К счастью, до дома Кэт друзья добрались без приключений. Чтобы у мамы не возникало лишних вопросов, девочка сразу объяснила ей причину появления в доме столь необычного гостя. Конечно, Кристаленс-старшая отнеслась к подобной ситуации с понимаем и сразу же согласилась оказать Майку первую помощь.

Проводив одноклассника в комнату, принадлежавшую родителям, Кэт направилась в свой уютный уголок, чтобы навести в нём порядок. Она решила воспользоваться случаем и ознакомить гостя с собственным жилищем, так как осознавала, что выдалась неплохая возможность получше узнать Майка и, возможно, изменить сложившееся о нём мнение.

В комнате девочки, обставленной в приятных глазу тонах, царил беспорядок. На письменном столе хаотично лежали тетради, содержавшие в себе выполненные домашние задания, и разнообразные учебники, потёртые от времени. Неподалёку от столика валялась сумка, с которой Кэт обыкновенно посещала школу.

Уборка отняла у девочки совсем немного времени. Быстро разложив школьные принадлежности по нужным местам, Кэт вернулась в спальню родителей, где её мама заботливо хлопотала над гостем, словно тот был её родным сыном.

Майк, явно не ожидавший подобного от семьи Кристаленсов, выглядел несколько смущённым. Помимо этого, несмотря на то что мальчик испытывал сильную боль, на губах его играла улыбка удовлетворения.

— Я позвонила по номеру, который ты мне продиктовал, и связалась с твоей мамой. Она сможет приехать за тобой лишь поздно вечером, поэтому ещё несколько часов тебе придётся провести у нас. Надеюсь, ты не откажешься от совместного с нами ужина? — ласково проговорила Кристаленс-старшая.

— Нет, конечно, я буду только рад провести с вами ещё какое-то время, — согласился Майк, приветливо улыбнувшись.

Кэт было немного трудно поверить в то, что в её доме находился Майк Слейн, звезда школы, познакомиться поближе с которой мечтала значительная часть учениц. А ещё куда более удивительным ей казался тот факт, что состояние, в котором пребывал гость, оставляло желать лучшего. Раньше Кэт ни разу не доводилось сталкиваться со Слейном, который выглядел столь помятым и ослабленным. И теперь Майк открывался перед девочкой в совершенно не свойственном ему виде.

Гость, закутанный в узорчатый плед, почти неподвижно лежал на величественной двуспальной кровати, что обычно служила спальным местом для родителей Кэт. Около него суетилась хозяйка, периодически отходя к небольшому шкафчику, где хранились лекарства и доставая оттуда какие-то флаконы. Она выглядела очень взволнованной, хотя у Кэт возникали предположения, что её мама изображала на лице беспокойство, чтобы казаться как можно более гостеприимной.

К вечеру, когда самочувствие Майка немного улучшилось, мальчик изъявил желание осмотреть дом, в котором он получил столь доброжелательный приём. Кэт с удовольствием согласилась провести гостю экскурсию.

Девочка провела Слейна по всем комнатам, обставленным в основном в жизнерадостных тонах. Конечной точкой экскурсии стала уютная комнатка самой Кэт, в которой Кристаленс планировала немного побеседовать с гостем.

И вот, зайдя вместе с мальчиком в свою спальню и прикрыв дверь, Кэт устроилась на мягком диване, жестом попросив Майка сделать то же самое.

— Я бы хотела поговорить с тобой, — сразу начала беседу Кристаленс, — мне кажется, у нас с тобой немало общих интересов, и у меня есть желание их обсудить.

Майк Слейн, являвшийся по натуре человеком общительным, поддержал предложение девочки. Судя по всему, его тоже уже успела посетить аналогичная мысль, и теперь, когда Кэт озвучила её вслух, мальчик с радостью вступил в диалог.

— Думаю, ты уже знаешь о большей части моих увлечений, ведь я о них уже много раз рассказывал всему классу. Мне нравятся практически все виды спорта, но в особенности баскетбол, которым я раньше занимался профессионально. Ещё я люблю рисовать, и все мои друзья говорят, что у меня это хорошо получается. А друзей у меня много, и своё свободное время я обычно провожу именно с ними.

— А где ты обычно берёшь вдохновение для своих картин? Я тоже раньше пробовала заниматься рисованием, для моего возраста у меня тогда неплохо получалось, но мне это как-то быстро наскучило.

— Меня вдохновляют мои друзья и родственники, — с улыбкой ответил Майк.

Постепенно у Кристаленс и Слейна завязалась беседа, в процессе которой хозяйка и гость поведали друг другу много различной небезынтересной информации о себе и своей жизни в целом. Кэт смогла увидеть Майка в совершенно ином свете, нежели тогда, когда им доводилось поговорить в школе. Она поняла, что Слейн мог быть очень даже интересным собеседником — следовало лишь затронуть тему, способную заставить его стать настоящим.

Однако, каким бы занимательным ни был разговор Кэт и Майка, его в скором времени прервала мама мальчика, прибывшая, чтобы помочь сыну дойти до дома. Слейн и Кристаленс были вынуждены попрощаться, но теперь Кэт точно знала, что Майк был именно тем человеком, который в будущем, возможно, смог бы заменить ей Джека.