Туз в рукаве

"Косатка" замерла у причала, как будто отдыхая после тяжких ратных трудов, выпавших на ее долю. Шли уже седьмые сутки после возвращения в Порт-Артур и на борту все было, как обычно. Машинная команда во главе со стармехом проводила плановое техобслуживание механизмов, из-за чего в машинном отсеке все стояло дыбом, а остальные матросы, во главе со старшим офицером, между своими основными служебными обязанностями устраивали регулярные налеты на склады порта, чем приводили портовое начальство в состояние тихой ярости. Но приказ командующего не допускал двоякого толкования - препятствий "Косатке" не чинить! И после того, как некоторые береговые начальники лишились своих теплых мест, попробовав в самом начале поставить на место выскочку мичмана Корфа, то теперь спорить с каперангом и флигель-адъютантом Корфом никто из них не хотел. Михаил же, оставив лодку на старшего офицера, все это время носился между "Енисеем", судоремонтными мастерскими и "Петропавловском", только изредка выбираясь в город. Броненосцы пока не выходили в море, а вот крейсерский отряд Рейценштейна только там и пропадал. Но противника не было. Японцы больше не рисковали остатками своего флота, а англичане стали проводить выжидательную политику. Во всяком случае, когда русские крейсера подошли к Вэйхайвэю, оставаясь вне зоны действия береговой артиллерии и лежавших на мели английских броненосцев, то оставшиеся в бухте два крейсера не сделали никаких попыток выйти в море. Правда, и отряд Рейценштейна уже увеличился. К отремонтированному "Аскольду" добавилась наконец-то вышедшая из дока "Паллада". Хоть обе "богини" и не отличались высокой скоростью хода, но по крайней мере с "Баяном" могли идти почти на равных. Рейценштейн же остался верным своему "Аскольду", держа рядом с ним два быстроходных "волкодава" - "Новика" и "Боярина". В итоге, шесть русских крейсеров патрулировали побережье Кореи, прекратив любые попытки японцев возобновить перевозки грузов. Владивостокский отряд оперировал южнее - в Корейском проливе и к востоку от него, также полностью ликвидировав в тех краях все судоходство. Возникло странное затишье, как перед бурей. Именно это и насторожило Михаила, когда он в очередной раз прибыл на "Петропавловск" и Макаров ознакомил его с ситуацией. Поступили свежие новости, и командующий решил сразу поставить его в известность. После того, как Михаил должил о прибытии, командующий сразу приступил к делу.

- Свежие новости, Михаил Рудольфович. Есть хорошие, есть и плохие. Начну с хороших. Наградной список, что Вы подали на команду в прошлый раз, весь утвержден, Вы сами награжены "Станиславом" и "Анной" первой степени. Введена новая система воинских чинов на флоте - добавлен чин старшего лейтенанта, равный армейскому капитану. В той Вашей жизни это было сделано несколько позже, сейчас государь решил ускорить события. Введены также новые чины для инженер-механиков и корабельных инженеров. Кстати, можете поздравить своих офицеров. Старшему офицеру присвоен новый чин старшего лейтенанта с переводом из штабс-капитанов по Адмиралтейству, а прапорщику Померанцеву - чин мичмана. Прапорщику Емельянову присвоен чин подпоручика по Адмиралтейству. Ваши механики соответсвенно - полковник корпуса корабельных инженеров и поручик по машинной части. Одновременно изменен порядок присвоения очередных чинов с учетом боевых заслуг, независимо от наличия вакансий и необязательности ценза. Упразднены некоторые сословные ограничения. Сейчас решается вопрос о направлении Вас, старшего механика, а также тех, кого Вы сочтете необходимым с собой захватить, в Петербург. Но не более тридцати процентов от численности команды "Косатки". Нельзя ослаблять наш самый мощный корабль на Тихом океане.

- Не волнуйтесь, Степан Осипович, оголять "Косатку" не буду. Кроме старшего механика возьму нескольких унтер-офицеров. Пора их в кондукторы производить и делать инструкторами в учебной флотилии. Подготовкой офицеров займусь сам. Все равно, лодки в Петербурге еще несколько месяцев не сойдут на воду. Там пока Кроун с Колчаком и без меня управятся. Разумеется, заберу всех четверых "гардемаринов" - Щенсновича, Ризнича, Тьедера и Власьева. Надо им новые лодки осваивать. И отдельный разговор о моем радиотелеграфисте - унтер-офицере Мошкине. Степан Осипович, это самородок. Второй Ползунов, или Кулибин. Его идеи опережают время и ему надо учиться. Уверен, что из него получится выдающийся конструктор. Есть ли возможность направить его взачет службы в Морское инженерное училище, учиться на кораблестроителя? Я готов оплатить его обучение за собственный счет и хотел бы видеть его после окончания училища в конструкторском бюро, занимающимся подводными лодками. Кстати, акустический пеленгатор, им сконструированный, уже устанавлен на "Косатке". Осталось опробовать его в море.

- Вот как? Добро, никаких проблем я не вижу. Думаю, в училище пойдут навстречу. И постараюсь добиться обучения Мошкина за казенный счет, хватит Вам меценатством заниматься. А то, под шпицем это может войти в дурную привычку. На этом хорошие новости заканчиваются, перехожу к плохим. Англичане снова начинают мутить воду. Их эскадра, вышедшая из Сингапура, остановилась в Шанхае. Очевидно, вести ее в Вэйхайвэй они опасаются и хотят использовать, как средство давления на нас. Одновременно появились посредники из Лондона с предложением мирных переговоров с японцами. Условия, как Вы сами понимаете, для нас совершенно неприемлемые - сохранение существующего положения, какое занимают наши и японские войска с полным прекращением огня и отказа от взаимных материальных требований.

- Я надеюсь, англичане получили отказ?

- Разумеется. И теперь надо ждать очередных пакостей.

- Могу предвидеть, каких. Степан Осипович, в прошлый раз, в семнадцатом году, английский премьер-министр заявил после отречения государя : "Наши цели в этой войне достигнуты". Боюсь, как бы они не стали и сейчас работать в этом направлении.

- Свят, свят, Михаил Рудольфович! Мне уже от Вашего ясновидения страшно становится. Ведь практически все, о чем Вы говорите, сбывается.

- Никакого ясновидения здесь нет, Степан Осипович. Просто я знаю, как оно уже было однажды. Вот и прогнозирую поведение наших противников с высокой точностью.

- И чего же нам ждать?

- Поскольку англичане не смогли одолеть нас открыто, то начнут подрывную деятельность изнутри. Не знаю, что конкретно они предпримут, но они никогда не смирятся с тем, что кто-то поставил под сомнение их мировое лидерство в международной политике и совершенно открыто их игнорирует. Такой российский император им не нужен. Им нужен тот, кто будет проводить угодную им политику. Поэтому, предупредите государя. Пусть ждет любых пакостей как со стороны своего ближайшего окружения, так и революционеров-террористов. Их обязательно подключат к этому делу. Устроить революцию с привлечением всех народных масс сейчас не получится - ситуация не та. В народе нет недовольства войной, как в семнадцатом году. Наоборот, наблюдается патриотический порыв. Но вот попытаться совершить очередной "гвардейский" дворцовый переворот англичане вполне могут. Как с Павлом Первым. Или провести физическую ликвидацию, как в случае с Александром Вторым. Фанатики для этой цели в среде революционеров всегда найдутся. Ведь даже на нас обоих покушались, а мы - куда менее важные фигуры.

- Ох, Михаил Рудольфович… Оракул Вы наш… Но это еще не все неприятности. Для чего, собственно, я Вас и вызвал. Сегодня доставлена срочная телеграмма из Владивостока. Ваш старый знакомый, вспомогательный крейсер "Днепр", задержал в Тихом океане, в полусотне миль от берегов Японии, американского "купца". Судно везло военную контрабанду, поэтому было уничтожено. Но перед тем, как его задержали, вахтенные "Днепра" четко видели, что американец буксировал какой-то предмет. При приближении этот предмет исчез, а американцы стали выбирать буксирный трос. На вопросы запираться не стали и несколько членов команды сообщили, что они буксировали от самой Америки подводную лодку. Команда из японцев сначала была на "купце", а незадолго до встречи с "Днепром" перебралась на лодку. Очевидно, не хотели рисковать и предвидели встречу с нашими крейсерами. Поэтому, при обнаружении "Днепра", отдали буксир и погрузились. Такое возможно? И какая это лодка может быть?

- Увы, возможно. Буксировки подводных лодок довольно часто практиковались перед Великой войной, но в ходе войны от них отказались. В той моей жизни в американских Соединенных Штатах было построено пять лодок для Японии. Но их сделали лишь в октябре - декабре этого года, а доставили в Йокогаму в мае следующего. Значит, это другая лодка. Скорее всего, японцы в полной тайне закупили у американцев лодку Холланда. А может и не одну. Лодки, конечно, по сравнению с "Косаткой", никакие. Но напакостить могут, если незамеченными подберутся к внешнему рейду Порт-Артура.

- Час отчасу не легче!!! И что же нам теперь делать?

- Будем налаживать противолодочную оборону, Степан Осипович. Для начала - перегородить вход в бухту Порт-Артура сетями. Хотя бы рыболовными с добавлением к ним старых швартовных концов. Всем кораблям, выходящим в море, использовать противолодочный зигзаг. Это такой противолодочный маневр, я на бумаге подробно покажу. Ему надо будет в срочном порядке обучить всех командиров кораблей. Броненосцы ни в коем случае не должны выходить без охраны из миноносцев, которые должны маневрировать впереди траверза, создавая помехи подводной лодке. Точно так же, как нам пытались мешать японцы. Все переходы морем только полным ходом, нечего экономить уголь. В случае стоянки на внешнем рейде обязательно выставлять противоминные сети, и патрулировать подходы к рейду миноносцами и катерами. Скоро придется "изобретать" глубинную бомбу и корветы - специальные корабли противолодочной обороны. Потому, что сейчас все бросятся строить подводные лодки. Но с этим лучше не спешить и пока обходиться сетями и противолодочным зигзагом с маневрирующими рядом миноносцами. Иначе, создадим проблемы своим подводным лодкам. А наш истинный противник уже показал, кто он есть и каковы его истинные намерения. Когда, кстати, произошла эта встреча "Днепра" с американцем?

- Три дня назад. Раньше он сообщить не смог.

- Понятно… Поэтому, предлагаю заняться налаживанием противолодочной обороны в Артуре, а потом я сделаю еще одну пакость нашим друзьям англичанам. Они держат свою эскадру в Шанхае, как средство давления на нас, так как опасаются вести ее в Вэйхайвэй из-за "Косатки"? Степан Осипович, а что бы Вы сделали на их месте, если бы получили информацию из надежного источника - на "Косатке" произошла авария и выйти в море она не сможет как минимум пару месяцев? Держали бы Вы эскадру в Шанхае, или постарались перевести ее поближе к району боевых действий - в Вэйхайвэй?

- Хотите выманить их из Шанхая?

- Да. Потому, что в Шанхае я их не достану, если они поднимутся вверх по реке до самого города. Но вот если выйдут в море, то на подходах к Вэйхайвэю вполне могу поймать еще кого-нибудь. Чтобы господа просвещенные мореплаватели забились в бухту Вэйхайвэй и боялись оттуда нос высунуть, забыв о всяком давлении на Россию.

- Очень, очень интересно… А как Вы хотите заставить их поверить в то, что "Косатка" небоеспособна?

- Надо сделать грамотную утечку информации через Черемисова - на "Косатке" серьезная авария. Он лучше знает, как это сделать. Недаром все его уже давно называют начальником Тайной канцелярии. Японская и английская агентура в Артуре обязательно постарается донести эту сверхважную информацию до своего командования. Китайские джонки шастают через море и мы ничего не можем с этим поделать. Поэтому, не сомневайтесь. Если сегодня просочится информация об аварии на "Косатке", то самое позднее, через три дня эта информация будет в Вэйхайвэе.

- Да уж, Михаил Рудольфович… Вы с Черемисовым стоите друг друга. Вот уж действительно, два сапога пара. Еще неизвестно, кто бы из вас лучше подошел на должность начальника Тайной канцелярии. Но Вы абсолютно правы, англичане могут клюнуть! А если все же не клюнут и останутся в Шанхае?

- Так мы ничего от этого не теряем. Не клюнут - и не надо. Все равно, достойных целей для "Косатки" в Желтом море пока нет. Ни англичане, ни японцы из портов носа не высовывают. А для того, чтобы напоминать им о недопустимости возобновления перевозок в Корею, и наших крейсеров хватает. А как только англичане покинут Шанхай, наш консул быстро сообщит об этом по телеграфу. И пока они дойдут до Вэйхайвэя, мы выйдем ночью в море и займем позицию на подходах. Англичане нас никак не минуют.

- Заманчиво… Хотите, чтобы опять появилась неизвестная подводная лодка?

- Вот именно. А тогда посмотрим, кто на кого будет оказывать давление…

На том и порешили. Адмирал срочно вызвал начальника контрразведки Черемисова и втроем выработали наиболее правдоподобную версию об аварии на "Косатке". Сегодня же за пределы завода просочится информация, что у нее серьезные проблемы и выйти в море она пока не может. Остается только посмотреть, как отреагирует противник. Может, не поверит, сочтя это дезинформацией. А может, все получится, как в поговорке: "Кот из дома - мыши в пляс".

Когда Михаил вернулся на "Косатку" и объяснил старшему механику, что от него требуется, тот очень удивился.

- Простите, Михаил Рудольфович, я не совсем понимаю. То есть как это надо самим подстроить аварию?

- Надо сделать так, чтобы все вокруг поверили - на борту "Косатки" серьезная авария. И выйти в море мы не сможем еще долго. А на самом деле нам надо быть готовыми к выходу в течение нескольких часов. Но об это никто, повторяю, никто не должен знать. Даже наша команда. Разве только второй механик и машинные кондукторы, и чтобы они держали язык за зубами. Старшего офицера я тоже предупрежу, но в нем я уверен. Остальным знать об этом совершенно необязательно.

- Кажется, понимаю, Михаил Рудольфович… Намечается охота на крупного зверя? И надо заставить его вылезти из норы? Я даже догадываюсь, из какой.

- Совершенно верно, Валерий Борисович. Поэтому, сделайте все максимально достоверно. Чтобы все вокруг поверили - "Косатка" надолго не боец…

Когда из рубочного люка "Косатки" неожиданно повалил дым, это вызвало настоящую панику. Несколько человек выбрались наверх, глотая свежий воздух и растирая глаза. Команда стоящего рядом "Енисея" попыталась прийти на помощь, но ее задержали, сказав, что пожар уже тушат. Вскоре дым пошел на убыль и из люка показались чумазые стармех и два машинных кондуктора. Михаил, бывший в этот момент в судоремонтных мастерских, срочно примчался на лодку и как раз застал стармеха, выбирающимся наверх. Михаил тут же набросился на него с расспросами.

- Валерий Борисович, что стряслось?!

- Беда, Михаил Рудольфович… Короткое замыкание в обмотке левого электромотора… Мотор выгорел, надо менять всю обмотку. А лучше - целиком мотор…

Сказано это было очень тихо. Но стоявшие рядом все равно услышали слова старшего механика. Тут же суетился доктор. Поскольку серьезно при пожаре никто не пострадал и старший механик с обоими кондукторами категорически отказались от отправки в госпиталь, доктор скрепя сердце настоял, чтобы все были помещены в лазарет "Енисея". Благо, он был рядом. Михаил сразу же нырнул в люк, даже не дождавшись, когда полностью будет удален дым. Следом за ним бросились старший офицер и второй механик, бывшие в момент начала пожара на берегу. Пройдя в машинный отсек, все поняли, что блеф удался на славу. Левый электродвигатель представлял печальное зрелище. Если бы Михаил не знал, что вся авария от начала до конца - искусная бутафория, то и впрямь поверил бы в то, что двигатель выгорел полностью. Внимательно осмотрев место "аварии", он остался очень доволен.

- Теперь наша задача сделать так, чтобы в этот блеф поверил весь Артур. Сколько времени нам фактически потребуется, чтобы двигатель был в работе?

- Пара часов, Михаил Рудольфович.

- Отлично! Как поднимемся наверх, при всех прямо не говорите, но дайте понять, что двигатель, скорее всего, восстановить не удастся. Придется его менять. А выходить в море с одним электродвигателем мы не можем…

Новость очень быстро распространилась по территории военного порта. Тут как раз подоспел Черемисов и развил бурную деятельность. Но как он ни старался предотвратить утечку информации, слухи уже начали расползаться. Уж очень многие видели дым над "Косаткой". В конце концов, прибыл даже катер с "Петропавловска" с приказом командиру "Косатки" срочно явиться на флагман.

На "Петропавловске" уже знали, что в порту что-то произошло. Хоть Михаила и не стали ни о чем спрашивать, видя, как он торопится к адмиралу, но он был уверен, что команда катера, доставившая его на борт броненосца, обязательно растрезвонит все, что услышала на берегу.

Макаров уже ждал и было видно, что известие его очень взволновало.

- Михаил Рудольфович, что там у вас стряслось?!

- Короткое замыкание левого электромотора. Мотор полностью выгорел, его надо менять. Лучше всего - заказать точно такой же в Германии. Но вот сколько это займет времени, никто не знает. Можно попробовать отремонтировать в Артуре. Мастерские за эту работу хоть и берутся, но не могут назвать даже приблизительных сроков окончания. Во всяком случае, не меньше месяца. А скорее всего - гораздо больше.

- Михаил Рудольфович, я надеюсь…

- Да не волнуйтесь, Степан Осипович! Двигатель в порядке и его можно ввести в строй за два часа. Наши механикусы пострались разыграть балаган, и у них все получилось великолепно. Никто ничего не заподозрил.

- Слава богу, а я уж подумал, что и вправду… Тут уже каких только слухов не было… Ох, Михаил Рудольфович, далеко пойдете! Что Вы, что Черемисов! И если англичане клюнут…

- Думаю, клюнут. Толку от их эскадры в Шанхае немного. Уж очень он далеко от района боевых действий.То ли дело Вэйхайвэй. И думаю, дня через три там обо всем узнают. Теперь вся надежда на наше консульство. Не подведет, как в прошлый раз?

- Не должно. Чванливого чинушу, который счел ниже своего достоинства доставить Вам срочную телеграмму, уже оттуда убрали. Так что, господа дипломаты теперь будут копытами землю рыть в порыве служебного рвения. Другое дело, что они могут узнать об уходе англичан не сразу, а срустя какое-то время. И когда еще до нас телеграмма дойдет.

- Ничего, пока они доберутся до Вэйхайвэя, мы успеем к нему раньше. И что-то мне подсказывает, что после первого же подрыва господа просвещенные мореплаватели пойдут не в Вэйхайвэй, а развернутся и бросятся наутек. Как бы ни до самого Гонконга, а то и Сингапура…

Распрощавшись с Макаровым и снова приняв хмурый и озабоченный вид, Михаил вышел на палубу и направился к катеру. По дороге он заметил несколько злорадных взглядов. Видно, для кого-то бальзам на душу узнать, что у выскочки Корфа появились проблемы. Ну-ну…

Прибыв на "Косатку", он снова окунулся в водоворот событий. Старший офицер и старший механик, уже пришедший в себя после "аварии", развили бурную деятельность. Но появилась неожиданная проблема в лице корабельного инженера Кутейникова, который очень быстро прибыл на "Косатку" с намерением лично ознакомиться с характером повреждений и собирался перевернуть вверх дном весь Порт-Артур и окрестности, но обеспечить ремонт лодки в кратчайшие сроки. Видя это, Михаилу пришлось увести его в каюту и рассказать истинное положение вещей, предварительно переговорив с Черемисовым. Кутейников очень удивился и сначала даже несколько обиделся, что все это было сделано за его спиной. Но потом все же согласился, что в этом деле чем меньше людей знает правду, тем лучше. И предложил помощь со своей стороны для дезинформации противника. А именно, в утечку информации добавить некоторые технические детали, из анализа которых специалисты сделают вывод - на "Косатке" вышли из строя оба электромотора. Один полностью, а другой можно восстановить. Но сделать это в Порт-Артуре не так-то просто. И займет это много времени. А посему, надо сразу подать заявку через штаб с просьбой заказать в Германии именно два электродвигателя, однотипных с теми, что установлены на "Косатке". И получив такую информацию, специалисты поймут - "Косатка" превратилась в обычный надводный корабль. Двигаться под водой она не может. А посему, никакой опасности больше не представляет.

Неделя прошла на удивление спокойно. "Косатка" все также стояла у причала, старший механик Нестеров все также изображал кипучую деятельность по "ремонту", а Михаил занялся не совсем привычным делом - обучал командиров кораблей, стоявших в данный момент в Порт-Артуре, противолодочному зигзагу и маневрированию при обнаружении подводной лодки. Отдельный разговор был с командирами миноносцев, которым предстояло выполнять функции кораблей эскорта. Все, о чем рассказывал Михаил, было для офицеров новым и непривычным. Сложность усугублялась еще тем, что не все вещи принимались бесспорно, и по некоторым вопросам разгорались жаркие дебаты. А объяснить источник своих знаний он, понятно, не мог. Поэтому, на многочисленные вопросы типа:

- Михаил Рудольфович, но откуда Вы это взяли?! Не лучше ли будет…

Приходилось отвечать примерно следующее:

- Господа, я исхожу из своего опыта подводных атак. Какие трудности мне мог бы максимально создать противник имеющимися средствами. Давайте проведем разбор атаки подводной лодки пошагово, и я расскажу, как мне удобнее было бы это сделать. А вы играйте за противника, и старайтесь всячески затруднить мне задачу.

После таких детальных разборов конкретных случаев офицеры убеждались, что действительно, варианты противодействия, предложенные командиром "Косатки", наилучшие. С внешнего рейда Порт-Артура все крупные военные корабли были убраны в бухту, а "трофеи" Цинампо большей частью переведены в Дальний, за исключением пяти наиболее крупных и быстроходных пароходов, переоборудуемых во вспомогательные крейсера. Сам рейд патрулировался миноносцами и минными катерами, а вход в бухту перегорожен сетями, усиленными старыми швартовными концами. Иными словами, проникнуть в Порт-Артур японским подводным лодкам было весьма затруднительно. Макарова очень заинтересовала эта информация и он попытался выяснить максимум из того, что было известно об американских субмаринах. Известно, правда, было не очень много. Но Михаил его обнадежил. Скорее всего, это лодка "Фултон" фирмы Холланда. В той его жизни она была куплена Россией и получила название "Сом". И в тот раз американцы Холланд с Лэком неплохо поживились на русском заказе, собирая подводные лодки. Сейчас же ситуация в корне изменилась и их проекты Россию не интересуют. А вот Япония вполне могла заинтересоваться, видя такой феноменальный успех "Косатки". Внезапной атаки у японцев тоже не получится. Самостоятельно от Японии до Порт-Артура бывший "Фултон" не дойдет, его придется кому-то сопровождать на большем участке перехода. Поэтому, отслеживая японские военные корабли, следующие в сторону Порт-Артура, можно сделать определенные выводы. Скорее всего, это будет либо крейсер "Акаси", наиболее быстроходный из оставшихся, у кого есть реальные шансы удрать от "Баяна", либо быстроходные авизо "Тацута", или "Чихайя". Могут послать и миноносцы, но в качестве прикрытия. Вдруг, придется вести лодку на буксире, а миноносец для этой цели - не лучший кандидат.

Но был еще один канал, который Михаил решил обязательно задействовать. Встречи с мистером Смитом хоть и были эпизодическими, но английский "корреспондент" время от времени все же получал "материал" для своей книги. Правда, после соответствующего обсуждения этого "материала" с Макаровым и Черемисовым. Встречи старых знакомых всегда проходили на виду у всех, в ресторане "Саратов". Всю неделю Михаил не выбирался надолго в город, проводя время на "Косатке", и вот наконец-таки собрался развеяться. Накануне все видели, что настроение у каперанга Корфа отвратительное, поэтому никакого желания встречаться и общаться с кем-либо у него нет. Но Черемисов заверил, что мистер Смит обязательно узнает о том, что командир "Косатки" появился в "Саратове" не в лучшем расположении духа и, скорее всего, собирается пьянствовать в одиночестве.

Когда Михаил зашел в зал ресторана, мистер Смит был уже там и очень обрадовался, увидев старого знакомого и пригласив его к себе за стол.

- Господин Корф, какими судьбами?! Добрый вечер! Давненько Вас здесь не было видно.

- Добрый вечер, господин Смит. Служба, знаете ли… Просто некогда было…

- Понимаю, понимаю! Но раз Вы уже здесь, так отдохните хоть немного от службы!

Михаил с мрачным видом сел за стол и подозвал официанта. Где-то здесь должны быть переодетые жандармы, но работают профессионально, слежки не заметно. Сделав заказ, устало развалился на стуле, улыбнувшись собеседнику.

- Ну вот и все, я в Вашем полном распоряжении. Рад, что встретил Вас сегодня здесь, а то уже совсем одичал.

- Так нельзя же зацикливаться на службе до такой степени, господин Корф! Если корабль стоит в порту, неужели его командир не может найти время выйти на берег и отдохнуть?! А остальные офицеры на корабле тогда для чего? Нельзя же Вам все взваливать на свои плечи.

- Пожалуй, Вы правы… Вот сегодня и выбрался…

- Так может, давайте отвлечемся от повседневной рутины, за стаканчиком шустовского? Ведь нам есть, что вспомнить! Когда я был в Южной Африке…

Смит очень аккуратно втянул Михаила в разговор. Говорили о Южной Африке, работе Смита в Гонконге и Шанхае и Сингапуре. Коснулись вообще экзотических мест вроде Борнео и Суматры. Но исподволь разговор все вновь и вновь возвращался к текущим событиям. Михаил отдал должное Смиту, он был прекрасным рассказчиком и очень внимательным и интересным собеседником. Приходилось все время быть настороже, чтобы не сболтнуть лишнее. Тем более, англичанин следил за тем, чтобы бокалы не оставались пустыми. И спустя какое-то время каперанг Корф стал вести себя довольно непринужденно, повеселев и втянувшись в разговор, высказывая довольно-таки интересные для "корреспондента" вещи. Но на его осторожные попытки выяснить, что же именно случилось в военном порту и отчего погибли "японские" крейсера возле Порт-Артура и эскадра в Вэйхайвэе, Михаил ничего конкретного ответить не смог. Крейсера, скорее всего, подорвались на минах. Нечего было обстреливать русские корабли, а потом нагло дефилировать возле Порт-Артура. А эскадра в Вэйхайвэе… А черт ее знает! Говорят же, что какая-то неизвестная подводная лодка появилась в этих водах. Может, бурам из Южной Африки все неймется. А может, ирландцам. А может, и вправду индийский принц Дакар появился и воплотил в жизнь роман месье Жюля Верна. Хотя бы частично. Тем более, пример брать есть с кого! Смит в этом месте даже рассмеялся и Михаил его поддержал. Тогда англичанин коснулся слухов, гуляющих по Порт-Артуру. Дескать, на "Косатке" произошла авария и ее электромоторы вышли из строя. На что Михаил тут же поспешил их опровергнуть.

- Простите, мой друг, но откуда Вы это взяли?! Мало ли, что болтают! "Косатка" просто стоит в порту после выхода в море и ждет дальнейших приказов командования. Какие-то работы на ней, конечно, ведутся. Но ведь это обычное явление после каждого похода. А поскольку у японцев сейчас ничего, достойного внимания "Косатки" не осталось, то ее в море и не посылают.

Сказав это, Михаил тут же постарался увести разговор в сторону, снова начав расспрашивать о войне в Южной Африке. Смит тоже ушел от этой темы, с головой погрузившись в африканские события и больше о делах в Порт-Артуре и Желтом море не упоминал. Расстались довольно поздно. Как Смит не старался, но напоить Михаила ему так и не удалось. По всему было видно, что результатом он очень доволен. В разговоре удалось выведать ряд деталей, по которым можно сделать определенные и далеко идущие выводы. Михаил тоже остался доволен, хоть этого и не показывал. И только когда уже добирался в порт на извозчике, позволил себе ехидно усмехнуться. Бедняга Смит был уверен, что ловко выведал у простодушного русского ценнейшую информацию. Откуда ему знать, что в искусстве лицедейства и умения вести разговор, где надо взвешивать каждое слово, он и в подметки не годится Бок Гую. Имеющего, вдобавок ко всему, еще и опыт общения с гестапо…

На "Енисее" уже поджидал Черемисов.

- Ну и как прошла встреча, Михаил Рудольфович?

- Отлично! Просто отлично! Чуть ли не с пеной у рта заверял, что на "Косатке" все хорошо и никаких поломок нет. Причем так старательно, что он это заметил и сделал выводы. Поэтому, Алексей Петрович, можете не сомневаться. Англичане будут уверены, что "Косатка" действительно небоеспособна. А вот как они решат воспользоваться этим, увы, неизвестно.

- Как решат воспользоваться англичане, и я не знаю. А вот японцы, похоже, заинтересовались. Скоро надо ждать гостей.

- Что-то случилось?

- Пока Вы возносили хвалу Бахусу вместе с мистером Смитом, вернулся "Боярин" и доставил очень интересную новость. Неподалеку от Порт-Артура обнаружен японский крейсер "Акаси" с четырьмя миноносцами. Завидев наши корабли, японцы не приняли боя и бросились наутек. С чего бы это вдруг они решили нанести нам визит?

- "Акаси" - самый быстроходный из оставшихся у японцев крейсеров. Поэтому, логично было бы предположить, что он проводит разведку. Но в свете последних событий у меня другие подозрения.

- Думаете, он буксировал подводную лодку?

- Скажем так, я не исключаю этого. Какова была скорость японского отряда в момент обнаружения и как далеко от Артура это случилось?

- Скорость небольшая. А расстояние порядка сорока миль.

- Все ясно, Алексей Петрович. Утром надо ждать гостей.

- А почему именно утром?

- Ночью лодка не будет приближаться близко к внешнему рейду, так как японцы знают о наличии минных заграждений. Знают также и о фарватере в нем и о том, что ориентироваться для прохода по фарватеру можно только визуально, по береговым ориентирам. Следовательно, им надо дождаться рассвета. На внешнем рейде никаких целей для них нет. Поэтому, они могут атаковать канонерку, несущую охрану рейда, либо попытаться пролезть в бухту. Стрелять по миноносцам на рейде они вряд ли будут.

- Но ведь вход перегорожен сетями. Как они смогут их преодолеть?

- Поживем, увидим. Они могут и отказаться от попыток проникнуть в бухту, если обнаружат сеть и довольствуются синицей в руках - попытаются уничтожить "Маньчжур". Он, вроде бы, дежурит на рейде? Или вообще уйдут обратно в море, за минные заграждения. И будут поджидать там, пока какой-нибудь наш корабль не пойдет на выход, или на вход.

- Значит, остается только ждать?

- Да. И внимательно следить за водной поверхностью. Лодка обязательно будет использовать перископ для ориентировки. В этот момент ее и надо атаковать. Таранить без разговоров. Иначе, она нырнет и обнаружить ее вновь будет очень трудно. Но… У нас есть лучшая возможность поймать японцев.

- Каким образом?!

- Если японская подводная лодка сегодня появилась в окрестностях Порт-Артура, то за ночь она должна подойти как можно ближе. Если предположить, что "Акаси" буксировал лодку и оставил ее в сорока милях от рейда, то это расстояние она должна пройти в надводном положении, используя свой двигатель внутреннего сгорания, чтобы не разряжать аккумуляторы. А сделать это можно будет только ночью, чтобы не привлекать нашего внимания. Долго находиться на позиции она не сможет, автономность американских лодок Холланда и Лэка небольшая. Поэтому, атаковать она должна завтра утром. И она не сможет вернуться в Японию самостоятельно. Следовательно, либо ее должен встретить "Акаси" в условленной точке рандеву, либо просто уйти к побережью, контролируемому японскими войсками. В данный момент эта лодка, если она действительно там есть, должна спешить к Порт-Артуру в надводном положении, тарахтя своим движком. И у нас есть прекрасная возможность опробовать в действии усовершенствованный акустический пеленгатор. Звук двигателя внутреннего сгорания очень резкий и слышен на большом расстоянии.

- Михаил Рудольфович, так чего же мы ждем?!

- Командиров "Страшного" и "Скорого". Мы неплохо провели вместе с ними коллективную охоту на эти псевдо-японские крейсера. Англичане, кстати, не требуют вернуть уцелевших?

- Нет. Молчат, как будто вообще не причем. Открестились от них полностью. Думаю, после войны их вернут в Англию. Но это решать не нам. А пока их изолировали от всех остальных.

- И правильно. Поэтому, сейчас нам надо срочно на "Петропавловск". На такое дело нужна санкция командующего. Разрешит ли он "Косатке" выйти в море? Ведь мы сейчас, в некотором роде, в "аварийном" состоянии и нежелательно разрушать эту легенду.

- Михаил Рудольфович, мой катер готов.

- Хорошо. Только сейчас предупрежу своих механиков, чтобы на всякий случай готовились к выходу. И пусть грузят боезапас…

Не смотря на поздний час, Макаров не спал, хотя и удивился поздним гостям. Узнав же о цели прибытия, удивился еще больше.

- Михаил Рудольфович, но как Вы думаете поймать эту японскую лодку? Если она там вообще есть? Допустим, есть. Обнаруживаете ее своим акустическим пеленгатором. А дальше? Не сможете же вы прицельно стрелять минами на звук?

- А в этом нет необходимости. Мы обнаружим японскую лодку и наведем на нее миноносцы. А они уже пусть займутся ей вплотную. Лодкам Холланда требуется порядка пяти минут для погружения, времени хватит.

- А если попробовать захватить ее?

- Маловероятно. Если только японцы сами захотят сдать лодку. Но я на это не рассчитываю. В случае серьезных повреждений, даже если им удастся спастись, они всегда могут ее затопить.

- Хм-м… Пожалуй… А почему Вы хотите взять с собой только два миноносца? Ради такого дела берите, хоть все!

- В этом нет необходимости. Ни у кого из них нет поисковой аппаратуры и они будут только мешать, создавая помехи нашему пеленгатору. Эффективной связи между нами и миноносцами тоже нет. Только ратьер, но я понцы его сразу заметят. А со "Страшным" и "Скорым" мы уже неплохо сработались.

- Но ведь неизбежно произойдет утечка информации, Михаил Рудольфович. Всем на "Страшном" и "Скором" рот не заткнешь. Кто-то все равно проболтается, что "Косатка" выходила в море.

- А что они смогут рассказать? Что "Косатка" выходила в н а д в о д н о м положении? Так это и так все знают, что дизеля у нее исправны. И ходить в надводном положении она может, как обычный надводный миноносец. Она не может двигаться п о д водой, а это совсем другое. Погружаться в присутствии "Страшного" и "Скорого" мы не будем, а в темноте они нас быстро потеряют. Правда, о том, что наша авария - блеф, узнает вся команда "Косатки". Но тут надо рисковать. Неизвестно, как отреагируют англичане на нашу дезинформацию. Может, вообще не поверят. А может и поверят, но проигнорируют этот факт, не попытавшись им воспользоваться. А японская подводная лодка - это вполне реально. И у нас есть реальная возможность именно в эту ночь ее уничтожить.

- Убедили. Добро, сейчас вызову командиров "Страшного" и "Скорого"…

Когда на "Петропавловск" прибыли капитан второго ранга Юрасовский и лейтенант Хоменко, они тоже очень удивились предстоящему заданию. А также тому, что "Косатка" собирается выходить в море. Но сам факт возможного появления японской подводной лодки и охоты на нее очень заинтересовал. Правда, методы этой охоты поставили их в тупик.

- Простите, Михаил Рудольфович… Допустим, мы обнаружим японскую лодку с помощью вашего нового акустического аппарата. Пойдем навстречу. Но ведь японцы обнаружат нас гораздо раньше, чем мы их и успеют погрузиться.

- Нет, не успеют. Аппаратов, подобных нашему, американские лодки не имеют. У японцев его тоже нет. Поэтому, обнаружить нас они смогут только визуально в самый последний момент. И им потребуется не менее пяти минут, чтобы погрузиться. Лодки типа "Фултон", а думаю, что это именно "Фултон", быстрее погружаться не способны. Вы должны идти следом за нами самым малым ходом, не теряя визуального контакта. На всякий случай, мы будем держать небольшой кильватерный огонь с узким сектором освещения. Если огонь мигнет три раза - подойти к нам поближе. Если вдруг погаснет - стоп машина и лежать в дрейфе. Мы постараемся вывести вас как можно ближе к японцам. На последнем участке вы остаетесь в дрейфе и ждете, соблюдая полную светомаскировку. Мы продолжаем движение, так как "Косатку" заметить гораздо сложнее, и подкрадываемся к японской лодке настолько близко, чтобы можно было осветить ее лучом прожектора. После этого вы атакуете. На стрельбу из орудий особо не надейтесь. Цель очень маленькая и неудобная. Лучше тараньте. Чтобы уж наверняка.

- А почему Вы уверены, что японцы нападут именно сегодня? И если эта лодка представляет для них большую ценность, то почему же они отправят ее в одиночку? По идее, должны прикрыть хотя бы миноносцами.

- Они только демаскируют лодку. Господа, я расскажу вам, как бы сделал сам, имея лодку подобного класса. Автономность у нее небольшая, поэтому долго находиться на позиции она не сможет. Следовательно, идеальное время для атаки - завтра на рассвете. Ночью ее сопровождать никто не будет, так как только привлечет наше внимание. Но с утра могут появиться японские корабли, чтобы выманить кого-нибудь из Порт-Артура. Расположение фарватера через минные заграждения японцы знают. Поэтому, могут занять место поблизости и ждать появления наших крейсеров. И у них будет реальный шанс на успешную атаку.

- А Вы хотите перехватить японскую лодку на подходе?

- Вот именно. Она подойдет сюда с рассветом, чтобы не дрейфовать поблизости от минных заграждений. И едва она остановит свой двигатель, обнаружить ее будет очень трудно. Поэтому, нам надо воспользоваться моментом, когда она будет идти к Порт-Артуру в надводном положении, используя свой шумный бензиновый двигатель. Так ее можно обнаружить на большом расстоянии.

- Ох, Михаил Рудольфович, заумно как-то…

- Зато логически правильно, господа. И если японская лодка действительно есть, то сейчас он не торопясь идет к Порт-Артуру в надводном положении. Попомните мои слова…

И снова плещет вода за бортом. Дизеля работают на минимальный оборотах и "Косатка" осторожно крадется в ночи, следуя в кильватер "Скорому". "Страшный" идет впереди всех, осуществляя разведку. Как и в прошлый раз, два миноносца проводят лодку на выход в море. Сейчас им предстоит охота, каких еще не знала история…

Когда Михаил вернулся на "Енисей", его с нетерпением ждали. Торпеды на лодку были уже погружены и все гадали, чем закончилась поездка на "Петропавловск". Михаил сразу "обрадовал" старшего офицера и старшего механика.

- Готовить корабль к бою и походу. Этой ночью нам спать, похоже, не придется.

- А что случилось?

- Высока вероятность, что возле Порт-Артура появилась японская подводная лодка. И мы выходим на охоту…

Вокруг чернота ночи и небо частично задернуто облаками. Погода тихая. В общем-то, неплохие условия для подводной лодки. На мостике кроме командира и вахтенных все четверо "гардемаринов". Тоже вглядываются в ночную темень, но пока это бессмысленно. Дизеля работают тихо, и только слышно шипение воды, рассекаемой острым форштевнем.

На мостик поднимается также и радиотелеграфист Мошкин с выносным пультом и микрофоном на длинной штанге. Сначала попробуют обнаружить противника "лабораторным" методом. Может, и погружаться не придется. А то, уж очень не хочется разрушать с таким трудом построенную легенду об "аварии". Но если удастся погрузиться не на виду у "Скорого" и "Страшного", то никто ничего и не заметит….

- Ваше высокоблагородие, сигнал со "Скорого". Минные заграждения пройдены.

Доклад сигнальщика отвлекает от размышлений. Теперь "Скорый" и "Страшный" уходят в сторону, и пристраиваются в кильватер "Косатке", соблюдая дистанцию, но сохраняя визуальный контакт. В кормовой части мостика подлоки уже установлен небольшой фонарь с узким сектором освещения. Ориентируясь по нему, оба миноносца будут следовать за лодкой. Михаил внимательно вглядывается в ночь, но очень скоро оба миноносца исчезают в ночной тьме. "Косатка" какое то время продолжает движение, но вот дизеля остановлены и на лодке соблюдается режим тишины. Мошкин, выполняющий теперь и функции акустика, опускает микрофон за борт и внимательно слушает "голос моря". Какое-то время на мостике стоит тишина, акустику никто не мешает. Он поворачивает микрофон то вправо, то влево, но в конце концов докладывает.

- Ваше высокоблагородие, есть какой-то далекий, слабый сигнал. Никогда еще такого не слышал.

- А ну-ка, братец, дай я послушаю.

Михаил надел наушники и сам стал прослушивать море, поворачивая микрофон на штанге. И очень скоро услышал звук, напоминающий звук работы двигателя внутреннего сгорания.

Сомнений больше не осталось. Ни один корабль японского флота такой силовой установки не имел.

- Есть! Она, родимая! Ну, братец, слушай внимательно, не теряй контакт!

Вернув наушники и микрофон радиотелеграфисту, ставшему теперь и акустиком, Михаил всецело сосредоточился на управлении лодкой. Примерный пеленг на звук определить удалось, поэтому "Косатка" осторожно продвигалась в заданном направлении самым малым ходом, время от времени заглушая дизеля и снова соблюдая режим полной тишины. Сзади невидимыми призраками крались в ночи "Страшный" и "Скорый". Если бы не кормовой огонь на мостике "Косатки", они бы уже давно потеряли лодку в темноте. Но по мере приближения к цели Мошкин начал проявлять беспокойство. В конце концов, доложил.

- Ваше высокоблагородие, что-то непонятно. Кажется, что работает две машины, и у каждой свой звук.

Надев наушники, Михаил убедился, что это так и есть. Не было никаких сомнений, что работают два р а з н ы х двигателя. А это может означать только одно - к Порт-Артуру идут д в е подводных лодки. Недооценил он японцев…

- Да, ты прав. Сигнал "Скорому" и "Страшному", подойти к борту.

Вскоре из темноты вынырнули силуэты миноносцев. "Косатка" еле двигалась, и миноносцы зашли с двух бортов. Расстояние было вполне достаточным, чтобы поговорить через рупор. Михаил сразу "обрадовал" обоих.

- Наша задача усложняется. Впереди две подводных лодки. Порядок движения прежний. Как только я включу прожектор, тут же попытаюсь всадить снаряд в ближайшую лодку. Вы на нее не отвлекайтесь. Давайте ход и ищите прожекторами вторую, она должна быть недалеко. Примерное направление мы укажем лучом второго прожектора, двигая им вверх - вниз.

- А "Косатка" при близком разрыве снаряда не пострадает, Михаил Рудольфович? Вдруг на японской лодке от этого мины детонируют? Может, лучше мы тараним каждый по одной?

- Не детонируют. Если расстояние будет небольшое, то снаряд может прошить лодку насквозь и не взорваться. А если надо будет подойти очень близко, то наделаем в ней дырок практическими снарядами. Этой скорлупке много не надо. А вы займетесь поиском второй лодки, пока мы будем заниматься первой. Вопросы, господа?

- Вопросов нет!

- Хорошо, продолжаем. Следуйте нам в кильватер и держите дистанцию.

Снова "Косатка" дает ход и миноносцы быстро исчезают в ночной тьме. Где-то впереди тарахтят два маломощных бензиновых движка. В воздухе их еще не слышно, но в воде звук распространяется гораздо лучше. Правда, точность определения пеленга "лабораторным" методом оставляет желать лучшего. Что в сердцах и высказывает радист-акустик Мошкин.

- Ваше высокоблагородие, точнее пеленг определить не могу. Звук расплывается. Если бы погрузиться, чтобы через новую антенну попробовать, так должно быть лучше.

- Добро. Сигнал на "Страшный" и "Скорый" - лечь в дрейф. По местам стоять, приготовиться к погружению!

Быстро пустеет мостик, захлопывается люк и "Косатка" начинает погружаться, быстро исчезая с поверхности моря. К удивлению многих, оба электромотора, считавшиеся до этого "аварийными", неожиданно начинают работать! Все офицеры, кто находится в рубке, удивленно смотрят на командира.

- Михаил Рудольфович, а как это?! Ведь у нас же электромоторы перегорели!!!

- Господа, извините, но пришлось разыграть этот балаган, чтобы кое-кто поверил - двигаться под водой мы не можем. Поэтому прошу вас ни в коем случае не распространяться об этом. Для всех, в том числе и для "Страшного" со "Скорым", мы действуем в надводном положении…

- Есть контакт, Ваше высокоблагородие! Слышно отлично! Две цели справа, курсовой угол тридцать!

- Молодец, Мошкин, не теряй контакт! Следи за изменением пеленга и дистанцией. Право на борт, обе машины самый малый вперед!

"Косатка" медленно двинулась на перехват цели на перископной глубине. Михаил не утерпел и сам прошел в радиорубку послушать обстановку за бортом, оставив у перископа старшего офицера. Все равно в него сейчас ничего не разглядишь.А вот усовершенстовованный акустический пеленгатор с новым приемным устройством, вынесенным за пределы прочного корпуса и установленным на палубе, работал отлично. Михаил вслушивался в звуки за бортом, надев вторую пару наушников, и на мгновение ему показалось, что он снова на борту U-177. Там он тоже частенько приходил к акустику и они вместе прослушивали море. Он готовился к возвращению и хотел постигнуть все тонкости этого непростого дела. Одновременно подтянул свой уровень в части радиотехники. И вот теперь это дало свои плоды. Его знания из будущего и редкий талант никому неизвестного унтер-офицера русского флота создали прибор, способный стать ушами подводной лодки на глубине. Конечно, до аппаратуры 1942 года еще далековато, так как некоторые радиодетали пока не изобрели, но и это уже был большой прорыв в развитии техники. И сейчас Михаил вслушивался в голоса моря, очень напоминающие ему годы, проведенные в Атлантике, на борту его "малышки" U-177. К естественным звукам природного происхождения примешивались шумы оставшихся позади двух русских миноносцев. И четко прослушивался тарахтящий звук от небольших двигателей внутреннего сгорания, которые невозможно было спутать ни с чем. Поскольку атаковать торпедами Михаил не собирался, а обнаружить в перископ низкосидящие подводные лодки было практически невозможно, "Косатка" скользнула на глубину двадцать метров, где слышимость оказалось еще лучше. Маневрируя малыми ходами, она пошла на сближение с целью.

По мере приближения звук стал уже хорошо слышен не только в наушниках, но и через металл корпуса. Уже не осталось никаких сомнений - идут две надводных цели с двигателями внутреннего сгорания на небольшом расстоянии друг от друга. "Косатка" продолжает осторожно подкрадываться, двигаясь навстречу самым малым ходом и постепенно выходя на курс, параллельный курсу противника. Хоть в осторожном сближении и нет необходимости, так как противник ее все равно не обнаружит, но привычка командира немецкого U-бота, прошедшего школу войны и выживания в Атлантике, берет свое. Да и незачем аккумуляторы впустую разряжать. Михаил проходит в рубку, а акустик внимательно следит за перемещением целей. Все уже хорошо слышат частый дробный звук небольших бензиновых двигателей и инстинктивно смотрят вверх, как будто могут увидеть приближающиеся японские подлодки. Вот они уже совсем близко…

- Цели справа и слева по корме, приближаются быстро… Цель справа на траверзе, удаляется… Цель слева на траверзе, удаляется….

- Продуть балласт!!! Обе машины полный вперед, рули на всплытие! Орудийной прислуге приготовиться!

"Косатка" пробкой вылетает на поверхность, избавившись от балласта и дав полный ход электромоторами, всего лишь во второй раз проведя срочное всплытие в боевой обстановке. Надо спешить. В центральном посту уже ждут комендоры и выстроилась цепочка матросов для подачи снарядов к пушке. Открывается люк и Михаил первым выскакивает на мостик. Хорошо, что не поленился при постройке установить красные лампы в рубке, чтобы зрение быстрее адаптировалось к темноте. Следом вылетают сигнальщики, а за ними комендоры с подносчиками снарядов. Впереди удается заметить буруны от винтов и два темных силуэта, невысоко возвышающиеся над водой. Как раз между туч выглядывает луна и дает возможность оценить позицию для атаки. Обе лодки противника ушли вперед не более, чем на пару кабельтовых и "Косатка" начинает быстро их настигать, запустив дизеля. Михаил нервно сжимает бинокль, стараясь не упустить противника из поля зрения. Возможно, там еще не обнаружили "Косатку", так как лодки продолжают следовать прежним курсом. Если они почувствуют неладное, то разбегутся в разные стороны и тогда одна имеет все шансы ускользнуть. И вот, долгожданный доклад комендоров о готовности. Орудие заряжено и готово открыть огонь. В тот же момент вспыхивают переносные прожектора, доставленные на мостик, и их лучи выхватывают из темноты два странных предмета. Тот, что слева, находится ближе и характерная прямоугольная надстройка над низким корпусом не вызывает сомнений - впереди лодка американского конструктора Лэка "Протектор". Справа и чуть дальше идет лодка другого типа, очень напоминающая лодку "Фултон". Но разглядывать детали некогда, "Косатка" уже демаскировала себя…

- По цели слева - огонь!!!

Гром выстрела прокатывается над морем и тяжелый 120-миллиметровый снаряд бьет в основание надстройки, прошивая ее насквозь и не взрываясь. Дистанция стрельбы чуть больше кабельтова, промахнуться трудно. Лодка вздрагивает и рыскает в сторону, но сохраняет ход. Вскоре орудие перезаряжено и гремит второй выстрел. На этот раз снаряд попадает в корпус и взрывается. Вверх взлетает огненный вихрь. Очевидно, взрыв снаряда повредил топливные цистерны и вызвал воспламенение бензина. Все, "Протектор" обречен. "Косатка" бросается ко второй лодке, которая уже ушла далеко в сторону и начала погружение, но стрелять нельзя. Прямо на лодку несется один из миноносцев, тоже освещая ее прожектором и ведя огонь из орудий. Видно, как вокруг падают снаряды, но не заметно, есть ли попадания. Лодка уже почти скрывается под водой, и тут ее настигает миноносец…

"Косатка" уменьшает ход до самого малого и освещает прожекторами поверхность моря в надежде обнаружить спасшихся японцев. Хотя, если миноносцу удалось нанести таранный удар, вряд ли кто успеет выбраться на поверхность. А вот с "Протектора" уже спасаться некому. Взрыв бензина внутри корпуса не оставил шансов на спасение…

Между тем, впереди гремит еще несколько выстрелов. Миноносец, таранивший лодку, остановился и продолжает вести огонь. Сзади приближается второй миноносец, обходя вокруг место атаки и тоже освещая поверхность воды прожекторами, но не стреляет. Вскоре "Косатка" приблизилась настолько, что можно было говорить через рупор. С мостика миноносца послышался голос Юрасовского и Михаил понял, что это "Страшный".

- Михаил Рудольфович, успели мы все-таки перехватить японцев! Удар был, хоть и не такой сильный, как ожидали!

- Молодцы, Константин Константинович! А что с самой лодкой стало, видели? И на что она была похожа? Как состояние "Страшного"?

- После удара вылетела на поверхность и прошла вдоль борта за корму, тут мы в нее несколько снарядов прямо в упор и всадили. При свете прожектора хорошо было видно. Продержалась на поверхности секунд десять, пока мы ее из кормового орудия дырявили. Потом ушла под воду и больше не показывалась. По силуэту похожа на ту, какую Вы нарисовали - на лодку Холланда "Фултон". Мы сами в порядке. Похоже, погнули форштевень, но водотечности нет. А как у Вас? Что там так рвануло, что пламя чуть ли не до неба? На взрыв мины не похоже.

- Бензин. Вторая лодка напоминает "Протектор" конструктора Лэка. Тоже из американских штатов. Первый снаряд попал в основание рубки и не взорвался. Второй попал в корпус и вызвал взрыв топлива. Бензин легко испаряется, и поэтому очень взрывоопасен в отличие от солярового масла, которое используется на "Косатке". Так что, вряд ли там кто спасся. А с "Фултона" никто не успел выскочить?

- Нет. Во всяком случае, мы никого не видели…

Между тем, "Скорый" обошел несколько раз вокруг "Косатки" и "Страшного", тщательно осматривая поверхность воды, а потом дал ход и направился в сторону места гибели второй лодки, по-прежнему светя прожекторами. Покрутившись там некоторое время, вернулся обратно. С мостика донесся голос лейтенанта Хоменко.

- Пусто, Михал Рудольфович. Никого. На воде какой-то мелкий мусор, но ни лодки, ни людей нет.

- Ясно, Александр Александрович… Что же, господа, могу вас поздравить! Мы уничтожили две подводных лодки противника. Константин Константинович, "Страшный" может дать ход?

- Да, может. Кроме помятого форштевня других повреждений нет. Котлы и машины с фундаментов не сдвинулись.

- Отлично! Оставайтесь пока здесь, посмотрите вокруг, а мы ненадолго отлучимся, поищем мористее. А то, вдруг у японцев еще лодки есть, и нам встретились только две…

Дав ход, "Косатка" отошла от миноносцев и очень скоро растоворилась в ночи. Михаил хотел погрузиться еще раз и хорошенько прослушать море. Хоть он и не особо верил в наличие еще хотя бы одной японской лодки, но… Тут уж лучше перебдеть…

Когда "Косатка" удалилась на достаточное расстояние, Михаил дал команду к погружению. Едва комендоры поднялись на мостик и уже собирались нырнуть в люк, он не удержался.

- Спасибо вам, братцы. Если бы вы знали, какое большое дело сделали. Два выстрела и оба в цель.

- Рады стараться, Ваше высокоблагородие! Дык разве ж это стрельба? Почти что в упор и в тихую погоду! Да еще и прожектор цель подсвечивал!

Когда "Косатка" погрузилась на глубину двадцать пять метров, Михаил снова занял место в радиорубке возле акустического пеленгатора. Вдвоем с Мошкиным они довольно долго прослушивали обстановку за боротом, но все было тихо. Больше никто так и не появился. Очевидно, японцы сделали ставку на эти две лодки, рассчитывая хоть на какой-то успех, чтобы иметь лишний козырь на мирных переговорах. И этот козырь оказался бит.

Прослушивая море, Михаил попутно анализировал ситуацию и думал, как лучше для широкой публики представить потопление этих двух лодок. Скрыть в этом участие "Косатки" не удастся. Уж очень много свидетелей - экипажи двух миноносцев, да еще и свой собственный. Всем рот не заткнешь, кто-то все равно проболтается. Значит, надо создать правдоподобную версию. Главный элемент которой - "Косатка" не погружалась, а работала все время из надводного положения. И встреча в море была с л у ч а й н о й. Просто, прикинули возможное место появления японских лодок и ждали их там. И японцы не обманули в этих ожиданиях… А то, что угробили две лодки одновременно - просто повезло. Кто же знал, что они будут идти рядышком, как на прогулке, и умудрятся не заметить "Косатку". Тем более, никому из экипажей двух японских лодок спасти не удалось, рассказать правду некому. А море сохранит тайну "Косатки" и ее командира…

Когда "Косатка" снова всплыла и обозначила свое присутствие, просигналив прожектором, план дальнейших действий и характер информации для всеобщего ведома уже оформился. Перед всплытием Михаил предупредил экипаж - они н е п о г р у ж а л и с ь. И оба электромотора н е р а б о т а л и. Работали одни дизеля. Неизвестно, как долго продержится эта легенда, но если еще неделю - другую англичане никак не отреагируют, то валять ваньку и дальше нет смысла. Придется "восстанавливать" оба двигателя "своими силами". Кто сказал, что это невозможно? На "Косатке" возможно все! Ну, или почти все…

Миноносцы продолжали оставаться в дрейфе, поджидая "Косатку". Когда подошли достаточно близко, Михаил крикнул в рупор на "Страшный".

- Все, Константин Константинович, возвращаемся. Вокруг все тихо. Никого, кстати, не обнаружили?

- Нет, Михаил Рудольфович, никого. Никто не успел наружу выбраться. Мы бы заметили. На всякий случай поискали, но… Никого нет.

- Ясно. Значит, возвращаемся. Константин Константинович, как войдем в бухту, прошу Вас вместе с Александром Александровичем на "Петропавловск". Есть ряд вопросов, которые нужно срочно согласовать с командующим…

Три корабля, два миноносца и одна подлодка , снова скрылись в ночи. Головным теперь был "Скорый", за ним шел "Страшный", а "Косатка" замыкала строй. Когда подошли к минным заграждениям, обменялись сигналами с береговыми постами. Несомненно, что на берегу видели взрыв в море и теперь гадали, что же это может быть? Идя по линии створа, знаки которого работали ночью ради такого случая, миноносцы и лодка быстро миновали линию минных заграждений, прошли внешний рейд и вскоре оказались у входа в бухту. Пришлось какое-то время подождать, пока буксир разведет сеть на входе, и вот наконец три темных силуэта прошли на внутренний рейд. Михаил сразу же запросил у "Петропавловска" разрешение подойти к борту, которое было немедленно дано. И вскоре "Косатка" замерла у борта флагмана. Миноносцы ошвартовались с другого борта. Сложнейшая морская операция, каких еще не было в истории, завершилась успешно.

Не смотря на глубокую ночь, Макаров не спал, а ждал "охотников", едва только ему доложили о том, что "Косатка" и миноносцы вернулись обратно. Зайдя в каюту, Михаил начал доклад по всей форме, но был тут же остановлен Макаровым.

- Михаил Рудольфович, ради бога, не томите! Получилось?!

- Получилось, Ваше превосходительство! Уничтожены две подводных лодки…

- Две?!

- Так точно, две…

Рассказав во всех подробностях ход операции, Михаил умолчал об одном. О том, что "Косатка" точно вышла на лодки противника в подводном положении благодаря своему самодельному акустическому пеленгатору. Не нужно Юрасовскому и Хоменко знать это. Когда доклад был закончен, Макаров довольно подвел итог.

- Отлично, господа! Японцы с англичанами задумали сделать нам пакость, но ничего не получилось. Постарайтесь не распространяться об этом. Пусть хоть какое-то время японцы останутся в неведении относительно судьбы этих двух лодок. Конечно, рано, или поздно, все равно узнают. Но чем позже, тем лучше. Константин Константинович, повреждения "Страшного" значительные?

- Форштевень в подводной части смят, деформация листов обшивки в носовой части. Заклепки в месте удара подтекают. Больше пока ничего не выявили, котлы и машины не пострадали.

- Хорошо, следуйте к причалу судоремонтных мастерских. Утром вас посмотрят. Скорее всего, придется в док заводить для ремонта. Ну да ничего, ради такого дела! Две вражеских подводных лодки за один раз! Господа, подайте список отличившихся офицеров и нижних чинов на представление к наградам. Не каждую ночь мы по две японских лодки топим. А на вас троих я сам представление подам…

Отпустив командиров миноносцев, адмирал задержал Михаила. В процессе рассказа он понял, что командир "Косатки" сказал не все.

- Все, Михаил Рудольфович, мы одни. Не хотели говорить при Юрасовком и Хоменко?

- Да, Степан Осипович. Никто из команд обоих миноносцев не знает, что "Косатка" работала из подводного положения. Усовершенствованный пеленгатор оказался выше всяких похвал. В подводном положении можем довольно точно определять пеленг на цель и примерное расстояние, а также идентифицировать цели. Даже не ожидал такого результата. Мой радиотелеграфист Мошкин - уникум, опередивший свое время.

- Очень, очень хорошо! Теперь, по идее, японцы должны ждать результата атаки этих лодок.

- Вот именно. И для этого поблизости должен находиться "Акаси" с миноносцами, или еще кто-нибудь. Думаю, японцы завтра утром появятся поблизости от Артура, чтобы выманить кого-нибудь из наших крейсеров в море. И если бы эти две лодки ждали в засаде возле выхода с фарватера через мины, то запросто могли бы кого-то подловить.

- Сколько у них там мин в залпе, Михаил Рудольфович?

- У "Протектора" два носовых аппарата, и один кормовой. У "Фултона" только один носовой. Вполне могли бы отправить на дно "Баян", "Аскольд", или одну из "богинь". За "Новика" и "Боярина" и речи нет, им одной торпеды хватит.

- "Баян" с "Аскольдом" и "Новиком" сейчас в море, а вот "богини" в Артуре. "Боярин" тоже вернулся, его Рейценштейн ради такой срочной информации специально отправил. А не устроить ли нам теперь охоту на "Акаси", Михаил Рудольфович? Или, кто там у них в качестве приманки будет? А что, устроим, право!

- А как Вы хотите это сделать?

- Если сейчас отряд Рейценштейна за пределами радиосвязи, пошлем "Боярин" в море для связи с "Аскольдом", и пусть они займут позицию несколько южнее Дальнего. "Акаси" с миноносцами, или кто-там будет у японцев, должны появиться в пределах видимости Артура утром, чтобы мы клюнули на приманку и послали обеих "богинь" его поймать. Думаю, японской разведке известно, что "богини" сейчас находятся в Артуре. И если бы им удалось утопить хоть одну на выходе из фарватера через минные заграждения, то шум был бы большой. Конечно, в тактическом плане - комариный укус, если взять соотношение сил на море. Но вот в политическом - вес огромный. А сейчас идет война дипломатов, а не войск. Фронт на суше стабилизировался и война стала позиционной. Совсем, как Вы рассказывали о Великой войне. Наши малочисленные войска большим количеством пулеметов пресекают любые попытки японцев к наступлению. А японцам уже и воевать нечем. Но насколько мне известно, Кондратенко ждет еще подкреплений из России и пока не переходит к наступательным действиям, бережет людей. Так что, время в данной ситуации работает на нас. Ладно, мы отвлеклись. Так вот, едва "Акаси" появится и начнет нас соблазнять, через "Боярин" связываемся снова с "Аскольдом", и он вместе с "Баяном" перекроет "Акаси" путь к бегству. А после этого выйдут обе "богини" и погонят "Акаси" прямо в объятия "Баяна" и "Аскольда". От них он не убежит, да и "богини" помогут. А "Новик" с "Боярином" могут устроить охоту на миноносцы. Может, кого и поймают.

- А нам что делать, Степан Осипович? Может, ну ее, эту легенду? Выйдем в море заранее, погрузимся, да и сами поймаем "Акаси", как он появится? А то еще сбежит от "Баяна" и "Аскольда", обидно будет.

- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, не сбежит. Обложим его нашими крейсерами, как зверя на охоте. Мимо не проскочит. А для вас прежняя задача - изображать из себя аварийный корабль. В том плане, что ходить под водой вы не можете и в данный момент от очень крупного и очень тихоходного миноносца ничем не отличаетесь. Вот я и принял решение, дабы "Косатка" не стояла без дела в ожидании новых электромоторов, послать ее на патрулирование подходов к Артуру с двумя миноносцами. Кто же знал, что эти две японские лодки так удачно на вас напорются! Так что, "Косатка" сейчас - туз в рукаве. И воспользоваться этим тузом нужно не раньше, чем настанет подходящий момент…