Следователь Антон Сергеевич Котов работал в полиции второй год. Он был самым молодым из всех сотрудников и поэтому не попал под сокращение при новом начальнике, который решил навести порядок в Нэйске.

С прежним начальством Антон не ладил, зато с Сафроновым быстро нашел общий язык. Новый начальник полиции был строгим, придирчивым, но справедливым. Виктор Петрович ко всем относился объективно, хвалил очень редко, хотя прощал иногда мелкие ошибки и промахи.

К Котову у Сафронова не было никаких претензий до тех пор, пока не обнаружили труп Веры Смирновой. Дело казалось простым, но Антон не смог закончить его в установленный срок и понимал, что это вряд ли понравится Виктору Петровичу. Так и случилось.

Придя на работу, Антон узнал, что начальник желает побеседовать с ним, и неохотно отправился к Сафронову.

– Почему дело Смирновой еще не закрыто? – поинтересовался Виктор Петрович.

– Протокола допроса свидетельницы нет, – признался Котов.

– Вам не хватило времени, чтобы поговорить с ней?

– Ее невозможно найти по тем данным, которые она сообщила патрульным.

– Как невозможно?! – не понял начальник. – Она же назвала точный адрес.

– Адрес есть, – подтвердил Антон. – Дворянская улица, дом семь, квартира пять. Только там уже давно никто не живет.

– Один из заброшенных домов в старом городе? – догадался Сафронов.

– Девушка пошутила, а патрульные поверили. В тот день дежурили новички, которые плохо ориентируются в городе, – пояснил Антон.

– Фамилия, имя и отчество тоже фальшивые? – уточнил Виктор Петрович.

– Воронцова Надежда Алексеевна, действительно, жила в Нэйске. Но она умерла десять лет назад, – ответил следователь.

Сафронов нахмурился. Он не верил в призраков из аномальной зоны и злился, когда кто-то из сотрудников упоминал о них.

– Это шутка, – согласился Виктор Петрович. – Показания свидетельницы не имеют решающего значения, поэтому все упоминания о ней нужно уничтожить и срочно закрыть дело!

– Понял! – обрадовался Антон. Именно это он и собирался предложить начальнику.

– А девушку, которая пошутила так цинично и нагло, надо найти и наказать! – заявил вдруг Сафронов.

У Антона сразу испортилось настроение.

– Как же я буду ее искать?! – растерянно пробормотал он.

– Это Ваши проблемы, Антон Сергеевич! Ровно через неделю она должна быть здесь, в моем кабинете!

«Спасибо, что не через час!» – мысленно отозвался Котов.

Сдав документы по делу Смирновой, он приступил к поиску «черной юмористки», так Антон назвал девушку, обнаружившую труп Веры Смирновой. Патрульные описали свидетельницу следующим образом: невысокая, стройная, белокожая, черты лица – правильные, глаза – серо-голубые, волосы – светло-русые, особых примет нет.

Опрашивая патрульных, Котов еще не знал о том, что странную девушку ищет не только он.

 

***

Все оказалось не так просто, как предполагал Александр. Заведующая терапевтическим отделением заявила, что не знает врача по имени Надежда Алексеевна. Зина уже уехала, а старшая медсестра утверждала, что в субботу работала только одна санитарка – пожилая Глафира Ивановна.

В роддоме уверяли, будто в воскресенье дежурила медсестра Наталья, она и ставила систему Корецкой. А сама Валентина ничего не помнила.

Позвонив в администрацию города, Александр узнал, что новых жителей в этом году мало. Если не принимать в расчет полицейских, то чужаков прибыло всего двое. Хотя один из них уже стал своим. Двоюродный брат Степана, Семеныч, работает в автосервисе. Сазонов, приехавший из Москвы, называет себя писателем и собирает материал для будущего бестселлера. Его интересуют легенды старого города. Значит, регистрация у Надежды отсутствует, или девушка проживает где-то за пределами Нэйска.

«Игра принимает интересный оборот», – подумал Александр и решил привлечь к поиску профессионала. Сделать это было нетрудно. Следователя Антона Котова Александр знал с раннего детства и считал своим лучшим другом. За огненный цвет волос Антон получил прозвище Рыжик. Но это никогда не огорчало Котова. Вопреки законам природы, ресницы и брови у Антона были черные, а глаза – ярко-голубые, с легким зеленоватым отливом. Изящные черты лица и высокий рост усиливали привлекательность. Женщинам Котов нравился, многие претендовали на его внимание, но ни одна из них не затронула его сердце.

Внимательно выслушав друга, Антон поделился с ним своими проблемами.

– Мы ищем одну и ту же особу! – понял Александр.

– А почему ты ушел, оставив девушку наедине с трупом? – поинтересовался Котов.

– Не хотел лишний раз встречаться с полицией.

– Свидетелей обычно допрашиваю я, – напомнил Антон.

– Именно этим ты сейчас и занимаешься, – улыбнулся Александр. – И я очень надеюсь на то, что ты не обвинишь меня в смерти Веры Смирновой.

– Ты для меня – не свидетель и не обвиняемый, а талисман. Когда я вместе с тобой, то мне всегда везет. Ты сам счастливчик, и другим приносишь удачу. Теперь мы обязательно найдем эту девушку!

Внезапно у Александра зазвонил телефон.

– Где ты?! – встревоженно спросил Георгий Абрамов.

«Я же должен сейчас быть в Озерном!» – вспомнил Александр и сказал Георгию:

– Извини! Меня задержали непредвиденные обстоятельства. Скоро приеду!

– В твоем распоряжении не более получаса, – предупредил Абрамов.

– Эта особа до такой степени заморочила мне голову, что я забыл про все дела, – пожаловался Александр следователю.

– Когда закончишь свои дела – позвони мне, – отозвался Антон.

Александр, молча, кивнул и вышел из кабинета следователя.

В поселок Озерный он ехал с резким превышением скорости, но ему повезло. Полицейские не дежурили в тот день на дороге.

Абрамов, Греков, Авакумов и Тюльгаев ждали в условленном месте – на даче Грекова. Все четверо укоризненно посмотрели на Александра. Тот положил на стол конверт. Георгий Абрамов сделал пометку и убрал конверт в пакет.

– Ждите здесь! – буркнул Абрамов, направляясь к выходу.

Вскоре снаружи донесся шум мотора. Когда он затих, Тюльгаев спросил:

– Почему прежде мы ездили туда поодиночке, а теперь Георгий должен отчитываться за всех?

– Страхуются, гады! – предположил Авакумов. – Не хотят лишний раз светиться.

– А если Абрамов – один из них? – задал новый вопрос Тюльгаев.

– Это исключено! – уверенно заявил Греков. – Георгию нравится черный цвет, но он не бандит. А Данилов, между прочим, отсутствовал в списке.

– Он же в больнице, – напомнил Авакумов.

– Бандиты настолько гуманны, что освобождают больных от налога? – насмешливо уточнил Александр.

– Может быть, с ним встретятся индивидуально или его включили в другую группу должников, – ответил Тюльгаев.

– Я беседовал с ним на эту тему по поручению Георгия, но разговор не получился, – сообщил Александр. – Данилов очень испугался и сделал вид, будто не понимает, о чем речь.

– Неужели Данилов – осведомитель? – удивился Авакумов.

– Вряд ли. Иначе бы он не боялся, – отозвался Александр.

– «Черная банда» совсем обнаглела! – хмуро произнес Греков. – Налог увеличивается с каждым месяцем. Если так будет продолжаться, то я скоро стану работать только на бандитов и окажусь на грани банкротства.

– Для меня такие времена уже наступили! – объявил Тюльгаев. – Чтобы спасти свою жизнь, мне пришлось отдать почти все деньги, предназначенные для покупки нового оборудования.

– У меня аналогичная ситуация, – огорченно вздохнул Авакумов.

– А я недавно занимаюсь бизнесом, и это мой первый откуп, – сказал Александр. – Но сумма мне тоже показалась резко завышенной.

Георгий отсутствовал недолго. Вернувшись, он сразу набросился на Александра с упреками.

– Из-за тебя мне пришлось спешить! Едва не попал в аварию!

– Предлагаю объявить Сосновскому строгий выговор и предупредить о том, что если подобное повторится, то он будет исключен из Совета шести! – заявил Тюльгаев.

– Исключить надо не Сосновского, а Данилова, – возразил Греков. – Петр Исаакович ведет себя возмутительно!

– Нельзя никого исключать! – вмешался Авакумов. – Мы должны держаться вместе.

Тюльгаев переключил внимание на Абрамова.

– Встреча прошла нормально? – спросил он.

– Как обычно, – неохотно отозвался Георгий.

– Мужчина в черном взял пакет и уехал? – уточнил Авакумов.

– Все как обычно, – повторил Георгий. – Каждый раз все одинаково, меняется только сумма.

– Приезжают разные люди или один и тот же человек? – поинтересовался Авакумов.

– Не знаю. Маска мешает определить.

– Существует ли «черная банда» или нас всех шантажирует один-единственный человек? – спросил Тюльгаев.

– Вряд ли он действует в одиночку, – высказал свое мнение Греков. – У него есть, как минимум, один сообщник и осведомитель в полиции.

– Мы потом все это обсудим, – сказал Авакумов. – После того, как Сосновский объяснит нам причину своего опоздания.

Александр рассказал о странной девушке по имени Надя и о беседе с Антоном.

– Я тоже видел ее, только не стал никому говорить об этом случае! – вдруг заявил Абрамов.

– Над тобой она тоже поиздевалась? – удивился Александр.

– Все было гораздо хуже. Я привез ее в город по собственной инициативе, и только потом понял, какую ужасную и непоправимую ошибку совершил, – сообщил Георгий. – Девушка находилась совсем одна в лесу, поздно вечером, на остановке «Моховая». Я предложил подвезти ее до деревни, но выяснилось, что ей нужно в Нэйск. Было уже темно, поэтому я решил доставить незнакомку до дома. Узнав ее адрес, я был шокирован. Девушка жила на Дворянской улице, в седьмом доме. Туда она и вошла, я сам это видел!

– Девушка поселилась в доме призраков? – испуганно уточнил Тюльгаев.

– Да. Только на этом истории не закончилась. Она сама и есть призрак. Жаль, что я догадался об этом слишком поздно! Я высадил ее и уехал. А спустя два часа из-за нее Николай Корецкий врезался в столб.

– Значит, она не померещилась Николаю, и с психикой у него все в порядке, – сделал вывод Александр и нахмурился. Он не верил в потусторонние силы.

– Эта история лишила меня покоя, – продолжил Абрамов. – Поэтому я вычислил странную девушку, нашел ее и убедился в том, что она – призрак.

Повисла напряженная тишина.

Первым опомнился Греков.

– Что ты сказал?! – переспросил он.

– Если хотите, я покажу ее вам, – заявил Георгий с серьезным видом.

– Нет! – отказались Авакумов, Тюльгаев и Греков.

– Да! – ответил Александр Сосновский.

– Похоже, что ты у нас самый смелый! – усмехнулся Абрамов. – Когда поедем?

– Сейчас! – нетерпеливо воскликнул Александр.

 

***

Георгий ехал впереди, показывая дорогу. Он не спешил, и Александр не торопил его, понимая, как нелегко сейчас Абрамову. Не успев придти в себя после встречи с представителем «черной банды», Георгий отправился к призраку. Не каждый способен выдержать такое нервное напряжение.

Вопреки ожиданиям, Абрамов направился за пределы города. Некоторое время машина двигалась по асфальтовой дороге, потом свернула в сторону Моховой, но не поехала в деревню, а остановилась у кладбища. Георгий вышел наружу и зашагал к входу. Александр последовал за ним, поражаясь спокойствию Абрамова.

– Вот она! Узнаешь? – Георгий указал на надгробие.

С цветной фотографии, размещенной на мраморной плите, смотрела русоволосая девушка с большими, печальными, серо-голубыми глазами.

– Да, это она! – ошеломленно подтвердил Александр и вслух прочел надпись под фотографией: «Воронцова Надежда Алексеевна».

– Родилась в 1982 году, умерла в 2002-ом, – продолжил Абрамов. – Тебе говорят о чем-нибудь эти даты?

– Она умерла в двадцать лет, – неуверенно отозвался Александр.

– Верно. Теперь ей всегда будет двадцать. В этом году исполнилось десять лет со дня ее смерти. И вдруг умерла Вера Смирнова. А свидетельница только одна – девушка-призрак.

– И что это означает? – растерянно спросил Александр.

– Покойница решила отметить десятилетие своего пребывания в загробном мире. Веру Смирнову она сочла подходящей кандидаткой в подруги. Только на этом все не закончится. Вера была очень общительная. На том свете ей потребуется много друзей.

– У Смирновой на лбу был красный зигзаг, обведенный овалом, – вспомнил Александр.

– Про такой знак мне ничего неизвестно, – признался Георгий. – Наши им точно не пользуются.

– Ты – гот?! – сообразил, наконец, Александр.

– Не бойся, мы не приносим в жертву людей! – улыбнулся Абрамов. – Хотя бандиты считают нас родственными душами.

– Поэтому они поручили тебе сбор налога? – догадался Александр.

– «Черные» мне доверяют, – подтвердил Георгий. – Демон даже пообещал, что меня освободят от откупа.

– Демон – прозвище главаря банды? – уточнил Александр.

– Главного я не знаю и никогда не видел. Он очень осторожен. А Демон занимается налогами. Его настоящее имя мне неизвестно.

– Почему ты откровенен со мной? Я ведь могу выдать тебя полиции или Совету шести.

– Нет, Санек! Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд! И у тебя есть свои секреты. Меня лично не интересует, каким образом ты разбогател и почему опасаешься полиции. Твои связи с криминальными элементами мне также безразличны. Но я был бы рад, если бы ты согласился присоединиться к нам.

– Готом я точно не стану, – уверенно заявил Александр.

– Напрасно! Мы уважаем и ценим людей с чувством юмора, обожающих жуткие тайны. А это, – Абрамов кивнул на надгробие, – шутка. Если честно, то я просто развлекался, разыгрывая тебя, и с трудом удержался от смеха при виде твоей изумленной физиономии. Та Надя, которую ты ищешь, не имеет никакого отношения ни к покойнице, ни к призракам, хотя очень похожа на усопшую Воронцову и живет на Дворянской улице. О ней я узнал от Ани Березиной, которая присоединилась к нам в понедельник по рекомендации Геракла.

– А кого же видел тогда Николай Корецкий? – не понял Александр.

– Аню Березину. Она накурилась какой-то дряни и бродила по старому городу, как призрак.

– Спасибо, Гоша! – обрадовался Александр. – Теперь мне все ясно.

– Только никому не говори о нашей беседе. Я ведь тебя не случайно разыграл. История о девушке-призраке придумана для Сазонова, но он еще не в курсе. Если ты поверил, то Сазонов проглотит наживку и станет охотиться за сенсацией.

– Он, действительно, талантливый писатель?

– Вряд ли. В интернете мало информации об Иннокентии Сазонове. А из его произведений мне удалось найти только пару низкосортных романов, опубликованных на платном сайте. Я полагаю, что он или графоман, мечтающий стать знаменитым писателем, или журналист из желтой прессы. В любом случае будет интересно морочить ему голову.

– Ты придумал неплохой сюжет для триллера, – согласился Александр. – Но мне бы хотелось увидеть другую Воронцову, живую и реальную.

– К ней ты отправишься без меня, вместе с Антоном. Она проживает по тому адресу, который Котов не счел нужным проверить. Надя Воронцова – студентка медицинского университета, прибывшая вместе с однокурсниками на практику. В связи с отсутствием мест в общежитии, студентов поселили в пустующем доме на Дворянской. Но Антон Котов не должен быть в курсе нашего разговора. Семенычу тоже ничего не рассказывай.

– Причем здесь Семеныч? – не понял Александр.

– У меня создалось впечатление, будто ты доверяешь ему больше, чем Рыжику.

– Семеныч имеет немалый опыт в некоторых делах, – уклонился Александр от прямого ответа.

– Естественно! Никто и не сомневается в этом! Он тебя такому научит, что мало не покажется! – усмехнулся Абрамов.

Они уже собирались уходить, когда прибыла полицейская машина. Участковый инспектор Малкин в сопровождении двух автоматчиков решительно направился на кладбище.

– Что Вы здесь делаете? – строго спросил Малкин.

– Нашу бабушку навещаем, – Александр указал на памятник незнакомой пожилой женщины.

Малкин был приезжим, поэтому обмануть его было несложно.

– Вы – родственники? – уточнил участковый инспектор.

– Да. Мы ее внуки, – подтвердил Георгий с идиотским выражением лица.

– Я имею в виду ваше родство не с покойной, а между вами, – пояснил Малкин. – Кем вы доводитесь друг другу?

– Двоюродными братьями, – спокойно солгал Абрамов.

– Вы давно здесь? – поинтересовался участковый инспектор.

– Не более получаса, – ответил Александр.

– Готов, случайно, не видели?

– Случайно – нет. Я тут только один и приехал по делу, – признался Георгий.

– Неостроумно! – проворчал Малкин.

– Если вы хотите встретиться с готами, то лучше сделать это ночью, – посоветовал Александр.

– Нам сообщили, что готы опять оскверняют могилы, – сказал участковый инспектор.

– Наглая клевета! – возразил Абрамов. – Готы уважают умерших и заботятся об их могилах. Кладбище оскверняют вандалы.

– Суть не в этом, – отозвался Малкин. – Лично я не могу отличить готов от вандалов. Но местные жители заметили вас и приняли за хулиганов.

– Предъявить паспорта? – раздраженно спросил Георгий. – Или теперь сюда можно будет попасть только по пропускам?

– Извините за беспокойство! – буркнул участковый инспектор и покинул кладбище вместе со своими молчаливыми спутниками.

Александр Сосновский и Георгий Абрамов тоже вернулись к своим машинам. Вскоре их пути разошлись. Георгий поехал в деревню Моховую. Александр вернулся в Нэйск.

 

***

Прибыв в город, Александр позвонил Антону.

– Есть хорошие новости! Я нашел ее! – сообщил Котов.

– Так быстро? – удивился Александр.

– Ты, действительно, мой счастливый талисман! Поговорив с тобой, я успокоился, и у меня появилась гипотеза, которая подтвердилась.

Спустя несколько минут Александр уже находился в кабинете следователя.

– Надежда Алексеевна Воронцова – студентка медицинского университета! – торжественно объявил Антон.

– Она здесь на практике, поэтому не прописана, а где живет эта особа – ты прекрасно знаешь, – ответил Александр.

Котов изумленно уставился на него.

– Готы работают более оперативно, чем ты, – упрекнул друга Александр.

– Значит, ты опять встречался с Гошей Абрамовым, – понял Антон.

– Тебе известно, что Абрамов – гот?! – опешил Александр.

– Гоша у них главный, а штаб находится в Моховой.

– Все-таки у тебя есть талант, Рыжик! Не зря ты стал следователем.

На Дворянскую улицу они отправились вместе. У Антона не было личной машины, поэтому он охотно воспользовался помощью друга.

Дворянская улица состояла из тринадцати домов. Среди них выделались три двухэтажных особняка, сохранившиеся еще с царских времен. В начале прошлого века они принадлежали богатому помещику. Из-за них улица и получила такое название.

Десять лет назад в дерево, растущее возле седьмого дома по улице Дворянской, ударила молния. Никто не пострадал, но на Дворянской стали происходить странные события. Птицы, животные и насекомые покинули улицу, а люди стали испытывать постоянный страх. Экологическая комиссия, присланная из областного центра, проверив Дворянскую улицу, не выявила никаких вредных факторов. Зато уфологи обнаружили обширную аномальную зону, центр которой располагался в седьмом доме. Экстрасенсы считали, что потусторонние силы проникли на Дворянскую сквозь портал, открывшийся при ударе молнии. Администрация города поверила экспертам из экологической комиссии и не стала принимать меры, хотя ситуация на Дворянской стремительно ухудшалась. Люди перестали спать по ночам, потому что их мучили кошмары. У многих жителей пресловутой улицы начались галлюцинации – они видели привидений и оборотней, слышали по ночам жуткие крики, дикий вой и скрежет. При этом наблюдалась одна и та же закономерность – чем дальше человек находился от своего жилища, тем лучше он себя чувствовал. Закончилось все тем, что люди постепенно разъехались, и Дворянская улица опустела. С тех пор там никто не жил.

– Почему студентов поселили в самом центре аномальной зоны? – поинтересовался Александр по дороге.

– Меня это тоже сначала удивило, – отозвался Антон. – Но начальник жилищного отдела объяснил, что свободных служебных помещений нет, а этот дом хорошо сохранился, в нем даже есть водопровод и электричество, и все функционирует нормально. Накануне приезда студентов в доме произвели уборку и доставили туда мебель.

Улица, как обычно, была тиха и пустынна. Суеверные люди, считающие, что «чертова дюжина» домов привлекает нечистую силу, обходили дворянскую стороной. Скептики, не верящие в сверхъестественное, не могли объяснить то, что творилось на странной улице, породившей много жутких легенд, поэтому посещали Дворянскую крайне редко. Александр Сосновский и Антон Котов относились к последней категории. Они никого и ничего не боялись, но, попав на Дворянскую, почему-то всегда испытывали непонятный дискомфорт и стремились быстрее покинуть легендарную улицу.

Войдя в седьмой дом, Александр и Антон поднялись на второй этаж. Пятая комната оказалась пуста. В шестой спал темноволосый парень, похожий на хиппи. Антон бесцеремонно разбудил его.

– Кто вы?! – испуганно завопил хиппи.

Котов показал удостоверение и потребовал у жильца документы. Хиппи подал паспорт.

– Виталий Шлоц, – вслух прочел Антон.

– Я – студент медицинского университета, – пояснил Виталий.

– А где остальные? – спросил Котов.

– На практике. У меня освобождение, потому что я заболел.

– Когда они вернутся?

– Если вас интересует Аня, то она вряд ли придет сегодня сюда.

– Нам нужна Воронцова Надежда Алексеевна, – сообщил следователь.

– Девушка-призрак? – уточнил Виталий.

Котов и Сосновский удивленно переглянулись.

– Почему Вы ее так называете? – насторожился следователь.

– Не я, а писатель Сазонов придумал такое прозвище. Иннокентий Тарасович приходил недавно и тоже интересовался Воронцовой. Она очень подозрительная. Надя приехала позже нас и сказала, что учится вместе с нами, но на первом потоке. Я, Аня, Андрей и Борис – со второго потока, поэтому мы и не удивились тому, что прежде не видели Надю Воронцову. А потом Аня вспомнила, что Воронцовой не было среди студентов, распределенных в Нэйск. Мы позвонили в деканат. Там проверили все списки практикантов и нигде не нашли Надежду Воронцову. До прибытия в Нэйск с Надей был знаком только Сева, он и привез ее сюда.

– Кто такой Сева? – спросил Антон.

– Всеволод Кравченко, наш однокурсник. Он дежурит сегодня в травматологии, но должен скоро вернуться.

– Мы подождем его здесь, – решил Котов.

Виталий не стал возражать. Пока ждали Севу, он рассказал о кошмарной ночи и о том, как Аня уехала с Гераклом.

– Я попрошу главного врача переселить вас в другое место, – пообещал Антон.

– Не надо! – отказался Виталий. – Мы уже привыкли, и нам здесь нравится. А выброс адреналина полезен для здоровья, кроме того, будет о чем вспомнить потом.

– А где Аня? – поинтересовался Антон.

– Она теперь живет у Геракла и дружит с готами, – хмуро пояснил Виталий.

Всеволод Кравченко не заставил себя долго ждать. Он выглядел не очень эффектно – среднего роста, худощавый, с русыми волосами, подстриженными аккуратно, но не модно. Глаза у него были серые и невыразительные, лицо тоже невзрачное, хотя очки придавали ему интеллигентный вид.

Следователь представился и показал удостоверение. Сева вопросительно посмотрел на Александра.

– Я не из полиции, – признался Сосновский.

– А кем Вы приходитесь следователю? – не понял Сева.

– Талисманом, – пошутил Александр, вспомнив недавние слова Антона.

– Александр Николаевич – стажер, – солгал Антон, с трудом сдерживая смех.

– Александр?! – изумленно переспросил Сева и вдруг нахмурился.

– Она говорила Вам обо мне? – догадался Сосновский.

– Да. У нас нет секретов друг от друга.

– Тогда поделитесь с нами одной из своих тайн! – улыбнулся Котов. – Объясните, пожалуйста, почему Воронцовой нет в списках – ни в деканате, ни здесь.

– Это моя вина. Надю забыли при распределении, а я, пользуясь ее доверчивостью, солгал, будто видел ее фамилию в нашем списке. Мы прибыли вовремя и сразу отметились у главного врача. А Надя опоздала. Эвелина Федоровна взяла ее к себе в терапию и пообещала, что сама все уладит с начальством.

Вспомнив о своем начальнике, Антон помрачнел.

– И что я теперь скажу Виктору Петровичу?!

Александр вежливо попрощался со студентами, вытолкнул Котова из комнаты, вывел на улицу и посадил в машину.

– Куда мы едем? – опомнился Антон.

– В полицию. Ты должен объяснить все Сафронову и честно признаться в своей ошибке.

– Ты прав. Если он узнает от других о моей оплошности, то будет еще хуже.

– Не волнуйся, Рыжик! Он ведь не убьет тебя, а все остальное можно пережить! – подбодрил друга Александр.

Но Котов проигнорировал шутку. Ему очень не хотелось встречаться со своим грозным начальником и получать выговор.

Не став подъезжать близко к зданию полиции, чтобы не привлекать лишний раз внимание, Александр припарковал машину у соседнего дома.

Антон отсутствовал недолго. Вернулся он с радостным выражением лица.

– Виктор Петрович все понял и не стал меня ругать! У него сейчас хорошее настроение. Мне повезло! Санек, ты, действительно, приносишь удачу!

– Поедем в ресторан! – предложил Александр.

– Зачем?

– Забыл, какое сегодня событие?

– Если честно, то – да, – улыбнулся Антон. – Спасибо, что напомнил! Обязательно приду, но прежде закончу дела.

Александр взглянул на часы. Времени оставалось достаточно. Вполне можно успеть подготовить сюрприз для некоторых людей.

 

***

Первым человеком, с которым Иннокентий Сазонов познакомился по прибытии в Нэйск, была Вера Смирнова, местный экстрасенс. Только в экстрасенсорные способности Веры горожане не верили, и Сазонов тоже в них сомневался. Поэтому, когда Смирнова заявила, что знает, где и как убили Тоню Черненко, пропавшую в апреле, Иннокентий ей не поверил и не стал участвовать в поиске улик. Вера отправилась на предполагаемое место преступления вместе со своими приятелями, Вячеславом Степановым и Владимиром Скворцовым. Как и следовало ожидать, ничего подозрительного они не обнаружили, кроме костра, на котором, вероятно, кто-то жарил шашлык. Смирнова уверяла, что обгорелые кости являются останками Антонины Черненко, но экспертиза не подтвердила ее абсурдную версию. Кости принадлежали животному.

Вскоре после этой глупой истории Владимир Скворцов умер. Никто не удивился, потому что Скворцов давно болел раком, и его родственники знали о том, что он обречен. Но Вера, обнаружившая труп Скворцова, опять дала волю своей безумной фантазии. Смирнова утверждала, что заметила на лбу покойника знак – красный зигзаг в овале. Хотя, может быть, она и не придумала это, а, действительно, видела во время галлюцинаций после запоя. У Веры делирий протекал не так, как у остальных алкоголиков. Многим из них мерещились черти, а Смирновой являлся демон.

Весь этот бред раздражал Сазонова. Ему были нужны призраки и оборотни. Вера хотела рассказать о них, но не успела. Смирнова отравилась суррогатами алкоголя и отправилась в мир иной, чтобы продолжить там общение с потусторонними силами. Зато Георгий Абрамов рассказал о девушке-призраке. Он позвонил по телефону и кратко изложил некоторые факты. Абрамов даже не подозревал о том, что Сазонов уже давно заинтересовался этой темой.