Холодная зима быстро сменилась цветущей весной, а за ними последовало и долгожданное лето. Земля покрылась густой зеленью, в воздухе оцепенело витали терпкие цветочные ароматы, а нежные солнечные лучи то и дело пробегали по изумрудным газонам, лаская их своим приветливым светом. На душе у людей становилась тепло, и многие искренне радовались, любуясь праздными природными красотами.

Стоял чудесный июльский день. На небе ослепительно сияло солнце, и его шустрые лучи, продираясь сквозь тонкие тканевые шторы, периодически заглядывали в уютную комнатку, в которой за небольшим письменным столом сидела счастливая Лиза Эверитт. Она рисовала. Настроение у женщины было безмятежным, и, кроме того, она находилась в ожидании чуда. Одна только мысль о том, что совсем скоро их семья пополнится ещё одним замечательным ребёнком, не могла не вдохновлять женщину на творчество, несмотря на то что она не занималась им уже очень много лет.

Неподалёку от матери резвился её маленький сынок, которому недавно исполнилось четыре года. В последнее время он редко отходил от мамы, так как не мог дождаться, когда его семья пополнится маленьким комочком счастья. Он уже придумал себе множество образов своего будущего родственника и часто фантазировал, как они будут вместе играть, разделяя друг с другом лучезарное веселье.

Вот и сейчас Кевин вообразил, что его игрушки — это его семья. Себя он представил небольшим мягким львом, которого считал лучшим из всей коллекции. Мамой он назвал кошку, папой — лемура, а братом и сестрой — двух жирафов.

Расставив фигурки в ровный ряд, мальчик начал фантазировать, и все свои выдумки ребёнок высказывал вслух, весьма удивляя маму. Лиза знала, что у её дитя богатое воображение, но некоторые его плоды несколько изумили женщину. Естественно, это было удивление в хорошем смысле, однако ей не особо понравилось, что в своих историях мальчик всегда занимал место главного, словно он, несмотря на свой маленький возраст, уже был в стенах их дома безоговорочным лидером. Впрочем, уделять внимание этому факту женщина не стала, так как посчитала, что ребёнок ещё слишком мал и только учится любить себя.

Неожиданно послышался звонок в главную дверь, услышав который Лиза сразу встала и, оставив Кевина с игрушками, пошла проверять, кто же нарушил всеобщее спокойствие. Любопытный мальчик тут же засеменил за мамой.

Оказалось, что к Эвериттам решила наведаться тётя Кевина, чтобы проверить, в каком состоянии находилась Лиза и как вообще шла жизнь у её мирного и жизнерадостного семейства. Первым делом гостья обняла сестру, а затем, завидев племянника, со сладостной улыбкой протянула Кевину небольшой свёрток.

Поблагодарив тетю, мальчик убежал в свою комнату, где сразу же снял с подарочка обёрточную бумагу. Увидев, что ему преподнесла родственница, ребёнок разочаровался, ведь там была какая-то примитивная игрушка, подобных которой у мальчика уже хранилось немало. Он-то уж понадеялся, что в свертке лежало что-нибудь очень интересное или даже волшебное, раз так красиво завёрнуто.

Огорчённый, Кевин вернулся к маме и тете и, перебив их, решил продемонстрировать самое заумное из своего словарного запаса. Мальчик обладал неплохой памятью, в результате чего частенько заучивал какие-нибудь вычурные словечки, которыми потом удивлял родителей. Это он и начал делать сейчас.

Отвлекшись от беседы, мама и тётя сосредоточили своё внимание на воодушевлённом ребёнке, несшем какую-то нелепицу, по причине непонимания используемых им выражений. Зато среди этих слов имели место быть научные термины, «знанием» которых Кевин нередко хвастался.

Далее последовали заковыристые вопросы, на которые взрослый бы, конечно, ответил, а вот такой ребёнок, как Кевин, — вряд ли. В конечном итоге гостье стало скучно, и, положив руку на плечо ребёнка, она произнесла ласковым, но в то же время с небольшими строгими нотками голосом:

— Перестань выпендриваться, Кевин, это не очень красиво.

Услышав эти слова, мальчик жутко обиделся и, буркнув что-то себе под нос, удалился в детскую.

Кевина не на шутку оскорбило поведение тёти. Подарила плохой подарок, а потом ещё и одернула мальчика, чтобы тот не выпендривался, когда он всего лишь хотел показать ей свои обширные знания — ну разве это не наглость?

Чтобы выместить обиду, малыш схватил с прикроватной тумбочки карандаши и бумагу и нарисовал страшное чудище с рогами, под которым подразумевал свою тётю.

Малыш уже было собрался выбраться из детской и продемонстрировать рисунок обидчице, но неожиданно дверь открылась, и на пороге появилась ни о чем не подозревавшая тётя. Приблизившись к ребёнку, она с улыбкой протянула ему несколько шоколадных батончиков.

— Это тоже тебе, — проворковала женщина.

Однако Кевин, все ещё испытывавший обиду, от презента отказался, отчего тетя так и опешила. Она привыкла, что мальчик всегда с огромной охотой брал из её рук подарочки, а теперь с ним происходило что-то странное, словно он чего-то боялся или испытывал гнев.

— Почему ты отказываешься? — обеспокоенно спросила женщина, посмотрев в блестящие глаза ребёнка, в которых читалось нечто негативное.

Она хотела обнять мальчика, но тот, поняв это, тут же отскочил в сторону и, схватив со стола рисунок, протянул тете своё отвратительное творение. Та взяла рисунок, слегка прищурилась и пристально вгляделась в неровные контуры. Женщина решила, что ребёнок изобразил свой страх.

— Чем ты так напуган? — не унималась тетя, готовая проявлять к мальчику не меньшую заботу, чем его родители.

— Ничем. Я тебя нарисовал, — с гордым видом произнёс ребёнок, ощущая терпкий привкус мести.

Тетя снисходительно усмехнулась, а Кевин громко расхохотался, почувствовав, что победа вновь досталась ему без особых усилий. Он посчитал себя королем, великим героем, осуществившим жестокую месть. И несмотря на то, что гостья совершено не обиделась, в голове мальчика прокрутилось немало лестных слов о своей персоне, большую часть из которых ранее ему доводилось слышать из уст матери.

* * *

С того дня, когда Кевин необычным образом отомстил своей тёте, прошло несколько месяцев. Смеющееся лето пролетело, уступив законное место угрюмой осени. Безбрежная лазурь теперь скрывалась за плотной завесой кучерявых туч, периодически шёл холодный дождь, ветер становился все более лютым, а с деревьев золотистым фонтаном осыпалась листва.

Лиза Эверитт совсем скоро должна была родить. Вся семья находилась в предвкушении чудесного события, и больше всего фантазий по этому поводу рождалось в голове четырёхлетнего Кевина, уже уставшего ждать.

Мальчик часто ходил за мамой, настойчиво спрашивая, когда наконец у него появится новый родственник. Мама тепло улыбалась и ласково говорила, чтобы сынок был немного терпеливей и что скоро его мечта сбудется.

Несмотря на то, что Кевин часто возмущался, что ждать приходится так долго, его отношения с матерью по-прежнему оставались тёплыми, и за время, прошедшее со знаменательного дня, Лиза и её великолепное чадо ещё больше сблизились друг с другом. Женщина, как и раньше, всячески нахваливала сына, а также не упускала возможности как бы ненароком упоминать все его новые умения и увлечения в беседе со своими подругами.

Кевин уже начал учиться читать, и процесс его ознакомления с буквами шёл весьма удачно, что очень радовало его родственников, а в особенности Лизу, занимавшуюся его обучением. Теперь, по причине того, что мальчик начал осваивать столь важные вещи, женщина делала сыну гораздо больше подарков, чем раньше. Друзья, перед которыми Кевин хвалился в первую очередь, завидовали мальчику, и хотя их зависть с виду была доброй, в уме, возможно, они желали проучить юного хвастуна.

Однако родители тщательно следили за своими резвыми детьми, поэтому никаких драк или конфликтов, способных прервать безмятежную дружбу, не случалось. Кевину по-прежнему всё разрешалось, он, как и раньше, периодически приводил в дом друзей, и они мирно играли и радовались, заливисто смеясь и чувствуя себя поистине счастливыми.

* * *

В этот пасмурный осенний день, ознаменовавшимся жутким ненастьем, вводившим практически любого в неприятное состояние хандры, Лиза Эверитт должна была родить. Кевин, оставшийся с бабушкой, с нетерпением ожидал того момента, когда родители приведут домой чудо, о котором мальчик мечтал уже очень давно.

Теона Эверитт хотела почитать внуку книгу, но, поняв, что тому было совершенно не до чтения, оставила свою затею и села вместе с мальчиком около окна, чтобы наблюдать за тем, как ползли по небу зловещие тучи и как листья опадали с корявых деревьев, застилая землю хрустящим золотистым ковром.

Кевин, не равнодушный к чудесным пейзажам, с наслаждением взирал на увядающую природу. Её мрачное великолепие навевало на мальчика ощущение безмятежного спокойствия и окунало его в мир прелестных фантазий.

Неожиданно в доме у Теоны зазвонил телефон. Как выяснилось, звонящим был не кто иной, как её сын, и он с восторженной радостью сообщил, что Лиза родила мальчика. Женщина, осчастливленная этим известием, сразу же передала замечательную новость Кевину, вызвав у него бурю позитивных эмоций.

Мальчик начал прыгать по дому, смеяться и кричать, но Теона не сделала ему ни одного замечания, ибо сама была бы не против пуститься в пляс, но возраст уже, к сожалению, не позволял.

Теперь у Кевина был младший брат, и он уверял себя, что они непременно подружатся, ведь у детей их возраста по-другому быть просто не могло. Мальчик уже сделал много мысленных рисунков, как они с братиком играют, как они прячутся от родителей, чтобы скрыть от них плоды своей шалости… Ему не терпелось глянуть на своего нового родственника, и он не мог дождаться, когда родители наконец приедут с целью отвести сына домой.

Томительное ожидание длилось несколько дней, и когда оно, наконец закончилось, Кевин безумно обрадовался. Он бросился в объятия обескураженных родителей, которые раньше не замечали за своим чадом особых проявления ласки. Лиза, и без того тронутая, чуть не расплакалась, и так сильно прижала к себе сына, что тому стало немного больно, но виду он не подал.

Прибыв домой, Кевин сразу же рванул к детской, но отец остановил его, попросив немного подождать. Мальчик удивился, но ослушиваться не стал и, жутко заинтригованный, ненадолго отправился в мамину комнату, где попытался справиться со странным чувством, внезапно обхватившим всё его тело.

Ребёнок испытывал нескрываемое волнение, какого раньше ему ощущать не приходилось. Несмотря на то, что на губах малыша играла сладостная улыбка, его сердечко отчаянно колотилось, руки слегка подрагивали, а все его тело находилось в состоянии лёгкого напряжения. Приятным оно было или нет, мальчик, в силу своего возраста, понять не мог, но он определённо осознавал, что с ним происходило что-то не совсем обычное.

И вот Кевин услышал голос папы, звавший его. Волнение мальчика усилилось, сначала он весь сжался, затем, прикрыв глаза, представил образ ребёнка, а потом, решившись узнать заветную тайну, двинулся следом за отцом.

Через некоторое время Кевин уже стоял в знакомой ему комнате, перетерпевшей некоторые изменения, сразу же пришедшиеся ему по нраву.

Игрушек стало намного больше, на полках с одеждой появились новенькие цветастые наряды, а вместо одного маленького ложа, застреленного миловидным покрывалом, в комнате теперь стояли две кроватки, на одной из которых кто-то мирно спал. Конечно, догадаться, кто же был тем чудесным человеком, не составило труда.

Мальчик тихонько подобрался к кроватке, отодвинул ажурную занавеску и осторожно коснулся маленькой ручки, слегка шевелившейся во сне. От этого мимолетного касания малыш чуть повернулся, но не проснулся.

Кевин окинул брата взглядом, полным неприкрытого восхищения, и в тот момент в его голове ясно промелькнула мысль, что в их уютное жилище наведалась сказка, а значит, теперь их жизнь станет не хуже, чем у героев многочисленных волшебных историй. Теперь магия будет всюду следовать за ними и помогать им во всем, начиная от домашних хлопот и заканчивая отношениями между членами семьи.

Мальчик широко улыбнулся, посмотрел в окно и окунулся в свои наивные мысли, мир которых пока что оставался светлым — и все в нем стремилось к лучшему. Кажется, это был первый раз в недолгой жизни Кевина, когда он чувствовал себя по-настоящему счастливым.