Ракушки сверлили ствол шахты вглубь родной планеты. Им был нужен законсервированный древний завод с мощностями, позволявшими когда-то строить звездолеты. По переданным главным мозгом данным, им необходимо было просверлить еще двести метров до плиты герметичной консервации.

 Роботы работали на износ, сидящие верхом ракушки понимали, что счет идет на часы и если они не найдут новые манипуляторы, то гнить им в песках планеты еще многие тысячелетия, в надежде на чудо.

 Вот уже пройдены сто метров, песок осыпался в шахту и Ракушкам приходилось обрабатывать своды из плазменных горелок, превращая песок в стекло, однако, ветер нагонял сверху все новые холмы. Ракушки пытались закрыть шахту, построив нечто вроде сужающейся к верху воронки, но она не помогала. С большим трудом были пройдены еще пятьдесят метров. В рабочем состоянии остались всего пять роботов-манипуляторов. Теперь они сверлили еще осторожнее. Пока идущий первым робот не упал во внезапно открывшуюся под его гусеницами вертикальную шахту и громко загремел, катясь по ее сводам.

 К счастью, шахта оказалась наклонной, и робот с Ракушкой не сильно пострадали. Управляющая роботом ракушка повернула сенсоры робота в направлении уходящей вглубь шахты, где она и все остальные увидели массивную круглую дверь шлюза, над которой была выжжена надпись-маркировка «Завод по производству межпланетных кораблей № 1».

 Счастье переполняло ракушек и главный мозг. Вскоре, собравшись вместе, они стояли перед дверью древнего спящего комплекса.

 – Передаю последовательность разгерметизации первого шлюза, – проговорила Сфера.

 Через щупальца прикоснувшейся к панели ракушки побежал сложный модулированный сигнал, по окончанию которого круг герметичной створки люка с глубоким стоном отъехал вглубь помещения, озаренного ровным, ярким, голубым светом.

 – Раньше в этом спектре светило наше солнце. Мы его сохраняли целую вечность как дань священным временам, – подал голос Главный Мозг.

 – Чудно, но не глупо.

 Оставшиеся в работоспособных роботах ракушки въехали внутрь. За их спинами ухнула мембрана восстановившегося силового поля, из стен под большим давлением был пущен газ, сбивший с роботов всю грязь и песок. Как только процедура очистки закончилась, открылся люк в другую, хорошо освещенную шахту, ведущую, судя по надписям, на территорию зоны управления заводом.

 – Можно двигаться дальше.

 Ракушки двинулись по коридору, проходя каждый сегмент трубы-шахты, им передавались визуальным и радио-способом информационные сообщения о состоянии завода и расстояние до зоны управления. Ракушки размеренно топали вглубь древних коридоров.

 – Хорошо бы поменять наши рабочие «руки» на что-то поудобнее.

 – Ну, если вам так хочется, то как раз за этим поворотом будет ячейка со стандартными манипуляторами, в которых любили проводить время ваши предки. Кстати, в свете событий вашей амнезии, я даже могу предположить, что этими предками были и вы сами.

 – Невероятно обнадеживающе.

 – Вот, вот тут ячейка, прикоснитесь к этой панели.

 Ракушка, шедшая первой, приложила свои провода-манипуляторы к панели. Часть стены, только что казавшейся монолитной, отъехала в сторону и им открылись стоящие за антистатичным полем, как на витрине, грациозные роботы-манипуляторы. Ракушки замерли, рассматривая свои новые старые тела.

 – Вижу, что нравится. Раньше вы умели строить, строили на века, на поколения. Вот в этих костюмах любили щеголять ракушки-управленцы. Разумеется, у ракушек строителей или механиков костюмы другие, не такие хрупкие. Ну что вы стоите, одевайтесь скорее.

 Первая ракушка медленно поднял манипулятор своего робота и, заложив в робота программу, был перенесен в древний робокостюм. Костюм передал всю инструкцию по своему использованию по беспроводному каналу и уже через пару минут первая одетая ракушка вышла из ячейки, шевеля гибкими руками с большим количеством сочленений.

 – Такие тела были у наших предков?

 – О нет, вы все узнаете, чуть позже, честное слово. Ну почему вам надо столько времени, чтобы одеться?

 Остальные ракушки бросились одевать робокостюмы древних и вскоре в коридоре стояли пять роботов-управленцев.

 – Традиционно, нарекаю тебя – Ракушка А, ты будешь главным координатором планеты и моей правой рукой. Второй, одевший костюм, будет называться – Ракушка Б – ты будешь отвечать за функционирование систем и комплексов. Ты будешь главный инженер планеты. Ракушка А и Б, оставшимся троим вашим коллегам-первым лицам планеты, распределите задачи сами. Проследуйте в зону управления.

 Пять ракушек прошли последний участок до двери очень быстро, новые костюмы были очень хорошо синхронизированы со всеми системами, к тому же, все коммуникации, шедшие внутри комплекса, улавливались костюмами и, еще не дойдя до двери, уже знали ситуацию на заводе во всех в деталях.

 Мембрана защитного поля двери стала прозрачной и исчезла, открыв за собой большой, хорошо освещенный, чистый зал. Ракушка А и Ракушка Б заняли свои места в центре зала, на соответствующих эмблемах на полу.

 Приведенные Ракушками в действие системы отключали консервационные силовые поля, включали спящие механизмы, активировали сотни роботов. Завод ожил. На поверхности планеты надулся и лопнул гигантский пузырь, разбросав кругом остатки защитной кремниевой оболочки, на его месте вышли из-под поверхности планеты три тонкие высокие башни, в которых из атмосферы стали бить молнии. Поверхность планеты заполнилась роботами, собиравшими рассыпанных по поверхности Ракушек и уносящих их вглубь планеты.

 – Ну вот, процесс пошел, – сказал Главный мозг планеты, – как же долго я этого ждал. Начинайте строить первый орбитальный корабль. Нам надо разбудить наш спрятанный космопорт на орбите, но для этого понадобится больше братьев. Ракушка А, приведите в действие заводы по производству личностей.

 Ракушка Б запустила завод, находящийся на этом же полушарии планеты. Моментальная передача данных показала, что завод запущен, банк личностей не поврежден и через двадцать оборотов планеты их уже будет три миллиона. Еще недостаточно, чтобы начать поиски затерявшихся во вселенной Ракушек.

 – Когда будет построен первый орбитер?

 – Через два дня корабль сойдет с верфи.

 – Так быстро?

 – Дело в том, что на складе есть все необходимые запасные части и схемы. Их хватит на десять орбитеров и один межпалентник. На данный момент, нет нужды в запуске литейного комбината, но очень скоро он нам понадобится.

 – Можно сказать, что нам везет.

 Ракушка Б промолчал. Молча, они ликовали.

 Как он и обещал, через два дня первый орбитальный корабль был готов. Корабль напоминал собой мелкоячеистую сетку с установленными датчиками и полыми трубами, расположенными посередине. Внутри труб должны были располагаться ракушки в робокостюмах. Внизу и по бокам располагались гравитационные двигатели двусторонней тяги, работавших как на притягивание, так и на отталкивание. Конечно, такой корабль не мог путешествовать между планет, не хватало мощности гравитационных сил, но для путешествий по орбитам планет и спутников этого было вполне достаточно, более того, не имея выхлопа, такие челноки и платформы могли взлетать в любых условиях и с любых точек планеты.

 Одиннадцать ракушек, в костюмах космоинженеров, загружались в первый орбитер и с нетерпением ждали запуска.

 – Передаю координаты расположения нашей космической верфи. Надеюсь, там все в порядке, информации с нее я уже давнооо не получал. Однако мы строили ее на века, на тысячелетия, к тому же, она находится в вакууме. Думаю, что там все еще работают все основные системы.

 – Взлет.

 Первый, за многие тысячелетия, построенный корабль ракушек мягко поднялся с поверхности планеты и, окруженный ослепительно сверкающим защитным полем, устремился в небо.

 – Как слышите нас?

 – Слышим вас хорошо. Все системы работают нормально.

 – Да, мы следим за всеми показателями с планеты. В ваш навигационный компьютер заложены координаты месторасположения верфи. Вы достигнете точки назначения через шестнадцать часов. В процессе этого вы можете ознакомиться со всей информацией, которую мы только что нашли.

 – Возможно ли, что верфь повреждена метеоритами настолько, что мы не сможем привести ее в эксплуатацию, что тогда?

 – Тогда и будем решать. Желаем приятного полета. Вы покидаете атмосферу планеты.

 Ракушки, используя свои приборы наблюдения, смотрели в раскрывшийся перед ними, космос. Ожила родовая память, заложенная в каждую новую рожденную личность. Ракушки благоговели перед очнувшимися в их банках памяти воспоминаниях о героических подвигах древних, о том, как они, будучи еще биологической формой жизни, хрупкими, недолговечными существами, бесстрашно вышли в бескрайние просторы вселенной. Как гигантские корабли с колонистами, лежащими в анабиозе, способном всего лишь на миг увеличить продолжительность жизни, разлетались во все стороны. Ракушки прониклись гордостью за свою расу, а через них и все ракушки, находящиеся на планете.

 – Скоро вы прибудете на верфь, приготовьтесь. Мы видим ее на наших приборах, пробуем связаться с разумом станции.

 – Странно, но внутренний компьютер не отзывается на стандартные запросы. Полнейшее радиомолчание.

 – Видимо, что-то случилось.

 – Это, очевидно, умник. Производите стыковку гравитационным приводом. По обшивке пойдете к шлюзу, дальше действуйте сами, исходя из ситуации. Система должна вас опознать и пустить, однако, если этого не произойдет, будете резать корпус и идти насквозь, но это самый крайний случай, верфь будет себя защищать. Крайне важно не трогать ничего, что может серьезно навредить функциональности систем верфи.

 Верфь быстро приближалась, габаритные огни не горели. Строение было и выглядело давно заброшенным.

 – Вас поняли. Стыковка с верфью – через три секунды.

 Гигантская круглая конструкция, скрывавшаяся в тени и потому не видимая для млекопитающих, но прекрасно наблюдаемая ракушками, предстала перед ними, закрыв все от горизонта до горизонта. Орбитер активировал магнитные боковые двигатели и прочно пристыковался к верфи. Ракушки-инженеры вышли из закрепленного на поверхности станции корабля и, переваливаясь с магнитной ноги на ногу, направились по корпусу огромной верфи к главному шлюзу для персонала. Вся космическая верфь была покрыта следами от метеоритных попаданий, но сквозных пробоин не наблюдалось.

 – Видим шлюз. Защитного силового поля нет, вход свободен.

 – Входите внутрь, дойдите до центра управления и оттуда попытайтесь запустить разум станции.

 – Вас поняли, заходим.

 Ракушки вошли внутрь безжизненной станции и разошлись в разных направлениях, по разным секторам. Все дороги в космической верфи ракушек, так или иначе, вели к командному центру. Они быстро бежали по коридорам, глухо бухая по полу. Ракушка, пришедшая первой в командный центр, обнаружила груду испорченного оборудования, искореженные переборки и стены. Командный центр был уничтожен. Но самое странное было то, что робокостюм Ракушки неожиданно потащило в сторону пробитой сферы командного центра.

 – Внимание, никому не приближаться. Меня затягивает в дыру. Генерируемое чем-то вихревое гравитационное поле.

 – Вас поняли, какова природа поля?

 – Пока не имею никакого представления.

 – Видимо, какие-то системы еще работают, возможно, это какая-то системная ошибка.

 Ракушка-ученый в робокостюме полетел вниз, в направлении притягивающего направленного гравитационного поля, упав на пластиковые трубы и запутавшись в проводах. Ракушка с интересом рассматривал поверхность метеорита, расположенного чуть в стороне от него. Вокруг метеорита все было смято и приведено в негодность. Ракушка передал информацию со своих сканеров в общий канал.

 – Сказать, что я поражен – значит, ничего не сказать. Это пленный Креотит. Он все время был здесь!

 – Почему информации об этом нет в твоем банке данных?

 – Потому что его там не было! Его держали в ловушке из сложных силовых полей, вдали от нашей планеты, как он попал сюда, да еще и внутрь нашей главной верфи, это остается загадкой.

 – Я принял решение – нам надо незамедлительно его экранировать и захватить в ловушку. У тебя есть информация о коммуникационных системах Креотитов?

 – Да, у меня есть все, что мы смогли узнать. Передаю информационно-лингвистический файл.

 Много тысяч лет назад, в самый разгар войны, Ракушки захватили необученного Креотита, которого назвали Малыш. Малыш еще не получил программу поведения и определения добра и зла Креотитов, однако, уже обладал всеми качествами и инструментами, которые бы ему понадобились в будущем. Это была неслыханная победа. Малыш был тщательно исследован. Он принес массу новых открытий, впоследствии внедренных ракушками. Но Малыш молчал, и Ракушка А того периода решил, что необходимо придумать какой-то способ коммуникации между ракушками и Малышом-креотитом.

 Группы ракушек долгое время разрабатывали язык и общую операционную систему, на котором можно было бы общаться с Креотитом, но так, чтобы он не мог подключить свои гравитационные и другие устройства, которые могли бы причинить вред или дать Малышу возможность сбежать.

 Несколько столетий прошло, прежде чем Креотит начал подавать признаки разума и самообучаться. За это время ракушки подробно изучили его устройство и даже имелось несколько теорий об их странном методе размножения. Первое, что попытались узнать у Малыша ракушки, был его возраст. Система счисления креотитов была сложна, но все же его системы отсчитывали время с момента создания. Ракушки произвели необходимые вычисления, и вышло, что ему всего семнадцать лет. К большому разочарованию, молодой креотит мало что мог рассказать об истории своего народа.

 Через какое-то время к Малышу потеряли интерес и содержали на удаленной базе, в другом рукаве млечного пути. Там его путь исчезал.

 – Мне кажется, что наш Малыш вернулся к себе домой. Да-да, именно к себе домой, ведь тут его воспитывали наши няньки.

Устав социального служащего, П12-46

 Правила касательно оружия:

 Согласно нормативам, все служащие обязаны постоянно иметь при себе оружие военного образца (см. «кадровая политика»). В случае враждебного захвата ваш письменный стол можно использовать в качестве укрытия. При появлении противника присядьте за столом, одновременно производя выстрелы из любого, одобренного по форме П3201, оружия.

 Замечание:

 В случае враждебного захвата будут отменены все льготы по оплате питания!