Упырь чувствует боль, но не так сильно, как простой человек. Князь Владимир умел отключать болевые центры почти полностью. Именно поэтому иголки под ногтями, которые методично всовывал ему экзекутор, доставляли лишь смутное беспокойство вроде зуда.

Чуть позже, когда ему придется ослабить концентрацию, боль, конечно, придет. Но сейчас Владимир спокойно ждал верного момента, слушая бессвязное бормотание палача-евнуха и стараясь не читать его мысли. Мысли экзекутора походили на водоворот, устроенный в гигантской чернильнице — эльф был окончательным психопатом.

А вот содержимое головы Амандила, который зашел проведать пленного, интересовало Владимира весьма и весьма… После упоминания Чигирь-звезды Амандил тут же вызвал художника, татуировку князя срисовали, и, как он подслушал, собрались попробовать спонтанный переход с ориентацией на знак Велеса.

Амандил задумал послать сначала разведчиков, потом штурмовиков. Князь выяснил, что боевикам дают пониженную дозу, которая позволяет перемещаться между мирами без отключения сознания. Разведчики и десантники — эльфийская элита, не только лучшие бойцы, но и носители крепких разумов, способных переносить процесс перемещения.

Владимир уловил в мыслях Амандила страх перед «сознательным переходом»: отец Марлена избегал им пользоваться, потому что ощущение растворения в мировой энергии, которое так нравилось князю во время занятий любовью, оказалось мучительным для эльфа. Он леденел от ужаса потерять свое драгоценное спесивое «я».

«А было бы некисло обойтись без Веры и вдруг раствориться на глазах у этих уродов», — подумал Владимир и тут же усмехнулся двусмысленности своей мечты: «обойтись без Веры» возможно, если прибегнуть к помощи Дуньки Кулаковой, но не факт, что вдохновенный онанизм откроет ворота в родной мир.

Усмешку князя писклявоголосый маньяк принял на свой счет, и только вмешательство Амандила уберегло Владимира от легкого акта расчлененки.

«Странный русский, — прочитал упырь в разуме отца Марлена. — Другой бы уже сорвал голос и пустил слюни, а этот молчит, будто всё происходит не с ним… Стоп! Он не чувствует боли!»

Амандил остановил экзекуции. Евнух поогрызался, поогрызался, полоснул Владимира на прощание ножом по плечу, да и уселся в уголке рыдать и рвать на себе волосы. Прелестный персонаж.

— Итак, тебе не больно, — обратился Амандил к Владимиру. — Ты, насколько мне известно, крупный начальник, командир над суровыми бойцами в штатском, а?

В его мыслях отчетливо читалась уверенность: упыри являются какой-то секретной спецслужбой.

— Есть такое дело, — спокойно ответил князь.

— А как ты смотришь на то, чтобы стать любовницей одного нашего извращенца?

Владимир с удивлением обнаружил, что Амандил свято верит в мощь этой угрозы. Здесь и собственный страх, и убежденность: в среде русских спецслужбистов, как в уголовной среде, пассивная роль в гомосексуальном контакте хуже увольнения по статье.

Князь едва не рассмеялся. Но не оттого, что был готов принять участие в отношениях, обрисованных Амандилом. Просто в мыслях эльфа отчетливо прозвучало: нет такого извращенца, весь разговор — блеф чистой воды.

Ну-с, клин клином вышибают, и Владимир изобразил внутреннее напряжение и речевую поспешность:

— Думаю, до таких крайностей доводить не надо. Разумные люди всегда найдут консенсус.

— Люди, — с отвращением передразнил Амандил. — Уже за эту оговорку надо позвать нашего гомоспециалиста.

— Хватит угрожать. Можно подумать, я вам нужен живым. Так какая разница, что вы сделаете до того, как меня убьете?

— Ну, скорой смерти не жди. Утром проверим, правда ли, что вампиры боятся света. Потом посмотрим, сколько вампиры могут протянуть без пищи… К тому же, опыты, анализы, разговоры по душам… — Амандил присел на край стола, и князю подумалось: «Дурацкая эстафета. Буквально на днях я так же сидел над его сыном…»

А ведь эльфу доставляло неподдельное удовольствие нести чушь и верить, что Владимир в ужасе. Наоборот, новости ободряли. Остроухие обязательно сделают ошибку.

На рассвете князя вынесли во двор. Не развязывая. Как был на съемной столешнице, так и оттащили. С первыми лучами эльфийского солнца Владимир снял внутреннюю блокировку, и в пальцы пришла боль. Он заорал, отнюдь не стесняясь, забился, расшатывая путы.

— Занести! — поспешно приказал Амандил, испугавшись, что вампир сгорит раньше времени.

Из глаз князя текли слезы, лицо было, несомненно, красное. Пусть обманываются.

— Ну, как? — не без садизма поинтересовался эльф, когда упыря вернули на стол.

— Терпимо. — Владимир уже снова взял под контроль боль. — Ваше солнце не такое горячее, как наше. Да и воздух вонючий. И народец гниловат.

Амандил едва не вспыхнул, но посчитал ниже своего достоинства терять лицо перед пленником. Князь оценил.

— Продолжайте пытать, — бросил Амандил и удалился готовить очередную акцию устрашения на территории противника.

А через десяток минут евнух-палач подарил князю роскошный путь к бегству. Приготовив какую-то мерзкого вида костедробилку, экзекутор отвязал левую руку Владимира. Тот мгновенно сгреб мучителя за одежду и притянул к лицу.

Укус пришелся в плечо евнуха. Это был короткий сеанс единения, в процессе которого упыри обычно отдавали жертве команду спать. Князю спящий истязатель не требовался.

«Развязывай», — мысленно распорядился Владимир, и замороченный эльф медленно, но верно исполнил поручение.

Пойманные в упырий транс жертвы были чрезвычайно неловки, но элементарные желания вполне исполняли. Князь вспомнил недавние ежеутренние упражнения с блудницами и снова испытал своеобразное неприятное чувство повторяемости событий — вот стол, и вот он, голый с послушной жертвой. Правда, евнух-палач был настолько отталкивающим соседом, что, едва освободившись, Владимир велел ему взять нож и изо всех сил воткнуть в глаз. Экзекутор безропотно проделал эту нехитрую последовательность действий. Князь соскользнул со стола и бережно помог телу эльфа осесть на скамью без лишнего шума.

За дверью околачивалась пара охранников, лучше не привлекать их внимания раньше времени.

Владимир поискал одежду. Полный, как говорится, голяк, а шмотки рыхлого палача ему были велики.

Походил, размялся, ошупывая мысли охранников. Остроухие болтали о будущей операции. Судя по всему, Амандил планировал более подготовленные вылазки. Теперь эльфы рассчитывали качественно новые акции. Если первые нападения были во многом спонтанными и подчинялись цели ошеломить противника, перехватить инициативу и вынудить отказаться от экспансии в мир лесного народа, то теперь речь шла об истреблении источника угрозы.

Амандил готовил скрытые плацдармы для прибытия бойцов, а также занимался вооружением и экипировкой. Отследив новые детинцы, эльфы накроют их средь бела дня, когда упыри ослаблены.

«Отстрелялся, отбомбился и кусай капсулу, гляди на руны, начертанные на ладони», — сказал охранник, которого уже отобрали в один из штурмовых отрядов.

«Педантичные сукины дети. И планируют борзо и просто», — оценил князь.

Сочтя себя готовым, он распахнул рывком дверь «экзекуторской» и стремительно вытек в коридор. Владимир именно что «тёк» — при всей молниеносности движения его были плавными и беспрерывными, одно вытекало из другого.

Шаг, другой, захват, укус. Эльф даже удивиться как следует не успел. Шаг, еще, и еще, отклоняем поспешный удар второго охранника, захват, укус.

Команда: «Зайти в комнату!»

И пока оба атлета топают в «экзекуторскую», смотрим, чтобы никто новенький не нарисовался.

Закрыв за собой дверь, Владимир вышел из боевого режима.

Охраннику, который больше подходил ростом и фигурой, отдал приказ раздеваться.

Вторым просто подкрепился, ощущая, как силы умножаются, а ущерб, причиненный экзекутором, компенсируется — раны затягиваются, оставляя под ногтями лишь легкий зуд.

Насытившись, князь безыдейно свернул эльфу башку, засунул его в дальний угол и оделся в костюм второго, тупо ожидавшего своей участи.

Барахлишко было смешное — кожаные сапоги с мягкой подошвой, кожаные же портки, шелковая рубаха (ну, во всяком случае, она производила впечатление шелковой), пояс, на нем ножны с ножом, и всё, кроме лезвия — сплошь зеленого цвета. Тоска, да и только.

Да и сидела одежонка не ахти.

Итак, я — русоволосый коротко стриженый худой упырь в тылу патлатых блондинов-атлетов, подумал Владимир. Просто все шансы смешаться с толпой.

— Ложись на стол, — велел он голому эльфу, тот повиновался, и упырь стал его привязывать: вдруг эта шалость собьет остроухих с толку?

— Где мы находимся? — спросил он между делом.

— В комнате для допросов, — на своем языке ответил охранник, но мысли-то князь уловил.

— Где находится эта комната?

— В здании.

Голос эльфа был монотонным, ответы тупы — истинный зомби.

— Что это за здание?

— Врата миров.

Владимир рассмеялся. Настолько напыщенного названия этого благословенного учреждения он услышать не ожидал.

— И где же у этих врат э… ну, зал отправки?

— Не понял вопроса.

— Ну и дурак. — Владимир ухмыльнулся. — Откуда вы отправляетесь в другие миры?

— Из зала рун.

— Где он?

— В здании врат миров.

Князь в зародыше придушил желание оторвать эльфу башку.

— Этот твой зал рун далеко от комнаты для допросов?

— Идти направо до конца коридора.

«Вот так удача!» — упырь думал, разговор растянется на пару часов, которыми он не располагал.

— Так, а где хранятся наркотики?

Он опасался, что остроухий не поймет этого слова, но язык мыслей, к счастью, нивелировал разницу понятий. Удивительная штука телепатия.

— Я не знаю, откуда их приносят, кажется, из комнаты, смежной с залом рун.

— Ах ты, мой румяный! Еще и рассуждаешь! — умилился Владимир, дал ему установку забыть последние полчаса и закончил общение: — Ну, спи-усни.

Эльф усердно засопел. Послушный мальчик, мечта всех родителей.

Князь прислушался, что там творится за дверью. Всё было тихо.

И почему Амандил выставил охранников без автоматов? Недооценил…

Ну-с, потанцуем!

Упырь смертоносным вихрем несся по коридору. К счастью, никто не попадался. Перед широкими створками входа в зал рун он свернул левее и пинком распахнул дверь. Она оказалась запертой, поэтому открылась с громким треском — засов вырвал кусок косяка.

Владимиру всё еще везло: в темной комнате (а он отлично видел в полутьме, хватало света из коридора) стояли шкафчики с необходимым веществом. Склянки точь-в-точь, как в московском представительстве, хотя их-то как раз вряд ли пронесешь контрабандой в задницах. Наверное, педанты-эльфы просто заказывали похожие у наших стеклодувов.

Меж тем, за стеной зашевелились. Вероятно, эльфийская стража, ждавшая в гости упырей.

Князь открыл один из шкафчиков, схватил склянку, раскусил ее и выпил содержимое. Выплюнул осколки с первыми каплями крови.

— Ну, Вера, выручай, — прошептал он, шагая навстречу первому остроухому автоматчику, заглядывающему в полумрак склада с транспортной наркотой.