майор! – сказал Георг на прощание.

Александр пожелал ему удачи, удивляясь необыкновенному поведению Арутянца. Его словно подменили. Никаких признаков страха не наблюдалось. Георг держался так невозмутимо, словно находился не в зоне военных действий в чужой, далекой стране, а в Москве. «Похоже, что я его недооценил!» – подумал Сосновский.

 

***

Подойдя к бронемашине, Георг Арутянц бросил прощальный взгляд на Александра Сосновского. Георг улыбался, стараясь скрыть свои чувства и эмоции, а в голове испуганной птицей билась только одна мысль: «Без майора мне здесь не выжить!». Сев в машину, он попытался отвлечься и думать о чем-нибудь приятном. Но в памяти упорно всплывало злое лицо Сосновского и его ругательства по поводу неподобающего состояния напарника. А Георг тогда не понимал, почему майор сердится на него, и послушно пил противный, горький отвар, приготовленный Сосновским. Протрезвев, он все понял, и ему стало стыдно. Тогда он и решил, что никогда больше не предоставит майору повод плохо думать о себе. Ему очень хотелось исправить свои ошибки и заслужить уважение Сосновского.

Снаружи прогремел взрыв. Арутянц испуганно вздрогнул, но тут же опомнился, приказал себе не бояться, и улыбнулся.

– Долго нам еще ехать? – поинтересовался он.

– Если повезет, то не более двух часов, – отозвался один из сопровождающих.

Стараясь не думать о плохом, Георг Арутянц стал рассказывать анекдоты и смешить военных.

– Вы часто попадаете в подобные ситуации? – спросили сопровождающие.

– Нет. Такое со мной впервые. Я никогда не был на войне и даже не служил в армии, – признался Георг. – Я, вообще, жуткий трус.

Военные рассмеялись, решив, что он снова шутит.

Спустя час Арутянц уже перестал обращать внимание на взрывы и выстрелы. «Быстро я адаптировался!» – удовлетворенно отметил он. В ту же минуту оглушительный грохот, резанув по нервам, заложил уши. Машина резко остановилась. Дверь открылась. Черный, едкий, удушливый дым хлынул внутрь…

Очнулся Георг в тускло освещенном помещении. Рядом находились военные, но не те, с которыми он ехал. Они носили иную форму и говорили по-английски. «Американцы!» – догадался Арутянц.

Заметив, что он пришел в сознание, американцы стали допрашивать его. Их переводчик неплохо изъяснялся по-русски.

– Кто Вы? – спросил он.

– Рубен Ованесян, журналист, – сказал Георг, вспомнив инструкцию.

– Неправда! – возразил переводчик. – Вы – тайный курьер, доставивший из России новое экспериментальное оружие.

Он указал на чемодан, в котором хранились излучатель и нейтрализатор в неактивном состоянии. Спорить было бессмысленно, но Арутянц все же попытался это сделать.

– Здесь только документы и деньги.

– Не надо пытаться нас обмануть! – угрожающе произнес американский офицер. – Лучше объясните, как пользоваться этим оружием!

– Если я выполню ваши требования, вы сохраните мне жизнь? – поинтересовался Георг.

– Да, – ответил американский офицер.

«Нет!» – сказали его глаза.

«Придется сделать „раз-два-три“!» – подумал Арутянц, но при этом не испытал страх. Он был лишь разочарован тем, что командировка закончилась слишком быстро и неудачно.

– Прибор закодирован, – предупредил Георг.

– Это мы сразу поняли, – усмехнулся американский офицер.

– Шифр очень сложный. Его надо вводить в три этапа, – солгал Арутянц.

Американцы поверили. В их взглядах смешались нетерпение и любопытство. Они велели открыть чемодан. В целях предосторожности пленника держали под прицелом.

Набирая ложную комбинацию в третий раз, Георг Арутянц мысленно обратился к Сосновскому. «Прощай, майор! Задание я не выполнил, зато не подвел тебя. Ты можешь гордиться мной!»

Ослепительное бело-желтое пламя вспыхнуло перед глазами. Боль Георг не почувствовал. В последний момент своей жизни он ничего не ощутил, и умер прежде, чем успел испугаться. А вместе с ним отправились в мир иной американские военные.

Очередной взрыв в той стране никого не удивил. Там давно уже шла война, безжалостно уносившая ежедневно многие жизни.

 

***

Из дневника Нади

В то утро я чувствовала себя неважно – голова кружилась, слегка тошнило, в ногах ощущалась странная слабость. Я подумала, что это от переутомления, потому что в последнее время много занималась и мало спала. Завтракать не хотелось. Выпив яблочный сок, я отправилась в университет. По дороге мне стало совсем плохо. В глазах потемнело. Я едва не упала. Кто-то меня поддержал. Что было потом – не помню.

Открыла глаза уже в больнице.

– Не волнуйся, все нормально! – ласково произнесла молодая женщина в белом халате, отключая систему.

– Чем я больна?

– Ты здорова. У тебя будет ребенок.

– Что?! – опешила я. – Когда?!

– Точную дату пока трудно назвать. Срок небольшой.

«Как Саша воспримет это известие? Обрадуется или разозлится? Готов ли он стать отцом?» – подумала я. Мы никогда не обсуждали с ним эту тему.

– Ты замужем? – хмуро осведомилась соседка по палате – невзрачная, нескладная, рыжеволосая. Ее веки опухли от слез, в светло-карих глазах затаилась обида.

Я ответила на вопрос положительно.

– А почему твой супруг не спешит к тебе?

– Он сейчас в заграничной командировке, поэтому ничего не знает. А дозвониться ему невозможно.

– Мой тоже в командировке, также не в курсе, и не отвечает на звонки. Только он мне не муж.

– Когда он узнает о ребенке, то женится на тебе, – попыталась я успокоить соседку.

– Вряд ли. Он богат и красив. А я… сама видишь, какая!

– Если он любит тебя, то все остальное не имеет значения.

– В этом я не уверена, – она вдруг улыбнулась. – Наверное, нам следует познакомиться. Я – Таисия Павлова, сокращенно – Тая.

Соблюдая правила этикета, я тоже назвала свое имя и фамилию.

– Сосновская?! – удивленно переспросила Тая.

– Почему ты так странно смотришь на меня?

– Твоего супруга зовут Александр Николаевич?

– Верно. Откуда ты знаешь?

– Он майор? – уточнила Тая.

– Да. Но об этом знают немногие.

– Твой муж – мой начальник! – ошеломила меня Тая. – Майор Сосновский руководит нашим отделом. А Георг Арутянц, старший научный сотрудник – отец моего будущего ребенка. Александр Николаевич рассказывал тебе о Георге?

– Нет. Ему запретили беседовать о работе.

– Я тоже давала подписку о неразглашении! – вспомнила Тая и расстроилась.

– Не бойся! Я не выдам тебя. Наш разговор останется в тайне.

На следующий день нас обеих выписали, и я пригласила Таю гости. Она сообщила мне по секрету, что Георг Арутянц и Александр Сосновский выполняют важное правительственное задание.

– Судьба специально свела нас, – сказала я Тае. – Вдвоем нам будет легче ждать. А на Георга не обижайся! Тебе нужно обязательно поговорить с ним прежде, чем делать выводы.

– Я побеседую с ним, когда он вернется, – ответила Тая и улыбнулась.

Взглянув на фотографию Саши, я мысленно обратилась к нему: «Где ты сейчас? Я скучаю и жду! Пусть твоя командировка закончится быстрее!».

 

***

Когда машина попала в засаду, началась паника.

– Надо срочно атаковать, – подсказал Александр единственному офицеру, молоденькому лейтенанту по имени Фарх.

– Там танки, а у нас только одна бронемашина! Сражаться с ними бессмысленно! – возразил лейтенант.

– Дайте мне оружие! – потребовал Сосновский.

– Берите все, что потребуется, и делайте то, что хотите! – позволил офицер. – Теперь, когда мы все обречены, Вам не потребуется охрана!

Вооружившись, Александр вышел наружу и навел на ближайший танк пистолет. Его заметили. Танки остановились. Враги были изумлены. Наверное, они приняли его за сумасшедшего. Но Сосновского не интересовало их мнение. Воспользовавшись замешательством, он бросил одну гранату, затем вторую и третью.

Упав на землю возле бронемашины, Александр услышал взрывы. Осколки пронеслись мимо. На него посыпалась только земля. «Спасибо, ангел-хранитель! Ты снова спас меня!» – мысленно произнес Александр. Поднявшись, он отряхнулся и посмотрел вперед. Уцелевшие танки отступали. Но никто не спешил преследовать их.

– Самолет! – предупредил Фарх. – Сейчас он сбросит бомбы!

– Есть винтовка с оптическим прицелом? – спросил Сосновский.

– Какой в ней смысл, если нет снайпера?! – отозвался лейтенант, но винтовку дал.

Александр прицелился и выстрелил. Самолет резко изменил траекторию движения, задымился и стал падать вниз. Никакой радости по этому поводу не возникло, потому что бронемашину окружили вооруженные враги.

Времени оставалось совсем мало. Но Сосновский успел. Открыв чемодан, он активизировал оба аппарата, включил их на полную мощность, и стал направлять невидимые лучи в разные стороны.

Враги, бросив оружие, разбежались. Военные, находящиеся в бронемашине, ошеломленно наблюдали за происходящим.

– Кто Вы?! – спросил лейтенант, испуганно глядя на Александра.

– Обычный российский турист, – спокойно ответил майор Сосновский.

– Если Россия будет присылать нам таких туристов, то мы не против. Хотя нашим врагам это вряд ли понравится, – улыбнулся Фарх.

– Поехали дальше! – приказал Александр. – Перерыв окончен!

– Командовать должен я! – опомнился лейтенант.

– Вы позволили мне делать все, что я пожелаю, – напомнил Сосновский.

– Только в экстремальных ситуациях, – уточнил Фарх.

Бронемашина снова тронулась в путь. До конечного пункта назначения оставалось совсем немного, не более получаса при нормальных условиях. Только условия были ненормальные. Препятствия встречались буквально на каждом шагу. По пути Александру пришлось сбить еще два самолета, взорвать пять танков и напугать несколько десятков вражеских солдат. Лейтенант Фарх больше не спорил со странным пассажиром, а подчинялся ему, моментально предоставляя все необходимое.

Прибыв на конечный пункт назначения, они обнаружили там только руины.

– Вы ничего не перепутали? – спросил Сосновский.

– Нет. Мы все сделали правильно. Но война нарушила планы, – отозвался лейтенант, включая рацию.

Связаться с командованием удалось не сразу. Получив новые инструкции, Фарх сообщил:

– Вас направляют в другой город вместе с нами.

– Почему мне так не везет?! – огорчился Александр.

– Радуйтесь тому, что Вы пока еще живы, – посоветовал лейтенант.

Ночь они провели в укрытии, а утром продолжили путь. Вскоре их остановили и объявили о смене сопровождения. Лейтенант Фарх облегченно вздохнул, довольный тем, что его миссия, наконец, завершилась. Пересадив Сосновского в другую машину, он сказал на прощание:

– Удачи тебе, российский турист! Я тебя никогда не забуду!

– Мне тоже жаль расставаться с тобой, – улыбнулся в ответ Александр. – Будь осторожен! Пусть тебя хранит аллах!

– Аллах акбар! – отозвался Фарх.

Дверь машины закрылась. Внезапно что-то холодное брызнуло в лицо, и сознание отключилось…

Очнувшись, Сосновский понял, что попал в ловушку. Он находился среди врагов. Но самым неприятным сюрпризом оказался человек по имени Эдуард Берц.

– Узнал? – усмехнулся Эдуард.

– Нет, – спокойно ответил Александр.

– Кто вы? – спросил по-английски вражеский офицер. «Американец!» – догадался Александр Сосновский.

– Дмитрий Нестеров, российский журналист, – представился Сосновский, соблюдая инструкцию.

– Ложь! – возразил Берц. – Это Александр Сосновский, майор СБС.

– Он слишком молод для майора, – задумчиво произнес офицер.

– Мне двадцать два года, – сказал Александр, вспомнив ложные данные.

– А выглядите моложе, – прокомментировал американец.

– Это точно он! Я хорошо знаю Сосновского! – настаивал Эдуард.

– Вам знаком Рубен Ованесян? – поинтересовался офицер.

– Впервые слышу о нем, – отозвался Александр и подумал: «Георг тоже у них!»

– Сначала он пытался выдать себя за журналиста, а потом признался в том, что является тайным курьером, доставившим новое оружие из России, – сообщил американец. – Рубен Ованесян притворился, будто согласен сотрудничать, и взорвал себя вместе с оружием и теми людьми, которые допрашивали его.

«Сделал „раз-два-три“!» – понял Сосновский, вспомнив слова Георга.

– Мы не допустим, чтобы подобное повторилось, – продолжил офицер. – Вы должны назвать шифр. Набирать код будет другой человек, находящийся вместе с Вашим чемоданом на безопасном расстоянии.

– Я не понимаю, о чем Вы говорите, – ответил Александр.

– Тогда будем беседовать по-другому! – объявил американский офицер.

Александра зафиксировали в кресле и ввели ему препарат, который на него никогда не действовал. Результат получился соответствующий. Пленник назвал шифр и отключился. Чемодан не открылся и не взорвался. Американцы были в недоумении.

Придя в сознание, Сосновский обнаружил, что находится уже в другой комнате. Все тело ломило, голова кружилась, и очень хотелось пить. Появился Эдуард Берц и подал бутылку с минеральной водой. Дождавшись, пока пленник утолит жажду, он спросил:

– Какой шифр ты назвал?

– Не помню, – пробормотал Александр.

– Ты должен честно ответить на все вопросы американцев, иначе нам обоим будет очень плохо, – предупредил Эдуард.

– Спасибо! Я все понял, и буду говорить только правду, – отозвался Александр.

Берц удивленно взглянул на него.

– Сосновский, ты стал каким-то странным! Сам на себя не похож!

– Я – Нестеров, – возразил Александр.

Бывший однокурсник выругался и хотел ударить Сосновского, но Александр, перехватив его руку, резко вывернул ее и одновременно нанес удар ногой в живот противника. Он мог бы легко убить Эдуарда, но не стал это делать. Воспользовавшись тем, что они находятся одни в комнате, Александр выбежал наружу и столкнулся с вооруженными охранниками. Их было всего трое, и они не ожидали нападения, поэтому быстро потеряли сознание, а Сосновский получил сразу три автомата.

Потом он допросил опешившего американского офицера, усыпил его, забрал чемодан с экспериментальными аппаратами, и благополучно выбрался из бункера, устранив безумцев, пытавшихся ему помешать.

Обнаружив возле бункера вертолет, Александр решил, что это подарок судьбы. Американские военные, не согласные с его мнением, были немедленно ликвидированы. Сосновский успел взлететь до прибытия подкрепления. Он почти уже вырвался на свободу, но разъяренные американцы все-таки сбили вертолет. «Привет, Георг! Я иду к тебе!» – успел подумать Александр, приближаясь к земле.

Но смерть не спешила к нему. Получив серьезные травмы и раны, он выжил и снова попал в плен. Открыв глаза, Сосновский с сожалением обнаружил, что находится в металлическом кресле, соединенном с непонятным аппаратом.

– Вы должны отвечать на вопросы! – объявил американский офицер. – Если ответ будет правильный, появится синий сигнал, при попытке солгать – красный. За каждый неправильный ответ Вы будете наказаны.

– А что означает желтый сигнал? – поинтересовался Александр.

– Аппарат включен и готов к работе, – пояснил американец. В его взгляде не было ненависти.

– Вы уверены в этом приборе? – уточнил Сосновский, пытаясь понять принцип работы незнакомого аппарата.

– Да. Он успешно прошел испытания, – отозвался офицер и задал первый вопрос.

– Кто Вы?

– Дмитрий Нестеров, журналист, – сказал Александр.

Вспыхнул красный сигнал, и тут же все тело пронзила дикая боль, сознание отключилось. Пленника привели в чувство и продолжили допрос. К американскому офицеру присоединился Эдуард Берц.

– Алекс, назови правильный шифр, иначе они убьют нас обоих! – испуганно произнес Берц.

Сосновский продиктовал пять букв и четыре цифры. Снова появился красный сигнал. Пленника опять наказали, на этот раз более жестоко. Его били, кололи иглами, резали ножами, а он, молча, терпел и ждал избавления от страданий. И вдруг появился Георг Арутянц. Он улыбался и звал Александра к себе…

– Почему ты молчишь?! – пронзительный голос Эдуарда Берца прорвался сквозь красный туман.

– Он умирает, – пояснил кто-то незнакомый.

– Нет! Не смей это делать, Сосновский! Ты должен назвать шифр!

«Ничего я тебе не должен», – хотел возразить Александр, но не смог произнести ни звука. Красный туман окутал его теплыми волнами, плавно поднял вверх и понес к Георгу.

 

***

Сбой длился более получаса. Дождавшись восстановления связи, Фарх доложил об успешной смене сопровождения.

– Какая смена? – не понял майор Джаф. – Ты должен был сам доставить к нам тайного агента вместе с секретным оружием!

– Российский агент попал к американцам?! – догадался Фарх и тут же пожалел о том, что произнес это вслух.

Никогда прежде он не слышал, чтобы майор Джаф так ругался. Терпеливо слушая майора Джафа, лейтенант Фарх узнал много нового о себе и своих умственных способностях.

– Я исправлю свою ошибку и найду российского агента! – пообещал Фарх.

– Где и как ты будешь теперь его искать?! – прошипел Джаф. Связь опять прервалась.

«Обязательно найду!» – упрямо повторил Фарх. Майор не слышал его, поэтому не мог ничего запретить. Лейтенант Фарх ушел без доклада.

Американский бункер он отыскал лишь на следующий день. Охранников оказалось лишь двое. Фарх бесшумно ликвидировал их при помощи ножа. В коридоре, таким же образом, он устранил еще троих. Услышав приглушенные голоса, Фарх распахнул дверь. В помещении находились американцы, переодетые в форму местных правительственных войск. Лейтенант Фарх застал их врасплох и не замедлил воспользоваться ситуацией. Он расстрелял из автомата четверых солдат, но сохранил жизнь офицеру.

– Мне нужен российский агент! – объявил Фарх.

Офицер, молча, провел его в соседнюю комнату и указал на пол – туда, где лежало неподвижное, окровавленное тело.

– Он мертв?! – испуганно воскликнул Фарх.

– Глупый вопрос, – отозвался американец и закурил.

– Чемодан у вас? – поинтересовался Фарх, держа врага на прицеле.

– Уже нет. Он взорвался вместе с другим россиянином.

– Их было двое? – уточнил Фарх.

– Алекса выдал его бывший однокурсник, Эдуард Берц. После смерти Алекса мы удалили Берца на безопасное расстояние и заставили его подбирать шифр. Это была плохая идея. Мы не смогли получить секретное оружие, хотя о гибели Эдуарда Берца я не жалею, – пояснил офицер.

– Я должен тебя убить! – объявил лейтенант Фарх.

– Естественно, – ответил американец. – Если ты не застрелишь меня, то это сделают наши. Я ведь не выполнил задание.

Фарха удивило его спокойствие. Но внезапно он понял, что не может убить американского офицера, потому что сам находится в таком же положении. Когда майор Джаф узнает о гибели российского агента, то одними ругательствами дело не закончится. Лейтенанта Фарха ждет трибунал.

Озвучив свои мысли, Фарх спросил:

– И что же нам теперь делать?

– Отправим труп в Россию! Алекс был смелым и мужественным человеком. Он погиб как герой и заслужил роскошные похороны.

– Сначала надо его одеть, – пробормотал Фарх, стараясь не смотреть на труп.

Врагов лейтенант Фарх уничтожал хладнокровно, но смерть друзей ужасала его. Российского агента Фарх считал своим другом, потому что был обязан ему жизнью. Лейтенанту Фарху было тяжело видеть россиянина мертвым, истерзанным и почти обнаженным – из одежды на Алексе остались только трусы, и те почти символические, такие обычно носят туристы на пляже.

– Его все равно будут хоронить в цинковом гробу, – сказал американец.

– Тебе все равно, а мне – нет, потому что он – мой друг! – зло выкрикнул Фарх.

Американец кивнул, и опять достал сигарету.

 

***

Полковник Джаф долго не мог связаться по рации с лейтенантом Фархом. Наконец, ответил какой-то солдат и сообщил, что лейтенант исчез. «Испугался! Сбежал!» – подумал Джаф. – «Теперь мне одному придется отвечать за то, что российский агент попал в плен!». Ярость вспыхнула с новой силой. Никчемный лейтенант испортил карьеру талантливому полковнику! Необходимо что-то срочно предпринять для собственного спасения! Хотя, возможно, ситуация еще не безнадежна. Генерал пока не в курсе. Он доверяет Джафу. Нужно сообщить ему плохую новость так, чтобы Джаф не пострадал. «Я доложу, что россиянин и Фарх погибли при бомбардировке», – решил Джаф. Но он не успел сделать доклад. Генерал сам позвонил ему.

– Первый агент уже мертв. Американцы перехватили его в дороге. Надеюсь, что вашего подопечного не постигнет такая участь. Берегите россиянина как зеницу ока! Если с ним что-то случится, Вы лично ответите за это!

Джаф похолодел от ужаса и не посмел сказать правду.

– Мы сделаем все возможное, – пробормотал он.

– Проконтролируйте доставку агента, а потом займитесь поиском Фарха!

– Какого Фарха? – осторожно спросил Джаф. Вряд ли генерал имеет в виду бестолкового лейтенанта, сбежавшего в самый неподходящий момент.

– Вы должны его знать. Этот лейтенант служил при штабе, но какой-то осел направил его в район боевых действий!

– Почему осел? – обиженно уточнил Джаф.

– А как еще можно назвать безумца, рискнувшего нажить себе такого врага? Фарх – младший сын шейха. Он добровольно заключил контракт. Но это не означает, что Фарх должен умереть!

Полковник Джаф ощутил, как пол уходит из-под ног. В памяти всплыл его последний разговор с Фархом. «Все оказалось гораздо хуже, чем следовало ожидать!» – мелькнула мысль. Оставалось два выхода – героическое самоубийство или позорное бегство. Полковник Джаф выбрал второй вариант. Жизнь он ценил дороже чести.

 

***

Американец общался с Фархом мало и неохотно, он даже имя свое не назвал. Фарха это не удивило, потому что американские войска не имели право находиться в стране. Американцы действовали тайно, противозаконно и нагло, маскируясь под аборигенов. Они носили такую же форму, как кадровые военные и неплохо изъяснялись на местном языке, но поддерживали повстанцев. Правительство знало об этом и рассчитывало на помощь России, которая официально тоже не участвовала в местной войне. Россия снабжала правительственные войска оружием, боевой техникой и медикаментами. А российские военные инструкторы и агенты секретных служб проникали в страну под видом журналистов. С одним из них и довелось встретиться Фарху. Лейтенанту оказали великую честь, поручив охрану россиянина. А Фарх не оправдал доверие. По его вине российский агент попал к американцам и погиб. Агента звали Алекс. Так сказал американский офицер, убивший пленного россиянина. Фарх мог бы застрелить американского офицера, но это бы ничего не изменило. Лейтенант предпочел другой вариант. Вражеский офицер временно стал союзником. Фарх и американец решили доставить труп Алекса в Россию. Полковник Джаф был бы взбешен, узнав об этом. Но Фарх решил, что Джафу не следует ничего знать. Пусть полковник думает, что глупый лейтенант пропал без вести.

По требованию Фарха американец принес одежду для россиянина, но не прикоснулся к трупу. Фарх сделал все сам. Алекс стал выглядеть более прилично и менее жутко. Лейтенанту даже показалось, будто покойник дышит – слабо, едва заметно. Американцу померещилось то же самое, хотя пульс у россиянина отсутствовал. Когда Алекса выносили из бункера, Фарх начал сомневаться в том, что российский агент мертв. А в машине, по дороге в аэропорт, американец осмотрел труп и заявил, что преждевременно констатировал смерть.