Указ Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 г. ввел генеральские звания. 13 июля были утверждены соответствующие знаки различия, однако носить их стали только с августа.

На головных уборах красная звезда накладывалась на двойную позолоченную бухточку, середина которой до 1943 г. заполнялась красным сукном, а в дальнейшем покрывалась цветной эмалью по роду войск. Нарукавные знаки генерала армии напоминали прежние маршальские, но красная кайма была уже и располагалась над золотым угольником, низ которого и большая вышитая золотая звезда окаймлялись красным кантом. На поле петлиц генералов армии и общевойсковых — пехотных и кавалерийских — шло алое сукно, верхний край обрамлялся золотым кантом, вышитым канителью, Генералу армии полагалось пять золоченых остроконечных звездочек, генерал-полковнику — четыре, генерал-лейтенанту — три, генерал-майору — две.

Изготовленные из золотого 32-мм галуна генеральские нарукавные знаки окаймлялись внизу кантом: алым — для генералов артиллерии, танковых войск и общевойсковых; голубым — авиации; малиновым — войск связи, инженерных и технических, интендантской службы. Вышитые золотыми нитями нарукавные звезды имели в диаметре 44 мм вместе с окантовкой, которая была одного цвета с нарукавной и с полем генеральских петлиц, за исключением черных бархатных в артиллерии и у танкистов. Генералы родов войск и служб носили в верхнем углу петлиц позолоченные эмблемы.

Герой Халхин-Гола комкор Г.К. Жуков первым удостоился звания генерала армии. Свыше тысячи высших военачальников получили генеральские звания в 1940 г. Ромбы заменились звездочками, но не всегда в том же количестве. К началу Отечественной войны генералами не стали очень многие высшие командиры — в основном те, кто пережили репрессии. Более удачливые из них надели впоследствии генеральские звезды. Другие не дожили до этого, как, например, Д.Г. Петровский, погибший в 1941 г при прорыве из окружения, Произведенный приказом по радио в генерал-лейтенанты он носил генеральскую кокарду и петлицы комкора.

Знаменитый конструктор артиллерийских орудий, Герой Социалистического Груда, генерал-майор инженерно-артиллерийской службы В.Г. Грабин в парадном генеральском мундире обр. 1940 г.