Солнечный свет ударил в глаза – яркий, пронзительный. Жарко. Душно. Хочется пить. Внезапно возникает бутылка с минеральной водой. Она совсем близко, но до нее не дотянуться. Резкая слабость во всем теле. Руки и ноги словно парализованы. Тонкая пластиковая трубка опускается в бутылку. Второй конец трубки упирается в губы. Рот наполняется прохладной влагой.

– Его Вы мучили дольше, чем других! – витает в воздухе незнакомый голос.

– Так было нужно, – отвечает тот, чье имя ускользает из памяти.

– Александр Николаевич! Вы меня слышите? – у мужчины в штатском испуганный вид.

«Он ко мне обращается?! Со мной что-то не так?». Слабость уменьшилась, но шевелиться не хочется. Память уже восстанавливается. Имя, которое надо вспомнить – Артур. Фамилия – Вилнов. Он майор СБС. Артур почему-то злится.

– Сосновский! Прекрати симулировать! Вставай! Уходи отсюда!

– Не кричи на него! – вмешивается мужчина в штатском. – Надо вызвать санитаров. Он не может идти.

– Почему не могу?

Александр поднимается, преодолевая слабость и головокружение.

– Быстрее! – торопит Артур.

Путь до двери кажется долгим и трудным. Полковник и мужчина в штатском помогают, поддерживая под руки.

Снаружи воздух более прохладный и свежий. Здесь много зелени. И еще есть диван, на который усаживают Александра. Мужчина в штатском возвращается в кабинет. Полковник приносит кофе капитану Сосновскому. Смешно!

– Пей! – приказывает полковник.

Глупо! Разве есть и другие варианты? Что еще можно делать с кофе? Или это не кофе? Неважно! Субординацию следует соблюдать. Капитан Сосновский выполняет приказ. Становится легче и в то же время тяжелее. Желание погрузиться в сон вытесняется любопытством.

– Потом отдохнешь! Тебя ждут! – раздраженно произносит Артур. Когда он успел опять появиться?!

Мужчина в штатском и полковник говорят что-то про санитаров и госпиталь.

– Комиссия! – вспомнил Александр.

– Вы уверены в том, что сможете там присутствовать? – поинтересовался полковник.

– Не уверен, но буду присутствовать.

– Если подведешь меня – пристрелю! – предупредил Артур. Его доброта и лояльность впечатляют.

Полковник сопровождает капитана Сосновского и входит вместе с ним в лифт. Александр не смотрит на кнопки и табло. Его не интересует этаж. Это забота полковника.

При выходе из лифта их встретил майор Фролов и вопросительно посмотрел на Сосновского.

– А-5, – удовлетворил его любопытство Александр.

Во взгляде Фролова – изумление, сочувствие и новый вопрос. Но на беседу нет сил и времени. Полковник ушел. Майор Фролов вывел капитана Сосновского из здания. Им нужно идти в другой корпус. Но как можно идти, если слабость разлилась по всему телу, и мысли путаются? Фролов усадил Александра на скамейку и напоил минеральной водой. Слабость исчезла. В голове прояснилось. Теперь можно продолжить путь.

В административный корпус они вошли вместе. Офицер, дежуривший на контрольно-пропускном пункте, оказался знаком Александру. Старший лейтенант Берц тоже узнал бывшего однокурсника, но вместо радости на его лице отразилось только пренебрежение. Вежливо поприветствовав Фролова, дежурный офицер беспрепятственно пропустил его и даже не стал проверять документы. К Александру Сосновскому Эдуард Берц отнесся совсем иначе.

– Почему ты не в форме? – спросил он.

– У меня сейчас отпуск, – неохотно пояснил Александр.

– Это не повод, чтобы нарушать устав! – строго произнес Берц.

– Вы не пропустите меня, старший лейтенант? – Сосновский специально сделал ударение на последнем слове.

– Тебя злит то, что я получил повышение? – усмехнулся Эдуард.

– Наоборот, я рад за тебя. Где ты воевал?

– На войну попадают такие идиоты, как ты. А я постоянно находился в столице, возле начальства! – гордо заявил Берц.

– Общение с Гариным пошло тебе на пользу. Ты научился хорошо угождать старшим по званию, – сделал вывод Александр.

Эдуард Берц побелел, потом стал багровым.

– Ты пожалеешь об этих словах! – крикнул он. – Я устрою тебе крупные неприятности!

Майор Фролов, вмешавшись в разговор, раздраженно обратился к дежурному офицеру:

– Старший лейтенант Берц, на каком основании Вы задерживаете капитана Сосновского?

– Он нарушает устав! – отозвался Эдуард, и только потом до него дошел смысл услышанного.

– Как Вы сказали?! Какое звание у Сосновского?!

– У Вас проблемы со слухом или что-то более серьезное? – угрожающе поинтересовался Фролов. Он всегда неприязненно относился к Берцу.

– Я не понял, – пробормотал дежурный.

– Генерал Никитин ожидает капитана Сосновского. Он будет очень недоволен, когда узнает, что старший лейтенант Берц отменил его распоряжение.

Эдуард побелел и торопливо отошел в сторону, пропуская Сосновского. Майор Фролов проводил Александра и вошел вместе с ним.

Члены комиссии расположились в просторном кабинете, обставленном в строгом деловом стиле. Лица у всех серьезные, сосредоточенные.

– Результат проверки готов! – объявил моложавый подполковник. – А-5! Сто баллов из ста возможных!

– Но Вилнов прежде не ставил никому более тридцати баллов! – удивленно прокомментировал один из членов комиссии.

– Я не понял, в чем заключалась проверка, – признался Александр.

– Артур зондировал твой мозг, а доктор и дежурный офицер следили за тем, чтобы испытуемый не умер во время проверки и не впал в кому, – объяснил Донцов.

– Очень гуманно! – прокомментировал Сосновский.

– С-9 предназначен для сотрудников, которых планируют перевести в административный отдел. В В-7 направляют нарушителей. А-5 считается самым сложным. Туда направляют кандидатов на преждевременное повышение, – сообщил генерал Никитин. – Чтобы получить звание майора, Вам нужно было набрать восемьдесят баллов.

Александр хотел высказать все, что думает по этому поводу, но в памяти всплыло предупреждение Вилнова. Артур был в курсе. Он специально поставил высший балл!

Рядом с генералом Никитиным находился незнакомый мужчина в штатском, среднего возраста, черноволосый и темноглазый, с интеллигентной внешностью.

– Меня зовут Лев Соломонович, – представился он Сосновскому. – Я работаю в НИИ, который активно сотрудничает со всеми военными службами. До нас дошли слухи, что аппарат, который Вы изобрели и условно назвали «Ловушка для Демона», успешно прошел испытание. Нам также известно, что Вы с отличием окончили МГУ, но наукой занимались спонтанно, эпизодически, и часто необоснованно подвергали свою жизнь опасности. Вы – гений, но Ваш талант пока пропадает зря. Поэтому мы предлагаем Вам взаимовыгодное сотрудничество. Мы приглашаем Вас на работу в наш НИИ.

Александр вопросительно посмотрел на генерала Никитина.

– Лично я ничего не имею против, – отозвался генерал. – Это зачтется Вам как продолжение службы по контракту. Ваша зарплата останется прежней, и все льготы сохранятся.

– Я согласен, но только с одним условием, – сказал Сосновский.

– Любой другой был бы счастлив на Вашем месте, а Вы еще смеете ставить условия! – возмутился Никитин.

– Выслушайте его сначала, – посоветовал Лев Соломонович.

– И что Вы хотите в обмен на работу в НИИ? – сердито поинтересовался генерал.

– Полную реабилитацию для Максима Домбаева.

Вопреки ожиданиям, Никитин не пришел в ярость от этих слов.

– Я тоже считаю, что с Домбаевым поступили несправедливо. И полковник Донцов неоднократно говорил мне об этом. А Вами очень довольны в администрации. Вы получите орден, денежное вознаграждение и повышение по службе. Приказ о новом назначении уже готов. Поздравляю Вас, майор Сосновский!

На этом заседание комиссии закончилось.

Когда они покинули кабинет, Фролов спросил:

– Ты намерен вступить в брак?

– А разве это запрещено? – насторожился Александр.

– Твоей невесте известно, где ты работаешь?

– Нет, – отозвался Сосновский и мысленно добавил: «Чем меньше она будет знать обо мне, тем лучше!».

– Исправь эту ошибку! Твоя будущая супруга должна быть в курсе.

«Если Наде станет известно о специфике моей службы, то она может передумать и отказаться от брака! Но обманывать ее постоянно нельзя. Фролов прав. Этот разговор должен состояться сегодня».

На выходе Эдуард Берц опять задержал Александра.

– Ты, действительно, капитан? – недоверчиво уточнил он.

– Уже нет, – признался Сосновский.

– Никогда не сомневался в том, что ты плохо кончишь! – злорадно улыбнулся Берц.

Но Александру уже ничто не могло испортить настроение.

 

***

Из дневника Нади

Проснувшись, я обнаружила записку. «Если не вернусь сегодня, то уезжай из Москвы и жди звонка».

Судя по подчерку, Александр торопился. Было девять часов утра. Осмотрев квартиру и убедившись в том, что осталась одна, я поняла, что звонить Сосновскому бесполезно, но все же сделала это. «Абонент недоступен или вне зоны действия сети», – ответил равнодушный голос.

– Где ты?! Какая беда приключилась с тобой?! Почему ты не можешь жить как все нормальные люди?! – крикнула я.

В ответ – тишина, зловещая и пугающая.

Торопливо одевшись, я выбежала на улицу. Не зная, куда следует идти, и как начать поиск, я доверилась своей интуиции, и она не подвела меня.

В парке я увидела Макса, который красил скамейку. Я рассказала ему об исчезновении Саши и о странной записке.

– Скверно! – нахмурился Макс. – Если бы у меня был мобильник, я бы попытался узнать что-нибудь.

– Узнай, пожалуйста! – попросила я, вручая ему свой телефон.

Макс набрал номер и включил громкую связь.

– Привет, Эдик! Это Макс.

– Если тебе нужны деньги или жилье, то ты обратился не по адресу, – предупредил собеседник.

– Я лишь хотел спросить тебя об Алексе, – ответил Макс.

– Твой безумный приятель опять влип по полной программе! Его понизили и скоро уволят.

– Спасибо, Эдик! – улыбнулся Макс и вернул мне телефон.

– У Алекса все нормально, – заявил он.

– Почему ты так решил? – опешила я.

– Потому что хорошо знаю Эдуарда Берца и Александра Сосновского.

– Кто такой Эдуард Берц?

– Бывший однокурсник, – неохотно пояснил Макс. – Мы жили в одной комнате и даже были друзьями.

– Что он имел в виду, когда говорил о понижении и увольнении?

– Эдик соврал.

– Глупая ложь. Наверное, он не знает, чем занимается Саша.

– Совсем наоборот! Берц служит у высшего начальства и поэтому в курсе всех новостей.

– Мне непонятны его слова. Как можно понизить или уволить человека, у которого собственный бизнес?

– Какой бизнес? О чем ты? – Макс смотрел на меня, как на инопланетянку.

– У Саши есть мебельная фабрика, ресторан и автосервис в Нэйске. Разве тебе неизвестно об этом?

– Нет. Впервые слышу! – удивился Макс. – Он расторг контракт?!

– Саша был военным до того, как стал заниматься бизнесом? – попыталась угадать я.

– Наверное, Алекс не хочет, чтобы ты знала о его прошлом, – задумчиво произнес Макс. – Тебе надо вернуться домой, дождаться Алекса и побеседовать с ним.

– Мне неизвестен адрес, и я уже не помню обратную дорогу! – испуганно призналась я.

– Детский сад! – рассмеялся Макс и отправился провожать меня.

Войдя в квартиру, мы не застали там Сашу.

– Не уходи, пожалуйста! Мне страшно оставаться здесь одной! – сказала я Максу.

– Займись чем-нибудь, – посоветовал он.

– Я приготовлю обед. Ты, наверное, проголодался.

– Ничего подобного! Я могу долго обходиться без пищи и воды. Но Алекс придет голодный и, возможно, не один. Поэтому мне придется помочь тебе.

Обед мы готовили вместе. Едва успели закончить, как раздался звонок в дверь.

– Алекс вернулся! – объявил Макс.

Он не ошибся. Саша явился вместе с двумя гостями, которые сразу представились мне. Темноволосый, очень красивый мужчина с необычными серо-синими глазами оказался полковником Донцовым. Второй гость, майор Фролов тоже выглядел эффектно – высокий, мускулистый, русоволосый, с серьезными серыми глазами. Все трое мужчин вручили мне роскошные букеты. Александр преподнес алые розы, Фролов – гладиолусы, Донцов – орхидеи.

Увидев Макса, Саша обрадовался.

– Ты скоро получишь полную реабилитацию! – объявил он.

– Как тебе удалось уговорить генерала?! – изумленно спросил Макс.

– Он даже не пытался сделать это, а сразу поставил ультиматум, – пояснил полковник Донцов.

– И чем ты пожертвовал в обмен на мою реабилитацию? – насторожился Макс.

– Согласился работать в НИИ, – ответил Александр.

– Ты не уволился? – уточнил Макс.

– Нет. Меня даже повысили. Теперь я майор, – признался Сосновский, и лишь потом сообразил, что не следовало говорить это в моем присутствии.

– Ты бизнесмен или военный? – сердито поинтересовалась я.

– Потом объясню, – хмуро ответил Саша.

– Сейчас! – настаивала я.

Саша молчал. Я вопросительно посмотрела на Фролова.

– Мы работаем в СБС. Это сокращенное название секретной боевой службы, – объяснил Фролов. – Александр Сосновский – разведчик. Я – командир подразделения, в котором он служит. Донцов руководит экстремальной боевой разведкой и обучает курсантов.

– А как же твой бизнес? – ошеломленно спросила я Сашу.

– Он нужен был мне для маскировки. Автосервис, мебельную фабрику и ресторан я купил очень дешево у родственников тех людей, которых убили бандиты. Основная часть сбережений была потрачена на дачу и машины. Я должен был произвести впечатление очень обеспеченного человека, чтобы попасть в Совет шести и спровоцировать бандитов на шантаж. Для большей убедительности я придумал легенду о заграничном наследстве и показал юристу Вегелю фальшивые документы. Это был большой риск, но обман удался. Мне поверил не только юрист, но и мой друг – следователь Антон Котов, который знал меня с детства.

Слушая Сашу, я прокручивала в памяти минувшие события, которые воспринимались теперь совсем иначе.

– Мне не нравится твоя опасная работа, но я рада тому, что ты не бизнесмен и не очень обеспеченный человек! – заявила я.

Саша радостно улыбнулся. Напряжение спало. Мы стали праздновать повышение Александра и реабилитацию Макса. Мужчины пили коньяк, а я – фруктовый сок. Мне было хорошо и без спиртного. Я поняла, что очень люблю Сашу и готова смириться с любыми его недостатками.

 

***

Артур Вилнов хотел решить все вопросы по телефону, но генерал Никитин пожелал побеседовать с ним лично.

– Мне срочно нужен отпуск без содержания, – сказал Артур, ожидая возражений, возможно, даже гнева.

Генерал молчал, внимательно глядя на него.

– Я потом отработаю, – продолжил Вилнов.

– Ты уже отработал. Улаживай свои дела и возвращайся! Мы будем ждать.

– Спасибо! – улыбнулся Артур.

В тот же день он улетел в Геленджик.

На работе Тоня отсутствовала. У нее был выходной. Артур нашел девушку на набережной. Тоня стояла рядом с Ассоль и смотрела на море.

– Девушка, Вы, случайно, не меня ждете? – насмешливо поинтересовался Вилнов.

Она вздрогнула, обернулась и просияла.

– Да! Я знала, что тоже дождусь своего Артура!

– Когда я успел стать твоим?

Тоня смутилась и покраснела. Намек, действительно, прозвучал неприлично. Артур хотел извиниться, но вдруг увидел Руслана, бывшего одноклассника. Руслан тоже заметил Вилнова.

– Артур! Какая удача! Ты прибыл вовремя! У нас заболел водитель. Ты ведь не откажешься помочь?

– Вечером мы улетаем в Москву, – Вилнов обнял Тоню одной рукой, прижимая к себе. Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

Руслан не придал этому значение. Он давно знал Артура и видел его с разными представительницами прекрасного пола.

– К вечеру точно вернешься, даже если не сократишь маршрут или возникнут непредвиденные задержки. Девушку можешь взять с собой. Пусть отдохнет на природе и оценит твое мастерство!

Тоня вопросительно посмотрела на Артура.

– Нам предлагают джиппинг, – пояснил Вилнов. – Я иногда подменяю водителей. Но сегодняшний день мне бы хотелось провести с тобой.

Тоня ничего не поняла и согласилась на джиппинг. Руслан обрадовался и вручил Артуру список пассажиров с указанием адресов и времени.

– Выезд через час, – предупредил Руслан. – Пассажиров всего семь, среди них только один ребенок. Все живут на Тонком мысу.

– Какое счастье! Именно о таком отдыхе я мечтал! – съязвил Вилнов.

Руслан расхохотался.

– Я знал, что тебе не хватает экстрима!

– До встречи с тобой мне казалось, что у меня его более чем достаточно, – отозвался Артур.

В ответ снова раздался смех Руслана, такой заразительный, что Тоня весело улыбнулась, и Вилнов перестал злиться.

Спустя час он уже ехал на джипе вместе с Тоней.

Первые пассажиры ждали возле отеля «Чайка». Их было трое – молодые мужчина и женщина, одетые в пестрые футболки и шорты, и мальчик лет шести. Потом забрали молодоженов, выглядевших совсем юными. Наверное, они вступили в брак еще до совершеннолетия.

– Доброе утро! – произнес юный супруг со смущенной улыбкой. – Меня зовут Сергей.

– Катя, – представилась его спутница.

– Очень приятно! – расплылся в ответной улыбке глава первой семьи. – Я Семен, моя супруга Даша, а сынулю мы называем Василек.

– Чудесный ребенок и имя милое! – восхитилась Катя.

Сергей вопросительно взглянул на водителя.

– Артур, – неохотно произнес Вилнов. Он не любил знакомиться с пассажирами.

Тоня тоже назвала свое имя. Судя по выражению ее лица, компания ей понравилась.

Двух последних туристов не оказалось в условленном месте. Артур позвонил по указанному телефону.

– Ждите! Будем минут через двадцать, – ответил хрипловатый женский голос.

– Не успели еще выехать из города, а уже задержались, – хмуро прокомментировал Вилнов.

– Мы не торопимся, – сказал Семен.

– И мы тоже, – добавил Сергей.

Спустя полчаса появились две худощавые крашеные блондинки. Обеим явно за сорок. Одеты нелепо. Одна облачилась в сетчатое длинное платье, сквозь которое виден яркий купальник, вторая нарядилась в белую блузку и короткую юбку такого же цвета. Женщины познакомились с остальными пассажирами. Первую звали Света, вторую – Людмила. Обе москвички. Света – директор магазина, Людмила – известный адвокат. Они сестры. В Геленджике живет их тетя. Всю эту информацию Света выдала на одном дыхании и задержала взгляд на Артуре. Он демонстративно отвернулся. Света не обиделась. Наверное, она привыкла к такой реакции.

За городом Вилнов увеличил скорость под одобрительные крики пассажиров. Больше всех радовался ребенок.

На первой остановке пассажиров атаковали торговцы домашними винами. Атака завершилась успешно. Пассажиры затарились и продегустировали покупки. Ребенок пил лимонад, но когда взрослые затянули песни, Василек присоединился к ним и орал так, словно один употребил все купленное вино.

Артур насмешливо наблюдал за пассажирами, не подозревающими о том, какая процедура ожидает их в ближайшем будущем.

Джип на скорости въехал в реку, взбивая фонтаны брызг. Послышались крики, визг и смех. Холодный душ отрезвил пассажиров, и они смогли полюбоваться окружающим пейзажем. Хотя довольны остались не все. Людмила с ужасом рассматривала свою одежду, утратившую белоснежную чистоту. Остальные хохотали, глядя на нее. Даже Света не посочувствовала сестре.

– Почему Вы не предупредили меня?! – Людмила пронзила водителя гневным взглядом.

– О чем?! – Вилнов изобразил недоумение.

– Если бы Вы все сразу объяснили, то я бы переоделась!

– А мы бы ждали вас еще полчаса? – уточнил Артур, усилив веселье.

– Дело не в этом! Если бы он предупредил, то сюрприз бы не получился! – заявил Сергей.

– Верно! – подхватил Семен. – Не было бы такого кайфа!

– Не хочу быть ни сюрпризом, ни кайфом, ни клоуном! – возмущенно завопила Людмила.

– Я имел в виду водяной душ, а не Вас, – объяснил Сергей, вызвав новый приступ хохота.

Людмила обиженно поджала губы. Но при въезде во вторую реку она визжала и смеялась вместе со всеми, забыв о безнадежно испорченном наряде. Следующие водные процедуры все воспринимали с таким же восторгом.

Обедали в летнем кафе на открытом воздухе, возле пасеки. Тоня весело улыбалась, ее глаза блестели.

– Нравится?! – удивленно спросил Артур.

– Очень! Мы еще не расписались, а уже отправились в свадебное путешествие!

– После свадьбы мы будем отдыхать более цивилизованно и престижно, – возразил Вилнов и предложил Тоне попробовать местное вино.

– Я и так будто пьяная! – рассмеялась Тоня. – А вино мы будем пить потом, вместе.

– Что у нас дальше по программе? – поинтересовалась Света, бесцеремонно вклинившись в их разговор.

– Очередной сюрприз, – уклонился от ответа Артур, которому полагалось быть вежливым с пассажирами.

– Ура! Опять сюрприз! – крикнул Василек, сидевший вместе с родителями за соседним столом.

Вилнов повез пассажиров в горы. Это был самый опасный участок пути, особенно если учесть, что накануне прошел дождь, и некоторые дороги размыло. Пассажиры все понимали и пытались погасить страх вином и песнями, заглушавшими радио. Василек не подпевал взрослым и испуганно смотрел по сторонам.

– А если мы упадем в овраг? – спросил он родителей.

– Это исключено! – уверенно заявил Семен.

– У нас классный водитель! – добавила Света.

– Артур – профессионал, – согласился Сергей.

Он захмелел до такой степени, что вместо Кати обнимал Людмилу. Столичную гостью вполне устраивало такое обращение. А Катя выражала свое недовольство взглядом, на который никто не реагировал, в том числе и Сергей.

На вершине горы было прохладно и пасмурно. Лохматые, огромные, синевато-серые тучи висели совсем низко. В густой невысокой траве сияли мелкие фиолетовые и желтые цветы. Пахло озоном.

Некоторое время все молчали, потрясенные величественной красотой. Затем пассажиры стали фотографироваться. Тоня тоже изъявила желание сделать снимок, на котором они будут позировать вместе с Артуром. Эту работу поручили единственному трезвому пассажиру – Васильку. Ребенок справился с третьего раза.

– Уже не боишься? – поинтересовался Вилнов.

– Нет! Теперь я знаю, где живут тучи! – ответил Василек со счастливой улыбкой.

На обратном пути Артур снова устроил душ. Потом отправились к водопадам и дольменам. К тому времени пассажиры уже подружились настолько, что хотели продолжить знакомство. Света пригласила всех в ночной клуб.

– Мы не посещаем подобные заведения, – огорченно вздохнул Семен.

– Василек засыпает в десять, – добавила Даша.

– А мы с удовольствием пойдем! – заявил Сергей.

– Ты! – прошипела Катя. – Лично мне такое удовольствие не нужно!

– Не злись, малыш! – рассмеялась Света и перевела взгляд на Вилнова. Тот промолчал.

– Мы улетаем сегодня в Москву, – сообщила Тоня.

– У вас нет обручальных колец, – отметила Света не без ехидства.

– Скоро будут, – отозвался Артур.

– А я замужем, но независима от супруга, – взгляд Светы скользил по Артуру, словно луч прожектора. – У каждого из нас своя жизнь.

– Почему же вы не разводитесь? – удивленно уточнила Тоня.

– Это устраивает нас обоих, – усмехнулась Света. – Ты еще слишком неопытна, чтобы понять.

– Пора ехать! – объявил Вилнов.

В город они вернулись уже на закате. Артур дал Тоне на сборы полтора часа. Вполне достаточно, чтобы принять душ, переодеться и упаковать вещи.

Ночью прилетели в столицу. Вилнов привез невесту в свою квартиру. Он хотел выделить Тоне отдельную комнату, но девушка вдруг обняла его и заявила:

– Я не хочу больше ждать! Стань моим сегодня, сейчас!

– Это неприлично, – возразил Артур.

– Тогда обещай, что не исчезнешь до свадьбы!

– Именно это я и не могу гарантировать, – разочаровал невесту Вилнов. – И прежде, чем вступить со мной в брак, ты должна узнать правду.

Во взгляде Тони отразился испуг. «Лучше сделать это сейчас!» – подумал Артур и рассказал о СБС. Тоня облегченно вздохнула и улыбнулась.

– Моя работа связана с огромным риском, – предупредил Вилнов.

– Не волнуйся! Я поняла! – Тоня снова прильнула к нему.

– У нас ничего не будет до свадьбы! – заявил Артур. – И не забудь сообщить родителям о том, что ты жива!

– Они заставят меня вернуться в Климовку и запретят выйти замуж за тебя!

Вилнов достал телефон и набрал номер, указанный отцом Тони для экстренной связи.

– Слушаю! – отозвался удивленный и сонный мужской голос.

– Анатолий Федорович, это Артур! Извините, что так поздно!

– Есть новости о Тоне?

– Да. Она жива, здорова и невредима.

– Слава богу! Спасибо, Артур! Ради такого известия нас стоило разбудить!

– Тоня сейчас в Москве, вместе со мной. Я хочу жениться на ней.

– Она отказала тебе?

– На этот раз – нет.

– В чем же проблема?

– Проблемы уже нет. Мы скоро приедем в Климовку.

– Будем ждать с нетерпением!

Вилнов передал телефон Тоне, предоставив ей возможность пообщаться с родителями. Закончив разговор, девушка смущенно взглянула на Артура.

– Извини, я ошиблась!

– Мне надоело исправлять твои ошибки и улаживать проблемы, которые ты создаешь себе и другим!

– Не злись, пожалуйста! – глаза Тони сияли от счастья. Она была уверена в том, что весь мир сейчас должен радоваться вместе с ней.

– Я устал и хочу спать, – признался Артур.

На лицее девушки отразилось недовольство, но она не стала больше спорить. Вилнов отправил гостью в спальню, а сам расположился в зале, на диване.

Проснулся он поздно. Тоня уже успела приготовить завтрак и скучала на кухне. Почувствовав вкусные запахи, Артур понял, что проголодался.

– Можно мне сначала позавтракать, а потом принять душ? – спросил он.

– Конечно! Это же твоя квартира, – удивленно отозвалась Тоня.

– Теперь и твоя тоже, – улыбнулся Вилнов.

Готовила Тоня превосходно, хотя Артур и не сомневался в ее кулинарных способностях. Тоня была идеальна во всем. Вилнов понял это сразу, как только увидел ее. Именно о такой супруге он и мечтал.

После завтрака Артур отправился в ванную и провел там гораздо больше времени, чем обычно. Ему хотелось выглядеть безупречно.

Тоня облачилась в короткий полупрозрачный халатик. Вилнов окинул оценивающим взглядом ее фигуру и предупредил:

– Не провоцируй меня!

– Неужели я не могу рассчитывать даже на поцелуй? – уточнила Тоня.

– Если я сейчас прикоснусь к тебе, то вряд ли ограничусь поцелуем, – признался Артур.

– Замечательно! Я согласна! – обрадовалась Тоня.

– Потерпи до ночи! – рассмеялся Вилнов.

– К ночи ты устанешь или исчезнешь!

– Нет! – уверенно заявил Артур. – Я в отпуске.

Едва он успел закончить фразу, как зазвонил телефон.

– Генерал Никитин желает срочно видеть тебя! Возражения не принимаются! – объявил Донцов.

– Надеюсь, что это ненадолго, – ответил Вилнов и виновато взглянул на Тоню.

Она все поняла и нахмурилась.

 

***

В отличие от Донцова генерал Никитин не скрывал свои эмоции. Их всегда можно было угадать по его лицу. На этот раз Никитин был встревожен, разгневан и огорчен.

– Извини, что прервал твой отпуск! Дело важное и срочное, – сказал он. – Ко мне обратился Виталий Лазурин, владелец крупной нефтяной компании, один из самых влиятельных и богатых людей России. Сегодня утром Виталий вернулся из Испании и узнал, что минувшей ночью трагически погибла его супруга. Ее убили трижды – отравили, удушили и ударили по голове тупым твердым предметом.

– Кому же она так не угодила? – поинтересовался Артур.

– Именно это тебе и предстоит выяснить. Лазурин сомневается в том, что полиция найдет убийцу, поэтому попросил помочь.

– Почему я должен заниматься этим делом?

– Потому что ты был знаком с женой Лазурина.

– Это дезинформация! – возмущенно возразил Вилнов. – Я никогда не видел ее и услышал о ней впервые только сейчас.

Никитин показал фотографию, увеличив ее во весь экран. Артур остолбенел. Ситуацию можно было прокомментировать лишь теми словами, которые не полагалось произносить в приличном обществе. «У тебя поразительная способность нарываться на неприятности там, где их не должно быть!» – всплыли в памяти слова Демона.

– Меня обвиняют в ее смерти? – хмуро поинтересовался Вилнов.

– Ничего подобного! К тому же у тебя надежное алиби.

– Грибов счел бы неубедительным любое доказательство моей непричастности к убийству.

– Он сам сейчас под следствием, – сообщил Никитин. – Служба контроля предъявила майору Грибову серьезные претензии.

– Приятная новость! – усмехнулся Вилнов.

– Лазурин прибудет через десять минут. Побеседуешь с ним, а потом будешь действовать по обстоятельствам.

Влиятельный миллиардер оказался пунктуальным. Лазурин явился точно в назначенное время. Он выглядел так, как и положено убитому горем супругу. Но Артур заподозрил, что у миллиардера имеются и другие причины для огорчений. Не удержавшись от соблазна, Вилнов прозондировал его мозг – осторожно, поверхностно, чтобы не ухудшить самочувствие человека, с которым ему предстояло общаться. Но Лазурин что-то почувствовал и встревоженно посмотрел на Артура. Не исключено, что генерал Никитин предупредил посетителя о необычных способностях майора Вилнова.

– Артур Даниилович, я очень рассчитываю на Вашу помощь и готов честно ответить на все вопросы! – произнес Лазурин.

– Можете называть меня просто по имени, – отозвался Вилнов.

– О расходах не беспокойтесь!

Миллиардер вручил Артуру пластиковую карту и конверт с кодом. Вилнов хотел отказаться, но генерал велел принять гонорар.

– Самолет для Вас уже готов, – продолжил Лазурин. – Вашу невесту можете взять с собой.

– Официально она еще не невеста, – уточнил Артур.

– Мне известно о Ваших планах. Я даже чувствую себя неловко оттого, что отвлекаю Вас своими проблемами. Но я все компенсирую! Вас зарегистрируют в любое удобное время. Я лично позабочусь об этом после Вашего возвращения в Москву.

– Почему Ваша супруга не пожелала отдыхать за границей? – поинтересовался Вилнов.

– Это была идея ее сестры, Светы. Она уговорила Людмилу навестить родственницу, живущую в Геленджике.

– Как сестры относились друг к другу?

– Они прекрасно ладили, хотя Свете нравилось подшучивать над Людмилой, но не со злости, просто у Светы такой веселый характер.

«Она производит впечатление вредной и желчной», – мысленно возразил Артур и задал новый вопрос:

– Когда и где я смогу побеседовать со Светланой?

Ему не хотелось общаться с этой женщиной, но разговор с близкой родственницей погибшей мог прояснить многое.

– Света осталась в Геленджике.

Лазурин сообщил адрес и номер телефона.

Вернувшись в свою квартиру, Вилнов объявил Тоне:

– Мы снова летим в Геленджик! Собирайся быстрее и возьми только самое необходимое!

Тоня не стала задавать лишние вопросы. Ей было безразлично, где находиться, лишь бы рядом с Артуром.

Самолет ждал на частном аэродроме. Пассажиров встретили пилот, бортмеханик и стюардесса. Летели с комфортом. Стюардесса вежливо улыбалась и с интересом смотрела на Вилнова. Артур равнодушно отметил, что она красивая и сексуальная. Такой ей и положено быть. А Тоня очаровательна даже без макияжа, в простых бриджах и летней рубашке.

После посадки Вилнов хотел вызвать такси, но Тоня предложила сесть в автобус, который уже находился в аэропорту. Артур не любил общественный транспорт, но вынужден был признать, что Тоня права. Такси пришлось бы ждать, а автобус уже был на остановке. По дороге Вилнов позвонил отцу. Тот обрадовался и пообещал подготовить лучшую комнату.

Когда они вошли на территорию дома-отеля, глаза Тони расширились от удивления, а на губах появилась восхищенная улыбка. Она напоминала ребенка, попавшего в сказку. А для Артура все это было привычно и буднично – просторный двор, вымощенный светлой плиткой, деревья, цветы, бассейн, пруд, фонтаны и статуи.

Все семейство в полном составе вышло навстречу гостям. Отец с довольным видом заключил сына в объятия. Его супруга, Анжела, вежливо поздоровалась с Тоней и окинула ее любопытным взглядом. Сводная сестра Милда, едва дождавшись свое очереди, с восторженным визгом повисла на шее у Артура. Старший брат Карен вел себя более сдержанно, хотя тоже не скрывал своей радости.

Артур представил родственникам свою невесту.

– Наконец-то! – весело воскликнул отец. – А я уже думал, что не доживу до твоей свадьбы!

Тоня покраснела.

Комнату им отвели самую роскошную – на верхнем этаже, с видом на море и с отдельным балконом. Кровать была только одна – огромная, шикарная. Взглянув на нее, Тоня рассмеялась.

– Мой отец давно мечтает о внуках, – пояснил Артур. – Если бы он узнал, что ты девственница, то был бы шокирован.

– Но мы ведь исправим это нелепое недоразумение? – с надеждой спросила Тоня.

– Вряд ли это понравится тебе. В реальной жизни все не так чудесно, как в фильмах и книгах.

– У нас все будет лучше, чем в фильме! – уверенно заявила Тоня.

Обедали в летней столовой. Анжела и Милда приготовили праздничные блюда и украсили стол букетами цветов.

После трапезы Артур тихо сказал сестренке:

– У меня срочное дело, вернусь вечером, возможно, поздно. А ты пока развлеки свою будущую родственницу!

– С удовольствием! – улыбнулась Милда.

– Опять убегаешь? – недовольно спросила Тоня.

Артур обнял ее и поцеловал – так долго и крепко, что у девушки сразу улучшилось настроение.

Заметив, что Мила наблюдает за ними, Тоня стала пунцовой.

– У Артура было много подружек, но ни одну из них он не приводил сюда и не знакомил с нами, – сообщила Милда.

Укоризненно посмотрев на сестренку, Артур дернул ее за косу, потом взял на руки, закружил и бросил в пруд. Милда расхохоталась. Разноцветные рыбки не разделили ее восторг. Они заметались в прозрачной воде – сначала испуганно, потом возмущенно.

Сев в машину, Артур позвонил Свете.

– Виталий предупредил меня о визите майора из секретной службы. Я давно уже жду Вас, – укоризненно произнесла Света, но тон тут же сменился на игривый. – А голос у Вас молодой, приятный, и почему-то он кажется мне знакомым. Мы где-то встречались?

– Да, мы знакомы, – подтвердил Вилнов.

– Вы заинтриговали меня, майор! Приезжайте быстрее!

«Если бы ты знала, какое разочарование тебя ожидает, то не торопила бы меня!» – мысленно отозвался Артур.

Света встретила его в желтом шифоновом мини-платье, сквозь которое просвечивало светлое кружевное белье. На юной красавице такой наряд смотрелся бы сексуально, но на Свете он выглядел отвратительно, словно старый, испорченный продукт завернули в красивую новую упаковку.

– Артур?! – на лице Светы смешались изумление и недоверие.

Вилнов показал удостоверение.

– У Вас такая маленькая зарплата, что приходится подрабатывать джиппингом? – наверное, она надеялась смутить его этим вопросом.

– А Вы не удовлетворены своим законным супругом до такой степени, что спите с его братом? – спокойно отозвался Артур.

Ожидаемый эффект был достигнут. Кожа Светы приобрела цвет, характерный для ожога первой степени.

– Виталий не мог рассказать Вам об этом! – пробормотала Света.

«Но никто не запрещал ему так думать и вспоминать бурные ночи с тобой», – Вилнов не рискнул произнести это вслух.

– Две сестры вышли замуж за двух братьев. Оригинально! – сказал Артур.

– Вы уже успели побеседовать с Григорием? – обеспокоенно уточнила Света.

– Сейчас меня интересует не Ваш супруг, а Людмила. Когда Вы видели ее в последний раз?

В глазах Светы промелькнул испуг.

– Вчера мы посетили ночной клуб. Сережа и Катя тоже пришли, только пробыли там недолго. Катя приревновала своего мужа к Людмиле. Сережа и Катя ушли. Людмила вызвала такси и уехала домой. А я осталась, потому что познакомилась с интересным мужчиной.

– Людмила находилась в доме одна минувшей ночью?

– Да. Тетя уехала в санаторий.

– У Вашей сестры были недоброжелатели?

– Точно не знаю. Она никогда не жаловалась ни на кого.

Света не любила сестру, завидовала ей и не упускала случай посмеяться над ней. Но она была непричастна к смерти Людмилы. Мозг Светы зондировался легко, только Артуру не нравилось это занятие. Ничего интересного он не обнаружил.

Вежливо попрощавшись, Вилнов уехал и стал размышлять над новой версией. Катя злилась на Людмилу и ревновала ее к Сергею. Могла ли она совершить убийство? Вряд ли, и не таким способом. Но эту гипотезу все-таки следует проверить.

Артур позвонил Сергею и договорился о встрече. Он пригласил молодоженов в кафе и осторожно вторгся в их мысли. Катя уже не думала о Людмиле и даже не знала о ее гибели. А Сергей оказался… незаконнорожденным сыном Виталия Лазурина! Мать Сергея умерла страшной смертью. Ее отравили, удушили и ударили по голове чем-то тяжелым. Об этом Сергей узнал от родственников, которые воспитывали его. В убийстве подозревали Людмилу, только доказательств не было. Но Сергей поверил и решил отомстить.

Вилнов связался с Виталием Лазуриным и рассказал о том, что узнал. Виталий прилетел в Геленджик.

– Я любил Нину и хотел жениться на ней. Но она вдруг исчезла, – сообщил Виталий Лазурин. – Потеряв надежду ее найти, я женился на подруге Нины, Людмиле. Мне хотелось иметь детей, но Людмила была бесплодна.

– Поэтому Вы изменяли ей со Светой? – не удержавшись, съязвил Артур.

– Света тоже не способна стать матерью. Но я никогда не думал о ней, как о потенциальной супруге. Она устраивала меня в качестве любовницы.

– Меня это не касается. И с Вашим сыном Вы разберетесь сами, – задумчиво произнес Вилнов.

– Спасибо, Артур Даниилович! Я Ваш должник.

– Вы уже расплатились с избытком, – напомнил Вилнов. – Но мне бы хотелось пока остаться в Геленджике.

– Никитин не будет возражать, – пообещал Лазурин.

В дом отца Артур вернулся уже ночью. Все спали, кроме Тони. Девушка ждала жениха и переживала.

– Все нормально, – сказал Вилнов. – Я закончил дела. Теперь у меня будет много свободного времени.

– Ты опять устал? – в голосе Тони проскальзывала обида.

– Нет. Но мне бы хотелось, чтобы это случилось в романтической обстановке.

– Более подходящее место трудно найти! Этот дом – словно дворец!

– Только я не похож на принца, – возразил Артур.

– Ты лучше, чем принц! – улыбнулась Тоня.

Короткий халатик провокационно распахнулся, затем соскользнул вниз. Вилнов опешил, потом рассмеялся.

– Сама напросилась! – произнес он, избавляя девушку от остальной одежды, прикрывающей интимные места.

Тоня не сопротивлялась. Ей даже нравилось это. А когда она стала помогать раздеваться Артуру, он понял, что больше не сможет терпеть. Его руки заскользили по телу девушки, а губы приникли к ее губам. Но Тоне хотелось большего. Вилнов пытался предупредить ее о последствиях, но она не поверила. Девушка отказалась от спиртного и не желала, чтобы ее жених воспользовался презервативом.

– Я хочу трезво воспринимать все и чувствовать в себе тебя, а не резиновую оболочку! – заявила Тоня.

– Почувствуешь так, что мало не покажется, и пожалеешь о том, что осталась трезвой! – сердито сказал Артур.

Она рассмеялась в ответ.

Все было замечательно до тех пор, пока Артур не лишил ее девственности. Тоня вскрикнула и побледнела. Артур прервал половой акт, не желая больше причинять ей боль. Но Тоне все равно было плохо. Кроме боли она ощущала разочарование и страх.