Признаться, я впал в оцепенение и провалялся в своей комнате полдня.

Оборонилов стремительно проигрывал. Лопухнулся со сроками, дождался до полной готовности клопоматери, теперь паникует и ищет быстрые решения: готов слить меня, впутать в нарушение этики Зангези и взять в охоте верх, поправ Кодекс Преследователя.

Я его понимал. Если проиграть третью охоту одному и тому же противнику, то твою охотничью лицензию отзовут. Ярополк Велимирович любил жизнь преследователя и не смог бы, как мне кажется, мариноваться на родной планете. Те из нас, кто пускаются в гонки за клопоидолами, обладают космополитическим мировоззрением и своеобразными вкусами. Я и сам таков. Мы не вписываемся в традиционное вылезаврское общество, будь оно благословенно.

Мне хотелось продолжить карьеру охотника. Но задание наставника ставило под угрозу мою жизнь. Клопоидолы могли попросту меня хлопнуть.

Здесь я переставал понимать Ярополка Велимировича. Только что казалось, он дорожит каждым членом команды, а меня вовсе едва ли не сыном считает, и теперь готов разменять на хапуговку.

И что мне в таком случае делать?

В моей комнате висел огромный постер — Рэмбо с автоматом Калашникова. В полный рост. Он уже висел здесь, когда мы заселились, а я решил не снимать. Пусть хайрастый люто пялится на посетителей.

Сейчас я пялился на него не менее люто. Этот знал бы, что делать. Взорвал бы что-нибудь, убил бы человек сорок…

Здесь я снова вернулся к давней мысли: странный вы всё-таки народ. Взахлеб смотрите фильмы, в которых чужеземцы убивают людей вашей нации. Вот и кадр из «Рэмбо в Афганистане» запечатлел здоровяка, готовящегося положить немало русских ребят. И поколение младших братьев и сыновей этих ребят засматривалось на эту клюкву…

Стыдно как-то. Надо бы всё же сорвать этот позор.

Но сейчас было не до вас, замечательные мои.

Я дал команду комнатному компьютеру спроецировать на потолок текст Кодекса Преследователя, найти раздел для ведомых.

«Следуй за наставником и не сомневайся в его действиях, даже если они кажутся тебе абсурдными или опасными», — прочитал я и велел компьютеру отмотать к главному разделу.

«Твоя цель — успешная и эстетически безупречная охота. Чтобы достичь, ты обязан жить».

Вот тебе и ответы, Яша. Если ты вылезавр Кодекса, просто следуй ему, и он тебя угробит, да еще и выставит виноватым.

Но я же вижу, что наставник плюет на правила!

— Найти место в Кодексе, где говорится о его нарушении, — скомандовал я, и на потолке высветилось: «Нарушение невозможно. Нарушитель расплачивается лично».

И все.

Я знал эти два предложения наизусть, потому что ими Кодекс и оканчивается. Изучая главный документ охотника, все невольно запоминают эти фразы. Я тоже их помнил, но хотел еще раз посмотреть на них, убедиться, что ли, в их реальности.

Фокус восприятия: своей памяти я вдруг не доверился, а символы, спроецированные на потолок, меня успокоили. Хотя оба источника — всего лишь образы одной мысли.

Когда ты молод и рвешься на другие планеты, когда ненависть к клопоидолам является самым главным побудителем, ты не думаешь о ситуациях, в которых пришлось бы переступать через Кодекс. Тебе и в голову такие ситуации не приходят.

Нарушение невозможно. Ответственность личная. Зная и повторяя эту формулу, ты не чувствуешь ее подлинного вкуса, но заранее сыт. Такова сила догмы.

Что же там говорили преподаватели?.. Любая строчка закона требует толкования. Я вспомнил: фраза «нарушение невозможно» всегда трактовалась двояко. Здесь и запрет, табу. Здесь и радостная весть — нарушение невозможно в принципе, что ты ни делай, все соответствует Кодексу! А личная ответственность — это примирение совести с действием. И наказание.

— Покажи список последних пяти наказанных охотников.

— Прошу прощения, в базе данных есть только трое охотников, подвергнутых наказанию за нарушение Кодекса, — ответил компьютер.

Надо же, за всю историю. Дисциплинированный мы все-таки народ!

— Показывай троих.

— Прошу прощения, не могу. Вам отказано в доступе.

— Кем?! — Я не поверил своим ушам.

Компьютер назвал настоящее имя Ярополка Велимировича.

Я соскочил с кровати, натянул термошмотки и рванул к наставнику.

— Сядь, вылупыш! — велел он, едва я нарисовался на пороге.

Кстати, дверь снова придется ремонтировать.

Я плюхнулся на стул, придвинув его к столу шефа.

— Сейчас не время мучиться этическими проблемами, Яша. — Оборонилов достал из ящика стола бутылку лучшего напитка нашей Родины — анабиозовку.

Да-да, мне опять приходится придумывать русскоязычный аналог. Анабиозовка способна диплодока с лап свалить, очень забористая штука.

Вслед за бутылкой возникли две малые рюмочки и баночка сушеных тараканов, опять же, с планеты-матери.

Ярополк Велимирович разлил, потом вскрыл баночку, и мы молча отдали должное ароматам. Затем наставник произнес, взявшись за рюмку, что-то, напоминающее японское нескладное стихотворение:

— Злей не был и кощей, чем будет, может быть, восстание вещей. Зачем же вещи мы балуем?

Я задумался. Оборонилов использовал вместо тостов произвольные цитаты из вашего поэта Хлебникова, которым безмерно восторгался. Всякий раз это были цитаты, что называется, на злобу. Эта показалась мне неуместной.

Но мы, безусловно, выпили и закусили.

Веселый хруст деликатесных тараканов поднимает настроение не хуже рюмашки анабиозовки.

— Великий был визионер и умница этот варварский поэт, — сказал наставник. — Вещизм побеждает этих людей, Яша. Но ты, конечно, разгневан. Позволь объясниться.

Он выудил из банки еще одну тараканью тушку, давая понять, чтобы и я не скромничал.

Кто ж устоит?

Большой психолог. Как теперь на него злиться?

— Сейчас не время для этических дилемм, — продолжил Ярополк Велимирович, прожевав. — Знай одно — все, что ты делаешь, обусловлено моими приказами, а они являются реакцией на события. Невозможно выиграть в карты у шулера, придерживаясь стратегии кристальной честности. Я уже погорел дважды. Вот погляди, — он ткнул пальцем в окно, — дом напротив, второй этаж, серые занавески. Там уже месяц сидят агенты Разоряхера и, даже прослушивают нас. Они среагировали на новый фактор, то есть, на охотников-мстителей, как только узнали о нашем существовании.

— Шеф! — я буквально опешил. — А… сейчас и утром, ну, когда вы мне про предательство…

— Хм, опомнился! Жучков здесь нет, значит, они снимают колебания с оконного стекла. Тут у меня приборчик, я его включаю, когда надо, он проецирует на стекла песни группы «Rammstein» и звуки вечеринки. Сейчас тоже. И соответствующие тени проецирует. Очень удобно, согласись.

Анабиозовка уже подействовала, и я был согласен.

Шеф разлил по второй.

— А если они выделят полезный сигнал? — пришла мне в голову идея.

— На этот случай у меня внутреннее стекло покрыто особым составом, — раздраженно ответил Оборонилов. — Включаешь системку — состав желируется и поглощает звук. Выключаешь — стекло как стекло. И вообще, молодой, хватит думать за начальство. У меня под столом транслятор белого шума стоит.

Ярополк Велимирович пнул несколько раз по чему-то железному.

Потом поднял рюмку.

— С тебя речь.

Я задумался.

— Ну? — поторопил шеф. — Продукт испаряется!

— Годы, люди и народы убегают навсегда, как текучая вода. В гибком зеркале природы звезды — невод, рыбы — мы, боги — призраки у тьмы, — потрафил я вкусам наставника.

— Ах, ты же… Ящер ты мой многоценный! — воскликнул Оборонилов и с гусарским задором махнул рюмач.

Я последовал его примеру, оставаясь на позициях неторопливости.

Снова захрустели закусью.

В глазах шефа стояли слезы. То ли от крепости напитка, то ли от нахлынувших чувств. Он поводил пальцем перед моим носом:

— Они тебя не убьют, Яша. Я Разоряхера знаю. Этот захочет, чтобы у него в команде был настоящий вылезавр. Придумаем сейчас тебе историю покрасивее — проглотит, как миленький. А потом ты от него улизнешь, скользкий ты тип.

И мы занялись деталями моего предательства.

У анабиозовки есть доброе свойство прочищать сознание и расслаблять лапы.

Я отлично запомнил каждую фразу, прозвучавшую на нашем с шефом военном совете. Правда, до седьмой рюмки. После седьмой рюмки я ничего не помню вплоть до следующего утра.

Умывшись и одевшись, я направился в мастерскую, расположенную в нашем подвале. Как и предполагалось, здесь ковырялись в моторе наш завтрак и комбинизомби.

— Привет, Эбонитий! Салют, Зангези!

— Добрутро, Яша, — пробурчал завтрак.

— Доброе утро, Яша, — отчеканил комбинизомби. — За вещицей пришел?

— Точно.

— За какой вещицей? — Эбонитий был страшно любопытен.

— Это особо секретная тайна, — заговорщицким тоном поведал я. — Многие хотели бы узнать, в чем тут секрет, но сам Ярополк Велимирович велел молчать.

— Ну, не хочешь, не говори, — обиделся завтрак. — Я потом у Зангези спрошу.

— Пойдем ко мне, — сказал комбинизомби, отложив ключи.

Спустя полминуты мы сидели в комнате Зангези.

Она вся была обклеена картами звездного неба, даже шкаф. Покрывало на кровати и то было черным. Окон не было. Каких-либо предметов кроме кровати и шкафа тоже. Наш комбинизомби — странный тип даже для комбинизомби.

— Здесь полная звукоизоляция, — сказал он, открыв шкатулку, стоявшую на кровати. — Сейчас я объясню, как действует хапуговка, и что надо с ней делать.

— Погоди, Зангези, — прервал его я. — А тебе тут не стремно?

— Нет. Эта комната — отражение моего настроения. У меня сейчас период романтической готики. — Комбинизомби вызвал в себе поэта: — Возможно, только время знает, где прах развеют ветры мой, я ж эту муку выбираю, я стану Смертию самой. Но кто ты, странник запоздалый? Зачем стучишься в эту дверь? Всяк заходивший — в вечность канул! Ах, ты не веришь?! Что ж, не верь…

— Постой, прекрасный мой коллега, — вклинился я. — Мне страшен сумрачный твой слог. Стой, стихотворная телега! А ближе к делу ты б не мог? И лучше прозой бы, Зангези.

Вид нашего комбинизомби был воистину готичным: удрученность высшей категории, оптимистичней в гроб кладут. Он снова не нашел благодарного слушателя, и поэзию пришлось на время предать.

— Итак, хапуговка. — Зангези показал на шкатулку, в которой стояли несколько коробочек, одно место пустело. — Это не активированные. Их всегда по две. Одну сажаешь себе, вторую — сначала себе, потом или сразу конечному объекту слежки, или, как в нашем случае, временному носителю, то есть тебе. На ком она окажется через двадцать земных часов, тот станет «передатчиком».

Он засучил рукав на левой руке, и я увидел в его локтевом сгибе небольшой бугорок наподобие родинки.

Комбинизомби дотронулся до него пальцем, подержал так несколько секунд, а когда отнял, кожа на левой руке оказалась чистой. Бугорок прилип к подушечке пальца.

— Сейчас мы приучим ее к тебе. Куда посадить?

Я предложил запястье. Мне хапуговка нужна в таком месте, чтобы можно было незаметно взять. Не засучивать же рукав при клопапе и его банде.

Касание хапуговки не вызвало никакого дискомфорта. Она мгновенно прижилась.

— Когда будешь готов пересадить ее на объект, просто подержи на ней указательный палец, — проинструктировал комбинизомби. — Три секунды. Потом сажай. Желательно в течение минуты. Если промедлить, она может погибнуть. Если посадишь опять на себя, она досрочно срастется с тобой, и станет транслировать твои мысли.

Я нервно высунул язык и тут же спрятал.

— Может, тогда взять две?

Зангези покачал головой.

— Одна хапуговка — один принимающий разум. Если она погибнет, мне тоже будет плохо. Возможно, я впаду в кому. Ты, Яков, пожалуйста, действуй осторожнее.

— Можешь на меня положиться. Погодь! Так это что? Допустим, я посажу хапуговку на Разоряхера, а он возьми и умри насильственной смертью. Тебе тоже кранты?

— Пока она на носителе, нет. Просто станет плохо, но не смертельно. — Комбинизомби была неприятна мысль о боли и смерти, он отвернулся, уставился в пол.

Мне оставалось лишь попрощаться:

— Всё понял. Бывай здоров!

Повинуясь импульсу, я схватил еще одну коробочку из шкатулки, потом похлопал Зангези по плечу и просочился к себе, расширив контекст этого мира.

Итак, хапуговка. Две капельки-близняшки: побольше и поменьше. Я сравнил их с той, которая сидела у меня на запястье. Ага, крошечная — это передатчик.

А как вживлять?

В коробочке оказалась краткая инструкция. Крупную надлежало приложить к телу «принимающего», маленькую цеплять к «передатчику». Местоположение не важно — хапуговка сама коммутируется к нейросети организма.

Передающая часть хотя бы на десять минут сажается на тело принимающего, чтобы установилась связь с крупной каплей, а также чтобы мелкая получила первичное питание.

Снимается пальцем (это я уже знал). Повторная посадка на один и тот же организм запускает досрочную «трансляцию» мыслей носителя.

Удобная фенька из арсенала Ну-вы-и-странников.

Я не стал дочитывать скучную инструкцию, прилепил «приемную» часть хапуговки на плечо. Она повела себя не так, как мелкая, — практически впиталась в кожу. Осталось лишь уплотнение, еле заметное на ощупь.

Посадил «передатчик» на ладонь, чтобы не перепутать с уже имеющейся на запястье. Посидел четверть часа, прислушиваясь к ощущениям. Никаких изменений в мышлении не почуял, эха не услышал.

— Ладно, Яша, понеслось, — прошептал я и отправился к Оборонилову.

Взмахом языка послав очень фривольную версию воздушного поцелуя Скипидарье, я без всяких прелюдий пошел в кабинет шефа.

Дверь еще не вставили, Ярополк Велимирович явно экономил, поэтому мне пришлось вырвать часть дверного косяка.

— Вы уничтожили всё, во что я верил! — бросил я с порога и только потом понял: Оборонилова в кабинете нет.

Обескураженный, я вышел к секретарше.

— Скипи, а где шеф?

— Да здесь я! — донеслось из кабинета. — В сортир нельзя отлучиться…

Снова эпатировав нашу красавицу языком, я вернулся к Ярополку Велимировичу.

Он как раз прикрывал дверь в персональный уголок отдыха.

— Что ты там такое кричал? — спокойно осведомился шеф.

— Вы уничтожили всё, во что я верил и чему служил, — без особого запала повторил я, держа руки за спиной и отважно выкатив грудь. — Вы предали дело вылезавров. Вы нарушили Кодекс. Вы растоптали мою веру в нас. Я вас презираю. Чтоб вы сдохли во время линьки!

— Ты забываешься! — взревел Оборонилов и одним стремительным прыжком переместился вплотную ко мне.

Я схватил его за руки, ну, то есть, за передние лапы.

— Что, решили покончить со мной? — Мой голос срывался до писка. — Правда глаза жжет? Я не хочу участвовать в этой комедии! Вы проиграли охоту! Третий раз, Оборонилов, третий! А я не такой лузер, как вы! Я — ухожу!

— Скатертью под хвостик!

Ярополк Велимирович играл правдоподобно, этот ваш Станиславский точно поверил бы: я вылетел из кабинета шефа и врезался в стену рядом со столом Скипидарьи.

Она-то всё слышала, поэтому имела вид грозный и шипела. Как бы мне еще и от нее за оскорбление наставника не влетело. Я обрушил в пространство между нами шкаф и был таков из приемной.

Входную дверь я тоже не пожалел. Она открывалась внутрь, я высадил ее наружу.

Не люблю я двери. Нет у нас на родине дверей.

Я пошел скитаться по Москве. Миниспектакль был сыгран, актеры заслужили по «Оскару», теперь я ждал ответного хода противников.

На хвост мне сели сразу, и это были люди из вашего племени, а не берсеркьюрити. Разоряхер активно пользовался услугами местных лиходеев.

Сейчас ему уже наверняка доложили о ссоре, и он обдумывал, как со мной поступить.

Я немножко поиграл с хвостом — побегал, попетлял, позаскакивал в отходящие троллейбусы. При этом делал максимально обозленный и обиженный вид. Они должны «пасти» вылезавра, бездумно удаляющегося от базы и на автопилоте уходящего от слежки своих же коллег.

Пару раз я едва не стряхнул преследователей, пришлось даже замешкаться, чтобы они не отстали.

Как-то незаметно для себя я оказался в том же районе, где совсем недавно бегал от Хай Вэя и Ту Хэла. Но еще невероятнее было столкновение с той же девушкой! Я вспомнил ее имя. Света.

Признаться, в этот раз я врезался в нее специально, чтобы помочь поднять упавшие бумаги (это были какие-то эскизы), а заодно поглядеть, как там мои спутники.

И вот я рассыпался в извинениях, подал ей чертежи и рисунки и вдруг понял, что это та самая Света. Она меня, естественно, не могла узнать, ведь я изменил облик.

— Я такой неловкий, — лопотал я, украдкой рассматривая эскизы, это были дизайнерские решения домашнего интерьера.

— Молодой человек. — Она дотронулась до моего плеча. — У вас брата нет?

Я передал ей бумаги и отступил на шаг. Сказал с нарочитым желанием помочь:

— Вроде антикиллера? Нет, нету.

И ушел не оглядываясь.

Эта встреча почему-то настроила меня на новую волну. Я вдруг задумался о вас, людях, о ваших повадках — смешных и пугающих.

Света была особью очень высокой организации. Ее интуиция меня восхитила и слегка испугала, как вас настораживает неожиданное умение какого-то иного животного. Надо же, мол, кошка, а свет в комнате включать умеет.

Не обижайтесь только.

В наших глазах вы, простите, весьма неразумные животные. Чего стоит подсознательное самоутверждение самцов, сплёвывающих в сторону, когда навстречу идёт такой же самец. Замечали такое? Чем ниже интеллект самца, тем вероятнее его непроизвольный плевок при встрече с другим, незнакомым самцом. Это чистый, ничем не осложненный контур самоутверждения, работающий на базовый территориальный инстинкт. Возможно, и не пометил территорию, но утвердился здешним хозяином.

А ведь плюющие даже не замечают за собой этот спонтанный плевок.

Или вот еще забавный условный рефлекс: молодые и взрослые самки непременно прячутся за угол, чтобы перекурить. Что гонит ваших самок в подворотню? Стыд? Нет. Контур безопасности! В школе наказывали за курение, приходилось прятаться. Причина давно исчезла, как ты ни молодись, а инстинкт остался.

А вот Света — другое дело. Она, я видел, вплотную подошла к умению работать с контекстами. Может быть, вы стоите на пороге качественного эволюционного скачка, кто знает?..

Таким исследовательским мыслям я предавался, рассеянно бредя по людным улицам Москвы. И тут меня дернули за локоть, а в бок ткнулось нечто металлическое и опасное.

Я мгновенно расширил контекст и выскользнул из захвата, разворачиваясь к нападающему. Старушка Нагасима Хиросаки. С ножичком.

Значит, со мной готовы побеседовать клопоидолы.

Я вернулся в актуальную реальность, взяв дистанцию в пару метров.

— Привет, Нагасима.

— Не люблю, когда вы так делаете. — На фальш-лице богомолихи проступило необычайное отвращение.

Умеет создать образ, даже завидно.

— Драться не буду, — сказал я. — Да и ты поговорить хочешь, иначе проткнула бы давно.

— Да, ты беспечен. Теряешь мое уважение.

Она мотнула головой в сторону дороги, где стоял «Геленваген». За рулем сидел Хай Вэй.

— Прокатимся, — бесцветным голосом сказала Нагасима. — У хозяина есть к тебе дело.

Клюнули, рыбоньки вы мои!

Я сел в тачку. Мы выехали на МКАД и, то и дело тычась в пробки, сгинули на Рублевском шоссе. Клопоидолы любят жить со вкусом.

Коттедж внушал уже забором. За ним тоже всё было выше критики — три этажа, парк, лужайка, дорожки, фонтан…

Я старался унять нервы — готовился ко второму акту спектакля. Песец был близок, как никогда.

Меня проводили в гостиную. Хай Вэй и Нагасима встали чуть сзади.

Ту Хэл зашел с пневмошприцем. Молча ввалил мне в плечо дозу какого-то препарата. Встал поодаль.

Почти сразу из бокового входа стремительно вкатился на кривых ножках Иуда Каинович Разоряхер, разодетый, словно старый адвокат.

Он сел на красный диван и в свойственной ему развязной манере сказал:

— Значит, весь вздор можешь засунуть себе под хвост, зеленый. Я всё знаю о вашем с Оборониловым плане. Где передатчик?

Ну, всё, песец… Неужели предательство?!

Я справился с глобальным обалдением. Решил, что надо делать ноги. Расширил контекст…

Но контекст почему-то не расширился.

Ту Хэл помахал мне пневмошприцем.

Вот теперь точно он — песец в полный рост.