Когда Александр оказался в кабинете начальника полиции, действие анальгетиков уже закончилось. «Если меня опять будут бить, то наступит шок, и я не успею ничего предпринять», – подумал Александр и спросил:

– Где Котов?

– В тюремной камере. Вы обязательно встретитесь с ним, если будете хорошо вести себя, – отозвался Виктор Петрович.

– Я никогда не отличался примерным поведением, – предупредил Александр.

– Вы очень нравитесь мне, но Ваша проблема заключается в том, что Вы слишком много знаете, – задумчиво произнес начальник полиции.

– «Черную банду» возглавляете Вы? – догадался Александр.

– Ваша проницательность делает Вам честь, но сокращает жизнь, – усмехнулся Виктор Петрович.

– Как Вам удалось стать похожим на Сафронова? – поинтересовался Александр.

– Это каприз природы или подарок судьбы. Мы не родственники, но похожи, как близнецы. У нас даже одинаковое имя и отчество, и фамилия начинается на одну и ту же букву. Не воспользоваться таким шансом было бы глупо, особенно если учесть, что прежде я тоже работал в полиции, – пояснил Виктор Петрович.

– До создания «черной банды» Вы состояли в крупной преступной группировке? – уточнил Александр.

– Да. Моя настоящая фамилия – Синельников. Но я уже никогда не воспользуюсь ею, – признался Виктор Петрович. – Я решил удовлетворить Ваше любопытство, потому что Вы скоро умрете. Нам нужен человек, которого можно выдать за главаря банды и убить, будто бы при попытке к бегству. Вы – подходящая кандидатура. Но это не все. Перед смертью Вы должны подписать некоторые документы.

– Можно узнать их содержание?

– Естественно, для этого Вы и находитесь здесь. Вам придется подарить все свое заграничное имущество Арману Рантье.

– У Вас подготовлен паспорт для новой жизни в другой стране?

– Верно. Виктор Сафронов исчезнет, а где-то в Европе появится Арман Рантье, владелец состояния в пятьдесят миллионов долларов. Он будет жить честно и станет уважаемым человеком, возможно, даже займет какую-то должность в правительстве одной из зарубежных стран.

– Как только я подпишу дарственную, вы убьете меня! – понял Александр.

– Смерть ожидает Вас в любом случае, только при отказе она будет более долгой и мучительной.

– Мне нужен телефон! – объявил Александр.

– Зачем? – насторожился начальник полиции.

– Хочу попрощаться со своей девушкой. Я не скажу ей правду, мне будет достаточно лишь услышать ее голос и знать, что она не волнуется за меня.

– Не пытайтесь меня обмануть, – улыбнулся Виктор Петрович.

– Я не стану ничего подписывать до тех пор, пока не побеседую со своей девушкой, – настаивал Александр.

Начальник полиции перевел взгляд на трех мужчин в полицейской форме, присутствующих на допросе.

– Группа поддержки господина Синельникова, – прокомментировал Александр и получил сильный удар в спину.

Не удержав равновесие, он упал, но его продолжали бить до потери сознания.

Очнувшись, Александр обнаружил, что лежит на диване и без наручников. Он попытался подняться, но ноги не двигались.

– Вы согласны поставить подпись или предпочитаете продолжить воспитательную беседу? – хмуро поинтересовался Синельников.

– Меня парализовало, – сообщил Александр, надеясь услышать возражение.

– Ходить Вы не сможете, – подтвердил начальник полиции. – Левая рука у Вас тоже повреждена, зато правая функционирует нормально, поэтому Вы в состоянии выполнить наше требование.

– Теперь у меня два условия, – поставил ультиматум Александр. – Я хочу поговорить не только со своей девушкой, но и с Антоном Котовым.

– А Вы нахал, Сосновский! – возмутился Синельников.

– Если Вам нужны пятьдесят миллионов долларов, то не тратьте напрасно время, – посоветовал Александр.

Синельников выругался.

– Как Вам не стыдно, Виктор Петрович! Вы же интеллигентный человек с высшим образованием! – насмешливо укорил его Александр.

– Пусть будет по-твоему! – неохотно согласился Синельников. – Сначала побеседуешь с Котовым, а девушке позвонишь позднее.

«Лучше бы было наоборот», – подумал Александр, но не стал спорить. Он и так уже достаточно разозлил главаря «черной банды».

 

***

Не докурив сигарету, Артур бросил ее в пепельницу и нахмурился.

– Котова и Сосновского надо ликвидировать в любом случае! – заявил он.

– Именно это я и пытался тебе объяснить, – отозвался Виктор.

– Но тогда нам нельзя больше оставаться в Нэйске!

– Ничего подобного! Наше исчезновение навлечет подозрение. А если мы сообщим, что Сосновский и Котов убиты при попытке к бегству, то нам поверят. Весь город знает о главаре «черной банды» и его осведомителе.

– Журналистка прекрасно справилась со своими обязанностями! – усмехнулся Артур. – Как тебе удалось приручить ее?

– Всем женщинам нужно одно и то же – немного романтики, комплименты и секс.

– Не всем! Некоторые сами не знают, что им надо!

Виктор понял, что Артур имеет в виду Антонину Черненко, которая нравилась ему, но не обращала на него внимания. Артур мог бы взять ее силой, но не хотел. Он надеялся найти подход к самолюбивой красавице. Но Тоня внезапно исчезла.

– Забудь о ней! Она недостойна тебя, – хмуро произнес Виктор.

– Если я узнаю, что Демон или кто-то из его группировки причастен к смерти Тони…

– То не станешь сводить с ним счеты раньше времени! – прервал Виктор.

– Демона тоже придется умертвить, иначе он выдаст нас всех и тебя в первую очередь, – предупредил Артур.

– С ним потом разберемся. Сейчас надо заняться Сосновским.

– Если честно, то мне его даже жалко, – заявил Артур. – Глупый он!

– Ты ошибаешься. Сосновский не так прост, как кажется на первый взгляд, – задумчиво отозвался Виктор.

– Хитрые на рожон не лезут, а он – как ребенок. И еще возомнил себя хозяином города!

– В этом он прав. Нэйск – его город, а не наш. Мы здесь временные и нежеланные гости.

– И я о том же! Если бы он подождал немного, а не играл в детектива, то остался бы жив.

– Он пока еще жив, – напомнил Виктор. – И, несмотря на все его недостатки, я уважаю его, поэтому он умрет достойно.

– Лично я согласен с тобой, но остальным это вряд ли понравится. Они хотят немного развлечься. А с мнением большинства надо считаться.

– Тогда придется сделать это за пределами города, – неохотно согласился Виктор, предполагая, что развлечение будет неудачным. Сосновский не станет унижаться и просить пощады. Даже если его разрежут на мелкие части, это не доставит никому удовольствие.

– Так мы и запланировали, – отозвался Артур. – Котова сразу пристрелим. Он все-таки помогал нам, хотя и не подозревал об этом. А Сосновский получит то, что заслужил.

– Ты же говорил, что тебе его жалко!

– А я и не отрицаю это. Глупый он и совсем молодой. В его возрасте умирать обидно.

– Смерть никому нежеланна в любом возрасте. Даже больные и дряхлые старики упорно цепляются за жизнь.

– А ты – философ! – расхохотался Артур.

Но Виктору было не до смеха. Он не жалел жертву, но не хотел видеть то, что ожидает Александра Сосновского. Только ему придется на это смотреть, иначе он потеряет авторитет и перестанет быть лидером.

Взгляд, скользнув по стене, остановился на нелепой картине. Когда Виктор в первый раз вошел в кабинет, на этом месте находился потрясающий пейзаж – дорогу, покрытую снегом, искрящимся на солнце, окружали мохнатые ели и величавые, тонкоствольные сосны. Тогда он испытал нечто подобное шоку, потому что сразу узнал место убийства. Виктор не стрелял в Сафронова, похожего на него, как две капли воды, и старался не смотреть на покойника. Кому приятно видеть свой труп? А картина словно издевалась над ним, напоминая о недавнем кошмаре. Виктору даже показалось, будто на снегу видна кровь. Он велел убрать мерзкую картину и сжечь ее. Но пустота, оставшаяся на стене, выглядела немым укором, поэтому появилась абстрактная абсурдность. Теперь и эта картина раздражала Виктора. Она слишком яркая, и в ней много красных пятен.

– Сюрреализм сейчас не в моде, – сказал Артур, проследив за взглядом начальника, и вышел.

Вернулся он быстро и заменил надоевшую картину космической голографией. Звезды, кометы и туманности плавно кружились и медленно плыли в черном вакууме. Мрачно, чарующе и красиво! Именно то, что нужно. А темная овальная рама ассоциировалась с иллюминатором, создавая иллюзию нахождения на космическом корабле.

– Я давно хотел это сделать, но думал, что ты не позволишь, – признался Артур.

– Ты плохой психолог, – улыбнулся Виктор.

– Зато отличный дизайнер, – похвалил сам себя Артур. Скромность не входила в число его достоинств.

– Время уже на исходе, – вернулся к делу Виктор.

– Зачем тебе нужен этот автограф?! Любую подпись можно подделать. А в данном случае она, вообще, не имеет значения. У Сосновского нет родственников в России.

– Наследники обязательно появятся, когда узнают о его смерти и потребуют графологическую экспертизу, – терпеливо пояснил Виктор.

– Тогда желаю тебе удачи!

– Нам, – поправил Виктор.

– Душещипательные беседы – не в моем вкусе. Я лучше займусь подготовкой места для более эффектного зрелища и обеспечу охрану на всякий случай.

Не дожидаясь ответа, Артур бесшумно покинул кабинет. Любому другому Виктор бы не простил такое откровенное хамство, но Артур – не любой другой.

 

***

Дверь распахнулась. Полицейские бесцеремонно швырнули на пол избитого, окровавленного мужчину и снова заперли камеру. Узнав Александра Сосновского, Антон испытал противоречивые чувства. Он злился на бывшего друга и в то же время сочувствовал ему. Александр не шевелился. Он дышал, но пульс был совсем слабый.

– Санек, ты слышишь меня?! – крикнул Антон.

– Сосновский открыл глаза и пробормотал:

– Где мы?

– В тюрьме. Я тоже арестован.

– Сафронов убит еще в январе, – сообщил Александр. – Его место занял двойник – главарь «черной банды» Синельников Виктор Петрович.

– Не может быть! Ты бредишь! – не поверил Антон.

– «Черная банда» не исчезла, а переместилась в полицию, – продолжил Сосновский. – Они обложили всех бизнесменов налогами и жестоко расправились с непокорными. Сами бандиты приезжие, но у них есть сообщники в Нэйске.

Антон ошеломленно молчал. Его мозг отказывался воспринимать абсурдную информацию, а интуиция подсказывала, что Александр не лжет.

Сосновский по-прежнему лежал на полу. Котов хотел помочь ему подняться, но Александр не позволил.

– У меня парализованы ноги, мне повредили позвоночник во время допроса, – он не жаловался, а просто констатировал факт, и при этом говорил так спокойно, словно речь шла о ком-то постороннем.

– Нас обоих убьют! – понял Антон.

– Обязательно, – подтвердил Александр. – Но прежде чем это произойдет, они хотят получить дарственную на мое заграничное имущество.

– Почему же ты раньше не сообщил мне о Синельникове?!

– Я узнал о нем только сегодня. А прежде была лишь сомнительная гипотеза об убийстве Сафронова.

– Жаль, что правда стала известна так поздно! – огорченно вздохнул Антон.

Вскоре пришли конвоиры, чтобы доставить арестованных к начальнику полиции. К лженачальнику!

На Котова одели наручники. Со вторым пленником обращались более лояльно. Сосновского донесли до кабинета на руках и усадили в кресло возле стола.

– Какой номер у твоей девушки? – обратился начальник полиции к Александру.

Тот продиктовал телефон. Виктор Петрович проверил его по базе данных.

– Воронцова Надежда Алексеевна, студентка! – объявил начальник полиции.

– Да, это она, – подтвердил Сосновский.

«Надя – не его девушка!» – удивленно отметил Антон, но не стал озвучивать свои мысли.

Александру не позволили прикасаться к телефону и даже привязали его к креслу в целях предосторожности. Виктор Петрович набрал номер, положил телефон на стол и включил максимальную громкость.

– Алло! Я Вас слушаю! – произнес полусонный женский голос.

– Извини, если разбудил! – сказал Александр. – Я только хотел сообщить, что уезжаю в командировку.

– Я все поняла, – донеслось в ответ, и раздались короткие гудки.

– Спасибо, Виктор Петрович! – улыбнулся Сосновский.

Начальник полиции подозрительно взглянул на него, велел охранникам развязать арестованного, затем подал документы. Александр расписался во всех экземплярах.

– Вы очень странный человек, Александр Николаевич! – задумчиво произнес начальник полиции.

– Нас будут убивать в лесу? – поинтересовался Сосновский с таким безмятежным видом, словно беседовал о погоде.

– На природе! – расхохотался охранник.

Виктор Петрович строго взглянул на него, и тот замолчал. Антон попытался справиться с внезапно нахлынувшей паникой. Он не хотел умирать, но желал скрыть свой страх.

И вдруг Котов ощутил, что за ним наблюдают. Это не имело отношения к людям, находившимся в кабинете. Они, возможно, даже не подозревали об этом. На него смотрело что-то неодушевленное. Мороз пробежал по коже. Страх перешел в ужас. «Только галлюцинаций мне сейчас и не хватает!» – подумал Антон и осмотрелся. Что-то было не так. Картина! Она стала другой! Причем здесь космос? Виктор Петрович не интересовался астрономией. А звезды какие-то необычные, особенно одна, напоминающая… Антон отвел взгляд. Полицейские не должны заметить то, что увидел он. И не только он.

– Нас похоронят в лесу, как Сафронова? – уточнил Александр.

– Не так! – хмуро пояснил Виктор Петрович. – Его закопали, а вас отправят в морг, как преступников, застреленных при попытке к бегству.

– Вы очень гуманны, господин Синельников! – прокомментировал Сосновский.

В кабинет заглянул дежурный и доложил, что машина готова. «Вот и все! Конец уже близок»» – подумал Антон. «Возможно, потом кто-то отомстит за нас. Синельников будет разоблачен. Только мы не увидим это».

 

***

Из дневника Нади

Чем больше я думала об Александре Сосновском, тем сильнее запутывалась в своих мыслях. Александр позвонил поздно вечером с чужого телефона и сказал, что уезжает в командировку. Я помнила о нашем договоре, но не хотела отправлять SMS, надеясь таким образом отомстить наглецу, пытающемуся использовать меня в корыстных целях. Если он считает меня наивной дурой, то глубоко ошибается. Я не стану участвовать в его аферах. Пусть ищет другую пешку! Александр Сосновский безразличен мне! Безразличен! Он любит Вику, а я не желаю больше слышать ни о нем, ни о ней!

Успокоившись, я все же я решила выполнить обещание, потому что считала себя порядочным человеком. Едва я успела послать сообщение, как послышался жуткий вой. Сначала он показался мне похожим на имитацию. Поэтому я вбежала в соседнюю комнату и возмущенно завопила:

– Андрей, немедленно прекрати дразнить собак!

– Я здесь ни причем. Они делают это по собственной инициативе, – отозвался он сонно.

Вой усиливался. Мне стало страшно. «Сейчас не полнолуние, и оборотни не существуют», – пыталась я успокоить себя, но безрезультатно. Я находилась одна в комнате. Аня помирилась с Гераклом и опять ночевала у него.

Вспыхнул свет и вошел Сева.

– Пока они воют, я буду тебя охранять! – заявил он.

Его слова рассмешили меня.

– У тебя есть какое-нибудь оружие? – поинтересовалась я.

– Нет. Я задушу их руками, – улыбнулся в ответ Сева.

– Оригинально! Запатентуй этот метод!

Мы говорили разную ерунду и смеялись. Вой уже не пугал меня. Я снова вспомнила об Александре, и настроение моментально испортилось.

– Что-то не так? – встревожился Сева.

– Сосновский в тюрьме. Его увезли туда вскоре после операции.

– Так ему и надо! Он же бандит!

– А если это ошибка, и он ни в чем не виновен?

– Весь город знает о том, что Александр Сосновский – главарь «черной банды».

– Может быть, его оклеветали?

– Какое тебе дело до него?! – вспылил Сева.

– Саше сейчас очень плохо! Я это чувствую! – меня охватила нервная дрожь, сердце забилось в ускоренном темпе.

– Ты влюбилась в него?! – догадался Сева.

– Да. Я люблю его, и мне безразлично, кто он! Если его отправят на зону, я буду каждый день навещать его и ждать, когда он освободится.

– Дура! – зло процедил Сева и вышел.

Торопливо переодевшись, я выбежала на улицу. Меня уже не пугали ни темнота, ни собачий вой, ни пустые, полуразрушенные дома с привидениями и оборотнями. Все ужасы старого города словно остались где-то в стороне от меня, в каком-то ином мире. Я шла, сама не зная, зачем и куда. Меня вела интуиция.

Опомнилась я только в больнице, в травматологическом отделении. Хотя ничего удивительного в этом не было. Пока мои мысли витали где-то далеко, мое тело рефлекторно двигалось по знакомой дороге.

Олег Игоревич, дежуривший в ту ночь, посмотрел на меня, как на призрака.

– Надя, что случилось?!

В ответ я разрыдалась. Травматолог дал мне лекарство. Плакать я прекратила, но легче не стало.

 

***

Конвоиры грубо вытолкнули Котова из машины и велели идти вперед. Голова болела и кружилась, перед глазами мелькали желтые искры и красные пятна. В темноте Антон плохо различал дорогу, к тому же идти в наручниках было неудобно. Несколько раз он едва не падал и терял ориентировку в пространстве. Его поддерживали и направляли в нужную сторону.

Остановились на лесной поляне. К тому времени глаза уже привыкли к темноте, и Котов смог оценить по достоинству окружающую красоту. Дубы и ели застыли в величественном молчании. Мелкие дикие цветы выделялись на фоне невысокой темной травы мелкими, туманными огнями. В сине-черном небе сияли огромные золотистые звезды. «В таком месте умирать не противно», – подумал Антон.

Александра доставили раньше. Он сидел под могучим дубом, прислонившись спиной к стволу.

– Котова расстреляем сейчас! – распорядился Синельников. – А Сосновский не заслужил быструю и легкую смерть.

– Так нечестно! – возмутился Антон. – Он же выполнил ваши требования!

– Рыжик, не спорь с ними! – крикнул Александр.

– Иногда Ваш друг дает дельные советы, – усмехнулся Синельников. – С Вами было приятно работать, Антон Сергеевич! Но, к сожалению, нам придется расстаться.

Котова поставили в самом центре поляны. Мужчины в полицейской форме направили на него пистолеты. Наверное, стрельба по живым мишеням – их любимое занятие. Антон подумал об этом спокойно. Он уже смирился с судьбой. Обидно, конечно, умирать молодым, но если смерть все-таки неизбежна, надо отнестись к ней по-философски и принять ее как должное.

И вдруг вспыхнул ослепительно-яркий свет. Котов рефлекторно зажмурился. В этот момент прогремели выстрелы. Антон ничего не почувствовал. Ему даже показалось, что он еще жив. Открыв глаза, Котов увидел лжеполицейских, лежащих на траве без признаков жизни. Синельников тоже был мертв. «Это сон или галлюцинация?!» – не понял Антон.

Свет погас. На поляне замелькали темные силуэты. К Антону подошел мужчина в черном маскировочном костюме и маске. «Санька ошибся! Полицейские занимались лишь рэкетом, а „черная банда“ по-прежнему обитает в лесу!» – испуганно подумал Котов и пожалел о том, что его не успели расстрелять. В памяти всплыли жуткие рассказы о зверствах «черной банды».

Мужчина в черном снял с Антона наручники и, молча, указал ему направление, в котором нужно идти. Автомат в его руках являлся убедительным аргументом, поэтому Котов подчинился беспрекословно. Черный конвоир шел позади. Он вывел Антона на проселочную дорогу и усадил в джип, на заднее сидение. Водитель джипа тоже был в маскировочном костюме. Конвоир занял место возле него, а рядом с Котовым разместили Сосновского, которого доставили позднее и на носилках.

Покинув лесополосу, джип свернул на трассу и понесся в сторону города. Где-то далеко позади прогремел взрыв.

Джип остановился возле двух разбитых машин. Одну из них Антон узнал сразу. «Ленд Крузер» принадлежал Александру Сосновскому. Котов не сомневался в этом, хотя точно помнил, что «Ленд Крузер» был цел. Его должны были поставить на штрафную стоянку.

Александра извлекли из джипа и положили на обочину дороги, возле разбитой машины. Антон тоже вышел наружу.

– Ждите здесь! – произнес мужчина в черном знакомым голосом.

– Артур?! – опешил Котов.

– Не кричи! И забудь о том, что тебе померещилось. Артур мертв, – донеслось в ответ.

– Не удивлюсь, если узнаю, что Артур и Ким – один и тот же человек, – заявил Александр.

– Сосновский, на твоем месте я бы заткнулся! – буркнул Артур.

– Почему? – Александр изобразил удивление.

– Ты сегодня уже получил достаточно, но если тебе мало, то могу добавить, – лицо Артура скрывала маска, а голос по-прежнему был сердитый.

– А если бы я не активировал заявку? – спросил Сосновский.

– Мы все равно бы уничтожили «черную банду». Семеныч предупредил о том, что ты можешь дотянуть до последнего срока или, вообще, не успеть.

– А раньше нельзя было сказать об этом?! – в голосе Александра смешались обида и злость.

– Можно, но тогда ни тебя, ни меня не было бы не только здесь, но и в этом мире, – спокойно отозвался Артур.

– Лично я предпочел бы умереть, чем жить инвалидом.

– Симулянт ты, а не инвалид! – возразил Артур.

– Если так, то извини! – повеселел Сосновский. – У меня тоже есть хорошие новости для тебя. Рита Абрамова и ее подруга Лиля совершили мерзкое преступление.

– И что в этом хорошего? – не понял Артур.

Александр снял с пальца тонкое серебряное кольцо и протянул Артуру.

– Передай это Рите и скажи, что хочешь знать правду о Тоне.

– Что?! – опешил Артур. – Рита убила Тоню?!

– Все гораздо хуже. Но об этом ты должен узнать не от меня.

– Узнаю, можешь не сомневаться! – Артур, не прощаясь, направился к машине.

Джип, впустив пассажира, умчался. Антон изумленно посмотрел ему вслед. Потом подошел к Александру и сел рядом с ним.

– Читы уничтожили банду Синельникова, – пояснил Сосновский. – Они начали действовать сразу после получения зашифрованного сигнала.

– Когда и каким образом ты подал им сигнал?

– Это сделала Надя Воронцова. Мы договорились, что если она услышит от меня условную фразу, то немедленно отправит сообщение моему другу. Надя не поняла, зачем это нужно, но согласилась.

– Воронцовой лучше не знать, что она натворила, – прокомментировал Котов.

– Я тоже так думаю. Мне не хотелось вызывать читов, но необходимость заставила.

– Ты все сделал правильно. У тебя не было другого выхода. Это самооборона, а не преступление, и о том, что случилось, знаем лишь мы и читы.

– Почти весь город считает меня главарем «черной банды», – напомнил Александр. – Представляешь, что обо мне подумают, когда узнают, что все полицейские мертвы, а я на свободе?

Антон не успел ответить. Ночную тишину прорезал вой сирены, от которого заломило в висках. Голова закружилась. К горлу подступила тошнота.

Рядом остановились машина ДПС и «скорая». Сотрудники ДПС уложили Сосновского на носилки и загрузили в «скорую», затем помогли Котову встать и добраться до медицинской машины.

– Почему вы не спрашиваете о том, что здесь произошло? – Антон смотрел на инспекторов ДПС удивленно и настороженно.

– Мы уже в курсе. Очевидцы сообщили, что пьяный водитель «Вольво», выехав на встречную полосу, столкнулся с «Ленд Крузером» и скрылся с места ДТП.

– Какие очевидцы?! – не поверил Котов. – Кто мог сказать такое?!

– Антон Сергеевич, не волнуйтесь и постарайтесь поменьше разговаривать! У Вас серьезная рана на затылке, Вам надо срочно в больницу! – затараторила Зоя.

Она забинтовала Котову голову и ввела в вену лекарства, от которых стало легче. В это время мужчина в медицинской форме занимался Александром. Присмотревшись к врачу, Антон узнал студента по имени Виталий.

– Дежурства на «скорой» тоже входят в летнюю практику? – поинтересовался Котов.

– Нет, но Аркадий Львович обещал мне за это отгул.

– Ты такой ценный специалист или на «скорой» сейчас дефицит кадров? – уточнил Антон.

– И то, и другое. А вы оба что-то скрываете. Ваши травмы получены не в ДТП, а в другом месте и гораздо раньше, – отозвался студент. – И еще мне непонятно, каким образом опасный преступник, арестованный и отправленный в тюремную камеру, оказался ночью в своей собственной машине вместе со следователем.

Антон поспешил сменить тему разговора.

– Какой у Саньки прогноз?

– Неблагоприятный. Жить будет, но останется инвалидом.

Самое ужасное заключалось в том, что Александр все слышал. Антону не следовало задавать такой вопрос в присутствии Сосновского, а Виталий должен был ответить иначе. Оба поняли это слишком поздно.

– Значит, нет смысла ехать в больницу, – сделал вывод Александр.

– Мы уже направляемся туда, – сообщил Виталий.

Машина мчалась по шоссе со световым сигналом.

– Остановитесь и высадите меня! – потребовал Сосновский.

– Прекрати истерику! – прикрикнул на него Виталий. – Я высказал только свою гипотезу. Но я всего лишь студент и могу ошибаться.

В приемном покое их встретили оба травматолога и Надя Воронцова, которая подбежала к ним первая.

– У меня сломан позвоночник и парализованы ноги, – предупредил Александр.

Надя сначала оцепенела, на ее лице отразился ужас, в глазах блеснули слезы. Но она быстро справилась со своими эмоциями и даже улыбнулась.

– Замечательно! Теперь ты не сможешь от меня убежать!

– А мнение специалистов вас не интересует? – вмешался Олег Игоревич.

Воронцова смутилась и отошла от пациента, уступив место травматологам.

Юсуп Расулович увез Сосновского в рентгенологический кабинет. Олег Игоревич занялся Котовым. Зашив рану на голове пациента, он тоже направил Антона на рентген.

После обследования заведующий объявил:

– Кости черепа целы, но у Вас сотрясение головного мозга. Вам придется провести в стационаре как минимум десять дней.

– Санька тоже останется здесь? – поинтересовался Котов.

– Он в реанимации. У него нет переломов, но его состояние ухудшается. Он часто теряет сознание. Сейчас Сосновский не может не только двигаться, но и разговаривать. Давление у него низкое, хотя признаков внутреннего кровотечения нет. Мы вызвали санавиацию, чтобы отправить Сосновского в областной центр.

Антон попросил разрешения попрощаться с другом. Олег Игоревич не стал возражать и проводил следователя в реанимационное отделение.

 

***

Артур не предупредил заранее о своем визите. И то, что была глубокая ночь, его не смутило. А когда огромный белый пес устремился навстречу, оскалив клыки, Артур решил, что четвероногий охранник улыбается, приветствуя гостя.

– Скучаешь? – спросил Артур.

Пес ошеломленно уставился на позднего посетителя, потом узнал его и дружелюбно помахал хвостом.

– За что тебя наказали? – Артур с интересом взглянул на длинную, толстую цепь.

Лохматый страж промолчал.

– Опять пугал прохожих, притворяясь оборотнем? – строго спросил гость.

Пес стыдливо опустил голову.

– И правильно делал! Продолжай в том же духе! – Артур снял ошейник и отстегнул цепь.

Почуяв свободу, пес радостно взвизгнул, ласково потерся о ноги гостя, оставляя белые волосы на черных брюках, и помчался прочь, оглашая улицу громким воем.

Под этот приятный звук Артур вошел в дом. Два силуэта метнулись и замерли, притаившись в засаде. Они видели в темноте, как кошки. Но у Артура такая способность была развита лучше.

– Привет воскресшему покойнику и его несравненной супруге! Пусть боги ночи хранят вас! – насмешливо произнес он.

– Уходи, если дорога жизнь! – донеслось в ответ.

– Ваше гостеприимство поразительно! Только оружие не впечатляет. Ножи устарели. Могу подарить пару автоматов, если не побрезгуете.

– Зачем явился? Думаешь, я не знаю, кто натравил на меня «черных»? Силаева тоже ты убил и всех остальных! – прошипел мужской голос.

– Приятно слышать, что ты так думаешь обо мне! Но я никогда не присваиваю себе чужие заслуги.

– А кто же убивает людей и оставляет на их лицах сатанинские знаки? – интонация стала другой, страх уступил место сомнению.

– Эти символы горожане называют иначе, – напомнил Артур.

– Демонические метки, – подсказал женский голос.

– Вот и ответ на вопрос! – усмехнулся Артур. – Сами все понимаете, только признать очевидное боитесь и придумываете разную ерунду.

– Но ты интересовался Князем Тьмы! – обвиняюще произнес мужской голос.

– Проявлять любопытство и совершать ритуалы – не одно и то же, – пояснил Артур. – Если честно, то я атеист. А ваши религиозные разборки мне надоели. Живете, будто в средневековье.

– А сам-то чем лучше нас?

– Ничем. Только сейчас речь не обо мне. Вам знакома эта вещь?

Артур снял кольцо. Вспыхнул свет.

– Что случилось с Санькой? – встревоженно спросил Георгий Абрамов.

– Он в больнице, попал в ДТП. А кольцо просил передать Рите, чтобы она объяснила мне кое-что.

– Ужинать будешь? – спросил Абрамов вполне дружелюбно.

– Аппетита нет, – проворчал Артур. – Особенно после такой встречи.

– Может быть, хотя бы кофе выпьешь? – Георгий виновато взглянул на гостя.

– Лучше налей ему коньяк! – посоветовала Рита. – Нервы у него хотя и крепкие, но не железные. И Тоня была ему небезразлична.

– Была?! – переспросил Артур, пытаясь подавить вспышку ярости.

Рита расплакалась.

– Я сам все расскажу тебе, – Георгий смотрел на Артура, как на тяжелобольного, и от этого настроение испортилось окончательно.

– Не тяни время! – зло произнес Артур. – И не смей меня жалеть! Мои нервы в порядке.

Потом он понял, что поспешил с выводами, потому что услышал не то, что ожидал. Сосновский прав. Все гораздо хуже! А коньяк бы сейчас только помешал.

Супруги Абрамовы смотрели на гостя, ожидая гнева или истерики. Они слишком плохо знали его.

Артур, молча, направился к выходу. Георгий, догадавшись о его намерениях, догнал Артура на улице.

– Не надо ехать туда! Прошло уже много времени! Не трави себе душу!

– Твои советы мне сейчас нужны меньше всего! – отозвался Артур.

– Лилю не убивай! Не виновата она! – крикнула Рита.

– С женщинами я не воюю! Даже если они такие кретинки, как ты и Лиля!

– Прости, если можешь! – всхлипнула Рита.

– Пока не могу. А когда вернусь – не знаю. Если только вернусь.

Сев в машину, Артур достал телефон.

– Куда поедем? – спокойно спросил водитель.

Он спал днем, а ночью работал или просто гулял, потому что любил темноту.

– На аэродром, – отозвался Артур.

– Время для полетов самое подходящее, и погода как на заказ, – одобрительно улыбнулся водитель.

Машина мчалась в ночи на предельной скорости. Артур понимал, что торопиться глупо. И все-таки он спешил. Нервы не выдержали. Они ведь, действительно, не железные.