Драка с телепатом похожа на избиение, ведь он знает твои ходы заранее. Поэтому Марлен подавил в себе желание вмазать молодому вампиру, когда тот ощерился, показывая клыки.

Конечно, кровососы были сбиты с толку. Их князя умыкнули, а единственный свидетель и подозреваемый хоть и не врал, но кто поверит наркоману?

Марлен вышел из комнаты отдыха, оставив упырей со шмотками и мобильным их князя.

Старший связался с кем-то вышестоящим, Востроухов не стал подслушивать, с кем конкретно. Прогулялся по представительству, ища следы чужаков.

Вскоре рядом нарисовался один из младших вампирчиков — главный не хотел оставлять Марлена без присмотра. А он и не собирался усложнять ситуацию: пока будешь готовить новую порцию смеси ЛСД и транспортного наркотика, упыри обнаружат секретную комнату с брошюрами эльфов и главное — с запасом «билетов в тот конец». Поэтому оставалось гнать мысли о тайнике и усердно осматривать офис, мысленно читая стихи. В этот раз на ум пришел Гумилев.

Не найдя ничего подозрительного, Востроухов занял свое рабочее место.

Упыри расселись вокруг. Прямо, как у себя дома.

— Что, прописались?.. — Полукровка не скрывал раздражения, ведь среди телепатов это было бессмысленным и оттого смешным.

— Могли его похитить ваши? — спросил седобородый.

— «Наши» — это кто?

— Молодежная организация, блин! — встрял нервный вампирчик-пехотинец.

— Нишкни, Пелко, — тихо велел старший.

«Еще раз вякнешь, когда старшие разговаривают, щуплый, подпишешь себе приговор», — мысленно пообещал Марлен.

Пелко вскинулся, и Востроухов мог бы побиться об заклад, что не будь он упырь — покраснел бы, как школьник. Такая оценка, безусловно, подлила масла в огонь, но щуплый сдержался.

— Зря вы так, Марлен Амандилович, — сказал седобородый. — Негоже нам, зрелым мужам, юношей задирать.

— Не я к вам пришел с бандитами, — ровным тоном ответил полукровка. — А касательно вопроса про эльфов… Да, это самое вероятное, что могло случиться. Они могли похитить Владимира. Других вариантов я пока не усматриваю.

— Именно поэтому мы остаемся здесь в качестве дозора. Думаю, вы нас поймете. До сего момента мы полагали, что опережаем эльфов.

— Будьте как дома. — Марлен усмехнулся. — Правда, у меня нет спальни с гробами…

Седобородый скорбно вздохнул.

— Меня, если что, зовут Браниславом.

Востроухов позвонил Свете, извинился, мол, вызвали срочно в офис, и благословил ее на уход хоть к скинхеду, но только чтобы вернулась к следующему вечеру, иначе он покончит с жизнью и напишет жалобную записку на четыре листа с ее именем и просьбами не считать себя виноватой.

— Ты — чудовище, — заявила Света, чмокнула его в трубку и отключилась.

Марлен почитал до девяти утра, изводя вампиров прозой автора Регинова. Затем открыл в компьютере список эльфов, прибывших в Москву, и стал их методично обзванивать.

Откликались далеко не все. Из первых десяти трое вовсе не поняли размеров угрозы, что немудрено — из соображений конспирации Марлен говорил слишком обтекаемо.

— Я не могу бросить всё на полдороге! — бушевала эльфийка из весьма влиятельного рода. — У меня строительство в трех городах и револьверный кредит на грани лимита…

«Тупая овца», — думал Востроухов и еще раз намекал на чрезвычайную опасность, а эльфийская пигалица снова заводила волынку о размещенных активах и горящих сроках.

Вежливо попрощавшись, Марлен обратился к Браниславу:

— Она очень здоровая молодая носительница пяти литров первоклассной крови.

Седобородый ухмыльнулся.

— Не волнуйтесь, Марлен Амандилович. Мы давно имеем ее в виду.

«Вот это настоящее сотрудничество», — внутренне усмехнулся Востроухов, и Бранислав кивнул в знак согласия, хотя и уловил: представитель лесного народа всё же иронизировал и не ожидал настолько прямого отклика на шутку.

Эльфы-геймеры — народец молодой, не перебесившийся, любящий риск и сольные приключения. К двухсотлетнему юбилею обычно все уставали от игр на «человеческом поле» и возвращались домой. На балансе у Марлена числился только один геймер, разменявший третью сотню.

Осмотрительный и незаметный, он успел побыть и махновцем, и ленинцем, и даже власовцем, за что Востроухов его тайно ненавидел. После войны этот эльф материализовался в Ростове и через недолгое время стал одним из первых цеховиков.

Антизаконный такой игрок. Но чертовски осторожный.

Вот его можно было бы скормить вампирам. Ну, если не отравятся.

За этой мыслью и застал Марлена звонок Владимира.

«Значит, вампирский князь перенесся домой… Очень неожиданное действие моей смеси, — подумал Востроухов, ничуть не стесняясь подслушивающих упырей. — Интересно, куда меня должно было бы закинуть…»

Он продолжил заниматься своими делами, игнорируя непрошенную охрану.

Через три часа в дверь представительства мягко постучали.

Марлен запаниковал: если это кто-то из эльфов, то как объяснить присутствие трех мужиков человеческой расы?

Упыри с интересом смотрели на Востроухова.

Он махнул на всё рукой и открыл дверь.

На пороге стоял князь Владимир.

— Знаешь, Марлен, мне очень хочется дать тебе в рыло, — приветливо сказал он. — Но, получается, ты даже помог совершить нам кое-какой прорыв. Я пройду?

Востроухов отступил в сторону, впустил гостя.

— Как вы минуете наш лабиринт?

— По запаху, конечно. Мы чуткие, — ответил князь и обратился к своим: — Дядька Бранислав, решено ковать железо горячим. Езжайте сейчас все в детинец, и готовь команду. Шестеро и я. Вечером выступаем.

Упыри отбыли.

Владимир подсел к столу Марлена.

— Давай выпьем, а?

— Ты ж мне сам сказал, что нельзя.

— На пушку брал. — Князь озорно подмигнул. — Первые два дня нельзя. Потом можно.

— А как же вечерняя вылазка? Под газом отправишься?

— Выветрится, — отмахнулся вампир.

Полукровка сходил на офисную кухоньку за коньяком, стаканами и лимоном.

— Я смотрю, ты уже обзвонил почти всех, — заметил князь, когда Марлен вернулся.

— Четверо не ответили. Ваша работа?

— Нет, мы пока никого не трогали.

Хозяин плеснул коньяка в бокалы, гость нарезал колесиками лимона.

— За что пьем? — спросил Востроухов.

Владимир заглянул в его мысли и нахмурился:

— Нет, за шахматы пить не будем.

— Полно те! — Марлен усмехнулся. — От шахмат никто еще не умирал. Ну, кроме Лужина.

— Не скажи. Царя всея Руси Ивана Василича кондрашка хватила аккурат за шахматной доской.

— Ох, уж этот спорт больших достижений… — посетовал Востроухов.

— Выпьем за успех нашей будущей кампании, — предложил Владимир.

Выпили. Закусили.

— Ну вот, теперь изжога будет, — проговорил Марлен. — Удар по пустому желудку.

— У вас на кухне есть холодильник. В нем яйца. Сковорода, электроплита… Можно и позавтракать.

— Хм… Да, извини, я должен был… Пойдем.

Переместились. Разлили и выпили повторно.

Марлен занялся готовкой, Владимир сидел и хмуро смотрел в сторону.

— Что пригорюнился, княже? — поинтересовался полукровка.

— Грусть-тоска меня снедает, — ответил вампир. — Влюбился типа.

— А, ну да, я вчера захватил краем сознания что-то на этот счет… Проститутка. Но это не повод печалиться, верно ведь?

— Конечно, не повод. Да и ни хрена она не проститутка. Так, попалась на гнилой развод, мол, денег должна, значит, отработаешь… — Владимир побарабанил пальцами по столешнице. — Она, Велес ее возьми, будто мина замедленного действия. Как Штирлиц, мать ее за ногу. Только я не понимаю, сознательно или нет.

— Можно попонятнее? — Возвысил голос полукровка, чтобы перекрыть шипящую сковороду.

— Она говорит, и я не сомневаюсь: искренне. Но по отчету выходит… — продолжил рассуждать вслух князь. — У нас тут, Марлен Амандилыч, затевается очень непростая каша, как сказал один мудрец. Похоже, Рожаница в мир пришла.

— Э… Вроде богородицы?

— Хлеще. Вроде богини.

Марлен присел к столу, повесив полотенце на плечо.

— Ты меня, князь, не пойми превратно. Я как человек, отправляющий эльфов на родину и принимающий их здесь, в России, почему-то не верю в богов. Строго говоря, если бы боги были, то на кой тогда возить в жопе наркоту?

Владимир поморщился.

— Демагогия. Ты и сам сейчас прикалываешься, я же вижу в мыслях-то. А Рожаница даст того, кто изменит наш мир, понимаешь?

— Если честно, то нет. Но этот мир давно пора менять.

Полукровка встал, снял сковороду с огня, разбросал яичницу по тарелкам, выдал по вилке, поставил на стол хлеб и баночку с покупными помидорами.

Некоторое время ели молча.

— А ты с ней спишь, получается, — сказал, наконец, полукровка и невольно вспомнил про свои со Светланой отношения.

Князь оживился:

— У вас очень похоже на то, как бывает с нами… Тантра, говоришь?

— Не говорю, — раздраженно произнес Марлен. — Ты сам в моей голове нарыл.

— Ну, прости, такова моя природа. — Сейчас Владимир был искренним, полукровка отчетливо это почувствовал без всяких наркотиков.

— Круто ты все-таки вчера счет сравнял, — признал князь и вернулся к тому, что его больше всего волновало: — Я вот всё гадаю, кто может народиться у нее от дневного упыря…

— … напившегося эльфийской крови, — добавил полукровка.

— Во-во.

— Но по вашим верованиям, это будет обязательно бог?

— В той или иной мере.

— Как это?

— Амандилыч, ну что ты, как маленький? — Владимир взялся разливать коньяк. — Сам со своей Светой улетаешь в настоящий мир, а у меня спрашиваешь, бог или не бог. Все мы…

— Подожди, — перебил полукровка. — А здесь, значит, не настоящий? Майя? Эй, спешите видеть: упырь-индуист!

— Не зли меня, — добродушно посоветовал князь. — А то укушу. Давай лучше вздрогнем.

— Как бы с тобой не надрожаться в стельку, — пробурчал Марлен, поднимая стакан.

Выпили, хозяин заварил чая.

Владимир продолжил:

— Я всё понимаю. Ты сейчас дурака валяешь, потому что не наглотался дури и не являешься хозяином положения в нашей беседе. Тут уж извини. Пойми, сейчас это не самое главное. Мы все — боги, только спящие. Или лучше сказать, дети. Люди вообще не успевают ничего понять. Почти никто не успевает. Эльфы твои… Я вообще не понимаю, что там в их башках творится, что они делают со своей вечностью. Но, похоже, ничего толкового им на ум так и не пришло. Хотя исправь, если не прав.

— Наверное, не прав, — откликнулся Марлен, разливая чай. — Ты имел дело, ну, с подростками, с не вызревшими до конца личностями. Наверное, и я еще не пришел к зрелости ума и граниту характера, хотя человеческая кровь подгоняет процессы: эльфы моего возраста поглупее будут. Но потом часть из них как-то находит себя. Сложная штука. Это не как в романах, где тысячелетние эльфы скачут по войнам и лупят в копеечку из луков. Те, кого я видел, забросили луки лет в пятьдесят от роду. И всё равно — почти все спасаются от скуки играми. У подростков — вот, ролевухи на Земле. У старших — игры в политику (если не мудрецы) или в демиургов (если понимают жизнь). Но боги… Пожалуй, они этим не озабочены. Бога искать — это наша, русская народная традиция.

Рассмеялись.

— Ладно, — подытожил Владимир. — Давай по последней. На ход ноги. За то, чтобы кривая вывезла.

— Державно!

Через несколько минут, допив коньяк и чай, встали из-за стола.

— Ты как хочешь, Марлен, но я сейчас к Вере. Давай в семь вечера здесь встретимся.

— А у вас как принято воевать — без плана? — поддел Востроухов.

— У нас мешок планов, — вполне серьезно ответил князь. — В семь ты готовишь дозы. Семь принять, еще семь — обратные билеты. Это полчаса. Еще четверть часа — на инструктаж. Ты рассказываешь, куда мы попадем, и рисуешь в уме план. Просто вспоминаешь, как там и что. Потом ты нас благословляешь на подвиг и семьдесят семь минут ждешь, чем дело закончится. И, пожалуйста, не вздумай наглотаться своей адской смеси — утянешь нас в свое сознание, сорвешь операцию.

— Круто, — отдал упырям должное Марлен. — Только вы, похоже, помешались на семерке.

— Про семьдесят семь минут я пошутил. А семерка действительно наше число.

Владимир закатал левый рукав, показал странного желтого цвета татуировку, наколотую на предплечье, — семиконечную звезду.

— Между прочим, золото. Остальное организм упыря либо рассасывает, либо отторгает. Захочешь меня отравить — накорми серебром. Феерическая смерть. — Князь подмигнул.

— Спасибо, буду знать, — пробормотал Марлен, занятый другой мыслью. — А что с твоими бойцами-то? Там наверняка будет день…

— Толковый вопрос! — Упырь ткнул полукровку кулаком в плечо. — Есть у нас на примете один застарелый игрочок…

Владимир достал мобильный, посмотрел на часы.

— О, уже не только на примете, но и в распоряжении. — Он заглянул в думки Востроухова и закивал: — Точно, власовец твой. Эх, рухнет его пирамида без хозяина. Ты же в курсе, что он по стопам Мавроди сейчас прогуливается? В курсе. Ну, вот, Амандилыч, празднуй. Сегодня выпьем гада.

Собрав шмотки, оставленные ночью, князь покинул представительство эльфов в Москве.

Марлен сел в кресло, прислушался к ощущениям. Действительно, не особо-то и пьян.

Взяв трубку, позвонил Свете на сотовый. Вскоре услышал ее голос:

— Если вы красивый и любвеобильный мужчина, то — боже мой, наконец-то!!! — скорее нажмите «один», а если вы коварный обманщик Марлен, бросивший девушку на произвол судьбы… — Она не выдержала и расхохоталась.

Востроухов тоже.

— Свет, ты дома?

— Нет, только что была у клиентов, сейчас на Якиманке.

— Да? — Марлен решился, в конце концов, всё рушится: — Слушай, ты недалеко от моего офиса. Давай встретимся? Я тебе покажу, чем занимаюсь… И чем можно заняться, если закрыть дверь и повесить табличку «Ушел на базу»..

— Неожиданно… Так куда подъехать?