Грибов оказался прав. Демон появился раньше, чем его ожидали. Он открыто и нагло угрожал Нечаеву.

– Настало время охоты на Демона! – объявил Александр.

– Ты все правильно понял, – усмехнулся Нечаев. – Я хочу быть охотником, а не приманкой.

– Охотнику не помешает телохранитель.

– Чтобы изображать телохранителя, тебе придется повсюду сопровождать меня и ездить не в своей, а в моей машине, – предупредил Нечаев.

– Понял, – отозвался Сосновский.

Оставив «Лексус» на стоянке, он пересел в «Форд» Нечаева и позвонил Георгию Абрамову.

– Срочно нужна твоя консультация! Но это не телефонный разговор.

– Я сейчас в Моховой. Приезжай, если сможешь! – отозвался Георгий.

– Со мной будет друг, – сообщил Александр.

– Не вопрос! Друга тоже встретим нормально.

Сосновский объяснил следователю, что намерен побеседовать с готом, который лично знаком с Демоном. Нечаев не стал возражать.

Когда они выехали из города, то заметили черный «Ягуар», мчавшийся в противоположном направлении. Александр успел рассмотреть номер и вспомнил, что уже видел эту машину утром. Стекла у автомобиля были тонированные, поэтому рассмотреть водителя не удалось.

– «Ягуар» показался тебе подозрительным? – догадался следователь.

– Да. Надо его догнать, остановить и проверить.

– Окэй! – отозвался Нечаев. – Я догоню, ты остановишь, проверим вместе.

«Форд», повернув назад, последовал за «Ягуаром». Сосновский приготовил пистолет. «Ягуар» резко сбавил скорость, затем остановился. Это было последнее, что запомнил Александр…

Очнулся он на траве, возле дороги. Нечаев лежал рядом – без сознания и без видимых повреждений. «Форд» стоял на дороге. Он был цел. «Ягуар» отсутствовал. Пистолет тоже исчез.

– Володя! – крикнул Александр.

Нечаев открыл глаза.

– Где мы? – сонно пробормотал следователь.

– В старом городе, – ответил Сосновский, помогая Нечаеву подняться.

– Что с нами произошло? – растерянно спросил следователь.

– Мне бы тоже хотелось это знать. Жаль, что мы упустили «Ягуар».

– Какой «Ягуар»? – Нечаев удивленно уставился на Александра.

– Который мы встретили по пути в Моховую, – пояснил Сосновский, начиная подозревать неладное.

– А что нам понадобилось в Моховой? – пробормотал Нечаев.

– Или ты сильно ударился головой или подвергся гипнозу, – сделал вывод Александр.

– Что это?! – вдруг крикнул следователь, глядя на свою руку.

На локтевом сгибе, по ходу вены, у Владимира Нечаева виднелся след инъекции. Обнаружив у себя то же самое, Александр остолбенел.

– Кто-то ввел нам снотворное?!

– Может быть, все гораздо хуже, – отозвался Нечаев. – Если это был Демон, то теперь ему известны наши планы.

– Все равно надо ехать в Моховую! – заявил Сосновский.

– Тебе лучше знать, что следует делать, – согласился Нечаев.

До Моховой они добрались беспрепятственно. Разговор с готами подтвердил догадку следователя. Демон ездил на черном «Ягуаре» с тонированными стеклами, скрывал свое лицо под маской и превосходно владел гипнозом.

На обратном пути Александр сказал Нечаеву:

– Не понимаю, чего добивается Демон. Он мог бы легко умертвить нас, но не сделал это.

– Неизвестно, какое вещество он нам ввел, – отозвался следователь. – Летальный исход маловероятен, но зомбирование нельзя исключить, особенно если учесть экстрасенсорные способности Демона.

– Володя, ты гений! – радостно воскликнул Сосновский. – Если он хочет воздействовать на нашу психику, то мы должны сделать по отношению к нему то же самое.

– Каким образом? – уточнил Нечаев.

Александр рассказал о генераторе, обнаруженном в старом городе.

– И какое отношение он имеет к Демону? – недоумевал следователь.

– Самое непосредственное. Принцип действия и все схемы мне известны. Осталось лишь создать портативный аппарат с дозатором и излучателем, который можно применить против Демона. Я уже работаю над ним. Аппарат почти готов. Если ты поможешь мне, то завтра можно будет провести испытания.

– Я плохо разбираюсь в физике, – признался Нечаев.

– Работа, которую я тебе поручу, совсем несложная. Твой мозг пострадает не очень сильно.

– Не смей даже думать об этом! – разозлился Нечаев.

– Жаль! – огорченно вздохнул Сосновский. – А я надеялся заставить тебя всю ночь соединять провода и заряжать аккумуляторы.

– Сразу нельзя было сказать?!

– Нет. Я не мог упустить возможность поиздеваться над следователем областной прокуратуры.

– Я тоже поиздеваюсь над тобой при первом удобном случае, – пообещал Нечаев.

Аппарат находился в квартире у Александра. Там же имелось все необходимое для работы. Следователь активно включился в творческий процесс и оказался способным помощником. Он даже дал несколько ценных советов, которые ускорили результат.

 

***

Из дневника Нади

Вскоре после отъезда Александра позвонил Сева.

– Я на вокзале, – сообщил он.

– У меня уже все нормально. Я сейчас на даче у Саши. Извини, что побеспокоила напрасно! – ответила я, испытывая чувство вины перед Севой.

– Мне нет смысла возвращаться. Через два дня у Виталика свадьба, а я – его свидетель. Поживу пока у него.

– Ты обиделся на меня? – поинтересовалась я, продолжая мучиться угрызениями совести.

– Нет. Мы же друзья.

– Это правда. Ты по-прежнему мой лучший друг, – подтвердила я, обрадовав Севу.

Закончив телефонный разговор, я обнаружила, что тетя Даша внимательно наблюдает за мной.

– Сева звонил, – пояснила я. – Он волнуется за меня.

– Ты уверена в том, что любишь Сашу, а не Севу? – уточнила домоправительница.

– Да. Иначе я бы не согласилась выйти замуж за Сосновского.

Наш разговор был прерван появлением гостей. Полная светловолосая женщина лет сорока и молодая пышнотелая блондинка имели сходные черты лица. «Мать и дочь», – предположила я и не ошиблась.

Софья Григорьевна Перова преподавала биологию в той школе, которую окончил Александр Сосновский, а тетя Даша работала там уборщицей до ухода на пенсию. Дочь Софьи Григорьевны звали Елизавета. Она нигде не училась и не работала, потому что находилась в активном поиске жениха. Это занятие отнимало у Елизаветы много сил и времени. Такую информацию успела сообщить мне тетя Даша, пока я помогала ей сервировать стол.

Софья Григорьевна окинула меня пренебрежительным взглядом и спросила:

– У Сосновского появилась новая прислуга?

Такого оскорбления я не ожидала, поэтому растерялась вначале.

– Надя – невеста Саши. Свадьба состоится через две недели, – сообщила тетя Даша.

Учительница нахмурилась. Во взгляде Елизаветы отразилось недовольство.

– Ему придется отменить эту свадьбу, иначе его исключат из Совета шести! – заявила Софья Григорьевна.

– Откуда его исключат? – не поняла домоправительница.

– В Совет шести входят самые богатые и влиятельные люди, – пояснила учительница. – Они решают судьбу Нэйска, и никто не смеет перечить им, даже мэр города не рискует спорить с ними. Но члены Совета шести не должны принимать в свои семьи посторонних. Поэтому Сосновский может жениться только на коренной жительнице нашего города.

– Впервые слышу об этом! – удивленно призналась тетя Даша.

– Совет шести хочет, чтобы Сосновский женился на Елизавете, – продолжила Софья Григорьевна.

– Об этом вам лучше побеседовать с ним самим, но я не знаю, когда он вернется, – ответила домоправительница.

– Мы приедем завтра, – заявила учительница.

– Я не уверена в том, что Саша будет рад видеть вас, – ответила тетя Даша.

Софья Григорьевна и Елизавета остались при своем мнении и гордо удалились.

Этот визит показался мне подозрительным. Я попыталась связаться с Александром, но безрезультатно. Его телефон не отвечал.

Ночью нас разбудили лай и рычание Гертруды. Тетя Даша первая выбежала из дома.

– Кто Вы и что Вам здесь нужно? – донесся ее крик.

Выйдя на крыльцо, я увидела мужчину в темных очках, одетого в черное. Он, молча, приблизился к нам и снял очки. Глаз у незнакомца не было. Вместо них зияли огромные, бездонные черные дыры. Я оцепенела от ужаса и ощутила, как проваливаюсь в вязкую, душную темноту…

 

***

– Все готово! Завтра приступил к испытаниям! – объявил Александр.

– Сегодня, – поправил Нечаев, взглянув на часы. – Только прежде нам надо отдохнуть.

Александр тоже ощущал усталость, хотя ему не терпелось проверить аппарат. Но поспать в эту ночь не удалось. Помешал телефон. Домоправительница тетя Даша произнесла каким-то странным тоном:

– Саша, не волнуйся, пожалуйста! Я только хочу сообщить, что ты можешь не спешить возвращаться на дачу. Совет шести запретил тебе жениться на Наде, поэтому она уехала к Севе, и теперь будет жить на Дворянской.

– Это бред или алкогольное опьянение? – не понял Сосновский.

– Я не пьяная и не больная, – ответила тетя Даша. – А Надя любит Севу и собирается выйти за него замуж.

– Она сама тебе так сказала?! – удивленно уточнил Александр.

Домработница, пробормотав что-то невнятное, прервала разговор. Сосновский позвонил Наде. Ответила тетя Даша и снова не смогла ничего объяснить. Пришлось срочно ехать на дачу. Нечаев сопровождал Александра.

В доме было темно и тихо. Домоправительница спала, сидя на диване в холле. Надя отсутствовала.

– Где она?! – Крикнул Александр.

Тетя Даша открыла глаза.

– Чем ты недоволен?

– Где Надя? – повторил Сосновский.

– У Севы. Он звонил ей, когда еще было светло, а прибыл сюда уже ночью.

– Марку и номер автомобиля запомнили? – вмешался в разговор следователь.

– У Севы нет собственной машины. Он добирался на такси, – сообщила домоправительница.

– И куда же она направилась вместе с Севой? – Александр с трудом сдерживал раздражение.

– На Дворянскую, в седьмой дом, – спокойно ответила тетя Даша и опять погрузилась в сон.

– Не надо ехать туда, – сказал Нечаев.

– Это мое личное дело, и я сам разберусь, – зло процедил Сосновский.

– Если ты застрелишь Севу, твое личное дело станет уголовным.

– Я не собираюсь никого убивать!

– Почему-то эти слова не внушают мне доверие, – заявил следователь.

На Дворянскую улицу они отправились вместе. По требованию Сосновского Нечаев остался снаружи. Александр вошел в дом и поднялся на второй этаж. Пятая комната была пуста. В шестой находился только спящий Сева. Александр бесцеремонно разбудил студента.

– Где Надя?!

– Это ты у меня спрашиваешь?! – изумленно отозвался Сева.

– Разве здесь есть кто-то еще?

– Когда я последний раз разговаривал с Надей по телефону, она утверждала, что находится на твоей даче, и у нее все нормально.

– Тетя Даша сказала, что ты приехал и забрал Надю.

– Какая тетя Даша? Что у вас происходит? Ты опять потерял Надю?!

Сева не притворялся. Он был удивлен, напуган и возмущен.

Сосновский, молча, вышел из комнаты. Сева догнал его на лестнице и потребовал разъяснить обстоятельства исчезновения Нади.

– Я не собираюсь ничего объяснять, – ответил Александр.

– Ты ворвался ко мне среди ночи и предъявил нелепое обвинение! – негодующе произнес Сева.

– Извини, я ошибся! Ты ни в чем не виноват.

– Сосновский, я тебя убью! – заорал Сева.

Александр достал пистолет и протянул студенту. Тот испуганно отшатнулся.

– Ты же хотел меня убить! – напомнил Сосновский.

– Это я со злости так сказал. Мое призвание – спасать людей, а не лишать их жизни.

– А если для спасения одного человека нужно уничтожить другого?

– У меня никогда не было такой ситуации, – буркнул Сева.

– Представь, что случилось нечто подобное. Как бы ты поступил в этом случае? – настаивал Александр.

– Не знаю. Оставь меня в покое!

– Именно это я и намерен сделать. А ты пристаешь ко мне с глупыми вопросами.

– Ненавижу тебя! – крикнул Сева.

– Это твоя проблема, – ответил Сосновский и покинул дом.

Следователь курил во дворе.

– Зря ты обидел студента, – укорил он.

– Ты все слышал? – хмуро спросил Александр.

– Вы общались так громко, что напугали всех призраков и оборотней, – съязвил Нечаев.

– У тебя есть какая-нибудь версия? – поинтересовался Сосновский.

– Вероятно, Надю похитил Демон, – сказал следователь, сочувственно глядя на Александра. – Она нужна ему в качестве заложницы. Демон хочет заставить тебя стать моим врагом.

– Почему же он не пытается связаться со мной?

– Запасись терпением и жди, – посоветовал Нечаев.

Они вернулись в квартиру. Ждать пришлось недолго. Позвонили не на мобильный, а на домашний телефон.

– Александр Николаевич Сосновский? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – подтвердил Александр.

– Поздравляю! Вам удалось найти, обезвредить и разоблачить Демона. Им оказался Владимир Андреевич Нечаев, следователь областной прокуратуры.

– Что?! – опешил Сосновский.

– В это трудно поверить, но факт остается фактом. Нечаев создал себе отличное алиби с Вашей помощью. А в «Ягуаре» были его помощники. Они и похитили Вашу невесту.

Разговор прервался. В трубке послышались короткие гудки.

– Это правда?! – Александр ошеломленно уставился на Нечаева. – Ты и есть Демон?!

– Кто тебе сказал такое? – поинтересовался следователь.

– Не знаю, он не представился.

– Поэтому ты доверяешь ему больше, чем мне?

– Демон развлекается! – понял Сосновский.

– Ждем второго звонка! – объявил Нечаев.

Подключив параллельный телефон, Александр приготовил кофе и бутерброды. За окнами уже стало светлеть. Летние ночи – короткие, но эта ночь показалась тяжелой и долгой.

Демон соизволил выйти на связь лишь спустя полтора часа.

– Александр Николаевич, Вы непонятливый или очень упрямый? – спокойно спросил он.

– Верните Надю! – потребовал Сосновский.

– Я же объяснил Вам, что надо делать, а Вы не воспользовались подсказкой. Придется дать Вам еще один шанс. Порадуйте Грибова! Сообщите ему о задержании Демона! Но прежде Вам придется обезвредить Нечаева и заставить его признаться в том, что он – Демон.

– Как Вы узнали о Грибове?!

– Вам, наверное, известно о чудесном средстве под названием «сыворотка правды»? От Вас, к сожалению, нам не удалось ничего добиться. Зато Владимир Андреевич не разочаровал нас.

Александру стоило огромных усилий сдержать свои эмоции. Нечаева он не видел. Следователь находился в соседней комнате, возле второго телефона.

– Я не выполню Ваши требования до тех пор, пока Вы не вернете Надю! – решительно заявил Сосновский.

– В таком случае Вы будете получать ее по частям.

«Этот маньяк может выполнить угрозу!» – испуганно подумал Александр.

И тут в разговор вмешался Нечаев.

– Джейсон у нас! Мы начнем расчленять его ровно через три минуты! Отсчет начался!

Александр впервые услышал о Джейсоне, но сразу понял, что следователь блефует.

Молчание длилось почти минуту. Потом Демон ответил:

– К Сосновскому я не поеду. Встретимся через час на нейтральной территории – двадцатый километр старой обводной дороги. Только не забудьте захватить Джейсона! Я согласен обменять его на Надю.

Не дожидаясь ответа, Демон закончил разговор.

– Испытывать аппарат некогда! Уже пора выезжать! – объявил Александр.

– Проверим его на Демоне, – отозвался следователь. – Будем надеяться на положительный результат.

– А если он не сработает? – засомневался Сосновский.

– Сейчас лучше не думать об этом.

– Кто такой Джейсон? – поинтересовался Александр.

– Понятия не имею. Мне лишь известно, что он очень дорог Демону, и недавно Джейсон пропал.

Подготовив аппарат к работе, Сосновский и Нечаев отправились к месту встречи.

 

***

Из дневника Нади

Проснулась я от звона будильника – не электронного, а механического. Нечто подобное я видела в кладовке у бабушки среди старых вещей. Только этот будильник был более древний и имел странную форму – циферблат располагался на спине черного дракона.

Комната была обставлена в старинном стиле с преобладанием черных тонов. Диван, на котором я лежала, не составлял исключение. Его черно-фиолетовая окраска ассоциировалась у меня с космической пустотой.

– Вам нравится здесь? – спросил невидимый голос, громкий, низкий, но не грубый, а слегка бархатистый и вкрадчивый. Он не пугал, а словно обволакивал мозг пеленой. Мысли путались, и казалось, что в голове у меня клубится туман.

– Почему Вы молчите? – обладатель странного голоса уже стоял рядом со мной.

Он появился внезапно, будто возник из воздуха. Мужчина неопределенного возраста был одет в черное и носил огромные темные очки.

Я попыталась встать. Голова закружилась. Он протянул руку, но не прикоснулся ко мне. Его ладонь плавно проплыла мимо моего лица. Мой мозг прояснился. Мне удалось сесть. Принять вертикальное положение я не рискнула.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил незнакомец.

– Жуткая комната! – честно выразила я свое мнение.

– Обожаю черный цвет!

– Это нельзя не заметить.

Беседуя с ним, я обратила внимание на то, что все окна закрыты плотными шторами его любимого цвета.

– Солнечный свет раздражает меня, – признался он.

– Вы – вампир? – поинтересовалась я, теряясь в догадках.

– Кровь я не пью. Мне противны ее вид и запах.

– Кто же Вы?

– Демон, – он произнес это так спокойно и буднично, что я опешила.

– Почему именно демон? – тупо спросила я.

– Разве Вера Смирнова не предупреждала Вас обо мне?

При упоминании о Вере я вздрогнула.

– Вы убиваете людей и оставляете на их лицах свой знак?! – пробормотала я, холодея от ужаса.

– Это не совсем верно. Демоническую метку придумала Смирнова. Впервые она нарисовала ее на трупе Скворцова, а потом изобразила на своем лбу. Степанов тоже сам разукрасил себя. К смерти этих троих я не имею никакого отношения. И Дуброву убил не я. А Силаева устранили по приказу Синельникова, который хотел свалить вину на меня. Психиатрический больной повесился в лесу без моей помощи. Я случайно обнаружил его и воспользовался ситуацией, чтобы поиздеваться над Нечаевым. Вас я тоже не собираюсь умертвлять. Вам крупно повезло. Сейчас Вы поедете вместе со мной к Александру Сосновскому, но не будете выходить из машины без моего приказа.

«Он использует меня в качестве заложницы!» – поняла я и испугалась за Сашу.

– Нет! Я никуда не поеду!

Это были мои последние слова перед провалом в пустоту. Очнулась я уже в машине, на трассе.

 

***

Если бы Артур знал заранее о захвате заложницы, то отговорил бы Демона от безумной затеи. Но Демон сделал то, что хотел, не посоветовавшись с помощником. А потом он просто поставил Артура перед фактом.

На встречу они отправились вместе. Демон вел машину. Артур расположился на заднем сидении. Ему полагалось охранять заложницу и обеспечить энергетическую поддержку при необходимости.

Заложница, хрупкая симпатичная девушка по имени Надя, была сильно напугана. Боялась она не только за себя, но и за своего жениха, Александра Сосновского.

– Не волнуйся! Вы оба не пострадаете, если выполните наши условия, – сказал ей Артур.

– А что будет с тем человеком, на которого вы хотите меня обменять? – поинтересовалась Надя.

– Этот вопрос из категории запрещенных, – Артур и сам не знал о планах Демона. Он мог лишь догадываться.

Надя напомнила Артуру Тоню. Наверное, потому, что у нее была такая же коса – длинная, старомодная, но именно это и придавало ей шарм. Артуру нравились длинноволосые красавицы. Вера Штормина тоже заплетала косу, только укладывала ее в прическу. Но Вера осталась в прошлом. Она, как и все остальные, поверила в то, что Артур убил ее отца. Тогда он и охладел к ней. Артур думал, что не сможет больше никогда никого полюбить. А встретив Тоню, он понял, что прежде не знал ничего о любви и принимал за нее другие чувства.

– Прибыли! – объявил Демон.

«Ягуар» затормозил возле обочины. Демон вышел наружу. Их уже ждали. Нечаев стоял возле черного «Форда». Артур сразу узнал его по тому образу, который долго и тщательно изучал. Только в реальной жизни он не испытывал ненависть к этому человеку. Но от Нечаева исходила опасность. Едва Артур ощутил ее, как Демон вдруг резко остановился и схватился руками за голову. Он испытывал сильную, запредельную боль, и все же смог послать помощнику телепатический сигнал: «Уезжай быстрее и увози заложницу!». Но Артур не успел ничего предпринять. Невидимая волна обрушилась на него, чтобы затянуть в бездну. Это было нечто более мощное, чем телепатическая атака. Оно неслось напролом, разрушая любую защиту. Артур попытался прозондировать непонятного врага, но не смог, потому что у противника отсутствовал мозг. «Механизм?!» – удивился Артур. «Нечаев включил какой-то аппарат?!»

Дикая боль ударила в голову. Все мышцы свело судорогой. Воздух стал тяжелым, плотным и серым. Какой-то силуэт приблизился к машине и распахнул дверь с той стороны, где сидела заложница. Надя устремилась к нему и застыла в его объятиях. Значит, это Сосновский. Вторая дверь тоже открылась, и показалось ухмыляющееся лицо Грибова. Это было последнее, что видел Артур.

 

***

Воздух неприятный, затхлый, с примесью лекарств и дезинфицирующих веществ. Зато дышать можно свободно, и ничего не болит. Но Артур не спешит открывать глаза, так как чувствует, что за ним наблюдают.

– Долго он еще будет находиться в таком состоянии? – доносится недовольный голос Грибова.

– Надо сделать энцефалограмму, но здесь это невозможно, у нас не диагностический центр, а тюремная больница, – отвечает медик. – И еще неизвестно, как будет функционировать его мозг.

– Может возникнуть потеря памяти? – обеспокоенно спросил Грибов.

– Это не самый худший из предполагаемых вариантов. Нельзя исключить психическое расстройство.

«Спасибо за подсказку!» – мысленно поблагодарил доктора Артур.

Грибов скрипнул зубами. Его злость ощущалась так явно, что не имело смысла зондировать мозг.

– Как только он очнется – немедленно доложите мне!

– Даже если его сознание не будет ясным? – уточнил медик.

– В любом случае! – рявкнул Грибов.

Звук удаляющихся шагов, затем – тишина.

– Он ушел, – тихо произнес доктор.

Артур медленно поднял веки. Глаза у доктора были светло-карие, добрые и слегка насмешливые, а лицо – знакомое.

– Сергей?! Красов?! – Артур опешил, увидев бывшего одноклассника.

– Привет, Вилнов! Рассказывай, как докатился до такой жизни!

– Меня обвиняют в преступлении, которое я не совершал.

– Ты был без сознания почти двое суток. Видимых повреждений нет. Электрокардиограмма тоже нормальная.

– Они включили непонятный аппарат.

– Это рискованно. Последствия могли быть непредсказуемые.

– Поможешь мне выбраться отсюда?

– Именно этим я и занимаюсь сейчас. Мне даже известно, кто может уладить все твои проблемы, и этот человек уже прибыл.

Дверь бесшумно открылась. Артур сразу узнал вошедшего, и ему захотелось скрыться, провалиться сквозь землю от стыда. Он не должен был встречаться с этим человеком! «Уходите! Оставьте меня в покое!» – следовало бы сказать в такой ситуации. Но посетитель первым вступил в разговор.

– Здравствуй, Артур! – произнес он таким тоном, будто ничего особенного не произошло.

– Доброе утро, Леонид Георгиевич! – ответил Вилнов, хотя не считал это утро добрым.

– Почему ты сбежал вместо того, чтобы обратиться ко мне?

– У меня не было времени, и я думал, что Вы не поверите мне.

– Зато Демону ты доверяешь безоговорочно.

– Он не раз выручал меня.

– Значит, теперь мне придется помогать вам обоим.

– Никто не заставляет Вас это делать! – вспылил Артур.

– Почему ты злишься на меня, а не на Грибова?

– Извините, Леонид Георгиевич! – смутился Вилнов. – Я не хотел Вас обидеть. Вы для меня – как бог, только дорога в рай мне закрыта.

– У нас ад, а не рай, поэтому безгрешные ангелы не приживаются у нас. Ты желаешь вернуться?

– Да, если это возможно!

– Все будет зависеть от тебя.

– Согласен на любые условия!

– Тебе придется сначала умереть в этой больнице, а потом воскреснуть в другом месте, – предупредил Леонид Георгиевич.

– Чтобы усыпить бдительность Грибова, мы введем тебя в медикаментозный сон и наложим грим, – пояснил Красов.

– Не забудь сфотографировать меня! Интересно знать, как я буду выглядеть после смерти, – улыбнулся Артур.

Леонид Георгиевич ушел, не прощаясь. Сергей Красов пригласил медсестру в качестве помощницы.

– Она не проговорится? – встревоженно спросил Вилнов.

– Нет. Моя жена – надежный человек.

Артур снова вспомнил Тоню. Он представил ее в белом свадебном платье, и с этой мыслью погрузился в медикаментозный сон.

 

***

Из дневника Нади

Свадьба Виталия и Зои праздновалась в ресторане. Зал и все остальное Александр предоставил новобрачным бесплатно. Свидетелями были Сева и Люба. Но мы с Александром снова оказались в центре внимания. Гости опять обсуждали нас, сомневаясь в том, что наше бракосочетание когда-нибудь состоится.

Букет невесты достался Любе. Это никого не удивило. Все знали, что у любы есть жених по имени Артем, который учится в Москве.

На дачу мы вернулись поздно вечером. Там нас ждал сюрприз. Приехали мама и Костя.

– Почему не предупредили? – поинтересовалась я ради приличия.

Ответ на этот вопрос был мне известен. Мои родственники обожали появляться внезапно и в самый неподходящий момент.

– Мы позвонили Даше из поезда, и она прислала такси, – отозвалась мама и перевела взгляд на Александра.

Он поздоровался с ней по-французски и представился. Мама изумленно подняла брови. Прежде я думала, что ее трудно чем-либо удивить.

Решив проэкзаменовать Александра, мама заговорила с ним по-английски. Саша ответил. Затем последовали немецкий, испанский, итальянский, венгерский и чешский. Оказалась, что все эти языки тоже знакомы Сосновскому.

– У Вас высшее образование? – поинтересовалась мама.

– Да. Я закончил МГУ.

– Почему Вы не стали работать по специальности?

– Заниматься бизнесом гораздо выгоднее.

– Я не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж за Вас! – заявила мама.

Саша побледнел. Я едва не расплакалась. Мама торжествующе улыбнулась.

– Она, как обычно, вредничает, – вмешался Костя. – Наша мама говорит одно, думает другое, делает третье. А что касается вашей свадьбы, то она уже начала готовиться к ней и даже купила для Нади белое платье, фату и туфли.

– А что мне еще оставалось делать? – проворчала мама. – Вы все решили без меня. Наряд для невесты я выбрала сама потому, что у Нади плохой вкус. Я не хочу, чтобы моя дочь опозорилась.

Обижаться на маму было глупо. С ней следовало смириться, как со стихийным бедствием.

Утром мы вспомнили о том, что еще не купили кольца.

– В областной центр не поеду! – предупредила я.

– Правильно! – согласился Саша. – Зачем нам областной центр? Мы полетим в Москву.

– Ты сейчас это придумал или уже забронировал места? – уточнила я.

– Санитарный самолет отправляют в столицу. Медики любезно согласились взять нас. Вылет через полчаса.

Я восприняла это спокойно и даже подумала, что у Сосновского много общего с моим отцом.

Прибыв в Москву, мы сразу отправились в ювелирный магазин. Я никогда не мечтала о роскошном обручальном кольце, но спорить с Александром было бессмысленно. Он купил эксклюзивные кольца, обрадовав продавцов и разозлив меня.

– Они очень крупные и претензионные, – отметила я сердито.

– Зато заметные, – отозвался Александр с довольным видом. – Именно такие я и хотел.

Рассмеявшись, я больше не стала возражать. Мы бродили по улицам и обсуждали предстоящую свадьбу.

Внезапно путь нам преградил молодой симпатичный мужчина с восточной внешностью.

– Привет, Алекс! – весело крикнул он.

Но Сосновский не проявил никаких признаков радости. У него был такой вид, словно он встретил привидение.

– Макс?! Ты жив?! – растерянно пробормотал Саша.

– Меня невозможно убить, потому что я – вампир.

Он улыбнулся так, что стали видны клыки – ярко-белые, слишком крупные и неестественные для человека.

– Клыки искусственные! – поняла я.

– Верно, – улыбнулся Макс. – Алекс не догадался об этом, когда впервые увидел меня.

– Тогда твоя шутка закончилась плохо для нас обоих, – отозвался Сосновский.

– Теперь надо мной подшутили гораздо хуже, – сообщил Макс. – Вернувшись в Россию, я узнал, что не существую. Мне даже показали мою могилу.

– Тебя хоронили в цинковом гробу, – уточнил Александр.

– Ты уверен в том, что я рад это слышать?

– Если ты не имеешь к этому отношение, то кому понадобилось инсценировать твою смерть? – вслух рассуждал Сосновский.

– Я задал такой же вопрос начальству, но не получил ответ. Меня просто проигнорировали.

– Так не бывает! – возразил Александр. – Они должны все исправить.

– Никто не собирается ничего предпринимать! Я по-прежнему мертв, и у меня нет никаких прав. Мне никто не верит. Моя жена, быстро смирившись с тем, что стала вдовой, вышла замуж повторно, продала квартиру и уехала вместе с новым супругом за границу. Я живу нелегально в дешевом отеле на окраине и тружусь на благо нашей страны вместе с гастарбайтерами.

– Это несправедливо! – возмутился Александр. – Я постараюсь помочь тебе. А жить пока будешь в моей квартире.

– Ничего ты не понял! Я не жалуюсь, а просто предупреждаю. Такое может случиться с любым из нас.

Макс отказался назвать свой адрес и телефон. Пожелав Сосновскому удачи, он ушел. У Саши испортилось настроение. Я подумала, что мы напрасно прилетели в Москву, но не стала говорить об этом Сосновскому, потому что он планировал переселиться в столицу. Саша привел меня в свою квартиру. Я не знала, сколько дней нам предстоит провести в Москве, но не рискнула беседовать с Александром на эту тему. Интуиция подсказывала мне, что ответ на этот вопрос ему тоже пока неизвестен, а покупка колец являлась не главной причиной нашего путешествия в столицу.

 

***

Представитель администрации не мог скрыть свой гнев. Контролер не выполнил возложенные на него обязанности, поэтому все получилось не так, как планировали, а гораздо хуже. Ситуация вышла из-под контроля. Разведчик из СБС тоже не справился с заданием. Но больше всего злило подлое поведение Грибова. Майор ФСБ, упорно делавший вид, будто все это его не касается, тайно провел операцию по захвату двух опасных преступников, и все лавры достались ему. Арестованные умерли в тюремной больнице, не приходя в сознание. Но это никого не огорчило. Операцию признали успешной, потому что основная задача была выполнена. Опасные преступники арестованы и обезврежены. А то, что небесная кара настигла их раньше, чем людское правосудие, следует воспринимать как должное. Значит, так угодно судьбе.

Но главным во всей этой истории являлась не конкуренция ФСБ и СБС, и даже не то, что разведчик СБС оплошал. Представитель администрации должен был доказать, что созданная им служба контроля работает более эффективно, чем СБС и ФСБ. А контролер подвел его, и Грибов навредил, вмешавшись не вовремя. Хотя еще не все было потеряно. Если представитель администрации составит отчет с подробным указанием ошибок разведчика СБС и добьется его увольнения, то работу службы контроля могут признать эффективной и увеличить финансирование за счет уменьшения расходов на СБС. На Грибова тоже можно составить рапорт, учитывая его личную неприязнь к Вилнову. А если предположить, что оба преступника умерщвлены умышленно, то успех операции Грибова станет сомнительным. Только нужны факты или свидетели. Грибову помогали Нечаев и Сосновский. Представитель администрации хотел побеседовать с ними, но они оба внезапно исчезли. Контролер не мог дать никаких объяснений по этому поводу, хотя надеялся, что Сосновский, возможно, явится на совещание. Он передал ему приглашение через посредника, а представитель администрации выписал пропуск и предупредил дежурных.

«Сначала нужно заняться Донцовым и разведчиком, которого он считает лучшим сотрудником», – решил представитель администрации. «С Грибовым разберемся позднее».

Контролер пристыжено молчал. Зато он пришел вовремя. А разведчик отсутствовал. «Он не только плохой профессионал, но и трус! Знает, что его ожидает, поэтому и не явился!» – раздраженно подумал представитель администрации.

– Где же ваш разведчик? – спросил Максимов Донцова.

– Он задерживается по уважительной причине, – спокойно отозвался полковник.

Представитель администрации уже собирался высказать все, что думает о Донцове, разведчике и дисциплине в СБС, как вдруг появился Сосновский.

– Александр Николаевич! Рад Вас видеть! – расплылся в улыбке представитель администрации. – Вы ведь узнали меня?

– Да, Дмитрий Иванович! – улыбнулся в ответ Сосновский. – Вы делали репортаж вместе с Иннокентием Сазоновым, когда я находился в больнице. Благодаря Вам я был реабилитирован.

– Иннокентий Сазонов – псевдоним агента тайной контрольной службы, – пояснил представитель администрации. – А я – его непосредственный начальник.

– Очень приятно! – Сосновский был удивлен и польщен одновременно.

Теперь представитель администрации не сомневался в успехе. Александр Сосновский знаком с разведчиком, хотя пока не догадывается об этом. Он, вообще, не имеет никакого понятия о СБС, поэтому охотно даст нужные показания. Представитель администрации насмешливо посмотрел на Донцова. Тот по-прежнему скрывал свои эмоции. Крепкие нервы у полковника! Только это его не спасет.

– Надеюсь, что мы дождемся сегодня разведчика из СБС? – иронично поинтересовался представитель администрации.

– Уже дождались и даже успели побеседовать с ним, – произнес Донцов так равнодушно, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.

– Что?! – не понял представитель администрации, осмотрев присутствующих.

– Разведчик отсутствует! – заявил контролер.

– Вы уверены в том, что правильно вычислили его? – уточнил Максимов.

– Ошибка исключена. Семнадцатый появился в Нэйске под псевдонимом Семеныч, – ответил контролер.

– У Семеныча был другой псевдоним – Вебер, – сообщил Сосновский. – Его направили в Нэйск для того, чтобы найти и убить Артура Вилнова. Но Семеныч, проигнорировав приказ, предупредил Артура. Семеныч работает в ФСБ. Его послал Грибов.

– А кто же разведчик из СБС? – пробормотал представитель администрации. Он понял, но еще не осознал и не мог поверить.

– Капитан Сосновский, – пояснил полковник Донцов с невозмутимым видом.

– Но он же был в Нэйске своим, местным! Горожане знали его с детства! – ошеломленно произнес контролер.

– Поэтому мы и поручили ему это дело, – ответил Донцов.

– Офигенная маскировка у вашего капитана! – прокомментировал контролер. – Не зря он мне понравился с первого взгляда!

– Разведчик справился с заданием, – неохотно признал представитель администрации. – Он сделал даже больше, чем требовалось от него.

– Если бы меня не подстраховал лучший сотрудник СБС, то я бы сейчас здесь не присутствовал, – признался Сосновский.

– Вы направили в Нэйск двух агентов?! – представитель администрации смотрел на Донцова гневно и изумленно, не зная, каких сюрпризов можно еще ожидать.

– Второй прибыл позднее и занимался другим делом, – ответил Донцов.

– Под каким псевдонимом он работал? – уточнил представитель администрации.

– Ему не потребовался псевдоним. Грибов оказал огромную услугу майору Вилнову, объявив его опасным преступником. Артур Вилнов перешел на нелегальное положение и внедрился сначала к читам, затем – в банду Синельникова, – объяснил Донцов.

– И так вошел в образ, что с трудом смог вернуться к нормальной жизни, – добавил Сосновский не без иронии.

– Но Вилнов умер в тюремной больнице, – напомнил представитель администрации.

– Ему пришлось это сделать, чтобы Грибов оставил его в покое, – сказал полковник Донцов.

– А Демон тоже воскрес? – насторожился представитель администрации.

– Это никому неизвестно, – лицо Донцова было так же непроницаемо, как и прежде. – Многие даже сомневаются в его существовании.

Представитель администрации снова переключился на Сосновского.

– Вы, действительно, помогли Грибову арестовать и обезвредить Демона?

– Почему Вы сомневаетесь в этом? – вмешался Донцов.

– Потому что хорошо знаю Грибова. Я даже предполагаю, что Александр Николаевич выполнил всю основную работу, а Грибов присоединился на последнем этапе и присвоил себе чужие заслуги.

– Никто ничего не присваивал, – спокойно возразил Сосновский. – Каждый занимался своим делом.

«Он не станет давать показания против Грибова», – понял представитель администрации. Огорчение перешло в страх. Служба контроля не оправдала надежды. Гениальную идею погубил бездарный агент Кентавр, он же – Иннокентий Сазонов. Представитель администрации не только не получит ожидаемую награду, но и может лишиться должности.

 

***

Все прошло нормально, только представитель администрации почему-то огорчился. Не исключено, что у него были личные претензии к Грибову или к Донцову, возможно, даже к обоим. Но это уже неважно. Заседание закончено. Первый этап пройден. Второй более сложный – комиссия. Там – не скучающие чиновники, придумывающие новые способы контроля, а настоящие профессионалы. Полковник Донцов тоже будет присутствовать и постарается помочь капитану Сосновскому, только от этого не легче. Александр все равно волнуется.

– Перед комиссией тебе придется пройти проверку, – предупредил майор Фролов, непосредственный начальник капитана Сосновского. – Эту процедуру ввели недавно. Я не знаю точно, в чем она заключается. Там находятся три кабинета. Вход и выход расположены в разных местах, чтобы сотрудники СБС, прошедшие проверку, не общались с теми, которым она предстоит. Мне довелось дежурить у выхода пару раз. Я заметил, что кабинет «С-9» покидают с довольным видом, а «В-7» – с огорченным. Хуже всего «А-5». Оттуда сразу отправляются в госпиталь. За ними присылают санитаров, потому что они не могут передвигаться самостоятельно.

– Лучше бы Вы это не говорили! – волнение исчезло, уступив месту панической тревоге. Майор Фролов умеет успокаивать подчиненных!

– Будем надеяться, что тебе повезет, и ты попадешь в «С-9», – пробормотал Фролов с виноватым видом.

Он провел Александра в холл, усадил на диван, пожелал удачи и удалился. Капитан Сосновский оказался не один в холле. Незнакомый офицер напряженно смотрел на табло. Вспыхнула зеленая надпись: «В-7».

– Капитан Брянцев! В-7! – объявил равнодушный голос.

Офицер ушел. «Остались два варианта», – подумал Александр, сомневаясь в том, что ему повезет. Сердце билось сильно и часто, словно при беге на дальнюю дистанцию.

На табло появилась новая надпись: «А-5». Этого следовало ожидать, но страх накатил вдруг холодной волной.

– Капитан Сосновский! А-5! – прозвучало как приговор.

Александр встал. Ему хотелось убежать из этого жуткого места и никогда больше не появляться здесь. Боли и смерти он не боялся, хотя не желал умирать. Хуже всего другое – беспомощность. Если его покалечат так сильно, что превратят в инвалида… Нет! Лучше не думать об этом!

Но мрачные мысли не покидали его, и каждый шаг давался с трудом. В кабинет он вошел, как на эшафот. Первое, что бросилось в глаза – приборы, аппараты и кресло. Молодого мужчину в гражданском Александр видел впервые, как и полковника СБС. Зато майора он узнал сразу. Артур Вилнов!

Все трое ответили на приветствие. Полковник указал на кресло. Александр сел, пытаясь казаться спокойным. Фиксаторы бесшумно сомкнулись на руках и ногах. Мужчина в гражданском наложил электроды на предплечья, голени и на грудь, затем присоединил к электродам провода и одел на голову испытуемого металлический обруч.

– Не бойся! Это всего лишь приборы, регистрирующие работу сердца и мозга, – тихо произнес Артур.

«Меня будут допрашивать, и пытать под контролем приборов!» – предположил Сосновский.

– Саша, не нервничай! Твоя гипотеза не верна, – сказал Вилнов.

«Артур прочел мои мысли или угадал их по выражению лица?» – не понял Сосновский.

– Расслабься! Смотри на меня и отвечай на вопросы! – приказал Вилнов.

«Новый вариант детектора лжи!» – подумал Александр и успокоился. Смотреть на Артура было не трудно и даже приятно. Майор Вилнов – эффектный, красивый, а глаза у него… непонятного цвета. И лицо видно словно в тумане. Точнее, не видно совсем ничего. Сплошной туман вокруг…