Задание начать проектирование пассажирского снегохода особо высокой проходимости для районов Крайнего севера Московский городской Совнархоз выдал автозаводу ЗИЛ в конце октября 1961 г. Но из-за того, что СКБ В. А. Грачёва в то время было сильно загружено заказами и работами над семейством ЗИЛ-135, разработку снегохода удалось начать только через год, в октябре 1962-го. К 31 декабря 1962 г. машина была практически готова. Интересен тот факт, что ведущим конструктором машины стала женщина — А. Д. Андреева. Правда, в 60-х гг. прошлого века в СССР это не было чем-то необычным. Новый супервездеход получил наименование ЗИЛ-Э167. Буква Э означала, что автомобиль экспериментальный, а число 167 взяли из штатного набора номеров моделей от 100 до 199, закреплённого за ЗИЛом.
Необходимость уложиться в короткие сроки привела к широкому использованию готовых узлов и агрегатов. В частности, для постройки снегохода разобрали один из опытных образцов четырёхосного грузовика ЗИЛ-135Л.
Пассажирское назначение снегохода позволило расположить силовые агрегаты в кормовой части машины. Для обеспечения комфорта и возможности отдыха во время долгой дороги по сибирской тайге и ледовым пустыням Севера, вместимость автомобиля запланировали небольшую — 14 человек. Чтобы снизить массу, кузов Э167 изготовили из стеклопластика. Кабина и салон обогревались двумя отопителями, использовавшими тепло от системы жидкостного охлаждения двигателей, дополнительно в кузове устанавливалась «печка-буржуйка».
Компоновка шасси с тремя мостами обкатывалась на экспериментальных вездеходах СКБ с середины 50-х, ничего нового здесь не было. В том, что управляемыми сделали колеса переднего и заднего мостов — тоже. Схема ходовой части, опять же, типичная для СКБ ЗИЛ — спереди и сзади независимые подвески на поперечных рычагах и продольных торсионах, а средний мост, совсем без подвески, жёстко прикреплённый кронштейнами к раме.
Технические характеристики ЗИЛ-Э167
Число мест — 4 (в кабине), 14 (в пассажирском кузове)
Грузоподъёмность, кг — 5000
Габариты, мм — 9420×3130×3060
Колёсная база, мм — 3150+3150
Колея, мм — 2500
Дорожный просвет, мм — 750
Двигатель — Два бензиновых, карбюраторных, V-образных, восьмицилиндровых, верхнеклапанных ЗИЛ-375Я
Рабочий объём двигателя, л — 2×6
Мощность двигателя, л.с. — 2×180 при 3200 об/мин
Снаряжённая масса, кг — 12 000
Полная масса, кг — 17 000
Максимальная скорость, км/ч — 75
Расход топлива л/100 км — 100
Снегоход был оснащён автоматическими гидромеханическими коробками передач, которые обеспечивали плавную передачу крутящего момента на бездорожье. Высокий дорожный просвет требовал применения колёсных редукторов. Большой запас хода обеспечивали несколько бензобаков от обычных грузовиков ЗИЛ, висевших на раме между мостами.
Первыми обкаточными испытаниями машины стала зимняя поездка в Пермь. Следующим летом ЗИЛ-Э167 испытывали в песках, на болотах и на крутых косогорах в районе подмосковного Чулково. В 1965 г. машина работала на строительстве газопровода Шаим — Тюмень. Также её использовали в качестве тягача для ликвидации пробок из застрявших на заснеженных дорогах автомобилей.
Однако ни Министерство газовой промышленности, ни Министерство обороны так и не выдали заказов на эту машину, и снегоход остался изготовленным в единственном экземпляре, который теперь хранится в Государственном военно-техническом музее в Черноголовке. Некоторые технические решения, опробованные на ЗИЛ-Э167, пригодились при создании на рубеже 60–70-х гг. большой амфибии ЗИЛ-5901 ПЭУ-2.
Интересно то, что, хоть вездеход и был изготовлен в единственном экземпляре, о нём на заводе ЗИЛ долгие годы ходили легенды. Согласно одной из них, американские разведывательные спутники будто бы сумели сфотографировать этот ярко-оранжевый автомобиль на протяжении короткого времени в нескольких сильно удаленных друг от друга районах Советского Союза, и спецслужбы США доложили администрации Белого дома, что «русские выпустили партию снегоходов для нападения на Штаты через Северный полюс».
Вездеход ЗИЛ-Э167
Продольный разрез ЗИЛа-Э167
Внешний вид вездехода ЗИЛ-Э167