Каникулы пролетели очень быстро, и снова начались учебные будни. Кэт Кристаленс с неохотой отправилась в школу, так как прекрасно знала, что её там ждёт. Одноклассники, наверно, обрадовались тому, что Кэт пропала, а сейчас их снова ждало разочарование. Кэт понимала, что теперь поводов для насмешек будет больше — волшебный мир, зелёная пантера, прочие мистические подробности того приключения. Конечно, одноклассники пока не знали об этом, но слухи и сплетни — такое дело, не заметишь, как уже все про всё знают. И Кэт отдавала себе в этом отчет, однако практически не волновалась — как никак, насмешки в свой адрес она слышала зачастую, для неё это не в новинку, да и мнение окружающих было мало ей интересно. Честно, ко всему, что о ней думали посторонние люди, она относилась холодно — Кэт сама мало о ком из них думала хорошо.

В школе Кэт Кристаленс узнала о появлении новой ученицы в их классе. Девочку звали Лилиан, и ее внешность соответствовала ее имени: длинные светлые волосы, рассыпающиеся по изящным плечам, аристократически бледная кожа, серые глубокие глаза, обрамлённые мягкими ресницами, аккуратный, совсем чуть-чуть вздёрнутый носик, чувственные пухлые губы, стройная фигура — словно нежный и хрупкий цветок лилии. Лили оказалась довольно веселой и общительной, словом, она быстро вливалась в их коллектив. С первого взгляда даже Кэт, которая обычно мало внимания уделяла внутриклассным взаимоотношениям, стало понятно, что новенькой заинтересовались некоторые мальчики. И Майк Слейн тоже с интересом смотрел на новую одноклассницу, отчего Джесси постоянно приходилось одёргивать его.

— Ты влюбился, что ли? — с недовольством спрашивала она своего друга.

— Нет, ты чего? Конечно, нет! — отвечал Майк, с трудом отводя взгляд от Лили.

В этот день Кэт Кристаленс была удивлена еще одним событием: её бывшие друзья — уже упомянутые Майк и Джесси — подошли к ней и стали извиняться за ранее сказанные ими слова. Неужели они снова захотели дружить с Кэт? Но девочка не уделила никакого внимания их извинениям, и те, всё поняв, с сожалением отошли от нее.

По прошествии недели Кэт заметила, что издевательств и насмешек стало намного меньше. Видимо, всем это просто надоело, а кто-то, возможно, понял, что Кэт — нормальная. Лили ни разу не обидела Кэт за это время и относилась к ней ровно так же, как и ко всем остальным в её новом классе. Но общались Кэт и Лилиан редко, по большей части, из-за самой Кэт. Она боялась сближаться с новой одноклассницей, так как была уверена, что ей пока ничего не рассказывали про странности Кэт. Но когда Лили узнает все прошлые сплетни, станет относиться к ней прохладно или, что еще хуже, тоже начнет насмешничать.

Кристаленс продолжало терзать чувство вины, она наговорила лишнего Эдмунду Саннорту, человеку, который в ту роковую ночь действительно пытался ей помочь. Возможно, поведи Кэт себя по-иному, она могла бы избежать всяческих дурных последствий. Кэт не могла оставить желание извиниться перед тем мальчиком, но сделать это ей мешали обстоятельства — посторонние люди никогда не позволяли Кристаленс остаться с Саннортом наедине. Но однажды, по счастливой случайности оказавшись один на один с Эдмундом, Кэт Кристаленс не могла не завести этот диалог.

— Извини за то, что я сказала тебе той ночью. Я тоже видела эту зелёную пантеру. Я не в меньшей степени сумасшедшая, чем ты, — сказала Кэт.

— Я знал, что ты примешь меня за сумасшедшего, — покачал головой Эдмунд. — Любой бы ответил так, как ты.

— Я тоже сумасшедшая, — усмехнулась Кэт и ушла, про себя радуясь, что в её окружении есть хоть кто-то, чем-то похожий на неё.

Кэт Кристаленс собиралась расспросить Эдмунда Саннорта о деталях произошедших мистических событий, ведь, раз он смог предупредить девочку о пантере, можно предположить, что о том мире Эдмунд знал куда больше Кристаленс. Кэт была очень заинтересована в этом разговоре, хоть и понимала, что со стороны их беседа будет выглядеть очень смешно: двое сумасшедших рассказывают друг другу всякий бред про зелёных пантер, злых волшебников и тому подобное. Вот только она никак не могла улучить нужный момент, ведь Кэт не хотела говорить о таких вещах при посторонних людях, дабы в очередной раз не столкнуться с непониманием окружающих и оскорблениями в свой адрес.

И вот, наконец, Кэт всё же смогла снова оказаться наедине с Эдмундом, удачным образом словив его в коридоре после уроков.

— Тебя ищет какой-то Джастин Маунверт и его прислужники, — Кэт Кристаленс сразу начала с самого важного. Эдмунд Саннорт был очень удивлён, услышав это. — Расскажи мне о другом мире, — помолчав, проговорила Кэт. — Ты думаешь, что он существует?

— Да, я полностью уверен в его существовании, — спокойно ответил Эдмунд, отойдя от того удивления, которое ему принесло известие о неком Джастине Маунверте.

— А ты когда-нибудь бывал там?

— К сожалению, нет.

— А откуда тогда ты знаешь о зелёной пантере?

Эдмунд Саннорт рассказал о книге, которая была у него.

— А ты уверен, что всё, написанное в ней, правда? — осторожно спросила девочка.

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответил мальчик, — ты знаешь, я был очень удивлен, когда услышал, что ты вернулась живой, хоть и спустя несколько дней. Я читал, что мало кто выживал после того, как посмотрел в глаза зелёной пантере. Чаще всего зелёную пантеру посылают, чтобы она привела жертву к своему мастеру, тому, кто вызвал этот зловещий знак.

Саннорт надеялся, что тогда, в лесу, Кэт послушает его предупреждение и при встрече с пантерой не станет смотреть той в глаза. Предупредить девочку — всё, на что он был способен в тот момент, ведь Эдмунд не знал ни одного заклинания против зелёной пантеры. Неудивительно, что, когда худшее всё-таки произошло, он никак не мог это предотвратить.

Но их разговор прервали: окончился очередной урок, и ученики стали выбегать из кабинетов. Кэт Кристаленс мало что успела узнать о другом мире, и ей еще сильнее захотелось порасспрашивать Эдмунда.