Часть 11. Конец всех сказок.
Фрагмент 379
«Love ain’t the question!
Only love will survive…
It's a story for all broken hearts…»
Слова, прозвучавшие во тьме.
766. Эльсон Маленькая Снежинка.
«Oh, baby,
You can see me on TV», – сказала однажды она.
Тогда я не понял, что это означает. Не хватило «мудрости». Но теперь, спустя долгое время я убеждаюсь насколько она была права. Ее лицо смотрит на меня с экрана компьютера. Действительно «on TV»… В сложившейся реальности она является колдуньей – одним из персонажей компьютерной игры про магию. Разумеется я играл только за нее. За Брегедиру. Являлся для нее божеством, которое подсказывает как правильно вести экономику своей страны, какие заклинания когда использовать, как строить отношения с оппонентами – другими колдунами… И Брегедира никогда не проигрывала. Она (или я?) отправляла оппозиционных колдунов в Лимб и становилась полновластной хозяйкой обоих миров Игры – Аркануса и Миррана.
Вскоре я достаточно хорошо изучил Игру: понял ее законы, разобрался в существах ее населяющих… И мне надоело положение бога, который вершит судьбы мира, развалившись на стуле и щелкая мышью. Захотелось полностью окунуться в Игру. Попасть туда…
Теперь вы напрасно сделали, что поверили в эти бредовые мотивы. Мне совершенно начхать на Игру и на все, что в ней происходит. Просто я хочу быть рядом с белокурой колдуньей – Брегедирой.
Я вышел в главное меню Игры. Теперь требуется обратиться к некоторой ее части, о которой обычные люди даже не подозревают. Я набрал несколько кодовых слов известных лишь мне да Богу Тысячи Дуростей. Своего рода заклинание.
Опции меню сменились большим – во весь экран глазом. Он изучающе посмотрел на меня и моргнул.
«Вы действительно хотите телепортироваться в Игру?» – зажглась надпись поверх глаза.
Я набрал «да».
«Тогда вам придется подчиниться ее правилам. Исходя из них вы будете свободным героем-воителем. Введите свое имя.»
Я набрал на клавиатуре «Эльсон», а затем несколько секунд думал – какое взять себе прозвище? В Игре все герои-воители помимо имени носят еще и прозвища: Вор, Повелитель Зверей, Бард и т.п. Вспомнилось как однажды Бог Тысячи Дуростей шутки ради назвал меня Маленькой Снежинкой – просто в то время я очень любил холод и снегопад. Недолго думая я добавил это прозвище к имени Эльсон.
«Эльсон Маленькая Снежинка, вы можете взять себе одну из следующих боевых спецификаций: боец на мечах, лучник или заклинатель, либо их комбинацию.»
Хорошо зная Игру, я понимал, что имея одну спецификацию, герой-воитель может добиться очень большого мастерства в ней, а в случае комбинации показатель мастерства будет меньше за счет присутствия другой спецификации. Но все же мне хотелось гармонии. Поэтому я набрал «боец на мечах и заклинатель».
«Какой вид магии вы выбираете для своих заклинаний?»
Конечно, магия, которой занимается Брегедира – природная.
«Поскольку вы являетесь существом другого мира, показатели защищенности, сопротивляемости и жизненного потенциала будут у вас больше, чем у любого создания Игры. Но для соблюдения равновесия необходимо, чтобы вы ввели в игровое пространство предмет, посредством которого вас можно изгнать обратно в ваш мир. Изначально он будет храниться в одном из многочисленных подземелий или магических узлов под охраной Неистовых Монстров. Выберите предмет: меч, жезл, посох, амулет.»
«Амулет.»
«Введите имя амулета.»
Какое бы имя придумать для штуковины, которая будет обладать силой изгнать меня прочь из Игры? Ну, допустим, Снежное Око.
«Как заклинатель вы будете способны поражать врагов на расстоянии. Ваше мастерство в такой атаке устанавливается равным двадцати пяти единицам. Ваше мастерство в рукопашном бою устанавливается равным тридцати трем единицам. Введите имя колдуна или колдуньи, который призовет вас к себе на службу.»
«Брегедира.»
«Последнее предупреждение: физическое перемещение в Игру может привести к непредсказуемым последствиям. Согласны ли вы стать героем Игры? Если «да»-нажмите «ввод», если «нет» – «выход».
Я встал со стула и нажал клавишу ввода. Глаз пропал. Вместо него зажглась карта Аркануса – верхнего мира Игры. Она стала быстро перемещаться, пока в центре экрана не появился большой город под зеленым флагом. Это была Лурия – столица Брегедиры. Спокойная музыка, доносившаяся из компьютерных динамиков смолкла. Город на экране становился все крупнее и крупнее. Я почувствовал, что не могу отвести от него глаз. Неожиданно картинка сменилась, и возник заклинательный покой Брегедиры. Возле горящей зеленым пламенем пентаграммы, воздев руки, стояла маленькая фигурка со светлыми волосами. Она вызывала меня…
Фрагмент 380
Слегка закружилась голова. На шум машин за окном стали накладываться какие-то посторонние звуки – свист ветра и мелодичный женский голос, произносящий непонятные слова… И они раздавались не из динамиков компьютера. Как завороженный я смотрел на экран не в силах оторваться. Да я и был завороженным – заклинание Вызывание Воителя уже вовсю действовало на меня.
От монитора отделился его призрачный силуэт оранжевого цвета. Затем еще один. Обычный эфирный двойник? Он приблизился ко мне и вошел в тело. Возникло знакомое чувство нестабильности своего тела. Следующий эфирный двойник вошел в меня. И следующий… Голова кружилась все сильнее. Нарастало ощущение потери связи со своим миром. Игра воздействовала на мое тело как на поле энергии.
Свист ветра и женский голос, читающий заклинание, усиливались. Новый эфирный двойник, отделившийся от монитора, с трудом можно было назвать «эфирным». Я видел почти точную, слегка призрачную копию монитора. Она вошла в мое тело. Я почувствовал, что проваливаюсь в монитор, но восприятия своего мира не потерял. Через пару секунд двойники совсем перестали отличаться от монитора. Свист ветра стал еще более явственным, голос колдуньи был почти рядом…
Наконец монитор перестал плодить двойников и, решив, что я достиг нужной кондиции, просто надвинулся на меня, полностью блокировав восприятие привычного мира…
Я падал или летел в зеленую пустоту. Я не знал, сколько это будет продолжаться, но в принципе, меня все устраивало…
– … Эльсон, любимый, приди ко мне! – раздался где-то совсем рядом женский голос.
Перед глазами все плыло… Я мотнул головой и сделал глубокий вдох. Картина слегка прояснилась. Я стоял в центре… в центре чего? А а! Вокруг костер зеленого цвета. Пламя не обжигает. Под ногами замысловатые линии и знаки. Зеленое пламя ограничено кругом. Круг для вызываний! На экране он выглядит по-другому.
Мое взбаламученное восприятие еще сильнее настроилось на окружающую обстановку. Я удосужился поднять глаза от пола. Рядом с кругом для вызываний, освещаемая лишь зеленым пламенем природной магии, стояла она.
Колдунья уже опустила руки и смотрела на меня. Высокая блондинка, лет двадцати пяти на вид, одетая в странную одежду из каких-то шкур и птичьих перьев.
– Наконец-то! – вырвалось у нее.
Я прошел через огонь и встал рядом с Брегедирой.
– Привет, малышка!
Брегедира сказала несколько непонятных слов, и зеленый огонь в круге для вызываний погас.
– Пойдем в мои покои, – она крепко взяла меня за руку.
Мы спускались по длинной винтовой лестнице, ведущей из заклинательной башни в другие помещения замка.
– Эта игра одна из моих ближайших к тебе реализаций. Собственно, поэтому ты здесь. Но это виртуальное пространство – мы не сможем быть тут счастливы слишком долго. По этой причине я ненавижу Игру! Ведь ты здесь воитель, значит обязан сражаться. Какая глупость! Скоро начнется война – Игра сделает новый поворот. Нам надо быть вместе в твоем мире, Эльс.
– Успокойся, милая, – я погладил ее по руке. – Встреча в этой виртуальности – лишь начало. Посмотрим как будет дальше. Игра предупредила меня, что могут быть непредсказуемые последствия…
– Ладно, хорошо…
Большой зал с колоннами освещался редкими факелами. Посреди него находился огромной длины стол с придвинутыми скамьями. Во главе стола имелся трон.
– Я так понял, Брег, что ты там восседаешь… – я кивнул в сторону трона.
– Да, приходится. Это пиршественная зала. Для всяких торжественных случаев, – ответила колдунья. – Иногда здесь устраиваются большие вечеринки. Но со временем это утомляет и начинает раздражать.
Мы свернули в какой-то боковый проход, скрытый тяжелыми занавесями, поднялись по лестнице и оказались в комнате, ярко освещенной большим количеством свечей.
– Нарина! – позвала Брегедира.
– Да, госпожа? – черноволосая девочка лет двенадцати отложила книгу и встала со стула.
– Приготовь ванну и ужин.
– Как прикажете, – девочка скрылась за занавесями.
Я с интересом разглядывал комнату. Повсюду на стенах висели гобелены. Внимание привлекло большое, потемневшее от времени зеркало в золоченой оправе. Оно висело между двуми стрельчатыми окнами. Таща за собой Брегедиру, я подошел к нему и впервые увидел как выгляжу в этом мире. На меня смотрел высокий молодой человек с густыми каштановыми волосами. В пронзительных карих глазах читалась колдовская сила. «Я же здесь заклинатель!» Сложения я был весьма крепкого. «И еще боец на мечах. М-да… Игра постаралсь на славу, сотворив мне такой облик. А кстати – насчет мечей…» Я приподнял полу синего плаща и увидел ножны с торчащей оттуда рукояткой. Ножны испускали легкий серый туман. На рукоятке были выгравированы три волнистые линии – знак Тумана…
– Это еще здесь откуда?
– Эльс, как ты протащил в Игру Меч Тумана? – спросила Брегедира.
– Загадка, Брегги. Хотел бы я знать ответ на нее… Ладно, потом разберемся, – я снял перевязь с мечом, предварительно с некоторыми усилиями расстегнув застежку плаща. – Да что это за средневековье какое-то? Нельзя было одеть меня во что-нибудь пристойное!
Колдунья засмеялась и бросила плащ с мечом на кресло.
– Ванна уже наверное готова, милый.
– Как это одна служанка так быстро управилась?
– Не одна. У меня хватает слуг. А Нарина главная среди них. Она еще и моя ученица. Пошли, – Брегедира потянула меня в проход за гобеленом, изображающем одно из чудовищ магии Природы – Большого Вирма – гигантского червя, убивающего врагов какой-то отравой. Животное было гораздо великолепнее, чем на экране компьютера.
Фрагмент 381
Мы вошли в полутемный проход и вскоре оказались в помещении, где в полу имелось большое углубление, сейчас заполненное водой. Я осмотрел эту «ванную комнату» и с великой грустью отметил полное отсутствие водопровода.
– Как ты здесь живешь, Брег? Ведь тут ничего нет!
– Не обращай внимания на такие мелочи, дорогой. Давай раздевайся и в ванну.
Пытаясь стащить с себя одежду, я просто взвыл. Масса крючочков, каких-то застежек и прочих таких же гадостей не давала сделать это быстро. Никаких тебе «молний» и кнопок. Сплошная дикость.
– Малышка, я кажется понимаю, почему ты ходишь в таком прикиде, – я кивнул на ее одеяние из шкур и перьев.
– По представлению Игры специалист в области магии Природы должен выглядеть именно так. Тебе помочь?
Я изо всей силы рванул руками отвороты проклятого камзола и бросил его половинки на пол.
– Поздно! – с оставшейся одеждой я разобрался так же.
Вода в этой дикой ванне оказалась очень даже теплой и пахнущей чем-то приятным. Я разлегся там и закрыл глаза. Предаться размышлениям не удалось – что-то бултыхнулось рядом со мной, и я ощутил тепло губ Брегедиры на своей шее.
– Я помогу тебе вымыться, родной.
– Но я же только сегодня принимал дома душ!
– Здесь это не важно, Эльс.
– Фильм про нас снять – вот бы комедия получилась.
– И это не важно.
– А что сейчас важно, Брегедирочка?
– Мы вместе – только это…
Потом было много всего интересного и приятного. Любовь все-таки…
767. Эльсон Маленькая Снежинка
(продолжение)
Мне приснился Бог Тысячи Дуростей. Он укоризненно качал головой и повторял: «Мы же договаривались отправиться вместе… Эх, ты!» Затем я сидел перед экраном компьютера, пил кофе и отражал серьезное нападение на столицу Брегедиры. Потом в мой сон засунул нос какой-то дух и спросил: «Так что же является реальным?»Я не успел ему ответить, потому что передо мной вырос амулет Снежное Око – глаз в хрустальной сфере. Если вглядеться в эту сферу, то можно заметить, что там постоянно падает снег. На амулете зажглась надпись «Игра окончена», и я стал куда-то уноситься, падать, лететь, проваливаться…
«Брег, неужели это все?»-крикнул я в черноту.
– Как это «все»? – раздался над ухом ее голос. Она прижалась губами к моему правому глазу. – Просыпайся, Эльс. У нас ведь еще ничего не началось. Как может быть «все», милый?
Я открыл глаза. Сквозь просветы в портьерах врывался солнечный свет. Стояла тишина. Я лежал на широкой кровати под балдахином. Белокурая колдунья обняла меня за шею и пристально, не мигая, смотрела в глаза.
– Дурацкие сны, Брегги. Всего лишь дурацкие сны.
От взгляда этих голубых глаз в голове произошло значительное прояснение. Я проснулся окончательно.
– Да, это не лучший мир… – Брегедира моргнула и опустила голову мне на плечо.
Я погладил ее по волосам:
– Мой тоже.
– Как ты жил там без меня? Много девушек сменил?
– Не очень. Понял, что не найду тебя среди женщин своего измерения и быстро остановился.
– Я рада, что ты такой умный.
– А ты как жила?
– Как можно жить в Игре? Изучала магию: заклинания, рецепты… Сражалась с Неистовыми Монстрами, рейдерами. Ничего особенного. Но самое главное – безумно ждала тебя.
– Также как я – тебя…
– Ах, Эльс… Мы уже приблизились к концу нашего пути. Но только приблизились.
– Кажется, понимаю…
– Видишь – мы отлично понимаем друг друга. Потому что Истинная Пара… Твое попадание в Арканус – всего лишь поездка на пикник за город, хоть ты можешь так и не думать. Пройдет время, и с новым поворотом Игры пикник закончится. Ты уйдешь обратно в свой, не менее идиотский, чем этот мир. А я останусь одна… – на глазах у колдуньи навернулись слезы. – Я так люблю тебя…
– Брегги, милая, – я покрепче обнял ее, – Игра, конечно, так устроена, что не позволит нам долго быть вместе, но думаю у нас в запасе еще много времени. Пикник продолжается, фея моя.
– Ты прав, Эльс. Будем жить текущим моментом.
– А сколько сейчас времени? Я свои часы дома забыл…
– Дорогой, в Арканусе есть только песочные часы и солнечные.
Солнечные на балконе.
– Понятно. Думаю этот вопрос не имеет значения.
– Будем вставать?
– Пожалуй. Брег, а у тебя не найдется одежды по типу твоей?
– Найдется, – волшебница улыбнулась. – После завтрака предлагаю слетать на Горгонах – посмотреть окрестности.
Горгоны! Еще один вид волшебных животных магии Природы – летающие коровы золотистого цвета. В сражениях поражают врагов газом, превращающим в камень. Одеваясь в предложенные Брегедирой шкуры какого-то диковинного зверя, я разглядывал гобелен с Горгонами. Необычайной красоты животные! Не думал у себя в мире, что однажды представится возможность полетать на них.
Фрагмент 382
Оглядел себя в зеркало: шорты, сапоги, безрукавка почти как у Аладдина – все из шкур пополам с перьями. Ладно, надеюсь будет не холодно.
Брегедира прочитала мои мысли:
– На этой широте Аркануса климат теплый, а в полярные районы мы не полетим.
Она застегнула на шее ожерелье из голубых и зеленых камней.
– Брегги, я столько раз видел тебя на экране в этом ожерелье… Что это такое?
– Талисман, показывающий мой ранг – мастер природной магии. Но давай не будем говорить о всякой чуши. Игра вокруг, Эльс! Кругом одна проклятая Игра! Как она мне надоела! Наверное также как тебе твой мир…
– Видимо… Пошли-ка лучше завтракать.
Волшебница взяла меня за руку, продев свои пальцы в мои.
– Пошли.
В трапезной уже был накрыт стол. Служанка-ученица Нарина стояла рядом и ждала указаний.
– Ты сейчас свободна, Нарина. Можешь заняться дальнейшим изучением заклинания Каменная Кожа, – сказала Брегедира и погладила девочку по голове. Та сразу убежала довольная и счастливая.
– Вот так и живем, Эльсон.
– Вижу. Иногда Неистовые Монстры из магического узла нападут – отобьемся. Или соседний колдун войну объявит – посражаемся. А так все нормально… – я сел за стол и налил в кубок из кувшина какую-то пенящуюся жидкость. Вероятно кофе и чай здесь еще не изобрели.
Колдунья села рядом, но к еде не притронулась.
– Не может быть «нормально» там, где я ежесекундно боюсь потерять тебя.
Я решил поухаживать за дамой и положил ей на серебряную тарелку какого-то салата, отдаленно напоминающего земной «оливье». Налил в кубок той же пенящейся жидкости – она была очень похожа на земную фанту, но имела легкий признак алкоголя:
– Брегги, не надо себя мучать. Пожалуйста! Я ведь тоже боюсь потерять тебя. Давай сейчас лучше поедим и продолжим наш компьютерный пикник.
– «Компьютерный»! – она горько усмехнулась. – Да, ничего другого не остается, Маленькая Снежинка.
Мы не полетели на Горгонах после завтрака. Настроение волшебницы было до того ужасным, что я взял ее на руки и отнес обратно в спальню.
768. Эльсон Маленькая Снежинка
(продолжение)
– О чем ты думаешь сейчас, Снежинка?
– Угадай с трех раз.
– Обо мне?..
– Трех попыток не понадобилось… Мне не нравится твой пессимизм, Компьютерная Колдунья, – я приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза.
– Ты как всегда прав, Эльс… Давай тогда попытаемся развеять его и прогуляемся по окрестностям.
– На Горгонах?
– А как же!?
Я вышел на увитый зеленью балкон. Внизу, на улицах Лурии занимался своими делами народ Брегедиры – Высокие Люди. Возле входа в замок сменялся караул. Я вспомнил, почему всегда выбирал в Игре расу Высоких Людей. В отличие от каких-нибудь Орков, Высоких Эльфов или Клаконов они могли создавать рыцарей-паладинов – осененных благодатью воинов, иммунных почти к любой магии. Вспомнилось огромное количество подвигов, завоеванных магических узлов, древних храмов и подземелий – все это я (или Брегедира?) сделал с помощью воинов Духа – паладинов. Часовые возле ворот замка и были паладинами – рыцарями в белых доспехах.
Сзади не слышно подошла Брегедира, обняла и нежно укусила в шею:
– На что любуешься, Маленькая Снежинка?
– На армию твою, Колдунья. Столица хорошо защищена?
– Хорошо-то хорошо, но меня этот вопрос не очень занимает…
– Почему, Брег?
– Знаешь как мне надоел этот Арканус вкупе с Мирраном? Стоит только победить всех колдунов, захватить все магические узлы, и Игра начинается сначала. Замкнутый круг…
– Не волнуйся, милая, – что-нибудь придумаем… – я обнял ее за талию и притянул к себе.
Яркое солнце било в глаза. Я прикинул, что сейчас где-то часа два после полудня.
– Нет, Эльс, очков от солнца здесь не существует, – Брегедира прочитала мою мысль. – Это темное средневековье, полностью насыщенное магией. Примитивный мир.
– Да уж… Но хоть с экологией все в порядке – никакого транспорта, дымящих заводов, озоновых дыр, а также помоек под окном… Одна природа.
– Эх, Снежинка, любимый мой… Ты забыл местные порядки. Начнется война и все будет по-другому. Помнишь заклинание Порча Земель из магии Хаоса? А Вызов Вулкана?
– Помню.
– Когда-то и я их использовала. Благодаря тебе я изучила все виды магии, применяемой в Игре: магию Природы, Хаоса, Жизни, Смерти и даже экзотическую магию Магии.
Фрагмент 383
Сидя за экраном компьютера и задавая условия новой игры, я подбирал Брегедире другие, кроме природной, виды магии. Чтобы она в совершенстве знала их все. Но все же любимой у нее оставалась магия Природы – зеленая магия.
– Брег, а кто твои оппоненты сейчас?
– По правилам Игры их четверо, но подозреваю, что с твоим приходом в этот мир правила претерпели изменения. Не знаю, насколько они велики. Может и колдунов стало больше. Сейчас же мне известны следующие: старичок Мерлин – практикует голубую магию (магию Магии), индеец Тлалок – работает на стыке магии Природы и Смерти. С этими двумя у меня нейтралитет, а с Мерлином еще и Пакт Колдунов – договор о ненападении.
– Который ему очень легко расторгнуть…
– Верно говоришь. Кроме них в данной игре присутствует ведьма Кали…
– Как я помню по прошлым играм, она практикует голубую и черную магии…
– Именно так. Кали еще имеет магический ранг «изобретателя», что позволяет ей без особых затрат маны снабжать своих героев всякими талисманами и артефактами. Мои отношения с ней Игра характеризует словом «напряженные».
– И кто четвертый?
– Таурон – мастер Хаоса.
– Помню-помню… Мы с тобой много раз отправляли его в Лимб.
– Только ты был тогда по ту сторону экрана.
– К несчастью.
– Мы еще обсудим этот вопрос, милый… А мои отношения с Тауроном Игра называет «неудобными», – Брегедира нахмурилась. – И вообще знаешь что, Эльс?
– Что?
– Хватит говорить об этой ерунде! Мне ненавистна вся протекающая здесь политика! Сейчас нам никто не угрожает, и несколько месяцев мы вполне можем быть счастливы, – Брегедира подняла на меня взгляд. – Я так люблю тебя… Давай спустимся вниз, и я позову Горгон, – она поцеловала меня долгим поцелуем.
– Хорошо, малышка. Только последний вопрос: кто из четверки колдунов твой ближайший сосед? Ведь нападать первым будет именно он…
– А вот на этот счет расслабься, Маленькая Снежинка. Рядом только города под коричневым флагом.
– Нейтральные?
– Да, не принадлежащие ни одному колдуну.
– Удивительно, дорогая, что ты их еще не захватила…
– Ах, так это были твои идеи – захватывать нейтральные поселения! – Брег рассмеялась и на этот раз укусила меня за мочку уха.
– Чьи же еще? Не Космический же Разум тебе их нашептывал! Я и только я играл за тебя.
– Ладно, пошли, Эльс. Я подумаю над идеей захвата этих городишек… Как-нибудь… Через полгода.
Мы вышли из покоев волшебницы и направились к выходу из цитадели. По пути мне попалась на глаза большая карта обоих миров – Аркануса и Миррана. Она была почти точной копией вида Игры на экране компьютера. Я подумал, что моя колдунья имеет весьма неплохую империю – десять городов. Лурия располагалась в верхнем углу материка. Слева был океан, справа несколько нейтральных городов, вверху тоже был океан, а внизу города империи Брегедиры. У столицы действительно не было опасных соседей. Города остальных колдунов располагались на весьма отдаленном расстоянии. А один из магов, имеющий голубой флаг, вообще жил в Мирране.
– Не стоит терять время, милый! – Брегедира оттащила меня от карты. – Это совсем не так интересно, как ты думаешь.
– Брегги, а у тебя есть телохранители? Ты – правительница, тебе положено.
– Вообще-то были, но сейчас ты – мой телохранитель. Самый лучший на свете.
Я поправил перевязь Туманного Меча и под руку с волшебницей вышел из цитадели. Караульные отдали честь при нашем появлении.
На площади перед замком было жарко. Я посмотрел на небо, на солнце, на дома местной знати вокруг (видимо это универсальный закон для любого мира – самый престижный район располагается вокруг замка, дворца, дома, планеты правителя), на людей, занимающихся своими повседневными делами… Ничто не указывало, что я нахожусь внутри компьютерной программы.
– Только я здесь знаю, что живу в игровой программе, – сказала Брегедира. – Хотя может завалялись где-нибудь еще продвинутые существа, – колдунья сосредоточилась, мысленно призывая Горгон.
Ждать долго не пришлось – в воздухе захлопали крылья, и на площадь перед замком опустились четыре рогатых зверя с золотистой шкурой и умными глазами. Следует добавить: смертельно опасных для врагов зверя!
Вожак стаи преклонил колена перед колдуньей и сложил крылья.
Брегедира уселась на него и позвала меня:
– Давай, Эльс, не смущайся. Мы с тобой летим вместе. Я не собираюсь отпускать тебя ни на шаг.
– То же самое могу сказать применительно к тебе, – сказал я и устроился на спине животного позади Брег.
– Взлетаем! – колдунья взмахнула рукой.
Вожак Горгон издал повелительный рев и взмахнул крыльями. Вскоре я смотрел на Лурию с высоты. Под нами замелькали городские постройки: Университет, Гильдия Торговцев, окутанная зеленым свечением Гильдия Магов, величественный Кафедральный Собор…
Фрагмент 384
Город остался позади. Ветер трепал волосы Брегедиры. Иногда я хватал их прядь зубами, чем вызывал довольный хохот колдуньи. Внизу проплывали леса и болота. От высоты у меня захватывало дух. Мы просто сидели на спине Горгоны. Отсутствовала всякая сбруя и вообще то, за что в таких случаях принято держаться. Я испытывал легкое волнение по этому поводу. Брег, которая чувствовала мои эмоции также хорошо, как я ее, повернула ко мне голову и промурлыкала:
– Ты только не волнуйся, милый. Игра не допустит, чтобы мы разбились, упав с высоты. Здесь умереть можно лишь в сражении. А просто так с тобой ничего не случится. Поддай, Ниагор! – скомандовала она вожаку Горгон. Тот ответил довольным ревом и сильней замахал крыльями. Остальные Горгоны стали догонять.
Скорость была велика! Я почувствовал, что покрываюсь липким потом. Не то состояние для воителя… В отличие от Брегедиры я не привык летать на волшебных животных. Я все как-то больше общественным транспортом…
Спустя некоторое время я разобрался, что сижу на спине Ниагора как влитой и даже не думаю соскальзывать, несмотря на перемену воздушных потоков, разные воздушные «ямы»… Значит в мире Игры просто не может возникнуть ситуация несчастного случая.
– Убедился? – колдунья потрепала вожака за ухом, и мы полетели медленнее.
– Знаешь что, Брегги?
– Не знаю.
– У меня есть для тебя новость…
– Выкладывай! – Брег повернулась ко мне.
– Возможно это не такая уж и «новость»…
– Все-равно говори!
– Наверное, ты знаешь, что я хочу сказать…
– Ну говори же!
– Я тебя безумно люблю…
– Ах, Эльс, милый… – в таких условиях я еще никогда с ней не целовался.
– Брегги, малышка, – сказал я, когда наши губы ненадолго рассоединились, – обещаю, что вытащу тебя из этого мира. Вытащу любой ценой!
– Надеюсь, любимый. Очень надеюсь. И всегда надеялась только на тебя. Лишь ты один можешь помочь мне.
Впереди показалось какое-то зеленоватое мерцание.
– Снижаемся, Ниагор! – послушный воле хозяйки магический зверь стал плавно опускаться к земле.
– Думаю, Эльс, тебе известно, что это там светится…
– Область твоей силы?
– Конечно! Отвоеванный у Неистовых Монстров магический узел Природы – зачарованная роща.
Мы влетели в мерцание. Вокруг Брегедиры сразу возник ореол зеленого сияния. Деревья небольшой рощицы приветливо зашелестели листьями. Они чувствовали, кто прилетел. Зачарованная роща являлась для Брегедиры постоянным источником духовной энергии – маны. Я нашел это место необычайно красивым. И спокойным. Здесь не было даже намеков на опасность.
– А у тебя еще много таких мест силы? – спросил я, когда мы медленно вылетели из рощи.
– Есть еще два: вулкан в ближайших горах и магическое озеро на юге моей империи. За него пришлось хорошо посражаться с Воинами-призраками.
Брегедира широко раскрыла глаза:
– Но что это я? Опять об этой проклятой Игре! Я взяла себе за правило, Маленькая Снежинка, отказаться от менталитета Игры. Думать иначе. Не подчиняться ей.
– Понимаю. Весьма разумный подход.
– Так что давай говорить об Игре, когда возникнет острая необходимость. Сейчас же надо просто наслаждаться жизнью, – и когда сердится она все-равно прекрасна.
Мы полетели дальше.
769. Эльсон Маленькая Снежинка
(продолжение)
Внизу показалась большая горная гряда. В воздухе ощутимо похолодало. Я снял свой плащ и закутал в него Брегедиру, которая теперь сидела боком ко мне.
– А ты? – она посмотрела мне в глаза.
– Да мне и не холодно совсем, Брегги! Я же Маленькая Снежинка – уважаю холод и совершенно его не боюсь, – я бессовестно врал – от пронизывающего ветра сводило губы, кожа покрылась пупырышками, а зубы стали исполнять незатейливый мотив: клац-клац, клац-клац-клац…
– Ты маленький лгунишка! – колдунья обмотала меня большей половиной плаща и прижалась к груди. – Не против, если я тебя согрею?
Я согласился с ней громким чиханием. Сюда бы Бога Огня – сразу жара установится. Мне почему-то стало его не хватать – он умел здорово веселить своими дурацкими шутками. Где он сейчас? Чем занят? Когда мы еще встретимся? Никакому Богу неизвестно…
– Да, он веселый парень, – безупречная телепатка вновь прочитала мои мысли, – но здесь со всеми проблемами нам придется справляться только своими силами, дорогой.
Фрагмент 385
Снежные пики сменились небольшим зеленым ущельем, зажатым между горными отрогами. Невдалеке я разглядел какие-то развалины.
– Так. Заброшенный древний храм… – Брегедира посмотрела на большие расколотые колонны, некогда подпиравшие величественные порталы, а сейчас лежащие на боку в густой траве. – Если хочешь, Эльс, залетим и посмотрим, что там есть интересного.
– Не исключено, что придется сражаться, малышка… Ты как на это смотришь?
– Положительно. Пикник по полной программе, дорогой. Предусматривается обязательное посещение всевозможных древних развалин и сражения с живущими там Неистовыми Монстрами, – она улыбнулась и отдала команду на снижение.
Я почувствовал состояние Брег и нашел, что в ее юморе много горечи.
– Ты знаешь, почему это так, Эльс, – ответила она. – Все это Игра! Будь она проклята!
Я погладил волшебницу по волосам, и она успокоилась:
– Ну ладно, небольшая подготовочка, – Брегедира сказала непонятное заклинание, и Горгон окутала аура зеленого свечения.
– Элементальная Защита или Железная Кожа?
– Элементальная Защита. Мы же не с людьми будем сражаться. А от Неистовых Монстров из развалин лучше защищаться полем Элементальной Защиты – все они магические существа.
Мы уже достаточно снизились и почти подлетели к полуразвалившемуся древнему храму.
– Скажи мне милый, а как эта операция выглядит на экране?
– Когда попадаешь в какие-нибудь развалины, возникает меню: «В таких-то развалинах разведчики обнаружили того-то. Вы хотите туда войти? «Да», «Нет».
– Все ясно. Но здесь это происходит несколько иначе.
Одна из Горгон отделилась от отряда и полетела вперед. Вскоре животное скрылось за перекосившимся порталом.
– По правилам Игры, если туда залетит разведчик, на него никто не нападет, – сказала Брегедира и провела рукой мне по щеке. – Эльс, – тут она уже мурлыкала, – у меня есть для тебя потрясающая новость…
– Прекрасно, я слушаю.
– Но может это и не новость вовсе… – колдунья пристально посмотрела мне в глаза.
– Все же скажи.
– Но наверное тебе это давно известно…
– Брегги, прошу тебя – говори!
Она обняла меня за шею тихо сказала:
– Я люблю тебя.
«А дальше пантомима – ее не спеть никак,»-вспомнились мне слова одной песни.
Вернулся разведчик. Брегедира с неудовольствием оторвалась от моих губ:
– Там только Зомби и Скелеты – ничего особенного. К тому же они не нападают на летающих существ.
– Брегги, ты совсем забыла о других созданиях магии Смерти, которые любят составлять компанию Зомби…
– Ночные Сталкеры!
– Да, малышка. Эти невидимые придурки вполне могут напасть на твоих Горгон и существенно им повредить.
– Ничего, Эльс. Справимся. Полетели – освободим этот храм от нечисти! – ее настрой был боевым, но слегка меланхоличным.
– Вот только опусти меня на землю, дорогая.
– Зачем это?
– Я должен испробовать себя в сражении. Не все ж Горгонам биться.
Колдунья нахмурилась и задумалась.
– Я боюсь отпускать тебя, Снежинка…
– Ничего со мной не случится, маленькая. Игра создала мне очень большие показатели защиты, сопротивляемости и жизненного потенциала. К тому же я подстрахую Горгон от Ночных Сталкеров.
– Хорошо. Как скажешь, но обещай мне, что не полезешь на рожон!
– Ты меня знаешь, Брег, – когда я лез на рожон?
Ниагор опустился на землю. Я слез с его широкой спины и поцеловал Брегедиру на прощанье. Она смотрела на меня со слезами во взгляде.
– Брегги, помни, что на существ магии Смерти не действует холод. Поэтому не делай никаких Ледяных Молний.
– Твои заклинания тоже не помогут, Снежинка. Но Горгонки положат всех этих монстров до единого. Взлетаем, Ниагор! – она взмахнула рукой и вожак присоединился к стае.
Фрагмент 386
770. «СМЕРТЕЛЬНЫЙ» БОЙ
Я сделал несколько шагов в высокой траве и пару раз споткнулся о скрытые ею куски камня, отвалившиеся от храма. Место вызывало мурашки и всякие неприятные предчувствия. Но мне было немного забавно: раньше я никогда не попадал в такие ситуации. Игра снабдила меня фантастическим показателем рукопашного боя, посмотрим как это проявится в реальной схватке. Я вспомнил, что делают в подобных ситуациях герои многочисленных романов фэнтэзи, прочитанных мной, и проверил, легко ли Меч Тумана выходит из ножен. Работа Бога Огня была безупречна – меч с легкостью выхватывался и сидел в руке как влитой.
Пройдя еще чуть-чуть в траве я заметил созданий Смерти. Зомби были такие же как на экране: уроды синюшного цвета с вытянутыми вперед руками. И их было много. Две единицы Скелетов стояли в самых задних рядах. В отличие от компьютерного обзора эти существа выглядели более конкретно. Они тоже заметили меня и двинулись вперед. Но насколько я знал Игру, данные твари ходят очень медленно.
Стая Горгон летела чуть позади меня. Я должен был проверить местность на наличие Ночных Сталкеров. Каким-то чудом эти невидимые уроды умеют нападать на летающих существ. Сколько я не играл в Игру, так и не разобрался в этом вопросе.
Сканирующим полем обвел ближайшее пространство. Пока никаких сознаний нет. Еще несколько шагов вперед. С Меча Тумана стали срываться серые клубы. Брегедира решила напасть на нечисть с правого фланга. Я всегда так делал, когда сидел за компьютером и сражался за нее. Горгоны полетели вправо, наискосок от меня. Вот и хорошо – так они не напорются на Ночных Сталкеров.
Внезапно мое поле зарегистрировало чье-то присутствие. В нескольких шагах от меня находилась какая-то невидимая пространственная масса. И очень злобная пространственная масса. Ночные Сталкеры становятся видны как призраки только после своего нападения. Брегедира не заметила его, но ощутила, что со мной что-то не в порядке, – вокруг тела возникло зеленое мерцание Элементальной Защиты.
Я сделал еще шаг, и Ночной Сталкер с рычанием бросился на меня. Мне ничего не оставалось, кроме как подставить ему острие Меча Тумана, – этот тип совершенно не хотел вести мирные переговоры. «Какой исторический момент, Эльсон, – ты впервые кого-то убиваешь непосредственно руками! Не мыслеформами, – подумал я. – Бегемот сказал бы, что по этому поводу надо выпить!»
Ночной Сталкер рычал, кусался, пытался рвать меня когтями – в общем хотел всячески мне нагадить. Он стал виден как полупрозрачный силуэт. Но его усилия пропадали даром. То ли так действовала Элементальная Защита, то ли проявлялся защитный потенциал, приданный мне Игрой – мерзкое существо даже не поцарапало меня. Удивительно и приятно!
Я неистово рубил мечом место, где у него полагается быть голове или ее аналогу и недоумевал, когда же у этого гада закончится запас жизни? Конечно, это существо мне не навредило, но страху нагнало – все-таки парень-то я мирный. Не очень уважаю военные игры. Ну одно дело, когда ты сидишь на мягком стуле с подушечкой под задом, попиваешь чаек и курсором мыши указываешь своим частям место атаки, но когда действуешь сам… Масса острых впечатлений!
Наконец Ночной Сталкер признал убедительность моих аргументов и сдох. В пространстве Игры это выражается в том, что существо просто исчезает. Я вытер пот со лба и пошел туда, где Горгоны разбирались с остатками банды зомби и скелетов. Сердце билось как загнанная лошадь, ноги дрожали, Меч Тумана в вытянутых руках тоже подрагивал. «Хороший пикник, дружище Эльсон! Побольше бы так…»
Когда я приблизился к месту сражения, с нечистью было покончено. Горгоны опустились на землю и временами издавали безумный рев – возбуждение битвы еще не оставило их. Брегедира подбежала ко мне:
– Ты не ранен? – первый вопрос, который задает в подобной ситуации каждая любящая женщина.
Я ответил, как отвечают на него все любящие мужчины:
– Ну что ты, милая! Я же такой крутой!
Колдунья довольно рассмеялась и обняла меня.
Убрав меч в ножны я спросил:
– Интересно какой клад стерегли здесь эти уроды? Может Снежное Око?
– Пошли поищем. Но я сомневаюсь, что мы найдем твой талисман так быстро, – мы взялись за руки и пошли к развалинам. – Кстати, Эльс, а на каком уровне сложности ведется данная игра?
– На «тяжелом».
– Понятно тогда откуда взялся здесь Ночной Сталкер. На предыдущих уровнях они не попадались.
Фрагмент 387
Мы вошли в полуразрушенный храм. Сквозь потрескавшиеся плиты пола пробивались какие-то растения. Оставшиеся целыми колонны заросли плющом и диким виноградом. Ощущение угрозы ушло отсюда. Было тихо, спокойно. Только кузнечики трещали в траве возле входа, да Горгонки переговаривались о каких-то своих, Горгоньих делах.
Скрипя мелкими камнями, мы с Брегедирой подошли к алтарю. Он имел вид большой шестиугольной плиты с непонятными изображениями. Каким богам здесь поклонялись? И кто?
– Думаю, что никаким и никто, – ответила на мою мысль волшебница. – Это сплошная виртуальность, милый. Храм всегда имел вид развалин, населенных нечистью.
– Но какие-нибудь археологи вполне могли бы построить теорию древней цивилизации…
– Могли бы, но нас это не интересует. Смотри! – Брегедира указала на нишу в стене за алтарем. – Вот и клад!
Припорошенная пылью, там лежала книга голубого цвета.
– Видимо это книга заклинаний магии Магии…
– Именно она, Эльс. Неплохая находка, – колдунья взяла книгу и сдула с нее пыль.
– Теперь будешь учить заклинания, Брегги.
– Придется. Пошли отсюда, милый.
Мы вышли из храма. Горгоны приветствовали Брегедиру счастливым ревом и начали расправлять крылья.
– А книжульку я телепортирую в замок, – колдунья сказала незамысловатое заклинание телепортации, и том заклинаний голубой магии растаял в воздухе. – Мои руки должны быть заняты лишь тобой, Маленькая Снежинка.
Наступил вечер. Горгоны несли нас обратно в Лурию. Ветер трепал полы плаща, укутывающего нас с колдуньей, ее волосы.
– Помнишь нашу встречу в Даргобаре, любимый? – спросила Брег. – Летний ресторанчик?
– Даргобар… Мир-бутылка… Помню. Бог Огня куда-то ушел, а я в пьяном одиночестве бродил по залу, повсюду натыкаясь на знакомые лица. Ты еще схватила меня за галстук… В том мире ты была смуглянкой-брюнеткой по имени Дирана… Кстати почему Дирана?
– Брегедира-Дира-Дирана – все очень близко, – она провела рукой по моим волосам.
– Мне запомнилась твоя сексуальная юбка…
– Это был способ привлечь твое внимание, дорогой.
– Из того ресторанчика ты должна была попасть в мир будущего – на Гавайские острова, где у меня что-то вроде дачи.
– Но я не попала, Эльс. Выйдя из ресторана, я сразу переместилась в эту игру.
– Я и сам туда не попал. Тот мир пока не пересекался со мной. Да и что там делать без тебя?
– Не очень хорошо у нас все получилось в Даргобаре…
– Крайне глупо получилось, Брегги, – я погладил ее по спине. – Я не должен был тебя никуда отпускать.
– Да, Бог Тумана, ты меня просто услал прочь.
– Очевидно, в то время я не испытывал к тебе таких чувств как сейчас.
– И я тоже. Иначе бы ни на шаг от тебя не отошла.
Сбоку мелькнула маленькая деревушка под коричневым флагом.
Труднопроходимые леса сменились совсем непроходимыми болотами.
– Все вышло крайне глупо, – повторил я.
– Но есть одна запасная реальность, где мы вместе, милый…
– Мир ресторана «Седьмое небо»… М-да… Одни рестораны у нас с тобой как места свиданий. Что ж, если тут Игра нас все-таки разлучит…
– А она это сделает обязательно!
– … та реальность будет местом, где мы встретимся вновь. Понятно. Ты там Принцесса Мрака… Мне думается это слабый вариант, Брегги. Я не помню как оказался в том месте. Хотя… все может быть, малышка, – я поцеловал ее в шею.
– Наша любовь сильна, Снежинка, и с каждым мгновением делается все сильнее… Я уверена, – возникнут новые реальности, и в итоге мы будем вместе. Навсегда. Ничто во Вселенной не сможет нам помешать!
771. ВАРИАНТЫ СУДЬБЫ
Девушка-бард по имени Мельтора пела что-то на эльфийском языке, подыгрывая себе на лютне. Пиршественная зала освещалась огромным количеством факелов. За длинным столом сидели гости: местные финансовые магнаты, ученые лурийского университета, герои, состоящие на службе у Брегедиры и приехавшие из других городов ее империи; первосвященники неплохо ладили с магами и в отличие от своих собратьев из моего мира не предавали их анафеме и не плевались в сторону волшебников при встрече. Брегедира объединяла их всех.
По случаю этой тусовки мы с Брегедирой были одеты не в традиционные шкуро-перьевые наряды, а в весьма цивильную одежду – волшебница красовалась в роскошном зеленом платье, а я в сером камзоле с пристегнутым на боку Мечом Тумана. Пришлось помучаться со всякими дрянными застежками.
Фрагмент 388
Я сидел вместе с ней во главе стола и вяло ковырял золотой двузубой вилкой лежащую передо мной на тарелке арканусскую экзотику – мясо василиска, временами цедя из кубка слабое вино. Слабое-то, конечно, слабое, но я уже не помнил какой это по счету кубок. Ввиду данного фактора голова кружилась и приходилось частенько вставать из-за стола для посещения туалета – тоже, надо сказать, не двадцатого века. Хотя я решил, что в своем мире посещал сортиры и похуже – здесь все-таки было чисто. Брегедира тихо посмеивалась на этот счет и говорила, что человеческая форма осознания одна из самых неудобных вещей на свете. Я же ничего не мог возразить на это справедливое замечание и просто убегал на отлив.
Не знаю, зачем волшебница устроила эту вечеринку… Мне она объяснила, что это вроде как правило хорошего тона для правителей – временами собирать гостей.
Когда все собрались, Брегедира представила меня как великого (ну не смешно ли?) воителя и заклинателя, в одиночку победившего Ночного Сталкера, а также своего избранника. Во время всей этой речи я кисло смотрел на волшебницу, но она не обращала внимания на мои гримасы и продолжала что-то про свадьбу, великие торжества, дальнейшее процветание империи…
– Эльс, здесь такие правила, – сказала она, когда с официальной частью было покончено, и мы уселись на свои места, – я понимаю, что тебе все это не очень нравится, но потерпи уж…
– Да что ты, милая, – ты же правительница, лидер нации. Должна вести себя соответственно.
– Мне это надоело, Снежинка. Жутко. Но однажды на мне не будет бремени не нужной власти. Мы с тобой будем вдвоем – ты и я. И никаких империй.
Гости произносили нескончаемые тосты, рассказывали удивительные истории из своей жизни… Вечеринка в средневековом стиле шла своим чередом.
Я поддел на вилку маленький кусочек жаркого из василиска, положил в рот и стал медленно жевать. Вкусно, но в меня уже ничего не лезло. Я подумал, что это средневековое застолье ничем, кроме обстановки не отличается от вечеринок в моем мире: пожрать, выпить, послушать музыку и потрепаться – все такое же. Брег прервала мои рассуждения, погладив по руке:
– Прислушайся, о чем говорят вон те люди, – она кивнула в сторону оживленно беседующих жреца, ученого и героя-мага по имени Залдрон, приехавшего из второго по величине города империи волшебницы – Тэрвина.
– … так вы говорите «Божественная Игра», почтенный Залдрон? – спросил одетый в белое священник.
– Именно так, добрый Наурус, – ответил Залдрон. Брег сказала, что он носит прозвище «Мудрец».
– Это, конечно, опровергает современные научные представления, но наука не должна замыкаться в ортодоксах, – сказал ученый муж в черной мантии.
– Вы правы, мудрый Таир, – маг погладил седую бороду. – Я провел большое количество наблюдений. Перед поступлением на службу к великой и славной Брегедире я долго скитался по обоим мирам и замечал различные закономерности, повторы ситуаций – их было так много, что не имеет смысла сейчас о них рассказывать. В своих рассуждениях я пришел к выводу, что Арканус и Мирран в совокупности являются неким игровым пространством. Пространством с определенными жесткими правилами. А все обитатели этого пространства – игровые персонажи, обладающие некоторой свободой воли.
– Чудны дела твои, Господи! – воскликнул Наурус и перекрестился.
– Почтенный Залдрон, но кто же тогда Игрок? – спросил Таир.
– Мудрый Таир, Игрок – это определенно Господь наш, – ответил за мага Наурус.
– Друзья мои, я пока ничего не могу ответить на этот вопрос. Одно знаю точно – где-то за пределами Аркануса и Миррана находится мир, в котором живут Игроки.
– Возможно это Небеса Обетованные? – священник подлил своим собеседникам вина из кувшина.
– Не знаю, добрый Наурус, не знаю, – Залдрон поднял кубок. – Давайте выпьем, друзья, за хозяйку этого замка – могущественную Брегедиру и ее славного избранника – Эльсона Маленькую Снежинку! – кубки звякнули, соприкоснувшись.
– Понял, милый? – колдунья накрыла своей ладонью мою.
– Знали бы эти ребята, что сидят за одним столом с Игроком…
– Информация об Игре просачивается в саму Игру. Но к чему это приведет – неизвестно.
– Посмотрим, Брегги.
Фрагмент 389
Сквозь шум голосов до меня донеслись звуки лютни и грустный голос Мельторы.
Пища на тарелке Брег осталась почти нетронутой.
– Не смотри на меня так, Эльс. Мой запас маны велик – могу и поголодать. Ничего от этого не сделается. И кстати – тебе не надоело здесь сидеть? По этикету мы находились за столом достаточно. Теперь можем уйти.
Я был рад отделаться от мяса василиска и проворно вскочил с кресла. Брегедира величественно поднялась со своего места, держась за мою руку. Едва она это сделала, все пирующие как по команде встали. Волшебница вздохнула:
– Эльс, ты не пугайся, но мне сейчас опять надо сыграть роль, – и громко сказала в установившуюся тишину: – Друзья мои! Я была очень рада увидеть вас всех в этот день. Сейчас мы должны вас покинуть. Но я надеюсь, что вы еще останетесь в замке и будете продолжать веселиться. Здесь нечасто собирается такая славная компания, – она дала знак рукой, и заиграла музыка.
– Слава Брегедире! – крикнул какой-то воитель из варваров, взмахнув над головой мечом.
– Слава Брегедире! Будь счастлива Брегедира! Слава Брегедире – самой великой волшебнице Аркануса и Миррана! – закричали остальные гости.
Нет, ну прямо как в кино!
Мы с Брег вошли в арку, укрытую занавесями, но полные энтузиазма крики гостей не стихали.
– Это такой мир, дорогой, – она потерлась щекой о мое плечо. – Пошли в наши апартаменты.
Пройдя через ряд коридоров и поднявшись по лестнице, мы оказались в уютных покоях колдуньи. Здесь горело несколько свечей, несильно разгоняя окружающий мрак. За окном давно стояла ночь.
Меня малость шатало после местного алкоголя. Он, конечно, был не чета земной водке, но я употребил его в большом количестве. Зайдя в темную спальню, я некоторое время шарил левой рукой по стене в поисках выключателя. Не нашел. Это меня несколько обескуражило. Брегедира рассмеялась и сказала короткое заклинание, – на канделябре возле окна загорелись три свечи.
– Все время забываю, что тут нет электричества, – я уселся на ворсистый ковер и усадил Брег рядом.
– Что скажешь, родной? У тебя появились мысли насчет…
– … насчет того, как нам начать жить гармонично – никогда не расставаясь.
– У меня тоже есть идейки, – она поцеловала меня в нос.
– Выкладывай, Брегедиристая.
– Сначала ты.
– Хорошо. Я придумал место, куда мы должны во что бы то ни стало попасть – Дворец Абсолюта.
– Ага, понимаю – судя по названию, там живут вообще все боги.
– Да, но суть не совсем в этом. Попадание во Дворец Абсолюта означает завершение всех миссий. Мы станем одними из его обитателей.
– Чудесно, Эльс. Мы проходим во Дворец Абсолюта, с нас спадают оковы миссий, и мы перестаем разлучаться.
– Вот именно – вместе навсегда.
– Дело за малым – попасть туда… А для начала совершенный пустяк – выйти за пределы Игры. По-моему сущая ерунда для такой отличной пары как мы с тобой.
Я посмеялся вместе с ней над трудностью стоящих задач.
– Сейчас мы медитируем над вариантами собственной судьбы, малышка.
– Знаю. Но меня нисколько не пугает сложность нашего пути друг к другу. Наша любовь вечна, нерушима и справится с любой проблемой.
– Это однозначно! А какие варианты видишь ты?
– Во-первых, я не питаю иллюзий выйти из Игры с помощью магических искусств самой Игры.
– Справедливо.
– А варианты? Могу сказать, Маленькая Снежинка. Мы с тобой будем наслаждаться жизнью. Потом все известные колдуны объявят мне войну. Кто-нибудь из их миньонов обнаружит Снежное Око. С его помощью тебя отправят в твой мир. Я уничтожу все напавшие на меня армии, затем захвачу столицы колдунов, лично набью каждому морду, а потом отправлю в Лимб. Примерно так. Ты в своем измерении будешь неустанно медитировать на мне, может мы будем встречаться во снах. Что до меня, то получив Арканус и Мирран в полное распоряжение, я заброшу занятия магией и буду постоянно концентрироваться на тебе с целью прохода в твой мир. В конце концов я этого добьюсь: материализуюсь из воздуха в твоей комнате, скажу «Привет, милый!», выключу ненавистный компьютер, а потом брошусь в твои объятия… Вот такой будет моя программа действий. Я добьюсь тебя, любимый! – она еще сильнее прижалась ко мне.
Я погладил ее белокурые локоны:
– Ты хороший пророк, Брег. Скорее всего так и будет. Но потом нам понадобится пройти во Дворец Абсолюта. После мы сможем делать все, что угодно, и никакая сила не будет в состоянии разлучить нас.
Фрагмент 390
– Я тоже могу строить далекие планы, милый…
– Иначе говоря, – ты далеко видишь будущее.
– Именно. Так вот, насчет далекого будущего… Я хорошо представляю себе, чем является Дворец Абсолюта – твоя девочка все-таки очень сообразительна. Давай не будем задерживаться там надолго.
– А что ты предлагаешь?
– Сотворить мир. Свой собственный. И только для нас двоих. Мир, куда не сможет проникнуть никто. Мир, где мы будем вдвоем веселы и безумно счастливы… Я мечтаю о нем, Эльс.
– Значит так и будет, Брегги.
– Допустим, на первых порах там будет исключительно растительная жизнь. Затем мы сотворим с тобой каких-нибудь смешных и добрых существ. Добрых до наивности…
– Мечты настоящей богини, милая.
– Конечно! А попадя во Дворец Абсолюта, мы и станем полноправными богами.
– Твой план превосходен! – я уже в который раз прильнул к ее губам. – Нам действительно не хватает полностью собственного мира. Личной вселенной, закрытой ото всех. Отдельной космической квартиры…
– И если мы хотим этого, значит так и будет. Правда, Снежинка? – она подняла на меня свои прекрасные глаза.
– Насколько я знаю, в Космосе действует именно такой закон… Вот только почему мы не можем добиться своего прямо сейчас?..
– Отягощены дурацкими миссиями. Я – Компьютерная Колдунья, а ты должен написать книгу о мистике…
– Полный маразм, верно?
– Мы это переживем, любимый, – она куснула меня за губу.
– Переживем, принцесса. Я же обещаю тебе, что буду писать книги, пока ты не появишься рядом со мной. Они все будут о нашем мистическом пути друг к другу.
– Ты мне этим очень поможешь.
Я разогнул затекшую ногу и бросил взгляд в окно. Там светили звезды и незнакомые планеты.
– Наверное ты хочешь спать… – сказала Брегедира.
– Может быть. Самую малость. Сегодня был тяжелый день.
– Я распоряжусь насчет ванны, – колдунья дернула за шнурок колокольчика.
Пришла заспанная Нарина и, выслушав руководящие указания, удалилась готовить ванну.
772. ДУРНЫЕ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ
Мы с Брегедирой уснули одновременно, обнявшись и прижавшись друг к другу, как два испуганных ребенка.
Во сне я сидел вместе с ней на диване в своей комнате. На экране компьютера светилось «Игра окончена». Раздался звонок в дверь. Я чувствовал, что не могу оставить колдунью ни на секунду, она считала также, поэтому мы пошли открывать вдвоем.
За порогом стоял Братец Лис.
«Привет, привет! О о, это твоя девушка?! Рад знакомству!»
Я пожал его руку и представил Брегедире.
«Извини, что без приглашения, брат, – он снял обувь и прошел за нами в гостиную. – Я только что вернулся из Мексики.»
Разумеется, я удивился и спросил:
«А что ты там делал и на какие деньги ездил?»
«Ну, если задаться целью, можно попасть куда угодно,»-начал он свою любимую философию.
«Ладно, брат, без трепа!»
«Если без трепа, то я нашел в тамошних горах очень удивительную вещь. Предмет невероятной силы. И привез его тебе посмотреть.»
«Будь осторожен, милый,»-прошептала мне на ухо Брегедира, сидящая рядом со мной в глубоком кресле.
«Вот полюбуйся, брат! – он извлек из рюкзака хрустальную сферу размером с большое яблоко. – От этой штуковины исходят мощнейшие эманации силы!»
Братец Лис протянул мне сферу. Внутри нее находился глаз, и постоянно падал снег. Слабое воспоминание шевельнулось во мне.
«Ты только оцени эту красоту и мощь!»-восхищенно сказал Братец Лис.
Я рассеянно взглянул на сферу и взял ее в руки.
«Нет!!!»- крикнула Брегедира. Она бы даже воспрепятствовала попаданию сферы ко мне, но все произошло слишком быстро. Колдунья попыталась выбить артефакт из моих рук, но было уже поздно. Ее лицо передо мной стало расплываться. Я взглянул на Братца Лиса, – он загадочно ухмыльнулся: «Похоже эта вещь осуществляет переброску в иные пространства. Древние маги Мексики, создавшие ее были выдающимися существами, брат…»
Мир вокруг стал кружиться и распадаться на множество светящихся точек… «Но почему, Брегедира? Ведь я не в Игре!»- закричал я пустоту образовавшегося космического пространства.
– Ты в Игре, милый мой, – послышался рядом ее голос.
Я открыл глаза и облегченно вздохнул – колдунья была здесь. Мое тело было все в поту, а пульс вероятно зашкаливал за двести. Брегедира положила правую руку мне на грудь и сосредоточилась. Я почувствовал легкую прохладу, входящую в тело. Очень быстро безумное сердцебиение прошло.
Фрагмент 391
– Ох, Брег… – выдохнул я, ощущая полную измотанность от пережитого сна.
– Спокойно, Эльс, – она прижалась своими губами к моим. От этого поцелуя силы стали постепенно возвращаться ко мне.
– Мне приснился идиотский сон.
– Я знаю, что тебе снилось. Мы там были вместе.
– Каждую ночь мне снится какая-нибудь гадость… Это что – судьба героя-воителя в Арканусе?
– Нет, родной. – колдунья заметно погрустнела. – Кто-то только что нашел Снежное Око…
– Это еще ничего не значит. Я совсем недолго в Игре… Вряд ли она вышвырнет меня так быстро…
– Верно. Но все-равно: в начале всегда заложен конец. Если бы ты знал, как я не хочу тебя терять!
За окном по-прежнему была ночь. И тишина.
– Это не ночь, милый.
– А что же?
– Точнее не простая ночь. Несколько часов назад Кали закончила произнесение заклинания Вечная Ночь. Весь мир Игры теперь охвачен покровом мрака. Это почти война…
– Быстро же развиваются события, однако! Пикник приобретает невеселый оттенок.
– Но мы будем сражаться! И я лично набью морду каждому колдуну. Скорее всего начну с Кали… Стоп! Я опять увлеклась Игрой. Это нельзя делать, если хочешь ее покинуть. Эльс, дорогой, не давай мне говорить об Игре! Следи за мной.
– Как скажешь, Брегги… А сейчас не мешало бы еще поспать… Война там или не война, Игра или не Игра, но никакое идиотское явление реальности, никакие дубы-колдуны не должны мешать нам жить по-своему, – я сцепил руки в замок у нее на спине.
– Это так. Когда ты засыпал, я уловила твою мысль насчет того, что мы похожи на двух испуганных детей… Ты прав. Мы – дети, которые жутко боятся потерять друг друга…
– Не волнуйся, Дира. Наш страх не будет долгим. Однажды вся эта дрянь с расставаниями закончится.
– Я надеюсь и знаю, что так будет, Снежинка.
– Давай спать, малышка.
– Но прежде я хочу сказать тебе одно приятное известие…
– Какое?
– Да не такое уж это и «известие»…
– Ты же все-равно его скажешь…
Брегедира поцеловала меня в нос и тихо произнесла:
– Я тебя люблю…
773. ПОТУСТОРОННИЕ НЮАНСЫ
Я пришел в себя в кровати своей квартиры. Правильнее сказать: «мы пришли в себя», так как блондинистая волшебница была здесь же. Мы открыли глаза одновременно.
– Я гляжу, ты обзавелся двуспальным одеялом, Эльс, – сказала Брегедира, оценив необъятные размеры того, чем мы были накрыты. – Готовишься к моему приходу?
– А как же, малышка!? Но каким образом мы тут оказались?
– Обычная астральная переброска, дорогой. И ты только посмотри, как здесь красиво!
Одна из занавесок была отдернута. В комнату врывался солнечный свет. Окно было открыто. Я так понял, что сейчас стоит лето. Где-то вдалеке раздавался обычный шум большого города. Наверное сейчас часов пять утра… Брегедира дотянулась до лежащих на столике в изголовье кровати часов:
– Если точно, то пять-пятнадцать. Между прочим, милый, ты не находишь это утро розовым?
Она была права. Солнечный свет действительно имел розовый оттенок.
– Очень даже, но…
Я не успел договорить. На внешнем подоконнике прямо из воздуха сгустился какой-то субъект в черном. В руках он держал гитару. Расположилось существо боком к нам, согнув одну ногу в колене, а другую свесив вниз. Большая высота не пугала этого духа. Пришелец бросил на нас взгляд и немного грустно улыбнулся. Был он смугл кожей и имел раскосые глаза. Затем дух заиграл на гитаре и запел:
Доброе утро, последний герой!
Доброе утро тебе и таким как ты.
Доброе утро, последний герой!
Здравствуй последний герой!..
(“Кино”)
Спев куплет, он посмотрел на нас, опять грустно улыбнулся и произнес:
– Надеюсь, это утро будет у вас действительно добрым, – и растал в воздухе.
Фрагмент 392
– И я надеюсь, Эльс, что мы попали в переброску надолго, – сказала Брегедира и чмокнула меня в плечо.
– Очень забавно астрально оказаться в мире, где живешь, – я бросил взгляд на стоящий на столе компьютер.
– О, нет! Только не это! Даже не думай о нем, – волшебница села на кровати, стянув с меня большую часть необъятного одеяла. – Прошу тебя!..
– Не волнуйся, маленькая. Я о нем не думаю.
– А о чем ты думаешь?
– Угадай с трех раз!
– Наверное о девушке какой-нибудь…
– Да. О какой?
– Ну-у, надо подумать… – Брег изобразила на лице глубокую задумчивость. – Интуиция подсказывает мне, что она блондинка…
– Верно, – я засунул руки под голову и стал наслаждаться представлением.
– Вероятно у нее голубые глаза…
– Да, и…
– … и высокий рост. А еще, я так предполагаю, у нее очень красивая фигура…
– Правильно!
– Думаю у нее и лицо красивое…
– Точно!
– Возможно она очень умна…
– И это верно!
– Слушай, Эльс, что это за девушка? Идеал какой-то…
– А вот ты угадай!
– Знаешь, я так подумала…
– И?..
– Но я очень долго думала…
– И что?..
– Мне кажется, что я могу угадать первую букву ее имени…
– Какая же?
– Если интуиция меня не обманывает, то ее имя начинается на «Б»…
– Потрясающе!!! Вы проявили чудеса сообразительности!
– Правда?
– Конечно! Но вы получите главный приз, если рискнете и попытаетесь угадать, как ее зовут.
– Ой, я боюсь!.. А вдруг скажу неправильно? Приз не получу – обидно будет… – она стиснула руки.
– Все же рискните – ведь вы в финале. Итак, – я обратился к воображаемой аудитории телешоу, – сейчас будет названо ИМЯ! Какой волнующий момент! Вы сильно волнуетесь? – я поднес к Брег воображаемый микрофон.
– Я?.. О, да… Я так переживаю, так переживаю… – колдунья опустила глаза, – что даже… даже забыла как меня зовут…
– Но это не помешает вам использовать свой шанс. Ведь вы можете получить главный приз… Говорите!
– Ой, ну я не знаю… Но мне кажется, что девушку зовут… зовут Брегедира… – она совсем застеснялась.
– Правильно!!! – заорал я. – Вы победили! Вы получаете главный приз! Ура победительнице игры!!!
– И где же приз? – колдунья оправилась от стеснительности и сияя оглядывалась вокруг.
– Приз – это я! – я придвинулся к ней.
– Вот это да! А я тут вспомнила, что я и есть та самая Брегедира, о которой был вопрос. Какое небывалое совпадение! – она обняла меня. – Значит ты думаешь обо мне?
– И только о тебе. Всегда, – наши губы слегка соприкоснулись.
– А я о тебе… Мы совершенно помешаны друг на друге. Но лучше этого ничего нет, – поцелуй был весьма долог.
Я слез с кровати и открыл шкаф, чтобы подыскать нам какую-нибудь одежду. Для себя я нашел джинсы и рубашку, но женского ничего не было. Брегедира покопалась там сама и извлекла обрезанные у колен тренировочные штаны черного цвета и длинную футболку с непонятными рисунками.
– Годится.
Зазвонил телефон. Кто это еще в такую рань? Оказалось Сестричка-Лисичка.
– Извини, что так рано, дорогой брат, но дело очень важное…
– Что еще за дело?
– Этой ночью у меня было видение. Я наблюдала твой уход из мира…
– Ну и как?
– С тобой еще была какая-то белобрысая девица. Ты собрал самых любимых членов лисьей семейки в холмистой местности нашего города. Сказал несколько прощальных слов, обнялся с девицей, взмыл в воздух, и вскоре вы растаяли в вышине…
– Может ты мне внимание уделишь, дорогой? – Брегедира оделась и подошла ко мне сзади. – Пусть твоя сестра продолжает спать. Ее видение безусловно интересно, но она сейчас лишняя.
– Кто это там у тебя? – Сестричка-Лисичка слышала все.
– Девушка.
– У тебя наконец-то появилась баба?!
– По-моему это звучит пошло…
– Ладно, извини, братик. А кто твоя… девушка? И где ты ее подцепил? Или она тебя? Я так поняла, что эту ночь вы провели вместе… Как тебе с ней? А ей с тобой? – моя сестра умеет говорить на огромной скорости, так что слова вставить не успеешь.
Брегедира взяла у меня трубку:
– В общем так, крошка, не суй свой нос в нашу постель! Ясно?
До меня донеслись извинения Сестрички-Лисички, затем она передала мне привет и отключилась.
Фрагмент 393
– Пошли на кухню – может чай выпьем… – предложил я Брег, восхищаясь ее видом в моих старых тренировочных.
– Пошли.
Возле большого зеркала в прихожей она остановилась и, взяв мою щетку, начала расчесывать волосы.
– Значит тут уже видения нашего ухода появляются…
– Очень интересно. Но, собственно, это то, что надо. Я знаю тот район, о котором она говорит – район холмов. Эта местность навевает прощальное настроение.
– Что ж, дорогой, пусть все так и будет…
В дверь позвонили.
– Неспроста мы здесь, Эльс. Ох, неспроста.
– Я тоже не понимаю традицию приходить в гости в семь утра.
За дверью стоял Кузен Лис.
– Здорово! Я тут мимо проходил и решил зайти, – он пожал мне руку. – Я так понял, что это твоя девушка.
– Правильно понял, – сказала колдунья.
Я представил их друг другу.
– Чертовски рад за тебя! – Кузен Лис, который раньше был бурым, а теперь в силу непонятных причин стал почти рыжим, обаятельно улыбнулся и попросил чая.
За чаем он поведал, что, вероятно, в связи с недавним прохождением кометы и лунным затмением у него стали возникать пророческие видения.
– Представляешь, увидел как ты покидаешь наше измерение бытия…
– И ты тоже?
– А что был еще кто-то, видевший нечто подобное?
– Сестричка-Лисичка.
– Значит это правда, Лис. В моем видении ты собрал нескольких самых приятных тебе членов лисьей семейки на холмах возле университета. С тобой еще была девушка, но я не разглядел ее лицо.
– И что же дальше? – спросила Брегедира.
– Вполне возможно, что это была ты – цвет волос такой же. Потом было короткое прощание, после которого вы взлетели в воздух и исчезли где-то на большой высоте… – Кузен Лис допил чашку и попросил еще. Но я не успел удовлетворить его просьбу. Неимоверно закружилась голова. Я стал падать… или просыпаться?..
Через мгновение мы с Брег лежали в кровати под балдахином. За окном была темень Вечной Ночи. Игра ничуть не изменилась за время нашего отсутствия.
– Интересную информацию мы получили в этом путешествии… – сказала волшебница.
– Да, малышка. Исходя из нее, можно судить, что ты все-таки пройдешь в мой мир. Вопрос только в том, когда?
Брегедира вздохнула:
– Когда-нибудь… Однажды…
774. ПОД ПОКРОВОМ ТЬМЫ
Завтрак проходил при свечах: «Спасибо тебе, Кали, за приятную интимную темноту!»
– Мне кажется, пришло время делать ответные ходы, – сказала Брегедира, наливая мне в кубок пенящейся жидкости.
– Игра вынуждает к этому, – я откинулся на подушки низенького диванчика. Одной рукой я сжимал кубок, другой обнимал талию колдуньи. Одеты мы были «по-домашнему», никаких шкуро-перьевых прикидов: Брегедира долго шарила в шкафу, пока не обнаружила там две своих шелковых пижамы. Голубую с розовыми цветочками она взяла себе, а мне дала зеленую с желтыми. «Одежда, сделанная Игрой, тебя не устраивает… – Меня устраивает лишь то, что даешь ты, малышка.»
– Вынуждает, – колдунья отпила вина из своего кубка. – Это дурацкая предопределенность! А мои ответные действия: захват всех ближайших нейтральных городов и деревень…
– Ты повысишь приход золота и пищи, но для охраны этих городов потребуется выделить силы… К тому же с точки зрения внешней политики…
– Да-да. Колдуны увидят мою боевую активность, назовут ее «агрессивной»…
– Правильно назовут, между прочим, – я улыбнулся.
– … мои отношения с ними испортятся – война станет еще ближе. И кстати, Эльс, захват нейтральных поселений – это твоя идея. Ты научил меня этому, когда был по ту сторону экрана. – Брегедира куснула меня в шею, а потом поцеловала это место.
– Брегги, но ведь нас не волнует какая-то «внешняя политика». Нам с тобой не привыкать, когда весь мир против нас… – я слегка щелкнул ее по носу.
Она аккуратно извлекла из моей руки кубок, поставила его на стол вместе со своим. Затем повалила меня на диванчик и приблизила свое лицо к моему:
– Не привыкать, Эльс, – наши губы встретились. – Пойдем посмотрим карту, – колдунья слезла с меня и потянула за руку.
Мы прошли в залу перед ее апартаментами.
– Красные флаги – это города мастера Хаоса Таурона, – волшебница показала на большое скопление красных флажков на востоке от своей империи.
– Неплохо живет этот Таурон. Много городов понастроил.
– Фиолетовые – города Кали, – империя Кали располагалась на юге. По своим размерам она несильно уступала империи Брег. – Думаю, что с нее я начну… Точнее, начнет-то она. Пригонит сюда армию, затем другую – каких-нибудь Рыцарей Смерти… Ну, там посмотрим. Желтые флаги – жалкенькое государство Тлалока, – скромное скопление городов под желтым флагом находилось на большом острове.
– Тлалок совсем не опасен, Брегги. Он со своего острова никуда не вылезет, – заметил я.
– Да, конечно. Он только может насылать землетрясения и нагло себя вести при разговоре по зеркалу.
– Золото просить, например… – я улыбнулся.
– Верно. Но когда ты был по ту сторону экрана, ты научил меня не давать ни гроша ни одному из этих захребетников.
– Потому что потом они попросят еще. Лучше уж война, чем такой мир.
– Значит Тлалока, как самого слабого оставим на потом.
– Я так понял, что весь Мирран принадлежит Мерлину… – я показал на голубые флажки в нижнем измерении.
– Ему. Мерлин – могущественный волшебник. Наверное, самый сильный из всех…
– За исключением тебя, милая, – я обнял колдунью.
Фрагмент 394
– Объективно, по показателям Игры, то есть по общему резерву маны, сильнее он. Но субъективно – я. Потому что за меня ты, Маленькая Снежинка. Теперь посмотри на эти области, – она указала на большие черные участки на карте обоих миров. – Я не знаю, что там. В день твоего попадания сюда Игра очень сильно изменилась. Мне была известна вся карта, но неожиданно возникли огромные неизученные пространства. Учитывая твое присутствие, Игра что-то переделала в обоих мирах. Я не удивлюсь, если где-то в этой черноте живут другие колдуны.
– Но они ничего не знают о тебе. Значит конкуренция пока исключается, Брегги.
– Все так. Ладно, Эльс, пора начинать! Пойдем переоденемся в официальную одежду, – «официальным» она называла наряд из перьев и шкур.
– Сейчас я отправляю на захват нейтральных поселений четыре единицы паладинов и одну стаю Горгон. – Брегедира стояла перед маленьким зеркалом в спальне, а я застегивал на ее шее магическое ожерелье. – Горгоны будут очищать города от защитников, а паладины встанут там гарнизоном по одной единице в городе – этого достаточно.
– Брег, ты оголяешь столицу! Я не играл так, когда сидел за компом. Столица – самый главный город. Здесь должна быть колоссальная охрана!
– Да, милый. Я знаю, что делаю, – колдунья повернулась ко мне. – Лурию будет охранять одна стая Горгон. И ты. Я знаю, что ты будешь биться за мой город до последнего…
– А как же! – я погладил ее по волосам.
– Но у кого-то есть Снежное Око…
– Что ты задумала, Дира?
Она взглянула мне в глаза:
– Я решила проиграть… Если кто-то придет сюда со Снежным Оком, ты не сможешь ничего сделать. А одна стая Горгон – не лучшая защита. Милые Горгонки не иммунны к магии, в отличие от паладинов. Их накроет любое враждебное заклинание. Поэтому я избавляюсь от паладинов. Поэтому все мои герои, кроме тебя находятся в других городах или патрулируют дороги…
– Так что же будет, Брегги?
– Я проиграю и выйду из Игры. Наивно полагать, что мир, куда изгонятеся колдун – Лимб является преддверием Ада. Холодными, безжизненными пустошами. Лимб – это вообще любое пространство вне Игры. Значит и твой мир тоже!
Мы вышли на балкон. В домах горели огни. Несмотря на Вечную Ночь город все же жил своей жизнью. Население Аркануса не паниковало, сталкиваясь с магией. Здесь и так ей все дышало.
– Выходит, что ты проиграешь…
– И стану свободна!
– Значит есть возможность встретиться по ту сторону экрана?
– Не «возможность», Эльс! Мы обязательно встретимся с тобой там, – она накрыла своей рукой мою. – Игра выбросит тебя обратно. Это только я кручусь здесь раз за разом. Но, проиграв, я выйду из замкнутого круга, любимый. Смотри! – Брег указала вниз.
Мимо цитадели проезжали отряды паладинов. Стая Горгон пролетела рядом с балконом, обдав нас ветром. Волшебные звери поприветствовали колдунью ревом. Паладины отдали салют мечами и направились к городским воротам.
– Видишь, Снежинка, как все просто – достаточно мне принять решение, и оно тут же выполняется.
Я долго смотрел вслед белым рыцарям, хотя они давно уже скрылись во тьме. Что нас ждет? Я почувствовал себя очень печальным.
– Эй! Да тебе совсем не по себе, Эльс! – Колдунья взяла мое лицо руками и посмотрела в глаза.
– Просто возникает впечатление, что все будет иначе, причем не в нашу пользу…
Мой настрой передался Брегедире. Она погрустнела и сникла.
– Эта Игра отравляет всю жизнь! – она всхлипнула и спрятала лицо у меня на груди. – По-моему наша жизнь – самая дурацкая история на свете! Мы вместе, но знаем, что это не навечно. Как глупо, Эльс! – колдунья вовсю залилась слезами.
И как однажды уже было, я взял ее на руки и отнес на кровать. Блондинка рыдала навзрыд, обняв меня с такой силой, как будто рядом уже стояли ангелы или демоны, пришедшие забрать куда следует меня или ее.
Оставшаяся часть, условно говоря «дня», прошла в заклинательной башне. К волшебнице вернулось ее обычное боевое расположение духа, которым она заразила и меня. Брег решила заняться разучиванием заклинаний из книги голубой магии, найденной в храме.
Голубая магия преимущественно оперирует заклинаниями, которые направляются на заклинания других колдунов. В принципе, в нее даже входят глобальные чары, блокирующие любое колдовство вообще в обоих мирах Игры. Но на них требуется колоссальный расход маны. Из-за этих-то особенностей голубая магия и зовется «магией Магии». Разумеется в ней есть набор защитных полей типа Охранного Ветра или Магического Иммунитета – аналогов природных заклинаний Железная Кожа и Элементальная Защита. Довольно богата голубая магия и на боевые заклинания. Все они направлены на причинение ущерба психике врагов: заклинания Замешательство, Разрушение Психики, Помутнение Рассудка и другие.
Фрагмент 395
Довольно быстро Брегедира разобралась с заклинанием Полет и сразу же опробовала его на мне. Неистово матерясь, я взмыл к потолку, колдунья же долго хохотала по этому поводу. Я боюсь высоты, но сейчас мне было приятно развеселить Брегги.
– А вот еще одно простенькое заклинаньице – Невидимость. – Брегедира открыла новую страницу голубого тома.
– Ты все не то учишь, дорогая, – освобожденный от заклинания полета я стоял рядом с ней. – Где в этой книге вызывание Небесного Дракона?
Небесный Дракон – волшебный зверь магии Магии, обладающий огромным боевым потенциалом. В природной магии аналогичным монстром является Большой Вирм.
– Боюсь, что в этом томе его нет, милый. А заклинания иначе как подряд и не выучишь, – книга не откроет следующую страницу, пока не разберешься с предыдущей. Так что придется учить Невидимость. Но ты не переживай, Эльс, – я быстро с ней справлюсь – это ведь простейшее поле, не глобальные чары. И между прочим, любимый… – она сделала паузу.
– Что?
– Мы с тобой не целовались уже целых пять минут по моему личному времени. Это непростительная забывчивость! – блондинка отвернулась от книги.
– Хорошо же ты заклинания изучаешь! – сказал я, исправляя досадное недоразумение.
Девочка Нарина принесла нам обед. Ели мы за большим рабочим столом Брегедиры. Колдунья сдвинула в сторону многочисленный магический инвентарь и расставила блюда. Я с интересом разглядывал орудия ее профессии. Магические жезлы различных калибров, какие-то кристаллы причудливой формы и переливающиеся всеми цветами радуги, стопка пыльных книг магии Природы… Мое внимание привлек человеческий череп, оскалившийся на дальнем конце стола.
– А ты и это используешь в своих заклинаниях?
Брегедира улыбнулась:
– Нет, Эльс. Половина из всего, что здесь лежит – просто барахло. Игра считает эти предметы непременным атрибутом любого колдуна, поэтому они тут и находятся.
– Ясно, – я прожевал местный аналог земного банана и сделал глоток вина. – Здесь пьют что-нибудь кроме вина? А? Может есть какие-нибудь безалкогольные напитки? Надоело уже.
– Ах, Эльс! – колдунья обняла меня. – Это же кондовое средневековье. Здесь нет кока-колы. Только вода и слабое вино, – она немного помолчала. – Но есть еще сильное вино…
– Как-нибудь обойдемся… Ты – мое самое лучшее вино.
– Правда? – Брегедира слизнула с моих губ капельку напитка.
– Конечно, малышка!
Довольная волшебница продолжила раскрытие заклинаний голубой книги. К вечеру ей было известно заклинание Охранный Ветер. Вокруг существа, на которое оно было произнесено, возникает защитная оболочка из воздуха, препятствующая поражению человеческим оружием. Действие заклинания не распространяется на магических существ, – даже обычные Зомби могут пробить поле Охранного Ветра.
Волшебная книга перевернулась на новую страницу.
– Смотри, Эльс! Неплохое заклинаньице… – колдунья показала на набор непонятных значков и символов.
– Теперь переведи мне, что все это значит.
– Это локальные чары Разрушение Заклинаний.
Я помнил это заклинание: после его произнесения нужно выбрать колдуна, текущий труд которого хочешь разрушить.
– Неплохая вещь, Брегги. Но учить его замучаешься… – я попробовал подковырнуть ногтем страницу книги, чтобы узнать, что там дальше, но из этого ничего не получилось.
– Не пытайся, милый. Я думаю сейчас пообщаться по зеркалу с кем-нибудь из колдунов, изучающих эту же магию. Может удастся поменяться с ними заклинаниями. Сначала Мерлин – он признанный корифей, затем ведьма Кали. Прежде чем воевать нужно извлечь из них максимум пользы.
– Правильно мыслишь, дорогая. Но вряд ли они дадут какое-нибудь оружие против себя, – я последовал за ней в дальний угол заклинательной башни, где на массивной треноге, изобилующей узорными изображениями всяких страшных зверей, стояло средних размеров зеркало. Местный видеотелефон.
– Оружие, не оружие, но хоть что-то с них содрать… Хочу говорить с Мерлином! – сказала Брегедира зеркалу. Оно затуманилось и перестало отражать наши лица. Из тумана возникло лицо бородатого старика. В глазах магического дедушки читалась огромная мудрость.
– Приветствую тебя, могущественная Брегедира! Мерлин несет тебе слова мира и мудрости, – изрек старик. Меня он видел, но не уделил ни капли внимания.
Фрагмент 396
Колдунья предложила волшебнику обмен заклинаниями. Мерлин довольно улыбнулся:
– Могу предложить на обмен следующие заклинания: Пространство Без Чар (истинная версия), Массовая Невидимость, Вызов Воинов-призраков, Магический Иммунитет. Какие тебя интересуют?
– Не густо у него, – шепнула мне Брегги.
– Да, он определенно не дурак – ничего хорошего не предложит.
– Меня интересует Вызов Воинов-призраков. Для начала… – сказала Брегедира Мерлину.
– Отлично, Брегедира. Взамен я прошу у тебя одно из следующих заклинаний Природы: Железная Кожа, Перенос Крепости, Землетрясение или Вызов Горгон. Какое из них ты дашь взамен за мой Вызов Воинов-призраков? – на лице магического дедули отразился интерес.
– Брег, насчет последних двух он слишком хватил, – прошептал я.
– Да, Эльс. Старикашка считает меня полной дурой. Дам ему самое безобидное.
В зеркало же она ответила:
– Я даю тебе Перенос Крепости.
– Прекрасно, Брегедира. Какие еще заклинания тебя интересуют?
– Магический Иммунитет.
– Что ты за него дашь?
– Железную Кожу.
Обмен состоялся. Достаточно только одного слова колдуна, чтобы заклинание появилось у того, с кем он поменялся. Завершив сделку, обе стороны вежливо распрощались, лицемерно пожелав друг другу мира, мудрости и процветания империй. Зеркало затуманилось и через мгновение вновь отражало наши лица.
– Конечно, лицемерно! – ответила Брег на мою мысль. – В Игре не может быть иначе. А теперь давай позвоним ведьме Кали…
Наши отражения вновь пропали из зеркала. Из тумана нарисовалось лицо колдуньи, практикующей одновременно и магию Магии, и магию Смерти. «Это значит, что она ни одну из них не знает в совершенстве,»-сказала мне как-то Брегедира.
– Здравствуй, могущественная Брегедира! – Кали выглядела также как и на экране компьютера – недлинные черные волосы, золотой обруч со скарабеем на лбу, выразительные карие глаза… Мне вспомнилось, что однажды сказал Бог Тысячи Дуростей, впервые увидев Кали на экране моего компа: «У нее же физиономия проститутки! Какой магией она занимается? Смерти? Я мечтаю, чтоб ее демоны отымели!» – колдунья ему как-то сразу не понравилась.
Брегедира ответила на приветствие Кали, но та не спешила переходить к делу. Она посмотрела в мою сторону, игриво улыбнулась и спросила:
– Слушай, Брегедира, где ты нашла себе такого героя? Между прочим, меня зовут Кали… – это было уже мне.
– Эльсон Маленькая Снежинка – могучий воитель и заклинатель, – представила меня Брег, стараясь вести себя дипломатично. Но я подметил, что она потихоньку начинает раздражаться.
– Эльсон – какое красивое имя! – Кали совершенно не хотела говорить о делах. – И много тебе, Эльсон, платит колдунья Природы?
– Я ничего у нее не прошу, Кали. Бесплатно работаю… – я скрестил руки на груди, но под ложечкой нехорошо засосало.
– Кали, я бы хотела поменяться с тобой заклинаниями… – сказала Брегедира, стараясь направить разговор в нужное русло.
– Ой, ну подожди, Брегедира! Это еще успеется. Зачем так сразу о делах? – отмахнулась та. – У нас много времени. Знаешь, Эльсон Маленькая Снежинка, – она вновь посмотрела на меня, – переходи ко мне на службу. Я буду хорошо тебе платить. У меня в штате героев как раз есть одно свободное место. Мой заклинатель погиб в схватке с Элементалом Земли. Мне кажется, он правильно это сделал – освободил место для тебя…
– Кали, это немного выходит за рамки приличий. – Брег нахмурилась.
– Оставь ты эти «рамки» свои, колдунья! – Кали раздраженно взмахнула рукой. Сейчас зеркало показывало ее в полный рост. – Будем честны – мне нравится твой герой. Хочу, чтобы он служил у меня. Взамен, Брегедира, ты получишь много политических уступок… Я дам тебе хорошие заклинания Смерти, дам золото…
– Я не согласна, – моя волшебница по-прежнему старалась не осложнять обстановку, хотя я чувствовал, что внутри она вся кипит.
– Хорошо. Спросим у самого героя. Ты – свободный воитель, – сказала Кали, строя мне глазки. – Бросай эту Брегедиру и приходи ко мне службу. Будешь моим главнокомандующим, – все армии Кали станут тебе подчиняться. Ты будешь купаться в золоте. А Брегедира? – Кали скептически усмехнулась. – Она же просто нищая. Поэтому и не платит тебе. И согласись, Эльс, – командовать Горгонами не очень интересно. Демоны-Лорды, Ночные Сталкеры – совсем другое дело.
– Меня не интересуют деньги и власть, Кали, – я ощущал, что этот разговор ничем хорошим не закончится.
Фрагмент 397
– А а, понимаю! – издевательски протянула Кали. – Помимо главного героя ты еще имеешь приятную должность придворного согревателя постели…
– Знаешь что, Кали!.. – Брегедира отбросила дипломатию. Конфликт разгорался.
– Остынь, девчушка. Я не договорила с Эльсоном. – Кали была воплощением спокойствия. – Мне сдается, герой-заклинатель, что ты занимаешь неправильную позицию. Уверяю – со мной тебе это понравится больше! – «Бог Тысячи Дуростей был прав, – подумалось мне. – Жаль я тогда за нее заступался…»
Кали провела языком по губам и подмигнула мне:
– Приходи, Эльс! Мы славно заживем с тобой.
– Думаю, это не лучшее твое предложение, Кали, – ответил я, стараясь быть спокойным и не грубить. Называть меня Эльсом имела право лишь Брег.
– Брегедира! Обещаю снять чары Вечной Ночи и заключить с тобой Альянс, если ты отпустишь Маленькую Снежинку, – темная колдунья сменила тактику. – Мы объединим наши силы и вместе завоюем Арканус и Мирран. Потом разделим миры – каждой из нас достанется по измерению…
– Послушай ты, магическая потаскуха! Мы с Эльсоном любим друг друга, и никакая дрянь вроде тебя не сможет нас разлучить! – ни о каком мире не могло быть уже и речи, – Брегедира больше себя не сдерживала.
Кали слегка нахмурилась, но потом опять издевательски улыбнулась:
– Ох уж мне эта «любовь»! Ну, хорошо… Тебя ждет много сюрпризов, Брегедира. «Сюрпризов» в стиле магии Смерти. А затем мои армии превратят твою империю в порошок. Так что приготовься умереть. Прощай, девчушка!
Кали бросила взгляд в мою сторону:
– С тобой же, Снежинка, мы поговорим в другой раз, – ее изображение стало затягиваться молочным туманом.
Я решил немного пошутить над ней и крикнул в туман:
– Так может все-таки поменяемся заклинаниями?
Из тумана вновь выплыло лицо Кали. Сейчас она была очень серьезна:
– В Лимбе ей заклинания не понадобятся. Прощай, Эльсон! Мы еще встретимся с тобой.
Зеркало вновь отражало нас с Брегедирой. Я обнял ее и прижал к себе. Колдунью била дрожь.
– Я всегда знала, что она – тварь! – сказала Брег, подставляя мне губы.
Я поцеловал ее и произнес:
– Война началась. Очень рекомендую выучить Разрушение Заклинаний.
– Нужно. Тогда я смогу разбить все чары Кали на начальной стадии колдовства.
Мы вернулись к столу. Город уже давно спал, но Брегедира при свете свечей продолжала раскрывать заклинание. Я заметил, что колдунья слишком устала и решил положить конец ночному бдению. Отодвинул стул, на котором она сидела, и ничего не говоря, поднял блондинку на руки.
– А я все ждала, когда ты это сделаешь, милый, – она прижалась губами к моей щеке.
– Прости, но я не сразу сообразил, что изучение заклинаний для тебя дело десятое, – я направился к лестнице.
– Не стоит так утруждать себя, Эльс. – Брегедира произнесла заклинание телепортации, и мы оказались в ее покоях. – В магии иногда попадаются полезные вещи.
Я бережно опустил колдунью на кровать. Брег сильно потянула меня за руки, и я свалился рядом.
Фрагмент 398
775. АЛЬТЕРНАТИВА НОМЕР ОДИН
Яркая вспышка молнии на миг осветила окрестности. Раздался оглушительный раскат грома. С темного неба закапали первые капли.
– Куда это мы попали, дорогой? – спросила Брегедира.
Мы стояли во дворе какой-то цитадели или укрепленной военной базы. Справа и слева находилась ограда, за которой был обрыв.
– Мне знакомо это место, Брегги… – ответил я и обратил внимание на наш внешний вид.
Одеты мы были в черные, обтягивающие комбинезоны…
– А это что такое? – колдунья сняла с плеча небольших размеров автомат. Я много раз видел подобные штуковины в фильмах про гангстеров. На моем плече висел такой же.
– Это такая стреляющая дребедень, которая поражает насмерть. Мы находимся в другой компьютерной игре, Колдунья.
Новая вспышка молнии озарила лицо Брегедиры, капли воды на нем.
– Мне не нравится тут, Снежинка… Давай-ка лучше поскорее смоемся отсюда. У меня такое предчувствие, что нам будут здесь не очень рады.
– Согласен. И это еще мягко сказано, – я попытался вызвать в теле ощущение обратной переброски…
– Ничего не выходит… – Брегедира тоже попробовала переместиться вслед за мной. – Что будем делать, Эльс? – она вопросительно посмотрела на меня.
– Для начала стой на месте и не двигайся. Игра начнется, когда сделаешь хоть один шаг. Ты можешь здесь колдовать?
– Чувствую, что могу… А у тебя похоже все способности пропали. Вместе с Мечом Тумана…
– Да, я здесь совсем не герой.
– И что мне делать, милый? – Брег сжала мою руку.
– Твори нам защитные поля… Все, что знаешь против человеческого оружия. Видишь ли, Брегги, я играл в эту игру, но играл не совсем честно. Для каждой или почти каждой игры существуют специальные коды, существенно облегчающие процесс игры. Они набираются на клавиатуре, и ты получаешь бессмертие, массу оружия, способность ходить сквозь стены и все такое прочее. Была бы здесь клавиатура, я бы набрал эти коды и все проблемы тут же исчезли бы.
– Но клавиатуры не бывает внутри игр, дорогой. Поэтому надо пользоваться способностями, полученными в другой игре. – Брегедира улыбнулась и произнесла два коротких заклинания.
Сначала наши тела окутало зеленое мерцающее свечение, а затем вокруг нас возникло поле из двигающегося воздуха.
– Это Железная Кожа и Охранный Ветер.
– Молодец, малышка! – я поцеловал ее.
– Что дальше, Эльс? И вообще – в чем суть этой игры? – Брег перевесила автомат на левое плечо и прижалась ко мне.
– Суть в том, что ты ходишь по запутанным лабиринтам, всяким подземельям и убиваешь всех, кого встретишь. Они в свою очередь пытаются сделать такую же гадость тебе. В общем все просто.
– И это кого-то развлекает там, в твоем мире?
– Развлекает и еще как! Игры подобные этой пользуются колоссальной популярностью.
– Понятно все насчет твоего мира… Но нам-то нужно выбраться обратно в мою игру… Как мы можем это сделать, Снежинка?
– Дойти до конца данного игрового уровня, – я сделал шаг вперед. – Пошли, Брег, пройти этот кошмар – единственный путь назад. А благодаря твоим заклинаниям нас не должны даже ранить.
– Слушай, Эльс, а если тебя в этой игре убивают, то что потом? Может просто позволить убить себя?
– Нет, малышка. В случае гибели ты возвращаешься в начало уровня, чтобы вновь попытаться его пройти. Такая вот реинкарнация…
– Ладно, милый, – она сделала решительный шаг вперед, – пошли разберемся с местными плохими парнями.
– Поняла как пользоваться этой фигней? – я показал на ее автомат.
– Я уже знаю об этом все. То же самое, что простое заклинание выучить.
– Помню, что запас патронов здесь бесконечен…
– Отлично! Вперед, милый!
Теперь получается какой-то боевик! Мне было смешно наблюдать себя с автоматом наизготовку.
Мы прошли метра три, когда услышали:
– Ага-а!!! – из-за угла вышел бородатый мужик в каске и с пистолетом. Последний он тут же применил в действие, открыв стрельбу.
Не сговариваясь, я и колдунья упали на бетонный пол. Бородатый подлец продолжал стрелять, держась на некотором расстоянии от нас. До меня дошло, что у него тоже бесконечный запас патронов.
Фрагмент 399
– Ты что, Брегги, а стрелять?!
Пули выбивали бетонную крошку рядом с нашими головами.
– А почему мы упали? На нас ведь защитные поля…
Я решил, что поговорить можно как-нибудь потом и, нажав на спусковой крючок, выпустил длиннющую очередь в приближающегося мужика. Он весь задергался, заохал, из тела полетели кровавые ошметки… «Эта игра всегда была крайне реалистичной, приятель Эльс.» При этом отрицательный персонаж умудрялся продолжать вести стрельбу из своего бесконечнозарядного пистолета. Я выпустил новую очередь, образно выражаясь, «длиною километра три». Мужик последний раз взревел и повалился на пол.
– Как ты его, Эльс!
Я поднялся на ноги и протянул руку колдунье.
– Надо не позволять Игре действовать на нас, малышка. Больше никаких падений.
– Значит это было воздействие игровой программы…
– Именно. Неизвестно какие еще сюрпризы для нашей психики она приготовила дальше. Но главное, Брегги, – не бойся ничего. Пули нам не вредят…
– Я заметила, милый. – Брег стала отряхивать нашу намокшую и испачканную одежду, но потом отказалась от этой безнадеги.
– Безжалостно стреляй в этих козлов. В конце концов они всегда начинают первыми, – мы лишь защищаемся.
– Пошли дальше?
– Да, двигаемся. Я играл на этом уровне и помню, что он не слишком большой.
Мы зашли за угол. Все также лил дождь. В углах двора и нишах стояли небольшие светильники, слегка разгонявшие темноту.
– А-а!!! – раздался довольный крик еще одного часового. Он появился из замаскированного проема между стенами. Я подумал, что так можно кричать при виде старых друзей.
Брегедира не ждала, когда этот персонаж Игры начнет стрелять, и адресовала ему короткую автоматную очередь. Бородатый мужик оказался ранен. Он упал на колени, бросил пистолет и, подняв вверх руки, стал слезно умолять:
– Нет!.. Нет!.. Пожалуйста!.. Не стреляйте!
Колдунья вопросительно посмотрела на меня.
– Сейчас, Брегги, он упадет, притворившись мертвым. А когда мы повернемся к нему спиной, резво вскочит и откроет огонь.
Часовой перестал причитать и без движения распластался на полу.
– Думаю, не стоит проверять твою правоту, Снежинка. – Брег выпустила в притвору длинную очередь. Мужик задергался и умер окончательно.
Патроны в автоматах не кончались, горячие гильзы не сыпались под ноги… Игра есть Игра.
– Неплохо бы тебе, милый, использовать сканирующее поле для поиска этих кретинов, – сказала Брегедира, подув на короткое дуло своего автомата.
Я согласился с ней и мысленно потянулся вперед по широкому проходу между двумя бетонными стенами, пытаясь найти какое-нибудь сознание.
– Никого.
– Отлично. А здесь точно нет никаких друзей, Эльс?
– Одни гады, Брегги.
– Что ж, мы всегда с тобой одни… Сражаемся против целого мира.
Мы начали целоваться в этом не очень подходящем для таких вещей месте.
– Проникновение на базу! – раздался громкий возглас и откуда-то сверху спрыгнул новый бородатый мужик. Стрельбу он открыл тут же. Брегедира стояла спиной к нему, обняв меня. Ей достались две пули. У меня на секунду защемило сердце, но защитные заклинания действовали. Колдунья развернулась, стреляя на ходу. Звякнули разбитые светильники, в стенах появились выбоины. Из часового посыпались кровавые кусочки, он несколько раз издал взревывающие звуки и повалился на пол.
– Прости, Брег, что не засек его. Я не сканировал наверху.
– Какая ерунда, Снежинка! Оставь эти извинения. Куда нам дальше? – блондинка обаятельно улыбнулась. Так улыбаться умела только она одна.
– Вон к той двери, – я указал на раздвигающуюся дверь впереди. – Это вход внутрь.
Больше часовых во дворе не оказалось. Мы обошли его весь. Справа, за оградой была пропасть. База располагалась в горах. Постояв немного возле ограждения и ничего не разглядев внизу, мы решительно двинулись к двери.
Фрагмент 400
– Предупреждаю, Брегедира, их там много!
– Подумаешь! Тут бы найти место, где можно обсушиться, – она убрала прилипшую к лицу мокрую прядь волос.
– Найдем. Кстати, похоже, что в этом мире мы не нуждаемся в пище…
– Великолепно! Всегда считала это лишним.
Мы подошли к двери.
– Готова?
– Еще как! – колдунья неплохо смотрелась со вскинутым автоматом.
Я коснулся двери. Две ее половинки разъехались вверх и вниз.
– О-о!!!
– Ага-а!!!
– Проникновение на базу!
– Инцидент!
– А-а!!!
Здесь народ был уже с автоматами. Исключение составлял лишь офицер в белой форме, который крикнул «Инцидент!», – он был с пистолетом. На нас обрушился шквальный огонь. Мы с колдуньей ответили тем же. Собственно, ничего другого и не оставалось. Местное население было настроено решительно против всяких мирных переговоров. Из солдат летели кровавые кусочки, один упал на колени и слезно молил о пощаде. Брег сжалилась над несчастным и повела в его сторону изрыгающим огонь стволом автомата… Некоторой проблемой оказался офицер. Он очень резво перекатывался по полу, уворачиваясь от наших пуль, но в конце концов у него не получилось заниматься этим долго.
Мы находились в не очень большом помещении, своего рода «привратницкой». Метрах в десяти была еще одна раздвигающаяся дверь. Справа и слева окна с видом на горы. Сканирующим полем я отметил наличие сознания в нише возле окна справа. Игра любит симметрию – значит слева то же самое.
– Ну что, малышка, пойдем снимем их? – я обнял колдунью за талию.
– Наш путь лежит не мимо этих агрессивных идиотов, дорогой. Специально идти за ними глупо. Конечно, все здесь происходящее – неплохое сафари, но ведь мы не очки в игре зарабатываем. Наша задача выйти отсюда. Поэтому уничтожать будем только тех, кто встанет поперек дороги, – она коснулась губами моей щеки.
– Ты очень, мудра, милая.
– Я полное твое отражение, Снежинка.
– Но мне такая умная мысль почему-то не пришла в голову.
– Я – твоя Истинная Пара – должно же что-то оставаться и на мою долю.
Я коснулся следующей двери.
– Умрите!!! – новый охранник был в черной форме и в качестве оружия имел гранатомет. В его голосе сквозила огромная убежденность, что именно так мы и сделаем. Что просто не может быть иначе. Что мы обязательно умрем. В противном случае существование Мироздания будет просто неоправданным.
Граната разорвалась перед нашими лицами, но поля Брегедиры поглотили даже кинетическую энергию выстрела, – нас не отбросило назад взрывной волной.
– Умрите!!!
– Чужаки на базе!
– Ага-а!!!
Эти плохие парни очень старались причинить нам какую-нибудь неприятность. Но у них не было выбора. Их существование полностью подчинялось игровой программе, которая создавала единственную установку в сознании – «Убей чужака!» Соответственно, у нас с колдуньей не было иного выхода как отвечать на агрессию агрессией.
Тот, что кричал «Ага-а!!!», упал быстро. Его коллега с пистолетом тоже внял нашим доводам и, малость покричав, шлепнулся в кровавую лужу. Но гранатометчик…
– Умрите!!! – новый крик, полный убежденности в своей правоте, и новый снаряд разорвался перед нашими лицами, на мгновение вспышкой скрыв обзор.
– По-моему он не прав, Брег! – заорал я сквозь взрывы, автоматную стрельбу и шум каких-то моторов впереди. – Не прав, потому что никак не может сам последовать своему же совету.
– А кому хочется умирать, Эльс? Даже в Игре… – прокричала мне в ответ колдунья.
Мы поливали гранатометчика кинжальным огнем, из него летели кровавые куски, он ахал, охал и ревел от боли, но все-равно исправно повторял «Умрите!!!» и посылал в нас новый снаряд. Живучий оказался, гад.
– Почему он нас так не любит, Эльс? – крикнула Брегедира, стараясь попасть подлецу в голову.
– Игра так устроена. Здесь нет других установок в сознании, – я поддержал ее начинание, и вскоре настырный гранатометчик в нелепой позе присоединился к своим друзьям на полу.
Фрагмент 401
Колдунья подошла к нему и брезгливо взяла базуку.
– У этой штуки тоже бесконечный запас патронов?
– Нет, милая. Но в лабиринтах Игры периодически попадаются новые снаряды, – я забрал у нее ужасное орудие. – Пошли дальше.
Следующий поворот открыл неприятную картину.
– О, нет! Только не это! – воскликнул я.
Коридор перегораживали два ряда двигающихся и вращающихся барабанов, усеянных огромными лезвиями. Это и был источник шума моторов. За ними можно было увидеть две горелки. Они были вделаны в стену и с шипением посылали языки пламени в стену напротив. Разумеется, часовых на данном отрезке коридора не наблюдалось. Путь нам преграждала так называемая death-зона.
– Есть заклинание Полет, дорогой, но сейчас хочется отдохнуть. – Брег потерлась щекой о мое плечо. – Надо высушиться, поспать… Сейчас не стоит идти дальше.
Я согласился с ней. Мы отыскали небольшой закуток, полностью скрытый от посторонних глаз. В нем находилось несколько зарядов для базуки и аптечка. Игра предоставляет игрокам все условия для успешного прохождения уровня, но она же создает и массу препятствий на пути. Впрочем, это касается лишь тех, кто играет честно, – то есть кого тут могут ранить, убить… Мы с Брег были нечестными игроками. Поэтому данная Игра являлась для нас своего рода безобидным сафари.
Мы легли прямо на холодный бетон и крепко обнялись. Все оружие было брошено в дальний угол.
– Здесь нас никто не найдет, Снежинка. Можно расслабиться… – прошептала колдунья.
– Можно… Наверное, ты устала поддерживать защитные поля…
– Устала. Чуть-чуть…
– Не «чуть-чуть», Брегги. Снимай их. Сейчас нам никто не грозит.
Брегедира сказала несколько слов. Зеленое мерцание вокруг тел исчезло. Приятно щекочущая пелена из воздуха тоже.
– Вокруг нас всегда Игра…
– Надоело, правда, Брегги?
– Надоело. Но дело не в этом…
– А в чем? – я погладил ее белокурые локоны.
– Попробуй угадать! – она улыбнулась и поцеловала меня в шею.
– Ну, может быть в том, что сейчас нас может накрыть первый же автоматчик…
– А-а, пусть! Мне безразлично.
– Мне тоже.
– Мы умрем вместе и попадем в начало уровня, но ты не угадал… – она продолжала улыбаться.
– Тогда, наверное, дело в этой подлюге Кали… Мы вернемся в ту Игру, а мерзавка подгонит к Лурии свои банды… Неприятно! – Мы с Брегедирой очень любим разыгрывать друг перед другом подобные спектакли. Сейчас была моя очередь.
– И не в этом!
– Хм! – я притворился задумавшимся. – Есть еще идейка, красавица моя…
– Поделись.
– Мне кажется, что когда мы с тобой все ж таки встретимся в моем мире, по ту сторону экрана, мы не сможем быть уверены, что это не очередная Игра. Может лишь более замысловатая…
– Да, это очень интересная мысль. Когда-нибудь надо будет ее всерьез обдумать… Но ты не угадал…
– Сдаюсь, Брегги.
Волшебница засияла и прошептала:
– Я люблю тебя. Ты самое лучшее, что у меня есть. Я хочу быть с тобой всегда. И всюду. В любом пространстве и времени мне нужен лишь ты. Я так люблю тебя…
Наш поцелуй был крайне самозабвенен.
776. АЛЬТЕРНАТИВА НОМЕР ДВА
Оказалось, что выйти из этой Игры крайне просто – нужно было только заснуть. Мы с Брегедирой вновь были вместе, но не у нее в замке.
– Надо же как просто, Брег, – сказал я, озираясь в царящем полумраке. – Мы перемещаемся во снах.
– Действительно просто! Но нас опять занесло неизвестно куда, – колдунья тряхнула головой.
Фрагмент 402
Мы находились в просторном помещении. Даже ангаре. Его противоположный конец терялся во мраке. Слышались звуки работы каких-то механизмов. Наша экипировка была немного другой. Комбинезоны имели серый цвет, возле правой ключицы было прицеплено что-то, напоминающее переговорное устройство, а вместо автоматов с плеча свисали их скорее всего космические аналоги.
– Это снова игра типа «ходилка-стрелялка», Брег.
– И что мы будем здесь делать?
– Данная Игра не столь тупая как предыдущая. Здесь надо выполнить миссию. Вообще она сделана по мотивам фильма «Звездные войны», и значит тут есть один мой хороший друг.
– Кто?
– Главный злодей фильма – темный лорд Дарт Вейдер.
– Ты думаешь, Эльс, он поможет нам вернуться назад?
– Обязательно. Дарт – хороший парень, хоть и злодей.
– Ладно, милый, но я сделаю защитные поля. – Брег собралась колдовать.
– Я не хочу, чтобы ты напрягалась, малышка, – я погладил ее по щеке. – Видишь ли, иногда можно действовать иначе. Я покажу тебе, какими способами выживают различные экстраординарные существа в моем мире. Эти способы не включают в себя никаких сверхспособностей. Ты показала мне, что умеешь, теперь мой черед, дорогая. Пошли вперед. И делай все как я.
– Надеюсь на тебя, любимый, – она перевела свой космический автомат в боевое положение.
– Не вздумай стрелять, Брегги. Мы идем сдаваться в плен.
– А нас не прикончат раньше?
– Не должны, если мы будем правильно себя вести. Мои магические друзья с мексиканских гор называют такое поведение «искусством сталкинга» или «практикой контролируемой глупости».
– Звучит интересно. Я вся горю нетерпением посмотреть, как ты будешь практиковать эту контролируемую глупость!
Мы двинулись на шум механизмов, как всегда взявшись за руки. Выйдя из темного ангара, я и колдунья попали в ярко освещенный коридор.
– Стоять на месте, шпионы повстанцев! – раздался грозный окрик, и к нам с оружием наизготовку направился солдат в белых керамических доспехах – в точности как в фильме. – Бластеры на пол!
Я быстро отшвырнул свой лучемет в сторону, Брегедира поступила также.
– Мы сдаемся! – в один голос крикнули мы и в довершение всего подняли руки вверх.
Солдат не выстрелил, как поступили бы его коллеги из предыдущей Игры. По встроенной в шлемофон рации он вызвал подкрепление.
– У нас есть важная информация для лорда Вейдера, – обратился я к нему. – Нам нужно обязательно к нему попасть.
– Говорить будете с офицером, шпионы! А сейчас – молчать! – от пешки, конечно, большего не добьешься, но хоть стрелять не стал.
Подошли еще два таких же мрачных типа. Подталкивая в спину стволами бластеров, они повели нас по коридору.
Офицер, к которому мы попали, разумеется оказался крайне недружелюбен. Но я рассчитывал на такое отношение. Иначе здесь и быть не могло. Я сказал ему, что мы с Брегедирой не шпионы, а перебежчики и обладаем важной стратегичекой информацией, суть которой может быть изложена лишь лорду Вейдеру. В доказательство своих слов я упомянул об имперском проекте «Звезда смерти»-благо все интриги фильма «Звездные войны» были мне хорошо известны. Офицер пришел в нескрываемое удивление и, снизив голос до шепота, поведал, что это совершенно секретная информация, и он удивляется, как об этом пронюхали повстанцы. Я стал заливаться соловьем про рыцарей-джедаев, вездесущего Люка Скайуокера, про секретные базы повстанцев и все такое.
– Да, ситуация крайне серьезна… – офицер потер подбородок. – Налицо явная утечка информации о самой передовой разработке Империи.
– Теперь-то вы нам верите? – спросил я, мысленно потирая руки.
– О, да! Я немедленно свяжусь с лордом Вейдером. Он находится на флагманском крейсере, – ответил офицер и стал нажимать какие-то кнопки на пульте перед собой.
По голографической связи он вызвал флагман. Конечно, так просто до моего друга Дарта не доберешься, – офицеру пришлось объясниться с несколькими инстанциями. Но не поверить в мою легенду было невозможно. Вскоре канал связи переключился на темного повелителя Вейдера.
Старина Дарт как всегда был в черном шлеме-маске, скрывающем лицо. Поэтому что там отразилось при виде меня и Брегедиры понять было невозможно. Он даже не стал выслушивать доклад офицера.
– Немедленно их ко мне под усиленной охраной. Вы, – он показал на офицера, – головой за них отвечаете. Лично доставьте этих перебежчиков на мой корабль!
Фрагмент 403
Голограмма погасла, а офицер начал отдавать распоряжения в микрофон:
– Подготовить челнок! Экипажу пяти истребителей занять свои места!
– Следуйте за мной, – обратился он к нам.
– Порядок, – незаметно шепнул я Брегедире.
Она кивнула в ответ.
Вслед за офицером мы покинули помещение, где нас допрашивали и направились, очевидно, в причальный ангар. Нас сопровождал конвой из десяти солдат – пять сзади, пять спереди. Извилистыми коридорами космического корабля наша компания добралась до причального ангара, где уже были готовы взлететь челнок и пять истребителей сопровождения.
На борту челнока нас с колдуньей усадили в кресла. Охрана осталась молча стоять. Пилот корабля стал возиться с пультом управления. Вскоре ангар пропал с обзорного экрана – вместо него установилась чернота открытого космического пространства. Впереди был виден один из сопровождающих истребителей…
Довольно быстро мы подлетели к флагманскому крейсеру. Его приемный шлюз открылся, моргнув огоньками.
На причальной палубе, в окружении внушительного отряда солдат нас ждал Сам. Офицер бросился к нему с докладом, но лорд Вейдер лишь махнул рукой и приказал следовать за ним. После подъема на лифте мы попали в командную рубку. Вейдер отпустил многочисленную охрану и обратился к офицеру:
– Очень признателен вам за то, что вы сделали. Эти двое, – он показал на нас, – не перебежчики от повстанцев, а мои личные разведчики, которые были посланы за важной информацией. Они потеряли связь со мной и единственным путем ко мне было для них проникновение на какой-нибудь имперский корабль. Вы заработали повышение, офицер!
Тот бодро ответил что-то вроде: «Рад стараться на благо Империи!» и оставил нас.
– Не ожидал, старик, что ты попадешь в мою историю! – Дарт подошел ко мне. – И не один. Скажи, как тебя зовут в этом приключении? И как имя твоей подруги?
– Сейчас меня зовут Эльсон Маленькая Снежинка. А эта девушка – колдунья из другой компьютерной игры. Ее зовут Брегедира.
– Очень рад знакомству, леди, – прогудел Дарт под своим шлемом. – Но вы можете расслабиться – садитесь в кресла и давайте обсудим ситуацию.
Я уселся в кресло возле панорамного окна с видом на имперский флот. Брегедира, которая долгое время не могла слова мне сказать или как-то дать почувствовать свою любовь, расположилась у меня на коленях, обвив шею руками.
– Неплохо. – Дарт подошел к окну. – Значит вы встретились… То, что я предсказывал тебе, случилось. Правда, там было имя Ристана. Но это не так уж важно…
– Брегедира лучше, – сказала колдунья.
По непонятной причине имперские солдаты не забрали наши устройства связи, прикрепленные к комбинезонам возле правой ключицы. И сейчас такое устройство у Брегедиры подало голос:
– Агент, доложите о ходе выполнения миссии!
Лорд Вейдер подошел поближе и прогудел:
– Ваши агенты схвачены! Их миссия провалена! А скоро мы доберемся и до вас!
– Не доберетесь, лорд Вейдер! – раздалось в ответ. – Руки коротки. А агентов мы новых пришлем – игроков на свете много, – устройство щелкнуло, отключившись.
– Не обращайте на них внимания, – сказал Дарт. – Расскажите лучше – как вы сюда попали и что хотите делать дальше?
Я вкратце рассказал ему нашу с Брегедирой историю: мое проникновение в мир компьютерных игр, наши с ней скитания по альтернативным играм и жуткую предопределенность, довлеющую над нашими отношениями…
– Я бы сказал, что ты не совсем прав, дружище, насчет предопределенности. Персонажи компьютерных игр не столь беспомощны. Я могу это доказать. Подойдите сюда, – он встал возле большого экрана со множеством огоньков, двигающихся по запутанным коридорам.
– Перед вами один из эпизодов игры, где мы сейчас, – сказал он, когда мы подошли.
– И что? – спросила Брегедира.
– Видите красную точку? – он указал на красный огонек, перемещающийся по одному из коридоров. – Это – Игрок.
Красная точка приблизилась к зеленой. Обе интенсивно замигали, затем зеленая погасла.
– Только что он убил часового. Но не в этом суть. Смотрите, что сейчас будет, – лорд нажал несколько кнопок на пульте перед экраном. Красная точка неожиданно исчезла.
– Его убили? – спросил я.
– Нет, Эльсон. Все гораздо тоньше и сложнее. У него произошел ничем не объяснимый сбой игровой программы. Теперь ему придется начинать прохождение уровня с самого начала. Доступ к сохраненным эпизодам Игры у него будет тоже закрыт. При вызове такого эпизода с жесткого диска компьютера будет появляться сообщение системы о какой-нибудь ошибке. Вот так. И поверьте, друзья, что это еще не все, на что способен компьютерный персонаж. – Дарт гулко засмеялся.
Фрагмент 404
– Интересная идея… – задумчиво проговорила Брег.
– Все это чудесно, Дарт, но как нам попасть в мир Брегедиры, – спросил я, пытаясь оторвать рацию от комбинезона.
– А я так понял, что вопрос стоит иначе – как Брегедире попасть в твой мир?
– В общем верно, – я наконец-то оторвал рацию. – Куда это можно выбросить?
– Дай мне. Буду иногда с повстанцами общаться. Забавные они все же ребята…
Колдунья тоже отдала свое устройство.
– В Игру Брегедиры вы можете вернуться во сне – раз там вы заснули, то в итоге там и проснетесь. Это не проблема. Проблема в том, чтобы ей попасть к тебе…
– Но я не знаю как ее решить… – сказала волшебница. – Почему двое любящих не могут быть вместе?
– Как ваш друг могу сказать, что двое любящих обязаны быть вместе. Все упирается лишь в силу вашего чувства. Я не сомневаюсь, – вы будете вместе. У вашей сказки будет хороший конец. Поймите, вы – бессмертные существа, вас не должно заботить время, а любовь ваша делается сильнее день ото дня, и придет момент, когда граница между вашими мирами рухнет. Тогда вы встретитесь и больше никогда не расстанетесь. Друзья, нет никакой разницы является мир компьютерной игрой или нет. Все зависит от точки зрения на него. Ведь гораздо приятнее считать, что не твоими действиями управляет какая-то игровая программа или неведомые «Игроки» по ту сторону экрана, а ты сам являешься и программой, и Игроком… А может и компьютером… – добавил он и вновь гулко рассмеялся.
Я подумал, что сейчас он очень похож на дона Хуана. Дарт вроде как услышал мою мысль и пристально посмотрел на меня. Командная рубка космического крейсера и темный лорд Вейдер стали медленно растворяться перед моими глазами. Я схватился за Брегедиру, а потом воспринимаемая мной реальность как-то смазалась и провалилась черт знает куда…
– Да, черт действительно знает! – из моря окружавших меня огней выплыло смуглое лицо Карлоса-Воланда.
– Когда же закончится эта сказка, Карлитос? – крикнул я ему, продолжая кружиться в водовороте цветных бликов.
– А тебе правда надоело, Эльсон-Черный Лис? – спросил он, широко улыбаясь.
– Надоело. Я просто хочу быть с Брегедирой. Навсегда. За пределами человеческих миров. За пределами игровых программ и сопутствующих им миссий.
– Значит так и будет, друг. Твое желание – действующий закон Вселенной… Теперь мы с тобой встретимся во Дворце Абсолюта. Пока! – Карлос растаял, вероятно закончив медитацию в своей Мексике.
Через мгновение я находился под одеялом в широкой кровати под балдахином. Колдунья была здесь же. Ее рука провела мне по груди.
– Ох, Эльс! Какое счастье, что ты рядом! – она вздохнула. – Интересные сны нам снятся… Одни путешествия по альтернативам.
– Мы получили хороший урок там, – сказал я, прижимая ее к себе. – Дарт поведал очень интересные вещи. Кто бы мог подумать – игровые персонажи воздействуют на Игру! Но у меня были как-то такие случаи… Теперь я понимаю, что к чему…
– Давай обсудим это попозже, Снежинка, – промурлыкала Брегги.
– Хорошо, Дира. А что сейчас?
– Сейчас, Снежинка, я хочу открыть тебе одну очень большую тайну…
– Очень интересно!
– Хотя ты в некоторых чертах имеешь представление о ней…
– Но мне хочется узнать ее полностью!..
– Правда?
– Честно, Брег!
– Ладно, Эльс, но только учти – это очень большая тайна… Никому не скажешь? – ее тон был очень серьезен.
– Обещаю!
– Тогда скажу. Я. Тебя. Люблю…
Фрагмент 405
777. «Посражаемся, Брегги!..»
На следующий день Брегедира решила продолжить изучение заклинаний голубой магии. А на карте Аркануса появились три новых зеленых флага – нейтральные города покорились волшебнице.
– Теперь будет больше золота в приходе, – сказала она, когда мы стояли перед картой. – Вообще под моим господством народам живется неплохо – налоги низкие.
– А ты знаешь, почему это так?
– Нет, милый. Может ты скажешь? – она обняла меня.
– Когда я играл за тебя по ту сторону экрана, то никогда не влезал в опцию «сборщик налогов». Какие налоги были в начале игры (невысокие), такие и оставались до ее конца.
– Все ясно, Божество. Думаю ты правильно поступал – отрицательное сальдо по золоту мне ни к чему.
Мы двинулись в заклинательный покой. Брегедира едва успела открыть книгу заклинаний, когда раздался громкий удар гонга.
– Кто-то звонит по зеркалу. Давай выясним, кто, – подойдя к зеркалу, мы увидели, что оно не отражает нас, а все клубится серым туманом. Вскоре туман прояснился, открыв лицо черноволосого мужчины с аккуратной короткой бородкой и невероятно пронзительным взглядом зеленых глаз. Я сразу узнал его. Это был Таурон – мастер Хаоса.
– Знаешь, могущественная Брегедира, мне что-то стало скучно… – маг сразу перешел к делу. – Решил вот тебе войну объявить… А почему бы и нет? Но ты можешь откупиться золотом или заклинаниями и заполучить тем самым мое хорошее расположение…
– Не плати ничего этому говнюку! – сказал я Брегедире.
– Я и не собираюсь, Снежинка, – спокойно ответила она мне.
Таурон посмотрел на меня и саркастически произнес:
– Тогда тебя не спасет даже твой новый герой, о мудрая Брегедира. Ко мне на службу пришел очень могущественный воитель. Его-то я и поставлю во главе войска, которое пришлю к твоей столице. Скоро, о славная Брегедира, ты встретишься со своими предками, – изображение колдуна затуманилось и исчезло.
– Вот дерьмач-то! – вырвалось у меня.
– Успокойся, Эльс, – волшебница погладила меня по щеке. – Не этого-ли мы добивались?
– Но, Брег, откуда у тебя уверенность, что будучи изгнанной отсюда, ты попадешь в мой мир?
– Просто я больше всего на свете хочу быть с тобой, – она грустно улыбнулась.
– Ладно, Брегедира, мы еще посражаемся! Мне кажется, что у Таурона все же нет Снежного Ока. А воитель? Ну, я сам здесь воитель… – я провел рукой по ее золотым волосам. – Мы еще посражаемся, голубоглазая.
К вечеру Брегедира выучила заклинание, защищающее города от определенных видов магии – Связывание Заклинаний.
– Думаю сделать над Лурией блокировку от магии Смерти, – сказала колдунья. – Не надо забывать о сучке Кали. Она вполне может голод наслать или чуму.
После произнесения Связывания Заклинаний небо над Лурией полыхнуло голубым светом.
– Чудесно! А теперь мне хотелось бы разогнать чары Вечной Ночи.
– Ты не слишком устала, малышка?
– Нет, Снежинка. Все в порядке. Из захваченных городов идет хороший приток маны. Поэтому я вполне могу сделать Разрывание Чар. Только ты не подумай, Эльс, что меня сильно волнует вся эта магическая дребедень, – она отбросила книгу заклинаний голубой магии. – Просто ты находишься на пикнике, и я должна показать тебе всякие забавные штуковины: заклинания, чары, войны… Так что, если ты не против, я сейчас разгоню эту Вечную Ночь…
– Я всецело «за», Брег.
– Отлично.
Заклинание Разрывание Чар оказалось большим и сложным. Оно не относится к какому-то определенному виду магии. Любой колдун имеет его в своем арсенале. Можно сказать, что Разрывание Чар – это «интернациональная магия». Сюда же относятся Вызов Магического Духа и Пространство Без Чар. Разрывание Чар является заклинанием, противодействующим любым глобальным чарам, то есть чарам, наложенным колдунами на оба мира Игры.
Фрагмент 406
Брегедира стояла перед небольшим возвышением, на котором лежала книга заклинаний. Вокруг волшебницы пульсировало не зеленое, как было бы в случае природного колдовства, а нейтральное, белое свечение. Я развалился в кресле и потягивал вино, сделанное, вероятно, из апельсинов.
Мощнейший раскат грома заставил меня поперхнуться от неожиданности.
– Брег, нельзя ли поаккуратнее?
Колдунья посмотрела на меня и улыбнулась:
– Без грома никак, Эльс. Сам знаешь – во всех книжках мощное колдовство сопровождается такими спецэффектами.
Бедные жители Аркануса и Миррана! Колдуны колдуют, сражаются, но все беды всегда валятся на простых горожан.
Брегедира сказала еще несколько запутанных фраз, и замок содрогнулся до основания от нового удара грома.
– Теперь надо подождать, – она подошла ко мне и села рядом.
Я налил ей вина. Было заметно, что колдунья очень устала.
– А горожане? Да они привыкли ко всему, Эльс! – она сделала глоток и подняла на меня глаза. – Их колдовство не пугает. А если война? Ну что ж, погибнет несколько тысяч. Но разве это беда?
Я согласился, что нет ничего страшного в том, что погибнет какое-то количество игровых статистов.
– Похоже Разрывание Чар проходит успешно, – сказала Брегедира сквозь новый раскат грома, от которого у меня заложило уши. – Это у тебя с непривычки, дорогой, – она поцеловала меня в нос.
И… Я впервые увидел, что такое глобальное колдовство. Темнота Вечной Ночи за окном сменилась обычными поздними сумерками.
– Эй, Дира, а ты отлично колдуешь! – воскликнул я, глубоко потрясенный.
На улицах Лурии раздавались крики радости. Народ Высоких Людей праздновал окончание злых чар.
Громко ударил гонг.
– Наверное, это Кали, – сказал я.
– И даже точно, – ответила Брег, вместе со мной вглядываясь в туман магического зеркала. Постепенно там возникло лицо Кали.
– Привет, старушка! – начала Брегедира. – Какими судьбами?
– Ты только что продемонстрировала свою силу, Брегедира… Ты действительно такая могущественная, как о тебе говорят. Я предлагаю тебе заключить мир. – Кали была необычайно доброй.
– Твое предложение интересно, о мудрая Кали. Надо подумать…
– А насчет твоего героя мы вопрос решим позже. – Кали подмигнула мне.
Я так понял, что в переводе с местного дипломатического языка слова «надо подумать…» означают: «во-первых: гони бабки! во-вторых: гони все, что только можешь гнать!» И оказался прав.
– Я заключу с тобой мир, о мудрая и славная Кали, если ты заплатишь мне пять тысяч слитков золота и заклинание Вызов Демона-Лорда. – Брегедира всегда считала, что если уж приходится просить, то надо делать это с размахом.
– Кали отказывается, – колдунья серьезно нахмурилась.
– Тогда между нами не будет мира. Убирайся! – дипломатия между этими дамами почему-то всегда заканчивалась быстро.
– Ну подожди, девчушка… Дай мне поговорить с Эльсом. – Кали улыбнулась мне.
– Ты хочешь говорить с этой шлюхой? – громко спросила у меня Брегедира.
– Поговорю… Может все же придем к миру. Что тебе надо? – обратился я к Кали.
– Эльсик, лапуленок, хочу тебе пожаловаться на Брегедиру, – она выдвигает грабительские условия мира. Ты ее плохо воспитываешь. – Кали обиженно поджала губки. – Я могу дать ей контрибуцию: сто пятьдесят золотых слитков и заклинание Создание Артефакта.
– Нет, Кали. Маловато будет. Тебе известна цена нашего мира.
– Ладно, Эльс. Если честно – плевать я хотела на мир с этой деревенщиной! Но мне небезразличен ты. Я ночей не сплю – все думаю о тебе, о нас… Ну скажи, что ты меня любишь!
Брег ответила за меня:
– Вызови себе Демонов-Лордов, шлюха магическая, – они тебя будут любить так, что мало не покажется!
Фрагмент 407
Кали грустно вздохнула и развела руками:
– Вот видишь, Эльс, с кем ты связался. Брегедира – невоспитанная девчушка из северных варваров, где-то нахватавшаяся магических знаний. А я – аристократка и потомственная колдунья. И посмотри хотя бы, во что она одета! Став хозяйкой большой империи, она ничуть не изменила своим варварским привычкам.
Безусловно наряд Брегедиры сильно смахивает на купальник, но что в этом такого? Конечно, Кали одета в шикарное платье… но тоже нашла, чем козырять!
– Мы не придем с тобой ни к какому решению, Кали, – ответил я. – Эти разговоры уводят нас в никуда.
– Как скажешь, Эльс… Но у меня есть предчувствие, что когда-нибудь мы встретимся, и Брегедира не будет стоять между нами…
– Проваливай! – Брегедира стояла между мной и Кали, и я был очень доволен этим фактом.
– Будь ты проклята на одиночество, тварь белобрысая! – Кали на прощанье изменила своему аристократизму и исчезла в тумане.
Не успели мы отойти от зеркала, как вновь прозвучал гонг. Из тумана появилось мужественное лицо в головном уборе из разноцветных перьев.
– Тлалок приветствует тебя, могущественная Брегедира, и несет слова мудрости и мира.
Колдунья ответила в том же витиеватом стиле. Индейский колдун Тлалок дипломатично улыбался в зеркале:
– Я недавно говорил с Тауроном, о могущественная. Он предложил мне союз против тебя. Я сказал, что подумаю. Понимаешь ли, о мудрая Брегедира, моя империя не столь велика как твоя… – улыбка индейца стала виноватой.
– И что? – Брег слегка нахмурилась.
– Мне требуется сильный союзник, о достойная, чтобы у других колдунов не возникало желания нападать на мои города. Таурон согласился быть таким союзником, если я заключу с ним альянс против тебя.
– Но я то здесь при чем? – колдунья нахмурилась сильнее.
– Не гневайся, могущественная. – Тлалок продолжал по-доброму улыбаться. – Я мог бы заключить с тобой союз против Таурона. И мы его одолеем. Но моей империи требуется поддержка: чтобы собрать хорошую армию нужно золото, чтобы вызвать сильных магических существ нужно знать соответствующие заклинания…
– Короче, Тлалок, что ты хочешь и сколько? – Брегедира уже была раздражена.
– Твоя империя богата, о славная Брегедира, но на армию мне не потребуется много – всего три тысячи золотых слитков, а из заклинаний мне нужны Вызов Лесных Духов, Вызов Горгон и Вызов Большого Вирма. Таурон – сильный противник…
Мы с колдуньей понимающе переглянулись. Союзник-то он союзник, но до поры. После победы над Тауроном этот индейский парень расторгнет договор и использует подаренные заклинания уже против нас. Но даже и не в этом дело. Просто Брег никогда не идет на компромисс с оппонентами. Пусть против нее будет весь мир, она никому не заплатит дани, чтобы задобрить. Она будет сражаться, пока не победит.
– Боюсь, Тлалок, я с глубоким уважением вынуждена тебе отказать. Ты просишь невозможного.
– Хорошо, о могущественная Брегедира. Я принимаю предложение Таурона, – индеец исчез из зеркала.
– Эти ублюдки уже образуют альянсы, – я прижал волшебницу к себе. – Но мы не должны бояться всяких козлов.
– Конечно, милый. Но я думаю, что Тлалок не будет принимать участия в войне… Не выгодно. Его поступок – чистой воды политический ход.
– Остался Мерлин…
– Он самый мудрый и сильный из всех. И живет в Мирране. У него нет интересов в верхнем мире. – Брегедира вздохнула. – По крайней мере пока нет.
– Пошли отсюда, Брегги. На сегодня с колдовством закончено, – я потянул ее к лестнице.
– Ты прав. Надо бы поужинать.
Держась за руки, мы вприпрыжку сбежали по лестнице.
Фрагмент 408
778. «СМЕРТЕЛЬНЫЙ» БОЙ – 2
Войско Таурона оказалось возле Лурии чрезвычайно быстро. Наверное, этот поклонник Хаоса снабдил их соответствующим заклинанием скоростного передвижения. В банду мерзавца входили три отряда копейщиков (не ахти какая сила); два отряда кавалерии (не котируются даже против одной единицы Горгон); волшебные существа Хаоса: два Огненных Гиганта – такие здоровенные мужики в огненных доспехах, стреляющие огромными булыжниками из какой-то пневматической дряни (в рукопашной их могут сделать обычные алебардщики), три стаи Адских Гончих – противные собаченции с огненным дыханием (что-то представляют из себя лишь в очень большом количестве), четыре стаи Гаргулий – страшного вида летающие существа (в компании Адских Гончих и Огненных Гигантов это уже кое-что).
Мы с Брегедирой рассматривали эту шоблу в магическое зеркало. Самой примечательной фигурой в банде Таурона было существо, которое как и положено полководцу, стояло позади всех копейщиков, Гигантов, Гончих и прочих. Это и был обещанный магом супермен. Не сомневаюсь, что его вид вдохновлял это воинство на битву. Команда стояла возле города и ждала, когда к ней выйдут сражаться.
– Никуда не денешься, малышка, – я обнял колдунью. – Придется драться.
– Но учти, Эльс, если я замечаю в зеркало, что ты ранен, то произношу Отзывание Героя и ты исчезаешь с поля битвы в безопасное место неподалеку.
– А ты?
– Я сдам город. Ты же знаешь, что по правилам Игры, если у колдуна городов больше одного, при захвате столицы он будет не окончательно поражен, а лишь изгнан. Так что в случае проигрыша этой битвы я тебя найду сама.
– Но это правило работает не всегда – иногда колдун бывает поражен даже если у него очень много городов…
– Тогда мы встретимся в твоем мире…
– Ладно, Брег, мы же хорошие ребята – значит выиграем.
– Кто знает? Мне не нравится этот герой. Какой-то он подозрительный. Зеркало не показывает его боевые характеристики. Только говорит, что он заклинатель.
– Разберемся милая, – я пристегнул ножны с Туманным Мечом. – Сколько у тебя Горгон?
– Я призову еще две стаи из других городов через Врата Земли.
В каждом городе Брегедиры есть Врата Земли – телепортационное устройство магии Природы. В случае осады какого-либо города через эти врата можно призвать подкрепление, которое не успело бы подойти вовремя обычной дорогой.
– Отлично. Я пошел, Брегги…
– Люблю тебя, мой единственный…
– Я выиграю эту битву!
Волшебница должна была остаться в башне и координировать ход сражения, следя за ним в зеркало. Я быстро сбежал по ступенькам, ощущая на губах тепло ее поцелуя. Откуда-то появилась стая Горгон и вылетела к месту сражения. Из зеленого свечения за Кафедральным Собором возникли еще две и полетели в том же направлении. Я пошел за ними. Подумалось, что вот уж кто ничего не теряет от сражений, так это волшебные существа. В случае поражения на поле битвы они лишь возвращаются обратно в мир, откуда были призваны. Когда я подходил к воротам, аура зеленого свечения дважды возникла вокруг меня. Брегедира произнесла Элементальную Защиту и Железную Кожу. Вокруг Горгон было такое же мерцание. Колдунья решила не тратить ману еще и на Охранный Ветер, потому что сражаться в основном предстояло против волшебных существ.
Я вышел из города и остановился посреди равнины. Стояла хорошая погода, светило солнышко, дул легкий ветер… Все было хорошо. Вот только эта банда в отдалении портила настроение. По правилам Игры первый ход делает сторона, на которую напали. Напавшие просто ничего не могут предпринять, пока осажденные ничем не проявили своей боевой активности. Что ж, Горгонам еще лететь нужно до этой армии, а я могу поколдовать…
Вот и пришло время показать власть Холода! В голове сама собой всплыла формула сложнейшего заклинания – боевых чар, колдовства, воздействующего сразу на всех врагов. Над полем битвы сгустилось и растаяло голубое свечение. Я увидел, как зашипели и перестали светиться огненные доспехи Гигантов, часть копейщиков исчезла, поглощенная вызванным мной космическим холодом, две стаи Гаргулий доказали свою нелюбовь к морозной погоде и тоже исчезли, Адские Гончие растерянно выли – судя по всему у них пропало огненное дыхание. Кавалерию я вообще не нашел. Может ускакали куда?
Суперменистый геройчик чувствовал себя неплохо. Он воздел руки к небу и сделал свой ход… Тоже чары. Над полем сгустилась тьма. Откуда-то с небес возникли какие-то грязные лохмотья черного цвета. Они опустились на меня и Горгон, которые уже почти долетели до вражеского стана. Золотые коровы жалобно взревели, а когда лохмотья исчезли, их было в два раза меньше. Я не понял, что это за чары, так как сам никакого ущемления своего здоровья не ощутил.
Фрагмент 409
Огненные Гиганты сделали по хиленькому выстрелу, но их булыжники даже не долетели до меня. Адские Гончие напали на Горгон и сильно пострадали от этого. Гаргульи же полетели в мою сторону.
Я вновь произнес в уме заклинание, голубое марево снова опустилось на равнину. На этот раз доспехи Гигантов погасли вместе с самими Гигантами, Адские Гончие тоже решили, что с них хватит и покинули столь негостеприимное измерение. Из войска Таурона осталась одна стая Гаргулий и подлый герой. Последний продолжил демонстрацию своего заклинательного таланта и на несколько секунд растаял в воздухе.
И опять я не понял, что произошло – возникло фиолетовое свечение, Горгоны замычали на этот раз с ужасом и исчезли – вернулись в свое измерение. Неожиданно с неба ударила молния и поразила последнюю стаю Гаргулий, – Брегедира отомстила за своих любимцев. Мы остались один на один с героем Таурона. Интересное положение – противостояние армий закончилось противостоянием двух людей. Или нелюдей?..
Я сконцентрировал сознание на дистанционных магических атаках. Перед глазами появился серебристый прицел в виде креста. Я навел его на героя, – перед глазами что-то полыхнуло, и от тела отделилась молния цвета серебра. С шипением она ударила в заклинателя, но он даже не пошатнулся. В ответ герой снова растаял в воздухе, но отсутствовал уже дольше – секунд десять. Столько времени держалось над полем фиолетовое свечение. Интересно, что он хочет этим сказать?
Разумеется я вновь навел на него перекрестие магического прицела, но серебряная молния и сейчас не принесла ему никакого вреда. Из-за большого расстояния разглядеть выражение его лица не представлялось возможным, но я догадывался, что этот тип самодовольно ухмыляется.
Тьма опустилась на место сражения. Черные призрачные лоскутья материализовались из нее и окутали меня со всех сторон. Фокусник хренов! Меня так просто не уделаешь!
Выражаясь фигурально, у меня закончились патроны. Теперь предстояла битва на мечах. Я двинулся вперед. Неизвестный герой также исчерпал свой боезапас магических средств и пошел навстречу. При ближайшем рассмотрении это оказался верзила около двух метров роста и с черными как смоль волосами, гривой спадавшими на плечи. На нем ярко выделялась кольчуга, сверкавшая перламутром, – видимо производства мирранских гномов-чародеев. Черный плащ развевался по ветру у него за спиной.
Я решил начать с переговоров в стиле героев Теренса Хилла:
– Привет! Как дела?
Верзила никак не отреагировал на попытку завязать контакт. Он лишь скрупулезно изучал меня, разыскивая возможные слабины.
– Знаешь, а я вот подумал – зачем воевать в такой хороший день? К тому же мы ничего не можем сделать друг другу как маги… Давай разойдемся по домам с миром!..
– Ты жалкий трус! Боишься, что на мечах я окажусь сильнее, – презрительно бросил здоровяк.
– Нет, приятель. Просто я хочу сказать, что тебе не взять этот город и предлагаю разойтись без драки.
– Ну это мы еще посмотрим! – мрачно заявил герой. – Мне надоели пустые разговоры. Сражайся! – он завел руку под плащ, готовясь выхватить меч.
– Как скажешь, дружище. Но давай хоть познакомимся перед боем. Меня зовут Эльсон Маленькая Снежинка.
– Какое дурацкое имя! Его может носить лишь жалкий трус и слабак, каким ты и являешься. Я – Маох Повелитель Кошмаров, Любящий Живое повергну тебя и хорошо послужу великому Таурону, избавив мир от твоей хозяйки! – довольно патетично сказано.
Ну, а я в душе большой актер, поэтому несколько театрально произнес очень глупую и затасканную фразу, существующую специально для таких ситуаций:
– Только через мой труп!
– Так будет труп! – прорычал герой и выхватил меч.
Я извлек свой. И тут все кончилось…
Маох держал в руках не что иное как Огненный Меч Бога Огня или Бога Тысячи Дуростей. Обладать им мог лишь хозяин…
– Ах вот как! – воскликнул я. – Это ты?!
У Повелителя Кошмаров и Любящего Живое округлились глаза при виде моего Туманного Меча:
– Ты? – рявкнул он.
– Я!!! – возопил я, понимая, что битве пришел конец.
Фрагмент 410
– А тебя не узнать в новой шкуре… Только по мечу и догадался, – сказал Бог Тысячи Дуростей.
– Да ты тоже неплохо замаскировался – ни дать, ни взять настоящий герой-воитель! А заклинания какие придумал…
– Все чудесно, но что делать-то будем? Я ведь сейчас за Таурона…
– Откажись ему служить.
– Не могу. Игра не допускает измены героя… Вот что: придется мне искусственно погибнуть на поле битвы.
– Но на тебя не действуют заклинания!
– Я могу отключить защиту, данную мне Игрой. Не буду же я сражаться против тебя.
Неожиданно из воздуха материализовалась Брегедира:
– Я чувствовала, что здесь что-то не так!
– Это хорошо известный тебе по моим рассказам Бог Тысячи Дуростей, Брегги. И его текущая дурость заключается в том, что он хочет быть убитым.
– То есть изгнанным в мой мир, – Божество убрало меч в ножны и скрыло их плащом. – Но потом твоя девушка скажет Вызывание Воителя применительно ко мне, и я вернусь сюда уже будучи героем у нее на службе.
– Немного замысловато, – сказал я и спрятал Меч Тумана.
– Иного пути нет. Мне нравится мир Игры. Я его еще совсем не изучил. Здесь много тайн и опасностей. Все это мне интересно. Но для Таурона я должен погибнуть. А затем я вернусь в Игру и погуляю здесь на славу…
– Хорошо. Пусть будет так, – Брегедира сосредоточилась. – Отойди от него подальше, Эльс. Я сейчас произнесу Вызов Трещин…
Я встал у волшебницы за спиной. Бог Тысячи Дуростей, он же Бог Огня, он же Маох Повелитель Кошмаров, Любящий Живое блаженно улыбнулся, когда под его ногами с ужасным звуком разверзлась земля…
Мы с Брег возвращались в город. Она сотворила несложные чары, – над равниной сгустилось и растаяло зеленое сияние. Растительность, изрядно подпорченная экологически нечистой магией Маоха, воспряла вновь. Исчезли почерневшие стебельки и засохшие цветы. Вновь весело застрекотали кузнечики, вновь кругом все цвело и радовалось жизни…
– Ты великая колдунья! – сказал я, восхищаясь сделанным Брегедирой. – Я сейчас думаю, что зеленая магия – самая лучшая на свете…
– Эльс, дорогой мой, все, что я делаю – во имя тебя. Я хочу, чтобы тебе было приятно и радостно, – Брегедира сплела свои пальцы с моими. – А еще я вызову сегодня Горгон. Тех самых. Не для охраны – с таким героем как ты мне нечего бояться. Просто они хорошие друзья.
– А Вызывание Воителя для Бога Огня?
– Завтра с утра. Сегодня я слишком устала для этого.
Мы вошли в городские ворота. Народ приветствовал нас радостными криками. Жители Лурии стояли по обе стороны центральной улицы – улицы, ведущей к замку, и бросали нам под ноги дивной красоты розы. Из окон домов нам на головы сыпались розовые лепестки, повсюду было слышно «Слава Брегедире!», «Да здравствует Эльсон!», «Снежинка – мы с тобой!» и все такое.
Волшебница шла, гордо подняв голову и раздавая народу улыбки. Я тоже улыбался и приветливо махал рукой. Ни дать ни взять голливудская звезда на кинофестивале.
Добравшись до покоев Брегедиры, я с удовольствием отбросил перевязь с мечом, снял сапоги из шкур и в изнеможении пошел в сторону ванны. Пусть она доисторическая, пусть в ее конструкции не предусмотрен гидромассаж – сейчас мне все это без разницы. Ванна оказалась уже наполнена (волшебство что-ли?) и восхитительно пахла цветами лимона. Скинув остатки одежды, я просто упал в нее и, наверное, рисковал утонуть, если бы не колдунья, странным образом оказавшаяся рядом.
– Зачем нужен гидромассаж, когда рядом есть я? – она нежно припала к моим губам.
– Ты как всегда права, Брег.
От напряженного дня у меня разболелась голова. Я вспомнил, что аспирина здесь не достанешь даже за очень большие деньги и застонал.
– Я тебя вылечу без всякого аспирина, милый, – Брег обняла меня за шею.
Перед глазами все поплыло и превратилось в зеленую муть. Снова магия Природы… В следующий момент я осознал себя лежащим в ее кровати.
– Телепортация, Снежинка, – колдунья улыбнулась и поцеловала меня в нос. – Ты слишком устал, чтобы ходить.
– Брегги?
– М-м? – она вышла из сосредоточения – видимо в уме проговаривала заклинание и бросила на меня взгляд своих необычных глаз.
– Ты мне так нужна…
– А я хочу сказать, что так люблю тебя… – промурлыкала колдунья.
Какое-то колдовство все же подействовало, – головная боль исчезла.
Фрагмент 411
779. ЧТО-ТО, ГДЕ-ТО… НЕЯСНО К ЧЕМУ…
Мне открылась огромная равнина, вся усыпанная цветами. Небо над ней было пасмурным, – как я люблю. Я летел на небольшой высоте и восхищался открывавшимся простором. Было достаточно сознания, чтобы понимать, – произошло перемещение в какое-то новое для меня измерение. Не игровое пространство. Брегедиры рядом не было. Я летел над прекрасной равниной в полном одиночестве.
Вокруг, насколько хватало взгляда, была лишь эта равнина. На ней не росли деревья, не стояли дома или иные знаки, указывающие на цивилизацию. Одни полевые цветы. И простор…
Пролетев немного дальше, я увидел нечто, слегка портящее безупречную красоту этого мира. Слева от меня располагалась цепь людей с луками. Все они выглядели одинаково – седые мужики в красных штанах и синих накидках.
Они не стали в меня стрелять. Но, когда я приблизился к первому, от него отделилось какое-то белое облако. Оно вошло в мое тело. Я не отметил никаких изменений в своем состоянии. Такое же энергетическое взаимодействие произошло с каждым из лучников, составляющих цепь. Их было восемь. Впитав в себя облако энергии из последнего лучника, я вернулся в мир, где засыпал.
780. НЕПОНЯТНАЯ КОНКРЕТИЗАЦИЯ
В комнате царила темнота, – до рассвета было еще далеко. Брегедира сидела на кровати, поджав под себя ноги, и пристально смотрела на меня. Глаза ее светились ярким голубым огнем.
– И что же ты хочешь сказать этим своим донельзя мистическим и, безусловно, устрашающим простых смертных видом? – спросил я.
– Я наблюдала за твоим путешествием, Снежинка, – ответила колдунья, и таинственные огни в ее глазах погасли. Но все-равно я не мог сказать, что передо мной сидит обычная смертная женщина лет двадцати пяти со светлыми волосами. Эпитет «обычная» никак нельзя было отнести к Брегедире.
– И что думаешь?
– Могу рассказать.
– Слушаю…
– Для начала скажи, что тебе известно об Архонте и Иерофанте? – колдунья легла, положив голову мне на плечо.
– Иногда я входил в состояния, в которых видел эту парочку… Не думаю, что это так уж важно…
– Важно, Эльс. В нашем с тобой движении к Свободе важно все – мелочей нет. Какое-нибудь ничтожное состояние из прошлого может сыграть большую роль в будущем.
– М-да… Понятно, – я погладил ее волосы. – Они были описаны мной в «Прогулках по Бесконечности». Архонт и Иерофант – это некие агенты моей психики. Но я никогда не придавал им большого значения…
– Архонт и Иерофант – агенты не только твоей психики, дорогой. Это архетипы. Они есть в психике у кого угодно.
– Ну и что?..
– Твое последнее путешествие как-то связано с ними, Эльс. Пока еще не знаю как. Огромное пространство, немыслимый простор той равнины говорит, что ты достаточно чист. Ты же помнишь прошлые путешествия – почти всегда город, люди, подземка… А теперь – простор. Что-то новое, милый…
– Посмотрим, Брегги, посмотрим…
– Продвижение к Свободе идет довольно медленно, постепенно, без резких скачков.
– Помнится, что Иерофанта с Архонтом данный факт очень не устраивал… Они хотят стать Владыками Формы – полностью контролировать свое тело.
– По-моему, дорогой, ты сам этого хочешь… – колдунья укусила меня за ухо.
– Контроль над формой сейчас не главное. Он сам возникнет, когда мы с тобой окажемся в стабильном мире.
– Именно так, Эльс. Но события подступают. У меня есть предчувствие, что Архонт с Иерофантом скоро заявят о себе.
– В пространстве Игры это не может произойти.
– Ты выйдешь за его пределы в астральной переброске.
– А ты, Брегги?
– Мое сознание очень прочно связано с миром Игры… Я не смогу последовать за тобой слишком далеко. Жаль… Прости меня, – она закрыла глаза.
Я решил сменить тему:
– Но как ты можешь объяснить лучников, с которыми у меня происходили непонятные энергетические взаимодействия?
– Мыслеформы, остаточный мусор – ничего стоящего.
– Ладно, малышка, хватит о делах… Может ты поспишь?
– Нет, милый. Не могу. Лучше пойдем в заклинательную башню – займемся вызыванием Маоха. Не волнуйся за меня, Снежинка. Я не чувствую усталости. Только…
– Что «только»?
– Я люблю тебя – вот что!
Фрагмент 412
781. ТУМАН И ОГОНЬ ПРОТИВ МИРА ИГРЫ
Вновь зеленое пламя полыхало внутри круга для вызываний. Брегедира делала какие-то пассы магическим жезлом и нараспев читала слова заклинания. Я стоял рядом, скрестив руки на груди и ждал, когда появится Бог Тысячи Дуростей. Было интересно какой вид он примет на этот раз.
Зеленый огонь заколыхался как от сильного ветра. Раздался резкий свистящий звук и…
Из круга для вызываний величественно выплыл Бог Тысячи Дуростей в образе Маоха. Одето Божество было в темный тренировочный костюм с приколотым слева значком Меча Огня. Ко всему прочему Маох сидел на неказистого вида табуретке, в одной руке держа газету, а в другой – чашку, судя по заполнившему помещение запаху, наполненную горячим шоколадом. В довершение всего и непонятно к чему на лице Бога имелись круглые очки от солнца. Я подумал, что читать газету в них очень неудобно.
Спустя несколько секунд Бог Тысячи Дуростей оторвался от газеты, сделал глоток шоколада и сообразил, что находится где-то не там…
– А а!.. Уже вызвали меня! Вот ведь здорово! – он вскочил с табуретки, которая тут же провалилась обратно в круг. – А я тут завтракаю, газетку читаю…
– Зачем ты очки темные нацепил? – спросил я, подходя поближе.
– Объясняю специально для непосвященных, – Божество сняло очки и сделало круглые глаза, вероятно желая показать этим, что владеет великой тайной. – В газетах есть очень много скрытой информации. Недоступной для обычного глаза. Самые интересные вещи остаются непрочитанными обывателями, так как написаны между строк. Но я все-таки Бог, поэтому нашел простой и дешевый выход из положения – очки от солнца. Благодаря им я читаю газеты в полном объеме и получаю массу наслаждения. Мне известно, что существуют извращенцы, которые ради получения нестандартной печатной информации прибегают к помощи различных приборов: сканеров, электроэнцефалографов и всего такого. Психи да и только! И лишь один я додумался до применения темных очков. Знаете о чем это говорит?
– О чем? – спросили мы с Брегедирой.
– О том, что я очень крутой парень, – он выразительно посмотрел на нас, вероятно подчеркивая слово “очень”, и довольно опустился на то место, где раньше стояла табуретка. Разумеется его зад не нашел должной опоры, и Бог Тысячи Дуростей, потеряв равновесие, упал на испещренное рунами пространство круга для вызываний. Шоколад из объемной чашки пролился на газету и на роскошный тренировочный костюм. Божество не изменяло своему амплуа.
– Табуретка обратно переместилась, Маох, – сказала волшебница.
– Запоздалое предупреждение… – он кряхтя поднялся на ноги.
– Но ладно… Я чертовски благодарен тебе, за то что вызвала меня сюда, – Маох отбросил от себя смятую и испорченную газету, – она тут же исчезла в зеленом пламени. Туда же последовала чашка и очки.
– Пошли, Маох, позавтракаем чем-нибудь местным. Что Игра послала, – сказал я.
Бог Огня вышел из круга. Брегедира погасила огонь, и мы двинулись в апартаменты колдуньи. По пути Маох вертел во все стороны головой, разглядывая гобелены и древние своды замка, а также несколько раз создавал себе новую одежду взамен изгаженного тренировочного костюма, пока не остановился на монашеской рясе темно-коричневого цвета.
– Ах, что за мир, друзья! Как он меня восхищает! Здесь столько всего интересного! – восторженно повторял Бог Огня, когда мы проходили длинными коридорами, где слабо чадили факелы. – Нет, ну не может быть! Это же настоящая готика! – он подошел к факелу и потрогал рукой пламя, вероятно чтобы убедиться в его подлинности. От этого прикосновения огонь ярко вспыхнул, и в нем мелькнуло лицо какого-то существа. – У вас и саламандры водятся! Во дела! Я остаюсь тут надолго! Знаете как мне надоел Вакхар – этот мир-бутылка! Я жажду нового приключения…
– Ты его получишь, Маох, – сказала Брегедира. – Я уверена, здесь ты получишь такое приключение, что мало не покажется…
– А кстати, Брегедира, я тебя помню, – сказал Маох, наливая себе в кубок вина и усаживаясь на низенький диванчик. – Ты была со Снежинкой в ресторане «Седьмое небо».
– Наверное, сейчас это не так важно, – ответил я за нее, пытаясь Мечом Тумана, имеющем размер кухонного ножичка, отрезать кусок мяса непонятного животного.
– Да, я была Принцессой Мрака. Или буду ей… Увы нам с Эльсом неизвестно, где находится тот мир – в прошлом или в будущем, – Брегедира сделала глоток из кубка и накрыла мою руку своей.
– Разберемся, Принцесса, – Бог Тысячи Дуростей набил рот местным сыром и медленно пережевывал, закрыв от удовольствия глаза. – Между прочим, я сам не знаю, где тот мир.
Фрагмент 413
– Послушай, Маох, – обратился я к нему, – когда мы с тобой сражались, ты показался мне крайне агрессивным и маниакально-патологично кровожадным типом. Не хотел примирения… Почему так?
– О-о, Эльсон! Мне хотелось сыграть героя. Понимаешь? Настоящего сурового воителя, который больше всего в жизни обожает умерщвлять. Не важно кого. Я сам выбрал себе такой облик, придумал титулы – Повелитель Кошмаров и Любящий Живое… Хотелось побыть кровожадным, – он хрюкнул от удовольствия. – Но вы сами знаете, – мы составляем Мир Великих Притворщиков. Здесь все стараются казаться не теми, кем являются.
– Теперь давайте обсудим текущую ситуацию в мире Игры, – предложила Брег.
– Можно, – Бог Тысячи Дуростей наколол на двузубую золотую вилку новый кусок мяса и отломил немаленький кусочек хлеба. Я знал, что пожрать он всегда обожает.
– Из местных мировых тузов никто не любит Брегедиру, – сказал я.
– По-моему ей достаточно того, что ее любишь ты, – Маох поднял на меня свои серые глаза. – А тузы? Колдунишки эти? Хе-хе! Вы только скажите, кого надо убить в первую очередь, кого во вторую…
– Не забывай, Маох, что где-то в тайных местах Аркануса или Миррана находится талисман, способный изгнать тебя из мира Игры, – сказала колдунья.
– Имеется такая штучка… – Бог Тысячи Дуростей откинулся на подушки, видимо насытившись. – Ложка Обжоры называется.
– Актуальное название, – съязвил я.
– Ты же знаешь, приятель, я обожаю дурости. Ложка Обжоры выглядит как обычная алюминиевая чайная ложка. Но эта ложечка имеет надо мной власть. Так Игра ограничила мое всемогущество. Пока же Ложка Обжоры никем не найдена… Вот такое дерьмо…
– А талисман Эльса – Снежное Око уже нашли. И я не знаю кто… Мне это не нравится, Маох…
– Ничего, Брегедира! В случае чего я подстрахую Снежинку, – Бог Огня махнул рукой. – И вообще, давайте так – в основном действовать буду я. У меня руки чешутся замочить этих колдунишек. Вспоминаю Таурона – до чего высокомерный тип! Хочу разобраться с ним. Затем Кали…
– Оч-чень вредная женщина, – сказал я. – Прямо из зеркала приставала ко мне и грязно домогалась.
– А я тебе говорил еще по ту сторону экрана, что Кали – сучка и подлая тварь, помешанная на сексе.
– Значит отправляемся на войну с колдунами? – спросила Брег, которой разговор о Кали был не очень приятен. – Пора делать ответные ходы.
– Пора, ребята! – Маох поднялся во весь свой гигантский рост и потянулся. Монашеское одеяние не могло скрыть его шикарной мускулатуры.
Неожиданно в комнату вбежала испуганная Нарина:
– Ой, госпожа! Дозорные передали, что к городу подходят Ожившие Мертвецы и Зомби! Они как-то прошли незамеченными мимо наших застав…
– Это Кали, – Брегедира улыбнулась. – Успокойся, Нарина, живые покойники не пройдут в город.
Бог Тысячи Дуростей довольно ухмыльнулся:
– Значит Кали. Чудесно! Пошли, Эльсон, развлечемся!
– Надо бы в зеркало посмотреть, кто там еще есть, – предложил я.
Мы поднялись в заклинательную башню. Подчиняясь приказу Брегедиры, магическое зеркало затуманилось и показало равнину перед городом. Войско злой Кали выглядело внушительно. Помимо Зомби и Оживших Мертвецов, с которыми легко бы справилась одна единица Горгон, здесь были четыре стаи Теневых Демонов (они поражают на расстоянии сгустками инфернальной энергии) и два героя (один – заклинатель, другой – простой рубака).
– Могут быть Ночные Сталкеры, – предположил Маох.
– Вряд ли, – колдунья скептически усмехнулась. – Теневые Демоны очень дорого стоят в мане, а здесь их четыре стаи. Кали прикладывает титанические усилия, чтобы удержать эту свору в Арканусе. На Ночных Сталкеров у нее просто не хватит энергии. Я думала, она Демонов-Лордов пришлет… Переоценила похотливую дешевку.
– Пойдем, Снежинка, разберемся с этим ожившим кладбищем и прочими нехорошими парнями, – Маох увеличил Меч Огня до натуральных размеров и пристегнул к поясу.
Я собрался было сделать то же самое со своим, когда прозвучал удар гонга. Изображение армии в зеркале сменилось лицом Кали. Темная колдунья довольно улыбалась:
– Готовься проиграть, Брегедира!
Фрагмент 414
– Сначала мы отправим твоих мертвецов обратно в могилы, потом туда уйдут твои жалкие герои, а затем ты сама, – ответила Брег.
– Ох, нет, девчушка! Ты жестоко ошибаешься! Посмотри-ка лучше на боевое оснащение одного из моих «жалких» героев, – в зеркале возникло лицо мужчины. Создавалось впечатление, что он постоянно чем-то недоволен – настолько кислое выражение у него было. Внизу картинки имелось изображение трех магических предметов, которыми данный герой (его звали Рокфист) обладал. Жезл и два талисмана. Стандартный набор любого заклинателя.
– Видишь вот этот сфероидальный талисман, Брегедира? – раздался «за кадром» голос Кали. – Он называется Снежное Око, – лицо героя пропало. Теперь зеркало показывало Кали, стоящую в своем заклинательном покое. – Не правда ли странное совпадение – твоего героя зовут Маленькая Снежинка, а талисман – Снежное Око? Меня это очень заинтересовало, и я долгое время исследовала артефакт. И пришла к любопытному выводу, что Снежное Око имеет очень странную власть над нашим другом Эльсоном. Мне еще неизвестны все тонкости, но с уверенностью могу сказать одно: Эльс – твоя надежда и опора не сможет принимать участие в битве. Талисман не даст ему это сделать. Ты, конечно, можешь выпустить своих ненаглядных Горгон, – Кали саркастически усмехнулась, – но они долететь не успеют, как будут поражены Теневыми Демонами. Вот так, девчушка! – глаза Кали просто сияли. – Но ты сама виновата. Хотя… У тебя есть еще один шанс выжить – последний шанс. Отпускаешь Эльсона – я отвожу войска. Что скажешь, девчушка? Могущественная Кали ждет твоего незамедлительного ответа!
Брегедира изменилась в лице, но не успела ничего ответить, – к зеркалу подошел Маох, до этого державшийся вне пределов видимости Кали:
– Полегче на поворотах, тетка! Ты расстраиваешь моих друзей!
– Это еще кто такой? – темная колдунья поморщилась. – Что это за чудо природы? – было заметно, что у нее к Маоху сразу установилась жуткая антипатия.
– Маох Вентлийский, Повелитель Кошмаров и Любящий Живое, – представил я Бога Огня. – Он просто обожает Теневых Демонов, злых героев и разных живых трупов. Особенно после завтрака…
– Ты забыл добавить, приятель, что и плохих волшебниц тоже, – Маох кровожадно усмехнулся.
Брегедира повеселела:
– Ты права, старушка Кали, Эльсону лучше не принимать участие в этом сражении. Твоими ничтожными миньонами займется наш друг Маох.
Кали зашипела как кошка, но потом взяла себя в руки. Все же ей не откажешь в самообладании:
– Как бы не подавился ты, Маох, моей армией…
– Не переживай, добрая Кали! Даже хорошо, что Эльсон не может сейчас воевать. Все веселье достанется мне одному. А мой друг пусть побудет с Брегедирой.
Темная колдунья на этот раз не нашлась, что ответить и просто отключилась. В магическом зеркале вновь появилась равнина с ее войском.
– Тебе сделать какое-нибудь защитное поле? – спросила Брег у Маоха.
– Не надо зря тратить ману! Обойдусь, – он направился к лестнице. – Ждите с победой! – Бог Огня побежал вниз, на ходу издавая жуткое рычание.
Брегедира смотрела в зеркало и что-то прикидывала в уме.
– Можешь ненадолго отвлечься? – спросил я, обнимая ее за талию и притягивая к себе.
– Конечно, милый, – она улыбнулась.
– Совсем забыл сказать: Горгон не высылай ни за что, – в проеме вновь появился Бог Тысячи Дуростей. – Ой, я кажется помешал… В общем – мне пора. Природу постараюсь не портить, – он поспешно скрылся.
– Эльс, дорогой… – колдунья погладила меня по щеке.
– Я люблю тебя, Брегги…
– Я тоже люблю тебя, милый…
В этот момент вокруг резко стемнело, а затем прояснилось, – Кали начала колдовать. В городе в ужасе завыли собаки.
– Чары Террор – ничего особенного, только страх нагоняют, – пояснила Брегедира на секунду оторвавшись от моих губ.
Фрагмент 415
782. «Во-первых, Кали…»
В зеркале появилась маленькая фигурка Маоха. Первый ход был за ним, поэтому он незамедлительно принял ипостась Любящего Живое, – с неба на войско Кали опустились знакомые мне грязные лохмотья. Армия потерпела некоторое прореживание своих рядов, – полностью пропала одна стая Теневых Демонов.
Неистовые Монстры – Зомби и Ожившие Мертвецы пошли вперед, обгоняя их, поскакал герой-рубака, Теневые Демоны по очереди выпустили в Маоха сгустки темно-лиловой энергии, герой-заклинатель Рокфист послал в него разряд фиолетовой молнии. Бог Огня спокойно пережил все эти нападки. Он даже не сделал ни шагу навстречу, а лишь стал Повелителем Кошмаров, на несколько мгновений растаяв в воздухе. Поле битвы окутала пелена страха. На Зомби и Оживших Мертвецов это не подействовало – у них просто нет сознания, чтобы чего-то бояться, – они продолжали идти, вытянув вперед руки. Но висящие в воздухе Теневые Демоны прониклись ощущением жуткого страха и стали стрелять друг в друга, герой-заклинатель медленно сполз с седла на землю и обхватил голову руками, лошадь рубаки сбросила седока и ускакала в неизвестном направлении, издавая дикое ржание. Этот герой как-то сумел подавить свои неприятные ощущения, вызванные заклинанием Маоха и бросился на него с обнаженным мечом.
Меч Огня сам скакнул в руку хозяина. Одним плавным движением Бог Огня сломал оружие нападавшего и пронзил героя насквозь. Игра есть Игра – здесь не бывает никаких трупов, – рубака медленно растворился в воздухе.
Остатки трех стай Теневых Демонов сделали по хиленькому выстрелу, кладбищенская команда почти приблизилась к Маоху, что до заклинателя, то он просто «отдыхал» – его состояние не позволяло более принимать участие в сражении.
Бог Тысячи Дуростей вновь стал Любящим Живое. Я так понял, что сражаться врукопашную он хочет лишь с живыми трупами – за демонами и заклинателем ему было лень идти. Грязные лохмотья полностью поглотили последних. Зомби и Ожившие Мертвецы, урон в стане которых был не столь велик, накинулись на Маоха.
Огненный Меч летал как молния, оставляя существенные прорехи в рядах монстров. Все закончилось довольно быстро. Маох стоял со сверкающим Мечом Огня в руках и подозрительно оглядывался по сторонам. Видимо пытался мысленным сканированием определить наличие невидимых Ночных Сталкеров.
В этот момент произошло удивительное. Когда играешь за компьютером, после выигранного большого сражения появляется сообщение о присвоенных Игрой единицах славы. Не думал, что по эту сторону экрана такая вещь тоже случается. Ветер разогнал все облака, и с неба трижды прозвучали звуки фанфар.
– Три единицы славы, – сказала Брегедира. – Неплохо. Будет бонус по золоту. А сейчас, Снежинка, – колдунья строго посмотрела на меня, – я слетаю за Снежным Оком. Ты останешься здесь! – последние слова были сказаны невероятно серьезно. – Тебе нельзя и близко подходить к этому талисману. Я же перенесу его в свое хранилище артефактов.
Поцеловав меня, она исчезла. И тут же появилась на равнине, совсем недавно бывшей полем битвы. Зеркало показало, как Брег нагнулась, что-то подняв из травы, а затем опять ушла в телепортацию. Бог Огня двинулся обратно в город. Я еще раз осмотрел равнину и увидел, что он сдержал свое обещание, – природа осталась нетронутой его страшными чарами.
Спустя небольшое время до меня донеслись приветственные крики горожан. Бог Тысячи Дуростей, несмотря на свой мрачный текущий внешний вид, чем-то сразу понравился народу. Каждый стремился пожать ему руку или просто прикоснуться, девушки вешали венки на его мощную шею, какой-то бард быстренько сочинил незатейливые куплеты, и теперь их распевала вся толпа. Герой да и только!
Вернулась Брегедира:
– Теперь все в порядке, дорогой, – она нежно обняла меня. – Снежное Око у меня. Никто не сможет применить его против тебя и разлучить нас.
– Ты думаешь, Брегги, что на такой наивный ход Игра не найдет противодействия? – спросил я. – Ты же знаешь, что по сути мы полностью во власти игровой программы – Бога этого мира. И как у любого Бога у него есть ответная реакция на любое действие внутри подведомственной территории – данного игрового пространства.
Она погрустнела:
– Ты прав, Снежинка. Ответная реакция последует. Но мы побудем вместе… Хоть еще чуть-чуть…
Фрагмент 416
По лестнице поднялся Маох. С его шеи свисали венки диковинных цветов. В густых волосах застряли какие-то лепестки.
– Хорошие люди здесь живут, – выдохнул он. – Благодарные.
– Ну ты прям Кришна с этими цветочками! – позволил себе поострить я.
– У Кришны голубая кожа и женственная внешность, – ответил он и устало бухнулся в кресло.
– Для тебя приготовлены апартаменты, Маох, – сказала колдунья. – Там ты сможешь отдохнуть. Нарина проводит тебя, – она позвала девочку.
Не успел он уйти, как раздался удар гонга.
– Кто это еще? – спросил Бог Тысячи Дуростей.
Мы подошли к зеркалу. Из тумана медленно появилось лицо Мерлина.
– О, могущественная Брегедира, – традиционно начал дедок. – Положение звезд на небе говорит, что я должен объявить тебе войну… – и отключился.
– Вот ведь гнида! – не выдержал Маох.
– Видимо ему не понравилась наша победа над Кали, – сказала Брег.
– Он не мудрец, а просто свинья! – это было от меня.
– Если ближе к делу, то кого он может прислать в своей армии? – спросил Маох.
– Джиннов, Небесных Драконов… К тому же во время сражения он и Джинны могут вызывать соответствующих монстров голубой магии – Воинов-призраков и Призрачных Чудовищ, – колдунья стиснула руки.
Я крепко обнял ее. Ощутив мою поддержку, Брегедира успокоилась.
– Некоторую проблему представляют Небесные Драконы – у них иммунитет против моих заклинаний. Но, думаю, Эльсон поможет…- сказал Маох.
– Да вдвоем мы их запросто уделаем! – я всегда уверен в победе.
– Вот и отлично, – Бог Огня превратил свой меч в значок, прикрепил к рясе и пошел за Нариной в свои комнаты.
– Надо бы сходить – показаться народу, милый, – волшебница взяла меня под руку. – Объяснить им, почему ты не принимал участия в сражении.
Пройдя анфиладами замка, мы попали в комнаты Брегедиры. Она вышла на балкон, я же держался поодаль. Внизу бурлила толпа. Увидев Брегедиру, люди восторженно закричали.
– Мы одержали славную победу благодаря Маоху Вентлийскому, – начала волшебница.
– А что Эльсон? Где он? С ним все в порядке? – раздались крики.
– К сожалению мой нареченный – Эльсон Маленькая Снежинка не смог принять участия в этой битве. У одного из полководцев Кали был волшебный предмет, специально изготовленный ею против Эльсона. Этот талисман имеет огромную власть над ним. И Эльсон не смог сражаться. Но теперь Снежное Око у меня, и Маленькая Снежинка будет как и раньше защищать Лурию, защищать вас, защищать меня…
Главное все делать вовремя. Именно в этот момент я и вышел на балкон.
– Мы верим в тебя, Эльсон! – прозвучали приветственные крики.
Разумеется я улыбнулся и помахал рукой в ответ.
– Народ Высоких Людей! – продолжила свою речь Брегедира. – Наступает тяжелое время. Только что волшебник Мерлин объявил мне войну.
– Как он мог? Сидел бы в своем Мирране! Его никто не трогал!
– Так что скоро под стенами нашего любимого города появятся отряды Троллей, Темных Эльфов, а может и магических монстров.
Я решил вставить важное слово и, облокотившись руками о парапет балкона, громко крикнул:
– Но никто из них не пройдет внутрь города! Вместе с моим другом Маохом мы отстоим Лурию! Агрессоры получат достойный отпор!
– Враг не пройдет! Враг не пройдет! – сами понимаете, что еще может ответить народ на такие слова? К тому же народ, которого никто не зовет сражаться. За него все сделают супергерои. В этих битвах народу всегда отводится роль болельщика. Но так действительно неплохо…
Брегедира – очень хороший политик. Сейчас же она решила подогреть народную ненависть к оппозиционным колдунам. Колдунья подняла руку вверх, и на площади установилась тишина.
– И как вы думаете, – ради чего они воюют со мной?
– Ради золота? – крикнул кто-то.
– Нет!
– Ради магической власти?
– Нет!
– Ради славы?
– Нет!
– Скажи нам, Брегедира!
Волшебница горько усмехнулась (это в любом мире производит должный эффект):
– Таурон сказал мне, что ему просто скучно…
– Не может быть!
– Да-да, Высокие Люди. Могущественный волшебник, мастер Хаоса не нашел себе другого дела, кроме как заниматься убийствами и грабежами…
– Какой позор!
В Игре колдуны – лидеры наций и империй, на них ориентируется простой люд. Они в своем роде эталоны. Народ считает их полубогами и очень разочаровывается, когда слышит такие вещи.
– Мастер голубой магии – Мерлин объяснил свое желание воевать соответствующим расположением звезд… Мерлин славится своей мудростью, но разве в войне есть мудрость?
– Он получит свое!
– Да, он получит свое…
– А Кали? Брегедира, скажи нам про Кали!..
– Кали… – волшебница бросила на меня взгляд. Я кивнул ей. – Кали хочет, чтобы Эльсон служил у нее. Был ее полководцем. Я объяснила ей, что это невозможно, – мы с Эльсоном давно любим друг друга и скоро поженимся. В ответ Кали прокляла меня и объявила войну…
– Дешевая шлюха! – Высокие Люди не любили Кали.
– Волшебник Тлалок примкнул к Таурону, но я уверена, что он не пришлет никаких армий. Это чисто политический ход. С остальными мы будем сражаться, не жалея сил.
Тут последовало обычное: «Слава Брегедире!», «Эльсон и Маох – лучшие воители!» и «Высокие Люди – самый крутой народ!»
Под одобрительные крики толпы мы с колдуньей удалились с балкона.
Фрагмент 417
– Хочу показать тебе одно место, принц мой,- сказала Брег, и все вокруг покрыла зеленая мгла. Телепортация.
Мы стояли посреди небольшого дворика-патио, всего утопающего в зелени различных экзотических растений. Дивно пахли орхидеи, в маленьком бассейне журчала вода. Дворик находился внутри дома, всего расписанного зеленым и увитого диким виноградом.
– Где это мы, Брегги? – я в удивлении озирался по сторонам.
– Моя тайная резиденция в городе, дорогой, – волшебница улыбнулась. – Про это место не знает никто. В качестве слуг здесь Лесные Духи. Когда устаю от замка и связанной с ним большой политики, я перемещаюсь сюда.
Место было просто дивным! И всюду зелень, зелень… Лианы, папоротники, какие-то неизвестные мне растения… Что-то щебетали птицы.
– Нравится? – Брегедира вопросительно посмотрела на меня.
– Твой вкус всегда был безупречен, – я привлек ее к себе.
– Да-а?.. – она подставила губы для поцелуя.
783. «Во-вторых, Таурон…»
Помимо традиционных здоровяков в огненных доспехах и адских собак армия старины Таурона состояла из двух Великих Драконов и трех очень своеобразных существ красной магии – Икринок Хаоса. Выглядели эти диковины как шары диаметром примерно с колесо очень большого трактора. От шара на тонких щупальцах отходило несколько глаз. Перемещалась сия икра, очень медленно летая по воздуху. В момент атаки в теле Икринки Хаоса открывается несколько отверстий, откуда с шипением вырывается какой-то отравляющий газ. Химическое оружие в общем. Еще играя за компьютером, я знал, что Икра Хаоса – порядочная гадость, даже святые паладины несут от нее потери.
Погода выдалась пасмурная. Меня это радовало. Мы с Маохом стояли неподалеку от городских стен и ждали, когда атакующая компания подойдет поближе. Наши заклинания уже были сказаны по одному разу, в результате чего произошло некоторое ослабление Тауронова войска.
Три Огненных Гиганта сделали по своему второму и последнему выстрелу. Скоро они пойдут врукопашную. Два Великих Дракона шумно месили воздух крыльями, неуклонно приближаясь с флангов. Один из них выглядел уже не таким здоровым, – обычный красный цвет его шкуры сменился серым. Безусловно испытать на себе сначала жуткий холод, а потом Похитителя Жизни очень неприятно даже такому большому и сильному существу как Великий Дракон. Икринки Хаоса приближались с гораздо меньшей скоростью. Я так понял, что в основе передвижения этих существ лежит реактивный принцип. У них отсутствуют крылья, и я сомневаюсь, что они пользуются заклинанием Полет или Прогулка по Ветру. К тому же на лету Икринки издают сильный свистящий звук.
– По-моему икра не долетит, – сказал Маох, подразумевая скорое исчезновение этих монстров с поля боя вследствие нашего колдовства. – Слишком уж медленно перемещается.
– Но они выносливы, может еще успеют, – предположил я и достал из ножен Меч Тумана.
Маох сказал Повелителя Кошмаров и растворился в воздухе. Адские Гончие стали бросаться друг на друга. Две Икринки окатили друг друга облаками белого газа, но красные драконы Хаоса продолжали свой полет и были уже над нашими головами. Огненные Гиганты огромными шагами двинулись к нам.
Брегедира внесла свой вклад в творящийся военный беспредел, – поле битвы окутало зеленое свечение, а затем с неба по врагам стали ударять молнии.
– Это чары Вызов Молний? – спросил Маох, отбиваясь от каким-то чудом уцелевшей Адской Гончей.
– Они.
На меня спикировал Великий Дракон – тот, что поздоровее. Меч Тумана сам собой выпустил огромное облако серого тумана ему в глаза. Дракон потерял меня из своего восприятия, – туман отбивал даже запахи, и бешено замахал крыльями, – мощные потоки воздуха едва не сбивали меня с ног. Мне стало жаль это ни в чем не повинное животное, безропотно служащее воле алчного колдуна. Я уже, как в случае с Маохом, хотел предложить ему мир или добровольную сдачу в плен с гарантией хорошего обращения, соответствующего нормам международной конвенции о военнопленных с последующей выдачей его правительству, но вспомнил, что не знаю драконьего языка, а объяснять знаками затруднительно, к тому же он может не понять. Короче, скрепя сердце, пришлось его убить, точнее отправить обратно в мир драконов. Надеюсь ему там хорошо.
После этой печальной процедуры я, глотая слезы, произнес заклинание, и на равнину опустился космический холод, действующий лишь на врагов и безвредный в экологическом смысле. Мне было очень неприятно убивать этих существ врукопашную. Пусть уж лучше я убью их на расстоянии.
Фрагмент 418
Два Гиганта погасли, из Икринок уцелела лишь одна, собаки с огненным дыханием исчезли. Великий Дракон и Гигант схватились с Маохом. Огненный здоровяк дрался своими немаленькими кулачищами, Дракон испускал пламя. Бог Тысячи Дуростей применил Любящего Живое или Похитителя Жизни. И тут Таурон преподнес небольшой сюрприз, – неподалеку от нас на земле на короткое мгновение появился круг для вызываний. Из него материализовался сгусток живого пламени – Огненный Элементал.
– Оригинальный ход, – произнес Маох, втыкая свой меч в брюхо совсем ослабевшего Великого Дракона. Последний всхрапнул и растаял в воздухе. Гиганта рядом уже не наблюдалось. Икринка Хаоса была в нескольких метрах от нас. На ее красном шарообразном теле стали открываться газовые клапаны.
– Этот огонек по твоей части, Эльсон, – сказал Маох. – А я замочу икру.
Перед глазами возник серебристый прицел для магической атаки. Я навел его на Элементала. Молния концентрированного холода вонзилась в облако живого огня. Элементал издал кричащий звук и двинулся ко мне. Нестерпимый жар исходил от этого существа. Я основательно вспотел. Было не видно, что там Маох проделывает с Икринкой Хаоса, но судя по шипению выходящего газа, мерзкому запаху, распространяющемуся вокруг, а также садистским воплям Повелителя Кошмаров, за моей спиной творилось что-то ужасное.
От Туманного Меча исходила приятная прохлада. Но гадкий Элементал видимо решил меня изжарить. Он подлетел еще ближе. Одежда вся пропиталась потом и не дымилась лишь благодаря наличию Меча Тумана. Меня не устроил подход к делу этого существа. Пришлось рубануть по нему мечом. Возникло ощущение легкого сопротивления – тело Огненного Элементала было слабоматериальным. Одновременно в него ударила молния наведенных Брегедирой чар. Сгусток пламени благополучно исчез с этого плана существования…
– Ну и вонища!
Я обернулся. Бог Тысячи Дуростей сидел на траве пожухлой от газа Икринки. Меч Огня уже не пылал белым, а лишь спокойно мерцал на коленях хозяина.
Я приложил свой клинок ко лбу и стал впитывать исходящий от него прохладный туман. Вот так будет лучше… Все-таки сражение отняло много сил. Повалившись на траву и закрыв глаза, я спросил:
– Нельзя что-ли никак без войны обойтись?
– Ты не понимаешь – это такая форма развлечения, – ответил Маох.
На этот раз небесные фанфары прозвучали четыре раза.
Незаметно для себя я провалился в дрему. Очнулся в саду городской резиденции Брегедиры. Колдунья сидела рядом и смотрела на меня.
– Ну как там дела? – я приподнялся на локте.
– Город безумствует. Устроили карнавал, повсюду фейерверки, песни, танцы… Народ празднует победу и чествует героев. Ждали тебя, но я объяснила, что ты очень устал. Маох там один отдувается… – она приблизила свое лицо к моему.
– Брегги, от меня несет гарью и потом. Я должен смыть с себя пыль сражения. Целоваться будем потом…
– Ох, Эльс, ты мне нравишься в любом виде…
– Может быть, но я хотел бы воспользоваться твоим бассейном… – я встал с травяного ложа, куда был перенесен телепортацией волшебницы и пошел к бассейну.
Большущие листья монстеры склонялись прямо к воде. Я наклонился, чтобы потрогать последнюю, но тут сзади налетел белокурый, голубоглазый вихрь, и мы вдвоем повалились в бассейн.
Брегедира довольно смеялась, я же с головой ушел под воду и таким образом ловил кайф от ее прохлады. Потом мы обнявшись просто сидели в бассейне.
– Я так счастлива, что ты со мной, Снежинка, – Брег положила голову мне на плечо.
– Приятно слышать, дорогая.
– Я люблю тебя, Снежинка!
После долгого поцелуя я спросил:
– Скажи, а если какой-нибудь колдун вызовет тебя сейчас по зеркалу?.. Ты же не в замке…
– В его зеркале загорится надпись: «Вы не можете сегодня видеть Брегедиру.» Только и всего, – она улыбнулась.
Мы вылезли из бассейна и пошли в дом. В камине большой комнаты горел огонь. Отблески пламени причудливо играли с тенями на стенах. Когда я переоделся в сухое, Брег позвала меня к столу, накрытому группой маленьких, полупрозрачных существ, носящихся в воздухе – Лесных Духов.
– Навалилась на нас Игра, Эльс, – сказала волшебница, накладывая мне что-то в тарелку. – Совсем не позволяет думать о чем-то другом… Только я все-равно помню о наших с тобой планах – Дворце Абсолюта, собственной вселенной…
– Ничего, Брегедиристая, я вытащу тебя отсюда любой ценой, – я погладил ее по изящной руке.
– Я не сомневаюсь, что ты приложишь все усилия для этого. И в свою очередь буду стремится к тебе, милый, где бы ты ни находился, – она сплела свои пальцы с моими, и меня всего пронзило чувство стопроцентной уверенности, что для такой любви не существует преград.
Фрагмент 419
784. «В третьих, Мерлин…»
Видимо у колдунов было между собой какое-то соглашение. Видимо Брегедира сильно отравляла их существование… Правила Игры запрещали им объединять свои армии, но нападать с минимальным интервалом между атаками позволяли.
– Своей регулярностью это начинает напоминать какую-то дурацкую работу, – сказал я Богу Тысячи Дуростей, когда мы выходили из ворот Лурии на встречу с новыми гостями.
– А-а, пусть! – Маох материализовал на лице темные очки. Вид у него был просто потрясный – высоченный небритый монах в коричневой рясе с ножнами на боку и очках от солнца как какой-то заправский коммандос.
– Ты забыл взять с собой шестиствольный пулемет со встроенным гранатометом, огнеметом, лазером и цветным телевизором на жидких кристаллах, – мне всегда нравится над ним шутить.
– Телевизор-то зачем?
– Дежурная дурость!
– Твоя идея неплоха, но по отношению к нападающим магическим существам это будет в высшей степени нечестно.
– Верно, дружище, – у них нет телевизоров. Они от этого много теряют.
Как выглядят Джинны всем известно – висящие в воздухе парни в чалмах и без нижней части тела. Их было двое. Кроме них в стане врага имелись три Небесных Дракона, – по поводу этих существ Маох переживал, что они иммунны к его чарам. И три Грозовых Гиганта – аналог Огненных Гигантов магии Хаоса, вот только доспехи у них светятся голубым и стреляют они не камнями, а молниями. Войско дополняли два отряда кавалерии Темных Эльфов – народа, умеющего генерировать ману. Поэтому у Темных Эльфов даже простые копейщики могут делать магические атаки на расстоянии – стрелять сгустками темно-розовой энергии.
– Старикан не пожалел маны на вызывание всего этого добра, – заметил Маох. Сейчас он стоял, уперев руки в бока, – вероятно демонстрировал свою крутость.
– Нам бы «стингер» не помешал против Драконов, – сказал я.
– Да, ладно, Эльс! Так справимся.
Внезапно мое тело окутала голубая дымка, и я взлетел в воздух. То же самое произошло с Маохом. Брегедира сказала для нас заклинание Полет.
– Очень хорошо! Не надо ждать, когда Небесные Драконы нападут. Теперь мы с ними на равных, – Бог Огня воздел руки к небу, приготовившись колдовать.
– Подожди, приятель, – остановил я его. – Пусть Мерлин и его бандиты сделают первый ход.
– И то верно. Давай подождем.
Увидев, что мы не предпринимаем никаких действий, армия начала наступление: Драконы полетели вперед, Грозовые Гиганты послали в нас миллионовольтные разряды, кавалерия выстрелила вслед за ними, также не причинив вреда. А Джинны…
Перед войском на земле возникли два круга для вызываний. Из одного материализовалась полупрозрачная фигура невысокого роста, но с огромной мускулатурой – Призрачное Чудовище. Из другого – отряд Воинов-призраков. Не издавая ни звука и не приминая травы, существа пошли в нашу сторону.
– Они же не летают… – сказал я, пребывая на высоте примерно десяти метров и очень радуясь своему положению. – Как же тогда нападать будут?
– Это уже их проблема, Эльсон, – Маох сосредоточился и стал Любящим Живое.
Последовали хорошо знакомые эффекты, в результате которых исчез один Грозовой Гигант, один отряд кавалерии, а второй сократился наполовину. Число Воинов-призраков поредело незначительно, Призрачное Чудовище по-прежнему веселой походкой подвыпившего моряка двигалось к нам. Небесные Драконы почти приблизились. Солнце красиво играло на их голубых шкурах. Я восхитился этими животными и пожалел, что их придется убить.
Сказал свое заклинаньице. Драконы что-то жалобно закричали на своем драконьем языке. Что-то похожее на «Отец, не стреляй!». Еще один Грозовой Гигант простился с этим измерением, один из Джиннов почувствовал себя плохо и тоже куда-то делся. В кавалерии Темных Эльфов остался всего один кавалерист. Я решил, что он заслуживает приз за стойкость и волю к победе и пообещал себе прикончить его со следующего захода.
Последний Джинн выстрелил в меня чем-то белым. Тут же с неба в него вонзилась молния, – Брегедира пристально следила за ходом сражения и помогала чем могла. Джинн потерял часть своей материальности и стал сильно напоминать Воинов-призраков – такой же прозрачный. Но если для них это естественная форма существования, то на здоровье нашего приятеля Джинна призрачность вряд ли хорошо сказалась.
Выстрелил Грозовой Гигант, призер-кавалерист, одновременнно набросились Небесные Драконы. Я едва успел выхватить меч. Со звуком, напоминающем сморкание больного хроническим ринитом, они стали дышать на нас голубым пламенем.
Маох рубился с двумя, я с одним. Иногда мы менялись, и я брал на меч второго. Аура из тумана вокруг меня мешала Дракону «сморкаться» прицельно. Я наносил удары по его мощной шее. Каждый раз он вскрикивал, а потом вновь «сморкался» в меня огнем. От этого драконьего дыхания вокруг стоял резкий запах озона.
Рядом с Маохом материализовался уцелевший Джинн и ударил его кулаком. Бог Огня не мог отвлекаться от сражения с Драконами и просто двинул ему ногой по голове. Я заметил, что в качестве обуви он имеет очень модные «казаки» со шпорами. Удар шпорой в глаз окончательно порвал связь Джинна с миром Аркануса…
Фрагмент 420
Размахивая Мечом Огня, Маох вновь сказал заклинание Похитителя Жизни. Кавалерист получил свой «приз», правда не от меня, запас жизни Грозового Гиганта исчерпался полностью. Но с Драконами надо было драться на мечах. Что до Призрачного Чудовища, то я направил в него молнию холода, а Брегедира вызвала рядом с ним Элементала Земли, – из зеленого круга для вызываний появилось существо огромного роста, мощного сложения и с красными глазами. Больше всего оно походило на кинг-конга. «Кинг-конг», издавая невообразимый рев, схватился с раненым Призрачным Чудовищем, надавал ему и заставил исчезнуть, доказав, что материальная мускулатура может быть лучше призрачной. Затем Элементал Земли пошел в сторону Воинов-призраков.
Из Небесных Драконов в воздухе рядом с нами остался лишь один.
– Эй, друг, может тебе нужен носовой платок? – спросил у него Маох.
Дракон не оценил юмора и со сморкающим звуком окатил его голубым пламенем. Я сделал несколько шагов по воздуху и стал наносить ему удары по хвосту. Очевидно это было его больное место. Небесный Дракон взревел и мотнул головой. Бог Тысячи Дуростей воткнул Меч Огня в его чешуйчатое брюхо. Дракон вновь взревел, я подумал, что животному очень больно, и оно умоляет добить его, отправить обратно в измерение драконов. Я собрал всю мощь своей ментальной концентрации и послал в него последний доступный мне в этом бою разряд молнии… Этим дело и закончилось.
– «Гринпис» заявит протест такому варварскому обращению с редкими животными, – сказал я, когда сияние, поддерживающее нас в воздухе исчезло, и мы под звук небесных фанфар плавно опустились на землю. Брегедира вновь заработала четыре единицы славы.
Невдалеке сотрясал землю своими шагами вызванный Брег Элементал. Он успешно разобрался с Воинами-призраками и теперь ждал, когда его отпустят под землю. Вскоре над ним появилось зеленое мерцание, и «кинг-конг» растаял в воздухе.
785. АКЦИИ ВОЗМЕЗДИЯ
Потом было уже не столь интересно. Кали еще раз прислала армию на этот раз исключительно из Рыцарей Смерти и Демонов-Лордов. Чтобы покончить с этими грозными существами магии Смерти хватило трех заклинаний Маоха. Затем мы занялись тем, что я назвал «акцией возмездия», а Бог Тысячи Дуростей – «операцией по зачистке территории от враждебных колдунов». Брегедира предоставила нам три стаи Горгон – в основном для удобства передвижения (в принципе хватило бы и одной, но она настояла).
Сначала мы навестили Кали. Сломав сопротивление защитников ее столицы, я и Маох поднялись в заклинательный покой, где впервые встретились лицом к лицу с темной волшебницей.
Кали хладнокровно смотрела на нас. Маох взмахнул руками, приготовившись сказать свое жуткое заклинание. В этот момент рядом с нами материализовалась Брегедира.
– Ты победила, девчушка… – произнесла Кали. Надо отдать ей должное, – она великолепно держалась.
– Мастер Магии Кали! Я лишаю тебя твоей магической силы! – Брег вытянула вперед руку. С нее сорвалась длинная молния зеленого цвета и вонзилась в проигравшую колдунью. Ее крик еще долго стоял в моих ушах. Зеленая аура окутала Кали. Со звоном лопнуло стоявшее рядом магическое зеркало…
Внешне она ничем не изменилась – тот же гордый взгляд карих глаз, та же величественная осанка… Только перед нами была уже не колдунья, а простая смертная. Вся ее сила перешла к Брегедире.
– Я не хотела так с тобой поступать, Кали… Мы могли бы жить в мире… Ты сама виновата, – тихо сказала единственная волшебница в этой комнате.
– Оставь пустые извинения, девчушка! – Кали презрительно махнула рукой. – Никогда в этом пространстве не может быть настоящего мира между Мастерами Магии! Ты живешь глупыми иллюзиями, если так считаешь. В этом мире может быть только один Мастер Магии. Нами всеми здесь управляют, – в глазах экс-волшебницы появилась боль. – «Мастер Магии»-звучит, конечно, гордо… Только титул твой – ничто, пыль. Ты выиграла здесь, но по большому счету ты проиграла. И знаешь, почему? – Кали улыбнулась. – Ты обречена остаться в этом мире. Да, еще есть несколько колдунов, но я не сомневаюсь, – ты очень быстро с ними покончишь. И останешься тут. Повелительницей иллюзорной империи. Вот только Эльсон… – она с грустью посмотрела на меня.
– Эльсон никогда не будет с тобой, Кали, – сказал я. – Я люблю Брегедиру. И всегда буду ее любить.
– Ну это мы еще посмотрим!
– Можно мне заняться ей? – спросил у Брегедиры Маох.
– Не только «можно», Маох, но и нужно! – глаза волшебницы гневно сверкали. «Им будет сложно стать подругами,»-подумал я.
– Возможно ты и права насчет «иллюзорности» моей власти, Кали, – продолжила Брег. – Но я подчиняюсь правилам игры. Не скажу, что мне это нравится…
Маох подошел к экс-колдунье:
– Ты много вредила моим друзьям, Кали. Тебя нельзя назвать хорошей девочкой…
Она усмехнулась, как когда-то в разговоре по зеркалу:
– Ты можешь делать со мной все, что хочешь – в этом сне моя история закончена. Но запомните вы все: мы еще встретимся. Я никому не угрожаю и не обещаю реванша… Вы мне безразличны… Кроме Эльсона… – Кали посмотрела на меня и загадочно улыбнулась, – Ведь когда-нибудь ее не будет рядом с тобой… А буду я. – Затем повернулась к Маоху: – Делай, что должен!
Фрагмент 421
Держась за руки, мы с Брегедирой вышли из башни…
– Мне не нравятся ее слова, Эльс, – сказала Брегги, когда мы усаживались на спину вожака Горгон.
– У нее космическое сознание, дорогая. Она четко осознает, что находится в Игре и ничуть не жалеет, что покидает это пространство, – я обнял дрожащую волшебницу и закутал в свой плащ.
– Значит, исчезнув здесь, она может оказаться где угодно…
– Кали реализовала твой неудавшийся план – проиграть и выйти из Игры.
– А если ты встретишь ее и меня не будет рядом? – колдунья посмотрела на меня. В ее глазах стояли слезы.
– Из всех женщин меня интересуешь лишь ты – моя Истинная Пара и Вечная Любовь, – я поцеловал ее в лоб.
– Тогда я спокойна.
Вскоре мы нанесли подобный визит «дружбы» Таурону, а затем через башню межпространственной переброски спустились в Мирран – подземное царство Мерлина. Ничего такого уж особенного там не происходило. Тлалоком, как колдуном не запятнавшим себя агрессией заниматься не стали.
Настало спокойное время. Можно было не бояться ничьих нападений и подлых провокаций. Не думать о политике и не изучать магию. По случаю изгнания трех колдунов в замке Брегедиры прошел торжественный ужин. Со всех концов ее разросшейся империи туда съехались гости. Я увидел представителей различных экзотических народов, населяющих Арканус и Мирран. Здесь были утонченные Высокие Эльфы, диковатые Орки, чародеи крылатого народа Дракониан показывали удивительные фокусы, воины из человеческой расы Пустынников рассказывали о своих подвигах… На том ужине я познакомился с паладинами Брегедиры, которых волшебница вернула обратно в Лурию. Эти воины дослужились до звания ультраэлитных, чем вызывали всеобщее восхищение.
Барды пели песни, прославляющие нас с Маохом и белокурую волшебницу. В их устах сражения наши обрастали кучей немыслимых деталей, но разве это плохо? В общем всем было весело. Но я чувствовал мимолетность этого момента. Игра сурова к проигравшим, но к выигравшим она сурова в еще большей степени. И мне было неизвестно, какие обстоятельства она уготовила для меня и Брег. Вряд ли в них может быть что-то хорошее.
Брегедира посмотрела на меня. Глаза ее засветились голубым. Она прочла мои мысли.
– Не знаю, Снежинка… Но пока мы вместе – так что давай наслаждаться этим, – колдунья нежно поцеловала меня. За длинным праздничным столом тут же раздалось звяканье многочисленных кубков и довольные крики:
– Эльсон и Брегедира – за вас! Пусть вы всегда будете вместе!
– Актуальные слова говорит твой народ, – заметил я.
Она грустно улыбнулась.
На следующий день Маох Вентлийский сказал, что отправляется путешествовать по Арканусу, а может и Миррану с целью изучения пространств Игры, поиска новых приключений…
– … а также не хочу мешать вашему счастью, ребята, – он прихватил с собой пакет с финиками и пошел к городским воротам. Паладины салютнули ему мечами. Он в последний раз обернулся и помахал рукой. Мы с Брегедирой обнялись и пошли внутрь замка, откуда с помощью заклинания переместились в ее городскую резиденцию…
Фрагмент 422
Успокаивающе журчала вода в бассейне. Я лежал на траве, закрыв глаза. Полное расслабление. Волшебница ушла в дом отдать какие-то распоряжения Лесным Духам. По моим подсчетам она давно должна была вернуться. Решив выяснить, в чем же там дело, я вышел из состояния релаксации и направился к дому с той стороны, где он плотно укутан побегами тетрастигмы.
Случайный порыв ветра качнул листья, и я увидел, что заросли дикого винограда скрывают потайной проход. Никогда не считал любопытство пороком. Отодвинув в сторону плети тетрастигмы, я вошел туда. Пройдя коротким темным коридором, попал в просторную комнату без окон. В ней царил полумрак, нарушаемый лишь странным свечением, исходившим от разнообразных предметов, лежащих на широком столе, в большом шкафу со стеклянными дверцами и даже на полу. Здесь были мечи, боевые топоры, кольчуги, латные рукавицы, непонятного назначения медали, кристаллы и множество древних свитков. Брегедира стояла спиной ко мне, держа в руках что-то, испускающее яркий белый свет.
– Не пойму, почему он светится… – сказала она сама себе. – Что же это значит, черт возьми?!
Я тихо подошел к ней сзади. Она даже не почувствовала моего приближения, хотя энергетическое поле вокруг ее тела такое же мощное, как и у меня и способно засекать чье угодно сознание на достаточно большом радиусе. Вероятно, она была сильно сосредоточена на другом и не могла сейчас воспринимать сигналы своей ауры.
– Что это у тебя, Брегги?
– Эльс? – она обернулась и вскрикнула от испуга, выпустив из рук то, что держала. У меня очень хорошая реакция, поэтому я успел поймать этот предмет, прежде чем он долетел до пола. Несомненно я сделал правильно, – эта редкой красоты хрустальная сфера неминуемо бы разбилась.
Глаза Брегедиры расширились от ужаса:
– Брось сейчас же!!!
Я взглянул на артефакт в своих руках. Внутри сферы светился серебристый глаз и медленно шел снег… Поняв, что совершаю большую ошибку, держа в руках талисман Снежное Око, я попытался отбросить его от себя, но из этого ничего не получилось. Он как будто прилип к моим рукам. Внутри артефакта началась настоящая метель. Белое сияние, исходящее от этой вещицы и так озадачившее колдунью, когда я вошел, усилилось.
– Глупо вышло, Брегедира… – я понял, что моему пребыванию рядом с ней приходит конец. Волшебница попыталась вырвать у меня талисман, но безрезультатно. Метель внутри Снежного Ока постепенно стала выходить за его пределы. Теперь снег вихрился уже вокруг моих рук. Брегедира сосредоточилась и стала посылать в артефакт разряды зеленых молний из глаз. Но ее усилия были безразличны талисману.
Снег медленно окутывал меня своим вращением.
– Да что же это такое?! Неужели я теряю тебя, Снежинка?.. – волшебница прижалась ко мне и заплакала.
– Крайне глупо, Брегги… Не думал, что это будет так… – из-за прилипшей к рукам хрустальной сферы я даже не мог ее обнять. В теле стало нарастать ощущение переброски в другой мир…
– Милый мой, единственный, дорогой, ненаглядный… – она покрывала мое лицо поцелуями. – Я люблю тебя!
– Мы будем вместе… Вот увидишь, – последние слова я произнес, проваливаясь в огромный серебристый глаз – проход в другое пространство, открывшийся только для меня.
Я падал и кружился в каких-то разноцветных энергетических вихрях, обдающих холодом. Вслед мне несся ее крик. Две фразы, которые я слышу до сих пор:
– Я приду к тебе! Жди меня!..
Фрагмент 423
Я сидел на чем-то мягком. Рядом раздавался знакомый шум компьютерного кулера. Открыл глаза. На экране на фоне космического пространства светилось Ее лицо. Внизу горела готическая надпись: «Единственный и подлинный Мастер Магии.»
Картинка погасла. Вместо нее появилось сообщение: «Игра окончена. Спасибо, что поиграли.»
Лихорадочно нажимая на кнопки, я вызвал главное меню игровой программы. Вновь набрал заветный код, позволяющий попасть внутрь Игры. Ничего не произошло, – на экране по-прежнему светились опции меню. Я попробовал еще раз. И еще… На седьмой попытке я остановился. Выходит, что волшебство действовало лишь один раз. Внезапно сам собой ожил принтер. Через пару секунд оттуда вылез лист бумаги с отпечатанной картинкой. Как на фотографии там было запечатлено лицо Брегедиры, улыбающейся мне из магического зеркала. Внизу готическими буквами было написано: «Вы закончили заклинать…»
786. МЕЖДУ МИРАМИ
– Вот, собственно, и все, – я посмотрел на Бога Тысячи Дуростей, потом вновь взглянул на «фотографию» из Игры. – Единственное, что у меня теперь есть… Но хоть что-то…
Мы сидели за столиком на втором этаже «Макдоналдса». На этом месте когда-то сидел Космический Архитектор. И он был прав – «Макдон» нельзя назвать рестораном. Это обычная закусочная забегаловка. Сейчас стоял ранний вечер. Вокруг шумно переговаривались люди. Все как обычно.
Я покрутил соломинку в стакане спрайта, а затем отпил через нее этого дежурного напитка. Надо было смочить пересохшее от долгого рассказа горло.
Бог Тысячи Дуростей, теперь имевший традиционный для данного мира облик Дядюшки Лиса, сделал глоток шоколадного коктейля, посмотрел на отражающие свет майского солнца окна отеля напротив и изрек:
– Нет повести печальнее на свете, чем история двух любящих из разных измерений. Видишь ли, старина, у меня тоже случилось нечто подобное… – он вздохнул и задумчиво покрутил значок Меча Огня на лацкане белоснежного пиджака. – Но по порядку…
Фрагмент 424
787. Маох Вентлийский
Столица Брегедиры осталась позади. Одев скромные одежды и взяв на дорогу пакет с финиками, я решил побродить по этому миру в поисках новых знаний и опыта. Приятель мой сейчас, наверное, еще празднует победу со своей подругой. Я же не люблю затянувшегося безделья, два-три дня, а потом мне становится скучно. И это одна из причин, по которой я ухожу из гостеприимной Лурии.
Но победа в последней битве и впрямь была грандиозная. Не зря нам двенадцать раз протрубили небесные фанфары… А потом мы с Эльсоном налегке по очереди убрали Кали, Таурона и Мерлина.
Мерлин – хороший мужик, мне было даже жаль его. До сих пор не могу понять, для чего он заключил альянс против Брегедиры с этими захребетниками? Им бы жить в добрососедстве, но вышло иначе…
Кали я прикончил лично из спортивного интереса. Ее необычайная заносчивость и разнообразные выпендрежи возбудили во мне хищное желание сначала замучить ее кошмарами, а потом выпить жизнь. Настоящие вампиры меня поймут – это было просто лакомство. Как приятно выпить жизнь могущественной волшебницы, повелевавшей народами, не знавшей отказов и неповиновения, чья воля была непреклонна. Она горела золотистым светом – ее былая власть, ее жизнь. В ней проявлялись гордость, коварство, неукротимость, и, надо признать, смелость. Я слышал, как ее жизнь требовала ЖИЗНИ, как рвалась она к проявлению. Плененная, она не побеждена. Громадную силу ее жизни я превратил в магический предмет – Амулет Кали, переносящий героя в любое место этого мира. Этот амулет я не взял с собой, а хорошенько спрятал. Увидеть его сквозь толщу земли сможет только сильный маг.
Таурона мы посетили вторым. После разгрома союзных армий, падения Кали, он спешно исследовал новые аспекты Хаоса, стремясь найти действенные меры защиты или эффективные средства против нас. Отдаю ему должное – он изучил все книги магии Хаоса. Но ничего стоящего, естественно, не нашел. Предмет, изгонявший моего друга, находился в сокровищнице его подруги, а Ложка Обжоры еще пряталась в каком-нибудь полуразрушенном замке, населенном монстрами магии Смерти, или в магическом узле, где обычно живут еще более могучие магические существа. Таурон не питал надежды отыскать Ложку, а надеялся на всесилие Хаоса. За день до нашего прихода Бог Игры (сама игровая программа) известил его, что в рамках этого мира он достиг максимальной проработки всех заклинаний Хаоса. Все это нам рассказал сам Таурон. Особенно он подчеркнул слова «в рамках этого мира». Он был знаком с другими мирами! Колдун также намекнул, что другие волшебники – и Мерлин, и Кали, и Тлалок все знают о многомерности миров и имеют основания считать нас также личностями с многомерным сознанием.
– Мы все существуем одновременно в нескольких измерениях, – сказал нам напоследок Таурон – Даже хорошо, что вы пришли, мне больше нечего тут делать.
Все они были яркими личностями, и я уверен, что таковыми будут везде, в любом, даже новом для них мире. С событийной же стороны этой встречей, этими приключениями мы все создали самый настоящий кармический узел, к тому же наш интерес к этим колдунам не упал, а только усилился, и значит мы еще встретимся. Но где, когда и при каких обстоятельствах?
Пока же я странствую один. Высокий молодой человек, темноволосый, со спокойным взглядом серых глаз. Одет просто и скромно – светлый джинсовый костюм со значком – ромбиком на куртке. В этом значке я спрятал меч Огня, чтобы никто не видел во мне воителя. А джинсовая куртка обладала свойствами кольчуги – перед уходом я попросил Брегедиру создать для меня недорогой защитный артефакт в виде такой куртки. В руке я нес пакет с финиками – очень люблю брать их с собой в дорогу. Думаю, что любой встречный прохожий с первого взгляда не заподозрил бы во мне присутствия больших боевых способностей. Сейчас я хотел бы выглядеть поскромнее. Ведь если разнесется слух, что Маох вышел странствовать, то каждый встречный будет вглядываться в меня. А путешествовать в компании своей известности мне совсем не хотелось – я потеряю массу интересных приключений. Если же говорить о взаимодействии с жизненными сюжетами, то наверняка нити судеб городов и народов постараются вовлечь Маоха в решение своих проблем. И тогда командовать парадом буду не я, а так называемый «рок», причем даже не совсем мой. Но зачем мне какая-то предопределенность? Хочу быть самим собой, я – изучающий.
Так рассуждал я, выходя рано утром из ворот гостеприимной Лурии. А известие о великой победе вместе с домыслами и слухами уже ринулось в мир. Из столицы Брегедиры оно сначала облетело другие ее города, потом через многочисленных торговцев, беглецов, странников стало проникать в другие государства. Скоро все будут знать, что у Брегедиры есть могущественный герой, один способный победить грозную армию, что власть ее крепка, население спокойно трудится, расцветают ремесла, наука, искусство, растет магическая сила волшебницы. Но вылетело и другое важное сообщение – второй сверхмощный герой, принявший активное участие в битве при Лурии и штурме цитаделей Мерлина и Таурона, лично убивший Кали, инкогнито путешествует. Самые невероятные версии высказывались о том, как его узнать. Но я был спокоен за это – никто из тех, кто знал о характере моих способностей, не может рассказать о них по причине потери жизни, а предполагать можно все, что угодно. Только Эльсон и Брегедира могли бы поведать о Маохе что-либо, но я попросил их сохранить в тайне сведения обо мне.
Фрагмент 425
Вообще, весть о странствующем Маохе всполошила все города. Каждый неизвестный странник или торговец сразу попадал под пристальное внимание жителей. Узнать боевые способности воина можно в бою на настоящем оружии. Когда герой берет в руки настоящее, а не учебное оружие, любой персонаж игры видит или ощущает силу атаки и выносливость героя. Если же герой не держит в руке оружия, но носит защитные средства – щит, кольчугу, кирасу и т. д., то подлежат оценке его способности по защите от холодного оружия и магического воздействия. Волшебники, маги и жрецы могут определять наличие и силу магических способностей героя, еще они видят цвет ауры героев. Когда герой вооружен, цвет его ауры совпадает с цветом знамени волшебника, которому этот герой служит. Сейчас я был одет в куртку-кольчугу, поэтому моя неслабая защищенность была навиду. Цвет моей ауры говорил о том, что я свободный герой. Иногда мне все же нужно будет заходить в города, и поэтому Меч Огня в виде значка сейчас красовался на левой стороне куртки, и мою силу атаки нельзя определить, пока он не активирован. Со сверхспособностями Лорда Кошмаров и Любящего Живое дело обстояло сложней. Их скрыть я не мог. Но и отказываться от них не хотелось. Ничего, что-нибудь придумаю.
Время на раздумье у меня было. Вокруг шло мелколесье, огромные луга, поляны земляники. Нетронутые места. Ветер часто менял направление, дул то сбоку, то навстречу, то сзади. Небо было серым в солнечных просветах. Иногда проходящие сквозь них лучи напоминали мне картину города, на который волшебник установил заклинание «Небесный Свет». Высоко в небе я заметил Великого Дракона – сильнейшее существо магии Хаоса. Судя по траектории, он сейчас снижается над местностью, до которой мне примерно два дня пути. Появление здесь дракона означало интерес какого-то колдуна к этому месту. Скорее всего там находится полуразрушенный город, населенный мертвецами или другими созданиями Смерти, охраняющими ценные предметы.
Уже под утро обстановка стала заметно меняться: сначала пропали птицы, все чаще и чаще попадались сухие деревья и кустарники, мхи, становилось прохладно. Погодные условия тоже стали другими: совсем исчезли солнечные просветы в облаках, теперь облачность стала сплошной и структурированной.
Угадывались, хотя и отдаленно, рукава гигантской спирали. В центре вихря, должно быть, происходит жуткое поглощение энергии. Уж не туда ли по велению волшебника летел Великий Дракон?
Светило не могло пробиться сквозь плотные облачные рукава, теперь явно заметные. Спираль медленно вращалась. Низкий гул стелился по земле от того объекта, к которому я сейчас шел. Земля становилась все более безжизненной, деревья и кустарники больше мне не встречались, только белесого цвета мох иногда покрывал возвышения почвы. Вскоре и мхи исчезли. Пепельного цвета песок – мелкий, тяжелый и безжизненный был под ногами. Мои шаги были совсем неслышны, хотя я не старался идти тихо. Ни одного звука, кроме низкого гула. Жутко и завораживающе действовала на меня ситуация. Кого и что я мог бы встретить в центре облачной спирали? В магических узлах, покинутых замках и развалинах можно найти Неистовых Монстров, охраняющих сокровища и всевозможные волшебные предметы: оружие, доспехи, талисманы или даже книгу заклинаний. Если случится так, то это приключение не будет очень интересным. Все то, что могут охранять монстры, мне не нужно. Мое могущество в этом мире велико настолько, что любые артефакты делаются бесполезными. А опыт по убиванию монстров мне не нужен, – я не люблю игры, цель которых состоит в освобождении лабиринтов от страшилищ. Если же центром спирали будет город волшебника, то возможны отличные приключения и забавные игры. Единственно ценное общение в этом мире может быть только с волшебниками и мудрецами.
С определенного момента я стал осознавать, что никакое могущество не даст мне истинного счастья. Я свободен в своем творчестве, чувствую и поддерживаю связь с теми умами, которые близки мне по духу, по разуму, которые ощущают красоту и безобразие Мира подобно мне. Если вспомнить догадку Дядюшки Лиса о том, что любой целостный мир, как частица Универсума, являет в миниатюре Его всего, то, возможно, в этом мире я найду то, что ищу, то, без чего я не могу почувствовать себя всесторонне целостным. Но я и сам не знаю, что мне надо. Пусть же заэкранный мир игры подскажет мне! Уверен, мне удастся найти тайну, и я сразу узнаю ее, как если бы я, побывавший в своем будущем, пришел рассказать о нем своему «я» в настоящем.
Стало темно из-за сгустившихся облаков. Теперь структура облачных слоев вырисовывалась очевидно – буря в стакане какао, если смотреть с его дна. Облака всасывались гигантским смерчем, верхняя часть которого мне сейчас была видна. На подходе к небесной воронке тучи вытягивались в толстые темные шнуры. Электричество, накопленное в тучах, высвобождалось частыми всплесками молний, освещавшими верхушку смерча и прилегавшие к ней слои облаков. Равнина освещалась в основном отраженным от туч светом молний, само небо было лилово-красным. Грунт – цвета запекшейся крови и твердый, словно вечно замерзший. Своих шагов я не слышал, только тянущее вибрирующее чувство сопровождало меня в пути. Источник этих мерзких ощущений находился там, где вихрь касался земли. Я шел навстречу. Было интересно.
Фрагмент 426
На вершине пологого холма стоял огромный замок. Он был таким черным, что на его фоне как-будто посветлел грунт. Чувство вибрации теперь стало определенным, – замок поглощал некоторый диапазон энергий, включающий и биологические формы жизни. В последнем я убедился по собственным ощущениям. Если углубиться в них, то можно различить тонкую структуру вибраций. Миллионы мельчайших присосок атаковали мой энергетический каркас. Переводя сознание выше – на уровень эмоций и мыслей, «присоски» ощущались, как маленькие неистовые рыбки – пираньи, стремящиеся выдрать кусочек из тела своей жертвы. К тому же они навязывали страх и безысходность. При грубом же рассмотрении множество этих мелких укусов сливались в лавины, приходившие регулярно несколько раз в минуту. Отсюда и чувство сосущей вибрации. Мне стало ясно, что замок съедал жизненную, электрическую энергию облаков и магических созданий, ведь дракона Хаоса нигде не было видно. Колдун, пославший его, наверное, ужаснулся, увидев пропажу такого могущественного существа.
В замке, без сомнения, обитала некая вампироподобная форма жизни, обладающая огромной магической силой. Насколько я знаю обычаи игры, чем сильнее охрана, тем крупнее приз победителю. Сосущая энергию тварь была мне не страшна – Маох сам обладал способностью выпивать жизни, кроме того, я мог использовать еще и Лорда Кошмаров, весьма эффективного против почти всех существ, наконец, атака Огненного Меча тоже чего-то стоит. Словом, я – Маох, был отлично вооружен и мог справиться, наверное, с любой силой этого мира. Однако, признаю, возле стен замка «пираньи» атаковали сильно. Уже сейчас простой воин потерял бы контроль над телом и разумом. Замок тянул в себя. Вероятно, по этой причине равнина была чистой и безжизненной.
Ворота давно отсутствовали, старые ржавые петли валялись в проходе. Я пнул их, но тяжелые железяки даже не зазвенели. С неестественно приглушенным звуком они закувыркались по земле. Во дворе валялись мечи, шлемы, щиты, пики, все ржавое. Я поднимал их и швырял с силой в стены замка. Ни один предмет не зазвенел, даже не издал более менее ощутимого звука. Здесь все боялось выдать свою активность. Даже металл, которому вроде бы нечего терять.
Озаряемый постоянно бьющими молниями, спускался с неба смерчевый столб. Скрученные в бараний рог облака гудели мерным низким тоном. Смерч спускался к центральной части замка, куда сейчас намеревался пройти я.
Сначала меня встретил большой темный зал. Окна были на высоте трех-четырех моих ростов. Они, видимо, давно потеряли и стекла и рамы, и теперь кровавый свет облаков, освещаемых молниями, свободно вливался через них и повисал в зале.
Я постепенно привык к темноте и стал различать очертания предметов в зале и сам зал. Он был огромен и пуст. Пол в изобилии усеян ржавым оружием. Ничего интересного. Где-то должен быть проход в другие помещения замка. Света окон было недостаточно, и я коснулся ромбика Меча Огня. Впервые увидел, как пламя длинными языками слетает с клинка в отсутствии противника. В свечении моего оружия стал виден выход из большого зала. Дверь, естественно, отсутствовала. Передо мной была зияющяя чернота прохода. Такой тишины я еще никогда не слышал – абсолютно никаких звуков, даже собственных шагов не разобрать. Вне замка отчетливо, на несколько километров, улавливался гул смерча. Странно, что сюда этот звук не мог попасть через многочисленные отверстия – окна верхнего яруса зала. Я крикнул и не узнал своего голоса, – он прозвучал сухо и неестественно, не последовало эха. Даже камни этого замка все поглощают. Старые стены давно утеряли свою память о тех, кто строил их, о многочисленных поколениях воинов, живших здесь, о победных пирах, наконец. Все это сейчас принадлежало не им, а тому всепоглощающему созданию, что кроется в центральном зале. А сам замок стал послушным проводником злой воли вампира.
Я вошел в «дверь» и заставил меч сиять белым пламенем…
Там были мертвецы. Они стояли в самых разнообразных позах, высохшие, в обветшалой одежде, сквозь которую кое-у-кого проглядывали кости ребер и грудина. Они перегораживали проход. Трупы были абсолютно мертвы, и всякая жизнь, даже нечистая, в них отсутствовала. Можно было освободиь проход от этого мусора, но я не решался. Здесь было еще что-то, что следило за мной. Оно нагло пялилось в затылок, пытаясь проникнуть и взять под контроль мысли. Я позволил этому Нечто реализовать свои цели относительно меня, уступив небольшую часть сознания. Мгновенно воспринял приказ расталкивать мертвецов. Их нужно было сбивать, бросать, толкать, бить, рубить, чтобы они падали, падали, падали… И все это я проделывал в той части своего сознания, которую на время уступил неизвестной силе. Теперь ясно, что расталкивать армию мертвецов не стоит, если этого добивается от меня зло. Пока Оно пыталось командовать мной, я изучил немного его сущность. Нечто – создание Смерти, некие чары, породившие духа-охранника, обладающего способностью пробуждать мертвых. Оно было душой коллектива мертвых. От созерцания такой картины у меня возникла тошнота. Осторожно ступая, чтобы не задеть высохшие трупы, я стал пробираться к другому концу тоннеля, где виднелись сполохи красного огня. Проходить было очень трудно, эти мерзавцы устроили тут настоящий бурелом, да еще доводили меня до омерзения своими выпирающими костями.
Фрагмент 427
В свете Огненного Меча я увидел мертвеца, держащего в вытянутой вверх костлявой руке колбу с чем-то темным внутри. В этот момент я особо отчетливо почувствовал присутствие затаенного зла. Оно смотрело на меня с дикой жаждой и ненавистью через эти пустые черные глазницы. И хотя труп стоял неподвижно, я чувствовал, как зло, чем-то привязанное к нему, следит за мной, с нетерпением ожидая малейшей ошибки, чтобы присоединить меня к своему жуткому обществу, а мою жизнь разодрать на кусочки.
Я пробирался сквозь этот лес иссохших рук, ног, тел мертвецов. Каждый из них, даже лежавшие на полу, чем-нибудь старались зацепить меня – одни раскрывали смертельные объятья своих рук с костлявыми крючковатыми пальцами, другие создавали непроходимый лес из костей, третьи просто нагло стояли на пути, оставляя совсем мало места для прохода. Это было трудно. Понятие времени сейчас для меня отсутствовало. Происходило какое-то раздвоение, – иногда мне казалось, что я совсем недавно вошел в галерею мертвых, и успешно продвигаюсь по ней, а иногда я проникался ощущением, что нахожусь здесь уже очень давно, и эти стены мне хорошо знакомы, и мертвецы не такие уж противные, а прежняя жизнь казалась каким-то серым сном. Это, конечно же, работа той силы, что охотится за мной, и в те минуты, когда я немного расслаблялся, она частично проникала в сознание и наводила соответствующие мысли. Жуткая тишина, отсутствие запахов и злоба, глядящая ледяным взглядом в затылок – таковы были мои невеселые спутники по дороге через галерею мертвецов.
Я стоял в пяти шагах от дверного проема в другой зал, и последний высохший труп загораживал путь. Его поза была наименее агрессивной. Лицо почти не пострадало, просто усохло. Оно было вытянутым со слегка скошеной на бок челюстью. Выражение лица передавало, скорее, удивление. А самым замечательным было то, что мертвец имел золоченый панцирь с изображением когтя хищной птицы. Наверное, бывший герой. Немного рассмотрев его, я двинулся к выходу, как вдруг почувствовал, что чем-то зацепился за золотого героя. Обернувшись, я почти соприкоснулся лицом к лицу с трупом, упавшим на меня.
Омерзение было настолько велико, что я не удержался и с силой оттолкнул его от себя. Он тихо упал на последний ряд своих товарищей. Они стали падать, увлекая за собой соседей – эффект своеобразного домино. Я, еще не оправившись от тошноты и омерзения, стоял и смотрел, как падают трупы, и понял только в этот момент, что за темная субстанция была в колбе, которую в поднятой костлявой руке держал мертвец. Я устремил свой взгляд в толщу пройденного пути, стараясь разглядеть того мертвеца, и увидел его падающим на бок. Колба разбилась с каким-то свистящим звуком, упав на каменный пол. Вдруг по залу прошла волна вздохов, в меня ударил резкий порыв ветра. Золотой герой дернулся и снова замер. Неожиданно он сделал резкое движение туловищем вперед и плюнул в меня. Я машинально загородился мечом, и черная слюна зашипела на огненном лезвии. Зомби стали подниматься и идти на меня. Теперь осталось только рубить их до полного разрушения. Можно было бы похитить их жизни, но тогда я стал бы повелителем этой банды, а «на вкус» их жизнь была отвратительна. Нет, будем драться.
Они окружили меня и сражались искусно, их стиль ведения боя редко допускал ошибки. Это был их последний бой, последняя возможность обрести себя – съесть мою жизнь и забрать память о ней, потому что у них не было ни того, ни другого. Их души отдали все, поверив в иллюзии похитителя. Скоро я доберусь до их босса, и тогда ему придется сразиться со мной, Маохом Вентлийским, Повелителем Кошмаров, Любящим Живое. А пока я рубил восставших мертвецов, удерживая круговую оборону. Их прикосновения приносили омерзение, но реального вреда нанести не могли, ведь они били меня очень старым, тупым и сломанным оружием. Иногда им удавалось царапнуть меня по куртке, но в следующий момент Огненный Меч настигал их, и кости разлетались во все стороны. Маох рубил методично и терпеливо, пока не остался последний зомби. Это был рыцарь в золоченом панцире. Когда он подступал ближе во время общей свалки, я отбрасывал его подальше, оставляя на потом.
И вот мы с ним одни. Я – Маох, и он – безвестный герой-зомби, единственный уцелевший из войска беснующихся мертвецов. Сейчас на меня с жадностью и ненавистью смотрело разумное существо, наделенное жуткой жизнью. Ставкой была его свобода, его и всех поверженных здесь товарищей по несчастью. Или он убьет меня, и тогда они разделят мою жизнь и станут, возможно, свободны, или… Что с ними будет в случае его проигрыша, я не знал. Золотой зомби вскочил с пола и бросился на меня, держа в руке чью-то берцовую кость. Я увернулся от удара, упал, перекатился и распорол его мечом сверху вниз на две части вместе с панцирем. Затем ударом ноги разбросал кости. Сотни странных голосов стали вопрошать моего внимания. Я услышал их в уме. Понять было невозможно. Спустившись на уровень желаний, разобрался, что теперь я стал повелителем той силы, что возродила мертвых. Она спрашивала приказа. Мне было неприятно ощущать присутствие этой мерзкой штуки, я отторг ее от себя и выпустил. «Свободны, летите, куда хотите»,- отдал я приказ и пожелал успокоения этому слабому подобию жизни. Белесые, призрачные, без памяти и желаний, они медленно уплывали в небо. А меня ждала интересная встреча в следующем зале замка. Вперед, на выход из мрачного тоннеля, туда, где алые сполохи огня!
Фрагмент 428
Заглянув в проем в конце тоннеля, увидел огромный круглый куполообразный зал. Сквозь зияющую дыру с шипением и треском молний спускался сюда столб смерча. Что было на полу и был ли он вообще, я пока не знал. Горящий смерчевый столб отлично освещал и стены и купол, и нигде я не заметил никаких рисунков. Любопытно, куда уходит столько облаков и электричества?
Выход из галереи мертвых выводил на балкон круглого зала. Я вошел туда. На полу зала стояло около сотни Демонов-Лордов. Они выстроились в центре в виде замысловатой фигуры, похожей на изображение спиральной галактики. Ее лучи так же загибались, но были короче и острее, а центральная часть была не круглой, как у галактик, а квадратной. В самом низу смерч терял остатки облаков и превращался в чистое сияние молний. Над головами демонов он рассыпался на сотни электрических разрядов, которые поглощались ими. Причудливая фигура из демонов вся сияла, по ней проходили волны от центра к кончикам лучей, затем отражались и вновь сходились в центре. Стоя на балконе, я с удивлением рассматривал это чудо. Насколько я знаю, активные действия магически вызванные существа могут выполнять только по приказу волшебника, их вызвавшего. Что происходило в этом покинутом замке, я не понимал. Такого не должно быть. А впрочем, мы с Эльсоном своим приходом, наверное, все перевернули с ног на голову.
Вдруг от самого дальнего конца демонической фигуры луч красного света ударил в стену под таким же балконом, как и мой, но с противоположной стороны зала. Я попытался разглядеть, что там произошло, но не смог – слишком далеко. Пришлось спуститься на пол по лестнице, с двух сторон шедшей вдоль стены от балкона. Весь пол был усеян останками людей и животных, пылью их костей. Здесь очень сильно пахло смертью. Сосущее чувство властвовало над залом. Поглощающая энергию фигура из демонов была некой магической формулой для забора энергии из окружающего пространства. Создать столь сложную и могущественную магическую формулу мог только очень опытный и сильный волшебник Смерти. Судя по количеству костей, демоны стоят так уже не один месяц. Кому же понадобилось столько энергии? Красный луч! Снова он ударяет в стену! Я пересек зал и увидел у противоположной стены под балконом трон из цельного черного камня с золотистыми прожилками. На нем сидело странное существо. Все в черном плаще, со сморщенном лицом и пустыми глазницами. Красный луч бил в голову существа-мумии, отчего оно отвратительно вздрагивало и делало что-то вроде вздоха. Далеко-далеко, не в этом мире, я ощутил его присутствие как живую мыслящую материю. Жажда мести всему пространству Игры стучала в его разуме. Он копил энергию, чтобы ворваться сюда. Я его узнал, это был Рджак – инфернальный колдун, всегда занимавшийся магией Смерти, беспощадный маньяк войны и убийства. Видимо, еще до нашего с Эльсоном прихода его изгнали из мира другие волшебники, может быть Брегедира.
– Убирайся, или умрешь, Маох! Никто не помешает мне занять трон Мастера! – раздался у меня в уме голос Рджака.
– Инфернал, ты грозишь мне из другого мира? Знай же, что в моем мире – Большом, вы все являетесь развлечением для людей, игрой, в которую они играют в свободное время. Помнишь, как в одном из временных циклов тебя изгнали из столицы четыре отряда летающих паладинов? Твои любимые Демоны-Лорды не спасли тебя ни тогда, не спасут они тебя и сейчас! Это я командовал войсками волшебницы Анжелы, а теперь готов сразиться с тобой в качестве свободного героя Маоха, – спокойно ответил я.
– Ты заслуживаешь страшной и мучительной смерти. Сейчас я приду. Пусть я еще не могу сокрушить этот мир одним заклинанием, но все же войду в него, чтобы посмотреть на твою предсмертную агонию.
Рджак даже в угрозах всегда сохранял спокойствие и никогда не опускался до ругательств, как, например, Ло Пэн или стерва Кали. Он был жестоким противником, но честным.
Померк свет молний, сквозь дыру в куполе влетело что-то большое и темное, похожее на разодранную в лоскутья тряпку. На миг сгусток инфернальности завис в воздухе, затем сильнейший удар невидимого молота сбил меня с ног. Темный сгусток вошел в фигуру на троне. Легкая куртка на мне обладала свойствами отличной кольчуги. Удар только лишь сбил меня, но серьезного вреда не причинил.
– Умри! – проревел Рджак, и все демоны кинулись ко мне. Огонь, очевидно, был хорошо знаком жителям преисподней, и мой меч не очень эффективно поражал их. Мне приходилось нелегко – демоны бросали меня, как пушинку. Еще бы, они были в полтора раза выше меня и намного сильнее физически. Мое искусство фехтования, конечно, давало результат, и многие демоны уже валялись на полу в лужах черной крови, и постепенно улетучивались в виде черного дыма, но их было слишком много, а я начинал уставать. Темная фигура Рджака смотрела на меня безо всякого сожаления.
Лица его не было видно под капюшоном, только два горящих красным огнем глаза отчетливо говорили о его беспощадности. Летать от ударов демонов мне надоело, я решил, что настала пора применить оружие массового поражения.
Фрагмент 429
Я отскочил в сторону, очередной демон, замахнувшийся на меня, не удержал равновесия и рухнул на пол, загородив подход другим монстрам.
– Лорд Кошмаров! – громко призвал я силу одной из своих ипостасей в этом мире и растворился в сознаниях своих обидчиков. Демоны боялись примерно одного и того же – присутствия энергий магии Жизни. Их повелитель боялся быть окончательно изгнанным из мира. Он прекрасно знал о множественности миров, но почти все доступные его пониманию миры были инфернальными, и в них он был далеко не самым сильным. Теперь, когда их ужасы были мне известны, можно было их включать. Я начал сталкивать страхи с полок памяти, одновременно придавая им огромную силу, я разгонял их до всепоглощающих лавин, и тогда ужас заливался в самые удаленные места психики монстров, заставляя каждую частичку сознания дрожать в окружении беспросветных кошмаров. Мои противники стали в остервенении накидываться один на другого, потоки черной крови хлынули на пол, окропляя кости погибших здесь. Но Рджак был крепким. По мере гибели демонов освобождавшиеся силы сознания я бросал на него. Он упорно сопротивлялся, убеждая себя и меня в скором успехе задуманной мести. Его упорство питалось огромной жаждой власти над Арканусом и Мирраном.
– Я выиграю, я сильный! – кричал сам себе Рджак.
– Нет, твоя сила – ничто, все, что есть у тебя, ты украл у простых смертных, а настоящих волшебников тебе не сразить. Кто тебя изгнал? Брегедира? Нет? Неужели Тлалок? Ты всегда будешь проигрывать, потому что твое место в инферноматерии! – терзал я его убежденность в победе.
Рджак хорошо сопротивлялся, но я бил его в те места, где жила его уязвимость, я внушал ему страх к тому, чего он действительно боялся. Инфернал потерял много душевных сил, он устал бороться, но не сдавался.
Я не мог больше удерживать Лорда Кошмаров, эта сила работала в течение некоторого времени, пока хватало способности моего сознания удерживать ее здесь. В бою эту способность можно было использовать лишь три раза. Теперь Рджака пришлось отпустить.
Вернувшись в тело я стоял на костяном полу. Вокруг валялись трупы демонов. Рджак пропал, но не из зала, скорее, он стал невидимым. Уверен, что сейчас он собирается с силами, чтобы дать мне достойный отпор. Нельзя оставлять ему время на подготовку – если уж сражаемся насмерть, так тут не до липового рыцарского благородства. Вновь я стал Лордом Кошмаров.
Свое сознание Рджак закрыл самыми гнусными и бесчеловечными историями собственной жизни, надеясь, что они меня отпугнут, и мне не захочется копаться в такой мерзости. И везде он чувствовал себя героем. Но страх есть старый долг, и если хорошо исследовать глубины памяти, можно найти его корни даже в героических поступках. Я углубился в одно из приключений Рджака в инферноматерии и нашел зацепку. Его внимание отвлеклось на новую трактовку старого «подвига», и колдун попался на мою уловку. Снова лавина собственных кошмаров, стократно усиленная мной, завладела его сознанием. Внутренние противоречия, боязнь возврата в инферно, страхи перед слабостью и бедностью, перед сильными его мира душили Рджака. Я давил и ждал. Но снова пришлось отпустить Лорда Кошмаров, так и не дождавшись полной победы. Теперь я увидел Рджака прямо перед собой. Его красные глаза по-прежнему выражали намерение покорить меня, но страх сделал свое разрушение – воля колдуна была существенно подорвана. Кошмары глубоко потрясли его.
Вдруг его красные глаза вспыхнули и приблизились ко мне. Я стал улетать в бездонную пропасть, чувствуя, что теряю осознание. Одновременно с погружением я терял присутствие жизни. Лорд Кошмаров не призывался, потому что не удавалось отыскать сейчас хотя бы один его страх. В каком-то смысле, я находился внутри колдуна. И сейчас мой опыт и жизнь принадлежали ему, были частью его, а сам я был лишь его идеей. Так убеждал меня сам Рджак.
– Ну нет, приятель, твои иллюзии меня не запутают, я и сам мастер на такие фокусы. Я в тебе или ты во мне – какая разница, если все зависит от точки зрения. Но чтобы прихлопнуть тебя, я должен освободиться, – послал я Рджаку мысленное послание, которое он, наверное, ощутил, как свою мысль.
– Я больше, ты – мой! – сказал я и попытался захватить все пространство сознания колдуна.
– Ты всего лишь одна из моих глупых идей, отдай мне ту энергию, что я дал во время своих раздумий о тебе, – ответный ход Рджака имел некоторый успех, – я почувствовал, что расширение имеет четкий предел, и разбить этот купол нельзя. Но если нельзя разбить, то надо найти трещину и через нее выйти на свободу. Со скоростью суперкомпьютера я просматривал все знания Рджака в поисках противоречия или недостаточной осведомленности и нашел!
– Рджак, а где границы твоих знаний, твоей мысленной сферы?
– Их нет, дурная идея, поскольку пространство мысли многомерно.
Рджак попытался максимально расширить границы своего восприятия и ощутил эти границы – он многого еще не понимал. Это дало мне возможность увидеть его ограниченность там, где я не испытываю трудностей.
– Вот я и ухожу из твоей умственной сферы, Рджак, я хорошо понял, что ты – злобный и тупой маньяк чужих мучений.
Ответа не последовало, Рджак был в замешательстве. Я снова почувствовал себя в теле. Оно болело, мышцы находились в состоянии сильнейшего напряжения. Их спазм был следствием вампиризма колдуна. Ничего, скоро все придет в норму.
Фрагмент 430
Маох Любящий Жизнь занялся изучением энерго-информационной сферы инфернального колдуна. Она светилась самыми разнообразными цветами, но преобладающими всегда были темные, даже грязные. Его знания были огромны, его опыт давал основания считать Рджака одним из самых могущественных волшебников, но все эти обстоятельства только разжигали аппетит Похитителя Жизней. Я окружил его эфирно-астральное тело и стал сдавливать. Рджак отчаянно вырывался, но концентрация моего усилия была безупречна. Жизненная сила Рджака быстро таяла. Одновременно с этим внутренний мир колдуна деградировал, падало его осознание себя, как личности, как существа, живущего не раз. Я продолжал давить, пока от него не осталась лишь сущность – тошнотворная пиявка, не видящая и презирающая Свет. Последним рывком я раздавил его сущность в этом мире. У Рджака больше не было связи с миром Игры…
Гигантский запас его энергии словно вихрь сейчас бесновался в крепких объятиях похитителя.
– Твое нынешнее пришествие в Арканус, Рджак, было оплачено многими жизнями, и будет хорошо, если твоей силой возродится эта местность и сам замок. И пусть он станет свободным городом. Пусть бесприютная пустыня расцветет. А ты, инфернал, сюда больше не сунешься до следуюшего временного цикла Игры! – так распорядился я и выпустил захваченную энергию во исполнение желания.
Тучи рассеялись, и солнечные лучи, такие долгожданные, такие радостные, заиграли на стенах зала. Свет солнца лился отовсюду: из маленьких окошек, расположенных по периметру купола, через дыру в самом куполе, через откуда-то возникшие трещины в стенах, словно само светило приблизилось к замку, чтобы высветить в его сознании все темные уголки, всякое упоминание об ужасах смерти. Поверженные демоны, даже убитые, корчились от солнечных лучей. Они начали пузыриться и скручиваться, как полиэтиленовая пленка в печи, постепенно сгорая и тяжелым темным дымом стелясь по полу, пока не улетучивались через многочисленные щели наружу. Я не стал следить, куда этот дым смерти уходит потом. Скорее всего под землю. Зло нельзя убить, его можно только изгнать, как ненужную силу. Хотя, и силой Зло назвать в полном смысле слова нельзя, ведь силу ему придают создания Света. Зло разрушает само себя, лишившись поддержки в душах живых. Оно не способно удержаться там, где никому не нужно, и сидит, как невостребованная идея в Доме Зла, следит за всем мирозданием, вдруг где-нибудь живая душа призовет разрушения. И тогда спешит к греху, и отдает все свои знания и умения разрушать, лишь бы присутствовать в живом сердце. Но в определенные моменты эволюции разрушить что-то бывает необходимо, Жизнь тоже нужно контролировать, чтобы интересно было всем живущим.
Остался всего один-единственный демон. Он корчился, но не превращался в дым. В его лапе я заметил короткий посох. Как только посох попал в мои руки, демон быстро сгорел и струйкой черного дыма просочился наружу. С неба снова прозвучали победные звуки, означавшие присуждение мне славы. По боевому опыту произошло увеличение – я стал героем-Лордом. При этом все мои способности немного возросли.
Посох был тяжелым. Он усиливал магические способности атаки на пять единиц и давал свойство похищения жизни. С помощью этого предмета демоны усиливали свою связь с Рджаком, который через них сосал энергии мира для своего возвращения из Инферно. Когда-то мы с Лисом-Эльсоном открыли, что все предметы Силы являются Богами, от недостатка фантазии вручившими себя в виде предметов героям, чтобы таким образом участвовать в жизни.
– Тебе, приятель, нужно подыскать другое воплощение, я желаю полностью изгнать Смерть из этого места, – сказал посоху я и разрубил его Огненным Мечом. Он вспыхнул и превратился в ослепительно-белый шар, зависший в воздухе передо мной.
– Я хочу служить тебе. Какую новую роль ты мне поручишь, повелитель?
Мне хотелось бы побыстрее двигаться, а еще лучше летать.
– Ты мог бы стать талисманом, увеличивающим скорость перемещения?
– Да, и намного, если это единственное твое пожелание. Ты сможешь ходить в восемь раз быстрее, чем сейчас.
– Увеличь мне сухопутную скорость в четыре раза, а еще четыре единицы прошу реализовать в способности полета. Как быстро я смогу летать?
– В шесть раз быстрее, чем бегаешь сейчас.
Это примерно сто-сто двадцать километров в час.
– Отлично, внешне ты будешь выглядеть медным браслетом.
– Ты сильный герой, если сумел победить Рджака и его демонов. Я буду преданно служить тебе. От себя даю еще одно свойство – никто против твоей воли не сможет снять меня с тебя.
На моей правой руке появился медный браслет. Я попробовал взлететь. Не нужно было прикладывать никаких усилий, одно лишь желание управляет полетом. Я облетел купол, заглядывая в каждое оконце. Равнина была вся в пестрых цветах и солнечных лучах. Под самым куполом я сделал переворот через голову, и через отверстие в куполе увидел голубизну небес. Медленно опустившись почти до самого пола, обнаружил, что можно зависать над землей без всякой поддержки сознанием. Изображая уходивших демонов, я облетел зал в горизонтальном полете всего на ширину ладони над полом. Затем с наивысшей скоростью переместился в центр зала и, зависнув невысоко над землей громко сказал:
– Ну что ж, можно сказать, что я умею летать!
– Да, умеешь.
Я перевернулся в воздухе. Позади меня стоял призрачный человек неопределенного возраста. Он весь состоял из голубого сияния.
Фрагмент 431
– Вы откуда здесь? – поинтересовался я – Неужели еще одно создание магии пожаловало в древнюю столицу Рджака?
– Я всегда жил в этом месте,
Раньше Рджака появившись.
Не создание я Смерти,
Я – оракул в этом мире.
Злобный демон инфернальный
Город здесь возвел когда-то,
Он прельстился блеском Силы,
Что жила в Цветке Желаний,
Он черпал ее без меры
Для своих зловещих планов,
Но волшебница Природы
Изгнала его из мира.
Ты ее закончил дело -
Демон заперт в инфернале…
Мне нельзя жить в замках людных,
Я отсюда улетаю,
Но тебе, о мой спаситель,
Суолуоникс ответит
На любой вопрос, потом же
Нам с тобой проститься надо…
Здесь, в подвале неглубоком
Спит герой, не знавший страха.
Только истинно живущий,
А не зомби и скелеты,
Разбудить, вернуться к жизни
Может вдруг его заставить.
Хочешь спутника в дорогу,
Друга верного по жизни -
Ты спустись в подвал, дотронься,
Вмиг герой из сна воскреснет.
– С другом, конечно, веселей, но он же узнает меня по моим сверхспособностям, а мне бы хотелось путешествовать тайно, без своей известности.
– Дай обет сейчас пред мною,
Что с противником обычным,
Не магическим созданьем
Будешь биться лишь мечом ты,
И тогда никто не сможет
Распознать в тебе Маоха.
А герою ты представься
Именем, каким захочешь.
– А это идея. Обещаю в сражениях с нормальными боевыми единицами использовать только силу меча и моего браслета.
– Мне пора. Задай вопрос свой.
У оракула нет силы
Изменить хоть что-то в мире,
Но зато всезнаньем нашим
Межвселенским обладаем.
Мы – все знанья Абсолюта…
Спрашивай, не медли больше!
– Чего мне не хватает для полного счастья? Что я ищу?
– Две жизни в безвременьи встретились,
Два лучика Света Великого,
Летите танцующей парою,
Обвейте друг друга объятьями,
Сливайтесь и снова разнитесь,
Но вечно стремитесь быть вместе.
В физическом вы воплотившись,
Не сможете быть друг без друга.
Пройдут, может, многие лета,
И Трудность терзать будет тайну -
Увидеть свое безрассудство
У зеркала тленных желаний.
Очистившись, вспомните сразу
Танцующей пары полеты,
Любовь станет вашим прозреньем,
В любви зародится Начало…
Он засиял золотистым и лучом света ушел в небо. Я задал ему судьбоносный вопрос и получил вот такой ответ. Сдается, что наш разговор еще не закончен, и мы хотя бы раз снова встретимся. Любовь… Мир, научи меня любить! Пусть свет Любви откроет мне пути к пониманию всех существ, научит видеть и ценить прекрасное во всех его проявлениях!
Фрагмент 432
788. СВЕТ ЗАРИ
Теперь мой путь имеет весьма определенную окраску, и события, которые будут происходить, поведут меня к цели, которую я призвал.
Герой, что спит заколдованный в подвале замка, может мне очень помочь, – ведь я совсем не знаком с географией и законами этого мира, сведения, почерпнутые с экрана компьютера крайне ничтожны. Надо его разбудить.
В подвале был полумрак. Через щелки вблизи потолка сюда проникали несколько лучей света и высвечивали каменную статую героя. Я дотронулся до него. Медленно состояние окаменения стало сходить с него. Он задвигал руками, ногами, наклонился, каменная шкурка, словно запекшаяся глина, слетала комьями и шелухой на землю. Вскоре герой отряхнул с себя остатки окаменелости.
– Ну и влип я! Простоял здесь, как каменный истукан, наверное, целый месяц. А сколько подвигов успел бы совершить за это время! Уже был бы Лордом!
Увидев меня, он смутился.
– О, простите меня, спаситель, я сразу вас не заметил. Наивно полагал, что заклятье демонов Черный Сон прошло само собой. Моя жизнь принадлежит вам! Если позволите, я буду служить в вашей армии за скромную плату. А если вы не сочтете нужным принять мое предложение, то знайте, что никогда рука Сабора не поднимется против вас и ваших друзей. Позвольте узнать ваше имя, спаситель?
– Зови меня Синиок. Я не служу колдунам, а свободно путешествую в свое удовольствие. Буду рад, если дальше мы пойдем вместе.
– А куда вы направляетесь?
– Мне все незнакомо тут… Просто иду, интересуюсь… Расскажи мне, Сабор, что тебе известно о народах и поселениях этой местности.
– На восток лежат обширные земли пока не занятые ни одним колдуном. Ближе всех к нам расположены города волшебницы Брегедиры, но она, как я заметил, редко основывает новые поселения вдали от старых. Другие колдуны живут намного дальше. Но так было до моего пленения в замке Рджака. Теперь все могло измениться. В лучшем случае на восточном направлении нас ждет долгая безынтересная дорога до берегов океана. А в худшем мы встретим чьи-нибудь отряды по захвату пленников, и если мы будем сопротивляться, то колдун наведет чары. Вы знакомы с магией?
– Знаком.
– А я сыт ей по горло. Признаюсь, я очень боюсь колдунов. Для них – взмах посохом, а для нас – страшные мучения. Сколько ужасов таит в себе магия Смерти или Хаос со своим огнем, но самая коварная – магия голубых книг, универсальная, воздействующая на разум.
– Зато есть магии Природы и Жизни, оберегающие помогающие всем.
– Вы странный человек, лорд Синиок.
– Почему?
– Говорите, что не знакомы с географией мира, но знаете магию!
– А с чего ты решил, что я лорд?
– Вы сумели каким-то непостижимым образом победить целую армию демонов. Герои, способные на такое могут иметь титул не ниже Лорда. Но и этого недостаточно. У вас, как я заметил, кроме колоссальной защищенности, ничего больше нет. Вы и не герой и не заклинатель, тогда, позвольте спросить, как же вы победили?
– Дорогой Сабор, не стоит задаваться этими вопросами. Расскажи лучше о других частях света.
– Извините мое любопытство, спаситель…
– Называй меня просто Синиок.
– Хорошо. На север отсюда лежат неизведанные земли. С нашим миром что-то произошло, их раньше не было. За городом Никроридейлом испокон веков шумели леса, как вдруг появились пустыни, магические озера, вулканы, города, населенные полуволками-полулюдьми. Еще год назад, когда колдуны стали активнее захватывать новые земли и города, мой друг Мархаранум – эльфийский жрец, рассказывал об уникальном астрологическом событии. Впрочем, это не интересно вам, на юг…
– Сабор, это очень интересно.
– Да? Так вот, Мархаранум изучает звездное небо много лет. И год назад он увидел вспышки двух сверхновых звезд. Первая была короткой, но такой яркой, что сразу стала самой заметной на небе. Она имела необычный зеленый цвет. Вслед за ней вспыхнула оранжевая сверхновая, она светила дольше, и жрец успел провести измерения. По его мнению, обе звезды были очень удаленными светилами – сверхгигантами. Возможно, сказал он, они даже не принадлежат нашему миру. Их появление на небе может означать только одно, – в наш мир придут два могущественных бога, и их вмешательство будет разрушительно. Вообще Мархаранум предсказывает крупные потрясения нашему миру.
Фрагмент 433
– Мне кажется, что новые земли нас обоих интересуют, а?
– Вам следует остерегаться рискованных путешествий. Безусловно, я буду защищать вас в пути, но иногда ситуация бывает тяжелая.
– Не беспокойся за меня, Сабор. Сможешь мне помочь – хорошо, если же я погибну, не вини в этом себя.
– Слова настоящего героя, Лорд Синиок!
Мы двинулись в неизведанные земли. По дороге Сабор рассказывал о своих подвигах и неудачах, о характерах воинов разных рас, о магии и колдунах. Мы сошлись на том, что Рджак – маньяк, помешанный на убийствах, а Кали – дрянь и потаскуха.
Заночевали на берегу естественного озерца. Славный герой уже похрапывал, а я лежал на пушистых лапах пихты и смотрел на звезды. Значит этот мир знал заранее о нашем приходе! Необычные чувства посетили мою душу. Я летал, но не телом. Небо, звезды, нежный ночной ветер, тихий шум листьев, весь этот мир обнимал меня любящими руками, целовал любящими губами. И все казалось таким близким и родным. Не просто знакомым, но гораздо ближе, будто все мы были одним и сейчас перетекали друг в друга. И все же я отлично осознавал, что мир больше меня, больше моего понимания, он любит меня, а я маленький и не могу сразу любить весь мир. И в этот момент мне было ужасно обидно за себя – я не мог принять и понять все то, что мир давал мне. И тогда он стал для меня чем-то более ограниченным и понятным.
– ГДЕ ТЫ? – закричал я в небо.
«Ты услышишь меня
В песнях птиц по весне,
Ты услышишь меня
В шуме моря у скал,
Ты увидишь меня
В круге света зимой,
Встань у яблони, друг,
Обниму я тебя,
Ты узнаешь моих
Глаз влюбленных тепло,
И пусть светом зари
К счастью путь освещен.»
Слов этих я не слышал, они появились прямо в сердце, как ответ Любви на мой страстный призыв. Моя любовь была везде вокруг меня. Счастливый, я сидел на берегу озера и смотрел на восток, туда, где появляется заря…
– Не спится, друг Синиок? – шепотом спросил подошедший Сабор. – Он сел рядом. – Я тоже люблю смотреть на восход.
До рассвета оставалось, должно быть, минут тридцать, как вдруг на севере взошло оранжевое светило. Из-за горизонта встало полдиска непонятного «солнца» и окрасило в красные оттенки небо и облака.
– Что это? – медленно пробормотал Сабор, – Опять колдовство?
Меня зашатало, мир дернулся в сторону, я почувствовал ужасную слабость во всем теле и упал. Это был свет Ложки Обжоры, предмета силы, прикосновение которого изгоняет меня из мира Игры. Значит ее кто-то нашел, значит теперь есть некто, могущий меня победить. Эльсону хорошо в этом смысле, ведь его предмет силы, Снежное Око, лежит в сокровищнице Брегедиры, а Ложка неизвестно у кого.
– Ничего, лорд Синиок, я отнесу вас в Никроридейл к жрецу Мархарануму, он найдет средство против чудовищной магии, поразившей моего друга.
Сабор пытался взвалить меня на себя. Оранжевый свет исчез. На смену ему, этому ложному рассвету, пришел настоящий, солнечный. Свой выход в мир Ложка Обжоры продемонстрировала специально для меня. Уверен, что теперь она выглядит обычной алюминиевой ложкой, которой в нашем мире кушают в столовых. Распознать ее истинное назначение может только настоящий волшебник. Скорее всего, так и произойдет – боевые отряды, победившие монстров одного из магических узлов, принесут Ложку своему правителю – волшебнику, который сможет понять истинное назначение этого предмета. Мне нужно найти и упрятать Ложку подальше от посторонних глаз. Пора в дорогу.
«И пусть светом зари
К счастью путь освещен…» – вспомнил я непроизнесенные слова моей любимой. Словно сверкающая капелька росы, маленькая и нежная, блеснула строчка в моем сознании. И теперь я уже по-другому оценивал оранжевый восход. Пусть и грозен был тот миг, и слабость свою перед Ложкой я осознал, но был второй смысл явления. Снова меня охватило чувство, что она рядом.
«Утром ласковым, друг
Вновь меня позови,
Как приятно мне знать,
Что ко мне ты в пути,
Что недолго мне ждать
Остается тебя,
Встречи радостный миг
Ожидает меня!
Зову сердца внемли,
Злобе жить не давай,
И в опасном пути
Мудрость ты сохраняй.
Пусть сомненья твои
Вмиг уйдут навсегда,
Нам с тобой больше быть
Друг без друга нельзя,» – слышал я в шелесте листьев, в ласковых прикосновениях ветра, в глубинной синеве неба читал я послания любви. И я поспешу туда, где взошла оранжевая звезда.
Фрагмент 434
– Сабор, я в полном порядке. Спасибо тебе, друг, за заботу, но дальше я смогу идти сам. Мы направляемся в Никроридейл, ты со мной?
– Конечно, лорд Синиок, вам необходима помощь жреца-лекаря. Битва с демонами не могла не повредить вашего здоровья.
– Сабор, перестань говорить о моей немощи! Это не так! Я в порядке, а Никроридейл нужен мне совсем для другой цели.
– Но вы же не откажетесь просто встретиться с Мархаранумом, он стар, мудр и может многое прояснить.
– Жрец – первый, кто мне нужен, но не для лечения.
– А оружие? Вы путешествуете без всякого оружия, это неразумно.
– Посмотрим…
К полудню мы подходили к Никроридейлу. В масштабах Игры это был город средних размеров, примерно десять-двенадцать тысяч жителей. Для свободных городов это много, но по сравнению с городами-гигантами империй, в которых население доходит до двадцати пяти тысяч, Никроридейл был мал. Географическое и политическое расположение благоприятствовало развитию хозяйства: вблизи была золотоносная гора, вокруг леса. Разведчики колдунов, видимо, сюда еще не пробрались. Жители города жили в достатке. У них был уже построен храм. Судя по количеству боевых единиц, экономика отлично отлажена. Город защищали четыре легиона алебардщиков и легион магов, стреляющих чем-то магическим. Но эта с виду грозная охрана будет сломлена быстро, если какой-нибудь колдун узнает о существовании свободного крупного города. Брегедира вряд ли будет этим заниматься, но есть и другие, например, Тлалок. А в новых землях мог появиться и кто-то еще.
Ворота города были открыты, но сразу же путь нам преградили воины-алебардщики из элитного легиона.
– Тебя, Сабор, я знаю, – недовольным голосом сказал охранник ворот, – а твоего спутника нет.
– Кто такой? – подозрительно глядя на меня, спросил другой алебардщик.
– Меня зовут Синиок, я странник.
– Всякий может сказать, что он странник, а может, вы – лазутчик Тлалока, или, еще хуже, Виктории. Стойте здесь, я позову жрецов.
Он ушел в город, в воротах появились еще охранники.
– Как дела, Сабор? Что нового расскажешь?
– Я попал в такую яму, ребята, думал – все! Нарвался на Демонов-Лордов!
Ребята присвистнули.
– Это случилось в разрушенном городе Рджака, – продолжал Сабор, – хотел порыться там, может, магический меч, кольцо охранное, амулет, ну вы поняли… А там такое было… Но мой друг Синиок спас меня, пробудив от заклятья Черного Сна. Как ему удалось справиться с легионом Демонов-Лордов, ума не приложу.
– А может, они просто улетели, эти демоны, твой друг не выглядит мощным героем – и одет не как герой, и оружия у него не видно. Хотя, если у него нет оружия, его искусство боя не проверишь.
– Где ваш меч, лорд Синиок? – обратился ко мне один из алебардщиков.
– Он всегда со мной, – я имел в виду мой огненный меч, сиявший на куртке в виде значка – ромбика.
– О, я понимаю, меч моего друга сломался в битве, но он дорог вам, и навсегда останется с вами, – сказал Сабор.
Пришел охранник с группой жрецов в голубых плащах. Они подошли к нам.
– Позвольте узнать, откуда вы? Наш город не желает принадлежать ни одной империи, и поэтому мы опасаемся лазутчиков.
– Своей истории как таковой я не расскажу. Я был в древней столице Рджака Хеллгейте, где помог Сабору. Остальное можете спросить у него, он лучше разбирается в местной географии.
Они поговорили с героем, потом опять подошли ко мне.
– Вам придется взять меч и отразить атаку воина-алебардщика, если вы хотите войти в город. Только в бою мы можем проверить вас.
– Я отказываюсь, но обещаю, что в Никроридейле не коснусь оружия ни при каких обстоятельствах.
– Друг Синиок, не стесняйтесь, пусть сила вашей атаки будет даже единицей. Ничего, я и сам начинал с пяти,- стал уговаривать меня Сабор.
Если сила атаки была бы единицей, я не постеснялся бы, но она равнялась тридцати семи. Увидев это, они сразу же поймут кто я такой.
– Я узнал, – закричал он – это разведчик Тлалока! Убейте его!
Ко мне бросились шестеро алебардщиков, жрецы не двинулись с места, хотя у каждого под голубым плащом был короткий острый меч, которым они очень неплохо владели. Сабора держали крепко, он вырывался, кричал мне «Беги!», «Хватай меч!», «Защищайся!» и другое. Рядом в пень был воткнут меч. Значит, это уловка, они хотят таким образом заставить меня взять меч и показать силу атаки. Ничего, у меня есть браслет.
Я взлетел в тот момент, когда ближайший алебардщик уже замахнулся для удара. Скорее всего, он не ударил бы сильно, но и такое прикосновение было бы мне неприятно. Старый жрец вскинул руки вверх и послал в меня голубое пламя. Оно слегка обожгло, но я быстро справился с этой ерундой. В ответ я на высокой скорости снизился и схватил сзади за талию этого стрелка огнем. Затем вместе со жрецом мы поднялись на высоту около ста метров.
– Мы хотели только тебя проверить, странник! Поверь, никто не причинил бы тебе неприятностей. Не убивай меня, – сказал жрец, напугавшись высоты.
Я опустился на землю.
– Позовите Мархаранума! Я буду говорить с ним. Мы с Сабором пришли к нему, – громко потребовал я.
– Придется, – ответил за всех полетавший жрец, – мы не можем тебя проверить.
Фрагмент 435
Вскоре пришел Мархаранум. Его голос был сочным и глубоким.
– Возьмите скипетр, он подтвердит жрецам ваши честные намерения, – обратился старец ко мне.
Я взял волшебный посох. Он усиливал атакующие способности героев-заклинателей и был, таким образом, оружием. Поскольку сейчас поблизости не было никаких магических существ, то мои заклинательные способности равнялись нулю, но жрецы могли видеть истинный цвет ауры. Если бы я служил в армии какого-нибудь колдуна, то аура имела бы цвет его знамени. Я не служил ни у кого, поэтому имел нейтральный серый цвет.
– Этот человек говорил правду, – раздался снова голос Мархаранума, – всем ли это видно, братья?
Он посмотрел на остальных жрецов.
– Да, конечно. Наш друг Сабор, хотя и не отличается прозорливостью, был прав, поручившись за вас, странник Синиок. Просим простить нашу излишнюю подозрительность, и добро пожаловать в Никроридейл,- ответил один из жрецов.
– Мы хотели бы поговорить с вами, Мархаранум, – сказал я, – мы шли именно к вам за советом.
– Нам обоим нужна эта встреча, Оранжевая Звезда, я ждал тебя.
– Ты тоже видел? – встрял Сабор. – Моего друга это колдовство прямо сбило с ног, он весь сам не свой был всю дорогу сюда. Мархаранум, ты мудр и знаешь магию, помоги Синиоку, он спас мне жизнь, и, кажется, пострадал в битве с демонами.
– Все будет, Сабор, все произойдет в свое время, – усмехнулся жрец и как-то хитро подмигнул мне.
Мы вошли в Никроридейл. Сабора приветствовали все встречавшиеся нам жители: рабочие, фермеры, жрецы, и, само собой, воины. Он очень скромно, даже застенчиво отвечал на приветствия. Настоящий герой – верен дружбе, любит рассказывать о своих подвигах и скромен в почестях. Да, здесь, в Никроридейле, у него было много друзей, и Сабор мог гордиться дружбой с целым городом.
Впереди показался величественный храм с огромным куполом. На экране компьютера все храмы выглядели одинаково, но отсюда я разглядел многие неповторимые особенности. Эльфы любили свой город и украшали в нем все, особенно храм, в котором они излечивались от недугов и получали мудрые советы жрецов и самого Мархаранума.
Мы поднялись по винтовой лестнице в купол, в самую верхнюю его часть, где находилась большая круглая комната.
– Сначала я бы хотел послушать твой рассказ, Сабор, если лорд Синиок не против, – тем же низким медленным голосом проговорил жрец.
Герой подробно рассказал свою историю с того момента, как два месяца назад он покинул стены Никроридейла. Его всегда тянуло к старым полуразрушенным городам, пещерам, покинутым замкам и дворцам. Сабор обожал приключения и часто рисковал жизнью. Из их разговора я также понял, что герой несколько раз принимал участие в обороне города от банд орков, регулярно нападающих на Никроридейл. В походах и оборонительных битвах росла слава и боевой опыт героя. Сейчас он имел титул Воителя. В бывшей столице Рджака, разрушенной во время последней битвы, Сабор хотел отыскать магическое оружие или доспехи, а заодно сразиться с мертвецами, которых в городах Рджака всегда было много. За эту победу он ожидал получить следующий титул. Затем он рассказал о своем пленении и освобождении, бурно выражая удивление этому факту.
– Каким образом мой друг без оружия, без магических способностей победил Демонов-Лордов? Это непостижимо, но это так! – почти кричал Сабор.
Мархаранум сидел молча с безучастным видом. Казалось, его не тронули слова героя.
– Теперь, Сабор, я хотел бы поговорить один на один с твоим другом Синиоком. Отдохни, герой. Завтра я постараюсь ответить на все твои вопросы.
– Да, но вы поможете лорду Синиоку?
– Если он захочет.
– Хорошо, друзья. До завтра. Пусть тихая ночь и дивный свет звезд принесут вам отдых и здоровье.
Сабор удалился. Мархаранум сразу как-то напрягся, изменился в лице.
– Свет оранжевой звезды перед рассветом действительно сильно подействовал на вас, как говорит Сабор?
– В общем, да. У меня помутились чувства, я ослабел и упал на землю. Но теперь все в порядке, мне не требуется врачебная помощь.
– Это был свет предмета великой силы, но ни один колдун не сможет воспользоваться им для своих целей. Этот предмет служит только для одного – лишает жизни некое очень могущественное существо. Многие видели этот оранжевый свет, но никому, кроме вас, он не причинил неприятностей. Поверьте мне, я разбираюсь в предметах силы, у них своя энергия. Этот же чужероден, как и тот, кто пришел в наш мир. И когда-нибудь это существо будет изгнано.
– Куда?
– Не знаю, миров много.
– И что?
– Допустим, что это совпадение, но есть еще кое-что. Вы скрываете историю освобождения Сабора и своей битвы с демонами. Признаюсь, мне совершенно непонятно, как можно победить полчища этих монстров Смерти. Даже герои – великие лорды, которых я знал, в полном снаряжении не смогли бы устоять против двух-трех Демонов-Лордов.
Фрагмент 436
Его взгляд ненадолго остановился на моем браслете.
– Позвольте узнать, какую функцию выполняет ваш браслет?
– Повышает скорость передвижения, боевых способностей не прибавляет.
– Тем более странно. Может, вы потеряли свои способности при битве? Сабор видел над замком вихрь с молниями. Это говорит о больших магических силах, присутствовавших в городе.
– Почти так и было, только существо, от общения с которым я расстался со своими способностями, было совсем не опасным. Оно многое рассказало мне.
– Вы видели Оракула Из Цветка?
– Давайте закончим расспросы. Так или иначе, любые ответы раскрывают мою историю, в чем я пока не заинтересован. Если можно, Мархаранум, к чему вы клоните? Вы боитесь меня?
– Да! Я подозреваю, что вы никакой не Синиок, герой-странник. Я думаю, вы – Маох Вентлийский, Оранжевая Звезда, судьба нашего мира! И не делайте вид, что никогда не слышали этого имени.
– Жрец, я всего лишь странник, и ищу свое счастье. Вы напрасно чего-то боитесь. Я шел к вам за знаниями, но не с войной. Мне не нужны ни богатства, ни жизни эльфов.
– Так говорил и он: «Я лишь странник».
– Наш разговор зашел в тупик. Думайте, жрец.
Он закрыл глаза и молча сидел. Потом встал и сказал громко куда-то в небо.
– Клянусь жизнью, я не выдам твоей тайны!
– Вот и чудесно. Теперь я могу ответить на твои вопросы, жрец, но и ты поведай мне кое-о-чем, например, о текущем положении дел в мире. Договорились? Поможешь Маоху?
Я ответил на многие его вопросы. Он очень взволнованно выслушал рассказ о возвращении Рджака. Интересовался происхождением мира. Поговорили и об оракуле Суолуониксе. Жрец раскрыл мне «карту» игры. В новых землях оказались многочисленные города. Часть из них принадлежала империи Тлалока, но большинство имело розовый флаг волшебницы Виктории. Несмотря на ее юный возраст, правление принцессы было жестким и чересчур суровым. С Тлалоком у них были отношения, близкие к войне. Хитрый и лицемерный колдун не начинал открытых боевых действий против Виктории, юная волшебница была сильней его и в магии, и по войскам. Но он не мог простить ей захвата нескольких своих богатых городов. В отношении новых земель принцесса вела политику захвата и грабежей. Правление Виктории в ее собственных городах никому не нравилось, кроме военных. Порядок в империи она поддерживала строго, и восстающие против ее законов наказывались очень сурово, чаще всего смертью. Как волшебница, она была очень сильна. Приходившие со всех сторон в Никроридейл странники видели множество магических узлов, над которыми полыхали сполохи розового пламени, что говорило о захвате силами принцессы этих природных источников магической энергии. Некоторые странники испытали на себе магию волшебницы – мимо ее боевых отрядов нельзя было пройти, они сразу нападают, зовут госпожу, а уж та не скупится, сыпет заклинаниями. Кто-то из странников попал в плен, кто-то убит, и совсем немногим удалось вырваться и убежать. Суммируя все сведения, я сделал вывод, что принцесса занималась, в основном, универсальной магией, но имела также книги Жизни, Хаоса и Природы.
Тлалок был гораздо менее активен, он изучал Природу и Смерть, его отряды редко покидали свои города. Есть предположение, что Тлалок испытывает серьезные материальные проблемы. Мы сошлись на том, что Ложка Обжоры почти наверняка находится у волшебницы, которая сейчас старается разгадать ее секрет.
– В новых землях опасно путешествовать, – говорил мне жрец, – вам следует вернуть себе боевые качества, хотя бы ради Сабора.
– Они у меня есть.
– Можно убедиться?
– Смотри!
Я коснулся ромбика на куртке. Он вспыхнул и превратился в Огненный Меч. Теперь моя сила атаки была видна жрецу.
– Немыслимо! Воистину, вы обладаете божественной силой, Оранжевая Звезда…
– Но не забудьте, жрец, вы обещали молчать.
– Я не нарушу слова.
Мы закончили разговор поздно ночью, когда небо стало черным, и звезды могли не скрывать своего сияния. Я пошел отдыхать в одну из многочисленных комнат храма. Наутро мы с Сабором отправились в новые земли. Он тепло попрощался с Мархаранумом и ушел, ни разу не обернувшись. Он любил приключения, эта стихия была его жизнью, а с друзьями он прощался легко.
Фрагмент 437
789. ПЫЛЬ НА АЛМАЗЕ
Ландшафт в новых землях менялся часто. Лесистые холмы резко переходили в пустыни, пустыни сменялись горами и болотами, горы – лесами. По ночам на наши стоянки приходили диковинные звери, неизвестные даже Сабору. Иногда особо крупные из них показывали свои агрессивные намерения, скаля зубы. Это были Неистовые Монстры – существа, нападающие без всяких причин. Для них битва – самоцель, поэтому они никогда не рассчитывают свои силы, нападая на заведомо более могучего противника. Сейчас мы были встревожены появлением нескольких высоких существ – полуволков. Они были выше любого человека, ходили на двух лапах, как люди, и вообще, их строение напоминало человеческое, но голова была волчья, и крупная. Они не были нормальными боевыми единицами, против которых я обещал не применять сверхспособности, и символы обеих моих сиддх горели в сознании, готовые по первому зову прийти ко мне. Но это будет в крайнем случае, а сейчас мы и так легко справимся.
Сабор был быстр. Сделав два кувырка через голову, он на ходу подобрал меч и стоял теперь рядом со мной в полной готовности к бою. Вероятно, он считает себя моим защитником. И пусть считает, возможно наши роли поменяются, если эти оборотни окажутся сильнее, чем я ожидаю. Несмотря на могучий внешний вид, они вряд ли устоят против героя с мечом.
Они окружили нас, и, немного помедлив, одновременно напали. Сабор вмиг снес голову одному разбойнику и обратным движением меча распорол брюхо второму. Двое кинулись к нему, двое ко мне. Я повернулся влево и, поймал лапу первого из нападавших, чтобы закрыться ею от зубов второго. Тот уткнулся в мех первого, чихнул и клацнул своими огромными зубищами совсем рядом с моим ухом. Я ударил его головой в нос. По опыту мне было известно, что у собакоподобных существ Большого Мира болезненным местом является носовой отдел. Волчище заскулил и сел на землю. Первого из нападавших я держал за шею, но он оказался сильней, чем я думал. Он дернул головой, я не удержался и отлетел в сторону на целых три шага. Браслет не позволил мне упасть, я быстро принял вертикальное положение. Тут подбежал Сабор и сверху донизу рассек брюхо моего обидчика. Получивший в нос бандит убегал в лес.
– Сабор, нельзя его упускать!
– Я его не догоню, а надо бы.
Я взлетел выше деревьев и увидел пробирающегося меж кустов полуволка. Аккуратно снизившись, так, чтобы он не услышал меня, я приближался к нему по воздуху. Оборотень что-то почуял, но не успел обернуться – я схватил его сзади за туловище и поднялся на большую высоту. Он яростно высвобождался, царапая мне руки. Над поляной, где горел наш костер, я отпустил его. Человек, упав с такой высоты, разбился бы насмерть, а этот полуволк еще шевелился, весь в крови. Сабор изумленными глазами смотрел на меня. Я взял его меч и отсек полуволку голову.
– Поговорим утром, Сабор. Я хочу спать.
Действительно хотелось отдохнуть, и я быстро уснул возле костра на мягких лапах ели.
Утром объяснил Сабору свойство браслета и показал, как умею летать.
– А вы здорово стукнули вчера вечером этих волков, друг Синиок. Но надо еще уметь обращаться вот с этим, – Сабор показал на свой меч. – Летать хорошо, но есть целая народность – Дракониане, они все умеют летать, и в борьбе с ними я не смогу вам помочь.
– За меня не беспокойся, я сумею за себя постоять. Тебя-то не задели?
– Ничуть. И все-таки, я настаиваю на тренировках. Если мудрец, как вы, хочет долго прожить на свете, то ему следует или встать под защиту сил города, или учиться сражаться.
– Что ты предлагаешь?
– Срубим две палки и начнем уроки фехтования прямо сейчас.
– Хорошо. Я думаю, многие вопросы отпадут сами собой.
Сабор подготовил две палки для тренировок.
– Защищайся, герой, – я поднял вверх свое деревянное оружие.
Сабор оборонялся достойно, и первое время мои наступательные приемы были малоэффективны. С его стороны контратак не было. Он был настолько ошеломлен, что только оборонялся. Я решил задеть его геройское самолюбие. Обманный выпад, вертикальная встреча мечей, а потом, уходя в сторону, я скользнул палкой по запястьям героя. При битве на настоящих мечах это означало бы потерю обоих рук. Ой, кажется, я переборщил. Сабор понял свое поражение, и теперь был обижен.
– Ну держитесь, лорд Синиок!
Атака Сабора была довольно искусной. Он многое перенял у зомби, особенно обманные движения. В резких колющих движениях заметны уроки жрецов, круговая оборона мне также понравилась. Его боевой опыт был велик. Но нам пора в путь, а помахать мечами можно будет в другой раз, пора его остановить.
Теперь я воспринимал героя с его мечом, как единое существо, несущее мне опасность. Малейшие перемещения Сабора рассматривались мной в совокупности с моим собственным состоянием. Я оценивал на уровне системы Маох-Сабор. Оказалось, что лишить героя меча без причинения ему вреда нельзя. Взлетать я не хотел, это было бы нечестно, ведь Сабор не умел летать, а скорость собственного тела не позволяла намного опережать героя в движениях. Анализ оружия дал небольшую зацепку – наши палки обладали осбенностями, и в некоторые моменты меняли свои физические параметры в нужную мне сторону. Первая замеченная особенность – неправильная центровка, не могла мне помочь, так как Сабор держал меч обеими руками и очень крепко. Вторая особенность заключалась в том, что упругость палок была невысока, и при ударах они вибрировали на вредной для рук частоте. Это свойство поможет мне выбить меч из рук героя, а если с первого раза этого не получится, то перехватить поудобнее меч я ему не дам, и все равно вскоре выбью у него палку. Я отразил хитрый атакующий прием и сильно ударил концом палки в середину его оружия. Оно завибрировало, тут же я ударил в нижнюю треть его палки. Одна рука Сабора соскользнула, он попытался перехватить меч, но следующий удар выбил палку из его руки. Конец моего «меча» касался шеи Сабора. Бой был закончен.
Фрагмент 438
– Довольно, герой. Ты отлично сражался, но признай, твое искусство еще не достигло идеала. Я показал тебе, что беззащитность моя только видимая. Теперь же успокойся и пойдем дальше.
– Вы не перестаете удивлять меня, лорд Синиок. Я проигрывал учебные бои только великому лорду Браксу, моему первому учителю. Теперь вы… Извини, друг, я очень разочарован в себе. Думал, что я герой, равных которому нет, но теперь… Мне стыдно перед памятью о погибшем моем учителе Браксе, я – плохой ученик и слабый герой!
– Почему?
– Вы легко победили меня.
– Не легко, вспомни. И потом, проиграть бой мне не позорно никому.
– Лорд Синиок, только значительное превосходство может успокоить меня. Какова сила вашей атаки?
Я взял его настоящий меч. Сабор не мог подобрать слов, чтоб выразить свои чувства.
– Тридцать семь! Мой учитель был непревзойденным бойцом, но даже он имел силу только в двадцать единиц. Вы – величайший герой, а я хотел вас защищать! Какой же я наивный простак! Тридцать семь! Клянусь небом, ничто не устоит против силы этого человека! Что там какие-то демоны…
Мы пошли вперед – в неизвестность. Относительно спокойно прошли два дня и две ночи. На стоянках занимались тренировками. Я перенял у героя один интересный боевой прием, помогающий при обороне от многих противников. Сабор же глотал мои уроки искусства сражения на мечах. Он был хорошим учеником, быстро осваивая новые приемы.
– Вы открыли для меня столько нового, лорд Синиок. Оказывается, искусство фехтования так же многогранно, как врачевание и науки! Я теперь замечаю связь многих техник с повадками и характерами животных и птиц. И сколько еще открылось сторон для совершенствования техники боя!
– Точно, Сабор, любое дело, любую работу при творческом подходе можно неустанно совершенствовать, находя все новые и новые стороны уже известных моментов.
Равнина с мелколесьем перешла в холмы. Взобравшись на высокий холм, мы выбирали дальнейший путь. Впереди начинались горы, которые загораживали нам значительную часть пространства. Нам необходимо было подняться на горный пик и уже оттуда определить нужное направление. Мы обсуждали преимущества и недостатки разных путей восхождения, как вдруг увидели белых всадников, поднимающихся на один из соседних холмов.
– Это паладины волшебницы Виктории, видите, у них розовые знамена. Наверное, мы близко подошли к ее городам.
– Необязательно, Сабор, может, это отряд разведчиков.
Паладины остановились и посмотрели в нашу сторону.
– Брось меч, Сабор. Если они сообщат о нас своей госпоже, то она глянет в свое зеркало и оценит твою силу атаки.
Сабор положил меч на землю. Паладины сгруппировались в круг.
– Да, они разговаривают через волшебное зеркало с госпожой, – сказал Сабор, – посмотрим, какое она примет решение.
Решение было принято самое агрессивное. Паладины стали доставать искрящиеся мечи. Они скакали к нам.
– Магическое оружие! Значит, у нее есть гильдия алхимиков.
– О чем вы говорите, лорд Синиок? Надо готовиться к битве. Говорил я вам, надо было купить меч в Никроридейле.
– Ты хочешь сражаться с паладинами? Ты с ума сошел, Сабор! Это тебе не лесные волки. К тому же принцесса будет колдовать.
– Но за нами первая атака! Друг Синиок, никакие паладины не устоят против вас!
– А ты, Сабор, погибнешь от чар. Нет, нам надо уходить.
Я попробовал поднять его в воздух. Видимо, правила игры запрещали использовать собственный полет для переноса еще кого-то. Браслет потух, и я не ощущал возможности взлететь.
– Жаль, я не могу летать вместе с тобой… Тогда бежим.
Мы побежали в сторону от гор, но паладины не отставали. Пройдя маленькую рощицу, обошли магическое озеро и… нарвались на удвоенный отряд паладинов. Вероятно, их целью все же было озеро, но случайно здесь оказались мы. Вторые паладины наверняка тоже получили соответствующий приказ от волшебницы. Мы оказались в западне.
– Делать нечего, – сказал я Сабору, – нападем на первый отряд, он меньше.
В моей руке засиял Меч Огня. Сейчас мне предстоит сразиться с паладинами, сильными и смелыми воинами, иммунными к любой магии. Я очень уважал паладинов, с их помощью за компьютером я побеждал монстров в магических узлах, изгонял из столиц противников-колдунов, оборонялся от нападений. И вот теперь сражусь с этими святыми рыцарями лично в образе Маоха. Какая замечательная сказка!
Фрагмент 439
Они напали первыми. Я подлетел к одному всаднику, просчитал уязвимость его меча и ударил в нижнюю треть, ближе к руке. Паладин не выронил оружия, но на секунду потерял способность управлять своей рукой, – его меч сильно вибрировал и плохо слушался. Белокурый паладин в белых сияющих доспехах бесстрастно смотрел на меня. Его мне жаль, но бой есть смертельная игра, и пощада противнику не мое правило. Наши взгляды встретились, и мы оба хорошо понимали сложившееся положение. Я взмахнул мечом и отсек ему руку, держащую меч. Вторым движением я распорол ему горло. Он упал с коня, обливаясь кровью и исчез, не долетев до земли. По правилам Игры у меня осталось еще два хода. Я подлетел к следующему всаднику и сделал то же самое.
Сабор был на расстоянии одного хода от третьего паладина, как вдруг небо вспыхнуло голубым светом. Вокруг героя заиграл вихрь из голубых звездочек. Сабор замер на месте и опустил голову. Паладин подъехал к нему и нанес два сильных удара в незащищенные места. Затем он слез с лошади и накинул на героя сеть. Да, без магии мы победили бы паладинов, но теперь все будет иначе. Волшебница наблюдала за боем в свое зеркало и применила заклинание Шторм в Сознании, от которого герой потерял сообразительность и несколько пунктов атаки и защиты. И хотя наступил мой ход, я ничего не делал.
– Эй, чужак-здоровяк! – закричал мне один из двух оставшихся паладинов, – Если сделаешь хоть один выпад, твой друг умрет.
– Если вы и ваша госпожа его не отпустите, я перебью отряд ваших товарищей возле озера, их там двенадцать человек, – попробовал я ответить на шантаж.
– Как хотите, они – воины и смелые воины, господин. Им умирать не страшно.
– Я могу также и вас убить. Сомневаетесь?
– Нет, но прежде умрет ваш друг.
Ответный шантаж не пройдет, они на службе и не могут ослушаться приказа принцессы.
– Что вы предлагаете?
– Вы пойдете с нами в город. Мне кажется, принцесса Виктория хочет видеть вас героями своей армии. Подумайте, господин. Предложение стоит того, чтоб вы задумались.
– Мы с Сабором – свободные герои, путешествуем, вашим городам не угрожаем, а служить у кого бы то ни было не хотим.
– Боюсь, господин, что не уполномочен вести с вами расширенные переговоры. Вы едете с нами в Сарагон, или мне убить вашего друга?
– Хорошо, еду. Но одна просьба: пусть принцесса снимет с Сабора заклятье и вылечит его. Я даю слово, что мы последуем за вами в Сарагон.
Они достали волшебное зеркало и связались с госпожой.
– Принцесса Виктория отказывает вам в просьбе и требует немедленно подчиниться, если вы хотите сохранить жизнь вашего друга.
– Что ж, это многое говорит о ее характере. Едем же!
Пленников оказалось много. Вероятно, принцесса применяла рабский труд. Уже на подходе к городу нас окружила толпа полуволков. Город населяла именно эта нация. Я видел пленных эльфов, пустынников и даже мирранских гномов. Захватническая политика принцессы просто ужасала. Даже я во время игры не был столь агрессивен. Конечно, захватывал свободные города, но не высылал же боевые единицы для уничтожения странствующих групп.
Всех пленников уводили в подвалы под зданием Гильдии Оружейников. Паладины передали нас под охрану волчьих рыцарей и уехали. Те очень грубо обращались с пленниками, многие из которых имели серьезные ранения. Я подхватил Сабора. Туман заклятья все еще давил моего друга, он еле волочил ноги.
– Давай живее, скотина! – услышал я сбоку голос рыцаря-полуволка. Он ударил меня плашмя мечом по спине.
– Стоять! Оружие скотам не положено! – он увидел висевший на поясе меч Сабора и снял его вместе с перевязью. Мой Огненный Меч давно был на куртке в виде ромбика, к тому же он не светился.
– Пошел, скот! Давай следующего!
Я создал событийность нашей личной встречи с этим гадом и пообещал себе убить его больно. Ничего, волки, мы еще распотрошим вас на шкуры. А пока надо вникать в обстановку, придумывать выход. Я то могу хоть сейчас улететь, но Сабор тогда погибнет. Будем ждать решения принцессы. Уступаю ход ей.
Следующий день начался с хорошего. Волшебница навела на город чары магии Жизни – Небесный Свет и Поток Жизни. Сквозь облака откуда-то сверху сияющими потоками упали лучи благодати, исцеляющей всякий недуг. В нашей темнице на глазах происходило массовое исцеление. На лицах кое-где появились улыбки. Сабор вскочил и сразу обрушил на всех море вопросов. Ему разъяснили ситуацию.
– Лорд Синиок, и вы здесь?
– Я не мог позволить им убить тебя. Мы выберемся отсюда, но не сейчас. Сначала нужно повидаться с нашей похитительницей.
– С чего вы взяли, что она будет с нами встречаться?
– Мне так кажется. Подождем. Главное, что ты здоров.
– Но мой верный меч…
– Успокойся, выберешь себе любой в этом городе.
Сабор по-прежнему называл меня Синиоком, значит Демоны-Лорды пленили его раньше нашего с Эльсоном прихода в мир Игры. Через некоторое время железные двери темницы открылись, и к нам пожаловали рыцари-полуволки и паладины.
Фрагмент 440
– Встать, ублюдки! Вас хочет видеть госпожа. Кланяться ей, быстро называть имя и воинскую специальность. И чтоб без глупостей, не то башку снесу! – орал тот полуволк, которому оставалось недолго орать.
– Пошли по одному наверх!
Народ стал выходить. Мы с Сабором не торопились. На этот раз охранники никого не били, просто подталкивали тех, кто не очень решительно выходил наружу. Ясно, что работники принцессе нужны здоровые.
Нас построили вдоль широкой улицы. Сзади ходили вооруженные охранники. Их было много. Принцесса Виктория появилась красиво, – в воздухе возникло ослепительно-белое сияние, и из него вышла волшебница. Она была хороша. Вся в белом. Невысокого роста, отлично сложена. Длинные золотистые волосы убраны тончайшими алмазными нитями, переливающимися всеми цветами радуги при каждом шаге. Ее взгляд был взглядом Снежной Королевы, такой же безразличный, надменный, презрительный. Мягкая и уверенная походка – походка хищницы. Больше всего поражала ее молодость, даже юность, на вид ей было шестнадцать или семнадцать лет. И властность ее конфликтовала с молодостью – трудно было воспринимать обе эти вещи сразу в одном человеке. Вот она подходит к очередному пленнику, смотрит с презрением, и его уводят двое охранников. Гномов, ясное дело, в рудник, пустынников – на конюшни, эльфов и людей – по-разному.
В сопровождении волчьих рыцарей Виктория приближалась к нам. Меня вновь охватило чувство любви. Луч небесного света играл во мне, и я снова услышал Ее сердце:
«Скоро, друг. Слышу я
Близок ты уж ко мне.
Но в глазах моих грусть,
Эта грусть по тебе.
Жив Обманов Король,
Он сейчас мне сказал,
Что узнать свет любви
Он тебе помешал.
Сердцу верь своему -
Разум тут не герой,
Пыль с алмаза сотри
Своей сильной рукой».
Как странно, здесь, в плену у этой юной волшебницы, я снова слышу тебя, подруга. Я буду внимателен и чуток, обещаю. Ведь что теперь моя жизнь, если не поиск тебя? Так думал я и не заметил, как подошла ко мне принцесса. Мы встретились взглядами…
Я был ошеломлен. Ее взгляд, ее глаза, их скрытая грусть унесли меня в далекое прошлое моего пути, в те замечательные дни, когда я только коснулся Любви, когда ее слабый росток только вышел из моего сердца и сразу же стал звать Свет, чтобы расти ввысь. Я вспомнил всех тех, кто в моменты самых глубоких провалов приносили мне окрыляющий привет от любимой. Да, я вижу те самые глаза…
«Темных глаз твоих взгляд
Я везде узнаю,
В глубине их любовь
Сердцем я уловлю.
Со старинных холстов
Мне твой взгляд говорил,
Что однажды с тобой
Нас сведет этот мир.
С фотографии той,
Кэрол, ты позвала
В мир, живущий без войн,
Что искал я всегда.
Твоей нежной руки
Вспомню странный я жест,
Что в полночном метро
Воскресил душу мне.»
Наверное, я произнес это вслух. Глаза принцессы широко раскрылись, она хотела что-то сказать. Но вдруг жгучая боль вернула меня в реальность плена. Рыцарь-полуволк ударил меня в лицо и разбил губу.
– Не трогай моего друга, урод безмозглый! – гневно вскричал Сабор. Его быстро лишили чувств.
Обидно было не то, что ударил меня полуволк – тот самый, а то, что он сделал это в такой неподходящий момент. Он оскорбил не только меня, но и мои светлые чувства. И это ему не сойдет с рук! Я схватил рыцаря за голову и несколько раз изо всей силы ударил ему коленом в морду, затем сдавил ключицы. Они не выдержали и проломились внутрь, полуволк, задыхаясь, сполз вниз. Тогда я обхватил его шею и резким движением с хрустом сломал ее. Все это произошло настолько неожиданно для охранников, очевидно, привыкших к полной подавленности пленных, что никто не помог моему обидчику. Но теперь вокруг меня уже стояло несколько воинов, готовых по приказу принцессы пустить в ход свои мечи. В свою очередь, я готов был взлететь.
– Спокойно, оставьте его! Нам такие нужны, – приказала принцесса.
– Посмотри вон туда, – это уже мне, – видишь, твой друг в незавидном положении. И если ты еще столь бурно покажешь свое недовольство нашим приемом, ему не жить.
Сабора держали в окружении несколько рыцарей, готовых вонзить в него свои мечи.
– Этими я займусь лично, остальных в рудники, – распорядилась волшебница.
Фрагмент 441
– Вы убили двоих паладинов и одного из лучших рыцарей города, но я готова простить это. Мне нужны хорошие герои. Вы и ваш друг Сабор мне понравились. Скоро я высылаю свои боевые отряды на юг, к богатому городу Никроридейлу. Править этим городом от моего имени я поставлю преданного героя. Это большая честь для любого! Вам я предлагаю возглавить этот славный поход после вступления в мою армию, – с чувством превосходства произнесла Виктория.
– Принцесса, я не ищу воинской славы и наград, я просто странник, и уверен, что Сабор тоже вежливо отклонит ваше предложение. Разрешите вам напомнить, что в вашей волшебной книге есть заклинание вызова героя или даже Воителя. Если вам нужны герои, воспользуйтесь магией.
– Вы еще умней, чем я полагала! Вы правы, такое заклинание я знаю и могла бы его применить. Но те свиньи, которые вылезают из круга вызываний, меня не устраивают, их надо долго всему учить, ведь их боевой опыт начинается с нуля. Мне нужен ты… и Сабор.
Мне показалось, что ее глаза на миг стали грустнее.
– Сабора сюда! – властный тон принцессы развеял мое «показалось».
Подвели Сабора.
– Герой, ты будешь служить мне – могущественной волшебнице Виктории. Тебя ждет слава и почет. Я дам тебе магическое оружие и охранный талисман, о которых ты и не мечтал. Поставлю тебя своим наместником в крупном городе. Ты станешь величайшим из героев!
– Тебе поручат возглавить войско против Никроридейла, – вмешался я.
– Что я слышу? – возмутился Сабор – Да будет известно вам, что я друг и защитник этого свободного города. А вы мне предлагаете предать?
– Предать? Что ты понимаешь в предательствах, мальчишка!
– Побольше тебя, девчонка! Тебе не понять, что такое честь и слава героя. Ты держишь в страхе свою империю, тебя все боятся, но никто не уважает, и тебе ли учить меня о чести и преданности!
– Довольно! В угольный рудник его. Смотреть в оба, сбежит – заживо гнить у меня будете.
Сабор удалялся в окружении десяти охранников. Сейчас я не мог ему помочь. Но согласиться на предложение принцессы тоже, – ведь вступив в чью-то армию, герой теряет волю, он обязан подчиняться господину беспрекословно. Таков закон этого мира.
– Ну а вам, Синиок, придется послужить мне, иначе строптивого героя убьют, – с чувством уверенности в своей победе сказала мне принцесса.
– Его здесь нет, и я скажу честно, – лучше Сабору умереть, чем узнать, что его любимый город пал от моей руки. Я не буду служить тебе, Виктория, ты…
– Хватит! Не люблю я этих глупостей! Будешь здесь подметать улицы. Пока во всяком случае. Если возникнут замечания, Сабор умрет. Все, пошел вон!
Ко мне подошли паладины и проводили в бараки, где ночевали пленники.
Оживляющие лучи Небесного Света проникали сквозь узкие решетчатые окна нашего полуподвала. Я отдыхал от дневных трудов на мягком свежем сене, приятно пахнущем луговыми цветами, и размышлял. Она удерживает меня здесь, шантажируя убийством Сабора. Поэтому надо отправить его в Никроридейл. Но как? Для начала его нужно освободить, а потом переправить отсюда подальше. Освободить, допустим, я смог бы. Но с побегом хуже – вскоре за ним будет организована охота и его найдут. Все дело в скорости: если бы он двигался в несколько раз быстрее, то смог бы уйти от погони. Стоп! А что меня делает таким быстрым? Браслет, сделанный из посоха Рджака. Кажется, я могу по собственному желанию его передать кому захочу? Я дам его Сабору, пусть готовит город к обороне, а себе еще найду, – мало что ли магических узлов осталось?..
– Извините, можно с вами поговорить? – раздался чей-то голос сзади.
Я повернулся и увидел целую делегацию: люди, эльфы, пустынники, полурослики, гномы. Впереди стоял эльфийский копейщик.
– Давайте поговорим, – я поднялся с сена.
– Мы видели, как вы без всякого оружия убили волчьего рыцаря. Мы в восхищении вашим мужеством и силой. Я – воин, и мои друзья, – он указал на остальных членов делегации, – тоже! И мы не собираемся до конца жизни чистить конюшни этой ведьмы, поэтому готовим восстание, а при удобном случае отвоюем у нее и город. Вы поддержите нас?
– Да, это хорошая идея. Но сейчас они держат моего друга – славного героя Сабора в руднике, и убьют его при первых же признаках беспорядков. Сначала я освобожу его, а потом общими усилиями мы возьмем Сарагон. Но действовать надо быстро. Обсудим?
План взятия города был разработан довольно подробно с ориентацией на максимум скорости. Простой побег – глупая затея. Беглецов очень быстро поймают. А взятие города – серьезная акция. Виктория потеряет несколько единиц славы, что приведет к падению ее авторитета в глазах подданных, потеряет мощный опорный пункт на границе новых и старых земель. Наконец, потеря Сарагона просто ослабит ее экономику. В ближайшее время ей будет не до нас. Плохо то, что автоматически исчезнут животворные заклинания, будут болезни. Но народ был настроен решительно. Высокие налоги, жестокие наказания, оскорбительное отношение воинов к населению – кому это нравилось? В бою за город мы вполне можем рассчитывать на помощь населения, правда, она появится только в самый последний момент, когда в нашей победе ни у кого не будет сомнений. Значит сегодня ночью я освобождаю Сабора, и сразу начинаем.
Фрагмент 442
Наступила ночь. Огненный Меч рассек стену, я вылетел наружу. По дорогам города ходили патрульные группы волчьих рыцарей. Мне пришлось взлететь очень высоко, чтобы не привлечь к себе их внимания. Сарагон был огромным городом, больше, чем я предполагал. Здесь проживало более двадцати тысяч жителей, и все постройки были уже сделаны. Вблизи центра высился Парфенон – религиозный центр, готовящий жрецов, на западной окраине пыхала огнем башня Гильдии Алхимиков. Также я заметил банк и огромный фермерский рынок. А вот и Гильдия Рудокопов, где сейчас, наверное, отдыхает Сабор. Я решил напасть не из города, а со стороны леса. Аккуратно спустившись на лесной ковер, распределил внимание по органам чувств. Как хищный зверь на охоте, я стал пробираться меж деревьев и кустов к Гильдии Рудокопов.
Пленные работники отдыхали все вместе на сене прямо на открытом воздухе. Вокруг них лежали кольцом на земле волчьи рыцари. Но не все охранники спали. Шестеро сидели на толстых бревнах и тихо разговаривали. У каждого на коленях лежал меч. Наверное это те, кто круглосуточно охраняют Сабора, и у них есть приказ убить его при попытке освобождения. Мне может помочь неожиданность, а потом надо будет проявить необычайную скорость по отсечению голов. Я вышел из-за дерева и направился к бодрствующей шестерке волков. Огненный меч ромбиком сиял на куртке.
– Человечек, ты хочешь поработать? – под дружный гогот своих товарищей спросил меня один из охранников. – Ты откуда?
– А здесь что, золото добывают? – прикинулся дурачком я.
Они засмеялись еще громче.
– Здесь, тупица, вкалывают на могущественную волшебницу Викторию. Толд, свяжись с госпожой.
Рыцарь, стоявший ближе всех к Сабору, доставал волшебное зеркало, пора было начинать. В пару секунд я снес головы троим, еще двое простились с верхней частью тела при попытке ударить Сабора. Связист успел все же ударить меня один раз по куртке и тоже отправился в небытие.
– Сабор, скорее поднимайся!
– Лорд Синиок, вы…
– Тихо ты! Сейчас полетишь в Никроридейл. Готовь город к обороне. Мы начинаем войну с Викторией. Мой браслет научит тебя летать. Не медли же, друг!
Я одел ему свой браслет, мы быстро простились, и он улетел. Теперь у меня был отряд в сто пятьдесят единиц. Большинство были вооружены кирками и лопатами, но постепенно у всех будет настоящее оружие, ведь волкам после снятия голов оно будет не нужно. Встречавшиеся нам патрульные группы быстро уничтожались, их мечи переходили к восставшим. Нам предстояло штурмовать здание Гильдии Оружейников, где нас с нетерпением ожидали другие пленники. Теперь я потерял способность быстро перемещаться, и не всегда успевал быстро атаковать рыцарей, поэтому допускаю, что кто-то успел передать Виктории о восстании. На ее месте я прислал бы в город нескольких быстрых магических монстров. Самыми быстрыми существами были Небесные Драконы, иммунные к чарам Лорда Кошмаров, Архангелы и гигантские летучие мыши. Вызвать дракона она не успеет, все же это существо очень мощное, и затраты магической энергии на его вызов и удержание огромны. Скорее всего, прилетят летучие мыши. Поэтому поскорее надо сокрушить оставшиеся верными ей части, чтобы первый ход был за мной.
Потери с нашей стороны были незначительны, – мы атаковали с огромным численным превосходством. Раненые быстро излечивались в лучах Небесного Света и снова вставали на борьбу. Вскоре город был наш. Армия восставших присоединила к себе часть городского населения. Налоги были отменены, народ ликовал. Было принято решение о штурме столицы Виктории – города Аруатрума. Опьяненные скоростью и легкостью победы, повстанцы жаждали ее крови. Совсем с ума сошли, забыв о том, что главным фактором победы было мое вмешательство. Столица Виктории, скорее всего, охраняется ордами элитных паладинов, которые с легкостью перебьют весь этот муравейник. Меня пригласили участвовать в штурме Аруатрума. Столицу мне хотелось посетить. Во-первых, мне нужна Ложка Обжоры, во-вторых, после падения столицы у волшебницы надолго исчезнет идея покорить Никроридейл. Но была и другая причина. Я хотел увидеть, как принцессе придется умерить свою гордость, когда собственный народ изгоняет ее из столицы. Да, я иду на штурм Аруатрума!
Следующим утром погасли лучи Небесного Света. Принцесса не желала здоровья восставшему городу. В Сарагоне остались долечиваться незначительные боевые силы – около двух отрядов лучников. Остальные рвались на штурм столицы. По дороге я зашел в магическую рощу, «договорился» с шестью Элементалами Земли, нашел золото, а также волшебное кольцо. Оно повышало силу атаки на единицу и давало свойство «Гуляющий По Ветру». Теперь я могу перемещать по воздуху всех, кто со мной в одном отряде.
Без остановок мы летели к ее столице, пока не увидели заслон из паладинов. Она окружила Аруатрум отрядами святых рыцарей со всех сторон. Стратегически очень правильное решение, хотя и очень дорогое – паладины требовали много золота на содержание. Воевать против них – безумие. Только я один могу с ними справиться. Совет нашей банды долго упирался. Все хотели драться, несмотря на смертельную опасность. Я слышал все те же слова, что им умирать не страшно, что они воины и все такое. Но дурости хороши вовремя. Я объяснил, что расчищу дорогу к городу, а в штурме будут участвовать все, иначе никто не доживет до славной победы. Этот аргумент подействовал.
Фрагмент 443
Волшебница повела себя необычно. Я ожидал от нее каких-нибудь страшных заклинаний из магии Хаоса, она же трижды сделала заклинание Неуязвимость из магии Жизни. Теперь мне придется нелегко – три отряда паладинов могут быть побиты только из-за своих собственных ошибок. Неуязвимость – одна из наиболее подлых установок магии Жизни. Она делает слабых воинов бессмертными на несколько ходов атаки, в результате они наносят вред атакующим, а те им нет. Надо сказать, что в этом случае принцесса поступила очень мудро.
Мы бились долго. Паладины были элитными и допускали очень мало ошибок. К тому же Виктория постоянно их подлечивала. Но все-таки я уложил их всех. Дважды прозвучали небесные фанфары. Путь к столице был свободен.
Меня не покидали мысли о юной принцессе. В первую нашу встречу с ее силами она применила Шторм В Сознании против Сабора, хотя я был намного опасней. Она как-будто знала, что сыпать на меня магией бесполезно. В восставший Сарагон она так и не прислала никаких существ, а я их ждал.
И сейчас она ничего не применила против меня. Конечно, она всякий раз делала все идеально правильно, но откуда столько знаний обо мне? Свидетели моей силы мертвы, а Эльсон и Брегедира не расскажут обо мне Виктории. Неужели она так мудра – эта юная волшебница? Я ее сразу как-то зауважал, хотя и вел орды бывших ее подданных брать столицу.
За мной шли пять отрядов эльфийских копьеносцев, один отряд пращников и два отряда конных лучников. Ерундовая армия против паладинов, но Аруатруму не устоять. К концу битвы от моей армии вряд ли что-то останется, но мы возьмем город.
На широкой равнине перед городом начался бой. Первым ходом Виктория вызвала очень сильное заклинание Хаоса Удар Пламени. Из земли встали огненные столбы, и моя армия уменьшилась на двадцать процентов. Сильнее всех пострадали конники. Пращники оказались наиболее стойкими к действию огня – их сгорело немного. По опыту игры я знал, что второй залп этого заклинания уменьшит армию уже процентов на восемьдесят, а третьего не перенесет никто. Надо сделать так, чтобы она тратила магию на своих. Я всмотрелся в линию обороны – пять отрядов элитных паладинов, два существа магии Природы – Бегемоты, и два Джинна. Отлично! В ее армии есть магические существа, и теперь я покажу класс.
– Ребята, бейте паладинов и никого больше. А я займусь Бегемотами и Джиннами.
Копьеносцы приблизились к паладинам, пращники и лучники сделали по выстрелу и нанесли ощутимый вред ближайшему отряду святых рыцарей. Я воздел руки к небу и призвал Лорда Кошмаров.
Разум паладинов был закрыт от меня непроницаемым потоком яркого света, такого ясного и чистого, что я никак не мог проникнуть сквозь него. Но у Бегемотов и Джиннов все было иначе. У первых была затаенная боязнь паладинов, а вторые ужасно боялись молний. Получайте каждый свой кошмар! Я растворился в их сознаниях и ударил по струнам страхов, отчего умы существ заполнила волна всепоглощающего ужаса. Бегемоты яростно накинулись на паладинов. Они сражались, забыв о себе, желая только хоть раз укусить своих врагов. Два отряда рыцарей потеряли по трети своих воинов. Джинны повели себя еще более странно. Первый вызвал чары Вопреки Колдовству, которые мешают колдовать вообще всем, а второй выстрелил сгустком голубого пламени в первого. У меня получился отличный ответный ход, теперь я был уверен, что волшебница не будет тратить магию на нас, а займется лечением своих боевиков. Ждать долго не пришлось – на один из побитых Бегемотами отрядов паладинов с неба упал луч белого света и полностью излечил их от полученных ран. Они не двинулись с места, когда пришел их ход, а оба Джинна выстрелили по ближайшему отряду моих копейщиков, унеся половину жизней. Лечить я не могу, но все же постараюсь помочь своим воинам. Можно похитить жизни Джиннов и раздать их своим.
Теперь я растворился в энергии другого типа – не умственной, а жизненной. И снова паладины оказались неприступны – тот же яркий белый свет охранял их от магического вмешательства. Жизни Джиннов я вырвал мгновенно. Надо сказать, что они насыщены энергией гораздо меньше, чем биологические существа. Их энергии хватило только на восстановление пращников и одного отряда копьеносцев.
Следующие ходы волшебница использовала для установления Неуязвимости на своих паладинов. Она сейчас там, в своей заклинательной башне, следит за битвой по зеркалу или прямо из окна. Я сделал ей неприличный жест, стараясь вызвать ее гнев и подтолкнуть к тому, чтобы следующее заклинание было бы против меня. Но не подействовало, – скорее всего она просто не обратила внимания на мои дразнилки. Теперь, когда мы вплотную подошли к паладинам, предстояла долгая борьба. Я объяснил своим, что паладинам сейчас нанести ранение невозможно. Они пропустили меня вперед, и до конца сражения я один атаковал святых рыцарей.
Нет, нет, с первого раза мы город не взяли. Сработал тот самый эффект, ограничивающий число взаимных атак. Я заколотил четыре отряда паладинов, на последний не осталось ходов. В один момент мы были выброшены правилами Игры за пределы городской стены. Очевидно, мы возьмем город только после гибели всех паладинов, стоящих вокруг ее столицы. По моим подсчетам, это произойдет на четвертом штурме, когда в моем войске не останется никого…
Фрагмент 444
…У меня остался один отряд эльфийских копьеносцев и последний ход. Четверо паладинов из последнего отряда принцессы улыбались как ни в чем не бывало. Первый получил пикой в горло и умер, второй и третий потеряли правые руки, а значит и мечи, и жизни. Я выхватил пику у эльфа и отдал ему Огненный Меч.
– Ударьте одновременно, ребята! – крикнул я своим немногочисленным воинам. А сам изо всей силы швырнул тяжелое копье в последнего паладина.
Он совершил роковую ошибку – отбил это копье налету и оставил незащищенным свой правый бок. Если бы он попытался уклониться, то скорее всего остался бы жить, а мы были бы отброшены за стены. Шесть копий вонзились в последнего защитника Аруатрума…
Город просто бесновался. Двадцать пять тысяч жителей приветствовали нас, как освободителей. Они образовали коридор с берегами из цветов, ведущий прямо к заклинательной башне волшебницы. Я, десять чудом уцелевших эльфов и толпы людей взбирались по ступеням личных покоев принцессы. Вот она, дверь в заклинательную комнату.
Я распахнул двери и увидел ее – гордую красавицу, во всем своем великолепии сидящую на троне. Она протянула руку в мою сторону, и из ее ладони на меня обрушился оранжевый свет Ложки. Я стал терять сознание, этот свет словно сдувал с меня всю силу, погружая одновременно в вязкую оранжевую массу. И все же я выгоню тебя из столицы!
– Ваша власть над Аруатрумом закончилась. Мы изгоняем вас, Виктория, – стараясь держаться бодро, произнес я.
– Убьем эту кровопийцу!
– Да мы ей волосы повыдергиваем!
– Держи ее, пусть огонь поджарит ей пятки!
Народ требовал суда и жестокой казни. Принцесса гневно, с презрением смотрела на свой народ.
– Грязные, тупые свиньи! Вы не можете меня судить! Я – могущественная волшебница, а вы – жалкие рабочие и фермеры. Я держала вас только в качестве доильных коров для своих воинов. Таких городов, как Аруатрум, у меня двадцать! Прощайте, ничтожества, я переношу башню в другой город без вас.
Вспыхнул яркий свет, и башня стала терять материальность. Я бросился к сундуку, стоящему возле окна, и поднял его с пола. Хотел таким образом не дать ей унести магические предметы. Но сундук оказался легким. В нем в розовом футляре лежало золотое кольцо. На дне я увидел небольшую книгу, аккуратно завернутую в шелковый платок. Краем уха я слышал, как поздравляли друг друга жители Аруатрума, как небесные фанфары пять раз протрубили победу.
Начался пир, но я попросил меня не тревожить. Ушел в Кафедральный Собор, чувствуя потерю чего-то очень близкого. Просматривая в памяти заключительную сцену и фильтруя «помехи» от действия Ложки, я снова и снова смотрел в ее печальные глаза.
Раскрыл книгу… ОТКУДА ЭТО ЗДЕСЬ?
Округлым почерком на страницах тетради были написаны Ее послания ко мне. Я сразу узнал их. Все, что слышал я в своем сердце на берегу озера по пути в Никроридейл и в Сарагоне – все эти стихи были здесь, и написаны они одной рукой. Я полистал тетрадь и нашел незнакомые мне строки:
“Блекнет рыжий над лесом закат,
На балконе одна я стою,
В этот тихий и ласковый день
Мой герой, ты услышь, как я жду.
Труден путь к нашей встрече с тобой,
И не виделись мы никогда.
Я узнаю тебя, мой герой,
Сердце сразу скажет мне «Да».
Это одно из первых. А я догадывался, я уже больше, чем уважал ее, почувствовав, что гордыня и суровость не ее истинное лицо. Милая, вот как некстати распределились наши роли. Теперь я иду искать тебя. Но стереть пыль с алмаза можно только сильной рукой, так ты говорила мне? Многочисленны твои защитники – гордость, упрямство, нетерпение, сомнения и все производные от них сыновья и дочери. Но все же мы прогоним их всех, ты снимешь злую маску и скажешь: «Здравствуй, милый! Теперь я с тобой навсегда». Порыв ветра пролистал тетрадь, открыв ее на одной из последних страниц.
“Твой пронзительный взгляд меня ранил
И обжег мое сердце огнем.
Почему ты такой непокорный?
Кто, откуда ты родом, герой?
Победить же меня ты не сможешь
И не взять мои чувства в полон…
Отчего же мне кажется снова,
Что с тобой мы знакомы давно?”
Вот это уже лично мне! Спасибо, красавица. Я верну тебе твою замечательную тетрадь при встрече, и мы вместе напишем в ней новые строки о любви.
Остался еще один подарок принцессы – волшебное кольцо. Я одел его на средний палец, оно засияло и передало мне свои способности: полет с учетверенной скоростью и заклинание «Львиное сердце», повышающее все боевые характеристики на три единицы. Твое кольцо, Виктория, я никому не отдам. Когда-нибудь ты сама поменяешь его на другое. И время этому придет – мы встретимся в волшебном лесу, и ты наденешь мне кольцо из чистого серебра. И у меня тоже будет что-то для тебя. В высоких горах Вентландии, которые выше всех облаков и разговаривают с небом и звездами, есть серебряное озеро. На его поверхности застыли причудливые кристаллы, все похожие на цветы. Из лепестка серебряной розы я сделаю кольцо для тебя, и повенчает нас волшебный лес навсегда…
Они проникли и сюда! Массовая пирушка не прекратится теперь всю ночь. Упивайтесь свободой от налогов, а я ухожу. И хотя вокруг бесновались пьяные толпы, я легко вышел из собора и взлетел высоко-высоко в небо.
Поднявшись на такую высоту, с которой город казался маленьким квадратиком, я всматривался в горизонт. В двух направлениях заметил города. Они были, пожалуй, меньше Аруатрума, но ни в одном из них не было фиолетовой заклинательной башни. Странником по имени Синиок я буду участвовать в ежегодном турнире. Победителю многое разрешено…
Фрагмент 445
790. БЛАЖЕННЫЙ МИГ
Город Алияз был крупным центром торговли. Здесь не были развиты ни духовные учреждения, ни военные. Но вся коммерческая инфраструктура присутствовала полностью: огромный фермерский рынок, Гильдия Торговцев, Гильдии Моряков и Механиков. Алияз давал империи громадный приток золота и продукции. Виктория помогала городу делать деньги – установила чары Небесный Свет, Процветание и Поток Жизни. Обеспечила также сильной охраной – элитными легионами пращников. Наместником здесь был рыжеволосый герой-лучник Маркус. Я частенько нанимал его, сидя за компьютером.
В повозке торговцев приехал я на фермерский рынок. Там мне объяснили, что ежегодный турнир откладывается. Город ожидал приезда еще одного героя – лорда Оргаака, которого принцесса направляет в Алияз для укрепления обороны. Очевидно, скоро будет установлен строгий пропускной режим. Наверное, волшебница боится, нападений со стороны Аруатрума.
Торговцы на рынке почему-то охотно отвечали на мои вопросы, и я выяснил для себя особенности проведения турниров в этом мире. Система этих соревнований была похожа на олимпийскую. Финальная встреча проходила в столичном городе империи, и награду победителю вручал сам волшебник. Таким образом, герои получали боевой опыт без риска умереть, поскольку сражения проводились ненастоящим оружием и без магии; возможность получить магический предмет в качестве приза и предложение служить в армии колдуна. Значит, чтобы дойти до финала, мне нужно стать победителем всех минорных туров.
Почерпнутое в магической роще золото позволило мне остановиться в лучшей по меркам этого мира гостинице. Конечно, у привереды Эльсона возникло бы много нареканий, попади он сюда – это не пятизвездочный отель Большого Мира, но я отличаюсь меньшей разборчивостью в таких отношениях.
Через три дня приехал Оргаак, и соревнования начались. Не показывая особых навыков фехтования, я аккуратно, «с трудом» одолел всех претендентов. Для окончательной оценки моих талантов со мной решил сразиться Оргаак. Можно было бы и его сразить, но в этом случае принцессе будет послано соответствующее сообщение, и скорее всего мои поиски еще более усложнятся. Я решил не выдавать себя и смиренно проиграть бой «профессионалу». По своим способностям Оргаак немного уступал Сабору. За время боя он допустил семь смертельных ошибок, но я позволил ему выбить мой деревянный аналог меча из рук. Он поздравил меня с победой на первом уровне турнира и снарядил в дорогу до следующего города – Сатьялиса. Там я тоже победил, потом еще и еще. Каждый раз сражения проходили в очень богатых и хорошо охраняемых городах. Путешествуя по ее поселениям, я постепенно узнавал географию новых земель.
Ее новая столица называлась Варианум. Мне предстояло сразиться с… невидимым героем-воителем Шин Бо, мастером единоборств. Я не пожелал назвать свой титул, поэтому меня звали просто Синиок. Невидимость моего противника не нарушала правил турнира – эта способность была врожденным качеством Шин Бо, также, как способность летать у драконов или гриффинов. Перед началом боя он честно отложил охранный талисман, добытый в пещере подземного пространства Миррана. А я еще до появления на стадионе спрятал кольцо и куртку. Сейчас на мне была опять простая темная одежда монаха. Из-за невидимости возникли споры о том, как судить нашу встречу. Так как герой не хотел отказываться от невидимости на время сражения, я предложил биться до потери или полома оружия. Шин Бо был также предупрежден, что он может быть сильно ранен, ведь не попасть ему по голове или руке я не мог обещать. Он согласился на все условия и исчез. Трубы возвестили начало поединка.
Я ориентировался на свист рассекаемого воздуха и на те ощущения близости живого, которые давали мне остатки способности Любящего Живое. Когда он подходил слишком близко, я так сильно вращал мечом, что пробить мою оборону ему не удавалось. Одновременно я старался понять технику противника. Она была до того разносторонней, что разобраться в ней было крайне сложно. Перемещался он очень быстро, все время кружа вокруг меня и высматривая изъяны в обороне. Я пытался преследовать его, чтобы нанести сильный удар по голове. Думал таким образом напугать его, чтобы он снял невидимость. Но Шин Бо стойко терпел боль, когда мне удавалось его ударить. Я попробовал его обмануть, делая вид, что один из его приемов почти выбивает у меня меч, чтобы он подошел ближе. Но Шин Бо не поверил мне, продолжая аккуратно и методично атаковать.
Вскоре мне удалось нащупать ритм его атак. У меня же никакого ритма не было. Возможно, контратаки, ведущие к срыву его ритма совместно с постоянной угрозой удара в голову будут наилучшей тактикой боя с невидимкой.
Прошло полчаса моей непрерывной атаки. Мышцы спины устали, руки немного болели, но я добился своего – Шин Бо ослаб гораздо больше меня, его прерывистое дыхание служило мне отличным ориентиром, а в совокупности с ощущениями Любящего Живое давало почти полную информацию о перемещениях героя. Видимо, я наносил ему весьма болезненные удары – Шин Бо задерживал дыхание, чтобы превозмочь боль. Выносливость его была на исходе, и он решился на отчаянные действия. Собрав, наверное, все свое мастерство, всю свою силу, он с криком бросился на меня. Я высчитал траекторию, упал на траву и прямо на его пути поставил вертикально свой меч. Шин Бо наткнулся на него и грохнулся, перелетев через мою голову. В мгновение я его оседлал и отнял оружие.
Фрагмент 446
Трибуны бушевали. Высокие Люди кричали что-то приветственное. Принцесса Виктория из своей ложи холодно смотрела на поединок. Она видела все, невидимость не могла скрыть хода боя от глаз волшебницы. Она знала, как трудно досталась мне победа, но ничем не выразила своего восхищения. Горделивая девчонка! Ты сегодня будешь первой красавицей, именно тебе я подарю венец королевы турнира. Ее несносная гордость и неприступность одновременно нравились мне и были противны. Мне хотелось победить эти качества в ней – они нам не нужны.
– Герой Синиок, вы стали победителем турнира тысяча четырехсотого года в моей империи. Я награждаю вас Щитом Невидимости. Победивший невидимку имеет право обладать этим свойством, – громким голосом и официальным тоном обратилась ко мне принцесса.
Двое жрецов принесли щит, повышавший защиту и скорость перемещения, но самым главным его свойством была управляемая невидимость.
– Как победитель турнира, – продолжила принцесса, – вы можете отдохнуть один день и одну ночь в нашем городе в доме выбранной вами первой красавицы. Подарки этому дому от королевского будут высланы вслед за вами. А сейчас вам предоставляется право выбрать королеву турнира.
Те же жрецы поднесли мне корону первой красавицы – золотой венец, сверкающий гранями многочисленных бриллиантов. И хотя я точно знал на чью голову возложу корону, сначала хотелось немного подразнить ее гордость. Я взял венец и медленно, вглядываясь в ряды сидевших на трибунах девиц, прошел целый круг арены. Ее взгляд я чувствовал на себе все время. Пройдя круг, я направился к принцессе с недовольным видом, будто не смог отыскать достойной девушки. Виктория хотела что-то сказать, но я опередил ее.
– Волшебница! Я не нахожу в городе никого, достойнее вас! Вы – королева красоты, – сказал я так, чтобы слышали все, и одел ей на голову венец первой красавицы.
Трибуны ахнули. Жрецы оцепенели, охрана разинула рты. Наверное, все считали меня уже покойником. То, что я сделал, было неслыханно – прикоснулся к самой принцессе. Гробовое молчание трибун прервала сама Виктория.
– Это несколько необычно… Герои не могут выбирать волшебниц королевами турнира… Но, учитывая трудность победы… Синиок будет гостем королевского дома!
Весь стадион ликовал пуще прежнего. Звучали славные приветствия мне и принцессе.
– Спасибо тебе, Маох Оранжевая Звезда, – тихо, только для меня сказала Виктория. Сейчас она была совсем другой.
– Откуда ты знаешь меня, девочка?
– Я тебе не «девочка»! – ответила она, и мы оказались на лесной поляне.
– Еще при первом знакомстве – там, у озера, когда вы сражались с паладинами, я узнала вас, Маох Вентлийский. Ваше пришествие, также, как и появление Эльсона, предсказали звезды. Зеленая вспышка вашего друга была короткой, и его уже нет в Арканусе.
– Как? Ведь Снежное Око хранится у Брегедиры. Неужели нашелся более сильный завоеватель?
– Нет, вы устранили всех противников.
– А Тлалок?
– Тлалок боится шагу ступить из своих городов. Я не знаю, что произошло у них, но его точно больше нет в мире. Вас через какое-то время ждет то же самое. И поверьте, Маох, я не угрожаю вам, хотя вы отняли у меня Сарагон и Аруатрум, я… сожалею об этом. Города, власть, магия – все это ерунда.
– Твои стихи, – я достал ее тетрадь, – я слышал их раньше, еще до первой встречи с тобой. Они помогли мне в пути к тебе. Наверное, я пришел сюда, чтобы найти свою любовь.
– И нашли?
– И да, и нет.
Теперь я знал точно, что мы с любимой разделены ни временем, ни пространством, но более высоким измерением – состоянием. Мы не готовы к встрече, нам надо еще столько всего пережить и понять, и изменить себя.
– Признаюсь, и твоя стихотворная речь в Сарагоне тронула меня. Ты первый, кто так красиво и возвышенно говорил обо мне. Ты заставил вспомнить что-то давно забытое, поистине чудесное, вдохновляющее к счастью.
– И поэтому ты сняла с города Небесный Свет?
– Нет, конечно. Чары автоматически исчезают с города повстанцев… Где-то в глубине души я поняла твои переживания, но сейчас уже не помню их. Ты прочтешь еще то стихотворение?
Я не сдержался, поднял ее за талию и закружился с ней.
– Конечно, красавица, я прочту тебе все стихи, какие захочешь, и напишу еще. Мы уйдем отсюда, и будем вместе…
– Отпусти!
Красавица была опять только властной принцессой.
– Я не знаю, что вы подумали обо мне, Маох, но хочу, чтобы вы знали – это была минутная слабость. Да, мне понравились ваши стихи, но я не давала повода хватать себя, как девчонку!
– Простите, волшебница, но вы так похожи на ту, которую я ищу. У меня тоже была минутная слабость.
– Теперь я верю в то, что про вас говорят – хитрый, коварный, беспощадный грубиян. А ваши стихи… вы их списали у кого-то. Минутная слабость! У вас нет на это права!
Я не понял, на что у меня нет права – на слабость или на прикосновение с ней?
Фрагмент 447
– Значит так, – снова холодный официальный тон, – сегодняшнюю ночь вы отдыхаете в самых лучших, после моих, покоях дворца, а завтра утром покидаете Варианум.
– Я никуда не пойду! У меня нет дома, я хочу пожить в твоей столице. Если ты не хочешь слышать обо мне, то и не услышишь… Некоторое время.
– Отправляйтесь в Никроридейл, а мои земли оставьте в покое.
– Не пойду.
– Тогда я разрушу Никроридейл.
– Тогда я разрушу Варианум и побью всех паладинов, – я шутил, стараясь выглядеть серьезно, но улыбка выдавала меня.
– Вы забываетесь, герой. Мне не хотелось этого делать, но ваша наглость не знает пределов.
В ее руке появилась Ложка. Ее оранжевый свет ослабил меня, я почувствовал себя очень плохо.
– Завтра Шин Бо получит этот предмет и заставит вас покинуть Варианум. А пока отдыхайте, служащие дворца вам все объяснят. Прощайте, меня ждут государственные дела.
Она исчезла. Я взлетел, надев ее волшебное кольцо. Мы еще поговорим с ней утром, и кольцо это мне поможет. Да, я коварный, но это же все Игра, и независимо от того, кто из нас выиграет эту битву, все равно, тебе, красавица принцесса, никуда не деться. Есть моя воля найти подругу и нет твоего сопротивления, значит рано или поздно мы будем вместе.
Ее дворец был великолепен. Сколько фантазии она реализовала во внутреннем убранстве! Больше всего мне понравился Алмазный Фонтан. Непередаваемое ощущение – грани бриллиантов создают сложнейшие переотражения света, и, находясь в Фонтане, кажется, что вы устремляетесь к солнцу вместе со сверкающими струями воды. Как мне объяснил служитель Алмазного Фонтана, это замечательное свойство было не единственным. Оказывается, Фонтан дольше всех удерживал в себе свет солнца. Кристаллы алмазов собирали свет с небес, когда солнце еще не взошло, или сразу после заката, и концентрировали его в центре, так что хрустальные струи даже в отсутствие солнца сверкали еще какое-то время. Фонтан сиял целый час после захода и начинал свою игру за час до восхода! Служитель подчеркнул, что это чудо сотворила сама волшебница.
Второй этаж ее дворца был отведен под комнаты для гостей. И он всегда пустовал, поскольку гостей принцесса встречала отрядами паладинов и магическими ударами. Я отметил одну особенность – служителями замка были почему-то только мужчины, ни одной особы женского пола я не увидел. Странно – в Лурии, столице Брегедиры, я встречал больше женского персонала. Неужели принцесса поверила этим слухам обо мне? Среди них, вероятно, был слух о том, что я – бабник, и она убрала подальше всех своих девушек. А может, она боялась, что какая-то служанка станет краше своей госпожи? Но это потом. Кстати, надо узнать, кто пустил дурной слух обо мне и прикончить негодяев.
Мне выделили светлую и просторную комнату со всеми возможными удобствами, даже волшебное зеркало для связи с принцессой висело на стене. Наступил вечер, мне принесли фруктов на ужин, как я и просил.
«Не может не быть другого исхода, – говорил я сам себе. – Конечно, можно убить Шин Бо прямо сейчас, но это только оттянет время, – Виктория телепортирует Ложку хотя бы тому же Оргааку, а ее обида на меня лишь увеличится». Она наняла этого невидимку за сто пятьдесят золотых и будет платить в месяц еще пять, об этом я узнал у дворцовых охранников – паладинов. Они были недовольны, считая плату в пять золотых слишком большой для Шин Бо. Высокомерие паладинов было вполне понятно – Элементал Земли побьет этого Шин Бо, если Виктория не даст ему защиту от магии Земли, а паладины, даже новички, с легкостью расправятся с любым количеством этих созданий Природы, поскольку на них магия не действует вообще. Но ей нужны хорошие герои, а пять золотых при ее богатстве – ерунда.
И все-таки, должно быть что-то, что поможет мне без дополнительных усилий остаться в Вариануме еще какое-то время, – я этого хочу, а она против только на словах.
Уже совсем стемнело, я собирался прилечь, как вдруг посреди комнаты возникло золотистое свечение и приняло очертания человека.
– Суолуоникс? Откуда ты здесь?
– С той поры, как я покинул
Древний Хеллгейт – город Рджака,
Ты, спаситель мой, проделал
Долгий путь к своей любимой,
Но горяч ты слишком, парень,
Гордость девушки обидел.
Другом будь сначала, помощь
Окажи ей завтра утром.
Грозны очи, слово злое
На Совете завтра встретишь,
Но герой спокойно должен
Вникнуть в суть проблемы новой.
Ни Шин Бо, ни паладины
Ту задачу не решают.
Ты один лишь ей поможешь,
Если знаешь, чего хочешь…
Утро ночи мудренее,
Отдыхай, Маох, спокойно.
Я с тобою не прощаюсь,
В час блаженный появлюсь я.
Он исчез так же внезапно. Ну вот, похоже, удачная развязка. Утром случится что-то серьезное, о чем принцесса еще не знает. А Суолуоникс, значит, живет во дворце Виктории. Это он давал ей мудрые советы, это он рассказывал ей все обо мне, кроме слухов, конечно. Но подлый шантаж убийством Сабора – истинно королевская идея самой волшебницы. С этими мыслями я и уснул.
Фрагмент 448
Представители столичных гильдий, руководители соответствующих ведомств – военного, экономического, духовного, морского, научно-технического и другие советники были вызваны на срочное обсуждение ситуации в империи. Совет должен был состояться в специальном зале на третьем этаже дворца. Я заметил Шин Бо, уже нацепившего охранную магическую кольчугу и Шлем Регенерации.
– На Совет идешь? – спросил я у героя.
– Да, что-то случилось. А ты тоже на службе?
– Пока нет. Как думаешь, может вступить в армию?
– Ты еще сомневаешься? Проси двести золотых на руки и не меньше десяти в месяц – тебе же нет равных. Сколько единиц у тебя атака? У меня теперь двадцать!
– А у меня тридцать семь без магии. Ну ладно, подумаю еще, а сейчас давай посмотрим, что там произошло, – деловитым тоном сказал я и положил руку ему на плечо, когда мы проходили мимо охранников возле зала Совета.
Они отдали честь герою, а я прошел как бы вместе с ним. По такому случаю я нарядился во все свои артефакты – на плече висел Щит Невидимости; на поясе – Меч Огня; на правой руке – Кольцо Львиное Сердце, ее кольцо; на левой – добытое мной в роще Кольцо Гуляющих По Ветру.
Все собрались вовремя. Вошла принцесса, быстро оглядела собравшихся спокойным холодным взглядом. Увидев меня, она громко сказала:
– Ваше присутствие, Синиок, здесь необязательно. И гостем моим вы остаетесь еще два часа.
– Как почетный гость, я хотел бы остаться и участвовать в Совете, – слово «почетный» я выделил голосом, как ключевое.
Советники, заметив, что мы оба вредничаем, дабы случайно не выдать ухмылку, опустив взгляды, стали поправлять одежду.
– Мне только что объявил войну Тлалок, – сказала волшебница. – Три года назад он вызвал Воителя, имеющего защиту от всех видов магии, как паладины. За это время его герой прошел через многие сражения в Мирране и стал Великим Лордом. Сейчас он имеет свойство Регенерации, Огненного Лезвия и владеет вампирическим мечом со свойством Похитителя Жизни. Воитель высадился на наш берег на расстоянии трех дней ходьбы от города Герпенгори, крупного торгово-финансового центра империи. Тлалок уверен в победе, иначе бы он не осмелился объявить войну. Взятие Герпенгори существенно поправит его финансовое положение и даст четыре единицы славы. Я потеряю семь единиц, тридцать восемь золотых в месяц, двадцать четыре единицы продукции, приток магической силы и научные центры. Я собрала вас для того, чтобы рассмотреть возможные варианты ближайших событий и принять решение о мерах преодоления этого кризиса.
– Какова защита города? – спросил военный советник.
– Пять отрядов жрецов, четыре отряда пращников, все элитные. Тлалок убьет их двумя заклинаниями Удар Пламени – у него есть одна книга магии Хаоса, и пока был жив Таурон, они активно обменивались заклинаниями. Я же не могу магически атаковать героя – у него иммунитет. Я уверена, что город не устоит.
– По золоту у нас остается ежемесячный приток девяносто шесть, пищи, пока идут стройки в других городах, умеренно-достаточно – двадцать семь единиц. Экономика пострадает, но не катастрофически, – подсчитал глава Гильдии Торговцев.
– С потерей семи единиц славы приток и золота и еды сократится примерно на пять единиц с каждого города, – «обрадовал» глава Гильдии Мудрецов.
Все уже смирились с потерей Герпенгори и теперь рекомендовали умерить аппетит столицы, основывать новые поселения в Мирране или попытаться отвоевать города погибшего Мерлина. Наконец свои идеи высказал Шин Бо. Он требовал дать свойство полета ему и нескольким отрядам паладинов, предлагая возглавить эту армию в битве против вражеского героя. Предложение не понравилось принцессе: «У меня нет времени дать вам всем Полет. Через три дня он будет у стен Герпенгори».
Все замолчали. Принцесса озадаченно оглядела собрание.
– Значит, по-вашему, падение Герпенгори неизбежно?
– Этого можно избежать, – я уже устал ждать, когда они наговорятся. Все устремили взгляды на меня.
– Я, как странник, могу перехватить Роланда-паладина. Я летаю с учетверенной скоростью и через полтора дня могу его догнать. Есть другой вариант…
– Вы знакомы с вражеским героем? – спросил меня главный мудрец.
– Я с ним никогда не встречался, но многое знаю о нем. Его зовут Роланд, он обладает свойствами паладинов, но, как всякий герой, может совершенствоваться гораздо больше обычных воинов. Так вот, есть и другой вариант. Если Шин Бо будет поручено возглавить эту операцию с паладинами, то я готов подарить вам, могущественная Виктория, Кольцо Гуляющих По Ветру, добытое мной в славной победе над Земляными Элементалами. Хочу также напомнить, что среди ваших заклинаний есть одно, увеличивающее скорость перемещения героя. Установите его на Шин Бо, и он сможет нести с собой паладинов по воздуху с тройной скоростью. Но паладинов нужно брать с собой много, Роланд очень силен.
Взгляды советников мгновенно переключились на принцессу. Она думала.
– Я не могу оголять столицу. Если я отдам Шин Бо восемь отрядов, то в Вариануме останется только один. Доверяться же герою Синиоку мы тоже не можем, – он не присягал нам в верности. Какие будут мнения?
Советники мялись, отвечали уклончиво. Мне показалось, что часть из них соглашается со мной, но боится выступить против мнения госпожи, другие же не верили в успех операции перехвата и про себя уже сдали город врагу. Шин Бо горел желанием расправиться с Роландом.
– Дай Кольцо, я один слетаю, без паладинов, – попросил герой.
– Без ее приказа ты все равно никуда не полетишь, ты теперь на службе, не забывай этого.
Постепенно нарастал шум. Волшебница молча наблюдала сцену, затем резко встала и потребовала тишины.
– О своем решении я сообщу позже. Все возвращайтесь к своим обязанностям.
Фрагмент 449
Советники и Шин Бо раскланялись и ушли. Я оставался в зале.
– Совет окончен, Маох, – обратилась она ко мне.
– Я думаю, нет. Ты хочешь позволить этому мерзавцу Тлалоку взять город, когда у тебя есть реальный шанс победить Роланда?
– У меня есть шанс быть осмеянной тобой, коварный Похититель Жизни! Полетишь бить Роланда и пролетишь мимо, сказав «привет». А если оставлю столицу без паладинов, ты ее разоришь. Только они да еще герой с Ложкой могут устоять против твоих кошмаров, вампиризма и огненного меча.
– Откуда такое недоверие?
– Все, Совет окончен. Свое решение вам, как гостю, я сообщу.
Она направилась к двери.
– Стой, если ты мне не доверяешь, красавица, то глупо будет мне носить твое кольцо Львиное Сердце. Я не вор! Возьми его себе!
Я снял волшебное кольцо и протянул принцессе. Она как-то странно посмотрела на меня и ушла. Я кинулся за ней, но двери закрылись и не открывались. Попытки выбить их не увенчались успехом. Тогда я достал Меч Огня и с его помощью рассек двери. Но принцесса была уже далеко – в своей заклинательной башне, и видеть меня не хотела. Вход в нее означал бы нападение на город. Вот она какая! Ее амбиции, дороже целого города. А ведь Тлалок на этом не остановится и будет захватывать один город за другим, если поймет, что Виктория боится его героя. Я сам полечу, чтобы перехватить Роланда. Уж мне-то она не запретит.
Летел я весь день, пока не увидел крупный город на берегу моря. С юга на большой скорости к нему приближался белый рыцарь. Я опустился на землю прямо перед ним.
– Кто ты, воинственный незнакомец, и что тебе нужно?
– Если не ошибаюсь, Роланд-паладин, воин, едущий покорять Герпенгори по приказу Тлалока?
– Именно так. С кем имею честь беседовать?
– Маох Вентлийский, Лорд Кошмаров, Любящий Живое. Ты что-нибудь слышал о битве при Лурии?
С этими словами я активировал свой меч, чтобы противник мог оценить силу атаки, оба кольца красовались на пальцах рук.
– Бог мой, сорок! И колоссальная защищенность! Зачем вы демонстрируете мне свою силу? Вы хотите драться?
– Да, если ваш господин не передумает нападать на город.
Господин Тлалок быстро передумал. На Роланда налетело облако и смыло его с поля. Тлалок применил заклинание Отзыв Героя, и сейчас Роланд появился далеко отсюда в круге для вызываний в столице Тлалока. Колдун наверняка слышал о нас с Эльсоном, знал, что Кали погибла от магического удара Маоха, и не захотел рисковать сильным гером. Теперь у меня были основания посетить Герпенгори.
Город с радостью встретил меня. Я с удовольствием ел персики в здании Гильдии Мудрецов, как вдруг появилась красавица Виктория.
– Оставьте нас, – приказала она служащим. Те поспешно скрылись.
– Маох, друг, прости! Я сомневалась в тебе больше на словах, чем на деле. Ты должен меня понять, я – правительница империи, мне свойственны и гордость, и высокомерие, и упрямство, и… Да хватит тебе персики лопать! Летим в Варианум!
Все залило белым светом, а когда он рассеялся, мы очутились в заклинательной башне волшебницы – ее личных покоях, куда нет доступа никому. Она стояла в двух шагах от меня и улыбалась.
– Ну здравствуй, друг мой!
Мы обнялись и долго не могли отпустить друг друга. Вот так я ее нашел.
В круге для вызываний появился Суолуоникс:
– Вот и сказке, как будто, конец,
И герой обнимает принцессу,
И победные крики слышны,
И народ торопится на площадь,
Чтоб приветствовать вас. Но не все
Еще кончилось в вашем романе.
И не мне предстоит вас поздравить
В миг, когда все проблемы уйдут,
Уступя место счастью и миру.
Снова поиск вас ждет впереди,
Домом стать вам не может Арканус,
В новом мире друг друга найти
Вам для полного счастья осталось.
Опять какие-то поиски! Я больше не хочу, но поддерживает ли меня принцесса?
– А если мы все же по какой-то причине потеряемся, как нам найти друг друга в Большом Мире?
– Это трудно… Маох, помнишь ты
Мой ответ на вопрос твой нехитрый -
Ворох глупых желаний сожги,
Обрати полный взор свой к любимой.
Сами трудности мы создаем
И себе и другим по незнанью,
Что мы боги, и волей своей
Судьбы строим себе по желанью.
Тот, кто ждет, получает свое,
Кто спросил, знаньем тот насытится,
Ибо нет никого, кто бы мог
Воле Духа мешать воплотиться.
Фрагмент 450
– Да, надо просто стремиться друг к другу, и тогда жизнь сама направит наши пути для встречи, – уверенно сказала волшебница, – теперь я верю, что сокровенные желания души обязательно сбываются.
– А я не собираюсь с тобой прощаться, красавица, – запротестовал я, – мы вместе уйдем в Большой Мир.
Воцарилась непонятная тишина. Ее прервал Суолуоникс.
– Пора проститься нам, друзья…
– Как, ты уходишь уже сейчас? – спросила его принцесса.
– Время круг завершит уже скоро,
И развязан судьбы узелок -
Свою тайну раскрыла принцесса,
Нет нужды вам скрывать, Синиок
Вашу силу. Немного осталось
Вам в Арканусе жить, перелет
Уже близится, только осталось…
– Я не хочу ничего знать наперед! Да, время подходит к концу, ну и что? Я не хочу еще что-то отстаивать, искать и все такое, – возмутился я.
– Маох, мне нужно поговорить с Суолуониксом, – попросила меня волшебница, – пожалуйста, подожди меня в своей комнате.
– Ладно. Прощай, Суолуоникс.
Конечно, они давно знакомы. Я не хотел присутствовать при их прощании. Они остались одни.
– Я ухожу. Ничего не скажешь?
– Иди, иди. Наконец-то я отдохну от твоих занудных советов, которыми ты все время меня докучал.
– Я не ожидал ничего другого, и все-таки, это все?
– Суолуоникс, и ты уходишь! Я остаюсь одна. Как мне быть? Как все это понять, как мне понять себя? Я знаю, что тот, кому сейчас больше всех доверяю, убьет это доверие. И никто не поможет мне разобраться с теми проблемами, которые нахлынут, и как бы я ни хотела, никого не будет рядом.
– Виктория, даже когда тебе кажется, что ты одинока, и нет никого, кто мог бы поддержать, знай, что У ТЕБЯ ЕСТЬ ТЫ САМА, А ЭТОГО УЖЕ ДОСТАТОЧНО ДЛЯ ПОБЕДЫ над всеми твоими трудностями.
– В принципе я это знаю, ты только еще раз это подтвердил, спасибо.
– Я снова узнаю принцессу Викторию. Держись!
– Ты тоже не скучай.
– Увидимся?
– А как же!
Суолуоникс исчез. Мне кажется, в его заключительном разговоре с принцессой был намек на то, что они еще встретятся. Где? Когда? Может, в другом мире? А выход из пространства Игры уже не за горами, дело подходит к финалу. Я вернусь в самый конец эпохи Герцогов, в расцвет компьютеризации, в большой многоликий город. А где будет она? Это меня тревожило.
– Зачем нам расставаться? Тебе это нужно? – спрашивал я принцессу.
– Чтобы быть по-настоящему вместе, быть самими собой, иметь свободу и равноправие, нам нужно перейти в мир, соответствующий нашему уровню развития. Ты называешь его Большим. При переходе мы возвращаемся каждый к себе. Но теперь нам будет легче – мы уже знаем друг друга, помним наши чувства. Держась этого, встретимся, – успокаивала она меня.
В дни, полные любви, когда все время мы посвящали друг другу, я не думал о плохом. Но беззаботность продлилась недолго. Пока мы отдыхали, сложилась событийность против нас. И это говорило о том, что миру Игры мы порядочно надоели.
Активизировался Тлалок. Он сказал, что пришла пора избавить мир от тирании Виктории. Однако, пока не последовало никаких боевых действий. Наверное, он открыл какие-то резервы, и в самом недалеком будущем планирует создать мощное государство, богатое и хорошо вооруженное. Экономика империи, хотя и была отлично налажена, дальше не развивалась. Я говорил ей об этом, но все было бесполезно. Принцесса только снизила налоги и ослабила карательную систему, большего от нее добиться я не смог. Она ждала особого события – Вестника Звезд. Это очень редкое космическое явление кроме всего прочего помогало разобраться в собственных сомнениях, но, как говорили древние книги, приносило и трудное испытание. Виктория обратилась за помощью к Вестнику, и теперь испытание коснется нас, мы должны будем как бы защититься перед экзаменатором на право быть вместе. Но зачем еще что-то испытывать? Мне уже давно это надоело – постоянно надо все отстаивать, защищать, побеждать что-то или кого-то. А она… Она с нетерпением ждет Вестника Звезд и надеется, что я, быть может, и есть ее герой, долгожданный. Пока же я только похож на него. Друг, но не более. Сам-то я в ней почти не сомневался…
Фрагмент 451
791. КОНЕЦ СОМНЕНИЯМ
Утро дня Вестника Звезд началось неожиданно интересно. В зеркале появилось лицо принцессы, она попросила меня зайти к ней в заклинательную башню.
– К нам едет вольный герой, лорд Лавиаш, дворянин и забавный парень. Посмотри в зеркало и скажи, что ты думаешь о нем? – попросила меня волшебница.
Лорд Лавиаш мне сразу не понравился. Молод, как Сабор, но уже лорд. Это говорило в его пользу, ведь высокий титул достигался только славными победами. Его дворянство тоже было на пользу – герои-дворяне не требовали ежемесячной оплаты, а наоборот, приносили в казну десять золотых ежемесячно. Правда обычно перед вступлением в армию дворяне требовали сразу крупную сумму – двести золотых, а то и больше. Этот же хотел служить вообще бесплатно, да еще и после испытательного срока. Объяснял он это своим горячим желанием служить у славной и могущественной волшебницы. Однако, мне не понравилась его физиономия. Я, как Любящий Живое, хорошо разбираюсь в людях, и с уверенностью могу сказать, что этот Лавиаш был порядочной дрянью – от него за километры веяло коварством и предательством. Теперь, в конце игры, когда ушел Суолуоникс, перед кем я обещал не применять сверхспособности, я могу «протестировать» кого угодно. И Лавиашу не поздоровится, если он задумал что-нибудь нехорошее. Пока же я решил воздержаться от плохих слов в его адрес.
– Принцесса, с виду этот дворянин впечатляет, к тому же дополнительные десять золотых в месяц будут не лишними. Но зачем ему испытательный срок. Для любого героя служить в твоей армии – предел мечтаний.
– Не знаю, я уже сейчас готова принять его. Ну если хочет человек испытать свою силу, пусть месяца два походит без моего знамени, покажет себя в битвах. Знаешь, я вспомнила, что уже нанимала его в начале игры. Тогда он не был дворянином и лордом. Потом возникло тяжелое финансовое положение и пришлось его уволить, как наименее ценного героя. А сейчас он совсем другой, изменился.
– Виктория, может ли герой сам за такое время вырасти до Лорда?
– Сабор почти лорд, а больше я не встречала. Невидимка Шин Бо не в счет по причине своей невидимости.
– Я тоже. Скорее всего, Лавиаш служил у колдуна, который потом его выгнал. Под защитой чар и магических предметов можно очень далеко пойти, и стать не только лордом, но и выше. Без колдуна такого титула не добиться.
– Мы его проверим, и если он чист, то пойдет завоевывать города старика Мерлина. Особенно меня интересуют поселения темных эльфов.
– Знаешь, красавица, его надо сначала спросить о прошлом, а потом проверить.
– Естественно, – она хитро улыбнулась.
В зеркале появилось лицо Оргаака.
– Госпожа, позвольте?
– Слушаю тебя, Оргаак.
– В Алияз, где я имею удовольствие представлять вашу власть, пришли представители бывших ваших городов – Аруатрума и Сарагона. Они хотят поговорить с вами.
– Приведи их к зеркалу.
Коренным населением Сарагона были полуволки, поэтому их представителем был волчий рыцарь, а бывшую столицу, Аруатрум, представлял парламентер-кавалерист.
– Приветствуем вас, могущественная волшебница, и несем вам слова мира и мудрости.
– Что вам угодно, повстанцы? – презрительно спросила принцесса.
– Каемся, могущественная, мы возомнили себя богами, хотели обойтись без вас, и первое время получалось. Но потом без мудрого руководства стали все чаще возникать конфликты, и внутренние и внешние – набеги кочевников, Неистовых Монстров… Нижайше просим простить нас и присоединить к своей великой империи.
– Что же вы раньше не думали о последствиях?
– Нам голову вскружил этот коварный герой Синиок! Ему нужна была наша поддержка для увеличения собственной славы. А еще он хотел вас, о могущественная, сбить с пути и, усыпив бдительность, похитить магические предметы из сокровищницы. Совсем недавно мы узнали о его подлых планах, и нам, поверьте, стало очень стыдно за свое участие в его гнусных делах.
Какая гадкая клевета! Так вот кто оказывается автор слухов – мои бывшие боевые товарищи! Сами просили помочь захватить Сарагон и Аруатрум, а теперь, когда дела пошли вразнос, все валят на меня, мол, мы хорошие – это все он! Я хотел им кое-что сказать, но рука принцессы остановила меня. Она повернулась ко мне и попросила быть снисходительней.
– Ну что же, я вижу, вы осознали свою ошибку! Так и быть, присоединяю вас к империи. Через час приготовьте полный отчет о положении в городах. Ясно? За дело!
В зеркале опять был Оргаак.
– Направь к ним по отряду пращников, пусть наведут порядок.
– Да, госпожа!
Зеркало «выключилось», став туманным. Принцесса явно была довольна положением вещей. У нее был такой озорной вид, что я усмехнулся, глядя на нее.
– Что ты смеешься, коварный Маох? – она сама с трудом сдерживала смех. – Обманул мой народ призывами к свободе, их руками завоевал славу, да еще хотел своей доблестью покорить мое сердце и мою кладовку! Негодяй! Обманщик!
Она взмахнула рукой, меня окружило сияние, все исчезло, и я прямо в одежде бухнулся в бассейн. Она перенеслась вместе со мной, но по дороге как-то успела переодеться в купальник. И сейчас Виктория плыла в мою сторону.
Фрагмент 452
– Ты любишь море? – спросила принцесса, подплыв ко мне.
– И да, и нет. Плавание почему-то утомляет меня. Люблю просто смотреть на море и корабли.
– Ты не понимаешь этой стихии. Поэтому ты такой напряженный и воинственный, везде видишь угрозы и предательства. Все говорил, города надо завоевывать, армию укреплять. А мне надоело, хочу удовольствия, отдыха, счастья! Видишь, как все отлично, города сами присоединяются ко мне без всяких битв. А ты бы сейчас весь мир утопил в крови. Или обманул всех, и на чужой шее проехал бы к славе.
Она дразнила меня.
– Догоняй!
– Я не умею плавать, точнее, плохо плаваю.
– А я тебя научу. А ты поучишь меня сражаться на мечах, хорошо?
Час занятий плаванием утомил меня полностью. Я попросил перенести меня на лесную поляну. Здесь мы отдыхали, лежа в клевере на солнце. В ее словах много смысла, я действительно жестковат. Но я ищу любовь, чувствуя, что без нее не могу идти дальше.
В полдень приехал Лавиаш. Принцесса попросила меня пока не показываться ему хотя бы дня три. Хорошо, я буду в стороне, но наблюдать за ним мне никто не помешает. Я нарядился жрецом, чтобы свободно везде расхаживать и не вызывать ни у кого подозрений. Но под широкими одеждами я скрывал Щит Невидимости, чтобы незаметно для Лавиаша наблюдать за его действиями.
Он сразу всем показал их место. Аккуратно и вежливо дал понять и городским паладинам, и дворцовым служащим, и даже Шин Бо, что когда он спрашивает, они все обязаны отвечать на его вопросы в пределах своей компетенции, обслуживать его, когда он чего-то хочет, и при этом еще и улыбаться. Как гость принцессы, он обладал неким повышенным статусом, но только в сопровождении волшебницы. И хотя правила приема гостей каждый житель столицы мог сдать на пять с плюсом, принцесса повторяла их всякий раз перед встречей героев или посланников. Лавиаш сам объявил себя гостем и подробно разъяснил всем придворным их обязанности. Викторию такое поведение новичка позабавило, – пока он говорил, она молча улыбалась.
Затем он попросил аудиенции, ссылаясь на то, что имеет новые сверхсекретные сведения о Тлалоке и положении в Мирране. Они удалились в зал для совещаний. Я же, покрывшись невидимостью, взлетел и тихо сел на подоконнике.
– О, Великая, я наслышан о ваших отношениях с Тлалоком. Его супергерой успешно пленил несколько городов Кали, изгнанной волшебницы. Вы были знакомы с этим исчадием ада?
– До меня дошли только слухи о ней. Тлалок как-то раз ссылался на союз с ней. Кстати, Лавиаш, вы служили у кого-нибудь?
– Да, великолепная Виктория, у вас.
– А кроме?
– Никогда. Вы ведь уволили меня из-за недостатка денег. Но теперь они мне не нужны, я – дворянин. И вернулся к вам, могущественная, чтобы приносить славу для вас и себя. А чтобы развеять все сомнения в моей верности, я бесплатно завоюю для империи пару-тройку городов в Мирране.
– Зачем? Я верю вам. Вступайте в армию официально, получайте магическое оружие, доспехи и возвращайтесь с победой!
– Видите ли, несравненная, еще есть люди, которые помнят меня. Я не хочу, чтобы обо мне думали недостойное. Пусть все знают: я не ищу место, где можно хорошо пристроиться и тихо отсидеться, зарабатывая рыцарские звания на мягком диване. Я не подлец и не лентяй, я – доблестный герой, пусть все убедятся в этом!
– Ну если дело в вашей дворянской чести… Хорошо, пусть будет испытательный срок. Но в таком случае я не могу вам дать магических предметов.
– Мне достаточно моего старого доброго меча, снесшего немало подлых голов!
У него был какой-то план. Большой, хорошо обдуманный план действий. И он отлично к нему подготовился. Дырок в нем я не нашел, – по крайней мере, он не ощущал ни малейшей опасности провала. В его лицемерии не было сомнений: его речь была легкой импровизацией заранее продуманного разговора. Я видел, как он то и дело обращался к одной и той же смысловой структуре в своем уме. Нападать сейчас, чтобы основательно и грубо порыться в его сознании, я не хотел – волшебница сразу заметит мои проделки и будет обижена, ведь я обещал пока его не трогать. Но позже это будет сделано обязательно.
– Пока я довольна вами, лорд Лавиаш. Когда вы собираетесь покинуть Варианум?
– Сейчас же я отправляюсь в Мирран покорять для вас крупнейшие города Мерлина. До свидания!
Лавиаш уверенным четким шагом направился к двери. Ни тени подозрительности не было на его лице, только бесконечная уверенность в успехе задуманного. Он знал, что каждый его шаг будет известен принцессе, поэтому, как и сказал, пойдет захватывать города в Мирране. Это тоже часть его плана – войти в доверие.
Вечером мы гуляли с принцессой по аллее сада в окрестностях дворца.
– Виктория, надо узнать откуда он приехал к нам. У него здесь есть свои цели, и они касаются тебя!
– Ты уже заглянул в его разум? А я не хочу! Что он может мне сделать? Пусть завоюет города Мерлина, разве это плохо?
– Конечно нет, но это только начало его плана. Почему он не хочет вступать в армию? Может потому, что потеряет волю? А она ему очень нужна!
– Ах, Маох, ты уже, кажется, ревнуешь.
– И это есть, красавица, но главное то, что он готовит что-то крупное против тебя.
– Сейчас я не хочу говорить об этом. Полетим лучше в бассейн?
– Только на пять метров в воду я больше прыгать не буду!
– Хорошо, хорошо, расслабляйся, плавай на спине.
Фрагмент 453
Может, я действительно слишком подозрителен и везде вижу только назревающую войну? И все же считаю нужным прямо сегодня проверить его путь к нам. Ночью, когда принцесса уже отдыхала, я под покровом невидимости переместился в пограничный город Вирджинию, воспользовавшись Астральными Вратами. Это магическое средство мгновенного перемещения принцесса установила недавно между столицей и несколькими городами на границе своих владений. Очень удобно – за секунду в удаленный город можно перенести мощную армию из центра и следующим ходом вернуть обратно. Но такое насилие над подпространством дорого обходилось в смысле затрат энергии. Принцесса, хотя на словах и не признавала необходимости улучшения обороны, на деле предприняла многое.
Вирджиния оказалась городом Высоких Людей. Среди охранников я разглядел отряд паладинов. В основном город охранялся копьеносцами. Героя в городе не было. К кому же обратиться? Спрошу-ка у алхимиков.
Я спрыгнул на пол на верхнем этаже их гильдии. Зал наполняли кипящие и булькающие звуки.
– А вы откуда здесь взялись? – спросил меня кто-то сзади.
Это был старик с живыми светлыми глазами и белой бородой. Я не был на службе у Виктории, поэтому он мог не знать меня и поднять шум.
– Я – Маох Вентлийский, Повелитель Кошмаров и энерговампир, приветствую вас, мастер алхимии!
Сделав паузу, чтобы дать старцу прийти в себя, я приветливо продолжил.
– Меня привело к вам дело огромной государственной важности. Возможно недавно мимо вашего города проезжал нейтральный герой лорд Лавиаш. Мне нужна информация о нем. Да не дрожите вы так, я гость принцессы Виктории.
Он немного успокоился. Мы побеседовали, но почти безрезультатно, – он ничего не знал. Но порекомендовал расспросить торговцев, которые всегда что-то видят или слышат.
Фермерский рынок гудел как растревоженный улей. Целый день я потратил на то, чтобы найти «свидетелей». Жрецы узнали меня и разнесли весть о моем прибытии на весь город. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что никто не отказывал мне в ответе, а плохо то, что принцесса уже все знала и наверняка чуть-чуть обижалась на меня.
Сегодня в Вирджинию пришел караван товаров с Востока. Караванщики видели героя без флага, шедшего по воде. По описаниям внешности я узнал Лавиаша. То, что вызвало благоговейный трепет у торговцев, было простой установкой магии Природы Гуляющий По Воде. Значит Лавиаш имел при себе талисман, обладающий этим свойством. А шел он с острова Тлалока по кратчайшему пути. Теперь были все основания считать, что у них с Тлалоком есть тайный сговор.
Я вернулся к центру города и обнаружил, что Астральные Врата исчезли. Что-то случилось, скорее в Варианум!
…Через восемь дней полета я был в ее столице. Никаких изменений не заметил – башня волшебницы на месте, розовый флаг развевается на ветру, город охраняется паладинами. Зачем же она убрала Астральные Ворота? Чтобы я так долго летел назад?
– Принцессы сейчас нет во дворце, – сказал мне служитель, когда я вошел в замок.
Я облетел весь сад, побывал в бассейне, в лесу, примыкавшем к городу. Наконец, нашел ее в гильдии оружейников на тренировке по фехтованию с… Лавиашем. Тот вился вокруг принцессы, как змея. Убрав невидимость, я подошел к ним.
– Маох, вы слишком многое себе позволяете, – это было первое, что я услышал от нее. – Я не разрешала вам перемещаться через Астральные Врата в Вирджинию и поднимать там шум.
Лавиаш старался вести себя дружелюбно по отношению ко мне. Но я заметил его озадаченность положением. Мое появление не очень вписывалось в их с Тлалоком план.
– Я летал за сведениями об этом герое, Виктория, и узнал много интересного.
– Довольно! Я выслушаю тебя на Совете сегодня вечером. А пока я тренируюсь с лордом.
– Ах вот как? Да ты не знаешь с кем ты тренируешься! Он работает на Тлалока. У них сговор!
– Я не разделяю твоего мнения. Мы можем обсудить это на Совете, а пока не мешай.
– Да ты что, Виктория? Его видели торговцы из Вирджинии. Он шел по воде с острова Тлалока.
– У меня был талисман, я добыл его в пещерах Миррана, – оправдался Лавиаш.
– Сейчас ты все расскажешь. Я призову Лорда Кошмаров!
Герой не испугался, но вопросительно посмотрел на принцессу.
– Не надо, Маох! Я доверяю Лавиашу.
– Он вводит тебя в заблуждение! Пора это прекратить.
Я вскинул руки, готовясь призвать силу кошмаров, но не успел. В руке принцессы появилась Ложка. Виктория держала ее так, чтобы самый тонкий луч оранжевого света выходил из ее руки. Но этого было достаточно, чтобы лишить меня сверхспособностей.
– Никто не может командовать в моем городе, Маох! Я доверяю герою Лавиашу и не позволю, чтобы его честность ставилась под сомнение. После долгого полета ты сам не знаешь, что говоришь. Иди отдыхать, поговорим на Совете.
Фрагмент 454
Я ушел. Что она делает? Слишком много чести этому предателю. Неужели она не чувствует подкопа под себя? Про талисман он соврал. Пещеры Миррана всегда населены очень опасными существами. Чаще всего созданиями Смерти: Теневыми Демонами, Призраками-Вампирами, Рыцарями Смерти, ну самое меньшее – ордами Зомби. Герой-лорд не справится с ними без магического оружия. И где его талисман? Герои так не поступают, они дорожат магическими предметами. Но как загорелись его глаза, когда он увидел Ложку Обжоры! Может, она и есть их цель? Мои рассуждения были прерваны. В дверь постучали. Я отозвался, и в комнату вошла принцесса.
– Хорошо, что ты здесь. Извини меня за все, но тебе не стоило говорить этого при нем.
– Но ведь это правда! Почему ты ему веришь?
– Во что я должна верить или не верить? Мне безразлично какое у него прошлое. Раз он не служит у Тлалока, значит мне ничего не грозит. Я в любой момент могу накрыть его магией, и он это знает. К тому же, Лавиаш не сделал ничего плохого, наоборот, завоевал для империи три города темных эльфов в Мирране.
– У них тайный союз.
– Ну и что? Не обижайся, но ты слишком агрессивно настроен против Лавиаша. Я знаю, что тебе не понравилась история с Астральными Вратами и фехтованием, но ты сам виноват – ночью убежал куда-то, мне ничего не сказал…
– А ты полетела бы со мной в Вирджинию?
– Конечно нет, и тебя не пустила бы!
– Вот мне и пришлось сделать это тайком…
– Ты постоянно тянешь меня в политику, экономику, в эту войну, а мне надоело. Я столько ждала тебя, а ты только добавляешь проблем!
– Я не люблю, когда тебя окружают предатели, а ты не хочешь этого замечать… Впрочем, ты, наверное, права. Я постараюсь больше не говорить о плохом!
– Вот когда ты дело говоришь, тебя и слушать приятно. Летим в бассейн?
– Нет, только не туда.
– Ну, может погуляем?
– Согласен.
Что ж, теперь я буду действовать самостоятельно и очень осторожно, чтобы она ничего не узнала. Я не верю Лавиашу и не позволю ему осуществить свой план.
Мне удалось подстеречь его одного. Всей силой Лорда Кошмаров я набросился на него. Его разум не был похож ни на что, известное мне раньше! Страхи полностью отсутствовали, мировоззрение тоже, ценностных ориентаций – никаких. Его сознание сплошная пустота! Кто же это такой? План с Тлалоком у них был, и касался он похищения Ложки Обжоры. Но эта задача была для Лавиаша текущим делом в рамках Игры, просто работой. Его целью было что-то иное, непонятное мне, я не мог охватить все величие его замысла. Существо, называвшее себя Лавиашем, только притворялось надменным дворянином, ищущим славу и рыцарскую доблесть. Оно было неизмеримо выше этого. Я отпустил Лорда Кошмаров и появился перед незнакомцем.
– А, грозный Маох, как дела? Несмотря на твои беспочвенные обвинения в мой адрес, рад тебя видеть.
Серьезность моих намерений была настолько очевидна, что он снял приветственную маску и нацепил другую, выбрав более высокий уровень беседы.
– Вы правы, – нам надо объясниться, – мрачно продолжил он. – Я не так могуч, как вы, Маох, но рыцарской чести мне не занимать! И если я предаю кого-то, то делаю это не из подлости, но из верности своему долгу. Да, я в союзе с Тлалоком и дело, порученное мне, выполню. Но не пойму, вам-то что нужно в ее империи? Золото? Слава? Власть? Вам же нет равных в силе, не хотите служить колдунам – создайте собственную империю!
– Ты говоришь что-то не то, давай начистоту, – остановил я его излияния.
– Значит тебе нужна эта взбалмошная девчонка? И тебе не стыдно, герой? Нет женщин, достойных нашего внимания! Они все одинаковы – продажные дуры, не знающие ни чести, ни даже храбрости признаться в своей продажности. У меня было много женщин, и всех я бросал без всякого сожаления, как отработавший свое хлам. Ни об одной не жалею! Что они могут? Только тянуть из нас силы, виснуть на шее да хныкать и клянчить себе новые наряды. А что мы получаем взамен? Их пустую любовь, их бренные тела, принадлежащие каждому туго набитому кошельку, когда нас нет рядом. Они кружат нам голову, заставляя прожигать жизнь в пустых надеждах на чистоту любви. И мы ловимся, как глупые караси, на этот крючок и губим души, превращаясь в ожиревших боровов.
Какой текст! Я заслушался. Но он опять говорит не о том.
– Довольно пудрить мне мозги! Где настоящий Лавиаш, образ которого ты используешь? Кто ты и что тебе надо от Виктории?
Он резко изменился в лице. Все маски были отброшены, но я все равно не мог ничего определенного сказать об этом существе.
– Я пришел не к тебе. А Лавиаш давно погиб, если это имеет какое-то значение для тебя, Огонь.
– Ты мешаешь мне. Уходи, или я выброшу тебя из этого мира!
Он снисходительно улыбнулся.
– Ну вот, наконец, и твои угрозы. Я немало повидал таких, как ты, и в судьбе каждого наступал момент, когда они встречались с непреодолимой силой, как и ты сейчас, – спокойно ответил он. – Испытай силу Любящего Живое, может поймешь.
Я охватил его вампирическими объятиями, посвятив Любящему Живое всю силу ментальной концентрации. Но вместо привычной волны чужой энергии я сам втянулся в какой-то переход и увидел в нем могучее пламя жизни волшебницы Виктории. Я сразу же покинул состояние Похитителя Жизней. Ни капли самодовольства не было на лице Лавиаша.
– Теперь ты будешь меня беречь, Маох, – как-бы подводя итог, сказал он. – Оставь нас, я сделаю свое дело и уйду. Мне не нужна ее жизнь, я пришел за более ценным. От меня нет спасенья, а ты можешь только усилить страдания Виктории. Уходи, это все, что ты можешь сделать для нее.
– Я подумаю… Наш разговор не окончен, – ответил я и направился к принцессе.
Фрагмент 455
Лавиаш не обладает собственной жизнью, он – часть ее. Принцесса позвала судью, чтобы понять свои чувства, и ее испытание – Лавиаш, Вестник Звезд. Он хочет украсть ее любовь. Мне остается только быть рядом и помогать ей бороться с сомнениями. Но Ложку надо эвакуировать. Первое, что бы я сделал на его месте, так это устранил бы Маоха. А потом представил его, как предателя, ведь отсутствующего человека всегда при желании можно облить грязью. Способности Лавиаша были мне неизвестны, может, он тоже умел становиться невидимым или ходил сквозь стены. Поэтому мне нужно завладеть Ложкой первому, если принцесса не воспримет моих опасений правильно.
Вечером мы встретились у Алмазного Фонтана.
– Ты сейчас особенно красива, – сказал я волшебнице. В ее длинных светлых волосах засверкали алмазные нити, когда она повернула ко мне голову. Задумчивый взгляд, легкая улыбка.
– Скажи, ты любишь меня? – спросила она тихо.
– Я не знаю тебя настолько хорошо, чтобы дать уверенный положительный ответ. Мы встретились совсем недавно. Ты с каждым днем все ближе мне, Виктория. Без тебя мне теперь одиноко, ты нужна мне. Наверное, я начинаю тебя по-настоящему любить. А ты?
Она загадочно улыбнулась.
– А я тебе не скажу. Хорошо?
– Ну и не говори, вредина!
– Маох, не обижайся, я просто не хочу портить того, что есть, я… боюсь в это поверить.
– Почему ты никак не можешь поверить в хорошее? Ведь это так просто – живи счастливо и все!
– У тебя такой опыт побед, что тебе все кажется простым. Тебе легко говорить. А ты сможешь проплыть по бушующему морю десять километров? Что, не сможешь? Это же так просто! Море доброе, оно тебе поможет… То-то, у каждого свои проблемы.
– Да, ты абсолютно права. У каждого свои задачи, и они всегда трудны. Но мы должны их решить, чтобы потом никогда к ним не возвращаться.
– Вот я и пытаюсь понять себя, – немного погрустнев, ответила волшебница. – Ладно, с этим я разберусь сама. Хорошо, что ты со мной. Ты очень нужен мне.
– Я стараюсь помочь тебе, но мне ужасно обидно за то, что хоть я и рядом, но ничего больше не могу сделать для тебя. Я с тобой, но бессилен!
– Нет, ты очень помогаешь мне. Ты просто не можешь пока этого понять. Поверь мне, это так.
– Конечно верю.
– И давай уйдем куда-нибудь вдвоем.
– Куда-нибудь далеко-далеко?
– Да!
– А твое хранилище артефактов надежно охраняется? Там лежит Ложка, а в замке предатель.
– Да и пусть! Ложка со мной, а в хранилище магическая подделка.
– А если он догадается?
– Ну и пусть Тлалок не думает, что меня так просто обмануть.
– Какая ты хитрая, Виктория! Все время говорила, что доверяешь Лавиашу, а сама…
Она засмеялась.
– А что ты мне подсказывал? Думал, я ничего не знала? Полетел в Вирджинию! Ха-ха! У меня же работают чары Природная Осведомленность, я вижу по всему миру. Извини, Маох, но я хотела сама.
Мы переместились на берег широкой, как море, реки. Эта территория еще никому не принадлежала. Здесь было красиво – с небольшого холма, на который мы взошли, далеко-далеко, до самого горизонта простирались спокойные воды реки, летали розовые чайки и иногда что-то кричали. За спиной, там, где холмы переходили в лес, стояли высокие деревья с толстыми, в два-три обхвата, стволами, непохожие на другие деревья в лесу. В реке мы играли в догонялки. Я никак не мог угнаться за принцессой, плавала она очень хорошо. Я немного завидовал ее умению быть мягкой, расслабленной и при этом не терять контроля над ситуацией. У меня так не получалось – сама перестройка на такое сочетание мягкости и воли требовала напряжения сознания, я деформировал себя, стараясь быть таким, как она.
– Нет, мне трудно в воде, я ее не понимаю. Хочу, но не могу понять.
– У тебя все получится. Пока отдохни, а я еще поплаваю.
– Только недалеко!
– Не беспокойся, – она засмеялась. – Со мной ничего не случится.
Я собирал дрова для костра, а она плавала. Вдруг я почувствовал призыв со стороны реки. Я обернулся и увидел… Человек плыл, нет, не плыл, а скользил по волнам, не делая никаких силовых движений. Его тело словно сроднилось с волнами, оно двигалось по ним столь естественно, что само походило на волну. Человек улыбался, ему было хорошо. Видение погасло. Затем, оказавшись с рекой один на один в телепатическом контакте, я услышал: «И ты так смог бы».
Фрагмент 456
Вернулась принцесса. Красивая такая, стоит на песке и выжимает влагу из волос.
– Ты сам догадался о костре?
– Нет, прибежали твои слуги из дворца и сказали. А сам бы я разве смог такое придумать?
– Ну ладно, не выпендривайся, собрал и молодец. Сейчас зажгу.
Волшебница приготовилась произнести заклинание Хаоса, но я прервал ее.
– Погоди. Ты как хочешь разжечь?
– Молнией, как же еще?
– Да ты что? Все гораздо проще, смотри!
Я коснулся ромбика Огненного Меча, он вспыхнул и принял свой боевой вид. Пламя сразу заиграло на сухих ветках, когда я прикоснулся к ним мечом.
Мы долго сидели возле костра и смотрели на волны. Теплый ветер с реки развевал ее золотистые волосы, в глазах горело заходящее солнце. Я залюбовался. Она повернулась ко мне со смущенной улыбкой.
– Что с тобой?
– Любуюсь – ты фантастически красива! Я просто без ума от тебя.
– Да? Ты тоже ничего.
Она обняла меня, и мне приятно было чувствовать на плече ее влажные волосы.
– Виктория, а ты сильная волшебница?
– Сильная, а что?
– Значит, ты смелая и любишь приключения?
– Обожаю! Все время быть во дворце скучно, а война и политика мне надоели.
– Тогда давай ночью найдем какое-нибудь интересное место, незнакомое ни тебе, ни мне.
– Отлично! Полетели!
Было уже темно и прохладно, когда мы нашли хорошо сохранившийся покинутый замок. Волшебница сразу определила, что на первом этаже лежит золото и магический лук, охраняемые созданиями магии Жизни – Единорогами. Мы опустились на одну из четырех сторожевых башен замка. Опоры и настил крыши из речного тростника почти везде обвалились.
– Тебе нравится здесь? – спросил я шепотом, чтобы придать оттенок таинственности словам.
– Да, хорошее место. Вот именно здесь, не внизу, а на башнях без крыши. Здорово, выше только небо. Смотри, сколько звезд!
Все небо было в звездах. Так много я не видел никогда. Несколько близких спиральных галактик показывали нам свои закрученные рукава. Мерцали далекие сверхгиганты. Светящиеся разноцветными огнями пылевые туманности поражали своей формой.
– Впечатляют наши древние боги? – заметив мой интерес к туманностям, спросила принцесса, – Вот это так и называется – Грифон, а это – Дракон, а вон то – Кольцо Счастья.
Я опять залюбовался ею. Она была красивей сейчас, при свете звезд даже больше, чем днем. Я подошел и обнял ее сзади, поцеловал в шею, окунувшись в душистые волосы. Она закрыла глаза и глубоко дышала. Я и раньше обнимал ее, но никогда не чувствовал нежного трепета ее тела, его влекущего тепла и мягкости. Она повернулась ко мне и головой прижалась к моей груди. Своими заботливыми, милыми руками, которые я так полюбил, она обняла меня за плечи. Мы встретились глазами, полными любви. Эту ночь, Ночь Любви, мы провели на вершине сторожевой башни, под звездным небом, на речном тростнике…
Утром я проснулся первым. Чувствовал себя как никогда хорошо. Принцесса еще спала. Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Она была прекрасна. И вдруг я увидел кожаный мешочек, вместе с ее поясом лежавший неподалеку на тростнике. Я развязал узелок и открыл мешочек. Оранжевый свет Ложки Обжоры парализовал меня. Я выронил мешочек, и жуткая сила этого предмета исчезла. Вот это да! Подержал в руках собственную смерть! Не каждый день случается такое. Пока она спит, я спрячу Ложку в одном из ее городов. Я люблю принцессу, но очень опасаюсь за возможные действия Лавиаша. Надеюсь, она еще не проснется до моего возвращения. Я быстро. Вместе с кожаным мешочком я взлетел в небо и со всей доступной мне скоростью полетел в Алияз, ближайший к нам город ее империи…
Фрагмент 457
«Его нет. И нет Ложки. Что это за подлость? Почему? Почему именно сейчас?» – ей было больно и обидно. Она не могла поверить, что все пережитое ею – неправда. Но все было так. Это не имело права быть обманом. ОНА ЛЮБИТ! Он единственный, первый, кто пробудил это чувство. Ну разве плохо было – жила спокойно, влюблялась в саму себя, управляла империей, имела все. Ей хотелось плакать, и чем больше, тем лучше. Но гордость на этот раз сыграла положительную роль – она не плакала. Что-то будоражило и волновало ее кровь, ей было сладко и мучительно больно, ее всю насквозь прожигало неистовое пламя. Хотелось теперь все поскорее забыть, чтобы ничто не трогало больше. «Теперь все пройдет, все будет по-старому, беспокойство забудется», – думала принцесса. Но лучше всего она понимала, что ЭТО НЕ ПРОЙДЕТ, а будет жить в ней постоянно.
Она появилась в Вариануме. Ее ожидал Лавиаш.
– Принцесса, я хотел вас предупредить раньше о готовящейся измене, но вы слишком доверяли Маоху Вентлийскому.
В его руке была Ложка Виктории – магический предмет, сотворенный с целью имитации Ложки Обжоры.
– Я проник в хранилище, чтобы достать это без вашего разрешения, могущественная. Я хотел защитить вашу честь. Но опоздал.
Скорбно помолчав, он перешел в наступление.
– Вам тяжело сейчас, это чувство мне знакомо. В юности я часто страдал от измен. И все проходило, все застилалось белым покрывалом спокойствия и уверенности. Я становился сильнее, и потом меня это уже забавляло. А любовь – капризная богиня, и горько страдают те, к кому она приходит. Вы скоро забудете все.
– Замолчи, демон тьмы! В чем ты хочешь меня убедить? В том, что любви нет? Ничто, слышишь, ничто не сравнится с этим святым чувством. И твой хваленый покой – это покой на кладбище. Вы, не имеющие души, демоны и ангелы, не способны понять людей. Вы служите идее, причем даже не своей. Потому и завидовали нам всегда. И даже украв любовь из чьих-то сердец, что вы могли понять в ней без души? Убирайся! Я найду его, чтобы сказать, что никогда его не забуду, что люблю! Но я и отомщу! А Ложку отнеси Тлалоку, пусть подержит ее в последние свои дни. Вскоре Маох посетит его.
Ослепительное сияние окутало принцессу, и она исчезла неизвестно куда.
Алияз был совсем близко. Но почему над городом нет розового флага? Неужели город восстал?
– Нашу госпожу изгнал Тлалок. В ее столице был предатель, он впустил в город отряды колдуна, а принцесса не успела даже произнести заклинание возврата. О Боги, что вы допустили! – сокрушался жрец Алияза.
И хотя Ложка была в мешочке, мне стало еще хуже, чем от ее света. Виктории нет!!! И в этом виноват я, я один! Ложка, проклятая Ложка! Ты убила меня не прикоснувшись. Я должен был чувствовать момент и не покидать ее ни на секунду. Неумолимая событийность испытания Вестника Звезд воспользовалась моим отсутствием!
Варианум просто буйствовал. Массовые беспорядки, паника, пожары. Заклинательная башня пустовала. Волшебной книги нет. И только тетрадь стихов, написанных ее милой рукой, осталась лежать на ковре, шелестя на ветру страницами. Тетрадь – мой безжалостный обвинитель. Никогда мне не было так горько, так обидно за свою глупость. Каково теперь ей? В самый нужный момент ее друга, способного одним взглядом победить целую армию, не оказалось рядом. Все выглядело вероломным, мерзким предательством с моей стороны. Я должен найти ее!
Вскоре я успокоился до возможности холодно мыслить. Если она ушла из мира Игры, то это произошло совсем недавно. Значит последнее обновление файла автосохранения еще не произошло. Поэтому у меня есть шанс повернуть время вспять и прожить последнюю сцену иначе. Для этого нужно лишь сбить работу программы и перезапустить компьютер. Надеюсь, Лис прописал командный файл в автозапуске. Попробую. Может получится…
Я искал в себе проход к освобождению, к тому состоянию, которое свойственно мне в Вентландии. Зацепок не было. Ни одного воспоминания, кроме имени мира. Выход я нашел на своей руке. Ее кольцо! А я пообещал принцессе подарить кольцо из серебра с вершин вентландских гор. Я вспомнил горы Вентландии и попытался открыть проход в нее.
Мир задрожал. Я увидел прямо перед собой искаженное лицо Бога этого мира – некое олицетворение игровой программы.
– Ты разрушаешь меня!!! Прекрати! Всех нас убьешь! Игра не перезапустится сама, в файле автозапуска компьютера на меня нет ссылки.
Фрагмент 458
Идея с поворотом времени провалилась. Лис, скорее всего, тоже не может мне помочь оттуда. Я лечу к Тлалоку. Он много раз изгонялся в Лимб, в том числе и моими силами, поэтому должен знать тонкости этого процесса.
– Я ничего не знаю. Каждый уходит в свой мир, откуда пришел. Куда ушла она – я не знаю. Да никого я не посылал, кроме Лавиаша! Я не изгонял ее!
– Ты подлец, Тлалок. Когда я играл против тебя, ты всегда врал, твое слово – пустой звук.
Лорд Кошмаров на этот раз был особенно силен, и Любящий Живое тоже. Тлалок исчез быстро…
В библиотеке Тлалока я нашел древний документ, повествовавший о волшебной горе Ахеон, на вершине которой страждущим знания приходят ответы. На самой высокой горе Игры буду я ждать ответа, где она. И как только услышу, покину этот мир, чтобы прийти к Ней. Гора Ахеон была далеко, но теперь мне безразлична длина пути, теперь у меня нет никаких других целей, кроме поиска принцессы.
Три дня беспрерывного полета утомили меня. На закате четвертого я решил сделать остановку и отдохнуть. Тело болело и снаружи и внутри. Ведь я не ел, не пил, не спал,- все это отразилось на здоровье. Надо было садиться, но ни одного населенного пункта не было видно. Внизу сплошной лес. Я летел в темноте, пока не увидел вдалеке слабый огонек. Скорее всего, это стоянка героя. Я начал спускаться.
Нет, это не герой, а героиня! И во многом похожая на Викторию. Те же большие карие глаза, длинные волосы, правда очень темные, почти черные, примерно такого же сложения.
– Кто это там пожаловал? Выходи к свету.
– Я пришел с миром. Здравствуй, мастер заклинаний.
– Кто вы и что вам нужно? – спокойно, без тени агрессии и недоверия спросила героиня.
– Лорд Синиок, герой, заклинатель и мастер меча. Я проделал долгий путь, очень устал и хочу подкрепиться. Не найдется ли у вас немного еды и питья? Я хорошо заплачу золотом.
– Синиок? Я слышала это имя. Не вы ли победили на турнире в Вариануме невидимку Шин Бо?
– Да, мне пришла отличная идея о том, как с ним можно бороться.
– Вы сильный герой, Синиок. Я рада познакомиться с вами. Прошу присоединиться к моему ужину. Сейчас мы попробуем мясо местного оленя. А еще у меня есть вино и сушеные финики.
– Финики?! Это отлично!
Она засмеялась.
– Свободные герои должны помогать друг другу, – сказала героиня, направляясь к сосне, на первой толстой ветке которой висела ее дорожная сумка. Она достала финики и вино.
– Меня зовут Леоника. Я заклинательница, но имею также опыт фехтования. Я проиграла Шин Бо четвертьфинальную встречу. Вот ваши любимые финики. Располагайтесь, а я посмотрю, как там мясо.
Мясо оленя аппетитно пахло. Я решил не перебивать аппетита финиками и дождаться мяса. Девушка-героиня, как мне показалось, была настроена вполне дружелюбно. Сейчас вопрос о доверии или недоверии для меня не стоял. Я уже не играл в войну.
Мясо было готово. Мы с удовольствием ели его как после трудного боя – с огромным аппетитом и даже слегка обжигаясь. Темное вино Леоники показалось мне божественным нектаром. Героиня мимоходом рассказывала мне о своих похождениях в новых землях и о жизни в свободных городах. Мне понравилась ее история о приключениях близ Никроридейла. По ее словам, город охранялся безумным воителем Сабором, который приказал схватить Леонику из-за ее внешнего сходства с принцессой Викторией.
– А вы видели ее в Вариануме? – своим вопросом она задела во мне чувство вины.
– Видел, она вручала мне награду, как победителю турнира.
– И вы отказались служить в ее армии?
– Отказался. Я служу только себе, а с другими предпочитаю иметь равные отношения – никакого подчинения.
– Наверное, вы правильно поступили, – рассеянно сказала Леоника. – Одни герои с радостью принимают предложение колдунов, другие хотят быть свободными и никому не служить. Как и я, путешествуют сами по себе.
– А вы, Леоника, куда теперь идете?
– Я собираю знания магии, захожу в старые замки, если там нет особо опасных существ, в магические узлы – озера и рощи. Я совершенно не боюсь фантомных существ, которые часто живут вблизи озер. Не успевают они приблизиться, как изгоняются моими заклинаниями. Сейчас пробираюсь к землям колдуна Тлалока, говорят, там много магических озер. А вы куда путь держите?
– Мне нужно взойти на вершину Ахеон. Там… Впрочем, неважно. Нам какое-то время по пути. Я, конечно, не напрашиваюсь.
Фрагмент 459
– Нет, нет, лорд Синиок, я так и не думала. Утром я сама хотела спросить вас о дальнейшем вашем пути. Мы еще не друзья, и, может, никогда ими не будем, но вдвоем дорога будет веселей.
– Завтра идем вместе. А сейчас я хотел бы отдохнуть.
– Конечно отдыхайте. Утро вечера мудренее. Веток много, костер будет гореть всю ночь. Спокойно спите, Синиок, а я тихо поиграю.
С этими словами она достала откуда-то струнный музыкальный инструмент, одновременно похожий на гитару и на гусли, и заиграла. Это были звуки баллады, красивой и простой. Такие баллады, наверное, играли паладины короля Карла Великого на своих ночных стоянках. Я заслушался и тихо уснул.
Мы проснулись практически одновременно. Угли костра еще не остыли, хотя ночь была не жаркая – утренняя роса блестела на траве и раскидистых листьях папоротника. Этот день показался мне странным. Я создавал все новые и новые предпосылки для нашей с Викторией встречи, и почти каждый раз они рассеивались. Спланировать на будущее это событие не удавалось, все мои попытки осуществлялись крайне легко, будто я просил что-то уже существующее. Леоника, наверное, заметив отсутствие моего интереса к ее рассказам, на одной из остановок запела под звуки струн. И это были Ее стихи.
– Блекнет рыжий над лесом закат,
На балконе одна я стою…, – пропела Леоника, и я ее остановил.
– Откуда ты знаешь эти строки?
– Достаточно распространенные стихи. Я слышала их в свободных городах. Автор неизвестен. А что?
– Они мне очень нравятся, продолжай.
Я завороженно слушал ее песню. Мне казалось, что это поет сама принцесса Виктория, так Леоника напоминала мне сейчас волшебницу. Но та сентиментальность, навеянная песней героини, ничего, кроме вреда, мне не принесла. С этого момента я буду холоден и расчетлив, пока не найду принцессу снова.
Так прошло три дня. Наконец мы вышли из леса. На горизонте виднелся город без флага. Запасы еды и питья были на исходе, и потому мы направились к городу закупиться продуктами. Но все произошло по-другому.
– Эй, вы, поворачивай назад! – еще издалека закричал нам охранник на воротах.
– Мы странствующие герои, хотим купить в вашем городе вина и пищи, – ответила Леоника.
– Нечего вам тут делать, убирайтесь!
В воротах появилась кавалерия орков с сияющими мечами. Значит в городе была Гильдия Алхимиков. Из этого следовало, что сей город принадлежал империи Тлалока.
– Ребята, Тлалок мертв, вам незачем быть такими подозрительными. Мы действительно хотим только пополнить запас еды на дорогу. Неужели вы не видите, что мы ни у кого не служим? – вмешался я.
– Убить их!!! – крикнул кто-то, и орды всадников кинулись из города к нам.
Сейчас мне не хотелось долго возиться с этим муравейником.
– Я – Любящий Живое! – сказал я в небо и растворился в поле энергии. Пульсирующие огоньки их жизней поглотила беспросветная мгла. Через минуту на поле боя не осталось ни одного живого воина. Лишь только полчища зомби, послушно ожидающие моего приказа.
– Умрите, свободны! – я отпустил весь запас их жизней.
Передо мной была равнина, вся покрытая инеем. На похолодевшую землю падали отпущенные мертвецы. Падали, как и пришли – в тех же доспехах и с тем же оружием, не получив никаких физических повреждений. Сила Любящего Живое возросла с момента моего входа в Игру. Теперь даже земля стынет от такого прикосновения. Но разве это поможет мне найти Ее?
– Это было… необыкновенно! – услышал я голос Леоники. – Такими способностями обладает лишь один герой – Маох Вентлийский. Значит, это вы?
– Я. Леоника, мы победили в бою, скоро ты услышишь звуки небесных труб, говорящих о славе. Оставайся в этом городе. Будь правительницей, а колдунов не бойся. Из них осталась только Брегедира, но она не станет тебе мешать.
Фрагмент 460
– У меня будет собственное маленькое королевство? – радостно спросила героиня. – Но ведь вы, а не я, победили полчища орков.
– Мне не нужны ни богатства, ни слава, ни даже мои сверхспособности. Остаешься?
– Остаюсь! А вы?
– Я иду на гору Ахеон. К тебе у меня будет просьба, – я достал мешочек с Ложкой Обжоры. – Брось его в самый глубокий подвал замка и залей смолой. Хорошо?
– Ладно. А что там?
– Леоника, ни за что на свете не открывай мешочек, – сказал я и отдал героине Ложку.
Вспыхнул яркий белый свет, словно режиссеру не понравилось, как мы играли сцену, и он включил все прожекторы, объявляя перерыв. Леоника превратилась в… принцессу Викторию.
– Спасибо, что избавил меня от Тлалока. Мне лень было этим заниматься. Спасибо за увеселительные прогулки, они позабавили меня. Ну а теперь довольно! И чтоб даже вблизи моих городов не появлялся!
На ее лице была знакомая мне издевательская улыбка. Конечно, она не простила мне кражу Ложки и мнимую измену. В этом, безусловно, был замешан Лавиаш. Но она здесь!!! Поэтому я не мог создать событийность, – она все время была рядом, лишь приняв облик странствующей героини.
– Стой! Больше я тебя ни за что не отпущу! Я все расскажу тебе, и ты поймешь, как я люблю тебя!
– Не трогай меня! Лицемер, подлец! Я могу за себя постоять! Удар Судьбы!
Она вызвала очень сильное заклинание Хаоса. С неба на меня упала красная пелена, на миг я почувствовал себя разбитым, но вскоре все прошло. Неужели Лавиаш победил? Я стал Лордом Кошмаров и растворился в ее сознании. Осторожно переходя по образам и чувствам, мыслям и желаниям, увидел алый цветок в окружении темно-синих облаков – любовь, раздираемая противоречиями. Волшебница не могла простить мне исчезновения в тот миг, когда она уже почти покончила со своими сомнениями, когда она уже сказала себе «да». И это выглядело самым подлым поступком. Но ведь я не обманывал – я люблю ее! Так пусть же любовь расцветет! И я коснулся лишь одного страха – страха потерять меня навсегда.
Перед ней было две дороги. На одной стоял Лавиаш, на другой – я. Мой образ уплывал.
– Нет, не уходи, я только тебя люблю! – закричала Виктория.
– Я здесь, и теперь не уйду никуда без тебя. Первый раз люблю, и по-настоящему. Будь со мной…
Мы вернулись в Варианум, ликвидировав по дороге все недомолвки. Город бурно приветствовал возвращение волшебницы. Начался праздник.
– Давай сегодня уйдем отсюда? – предложил я.
– В Большой Мир? А как?
– Ложка изгонит нас обоих. Мы будем держаться друг за друга и появимся там вместе.
– А сработает?
– Безусловно.
Вдруг в дверь ввалился Лавиаш.
– Ты обнимаешь предателя!
– Нет, Вестник Звезд, моим сомнениям конец, и ты это видишь. Уходи!
Он закричал и растаял в воздухе.
– И нам пора. Ты со мной, любимая? – я еще крепче обнял ее.
– Я с тобой. Всегда.
– Тогда вперед! – одной рукой я достал из кожаного мешочка Ложку Обжоры.
Все залило оранжевым светом. Я стал проваливаться, а принцесса… она таяла прямо на глазах.
– Опять исчезаешь? Ну ладно, мы скоро встретимся! – донесся до меня издалека, из точки, откуда мощными лучами шел свет, ее звонкий голос.
Я появился в той же комнате, что и бывший Эльсон, перед тем же компьютером. И сразу пошел на встречу с ним, ведь и он был в подобном положении. Ее больше не было со мной, но все равно я чувствую ее близость. И я верю, что скоро все измерения будут готовы к нашей встрече, встрече навсегда,
Ибо нет никого, кто бы мог
Воле духа мешать воплотиться!
Фрагмент 461
792. КТО-ТО ОТТУДА
«I every woman!»-пела в динамиках Уитни Хьюстон. Я подумал, что, вероятно, она обладает архетипическим сознанием, если считает себя каждой женщиной. На улице давно стемнело. В зале «Макдона» кроме нас находилось еще несколько компаний, громко разговаривающих о каких-то своих, безусловно экзистенциальных проблемах. По времени было где-то около половины одиннадцатого. Рассказ Маоха Вентлийского длился долго. Спрайт и коктейли были давно допиты, внушительные бутерброды – съедены. Я спустился на первый этаж и взял нам с Богом Тысячи Дуростей по стакану колы.
– Такие вот дела… – изрекло Божество, когда я вернулся за столик.
Я уже собирался ответить: «Да-а, дела дерьмовые…», когда неподалеку от нас раздалось странное восклицание:
– Кого я вижу! Последние Герои! Вот так встреча!
Бог Тысячи Дуростей обернулся назад, я поднял взгляд от стакана с колой…
Сейчас у нее не было золотого обруча со скарабеем на лбу, да и одета она была не в длинные средневековые одежды, а в костюм современной деловой женщины. На пиджаке имелась бирка с цветной фотографией и извещением, что перед нами «старший менеджер ресторана «Макдоналдс».
Кали села за наш столик и довольно улыбнулась:
– Видите, как все меняется… Хоть вы и выглядите иначе, я все-равно вас узнала. Кстати, Эльс, я нахожу твой текущий облик ничуть не хуже, чем там, в Игре. Даже лучше. Ты здесь такой утонченный… Всегда считала, что обилие мускулатуры портит мужчину.
– Откуда ты взялась тут? – спросил Бог Тысячи Дуростей.
– Грозный Маох убил несчастную Кали в Игре и тем самым позволил ей стать свободным существом. Спасибо тебе! – она издевательски наклонила голову, как бы подтверждая благодарность.
– М-да-а… – выдавил я. – Забавная встреча…
– Да, Эльс. Все получилось, как я и говорила: здесь есть ты, есть я и нет ее. Просто замечательно! – подмигнула мне Кали.
– А я вот думаю – может тебя еще раз убить… Прямо тут, – Бог Огня нахмурился. Но ипостась Божества Тысячи Дуростей не позволяла сделать это серьезно, – любое его действие приобретало комичный оттенок.
– Это не решит проблемы, добрый Маох. Я просто перемещусь в другой альтернативный мир, где снова встречу вас, – ведь вы присутствуете повсюду. Ты можешь убить форму, Маох, но мое намерение поступить так, а не иначе ни ты и никто не в силах уничтожить.
– Хорошо, Кали, я смирюсь с твоим существованием, если ты не будешь наглеть сверх меры.
– Расслабься, Маох, – Кали обворожительно улыбнулась. – У меня дело лишь к Эльсу, – она вновь посмотрела на меня. – Скажи ему, что мое «устранение» абсолютно ничего не изменит.
Я вынужден был с ней согласиться. Существо, имеющее такое сознание, как у Кали стоит за пределами смерти и всех подобных иллюзий.
– Вот и чудесно. Давайте просто поговорим, – она подозвала девушку из младшего персонала и попросила принести кофе. – Знаете, я прекрасно себя здесь чувствую. У меня нет империи, нет магической силы, но мне хорошо и так. Главное – у меня есть я. Но для полного счастья мне не хватает тебя, Эльс. Как ты не можешь понять, что я люблю тебя!.. – взгляд темно-карих глаз был очень серьезен.
– Я когда-то уже объяснял тебе, что ты питаешь несбыточные надежды, – я сделал большой глоток колы и чуть не проглотил один из кусочков льда.
– Посмотрим-посмотрим… – Кали взяла у подошедшей девушки чашку с кофе. – Я умею долго ждать, Эльс. Сам подумай: кто сейчас для тебя твоя Брегедира? Она же не больше, чем идея. Идея, не имеющая никакого физического воплощения. Она просто нереальна. А я реальна. И даже очень, – Кали была крайне довольна собой. – «Почувствуйте разницу,» – как говорят в этом мире.
– Надоела она, – сказал мне Бог Тысячи Дуростей. – Может сделаем чего гадкого?
– Не стоит. Можно и так разобраться.
– Эльс меня в обиду не даст, – заявила Кали. – Но может тебя не устраивает моя внешность? Скоро я освою трансформацию облика и смогу менять внешний вид как одежду. Скажи, какой тип женщин тебе нравится?
– Слушай же, – я вздохнул. – Блондинки…
– Это понятно: старая любовь – долгая память.
– Высокие…
– Тоже оттуда.
– Голубые слегка миндалевидные глаза…
– Ах, разумеется! Мы ведь жить без них не можем.
– Сложение… Ты знаешь какое…
– Знаю.
– Постоянно загорелая кожа…
– Все это естественно… и в будущем несложно.
– А также зовут Брегедира…
Кали поморщилась:
– Ну зачем так, Эльс?!
– Правильно! – Бог Тысячи Дуростей азартно ударил кулаком одной руки по ладони другой. – Так ее!
Фрагмент 462
– Я люблю ее, Кали. А иногда очень важным понятием становится верность.
– Но чему верность, Эльс? Можно было бы говорить о верности, если бы эта колдунья из Игры была рядом с тобой. Но сейчас ее состояние по отношению к этому миру – идея. Просто идея.
– Брегедира не просто идея, Кали. Она является высшим Божеством моего мира. Она им полностью управляет. Она – Резидент моей Игры.
– Интересная теория… Это кто тебе сказал?
– Я так считаю – этого достаточно, чтобы реальность именно такой и была. А поскольку ты сейчас находишься в моем мире, у меня или у Брег может возникнуть множество вариантов твоей судьбы в данный момент. Ты сама знаешь, что главное не в материи, а в духе.
– Безусловно в духе, но не до такой же степени! Я не верю, что какая-то стерва из северных варваров может контролировать мою судьбу! – Кали резко убрала локоть со стола и случайно задела им чашку со своим кофе. Ее содержимое вылилось старшему менеджеру на юбку.
– Ах, черт!
– Да, Кали. Именно так. Но я не желаю тебе зла… – я встал из-за стола и пошел к лестнице. Бог Огня, усмехаясь, последовал за мной.
793. ВСТРЕЧИ И РАССТАВАНИЯ
На следующий день мы с Божеством Тысячи Дуростей прогуливались по городскому центру. Чтобы резко контрастировать с расположенными здесь шикарными отелями, дорогими ресторанами и банками оделись мы, прямо скажем, по-босяцки. Бог нацепил на себя старый и штопаный тренировочный костюм, а также драные кроссовки на босу ногу. Я же был в крайне потертых вельветовых штанах, когда-то имевших темно-синий цвет, но теперь вылинявших до небесно-голубого и сиреневой майке навыпуск с надписью: «Кто был последним, тот поймет». В качестве обуви я имел старые кожаные мокасины, из которых правый был с дыркой, куда постоянно забивалась всякая грязь и песок. Поэтому, чтобы не пачкать носки, я тоже был на босу ногу.
Прогулка наша была окрашена в слегка меланхоличные тона. Я знал, что Божество постоянно думает о своей принцессе, у меня же из головы не выходила блондинка-колдунья. Конечно, говорили мы на другие темы: Бог Тысячи Дуростей постоянно травил истории из своей жизни в Вентландии – заповедной волшебной стране, куда знал доступ лишь он один. Истории были полны сурового черного юмора. Полностью в его стиле.
Не спеша прогуливаясь, мы оказались возле крупного банка. Его зеркальные окна отразили всю убогость нашего внешнего вида. Возле вращающихся дверей стоял дюжий охранник с рацией. Я заметил, как на расположенную поблизости стоянку подкатило шикарное авто красного цвета. Из него вышел и направился к дверям банка…
– Смотри! – я толкнул локтем Бога Тысячи Дуростей. Он перестал чистить ногти найденной на асфальте петелькой от банки колы и обернулся.
Таурон был одет как очень преуспевающий бизнесмен. В левой руке он держал атташе-кейс. Но в остальном колдун не изменился – та же короткая стрижка, аккуратная бородка… Смерив нас хорошо знакомым взглядом пронзительных зеленых глаз, Таурон вошел в банк.
– И он здесь! – Божество выглядело очень удивленным.
Мы подошли к охраннику.
– Слушай, приятель, а кто это приехал на такой классной тачке? – в свойской манере обратился я к нему.
– Да вы, ребята, как из другого мира явились! – усмехнулся он. – Это же господин Таурский – президент крупнейшей компании «Хаос Инкорпорейтед».
– Вот ведь, а? Жили и не знали! – благоговейно промолвил Бог Тысячи Дуростей. – И не боится такой богатый человек ходить без телохранителей?
– Скажу вам по секрету, парни, – охранник понизил голос, – ходят слухи, что Таурский обладает колдовской силой. Его боятся. А он не боится никого. Потому и ходит один, без охраны.
– Ну надо же! – в один голос воскликнули мы.
– А чем занимается его компания? – спросил я.
– Выпускает компьютерные игры, пользующиеся огромной популярностью. Все, знаете ли, про магию, волшебников…
– Понятно… – протянул я. – Спасибо, приятель!
Я и Бог Тысячи Дуростей пошли дальше своей тропой.
Фрагмент 463
– Значит они все тут, – сказал я, когда мы проходили через сад возле местного дома средоточия властей.
– Точно, старина. Все дубы-колдуны приехали сюда, – Бог смачно высморкался на дорожку, по которой наверняка ходят президенты и министры. – Давай погуляем по городу с намерением встретить тех, кто остался – Мерлина и Тлалока.
– Да уж, пошли найдем их, – я сплюнул на эту же дорожку.
Мы покинули сад «властьпредержащих». Через полтора часа ноги сами привели нас к небольшому кинотеатру в университетском районе. Подозреваю, что студенты частенько ходят туда вместо лекций. На красочной афише значилось:
ДЛЯ ПОКЛОННИКОВ ЭЗОТЕРИЧЕСКИХ НАУК
ЛЕКЦИЯ
«МИР – КАК ИГРОВОЕ ПРОСТРАНСТВО»
читает магистр оккультных наук, профессор М.Р.Лин
– Эти инициалы говорят о многом, – сказал Бог Тысячи Дуростей. – Пошли билетики купим.
Взяв в кассе два билета, мы прошли в зал. Народу в нем было видимо-невидимо.
– Неплохое сочетание – студенты и домохозяйки, – поделился я своими наблюдениями, когда мы усаживались на свободные места в последнем ряду.
– Думаю, что студенты устали от втюхиваемого им материализма, а домохозяйкам надоела рутинная работа по домашнему хозяйству. Всем хочется чего-то необычного, экзотического… Одобряю.
Лекция Мерлина оказалась интересной. Основной ее тезис: мир является пространством, где между собой ведут непонятную игру некие таинственные силы. Магистр оккультных наук привел большое количество фактического материала, подтверждающего его теорию. Мне вспомнился один из героев на службе Брегедиры – мудрец Залдрон, когда-то высказывавший нечто подобное… Я не собираюсь сейчас останавливаться на этой лекции – полностью ознакомиться с воззрениями экс-волшебника читатель сможет в книге М.Р.Лина «Величие Апокалипсиса».
– …и нам неизвестно, кто они. Вполне может статься, что эти силы находятся сейчас здесь, в зале, и иронично посмеиваясь, слушают мои слова, – закончил лекцию Мерлин. Ищущая оккультных знаний публика восторженно зааплодировала.
«Эти силы» не посмеивались. Одна из них тихонько похрапывала, заснув еще в начале лекции, а другая, то есть я, зевала от усталости.
Я растолкал Божество. Протискиваясь через окружившую сцену толпу, – многие жаждали личного общения с профессором, мы двинулись к выходу.
Спустя примерно сорок-пятьдесят минут мы оказались возле какого-то вокзала. Был вечер. Сумерки окутали мир. Вокруг висела та самая волшебная сумеречная мгла, в которой все пространство неуловимо меняется и вызывает ощущение мистического восторга.
На привокзальной площади развлекала народ группа латиноамериканских музыкантов в ярких национальных костюмах. Мы подошли поближе. Тлалок виртуозно играл на гитаре и что-то пел на испанском. Тут же можно было купить кассеты и компакт-диски с записями этой группы со странным названием “Los nuevos brujos”.
– Как это переводится? – спросил у меня Бог Тысячи Дуростей.
– «Новые колдуны».
– Очень оригинально.
Немного постояв и послушав Тлалока, мы пошли прочь.
В сгустившейся темноте я попрощался с Богом Тысячи Дуростей. Он сказал, что отправляется в заповедный вентлийский край с целью предаться глубоким размышлениям и медитациям.
– Не знаю, когда вернусь… Путешествие в Игру принесло мне много печали. Я должен уйти в Вентландию, чтобы восстановить былое спокойствие и безмятежность…
Я пожелал ему удачи и пригласил во Дворец Абсолюта на нашу с Брег свадьбу.
Бог Тысячи Дуростей свернул в ближайший неосвещенный переулок. Какое-то время до меня доносились его шаги по асфальту, а затем все стихло. Где-то в середине переулка он открыл проход в таинственную Вентландию…
Я постоял немного на месте, слушая тишину вблизи и шум городского транспорта вдали. Круг замкнулся: мы всегда возвращаемся к самим себе. Возвращаемся, чтобы еще раз углубиться в свое трансцендентальное «я» и тем самым приблизить осуществление собственных планов и крайне невероятных фантазий. Я вытряхнул песок из дырявого мокасина и медленно пошел в сторону вокзала с сопутствующей ему станцией метро.
КОНЕЦ ОДИННАДЦАТОЙ ЧАСТИ
