— Вставай, соня! — раздался у меня над ухом голос русалки. Разлепив веки, все еще находясь во власти сна, я машинально села в постели. Оставалось самое сложное: припомнить, оговорены ли на сегодня занятия с темным, и можно было идти умываться.

Напевая себе под нос веселую мелодию, Анисия раздвинула на окнах тяжелые шторы и пустила в спальню немного света. Довольная русалка подошла к шкафу, где хранилась моя одежда. Вынув из него первое попавшееся под руку платье, она направилась к ширме.

— Повесь его, пожалуйста, обратно, — попросила я. — Достань мне брюки с рубашкой.

Вроде как занятия с майором не планировались, но я все же решила подстраховаться. Кто знает, а вдруг меня сегодня будет ждать очередное покорение лестницы в управлении КСР?.. Все лучше, если на мне будут брюки. Тогда я хоть ползком без сверкания пятой точкой смогу вскарабкаться до тридцать первого этажа.

Под недовольное бурчание Анисии платье перекочевало обратно в шкаф, а на ширме аккуратно повисли брюки с рубашкой.

Стараясь не замечать недовольство горничной, прихватив с собой одежду, я прошмыгнула в ванную. Когда с умыванием и одеванием было покончено, я собрала волосы в высокий хвост и, повинуясь, зову желудка, направилась в столовую.

— Доброе утро! — пожелала миссис Элоди и устроилась за столом.

— Здравствуй, — сухо поздоровалась экономка. Поставив передо мной дымящуюся тарелку с яичницей и чаем, она с преувеличенно сосредоточенным видом принялась наводить на кухне порядок.

По какой-то причине я попала в немилость к экономке магистра, однако полностью обдумать эту мысль мне не дали — на кухню материализовался из воздуха страж школы.

— Мисс Тиера, к четырем часам к вам прибудут мастера красоты, — лорд директор просил, чтобы вы в это время находились в доме, — монотонно сообщил Эган и исчез.

Интересно, когда это темный маг о чем-то просил?.. Сразу бы сказал — приказал.

— Деточка, а куда это вы с магистром собираетесь? — положив тряпку на раковину, ласково поинтересовалась экономка.

— Дар… Магистр Авурон, — увидев, как засветились любопытством глаза женщины, тут же исправилась я, — пригласил меня на ужин.

— Как это замечательно, — радостно воскликнула она, подхватив вазу с фруктами, и поставила ее передо мной. — А я ведь подумала, что ты с кем-то другим идешь веселиться.

Я не поняла, она, что за мной шпионит?!

— Меня вчера вечером наш охранник, мистер Овед, предупредил, что к тебе придут эти… из красоты. То, что это мой мальчик расстарался, я и не подумала, — заметив мое недовольство, неохотно пояснила экономка.

Интересно, у меня что, теперь не может быть своей личной жизни?!

Внутри меня все кипело от возмущения. Не желая и дальше продолжать этот бесполезный разговор, с преувеличенным аппетитом я вгрызлась в омлет. Тем временем миссис Элоди вернулась к своим делам.

Расправившись с завтраком и выпив чай, я вышла из-за стола.

— Спасибо, — сухо обронила я и под осуждающим взглядом женщины покинула столовую.

В школу я пришла одной из первых. Несмотря на то, что до начала первой пары оставались считанные минуты, холл почти пустовал. Вероятно, из-за того, что отменили утренние тренировки, некоторые адепты еще спали, а другие жутко опаздывали. В ряды проспавших затесались и Орхис с Дастелом. По расписанию первой шла пара истории Первозданного Хаоса. Из всего нашего класса присутствовало всего семеро студентов и это вместе со мной. Не особо их прибавилось, даже когда в класс вошла куратор Блер.

Осмотрев присутствующих, она недовольно нахмурилась и прошла за учительский стол.

— Ну что, все готовы к уроку?! — вопрос был риторическим и по мрачному лицу мисс Блер было видно, что она нас еще «погоняет».

Куратор придиралась к каждой мелочи. Если она спрашивала историческую дату, то просто год и месяц ее не устраивал, обязательно нужно было назвать день и время. Вот только бы знать все еще это! Сама куратор об истории знала все, но она-то закончила академию исторических наук, а у нас все еще было впереди. Да и нужно ли нам оно?

Закончив с опросом (или с нашей экзекуцией?) куратор Блер прошла к доске.

— Сегодня мы поговорим о королевствах на стыке времен. — Она вывела на доске ровным почерком название темы и повернулась к классу. — Майрус, — подняла куратор одного из учеников, — скажите, были ли королевства которые остались недовольны принятием «Высших договоренностей»?

— В исторической летописи сказано, что эльфийские власти Хавра имели претензии к прилегающим территориям соседей — в частности Риаса. Они выразили недовольство теми условиями, что им навязали при разделении земель Первозданного Хаоса. Эльфы сразу после подписания договоренностей попытались ввести свои войска в третье королевство, но Сумеречная Империя приняла сторону Риаса, — торопливо произнес парень.

— Можешь садиться, — разрешила преподаватель, — В общем, ты все верно сказал, Майрус. Не успели высохнуть магические чернила на договоре, как эльфийские войска вторглись на территорию Риаса. Если бы не Император Авриэль Авурон, кровопролитной битвы было бы не избежать. Давно, еще до подписания «Высших договоренностей», власти Хавра и Риаса объединились против Нирона, заключив между собой устный союз. В итоге, когда армия союзников была разбита, Риас оказался в более выигрышном положении, что властелина Хавра не устроило. Учитывая, что эльфы прирожденные воины, тогдашний правитель не сомневался в своей победе и в удовлетворении своих претензий. Начнись война — победа бы осталась за Хавром.

Выступив в поддержку Риаса, Император Авриэль Авурон выдвинул свои войска к границе Хавра. Конечно военная подготовка эльфийцев была на высоте, но воинам сумеречной империи не было и нет равных. Об их боевых навыках на поле сражения слогают легенды. Исход сражения для всех был очевиден.

В итоге эльфийский правитель отказался от своих претензий к соседям, но Императору Авриэлю Авурону этого оказалось недостаточно, — он потребовал от обеих сторон заключить политический брак. В случае рождения наследника спорные территории остались бы у Риаса. Брак заключили, но когда будущая королева была на сносях, ее отравили. Вычислить того, кто стоял за всем этим, не удалось — когда нашли убийцу, он был уже мертв. Не смотря на то, что королевства винили друг друга, на новое военное противостояние никто не решился. Даже прошедшие столетия не примирили бывших союзников — Хавр до сих пор остается угрозой для Риаса.

Кажется, я начала понимать, зачем заключается брак между Ульвиком и эльфийской принцессой и почему король Тангур против этого брака — он не хочет, чтобы его дочь постигла та же участь что и ее почившую дальнюю родственницу. Дарел решил повторить путь своего родителя. Королевский ужин обещал быть еще более кошмарным, чем я ожидала.

В начале второй пары по оборонительной магии начали подтягиваться проспавшие ученики, а со звонком в класс вошли и Орхис с Дастелом. Если Орхис, шикнув, согнал с задней парты адептов, чтобы самому усесться на их место, то Дастел с невозмутимым видом развалился на стуле возле меня. Его нисколько не смутило, что место рядом со мной было занято и на парте красноречиво лежали чужие учебники. Щелчок пальцев в купе с бормотанием — и школьные принадлежности перекочевали на соседнюю пару.

По близости топтавшаяся владелица вещей оказалась не против «переселения». В надежде привлечь внимание некроманта, она томно вздыхала и стреляла в его сторону глазками. К ее досаде он остался равнодушен к заигрываниям и вопреки ее ожиданиям ответил ей насмешливой улыбкой. Лицо девушки вспыхнуло и пошло красными пятнами. Стыдливо пряча взгляд, она перебралась за свободную парту.

Стоило магистру Смагу войти в аудиторию, как некромант, старательно игнорируя меня, с каменным видом воззрился на преподавателя.

Как ни странно, от Дастела больше не воняло почившей нежитью. Выходит, Дарел смилостивился над ним и снял проклятие, хотя все же мне с трудом верилось, что темный маг способен на снисхождение, пусть и к племяннику. Скорее всего, за Дастела попросил его дед.

В кои-то веки у некроманта проснулся интерес к учебе и весь урок он внимал каждому слову преподавателя, упорно делая вид, что не замечает меня. Я из вредности тоже не стала начинать разговор первой.

На дом преподаватель задал нам определить вид оружия, которым была убита потенциальная жертва. Открыв задание на молекулярной доске размером чуть больше зеркала в пудренице, я провела пальцами по переливающейся поверхности — вспыхнув, голограмма условного ранения увеличилась. Рассмотрев в деталях оставшийся след от орудия, я узнала его грани — это был карийский томагавк. В свое время я увлекалась историей горных нагров, и они как раз предпочитали пользоваться именно этим орудием. Я сделала соответствующую запись в тетради, и в этот момент прозвенел звонок.

Сегодня на арене должны были встретиться первые две пары и чтобы перед состязаниями успеть набить животы, студенты потихоньку потянулись к выходу. Нашей команде предстояло выступать через день.

Я как раз убирала тетрадку с учебником в сумку, когда из класса вышел последний ученик. Уловив тихий скрип половиц, я обернулась. Позади стоял Дастел.

— Поговорим?! — это был не вопрос, а утверждение.

— О чем? — подозрительно спросила я, наблюдая за тем, как некромант закрывает за собой дверь.

— Сегодня вечером и завтра утром у нашей команды тренировки, — сразу перешел он к делу. — Твое присутствие, Лиа, обязательно. Я должен быть полностью уверен в тебе и в том, что твоя магия не даст сбой в самый неподходящий момент. Тем более, что уже через несколько дней нам выходить на арену.

— Я не смогу сегодня, — опустив глаза, призналась я. Объяснять ему причину своей занятости не стала. Впрочем Дастел и не настаивал.

— Хорошо. Но только попробуй опоздать на утреннюю тренировку, — немедленно отчеканил он, после чего резко развернулся и вышел.

Удивленная уступчивостью Дастела, я в замешательстве посмотрела ему в след.

Не знаю, сколько бы я еще простояла в пустом классе, раздумывая над тем, что движет некромантом, если бы не вспомнила, что Аэлиту совсем скоро на арене ожидает встреча с диким животным. Сестра, скорее всего, сильно волновалась и нуждалась в моей поддержке, так что я перекинула сумку через плечо и поспешила в столовую.

Там меня ждало настоящее столпотворение — не то что свободного столика не наблюдалось, а даже протиснуться между адептами удавалось с трудом.

Особо сообразительные, используя бытовую магию, создали для себя временные столы. Столешницы разных цветов и размеров плавали прямо в воздухе. Никого даже не смущало, что они раскачивались, грозя опрокинуть добытый с таким трудом обед на пол.

В том, что пробиться сегодня к раздаточной сродни самоубийству, я убедилась на собственной шкурке, когда, случайно задев плечом оборотня, чуть не стала его обедом.

— Тебе, что жить надоело? — оскалив пасть, прорычал этот недочеловек — Смотри куда прешь!

— Какие нервные оборотни пошли, — пробормотала я, ставя на поднос суп.

— Что ты сказала? — взревел оборотень.

Я невольно оглянулась. Ни его рельефная мускулатура, ни светящиеся бешенством глаза, ни уж тем более рычание не произвели на меня никакого впечатления. Ему бы не мешало у Дарела поучиться запугиванию — тому и голос повышать не надо, чтобы все тряслись от страха.

— Научись сначала рычать нормально, а уже потом переходи к угрозам, — посоветовала я и вернулась к выбору обеда.

— Девчонка, ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — утробно прорычал мне в самое ухо недозверь, видно рассчитывая, что вот сейчас я точно упаду перед ним на колени в припадке страха.

— Дай-ка подумать… Альфа какого-нибудь клана? — рассеяно предположила я, выбирая между киселем, чаем и компотом.

— Все верно, — последовал самодовольный ответ. — Знала? Или все же догадалась? — Оборотня буквально распирало от собственной значимости.

— Ни то, ни другое. — Остановившись на чае, поставила стакан на поднос и, подхватив его, повернулась к оборотню. — Твои дурные манеры подсказали.

Глаза оборотня налились кровью, ногти на пальцах удлинились.

— Говорила же, твои манеры оставляют желать лучшего, — заметила я и обошла его.

Задерживать меня никто не стал, лишь в спину угрожающе прорычали:

— Еще увидимся!

— Даже не рассчитывай, я с хамами на свидания не хожу.

Тут же последовал рык и, не дожидаясь, когда мне перегрызут горло, я поспешила прочь от разъяренного оборотня.

Заприметив за столиком у окна Аэлиту с Орхисом и Дастелом, я двинулась к ним.

Стоило мне поставить поднос и занять свободный стул, как Дастел грозно рявкнул:

— Что это было?

— Где? — деланно удивилась я, пододвинув к себе тарелку с супом. Встретившись с прищуренными глазами парня, небрежно добавила: — Надоело, что все, кому не лень, рычат на меня. Да ты не переживай, я знала, что ты поблизости и не дашь меня обидеть. Как-никак, я — часть команды и кому попало, ты меня на растерзание не отдашь, — не смогла я не съехидничать.

Мой язвительный тон, кажется, не понравился некроманту. Или дело не в этом? Понизив голос, он процедил сквозь зубы:

— Я не всегда могу быть рядом, Лиа, и будет жаль, если с тобой что-то случится.

Нет! Меня, кажется, снова запугивают.

— Ничего, у меня вроде как есть защита, — растянув губы в улыбке, покрутила колечко, подаренное Дарелом. Ну а, что и от темного мага должен быть хоть какой-то прок.

Глаза Дастела полыхнули серебристым светом, но он быстро взял себя в руки. Со скучающим видом некромант откинулся на спинку стула и с повышенным интересом стал наблюдать за другом, который из кожи вон лез, чтобы успокоить взволнованную Аэлиту.

— Соберись, — потребовал Орх от сестры. Было видно — его терпение на исходе. — У вас лучший результат, тебе ли переживать о проигрыше!

— Это временно, — не желала внимать его словам Аэлита. — Ты не видел, Орх, команду Люциуса. В действии — они не просто хороши, а чертовски хороши. Я сама удивлена, почему они в первом туре по очкам не обогнали нас. Сегодня они будут нашими противниками на арене, и для меня уже очевидно за кем останется победа.

— Вашим противником будет зверь, — невозмутимо поправил ее Орхис. — Только битва с ним покажет, какая из команд лучше.

Дастел презрительно изогнул бровь и лениво произнес:

— Зачем ты ее успокаиваешь? Если она не может собраться — это проблема ее команды. Чем ниже будет у них результат, тем лучше для нас.

Орхис бросил хмурый взгляд на друга и не менее дружелюбно посмотрел на сестру.

— Ты — валькирия, а своей трусостью, Аэлита, ты позоришь эту гордую расу, — жестко произнес Орхис.

«На что он рассчитывал?! Если успокоить сестру, то Орх точно в этом не преуспел — это ее лишь разозлило».

Аэлита напряглась. Воздух вокруг нас заметно наэлектризовался, я ощутила, как волосы на коже встали дыбом.

— Никто не смеет обвинять валькирий в трусости! — голос сестры дрожал от ярости.

Я понимала, что сейчас движет сестрой: чтобы встряхнуть ее, Орхис ударил по самому больному — по ее гордости.

— Тогда нечего сидеть и ныть! Иди и покажи всем из какого сплава выкованы валькирии!

В голосе Орхиса было столько неприкрытой гордости и безграничной веры, что я готова была прямо сейчас вскочить со стула и мчаться на полигон, чтобы встретится лицом к лицу с любым врагом. От того ответ сестры меня нисколько не удивил:

— Валькирии никогда никому ничего не доказывают! Валькирии сразу убивают! — Кровожадный взгляд Аэлиты лучше любых слов сказал, что она готова к схватке и противнику не будет пощады.

Не спуская с нее глаз, Орхис расплылся в довольной улыбке.

— Пора с этим заканчивать, — недовольно поморщился Дастел. — Все, Орх, давайте выдвигаться, или твоя ненаглядная рискует опоздать на состязания.

Я оглянулась — столовая почти опустела. Оставив подносы с грязной посудой на столе, мы поторопились на тренировочную площадку.

У входа на арену собралось много адептов — все они обсуждали будущие поединки сильнейших. Одни были уверены в победе Люциуса, а другие не сомневались, что команда сестры покажет лучший результат. Все скамьи на трибунах по обеим сторонам арены были заняты, и я сомневалась, что удастся отыскать свободные места. Складывалось такое впечатление, что поглазеть на состязания собралась вся школа. Впрочем, ничего удивительного. Местным адептам только в радость самим поучаствовать в хорошей заварушке, а тут битва года — на арене встретятся лучшие из лучших. Надо было сразу догадаться, что каждый из них захочет посмотреть на все своими глазами, а не выслушивать пересказ от товарищей. Если не сами поучаствуют, то хотя бы посмотрят. Адепты возбужденно переговаривались и их голоса слились в один гул. Не меньше учеников толпилось возле ограждений, отделяющих поле от зрителей.

По центру арены на специальном возвышении под навесом установили величественные кресла с изогнутыми спинками.

Перед состязанием участники обеих команд должны были собраться в шатре, установленном здесь же, на тренировочном поле. По сигналу им надлежало пройти на арену.

До начала оставалось меньше десяти минут. Нам не мешало бы поторопиться — скорее всего, команду сестры уже порядком беспокоило ее отсутствие.

— Вы идите, занимайте места, а я пока провожу Аэлиту, — бросил нам Орхис увлекая за собой Аэлиту.

— Давай, — тут же согласился Дастел и бесцеремонно подтолкнул меня к зрительским местам.

Я обернулась и, прежде чем Орх, увел сестру, крикнула:

— Удачи!

Разобрать ответ Аэлиты мне не удалось — они с Орхисом отошли уже достаточно далеко, но ее благодарная улыбка сказала мне о многом.

Смотреть поединки стоя, как и все припозднившиеся, Дастел наотрез отказался и решительно двинулся к трибунам. Мысленно пожелав зарвавшемуся некроманту катиться в бездну, я присмотрела себе возле ограждения свободное местечко. Однако стоило мне спуститься в проход, как над ухом у меня прошипели:

— Почему я должен за тобой бегать?

Я обернулась. Некромант буравил меня хмурым взглядом.

— Не должен, — охотно согласилась я и безразлично пожала плечами.

Лицо Дастела перекосилось от гнева, его рука впилась в мой локоть.

— Пошли, — рыкнул он, с трудом разворачиваясь в узком проходе.

— А мне и здесь неплохо, — я дернула рукой, давая понять, что никуда с ним не пойду.

Некромант мрачно сверкнул на меня глазами, но пальцы так и не разжал.

— Отпусти меня! — закипая, потребовала я.

— Не дождешься, — отрывисто бросил Дастел и потащил меня за собой. — Еще с кем-нибудь сцепишься!

«Это я-то?! На себя бы посмотрел!»

— Недоразумение ходячее! — поднимаясь по ступенькам, продолжал недовольно бурчать некромант.

«Ну что ж, будем считать, что он сам напросился», — язвительно усмехнулся мой внутренний голос и по моим рукам пробежал легкий электрический разряд.

— Вот черт! — выругался некромант, но руку все равно не отпустил.

Я послала еще один разряд, посильнее. И — ничего.

— Не пытайся, я поставил защиту, — не оборачиваясь, огорошил меня Дастел и, словно подслушав мои мысли, пояснил:

— Ты от усердия громко сопишь. — В его голосе слышалась неприкрытая усмешка.

— И ничего не громко, — огрызнулась я, неохотно следуя за ним.

Каким-то чудом в пятом ряду нашлись пустующие скамьи, но Дастела не устроило, что они крайние. Не моргнув глазом, он согнал младшекурсников с соседней скамейки и милостиво «предложил» им занять нашу.

— Дастел, ты что творишь? — прошипела я, возмущенная его самоуправством.

Некромант бросил на меня хмурый взгляд и процедил:

— А сама как думаешь?! — И он без лишних раздумий занял освободившуюся скамью.

Увидев, что я предпочла остаться стоять, нежели сидеть с ним, Дастел резко дернул меня за руку и я, потеряв равновесие, плюхнулась рядом. Некромант клещами сжал мой локоть, не давая возможности сбежать от него. Пришлось остаться на месте.

Над ареной раздался сигнал, оповещающий о начале состязаний, и вереница преподавателей проследовала к возвышению. Когда они все расселись, только центральное кресло осталось свободным. Не сложно было догадаться, для кого оно предназначалось. Однако Дарел не спешил появляться.

Вспыхнуло пламя вулканического портала. Облаченный в темный костюм на арену вышел профессор Байер.

— Приветствую, вас адепты! В присутствии членов комиссии, я объявляю, что второй этап состязаний открыт! Пусть выиграет сильнейший! — по арене эхом разнесся его голос.

Я невольно посмотрела в сторону судей — одно кресло все еще пустовало. Интересно, что задержало Дарела? Для меня было очевидно — в королевстве явно что-то происходило, возможно даже, назревали какие-то перемены, и не факт, что они всем придутся по душе.

На арене появились обе команды. Адепты приветствовали их громкими аплодисментами. Возглавляя команду, Люциус прошел за выставленный из плазмы щит, Аэлита же со своей командой осталась на открытом пространстве. Перегородка, отделяющая опасное животное от участников состязаний, с тихим скрежетом отъехала в сторону. На арену, грозно перебирая щупальцами, служившими существу ногами, выползла махоножка. Одутловатое тело существа покрывали бородавки, из щупалец в разные стороны росли ядовитые шипы, а тонкий, как прутик хвост полыхал огнем. Покрутив головой, животное уставилось перед собой, его хвост нервно бился о землю.

Аэлита с товарищами замерла в боевой стойке. С неожиданной для существа весом в несколько тонн прытью мохоножка бросилась на них. Капитан команды сестры — Агрон — отскочил в сторону и метнул в нее пульсар, усиленный заклинанием. Животное окутала пелена тьмы. Махоножка затрясла головой и выставила перед собой щупальца. Существо качнулось в такт движениям, но продолжило нестись на Аэлиту. За миг до столкновения сестра в прыжке взлетела в воздух, перевернулась и ловко приземлилась на ноги. Не спуская глаз с животного, она возвела руки к небу, создала из разрядов копье и метнула его.

Я даже не подозревала, что мы способны создавать нечто подобное!!!

Разряд попал существу прямо между глаз.

Маханожка угрожающе зарычала. Ловко уворачиваясь и перепрыгивая через бьющиеся о землю щупальца, парни подобрались к ней. Вспышка света… Выпад… Парни одновременно всадили в бока существа огненные клинки.

Животное взвыло. Яростно перебирая щупальцами по земле, махоножка сбила с ног Аэлиту. Потеряв равновесие, сестра упала на спину. Студенты на трибунах замерли. В волнении за Аэлиту я вскочила с места.

Кто-то положил мне на плечо руку и легонько сжал его. Повернула голову. Рядом со мной стоял Орхис. Поглощенная происходящим на арене я не заметила когда он подошел. Это и не важно — главное, что сейчас он рядом, и я ощущала его поддержку. Обеспокоенный взгляд Орхиса был устремлен на Аэлиту он, как и я переживал за нее и не скрывал этого.

Возле сестры ударило щупальце и мое сердце «ухнуло вниз». Перекатившись на бок, она смогла избежать следующего удара. Вскочив на ноги, Аэлита запустила в махоножку сотканное из молний копье. Взмахнув щупальцами, тварь осела на землю.

Ученики как один вскочили со своих мест. Арену снова огласили бурные аплодисменты!

Вспыхнуло пламя вулканического портала — на арену вышел профессор Баер. Его голос, усиленный магией эхом разлетелся по арене:

— Схватка закончена! Время, затраченное на поединок, будет объявлено, когда сразится последние участники второго этапа. На арену выходит следующая команда.

Перегородка из плазмы погасла, выпуская Люциуса с его командой. После того, как Аэлита со своей командой заняли их место, щит снова активировался. Наблюдать за Люциусом не было никакого желания: для меня сейчас самым важным было убедиться, что с сестрой все в порядке. Протиснувшись мимо Орхиса с Дастелом, я по ступенькам сбежала вниз.

Шатер был пуст. В ожидании возвращения сестры, с гулко бьющимся сердцем я начала расхаживать перед входом взад и вперед. Прислушиваясь к каждому постороннему звуку, доносящемуся с улицы, я очень надеялась, что соревнования скоро завершатся, ведь команда Люциуса была в хорошей форме.

Услышав голоса, я опрометью бросилась вон из шатра. В компании Орхиса и Дастела шла счастливая Аэлита. Улыбка не сходила с ее лица. Она взахлеб рассказывала Орхису о своих впечатлениях от схватки, а тот не сводил с нее восхищенных глаз. Дастел осуждающе взирал на друга.

Чем ближе я к ним подходила, тем отчетливее я видела на руках, лице сестры ссадины и мелкие порезы. Слава бездне, иных, более страшных повреждений, я на ней не заметила.

— Лиа! — завидев меня, радостно воскликнула Аэлита.

— Поздравляю, сестренка, ты справилась! Ты большая молодец! — нерешительно произнесла я, за улыбкой скрывая волнение. Голос от переполнявших меня чувств слегка дрожал. — Почему ты одна? — спросила я, только сейчас сообразив, что кого-то не хватает.

— Агрона задержали поклонницы — они поджидали его у выхода, — весело сверкая глазами, пояснила Аэлита. В подтверждение ее слов, со стороны арены раздался неумолкающий женский щебет, а после появились и сами виновники этого бедствия — Агрон с Люциусом. Под боком у каждого было по девушке, а за ними по пятам шли остальные члены команды, тоже не обделенные женским вниманием.

Кивнув нам, парни всей честной компанией скрылись в шатре.

Проводив взглядом Люциуса, я все не могла отделаться от одной мысли: откуда у него такой высокий маг-резерв? Его дядя — мистер Овед, — не маг, выходит, по отцу вливания магии не могло быть. Но даже если магия присутствует со стороны других родственников, все равно получается какая-то ерунда, ведь тогда получается, что приток магии не сконцентрирован.

— О чем задумалась, Лиа? — изогнув бровь, небрежно спросил Дастел. Я слега прикусила губу, решая, стоит ли делиться с ним своими размышлениями, тем более что я нисколько не сомневалась — его повышенный интерес вызван обычной скукой.

— Мне стало интересно, откуда у Люциуса настолько высокий маг-резерв? — нарочито беззаботно произнесла я.

Но видно испытываемое мной недоумение все же отразилось на моем лице, потому что Орхис поспешил пояснить:

— Люциус — неплохой парень, в детстве мы с ним постоянно играли вместе. У его семьи домик недалеко от нашего поместья. Его мать — потомственная эльфийская ведьма. У Люциуса еще в раннем детстве проснулись задатки магии, но к тринадцати годам его маг-резерв стал выгорать. Ему требовалось магическое вливание второго родителя, а как ты знаешь, лепреконы отродясь не владели магией. По просьбе мистера Оведа мой отец послал к ним нашего целителя. К сожалению, он оказался бессилен, Люциусу оставалось жить всего несколько часов.

Узнав о неминуемой смерти сына, его мать выгнала всех из дома и закрылась с ним. Лишь с наступлением сумерек ее рыдания стихли, однако она все не открывала. Тогда мистер Овед с отцом Люциуса выломали дверь. На полу они нашли мертвую мать Люциуса, а сам парень каким-то чудом остался жив — его маг-резерв обновился, — и немного помедлив, Орхис добавил. — Позже городской страж доложил моему отцу, что мать Люциуса провела ритуал перемещения силы. Она отдала свою жизнь за жизнь сына.

— Бедный парень, — испытывая неловкость, проговорила я, нам вроде как не следовало знать подробности трагедии его семьи. Всему виной моя излишняя подозрительность.

— Хватит тебе, — грубо одернул меня Дастел, — В любом случае это было давно. Зато сейчас у него есть все шансы стать одним из сильных темных магов, главное правильно развить маг-резерв.

— Для тебя главное человеческое мерило — это магический потенциал! — цинизм некроманта меня не просто бесил, а доводил до бешенства.

— А для тебя — нет? — резонно заметил Дастел.

— Возможно! — ответила уклончиво. Как же мне хотелось бросить ему в лицо, что он ошибается! Но я не могла, потому что сама искала способ увеличения магического резерва. Не столь важны причины, по которым мне нужно было повысить магический потенциал, сколько сам факт того, что я тоже к этому стремилась. — Но не сравнивай меня с собой, Дастел!

Ответить некромант не успел, его прервала Аэлита.

— Пойдем в город, отпразднуем? — преувеличенно радостно предложила она.

— Идите без меня, — отказался Дастел. От его резкого, категоричного тона сестра на мгновение смешалась, и перевела на меня умоляющий взгляд.

— Я бы с удовольствием… В общем… я не смогу пойти, — огорошила ее.

— Понимаю, — тихо проговорила Аэлита. При этом у нее был до того несчастный вид, что мне захотелось послать в пучину бездны весь королевский ужин с его венценосными особами. Остановило меня осознание того, что где бы я ни находилась, Дарел меня найдет и тогда всем, кто окажется со мной рядом, не поздоровится.

— Ничего, Аэлита, повеселимся вдвоем, — нисколько не огорчился нашему отсутствию Орхис, а наоборот даже, обрадовался.

Придя в парк, сестра извинилась и уже в приподнятом настроении убежала переодеваться. Как выяснилось, Дастела в тенистой аллее парка ждала незнакомая мне девушка — похоже, именно с ней он планировал скоротать свой вечерок. Вот только планы ему пришлось ненадолго отложить. Игнорируя кислую мину друга и удаляющуюся девичью фигурку с поникшими плечами Орхис на время ожидания Аэлиты решил составить ему компанию. Оставив парней самих разбираться со своими пассиями, я пошагала к себе.