К середине XVI в. Московское царство полукольцом было охвачено соседними державами, отношения с которыми в большей или меньшей степени являлись напряженными. Лишь на севере, где земли Российской державы встречались с холодными водами «Дышащего моря» (Северного Ледовитого океана), тогда можно было не опасаться вражеского нападения. На северо-востоке владения московских государей доходили до «Камня» (Уральских гор), за которым начиналось Сибирское ханство – осколок некогда могущественной Золотой Орды. Последним крупным русским форпостом на востоке был Нижний Новгород, за которым в среднем течении Волги располагались земли Казанского ханства, правители которого регулярно опустошали своими набегами наиболее густонаселенные уезды Московского царства, угоняя в рабство тысячи невольников. В низовьях Волги раскинулись владения Астраханского ханства, контролировавшего важный торговый путь, которым следовали в Европу купцы восточных государств. Объектом постоянного напряжения военных сил России были южные рубежи, где, со стороны Дикого Поля по Муравскому и Изюмскому шляхам с пугающей регулярностью случались опустошительные нападения крымских татар. Неспокойной была и западная граница, где периодически происходили военные столкновения с Великим княжеством Литовским, находившимся в личной унии с Польским королевством. Противостояние между Москвой и Литвой подогревалось претензиями обеих сторон на наследие киевских князей: русские государи требовали от литовских князей уступки украинских и белорусских земель, а те, в свою очередь, заявляли о своих правах на Новгород, Псков, Смоленск и Северщину, именуя к тому же себя в официальном титуле «великими князьями литовскими и русскими». На территории Прибалтики находилось еще одно враждебное России государство – Ливонский орден. Он не был уже столь грозен, как во времена Александра Невского, но успешно препятствовал установлению торговых и военно-технических контактов Московского царства со странами Западной Европы. И, наконец, на северо-западных рубежах, в Карелии и Лапландии, русские земли соприкасались с владениями шведских и датских королей (последним принадлежала тогда Норвегия). Владетели скандинавских корон без восторга смотрели на укрепление позиций Москвы близ берегов Балтийского моря, что также не раз провоцировало военные конфликты.

Ливонская война

Из всех внешнеполитических проблем, стоявших перед Московским государством к середине XVI в., наиболее неотложной и насущной представлялась борьба с татарскими ханствами. Страна стояла перед реальной угрозой создания единого антироссийского фронта, который мог раскинуться широким полумесяцем от Крымского полуострова на юге до Казани на востоке. Крымские ханы из династии Гиреев явно претендовали на роль предводителей в антимосковской коалиции. Один из крымских царевичей, Сафа-Гирей, был провозглашен ханом в Казани; под влиянием крымских ханов находилась также кочевавшая в низовьях Яика и Волги Ногайская орда. В 1547 г. крымский хан Сахиб-Гирей совершил поход на Астрахань и был близок к тому, чтобы подчинить своей власти земли Астраханского ханства. Москва оказалась перед угрозой возрождения Золотой Орды под властью крымских Гиреев. Осложняло ситуацию и то, что Крымское ханство официально признавало над собой сюзеренитет Османской империи, которая находилась тогда на пике своего могущества (пришедшегося на годы правления султана Сулеймана Великолепного). Султан поощрял планы своего крымского вассала (в набеге крымских татар на Русь в 1541 г. принимали участие турки и присланная из Османской империи артиллерия).

«Взятие Казани Иваном Грозным 2 октября 1552 года». Художник Г. Угрюмов

Российское правительство предпринимало немалые усилия для того, чтобы не допустить осуществления планов крымских ханов. В 1546 г. промосковская партия казанских вельмож изгнала из Казани хана Сафа-Гирея, на смену которому из Москвы немедленно был отправлен один из Чингисидов, находившихся на российской службе, – касимовский царь Шах-Али (или Шигалей, как называли его в русских источниках). Однако российский ставленник продержался на казанском престоле лишь около месяца – в том же году Сафа-Гирей при поддержке своего тестя, ногайского князя Юсуфа, вернул себе власть в Казани. Война с Казанским ханством становилась для Москвы неизбежной.

В январе 1547 г., после венчания на царство, Иван Грозный отправил своих воевод на Казань, а в конце того же года лично выступил во главе войска в поход. Однако зима 1547/48 г. выдалась необычно теплой и дождливой, поэтому осадную артиллерию смогли довезти лишь до Нижнего Новгорода. Далее этого города Иван Васильевич с ратью не пошел, а царские воеводы, дойдя до Казани и разгромив татар в полевом сражении (и даже «втоптав» в город самого хана Сафа-Гирея), тем не менее без пушек штурмовать хорошо укрепленную ханскую столицу не решились. Спустя год, весной 1549 г., неожиданно для всех нелепой смертью (ударившись головой об умывальник) погиб Сафа-Гирей. Ханом был провозглашен его двухлетний сын. Московское правительство решило воспользоваться удачным моментом и в конце 1549 г. организовало новый поход на Казань. Как и ранее, во главе русского войска выступил царь Иван Васильевич. На сей раз царская рать к февралю 1550 г. сумела довезти до Казани артиллерию, но и это не принесло успеха. Не дождавшись активных действий от своих казанских сторонников, через 11 дней Иван Грозный отдал приказ к отступлению.

Проанализировав причины неудач предыдущих походов, царь пришел к выводу о необходимости построить в пределах Казанского ханства русскую крепость, которая могла бы стать опорным пунктом для русских войск в дальнейшей борьбе за Среднее Поволжье. Эта непростая задача была решена дьяком Иваном Выродковым, одним из самых талантливых русских военных инженеров своего времени. В лесах близ города Углича была срублена деревянная крепость, которую затем, под наблюдением Выродкова, разобрали, тщательно пронумеровав все бревна, и сплавили вниз по Волге до места впадения в нее реки Свияги. Под защитой русских войск всего за месяц крепость была собрана на новом месте (татары не успели оценить масштабов угрозы, решив, что русские возводят «гуляй-город» – осадное приспособление для последующей атаки на Казань). Так весной 1551 г. в 20 верстах от столицы ханства выросла русская крепость Свияжск, а земли по правому берегу Волги перешли под власть русского царя.

В этих условиях сторонники крымской политической ориентации были вынуждены бежать из Казани, а новым ханом в августе 1551 г. вновь был провозглашен Шах-Али. На волю было отпущено более 60 тысяч русских «полонеников», угнанных за последние годы казанскими татарами в рабство. Впрочем, Шах-Али удержался на престоле лишь до весны 1552 г., потеряв власть в связи с распространившимися в Казани слухами о готовящейся аннексии земель Казанского ханства Москвой. В Казани новым ханом был провозглашен прибывший из Астрахани царевич Ядигер (Астраханское ханство к тому моменту шло в кильватере политики крымских Гиреев). Получив известие об очередном перевороте в Казани, правительство Ивана IV стало готовиться к новому походу на Среднюю Волгу.

Московская дипломатия в условиях последней схватки за Казань сумела добиться нейтралитета Ногайской орды, но новый крымский хан Девлет-Гирей был намерен воспрепятствовать успеху русского войска. В июне 1552 г., когда войско Ивана Грозного уже выступило на Казань, крымские татары, подкрепленные отрядами османских янычар и турецкой артиллерией, подступили к Тульской крепости. Однако овладеть городом они не смогли, а вскоре к Туле подошла часть русской рати, отклонившейся в связи с крымским набегом от основного маршрута похода на Казань. Крымчаков принудили к отступлению (пушки им пришлось при этом бросить), а русская рать с царем во главе продолжила поход в направлении Казани. У стен города полки Ивана Грозного появились на исходе лета, 23 августа 1552 г. После сорока дней осады, 2 октября 1552 г., с помощью подкопа была взорвана часть казанской крепостной стены (по преданию, Иван Васильевич едва не успел казнить военных инженеров, готовивших эту диверсию, поскольку в указанный ими час взрыва не произошло). Наконец взрыв грянул, обрушив изрядный участок казанской крепостной стены. В проломе завязалась упорная схватка – татары защищались с отчаянием обреченных, и в какой-то момент стало казаться, что русские войска будут вынуждены прекратить штурм. Воеводы, желая ободрить свои полки, с трудом и чуть ли не насильно усадили Ивана IV в седло (царю неожиданно послышался звон колоколов московского Симонова монастыря, и он посчитал это дурным предзнаменованием). Появление государя близ места схватки воодушевило его воинство, и сопротивление защитников Казани было сломлено. Казанское ханство было ликвидировано, а земли Среднего Поволжья были окончательно включены в состав Российского государства. Правда, на протяжении еще пяти лет после этого на землях бывшего ханства продолжалось восстание татарского населения, и Московскому государству приходилось держать в Казани и Свияжске крупные вооруженные отряды.

Шапка казанская

Вернувшись из победоносного похода на Казань, Иван IV распорядился в честь своей победы возвести в Москве церковь Покрова Богородицы, что на Рву, известную сегодня во всем мире как собор Василия Блаженного. Около этого же времени на Руси начинается книгопечатание (хотя первая датированная книга, «Апостол», созданная руками русского первопечатника Ивана Федорова, появилась лишь в 1564 г.).

Собор Василия Блаженного, построенный в честь взятия Казани

Успешное завершение Казанской войны изменило геополитическую ситуацию на востоке Европы в пользу Московской державы. В 1554 г. русская дипломатия воспользовалась разладом между ногайскими князьями и привлекла на свою сторону брата князя Юсуфа – Исмаила. Обеспечив себе лояльность части Ногайской орды, можно было приступить к приведению под царскую руку Астраханского ханства. Летом 1554 г. по Волге на стругах была отправлена «плавная рать» под командованием князя Юрия Пронского. Астраханский хан Ямгурчи, не сумев оказать никакого сопротивления, бежал в Крым, а на астраханский престол был возведен ставленник Москвы – хан Дервиш-Али, признавший себя вассалом русского царя. За этим последовали новые успехи: в январе 1555 г. к Ивану Грозному прибыли послы сибирского хана Едигера, выразившего желание в обмен на покровительство русского царя платить Москве дань («ясак»). В том же году присягу на Коране («шерть») принесли адыгейские («черкесские») князья, что вводило в орбиту политического влияния России земли Северного Кавказа.

Одновременно Московское государство кардинально изменило политику в отношении Крымского ханства, впервые перейдя от пассивной обороны к активным наступательным действиям (как было записано в официальной московской летописи – «русская сабля в нечестивых жилищах тех по се время кровава не бывала»). Летом 1555 г. 13-тысячное войско боярина Ивана Васильевича Шереметева двинулось в Дикую степь, где встретилось у местечка Судьбищи с выступившим в поход на Русь во главе всей своей орды ханом Девлет-Гиреем. И хотя русское войско, ввиду значительного численного перевеса неприятеля, потерпело поражение, татарский набег на русские земли был сорван. В следующем, 1556 г. воевода Матвей Ржевский во главе крупного отряда нанес удар непосредственно по владениям Крымского ханства, дойдя до крепостей Ислам-Кермень и Очаков; ему удалось нанести крымчакам серьезный урон и угнать у них значительное количество лошадей. Другой воевода, Даниил Чулков, был отправлен на Дон, и в том же году донские казаки под командой атамана Михаила Черкашенина действовали против татар в районе Керчи. Тревожили крымские границы также запорожские казаки, которых возглавлял в это время смелый предводитель – подданный польского короля князь Дмитрий Вишневецкий (вступивший в переговоры с Иваном Грозным и заявивший о намерении перейти на русскую службу).

Организованное Московским государством на нескольких направлениях военное давление на Крым, в сочетании со вспыхнувшим в ханстве конским падежом (эпизоотией), развязало правительству Ивана Васильевича руки в плане проведения наступательной политики в Нижнем Поволжье. Астраханский хан Дервиш-Али вышел из повиновения Москве и начал сближение с Крымом, что и привело к окончательной потере Астраханью независимости. В 1556 г. на Астрахань было двинуто русское войско, поддержанное ногайцами князя Исмаила. Крымский хан Девлет-Гирей, скованный нападениями со стороны Ржевского, Вишневецкого и Черкашенина, не смог оказать своему союзнику значительной помощи, хотя и отправил к Дервиш-Али своих людей и несколько пушек. В том же году Астрахань пала, хан бежал в Бахчисарай, и все Нижнее Поволжье оказалось под властью русского царя. Московское царство, выйдя на берега Каспийского («Хвалынского») моря, могло теперь осуществлять прямые торгово-экономические контакты со странами Востока (Персией и Индией).