По дороге в областной центр Семеныч внезапно спросил:

– За что ты ненавидишь начальника полиции?

– Он ведет себя так, словно все должны подчиняться ему, – отозвался Александр.

– Я ведь давно знаю Сафронова, – признался Семеныч. – Мы служили вместе в Чечне и продолжали общаться после возвращения в Москву. Потом наши пути разошлись. А когда мы, случайно, встретились в Нэйске, он меня не узнал. Возможно, я сильно изменился. Только и он стал иным. Внешность прежняя, а голос, походка и манеры другие.

– Это не единственная странная история, связанная с начальником полиции.

Александр рассказал об Арнольде.

– В оборотней я тоже не верю, – улыбнулся Семеныч. – Хотя Арнольд очень умен.

– Он умнее многих собак, – подтвердил Александр.

– А кого горожане называют тварями, обитающими в лесу?

– Плоды своего воображения, – Александру не хотелось беседовать на эту тему.

– Значит, в лесу живет много разных существ, – сделал вывод Семеныч.

– Гулять там очень опасно, – предупредил Александр.

– Воображаемые твари могут напасть? – иронично осведомился Семеныч.

– Недостаток информации часто заменяется вымыслом, но это не уменьшает опасность.

– Горожане боятся тех, которые носят черную одежду, скрывают лица под масками и жестоко расправляются с непокорными? – уточнил Семеныч.

Ответа он не дождался. Александр хмуро смотрел на пустую дорогу. Машины на этом участке пути появлялись редко.

– Почему ты не поехал по трассе? – поинтересовался Семеныч.

– Так короче, и пробок здесь нет.

– Трупы с демоническими метками, вероятно, оставлены черными тварями, – вслух рассуждал Семеныч. – Но полиция списывает все убийства на несчастные случаи.

– Менты объединились с бандитами? – Александр и прежде думал об этом, но не делился ни с кем своими мыслями.

– Я подозреваю, что все гораздо хуже, хотя хочу, чтобы моя догадка не подтвердилась.

– Арнольд, Сафронов, «черная банда» и демонические метки как-то связаны между собой, – задумчиво произнес Александр. – Они словно фрагменты одной картины.

– Ты уверен в том, что тебе следует вмешиваться в это дело? – Семеныч смотрел на собеседника так, будто знал что-то, неизвестное Александру.

– Нэйск – мой родной город. Чужаки не имеет право командовать здесь и навязывать всем свою волю.

– Под чужаками ты подразумеваешь «черных» или полицейских?

– И тех, и других.

– В одиночку тебе не справиться с ними.

– А я пока и не собираюсь их убивать.

– Зачем тебе рисковать, если всю грязную работу можно поручить профессионалам? Ты слышал о читах?

Александр знал, что киллеры-чистильщики, именующие себя читами, выполняют особые заказы. Они никогда не упускали свои жертвы и скрывали все следы. Но вступить с ними в контакт было сложно. Читы общались только через посредников, которых могли найти лишь избранные.

– Они не принимают заказы от посторонних, случайных людей, – ответил Александр.

– Мне читы не откажут, – заявил Семеныч.

Его слова не удивили Александра. Он давно уже понял, что Семеныч – непростой человек с темным прошлым и криминальными связями. Но обращаться к читам Александру не хотелось. Он надеялся уладить все проблемы самостоятельно, без лишних жертв и жуткой бойни.

Главный врач онкологического диспансера сдержал обещание. Семеныча обследовали долго и тщательно. Александр ждал в холле, стараясь не думать о плохом. Он привязался к Семенычу и воспринимал его как родного. Прошлое этого человека не интересовало Александра. Он привык доверять своей интуиции, а не чужим словам. Возможно, Семеныч жил по своим принципам, которые не всегда совпадали с официальными законами. Александр признавал только те законы, которые ему нравились. Наверное, именно это и сблизило их.

Диагностические процедуры закончились во второй половине дня. Когда результаты были готовы, главный врач пригласил Александра в свой кабинет.

– Ситуация критическая, – сообщил он. – Вашего друга надо срочно оперировать, иначе в ближайшие дни он умрет от легочного кровотечения. Я привлеку к лечению лучших специалистов, но удачный исход операции гарантировать никто не может. И оперировать без согласия пациента мы не имеем право. А он отказывается.

– Я постараюсь его уговорить, – пообещал Александр.

Семеныч отдыхал после обследования в отдельной комфортабельной палате. Вид у него был такой довольный, словно он находился не в онкологическом диспансере, а в санатории.

– Тебе придется согласиться на операцию, – хмуро произнес Александр, ожидая возражений.

– Только с одним условием! – весело отозвался Семеныч.

– Если это зависит от меня, то я выполню любое твое желание, – заверил Александр.

– Ты не рискнешь поручить читам ликвидацию ментов, потому что опасаешься за своего друга, работающего в полиции? – поинтересовался Семеныч.

– Не только поэтому. Вина полицейских не доказана. Зато с «черной бандой» я бы расправился без сожаления, только проблема заключается в том, что никто не способен вычислить бандитов.

– Нет никакой проблемы! Читам известен основной состав «черной банды». Они охотно выполнят заказ, потому что у них свои счеты с «черными». Предоплату читы уже получили. Осталось лишь активировать заявку, послав SMS на нужный номер. Как только придет подтверждение, читы сразу приступят к делу. Но их возможности ограничены. Им потребуется определенное время, чтобы добраться до банды. Я понимаю, что ты намерен самостоятельно разобраться с «черными» и не собираюсь тебя отговаривать, а лишь предлагаю страховку.

– Мне не нужна страховка, особенно такая! – возмущенно отозвался Александр.

– Это и есть мое условие. Может быть, читы тебе и не потребуются, но если что-то пойдет не так, как, то не тяни до последнего. Вызывай читов сразу, как только почувствуешь угрозу.

Семеныч продиктовал телефонный номер и текст сообщения.

– Достал ты меня со своими читами! – проворчал Александр.

– Если согласишься, чтобы они подстраховали тебя, то и я не стану отказываться от операции! – поставил ультиматум Семеныч.

Александр неохотно дал обещание. Семеныч подписал согласие на оперативное вмешательство. Оставив его в больнице, Александр поехал обратно в Нэйск.

 

***

Ночь Вика провела в гордом одиночестве, потому что весь вечер не могла дозвониться до Александра. Несколько раз она приходила к дому, но окна его квартиры были безнадежно темны. Утром Сосновский тоже оказался недоступен. А в полдень появился Валерий Силаев, работающий таксистом, и объявил с наглой ухмылкой:

– Викуля, ты больше не котируешься! У Саньки теперь новая пассия.

– И кто же она? – равнодушно поинтересовалась Вика, не восприняв слова таксиста всерьез.

– Студентка, Надежда Воронцова, – охотно пояснил Валерий.

На юбилее Геракла присутствовали две студентки. Вика не помнила, какая из них Воронцова, хотя это не имело значения. Обе девушки невзрачные и худые, с нескладными подростковыми фигурами. Ни одна из них не способна заинтересовать Александра Сосновского больше, чем первая красавица города. Этих инфантильных простушек даже смешно сравнивать с Викой.

– Если хочешь меня разозлить и поссорить с Александром, то придумай что-нибудь более правдоподобное, – улыбнулась Вика.

– Надя провела эту ночь в Озерном, вместе с Санькой, на его даче. Я лично отвез ее оттуда на работу, в больницу, – уверял таксист.

– Не может быть! – сердито возразила Вика.

– Тетя Даша – свидетель. Мне не веришь, спроси у нее, – усмехнулся Валерий.

Он знал, как относится тетя Даша к Вике. И не только он.

 

***

Возвращался Александр той же дорогой. При въезде в город с ним поравнялось такси. Александр затормозил и вышел из машины, чтобы поговорить с Валерием.

– Девушка доставлено в целости и сохранности, – доложил Силаев. – Только она забыла предупредить однокурсников о том, что не будет ночевать дома. Студенты запаниковали и обратились в полицию. Воронцову искали всю ночь.

Глядя на Валерия, Александр не слушал его. То, что таилось в глубине подсознания, всплыло наружу, сформировавшись в четкую мысль, и возник еще один фрагмент, самый важный.

– Виктор Петрович Сафронов убит по пути в Нэйск, – Александр произнес это не с вопросительной интонацией, а утвердительно.

Силаев испуганно отшатнулся.

– Как ты узнал?!

– Успокойся! Я не выдам тебя.

– Это сделал не я! – торопливо заговорил Валерий. – Мне ничего не было известно заранее, и я ни о чем не догадывался. Когда мы увидели сухое дерево, лежащее поперек дороги, то вышли из машины, чтобы устранить препятствие. Тогда и прогремели выстрелы. Пассажир умер прежде, чем успел понять, что произошло. Мужчины, одетые в черное, унесли труп в лес, а мне велели молчать. В такси сел другой пассажир, двойник.

– С тех пор ты работаешь на них? – уточнил Александр.

– У меня нет выбора.

– Кто возглавляет банду?

– Не знаю.

– Что тебе известно о Демоне?

– Ничего. Я всего лишь пешка в непонятной игре. Мне поручают только сбор информации. В основном, это сведения об обеспеченных людях и их источниках дохода. Тобой они тоже интересовались и даже наводили справки у Вегеля.

Иосиф Вегель считался лучшим юристом в городе. Он был в курсе всех крупных сделок и знал содержание многих завещаний.

– Не волнуйся! Наш разговор останется в тайне, – ответил Александр.

Силаев осмотрелся и, убедившись в том, что они одни на пустой дороге, тихо произнес:

– «Черные» спрашивали о том, где проведет эту ночь Георгий Абрамов. Я сказал, что он будет дома.

– Спасибо! Я понял тебя.

Валерий уехал к очередному клиенту. Александр напросился в гости к Абрамову.

– Такому гостю я всегда рад! – заявил Георгий.

Он находился один в квартире. Рита, его жена, уехала навестить родителей, живущих в деревне Моховой. Абрамов позволил себе расслабиться в ее отсутствие. В квартире царил творческий беспорядок. На полу лежали пустые бутылки. В воздухе витали пары алкоголя и клубы табачного дыма.

– Ночью к тебе явятся необычные визитеры, – предупредил Александр. – Только не спрашивай, как я узнал об этом.

Гоша воспринял плохую новость спокойно.

– Демон предвидел такой вариант и обещал защитить меня от «черных» при необходимости.

– Разве он не с ними?

– Сначала они были вместе, но Демон поссорился с главарем и решил создать свою группу. Мне неизвестен ее состав, хотя я уверен в том, что Демон намерен устранить главаря и занять его место. Не знаю, кто руководит «черной бандой», но Демон гораздо сильнее его. Главарь – простой смертный, а у Демона чудесный дар, он обладает магией.

– Демон – экстрасенс? – заинтригованно уточнил Александр.

– Нет, он не шарлатан, а настоящий чародей. У Демона есть великий дар.

Гоша предложил гостю коньяк, но Александр отказался.

– Уезжай из Нэйска, пока еще не поздно! – посоветовал он. – Иначе не доживешь до утра!

– Жаль, что я не могу сейчас связаться с Демоном. Он сам находит меня, когда ему нужно. А телефонные номера у него всегда разные. Но я и без Демона все улажу. Мне надо имитировать собственную смерть и исчезнуть. Могу я рассчитывать на тебя?

– Для этого я и приехал.

Гоша изложил свой план. Александр одобрил его и отметил, что даже после алкоголя Абрамов соображает неплохо. Он отвез Георгия в Моховую и снова вернулся в Нэйск, чтобы встретиться с Викой.

Рабочий день еще не закончился, поэтому Александр застал Вику за увлекательным и полезным занятием – она покрывала бесцветным лаком свой маникюр.

– Шеф уехал на совещание, – доложила Вика.

– Я не к нему, а к тебе.

– Зачем? – спросила Вика так равнодушно, словно разговаривала с посторонним человеком.

Прежде она никогда не вела себя так в его присутствии.

– Очнись, Барби! – произнес Александр более громким тоном.

Вика вздрогнула и уронила лак.

– Ты сегодня какая-то странная! – заявил Александр недовольным тоном.

Вика подняла длинные, густые ресницы и попыталась сосредоточить взгляд на собеседнике. Только тогда Александр понял, что она пьяна.

– Жаль! – огорчился он. – А я хотел поручить тебе серьезное дело.

– Саша! – улыбнулась Вика. – Ты ко мне или к шефу?

– Теперь это уже неважно, – отозвался Александр и вышел из кабинета.

«Все, что ни делается – к лучшему», – мысленно процитировал он, садясь в машину. О Вике Александр быстро забыл. В памяти всплыл образ другой девушки.

 

***

Семеныч понимал, что обречен, поэтому ничего не боялся. Человек, направивший его в Нэйск, тоже знал это и воспользовался ситуацией, чтобы не подвергать риску жизнь других людей. Семеныч притворился, будто согласен. Только он не собирался выполнять задание. Ему хотелось уединиться в далекой глуши и умереть без свидетелей. Но не зря говорят, что от судьбы не уйдешь. Обстоятельства сложились так, что помимо воли он попал именно в тот город, в который был послан, и задание выполнил легко и быстро, хотя не желал это делать. Только возвращаться Семеныч не собирался. Ему понравилось в Нэйске, и он решил провести в этом городе остаток жизни. А в том, что жить ему осталось недолго, Семеныч не сомневался. Но перед смертью он хотел уладить некоторые проблемы.

Вошла медсестра и сообщила о посетительнице.

– Я никого не жду, – возразил Семеныч.

– Напрасно! Ваша родственница переживает за Вас.

– Родственница?! – удивленно переспросил Семеныч.

В комнату впорхнула… Юля. После неприятного инцидента, случившегося в ресторане, Семеныч видел ее несколько раз, вежливо отвечал на ее приветствие и отводил взгляд. Ему было стыдно за то, что он увидел в подсобном помещении, хотя о своем вмешательстве он не жалел. Александр оставил Юлю в покое и стал встречаться с Викой. Но Юля, наверное, завидовала Вике и считала, что Семеныч испортил ей жизнь.

– Кто тебе рассказал? – хмуро спросил Семеныч.

– Степан разговаривал с Минькой, а я, случайно, услышала.

– И поехала в такую даль лишь для того, чтобы навестить меня? – Семеныч недоверчиво посмотрел на девушку.

– Разве это далеко? Всего два часа на электричке.

– Когда я ехал сюда, то не планировал остаться в больнице.

– А Саша еще вчера предупредил Степана, что ты вернешься не скоро.

– Значит, он обхитрил меня, – улыбнулся Семеныч.

– Не обижайся на него! Саша добрый, хотя и шальной. Он отремонтировал основные дороги в городе за свой счет и создал приют для бездомных животных.

– Сосновский тебе нравится? – рискнул спросить Семеныч.

– Да. Но люблю я другого человека, – смущенно призналась Юля.

«Значит, не напрасно я заступился за нее!» – обрадовался Семеныч, и на душе у него вдруг стало легко. Ему было очень приятно видеть Юлю, особенно теперь, в этот вечер, который вполне может оказаться последним в его жизни.

 

***

Из дневника Нади

После работы я вышла из корпуса и сразу увидела Севу, ожидающего меня в больничном дворе.

– Я провожу тебя, иначе ты можешь снова исчезнуть! – заявил он.

– Почему же ты не волновался за меня, когда я шла в больницу одна? – упрекнула я.

– Тогда я был пьян, – пробормотал Сева с виноватым видом.

– Напейся снова и забудь о моем существовании! – посоветовала я.

Сева недоуменно уставился на меня.

– Почему ты злишься?! Что плохого я тебе сделал?!

Не желая больше разговаривать с ним, я, молча, направилась домой. Сева шел рядом и пытался выяснить причину моего раздражения. Я старалась не обращать на него внимания. Так мы и добрались до Дворянской.

– Во вторник мы не попали в кафе, – напомнил Сева. – Может быть, отправимся туда сегодня?

– Вторая попытка тоже окажется неудачной, – проворчала я.

– Испытаем судьбу? – предложил Сева.

Поняв, что он не отстанет, я согласилась – лучше провести вечер с Севой, чем скучать одной в пустой комнате.

Ничего праздничного в моем гардеробе не было, потому что я приехала работать, а не развлекаться, и когда собиралась в Нэйск, то представляла этот маленький провинциальный городок совсем иначе. Критически осмотрев свою одежду, я остановила выбор на летних брюках и блузке.

– Тебе идет бежевый цвет! – расплылся в улыбке Сева.

Прежде он не говорил мне комплименты. Наверное, я должна была радоваться, но мое настроение не улучшилось. Я шла по улице вместе с Севой, а думала о другом человеке.

Внезапно рядом остановилось такси – то самое, которое доставило меня на работу, и водитель был тот же.

– Добрый вечер, Надя! – поприветствовал он меня. – Тетя Даша опять прислала меня за Вами.

Сева едва не расплакался от огорчения, а мне сразу стало легко и весело. Тетя Даша не знает мой адрес, значит, такси заказал Александр, а про тетю Дашу водитель сказал для маскировки.

Сидя в машине, я торопила время. Мне хотелось быстрее увидеть Александра, и эта поездка не казалась подозрительной.

Высадив меня у входа на дачу, таксист уехал. Замирая от волнения, я нажала кнопку звонка. Ворота бесшумно раздвинулись, впуская меня. Двор был пуст. Я вошла в дом. Меня встретила тетя Даша.

– Сейчас будем ужинать! – объявила она.

Пройдя на кухню и не застав там Александра, я очень удивилась.

– Саша задерживается, – пояснила домработница.

После ужина она показала мне оранжерею и сад. Вскоре появился Александр. Он поздоровался со мной и обратился к тете Даше:

– Меня не надо кормить, я из ресторана.

– Куда ты уезжал? – поинтересовалась тетя Даша.

– В областной онкодиспансер. Врачи считают, что Семеныча нужно срочно оперировать. Он отказывался, но мне удалось его уговорить.

– Семеныч – хороший человек, грех не помочь такому, – сказала домработница. – Когда поедешь его навестить, возьми меня с собой.

– Обязательно, – пообещал Александр и перевел взгляд на меня.

– Я полью цветы, – проявила тактичность тетя Даша и удалилась вглубь сада.

Александр увел меня в дом. Мы поднялись на второй этаж и вошли в небольшую, скромно обставленную комнату. Вся мебель состояла из компьютерного стола и двух кресел. Александр усадил меня в кресло и спросил номер моего телефона. Я охотно продиктовала ему цифры и дождалась, пока он сделает дозвон.

– Мне требуется Ваша помощь в важном и секретном деле, – хмуро произнес Александр.

Такое начало изумило и заинтриговало меня.

– Чем я могу помочь Вам, Александр Николаевич? – подчеркнуто вежливо осведомилась я.

– Когда я скажу Вам, что уезжаю в командировку, Вы должны срочно послать сообщение моему другу. Александр подал мне блокнотный лист, на котором были указаны телефон и текст сообщения, состоящий всего из пяти знаков – две английские буквы и три цифры.

– Поместите эту информацию таким образом, чтобы можно было быстро найти ее в нужный момент, – продолжил Александр. – Только никому не говорите об этом.

– Как зовут Вашего друга?

– Ким. Вы с ним не знакомы.

– А почему Вы сами не можете ему позвонить?

– Это очень сложный вопрос. Можно не отвечать на него?

– Вы ведете себя странно, – растерянно пробормотала я.

– Если Вы откажетесь, я не обижусь и найду другого надежного человека.

– Я согласна, хотя совсем ничего не понимаю!

– А Вам и не надо ничего понимать. От Вас требуется лишь отправить вовремя SMS.

– Хорошо, я сделаю то, что Вы хотите.

– Спасибо, Надежда Алексеевна! Вы тоже можете рассчитывать на меня в случае необходимости. А пока не смею Вас больше задерживать. Такси уже ждет.

– Вы пригласили меня сюда только ради этого разговора и теперь отправляете обратно?! – ошеломленно уточнила я.

– Да, – спокойно ответил Александр. – А Вы что подумали?

Я почувствовала, что краснею. Потом обида захлестнула меня жгучей волной, и я помчалась прочь, с трудом сдерживая слезы.

Обратную дорогу помнила смутно. Водитель что-то говорил, но я не слушала его. Домой вернулась уже затемно. Мне хотелось прыгнуть с крыши или выпить какой-нибудь яд. Но едва я вошла в комнату, как суицидные мысли мгновенно улетучились.

Аня лежала на кровати и рыдала. Я стала успокаивать ее, и она призналась, что поссорилась с Гераклом. Я поняла, что меня ожидает еще одна бессонная ночь.

 

***

Александр собирался покинуть дом незаметно и бесшумно, но у входа нарвался на засаду в виде тети Даши. Домоправительница преградила путь, заслонив дверь своим мощным телом.

– Зачем ты обидел Надю? – строго спросила она.

– Почему ты так решила? – не понял Александр.

– Она убежала очень расстроенная.

– Это не из-за меня. У нее какие-то личные проблемы.

– Надя мне нравится больше, чем Вика, – заявила тетя Даша.

– Мне тоже, – ответил Александр.

– Но ты встречаешься с Викой, а не с ней, – осуждающе произнесла домоправительница.

– Ничего подобного! Встречаюсь я с Надей, и даже гораздо чаще, чем мне бы хотелось. А с Викой у нас совсем другие отношения.

– Ты опять собрался к Вике? – не отставала тетя Даша.

– Сейчас мне не до нее. Есть более важные дела.

– Какие дела могут быть ночью?!

– Надо помочь умереть предводителю готов, – признался Александр.

– Ты можешь хотя бы на пять минут стать серьезным? – проворчала домоправительница.

– Только на пять секунд! – отозвался Александр.

Он поцеловал тетю Дашу в щеку, аккуратно отодвинул ее от двери и поспешил к машине.

 

***

Ночь в Нэйске наступает рано и быстро. В девять часов вечера густая, бархатистая мгла уже наполняет воздух. В новом городе в это время еще можно встретить прохожих, а в старом улицы уже безмолвны и пусты. Тишину нарушает лишь шелест листьев. На Дворянской ярко горят старинные фонари. Их свет достигает березовой аллеи и замирает на ней, словно боясь пересечь невидимую границу. По другую сторону аллеи притаилась зловещая темнота, готовая вонзить в жертву тонкие щупальца, пропитанные страхом.

Иннокентий пожалел о том, что задержался на Дворянской, обследуя заброшенные дома. Улица, на которой он жил, соединялась с березовой аллей Сиреневым переулком. Днем Сазонов беспрепятственно преодолел этот путь. Но теперь он не мог заставить себя шагнуть в пугающую тьму. Если дикие псы снова решат напасть на него, то он уже не успеет добежать до дома. Можно бы было вызвать такси, только связи нет, и водители не рискуют ехать ночью в старый город. Иннокентий шел по аллее, с тревогой всматриваясь во тьму. Он слышал лишь звуки собственных шагов и биение своего сердца, но ему казалось, будто кто-то наблюдает за ним. Пистолет, зажатый в руке, не уменьшал страх. Оружие эффективно против людей, дикие псы не боятся его. Дойдя до начала Сиреневого переулка, Сазонов нерешительно замер. Ему не хотелось покидать освещенную аллею.

Псы появились внезапно и резко, будто возникли из воздуха. Иннокентий видел их злобные красные глаза, хищно оскаленные пасти, и понимал, что спастись не удастся. Зверей слишком много. Они настроены агрессивно и ничего не боятся, даже смерти. Стрельба разозлит их еще сильнее, а бежать бесполезно. Звери быстро настигнут его. Ужас сковал тело и парализовал волю. Сазонову не хотелось умирать так нелепо и жутко, но он не мог ничего предпринять для своего спасения.

Звери с рычанием рванулись вперед и… остановились, словно наткнувшись на невидимую преграду. Шерсть у них на загривках встала дыбом. На кого они так реагируют? Неужели в старом городе обитает монстр, более грозный, чем дикие псы? От этой мысли холод пробежал по спине, кожа покрылась мурашками, а ладони стали влажными. Иннокентий медленно обернулся. Позади него находился обычный человек. А на дороге стояла машина.

– Не бойтесь! Они не пересекают границу зоны, – сказал мужчина.

– Какой зоны? – растерянно спросил Сазонов.

– Здесь какая-то аномалия. Она не допускает сюда всех животных, птиц и даже насекомых. Люди тоже не могут находиться долго в этом месте.

– А Вы что делаете на Дворянской в такое позднее время? – настороженно поинтересовался Иннокентий.

– Я работаю в такси и живу в старом городе. Моя смена закончилась. Я возвращаюсь домой и могу подвезти Вас.

Сазонов с радостью согласился. Таксист доставил его до дома и не взял плату. Иннокентий подумал, что надо найти способ отблагодарить спасителя. Тимофей Акимович, конечно, знает таксиста. Завтра надо поговорить с ним.

Но старик не спал.

– Опять искал приключений на свою непутевую голову? – проворчал он.

– Для этого я и приехал в Нэйск, – напомнил Сазонов. – Я собираю материал для книги.

Он поделился своими впечатлениями по поводу Дворянской, не забыв упомянуть о таксисте.

– Его Валерий зовут, а фамилия – Силаев, – охотно объяснил Тимофей Акимович. – Он такой же отчаянный и любопытный, как ты. Повезло тебе! Другие таксисты опасаются появляться в старом городе ночью.

– Он отказался взять деньги.

– Значит, так надо. Валерий знает, что делает.

Успокоившись, Иннокентий уснул. Среди ночи он слышал вой, протяжный и приглушенный, вероятно, доносившийся из Сиреневого переулка. Сазонов предположил, что дикие псы ищут новую жертву.

 

***

Оглушительный грохот врезался в мозг, вызвав приступ головной боли и тошноты. Что-то твердое и холодное уперлось в лицо. Вика испуганно метнулась назад и… проснулась. Она задремала в кабинете, за рабочим столом, и во сне задела металлическую пепельницу, которая упала на пол. В кабинете было темно и пусто. За окном мерцали звезды и пели соловьи. Когда Вика встала, пол закачался под ногами. Но она все же сумела добраться до стены и найти выключатель. Гораздо сложнее оказалось дойти до шкафа и достать лекарства. Вика справилась и с этой задачей. После таблеток ей стало легче. А крепкий кофе и пара сигарет окончательно восстановили силы и прояснили мозг. И тогда она вспомнила, что напилась с горя. Мужчина, которого она любила с детства, изменил ей. Он провел ночь с приезжей студенткой. Вика могла бы его понять, если бы соперница была красивой или хотя бы симпатичной. Но Воронцова не обладала качествами, способными очаровать мужчину, особенно такого, как Александр Сосновский. Как объяснить это недоразумение? Вика решила немедленно поехать к Воронцовой и все выяснить. Неважно, что сейчас ночь! Если она бодрствует и страдает, то почему Воронцова должна отдыхать?

Вика спустилась на первый этаж. Там тоже царили тьма и тишина. Охранник спал, развалившись на диване в холле. Выйдя наружу, Вика села в машину и поспешила в старый город.

На Дворянской было светло от множества фонарей. Возле седьмого дома стояли двое студентов и курили. Появление Вики не удивило их.

– Если Вы к Наде, то она давно уже спит, – спокойно сказал один из студентов.

– А вам известно, где была Воронцова прошлой ночью? – сердито спросила Вика.

– У тети Даши.

Ответ удивил Вику.

– Надя ночевала у своей родственницы, – подтвердил второй студент. – Только она забыла предупредить нас, поэтому Сева запаниковал.

– Какой Сева? – не поняла Вика.

– Всеволод Кравченко, ее лучший друг и будущий супруг, – пояснили студенты.

– Жених? – уточнила Вика.

– Да, что-то в этом роде.

– Понятно, – пробормотала Вика и улыбнулась.

Ее ревность необоснованна. Воронцова ночевала в Озерном, на даче у Сосновского, но сам он отсутствовал там в это время. Студентка приезжала не к нему, а к своей родственнице, тете Даше. Силаев был не в курсе или специально солгал, чтобы разозлить Вику. Возможно, он даже хотел поссорить ее с Александром. Только пакость не удалась. Сейчас Валерий, наверное, спит, уверенный в том, что Вика переживает. Но плохо будет ему, а не ей.

Покинув Дворянскую улицу, Вика поехала к Силаеву с твердым намерением высказать вредному таксисту все, что она о нем думает. Обида заглушила все остальные чувства. В эту ночь Вика должна была находиться с любимым мужчиной, а не сидеть в одиночестве в пустом кабинете. Может быть, Саша приходил к ней, когда она задремала. Ей показалось сквозь сон, будто она слышала его голос. Или это был не сон? А если Саша застал ее в пьяном виде, а она ничего не помнит?! Вика достала телефон и позвонила Сосновскому. Он не ответил. Абонент был вне зоны действия сети.

Возле дома Силаева находилась машина, плохо различимая в темноте. Вика не успела ее рассмотреть. Машина уехала. Поздний отъезд гостей не показался Вике подозрительным. Она даже подумала, что это к лучшему. Валерий еще не уснул. Можно высказать ему все претензии – спокойно, без крика и слез. Пусть он видит, что Вика не переживает из-за его лжи.

«Спокойно!» – повторила Вика, выходя из автомобиля и направляясь к дому. И вдруг она увидела то, что едва не лишило ее рассудка. Дикий вопль огласил улицу. Вика не сразу поняла, что это кричит она сама. Собаки ответили ей громким лаем, который перешел в вой. Нервы не выдержали. Вика нашла в себе силы сесть за руль и уехать подальше от кошмара. Она не помнила, как добралась до своей квартиры и чем пыталась снять стресс.