В тот роковой день у Александра было отвратительное настроение. Проводив Ирину и Этьена в аэропорт, он вдруг понял, что остался совсем один в огромном чужом городе. Возвращаться в пустую квартиру не хотелось, поэтому Александр долго гулял по улицам, а потом забрел в парк и устало опустился на скамейку.

Вскоре рядом сел мужчина лет тридцати, которого Александр принял сначала за спортсмена. Незнакомец имел хорошо развитую мускулатуру, рост выше среднего и коротко стриженые волосы. Черты лица у него были резкие, грубоватые, но все-таки не лишенные привлекательности.

– У тебя какие-то неприятности? – бесцеремонно поинтересовался незнакомец, рассматривая Александра.

Не желая вступать с ним в разговор, Александр отрицательно покачал головой и хотел уйти. Мужчина преградил ему путь.

– Я давно наблюдаю за тобой, и мне очень не нравится твое состояние!

– Вы из милиции? – испуганно спросил Александр.

– Нет. Тебе повезло. Мент принял бы тебя за наркомана и доставил бы много неприятностей. А я, наоборот, хочу помочь, и твердо уверен в том, что нужен тебе.

– Кто Вы?! – ошеломленно пробормотал Александр.

– Меня зовут Михаил Иванович. И это все, что тебе пока следует знать. А теперь расскажи о себе!

Выполнив его требование, Александр испытал облегчение оттого, что поделился своим горем.

– Ты поступил правильно, оставшись на родине, – одобрительно произнес Михаил Иванович. – Только жить одному в столице очень опасно. Ты или сопьешься, или начнешь колоться, или попадешь в плохую компанию. Тебе надо поступить к нам и переселиться в наше общежитие.

– Я уже учусь в университете, – сообщил Александр.

– Никто не заставит тебя бросить учебу. Ты можешь окончить университет и параллельно получить второе высшее образование, став офицером.

– Не хочу быть военным! – возразил Александр.

– Речь идет совсем о другой службе. Но такие темы не обсуждают на улице.

Поняв намек, Александр пригласил Михаила Ивановича в свою квартиру. И тогда он узнал о СБС – секретной боевой службе.

– Обучение длится пять лет. В этом году был первый выпуск, – сообщил Михаил Иванович. – Наши воспитанники совсем недавно приступили к самостоятельной службе, но на них уже получены отличные отзывы. А некоторые курсанты прекрасно зарекомендовали себя еще во время практики. Сейчас у нас уже начались вступительные экзамены, но у тебя есть шансы успеть.

Заинтригованный этим разговором, Александр решил рискнуть. Ему повезло. Он успешно сдал все экзамены. После зачисления его предупредили о том, что теперь он должен жить в специальном служебном помещении и дали на сборы три часа. К назначенному времени за новым курсантом прислали машину. Александра увезли за пределы Москвы, на охраняемую территорию, на которой размещались учебные и жилые корпуса СБС.

И там он снова встретился с Михаилом Ивановичем, который оказался комендантом курсантского общежития. Увидев его в форме, Александр опешил. Михаил Иванович Гарин был майором СБС.

– Добро пожаловать! – произнес майор Гарин, обнимая новичка. – Я рад, что ты воспользовался моим советом!

– Александр Сосновский – несовершеннолетний, – предупредил Гарина молоденький лейтенант, сопровождающий Александра. – Ему исполнится восемнадцать в июне следующего года.

Михаил Иванович помрачнел, потом опять улыбнулся.

– Все, что ни делается – к лучшему! Будем ждать до июня!

– Чего ждать? – не понял Александр.

– Твоего вступления во взрослую жизнь! – усмехнулся Гарин.

Комендант проводил новичка в комнату, расположенную на первом этаже, и показал свободное место.

– Знакомьтесь! Александр Сосновский будет жить с вами! – объявил он двум курсантам и выдал новичку пакет с формой.

Соседи по комнате заинтересованно посмотрели на Александра. Первым представился смуглокожий брюнет восточного типа.

– Максим Домбаев, сокращенно – Макс!

– А я – Эдуард Иммануилович Берц! – заявил высокий худощавый блондин, длинноносый, с узкими серыми глазами.

– Можешь называть его просто Эдик, – добавил Макс. – Он, конечно, разозлится, но не умрет от злости.

– Ведите себя прилично! Не обижайте новичка! – предупредил Гарин и ушел.

Оба курсанта насмешливо посмотрели вслед коменданту.

– И у него еще хватает наглости говорить о приличии! – раздраженно сказал Эдик.

– Днем мы все должны вести себя как обычные люди! – заявил Макс и улыбнулся, оскалив крупные белые клыки. Его круглые черные глаза казались огромными и неестественными.

Александр испуганно отступил назад. Курсанты расхохотались.

– Оставь его в покое, вампир! – сказал Эдик Максу.

– Пошевели остатками мозга, зомби! – отозвался Макс. – К нам подселили человека – совершенно нормального, здорового и живого! Понимаешь, что это значит?!

– Шутки у вас какие-то странные, – пробормотал Александр.

– А ты очень вкусно пахнешь! – воскликнул Макс, устремляясь к новичку.

Сосновский выбежал в коридор. Из комнаты донесся смех. «Они же издеваются надо мной!» – догадался Александр и вернулся обратно.

– Комендант ждал тебя за дверью? – ехидно поинтересовался Эдик.

– Я не собираюсь жаловаться ему, – спокойно ответил Александр и стал распаковывать вещи.

– Вампир, он согласен на то, чтобы ты его укусил! – крикнул Эдик.

– Мне тоже так показалось, – отозвался Макс и начал неторопливо приближаться к новичку.

Достав пистолет, Сосновский прицелился в Макса.

– Он настоящий?! – ошеломленно уточнил Эдик.

– Да, и даже заряжен. Сейчас вы оба убедитесь в этом.

– Успокойся, пожалуйста! Мы же просто шутили, хотели проверить тебя, – сказал Макс.

– А теперь я устрою вам обоим проверку, – ответил Александр. – Настоящим вампирам и зомби обычные пули не страшны, а если вы – люди, то примите мои соболезнования.

– Псих! – завопил Эдик, отступая к двери.

– Киллер! – восхитился Макс. – Наш человек!

Сосновский убрал пистолет. Через несколько секунд вошел комендант.

– Что у вас здесь происходит? – строго спросил Михаил Иванович.

– Ничего, все нормально, – отозвался Эдик.

– А почему так громко кричали? – недоверчиво уточнил Гарин.

– Радовались новому соседу. Он нам очень понравился, – объяснил Макс.

Комендант вопросительно посмотрел на Александра. Тот подтвердил слова Эдика.

– Пока я ограничусь устным замечанием, – задумчиво произнес Михаил Иванович. – Но если вы будете продолжать шуметь или нарушать дисциплину другим образом, то займетесь уборкой территории.

К Гарину подошел молодой офицер – тоже майор, но выглядел он так, словно прибыл из Голливуда. Идеально отглаженная форма была подогнана точно по фигуре, вызывающей восхищение. Густые, волнистые, темно-коричневые волосы эффектно сочетались с безупречно красивым лицом. Для сходства с актером не хватало лишь обворожительной улыбки. Но офицер был серьезен, и его большие, серовато-синие глаза казались холодными, как лед.

– Что-то не так? – спросил эффектный майор.

– Прибыл новенький – Александр Сосновский, студент МГУ, – доложил комендант. – Курсанты знакомились с ним, и общались гораздо громче, чем положено по инструкции. Я сделал им замечание.

– По какому поводу курсанты так бурно выражали свои эмоции? – осведомился красивый майор.

Михаил Иванович не успел ответить.

– У Сосновского пистолет! – объявил Эдуард Берц. – Он угрожал нам и едва не убил Макса!

Комендант побледнел, в его взгляде отразился испуг. Максим Домбаев попытался помочь новичку.

– Это розыгрыш! У Алекса есть пистолет, но он игрушечный.

Никто не поверил Максу.

– Курсант Сосновский! Сдайте оружие! – приказал голливудский офицер.

– Вы главнее, чем комендант? – спросил его Александр.

– Майор Донцов сегодня – старший дежурный офицер. Все обязаны подчиняться ему, – объяснил Гарин.

– Только сегодня? – уточнил Сосновский.

– Да, – подтвердил Донцов. – Но Вы запомните этот день надолго.

– Он несовершеннолетний, – предупредил комендант.

– А хулиганит как взрослый, – отметил старший дежурный офицер и снова потребовал сдать оружие.

Александр неохотно расстался с пистолетом.

– Теперь Сосновского исключат, и будут судить? – поинтересовался Берц со злорадной улыбкой.

– Нет, – разочаровал его Донцов. – Пистолет конфискован до окончания обучения. Когда курсант Сосновский станет лейтенантом, то получит его обратно.

– Сосновский останется безнаказанным?! – опешил Эдуард Берц.

– Он только прибыл и даже не успел переодеться. Сейчас комендант поможет новичку привести себя в соответствующий вид и проинструктирует его. А после ужина я проведу с Сосновским воспитательную беседу, – спокойно произнес старший дежурный офицер.

– И это все?! – ошеломленно пробормотал Эдуард Берц.

– Не все, – ответил Донцов. – Вам, курсант Берц, тоже полагается наказание.

– За что?! – возмущенно завопил Эдик.

– Майор Гарин – Ваш непосредственный начальник. Обо всех нарушениях в первую очередь Вы должны докладывать ему, – разъяснил старший дежурный офицер. – Если Вы еще раз попытаетесь обратиться к любому главному офицеру, минуя майора Гарина, то будете исключены.

– Извините! Я все понял и впредь обещаю не нарушать устав! – отчеканил Эдуард.

– Курсант Берц! Немедленно отправляйтесь на персональное боевое задание! – распорядился майор Донцов. – Вам нужно срочно уничтожить все микробы в сортире! Оружие и средства защиты получите у коменданта.

Макс и Александр с трудом удержались от смеха.

– Курсант Домбаев отправится на кухню! – продолжил старший дежурный офицер. – Повару требуется помощник для чистки овощей.

У Макса при этих словах моментально испортилось настроение.

Когда все разошлись, Александр остался в комнате наедине с комендантом.

– Бессовестный! – укорил Гарин новичка. – Я поручился за тебя, помог тебе попасть сюда, а ты меня подвел!

– Простите, Михаил Иванович! – пробормотал Александр. – Я же не специально!

– Убери свои вещи в тумбочку и почисти ботинки! – приказал комендант. – А я пока поглажу твою форму.

– Спасибо! – смущенно отозвался Сосновский. – Только не надо мне помогать, я сам справлюсь.

– Не успеешь! До ужина осталось совсем мало времени, а Донцов теперь станет придираться к тебе по каждой мелочи.

– Неужели он такой вредный? – удивился Александр.

– Донцов очень опасен. Он работает здесь всего пятый месяц, но уже успел сделать карьеру и войти в доверие к высшему начальству. Его назначают старшим дежурным офицером гораздо чаще, чем остальных.

Погладив форму, Гарин велел новичку раздеться. Александр снял всю одежду, кроме плавок. Комендант оценивающе посмотрел на него и заявил:

– Мышцы развиты недостаточно! Спортивных уроков, предусмотренных программой, тебе будет мало. Придется посещать дополнительные занятия в тренажерном зале.

– Я выполню все, что Вы сочтете нужным, – заверил Сосновский.

– Умный мальчик! – улыбнулся комендант. – Ты все правильно понял! Дружить со мной выгодно.

– Вы больше не обижаетесь на меня? – обрадовался Александр.

– Нет, Саня! Ты понравился мне с первого взгляда. Я сразу понял, что мы найдем общий язык.

Выслушав инструкцию, Сосновский отправился на ужин. Гарин оказался прав. Донцов уже ждал в столовой. Критически осмотрев новичка, старший дежурный офицер спросил:

– Почему верхняя пуговица не застегнута?

– По инструкции это разрешено в жаркую погоду, – объяснил Сосновский.

– Сейчас восемнадцать градусов выше нуля по Цельсию! – объявил Донцов.

– Снаружи, – уточнил Александр. – А в столовой гораздо теплее.

– Хотите получить персональное боевое задание? – осведомился старший дежурный офицер.

Сосновский застегнул пуговицу.

– Покажите руки! – потребовал Донцов.

– У меня нет оружия, – насмешливо прокомментировал Александр, выполняя распоряжение.

– Ногти подстрижены неровно, – произнес старший дежурный офицер без тени иронии.

– Издеваетесь?! – опешил Сосновский.

– Пока нет, – отозвался Донцов. – К сожалению!

– Вы решили оставить меня без ужина? – раздраженно поинтересовался Александр.

– Совсем наоборот! Я не могу позволить Вам умереть от голода!

Александр мысленно выругался и направился к выходу.

– Курсант Сосновский! – окликнул его майор Донцов. – Немедленно вернитесь и садитесь за стол рядом с Домбаевым!

– После разговора с Вами у меня пропал аппетит! – заявил Александр.

– Если Вы откажетесь принимать пищу добровольно, то Вас свяжут, и будут кормить через зонд, – пригрозил старший дежурный офицер.

Пришлось подчиниться. «После ужина мне предстоит выслушать его воспитательную беседу!» – вспомнил Александр, и ему стало не по себе. «Если это лишь подготовка к беседе, то, что меня ожидает в дальнейшем?!».

– Донцов уже достал тебя? – тихо спросил Макс.

– Лучше бы он заставил меня чистить сортир! – отозвался Александр.

Эдуард рассмеялся.

– Курсант Берц ночью будет дежурить на вахте! – объявил старший дежурный офицер. Прогуливаясь по столовой и делая вид, будто следит за порядком, майор Донцов уделял особое внимание их столу.

Ужин был шикарный, как в ресторане – жареное мясо с картофелем и овощным гарниром, красная рыба, черная икра, бисквиты, соки и фрукты.

– Сегодня какой-то праздник? – не понял Александр.

– По праздникам кормят гораздо лучше, – отозвался Макс.

– Кем мы станем после окончания этого заведения? – Сосновскому было недостаточно информации, полученной от Гарина, он хотел услышать мнение курсантов.

– История умалчивает об этом, – усмехнулся Эдуард. – Но разведка доложила, что выпускники вполне довольны своей жизнью. Работа у них несложная, и зарплата не мизерная. Поэтому я согласен на все, чтобы удержаться здесь.

– Часть курсантов отсеивается во время учебы, – добавил Макс. – В этом году выпускников было в два раза меньше, чем первокурсников.

Покинув столовую, Александр вместе с Максом и Эдиком вернулся в свою комнату. Вскоре явился младший дежурный офицер и увел новичка в административный корпус.

Стараясь казаться спокойным, Александр вошел в кабинет старшего дежурного офицера.

– Курсант Сосновский по Вашему приказанию прибыл! – доложил он согласно инструкции.

Донцов указал новичку на кожаное кресло. Александр послушно сел. Майор продолжал стоять.

– Я просмотрел Ваше личное дело, курсант Сосновский! – произнес старший дежурный офицер с таким видом, словно оглашал смертный приговор. – Вы окончили школу с золотой медалью и могли бы поступить в более престижный ВУЗ. Почему Вы предпочли МГУ?

– Мне нравятся физика и математика, а МГУ я считаю лучшим университетом, – ответил Сосновский.

– А что Вас привлекает здесь? – хмуро поинтересовался Донцов.

«Наверное, он, вообще, не умеет улыбаться», – подумал Александр и честно признался:

– Не знаю. Я имею смутное представление о том, где сейчас нахожусь, и чем мне предстоит заниматься.

– Как Вы попали сюда? – продолжил допрос майор.

Сосновский промолчал, опасаясь опять подвести Гарина.

– Кто посоветовал Вам стать офицером СБС? – не отставал Донцов.

– Я сам так решил.

– Неправда! Вся информация о СБС засекречена. Кандидатов в курсанты находят специальные агенты, а Вас привел Гарин.

– Если знаете, то зачем спрашиваете?

– Вы очень странный, курсант Сосновский! Я хочу Вас понять и убедиться в том, что Вы достойны носить эту форму.

– Поэтому оскорбляете меня при каждом удобном случае? – не выдержал Александр.

– Здесь не детский сад, и не школа. С каждым обращаются так, как он это заслуживает.

– Исключите меня, если считаете недостойным!

– Такие решения не в моей компетенции. Я могу лишь подать рапорт вышестоящему начальству, – спокойно ответил майор.

– За что Вы ненавидите меня?

– Ненавидят врагов, а Вы – всего лишь глупый ребенок, – возразил Донцов. – Когда поумнеете, тогда и продолжим разговор. Вы свободны, курсант Сосновский! Не смею больше задерживать Вас.

Добравшись до своей комнаты, Александр устало опустился в кресло. У него ничего не болело, но чувствовал он себя отвратительно.

– Как прошла воспитательная беседа? – не сдержал любопытство Эдуард Берц.

– Потрясающе! – буркнул Александр. – Я даже не понял, кто из нас идиот – курсант Сосновский или майор Донцов.

Макс и Эдик рассмеялись.

– Ты во всем виноват! – упрекнул Сосновский Берца. – Зачем рассказал Донцову про пистолет?

– Лично мне дорога моя жизнь, – обиженно отозвался Эдик. – А ты вполне мог убить нас.

– Я только хотел вас напугать, отомстить за ваши глупые шутки, – объяснил Александр.

– Забудем об этой истории! – примирительно произнес Макс. – Теперь нас трое, и мы должны жить дружно. Сосновского будем называть Алекс.

– И прозвище у него уже есть – киллер! – рассмеялся Эдик.

– Это лучше, чем зомби, – улыбнулся в ответ Александр.

Постепенно он освоился. Ему даже стала нравиться новая жизнь. После занятий в университете Александр ехал в условленное место. Там ждали автобусы, которые доставляли курсантов в спецгородок. Переодевшись в форму и пообедав, Сосновский выполнял университетские задания. Затем следовал непродолжительный отдых, и начинались другие занятия, не менее интересные. Больше всего Сосновского поразила одна необычная лекция, на которой присутствовал ректор учебного заведения, полковник Никитин.

Ректор вошел в аудиторию вместе с майором Донцовым.

– Сегодня лекцию об экстремальной боевой разведке будет читать новый преподаватель – Леонид Георгиевич Донцов! – объявил полковник Никитин.

От Макса и Эдика Александр узнал, что Донцов ведет практические занятия у старшекурсников, и был очень рад тому, что нескоро попадет к зловредному майору. Появление Донцова шокировало Сосновского. «Сейчас он опозорит меня на всю аудиторию!» – подумал Александр, мысленно пытаясь подготовиться к обороне.

Но вредный Донцов не обратил на него внимания, так же, как и на остальных курсантов. Глядя куда-то помимо зала, майор с голливудской внешностью стал рассказывать об экстремальной боевой разведке. С первых же слов он заинтриговал аудиторию. В зале стояла тишина. Звучал только голос Донцова – такой же приятный, как и его внешность, но в то же время четкий и громкий. Каждая фраза откладывалась в памяти как под гипнозом. Курсанты изумленно смотрели на майора Донцова. Они и предположить не могли, что лекция окажется такой увлекательной. Когда Донцов замолчал, тишина сменилась овациями. Курсанты аплодировали новому лектору стоя, выражая, таким образом, свое восхищение. Только майору Донцову все это было безразлично.

– Отставить! – произнес он недовольным тоном. – Здесь не театр, а я – не актер!

– Очень жаль! – крикнул кто-то с последнего ряда. – Такой талант пропадает!

– Быть офицером СБС гораздо лучше и почетнее, чем актером! – заявил Донцов. – А настоящий боевой разведчик-экстремал должен уметь не только убивать, но и очаровывать.

При последних словах Донцов посмотрел на Сосновского. Тот вздрогнул от неожиданности и напрягся в ожидании подвоха. Но майор попрощался с аудиторией и ушел.

Выйдя из лекционного зала, Александр остановился возле огромного зеркала, висящего в холле, и стал изучать свое отражение.

– Не волнуйся, ты не вампир! – весело сказал ему Макс.

– Как ты думаешь, я симпатичный или невзрачный? – спросил Александр.

– Ни то, ни другое, хотя уродом тебя вряд ли можно назвать, – продолжал иронизировать Макс.

– А я способен очаровать кого-нибудь? – задумчиво произнес курсант Сосновский.

– Только кошку, живущую возле нашей столовой, и лишь при условии, что угостишь ее рыбкой! – расхохотался Эдик, услышавший их разговор.

– Что во мне не так? – поинтересовался Александр.

– Для мужчины главное – мышцы, а они у тебя хилые, – ответил Макс.

«Где-то я это уже слышал», – подумал Сосновский. Вспомнив разговор с комендантом, он решил расспросить подробнее о тренажерном зале. Гарин охотно согласился помочь курсанту и даже нашел ему инструктора – эффектного парня по имени Роман.

– Из этого хрупкого юноши нужно сделать красавца, – сказал Михаил Иванович Роману. – Но не переусердствуй, пожалуйста! Геракл нам не нужен.

– Можешь считать, что проблема уже решена, – заверил коменданта инструктор. – К лету он станет суперменом.

– Спасибо, Роман! – просиял Гарин.

– Друзья должны помогать друг другу, – улыбнулся в ответ инструктор.

Роман оказался профессионалом. Спустя два месяца после начала тренировок, Александр уже ощутил результат. Ему даже показалось, будто он стал выше ростом.

– Это, действительно, так, – подтвердил Роман. – У тебя была нарушена осанка. Мы устранили дефект. Твоя походка тоже теперь изменилась, и мышцы окрепли.

Комендант также отметил положительные сдвиги.

– Тебе повезло! Роман – лучший тренер. Его приглашали во многие элитные заведения, но он предпочитает работать с военными, – сообщил Гарин.

Однажды во время занятий в тренажерном зале появился майор Донцов. При виде курсанта Сосновского на его лице отразилось что-то похожее на отвращение. Но майор ничего не сказал и поспешил покинуть помещение.

– Почему он так странно смотрел на меня? – спросил Александр удивленно и обиженно.

– Не обращай внимания! – посоветовал Роман. – Донцов – мерзкий тип!

На следующий день Александр встретил Донцова в коридоре учебного заведения и испуганно отшатнулся.

– Не бойтесь, Сосновский! Я Вас не ударю, не застрелю и не отчислю из ВУЗа! Вы не достойны даже презрения! – зло процедил красивый майор.

Вечером Александр рассказал об этом инциденте коменданту.

– Не переживай, Санечка! – ласково произнес Михаил Иванович, обнимая курсанта. – Я всегда сумею тебя защитить. У меня есть связи в высших кругах.

– Какая трогательная сцена! – раздался ироничный голос Донцова.

Александр покраснел. Комендант, тоже не ожидавший увидеть зловредного майора, нахмурился.

– У Вас какие-то претензии к курсанту Сосновскому? – поинтересовался Михаил Иванович.

– Нет. Мне лично он совершенно безразличен, – холодно отозвался Донцов.

– Тогда оставьте его в покое! – потребовал Гарин. – Прекратите издеваться над ним!

– Издеваетесь Вы, а я лишь презираю, – возразил Донцов.

– Роман прав! Вы – очень мерзкий тип! – крикнул Александр вредному красивому майору.

– Сосновский не поумнел, а лишь стал более наглым, – сделал вывод Донцов, но не стал наказывать курсанта.

– Все-таки он боится меня! – заявил Гарин после ухода Донцова.

– Похоже, что так, – согласился Александр.

После этого случая он стал чаще наведываться к коменданту и советоваться с ним по разным вопросам. Иногда они просто пили чай в комнате Гарина, смотрели телевизор или играли в карты. Эдика Михаил Иванович тоже периодически приглашал в гости, а Макса игнорировал. Донцов делал вид, будто не замечает Сосновского. А лекции по экстремальной боевой разведке читал другой преподаватель, старый и нудный.

Зимнюю сессию в университете Александр сдал на «отлично» и поспешил к коменданту, чтобы поделиться радостной новостью.

– Молодец, Санек! – похвалил Михаил Иванович. – Надо отметить это событие!

Он поставил на стол бутылку виски.

– Я никогда не употреблял спиртное, – признался Александр.

– Когда-нибудь придется начать, а сегодня особый случай, – настаивал комендант.

Не желая обидеть его, Александр осторожно сделал глоток и закашлялся, потому что спирт обжег горло.

– Выпей залпом всю рюмку! – велел майор Гарин.

Александр неохотно подчинился. От закуски он отказался, ограничившись минеральной водой. Комендант заставил курсанта выпить вторую рюмку.

Вскоре у Александра появились какие-то странные ощущения. Ему стало очень легко и хотелось смеяться. В голове что-то шумело.

– Я хотел подождать до июня, пока ты станешь совершеннолетним, но не могу! – донесся сквозь гул голос Михаила Ивановича. – Надеюсь, что ты поймешь меня.

– Конечно, пойму! – весело отозвался Александр.

– Тогда снимай штаны и ложись на диван! – приказал комендант.

– Что?! – не понял Александр.

– Быстрее! – рявкнул Гарин. – Я и так уже долго ждал!

– Чего ждал? – тупо спросил курсант Сосновский.

– Интимных отношений! Я хочу, чтобы мы стали очень близкими друзьями, – пояснил комендант.

Когда смысл услышанного дошел до Александра, он сразу протрезвел.

– Нет! – крикнул Сосновский, отступая к выходу.

– Не бойся! Я специально тебя напоил, чтобы не было больно, – уговаривал комендант.

– Бред какой-то! – пробормотал Александр. – Не может быть!

– А я-то думал, что ты давно уже догадался! – разочарованно произнес Гарин.

– Ничего подобного! – возразил Александр. – Я считал Вас порядочным человеком!

– Или ты будешь делать то, что я велю, или тебя отчислят! – поставил ультиматум комендант.

Александр ошеломленно посмотрел на него, отрицательно покачал головой и поспешил в свою комнату.

Домбаев и Берц сразу заметили необычное состояние Сосновского.

– Киллер пьян?! – удивился Макс.

– Так точно! – подтвердил Эдик и рассмеялся.

– Как ты прошел мимо вахты? – спросил Домбаев.

– Тебя напоил комендант? – догадался Эдик.

– Мы с Гариным пили виски, – признался Александр.

– А что было потом? – оживился Берц.

– Ничего! Я ушел.

– Врешь! – не поверил Эдик. – Он не мог отпустить тебя!

– У тебя с ним что-то было? – поинтересовался Сосновский.

– Естественно! – усмехнулся Берц. – И не один раз! Иначе я бы давно вылетел отсюда!

– О чем вы? – не понял Макс.

– Ромка тоже из наших, – сообщил Эдуард Берц. – Он бы не прочь поразвлечься с тобой, но Гарин запретил. Комендант берег тебя для себя.

– Но я не такой, – растерянно пробормотал Александр.

– Ты пока никакой! – расхохотался Эдик. – Каким тебя сделают здесь, таким ты и будешь!

Внезапно в комнату вошел младший дежурный офицер в сопровождении двух патрульных.

– Курсант Сосновский! Вы арестованы за нарушение дисциплины! – объявил офицер.

– Что он натворил? – уточнил Макс.

– Пришел в общежитие пьяный и нахамил коменданту, – сообщил офицер и надел на Александра наручники.

Эдик и Макс ошеломленно молчали.

Так, впервые в жизни, Сосновский попал в тюрьму. В камере с него сняли наручники. Ощутив головокружение, Александр лег на жесткую металлическую кровать, но не смог находиться там долго. К горлу подступила тошнота. Он успел подбежать к унитазу до того, как началась рвота. Когда стало легче, Александр умылся над раковиной и стал пить ледяную воду из крана.

Потом появился Гарин.

– Одумался? – спросил комендант.

Курсант Сосновский испуганно прижался к стене.

– Не надо, пожалуйста! – пробормотал он.

– Я могу сделать с тобой все, что пожелаю, но мне хочется, чтобы это происходило по обоюдному согласию, – сердито сказал Гарин.

– Не будет ничего происходить! – ответил Александр и получил удар по лицу.

– Соглашайся, пока не поздно! Иначе отправишься в морг!

– Не смейте бить меня и угрожать мне! – разозлился Александр.

В трезвом виде он бы, наверное, смог защитить себя, но алкоголь вызвал резкую слабость и головокружение. В таком состоянии было трудно не только заниматься самообороной, но и сохранять вертикальное положение. Хотелось лечь и уснуть.

– Глупец! Не упускай шанс! Дружить со мной выгодно, а спорить – опасно! – прошипел комендант.

– Нет! Я не хочу быть Вашим другом! – возмущенно произнес Александр.

– Захочешь! И даже будешь умолять меня об этом одолжении! – усмехнулся Гарин.

– Нет! – повторил Сосновский. – Никогда!

Второй удар оказался более сильным. Александр не удержался на ногах. Он упал на каменный пол, но сознание отключилось не сразу. Некоторое время Сосновский еще видел разъяренного коменданта, продолжавшего физическую расправу, и ощущал боль в разных частях тела.

Потом были темнота, красный туман и сильная жажда.

Когда, наконец, вспыхнул свет, все вокруг оказалось белым – стены, потолок, мебель, постель. Голова немного кружилась, но боль отсутствовала. «Госпиталь!» – догадался Александр и успокоился. Внезапно перед ним возник Гарин.

– Если расскажешь кому-нибудь о том, что случилось с тобой – убью! – пригрозил он.

– Я обращусь в суд! – ответил Александр.

– Тебя накажут за клевету, – предупредил комендант. – Твои соседи по комнате уже доложили начальству о том, что ты явился в общежитие пьяный и избитый. Ты рассказал Берцу и Домбаеву о своих приключениях в состоянии алкогольного опьянения. Все знают, что твои травмы получены за пределами спецгородка. Кроме того, ты вел себя агрессивно и бросался с ножом на соседей по комнате, поэтому мне пришлось вызвать патруль и отправить тебя в тюрьму.

«Он прав!» – с ужасом осознал Александр. «Все поверят ему! Он ведь майор. А я всего лишь курсант-первокурсник».

– Я скоро вернусь, а ты пока думай, – продолжил Гарин. – Или ты согласишься на все мои условия, или станешь трупом!

Комендант ушел. Александр решил сбежать из госпиталя и выбраться за пределы спецгородка.

Встать удалось лишь с десятой попытки. В течение нескольких минут Сосновский стоял, опираясь на спинку кровати, тяжело дыша, преодолевая резкую слабость, и пытаясь сделать хотя бы один шаг.

Дверь распахнулась. В проеме показался темный силуэт. «Опоздал!» – запаниковал Александр. «Гарин вернулся, чтобы добить меня!». Он понимал, что сопротивляться бессмысленно, но все же предпринял попытку самообороны. Собрав последние силы, Александр взял с тумбочки бокал и бросил его в вошедшего, стараясь попасть в голову.

Вспыхнул свет, и курсант Сосновский увидел… майора Донцова! Вредный майор поймал на лету бокал и удивленно взглянул на курсанта.

– Извините! – смущенно пробормотал Александр. – Я принял Вас за другого человека!

– И кому Вы готовили такой теплый прием, если не секрет? – насмешливо поинтересовался Донцов.

Сосновский не ответил.

– Где и когда Вы принимали алкоголь? – задал новый вопрос противный майор.

– В кафе, после экзаменов. Я сел в автобус пьяный и старался не привлекать внимание.

– Кто Вас избил?

– Никто. Я сам упал.

– Вы лжете! – заявил майор Донцов.

– Нет! – выдохнул Александр и вцепился в спинку кровати, пытаясь сохранить равновесие.

Донцов подошел к нему и разжал его пальцы, побелевшие от напряжения. Потеряв опору, Сосновский должен был упасть, но вместо этого почему-то оказался на руках у вредного майора, а потом в кровати.

«Все равно убегу отсюда!» – решил Александр. Но Донцов, словно прочтя его мысли, приставил к курсанту охранника, который постоянно находился в палате. Побег не представлялся возможным, зато Гарин больше не появлялся.

Вскоре у Сосновского возник другой план. Его главной задачей стала месть Гарину. Александр выздоравливал быстро, но притворялся ослабленным, чтобы усыпить бдительность охранника. Он симулировал так искусно, что ему поверили даже медики, а во взгляде Донцова проскальзывало сочувствие. Противный майор ежедневно навещал курсанта Сосновского.

Однажды, изображая спящего, Александр услышал разговор дежурного врача и Донцова.

– Бедный ребенок! – огорченно вздохнул врач. – Травмы оказались для него слишком тяжелыми.

– Неужели нельзя ему помочь? – хмуро спросил майор.

– Мы сделали все возможное, но эффекта нет, – последовал ответ.

Затем наступила тишина. Предположив, что все ушли, Сосновский открыл глаза. Майор Донцов сидел на стуле возле кровати. «Он разоблачил меня!» – испуганно подумал Александр. Но майор ничего не понял.

– Не бойся! Я не причиню тебе вред, – произнес он тихо и мягко.

– Мне так плохо, что хуже уже быть не может, – сказал Сосновский, желая быстрее избавиться от посетителя. Но тот не спешил покидать палату.

– Я знаю, – ответил Донцов. – Ты перенес тяжелую психическую травму. Тебя незаслуженно оскорбили и оклеветали. Но самое ужасное заключается в том, что я тоже поверил в гнусную клевету.

– Вы презирали меня, потому что считали близким другом Гарина? – сообразил, наконец, Александр.

– Да. Я все понял только после того, как тебя доставили в госпиталь. Мне давно бы следовало извиниться за хамское поведение, но гордость не позволяла.

– До того, как я стал Вас ненавидеть, Вы очень нравились мне! – признался Сосновский. – Я стремился стать похожим на Вас, а теперь понимаю, что вел себя по-идиотски.

– Прости меня, если можешь! – отозвался Донцов.

– В том-то и дело, что не могу! – обида и злость заглушили все остальные чувства. – Гарин покалечил меня физически, а Вы – морально! У меня нет никого, за меня некому заступиться! Мои родители погибли три года назад, а старшая сестра живет за границей. В спецгородке я был всем безразличен. Только комендант относился ко мне по-человечески, но лишь потому, что хотел извлечь из этого выгоду. Я получил хороший урок, и теперь буду знать, что нельзя доверять никому. Надо надеяться только на себя!

В таком случае майору Донцову полагалось сказать: «Курсант Сосновский! Прекратите истерику!». Но Донцов вызвал медиков.

– Дайте нам обоим что-нибудь успокоительное! – попросил он.

На следующий день майор Донцов не пришел к курсанту, но охранник по-прежнему находился рядом. Ночью Александр решил осуществить задуманное. Дождавшись, пока охранник уснет, он бесшумно покинул палату, миновал три пустых коридора и оказался снаружи. Мороз был сильным, а вся одежда Сосновского состояла лишь из больничной пижамы, но он надеялся, что несколько минут пребывания на холоде не нанесут ощутимый вред его здоровью.

Добежав до общежития, Александр обнаружил, что дверь заперта, и все окна закрыты. Пришлось разбить стекло. Удача сопутствовала курсанту. Дежурный на вахте спал так крепко, что не услышал звон и грохот, все посторонние звуки заглушил его мощный храп.

Беспрепятственно проникнув в комнату коменданта, Сосновский быстро привязал спящего Гарина к кровати. Тот проснулся, но не смог ничего предпринять.

– Убью, гаденыш! – прорычал комендант.

– Ошибаетесь, Михаил Иванович! – спокойно ответил Александр. – На этот раз убивать буду я.

Он одел на голову коменданта полиэтиленовый пакет и закрепил его на шее, замотав скотчем. Некоторое время Гарин судорожно дергался и издавал невнятные звуки, потом затих и перестал дышать. «Вот и все!» – подумал Сосновский, но не ощутил ни радости, ни сожаления. Неужели можно так просто убить человека, и при этом ничего не испытывать?! Это противоестественно! Наверное, эмоции и чувства появятся позднее, когда он осознает содеянное. Александр перерезал веревки и снял пакет, собираясь скрыть следы преступления.

Но он недооценил коменданта. Труп вдруг ожил и настиг ошеломленного курсанта возле двери. Сосновский успел отклониться. Кулак Гарина врезался в стену. Комендант взвыл от боли и злости. Вспомнив занятия по самообороне, Александр нанес сопернику удар ногой в солнечное сплетение. Гарин рухнул на пол. И в этот момент в комнату вбежал курсант, дежуривший на вахте. А следом за ним вошел… вредный майор Донцов! Его сопровождали два младших офицера и трое патрульных. Потом появился полковник Никитин. «Это называется влип по полной программе!» – мысленно прокомментировал Сосновский, готовясь к худшему.

– И что это означает?! – изумленно спросил Никитин.

– Он напал на меня и пытался убить! – пожаловался комендант, указывая на Александра.

– Курсанта вернуть в госпиталь, а майора Гарина – уволить! – распорядился полковник Никитин.

– За что?! – опешил комендант.

– Офицер СБС, позволивший несовершеннолетнему курсанту-первокурснику застать себя врасплох и избить – это нонсенс. Вы позорите свою форму! – раздраженно пояснил полковник.

К утру о происшествии уже знал весь спецгородок. После неудачного покушения на Гарина не только соседи по комнате, но и все курсанты, а также преподаватели стали называть Александра Сосновского киллером. Проведя в госпитале еще двое суток, Александр был выписан в удовлетворительном состоянии и приступил к учебе.

В общежитии появился новый комендант, майор Рязанцев. Он не имел ничего общего с Гариным, но курсант Сосновский все равно опасался его. С Донцовым у Александра были натянутые отношения. Вредный майор больше не придирался к Сосновскому, а просто игнорировал его. Александр старался как можно реже встречаться с Донцовым. В обоих ВУЗах Сосновский учился отлично и посещал тренажерный зал, только занимался с другим инструктором. Роман уволился вместе с Гариным.

Успешно сдав обе летние сессии, Александр вместе с однокурсниками отправился на итоговое собрание.

– Поздравляю всех с окончанием первого курса! – торжественно произнес полковник Никитин. – Результаты у вас неплохие. За неуспеваемость отчислены только пять курсантов. Но отличников, к сожалению, всего трое – Эдуард Берц, Максим Домбаев и Александр Сосновский. В этом году мы решили немного изменить учебную программу. Прежде экстремальная боевая разведка преподавалась только на старших курсах. Теперь мы организуем специальный факультатив для второкурсников. Но число мест ограничено, поэтому всем кандидатам придется сдавать дополнительные экзамены. Двадцать лучших курсантов будут зачислены в группу. Преподаватель по экстремальной боевой разведке вам уже известен – Леонид Георгиевич Донцов. А сейчас я прошу встать добровольцев, желающих попасть в число кандидатов!

Добровольцев оказалось более чем достаточно – пятьдесят три человека, в том числе Максим Домбаев и Эдуард Берц. Александр остался сидеть. Он очень хотел попасть в группу, но опасался конфликта с Донцовым.

– Курсант Сосновский, Вы не желаете изучать экстремальную боевую разведку или Вам требуется особое приглашение? – хмуро поинтересовался Донцов.

– Не волнуйтесь, Леонид Георгиевич! Я не собираюсь Вас раздражать, – отозвался Александр, пытаясь держаться спокойно. – Только полный идиот может не понять, что Вы не хотите видеть меня в числе кандидатов!

– Ты ошибаешься! – возразил полковник Никитин. – Майор Донцов уверен в тебе и планирует назначить тебя командиром группы.

– Это правда?! – ошеломленно пробормотал Сосновский.

Донцов, молча, кивнул. Александр с радостным воплем устремился к нему. Потом он сообразил, что ведет себя неприлично и замер перед полковником и майором, сгорая от стыда.

И тут произошло неожиданное. Строгий, вредный, серьезный майор Донцов обнял недисциплинированного курсанта Сосновского и улыбнулся. Так началась их дружба.

На следующее утро Донцов пригласил Сосновского на свою дачу. Там Александр познакомился с семьей Леонида Георгиевича. Он предполагал, что супруга Донцова – ослепительно прекрасна, как кинозвезда, поэтому был удивлен, увидев ее. Мария Петровна Донцова, невысокая и хрупкая, словно подросток, выглядела гораздо моложе своих лет. Большие, темно-серые, добрые глаза, обрамленные черными густыми ресницами, делали ее лицо привлекательным, а длинная русая коса ассоциировалась с героиней русских народных сказок. Профессия Марии Петровны соответствовала ее внешности. Супруга Донцова преподавала в школе литературу и русский язык. Леонид Георгиевич называл свою жену «Машенька» и смотрел на нее с обожанием. Донцовы имели двоих детей. Старшему сыну, Владику, похожему на отца, исполнилось девять лет. Люся, которой шел шестой год, напоминала мать.

– Сколько Вам лет? – спросил Александр Донцова.

– Двадцать восемь.

– И Вы уже майор?!

– Офицеры, служащие в горячих точках или выполняющие особо опасные задания, быстрее получают внеочередные звания, но не все доживают до повышения, – пояснил Донцов.

– Вы вступили в брак в восемнадцать лет? – уточнил Сосновский, проведя несложные математические расчеты.

– Да. Я женился на бывшей однокласснице.

– А у меня нет невесты, хотя я скоро стану совершеннолетним, – огорченно сообщил Александр.

– Тебе еще рано заводить семью, – улыбнулся Леонид Георгиевич.

Совершеннолетие Александра Сосновского по настоятельной просьбе Донцовых отмечали на их даче. Собралось много гостей. Приехали не только однокурсники, но и преподаватели. Праздник прошел весело. Гости жарили шашлык, купались в озере, устраивали разные конкурсы, а вечером пели под гитару. Донцов тоже участвовал в концерте. У него был изумительный голос.

– Я хочу научиться петь и играть на гитаре, но у меня нет ни слуха, ни голоса, – сказал Сосновский Донцову.

– Ты недооцениваешь себя, – возразил Леонид Георгиевич. – Для сотрудника СБС нет ничего невозможного.

Донцов стал обучать Александра. Курсант Сосновский очень старался и заслужил похвалу строгого майора.

Но Александра волновала и другая проблема. Он хотел быстрее создать семью. Кандидатка в супруги жила на соседней даче – обворожительная шатенка с эффектным именем Виолетта. Она была старше всего на полгода, но уже имела опыт интимных отношений. Сосновский увез Виолетту в Москву, уединился с ней в своей квартире, и занялся тем, что считал обязательным для вступления во взрослую жизнь. Виолетте понравилось, но выйти замуж за Александра она отказалась.

– У тебя обычная квартира, всего одна машина, и нет никакого бизнеса! – заявила Виолетта осуждающим тоном.

– Разве это так важно? – удивился Сосновский.

– Мой супруг должен быть очень богатым и влиятельным, а ты всего лишь студент. И у тебя нет никаких перспектив.

– Почему же ты согласилась провести со мной ночь?

– С тобой я пока не собираюсь расставаться, – призналась Виолетта. – У меня есть жених, но ему уже пятьдесят. Он не способен удовлетворить меня.

– Ты выйдешь замуж за богатого старика, а мне предлагаешь стать твоим любовником?! – уточнил Александр.

– Верно. Это идеальный вариант.

– Только не для меня! – возмущенно возразил Сосновский.

– Значит, придется найти другого парня, – спокойно произнесла Виолетта. – С моей внешностью это несложно. Любой юноша сочтет за честь дружбу со мной.

– А мне не нужна такая дружба! – разозлился Александр.

Он доставил Виолетту обратно на дачу и вернулся к Донцову с плохим настроением. Майор все понял без слов.

– Не спеши! – посоветовал он.

– Почему мне так не везет?! – обиженно воскликнул Сосновский.

– Ты обязательно встретишь подходящую девушку и будешь счастлив! – попытался успокоить его Леонид Георгиевич.

– Когда состарюсь! – проворчал Александр.

Донцов рассмеялся, обнял его и погладил по голове.

– Глупый наивный ребенок! – ласково произнес Леонид Георгиевич. – Не торопись взрослеть!

«Может быть, он и прав», – подумал Александр. «Все красавицы такие же продажные, как Виолетта, а дурнушки мне не нужны».

Впоследствии он периодически встречался с привлекательными девушками, но все романы быстро заканчивались, не успев перейти в серьезные отношения.

Зато в учебе ему не было равных. В обоих ВУЗах Александра Сосновского считали весьма перспективным и пророчили ему успешную карьеру.

После третьего курса началась первая самостоятельная практика. Каждый курсант получил персональное задание. Александр Сосновский попал в Осетию. Там его и застала война. И тогда будущий разведчик-экстремал стал снайпером. Он сражался вместе с миротворцами, защищая гражданское население. Когда поступило сообщение о захвате госпиталя, миротворцы устремились туда и попали под обстрел. Что-то взорвалось совсем рядом. Затем последовал провал в темноту.

Очнувшись, Александр понял, что его лишь контузило. А всем остальным не повезло. Они были мертвы. Вспомнив о госпитале, Сосновский двинулся вперед. Он успел вовремя. Мужчины, вооруженные автоматами, собирались расстрелять медиков. «Их всего двое!» – удивленно отметил Александр и выстрелил одновременно из двух пистолетов. Обе пули достигли цели. Третий противник возник внезапно, словно из-под земли. Сосновский прикончил его ножом.

– Уходите! Быстрее! – крикнул он медикам. – Наших здесь больше нет! Они все погибли!

– Где базировалась ваша военная часть? – поинтересовался один из медиков, темноволосый мужчина, немного похожий на Донцова.

– Я курсант, здесь оказался случайно, – признался Александр.

– Как Вас зовут? – спросил медик.

– Алекс, – кратко представился курсант Сосновский.

Опять прогремел взрыв. Но на этот раз никто не пострадал.

Проигнорировав предупреждение курсанта, медики вернулись в госпиталь. Женщины оказывали помощь пациентам. Мужчины, взяв у мертвых врагов оружие, оборонялись от нападавших. Александр, восхищенный героизмом медиков, остался с ними и присоединился к защитникам. Медиками командовал тот самый красивый брюнет, который беседовал с курсантом. Его звали Алексей Павлович. Он был военный хирург, подполковник медицинской службы. Им удалось продержаться до прибытия подкрепления. Потом их пути разошлись. Алексей Павлович остался в госпитале. Александр уехал вместе с военными.

Они встретились снова спустя два года, когда Сосновский уже закончил обучение и стал лейтенантом. Очередное боевое задание оказалось для Александра неудачным. Он получил тяжелое ранение и был доставлен в госпиталь. Алексей Павлович прооперировал Сосновского и лечил его до полного выздоровления. Вся информация о лейтенанте по имени Алекс была засекречена. Но хирурга не интересовали анкетные данные пациента. Донцов часто навещал Александра и успел подружиться с Алексеем Павловичем.

Третья встреча Алекса и Алексея Павловича состоялась в Нэйске. Отправляясь на секретное задание, Александр и предположить не мог, что встретит, наконец, подходящую девушку и захочет вступить в брак. По странной иронии судьбы его невеста оказалась дочерью Алексея Павловича, а внешне она напоминала Марию Донцову, только более юную и красивую.

«Я, действительно, люблю Надю или пытаюсь опять подражать Леониду Георгиевичу?» – спрашивал себя Александр. Сомневался он не только в себе, но и в Наде, которая считала его бизнесменом. Сосновский не хотел, чтобы Надежда Воронцова оказалась такой же, как Виолетта. И она была не такая! Надя не отреклась от Александра даже тогда, когда почти все горожане считали его бандитом. Сосновский решил, что сделал правильный выбор…